Агенство Второй, Третий...Седьмой шанс

Мать-и-Мачеха

МАТЬ-И-МАЧЕХА
Господи, ну за что? Зацепившись носком туфли за какую-то корягу, Мачеха со всего маху упала лицом в толстую мшистую лесную подстилку. Слёзы градом катились по лицу, жёсткий темно-фиолетовый корсаж начал расползаться. Хоть бы всё это побыстрее закончилось, — в отчаянии думала женщина, — не хочу, не могу больше. Апрельский мох, влажный и мягкий, поглощал слёзы и смягчал боль удара, а нежная золотая пыльца первоцвета покрыла мокрые от слёз ресницы и щёки. Получилась золотая полумаска.

— Неужели это я? — удивилась Мачеха, увидев отражение своего лица в мелкой лужице.

Красивый рот кривился в горькой улыбке, а ведь когда-то она считалась первой хохотушкой и самой очаровательной девушкой в округе. Что произошло в её душе? В её жизни? Лучше не вспоминать или всё-таки вспомнить, чтобы простить и освободиться от чувства жгучего стыда и вины, ревности и гнева, которые каждый раз неожиданно захлёстывали её сердце?

Перед ней несколько лесных тропинок разветвлялись в разные стороны. Нет, в город ей не хотелось. Когда-то она жила там, в прекрасном замке, со своим первым мужем, властным, жёстким и величественным Витязем. Там она разучилась смеяться, закрылась в своём гордом одиночестве; слепая ревность и жгучий стыд просто пожирали её душу. Она почти умерла там, поэтому решила никогда не возвращаться в город.

Выходя замуж за овдовевшего лесника, Мачеха хотела найти покой и умиротворение вдали от пышных дворцовых празднеств и условностей этикета. Но не тут-то было: Лесник оказался состоятельным только на словах, притом — своих собственных. Это был безвольный, избалованный и недееспособный человек, живший непонятными старыми воспоминаниями о покойной жене и ожидавший от неё, Мачехи, таких же действий и функционала. А она не хотела, да и не могла. Взвалить на себя всё лесное хозяйство? Увольте. Это никак не соответствовало её ожиданиям. Да, она была согласна помогать, вдохновлять, поддерживать, но не быть грелкой, сиделкой, жилеткой. Похоже, одна уже была — результат налицо. Мачеху такая перспектива не радовала. Путь в лесную сторожку закрыт. Где же выход?

Воспоминания о Витязе, вернее, о жизни с ним, вновь нахлынули невыразимой болью, и перед глазами встал образ Золушки. Бедная девочка... Вот откуда столько злости она испытывала по отношению к забитой падчерице — та напоминала Мачехе её саму. Подавленное, забитое, готовое вечно услужить существо, которое даже не представляет своей ценности и красоты. Невероятная любовь к Золушке наполнила сердце Мачехи. Она увидела в падчерице себя, свою отверженность, беспомощность и безысходность. И вот подтверждение: даже во дворце, будучи невестой принца, она старалась и покои отмыть, и камины вычистить… Печально.

Мачеха вспомнила, что сочинила для Золушки сказку; остаётся надеяться, что она исполнится вскоре. Да, ещё эта Крестная Фея. Они ведь с Мачехой двоюродные сёстры. Росли вместе. Добренькая всякая. Всю грязь под коврик замести. Вот тебе платьице. Вот тебе туфельки. А как быть, когда в полночь карета станет тыквой? И бедная девочка так и будет считать себя служанкой, вновь и вновь пытаясь разными способами завоевать расположение…

— Никакие чары и хрустальные туфельки не помогут. Сама-то пробовала в этих салатниках танцевать? — вдруг фыркнула Мачеха.

Тяжкие мысли сменились дерзкими, даже хулиганскими вопросами. Мачеха, по сути, была весьма смелой и решительной дамой. Наверное, ещё подействовала маска из пыльцы мать-и-мачехи. А ведь и впрямь, что за чудесное растение, подумала женщина. Кроме маски на лице, она отметила, что её наряд превратился из строгого фиолетового в мягкий бархатный с пышнейшим подъюбником мятного цвета… Вслед за нарядом вся она стала какой-то мягкой, тёплой, уютной и даже светящейся.

Тихие слова из книги Премудрости Соломона звучали в её голове: «Сам Он даровал мне неложное познание существующего, …природу животных и свойства зверей, стремления ветров и мысли людей, различия растений и силы корней» (Премудрость Соломона, 7 глава).

Последние строчки были близки Мачехе с детства. Она всей душой любила лес, убегала туда ребёнком и собирала цветущие травы, грибы, ягоды. Похоже, мать-и-мачеха, со своими мохнатыми стеблями, отогрела её душу, а золотая пыльца пробудила желание жить… и помогать. Сколько таких Золушек вокруг? Мысли людей и силы корней. Это её слова? Или это ветер гуляет по верхушкам сосен?

Возвращаться в лесную сторожку к подвыпившему мужу она не стала, в город — тоже. Золушка во дворце, её дочери разъехались по соседним королевствам. Мачеха решила начать с себя. Среди леса она обнаружила небольшое озерцо и заброшенную рыбацкую избушку, которая вскоре её стараниями превратилась в уютное, заросшее цветами и пряными травами укромное убежище.

К озерцу, наполненному, как оказалось, минеральной водой, часто приходили израненные и больные животные. Мачеха наблюдала, как они входили в воду, некоторые просто подползали к берегу обессиленные, и, о чудо, — через несколько часов абсолютно здоровые, свежие и бодрые возвращались в лес. Женщина начала изучать растения вокруг водоёма и свойства целебной воды. Каждое утро она купалась в озере, питалась дикими ягодами и травами, собирала и заготавливала их.

Вскоре появились люди. Это были в основном девочки и женщины, часто избитые, выброшенные из дома, беременные; даже младенцы-подкидыши бывали. Малышек она обычно очень быстро пристраивала в бездетные семьи, потому что это были прекрасные девочки — самые желанные на свете. Со взрослыми разбитыми сердцами было посложнее, но чудесная атмосфера рыбацкого домика, целебные воды озера и лекарственные травы прекрасно знали своё дело.

Мачеха была счастлива, её девочки быстро освобождались, исцелялись душой, восстанавливались и, счастливые, возвращались в мир, возвещая о прекрасном домике, его хозяйке и целебных водах озера — маленьком отеле «Второй шанс».

Несколько раз женщина ходила во дворец, чтобы навестить Золушку. Несчастная девочка, похоже, поняла, почему ей там так рады, и засобиралась в далёкое путешествие.