Аго. Что за тайны ты таишь?

Пролог

Межзвёздное пространство дышало холодом. В безмолвной черноте космоса, среди хаотичного танца каменных глыб, простирался пояс астероидов — зона, где законы цивилизации теряли силу. Здесь выживал лишь тот, кто умел читать тени и слышать тишину.

На мостике фрегата «Сокол» стоял Кайл. Его высокая фигура чётко вырисовывалась на фоне панорамного экрана, где мерцали далёкие звёзды и двигались астероиды. Короткие тёмно‑коричневые волосы слегка вздрагивали от приглушённого гула систем корабля, а светло‑карие глаза неотрывно следили за точкой на радаре.

Там, в хаосе каменных глыб, капитан пиратского корабля «Скорпион» Джон творил привычный хаос.

— Джон, прекрати, — произнёс Кайл ровно, без повышения голоса. В динамиках его команда прозвучала почти безразлично, но те, кто знал капитана «Сокола», понимали: за этим спокойствием — напряжение, готовое обернуться бурей.

На экране вспыхнула видеосвязь. Лицо Джона, широкое, с открытой улыбкой и светло‑русыми волосами, казалось неуместным в этой холодной пустоте.

— А что не так, Кайл? — Джон подмигнул. — Всего лишь маленький визит. Груз‑то ценный, сам знаешь.

— Это не твоё дело, — отрезал Кайл. — «Аврора» под моей защитой.

— Под твоей? — Джон рассмеялся. — Да она еле дышит. Капитанша её, как её… Ами? Девочка с глазами как лес после дождя? Она даже до Шыо добраться не смогла без приключений.

Кайл сжал кулаки. Он знал: Джон прав. «Аврора» — старый корабль, а её капитан, восемнадцатилетняя Ами, только училась выживать в этом жестоком пространстве. Но это не давало никому права на грабёж.

— Я предупреждаю в последний раз, — голос Кайла стал тише, но в нём зазвучала сталь.

— А я предупреждаю: ты слишком серьёзен, — Джон отключил связь.

Через минуту на радаре вспыхнули сигналы захвата. «Скорпион» подошёл к «Авроре» вплотную, выпустил абордажные тросы, и уже через несколько минут груз был переведён на пиратский корабль. Джон, как всегда, взял только то, что хотел, и исчез в лабиринте астероидов, оставив «Аврору» дрейфовать в пустоте.

Кайл выдохнул.

— Курс на «Аврору». Полётный режим — максимальная осторожность.

«Сокол» двинулся вперёд, прорезая тьму.

Когда «Сокол» приблизился к «Авроре», стало ясно: корабль едва держится. Корпус покрыт царапинами от мелких астероидов, один из маневровых двигателей отключён, а на внешней обшивке виднелись следы поспешного ремонта.

Кайл лично возглавил спасательную операцию. Через шлюз он шагнул на борт «Авроры» и первым делом увидел её капитана.

Ами стояла у панели управления, сжимая в руках планшет. Её светло‑пшеничные волосы были собраны в небрежный хвост, а тёмно‑зелёные глаза, обычно яркие и живые, сейчас казались потухшими. Белая майка и синие штаны выглядели изношенными, ботинки — в пятнах космической пыли.

Она вздрогнула, увидев Кайла.

— Вы… вы пришли, — прошептала она.

— Конечно, — ответил он, оглядывая мостик. — Что случилось?

— Я… я не справилась, — она опустила взгляд. — Груз должен был быть на Шыо ещё три дня назад. Но астероидный поток… я пыталась обойти, но…

Кайл кивнул. Он знал, что она пыталась. Знал, что она боролась. Но космос не прощает ошибок.

— Где груз? — спросил он.

— Его забрали, — она сглотнула. — Пират. «Скорпион». Я даже не успела подать сигнал бедствия.

— Знаю, — Кайл подошёл ближе. — Но «Аврора» цела. Ты цела. Это главное.

Ами подняла на него взгляд, полный смеси страха и благодарности. Она боялась Кайла — его репутации, его холодного взгляда, его власти. Но сейчас в его голосе не было осуждения.

— Что теперь? — тихо спросила она.

— Теперь мы доведём «Аврору» до Шыо, — сказал он. — А потом… у меня есть предложение.

Планета Шыо встретила их серым небом и порывистым ветром. «Аврора» приземлилась на окраине космодрома, её корпус скрипел от усталости. Ами стояла у трапа, глядя на здание полицейской космической академии. Она знала: внутри её ждёт отказ.

И он пришёл.

— Простите, Ами, — офицер в строгой форме смотрел на неё с сожалением. — Вы проявили смелость, но этого недостаточно. Доставка груза — базовое испытание. Вы не справились.

Она кивнула, не говоря ни слова. Развернулась и пошла прочь.

У входа в академию её ждал Кайл.

— Ну что? — спросил он, хотя и так знал ответ.

— Не приняли, — она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла горькой. — Я думала, что смогу. Но…

— Ты сможешь, — перебил он. — Просто не здесь.

Она подняла на него глаза.

— Что вы имеете в виду?

— «Сокол» нуждается в помощнике капитана, — сказал Кайл. — Ты знаешь космос лучше многих. Ты не сдалась, даже когда всё шло не так. Это значит больше, чем диплом.

Ами замерла. Предложение было неожиданным. Она боялась Кайла, боялась его строгости, его требовательности. Но в его глазах она видела не презрение, а уважение.

— Я… я не знаю, — она запнулась. — А если я снова ошибусь?

— Ошибёшься, — спокойно ответил он. — И я укажу на это. Но ты исправишь. Потому что ты не из тех, кто сдаётся.

Ветер поднял пыль у их ног. Где‑то вдали гудели двигатели улетающих кораблей. Ами посмотрела на «Сокол», величественный и грозный, и поняла: это её шанс.

— Хорошо, — сказала она. — Я согласна.

Кайл кивнул.

— Тогда вперёд. У нас много работы.

Они поднялись на борт.