Адский отпуск

Дисклеймер

Данное произведение является художественным вымыслом и никоим образом не претендует на теологическую, демонологическую или бюрократическую точность. Все совпадения с реальными ангелами, демонами, корпоративными отчетами Преисподней и правилами адаптации грешников либо случайны, либо намеренно гиперболизированы.

Авторы категорически не хотели оскорбить чувства верующих (но если вдруг оскорбили, пусть это будет на совести главной героини, у нее там как раз есть пара свободных мест).

Внимание! Это юмористический роман, а не священный текст. Если у вас отсутствует чувство юмора, способность воспринимать сатиру или хотя бы здоровая доля цинизма, закройте эту книгу и откройте что-нибудь духовно возвышенное. Например, инструкцию к микроволновке (хотя и с ней не все так однозначно).

Авторы не несут ответственности за:

– спонтанные желания читателей вызвать демонов с помощью Алисы;

– тщетные попытки объяснить бухгалтерии, что черные свечи – это расходники для стресс-менеджмента;

– внезапное осознание, что ваш начальник, возможно, и правда инкарнация Асмодея.

Помните, даже демоны ненавидят Трудовой Кодекс, но вам-то от этого не легче.

P.S. Спасибки Люциферу за невмешательство в сюжетные повороты (но мы все равно на вас косились).

Пролог. В начале было Слово

– Госпожа… – Вошедший церемонно поклонился и подошел ближе к столу. – Вызывали?

– Да, Балберит. – Я отложила в сторону перо и чернильницу и внимательно посмотрела на черноволосого демона, щеголявшего тонкими усиками и элегантным смокингом. – Как у нас дела по контрактам?

– Все спокойно, – четко отрапортовал он. – Стабильно, можно сказать.

– То есть свободного времени у твоего отдела хватает?

Я сложила перед собой руки домиком и проникновенно заглянула в красные глаза подчиненного. Секретарь вздрогнул, поняв, что ляпнул лишнее.

– Эм… зачем так сразу, – стушевался он. – Работы невпроворот! Люди совсем безумными из-за денег стали – столько договоров в последнее время заключается, кошмар! Деньги в кредет, души в дебет. Баланс, графики, таргеты, отчетность, все такое. Пашем круглые сутки, как проклятые!

– Вы и есть проклятые, – хмуро сказала я, не отрывая взгляда от докладчика. – Предлагаешь сбавить нагрузку? Или мне подумать над сменой персонала?

При этих словах Балберит побледнел, а его усики панически задергались.

– Смилуйтесь, госпожа! – взмолился он, выронив папку с бумагами. – Не гневайтесь, изо всех сил стараемся!

– Стараетесь, значит? – задумчиво проговорила я, щелчком пальцев собрав разлетевшиеся договора в аккуратную стопку. – Тогда покажи-ка мне статистику за прошедший квартал. Хочу увидеть цифры в динамике.

– Повинуюсь, наитемнейшая!

Секретарь вытянулся в струнку, не веря своему счастью. Он хотел еще что-то добавить, но нас прервал негромкий стук в дверь.

– Войдите!

В кабинет боком протиснулся новый посетитель, едва удерживающий штабель пухлых папок, обшитых кожей грешников. Гора документов угрожающе раскачивалась при каждом шаге его мохнатых паучьих ног. Казалось, одно неловкое движение – и все рухнет. Я смотрела на опасно накренившуюся ношу и терзалась вопросом: как он умудрился постучать, раз обе руки заняты? Крыльями? Или копытами? Если второе – развею за дерзость.

– Темной ночи, госпожа.

– Темной ночи, Ваал, – поприветствовала я великого герцога. – Что это ты принес?

– Прошения о досрочном освобождении, – ответил он, с явным облегчением сгружая стопку на мой стол. – Особо настрадавшиеся души нижайше молят. Требуется ваше утверждение и подпись.

Я взглянула на бумаги, прикидывая количество листов в кипе, и леденящая тоска окутала сердце. В висках стрельнуло тупой, пульсирующей болью.

– Что-то многовато…

– Так накопилось за неделю, наитемнейшая.

Я медленно встала из-за стола и подошла к окну, оглядывая серый, безжизненный пейзаж. Снаружи все было спокойно. Ветер катал облака каменистой пыли по выжженной пустыне. Не было видно ни одной заблудшей души. Лишь огненные гейзеры то и дело вырывались из немногочисленных кратеров. Милый дом! Как же он прекрасен! А я вынуждена прозябать в унылом кабинете, тратя лучшие столетия на подписание никчемных бумажек. За что такая несправедливость?

– А почему Нисрок ими не займется? – предприняла я слабую попытку отвертеться от ненавистной работы.

– Так он в отпуске, – с плохо скрываемой завистью отозвался секретарь.

– Это как?

Оторопев, я даже про головную боль забыла. Только стекло на окне почему-то медленно покрылось белой изморозью. Балберит на всякий случай отступил на два шага назад.

– Вы же сами ему заявление подписали на прошлой неделе, – пробормотал он, задрожав от страха. – Чертяка так обрадовался, что двое суток не просыхал. Столько крови выпил, сколько за год не употреблял.

Точно. Что-то такое мне доносили, но я не придала значения, увлеченная очередной ссорой со светлыми. А оно вон как обернулось, оказывается…

– А кто его заменяет? – спросила я, уже хвостом чуя ответ.

– Как кто? Его непосредственный начальник. Вы то есть.

Пол под ногами задрожал, а с потолка посыпалась мелкая каменная крошка.

Спокойно. Надо держать себя в руках. Дворец новый, месяц как отстроили. Нельзя сейчас идти на поводу у эмоций. Второй ремонт за столь короткий срок я не переживу: из меня предыдущий всю душу вынул. Прорабу за кривые стены еще двадцать лет стажировку в Стикском болоте проходить.

Я подошла к столу и открыла верхнюю папку. Пробежала первые строки – и на глаза упала красная пелена.

– Это что?! Что это такое, я вас спрашиваю?!

С потолка с треском сорвался небольшой сталактит и вонзился в пол прямо перед застывшими от ужаса подчиненными.

Я швырнула им мерзкую бумажку.

«В дирекцию Ада о судьбе ничтожнейшей души Петрова Алексея Сергеевича…» – прочел Ваал, едва удерживая лист в дрожащих руках.

– Дальше смотри! – не выдержала я. – Что ты мне шапку зачитываешь!

«Я Наимогущественная Повелительница Ада утверждаю приказ о досрочном помиловании жалкой души…»

– Ну! – не выдержала я.

– Падежи вроде правильные, – пробормотал Балберит, заглядывая коллеге через плечо.

Демонология для чайников

Дорогие наши читатели! Это книга-шутка, но в каждой шутке, как известно… В общем, все сами увидите. Будет весело и горячо, как мы любим. Читайте, добавляйте историю в библиотеку, ставьте лайки!

А теперь минутка просвещения :)

БАЛБЕРИТ

Я отложила в сторону перо и чернильницу и внимательно посмотрела на черноволосого демона, щеголявшего тонкими усиками и элегантным смокингом.

Должность: Главный секретарь Ада

Досье: Демон Баалберит, также известный как Баал-Берит или Берит, – это фигура, упоминаемая в различных оккультных и демонологических традициях. Его имя связано с древними семитскими культами, где «Баал» означало «господин» или «владыка», а «Берит» может отсылать к слову «договор» или «завет». В оккультизме и поп-культуре, например, в играх или книгах о демонах, Баалберит иногда появляется как второстепенный демон, связанный с манипуляциями и темными договорами. Иногда изображается как воинственный демон с рогами или в облике древнего семитского божества.

ВААЛ

Гора документов угрожающе раскачивалась при каждом шаге его мохнатых паучьих ног.

Должность: Демон вероломства и обмана, Великий герцог ада

Досье: Демон Ваал, также Баал, от финикийского Baʿal – «господин», «владыка», – один из самых известных демонов в христианской демонологии, корни которого уходят в древние ближневосточные религии. Часто изображается с тремя головами (человек, кот, жаба), рогами и крыльями. Иногда – как воин в доспехах.

НИСРОК

Чертяка так обрадовался, что двое суток не просыхал. Столько крови выпил, сколько за год не употреблял.

Должность: Администратор ада

Досье: Демон Нисрок, также Нисрох, – один из малоизвестных, но любопытных демонов в христианской и оккультной традициях. Его имя встречается в Библии, а позже он был включен в демонологические гримуары. Часто изображен как демон-орел или человек с орлиной головой, покровительствующий раздорам и предательству.

АДРАМЛЕХ

Пойду собирать чемодан. И пришлите ко мне Адрамлеха!

Должность: Демон-советник, отвечающий за гардероб Сатаны

Досье: Адрамлех – демон, чье имя встречается в Библии и позднейшей демонологии. Он ассоциируется с идолопоклонством, огнем и жестокостью. Адрамлех изображен как человек с головой мула (или льва) и павлиньим хвостом. Он описан как канцлер ада, отвечающий за Сатанинскую одежду и церемонии. Считалось, что он соблазняет людей через тщеславие и гордыню.

День первый. Да будет море!

Море! Я уже и не помню, когда последний раз видела настоящее море! Даже успела позабыть, как оно переливается сотней оттенков голубого и зеленого. Искрит и сверкает на солнце – живое, непостоянное. И набегает одной волной на другую, лениво омывая песчаный берег.

Я блаженно зажмурилась и перевернулась на спину, чуть сдвинув широкополую шляпу, чтобы тень падала на лицо. Нет, все равно слишком ярко для глаз, привыкших к офисному полумраку. Подумала – и нацепила непроницаемые солнцезащитные очки.

Хорошо-то как!

Утро, море, пляж. Никаких документов и переговоров. Кто бы мог подумать, что подобное возможно? А ведь люди уже давно придумали такую штуку, как отпуск. Почему эта милая деталь прошла мимо меня? Оказывается, можно не гореть на адской работе, а раскинуться в шезлонге, наслаждаясь шепчущим шелестом прибоя.

– Пиво-раки-чипсы-барабулька! – завопила появившаяся как из-под земли бабка, волоча за собой большую тележку. – Пиво-раки-чипсы…

Визгливая торговка остановилась возле меня, наклонилась и, повысив голос на две октавы, прокричала на ухо:

– Ба-ра-буль-ка!

Очарование прибоя разрушилось в одно мгновение. Захотелось тут же, прямо в горячем песочке, закопать старую перечницу вместе с тележкой. И оставить запекаться на пару деньков. Хотя почему на пару? Может, лучше сразу отправить ее в седьмой круг?

Усилием воли удалось выкинуть из головы моментально сложившийся кейс, со всей транспортной логистикой и наценкой за срочность. Нельзя, я в отпуске. Никакой работы, только отдых и умиротворение!

– Нет, спасибо, – ответила я, послав приставучей карге самый любезный оскал, на который только была способна.

– Уверены? – Она недовольно нахмурилась. – Пиво холодное! Раки вареные! Чипсы соленые! Барабулька…

– Прошлогодняя? – закончила я вместо нее.

Черт-те что. Неужели так трудно понять с первого раза? Лакомиться когда-то свежей рыбкой не входит в мои планы.

– Да как вы смеете! – Бабка чуть не подавилась слюной от возмущения. – У меня только самое-самое! Самое вкуснейшее на всем побережье!

– Самое вкусное, – поправила я, поморщившись от резанувшей слух безграмотности.

– Вот именно! Более вкусней нигде не найдете!

Уголок моего рта нервно дернулся, превращая вежливую улыбку акулы в обещание всех мук ада. Я приподнялась на локтях и, сдвинув очки на кончик носа, посмотрела на докучливую старушенцию своим фирменным взглядом. На работе его хватало, чтобы даже исключительно нерадивые сотрудники обрели зачатки здравого смысла.

Бабку тоже проняло. Пискнув что-то про барабульку, она сграбастала драгоценную тележку и поспешила убраться восвояси. В ту же сторону, откуда пришла.

– Какая резвая… – пробормотала я и машинально щелкнула пальцами ей вслед.

Старушка мигом закряхтела, пытаясь вытянуть из песка тачку с заклинившими колесами. Второй щелчок заставил ее охнуть, схватившись за внезапно прострелившую поясницу. Так-то лучше. Будет знать, как глумиться над степенью сравнения.

– Теперь можно и расслабиться!

Вернув очки на место, я предалась чарующему безделью. Погода стояла прекрасная: солнце пекло вовсю, на лазоревом небе не наблюдалось даже намека на пришлое облачко. Идеальный день, чтобы погреть древние косточки.

Я усмехнулась собственной шутке. Разумеется, мое тело в этом мире было идеальным, без угловатости юной барышни или дряблости увядающей с возрастом красоты. Безупречное сочетание бархатистой кожи и соблазнительных округлостей. Я с наслаждением потянулась, отчего черный, как тьма, купальник едва удержал в себе упругую грудь. Проходивший мимо мужчина шумно сглотнул, споткнулся и чуть не упал к моим ногам, но в последний миг все-таки нашел в себе силы отвести взгляд от манящих форм. Еще немного – и шею бы себе свернул. А у меня, между прочим, отпуск.

Я откинула назад темные волосы, довольная произведенным эффектом. Выбор человеческого аватара оказался на удивление удачным. Сил хватало с избытком. Слюнявые подростки не вешались, предпочитая дурочек помладше. Зато у мужчин от тридцати наблюдалась вполне определенная реакция при виде моих достоинств. Никакие плавки не способны были скрыть их впечатления.

Приподняв стройную ножку, я критически ее осмотрела. Чертовски хороша! Бледновата немного, но обзавестись бронзовым загаром еще успею. А вот сгореть в первый же день не хотелось бы. Да и дома не поймут. Немного подумала и намазалась защитным кремом. Затем опустила спинку лежака пониже, повела плечами и даже губы слегка разомкнула, пробуя на вкус свежий аромат морского бриза. Только гармония, спокойствие и абсолютное расслабление…

– Мама! Смотри, какую ракушку я нашел!

Рядом пронесся мальчик лет шести. Болтающимися шлепками он щедро зачерпывал песок и так же щедро подбрасывал его в воздух, оставляя за собой небольшой самум. Пыльное облако накрыло меня с головой, заставив в ярости стиснуть зубы. На них отчетливо скрипнула набившаяся в рот крошка.

– Кхе! Тьфу! Кхе-кхе!

Я одновременно и закашлялась, и попыталась отплеваться, поэтому смогла выдавить из себя только междометия. Хотя в голове крутилось множество других слов, подходящих ситуации. Благо, за тысячи лет диковинных эпитетов накопилось изрядно.

Демонология для чайников

Продолжаем знакомство с адской бюрократией…

ТИТИВИЛЛУС

…и сделала зарубку по возвращении командировать сюда Титивиллуса: он как раз жаловался на повышение грамотности среди населения.

Должность: Демон ошибок и опечаток

Досье: Титивиллус – необычный демон, который не вписывается в классическую иерархию ада, но при этом играет важную роль в средневековой демонологии, фольклоре и даже современной поп-культуре. Впервые упоминается в 13 веке в проповедях монахов-доминиканцев как «демон, собирающий ошибки». Его имя, вероятно, происходит от латинского «titivo» (ошибаться) или «titillare» (щекотать, дразнить). Согласно средневековым поверьям, Титивиллус собирает опечатки в церковных книгах и доносит их Сатане, чтобы обвинить монахов и переписчиков, записывает слова рассеянных прихожан, которые болтают во время службы. А еще демон путает мысли проповедников, заставляя их запинаться и ошибаться. Чаще всего изображается уродливым, тощим демоном с огромными ушами и мешком (куда он складывает ошибки).

День второй. Возлюби ближнего своего

Отдых… За одно это слово можно отдать половину Преисподней и Чистилище в придачу. Все равно оно не мое.

Способен ли бессмертный оценить безмятежность песчаного побережья, купающегося в лучах солнца? Морские волны прибывают туда и обратно – эка невидаль! Непослушные, своевольные, с белыми пенными шапками, они накатывают одна на другую, странным образом олицетворяя естественный ход вещей. Я могла бы остановить их щелчком пальцев. Могла устроить небольшой милый шторм. Могла обратить прибой вспять. Или даже повернуть время назад, исказив законы природы. Но зачем? Я же в отпуске! Сейчас я хочу просто расслабиться и почитать книгу, а не вот это вот все. У меня как раз герои признались друг другу в чувствах на сто восьмой странице.

Ничто на свете не сравнится со временем, когда ты никуда не спешишь и ничего не должен. Прошли тысячелетия. Миновали войны за небесный престол. Отгремели восстания низших демонов. Создания Бездны затаились в глубине, выжидая свой час. А у меня наконец-то первый в жизни отпуск. Никакой престол, ни одно восстание, ни сам Люцифер не в состоянии помешать мне предаваться неге за дешевым любовным романом.

Перелистнув страницу, я повернулась на спину, отчего на соседнем шезлонге взволнованно заерзал один из ценителей женской красоты. Даже если закрыть глаза на пивной животик, его аура, переливавшаяся оттенками зеленого и фиолетового, буквально кричала о том, что данный кандидат не самым лучшим образом подходит на роль курортного увлечения. В нем болячек накопилось раз в пять больше, чем в среднем показателе ЗППП у зарегистрированных сладострастников. И ведь все равно продолжает искать приключений в свои пятьдесят с хвостиком! Хвостик, кстати, у него весьма скромный, даже по человеческим меркам.

О том, что мне нужен партнер для взаимного удовольствия и приятного времяпрепровождения, я задумалась вчера вечером. Сидя за столиком в ресторане и потягивая бокальчик «Вдовы Клико», поймала себя на мысли, что неплохо бы найти интересную компанию. Нет, не для шумной вечеринки – из этого возраста я давно уже вышла. Но и не ради совместного прослушивания сонат Моцарта, как бы я их ни любила. Мужчина мне необходим для того, чтобы ощутить себя женщиной.

Я переложила закладку на место, где герой, поначалу казавшийся вип-клиентом моей конторы, таял от одного взгляда своей избранницы. Вздохнула. Интересно, каково это – любить? Переговариваться, украдкой наклоняясь через столик. Делиться мыслями и желаниями, улыбаясь, когда они совпадают. Осторожно вкладывать свою ладонь в его, твердую и мозолистую. И млеть от устремленных на тебя иссиня-черных глаз. Или зеленых. А может быть, голубых? Голубые, конечно, вне конкуренции…

С громким хлопком я закрыла книгу. Так, мне срочно нужен мужик! Желательно живой – от мертвых уже мутит.

В целом, было из кого выбрать. Хотя бы вон тот спасатель, устроившийся на вышке и направивший бинокль в сторону пляжа. Я прищурилась. Что ж, теперь ясно, кого он там разглядывает, вместо того чтобы следить за купающимися. Вопиющая халатность! Спасателя вычеркиваем – терпеть не могу безответственных работников.

Может, тогда загорелый мачо через три лежака справа? Присмотрелась повнимательнее, сканируя ауру. Так-с… Значит, пока его девушка отошла за коктейлем, этот бабник строит глазки грудастой блондинке неподалеку? Фи, как низко! Я даже книги про измены не читаю, между прочим! Чисто из женской солидарности щелкнула пальцами. Все, на ближайшую неделю любителя сходить налево будут ждать провалы по всем фронтам.

– Ты это… обгоришь так.

Я подняла взгляд и увидела перед собой давешнего кавалера с букетом из хламидиоза и герпеса. Ничуть не смущаясь, он нависал надо мной, отбрасывая широкую тень в виде пивного брюшка.

– Люблю, когда жарко, – лениво отозвалась я и махнула рукой, веля отойти в сторонку. – Вы мне солнце загораживаете.

Мужик намека не понял. Наоборот, ухмыльнулся, прошелся скользким взглядом по моему телу, задержавшись на особо интересных местах, и продолжил как ни в чем не бывало:

– Так я это… защищаю так. – Речь назойливого поклонника не отличалась ни грамматическим, ни лексическим разнообразием. – Давай кремом помажу?

– Сама справлюсь. У меня большие сомнения в качестве вашего крема.

Я сдвинула шляпу на лицо, давая понять, что разговор окончен. Однако отсутствие ораторского таланта ухажер компенсировал завидным упорством.

– Меня Олег зовут. А тебя?

Шляпа снова отъехала на затылок, открывая престарелому ловеласу мой раздраженный взгляд. Очень хотелось ответить в духе «меня не зовут, я сама прихожу», но это вышло бы слишком банально, хоть и честно. А я не люблю банальности – почти так же сильно, как фамильярность. Да уж, манер у современных мужчин совсем не осталось.

– Чего молчишь? Зовут тебя, говорю, как?

Ну все, хватит! Большой палец сам собой лег на средний, готовый в любой момент с него соскользнуть. Просто отправлю этого невежду к чертям, чтобы не мешал мне отдыхать. Один щелчок и…

– Кажется, дама вполне ясно дала понять, что не намерена продолжать общение. Вам лучше уйти.

Бархатистый баритон прозвучал очень близко, прямо за спиной, заставив приставучего мужлана вздрогнуть и оторвать сальный взгляд от моей груди. Он оценивающе посмотрел на нежданного соперника и скривился так, словно вместо хваленого запретного плода ему подсунули недозрелый лимон.

Добро пожаловать в АД!

Дорогие читатели, мы забыли сказать, что впервые участвуем в литмобе. И не просто участвуем, нам выпала честь его открыть – очень волнительно! Скоро наши ряды пополнят и другие замечательные авторы со своими зажигательными историями. Не пропустите!

🔥 🔥 🔥

АДСКИЙ ЛИТМОБ – это целый мир, где королева ада ведет блог, демоны едут в отпуск, а человечки устраивают перевороты в преисподней. Здесь можно соблазнить суккуба или пройти сквозь пекло ради семьи. Смешные и трогательные, горячие и леденящие душу – 13 ИСТОРИЙ на любой вкус, но каждая с манящей сладостью греха.

https://litnet.com/shrt/lgt4

😈 У нас тепло и уютно 👼

День второй. Бог велел делиться

Миша оказался замечательным собеседником. Он с легкостью мог поддержать разговор почти на любую тему, будь то творчество Кастанеды или особенности выращивания апельсинов в домашних условиях. Зачем молодому обеспеченному мужчине такие специфичные познания, я понятия не имела, но слушать его рассказы оказалось крайне увлекательно. Тем более что помимо острого и живого ума у него была на удивление грамотная речь. За несколько часов нашего знакомства он ни разу не запнулся, не повторился и даже – невероятное достижение для простого смертного! – нигде не ошибся. Чем больше мы общались, тем сильнее я убеждалась в его исключительности и своей гениальности. Все же отхватить такой экземпляр в единоличное пользование не каждому под силу!

– Куда пойдем? – спросил он, стоило нам покинуть кафе. – Если хочешь, можем прогуляться по местному парку: говорят, там очень красиво.

– Обязательно, – мурлыкнула я в ответ, уже привычно обнимая его руку. – Но не сегодня. У меня всего второй день отпуска, нужно накупаться вдоволь!

– Как пожелаешь. – Он чуть склонил голову, отчего вьющиеся локоны красиво упали на лицо. – С тобой куда угодно. Хоть в огонь, хоть в воду, хоть на небеса.

Приятно, конечно, но вот наверх я совсем не стремлюсь! На миг представила, какой переполох поднимется, стоит мне заявиться на вражескую территорию. Это ж потом сколько бумаг придется разгребать? Жалобы, петиции, ультиматумы и резолюции… Нет уж, упаси меня Тьма! Пернатые те еще бюрократы, любого доведут.

– Давай без радикализма, хорошо? – попросила я, внутренне содрогнувшись. – Пляжа будет вполне достаточно.

Несмотря на количество отдыхающих, парочка свободных лежаков нашлась довольно быстро. Мы устроились рядом, продолжая затеянный еще по дороге спор о влиянии интернета на мировую культуру. По мнению Миши, сеть принесла больше вреда, чем пользы: доступность практически любой информации убивала ее ценность. Поскольку раньше литература проходила естественный отбор, до наших дней дошли лишь избранные шедевры, выдержавшие проверку временем. Я же доказывала, что шедевров и сейчас пишется немало. А весь мусор, которым забиты литературные порталы и книжные магазины, канет в небытие так же быстро, как и появился. Зато шанс написать хорошую книгу, которую увидят люди, теперь есть у любого желающего.

– И сколько достойных книг ты прочитала за последнее время? – спросил Миша, рассчитывая, видимо, меня подловить.

– Все прочитанные мною книги достойные, – произнесла я не без гордости. – Думаю, их наберется не на одну библиотеку.

А что еще делать дома одинокими вечерами? Балы за последнюю тысячу лет поднадоели. От незамысловатых развлечений подданных разве что кровь из глаз не лилась. Вот и подсела на женские романы. Увлекшись, даже отобрала души самых популярных за последние годы писательниц. Теперь нечестивицы строчили продолжения без устали, надеясь заслужить если не помилование, то хотя бы уменьшение срока заключения.

– Пойдем поплаваем? – Миша лучезарно улыбнулся, приподнимаясь на лежаке.

– Хочу пока позагорать. – Я мягко провела ладонью по его предплечью. – А ты окунись, вон какой горячий!

Горячий – это еще мягко сказано. Глядя на идеальную фигуру с рельефными мышцами груди, внушительными бицепсами и накачанным прессом, я и правда чувствовала, как внутри разгорается огонек вожделения. С каждой секундой мне все больше казалось, что плавки на фоне общей впечатляющей картины смотрятся совсем неуместно. Особенно когда их хозяин развернулся и направился к воде, а упругие, литые ягодицы при каждом шаге… Р-р-р!

Остро захотелось щелкнуть сейчас пальцами и превратить курортное место с толпой туристов в безлюдную пустыню. Тогда я бы сорвала этот ненужный клочок ткани, вдоволь налюбовалась таким притягательным телом и, возможно, даже им воспользовалась. Я уже сложила пальцы, готовая осуществить задуманное, но в последний момент все же сдержалась. Открывать здесь филиал Армагеддона точно не входило в мои планы. Допустим, вопрос с регистрацией и налогами я улажу. А вот отложить ревизию четырех всадников Апокалипсиса вряд ли получится. Э-э нет! Еще не хватало терпеть этих мозгоклюев во время отпуска! Решено: в ближайшую неделю никаких массовых испепелений. Создам романтическую обстановку другими доступными способами.

Призадумавшись, я любовалась мощными гребками сильных рук, которые размеренно взмахивали над водой и погружались в волны. Все-таки баттерфляй – очень зрелищный стиль, хоть и не самый эффективный. Миша владел им прекрасно. Интересно, есть что-то, в чем он не был бы хорош? Кажется, у меня даже азарт проснулся: найти у этого мистера Совершенство хоть одно слабое место. Или это уже профдеформация? Надо будет потом Данталиана спросить, по его части.

Я отвесила себе воображаемую затрещину. Никаких мыслей о подчиненных! У меня отдых, море и шикарный мужчина рядом. Вот об этом и надо думать!

– Ого, красавчик… – раздался рядом томный женский голос. – М-м-м, сладенький какой! Тут свободно?

– Занято, – отрезала я, сразу обозначая статус и Мишиного лежака, и его хозяина. – Поищите себе другие варианты.

– Зачем, если я уже нашла? – произнесла женщина, невозмутимо присаживаясь рядом и начисто игнорируя мои возражения.

Признаться, я даже растерялась от такой наглости. За тысячу лет привыкла, что все слушаются с полуслова, и совсем забыла, как это, когда приказы не исполняются тотчас. Или вообще не исполняются.

Демонология для чайников

ВСАДНИКИ АПОКАЛИПСИСА

А вот отложить ревизию четырех всадников Апокалипсиса вряд ли получится. Э-э нет! Еще не хватало терпеть этих мозгоклюев во время отпуска!

Досье: Всадники Апокалипсиса – четыре таинственных всадника, описанных в Откровении Иоанна Богослова (Апокалипсис, глава 6). Они символизируют катастрофы, которые обрушатся на человечество перед Концом Света.

Чума восседает на белом коне, приносит эпидемии и пандемии.

Война едет на рыжем коне, олицетворяет конфликты и войны.

Голод – на вороном коне, несет с собой нехватку пищи, голод и страдания.

Смерть – на бледном коне.

ДАНТАЛИАН

Или это уже профдеформация? Надо будет потом Данталиана спросить, по его части.

Должность: Великий герцог, подбивающий людей на злые поступки

Досье: 71-й демон из «Арс Гоетии» (часть «Малого Ключа Соломона»), известный как искусный манипулятор разума. Он управляет человеческими мыслями, эмоциями и может создавать иллюзии, подчиняющие волю. Чаще всего является в виде человека с множеством лиц, иногда разных возрастов и полов. В некоторых описаниях у него горящие глаза или книга в руках – символ знаний.

АВАДДОН

– Ой, хорошо-то как! Сто лет не отдыхала, Аваддон меня побери!

Должность: Властелин бездны, царь нашествия саранчи

Досье: Аваддон – одна из самых загадочных и противоречивых фигур в демонологии, сочетающая черты ангела, демона и олицетворения апокалиптического ужаса. Часто изображается как гибрид человека и насекомого (отсылка к саранче из Апокалипсиса). Аваддон не просто разрушитель, а необходимая часть мироздания: он очищает старое, чтобы дать место новому, его фигура напоминает, что смерть и хаос – часть божественного плана. Его иногда называют «Темным Ангелом Откровения» – тем, кто открывает тайны через катастрофы.

СУККУБ

К рыжей шевелюре прибавились изящные рожки, а из символических стрингов высунулся тонкий гибкий хвостик.

Должность: Демоница разврата, искусительница

Досье: Суккуб (лат. succubus, от succubare – «лежать под») – женский демон, посещающий людей, обычно мужчин, по ночам для кражи жизненной энергии через эротические сны и контакты. Обладает обольстительной красотой: идеальные формы, длинные волосы, гипнотический взгляд. Суккуб является во сне, принимает образ желанного человека и вызывает эротические видения. Суккуб не просто демон, а зеркало человеческих страхов и желаний. Она – напоминание, что даже в самых темных грезах есть опасность потерять себя.

День второй. Кесарево кесарю

– Кларка?! – воскликнула я, не веря собственным глазам. – Какими судьбами?

– Вы, должно быть, обознались, – недоуменно произнесла та, но метнувшийся по сторонам взгляд выдал суккуба с головой. – Меня зовут Анжела.

– А, ну так-то меня тоже Светлана, – отозвалась я и на долю секунды опустила маскировку, позволяя проявиться моей истинной сущности.

– Госпожа! – ахнула незадачливая искусительница и раболепно плюхнулась на колени прямо в горячий песок. – Простите за дерзость, я никак не ожидала встретить вас в таком месте!

– На это и был расчет. Я тут, видишь ли, в отпуске.

– Вот это правильно, госпожа! – закивала Кларисса. – Никакого продыху нет с этой работой! Пашешь и пашешь, с заката до рассвета, не покладая рук.

Зная специфику работы суккубов, предположу, что не на руках у нее трудовые мозоли. Но каждый крутится как может – мне ли осуждать? Для повелительницы все поданные равны. Хотя некоторые все же равнее. Рядом со мной находилась не просто одна из старейших демониц, а близкая подруга. Насколько это вообще возможно при моем социальном статусе и круге общения.

– Да встань уже, что как не родная! – Я поморщилась и жестом указала на место у своих ног. – Давно тебя отпустили? Разве сто лет заточения закончились?

– Освободили досрочно через девяносто семь лет, четыре месяца и два дня. За примерное поведение, – ответила Кларисса, мигом помрачнев. – Ох, госпожа, каждый мой день был наполнен болью и страданием! Надо мной жестоко издевались! Черт с ними, с мужиками. Без них еще можно продержаться. Но эти твари изъяли всю косметику! И мои наряды, даже сумочки! И… и сладкого лишили-и-и!

– Ну будет, будет... – Я утешающе погладила подругу по плечу. – В следующий раз не станешь связываться с Асмодеем. Как тебе вообще в голову пришло пытаться соблазнить великого демона соблазна?

– Как-как? Перебрала чуток накануне, вот и сорвалась, – шмыгнула она носом, беря себя в руки. – Кто ж знал, что он такой обидчивый и вообще шуток не понимает?

– Я знала. Могла бы и посоветоваться сначала. А так, получается, сама виновата.

– Но зато теперь я официально свободна и мне полагается наверстать упущенное!

– Опять за старое?

Я невольно прикрыла глаза рукой, вспомнив некоторые из последствий, когда подруга уходила в разгул. Доставалось всем: и людям, и бессмертным.

– Госпожа, а давайте вместе! – воскликнула она радостно, осененная гениальной идеей. – Как в старые добрые времена: оргию человек на пятьдесят и чтобы шампусик рекой, а? Или лучше на сто?

– Вот затейница! – Я ласково потрепала ее рыжие волосы, посмотрев на море. Миша наплавался и направлялся к берегу. – Извини, но я пас. Сегодня у меня другие планы.

Кларисса проследила за моим взглядом и понимающе улыбнулась.

– О-о-о, отличный экземпляр. Сама на него утром глаз положила. Все гадала, куда потерялся?

– Для кого потерялся, а для кого нашелся, – парировала я и приложила палец к губам, веля не сболтнуть лишнего.

Миша подошел и приобнял меня за плечи. По гладкой коже стекали морские капли, поблескивая в солнечных лучах. Мокрые волосы чуть растрепались, превратившись в элегантный легкий беспорядок. Одним движением он откинул их назад, пока я любовалась проступившими кубиками пресса, испытывая что-то близкое к триумфу. Будто открыла упаковку с куриными яйцами и нашла там яйцо Фаберже.

– Все хорошо, свет мой?

Услышав, как Миша переиначил мое земное имя, Кларисса хихикнула в кулачок. И тут же закашлялась, заметив в моих глазах всполохи адского пламени.

– Все просто прекрасно, – проворковала я и потерлась щекой о мужскую руку. – Вот, встретила старую подругу.

– Анже-ела… – Суккуб расправила плечи, отчего ее грудь призывно колыхнулась, и протянула руку для поцелуя. – Очень прия-ятно.

– Взаимно.

Миша пожал узкую женскую ладонь, бросив лишь короткий взгляд в сторону ее обладательницы. Подобное равнодушие заставило Анжелу-Клариссу удивленно вскинуть бровь, а меня устроиться поудобнее, подперев рукой подбородок в ожидании дальнейшего противостояния.

Как я и думала, гордость суккуба не позволила подруге сдаться так просто. Поднимаясь с шезлонга, она сделала вид, что оступилась. Неловко, но грациозно взмахнула руками и упала аккурат в руки подхватившего ее Миши.

– Спасибо, – томно произнесла она, глядя прямо в его голубые глаза.

– Не за что. Будьте осторожны.

Миша поставил ее на ноги, вежливо улыбнулся и повернулся ко мне. Я нежно провела рукой по его предплечью.

– Какие у вас планы? Может, проведем вечер вместе? Сходим куда-нибудь?

Да уж, остановить закусившую удила демоницу практически невозможно. Ей же Миша нужен как бесу второй хвост! Но задетая профессиональная гордость требовала закрыть гештальт.

Миша лишь беспечно улыбнулся:

– Извините, Анжела. Сегодняшний вечер я хотел бы провести вдвоем со своей дамой. Вы не обидитесь?

– Нет… наверное…

Демонология для чайников

АСМОДЕЙ

В следующий раз не станешь связываться с Асмодеем. Как тебе вообще в голову пришло пытаться соблазнить великого демона соблазна?

Должность: Один из семи князей Ада, демон похоти

Досье: Входит в число самых могущественных и многогранных демонов в мифологии. Он сочетает в себе черты искусителя, разрушителя и короля демонов, а его история уходит корнями в иудейские, христианские и оккультные традиции. В «Dictionnaire Infernal» (1818) Коллена де Планси он изображен как трехголовый демон (человек, баран, бык) с крыльями и змеиным хвостом. Асмодей разжигает страсти, толкает на измены и извращения. В Средневековье считалось, что он насылает бесплодие и импотенцию. Асмодей не просто демон, а олицетворение человеческих слабостей. Он напоминает, что страсть без контроля ведет к погибели.

ИНКУБ

– А может он того, не по девушкам? Вдруг тут инкуб нужен?

Должность: Демон разврата, искуситель

Досье: Инкуб (лат. incubus – «лежащий сверху») – мужской демон, который посещает женщин во сне, вступая с ними в сексуальную связь и питаясь их жизненной энергией. Чтобы обмануть жертву, часто принимает облик мужа, возлюбленного или ангела.

День второй. И пламя не опалит тебя

Для ужина я выбрала шикарное вечернее платье: прямого кроя, черное, как бездна, с открытыми плечами и глубоким V-образным вырезом, обеспечивающим живописный вид на декольте. В ложбинке груди сверкал крупный рубин на золотой цепочке, который идеально сочетался с помадой того же оттенка. Другие камни, гораздо мельче, украшали лиф платья, подчеркивая изящество фасона. А завершали наряд туфли на высоком каблуке с рубиновыми брошками. Любой человек подумал бы, что это подделка, но повелительнице Тьмы не пристало носить дешевые стекляшки.

Пусть это было всего лишь земное платье, а не один из шедевров, в которых я привыкла блистать на балах дома, но оно с первого взгляда показывало разницу между мной и остальной публикой. Стоило только зайти в ресторан, как взгляды всех присутствующих устремились в мою сторону. Удивление, вожделение, зависть – я купалась в фонтане эмоций, наслаждаясь этими простыми, но такими яркими чувствами. Все-таки люди очаровательно предсказуемы в своей примитивности. Хотя встречаются среди них и исключения.

– Свет мой, ты прекрасна!

Миша, одетый в элегантный белоснежный костюм, поднялся мне навстречу и галантно отодвинул стул. Его глаза сверкали восхищением.

– Мы же договорились: просто Света, – ответила я с намеком на кокетство, после чего грациозно заняла предложенное место и взяла в руки меню.

– Когда ты так ослепительна, у меня язык не повернется назвать тебя… просто.

– Спасибо, дорогой.

Я почувствовала, как от его несколько прямолинейного, но зато искреннего комплимента щеки обожгло румянцем. Что это? Видимо, в терморегуляции человеческого тела произошел сбой. Не могла же я на самом деле засмущаться!

Ужин пролетел незаметно. Изысканная кухня, живая музыка, мерцание свечей – все было идеально. Как и мой кавалер. Миша вел себя учтиво и ненавязчиво, а знаки внимания, которые он оказывал, воспринимались естественно и гармонично. Так, как и должно быть рядом с прекрасным мужчиной. Я по-настоящему наслаждалась его обществом.

– Не хочешь прогуляться? – спросил он, когда десерты были съедены, а вино выпито. – Сегодня в парке обещают огненное шоу. Можем посмотреть, если не боишься.

– Чего мне бояться, когда ты рядом?

Я прильнула к его руке и мечтательно вздохнула, вспомнив уютные домашние вулканы. Вот бы показать их Мише! Увы, пока придется обойтись людскими развлечениями. Всему свое время – я умела ждать.

В парке оказалось многолюдно. Отдыхающие гуляли, переговаривались между собой и потихоньку заполняли небольшой крытый амфитеатр, освещенный факелами и прожекторами. В теплом южном воздухе пахло оживлением и предвкушением праздника.

– Дамы и господа! – распахнув руки, обратился к залу вышедший на сцену конферансье. – Сегодня специально для вас выступят звезды, не побоюсь этого слова, мирового уровня! Вы увидите абсолютно новые номера, много лет блиставшие на сценах, не побоюсь этого слова, Лас-Вегаса! Встречайте! Захватывающая, завораживающая и, не побоюсь этого слова, взрывоопасная программа… «А-А-АДСКОЕ ПЛАМЯ-А-А»!!!

Я закатила глаза: презентация вышла так себе, не быть ему вестником казней. Но название милое. Даже чуть-чуть ностальгией по дому повеяло. Миша при таком объявлении едва заметно поморщился, однако больше ничем своих эмоций не выдал. Подожди, дорогой, еще успеешь свыкнуться. У меня на тебя долгосрочные планы!

Началось шоу. Артисты выпрыгивали на сцену, поджигали шары на длинных веревках и под тяжелые электронные биты вращали их с бешеной скоростью, создавая огненные кольца и спирали. Некоторые особо впечатлительные дамы вскрикивали, когда пламенные ядра проносились в опасной близости от полуобнаженных тел. А уж фокусы с передачей огня из руки в руку и глотанием факелов и вовсе заставляли публику испуганно зажмуриваться.

Я зевнула.

И это они называют лучшим шоу мирового масштаба? Режиссура могла бы быть, не побоюсь этого слова, и получше. Кстати, на месте конферансье я бы некоторых слов все же остерегалась. Как минимум Лас-Вегаса – у нас там филиал с 1931 года.

– Ты устала? – Моя скука не осталась незамеченной для проницательного спутника. – Если хочешь, можем уйти.

– Нет, дорогой. Тебе же интересно, давай досмотрим.

– Хорошо, – согласился Миша, но было видно, что представление его тоже не увлекло. Весь вечер он не сводил с меня глаз, уделяя зрелищу на сцене лишь редкие минуты. – Огонь в аду, оказывается, не такой уж и страшный, правда?

Я почувствовала укол обиды. Посмотрела на подмостки, где четверо артистов начали жонглировать подожженными кольцами, и нахмурилась. «Адское пламя», говорите? Да у чертят в детском садике игры опаснее! Ксафан повесился бы от стыда, доведись ему услышать такое сравнение! Воспоминание о Повелителе Костров подняло внутри меня волну негодования. Что-то больно тоскливо на этой вечеринке. Может, показать им, как надо зажигать по-настоящему?

Рука будто сама опустилась под сиденье, и пальцы издали едва слышный щелчок. На груди алым отблеском сверкнул рубин.

Действие на сцене сменилось в одно мгновение. Огни резко вспыхнули, словно на них щедро плеснули бензином. Все вокруг: и кольца, и шары, и расставленные вокруг факелы – ожило настоящим адским пламенем. Оно полыхнуло так ярко, будто весь вечер сдерживало свою мощь и вот наконец-то вырвалось на свободу. Живой огонь метнулся в сторону, перепрыгнул на сцену, пополз вверх по занавескам и лизнул купол. Я с невозмутимым видом смотрела на развернувшийся хаос и мысленно ликовала. Так-то лучше! Хотелось расхохотаться в голос, раскинуть руки и закружиться в танце посреди образовавшейся огненной феерии!

Демонология для чайников

КСАФАН

Да Ксафан повесился бы от стыда, доведись ему услышать такое сравнение!

Должность: Демон-повелитель костров в Аду

Досье: Ксафан – один из самых необычных демонов в христианской демонологии, известный как «дьявольский поджигатель» и изобретатель адских машин. Упоминается в «Адской Библиотеке» Хорхе Луиса Борхеса как пример дьявольской изобретательности. Олицетворение адского инженерного гения. Он напоминает, что даже самые грандиозные изобретения могут служить злу, если в них нет души.

День третий. Суета сует

Утро началось самым неприятным образом. Сквозь сомкнутые веки я почувствовала, как разъехались в стороны плотные шторы и царившую в комнате темень изгнал яркий солнечный свет. Но даже это не заставило меня открыть глаза. Вместо этого я глубже зарылась в подушку, пытаясь удержать обрывки вчерашнего вечера. Особенно тот момент, когда Миша стоял у дверей моего номера...

– Прости, у меня завтра дела. Но я постараюсь разобраться с ними до вечера, – сказал он тогда, перед тем как поцеловать меня на прощание.

Как истинный кавалер, он посчитал своим долгом проводить меня обратно до гостиницы. Наверное, переживал, что у меня шок, или посттравматический синдром, или что там еще полагается при подобных обстоятельствах?

– Может, останешься? – спросила я напрямую. – Боюсь, не смогу уснуть после произошедшего.

– Не сегодня, свет мой. – Еще один нежный поцелуй, и Миша, явно приложив усилия, все же отстранился. – Ты переволновалась, нужно отдохнуть. Я пришлю тебе снотворное.

Не знаю, что подкупало больше: забота обо мне, тактичность или вот это ласковое «свет мой». Никогда и никому в голову не приходило назвать меня подобным образом. Кажется, Мише удалось в чем-то стать у меня первым.

Он не обманул. Спустя десять минут в мой номер постучались, и портье вкатил тележку, на которой стояло ведерко со льдом и бутылкой «Вдовы Клико». А рядом ваза с огромными бордовыми розами – точно в цвет моего рубина.

Какой же он романтик!

Цветы я поставила напротив кровати, а шампанское употребила по прямому назначению. Спалось эту ночь спокойно и без сновидений.

Раз Миши не будет до вечера, значит, мне предстоит провести день одной, предаваясь отдыху. И никакой магии, демонов и прочей рабочей чепухи! Свобода!

– Кх-м! Госпожа! – раздалось деликатное покашливание над ухом. – Просыпайтесь, госпожа. Вас ждут дела.

Даже не открывая глаз, я узнала владельца этого противного юношеского голоса. Тем более что открывать их не было ни малейшего желания.

– Левиафан, иди к бесам! – бросила я от души. – Я сплю!

Прозвучало немного хрипло – во рту словно пустыня. Ох, и как же голова гудит... Проклятое человеческое тело! Всего одна бутылка шампанского, а такое похмелье! Может, стоило выбрать аватар помоложе? У юности тоже есть свои преимущества – метаболизм, например.

– Я только что от них, – не унимался Привратник Ада. – Легионы построены, готовы к бою и ждут вашего приказа.

– Вот и подождут, я спать хочу!

Я даже накрылась подушкой и почти вернулась в сладкую дрему, как смысл сказанного стал доходить до затуманенного сознания.

Левиафан… легионы… к бою…

ЧТО?!

Я подскочила на кровати и распахнула глаза, взирая на красивого коленопреклоненного юношу с длинными темными волосами, одетого в старинный камзол цвета морской волны. Заостренные уши и большие жабры на шее красноречиво доказывали, что происходящее не было сном.

– Какие еще легионы?! – вскрикнула я и тут же пожалела об этом.

Виски прострелило острой, болезненной пульсацией.

– На нас напали? – уточнила уже гораздо тише и натянула на себя одеяло.

– Нет, повелительница, – поднимаясь на ноги ответил юноша. – Врата неприступны, как и всегда.

– Тогда к чему шумиха?

– Разведчики донесли, что в Эдеме сумятица. С верхушкой происходит что-то непонятное, а низшие ангелы в смятении и растеряны. Лучшего момента для нападения не придумать. Мы все подготовили, отдайте приказ!

Вот чего-чего, а воевать мне сейчас ну совсем не хотелось. Я вообще сегодня на море собиралась, а потом на йогу! Штурм Небес в ежедневнике не значился.

– Леви, – начала я как можно более спокойно, – а почему это вы там решили, будто вправе что-то предпринимать в мое отсутствие?

– Ну так вас не было в офисе, о наитемнейшая.

– А почему меня там не было? – медленно подводила я демона к нужной мысли.

– Потому что вы в отпуске. Вот мы и проявили инициативу.

– Инициативу, значит…

Рука сама нащупала горлышко пустой бутылки из-под шампанского, стоявшей около кровати.

– А вы в курсе, что инициатива наказуема?!

Бутылка полетела прямо в пустую темноволосую голову. Жаль, змеюка оказался слишком проворным даже в человеческой ипостаси и легко увернулся. Снаряд врезался в стену за его спиной и разлетелся красивыми зелеными осколками.

– Госпожа! – залепетал Левиафан, пятясь к двери.

– Я вам покажу инициативу! Отдых мне решили испортить?!

– Никак нет, наитемнейшая! – оправдывался он, продолжая стратегическое отступление. – Мы, наоборот, порадовать вас хотели!

– Ну так я рада, неужели не видно? – пробормотала, ища глазами чем бы еще запустить в чересчур предприимчивого демона. Напротив стояла ваза, но ее жалко – розы от Миши были диво как красивы. Мне так давно никто не дарил роз…

При мысли о кучерявом блондине вспыхнувший внутри гнев начал угасать сам собой.

Демонология для чайников

ЛЕВИАФАН

Я вскочила в кровати и распахнула глаза, взирая на красивого коленопреклоненного юношу с длинными темными волосами в старинном камзоле цвета морской волны. Заостренные уши и большие жабры на шее красноречиво доказывали, что происходящее не было сном.

Должность: Повелитель океанов. Он же привратник Ада.

Досье: Левиафан – одно из самых древних и устрашающих существ в мифологии, сочетающее черты гигантского морского змея, демона гордыни и олицетворения хаоса. Левиафан не просто чудовище, а воплощение первобытного ужаса перед бездной. Он напоминает, что даже Бог допускает хаос, но в конце концов укрощает его.

День третий. Не ведают, что творят

– Соскучилась, свет мой?

Миша наклонился, целомудренно поцеловал меня в щеку и присел напротив. Тот же столик, тот же ресторан, в котором мы ужинали вчера. Белоснежная накрахмаленная скатерть, негромкая живая музыка, свечи на столе. Новый светлый костюм и галстук-бабочка.

– Если честно, не могла дождаться вечера, – промолвила я с легкой улыбкой.

Это была чистая правда. День тянулся бесконечно. Пляж не радовал как прежде. Купаться в море одной не хотелось, зная, что на берегу меня никто не ждет. Йога прошла уныло. Лежа в шезлонге и подставив лицо легкому дуновению бриза, я честно пыталась отвлечься интересной книгой, но лишь бездумно скользила глазами по строчкам – слова пролетали мимо сознания. Все мысли крутились вокруг одного идеального мужчины, его крепких рук и горячих губ.

– Прости, пожалуйста. – Миша улыбнулся в ответ, и на его щеках проступили очаровательные ямочки. – Весь день дергали по работе.

– А кем ты работаешь?

Он замешкался, словно стеснялся говорить о своей должности. Официант принес блюда и беззвучно испарился.

– Я топ-менеджер в одной очень крупной фирме, – наконец признался Миша.

– Насколько крупной? – спросила я, подцепила с тарелки лист салата, завернула в него креветку и выдавила сверху дольку лимона.

– Очень крупной. – Как и подобает мужчине, Миша отдал предпочтение стейку средней прожарки. – Транснациональная корпорация с сетью дочерних компаний и филиалами по всему миру.

– Звучит внушительно. Забот, наверное, невпроворот?

– Ты даже не представляешь.

На самом деле, очень хорошо представлю. Какой бы влиятельной фирмой ни управлял мой избранник, с Преисподней она вряд ли сравнится. И черт с ним, с масштабом. Но миллиарды вечно недовольных клиентов сведут с ума кого угодно! А довольных у нас отродясь не было. По отзывам скоро Министерство здравоохранения догоним.

– Мне тебя не хватало, – призналась я и, протянув руку через стол, дотронулась до его ладони. От этого легкого прикосновения подушечки пальцев пронзило маленькими молниями.

– Обещаю, мы все наверстаем.

Он накрыл мою ладонь своей, большой и горячей. И на душе сразу стало спокойно. Конечно, дорогой! Нам же некуда торопиться. Впереди нас ждет целая вечность.

Вечер пролетал незаметно. Мы наслаждались вкусным ужином и приятной беседой. Пожилой пианист в углу наигрывал лиричный джаз.

– Потанцуем?

Миша поднялся из-за стола и мягко вывел меня на середину зала. Он замер: одна рука уверенно поддерживает мою ладонь, другая – на талии. Высоко, под лопатками. Никакой поясницы или пошлостей пониже. Разумеется, танцует он тоже профессионально, могла бы догадаться! Что это будет? Старомодный вальс? Игривый фокстрот? А может быть, лиричная румба?

Рояль вступает резким, отрывистым аккордом – и Миша делает первый шаг с левой ноги, ведя меня назад. Отрывистый ритм и следующий шаг. Синкопа и решительный разворот.

Танго. О, да мой мужчина не мелочится!

Вот только в этом танце ведут двое, он же в курсе?

Я перехватываю инициативу, обвивая его ногу своей и делая взмах назад. Перевожу руки ниже и отклоняюсь, позволяя его ладони придерживать мою напряженную спину. Он шумно сглатывает и властным движением прижимает меня к себе. Лицом к лицу, грудью к груди, бедрами к бедрам. Так восхитительно близко!

– Хочешь поиграть? Котенок считает себя взрослой кошечкой? – шепчет он мне на ухо.

От такого интимного шепота у меня волоски на руках дыбом встают. Болео! Он резко меняет направление, и мне ничего не остается, как выполнить высокий взмах ногой.

Рояль набирает мощь, заставляя подчиняться жаркой, головокружительной мелодии.

– Кошечка и поцарапать может, увлекшись игрой. Не дразни меня!

Я отдаюсь крепким рукам, скользя мыском отставленной назад ноги по паркету. В последний момент делаю выпад, переход и оказываюсь за спиной своего партнера. Приседая, медленно провожу ладонями по его шее, груди, поясу, спускаюсь на бедра... Миша мужественно терпит, стараясь не шелохнуться.

Наконец и его выдержке приходит конец. Решительный шаг и поворот. Чувственно-дразнящие движения – у него. Хищные и томные – у меня. Мы не разрываем взгляда. Я вижу, как трепещут его ноздри, когда он вдыхает мой запах. В потемневших глазах исчезают крошечные остатки самообладания.

Рояль переходит на форте и обрушивается кульминацией.

Взмах! Еще взмах! Я наклоняюсь вперед. Моя нога обвивается вокруг его талии. Чувствую кожей горячие пальцы на бедре – там, где бесстыже задирается платье и заканчивается ажурная линия чулка.

Финал.

Зал взрывается аплодисментами, но мы их словно не слышим. Миша буквально тащит меня за руку к выходу, а у меня нет ни сил, ни желания сопротивляться. Мы оба хотим одного и того же.

– Миш! Надо за еду оплатить… уплатить… заплатить!

Сказала – и покраснела от стыда за свой речевой провал. Но судя по горящему взгляду Миши, направленному на мое декольте, сейчас его интересовали только немые аргументы.

День четвертый. Да минует чаша сия

Начинать день с нежданных визитов становится скверной традицией, надо бы прекращать порочную практику.

– Светлого вам утра, королева Тьмы.

Пожелание мне совсем не понравилось. Не бывает утро светлым! Кого там еще принесло?! Ни один воспитанный демон не начнет разговор с такого приветствия. Впрочем, какая разница! Я готова была развоплотить кого угодно. Неужели так сложно оставить меня в покое на какую-то жалкую неделю?

– Сгинь, – проворчала я, демонстративно отворачиваясь к стенке.

Раздался шелест пергамента.

– Я прибыл к вам, – начал зачитывать гость противным нудным голосом, игнорируя мой приказ, – чтобы официально уведомить данным извещением, что ваше послание от вчерашнего числа сего года о невозможности урегулирования мирным путем разногласий в части определения степени греха и выявлении зависимостей первой и второй категорий при использовании смертными информационных ресурсов глобальной сети…

Его бубнеж сливался в однородный гул. Еще не проснувшийся мозг отказывался продираться сквозь вязкое болото канцелярита. Стиль речи не оставлял сомнений в том, кто именно явился испортить мне настроение. Похоже, вчерашний ультиматум все же наделал шума на Небесах.

– …исходя из чего будет составлен проект резолюции и отправлен по официальным каналам, соответствующим утвержденным правилам обмена корреспонденцией.

Все? Дочитал? Что-то светлые измельчали, убили всего-то десять минут моей вечной жизни. Вот раньше они такие послания составляли! Можно было несколько дней потратить на то, чтобы только уловить общий смысл. И еще год, чтобы вникнуть в детали.

– Серафиэль, ты закончил?

– Почти, еще общее заключение и краткие тезисы.

Я повернулась к нему и заставила себя разлепить глаза.

– Насколько краткие? – решила уточнить, наученная горьким опытом.

Ангел перевернул стопку страниц, бегло пробежал по ним глазами.

– Листов шестнадцать осталось, – произнес он торжественно.

В груди заклубился плотный, тяжелый гнев.

– И это ты называешь краткими?!

– Я могу зачитать быстро, – потупился посланник Небес. – Вы даже моргнуть не успеете…

Я щелкнула пальцами и серые листы пергамента, которые он держал в руках, осыпались на пол пеплом.

– Не благодари, – произнесла я милостиво. – Теперь и читать не придется.

– Но как же так… – На лице ангела отразилось детское недоумение вперемешку со вселенской обидой, будто у него только что отняли любимую игрушку. – Это был официальный документ!

– Верно. Был.

– Но нельзя же так с бумагами…

– Я повелительница Преисподней, мне можно все.

Я гордо села в кровати, наслаждаясь видом пернатого. В его ясных голубых глазах сверкнули непролитые слезы. Ангел покачнулся и тяжело опустился на стоявший рядом стул. Даже крылья поникли и смотрелись уже не так внушительно.

– Значит так. – Я решила, что пора заканчивать этот балаган. Мне нужно умыться, позавтракать и на массаж! А не выслушивать очередное занудство светлых. – Даю минуту, чтобы изложить суть человеческим языком. Не уложишься – пеняй на себя. Время пошло.

– Вчера от вас пришел ультиматум, – затараторил Серафиэль со скоростью пулемета. – Вы угрожаете войной, срок даете пять дней. Но мы не можем зафиксировать документ, даже если бы согласились на требования!

– А вы согласились? – заинтересовалась я.

– Руководство еще не решило.

При упоминании начальства он отвел глаза. Похоже, и вправду у них там что-то неладное происходит.

– И в чем проблема? Как решите, прилетай с новостями. Часики-то тикают!

– Понимаете, ваш документ составлен неправильно. Вы его адресовали на Гавриила. А он руководитель Отдела Внешних Церковных Связей Небесного Патриархата и Министр Информационных Технологий и Связи. Принимать подобные решения вне его компетенции! Вы не можете просто взять и послать ультиматум кому попало. У нас иерархия состоит из трех уровней, на которых располагаются девять духовных чинов. Чтобы обращаться с обращениями по адресу, необходимо знать, в чьей компетенции ваше обращение. Вы должны пересоставить его корректно, на адрес главного Архистратега и Главнокомандующего. Вопросы мира и войны исключительно в его ведении…

Не выдержав, я стегнула пламенным хлыстом, моментально появившимся в руке, и прервала поток идиотизма. «Обращаться с обращениями», ну надо же было такое ляпнуть! Ангел подскочил на месте, хватаясь за правое крыло. Знала, конечно, что светлые на голову ушибленные, но чтоб настолько! Еще немного – и дурак наговорил бы себе на бесславную кончину. Даже статус вестника его бы не спас. А так лишь несколько белоснежных перьев плавно опали на пол.

– Я же попросила быть лапидарным.

– Это… это… лингвистическая провокация! – Серафиэль поперхнулся праведным возмущением. – Мы на Небесах такие выражения не употребляем. У нас все традиционно!

Я поднялась с постели, играя плетью. Ангел окинул взглядом мое обнаженное тело и тут же уставился в пол. Ой, он еще и стесняться не разучился? Светлые такие предсказуемые в своей наивности!

Теология для чайников

СЕРАФИЭЛЬ

На лице ангела отразилось детское недоумение вперемешку со вселенской обидой, будто у него только что отняли любимую игрушку.

Должность: Предводитель серафимов

Досье: Один из высших серафимов – ангелов, стоящих ближе всего к Божьему престолу. Он существо света, но его образ иногда пересекается с мистическими и апокалиптическими мотивами. В православии Серафиэль почитается как ангел-наставник, особенно в традициях исихазма (молчаливого подвижничества). Серафиэль – ангел огня и тишины, воплощение чистого божественного присутствия. В отличие от демонов он не искушает, а очищает и просвещает.

ГАВРИИЛ

А он руководитель Отдела Внешних Церковных Связей Небесного Патриархата и Министр Информационных Технологий и Связи.

Должность: Архангел, вестник Бога

Досье: Один из семи высших архангелов, известный как посланник Бога, открывающий людям великие пророчества и исполняющий миссии особой важности. В христианской традиции Гавриил открывает тайное знание Бога. В Ветхом Завете Гавриил является пророку Даниилу, чтобы истолковать видения о конце времен. В Новом Завете Гавриил возвещает о рождении Иисуса Деве Марии словами «Радуйся, Благодатная!». Гавриил – связующее звено между Богом и людьми. Он не судит, а несет свет надежды, даже когда предсказывает испытания.

День четвертый. Плоть от плоти

Массаж оказался великолепным! Я уже и забыла, как это приятно, когда теплые сильные руки медленно разминают все тело. Пощипывают, гладят, перебирают каждую мышцу. Тяжелый запах благовоний, царивший в VIP-зале, расслаблял и прогонял прочь непрошеные мысли, позволяя в полной мере насладиться сеансом. Массажист старался и честно отрабатывал потраченные на него деньги. Даже мое обнаженное тело не вызывало у него похотливых мыслей: мастер думал только о том, чтобы клиентка осталась довольна высоким уровнем оказанной услуги. Профессионализм, достойный уважения и щедрых чаевых. Заслужил.

Разомлевшая и расслабленная, я устроилась на пляже с давешним любовным романом. Хм, а что там было-то по сюжету? Я даже растерялась немного, гадая, как быть: перечитать главы заново или плюнуть и бегло пролистать книгу до конца. Хотя общая линия истории ясна была уже практически с пролога. В финале героиня выйдет замуж за своего шефа, а в эпилоге родит ему двойню. Кто там автор? Астрабелла Звездная. Все с ней ясно. Надо будет внушение сделать: совсем халтурить начала. Не возьмется за ум – накину еще лет пятьдесят к сроку.

Книгу я отложила. Миша неизвестно когда появится. Чем бы еще заняться?

– Бу! – раздалось прямо над ухом. – Страшно?

Испугать меня столь примитивным способом было невозможно. А вот писклявый детский голосок, который я сразу узнала, внушал подлинный ужас.

– Зелечка! Ты здесь откуда?!

Я оглядела с ног до головы маленькую катастрофу: с виду обычный человеческий мальчик лет шести. Смотри-ка, и маскировку додумался нацепить, озорник. Даже рожки не торчали из черных, как смоль, вихрей. Машинально одернула на нем сбившуюся футболку. И не скажешь, что это Вельзевул Семнадцатый, потенциальный наследник Адского престола.

А это, к несчастью, был именно он.

– Ба, я сам переместился! Представляешь? – похвастался паршивец, закладывая левую руку в карман шорт. В правой он сжимал невесть откуда взявшийся леденец на палочке. – Все говорят, что я еще маленький, а я взял да и скаканул! Прямо к тебе!

– Чудо ты мое непоседливое! – притянула я к себе внука. – Всего седьмую сотню лет разменял, а уже перемещаться научился! Такими темпами и в школу осенью пойдешь.

– Не хочу в школу! Я и так скоро стану сильным и страшным, как папа!

– Для меня ты навсегда останешься маленьким внуком. – Я ласково потрепала его по ежику черных волос и безуспешно попыталась пригладить торчавший на макушке хохолок. От поцелуя в лоб внучек недовольно увернулся. – И как тебя только мама одного отпустила?

– А она не в курсе!

– Что? И папа тоже?!

Я внутренне похолодела, представив, что сейчас творилось в Преисподней. И ведь никому в голову не придет искать его тут, среди людей!

– Так, срочно домой! – скомандовала я, вложив в голос столько строгости, сколько вообще было возможно.

Не помогло. Мелкий шкодник лишь демонстративно насупился.

– Не хочу! – отрезал он, упрямо выпятив подбородок. – Я хочу тут играть!

– А дома тебе почему не играется? – попыталась я зайти с другой стороны. – Там тоже весело! Я могу прислать тебе какого-нибудь провинившегося демона для пыток, хочешь?

– Нет. Надоели уже эти рогатые.

– А хочешь, разрешу Цербера выгулять? Песик совсем засиделся в своей конуре. Тоже нет?

И что прикажете с ним делать? Наказывать бесполезно – твердолобым упрямством внук явно пошел в отца. А с сыночком я в свое время так намучалась, что давно бы поседела, если б могла. Тот тоже, если что вобьет в голову, то дальше все, можно складывать кочерги. Из принципа будет упираться до последнего, как грешник перед кипящим котлом. Не переубедишь никакими индульгенциями!

Вот и внук – вылитая копия. При всей широте бабушкиной любви оставлять его подле себя не хотелось. Не нанималась я с дитем нянчиться, у меня другие планы на отпуск были, более интересные для взрослой одинокой демоницы! Но и сдать родителям я его тоже не могла. Обидится ведь. А там и до детской травмы рукой подать. Демонята такие ранимые в его годы! Переходный возраст с седьмого по девятый века всегда тяжело дается.

– Зелечка, крошка, человеческий мир не самое подходящее место для маленьких демонов. Тебя могут узнать, потом мороки со светлыми не оберешься. Давай домой?

– Нет, не хочу!

– Но почему?

– Там ску-у-у-учно!

Вот и все объяснение. Хорошо хоть Миши не было рядом – как бы я объяснила ему наличие маленького приставучего ребенка? Никак. Получилась бы из меня одиночка с прицепом, а мужики таких боятся больше демонов.

– Зеля! Домой, я сказала! – Попытка подавить авторитетом все же могла сработать. Почему не попробовать? – Старших надо слушаться!

– Ну ба-абушка!

От его крика я болезненно поморщилась. Почти все мужики, расположившиеся неподалеку, услышали ключевое слово и как-то резко утратили ко мне интерес.

Подставщик!

– Значит так, – рассерженно зашипела я сквозь стиснутые зубы. – Во-первых, никаких «бабушка», «бабуля», «ба» или чего-то подобного. Для тебя я просто… эм… «тетя Света», ясно?

Демонология для чайников

ВЕЛЬЗЕВУЛ

Я оглядела с ног до головы маленькую катастрофу: с виду обычный человеческий мальчик лет шести. Смотри-ка, и маскировку додумался нацепить, озорник. Даже рожки не торчали из черных, как смоль, вихрей.

Должность: Командующий легионами ада, повелитель мух

Досье: Вельзевул (от иврит. «Бааль-Зевув», «Повелитель мух») – один из самых могущественных князей ада, часто отождествляемый с самим Сатаной или стоящий сразу после него в демонической иерархии. Он совращает людей в язычество, а мухи считаются символом разложения и заразы. Инквизиторы, составляя список демонов по семи грехам, Вельзевула назвали демоном чревоугодия и обжорства. Изображали данного идола в образе мухи, на голове у нее была корона. Но вековая история видоизменила образ демона. Манера очеловечивать любого персонажа, превратила Вельзевула в человека с головой мухи.

ЦЕРБЕР

А хочешь, разрешу Цербера выгулять? Песик совсем засиделся в своей конуре.

Должность: Сторож врат Ада

Досье: Адский трехголовый пес из греческой мифологии, охраняющий вход в подземное царство Аида. Его главная задача – не выпускать мертвых обратно в мир живых и не пускать живых в царство теней. По приказу царя Эврисфея Геракл должен был увести Цербера из Аида на поверхность. Три головы Цербера символизируют прошлое, настоящее и будущее или рождение, жизнь и смерть. В «Божественной комедии» Данте Цербер мучает обжор в третьем круге ада.

И для тех, кто забыл…

БАЛБЕРИТ

Никто из людей не обращал внимания на мужчину в смокинге посреди пляжа. Отводом глаз мой секретарь владел в совершенстве.

Должность: Главный секретарь Ада

Досье: Демон Баалберит, также известный как Баал-Берит или Берит, – это фигура, упоминаемая в различных оккультных и демонологических традициях. Его имя связано с древними семитскими культами, где «Баал» означало «господин» или «владыка», а «Берит» может отсылать к слову «договор» или «завет». В оккультизме и поп-культуре, например, в играх или книгах о демонах, Баалберит иногда появляется как второстепенный демон, связанный с манипуляциями и темными договорами. Иногда изображается как воинственный демон с рогами или в облике древнего семитского божества.

День четвертый. На круги своя

Звезды! Дома их не видно. Под землей не бывает звезд. А вот люди обожают разглядывать ночной небосвод. Они по своей природе те еще затейники. Только им могло прийти в голову провести невидимые линии и дать названия выдуманным фигурам. Кому в трезвой памяти захочется учить все эти созвездия? Людям и так отпущено ничтожно мало времени, так нет же – тратят его на всякие дурацкие увлечения. Какая им вообще разница, светит над головой созвездие Ориона или Большого Пса? Да, у первого три звездочки складываются в пояс, а у второго самая яркая точка называется Сириус. И как, стало им легче жить с этим знанием? Дурачки, целую науку придумали! Астрономию.

Так бы я подумала, находясь дома. Но сейчас, лежа под яркими южными звездами, впервые оценила их несравненную красоту. Казалось, они жили своей собственной жизнью. Дышали, неторопливо пульсируя в такт моему рваному дыханию. Вторили грудным стонам, слетавшим с приоткрытых в нетерпении губ. Звезды смотрели на меня с небосвода, растрепанную и распаленную мужскими ласками, и не осуждали. Возможно, даже завидовали.

– Миш, что ты творишь…

Вопрос остался без ответа. Вернее, действия мужчины говорили сами за себя. Его губы, которые до этого увлеченно зацеловывали мою шею, стали спускаться ниже. От каждого прикосновения к обнаженной коже волнами расходилось расплавленное, тягучее удовольствие. Оно нарастало медленно, но неумолимо. Кружило голову и путало мысли. Я уже и не помнила, когда в последний раз так хмелела от простых поцелуев.

И ведь он ничего особенного не делал. Лишь целовал, просто и безыскусно. Но в этой простоте я находила особенное очарование, наполненное искренностью и желанием.

Как же замечательно, оказывается, забыть обо всем и просто лежать ночью на пляже, отдаваясь воле влюбленного мужчины! И пускай волосы забились песком, а маленький острый камушек царапал поясницу. Это все мелочи. Зато можно было закрыть глаза – и все чувства обострялись, пробегая по телу волнующей дрожью. Так ласки становились еще изысканней, еще упоительней. А когда сдерживать срывающиеся стоны уже не хватало сил, я распахивала глаза и видела над собой иссиня-черное ночное небо, усеянное мириадами сверкающих звезд.

Мужские пальцы продолжали скользить по моей ноге, постепенно задирая подол. Миша чуть приподнялся на локте, освобождая другую руку, и потянул завязки на сарафане.

– Не боишься, что нас могут увидеть? – спросила я немного насмешливо, любуясь сосредоточенным выражением на его лице.

Видно было, что к процессу моего раздевания очень крутой и солидный начальник подошел максимально серьезно. Наверное, целый проект в голове составил, со сроками и планами.

Черт, какая же чепуха в голову иногда лезет! Не о том я думаю!

– Стесняешься? – спросил Миша и продолжил стратегический натиск, спустив с правого плеча тонкую бретельку.

– Пф-ф! Не в моем возрасте. Да и чего мне стесняться? Своего совершенства?

Вторая лямка сползла с плеча, оставив меня обнаженной выше пояса.

– Полностью согласен, – прошептал он, зачарованный открывшимся видом.

Его пальцы медленно исследовали мое тело, и я невольно вздрогнула, когда горячее дыхание опалило грудь.

– Не переживай, тут никого нет.

Действительно, на пляже не было ни одной живой души. Мертвой, впрочем, тоже не наблюдалось. Неужели я наконец-то осталась наедине с мужчиной? И нам никто-никто не помешает? Верилось с трудом.

– М-м-м, ты такая сладкая!

Горячий язык совершил небольшое путешествие вокруг соска, заставив его напрячься и сжаться в маленькую упругую горошину. Которую накрыла крепкая, горячая ладонь, внезапно сильно сжавшая грудь.

– Т-с-с! – зашипела я сквозь зубы. – Полегче, дорогой.

– Тебе так не нравится? – растерялся он, резко отстранившись.

В глазах Миши читалось неподдельное недоумение. Я улыбнулась и притянула его к себе, выдохнув прямо в губы:

– Не всегда.

Похоже, даже у моего идеального мужчины нашелся-таки недостаток. Фуф, ну и хорошо! А то так и комплексами можно обзавестись.

– Не сейчас?

– Сейчас я хочу, чтобы ты был понежнее. А страстно и безудержно мы попробуем в следующий раз…

Про себя я подумала, что когда-нибудь прибью Асмодея. Это ж надо было пустить миф, будто все женщины поголовно сходят с ума при яростных ласках! Угу, испытывают удовольствие, пропорциональное силе сжатия. И визжат от восторга, когда их мнут, как пельменное тесто. А его «гениальная» идея, возводящая выкручивание сосков на вершину любовного искусства? Шутник, чтоб ему пусто было! Хотя его, конечно, тоже можно понять. Суккубы так достали князя Тьмы, что он отыгрался на всех женщинах разом, подсунув эту чушь художникам и писателям. И ведь сработало: спустя века в доброй половине романов и мелодрам героини стонут от боли, выдавая ее за блаженство. Считай, инструкция для мужиков. Они же как дети – в любую ересь верят. Теперь каждый дурак думает, что женщину надо покорять кулачными приемами. Попробуй разубеди! Бедных суккубов даже мне жалко. Девочки ведь до сих пор страдают…

– О чем задумалась? – спросил Миша, выдергивая из непрошеных мыслей.

– О своем, о женском. – Я дразняще поцеловала своего мужчину и прошептала: – Продолжай, милый…

Демонология для чайников

АЗАЗЕЛЬ

Я даже не пыталась скрыть охватившую меня ярость, пока приближалась к уже принявшему истинный облик демону.

Должность: Демон-глашатай, знаменосец войск ада

Досье: Один из самых загадочных и противоречивых персонажей иудейской и христианской демонологии. Он сочетает в себе черты падшего ангела, демона пустыни и символа искупления грехов. Азазель научил людей делать оружие (войне), использовать косметику (обольщению), гадать и колдовать (тайным знаниям). За это архангел Рафаил сковал его цепями и бросил в пустыню. Он является напоминанием, что даже благие дары могут стать разрушительными в грешных руках.