Адехи. Долина последнего леса

Глава 1

Лорана

В жизни не ходила в лес одна, но вот сегодня вынудили обстоятельства. Отец сильно заболел, наша медицина не помогает, поэтому пришлось обратиться к обитателям леса. Они были друзьями отца, однако общаться приходилось тайно, так как это запрещалось городскими властями.

Непримиримая вражда народов города и леса идёт вот уже не одно поколение. Только лишь недавно правители обеих сторон заключили зыбкое перемирие, но что-то мне подсказывает, что оно не сможет продлиться долго. От этого и от болезненного состояния папы, мысли в голове помрачнели, забившись в тёмный уголок сознания.

Я осторожно переступала по каменной кладке полуразвалившегося моста, неся в руках тяжеленную корзину, набитую тканями, которые нужны, чтобы обменять на целебные травы. Надо оставить их в условленном месте. В своё время отец сам делал это, редко когда брал меня с собой и всегда запрещал ходить в лес одной.

Но сегодня мне пришлось нарушить все писаные и неписаные правила, только чтобы помочь ему. Дойдя до конца моста и соскочив на землю, поросшую мхом, очутилась в небольшой низменности. Величественные стройные деревья окружали меня со всех сторон, красные лучи полуденного солнца едва могли проникнуть через широколиственные кущи. Запах сырой земли и листвы, ударивший в нос, тут же вскружил голову. Из-за изобилия кислорода, которого так недоставало в городе, всё вокруг пришло в движение, и на секунду показалось, что за мной кто-то наблюдает.  

Неожиданно в кустах кто-то зашевелился, и я мгновенно обернулась в ту сторону. Даже дышать перестала, то и дело вздрагивая от, казалось, нескончаемого шороха. После того, как из куста выпорхнула махонькая птичка, я еще долго приходила в себя и никак не могла унять сердце, которое колотилось как бешеное.

"Ну нельзя же так бояться! Никто меня здесь не тронет", - убеждала я саму себя. Хотя, опасаться было чего... Потому что по слухам жителями леса были оборотни. По силе и скорости они во многом превосходили простых людей и жили в единстве с природой, поэтому могли принимать облик разнообразных зверей. Большинство из них, как говорил отец, были не опасны. Но среди них жили и те, которых стоило остерегаться. Лично я в это не верю, здесь просто живут дикие люди по законам природы и бояться их конечно стоит. 

Кроме мифических оборотней, в лесу ещё есть и дикие звери. Были случаи, когда на городских обитателей, которые – по случайности или нет – забредали сюда, нападали. Поэтому, с некоторых пор, власти запретили людям ходить в лес. Многие горожане одобряют правительство Теслара, но есть и такие, как, например, мой отец, которые пытаются поддерживать добрососедские отношения с лесными жителями и быть полезными друг другу.   

 Я шла крадучись, часто останавливаясь и прислушиваясь к песням неизвестных мне птиц, поскрипыванию деревьев, боясь распознать среди этих звуков чьи-нибудь тихие шаги или дыхание. Но даже страх не позволил мне не поразиться красоте последнего на планете леса. Адехи –  так он назывался на древнем языке. Огромнейшее пространство простиралось далеко на юг, соединяя в себе череду пока ещё чистых рек и озёр.   

 Выйдя на небольшую поляну залитую красными всполохами летнего солнца, решила присесть и отдохнуть. Тёплые яркие лучи припекали лицо и руки, но слабый прохладный ветерок не давал телу сильно нагреться. Заметив вблизи небольшую красную ягоду, протянула к ней руку и, сорвав, съела. За ней последовала вторая… третья… четвёртая. Терпкий сочный вкус тут же заполнил горло, покатившись в пустой желудок.   

– Ой… – вдруг задумалась я. –  А они не ядовитые?  –  после чего выплюнула то, что не успела проглотить. –  Вот же дурочка… –  ругала я саму себя, поднимаясь на ноги. – И хватит сидеть! Нужно поскорей покончить со всеми делами и возвратиться в город, а то отцу станет еще хуже.  

Но далеко я не ушла, так как впереди увидела какой-то силуэт, лежавший на сырой траве. Это был молодой мужчина. Он лежал не двигаясь, с закрытыми глазами и был абсолютно голый! Никогда раньше не видела голых мужчин! Поэтому это зрелище повергло меня  в небольшой шок. Что он, интересно, здесь делает? И жив ли вообще?   

Я подошла ближе: кажется, дышит. Встав на цыпочки, я заозиралась по сторонам. Вроде больше никого. Тихо, чтобы не разбудить спящего, попятилась назад. А после, развернувшись, вообще сорвалась на бег, но бежать быстро не получалось, так как корзина с тканями была тяжёлой, а оставить её никак не могла.  

Только когда снова очутилась в тени могучих деревьев, стало чуть спокойней, поэтому я немного сбавила темп. Мимо меня пронёсся ветер, сердце сжалось, я обернулась, чтобы убедиться, что меня никто не преследует. Вроде никого. Когда повернулась обратно, то неожиданно наткнулась на мужчину. Того самого, которого видела буквально минуту назад, спящим. Как он смог так быстро меня обогнать? Испугавшись, я вскрикнула и выронила корзину из рук. Мой голос отозвался звонким эхом, отчего из крон деревьев вылетело несколько птиц. 

– Не стоит так кричать, испугаешь всех животных, – произнёс мужчина. 

Я, стараясь не смотреть на его наготу, хотя полностью голым он уже не был, на нём были короткие штаны чуть ниже колена, забыв про корзину, опять попятилась. Осторожно запустив руку в карман плаща, я нащупала нож, что взяла с собой. Так учил меня отец, когда идёшь в лес, всегда бери с собой нож, бутылку с водой и спички. 

Мужчина с интересом меня разглядывал и, кажется, принюхивался. Я крепче сжала рукоять ножа, готовая в любую секунду его достать и применить для своей защиты.

Обратив внимание на лежащую корзину, мужчина задал мне вопрос: 

– Ты дочь Роберта? 

– Да, – тихо ответила я. 

В душе поселилась надежда: если он знает моего отца, возможно, меня не тронет? 

– Как твой отец отпустил тебя одну? – задал он следующий вопрос. – Здесь небезопасно. 

– Папа очень болен, – сказала и сдержала подкатывающий к горлу комок, не хватало ещё разреветься перед странным незнакомцем. 

Глава 2

Лорана

Огромная стена, отделяющая Теслар от всей остальной территории, всегда поражала своими масштабами. В высоту она метров девять, не меньше, и опоясывает весь город. Единственным входом и выходом, были железные ворота, по которым, ко всему прочему, проходил ток. Власти убеждали нас, что это для нашей же безопасности. Шаткий мир, установившийся, между двумя народами, мог рухнуть в любой момент. Но я не думаю, что именно жители леса решатся на нападение. Скорее это будет наше правительство. Которое, как говорил отец, спит и видит возможность захватить все ресурсы последнего на планете леса, и прибрать к рукам все его богатства. Вспомнив про отца, я тут же ускорила шаг. 

Солнце клонилось к закату, и я постаралась незаметно смешаться с толпой возвращающихся в город фермеров. Натруженные люди встретили меня тёплыми улыбками, не задавая лишних вопросов. 

Я уже почти подошла к дому, как увидела около забора припаркованную машину Винсента. Что-то он к нам зачастил, почти каждый день приходит, и мне очень это не нравится. 

Войдя во внутренний дом, я спрятала корзину с травами в сарае. Не стоит её видеть местному капитану пограничной службы. Он сразу поймёт, где я была, и это может обернуться бедой не только для меня, но и для отца. Они хоть и друзья, но я Винсенту никогда не доверяла. Кстати, отец тоже ему не верил, всегда говорил, что он тупой солдафон и не видит дальше собственного носа. Зачем только с ним общается? 

Как можно тише я вошла в дом и, сняв плащ, повесила его в шкаф. Из комнаты папы доносился голос капитана. Я не могла расслышать о чём он говорит, да и, честно признаться, интереса во мне это не вызвало. Вообще этот мужчина был мне очень неприятен, начиная от внешности и заканчивая личными качествами. Чтобы не столкнуться с ним, я тихонько разулась и пошла вверх по лестнице в свою комнату. 

– Явилась наконец! – услышала позади, до тошноты неприятный мне голос. – Где ты была? 

Обернувшись, я вцепилась в перила, чтобы скрыть своё напряжение и как можно спокойнее ответила: 

– Не ваше дело. 

Лицо мужчины перекосилось от раздражения, глаза сузились и сделались меньше, чем были на самом деле. Нервно поправив свою серую форменную куртку с нашивками, он недовольно проговорил: 

– Могла бы предупредить больного отца, чтобы он не волновался. Совсем его не жалеешь. 

Хм, давить на чувство вины, излюбленная манера, но я уже знаю все его приёмы. 

– Мои отношения с отцом вас не касаются. Учите меня жалости, а сами спаиваете его. – всегда хотела это ему высказать, но всё не решалась. Сегодня, что называется – накипело. 

Мужчина посуровел ещё больше, от злости широко раздувая ноздри и втягивая как можно больше воздуха. Как же мерзко это выглядит. 

– Не слишком ли ты дерзкая для своего возраста? – наконец произнес он и направился в мою сторону, но его остановил хриплый голос отца. 

– Винсент, воспитывать мою дочь позволено только мне. 

Капитан опять одарил меня недовольным взглядом и молча ушёл, хлопнув дверью, даже не попрощавшись. 

Я легко вздохнула и сразу отправилась в комнату к папе. Присев на стоящий рядом с кроватью стул, положила голову на грудь больному отцу. Так захотелось поплакать. Он гладил меня по голове, при этом мягко отчитывал: 

– Никогда больше так не делай. Я чуть с ума не сошёл. Проснулся, зову тебя, зову, а тебя нет. Ты ведь в лес ходила, да? 

Я приподняла голову и тихо спросила: 

– Как ты понял? 

– Да очень просто, твои волосы пахнут лесом. Этот запах я ни с чем не перепутаю. 

Это верно. У моего отца всегда было хорошее обоняние, гораздо лучше моего. Почему, интересно? Странное предчувствие овладело мной, уж очень ласков мой отец. Раньше, когда его не слушалась, обязательно ругал, а теперь... Такое впечатление, что он ждёт, чтобы я поскорее ушла в свою комнату. Да и сомневаюсь, что Винсент не принёс ему “подарок”, как обычно это делает. Прищурившись, я протянула руку под шею родителю. Ага! Он напрягся, значит ищу в правильном направлении. Приподняла его голову, а другой рукой полезла под подушку, нащупав там твёрдый предмет, вытащила. Это оказалась фляжка. 

– Опять? – возмутилась я. 

– Лора, ну не надо, не выливай, – смотрел он на меня умоляюще. 

– Если твоему другу плевать на твоё здоровье, то мне нет! – проговорила я, вернув его на подушку, затем пошла освобождать фляжку от содержимого. 

– Лора! Ну постой! Это же настойка! – опять воззвал к моей жалости отец. 

– Ага, так  я и поверила! 

Пока выливала, чуть не зажала нос от запаха виски. Скорее всё это смыла водой. 

Мой отец не всегда пил. Только после смерти мамы, которая случилась три года назад, он так и не смог оправиться. Сначала я старалась не трогать его, понимала, что ему тяжело пережить потерю самого близкого человека. Мне тоже было нелегко, но я справилась.

Когда стала замечать, что недуг отца стал прогрессировать, забила тревогу. Как могла, боролась с его алкогольной зависимостью. Уговоры редко помогали, в основном приходилось прибегать к крайним мерам, вот к таким как сейчас: нещадно выливать всё спиртное, которое находила у нас в доме и вне его стен тоже. Даже в огороде отец умудрялся прятать свои драгоценные фляжки, чекушки, коробки из-под сока, а я искала, допытывалась, выслеживала... 

Все знают моего папу как отличного портного. В наш век высоких технологий можно было бы обойтись без ремесленников, но ручной труд всегда ценился и будет цениться во все времена. Отец работал на дому, у нас для этого оборудован почти весь первый этаж. Заказчиков всегда хватало, даже сверх того, приходилось вести запись на два-три месяца вперёд. 

Услышав тяжёлый кашель папы, я вспомнила про травы, бегом побежала в сарай. Принесла корзину в дом и пошла прямиком на кухню. Выложила травы на стол и застыла в замешательстве. Какую из них заварить первой? Отец вроде немного разбирается в них, жаль, что меня не научил. Особенно хорошо понимала в них мама, но её нет. Я взяла несколько мешочков и понесла к отцу в комнату. Перестав кашлять, он взял их у меня из рук, развязал и заглянул в каждый. После некоторых раздумий, выбрал один и подав мне, рассказал рецепт приготовления, чтобы как можно больше сохранить полезных свойств. 

Глава 3

Кироу

Брожу в облике зверя уже довольно долго, обходя свою территорию. Под моими лапами с хрустом ломаются сухие ветки, в нос бьют запахи старой, пожухлой листвы. Неожиданно из-под небольшой коряги выползла гадюка, я замер, чтобы дать ей возможность уйти. Её яд не опасен для меня, но укус будет не из приятных. Иду дальше, до моих ушей доносятся знакомые шаги, повернув голову, принюхался к потоку воздуха, идущему с той стороны. Муна! Где угодно узнаю её запах.

Самка шла в мою сторону, увидев меня, резко повернула обратно и побежала, при этом оглядываясь, приглашая... Хм, снова хочет поиграть, что ж, поиграем. Бросился за ней вдогонку.

Муна нарочно дразнит: останавливается, как бы ждёт, но как только я подхожу ближе, снова срывается на бег. Так мы добежали до небольшой поляны, залитой солнцем. Догнал её. Поняв это, она остановилась, встала на задние лапы и ударила меня по морде. Я недовольно рыкнул, дав понять, что она переборщила. Муна в извиняющимся жесте опустила голову, после повалилась на спину и начала кататься. Вот же зараза, знает, как меня завлечь. Медленно стал подходить к ней, но внезапный женский крик, доносящийся откуда-то издалека, прервал мои намерения.

Подняв и повернув голову в сторону, откуда был звук, я начал усиленно прислушиваться. Муна отвлекает: подошла ближе и, снова упав на спину, задела меня лапой, но я продолжал стоять и слушать. Вроде никаких посторонних звуков больше нет. Ну не могло же мне показаться? Или всё же показалось?

Муна принялась обиженно порыкивать, продолжая обращать моё внимание на себя. Не добившись своего, вскочила на лапы и, играючи, набросилась, стала слегка покусывать моё ухо. Ах ты, озорница! В ответ я завалил её и запрыгнул сверху. Снова крик, на этот раз более отчётливый и долгий, я даже смог разобрать слово – Помогите! Соскочив с партнёрши, я понёсся в сторону звука.

Бежал быстро, как мог, перепрыгивая и обегая преграды: поваленные деревья, ямы, овраги... Ненадолго остановился, чтобы перевести дыхание и заодно понять, не сбился ли. Тщательно вслушиваюсь в звуки леса, пытаясь среди них выудить тот, что мне нужен.

– Помогите! – опять донеслось до меня.

Оттуда! Снова сорвался в ту сторону. Пробежав ещё немного, стал улавливать не только звуки, но и запахи, теперь уж точно не собьюсь. Добравшись до нужного места, застал неприятную картину: девчонка висит, держась руками за ветку дерева, пытается ногами упереться в ствол, но у неё не получается. Как только смогла взобраться туда с её-то неуклюжестью? Внизу, под деревом, караулят три волка, ждут, когда жертва сорвётся. Все они агрессивно настроены, особенно один из них – Мэтво!  

Оборотня в зверином обличии можно узнать по более крупным размерам и наличии разума в глазах. К тому же Мэта я знал с детства, трепал его, когда он был ещё щенком. Прошли годы, мы оба выросли. Противостояние между нами так и не прошло, лишь только усилилось. В племени мы старались не сталкиваться. В основном он меня обходил, может потому что я сын вождя, а может – просто трус. На поединок так ни разу и не решился меня вызвать, хотя за спиной храбрился.

Два других – обычные волки – завидев меня, поджав хвосты, убежали. Мэт остался. Встал передо мной в боевую позу: ощетинившись и оскалив зубы, грозно при этом рыча, он пытался отстоять своё право на добычу. 

Девушка, увидев меня, испугалась ещё больше: сердце её так сильно стучит, что наверное слышат все звери, находящиеся за версту отсюда. Она слабо охнула и попыталась ещё, с помощью ног, взобраться повыше – снова не получилось. По всему видно, что она устала, вот-вот руки соскользнут и – неизбежно полетит вниз.  

Это понимает и Мэт, теперь он ещё яростнее пытается меня отогнать: глаза горят безумным блеском, из пасти капает вязкая слюна. Сделав резкое движение в мою сторону, остановился и попятился назад. Думал, что испугает меня. Ха! Я лишь инстинктивно отпрыгнул, но убегать не собираюсь.

Я – Кироу, сын Вихо – никогда не сбегал с поля боя! Даже если противник превосходит по численности и силе. Однажды мне пришлось драться с целой стаей шакалов. Пока одни отвлекали, другие нападали сзади. Тогда меня изрядно покусали, но я всё равно выстоял. Правда, потом шаманам пришлось долго меня лечить, так как потерял много крови. О той битве напоминают многочисленные шрамы на моей спине. 

Теперь я решительно стал наступать на Мэта. Он боится, я чую его страх, но, в тот же момент, он очень не хочет уступать. Сначала волк, рыча и скалясь, стал пятиться, после, оттолкнувшись задними лапами, резко бросился на меня. Но я был готов: один точный удар и волчара полетел в сторону, упав на хребет, заскулил. Поднялся и опять принялся рычать, медленно подбираясь ко мне на полусогнутых лапах. Всё-таки жажда свежей плоти и горячей крови сильнее страха. Тогда я сделал выпад в его сторону: всем туловищем подался вперёд и громко, протяжно зарычал, во всю мощь своего горла. Мэт, прижав уши, отпрянул, после развернулся и побежал наутёк. 

Девушка сорвалась. Чтобы успеть словить её, мне пришлось обернуться человеком. Теперь крепко держу её в руках. Она смотрит на меня большими от страха глазами, как у лани, а сердце колотится быстро-быстро, как у зайца. Поймал себя на мысли, что не хочу её отпускать, но сделать это придётся. Мгновенно накатила слабость: я ведь только что обернулся, надо восполнить силы.

Ещё – до меня донёсся запах Муны. Повернув голову, увидел её. Наверняка она шла за мной по следу и появилась к самой кульминации. Среди деревьев стояла её одинокая фигура в зверином обличии и взгляд не обещал ничего хорошего. Муна! Мы ведь, кажется, договаривались – никаких обязательств! Гордо подняв голову, она громко фыркнула и, медленно развернувшись, пошла прочь. 

А на меня ещё больше навалилась усталость. Отпустив девчонку, шатаясь, я сделал пару шагов в сторону леса. Показалось, что сама земля тянет меня к себе. Опустившись на колени, я повалился на траву лицом вниз и сразу отключился.

Глава 4

Кироу

Проснулся я только тогда, когда солнце уже давно перешагнуло полуденный рубеж. Надолго же я отключился... Первой мыслью было, что девчонка наверняка убежала. Но каково было моё удивление, когда увидел её спящей на этой же поляне. Всё-таки она странная...  

Добыв себе одежду в дупле старого потрескавшегося дерева, которое произрастало не так далеко отсюда, (у меня полно таких тайников по всему лесу, не знаешь, когда и что может пригодиться), быстро вернулся обратно – охранять девушку. А то её столь притягательный запах привлечет ещё кого-нибудь из хищников. 

Сел неподалёку, чтобы понаблюдать за ней: как равномерно поднимается и опускается грудь, как подрагивают ресницы, как двигаются губы, будто она что-то говорит. 

Интересно, что ей снится? Так и хочется приблизиться, но вдруг проснётся? Опять напугается... Не хочу, чтобы она меня боялась. 

Я невольно улыбнулся, видя, как на нос спящей села бабочка. На солнце её разноцветные крылья немного переливались, отбрасывая на лицо девушки едва видимые человеческому глазу всполохи. Не вытерпев щекотания маленьких лапок, девушка почесала нос, чем спугнула бабочку. Затем она повернула лицо в мою сторону. Глаза по-прежнему закрыты, но я почувствовал, что вот-вот проснётся. 

Так и есть, вот она уже смотрит на меня, не мигая. Сначала я решил, что девчонка ещё не проснулась, но тут же до меня дошло – это не совсем она смотрит! 

– Зачем ты снова пришла…? – спросил я, мысленно обращаясь к ней, чтобы проверить догадку. 

Лицо моё вытянулось в изумлении, когда понял, что она меня слышит. Тут уж я не сдержался, осторожно приблизился и прилёг рядом. Внимательно вглядываюсь в её глаза, чтобы увидеть, точнее почувствовать её зверя. Девушка повела себя доброжелательно, даже погладила меня. Казалось бы, ничего необычного, просто провела рукой по голове, но это было так приятно… особенно моему зверю понравилось, он даже рыкнул от удовольствия. А её запах... так и продолжает волновать, особенно вблизи. 

– Если это сон, то я не хочу просыпаться, – вдруг услышал я её мысли. 

Значит не ошибся! Только до сих пор не могу понять, какой у неё зверь? Ясно одно – не из слабых. Даже удивительно: с виду такая хрупкая, пугливая... Почувствовал к ней интерес ещё больше, и невольно ухмыльнулся. 

– Медведи умеют улыбаться? Такое возможно? – спросила она. 

Она видит моего зверя! И совершенно не боится. Точно не из слабых. Пора ей объяснить: 

– Возможно, когда медведь – оборотень. 

Ну вот, проснулась, снова спрятала своего зверя глубоко внутри и опять этот страх в глазах. Я так и не успел ей объяснить. Хотя, наверное, ей ещё рано знать.

Видя, как девчонка снова шарахнулась от меня, с трудом скрывая раздражение, проговорил: 

– Может уже хватит меня бояться? 

Девушка взяла себя в руки, поднялась, отряхнулась и тихо, запинаясь, произнесла: 

– Я... я… хотела попросить помощи, – её глаза вновь наполнились слезами. – Отцу снова плохо! – более уверенно произнесла. 

– То есть, если я правильно понял, травы помогли. Но несмотря на это, ему снова плохо. Так? 

Девушка утвердительно кивнула. 

– Что с ним на этот раз? Расскажи подробнее. 

Она начала рассказывать, делая акцент на то, что у её отца алкогольная зависимость и с каждым разом от употребления спиртных напитков – ему всё хуже. Теперь она просит траву, чтобы избавить его от этой болезни. 

Я задумался, вспоминая все растения, которые знаю, после ответил: 

– Могу лишь предложить траву, которая чистит печень. Но это вряд ли избавит его от этого недуга, – видя несчастное лицо, до боли стало её жаль, поэтому добавил: – Могу спросить наших шаманов, они больше знают. 

В глазах девушки блеснула надежда и она слабо улыбнулась. 

На лес уже начали опускаться сумерки, отчего заметно похолодало. Последний всполох вечерней зари ярко осветил нашу поляну, а затем стал понемногу угасать. Небо из голубого превращалось в тёмно-синее, и уже можно было разглядеть, как на небосклоне взошли две луны. Первый раз за это лето. 

– Уже поздно, тебе пора домой, – спохватился я, смотря на девчонку. – Траву, если таковая есть, заберешь завтра. Надеюсь, Роберт дотерпит до утра. 

– Хорошо, – согласилась она. – Где я её получу? 

– Оставлю у старой башни, под большим камнем, после восхода солнца. 

Это сооружение знали все. Древняя высокая постройка из камня находилась между лесом и городом. Кто и когда эту башню построил, никто не помнил. Были и прочие, находившиеся примерно на равном расстоянии друг от друга, но от них остались лишь руины. Эта единственная, которая уцелела практически полностью. 

Девушка опять согласно кивнула. 

– Шагай за мной, не отставай, – проговорил я ей и, отвернувшись, пошёл с поляны. 

Идя по лесной тропе, слушал её шаги за спиной. Хотелось бы мне обернуться, взять её за руку и вести рядом с собой… если бы не её страх. Хоть он и был не настолько сильный, как в первую нашу встречу, но всё равно, я улавливал его, отчего бесился мой внутренний зверь. 

Кроме всего прочего, меня удивляет то, что в ней тоже сидит довольно сильный зверь, который совершенно не боится моего медведя. Почему она до сих пор не знает о нём? Неужели ни разу не просился наружу? Хм... а ведь я всё ещё даже имени её не знаю. 

Вот уже скоро кончится лес, придётся с ней распрощаться, но я не хочу. Резко остановившись, развернулся к девушке. Она тоже остановилась, и смотрела на меня своими большими синими глазами. 

– Дальше можешь идти одна, – утвердительно сказал я.

 В ответ услышал робкое "спасибо". Обойдя меня, она направилась по тропе прочь из леса. Не сдержавшись, я остановил её, взяв за руку. Вновь напоровшись на испуганный взгляд и услышав её затрепыхавшееся сердце, отпустил. 

– Просто хотел спросить имя, – стал я оправдываться и, представился первым: – Меня зовут Кироу, для близких просто Кир.

Глава 5

Кироу

Солнце было уже достаточно высоко, а Лоры всё не было. Я сидел в старой башне на винтовой лестнице и периодически выглядывал в окно. Мешочек с травой от недуга Роберта, уже успевший запылиться, лёжал у самого большого камня, который наверняка когда-то служил частью фундамента. Мой желудок дал знать, что пора бы подкрепиться, да и зверь беспокоится, призывая вернуться в лес. Сегодня я ещё не обращался, поэтому медведь жадно требовал выхода. 

Когда же она придёт? И придёт ли вообще? Почему я её жду? Может, всё же уйти? Потом, вечером вернусь, проверю, забрала ли она посылку. Но тогда я её не увижу. Идёт! Заметил маленькую девичью фигурку вдалеке, сердце радостно забилось, а медведь ещё сильнее запросился наружу. “Тихо... не сейчас” – успокаивал я его: “Потерпи...” 

Девушка шла очень быстро, периодически оглядывалась, как будто боялась слежки. До меня вновь донёсся её запах, с удовольствием втянул его ноздрями: как же она приятно пахнет! Наверное именно ради этого я и ждал, чтобы снова ощутить её аромат. Вот она уже подошла к камню, нашла мешочек и вдруг, подняв голову, посмотрела наверх, как раз туда, где я находился. Я тут же спрятался, понадеявшись, что она не успела заметить. Медведь забеспокоился сильнее. 

– Спасибо, Кироу! – услышал звонкий голос Лоры, после чего она начала удаляться от меня. 

Что-то в её голосе мне не понравилось, насторожило. Как будто она переживает, очень сильно и дело тут не в больном отце. Это чувствует и мой зверь, становится сложнее его сдерживать.  

Ещё раз выглянув в окно, посмотрел на силуэт девушки: ветер развевал её длинное платье и плащ. Опять тоска овладела мной, не в силах больше терпеть, я выпрыгнул из окна. 

Несмотря на то, что приземлился мягко, она всё же услышала, сразу обернулась и остановилась. Я всего в несколько шагов нагнал её и испытал настоящую радость, поняв, что девушка больше меня не боится. Но беспокойство в её глазах и душевные переживания, несмотря на все её старания держать их в себе, было невозможно не заметить. 

– Что случилось? – задал я прямой вопрос. – Роберту хуже? 

Лорана отрицательно покачала головой. 

– Кто? Кто тебя обидел? 

На глазах девушки выступили слёзы, и то, что произошло далее, было для меня неожиданностью: подойдя ко мне ближе, она прильнула лбом к моей груди и тихо заплакала. На пару секунд я растерялся, не знал, как реагировать. Обнять её? Нет, вдруг опять напугаю. Несмотря на её сильного внутреннего зверя, сердце колотится, как у зайчонка. 

Какая сволочь посмела причинить душевную боль такому нежному созданию? 

– Кто он? – снова спросил я, как только девушка немного успокоилась и её плечи перестали вздрагивать. – Скажи и я разорву его на части. 

Девушка отпрянула и посмотрела на меня с испугом. “Нет, не надо! Не бойся меня!”– кричал я про себя. 

Но она, естественно, не слышала: резко отвернувшись, быстро, почти бегом, пошла по тропинке. Мой зверь чуть не бросился вдогонку. 

– Лора! – крикнул я. 

Она остановилась и развернулась ко мне.

– Всё в порядке, – проговорила она слегка улыбаясь. – Это просто нервы. 

Почему-то я ей не поверил и это наверняка отразилось на моём лице. Она перестала давить из себя улыбку, серьёзно произнеся: 

– Больше ничего не нужно Кир, ты и так много сделал. Спасибо за всё. Больше тебя не потревожу, – она ещё раз слабо улыбнулась и ушла, также быстро. 

Мне только и оставалось, как смотреть ей вслед и переваривать то, что она сказала. 

Зверь рычал, злился и рвался наружу. Ещё чуть-чуть – и не смогу с ним совладать. Я побежал в сторону леса, на ходу снимая с себя куртку и штаны. В одежде так тесно, особенно когда ты уже наполовину обратился. Добежал до леса уже в облике медведя, с облегчением вдохнул влажный, прохладный воздух – воздух свободы! Не снижая скорости, бежал дальше: давя ягоды и грибы, попавшие под лапы, пробираясь через кустарники, при этом безжалостно ломая ветки. “Больше тебя не потревожу” – прокручивал в памяти её слова. 

Добежал до реки, нырнул в холодную бурлящую воду с головой. Не полегчало. Выйдя на другой берег, отряхнулся, растопырив когти, поймал мимо проплывающего лосося. Ухватившись двумя лапами, зубами оторвал рыбе голову, выплюнул. Есть не хочу, хочу отвлечься. Ещё лосось – точно так же подхватив его лапой, выбросил на берег, и так несколько штук. В итоге скопилось приличное количество. 

Отвлечься не получилось, девчонка так и не идёт из головы. Выйдя на берег, я громко зарычал. Слушая отголоски своего эха, которые отразились от деревьев, все думал и думал. Почему мне не становится легче? Почему так ноет сердце? Издав слабый тоскливый рык, я повалился на бок, запрокинув голову. Вдыхая запах молодой травы, вспоминал глаза девушки, полные слёз, а также её боль. Я отчётливо чувствовал её страдания, хотел помочь, но она не пожелала. До сих пор боится, не доверяет. А может... у неё кто-то есть? Тот, из-за кого она страдает? Поэтому не сказала? Какой же я дурак! Почему сразу этого не понял? Сердце заныло сильнее, я медленно поднялся и побрёл, опустив голову. Куда угодно, только не лежать, жалея и ругая себя. На что я рассчитывал? Ни на что! Просто размечтался. Всему виной её манящий запах, которого нет ни у кого в этом лесу. 

Недалеко от меня зашевелились кусты, я сразу уловил звук. Принюхавшись, узнал кто это. Муна! Вот кто меня отвлечёт!

Медведица тоже меня заметила, какое-то время стояла, не шевелясь, а затем попятилась, вылезла из кустов и побежала. 

Догонял я её долго, немного запыхался. Это не было похоже на игру, скорее на месть обиженной самки. Но я, не смотря на усталость, не отставал.

Наконец догнав её, завалил на спину. Она тут же начала обращаться, я тоже решил принять человеческий облик, хоть это было и неосмотрительно. После обращения в истинную ипостась всегда накатывает усталость, но сегодня в облике зверя я пробыл недолго, так что сразу не засну. 

Глава 6

Дама расплылась в улыбке и с восхищением воскликнула: 

– Оу-у-у! Винсент! Как я рада тебя видеть! Какими судьбами? – и протянула к его лицу свою руку, которую капитан учтиво поцеловал. – Что-то ты совсем забыл меня, перестал заходить, – добавила она с ноткой обиды в голосе. 

– Служба, дорогая Грэйс, служба, – оправдался он и взглянул на меня. 

Вдова опять коротко бросила в мою сторону неодобрительный взгляд и снова мило улыбнувшись Винсенту, промурлыкала: 

– Ты ведь будешь на сегодняшнем приёме у губернатора? 

– Конечно. 

– Надеюсь я не буду обделена твоим вниманием? Станцуешь со мной первый танец? 

– Очень жаль, милая Грэйс, но я обещал его другой, – видя, как дама обиженно надула губки, поправился. – Но я обязательно приглашу тебя на следующий, – отступил в сторону, чтобы освободить ей выход. 

Как только вдова ушла, я с трудом сдержалась, чтобы не захлопнуть дверь прямо перед его наглым носом. Всё-таки моё воспитание не позволило так сделать, несмотря на негативное отношение к нему. 

Ступив на порог, капитан сразу спросил меня: 

– Ну как? Подумала над моим предложением? Учти, места в такой клинике не всегда свободны, – добавил, чтобы подтолкнуть меня к положительному решению. 

– Подумала. Мой отец обойдётся без клиники. 

Наверняка он ожидал другого ответа, поэтому сначала был немного в ступоре. 

– Уверена? – спросил прищурившись.  

– Уверена! – твёрдо ответила. – И попрошу вас более не посещать нас.  

Неожиданно я оказалась прижатой к стенке. Винсент держал меня за плечи и стал приближать ко мне своё лицо, я максимально от него отвернулась, хотела позвать на помощь отца, но вспомнив, что тот не может подняться с постели, смолчала. Сердце моё тревожно забилось. 

– У прекрасной розы должны быть шипы, – горячо прошептал он мне в ухо, касаясь губами. – Но даже они не способны защитить её в полной мере. А ведь я хочу предложить тебе защиту... твои лепестки такие нежные. 

Он лизнул меня в щёку, стало очень противно и я как можно строже произнесла: 

– Отпустите меня. 

Удивительно, но он отпустил, выпрямился, поправил свой сюртук и как ни в чём не бывало официальным голосом проговорил:  

– Лорана, приглашаю вас на приём к губернатору и для меня будет большой честью представить вас в качестве своей невесты.  

“Похоже у него проблемы с психикой!” – думала я, как можно дальше отходя от него в сторону кухни и папиной комнаты, вслух же сказала: – Я вам уже ответила нет. 

У Винсента опять нервно задёргались усы и он зло прошипел: 

– Если отца не жаль, то подумай о себе, каких возможностей лишаешься и всё из-за своей гордости, – посмотрев позади меня, переменив тон, произнёс: – Здравствуй, Роберт. 

Обернувшись, я увидела папу: он стоял у входа в свою комнату и с трудом держался за стену. 

– Зачем ты встал?  

Игнорируя вопрос, отец упрекнул меня: 

– Нехорошо держать гостя у порога, Лорана. 

Винсент довольно улыбнулся, восприняв это как приглашение и нагло направился в кухню, обойдя при этом меня. Я растерянно проследила, как папа прошёл за ним. Вот что мне делать в такой ситуации? Остаётся только строго следить за тем, чтобы этот “друг” опять не напоил его.  

Я принципиально никуда не выходила из кухни, слушала их скучные разговоры, подавала чай, печенье, сахар, лишь ненадолго отворачивалась, чтобы добавить в чайник воды и поставить на плиту. Всё выглядело скромно, обыденно. Винсент не забыл при моём отце упомянуть про приём, и что он пригласил меня, а я отказалась. 

Папа печально на меня посмотрел и с лёгкой укоризной произнес: 

– Дочка, ну чего ты в самом деле? Сходила бы. Такой  шанс побывать в высшем свете. 

– Мне надо за тобой смотреть, – нашлась я с ответом. 

Отец по-доброму улыбнулся и стал убеждать меня, что он не ребёнок, чтобы за ним следить, что с ним всё в порядке, а сам при этом – бледный как мел и сидит с трудом. После моего категоричного “нет” больше ничего не сказал, только взглянул с такой грустью, что у меня невольно сжалось сердце. Но при всей моей любви и жалости к нему не изменю своего решения.   

Просидев у нас довольно долго и не добившись моего положительного ответа, Винсент ушёл. Правда перед этим напомнил, что мне не поздно передумать – до восьми часов вечера он будет ждать моего сообщения. Пусть ждёт! Я не изменю его – и точка, тем более после его выходки в прихожей. 

Я помогла отцу дойти до кровати и, уложив его, укрыла одеялом. Обратила внимание на кружку с отваром, который я приготовила и оставила на тумбочке. Он так его и не выпил. Поправив отцу подушку, я приподняла его голову и подставила к губам кружку. Папа глотнул тёмно-зелёной жидкости и недовольно скривился: 

– Что это за гадость?  

– Лекарство от твоей болезни. 

Он укоряюще на меня посмотрел: 

– Ты опять ходила в лес? Ты ведь обещала. 

– Ты тоже обещал мне не пить. Так что мы квиты. 

Отец тяжело вздохнул и допил отвар до капли. Удобно расположившись на подушке, взял меня за руку и начал разговор: 

– Может всё же пересмотришь предложение Винсента? 

– Папа! – возмутилась я. – Думала, что ты меня понимаешь! 

– Я боюсь за тебя. Ты ведь знаешь наши законы. Что с тобой станет, когда меня не будет? Винсент не самый плохой вариант. Он состоятельный, по службе неплохо продвигается, конечно старше тебя, но разница в пятнадцать лет не так уж и существенна. Он давно просит твоей руки, но я всё не решался тебе сказать. Вижу, как ты к нему относишься. Да и не хотел я тебя от себя отпускать, тешил свой отцовский эгоизм. Но теперь, когда мне недолго осталось, хочу уйти со спокойной душой, зная, что ты пристроена. Поверь моему жизненному опыту, браки по расчёту гораздо крепче и надёжнее, как говорится “стерпится – слюбится.” 

– Папа, он мне не просто противен, я его ненавижу, – проговорила я, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать. Хотела донести до родного человека, как он не прав. 

Глава 7

Я остановился и как можно мягче сказал: 

– Ты ошибаешься. Я не ревную, встречайся с кем хочешь. 

Девушка переменилась в лице.  

– Тебе правда всё равно? 

– Извини, но это так, – не дожидаясь ответа, я отправился дальше. Муна осталась на месте. 

– Ты пожалеешь! – услышал я от неё, но не стал оборачиваться – ни к чему затягивать эту сцену... Но Муна продолжила: – Если твоя городская снова сунется в лес, я её уничтожу! 

А вот это уже серьёзно... Я остановился, вернулся к ней и, пристально глядя в глаза, спокойно произнёс: 

– Ты не посмеешь. А если сделаешь это, будь готова принять последствия. 

Девушка ничего не ответила, только нервно сглотнула и захлопала длинными ресницами. Какие именно будут последствия, я не уточнил, но, думаю, она и так поняла. Убивать её конечно не стану, но жить в нашем племени она больше не сможет: пусть ищет себе пристанище где хочет, если осмелится причинить вред Лоране. 

*** 

Одевшись, я вернулся в племя как раз вовремя. Шаманы уже вовсю готовились к ритуалу: нарядились в специальные одежды, разожгли большой костёр в центре поляны, начертили на земле знаки призыва духов животных и расставили золотые фигурки различных зверей. Молодняк, который ожидаемо должен впервые обратиться в эту ночь, уже взволнованно толпился у костра. Их родственники тоже присутствовали, специально одели своих дочерей и сыновей в одежду похуже, чтобы её не жаль было рвать при обращении.  

Волновался и я, глядя на них. Каждый раз, видя этот ритуал, я невольно вспоминаю своё первое обращение, первую боль от переломанных костей и рвущихся мышц, несмотря на обезболивающий отвар, который заранее дают шаманы. Потом, после каждого последующего обращения, становилось легче, и к концу месяца он был уже полностью безболезненным. 

Но первая боль врезается в память навсегда. Зато какое потом удовлетворение, когда приручаешь своего зверя, становишься с ним одним целым. Более того, все твои чувства обостряются: зрение, слух, обоняние... И ещё плюс к этому: улучшается реакция, увеличивается физическая сила. Никто не хочет отказаться от таких преимуществ, поэтому все охотно проходят через этот ритуал. 

Когда на небе две активные луны – а происходит это всего раз в год и держится вторая луна только трое суток – на вторые сутки она наиболее активна, в этот момент и просыпается вторая ипостась, независимо от желания человека. Когда оборотень уже зрелый и обращается каждый день, на него луна так не действует, поэтому все другие присутствующие на этой поляне спокойно переносят её свет. 

Началось. Уже достаточно стемнело и на небе стали отчётливо видны два белых круга. Шаманы начали бить в бубны, исполняя при этом ритуальные танцы. Все жители племени собрались поодаль от костра, создав большое кольцо вокруг главных действующих лиц.  

Молодые люди, упав на землю, стали корчиться в муках, кто-то из них кричал, несколько шаманов устремились к ним, возложив свои руки им на головы, читали заклинания. Я не смог равнодушно глядеть на чужие страдания, слегка отвернулся и обратил внимание на то, как смотрят другие: кто-то тоже не может этого видеть, а кто-то с интересом наблюдал за происходящим. Особенно привлекли меня Муна и Мэт, они как раз стояли вместе и у обоих одинаково горели глаза. Оказывается, я прав, решив, что они идеально подходят друг другу. 

Крики прекратились, я повернулся в сторону костра и увидел множество зверей, которых продолжали держать шаманы. Почти все животные вели себя спокойно, только двое пытались вырваться: кабан и лань. С помощью заклятий и их утихомирили. 

Начало происходить возвратное обращение. К своим детям бегом устремились родственники с покрывалами в руках. Укрывая своих детей, обнимая и целуя, радовались, как второму рождению – по сути, так оно и было. Сами молодые люди, уставшие, но довольные, что самое страшное испытание уже позади, с удовольствием принимали поздравления и похвалы от близких. 

Понемногу все стали разбредаться по своим домам, только шаманы не торопились уходить и мой отец. Медленно обходя сильно разгоревшийся костёр и периодически озираясь по сторонам, вождь продолжал ждать прибавления к нашему племени. Уставшие глаза мужчины с надеждой взирали вдаль, полуседые волосы развевал ветер. Время шло, никто так и не появился. 

– Отец, бесполезно, никто не придёт, – шепотом произнес я, подойдя к вождю ближе. 

Мужчина устало вздохнул и ответил: 

– Будем ждать. 

– Охрану в городе усилили, никто не сможет проскочить. 

Вождь снова упрямо повторил: 

– Будем ждать. 

–  Хорошо, – ответил я. – Тогда мне можно уйти? 

Получив утвердительный ответ от отца, я отправился в свой дом. Вождь никогда не терял надежду, всегда оставался и терпеливо ждал до самого утра. Может это было правильно, но я не видел в этом резона. В последние годы никто не приходит – слишком рьяно город борется с проснувшимися. 

Только я вошёл в своё жилище и собрался лечь спать, как знакомый голос Ашкия – мальчишки из нашего племени позвал наружу: 

– Кир! Скорее, ты должен на это посмотреть!  

Я выглянул и увидел как Ашкий, нетерпеливо перескакивая с ноги на ногу, показывает на троих новичков: молодой мужчина, рыжеволосая девушка и... Лорана! При виде её мой медведь обрадовался и стал рваться к ней – едва сдержал. 

У всех прибывших горели глаза, как у хищников ночью. Сами были грязные в оборванных одеждах, что свидетельствовало об их трудном пути. У рыжей девчонки замотана нога, у парня – рука, Лорана, к счастью, цела, только лицо измазано кровью, скорее всего – чужой. Значит, кому-то крепко досталось! Неожиданно для себя я испытал гордость: моя девочка всё-таки может за себя постоять! Моя, никому не отдам.

Шаманы вновь забили в свои бубны и начали танцевать вокруг новичков. Незнакомые парень с девушкой упали на землю, закричали и стали обращаться: девчонка в лису, юноша в тигра, причём очень необычного – белого, такого я ещё не видел. Удивительно, как они быстро определились со своими животными, учитывая малую образованность горожан о природе.  

Глава 8

Мы с рыженькой легко нырнули в промежуток между мощными, толщиною в метр, створками. А вот парню пришлось отбиваться от подоспевших двух военных и раскидал их с поразительной лёгкостью. Я боялась, что он не успеет, и не сможет пролезть в щель, так как она неизбежно продолжала сужаться, но, к счастью, парень смог! Правда, для этого пришлось протискиваться и пожертвовать одним застрявшим ботинком. 

Пока блондин лез сквозь щель, до моих ушей донёсся знакомый голос Винсента: 

– Что у вас здесь? 

– Трое ускользнули капитан. 

– Олухи! Ничего без меня не можете! Включить фонари и открыть огонь! 

– Может, не надо? Попытаемся взять живьём. 

– Идиот! Их сейчас не возьмёшь! Им нельзя позволить добраться до леса! 

Дальше я не слышала, так как бежала вместе с блондином и рыженькой по освещённому двумя лунами полю на всей возможной скорости. Босые ноги кололи трава и камни, но я практически не замечала этого. 

Появился яркий свет от мощных фонарей со стены – теперь мы видны, как на ладони. Послышались выстрелы, мимо нас со свистом летели пули. Кажется, блондину задело плечо; зажав его рукой, он продолжал бежать, не сбавляя темпа.  

Впереди овраг: мы втроём, совершенно не раздумывая, прыгнули в него, кубарем покатились по крутому склону. Как только шеи не переломали? Но вот рыженькая ногу всё же подвернула, не смогла встать.

Мы немного пришли в себя, полежав на дне оврага какое-то время и прислушиваясь к вою сирен с городской стены. Выстрелы затихли, но свет фонарей продолжал шнырять над оврагом. Здесь мы в относительной безопасности, пока. Но зов продолжал манить. Я поднялась, а блондин со знанием дела вправил лодыжку рыжеволосой. Она, закусив свою руку, сдержала крик боли. Порвав свою дорогую рубашку, парень наложил на пострадавшую ногу девушки тугую повязку, заодно себе перевязал плечо и опять же, не говоря ни слова, взвалил её хрупкую фигурку себе на плечи – она даже ойкнуть не успела. 

Неся свою ношу, молодой человек отправился вдоль оврага, я – следом. Зов, конечно, ведёт в другую сторону, но нам надо выйти отсюда, не привлекая внимания. Пока шли, услышали отдалённый лай собак и рёв машин. Не может быть! За нами всё-таки пустили погоню! Не сговариваясь, мы ускорились. Добежали до конца оврага: свет фонарей сюда не доставал, но лай собак стал отчётливей.

Я учуяла запах воды и слабое журчание. Река! Здесь недалеко должна быть река. Блондин либо прочитал мои мысли, либо тоже унюхал воду. Бросились в нужном направлении. 

Лай собак всё ближе, кажется, что они вот-вот настигнут нас. Бросившись в прохладную воду, мы стали переходить реку. Благо, здесь неглубоко: мне по грудь, парню – по пояс, рыжая так вообще только ноги немного промочила, находясь на шее у парня. Собаки подбежали к воде и стали остервенело лаять в нашу сторону, не решившись зайти в воду. 

Мы уже успели перебраться на другой берег к тому моменту, как к собакам подбежали военные с фонарями и начали водить ими по воде. Парень спустил рыжую с плеч и залёг в высокой траве, мы последовали его примеру. Свет фонарей скользил над нами, рядом с нами, слегка просачиваясь сквозь травинки, но с другого берега нас не было видно. 

– Собаки лают так, будто они рядом, – пояснил один из воинов. 

– Лично я в воду не полезу, недавно бронхит вылечил, – ворчал другой. 

– Тоже не пойду, – ответил третий. – Вообще зачем мы за ними гонимся? Ну, сбежали – и хрен с ними. 

– Нельзя, – возразил первый, – они могут поделиться информацией с дикарями. Парня видели? Он явно из высшего круга, наверняка много знает.  

– Когда установят личность сбежавших? – спросил второй. 

– Скорей всего, завтра. Не завидую их родителям – проглядели своих деток, а могли вовремя их вылечить, – ответил третий. 

– Одна из них была на лечении: видно по рубахе, – сказал первый, судя по всему – самый наблюдательный: всех-то он нас запомнил. – Как видишь, не вылечили, ещё и сбежать умудрилась. Предстоит психбольнице большое разбирательство по этому делу. 

– А третья кто? 

– Пока не понятно. Утром будут проверять камеры, наверняка где-то засветилась. 

Мы втроём переглянулись, снова поняв друг друга без слов. Эти болтливые военные, сами того не зная, дали нам достаточно много информации. 

Бойцы с собаками ушли, и мы смогли выйти из нашего укрытия. 

Дальше мы пробирались по лесу, продолжая следовать зову. Рыжая девушка уже могла идти сама, слегка прихрамывая. Я заметила, как светятся глаза у моих спутников, наверное, у меня тоже, зато мы хорошо видим в темноте, ведь в лесу не во все места проникает лунный свет.  

Звуки леса такие яркие, слышно буквально всё: как поют ночные птицы, летают и ползают насекомые, шевелятся верхушки деревьев под дуновением ветра, шелестит прошлогодняя листва под нашими ногами, а также под лапами зверей. Да! Мы слышим их присутствие! А звери – слышат нас. 

Неожиданно на дорогу, прямо перед нами, выбежала лиса. Я знаю многих животных, видела их на картинке в учебниках. Так вот эта самая настоящая – рыжая лиса – приглянулась нашей рыжеволосой спутнице. Она медленно подошла к этому животному, остановившись на расстоянии метра, присела на корточки и протянула руку. Лиса тоже осторожно приблизилась и, опустив голову, позволила себя погладить. 

Зов не дал нам задержаться, мы отправились дальше, спугнув при этом зверя. Девушка светилась счастьем, как будто только что повстречала близкого родственника, которого давно не видела.  

Этим наши странные встречи не закончились. Враз остановившись, мы уловили чьё-то рычание, из кустов показались два светящихся зелёных глаза. Блондин устремился туда, а я с рыжей осталась стоять на месте.

Из зарослей вышел огромный кот: подёргивая хвостом и усами он стал кружить вокруг парня. Блондин тоже замер, наблюдая за этим грациозным и опасным животным. Тигр ещё покружил немного, остановился, посмотрел в нашу сторону, принюхался и, развернувшись, ушёл обратно, скрывшись в тех же кустах. 

Глава 9

Кироу

Проснулся я в это утро счастливым от одной только мысли – рядом находится девушка, о которой я постоянно думаю. Никогда не предполагал, что простая девчонка сможет так сильно меня зацепить. Или всё же непростая? Никто так и не понял, какой в ней зверь. Даже вездесущие шаманы разводили руками. Но в том, что зверь сильный – в этом были уверены все. 

Выйдя на улицу по пояс раздетым, чтобы окатиться из бочки прохладной за ночь водой, я невольно зажмурился от яркого солнца и довольно потянулся во весь рост. Увидел двух новичков, которые сидели у затухающего костра, а с ними разговаривал один из шаманов.  

Парень на вид очень холёный, видно, что из богатой семьи: светлые, почти белые волосы подстрижены наверняка по последней городской моде, чистая кожа как у девушки, голубые глаза. Его руки никогда не знали грубой работы. Но несмотря на всё это, в нём чувствуется сила: довольно развитая мускулатура, уверенный, умный взгляд, который даёт понять, что человек способен адекватно оценивать ситуацию и принимать быстрые, взвешенные решения. 

Девушка довольно яркая: огненно-рыжие длинные волосы, тонкие черты лица, кожа очень белая, я бы даже сказал бледная, почти прозрачная. Создаётся впечатление, что её долго держали взаперти без доступа свежего воздуха и солнца. И фигура у неё щупленькая – кормили что-ли плохо? 

А где Лорана? Неужели ещё спит? Начал искать её, обводя взглядом всех присутствующих на поляне. Многие уже проснулись и занимались своими делами. 

Вместо Лораны заметил Муну, с интересом наблюдающей за новичком. По горящим глазам видно, что она уже оценила его физические возможности, да и наверное уже в курсе, какой у него зверь. Не завидую я парню. Может предупредить его? Хотя нет, пусть сам выкручивается. Вроде неглупый и не хиляк – посмотрим. 

Пока Лоры нет, решил познакомиться с новичками. Когда подошёл к ним, парень встал с места и подал мне руку, хм, у нас не принято так здороваться, но я всё же протянул в ответ свою. Мальчишка в племени только один день, естественно ещё не отвык от своих городских привычек.  

Обратив внимание на свежую повязку на плече, я вежливо спросил: 

– Как рука? 

– Ерунда, царапина, – ответил он улыбнувшись. 

– Вытащили пулю, без обезболивания, – добавил шаман. – Держался молодцом, даже звука не издал. 

Парень заметно занервничал, не знал как реагировать на похвалу, по всему видно, что родные были с ним слишком строги, раз он не привык к такому. Или просто чувствует себя некомфортно в новой обстановке.  

Я присел рядом с молодыми людьми, познакомился, узнал много интересного из их биографии. Девушку звали Синара. Парня – Хэн и он действительно из очень богатой и почитаемой семьи. Учился на доктора, в свободное время увлекался борьбой. Зов начал слышать ещё два года назад, боялся в этом признаться кому-либо, даже родителям, чтобы его не упекли в психушку – именно так поступают с проснувшимися. Сам тайком пытался заглушить тягу к лесу, принимая успокоительные таблетки. В этом году на зов среагировал сильнее, лекарство помогло, но ненадолго. 

В их роскошном особняке в это время был приём, когда все гости и хозяева вышли во двор, чтобы посмотреть шоу – он вдруг стал остро реагировать на резкие звуки и вспышки фейерверков. Запахи парфюмерной воды от гостей и своей собственной вызывали отвращение. Сначала хотел принять очередную таблетку, но подумав, отказался. Решил, что пора ему знать, что это за зов и откуда он исходит. Как будущий доктор он понимал, что все эти массовые помешательства в определённое время суток и года, после которых психбольница переполнена пациентами, должны иметь под собой основу. И кто как не он, должен в этом разобраться. 

Сняв с себя душивший шею платок, расстегнул ворот рубашки, и пока все были заняты лицезрением красочного неба – сбежал. Зная расположения камер в городе, он старался не попадать в их поле зрения. Когда добрался до ворот, увидел, что они закрываются, ускорился и тут заметил бегущих девчонок... 

Он прервал свой рассказ, так как рыженькая, смотря на парня с восхищением, положила свою маленькую ручку ему плечо, затем убрала, поняв, что этим обратила на себя всеобщее внимание. 

– Я... я... просто, хотела сказать спасибо за то, что помог, если бы не ты... – сильно смутившись она закусила нижнюю губу, и её бледное личико покраснело. – Синеглазая девушка тоже очень помогла, – продолжила она. 

– Лорана, её зовут Лорана, – пояснил я, а сам снова испытал гордость: моя девочка не только спаслась сама, но и помогла подруге по несчастью.  

– У нас не было времени познакомиться, – виновато произнесла Синара. – Но мы понимали друг друга без слов. Это так странно. 

Шаман опять вставил свою реплику: 

– Благодаря зову природы у вас обострились чувства и инстинкты, внутреннее чутьё тоже к ним относится. Это нормально, скоро привыкнете. А когда окончательно срастётесь с природой, не захотите с ней расстаться. – лукаво прищурившись спросил: – Или хотите отказаться от своего дара и вернуться в город? 

– Нет! Никогда! – ответили молодые люди почти хором и посмотрели друг на друга. 

– Если я вернусь, меня снова упекут в психушку, – сказала рыженькая чуть не плача. – Я целый год там провела, взаперти, совсем одна. Меня кололи какими-то препаратами, с которых я почти всё время спала. Даже имя  своё стала забывать, вспоминала только в промежутки просветления и то, когда меня перевели на таблетки. Позавчера через решётку окна, я увидела на небе две луны, сразу поняла, что скоро возникнет зов и начала готовиться к побегу...

Рассказ рыжеволосой о том, как она сбежала из больницы, произвёл впечатление не только на меня с шаманом, но и на блондина. Он тоже удивился хитрости и пронырливости девушки, на вид такой хрупкой, беззащитной. Не зря она – лисичка. Сина – так звали родные, смогла увернуться от санитара, который хотел поставить ей снотворное, перехватила шприц и воткнула ему сама. А дальше, взяв карту-ключ, открыла дверь палаты. К сожалению, эта карта не сработала на общую дверь отделения, тогда она стала открывать другие палаты, тем самым выпустив остальных пациентов.