31-е декабря

1

После духоты набитого людьми автобуса, холод ощущался особенно остро. Промозглый ветер безжалостно швырял в лицо заледенелые снежинки, жалил щёки, оголённые участки шеи, пытался проникнуть под одежду. Руки покраснели и онемели от холода. Окоченевшие пальцы едва удерживали мобильный. Клара старалась не обращать внимания на такие маленькие неудобства – недовольство от разговора с женихом росли с каждым его словом.

- Прости, милая,- доносилось с динамика,- я не успеваю вернуться вовремя. Нужно обязательно всё доделать сегодня. Но завтра я точно буду у тебя.

- Ты ведь обещал, что этот Новый год мы проведём вместе. Ради тебя я отказала девчонкам, отпросилась пораньше с работы…

Голос на другом конце телефона прервал гневную браваду коротким «Извини».

- «Извини»?- выкрикнула Клара, чем привлекла недоумённые взгляды прохожих.- И это всё что ты можешь сказать?

- Я постараюсь закончить работу, как можно быстрее…

- Можешь не торопиться,- выдавила девушка и со злостью нажала отбой.

Несмотря на морозец, снег, покрывая асфальт, под действием химикатов таял и превращался в месиво. Клара угодила одной ногой в лужу и в сердцах выругалась. Она закинула мобильный в карман и ускорила шаг, плотнее кутаясь в пальто.

Предновогодняя суета ещё большее приводила её в уныние. Уличные фонари только начали зажигаться, а витрины магазинов уже мигали разноцветными огоньками, подсвечивая на стёклах искусственные снежинки и звёздочки. Люди толпились у входов, пропуская выходящих и пытаясь пробиться внутрь раньше остальных. Группки прохожих, толкаясь на узком тротуаре, с радостным предвкушением спешили домой или в гости.

Проезжающий автомобиль окатил Клару вырвавшейся из-под колёс грязью. Она чертыхнулась и кинула вслед удаляющейся машине несколько нелестных слов. Несколько людей невольно обернулось на сыплющую ругательствами девушку, и ей нестерпимо захотелось перенести своё раздражение на них. С трудом подавив желание, Клара осмотрела себя – светло-серое пальто было безнадёжно испорчено и требовало хорошей чистки.

- Посторонись!- раздалось позади.

Она инстинктивно отшатнулась в сторону, уперевшись спиной в оконный отлив какого-то магазинчика, и почувствовала, как каблук на одном из сапог скользнул по мокрому асфальту. Мимо с невозмутимым видом прошмыгнул мужчина с елью на плече. Конец хвои полоснул Клару по рукаву, оставляя на шерсти мелкие иголки.

- Ну и кто покупает всё в последний момент?- пробормотала Клара и проводила его осуждающим взглядом.

Она небрежно стряхнула с плеча хвоинки и, согнувшись, проверила шатающийся каблук.

«Ну вот. Ещё и супинатор сломала». Это ухудшило и без того плохое настроение.

Ещё раз чертыхнувшись, она выпрямилась. Взгляд упал на сидевшее рядом маленькое существо с короткой взъерошенной светло-рыжей шерстью с обледенелыми кончиками. Сгорбившись у стены под козырьком витрины магазина, оно попеременно поджимало к груди передние лапы и тряслось от холода и ветра. Почувствовав на себе чужое внимание, щенок поднял голову и тихонько заскулил.

- Думаешь, одному тебе сегодня не повезло?- недовольно бросила Клара и, отвернувшись, заковыляла к пешеходному переходу.

2

- Эй, Макс, ты чего такой хмурый? Случилось что?

Максим дёрнулся и быстро захлопнул бархатную коробочку, накрыв её ладонью. Нелепая ссора с Кларой не выходила у него из головы. А ведь ему совсем не хотелось ругаться с ней под Новый год.

- И что ты там прячешь?- коллега обошёл Максима и бесцеремонно уселся на стол.

- Да так,- Максим откинулся на спинку стула. Пальцы соскользнули с футляра, открывая взору красную бархатную ткань.

- Ого, подарок для девушки?

- Хотел сделать ей предложение под бой часов. А вместо этого…

- Хм. Вот как.

В комнате повисло неловкое молчание.

- Да, уж. Начальник как с цепи сорвался. Мог бы и на час сократить рабочее время.

- Час меня не сильно спасёт. До дома на машине около семи часов добираться. А учесть погодные условия, то и все девять.

- Не близко,- парень глянул на часы, опоясывающие запястье.- А знаешь, сейчас только три. Если быстро соберёшься и поедешь прямо сейчас, то вполне успеешь к своей зазнобе к полуночи.

- А как же работа? Начальник вряд ли меня отпустит.

Несмотря на собственные слова, Максим ощутил, как сердце в предвкушении участило свой ритм.

- Забей на работу. Мы с ребятами справимся и без тебя. Верно, мужики?- он повернулся к сослуживцам, и те согласно забормотали.

- Спасибо,- Максим оглянулся – он и не заметил, что в комнату зашли остальные сотрудники.

- Ну и почему ты до сих пор тут сидишь? Живо собирайся.

Даже оказавшись дома досада, преследующая Клару весь день, никуда не делась. Она стянула сапоги, затолкав их в угол с глаз долой. Скинула пальто, небрежно швырнула на комод и прислонилась спиной к двери. Проходить в комнату совершенно не хотелось. Что её там ждало? Пустота, тишина и одиночество. А ведь она так жаждала сегодняшнюю ночь – Максим должен был вернуться домой после двухнедельной командировки. Клара мечтала провести Новый год в компании с любимым в тихой семейной обстановке. Она отказала подругам, организовавшим шумную вечеринку у одной из них, накануне накупила продуктов, отпросилась пораньше с работы, чтобы приготовить излюбленные блюда Максима. И как всё обернулось? Она расстроила подруг, поссорилась с парнем, испачкала пальто, испортила обувь и осталась совсем одна в Новогоднюю ночь.

Клара нехотя отлепилась от двери и побрела в ванну. Горячая вода немного заглушила горечь неприятностей. Обида на Максима прошла, и на смену ей пришло сожаление.

«Нужно извиниться перед ним».

Облачившись в плюшевый халат, девушка завернула в кухню. Она взяла мобильный. Несколько длинных гудков и в трубке раздались стук и глухое «Чёрт», словно телефон выпал из рук абонента.

- Максим?

В динамике слышался лишь шорох. Подождав немного, Клара отключилась.

Готовить смысла не было, и она, наскоро накидав в тарелку незамысловатых закусок и откупорив пробку с бутылки с шампанским, прихватила бокал и устроилась в комнате на диване перед телевизором.

Часы медленно отсчитывали конец уходящего года. Колючие льдинки сменились крупными хлопьями. За окном сыпал снег, устилая землю мягким белым покрывалом. На экране телевизора, сменяя друг друга, мелькали картинки.

Клара потянулась за телефоном. Отыскав знакомый номер, она нажала на вызов. Не дождавшись ответа, прервала звонок и бросила мобильный на стол. Наверняка, они с друзьями уже отмечают. Клара обречённо вздохнула и подняла бокал с шипучим напитком на уровень глаз. Наблюдая за пузырьками, поднимающимися со дна на поверхность, она прошептала:

- Отстойно встречать Новый год в одиночестве.

Одним махом осушила бокал и потянулась за бутылкой, ожидающей своей участи на журнальном столике. Мелодичная трель заставила Клару замереть. Так и не взяв шампанское, она перевела взгляд на телефон. На экране светилась фотография улыбающегося Максима.

Клара лихорадочно схватила мобильный и, отставив бокал на край столика, ответила на звонок:

- Максим?

- Вы Клара?- спросил незнакомый женский голос на другом конце.

- Д-да,- она проглотила ответный вопрос.

- Извините, не знаю вашего отчества. В телефоне было записано только ваше имя. Максим Тихомиров – ваш супруг?

- Мой парень. Мы нет женаты.- Предчувствие чего-то плохого неприятно поползло по позвоночнику.- Почему вы звоните с его телефона? Кто вы?

- Благодаря вашему звонку мы и смогли найти телефон. Я врач скорой помощи. Ваш парень попал в аварию. На автотрассе его машину занесло на повороте в кювет, и он врезался в дерево.

- Нет. Этого не может быть. Максим остался на работе на всю ночь и приедет только завтра. Он не мог…

- Мне жаль: он погиб.

Больше она не слышала ничего. Из лёгких вышел весь воздух, в ушах зашумело. Внутренности скрутило тугим узлом. Телефон выпал из онемевших пальцев.

«Погиб»,- это слово молоточками отдавало в висках. Осознание и горечь потери поглотили её целиком. Боль ледяными пальцами впилась в горло, грудь, сердце, медленно разрывая тело на части. Глаза защипало от слёз. Обхватив себя руками, Клара согнулась пополам и заплакала.

- Хочу вернуть этот день назад, чтобы вновь услышать твой голос.

Часы пробили двенадцать, ознаменовав наступление нового года.