Адепт Порядка

Глава 1

Осмотревшись я выбралась из своего укрытия, заставляя кровь разогнаться по сосудам, а дар напитать мышцы и связки. Сейчас мне понадобится значительная часть из моих способностей, чтобы качественно сделать свою работу.

Я пряталась на крыше одного из самых высоких строений Древнего города, как называли свою столицу аравийцы. Тут было множество ниш, башенок, выходов вентиляции – есть где незаметно устроиться до темного времени суток. Ну то есть как, темно сейчас не было, поскольку на небе висела полная луна, да и большой современный город, расположенный за старыми крепостным валом, слепил пустыню и черное южное небо своими огнями.

Древний город Аравийского халифата славился своей низкой застройкой, не выше пяти этажей, каменными, метровой толщины стенами домов, песком, хрустящим на зубах, и узкими улочками, по которым в древние времена не могли проехать даже повозки.

Не слишком это все удобно для современного города, но его сохранили как культурную ценность и, как бы это не было глупо, тут до сих пор была резиденция правительства и тут считали за честь жить самые богатые люди, чья родословная шла от богов, а не от песчаных шакалов. Ну, это по их словам, разумеется.

Вот сейчас я сидела на крыше городской администрации, которая охранялась лишь чуть хуже, чем здание правительства. Да, пробраться я бы и туда смогла, но смысл, если именно от этого здания через узкую древнюю улицу находится дом моего объекта.

Тот был двухэтажным, с большим, огороженным высокими стенами двором, частично закрытым белыми навесными шатрами, чтобы хоть немного защитититься от вездесущего песка. Помогало слабо.

И сейчас, в предрассветный час, был мой выход. Жители этой страны очень странные, вместо того, чтобы поспать хотя бы до шести утра, они встают в четыре, но потом ложатся досыпать в самую страшную жару, которая днем достигает тут в тени сорока пяти, а иногда и больше градусов. И в отличии от других пустынь, ночью здесь температура не сильно падает – море рядом, оно отдает нагретый воздух. Но сейчас не лето, а всего лишь март-месяц, так что такой оглушающей жары все же не было.

Но я все равно провела весь день под палящим, пусть и не таким раскаленным солнцем, и можно сказать, что все пришлось испытать на своей шкуре. Впрочем, адепт Порядка я или нет? Терморегуляцию не просто так придумали, так что я даже не испеклась и не получила тепловой удар.

Тем временем, я достала артефактную винтовку, установила сошку, на которую водрузила тяжелое оружие, проверила боекомплект. Патроны, все как один, отдавали голубоватым светом, напитанных силой до краев артефактов.

А кто готовил, что будет легко? Из обычного оружия не застрелить темного шестой категории, чистой силой, даром, с ним тоже мало кто справится. Шестая категория – это Высший магистр, этот монстр и танковую армию может как котят раскидать, не то что одного скромного почти мастера, то есть меня.

Я сидела на крыше, смотрела в оптический прицел и ждала. К сожалению, если хочешь уничтожить мага, категорией выше того же мастера, лучше не использовать прицелы, которые проецируют одну точку – это может почувствовать даже непрофессионал. Нас-то этому специально учат и на более низких рангах.

Моя цель скоро должна выйти во двор, где он обычно занимается духовными практиками, если так можно выразиться, так что я превратилась в неподвижное изваяние и практически перестала дышать, чтобы меня не смогли срисовать даже по микродвижениям.

Да, от дома цели моя засада не видна, но рядом есть пара зданий и повыше. И хоть камеры я закольцевала, но иногда там ведь и охранники проходят. Правда, не сейчас – сейчас все готовятся к утренним молитвам или другим практикам своих стихий, если они есть.

Как раз когда я замедлила сердцебиение и стала одним целым со своей винтовкой, на площадку перед домом вышел темный в окружении своих сателлитов, то есть, по сути, живых зомби. Да, они ели, дышали, но не принадлежали себе, не могли думать и действовать по своему усмотрению, их полностью контролировал поводырь.

Сейчас я не могла стрелять – четверо мужчин закрывали тело темного от выстрела, а обе пули, которые я выпущу, должны попасть именно в него, иначе он не умрет или успеет закрыться щитом. Тогда задание можно считать проваленным.

Но тут пятый сателлит вытащил во двор обнаженную рыдающую девушку с глубокими незаживающими порезами по всему телу. Ее приковали к алтарю, чтобы темный мог начать свою духовную практику. Точнее, обагрить ее кровью алтарь-тотем. А какие еще практики могут быть у перешедших черту темных?

Да, хорошо бы каждое утро приносить человеческую жертву, но так никаких жертв не напасешься. Да и каким бы ни был халифат, а все же это довольно цивилизованное государство, тут нельзя убивать по три с лишним сотни человек в год каждому темному, коих тут довольно много. Поэтому те нашли выход – похищали магов и проводили ритуалы с ними. В зависимости от уровня силы, кукол хватало на пару месяцев.

Вот сателлиты отошли, темный поднял нож, читая молитву, а я дважды нажала на курок на одном выдохе. Обе артефактные пули попали в тело Высшего магистра, разгораясь внутри высокотемпературной плазмой. Потребовалось буквально две секунды, чтобы он превратился в пепел. Тут же безвольно упали сателлиты.

А посмотрела в прицел на девушку и сделала еще один выстрел. К сожалению, ей уже было не помочь. После начала ритуала уже ничего не поможет, а судя по количеству ран на ее теле, она была у темного уже около пары недель. Так что после смерти хозяина она либо превратилась бы в настоящего зомби, не сателлита, и пошла убивать людей, либо умерла, высвободив сущность, в которую превратилась ее душа. Именно эта сущность уничтожается артефактным патроном, не только тело. По сути, еще с самого первого ритуала она уже не человек.

Глава 2

Я провела в небе почти шесть часов, но домой не поехала, нужно было отчитаться о завершении операции и написать отчет. Так что я поехала сразу в офис.

Точнее, я взяла в аэропорту одну из машин, которая принадлежала нашей конторе и всегда стояла на специализированной вип-стоянке на случай, если кому-то понадобится. Не на такси же ехать на затерянную в лесу базу Специального отдела Службы Безопасности Империи? Разумеется, отдела очень специального и очень секретного, как же без этого?

Так что заведя машину при помощи своей магии, сработавшей как идентификатор, я вырулила на шоссе и помчалась к Москве. Правда, до нее я не доехала километров двадцать, а свернула на прилегающее шоссе, потом на местную дорогу, а потом и вовсе в лес, за которым и находилась, собственно говоря, наша база.

Уже через несколько минут я подъела к пропускному пункту со сплошными воротами. Сначала тут хотели сделать обычный шлагбаум, но потом руководство решило, что если мы секретные, то должны и выглядеть как секретные и нечего всяким грибникам подглядывать. Поэтому обнесли базу сплошным забором с колючей проволокой под напряжением и с сотнями различных артефактов по периметру.

– Идентификация, номер… – я назвала свой личный кодовый номер в микрофон, чтобы охранник понял, что я не просто так приехала и не заблудилась, и начал процесс идентификации.

Сама охрана из будки никогда не выходила, но каждую машину брала на прицел, и сейчас я ощущала, как на меня смотрят не только через несколько камер, но и через несколько прицелов.

Из специальной ниши выдвинулся идентификатор, на который я положила руку и поддала чуть магии, и меня легко что-то укололо в палец. На панели тут же стали загораться зеленые строки:

“Идентификация по магической ауре произведена”

“Идентификация по крови произведена”

“Идентификация по физическим параметрам произведена”

“Идентификация по визуальным параметрам произведена”

“Идентификация по голосу произведена”

“Доступ разрешен”

– Проезжайте, парковочное место А-двадцать один, – через несколько секунд отозвался охранник, и ворота начали медленно отъезжать в сторону.

Я въехала на территорию комплекса и тут же повернула направо на специальную парковку для машин компании, так сказать. У моей собственной машины было другое место на другой парковке, а ту машину, которую я взяла в аэропорту, придется отогнать обратно после проверки, но заниматься этим буду не я, а специально обученные люди.

Выйдя из машины, я углубилась опять в лес, только на этот раз пешком.

Тут, на территории базы, тоже было зелено и вразброс стоял десяток корпусов не выше трех-четырех этажей в высоту. Пустого места почти не было, а крыши всех зданий скрывала завеса из маскировочной сетки, крон высоких деревьев и магии.

Не то чтобы наши противники не могли выяснить, где находится это место, но ведь помимо них есть просто дураки и любопытствующие. Эта маскировка скорее от них.

Я нашла главный офис нашего подразделения, опять прошла идентификацию на входе, но по меньшему числу параметров, и легко взбежала на третий этаж, где были кабинеты руководства, в том числе и мой.

– О, Катя, ты уже вернулась?! – помахал мне рукой наш специалист по финансовым операциям и по совместительству зам командира.

– Привет, Саша у себя?

– Да, но у него там было совещание. Хотя, может, уже закончилось, посмотри, – я кивнула Боре и пошла в сторону большой приемной.

Вообще-то, мой непосредственный начальник всего этого пафоса не любил, но ему кабинет в наследство от старого обитателя этого места достался. А поскольку мы переехали всего пару месяцев назад из центра Москвы, то пока еще не оборудовали все по своему желанию. Раньше это была военная база, потом вояк отсюда потихоньку вытеснили безопасники — под наши нужды это объект подходил больше. Но именно наше подразделение перевели совсем недавно.

– Мария Борисовна, добрый день, – поздоровалась я с женщиной, которая работала секретарем нашего подразделения уже лет двадцать, начинала еще при предыдущем начальнике, – Хабаров у себя?

Вообще, у нас в подразделении было принято обращаться по именам, но я была тут человеком относительно новым, а женщина была старше меня вдвое, поэтому я называть ее просто по имени стеснялась.

– Александр свободен и вас ждет, ему уже доложили, – секретарь тоже соблюдала со мной официоз, потому что не знаю, кто запустил этот слух, но… В общем, ходили слухи, что меня хотят назначить еще одним замом нашего отдела.

Это было более чем странно, потому что пришла я недавно, работала меньше года, не имела слишком высоких званий, чинов и регалий, а также высокого магического ранга. Впрочем, я быстро училась.

Кивнув женщине, я вошла в светлый кабинет с большим столом, на котором стояло аж три монитора. Собственно, помимо стола, пары стульев, несгораемого сейфа и жалюзи тут ничего не было.

Когда я была здесь в последний раз, неделю назад, примерно, вместо жалюзи висели тяжелые темные портьеры, по стенам стояли огромные книжные шкафы, а стол был не обычный офисный, а дубовый и огромный, в углу стояло кресло и журнальный столик, на котором в вычурном графине плескалась янтарная жидкость.

Глава 3

На следующий день был выходной, но я все равно с утра направилась в офис. Машину так и оставила на стоянке у дома, тем более что тут через лес от съемной квартиры было бежать минут тридцать. А я все равно по утрам бегала, так что просто собрала сменные вещи в рюкзак и побежала по стылому лесу. В шесть утра, даже несмотря на весну, был еще суровый минус, а под ногам хрустел ледовый наст, кое-где вперемешку со снежной кашей.

Пройдя идентификацию на входе, я сразу отправилась в спортивный зал нашего комплекса. У каждого подразделения на этой базе он был свой, вот и у нашего он тоже был отдельный. В нашем здании он занимал целый минус второй этаж и был по ширине раза в два больше, чем наземное строение.

После бега, а бегала я ежедневно ровно час, это, в зависимости от рельефа местности, от семнадцати до двадцати километров с моей скоростью, я хорошенько растянулась, а потом начала отрабатывать магические связки.

Путь Порядка – он особенный в направлениях магии, для того, чтобы его освоить, помимо стандартных условий, которые есть в каждой из первостихий, а так же естественной предрасположенности, нужно еще иметь очень высокий интеллект и высокую степень самоорганизации.

Собственно, для того, чтобы пойти этим Путем, надо структурировать свое сознание в момент наивысшей опасности и эмоционального дисбаланса. Если по простому, то в момент, когда тебя убивают, надо отрешиться от эмоций, от всего человеческого и положиться только на то единственное высокорисковое решение, которое предлагает разум, работающий уже в режиме компьютера.

При этом, нельзя обманывать и предавать себя, то есть решение в духе: подстроюсь под ситуацию, выживу, а дальше что-нибудь придумаю, как-нибудь выкручусь, не поможет принять эту первостихию.

Все в нашем отделе, кто пошел по этому Пути, обладали высочайшим интеллектом, практически компьютерными мозгами и ослиным упрямством.

Но также особенность Порядка была в том, что с помощью математических конструктов, те, кто встал на этот Путь, могли использовать практически любой вид магии. Например, я могла обойтись без артефакта, расщепляющего оружие на молекулы, могла это сделать одной-единственной печатью - математически сконструированной рунной основой, хотя это магия Тени.

Также я могла использовать любую природную стихию. И да, начала заниматься я не так уж давно, раньше я имела слабый стихийный дар льда и не было никаких намеков на то, что я продвинусь дальше ученика в магии. Хотя наличие дара ментала намекало на то, что мне стоит идти по Пути Тьмы. Только для обычного человека это слишком дорогое удовольствие.

Но стоило найти свой Путь…

– И когда ты собираешься сдавать на новый ранг? – будто прочитав мои мысли, спросил шеф, который минут пять назад тоже заявился в зал. Я как раз в этот момент делала стойку на вытянутых руках и мне было не очень удобно отвечать. Пришлось вернуться в нормальное положение.

Вообще-то, сегодня Хабаров дежурный, а суточное дежурство начнется меньше чем через час, так что, видимо, решил перед этим ответственным мероприятием размяться.

– Может, спарринг? – предложила я.

– Не сегодня. Так что насчет ранга?

– Я не готова.

– Ты готова, уж я-то вижу, – покачал головой Саша.

– Шеф, это мне решать. Я чувствую, что не готова. У меня какой-то дисбаланс, и я не понимаю его причину. Пока я не найду, в чем проблема, на мастера мне сдавать нельзя, – покачала головой я.

И проблема не была в физическом плане, скорее, в эмоциональном. Я всегда предпочитала работать одна, точнее, до последнего задания я работала только с куратором, который контролировал правильность выполнения мной задачи. Но несколько недель назад мне самой пришлось вести на задание группу из трех человек, тоже, кстати, в первый раз. И я не справилась. Одного из сослуживцев мы чуть не потеряли из-за меня.

Нет, я принимала правильные решения, давала четкие указания. Недооценила я желание матерых сотрудников проверить молодую девчонку, которую поставили над ними, на, так сказать, командирские качества. И из-за моего нежелания тиранить подчиненных, один из них чуть не погиб. Ну и какой я мастер Порядка после этого?

Хабаров, недовольно покачав головой, отвернулся и вышел из зала. Я же со все возрастающей скоростью впечатывала конструкты в специальные антимагические макивары. Они не только могли устоять под моим натиском, но и выдавали информацию, насколько я была быстра и эффективна.

Вообще, это не обязательно делать и знать, но я оперативный сотрудник и отрабатываю связки, которые могут помочь в нестандартной ситуации. Когда нет времени подумать: о, тут надо применить печать Тьмы, а тут лучше подойдет Хаос. Ты просто делаешь на автомате и все.

Да, на высших ступенях это костыли, но там уже маги обходятся даже без конструктов. А мне до высших ступеней еще очень и очень долго, а работу надо выполнять уже сейчас.

Когда я уже собиралась уходить из зала, в него вошли несколько парней из наших сотрудников. По-идее, я была выше их по положению, но по факту они так сами не считали. И на то имелись причины, по званию и степени мастерства я пока не дотягивала.

Я была тактиком и айтишником команды, точнее, скорее айтишником, а тактике я только училась, но уже сейчас была лучше их всех, ну, может, кроме Хабарова.

Глава 4

После этой небольшой разминки, я приняла душ и отправилась завтракать в нашу столовую. Ну как, нашу. Не совсем. Столовая тут была одна на все расквартированные на базе подразделения, что немного не вязалось с конспирацией, но делать буфет в каждом корпусе – это уже слишком.

Даже не надевая верхнюю одежду я перебежала по заснеженным дорожкам двести метров до отдельного корпуса, где находились наши хозяйственные службы и столовая на первом этаже.

Вообще столовых, по факту, было две, для старшего и младшего командного состава, ведь на базе служили только офицеры. Я была младшим офицером по званию, но, несмотря на это, имела право обедать в столовой для старшего комсостава. Все дело было в нашем подразделении, все мы приравнивались к старшему, даже наша секретарша. И поэтому я прошла столовую насквозь, чтобы войти в отгороженный от общего помещения зал для старших офицеров.

Тут было не слишком много людей, потому что сотрудники предпочитали завтракать и ужинать дома, за исключением тех, кто на дежурстве. Ну и тех, кто готовить не умеет, например, меня. Кормили здесь прилично, так что меня все устраивало.

– Девушка, вы не заблудились? – оторвал меня от поедания вкуснейшего бутерброда с бужениной мужчина средних лет, который неожиданно образовался около моего стола.

Я сидела около панорамного окна, которое было затемнено снаружи, смотрела на последний мартовский снег, который сегодня зарядил с утра – мело как в январе. Нет, я бы предпочла сесть спиной к стене, но тут собрались профессионалы и все выгодные позиции, несмотря на не самое ходовое время, были заняты. Ну так и углов всего четыре, а у единственной глухой стены барная стойка и витрины с красивыми пирожными и тортиками, правда, я ни разу не видела, чтобы их кто-то брал.

– Простите? – я подняла глаза на мужика. Не из наших, может, кто-то новенький?

Неприятный тип, лет тридцати пяти, наверное, судя по самоуверенному и наглому взгляду, кто-то из штабистов.

– Говорю, вы не заблудились? – посмотрел он на меня, как на дурочку. – Это столовая для старшего офицерского состава и…

– Если меня здесь накормили, то, наверное, стоит сделать вывод, что я имею на это право. Вам так не кажется? – перебила его я.

Ну что за глупый разговор?! Не люблю людей, которые пытаются самоутвердиться на ровном месте за чужой счет. Это ж надо быть настолько неуверенным в себе! Пусть он хоть генерал, но я адепт Порядка и не позволю с собой так разговаривать, да и авторитеты помимо моего шефа мне до лампочки. Что он мне сделает, уволит? Ха-ха три раза!

– Еще и наглая! – восхитился мужик и плюхнулся на стул напротив. – Мне нравится.

– Рада за вас, – буркнула я и посмотрела на чашку с кофе, которая показывала дно. Махнула рукой официантке.

Да, тут для офицеров был определенный сервис, нам готовили отдельно, и помимо линии раздачи, можно было еще дополнительно что-то заказать. Например, чтобы сварили хороший кофе. А какой кофе я пью, знали все сотрудники столовой, потому что я его заливала в себя литрами. Так что меня сразу поняли даже без слов и отправились выполнять заказ.

– Меня зовут капитан Васильев, к вашим услугам, милая леди.

Вот я не поняла, он сначала меня отсюда выгнать пытался, потом подкатить. Так и хочется спросить, что это было?

– Вам не говорили, что тут не принято распространяться о своих личных данных? Ни о звании, ни, тем более, о фамилии. Вы что, с правилами не знакомились?

Да тут идентификация даже на входе проходит без фамилии, по личному кодовому номеру, который не соответствует ни номеру личного дела, ни номеру удостоверения. И да, у нас тут работают одни параноики – жизнь такая.

– Ну подписывал какие-то бумажки, – мужик махнул рукой. – Разве в этом дело? Так как вас зовут?

– Благодарю, – кивнула я официантке, которая поставила передо мной чашку с кофе. Но я поняла, что мне его спокойно выпить теперь вряд ли дадут, а жаль, сегодняшний бариста – просто волшебник.

У нас вообще-то тоже есть свой навороченный кофейный аппарат, но Мария Борисовна его все никак не может освоить и приходится варить самой. А у меня лапки. Хотя вру, нажимать нужные кнопочки на кофемашине даже я умею.

– Еще раз: здесь не принято представляться вне своих подразделений, – нахмурилась я.

Тут, в столовой, если человек не в форме, то ты никогда не узнаешь, в каком он звании или ранге, это может быть как простой майор, так и генерал, как мастер, так и архимагистр. Хотя что ему тут делать? Но в целом, как раз из-за того, что ты не знаешь, кто перед тобой, все тут общаются друг с другом подчеркнуто уважительно. А то так нахамишь кому-нибудь, а он, или она, тебе голову открутит.

– А что так неласково? – хмыкнул мужик. Нет, он реально тупой!

– Мне пора, спасибо за беседу, – поднялась я, так и не допив до конца кофе, и пошла на выход.

Меня ждал отчет и дело о сумасшедшем хакере. Раз там пока никто не рыщет с армией по джунглям в поисках, значит, время еще есть. Но и затягивать не стоит. Мы, хакеры, такие ребята, внезапные и крайне противоречивые, ага.

Короткая пробежка и я в нашем здании, зашла в помещение оперативного штаба, где уже сидел шеф и наблюдал за ситуацией. Видимо, выполнение какого-то задания было в самом разгаре. Нет, следят не всегда и не за всеми. Иногда это просто невозможно. Например, когда я была в халифате, любой посторонний сигнал на спутник мог меня выдать. Есть, конечно, соответствующие артефакты кодировки и сокрытия сигналов, но и они тоже не панацея.

Глава 5

Я подняла голову, посмотрела на Хабарова, поморгала. Нет, все же надо было сегодня отдохнуть. Как минимум, написать отчет и свалить. Или дома написать. У меня же выходной, вообще-то!

Не то чтобы я очень хотела сидеть дома, но просто я буквально отключилась сейчас за компьютером и только голос шефа вернул меня к реальности.

Какие воронки Хаоса! Мне бы поспать часов несколько… Но пока, что есть, то есть. Я, прогнала магию по каналам, окончательно приходя в себя. Наложила даже крохотную печать бодрости, она рассосется через пару минут, но заряд даст на несколько часов. А мне только это и надо.

– С кем познакомить? – подозрительно посмотрела на начальника я. – Я тут пытаюсь прикинуть, что не так с этой воронкой.

– Ага, ты тоже ее не видишь?

– Ее и спутник не видит, а как я могу?

– Думаю, это дело может преподнести нам много сюрпризов. Неприятных, – Саша плюхнулся на единственный в моем кабинете стул для гостей. – Что если он откроет воронку?

– Зачем тогда самолет?

– Ну, несколько сотен жертв для открытия разлома – это одна жертва, а если ему что-то нужно от Первозданного Хаоса, то это уже вторая. Плата именно за то, что ему нужно.

– Звучит логично, но меня смущает эта переписка. Воронки нет, насколько можно судить, массовых пропаж людей нет, хотя…

– Ну да, кто их там считает. Хаосит мог захватить какую-нибудь деревню в джунглях и пустить ее под нож.

– Тогда он рангом не ниже высшего магистра. И это проблема.

– Именно. Так что там с перепиской?

– Смотри: ни номера рейса, ни авиакомпании, то, что это планируется где-то в Азии мы знаем лишь потому, что оттуда зафиксировано сообщение. При этом, мы так и не смогли выяснить личности отправителя и адресата. Этого даже я не смогла выяснить. Хотя времени, конечно, мало прошло. Но знаешь, это все похоже на подставу, Саш.

– Чтобы что? – нахмурился он.

– Чтобы выманить кого-то из нас. Ты сам говорил, в последнее время погибло при невыясненных обстоятельствах много спецов из магического спецназа разных стран. Что если они вот как раз на такое купились? Да и вообще, каким мы боком к событиям в Азии?

– Срединная Империя попросила помощи – это раз. Второе, есть мнение, что это будет наш самолет.

– У китайцев своего магического спецназа нет?

– Ну ты же знаешь, что у них происходит? Адепты Светлого Пути пытались свалить императора, он для них недостаточно… – начальник покрутил в воздухе кистью руки, пытаясь подобрать слова.

– Свят? – усмехнулась я. – Где они видели святого политика, интересно? Да и сами они те еще подарочки.

– В общем, там идут бои, говорят, магический спецназ тоже принимает активное участие, его не могут снять с их участка и послать ловить непонятно кого непонятно ради чего.

– А нас, значит, могут?

– А мы пока не сильно загружены, – усмехнулся Хабаров.

– Начальство наши отчеты вообще не читает?

– Читает, хвалит, выписывает премии, всячески стимулирует работать больше. В общем, Кать, тебе придется с этим самой разбираться, я не могу выделить больше людей.

– Ладно, уговорил. Только я все равно думаю, что это подстава.

– Тогда найди его или их, – спокойно и даже где-то расслабленно ответил шеф, – найди и уничтожь.

– Будет сделано, – усмехнулась я и повернулась к компьютеру. Посидела, тупо попялись на экран несколько секунд, потом опять посмотрела на шефа. – Так с кем ты там меня хотел познакомить-то?

– А, ну да, пойдем. У нас новенький.

– Этого еще не хватало! Надеюсь, ты не запряжешь меня его учить?

– Только частично. Честно говоря, я не уверен, что он сможет пойти по нашему Пути. Ладно, он нас в конференц-зале дожидается, пошли, – Хабаров махнул рукой, встал с кресла, я тоже поднялась, с тоской посмотрела на мониторы, но поняла, что результата моих поисков ждать еще долго, так что могу отойти на какое-то время.

Конференц-зал у нас располагался на первом этаже. Собственно, это был единственный этаж, куда допускались посторонние, то есть не сотрудники нашего отдела. Тут был кабинет нашего командующего – генерал-майора Макаренко, который сейчас находился в очередном отпуске. Несмотря на то, что ему было уже за восемьдесят, этот весьма бодрый старик любил в начале весны покататься на горных лыжах. Он всегда брал отпуск в одно и то же время, и всегда ездил в одно и то же место – куда-то в Сибирь. И никому не говорил куда, потому что когда-то давно один раз сказал, так местные наши коллеги ему поляну накрыли и везде с почестями возили. В общем, не дали отдохнуть и расслабиться человеку!

И на первом этаже кабинет у Василия Петровича был не потому, что он на третий по лестнице забраться не может, а потому, что у него часто бывали как раз посторонние. Ведь он не только нашим отделом командовал, но и еще двумя похожими, даже со сходными задачами, но там была своя специфика и свои помещения, только генерал предпочитал сидеть в нашем. Говорил, что тут спокойнее.

– Что хоть за человек? – спросила я Хабарова, пока мы спускались.

Глава 6

Я потом перечитала личное дело этого капитана Васильева, но там было белых пятен больше, чем даже в моем. В общем и целом получалось, что этот самый капитан выполнял на территории дипмиссии какое-то свое задание и вот там случилось нечто, что сделало из него адепта Порядка. Что именно случилось, он нам всем сказать отказался, лишь уточнил, что может частично пролить свет эту тайну в личном разговоре с Хабаровым.

Ну и ладно, не очень-то и хотели. Тем более что все и так понятно, он с кем-то схватился не на жизнь, а на смерть, практически умер, проиграв, но на пределе человеческих сил нашел еще чуть-чуть и все же убил врага, а сам выжил.

Все наши истории в чем-то похожи, но есть и различия. Впрочем, сейчас это не важно.

– Товарищ майор, – обратился этот тип к Хабарову. – Капитан Васильев, представляюсь по случаю перевода в тактическую группу отдела специального назначения Службы Безопасности Империи.

– У нас принято без официоза и на ты, – Саша пожал мужчине руку. – Как уже знаешь, я майор Александр Хабаров, начальник этой богадельни и магистр Порядка. Это, – кивок в мою сторону, – капитал Екатерина Окская, наш специалист по компам и всему, что с ними связано, ранг – учитель, адепт Порядка. Так же, она – наш главный спец по тактике. А с Борисом Дожиевым, еще одним капитаном, мастером Порядка и специалистом по финансовым операциям ты уже успел познакомиться, наверное?

Мужчина кивнул, и мы все сели за круглый стол.

– Парням я тебя представлю позже, но хочу кое-что уточнить сразу: несмотря на то, что вы все капитаны, несмотря на то, какие у вас всех магические ранги, мы тут ориентируемся только на то, насколько человек продвинулся по пути Порядка, именно под этот аспект заточена наша работа. Ты мастер-стихийник, но здесь ты пока имеешь ранг ученика. Вот от этого мы и будем работать. Поэтому пока ты будешь тренироваться с рядовыми членами нашего отряда, несмотря на то, что ты уже адепт. Тебе многое предстоит освоить и, надеюсь, ты к этому готов.

– Понял, – кивнул тот.

– И правила распорядка объекта придется выучить на зубок. Я проверю, – ухмыльнулась я.

На меня Хабаров подозрительно покосился, но спорить не стал. Я никогда сама первая в бутылку не лезу, так что если я что-то такое язвительное выдала, значит так надо.

– Да, Катя права. У нас объект нестандартный и отдел нестандартный, поведение здесь строго регулируется. Очень не советую нарушать заведенный порядок. А еще у нас есть неписаные правила, с которыми тебе еще предстоит познакомиться.

– Что за правила? – заинтересовался капитан, на мои слова никак не прореагировал.

– Ну, например, – усмехнулся Борис, до этого молчавший, – в нашем подразделении культ силы, как говорит наш генерал.

– Что это значит?

– Подчиняются тут тому, кто сильнее, кто более умел в магии. А учитывая то, какая у нас магия, тому, кто умнее.

– То есть дело не в звании, а в ранге?

– Не совсем. Ну вот смотри, я мастер, а Катя только учитель, но именно ее прочат в первые заместители командира, потому что ранга учителя, уже почти мастера, она добилась чуть более чем за два года. А я иду по Пути Порядка уже более десяти лет.

– Типа гений?

– Гений, – кивнула я, краем глаза отметив, как заиграл желваками Саша, потому что у любого свободного обращения в команде есть ограничения, а вот это вот “типа гений” было сказано со значительным оттенком пренебрежения.

Не нравится мне этот человек. Что-то тут не так. Простой охранник, который непонятно как вставший на наш Путь, практическо вымаранное личное дело, какие-то оговорки и отговорки… А если посмотреть официальную версию приобщения к Порядку, то ничего в его действиях действительно невыполнимого не было. Была угроза его жизни, да, но всего лишь угроза, не безвыходная ситуация, когда уже все, надежды нет, но ты выкручиваешься.

Будто плохо подготовленная фальшивая личность, легенда.

– Да, Катя у нас гений математики, закончила Московский Императорский Университет по направлению “Высшая математика и кибернетика”, поэтому она у нас и отвечает за все, что касается кибербезопасности, в том числе, нашего отдела. А еще она очень хороша в магическом рукопашном бое. У любого тут спроси. Кстати, – шеф повернулся ко мне, – ты за что Потапова так?

– За все хорошее. Видимо, он не успокоится, пока я его по татами тонким слоем не размажу.

– Ну, это тебе решать, – пожал плечами Хабаров. – В общем так: Борис, новенький на тебе, все объяснишь ему, а завтра начнем боевую подготовку.

Оставив этого Васильева на попечение Бориса, мы вернулись в отдел. Но Саша сразу не ушел, а решил выяснить, что там у нас случилось и почему я сказала про правила.

– Не нравится он мне, мутный, – поделилась я.

– Я хочу его к Потапову приставить, он же менталист, вот пусть и потренируется.

– Знаешь, мы своих не сканируем, конечно… – я замялась и усмехнулась.

– Ладно, чего уж там, выкладывай.

– Я попыталась его просканировать, слегка прощупать – глухо.

– Секретоноситель?

– Вся его история – полнейшая чушь, Саш. Ты уверен, что он не какой-нибудь шпион?

Глава 7

Это была тяжелая дорога. Поскольку у меня был сейчас только один подходящий документ – паспорт гражданки Скандинавского Королевства, студентки двадцати четырех лет от роду, имеющей слабый стихийный дар льда, то сначала пришлось ехать в Осло, оттуда добираться до столицы Латиноамериканской Конфедерации, города Рио-де-Жанейро, а уж потом лететь в Манаус, стоящий на самой Амазонке.

Именно в этом городе нас собирают, и далее по плану мы все вместе летим в город Тефе, который находится в самом центре амазонской сельвы и из которого у нас начинается пешее и водное путешествие до все того же Манауса, а это ни много ни мало полтысячи километров.

Я вышла из самолета, а в пути я была уже почти двое суток, и тут же взмокла. Табло на стене помигивало внешней температурой в тридцать пять градусов и девяностопятипроцентной влажностью. Кондиционеры в здании терминала явно не справлялись.

Я успела в самый последний момент, и до самолета в Тефе, с которого официально и начинается тур, остались одни сутки. Скоро я должны встретиться с остальной группой. Но пока мне нужно хорошо отдохнуть, привести себя в порядок и получить последние указания от начальства. Я, конечно, сомневалась, что меня могут вести еще от Осло – это все же другой континент, но секретную линию в аэропорту или самолете просто физически не организовать.

Возможно, есть еще какие-то новости.

Заселилась я в средней руки отель, чтобы и не стать добычей для местных насекомых и прочих обитателей тропиков, но при этом не выйти из образа не слишком богатой студентки. Да, деньги есть, в том числе на экстремальный тур, но все же не так много, чтобы шиковать в элитных отелях.

Выспалась я нормально, если так можно сказать о том, что мне за ночь три раза приходилось вставать и заново включать кондиционер, который от натуги просто отключался. Я чувствовала себя, как та лягушка, которую медленно варят, доводят до кипения, еще чуть-чуть и сварят окончательно. Жара и влажность были просто невыносимы. Это у нас март – первый месяц весны, а тут-то осени!

Пообщалась с Хабаровым и получила информацию о еще двух найденных трупах из предыдущей экспедиции, явно имевших ранения, которые невозможно объяснить нападением диких животных, и стала собираться. Самолет в Тефе должен отправиться в шесть вечера, прилетим мы уже в темноте и сдается мне, что это неспроста.

Так что одевалась я так, чтобы можно было сразу вступить в бой или скрыться в джунглях: походные непромокаемые штаны, высокие ботинки, кофта с длинным рукавом на молнии – все серо-зеленых цветов. Я старалась подобрать одежду так, чтобы это не было похоже на камуфляж, но им, по сути, являлось.

У меня, конечно, был и камуфляжный костюм, с нанесенными на него рунами специально для джунглей, но я его не надела, потому что у студентки его быть не может. И даже в рюкзак не положила, потому что нас могли обыскать, а у меня и так есть кое-что с собой, что не должны найти. Так зачем привлекать внимание специальной одеждой. Да и пространственный артефакт тоже выглядел бы подозрительно, так что и его пришлось хорошенько припрятать.

В терминал аэропорта я зашла за два часа до вылета, а в зале нас уже ждали с табличкой компании-организатора тура. Это был вертлявый невысокий мужчина латиноамериканской наружности с бегающими глазками, такой типичный пройдоха и аферист.

– Госпожа Хельга, я полагаю? – спросил он меня на английском.

Да, наши специалисты по документам не заморачивались. Скандинавка – значит Хельга Олсон. Но так даже лучше, потому что девушек с таким именем, как собак нерезаных, а уж обладательниц стихии льда там…

Как-то так сложилось, что стихии, обычные природные стихии, зависят в некоторой степени от региона, где жил человек или его предки. Вот поэтому в Скандинавии и на севере Российской Империи очень много магов льда и воды. Не все, но действительно много, а в том же Аравийской халифате уважают огонь, там встречается на треть больше магов этой стихии, чем в других местах.

Так что типичная скандинавка, с типичным даром. Я, правда, не блондинка, а темно-русая, но тут уж ничего не поделаешь – перекраситься я бы не успела. Да и в этих документах у меня настоящая фотография.

– Да, а вы? – спросила я на том же английском, хотя прекрасно знала и латинский, который тут в ходу.

– Меня зовут Джерри, да, как мышку, – мужик хохотнул. – Но я не мышка, мисс, далеко не мышка! Мне поручено вас встретить и довезти до базы.

– Хорошо, – я вежливо улыбнулась, хотя мне вдруг неожиданно захотелось хорошенько вмазать по этом неприятной… в общем, по лицу. – Показывайте, куда идти.

– Вон туда, – Джерри указал мне на угол зала ожидания, где стояли напротив друг друга несколько скамеек, на которых уже сидели люди с походными рюкзаками и сумками. – Вот туда идите, знакомьтесь пока. Скоро прилетит наш самолет, не уходите никуда, мисс Хельга.

– Хорошо, – односложно ответила я, пожав плечами.

Закинув свою поклажу за спину, а у меня был один спортивный рюкзак с одеждой, поскольку нам сказали, что все оборудование для сплава предоставят, я проследовала в указанном направлении.

– Всем привет! – поздоровалась я на английском с двумя десятками человек, примерно, кто тут уже сидел. Мне некоторые ответили вразнобой, а кто-то вообще проигнорировал.

Очень интересно! Судя по всему, кое-кто приехал группами. Напротив меня сидела компания из четырех парней примерно одного возраста со мной. Еще дальше была смешанная компания из парней и девушек чуть старше, может, лет двадцати семи, и, судя по их спортивным фигурам, это были бывалые экстремалы.

Глава 8

Народ как-то притих, но всем быстро рассказали байку, что с утра нас сразу отвезут на реку, и чтобы не задерживаться в Тефе нас разместят на вилле прямо в лесу.

Нет, ну я догадываюсь, кому тут могут принадлежать подобные дома, а привезли нас на натуральную очень дорогую виллу в средиземноморском стиле. Это либо бывшее жилище какого-нибудь наркобарона, либо адепта опасного культа, коих здесь великое множество.

Впрочем, проверять я свои предположения не буду, потому что это не имеет смысла. Судя по состоянию здания и окрестностей, здесь давно никто не живет. Может, остальные и не особенно видят подробности в темноте, но я-то прекрасно вижу, что тут полная разруха, а джунгли уже вплотную подбираются к вилле.

Нас завели на первый этаж и распределили на две группы по полу: мальчики налево, девочки направо. А поскольку женщин было всего-ничего – я, еще одна одиночка, три германки и четыре девушки из других групп, подъехавших позже, нам выделили небольшую комнату со старыми металлическими кроватями. Никаких удобств, никакого кондиционера. Да и как бы он тут работал, если здесь нет электричества? Нам выдали одну керосиновую лампу на всех.

Даже москитных сеток нет, что как бы намекает, что даже если тут кто-то и заразится малярией или денге, то до того, как от них умереть все равно не доживет. Зато на окнах были решетки, а дверь совершенно не выглядела старой и побитой жизнью, а на ней следы, будто замок пытались вскрыть или сломать изнутри.

Ох, терзают меня смутные сомнения…

– Вот это условия! – возмутилась одна из девушек, латиноамериканка, но не совсем местная, откуда-то с юга континента.

– Нам тут одну ночь переночевать, а утром уже поедем на реку. Там вообще комфорта не будет.

– Давайте приведем себя в порядок и спать? День был долгим, – оборвала только зарождающийся спор германка.

Нас не заперли, так что можно было выйти в туалет, но я не обольщалась. Смысл нас запирать сегодня, когда мы не понимаем, где находимся, что происходит, а вокруг джунгли и темнота?

– Телефон не работает, – сказала одна из германок своей товарке.

Я уже давно поняла, тут стояла глушилка. У меня, конечно, есть рунный артефакт связи со спутником на всякий случай, но далеко не факт, что и он будет работать.

Приведя себя в порядок перед сном и на всякий случай перебрав рюкзак, я пошла спать. Всю ночь нас не беспокоили, хотя я этого опасалась. А утром нас разбудили с рассветом. Разбудили громкими окриками и тычками. Одну из германок, которая попыталась возмутиться, и вовсе сбросили с кровати на пол и она, довольно неудачно упав, вывихнула руку. Помощь ей, естественно, никто оказывать был не намерен.

– Вы что делаете?! – взвизгнула ее товарка и тут же получила наотмашь по лицу.

И хотелось бы мне вмешаться, но нельзя. Моя цель – не защищать и спасать людей, а уничтожить этих нелюдей. Есть приказ, есть выполнение задачи, и я не могу поставить его под угрозу из-за личных эмоций.

Но ведь устроили, понимаешь ли, охоту!

На самом деле, тут все было очень неоднозначно. Даже непонятно сначала, как это действо назвать. Есть турниры профессионалов, типа арены, где люди, имеющие боевой или бойцовский опыт бьются за деньги. Как правило, организаторы в таких случаях снимают какой-нибудь завод или интересную пересеченную местность, выпускают туда людей и… останется только один.

Второй вариант: это когда на похожих мероприятиях есть группа, которая всегда выигрывает. Как правило, это скучающий аристократ или богач, который изволил поохотиться на людей. Его, естественно, прикрывает группа наемников, а то и гвардейцев его рода.

Иногда первый и второй вариант постороннему человеку сходу сложно отличить друг от друга. От того и находятся желающие.

Есть еще турниры, где участвуют непрофессионалы. Но это добровольное участие или, пусть и под принуждением, но люди соглашаются сами. Например, из-за долгов перед нехорошими людьми.

У нас же здесь все иначе. Это именно что охота, развлечение. Группа непрофессионалов с одной стороны и те, кто их убивает, с другой. А охотники, это, как правило, просто богатые и беспринципные люди, гвардия их не охраняет, не от кого. Выживание людей здесь не предусмотрено, даже если кто-то доживет до конца охоты, его все равно поймают и зачистят организаторы.

Почему бы потом жертву не продать, раз уж она все равно попалась в руки? Ведь Темные с удовольствием купят мага, пусть и слабого. Да, все участники, обычно, маги, потому что с бездарными неинтересно. Хотя, может, есть и еще какие-то причины, но нам о них ничего неизвестно. Так вот, почему не продать? Да потому, что все должно держаться в строжайшем секрете, никогда и ничего не должно уйти на сторону.

В итоге, всю нашу группу и парней и девушек согнали на площадку перед виллой. А охраняли нас те самые молодчики, что группой в шесть человек сидели отдельно.

– Собираемся, собираемся, господа и дамы, хи-хи, – все тот же верткий тип сейчас стоял на специально выстроенном помосте и командовал парадом. Точнее, действиями охранников, которые нас сгоняли как скот в центр площадки.

Когда все собрались и затихли, ожидая продолжения, на импровизированный помост вышел мужчина в черных очках на пол-лица и в глухом камуфляжном костюме. Впрочем, не военном, а, скорее, косящем под него. Он был явно белым, не местный латиноамериканец, может, германец или француз. А еще у него был акцент, но понять, откуда он, я по нему так и не смогла, хотя обычно легко это определяю. Ясно одно – английский для него не родной.