400 страниц моих надежд

Глава 1 Экскурс в историю

Я Людмила Арефьева или просто Мила, автор нескольких десятков романов в жанре фэнтези. Мои произведения нельзя назвать добрыми, рюшечек и любви в них нет от слова «совсем», но несмотря на это они пользуются популярностью как у читателей, так и у издательств. Сюжеты рождаются внезапно, «от и до» сформированные, остаётся лишь занести всё в файл на компьютере, вычитать на предмет опечаток, и «вуаля» новый роман выходит в тираж, читатели раскупают книги, издатели довольны моей продуктивностью, а я уже строчу очередную «нетленку».

Так и жила, пока опрометчиво не поспорила с мамой, пообещав вопреки обыкновению ввести в новый роман романтическую линию и обязательно завершить его хеппи-эндом. Казалось бы – ерунда. Но дёрнуло же меня поклясться именем своего Муза. Кто же знал, что он не миф, а автор – бог создающий параллельные реальности?!

Осерчал Муз и желая проучить, лишив права извне влиять на события, потребовал, ввести в сюжет любовь, а в финал – хеппи-энд, и… Закинул меня в мой же свежесозданный мир – Рестанг, где женщины априори твари бесправные. Ещё и вселил в тело едва достигшей совершеннолетия невинной девицы! Меня?! Меняющую любовников как перчатки и не верящую в любовь! Ещё и в магическую академию запихал! Пригрозив: если учёбу не потяну – окажусь по местным обычаям в гареме, без малейшего шанса вернуться в привычный мир.

Жизнь в академии напоминала мне кошмар – учёба, учёба и ещё раз учёба. Хронический недосып, вечные придирки виртонгов-одногруппников, относящихся к «высшей» расе, населяющей этот мир. Благо хоть появились друзья. Один из них, Поль – симпатичный, но слишком заносчивый, что немудрено, всё же сын первого советника Его Величества. Кто бы мог подумать, что он в итоге станет моим мужем! Чего мы только вместе не пережили!

А началось всё с того, что он пригласил нас с ребятами погостить на каникулах в его родовом замке, располагавшемся неподалёку от академии.

По пути туда я обрела – леросса. Этот такой вид демонов-метаморфов, вообще-то, смертельно опасный для людей. Очаровывая жертву, лероссы питаются её жизненной энергией, постепенно отправляя «донора» за грань миров. Но случались и исключения, когда оные избирали себе спутника жизни, становясь верными, мудрыми и отважными союзниками. Таковым для меня и стал Ворон, как я назвала своего леросса.

Замок друга нас безмерно впечатлил. Стоял он на многокилометровой отвесной скале возвышающейся над окружающей это место долиной. Да и сама конструкция замка с его огромными окнами, дверями, безмерно высокими потолками – поражала, правда не чувствовалось в нём уюта – повсюду только холодный камень и строго функциональная мебель. Ни тебе шторок, ни ковров, и даже картин почти нету. Зато неподалёку имелось волшебное озеро с горячими источниками, в котором мы купались в разгар зимы.

Родители Поля жили в столице, где и работал его отец, а тут в Драконьем Гнезде, как назывался их замок, нас уже ждали, его сестра – Сейла и двое братьев: Винс – старший и младший – Шелд. Последний сразу же начал недвусмысленно домогаться, не давая мне прохода. Я не знала, как отделаться от этого прилипалы. Ещё и Поль злился, замечая поползновения брата. Но это всё ещё были цветочки…

Оказалось, что их род берёт начало от некогда правившей миром расы драконов – ныне истреблённых и очернённых в переписанной победителями истории. В семье Поля сохранился артефакт-оракул, избирающий достойных обрести способности к древней магии и возможность расправить крылья. Случайно я узнала, что мой товарищ – дракон. По законам Рестанга, представители этой расы подлежат немедленному истреблению в случае обнаружения, а их укрывательство карается очень строго, но у меня и мысли не возникло выдать друга. Обычно крылатые прибывают в человеческом обличии, скрывая свою истинную сущность, но существует одно условие: в течении полугода с момента обретения «дара», дракон должен найти свою избранную, так же указанную оракулом. В этот срок, девушка должна стать его женой и полюбить. Именно её чувство становится сдерживающим фактором, позволяющим дракону приструнить свою сущность.

Я об этом условии конечно же не знала, и по иронии судьбы оказалась избранной Поля. Вот только сроки поджимали, а отношения у нас не очень-то ладились, и тогда, парень ворвался в мою спальню и… Едва не изнасиловал, в процессе успев обманом застегнуть на моём предплечье брачный браслет, что в этом мире приравнивалось к нерасторжимому браку. Шок, нервы, эмоции, а может просто всплеск гормонов, и мы в тот же день стали мужем и женой в полном смысле этих слов.

Весть о противозаконном заключении брачного союза вмиг донеслась до столицы, и нас с мужем призвали обратно в академию, куда нагрянул Глава Совета Магов собственной персоной, выдвинувший законодательно обоснованное требование стать отцом моего первенца! Дело в том, что правящий император – должность не наследная, а избирательная, но не народом, а опять же артефактом. Основной критерий отбора – правопреемник должен являться первенцем магически одарённой женщины. Держащие в своих руках власть виртонги не желали, чтобы на трон взошёл обычный человек, а потому, был введён закон, гласящий: женщина, пробудившая в себе магический дар, должна родить первого ребёнка от избранного Советом Магов мужчины, после чего свободна распоряжаться своей жизнью. Раньше я была согласна на такой исход, всё лучше, чем попасть в гарем, но теперь…

Теперь надо было как-то выкручиваться. И нам повезло. Благодаря заступничеству педагогов и ректора удалось выбить отсрочку до окончания академии, объяснив это тем, что я вообще могу попасть под отчисление и тогда буду лишена магии. А пока, гарантом того, что я не смогу зачать от мужа, должен был стать амулет, вживляемый в тело женщины и подзаряжающиеся от её магической силы. Для вживления оного, меня отправили в столицу, где я заодно должна была пройти практику в королевском дворце. Очутившись в столичном доме родителей Поля, удивилась, встретив Шелда – младшего брата моего мужа. Парень в очередной раз накинулся на меня и едва не убил. Спасло только то, что моя служанка, заметив странное состояние парня, догадалась позвать на помощь владельца дворца. В результате, я стала свидетельницей суда, где обвинителем выступал глава рода, а обвиняемым брызжущий слюной безумец, в коего превратился Шелд. Но в тот момент мы даже не представляли насколько глубока вина этого предателя.

Глава 2 Долгожданное явление

Уже минуло полтора месяца с той поры, как я вернулась в свой родной мир – на Землю, где все мои похождения, чудесным образом, оказались кропотливо запротоколированы в вордовский файлик, который вместе с невесть откуда взявшимися синопсисом и аннотацией уже были отправлены в издательство. Всё это добро оказалось уже рассмотрено и утверждено, а меня ждали для подписания договора.

За то время что я здесь, на Земле, роман был издан, тираж в рекордные сроки распродан, и готовилось к выходу второе издание. Читатели и издательство требовали продолжения, а я… Я замусолив едва ли ни до дыр первую книгу, никак не могла выжать из себя ни строчки для второй. Неписец напал просто зверский. Чтобы я не пыталась придумать – всё было не то и не так. Слишком родными стали для меня герои, рука не поднималась ввести против них какую-нибудь пакость в сюжетной линии, а вот настрочить сладкую патоку любовных восторгов, вопреки обыкновению – удавалось с лёгкостью, вот только после первой же попытки перечитать эти розовые сопли, я с трудом сдерживая рвотный порыв удалила всю эту чушь вместе с файлом.

И лишь изредка мне снились те самые сны о моём романе. Но теперь, я была не главной героиней, а зрительницей. И до чего же больно было видеть, как не заметивший моего исчезновения Поль буквально боготворит её, как обнимает, целует… Она ведь – не я. Да, тело тоже, но… Он должен был почувствовать, что что-то не так! Я здесь, а он там, и она рядом с ним. Это сводит с ума, но мне не остаётся ничего иного кроме как записывать те редкие ночные видения, свидетельницей которых становилась. Так, сквозь муки ревности и рождались новые главы. Медленно и мучительно. Шесть недель на Земле. Шесть глав в новой книге. И самое обидное ничего существенного там не произошло. Встретились, помиловались, в магии вместе потренировались, а после ужина отправились в академию с помощью свитка группового переноса в пространстве. Там для видимости поцапались на виду у всех, чтобы позднее, когда героиня подаст заявление на отчисление сомнений не возникло в том, что же именно послужило причиной такого поступка, ведь цена его – лишение магии.

Видимо Муз после случившегося отвернулся от меня. Хотя почему – видимо? Так он и поступил. Ведь сколько я не звала его, ответом мне неизменно служила тишина.

В общем, печаль сплошная. Ещё и мама нет-нет да заговаривает о том, что реальная жизнь протекает мимо, что пора бы уже если и не семьёй, то хотя бы ребёнком обзавестись… Приёмным. Потому как своих иметь я не могу.

А может всему виной то, что теперь я не нахожу себе места в этом некогда таком родном мире, куда так стремилась вернуться? Пусть мне всё чаще казалось, что все мои воспоминания не более чем фантазии, но сердце же разрывается! И причина моих терзаний банальна – любовь, будь она не ладна! Да, я должна была создать соответствующие условия для героини. Но очутившись в её теле слишком вжилась в образ. И это было бы полбеды, но недавно, меня смутил тот факт, что не приходят женские дни. Нет, я и мысли не допускала о беременности, думала это нервное, гормональный сбой, пошла сегодня утром к врачу, и… попала в кабинет УЗИ-ста на скрининг!

Возвращаюсь в кабинет участкового гинеколога с глупой улыбкой на лице, а тот просматривая мою карточку, как-то так безразлично, даже не глядя в мою сторону, спрашивает:

– ЭКО делали?

– Нет, – отвечаю.

– Оставлять будете?..

Как я врача не придушила, после этих слов? Не знаю.

Да, это шок конечно, но я не могла и мысли допустить об аборте. Во-первых, моя личная жизнь до этого потому и не складывалась, что из-за полной непроходимости маточных труб не могла забеременеть, и вот свершилось чудо, а этот гад говорит такое! Как и язык-то поворачивается? Врач же, должен понимать, что для женщин материнство это святое. Ну-у-у… Может не для всех, или вернее, некоторые, как и я когда-то, до поры до времени к этому просто-напросто ещё не готовы, вот только потом зачастую оказывается уже поздно. Да и как можно убить то, что ты заведомо любишь, ведь это доказательство реальности произошедшего, частичка любимого человека.

Выходила из женской консультации словно пыльным мешком из-за угла пришибленная. Домой пришла, плюхнулась на кровать и лежу улыбаюсь от уха до уха как полоумная. Тошик прибежал, давай ко мне ластиться, мурчать, он всегда ощущал моё настроение, как и оставшийся там, на Рестанге, леросс по имени Ворон, иногда принимавший облик моего земного котофея. Вскоре из магазина вернулась мама, и застав эту идиллическую картину едва сумки не выронила, почуяв неладное.

– Я что-то пропустила? – спрашивает.

А мне всё никак улыбку с лица не стереть. Так и выдала правду-матку:

– Ты станешь бабушкой.

Вот за что особенно люблю свою мамку, так это за тактичность. Никаких тебе вопросов – «А кто отец? Когда успела?» Она просто плавно опустила сумки на кресло возле двери, подошла ко мне, осторожно, будто боясь потревожить, села на край дивана, взяла мою ладошку в руку, и слегка пожав произнесла:

– Вырастим, ты главное ни о чём не волнуйся.

А я и не волновалась. Я была безмерно счастлива. Хотя… Что уж юлить? Да, сейчас сильнее чем когда-либо хотелось вернуться назад к Полю. Взглянуть в его глаза. Убедиться, что всё ещё любит. Меня! Не её! Ощутить его ласковые прикосновения на своём теле…

Глава 3 Возвращение

Первым, слуха коснулся голос магистра Дарлетты Дел Навитор, что-то увлечённо вещающей студентам, затем в сознание ворвались и прочие звуки – весенняя капель за окном, скрип ручек, шуршание бумаг, чьи-то перешёптывания, следом проявились картинки и запахи.

Сижу. Передо мной раскрытая тетрадь, исписанная мелким аккуратным почерком, ручка в руке… И тут же, я едва ли не физически ощутила присутствие Поля. Так захотелось броситься к нему на грудь, или хотя бы прижаться к плечу… Едва сдержалась. Всем своим существом при этом желая его коснуться. Убедиться, что всё это правда и он тут – рядом. Осторожно, стараясь не привлекать излишнего внимания окружающих, потянулась к его руке. Муж, ощутив прикосновение, на мгновение взял мою ладошку в свою и тихонечко сжал, но тут же, словно обжёгшись, отдёрнул руку.

Это невинное действие заставило моё сердце на миг замереть, а потом застучать с удвоенной силой. Бог мой, как же я ждала этого мгновения! Но что с ним? Почему такая странная реакция?

Остаток занятия прошёл будто в бреду. Мои глаза так и тянулись к Полю, но надо было создавать видимость, что я слушаю педагога. Мелодия звонка пролилась сладчайшим бальзамом на мою измученную душу. Все тут же засобирались, и Поль исключением не был. Как я поняла из обрывков доносящихся до меня реплик, подошло время обеда. Вот только мне было не до еды. Тело рвалось к любимому, но тот будто и не замечал ничего, и от этого становилось обидно. Да, понимаю, это я по нему скучала долгих полтора месяца, а рядом с ним была моя героиня, но… Почему он не чувствует разницы? Ведь это же – я!!!

Тем временем, муж не оглядываясь направился к выходу из аудитории, за ним тут же поспешила Сеймона тянущая за собой какую-то поникшую Кайру.

– Не расстраивайся, Всё наладится, – произнёс рядом Леон, и я с благодарностью взглянула на друга. – Не стоит принимать поспешных решений, у нас ещё больше четырёх лет. Что-нибудь придумаем.

Конечно же он понятия не имел о том, что у нас даже месяца лишнего нет, потому и не понимал с чего это мы столь агрессивно грызёмся с Полем из-за предстоящей необходимости родить кому-то первенца. Зато я теперь осознала, что означала реакция мужа. Да, это я соскучилась и хотела побыть рядом, а он придерживался заданной линии поведения, в соответствии с которой я рано или поздно должна была явиться к ректору и попросить отчислить меня из академии. Но как же трудно мне было подыгрывать! Да и мысль о том, что впереди опять разлука, тоже душу не грела.

На улице было довольно тепло и безветренно, с крыш капало, на газонах подтаивал снег, образуя искрящиеся в солнечных лучах лужицы. Вот только на душе было отнюдь не солнечно. Надо же такому случиться, так рвалась сюда, так жаждала встречи и…

Леон распахнул передо мною дверь в столовую. Очутившись в жарком помещении, пропитанном ароматами кухни, ощутила уже почти позабытую тошноту, и шарахнулось было дело к выходу, спеша поскорее на свежий воздух, но… Замерла словно вкопанная. И тут же заметивший, что происходит Леон прихватил меня за локоток отворачивая к двери и буквально выволок на улицу.

– Что это было?! – воззрилась я на друга, понимая, что он очевидно уже не в первый раз стал свидетелем подобной сцены, но тот лишь глаза в сторону отвёл.

Вот ко многому я была готова, но не к такому! Не было этого в моих снах. Неужели Муз щадил меня? Что же делать? Как вообще жить дальше? Сердце обливалось кровью, хотелось бежать прочь, и в тоже время ворваться внутрь столовой и устроить скандал. Потому что там, в очереди, возле линии раздачи стоял Поль… И всё бы ничего, если бы ни то, что он обнимал за талию какую-то девицу со старшего курса!

– Может ну его, этот обед? – наигранно бодро произносит Леон. – Пройдёмся, прогуляемся…

– Нет, ты мне объясни, что вот – это, – я указала рукой на двери столовой. – Что это было?!

– Не знаю, – вновь отводя взгляд, вздохнул товарищ. – Сам удивляюсь.

Меня буквально разрывало изнутри. Какой же слепой дурой надо было быть! Рвалась, ночей не спала раз за разом перечитывая историю моего прошлого пребывания тут. Представляла, как когда-нибудь увижусь в Полем, как сама сообщу о беременности. Ведь этот момент я пропустила, а так хотелось увидеть его реакцию. Да, это уже не новость, но всё равно… А теперь… Теперь всё моё существо заполнили корёжащая всё тело боль и горечь. Хотелось исчезнуть раз и навсегда. Забыть про Рестанг, про неверного мужа. И тут мелькнул слабый огонёк надежды – может мне всё это привиделось? Оборачиваюсь, бросая взгляд в окно, и ощущаю, как на глаза наворачиваются слёзы. Как раз в этот миг, Поль подошёл к одному из столиков, поставил… Нет, не свой, а ИХ поднос, и помог этой блондинистой курве усесться! Все мои надежды разлетелись как карточный домик под порывом ветра, и я побежала…

Куда? Зачем? Не знаю. Голова кружилась. Всё расплывалось перед глазами. А в груди полыхал огонь… Нет, не обиды – ненависти. За всё. За поруганные надежду, чувства, мечты… Кажется, мне вслед что-то кричал Леон.

Как очутилась в кабинете ректора, тоже не помню. Ноги сами привели меня сюда.

Миор Рантеон Дел Шантуа восседал за столом и приподняв седые кустистые брови, молча взирал на меня.

Глава 4 На пути к новой жизни

Выйдя за пределы академии, я непроизвольно поёжилась. Тут точно так же, как и за воротами, светило по-весеннему пригревающее солнце, но в тоже время, нет-нет да пробирали до костей порывы сырого, пронизывающего до костей ветра…

Возле ворот стояло одно единственное небольшое одноэтажное здание, этакая местная служба внешней связи, откуда можно было узнать нет ли новостей от родных, за определённую плату отправить магического вестника с каким-нибудь сообщением, или перенестись туда, куда требуется. Как только дежурящие тут маги не боялись тварей, населяющих окружающие территории? То ли они так сильны в магии, то ли безрассудны и алчны, ведь их услуги были мягко говоря недешёвыми, то ли тут стоит некая супер-защита, как и на академии, но вокруг той хоть стены возвышаются, а тут…

Бросила прощальный взгляд на некогда ставшее родным учебное заведение. Вряд ли представится возможность ещё раз тут побывать. Хотя… Может это и к лучшему? Ведь в итоге у меня остались не самые приятные воспоминания об этом месте. Хорошие, конечно же, тоже были, и немало, но плохие всегда помнятся дольше.

Поднялась на невысокое крылечко, постучалась в дверь. Она тут же, будто меня ждали, скрипнула отворяясь, и из-за неё выглянул худосочный лысоватый мужчина лет пятидесяти, окинул меня придирчивым взглядом и ни слова не сказав, кивнул, чтобы входила. М-да уж, странный тип. Но делать нечего, вхожу.

Миновав крохотную прихожую из которой выходили ещё три двери, мы очутились в комнатушке, метров пяти квадратных, не больше. Даже вспомнилась кухня в маминой квартире на Земле, точно такая же – вдвоём не разойтись. Из обстановки – возле окна узкий стол с множеством выдвижных ящичков да пара стульев. Вроде пусто, но всё равно тесно кажется. Ещё и жарко, хотя ничего напоминающего камин не видно. Пришлось распахнуть пальто, чтобы не взмокнуть.

– Что хотите? – усевшись на один из стульев, и жестом предлагая мне занять второй, поинтересовался мужчина, явно приготовившийся к долгим переговорам.

Поставила торбочки со своими вещами на пол, присела.

– Перемещение в самую ближнюю к Лермонту точку, – отвечаю, протягивая вверительное письмо от ректора.

Мужчина удивлённо приподнял густую бровь, принял из моих рук конверт, вскрыл, быстро пробежал глазами текст и тут же поднялся, со словами:

– Ну что же, пойдёмте. Допоздна лучше не затягивать, с наступлением темноты всякие твари вылезут и для них границы долины Мёртвых не являются непреодолимым препятствием.

Для переноса пришлось выйти на улицу. После царившей внутри жары, встретивший нас порыв влажного ветра показался даже приятным. Отошли мы недалеко, буквально на пару метров от крыльца. Остановились. Мужчина тихо что-то нашёптывая, сделал пару движений руками, и вот я уже стою у подножия гор, возле входа в ущелье. Всё-таки чудесный способ перемещения – хлоп и ты на месте. Интересно, а драконья магия даёт такие возможности? Надо будет основательно проштудировать библиотеку в замке, благо теперь нет необходимости всё искать вручную, после прохождения практики в королевской библиотеке, у меня в арсенале появилась отработанная схема поиска книг с помощью древней магии. И… Надеюсь, изучение новых возможностей поможет мне немного отвлечься от грустных мыслей.

В следующий миг, напрочь забыв про сохранившуюся во мне драконью магию, я впала в ступор, решив, что стала жертвой упомянутых магом тварей: размазавшаяся в пространстве тень метнулась ко мне, и ощутимо ударила в грудь, а в тоже время у меня в голове раздался радостный вопль:

«Малы-ы-ышка!!!»

«Ворон… Мой ты хороший… Ты меня напугал», – укоризненно говорю, а у самой рот до ушей и руки уже вовсю тискают принявшего обличие кота, демона.

И вот же чудо – опять мне тепло, хорошо и даже завывающий в ущелье ветер совсем не ощущается.

«Прости. Не мог сдержаться! Я безумно рад, что ты вернулась».

«Как ты понял, что я это не она?» – интересуюсь, с тоской вспоминая Поля.

«Мы с ТОБОЙ связаны», – отвечает, а у меня мелькает горькая мысль о том, что мы с Полем тоже якобы связаны. «Я не хотел, чтобы ты уходила. Но оставшись тут, страдала бы. Я верил, что найдёшь путь назад. А она… Она слишком прямодушная и наивная. В общем, скучная. Даже чувства юмора нет».

«Хм… Может потому Поль и потерял ко мне интерес?» – ни к кому конкретно не обращаясь, подумала я.

«Не говори глупостей, малышка», – леросс лизнул меня в щёку, и добавил: «Этот крылатый настолько ослеп от любви, что в той, слабой тени тебя, и то души не чаял, а уж теперь…»

Горько вздохнула в ответ, но промолчала. Сейчас, когда рядом находилось дорогое сердцу существо, которое, в отличие от кое-кого, меня не предало, даже думать о плохом не хотелось…

«Я тебя тоже люблю!» – на этот раз лизнув меня в нос, молвил Ворон и соскользнув с рук, обернулся конём. «Прости, упряжи нет», – усмехнулся, припадая на передние ноги, чтобы я могла взобраться к нему на спину вместе со своими баулами.

Глава 5 Поль. Отрывая от сердца

Милу словно подменили, ведь договорились же разыгрывать ссору, а она будто специально испытывает моё терпение: смотрит, прикасается. Вот и как сдерживать себя, если хочется обнять, прижать к себе и никуда не отпускать? Но, нет. Надо держаться. Отец прав, если её отчислят и лишат магии, это решит наши проблемы. Да, мне будет тяжело вдали от любимой, но лучше так, чем… Сердце сжалось от мысли о том, что могут с ней сделать, если узнают об уже наступившей беременности.

Лекция подходит к концу, и надо срочно что-то придумать, иначе вся наша конспирация полетит к демонам. Что же делать? С первыми звуками звонка вскочил из-за парты и бодрой рысью помчал к выходу, ощущая устремлённый мне в спину обиженный взгляд Милы. Внутри щемило от боли, казалось я отрываю кусочек собственного сердца. Но я должен заставить её доиграть свою роль до конца.

Влетел в столовую. Поймал в очередной раз заинтересованный взгляд одной из студенток старшего курса. Решение пришло мгновенно! Да, я понимал, что в очередной раз причиню Миле боль, позавчера у нас на этой почве разгорелся самый настоящий скандал, но после этого, она точно поспешит убраться из академии. Подхожу к девице, как можно обворожительнее улыбаюсь:

– Привет, – говорю.

Та тут же вся приосанилась, игриво поправляя ниспадающие в область декольте белокурые локоны, затрепетали густо накрашенные чёрные ресницы.

– Компанию можно составить? – интересуюсь, игнорируя недовольство стоящих за ней в очереди студентов.

– Конечно, – промурлыкала девица, и чуть-чуть подалась вперёд, обдавая меня ароматом каких-то цветочных духов.

Краем глаза замечаю мелькнувшие за окном силуэты Милы и Леона, и сердце сжимается от ревности, хоть и понимаю, что Леон всего лишь друг… Делаю шаг к девице, и приобнимаю за талию. Мила входит в помещение, окидывает нас взглядом и тут же, словно пробка из бутылки игристого вина, вылетает из столовой.

– Подносы сейчас принесут, – донёсся голос одной из сотрудниц кухни и только сейчас я обратил внимание на то, что их действительно нет.

Тем, кто стоял в хвосте они не достались, за нами у нескольких человек подносы были, но я-то вклинился в середину очереди.

– Ставь на мой, – предложила блондинка.

Собственно, почему бы и нет? Мила уже ушла, а на мнение остальных мне плевать. С этой мыслью начал водружать тарелки на поднос девушки. Затем подхватил его и понёс к свободному столику. Поставил на стол и заметил, что блондинка замерла возле своего стула в ожидании. Не особо-то раздумывая, помог ей сесть, отодвинув стульчик, и стал выставлять наш обед.

Девица мило хлопая ресницами защебетала о всякой ерунде, типа погоды. А сама изгибается змейкой, стараясь принять наиболее выгодные позы. Ну-да, ну-да, припоминаю, она и в прошлом полугодии мне глазки строила, вот только безуспешно, а теперь уверовала в свою неотразимость. Вон как сверкает белозубой улыбкой, и глаза сияют. Даже жаль её стало. Поверит же, что стал жертвой её чар, напридумывает больше чем есть на самом деле.

Отделаться от блондинки, не давая ей лишних поводов для иллюзий на мой счёт оказалось не просто, особенно если учесть тот факт, что мои мысли были очень далеки отсюда.

Возвращаясь в аудиторию, обдумывал, что и как буду говорить Миле, для пущей наглядности нашей ссоры. Вот только ни её, ни Леона, ни Кайры я там не застал. Сижу. Нервничаю. А их всё нет и нет. Препод уже пришёл, что-то чертит на доске готовясь к началу лекции. Кайра влетела в аудиторию в последний момент, перед самым звонком. Окинула меня та-а-аким взглядом, что я даже поёжился. Ведь явно что-то знает, но не скажет, да и не спросить… Занятие уже началось. У меня руки не пишут. Всё кошусь на дверь, ожидая что та вот-вот откроется и в аудиторию, пусть и с опозданием войдёт Мила. Не вошла.

В перерыве оббегал всю округу, вот только в женскую половину общежития меня всевидящая комендантша так и не пустила, хотя и знала, что там живёт моя жена. Кайра как назло куда-то исчезла, Леон тоже так и не появился. Кайра могла о чём-то проговориться своей «подруге» во время лекции, но у Сеймоны спрашивать ничего не хотелось. Пусть лазутчица до сих пор и не догадывается о том, что её уже давно разоблачили, но и общаться с ней лишний раз нет никакого желания.

Всю следующую лекцию я провертелся так, будто на углях сидел. Гадал – что могло случиться? Может она где-то забилась в угол и плачет? Может злится? Может всё же пошла к ректору? И что тогда? Ну отчислят, якобы магии лишат… Всё по плану. Но вот же демоны! Если последний мой закидон Мила приняла близко к сердцу, то обижена. А значит, даже проститься не придёт. За ней станется, с её-то характером. Да, в последнее время она стала на удивление спокойной и покладистой. По-первости мне это даже нравилось, а потом… Потом, стало не хватать её колкостей и язвительности. Да бог с этим! Как же она будет выбираться из долины Мёртвых? Понимаю, что с нею леросс, но…

И так страшно стало от мысли, что она решит самостоятельно пересечь это гиблое место. Что я не дождавшись конца лекции и ничего не объясняя, вскочил со своего места и бросился прочь, к воротам. Но там никого не было. Что это могло значить? Она ещё тут, или её уже и след простыл? Спросить бы у дежурящих там магов-телепортеров – вдруг, что видели? Но, увы, выйти за пределы академии можно только с разрешения ректора.

Глава 6 Первые подозрения

Что тут скрывать? Я тоже была рада видеть Арлетту. И даже будучи – там, на Земле, порою нет-нет да вспоминала эту женщину. А ведь я так и не выяснила, что же подтолкнуло её принять моё предложение и переехать из столицы в эту глухомань. Как назло, здесь начали происходить все эти кошмары. Исчезновения людей, убийства… И обратной дороги нет, ведь из этих мест не выбраться до тех пор, пока маги не расчистят долину от населяющих её тварей, временно изгнав тех на грань миров. Наверняка женщина сто раз уже пожалела о своём поспешном решении. Тем удивительнее казалась её радость от нашей встречи.

Подхватив мои сумки, Арлетта что-то тихонько щебетала о своей радости, и в тоже время, всегда перед очередным поворотом коридора немного опережала меня и опасливо выглядывала за угол, прежде чем выйти. Отважная женщина. Или, вернее будет сказать – самоотверженная?

М-да, вот уж дела. Даже если бы я не поверила Якову, глядя на Арлетту пришлось признать, тут действительно что-то происходит, и скорее всего его рассказ вполне правдив. Хотя спрашивается, ну кого бояться, если в ворота пройти не удастся, входные двери в здание заперты. Или они уже и друг друга боятся?

Очутившись в своей комнате, я с блаженством скинула пальто, обувь и растянулась на кровати. Всё-таки поездка на лероссе без седла и с балластом в виде двух торб, давала о себе знать: всё тело болело, а правое колено ещё и саднило, видимо ушибла его во время падения в городе. Тут же перед мысленным взором пронеслись события встречи с той странной женщиной. Глупо, наверное, придавать этому значение, но мелькнула пугающая мысль – вдруг это какое-то пророчество?

– Литэ… – тихо позвала меня Арлетта, выдёргивая из размышлений. – Я там, ванную набираю. Вы, наверное, кушать хотите?

Хотела отказаться, не желая эту отважную женщину отправлять в неизвестность, в то время как в замке творятся все эти непотребства. Но как назло, после пропущенного по вине Поля обеда, а теперь ещё и ужина, мой желудок откликнулся на её слова более чем красноречивой трелью.

– Я что-нибудь принесу. Вы только двери за мною заприте, литэ, – говорит, и осенив себя святым кругом выскальзывает в коридор, и в тот же миг, внутрь проник Ворон.

Как и было велено, я заперла изнутри дверь. Прошла к камину, где жарко пылал огне-камень, присела в кресло и задумалась вопреки ожиданиям совсем не о Поле. Вопросов в голове море, но один единственный не давал мне покоя, вернее, даже не вопрос – неувязка… Или зацепка? Дело в том, что в замке несмотря на его размеры, проживает не так и много людей, причём живут они тут давно, и все друг друга хорошо знают, как же вышло, что некто стал вытворять подобное? Ладно бы мелкие бытовые пакости, такое ещё как-то можно понять – мало ли обиделся кто-то, но похищения и убийства? Вне сомнений, весь замок уже сто раз обыскали «от и до», но если никто посторонний тут не обнаружен, то выходит, всё же действует кто-то свой? А ведь по словам Якова, всё это началось сразу после нашего отъезда в академию. Именно тогда я привела сюда Арлетту…

 «Проследи за Арлеттой, что-то боязно мне…», – мысленно попросила я леросса. И добавила неуверенно: «За неё…»

«А сама как?»

«Если что, позову тебя», – пообещала я, и заметив, как тот направился к двери, поспешила её открыть.

Моё предположение казалось диким и пугающим. Не хотелось верить, что милая, отзывчивая Арлетта способна на подобное. Однако то, что как раз с её появлением в замке начались все эти непотребства, наводил на определённые мысли. Опять же, я ведь так и не знаю, что подтолкнуло её принять моё предложение и перебраться сюда? И тот факт, что в то время как все прятались по комнатам, именно она очутилась в холле, тоже не прибавлял к ней доверия. Опять же, женщина она крупная и физической силой не обделённая, а значит, вполне могла справиться с жертвами.

От всех этих мыслей как-то неуютно стало. Хоть теперь я и знала, что моё тело осталось на Земле и мне лично ничего не грозит, а всё же хотелось сохранить героине жизнь, да и памятуя о рассказах Якова… Подвергаться пыткам и умирать в муках, тоже не было желания. Как же мне себя обезопасить? Да, обычно рядом со мною леросс, о присутствии которого Арлетта не догадывается, потому что он вечно прячется при её появлении. Но ведь бывают моменты, когда его поблизости нет. Позвать-то смогу, но пока он до меня доберётся…

Негромкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Вжалась в спинку кресла и шевельнуться боюсь. Понимаю, что если здешний маньяк – это не моя служанка, то вряд ли он станет стучать, а если всё же это Арлетта? Ворона-то со мною нет.

«Тут я, тут, открывай», – раздалось в моей голове и у меня будто камень с души упал.

За порогом оказалась конечно же Арлетта с заставленным самой разнообразной провизией подносом. Женщина с опаской косилась по сторонам, и пока она озираясь входила, леросс тоже успел проскользнуть в комнату. Вот интересно этот её страх напускной или она действительно боится? Если последнее, то я неправа и виновник происходящего бродит где-то по замку. А если она притворяется… Как же вывести её на чистую воду? Вдруг она решит прямо сейчас от меня избавиться и просто-напросто отравит?

«Глупости. Не стану её оправдывать или обвинять, но яда в пище точно нет. Ешь спокойно», – ответил на мои мысли Ворон и что уж тут скрывать, я буквально налетела на еду, впрочем, не забыв пригласить Арлетту к столу.

Глава 7 День откровений и терзаний

«И ничего я не гад!» – тут же прозвучал в моей голове обиженный мужской голос.

«Ага! И как всё это назвать, если не гадством?» – мысленно фыркнула я.

«Вообще-то, я и пальцем твоего сюжета не коснулся. Ты создала изначально мир, я закинул тебя туда…»

«Я лишь в общих чертах его расписала, а подробностей об академии, о студентах, педагогах…»

«Внесло в сюжет твоё подсознание в момент переноса на Рестанг», – парировал Муз. «Все что там сейчас происходят – это дело твоих и только твоих рук. Отголоски придуманной тобой предыстории или тех событий, в которые ты прямо или косвенно была вовлечена в свой прошлый, довольно длительный, визит. Так что, хочешь кого-то обвинить? Начни с себя».

«Спасибо, утешил», – буркнула я.

«Можно подумать, поорав на меня, тебе бы полегчало?»

В ответ я лишь неопределённо плечами пожала, не будучи уверенной, что тот увидит этот жест. Меня всё бесило. Да, понимаю, что Музу нет смысла врать, но до чего ж всё мерзко складывается! И Поль будь он неладен со своей кобелиной натурой. Тоже гад ещё тот… Хотя…

Я метнулась к компу. Плюхнулась в кресло нажав на включение. Жду пока загрузится. Нервно постукиваю пальцами по столешнице. Помнится, в моей первой книге, с периодичностью, примерно, одна к трём проскальзывали главы от его имени, может и сейчас случится нечто подобное? Тогда возможно удастся понять, что им двигало? Вот не хочется верить в то, что он такой… А если и вправду кобель, ну тогда плюну, разотру и… Нет, не забуду. Такое забыть сложно. Придётся просто смириться. Если получится…

Искомой главы не обнаружилось, но зато мои ночные приключения были старательно запротоколированы, да так складно и ладно, что ни слова не выкинуть и добавить нечего. Вот это – да! Кому расскажи, не поверят же!

И тут вспомнился ещё один вопрос…

«Муз!» – позвала я.

«Чего тебе, неугомонная», – мгновенно отозвался тот.

«Объясни мне, как так вышло что я была там в прошлый раз, и в итоге моё тело сохранило беременность и там, и тут?»

«Потому что, в прошлый раз, ты физически была там», – голосом уставшего от жизни человека, вынужденного пояснять прописные истины, ответил он.

«Это я помню, ты говорил. А что в это время было с моей героиней?»

«Вот же… Раньше. Раньше, ваши тела и души объединились. Это слишком сложно объяснить. Просто прими как факт».

«И что она в это время делала? И потом что-то помнила? А…»

«Б! Ничего она в это время не делала. Болталась где-то на задворках твоего сознания, констатируя факты, но не имея возможности распознать твои мысли, воспоминания, или понять, что именно ею движет в тот или иной момент. Твоя личность – божественная, и она априори многократно сильнее. То есть именно ты жила там в это время, а от неё изредка проявлялись чисто физиологические реакции, такие как смущение, которое тебе не слишком свойственно. Когда ты ушла, она продолжила жить дальше, помня то, что происходило с тобой, так, будто это происходило именно с ней. Да, она удивлялась некоторым своим реакциям или поступкам, но они были в прошлом и с ними оставалось лишь смириться».

«И что с ней в то время, когда я сейчас появляюсь на Рестанге? А что там происходит сейчас, пока я бодрствую тут?»

«С ней, тоже что и прежде, просто тело ты используешь её, без слияния. А что с ней сейчас – понятия не имею», – отозвался Муз. «У меня прежде такого опыта не было, ночью узнаем».

Как-то не по себе от этих слов стало – вдруг за время моего отсутствия до героини добрался маньяк и к моменту моего появления будет её пытать? Но дёргайся, не дёргайся, а изменить ничего я не в силах. Хотя…

Пробежала глазами последнюю главу, повествующую о моих приключениях, собралась только писать и… Ворд закрылся, а посреди рабочего стола появилась табличка, информирующая о критической ошибке. Хм… Открыла по новой файл, пролистала до конца, установила курсор на новую строчку и стоило нажать на кнопку клавиатуры, и история повторилась. Я как баран, ещё раз пять пробовала использовать, то виртуальную клавиатуру, то голосовой набор текста, благо была у меня для этого программа… В общем, все мои попытки провалились. Открыла другой файл. Начала набирать текст – никаких проблем. Да чтоб вас! Скопировала имеющиеся главы в новый документ, сохранила как копию и… Опять вылет ворда и критическая ошибка. Вот же гадство!

В бессильной злобе, всем назло, выключила комп нажатием на кнопку на системном блоке. Знаю, что для него это не слишком полезно, но… Будет знать, как выпендриваться!

Вышла на кухню, обнаружив там шкварящую завтрак маму. Надо же, я так увлеклась, что даже и не заметила, как та проскользнула через мою комнату, которая была проходной.

– Ну что успокоилась? – не отрываясь от помешивания чего-то на сковородке, поинтересовалась она.

Глава 8 Штурм библиотеки

С лёгким сердцем, радуясь тому, что во время моего отсутствия ничего фатального не произошло, завершила ужин, приняла ванну. Арлетта чувствуя мою нервозность, попрощалась и вновь осенив себя святым кругом выскользнула в коридор, напомнив, чтобы я не забыла закрыть за ней дверь.

Улеглась спать, прижав к себе заскочившего на кровать Ворона. Ночь прошла спокойно. Снов не было. Что странно, учитывая происходящие вокруг события, я была уверена, что буду мучиться от кошмаров, наверное, стоит поблагодарить за это леросса.

Утром началось на удивление рано – с первыми лучами солнца. Чувствовала я себя бодрой и отдохнувшей, поэтому первым делом сдержала данное вчера лероссу обещание, и убрала пыль в комнате с помощью драконьей магии, потом, наскоро умылась и памятуя о том, что все злодейства в замке происходят под покровом ночи, совершенно спокойно пошла в столовую, где обнаружила Сейлу.

– О! Какая неожиданность! – воскликнула девушка, вот только на её бледном лице не было ни капельки радости.

– Меня отчислили, – невесело усмехнулась я. – Что у вас тут происходит?

– Если бы я знала, – вздохнула она, потирая пальцами виски. – Я зашиваюсь. Брат болен, врачи только руками разводят. Всё управление на мне, а ведь у нас проблемы с поставкой продовольствия, а теперь вот ещё и люди пропадать стали… И ладно бы просто пропадать, их кто-то убивает. Но кто? Здесь уже ни одного угла не осталось, который бы не обыскали. Никого посторонних. Теперь в каждом видится враг. Это так страшно… – выдохнула она и плечи девушки поникли.

Так хотелось подойти, пожалеть. Да что от этого толку? Ничего не изменится, и легче ей вряд ли станет.

– А что именно с Винсом? – интересуюсь, хоть и понимаю, что задеваю больную тему, но бездействие меня угнетает, и теплится надежда – вдруг удастся что-то найти в библиотеке?

– Сначала он перестал есть. Стоит хоть крошку в рот положить и его выворачивало. Думали может отравился чем-то? Врач всякие микстуры и чайки ему давал, а что толку, если они тут же выходили наружу. Постепенно он стал терять силы. Сейчас даже с постели встать не может без посторонней помощи. Осунулся весь, исхудал. И… У него что-то странное за ушами какие-то болезненные припухлости. Врач их даже осмотреть не может. Стоит прикоснуться и Винс орёт как резанный. Из города всех оставшихся врачей приглашали, назначили высокое вознаграждение тому, кто сумеет помочь, но… – девушка в бессильном жесте развела руками.

– Повидать его можно? – спрашиваю.

Сейла как-то странно покосилась на меня, помолчала будто обдумывая мой вопрос, и произнесла:

– Думаю, не стоит, Мила. Если что-то случится с тобой или ребёнком, Поль меня собственными руками придушит. Вдруг это какая-то заразная болезнь? Конечно таких случаев в замке больше не обнаружено, но у тебя сейчас очень чувствительный организм… Я передам ему привет от тебя…

«Скажи, чтобы пустила меня к нему», – промурлыкал в моей голове леросс.

– Ворона моего можешь к нему пропустить? Вдруг что-то поймёт? Или чем-нибудь поможет?

– Могу, – вздохнула девушка и продолжила без аппетита поглощать завтрак.

Завершив с трапезой, мы разошлись. Ворон вместе с Сейлой пошли навестить Винса, я же направилась в библиотеку. Как не заплутала? Не знаю. Раньше-то меня туда предательница Талиса провожала. А сейчас… Кстати, удивительно, что Арлетта с утра не появилась в моей комнате. Или устала от ночных похождений, или…

Я невольно поёжилась от мелькнувшего жуткого предположения. Как бы оно ни было, я не желала этой женщине зла. По крайней мере до тех пор, пока не будет очевидна её вина.

Библиотека встретила меня всё тем же запахом книжной пыли и тишиной. Оставив дверь слегка приоткрытой, ровно настолько, чтобы Ворон смог протиснуться внутрь, прошлась вдоль рядов стеллажей до окон. Кинула взгляд на стоящий тут диванчик, и грустно вздохнула. Вспомнилось то, что тут произошло когда-то. Тогда, накануне ночи Слияния Лун Поль сгорая от ревности накуролесил, а потом… Потом так сладко замаливал свою вину. Что даже сейчас я ощутила разливающееся по животу тепло. Нет. Не стоит об этом думать. Ещё не ясно, что он за фрукт. Тогда ему казалось, что влюблён, да и вообще выбора у него особенно не было. Оракул, будь он неладен, велел жениться, вот я и стала Дел Ларго.

Излишне поспешным движение раздвинула портьеры, отчего в воздух взвилось облако пыли. Пару раз чихнув, решила пожертвовать толикой своих сил и знаний. Вспомнила разработанное мною некогда сложное заклинание, с помощью которого очищала королевскую библиотеку от пыли и… В воздухе запахло озоном, а вся пыль по мановению руки испарилась. Для пущего эффекта, я ещё и оконные створки распахнула, впуская в помещение свежий морозный воздух. Да уж, весна задерживается в этих краях.

Прихватив письменные принадлежности, удобно устроившись на ближайшем диванчике, взяла дощечку подставку для письма, и задумалась.

«1. Определить болезнь по симптомам.

2. Узнать про гулак.

3. Найти книги по магии…» – легли ровные строчки на листок.

Глава 9 Поль. На крыльях любви

Ночью я так и не смог заснуть… Опять… Третьи сутки без сна. Все мысли крутятся вокруг Милы. Как она там? О чём думает? Удачно ли добралась? И Рос как назло так и не откликается, а у меня уже мелькнула мысль получив разрешение на выход к магам-телепортерам, сбежать. Нет, не на совсем – на одни единственные выходные, ведь сегодня последний день учёбы. Мне надо не так и много, всего-то добраться до замка, поговорить с Милой, порыться в библиотеке, заодно создать алиби для момента зачатия нашего ребёнка, получится разница чуть меньше чем в два месяца, но бывают же недоношенные? А потом, я смогу с чистым сердцем вернуться назад. Да, меня скорее всего накажут, но не отчислят же за отсутствие на территории академии в выходные дни?

И всё бы ничего, но сегодня всего лишь второй день отработки повинности в столовой и, побег усугубит ситуацию. Одно дело самовольное отлучение в свободное от учёбы время, и другое, не исполнение распоряжения ректора. Хотя, о чём я думаю? В одиночку, без леросса, мне всё равно не пересечь долину Мёртвых, а разрешение на услуги телепортеров мне никто не даст.

Что же делать? Голова гудит, всё раздражает. Свет плярисов режет глаза, а на улице солнце светит по-весеннему ярко, будто специально издеваясь надо мною. Вокруг все суетятся, спеша успеть на лекции… Вон и Леон торопится поскорее убрать со столов. Демонова академия! Вот же вляпался! И всё из-за Милы, которая теперь не тут.

В голове сумбур. Лекции проходят мимо. Лезут мысли о свержении власти и возвращении былого величия расе драконов, хоть я и понимаю, что до лета ничего не смогу сделать в этом направлении, но мысли, то и дело возвращаются к этому вопросу. А ещё… Последнюю лекцию вёл миор Рантеон Дел Шантуа, и по её завершению, когда все спешили покинуть аудиторию, меня у самых дверей достиг неожиданный оклик ректора:

– Полиней Дел Ларго, будьте добры задержаться.

Что тут поделать? Вернулся. Стою. Жду, что же скажет? А тот молчит, провожая взглядом моих одногруппников. Наконец-то дверь за последним закрылась.

– Места себе не находишь? – опять отбросив официальный тон, усмехнулся ректор. – На, – протягивает два свитка. – На той неделе продолжишь отработку в столовой и, что бы не случилось, к началу занятий должен быть уже здесь. Ясно?

– Д-да… – опешил я, но как-то царапнуло это «что бы не случилось…»

– Лети уже, – усмехнулся тот, указывая взглядом на дверь.

Ох, как же я рванул! Куда и усталость вся делась? Мне казалось стоит на миг задержаться, и он передумает. Вот уже и пропуск охране продемонстрировал, и ворота академии остались позади, стучусь к магам.

– Двери обязательно ломать? – возмутился высунувшийся наружу худосочный мужчина.

– Мне срочно на границу с…

– Дай-ка угадаю? – перебил меня маг. – К прилегающим к Лермонту землям?

– Эм… Да, к ущелью. А вы откуда знаете?

– Туда паломничество началось, – усмехнулся мужик, но на улицу всё же вышел. – Девица одна…

Я кулаки сжал, ишь, разговорился – девица! Мила – девушка.

– …Потом ректор, – не заметив моей реакции распинается маг, а я только и успел удивиться – что ректор в наших краях позабыл? А мужик всё продолжает вещать: – Правда, он уже вернулся. Теперь вот ты. Разрешенье-то есть?

– Есть, – закивал я, протягивая выданное ректором вверительное письмо. – И оплату сразу хочу внести за ту девушку и за себя.

– Оплату, это хорошо, – вмиг довольно заулыбался маг. – Да ты входи, входи, что на холоде-то стоять? – распахивая настежь дверь, приглашает.

– Простите, спешу, – отказался я, ощущая, что сойду с ума из-за малейшего промедления.

– Ну как знаешь. С тебя двадцать золотых броунов.

М-да уж, ну и расценочки у них тут, ну да ладно, расплатился, уж кто-кто, а я-то точнее не обеднею.

Краткий миг и, передо мною раскинулась горная гряда, и да, ущелье. Кликнул леросса, в надежде вдруг теперь нахожусь поближе, и он на этот раз услышит? Увы, тишина.

Ножками до Драконьего Гнезда далековато топать. Добраться бы хоть до города, а там возьму коня. Иду. Вроде снег вокруг, тут-то в отличие от окрестностей академии весна ещё нескоро придёт, солнце светит, а глаза уже нормально свет воспринимают, и голова болеть перестала и не бесит ничего, наоборот, улыбка на лицо нет-нет да наползает.

Представляю, как увижусь с Милой. И пусть дуется – утащу в спальню и зацелую, заласкаю так, что всё простит. Нам же алиби нужно? Вот и будет! А потом, вместе в библиотеку пойдём. И там… М-м-м… Вспомнилось как я там однажды свои грехи перед женой замаливал. Главное, о книгах всё же вспомнить.

А ещё, я совершенно другими глазами вдруг увидел ректора. Вроде бы он виртонг, но… Помогает людям. Мне. Моему отцу и Дарлетте Дел Навитор, поддерживая предлагаемые ими реформы на собраниях Совета Магов. И эта его реакция на нашу ссору с Милой… Казалось он воспринял это очень близко к сердцу. Но больше интересовал иной вопрос: может ли виртонг быть драконом? Не выходил из памяти тот момент возле пруда. Не было там миора Рантеона Дел Шантуа, голову на отсечение дам – не было! Я бы его обязательно почувствовал. Но несмотря на это, мы его видели и слышали. На подобное были способны лишь мои предки и их сородичи.

Глава 10 Неопровержимые улики

Видно было, что Арлетта не в восторге от моей затеи, но перечить она не решилась. И вот мы уже идём по тёмному коридору, плярисами пользоваться я не стала, испытав на себе и служанке заклинание ночного зрения.

– О! – приглушённо воскликнула она, но я жестом призвала её к молчанию.

Эффект от заклинания получился слабеньким, но по крайней мере нам теперь не светило расквасить себе носы на очередном повороте. Благо ещё, что все члены семьи живут на одном этаже и нет необходимости блуждать по лестницам. К комнате буквально подкрались. Арлетта явно недоумевала и в тоже время сгорала от любопытства, что было вполне в духе её авантюрной натуры. Приблизившись к двери, на которую указала служанка, я испытала ещё одно заклинание, позволяющее усилить слух и едва не вскрикнула, когда оно начало действовать. Как выяснилось, совсем неподалёку от нас цокала когтиками по каменной кладке пола – мышь. Обычный человек этого вообще не услышал бы, а для меня, сейчас, эти звуки казались оглушающими и… Да – жуткими!

Немного придя в себя, сосредоточилась направив всё внимание на происходящее в принадлежащих Шелду комнатах. Минута, две… Тишина. Даже если бы он спал, я бы услышала. Хотя… Может всё это не более чем плод моей расшалившейся фантазии, и его здесь нет, он на острове, потому что магией никогда и не владел.

Осторожно прикасаюсь к дверной ручке, боясь скрипнуть пытаюсь открыть дверь… Не поддаётся. Да, было наивно рассчитывать на то, что тут будет открыто. Где-то за спиной, заставив меня вздрогнуть звякнули ключи. Такое ощущение, будто я стою на площадке возле звонящего церковного колокола. Пришлось снять заклятие на усиление слуха, иначе или заикой стану, или оглохну.

Арлетта тем временем просочилась мимо меня и осторожно, стараясь лишний раз не звенеть связкой, открыла дверь. Хм… Как-то я не подумала, что у служанок бывают ключи от господских апартаментов.

Ну что сказать? Это место некогда было намного уютнее нежели выделенные мне комнаты: на стенах гобелены с изображением каких-то сражений, несколько картин, а под ногами мягкий, пружинящий ковёр, гасящий звук шагов. Из обстановки в гостиной имелись – диванчик, стол, несколько кресел, а у дальней стены, между двумя дверями, располагался камин. И всё бы ничего, если бы не вонь разложения и бардак. Какие-то бумаги, мятые вещи, вперемежку с остатками пищи валялись повсюду: на столе, полу, и даже на диване и кресле.

Ощущение, будто я в какое-то логово попала или берлогу. Вон и Арлетта взирает на всё это круглыми от шока глазами. И тут снова мелькнула мысль – а точно ли она не причастна к происходящему или просто умело притворяется? Уж больно своевременно у неё с собою оказался ключ от комнат Шелда. Какая жалость, что Ворон смылся на прогулку, ещё там, в библиотеке.

Осторожно заглянула за одну из приоткрытых дверей. Портьеры на окнах плотно задёрнуты, но меня это не смутило. Там оказалась спальня и вид у неё был не менее плачевен, помимо вещей, остатков былых трапез и разбросанных бумаг, здесь в самом непотребном виде валялись кипы книг. Наклонилась к одной из них – магия перемещений. Рядом основы целительства. Очередной талмуд, который я опрометчиво подняла, выпал у меня из рук. Некромантия!

Мороз пошёл по коже, и я попятилась к выходу, увлекая за собой застывшую на пороге Арлетту. Очутившись в коридоре вздохнула с относительным облегчением и кивнула, чтобы служанка закрыла дверь на ключ, после чего мы довольно шустро припустили к моим комнатам.

– Что это было, литэ? – очутившись на относительно безопасной территории и закрыв за собою дверь на засов, поинтересовалась женщина.

Я лишь плечами пожала в ответ. Сейчас мне было не до разговоров. Надо всё обдумать. Спасибо хоть женщина поняла, что с расспросами приставать не стоит.

– Закройте за мною дверь, – прошептала она.

Закрыла, перед этим выглянув в коридор, в надежде, что Ворон где-то поблизости, но его не было. Позвала, но ответом мне послужила тишина. Видимо чем-то очень увлечён, всё же расстояние для нашего мысленного общения не особо-то служит преградой.

Итак, что мы имеем? Та сумасшедшая была провидицей. Мой враг, действительно не дракон и он ел гулак. То ли, не осознавая, что является обладателем магического дара, то ли сознательно его скрывая, и планомерно используя все побочные эффекты этого плода. А ведь при этом он копил и приумножал свои силы. Изучал ли он магию до изгнания? Пусть и в теории? Ответ вряд ли мне кто-то даст, ведь Шелд мог делать это тайком. Однако сам тот факт, что он сумел перенестись с удалённого от материка острова сюда, весьма красноречиво говорил о том, что он знал, как это сделать. Итого, мы получили неимоверно сильного мага теоретика, к тому же обезумившего и обозлённого. Оставался вопрос: зачем похищать и убивать людей? Но после того как в его комнате была обнаружена книга по некромантии ответ очевиден. И последний вопрос – почему он заставил Винса мучиться, ведь тот не получил никакого дара от оракула. И даже если тот когда-либо успел перейти ему дорогу, то почему он его просто не убил?

Взгляд упал на кровать, и я вспомнила о припрятанных под ней книгах. Произнесла ту формулу заклинания, которая выбрала книги с описанием симптомов проявляющихся у Винса. Три увесистых тома легли рядом со мной. Далее я повторила то же, что делала при поиске информации о гулаке. Листочки закладочки заняли свои места и, открыв первую из книг, я принялась читать.

Глава 11 «Первая помощь»

Я беспомощно взглянула в окно, вот-вот начнёт заниматься рассвет. Бежать прямо сейчас к Сейле? Или обождать до первых лучей солнца, при появлении которых местный маньяк, забивается в свою берлогу? Боязно высовываться, но и бездействие сводит с ума. Да, понимаю, вряд ли Сейла что-то тут же сможет предпринять, но полученные в результате моих изысканий знания давили, рвались наружу, требуя, чтобы я ими с кем-то поделилась.

Позвала в очередной раз Ворона и сердце болезненно сжалось в недобром предчувствии. Не отзывается. Как такое возможно? Мог ли Шелд что-то сделать с лероссом? Всё-таки Ворон не абы кто, а демон. Вот только что я знаю об их способностях? Сильны? Да. Могут изменять свою физическую оболочку, и кратковременно находиться в невидимой форме, что позволяло им скрыться или подкрасться, например. Обладают магией, но в чём она заключается помимо способности к ментальному общению, психическому воздействию и возможности влиять на окружающую среду в непосредственной близости от самого леросса? Не знаю. Есть ли в их арсенале магические методы защиты или атакующие заклятия?

Чёрт! Как же много я не знаю о собственном мире! И вообще, мне бы сейчас проснуться, прочитать то, что занесётся в файл, спокойно всё обдумать, проанализировать, и да, остаётся надежда, что к этому моменту уже появится глава от имени Поля, и мне удастся понять, что им движет. Почему-то теплится надежда, что я раздуваю из мухи слона, что-то упустив за время своего отсутствия. Возможно всё так и было задумано, чтобы смотрелось правдоподобно? А вдруг – нет? И мой ветреный муженёк действительно запал на ту патлатую блонди?

От воспоминаний о муже защемило в груди. Как он мог так со мною поступить? Да, он не знал, что та Мила, которая была рядом с ним, это вовсе не я, но… Та девица в столовой… Перед мысленным взором пронеслась увиденная прежде картина и на глаза навернулись непрошенные слёзы.

Стоп. Не время для рефлексий. Надо идти к Сейле. В конце концов, я же маг, пусть и недоучка, незнающая пределов собственного магического потенциала, но помнится ещё там, в столице Даркор Дел Ларго говорил, что у драконов, например, открывается что-то типа наследственной памяти, дающей общее преставление об открывшихся возможностях. Да, я понятия не имею почему мне подчинилась древняя магия. Может причина в моём истинном божественном для этого мира происхождении? Может, в том, что я ношу под сердцем будущего дракончика? Хотя нельзя исключать и тот вариант, что кто-то из о-о-очень дальних предков моей героини был драконом.

Может это и глупо, но меня успокаивал ещё и тот факт, что происходящее здесь никак не сможет отразиться на мне реальной, и… Да, я направилась к выходу из комнаты. На миг замерла перед дверью, временно усиливая слух и прислушиваясь – что там творится в коридоре? Тишина. Даже мышек нет.

Вернув слух в норму, активировала ночное зрение. В этот раз заклинание далось проще, предметы стали видеться гораздо чётче, нежели в прошлый раз, видимо с практикой приходит и улучшение качества. Значит, рано или поздно, я смогу ночью видеть так же хорошо, как и днём, и это радует.

Закрыла свою дверь на ключ. Крадусь. Никого не видно, но бережённого бог бережёт. И вот она – заветная дверь, тихонько стучусь, надеясь, что Сейла достаточно чутко спит и услышит. Ответом служит тишина. Кошусь в разные концы коридора. Вжалась в небольшую нишу, в которой и располагается её дверь. Опять постучала. Ничего. Усилила слух. Вот же! Никого!

Не успей я узнать про Шелда, наверняка бы и её заподозрила, а теперь, наоборот, волнуюсь.  Где она может быть? У Винса!

Забыв об осторожности, метнулась дальше, замерла у его двери, прислушалась. Да, там явно несколько человек. Постучала. Послышался тихий скрип и едва различимые тихие шаги. Лишь бы не оказалось, что Шелд решил наведаться к своей жертве! Иначе…

– Кто там? – послышался робкий сонный голос, явно принадлежавший сестре Поля, и я облегчённо выдохнув, отозвалась:

– Мила.

Раздались щелчки открываемого замка, и в слегка приоткрытую дверь опасливо выглянула Сейла. Убедившись, что это действительно я и никого тут больше нет, девушка приоткрыла дверь пошире, пропуская меня внутрь.

В нос тут же ударил запах болезни и чего-то напоминающего близкую смерть. Есть что-то такое во всех больницах, и ещё… Ещё этот запах особенно ярко ощущается в домах престарелых и… Морге.

От всплывших в памяти ассоциаций, я невольно поёжилась.

– Ты чего не спишь? – шёпотом поинтересовалась Сейла.

Я покосилась на беспокойно спящего Винса, едва различимого за ворохом одеял и подушек, и поманила девушку к дверям в одну из смежных комнат, оказавшуюся при ближайшем рассмотрении кабинетом. Щелчком пальцев активировала висящие под потолком плярисы. Прошла вглубь помещения, показав Сейле взглядом, чтобы притворила дверь.

– Что случилось? – всё ещё не до конца проснувшись, поинтересовалась девушка.

– В общем… Не знаю, права ли я, но мне удалось кое-что выяснить… – начала рассказ я.

Поведала о встрече с той нищенкой в Лермонте, о том, что узнала про гулак, потом про сведения о болезни её брата, о моих предположениях насчёт Шелда и нашей с Арлеттой ночной диверсии.

Глава 12 Загадка для автора

Ну что тут сказать? Первым делом, я заглянула в конец файлика. Увы, история завершилась ровно на том, что я и сама помнила, зато обнаружилась глава от имени Поля. Какой же дурой ревнивой я себя ощутила!

Да, как выяснилось, никакой договорённости между Милой и Полем не было относительно якобы измен, но… Измен-то и не было! Просто она не слишком-то активно играла свою роль, и парень, не зная, как ещё заставить девушку выполнить свою часть договора, решился на провокацию, начав импровизировать. А я… Я повелась! Вот теперь осознаю свою глупость, а осадок на душе всё равно остался. Ну да и ладно, всё к лучшему, главное, теперь героиня отчислена, якобы лишена магии, и никому до неё нет дела. Вот только это не значит, что настали спокойные времена. Куда-то пропал Ворон, Винс при смерти, в надежде на его спасение, Сейла добровольно превратилась в донора крови, ещё и обезумивший Шелд разгуливает по замку… В общем, всё прямо как в той поговорке: «Жизнь как в сказке: чем дальше, тем страшнее». А помощи ждать неоткуда.

Хотя… Надо как-то связаться с отцом Поля. Но, что-то мне подсказывает – Сейла уже наверняка пыталась это сделать, но не смогла и тому должны быть причины. Жаль, что за время наших с ней двух встреч я не додумалась спросить об этом. Собственно, немудрено в такой-то круговерти событий. Радует, что Поль направился в Драконье Гнездо на эти выходные. Вместе мы обязательно что-нибудь придумаем. Например, попытаемся связаться с их отцом, или разыщем живущих в горах драконов. Стоп. Я почему-то по большей части анализирую только то, свидетелем чего стала лично. Что-то у меня совсем мозги набекрень.

С этой мыслью я метнулась обратно к компу, и принялась пролистывать главу Поля. Хм… Его леросс тоже перестал откликаться, но судя по всему такое бывало и прежде. Совпадение? Вот уж не знаю… Ага, вот что ещё! Когда Поль ехал к замку, извозчик увидел в небе дракона! Значит, мы с Сейлой сумеем найти способ с ними связаться, и они откликнутся на наш зов! Интересно, как мы это сделаем?

Откуда-то внезапно пришло понимание – Муз непросто так именно в этот момент дал мне возможность вернуться на Землю.

Ломая голову над всеми этими вопросами побрела в ванную, на ходу отмечая доносящийся с кухни аромат свежезаваренного чая и какой-то выпечки. Нет, ну правда, как мы могли связаться с драконами? Вот же загадка! Ребус для автора: узнать, что будет, но не представлять – откуда это взялось. И ведь из пальца ничего не высосешь, не припишешь, и ранее написанное уже не исправишь.

Пока мылась продолжала гадать, но ничего толкового в голову не приходило.

– Какая-то ты задумчивая, – стоило мне войти в кухню, отметила мама и поставила на стол тарелку с горкой сырников.

– Да вообще, беда, – говорю. – Накатала главу от имени Поля, упомянула, что по пути к замку, он увидит дракона… – опуская мелкие детали стала рассказывать я.

– Так ты всё же ещё что-то дописала?! – оживилась та. – Он поедет в замок? А чем закончился поход Милы? Ну… Когда она к Шелду в ночи собралась.

Сразу же стало ясно, что этой ночью ей не спалось, и кое-кто, пока я якобы дрыхла непробудным сном, втихаря оккупировал мой комп и порылся в файлах, прочитав то, что было написано ранее. Собственно, я ей этого делать никогда и не запрещала, а вчера пообещала дать прочесть продолжение и забыла. Хм… Вот и как ей объяснить то, что в тот момент глав было так эдак штуки на три поменьше? Когда я их накатать успела? Утро-то не резиновое, хоть я и проснулась раньше её.

– Да, в другой программе копию файла открыла и там писала, – на ходу соврала я. – А… О! Давай я тебе дам прочесть, а потом, вместе подумаем над возникшим у меня вопросом, а?

– Давай, – тут же отозвалась она и стала накладывать себе сырники в тарелочку, явно собираясь пить чай прямо перед компом.

Пришлось вернуться с ней в комнату, по дороге что-то лопоча о том, что удалось объединить файлы, бла-бла-бла… Благо мама не особо-то продвинутый пользователь. Интернетом пользуется, может фильмы посмотреть, через поисковики что-то нарыть интересное или полезное, в соцсетях пошариться, правда там, она больше в игрушки играет, картинки смотрит и изредка переписывается со знакомыми, ну и да, по папкам может полазать и что-нибудь там найти и почитать, что, собственно и сделала. А вот всякие тонкости, типа какие бывают программы, как их устанавливать, и прочие манипуляции, для неё сродни китайской грамоте.

Пока она читала, я отбросила все мысли о книге, благо сердце перестало болеть из-за надуманного мною же предательства Поля. Зато успела позавтракать, и с её ноутбука проверить электронную почту, полистать свои странички в соцсетях, пофлудить в группах, ответить на комментарии читателей к своим книгам.

– Хорошо писать стала, – наконец-то оторвавшись от компа, похвалила мама. – Ни одной опечатки. Так и в чём вопрос у тебя возник? Вроде всё ровно по сюжету идёт.

– Пошли чаю ещё попьём, – предложила я. – Заодно и расскажу.

Та кивнула, и первая прошла на кухню, откуда тут же послышался шум воды, набираемой в чайник.

– В общем, смотри, – начала излагать я. – В главе Поля сказано, что извозчик увидел драконов над замком.

Глава 13 Плодотворное ожидание

Мама занялась какими-то своими делами и ко мне с расспросами не приставала, хоть и замечала, что я явно нервничаю. Какое-то время, я как неприкаянная слонялась с кухни в комнату и обратно. Время тянулось мучительно долго, каждые десять минут наивно кошусь на часы, будто это нехитрое действие может приблизить вечер. Всё же живём мы в Ленинградской области, и сейчас в отличие от Рестанга, здесь разгар лета и… Белые ночи. Так что за окном не потемнеет.

Устав мозолить маме глаза, решила для создания алиби взять планшет и отправиться на улицу. Пусть она думает, что я пишу там, иначе когда-нибудь возникнет вполне закономерный вопрос – как я умудряюсь столь быстро писать, если совсем не сижу у компа в отличие от былых времён, когда романы вносились в файлик непосредственно мною.

Лето в этом году выдалось не особенно тёплым. Да, солнце светило вопреки обыкновению почти постоянно, но при этом температура редко поднималась выше двадцати градусов и слишком часто бушевали едва ли не ураганные ветра. Как итог, водоёмы так и не прогрелись. Раньше бы меня это не остановило, и я бы всё равно купалась, но сейчас, когда в животе сидел мой чудом сотворённый малыш, риск застудиться слишком пугал.

Прогулялась по посёлку, зашла в магазин, купила мороженного, вошла в лесополосу присела на ствол поваленного дерева, достала планшет. Активировала синхронизацию документов и вуаля, копия моего романа тут как тут. Открыла, перечитала последние шесть глав на всякий случай, вдруг я что-то упустила.

Так оно и было. Возник ещё один вопрос – странное поведение миора Рантеона Дел Шантуа. На первый взгляд, ректор всегда благоволил Полю, активно сотрудничал с его отцом, даже меня выгораживал, вспомнить хотя бы тот случай после нашей внезапной помолвки с Полем и вызова в академию, когда меня пытались принудить спать с Главою Совета Магов в цели рождения первенца от избранного Советом. Да и в тот день, когда я пришла к ректору с просьбой меня отчислить и лишить магии, он пытался отговорить. Зачем?

Он уже был в курсе происходящего в Драконьем Гнезде и желал оградить меня от всего этого? Или же, наоборот, не хотел, чтобы я там появилась и всё испортила? Опять же, он последовал за мною после ухода из академии. Зачем? Желал убедиться в том, что я благополучно добралась до места? На каком основании ко мне такой интерес? Я уже не являюсь его подопечной, да и сколько у него студентов, вряд ли он бегает следом за каждым из них. А как он отчитал Поля после моего отчисления! Не понятно, он был зол на него или злорадствовал? И почему сейчас отпустил его? Да ещё и намекнул, что тот должен вернуться чтобы не случилось. Выходит, он всё же в курсе о том, что тут что-то творится неладное, но почему тогда бездействует? Ведь он не только ректор, но и член Совета Магов. В конце концов, мог предупредить Поля прямо, а не намёками, связаться с его отцом, но ничего этого не сделал.

Хотя… Нельзя исключать варианта о том, что он ничегошеньки не знает о творящемся в Драконьем Гнезде, и меня отговаривал, просто из-за непонимания – как можно по собственной воле отказаться от магии, тем более что отсрочка уже выбита, да и вообще, учитывая поставленный в столице диагноз бесплодия, мне уже не грозили посягательства Вартиена Дел Корен. Ректор же не знал о том, что я уже беременна, и что мне как можно скорее надо лишиться магии, считал, что всему виной кобелиное поведение моего мужа. И за мною последовал именно потому, что хорошо относится и желал убедиться, что я в таком состоянии не наделаю глупостей. А говоря Полю – «чтобы не случилось», возможно имел ввиду нашу очередную ссору?

– Бр-р-р… – не сдержалась я и даже головой из стороны в сторону потрясла, пытаясь хоть так упорядочить мысли.

М-да уж, закрутилось всё слишком уж резво, сама бы я такого наворачивать в сюжет точно не стала бы, просто-напросто было бы жаль героев. Кстати, помимо наиболее актуального вопроса о поисках драконов, есть ещё несколько: как отловить Шелда и что с ним потом сделать? Видит бог, по натуре я не кровожадна, но именно ему, за всё что он сделал собственноручно шею бы свернула. Понимаю, что всё это не более чем бравада, а встань я перед выбором лишить живое существо жизни или нет, возможно тут же спасовала бы, но сейчас всё внутри аж бурлит от негодования. Жаль бедную литэ Родану, она ведь его мать. Хотя… Она ведь не знает о том, что Шелд сумел смыться с острова, и о происходящем здесь по факту будем знать только я, Сейла, Поль и, наверное, их отец. Остальные понятия не имеют кто за всем этим стоит. Удастся ли нам сохранить всё в тайне, чтобы не травмировать женщину?

Совершенно несвоевременно мелькнула мысль, что так немного не честно по отношению к прочим реальным жителям Рестанга, у них-то нет возможности оставшись вне времени всё проанализировать, взвесить и приняв решение следующие поступки совершать не спонтанно, а продуманно. Хотя… Муз прав, я немного бог. Если бы не было начала моего романа, не существовало бы ни Рестанга, ни его жителей. Как-то жутко даже думать о том, что Поль мог не появиться в моей жизни. Пусть не тут… А тут… Я вдохнула полной грудью наполненный хвойными ароматами запах леса. Здесь я теперь словно в гостях и постоянно жду, когда же вернусь обратно в мир собственного романа. Но это пока, а как быть после рождения малыша? Слышала мамочки потом спят крайне плохо, то есть мало и неспокойно. Смогу ли я видеться с Полем? И там ведь у меня тоже родится малыш.

– Ох!

Только сейчас меня осенило, что если за время моего отсутствия на Рестанге ничего не происходит, то значит… Значит, рожать мне по сути придётся дважды! Один раз тут, и второй раз там! Мамочки! Нет, я конечно же хотела малыша, но за что мне такое наказание?!

Глава 14 Поль… Новости

Наконец-то мы тронулись в путь. Сижу. Сна ни в одном глазу. Гадаю: извозчику привиделись драконы или там реально кто-то есть? Интересно! Ещё недавно я не верил в реальность их существования в наши дни, потом узнал, что стану одним из них, вчера воспылал желанием их разыскать, а сегодня возможно встречу! Чудо, не иначе.

Вот Винс с Сейлой-то удивятся, увидев меня тут среди учебного полугодия. Сестрёнка конечно расстроится, что я Леона с собой не взял. Ну ничего – простит, она отходчивая. Но главное… Главное вот-вот увижу Милу! Зацелую! Хм… И не только…

Наконец-то мы добрались до ворот и дилижанс остановился. Вышел на дорогу, под пронизывающий ледяной ветер. Солнце уже спряталось, и что странно ни единого пляриса не видно.

– Эй! Открывайте! – что есть сил кричу, а ответом мне служит тишина.

Извозчик мнётся, по всему видно – ждёт, когда деньги отдам, а потом наверняка умудрится развернуть здесь свою колымагу и уберётся прочь несмотря на темень. Ну да и бог с ним. Подошёл, рассчитался, и вернулся к воротам.

Время идёт, никто по-прежнему не окликается, я уже промёрз основательно. Создал маленький огненный пульсар, грею около него озябшие руки и, да – кричу.

– Да что у них там такое! – в сердцах ударив по одной из створок, прорычал я.

Дилижанс уже давно скрылся во тьме. Я тогда лишь усмехнулся про себя, надо же настолько суеверным быть? Лучше спускаться впотьмах со скалы, рискуя свернуть себе шею, но лишь бы не очутиться в замке, где ему примерещились драконы!

Стоп. Дракон в замке, и никто не открывает? Одно из двух: или боятся носы на улицу высунуть, или… Некому открывать?!

От последней мысли всё внутри похолодело. Нет. Не может такого быть. Драконы миролюбивые и мудрые создания, надо очень провиниться чтобы накликать на себя их гнев. Не стали бы брат с сестрой столь опрометчиво рисковать, тем более что Винс вообще о них ни сном, ни духом не ведает, только Сейла. Хотя… Мог он что-то вытворить, не ведая что делает? Да нет, бред. Сейчас зима, до гор далеко и делать ему там нечего.

Вот же демоны! Как же холодно. И тут пришла идея. Взглянул вверх прикидывая расстояние и начал один за другим создавать плярисы на такой высоте, чтобы образованное ими слово стало видно со стороны замка.

«Откройте!» – засветилась надпись над надвратной башней.

По-первости ничего слышно не было, что и не мудрено, если тут все перепугались, то они и не увидят ничего, а те, кто в замке должны ещё одеться и добраться до ворот.

– Кто там? – наконец-то раздался едва слышный за порывами ветра голос.

– Полиней Дел Ларго, открывайте! – крикнул я, ощущая, что горло уже начинает саднить.

Послышался скрежет, и одна из воротин медленно начала отворяться.

– Миор Поль! – как-то облегчённо воскликнул появившийся в поле зрения управляющий, и кому-то усиленно замахал, чтобы поскорее открывали.

– Что у вас тут творится? – очутившись во дворе замка, буркнул я.

– Ох, миор… – вздохнул управляющий. – Тут такое… В двух словах не расскажешь.

– Что-то с Милой? – встрепенулся я, едва не схватив мужчину за грудки.

– Нет-нет, – помотал головой тот. – С литэ уже всё в порядке.

– Уже?!

Ответа я уже не слышал, нёсся ко входу в жилое здание быстрее ветра. Внутри как ни странно тоже было темно. Создал плярис на бегу. Миновал лестничные пролёты, ворвался в её комнату и замер, озираясь по сторонам. Пахнет кровью. Неужели что-то случилось непоправимое? Да, она жива, а малыш? Хотя… Нет, кровь не её. Какого-то животного. И такого бардака Мила допустить не могла. И тут, на фоне зависшего за окном Легоса я заметил что-то странное. Подошёл к окну, приблизил плярис. «Исчезни» – гласила выведенная кровью на стекле надпись. Вот так дела…

Вылетаю из комнаты. Повёл носом, желая понять – где же искать Милу? Но слишком много тут было людей, видимо после произошедшего в её комнате. Куда она могла пойти? К Винсу? Вряд ли. К сестре! Метнулся к комнате Сейлы. Постучал. Ничего. Тишина. Демоны, они что тут все попряталась?

Рванул к Винсу. Постучал. Откуда-то донеслись тихие голоса, но вскоре из-за двери послышался перепуганный голос Сейлы:

– Кто там?

– Поль! Открывай уже! – сам от себя подобного не ожидая рявкнул я.

– Входи, скорее, – даже и не думая обижаться, прошептала сестра с опаской оглядывая коридор, и стоило мне очутиться в комнате, тут же закрыла дверь на замок и ещё и засов задвинула.

– Что у вас тут… – начал я, но не договорил, встретившись взглядом с сидящей возле камина Милой.

Метнулся к ней, упал рядом на колени, обнял ноги любимой, прижавшись лицом к рукам, лежащим на животе. Стал покрывать поцелуями, бессвязно что-то бормоча о своих чувствах, переживаниях. Казалось она меня никогда не простит, и вдруг я ощутил, что одна из рук выскальзывает из-под моих губ, и… Ласково провела по моим волосам. Я едва не заурчал от удовольствия.

Глава 15 Здравствуй реальность

Очнулась я от едкого запаха, отдалённо напоминающего Земной нашатырь. В носу от него одновременно жгло и было щекотно. Чихнула. И тут же память явила всё, что предшествовало забытью. Распахиваю глаза и понимаю, что я не в своей комнате.

– Где я? – спрашиваю у стоящей возле окна и задумчиво взирающей вдаль Арлетты.

– Это комната миора Поля. Литэ Сейла распорядилась переселить вас сюда.

Хм… Помнится я мечтала посмотреть, как живёт мой муж, но всё не срасталось, вот и сейчас, лишь мазнула по помещению быстрым взглядом и тут же спросила о наболевшем:

– Арлетта… Там… На окне…

– Кот? – уточняет она, и только сейчас я осознала, что женщина никогда не видела Ворона, ведь тот всегда прятался при её появлении.

– Каким он был? Цвет, что-то приметное?

– Кот как кот, – пожала плечами та. – Малость крупноват, пушистый, а цвет… Пятнистый буро-серый и местами белый, а что?

– На лапках, грудке и пузике белое? – спрашиваю, боясь услышать ответ, а Арлетта кивает, отчего у меня кровь стынет. – А кисточки на ушках у него были?

– Вот тут ничего вам не скажу, – пожала плечами служанка. – Я близко не подходила.

– Я хочу его видеть, – прошептала я, не желая верить ушам.

– Идёмте, литэ, – пожала плечами женщина и направилась ко мне, желая помочь подняться, однако я неплохо справилась и без её помощи.

Внутри всё содрогалось от одной лишь мысли, что там может оказаться мой леросс, но я гнала незваные думы прочь. Не мог демон так легко попасться, и опять же почему он в момент опасности не сменил ипостась? Нет, нет и ещё раз нет!

В свою комнату я буквально вбежала. Всё было по-прежнему: тот же погром, те же сорванные гардины со второго окна и так испугавшая меня в прошлый раз надпись на стекле, и… Кот. Обычный. Хотя, если никогда не видев образ, принимаемый Вороном, располагать исключительно описанием, то да – это бедное животное действительно было похоже.

Мы как раз выходили в коридор, когда откуда-то со двора донеслись истошные вопли ужаса. Не сговариваясь бросились к лестнице и понеслись к выходу из здания, где… Никого не было. В смысле вообще никого! Зато, миг спустя, мне пришлось ловить падающую в обморок Арлетту, увидевшую тень, отбрасываемую идущим на посадку драконом.

В душе одновременно взметнулись страх и облегчение. Да, я понятия не имела кто это, но желаемое само пришло в руки и вот рядом есть дракон. Осталось лишь понять, каковы его намерения, и как-нибудь найти с ним общий язык, объяснив зачем мне нужна его кровь. Но и тут всё разрешилось, само собой: огромная и что уж тут кривить душой, невероятно величественная и завораживающе прекрасная крылатая рептилия как-то не очень уверенно, даже неуклюже, приземлилась, причём её немного проволокло по инерции по двору, и вот она… Или он? Сверкая золотистой чешуёй стоит напротив меня, как-то не очень устойчиво балансируя на двух мощных задних лапах и нет-нет да взмахивая, покрытыми всё той же сияющей в солнечных лучах чешуёй, крыльями. Я даже залюбовалась. И тут пришло понимание:

– Сейла? – тихо позвала я, делая шаг навстречу дракону.

Драконица выдохнула облачко то ли дыма, то ли пара и склонила голову, позволяя к себе прикоснуться. И только в тот момент, когда я её коснулась, в голове прозвучал вполне узнаваемый ликующий голос сестры Поля:

«У меня получилось! Я это сделала!»

– Да-да, ты умница, – шепчу.

«Там у двери остался стакан и нож, возьми их».

Объяснять зачем и что делать необходимости не было. Я метнулась к двери, взяла припасённые Сейлой вещицы, и вернулась к ней. Драконица выставила вперёд лапу. М-да… Это хорошо ещё что она добровольно это делает, потому что намучилась я основательно и там, и тут, пытаясь хотя бы поцарапать оказавшуюся неимоверно твёрдой чешую, за которой скрывалась не менее прочная шкура. В какой-то момент я настолько утомилась и замёрзла, что едва не села обессиленно на заснеженные плиты замкового двора.

И тут Сейла напряжённо уставилась на кого-то за моей спиной. Оборачиваюсь и наблюдая как совершенно спокойный управляющий уносит, так и оставшуюся без чувств Арлетту, о которой, каюсь, я совершенно позабыла. Решив не отвлекаться, продолжила своё неблагодарное занятие по поиску уязвимых мест на теле дракона. В какой-то момент я вздрогнула, ощутив, как мои плечи укрывает явно нагретая магией меховая накидка.

– Приветствую тебя, о прекрасная, – церемониально, поклонился Сейле, вернувшийся управляющий. – Что вы делаете, литэ? – это уже было обращено ко мне.

– Мне нужна кровь дракона. Вот дракон, готовый её дать, но… У меня не получается, – честно призналась я.

– Миору Винсу? – на удивление быстро сообразил мужчина и забрав у меня стакан и нож, посмотрел в глаза драконице: – Позволите, Прекрасная?

Сейла кивнула и протянула лапу ему.