Ад на Земле (1 и 2 том)

Пролог

– Вы уверены, что она проснётся? – спросила Эрика, глядя сверху вниз на спящую пациентку. Лицо девушки было безмятежно в глубоком сне; она не чувствовала боли и не слышала разговора двух врачей в палате.

– Должна. Она дышит, – заметила Тамара Львовна, поправляя халат. – И её жизненные показатели в норме. Значит, её тело справляется. Следи за её состоянием и опроси её, если она проснётся.

Когда женщина покинула палату, Эрика всё ещё внимательно всматривалась в черты лица пациентки. Девушка выглядела так, будто просыпаться совсем не собиралась, но Тамара Львовна сказала, что она выживет, а Тамаре Львовне Эрика верила, как никому другому. Тамара Львовна – глава Организации Магов в Петербурге. Она же была учителем Эрики. В России Тамара Львовна является одним из сильнейших магов стихии Воды и одним из самых лучших врачей, на приём к которому строятся в очереди. Если она сказала, что эта девушка – Владислава, кажется, – будет жить – значит, так оно и будет.

Эрика работает в этой больнице уже около года, но впервые сталкивается со случаем, этому подобным. Никогда ещё Организация не проводила настолько рискованных экспериментов. Эрика понимала, что этот риск необходим для блага и безопасности очень большого количества людей. Ни в одной науке не обходилось без жертв и риска. Если бы их не было, человеческое общество никогда бы не достигло нынешнего уровня, и медицина не была бы настолько развитой, если бы действия препаратов и методик не изучались на практике. Если этот эксперимент пройдёт успешно, у человечества появится шанс на спасение и победу в жестокой войне за собственное выживание. Если нет... Ну, они хотя бы будут знать, что этот способ неэффективен.

Но Эрике было жалко эту девушку. Ей всего восемнадцать, она младше на год. Обычный человек, у которого впереди была целая жизнь, а сейчас она висит на волоске. Эрика не знала её лично, но одно ей было понятно: эта Владислава – девушка очень храбрая, раз решилась на такой поступок. Она постучалась в двери больницы, изъявив своё желание добровольно поучаствовать в эксперименте, и ей дали разрешение. До сих пор Эрика гадала, почему же эта девушка решилась на такой риск. Денежное вознаграждение? Едва ли даже крупная сумма денег может стоить жизни, после смерти их будет даже не на что потратить. Желание послужить человеческому роду? Благородное самопожертвование? Или, может, другие личные причины? Как бы то ни было, даже если она умрёт, она сделает большое дело и совершит настоящий подвиг.

Но внезапно веки пациентки дрогнули. Сердце Эрики подпрыгнуло, и она ещё внимательней стала всматриваться в скривившееся лицо незнакомки, пока её глаза не открылись.

Глава 1

На протяжении нескольких секунд врач и пациентка смотрели друг на друга. В глазах Влады были усталость и явное непонимание происходящего; в глазах Эрики – любопытство.

– Что… Случилось? – спросила Лада, попытавшись подняться с больничной койки, но внезапная боль заставила её зашипеть и вернуться в лежачее положение.

– Получилось… – одними губами прошептала Эрика, вместо того, чтобы дать той желаемый ответ.

– … Получилось что? – пациентка всё ещё ничего не понимала и в растерянности смотрела на своего врача.

– Ты что, совсем ничего не помнишь? – теперь и Эрика казалась потерявшейся, что могло бы привести к неминуемому краху беседы. Она начинала волноваться: с Тамарой Львовной они не обсуждали порядок действий при потере памяти пациентки, и она не имела понятия о том, что предпринимать в такой ситуации.

А тем временем вся надежда Лады была именно на неё.

Эрика обречённо вздохнула, осознавая безвыходность своего положения.

– Ты стала участницей эксперимента, – начала она объяснять, как вдруг опешила. – Я надеюсь, ты помнишь о том, что идёт война?..

Лада посмотрела на неё, как на дурочку.

– Я ведь не сумасшедшая, доктор.

– Что ж, я должна была убедиться в этом… – пробормотала Эрика еле слышно.

– Что Вы говорите?

– Ничего. В общем, как ты должна знать – если, конечно, ты действительно не сумасшедшая, – человечество ведёт войну с демонами. Демоны захватывают тела людей, устраивают беспорядки на улицах, убивают мирных жителей и пожирают их грешные души…

– Это я знаю, – Владислава мягко перебила ушедшую в повествование Эрику. – Я спрашивала о том, что случилось конкретно со мной. Я совершенно не помню, как оказалась в больнице.

– Ох, – врач опустила взгляд, теперь чувствуя себя немного смущённо. – Конечно, ты об этом. Что ж, в больнице ты оказалась из-за пожара. Пожара, который устроила твоя сестра, одержимая демоном.

– Оля… – Лада снова поднялась на кровати, на сей раз медленно, держась руками за больную голову. Она медленно начинала вспоминать.

– Ольга Зайцева, твоя младшая двоюродная сестра, – Эрика кивнула.

– Что с ней? – теперь пациентка напряглась, что было плохо.

– Расслабься. С ней всё хорошо. Ну… Она жива, по крайней мере.

Было не похоже, что Владу это упокоило. Эрика тяжело вздохнула. Она работала в больнице не так давно, но уже успела невзлюбить этот взгляд. Взгляд, в котором теплилась надежда, обращённая к ней, в то время как она была вынуждена сообщать не самые хорошие новости. Из-за этого взгляда Эрика ощущала на себе ответственность, порой непосильную. Как будто это она нанесла всем этим пострадавшим людям вред. Тамара Львовна объясняла ей, что врачам приходится иметь с этим дело очень часто, и относиться к этому стоит абсолютно спокойно, ведь она просто делает свою работу и всё, что в её силах, спасая чужие жизни (ну, отчасти, в пределах своей должности).

– Она в коме. Но жива… Она не сильно пострадала – магам удалось задержать её, когда время пребывания демона в её теле уже почти вышло, и он был слаб. Но демон потратил чересчур много её энергии и почти полностью истощил её… Для растущего организма ребёнка это очень большая нагрузка, неизвестно, как она справится… – Заметив шокированный и испуганный взгляд Лады, Эрика мысленно выругала себя за то, что снова ушла в свои размышления, которые сейчас были совсем не к месту. – Но, с другой стороны, её организм молодой и сильный и вполне может самостоятельно восстановить свою утраченную энергию. Она может справиться.

И это, кстати, была правда. Тут шансы почти сводились к пятидесяти процентам. Однако теперь в глазах Влады Эрика увидела недоверие. Вероятно, она думала, что врач пытается её успокоить.

– Кажется, я немного вспоминаю… – неожиданно сказала Лада, и Эрика приблизилась к ней с заинтересованным видом.

– Что именно?

– Мы были дома без родителей, когда начался пожар… Мы с братом пытались спастись, но потеряли сознание на лестнице… И потом проснулись в больнице.

Девушка слегка вздрогнула из-за нахлынувших воспоминаний. Эти чувства невозможно забыть. Отчаяние. Страх. Агония перед подступающей смертью. Ты знаешь, что вот-вот умрёшь, но ничего не можешь поделать с этим, так же как и с чёртовым телом, которое отказывается двигаться вперёд. Всё темнеет, усталость не позволяет даже распахнуть слипшихся глаз. Атмосфера больницы казалась угнетающей, пусть тогда Лада и провела в ней совсем немного времени. И вот она снова здесь… Пусть и при иных обстоятельствах.

– А дальше? – с надеждой на продолжение спросила Эрика.

– Нас вылечили и выписали на следующий день, мы вернулись домой… Без Оли… – теперь Лада сама вспомнила об этом. И ей стало грустно. – Я всё вспомнила, доктор.

– И это потрясающе, – Эрика слегка улыбнулась, достав небольшой блокнот и ручку из кармана халата. Она почувствовала значительное облегчение, ведь теперь ей не придётся иметь дело с пациенткой, потерявшей память. – Можешь рассказать немного о себе, Лада? И о том, как ты решилась на участие в эксперименте.

– Меня зовут Владислава Фролова, мне 18 лет…

– Это я уже знаю, – Эрика улыбнулась. – Пожалуйста, ближе к сути.

– В этом году и заканчиваю школу. И собиралась поступать в институт… Живу я вместе со своей семьёй почти на окраине города, у залива.

– Сколько человек в твоей семье?

– Родители, мой брат, Максим, и с недавних пор Оля. Она наша двоюродная сестра. Не так давно она потеряла родителей…

– Их убили демоны, так?.. – заметив, что пациентке стало тяжело рассказывать, Эрика попыталась помочь ей.

– Да. В тот день они должны были приехать к нам на ужин. По пути заехали в супермаркет, на который и напали демоны… Мои дядя и тётя тогда каким-то образом упустили Олю из виду – я не знаю подробностей, это всё со слов магов, которые проводили спасательную операцию. Они нашли Олю спрятавшейся и плачущей в одном из магазинов, а для её родителей уже, к сожалению, было слишком поздно…

Глава 2

Потихоньку силы Лады восстанавливались. Через несколько дней она уже снова могла стоять на ногах без головокружения, тошноты и прочих побочных эффектов. Снова огурчиком. При этом она ощущала это так, будто переболела гриппом и наконец-то полностью поправилась.

Однако её тело изменилось, и Лада об этом прекрасно знала. Оно изменилось навсегда. Если брать это в учёт, то ощущалось всё ещё более странно... Внешних изменений не произошло, но теперь внутри её тела была скрыта сила, которую Лада ещё совсем не знала. Эта мысль волновала и даже немного пугала её.

Во время пребывания девушки в больнице её навещали родители. Мама сначала плакала, а потом приходила в ярость. Лада была озадачена и беспокоилась за её состояние. Та была в гневе и в отчаянии. Конечно же, она безумно переживала за своих детей. Теперь они стали магами, а значит их ждала совершенно другая жизнь. Жизнь вдали от семьи, жизнь, полная смертельных опасностей.

Смертельных опасностей? Разумеется, Ладу об этом предупреждали, но на момент прохождения медицинского осмотра это не пугало её. Она была готова. Тогда жуткие эпизоды случившегося с её семьёй ещё полноценно жили в её памяти. Сейчас же она помнила только редкие обрывки и слова Эрики.

Эрика... Она была добра с Ладой. Заходила к ней по несколько раз на дню, спрашивала о самочувствии. Она выглядела очень молодой, но при этом создавалось впечатление, что в своей профессии она опытная и умеет общаться с пациентами. Когда подошёл день её выписки, Лада даже ощутила лёгкую печаль. Придётся с ней расстаться.

А ещё... С тех пор, как она пересечёт порог больницы, у неё начнётся новая жизнь, о которой Лада пока имела очень размытое представление.

Она знала, что всех людей с магическими способностями с самого раннего детства готовили к войне. Об этом Лада, очевидно, хорошо подумала заранее и уже не имела пути назад. Теперь она не просто может – она обязана будет служить на благо безопасности своей страны, сражаясь с демонами и защищая свой город. Но вот какой парадокс: обычно маги с самого раннего детства знают о своём чудесном даре и посещают специальные школы, где их обучают не только обычным предметам, вроде географии, языка и физики, но и различным заклинаниям. Но как будет проходить её обучение? Неужели Ладу посадят за одну пару с первоклассниками? Не то, чтобы она стеснялась того, как в неё будут тыкать пальцами дети... Уже то, что она окажется в Магической Академии – само по себе большой престиж. Но разве может человек, только получивший магические способности, за один год выучить то, что изучают дети, знающие о своём даре с младенчества, на протяжении одиннадцати лет? Это тревожило Ладу. Она готова была трудиться, выкладываться на полную – опять же, всё это она продумала до того, как пришла участвовать в эксперименте. Её волновало то, как она справится со своей задачей. Ведь теперь от её действий зависят чужие жизни.

Поток её тревожных мыслей прервался,, когда открылась дверь, и в её палату мягкой поступью вошла Эрика. Она как всегда спокойно улыбалась.

– Доброе утро, – поприветствовала она Ладу, задавая уже привычный вопрос. – Как самочувствие?

– Хорошо. Отлично, – поправила себя Лада. Она действительно ощущала себя бодрой, и теперь отдых в кровати начал донимать её: телу хотелось активности.

Эрика подошла, села на кровать рядом с Ладой. Быстро замерив температуру с давлением, она утвердительно кивнула.

– Вижу, реабилитацию ты прошла успешно. Сегодня будем тебя выписывать.

Лада кивнула, чувствуя, как внутри неё что-то снова шевельнулось. Чёрт, ну откуда только взялась эта тревога? Почему она так нервничает?..

– Что-то не так? – чуткая Эрика, казалось, заметила перемены в настроении пациентки.

– Нет... Всё в порядке, – поспешила оправдаться Лада. – Просто... Задумалась о том, что будет со мной после выписки.

– А... Понимаю, – Эрика улыбнулась чуть шире. – Что ж, это вполне логичный вопрос. Не беспокойся – для тебя и твоего брата уже всё проидумали, и вам всё объяснят. Вы теперь – новая надежда человечества, – добавила она в самом конце другим голосом. – Дождись завтрака и собирайся. Встретимся в коридоре.

Лада рассеянно кивнула, наблюдая за тем, как медсестра поднимается и уходит. Слова Эрики немного её приободрили и успокоили – рядом с ней девушка действительно ощущала себя как-то менее напряжно, – и всё же в её голове оставалось достаточно много вопросов.

После того, как ей принесли завтрак, Лада начала собираться. Вещей у неё было немного, так что, погрузив на плечо небольшую сумку, в которой лежали главным образом её одежда и предметы первой необходимости вроде зубной щётки и личного полотенца, она вышла в коридор, где её уже дожидались.

– Макс! – радостно воскликнула она.

Рыжий парень в сиреневой толстовке, стоявший рядом с Эрикой, обернулся на её оклик.

– Лада! – воскликнул он, казалось, ещё громче, и бросился на девушку с объятиями, едва не повалив её с ног. – Я скучал!

Лада в свою очередь крепко обняла налетевшего на неё брата. Она скучала не меньше, но выражала свои эмоции не столь бурно. Всё-таки около недели они лежали тут, и за это время ни разу не виделись: почему-то покидать свои палаты им запрещалось. Наверное, в целях исследования это тоже имело смысл?..

Лада была страшно удивлена, когда старший брат увязался за ней. Первое время она пыталась его отговорить от участия в эксперименте и даже сердилась – уж больно за него волновалась. Но Макс настоял на своём. Он точно так же, как она, прошёл медицинский осмотр с хорошими показателями, и Ладе пришлось уступить. Макс был очень добрым и мягким парнем с большим сердцем, которые не переносил конфликты и всегда старался избегать их, но в этом случае отступать явно не собирался. Девушка волновалась за него, и видеть его сейчас целым и невредимым было для неё огромным облегчением.

К тому же, в новой жизни, которую она вот-вот собирается начать, она будет не одинока.

Глава 3

– Вы, главное, не волнуйтесь, – сказала Эрика, задержавшись у самого входа. Если честно, Лада предпочла бы, чтобы она резко открыла дверь, а не задерживалась у порога, пытаясь подобрать утешительные слова. Тянущееся время только усиливало тревогу.

– Мы не волнуемся, – Макс уверенно заявил и даже усмехнулся. Руки он держал в карманах; эта расслабленная открытая поза подтверждала его слова. Он действительно был спокоен. – Ни чуточки.

Говорил бы он за себя… Было бы хорошо, если бы и сердце Лады не колотилось с такой сумасшедшей скоростью. Ей бы немного храбрости её брата, немного его непоколебимого оптимизма…

– Я могу открыть эту дверь? – Эрика всё же спросила; её голубые глаза остановились на Ладе. Очевидно, ответ Макса она не посчитала достаточным.

– Да, – ответила Лада, незаметно сглотнув ком в горле, при этом стараясь звучать твёрдо и решительно.

Ещё несколько секунд, и она встретится лицом к лицу с одним из самых известных и уважаемых людей мира. С человеком, в котором народ видел своё спасение. С женщиной, которую боготворили и считали святой совершенно заслуженно. С одним из самых сильных магов планеты. Думая об этом, Лада чувствовала, как у неё дрожат колени.

Как только откроется эта дверь, её прежняя жизнь навсегда останется позади…

Ещё несколько секунд Эрика смотрела на неё внимательно, будто бы изучая, а после повернула ручку.

Перед их глазами возникла комната больших размеров, в чёрно-белых тонах и минималистическом дизайне. Перешагнув порог, Лада увидела у огромных стеклянных окон, с которых открывался головокружительный вид на центр Петербурга (головокружительный за счёт огромной высоты, на которой был расположен кабинет), стол и две фигуры за ним – один принадлежал пожилой женщине в деловом костюме с седыми волосами, собранными в аккуратнейший пучок, а второй – молодому светловолосому парню в точно таком же официальном одеянии. Женщина, очевидно, была Тамарой Львовной. Сердце Лады ёкнуло, однако она выпрямилась, стараясь держаться невозмутимо. Вторая фигура тоже отчего-то показалась Ладе знакомой. Услышав вошедших, оба члена Организации синхронно повернули свои головы в сторону выхода, и парень-блондин внезапно расплылся в широкой улыбке непонятного содержания:

– Проснулись! А Вы волновались напрасно! – произнёс он весело и бодро.

Женщина не ответила ему и только внимательнее посмотрела на гостей.

– Как вы себя чувствуете? – поинтересовалась сходу она, и Ладе показалось, что она звучала нервной.

– Вполне хорошо, – ответила Фролова, немного смущённая внезапностью заданного вопроса. Она обменялась взглядом с Максом, и тот кивнул в подтверждение её словам.

Женщина вздохнула, как Ладе, опять же, показалось, с значительным облегчением.

– Это очень хорошо. Владислава, Максим, добро пожаловать! – она встала из-за своего стола и подошла к ним, раскинув руки, точно намереваясь обнять, но это был приветственный жест. По её худому лицу расплылась лёгкая улыбка. – Меня зовут Тамара Львовна, и я, как вы могли уже догадаться, директор Организации Магов. Я очень рада, что в случае с вами эксперимент прошёл успешно.

«В случае с вами». Эти слова эхом отзываются в голове Лады, и по её телу пробегает дрожь. Она не может перестать думать о том, что другие ребята, не сильно старше неё и Макса, не перенесли эксперимент. Они умерли в столь юном возрасте. А ведь у них впереди была, возможно, целая жизнь. Конечно, об этом риске они, как и сама Лада, были предупреждены, и их выбор был осознанным. Но от этого знания лучше не становилось. Думать об утраченном будущем этих молодых героев было почти физически больно.

– Вам действительно повезло, ребятки, – сказал светловолосый парень с какой-то странной ухмылкой на лице. – Те двое отбросили коньки, не прошло и минуты. А вы выжили – настоящие счастливчики.

– Что… – внутри Лады всё сжалось от неприязни. То, как говорил этот человек – маг, – о смерти других людей, поражало её. Ни толики уважения либо сожаления в его голосе не прозвучало, зато отчётливо была слышна насмешка. И этот человек – маг, чей долг – спасение жизней?..

– Как, вы меня не помните? – на лице блондина отразилось удивление. – Я же ваш старый приятель, ваш проводник в новую жизнь, так сказать!

– Вы… Демон? – внезапно произнёс Макс, и его лицо исказилось пониманием.

Парень снова заулыбался.

– В яблочко, мальчик мой! – он похлопал в ладоши, рассмеявшись свои хриплым голосом. Он тоже казался знакомым, но почему-то Лада всё ещё чувствовала головную боль при попытке что-то вспомнить. Но теперь она поняла, почему его внешность показалась ей знакомой. Это ведь он наделил её даром магии. Демон… О, Боже. А выглядел совсем как человек! – Меня зовут Шрам, – с ухмылкой он протянул Ладе и Максу свою широкую ладонь. Лада боялась её пожимать, и, к её огромному счастью, этого делать ей не пришлось, ведь Тамара Львовна опустила запястье Шрама. Демон удивлённо вскинул брови. – Разве у вас на Земле не так принято здороваться?

– Не прикасаться без разрешения, – отрезала директор, и в этот момент её голос прозвучал действительно пугающе. Совсем не сочетался с обликом улыбающейся пожилой женщины, которая встретила Ладу и Максима минутой ранее. – Я уже говорила.

– Ясно. Значит, всё ещё не доверяете мне?

– Ты демон. Вам доверять – себе дороже.

– И то верно. Тогда почему же? – он наклонился к женщине, что доставала ему до плеча, как будто к ребёнку. – Почему вы согласились на эту сделку?

– У нас не было выбора, – глядя прямо в его глаза, которые являлись не более, чем маскировкой, Тамара Львовна ответила железным голосом. Она будто бы совсем не боялась демона, стоявшего перед ней; демона, не выказывающего по отношению к ней ни малейшего уважения.

Они переглядывались приблизительно несколько секунд, после чего Шрам прыснул со смеху.

– Противоречите сами себе. Странный вы, людишки, народ, – заявил он с видом знатока. – Но хорошо. Уговор есть уговор, и его условия меня вполне устраивают. Магами я вас сделал, так что… О, кстати, что вам снилось?

Глава 4

На следующий день брат с сестрой явились в здание Главной Академии Магов. Она располагалась практически в центре города и представляла собой большое трёхэтажное здание, выкрашенное в кремовый оттенок. У этого здания были окна с деревянными рамами и большая старая дверь, тоже из дерева, с высеченными на ней старинными узорами. Насколько знала Лада, это здание имело историческое значение. Во времена войны с демонами здесь находился приют для детей-сирот, и поэтому именно в этом здании в нынешнее время проходили обучение дети-маги, будущие герои. Об этом Ладе рассказывали в школе.

Девушка обратила внимание на то, что узорчатая дверь была немного пошарпанной. Это здание реставрировали ни один раз, и всё равно глядя на него Лада чувствовала, будто смотрит прямиком в далёкую историю человечества. Раньше на этом месте с детьми, потерявшими всё, происходили ужасные вещи. Сейчас оно служило школой для детей, которым предстояло стать новыми защитниками города.

Вытянутая в форме крыла дверная ручка была из покрыта чёрным лаком и тоже имела небольшие узоры на ней. Лада схватилась за эту ручку, почувствовав, насколько она холодная, и с усилием потянула на себя дверь. Та поддалась с лёгким скрипом.

Внутри их встретило помещение в приятных тонах: персиковые стены, бежевый плиточный пол. Напротив двери уходила вверх большая лестница с деревянными перилами. Даже с таким простым дизайном это здание было намного роскошнее и гораздо чище, чем старенькая школа Лады, хоть она и была намного младше этого здания. Конечно же, всему, что связано с магами, уделялось больше внимания. Все школы для магов хорошо финансировались – гораздо лучше, чем простые среднеобразовательные учреждения для людей. Даже лучше, чем некоторые вузы. Главная Академия Магов была, о чём и говорит название, самой главной школой для магов в городе, и вдобавок представляла собой исторический памятник.

Но тем, что заставило Ладу растеряться, были турникеты. Они совсем не вписывались в атмосферу этого места, но, увы, сейчас они были во всех культурных и учебных заведениях в обязательном порядке. В будке за стеклом сидел охранник, который выжидающе смотрел на двух пришедших.

– Впусти их.

Услышав голос, Лада повернула голову вправо и только сейчас заметила мужчину средних лет. На нём были надеты тёмно-синие пиджак и брюки, под пиджаком – чёрный свитер. Строгая деловая форма. Тёмные короткие волосы аккуратно зачёсаны назад, на правильном худом лице виднелась опрятная щетина. Лада сразу поняла, что этот мужчина – учитель. Его выражение лица было крайне серьёзным, как будто он встречал не двух молодых людей, а какую-то иностранную делегацию.

Рядом с этим мужчиной стояла молодая на вид женщина в форме тех же тонов, но вместо брюк она носила юбку-карандаш длиной практически до колена и флисовые чёрные колготки, а на смену ботинкам пришли туфли на небольшом каблучке. И у мужчины, и у женщины одежда была выглажена, и даже на непрофессиональный взгляд Лады выглядела дорогой и качественной. Длинные светлые волосы женщины были собраны в аккуратный пучок. Она выглядела очень привлекательной.

Молодой охранник в будке послушался и молча открыл оба турникета. Лада и Макс вошли внутрь учебного заведения, внутри которого Лада чувствовала себя очень маленькой. В то же время мягкие тона, в которых было оформлено помещение, действовало успокаивающе, и двое молодых ребят не чувствовали себя совсем неуместными здесь, как наверняка бы ощущали себя, будь это место куда роскошнее, как, безусловно, могло бы себе позволить.

– Здравствуйте, Влада и Максим, – первой с ними поздоровалась женщина. На её чистом лице, на которое был нанесён лёгкий макияж, появилась улыбка. В её красивых голубых глазах Лада увидела тепло. Эта ухоженная женщина производила приятное впечатление, а вот серьёзного мужчину Лада пока немного побаивалась. – Могу я обращаться к вам по имени?

– Да, конечно, – ответили слегка удивлённые Макс и Лада. Женщина хоть и выглядела молодой, но явно была старше, и всё равно готова была обращаться к детям-ровесникам её учеников по имени и отчеству, выражая своё уважение.

– Меня зовут Мария Витальевна. Мужчину рядом со мной – Антон Степанович. Мы преподаватели, которые будут вас обучать. Давайте пройдём в кабинет и познакомимся поближе.

Лада направилась следом за уверенной женщиной. Они не стали подниматься по лестнице, а повернули направо, в широкий длинный коридор. Там было множество деревянных дверей, возле которых висели небольшие таблички с номерами классов. Кое-где на персиковых стенах висели картины, выполненные акварелью, гуашью и карандашами. Одна из них особенно привлекла внимание Лады. Это был детский рисунок карандашами; на нём были изображены три фигуры, три маленьких человечка. Один из них стоял впереди, выставив вперёд тоненькую руку-чёрточку, охваченную оранжевым пламенем. За ним, возле квадратного домика, стояли друг рядом с другом два других человечка, побольше. У одного из них было лишь три чёрных волосинки, стоявших торчком, а у второго множество рыжих волос – по всей видимости, это была женщина. Оба человечка улыбались, поднимая вверх ручки, а маленький человечек впереди них хмурился, извергая пламя на неизвестное существо. Оно было похожим на большой серый шар, который тоже, как ни странно, хмурился. Снизу была прикреплена бумажка с надписью мелким почерком – ««Вася защищает маму и папу» – Василий Смирнов, 8 лет, 2 «А»».

– Для начала мы с вами пройдём в свободный класс. В других сейчас идут уроки, так что попрошу вас быть потише, – сказала Мария Витальевна, не поворачиваясь лицом к молодым людям. – Сегодня мы познакомимся поближе и позанимаемся теорией. С завтрашнего дня начнём практические занятия.

Идущий впереди всех мужчина остановился у одного из кабинетов с номеров 110. Он открыл дверь и галантно придержал её для позади идущих. При этом выражение его лица не изменилось, словно оно являлось некой маской.

Внутри кабинета оказалось довольно просторно. Тут были парты и стулья, школьная доска, компьютер на учительском столе, как в самом обычном классе. Стены были окрашены в цвета жёлтого и белого, а подле двери висели впечатляющие декорации – зелёные бабочки. Также встречались картины учёных – в одном из них девушка узнала Дарвина. Судя по всему, это был класс биологии. Он выглядел аккуратным и чистым, точно только после ремонта. Лада никогда не думала, что школьный класс может быть таким красивым и располагающим к себе. Классы в её школе были не в плохом состоянии, но более серые и блеклые. В них часто хотелось спать.

Глава 5

На удивление за окном светило яркое майское солнце. Создавалось впечатление, будто погода на улице царила весьма тёплая. Тем не менее, Лада решила взять с собой тонкую куртку, зная, как быстро меняются условия в этом городе и какой беспредел порой творится на улицах после прекрасного солнечного утра.

Она в целом подготовилась довольно тщательно. Взяла с собой пару тетрадей и ручку. Сегодня на первом уроке они с учителем будут проходить теорию, и Лада справедливо предположила, что ей понадобится сделать заметки. Одежду подготовила с вечера, вымыла голову. Даже выспалась она хорошо, а потому проснулась вовремя и собралась довольно быстро. Но зря.

– Макс, ну ты скоро? – крикнула она из коридора в комнату брата. Тот переодевался уже без преувеличения минут десять. Лада нервничала из-за того, что они могут опоздать, и без конца поправляла воротник своей рубашки чуть дрожащими руками.

– Уже всё.

Макс, наконец, показался из своей комнаты, одетый в чёрные брюки и лиловую толстовку. В отличие от сестры, он нарядился не столь официально, но это Ладу уже не заботило.

– Пришлось немного прибраться в комнате, чтобы мама не кричала... – произнёс он, невинно улыбнувшись и почесав затылок. – Мы ещё не опаздываем ведь?

– Но приедем впритык, – Лада бросила беглый взгляд на настенные часы в гостиной, уже в пятый раз за это утро. – Давай поторопимся, пожалуйста...

Оделись они быстро, и, к счастью с транспортом им повезло. Они жили рядом со станцией метро, а вот до самой Академии пришлось немного проехаться на автобусе, который пришёл сразу же. На входе в здание их снова встретил охранник, но уже другой, и ребята немного растерялись.

– Впусти их. Это наши ученики, – они услышали уже знакомый им голос Антона Степановича.

Лада повернулась и увидела у стены двух учителей. Антон Степанович был в том же костюме и стоял в расслабленной позе, сложив руки в карманы и облокачиваясь о стену Мария Витальевна стояла рядом с ним в строгом сером платье и с волосами, заплетёнными в пучок.

Охранник пропустил Макса и Ладу, которые прошли через турникеты. Они поздоровались с учителями.

– Вы как раз вовремя. Молодцы! – с улыбкой произнесла Мария Витальевна, кажется, приятно удивлённая тем, что новые ученики оказались пунктуальными. Лада невольно подумала о том, что её ждёт разочарование, раз она будет работать с Максом. – Скоро вам сделают пропуски в Академию, чтобы вы могли сами заходить и выходить из здания. Давайте пройдём в классы. За нами.

Учителя вновь повели ребят по длинным коридорам, на сей раз поднявшись на второй этаж по большой лестнице. Этот этаж не сильно отличался от первого – те же нежно-персиковые стены, чистые коридоры, будто законченные вчера, совсем свежие и новенькие. Только детских картин уже не было – видимо, на этом этаже обучались старшие классы.

– Здесь у нас в основном проходят уроки магии, – пояснила Мария Витальевна. – На первом этаже учатся младшеклассники, а старшеклассники там проходят общепринятые предметы, такие как биология, география и так далее.

– А много кабинетов обустроено под уроки магии? – поинтересовался Макс. Ладе тоже было это интересно, Что представляют из себя уроки магии? Какие бывают предметы? Магов же обучают самым разным заклинаниям… Вполне возможно, что классы, оборудованные под уроки магии, выглядят совершенно по-другому. Наверняка для таких занятий нужно больше места, да и деревянные парты пошли бы в расход. Особенно на занятиях по обучению магии Огня.

– Достаточно много. Наши ученики изучают разные заклинания, плюс тренируют свои физические способности. У нас много спортивных залов, в одни из которых мы сейчас с вами направляемся.

– Мы будем заниматься в спортивных залах? – Лада слегка удивилась.

– Да. У нас будет теория, смешанная с практикой. Будет легче показывать вам заклинания в более безопасной обстановке, – ответила Мария Витальевна. – К тому же, вы пока не умеете контролировать свою силу… Так будет безопаснее, – добавила она каким-то другим голосом. Ладе показалось, что в голосе учительницы она услышала лёгкую тревогу.

Больше вопросов по дороге они не задавали.

У одной из дверей учителя остановились.

– Это первый зал для тренировок, – сказала Мария Витальевна. – Он сегодня свободен для проведения занятий с вами. Лада, ты будешь здесь заниматься с Антоном Степановичем. Мы с Максом пойдём в другое место.

Лада слегка удивлённо переглянулась с братом. Они будут обучаться отдельно? Хотя… Учитывая, что они обладают магией разных стихий это, наверное, логично. Они будут изучать совершенно разные заклинания. Да и ветер с огнём – сочетание не очень.

– Удачи, – пожелал Макс сестре на прощанье, улыбнувшись.

– Тебе тоже, – ответила Лада, ощущая лёгкое разочарование из-за того, что её разлучили с братом. Было бы здорово и, наверное, немного спокойнее обучаться вместе с ним. Проводив Макса взглядом, она зашла в тренировочный зал вслед за Антоном Степановичем.

Это было просторное помещение, похожее на бункер. Стены здесь были из метала. Свет не горел, из-за чего в зале было темно. Создавалась какая-то жуткая атмосфера. Будто это было какое-то заброшенное убежище, где им предстояло скрываться в условиях апокалипсиса, а не место для изучения магии.

– Когда начнём практику, темнота будет очень кстати, – неожиданно произнёс Антон Степанович. Лада слегка удивилась. Что он имел ввиду? – Но сначала теория. Полагаю, тебе будет удобнее записывать при свете.

Это было просторное помещение, похожее на бункер. Стены здесь были из металла. Свет не горел, из-за чего в зале было темно. Создавалась какая-то жуткая атмосфера. Будто это было какое-то заброшенное убежище, где им предстояло скрываться в условиях апокалипсиса, а не место для изучения магии.

– Когда начнём практику, темнота будет очень кстати, – неожиданно произнёс Антон Степанович. Лада слегка удивилась. Что он имел ввиду? – Но сначала теория. Полагаю, тебе будет удобнее записывать при свете.