Агентство неслыханной щедрости

Урок первый

— Что-о-о-ож!..

Некрия ударила по коленям, качнулась на стуле и прыгнула взглядом на оконную раму.

— Бежать некуда.

Подмечено было как никогда верно. Это и вызвало у неё смех, который она смогла сдержать только после того, как уже его обронила.

— Вы меня не так поняли.

Она подняла на него до неприятного безобидный взгляд, а на пятой секунде отвернулась: на этот раз уставилась на колени, где в мёртвой хватке держала уже подписанный договор. Соглашение о неразглашении, прямые обязательства, косвенные – ей запрещено было всё. Всё, кроме прямой обязанности.

— Предоплата?

— Пятнадцать золотых, — гордо кивнула она. — Через неделю ещё десять.

Едва массивный каблук мужской туфли коснулся пола, павлинье перо промелькнуло возле носа его обладателя. Ни капли не удивившись этому, он тяжело вздохнул и кивнул, дав слово супруге, которая, в принципе, не требовала чьего-либо одобрения.

Она почти не отличалась от него – эмоции, мимика, тон – всё было подобным. Различными или даже «живыми» оставались только движения: ловко, словно девчонка десяти лет, она встала с кресла и подбежала к рабочему столу супруга. Мешок с золотом на самом краю лежал, но она зачем-то, обернувшись на грузный затылок, полезла в самый центр. Резким, однако тихим движением смахнула с него сразу несколько важных бумаг. И пока они неспешно кружились в воздухе, она как в ни в чём не бывало подобрала золото и вернулась на место. Молча подкинула мешок, монеты которого даже приземлившись в хрупкие ладони не переставали звенеть в ушах его будущего обладателя.

— Здесь явно больше, — с недоверием посмотрела Нека сначала на тугую верёвку, которой обмотали ткань, а потом на женщину. — Но это… не похоже на ошибку.

— Ваши познания в счёте — вот что похоже на ошибку, — сухо ответила она, заметив, как Сатана с недоверием покосился на мешок. — Вам же отдали то, что Вы заслужили. Ни монетой больше.

— Вот и… Славно! Та-а-ак… когда я могу приступить?

— Дважды направо, вниз по левой лестнице, третий выход в сад.

Суетливо она полезла в карман. Среди ручек, бумаг и книг найти блокнот оказалось тем ещё испытанием. Стерпеть же на себе пронизывающий демонический взгляд – перебором. Поэтому как ни в чём не бывало она вернулась в свою прежнюю позу и нервно затеребила ручку сумки холодными пальцами.

— Он любит «эти», — поморщился Сатана.

— Ядовитые, — кивнула ему супруга, словно понимания, но не в силах вспомнить название.

— Цветы?

— Да, — едва не улыбнулась ей женщина и сильно закашляла, прикрыв рот кружевным платком. — Вот!.. опять…

Не сводя с девушки безмолвных горящих глаз, Сатана протянул супруге другой платок.

— У неё аллергия, — искоса посмотрел он на жену, когда та замешкалась. — И это тоже…

— Не разглашается, — кивнула Нека.

Не дав неловкости повиснуть, она наклонилась к сумке, убрала в неё документы с деньгами, перекинула её через плечо и встала.

— Дважды направо, вниз по левой лестнице. Пя… третий выход в сад.

— А вот с памятью проблем у вас нет, — смяла женщина платок. — Как… любопытно.

Кислая улыбка расползлась по девичьему лицу, поэтому чтобы скрыть её, она глубоко поклонилась, задержалась в такой позе с пару секунд и, поднимаясь на ходу, направилась к двери.

Она спустилась без ошибок, хотя до чёртиков боялась зайти не в ту дверь. Даже выйдя в сад страх до конца не отступил, а сковал с новой силой: мужчина в россыпи белоснежных цветов и правда выглядел странно.

Поправив сумку, она быстрым шагом направилась к нему. О диалоге, о стратегии думала, а он взял, и разрушил всё до жути радостным: «а вот и вы».

Сильней она сжала бретель сумки и глубоко поклонилась.

— Вас, видимо, не предупредили о том, что я в курсе происходящего?

— Видимо, — тихо отозвалась она.

— Это как раз в их духе.

Нека отступила, стоило услышать ей его тихий смех, и тут же сделала шаг обратно. Выпрямилась. Если она сейчас сбежит, то Берна её уволит. Та уже ни раз заикалась о сокращении штата, который как раз состоял из начальницы и неотёсанного стажёра.

Тихим, почти не различимым для глаза движением она просунула руку в сумку, чтобы вытащить записную книжку, а вытащила лист договора. Попробовала убрать его обратно – шум от него показался ей бесцеремонным. Поэтому ей ничего не осталось другого, как свободной рукой залезть в сумку и вытащить на этот раз хотя бы кусок уголька для дальнейшей работы.

— Где же ты…

— Прямо перед вами.

Она оцепенела. До боли сжала что-то подходящее.

— Не в-вы, — затараторила она. — То есть не ты. Н-нет, не то, что… Вы не так п-по…

Дёргай ни дёргай – рука отказывалась слушаться. По этой же причине соскользнула сумка с её плеча и упала на вымощенную тропинку. Обернувшись на шум, мужчина с любопытством посмотрел на разбросанные вещи и растерянный вид их обладательницы.

— Р-ручка, — только и смогла пояснить она, когда тело стало поддаваться приказам.

— Это карандаш.

Теперь он смотрел на неё со всем вниманием, которое до этого целиком и полностью принадлежало цветам. Сидя где-то в её ногах, щурясь несуществующего солнца, он не заметил, как бесцеремонно разглядывал незнакомку.

— В-вы здесь…

Она повернула лист неисписанной стороной, сложила его несколько раз и старательно вывела заголовок – «Характеристика Господина». Буквы вышли кривыми, хоть и читаемыми, но лезть в сумку для того, чтобы найти в ней удобную подложку… Ей от одной мысли стало не по себе.

— Присоединяйтесь.

Некрия непринуждённо откликнулась на приглашение, и только опустившись на колени, пришла в себя.

— Прошу прощения!.. Я не должна была так опрометчиво…

Он потянул её за руку. Преимущество не только в статусе, превосходство — в силе. И будь то враг, будь дальний родственник и даже хрупкий суккуб — каждый стремительно оказывается в месте, где оканчивается сила его обладателя.

Урок второй

В саду, — хотя бесконечные горизонты люпинов едва ли можно было назвать «садом», не было ни лавок, ни деревьев, ни любого другого подобного скрытного уголка, где можно было бы уединиться. Сделано ли это было нарочно? Её Величество размышляла над этим вопросом каждый раз, когда подходила к балкону. Вот и теперь, стоило Некрие замельтешить, она задумчиво склонила голову и уронила взгляд на нечёткую мужскую тень, перекрывавшую собственную.

— Не хотите…

— Не хочу, — тут же отозвался Сатана.

Её Высочество чуть повела корпусом на уходящего от окна мужчину, не выдавив ни единой эмоции.

— Вот и славно. Я подумала о том же.

Во время непринужденной беседы королевской семьи, их сын и юная помощница всё же сумели найти выход – Ноктифер предложил продолжить беседу в одной из арок, где редко появлялся кто-то кроме него самого. Вот только пока они добирались до назначенного места, Некрия с чёртову дюжину раз разорвала контракт и была лишена головы за свою непригодность: при каждой встречи со слугами дворца Ноктифер первым отвешивал им глубочайшие поклоны. Поэтому, когда они всё же очутились в тени кирпичного потолка, Некрия была ни жива, ни мертва – цвет её лица походил на те самые люпины, которые всё это время она бережно прижимала к груди.

— Вам не здоровится?

Некрия дрогнула от его неожиданного прикосновения и взволнованного, но ласкового голоса.

— Вы меня…— она затаила дыхание, вяло улыбнулась и тут же обмякла. Потеряв создание и лишившись головы ещё несколько раз за эти пары секунд, она пришла в себя и вполне сурово всё же закончила: — Убиваете.

Озадаченный взгляд сменился испугом и закончился некой обидой.

— Я бы никогда не посмел.

— Вот и я об это…

— Ваше Высочество, вам не следует сидеть на камнях, - врезался в уши монотонный холодный голос. — Я подготовлю гостевую комнату.

Исчез не только голос, исчез и сам слуга, которого Некрия так и не успела разглядеть. Зато наконец обратила внимание на то, что волосы её россыпью лежали на камнях, но лопатки и поясница касались чего-то тёплого.

— Почему вы разрешаете им так вести себя с вами? — словно одна мысль перебила другую и сорвалась с губ девушки вне очереди.

Он по-доброму усмехнулся и едва заметно пошевелил пальцами для того, чтобы убедиться в безопасности невесомого груза.

— Разве забота должна быть наказуема?

— «Забота»? — нахмурилась девушка. — Это больше похоже на замечание или приказ.

— Но разве я не простыну, если буду валяться на камнях?

— Необязательно, — нехотя ответила Некрия. — И даже если так, то вы уже достаточно повзрослели, чтобы самому принимать решения и отвечать за их после… ай!.. Зачем вы… по-постойте!.. В смысле поставьте!.. Прошу!..

Несколько раз она пискнула на его руках, после чего накрыла лицо ладонями, чтобы скрыть красные щёки.

— Отпустите, — продолжила она бурчать, но уже в разы тише. — Стыд-то какой…

Вновь она пискнула, когда он неожиданно остановился и, как выяснилось, с любопытством уставился на её кисти.

— Я не хотел стыдить вас.

— В-вы не так поняли!.. — вскрикнула она, едва ли не подпрыгнув на его руках и убрав всё-таки ладони с глаз. — Я говорила про себя. Такой демон, как я, на руках его Величества…

Она хотела было вновь накрыть лицо, но приподняв пальцы, передумала, и подняла глаза на Ноктифера.

— Вы опозорите себя, если будете возиться с такими, как я.

— С какими?

Ни в голосе, ни во взгляде Некрия не смогла уловить интонации. Её это насторожило.

— С «обычными», — улыбнулась она. — Я могу лишь следовать за членом королевской семьи на своих двоих, но никак не… на ваших руках. Поэтому, прошу вас, опустите меня на но…

— Нет.

Сумка слетела с её плеча. Не успела даже за бретель её поймать – это сделал Ноктифер. Перехватив, он закинул её себе на спину и возобновил шаг как ни в чём не бывало.

— Но вы!..

— Ты.

— Но ваше!..

— Твоё.

Открыв рот, она тут же его закрыла. А отвернувшись и наткнувшись на удивленные лица слуг, вновь зажмурилась и спряталась за ладонями. Она бы и в гостевой так сидела, если бы не пришлось прояснять один момент.

— Мне стоит умолять вас?

— Но разве я совершил что-то плохое?

Некрия оттопырила палец и выглянула из-за ладони.

— Вы сидите на диване.

Он послушно кивнул.

— Второй диван находится напротив.

— Вы наблюдательны.

Она тихо вздохнула.

— Он ведь не сломан?

— Отец бы не допустил.

— Не залит краской? Водой? Не пропитан ядом?

Ноктифер скептически покосился на диван.

— Не понимаю, откуда такие мысли.

Некрия, чьи щёки до сих пор полыхали, робко уронила взгляд и уверенным, пускай и тихим голосом произнесла:

— Тогда почему я всё ещё на ваших коленях?

Он выпустил её, словно испугался услышанных слов, не подумав о том, что действием своим причинил некий дискомфорт: потеряв опору, девушка рухнула на пол.

— Наверное, я должна поблагодарить Вас, — буркнула она обиженно, убирая с лица волосы. — Прошу прощения за мою невоспитанность.

Вздохнула. Потупила взгляд на рассыпанное содержимое сумки и всё же раскланялась — неспешно, без эмоций и звуков.

— Позволите?

С любопытством он взглянул на её протянутую руку. Прищурился, голову чуть склонил, а потом, — словно что-то в нём щёлкнуло, он расплылся в детской улыбке, привстал с дивана и осторожно поцеловал девичью кисть.

— В-ваше высочество!

Ноктифер убрал улыбку и наклонил голову на другой бок. Некрия же вновь принялась приглаживать волосы.

— С-сумка.

— Та? — указал он пальцем на диван напротив.

Не захотела оборачиваться. Почему-то сразу поняла, что провалилась, поэтому, условно согласившись, она осторожно отступила к дивану и села напротив. Теперь их разделяли не только разбросанные бумаги, но и чайный столик.

Отложив в сторону цветы, она вытащила из сумки небольшой блокнот и карандаш. Не с первого раза долистала до нужной страницы, что-то подчеркнула в углу и дописала несколько пунктов уже на корешке. Наблюдавший за её действиями Ноктифер не произнёс ни слова: ни когда она карандаш ко рту поднесла и закусила ластик, ни когда вырвала лист, смяла и выбросила его за диван. Отвлёкся только на дребезжащий звон посуды: обещанный чай уже был готов.