Аиша. Или не будите демона.

Глава 1. Аиша.

Он появился внезапно. Мой старший брат Расшард- Арси Астерон, или просто  Рас, как я всегда называла его и он позволял со снисходительной улыбкой.

- Вау!!!Рас!!! - заверещала я и бросилась к брату, перепрыгивая ступеньки со второго этажа тетиного особняка.

- Ты приехал! Наконец- то! Даже не представляешь, как скучно без тебя! Как же я рада тебя видеть, братик!

Я считала себя уже почти взрослой, то есть восемнадцать стукнет уже через два месяца, так что бросаться на шею и висеть, вцепившись в его камзол пока не оторвут через пару часов, уже считала неприличным. Но все равно прыгала вокруг Раса как коза, любуясь его величавым видом и вообще, мой брат самый красивый  мужчина из всех в нашем городке! Ах этот изгиб бровей! Ах эти красивые карие глаза и модная короткая прическа! И вообще, Рас бесподобно красив! А еще я его сестра! Люблю его просто за то, что он есть!

И хитро знаю, что по нему сохнут все самые красивые девушки, а он на них не смотрит, торопливо осматриваю спину брата- не прилипла ли пылинка- нитка, обозначающая невесту, ну это конечно шутки, но уж так повелось. Ах, да, еще скачу потому что он несправедливо выше меня, а я не хочу, чтобы меня считали мелкой и вообще, стоять на месте от такой радости, что приехал Рас, не мое!

Попав в поле моего зрения, Рас мой и только мой. И уже много лет он, улыбаясь уголками губ, терпит все мои выходки, пока в холл, привлеченные моими криками, стекаются домочадцы тети и прислуга.

Я отряхиваю его камзол, поднимаю рукав, разглядываю вышивку. Новую, этого костюма еще не видела на нем раньше, улыбаюсь во все сорок зубов и не могу устоять на месте ни секунды, щебеча выкладываю все, что происходило с момента его отъезда и расспрашивая о пустяках.

Рас расслабляется и стойко терпит мою радость.

Но есть вещи, о которых я не рассказываю никому.

Доля секунды и я вдруг замечаю в воображении совершенно другую картинку, как во сне.

Очень богатый особняк, точно знаю, что брат снимает там жилье уже несколько месяцев, вернее это знает он, то есть факт известный ему я воспринимаю как данность. Потом другая картинка, флиртующая с ним девушка. Ему она не нужна, но это его чувства, не мои, но чем- то именно на тот момент блеклая блондинка с раскрашенным лицом нравится Расу и он позволяет ей быть рядом. Разумеется, временно. Девушка надеется заманить его в свои сети, но это она попала в раздел временных развлечений.

 Всего секунда, я вижу, как они ужинают тет-а- тет. Очень отчетливо, свечи, оливковые, алое вино и даже аппетитный запах индейки. Все до малейших мелочей и знаю его настоящие чувства к ней, но... только секунда. О, а вот уже другая девушка улыбается брату.  Глупышка, это все временные пассии. Ничего интимного я не вижу. Это как вспышка света, один миг. Самые яркие эмоции. И всего три- четыре картинки, но я знаю чем таким он был занят.

Это дар. Никому знать не обязательно. Брат никогда не простит, если поймет, что вижу его тайны.

- Рас! А ты останешься на осеннюю ярмарку? - заглядываю в глаза брата, - Всего через три дня!

- Нет, малышка, я приехал только повидать тебя и завтра отправляюсь обратно, - улыбается расслабленно Рас.

 Он только со мной такой. Настоящий. Расслабленный. 

- Ммм, разве этого достаточно? - капризно хмурюсь я, но это обида по привычке.

Пусть едет, его пассия ждет. Но в загадочной душе Раса я чувствую холод, ему по сути все равно на чувства девушки, поиграет и бросит ее, как и других. И нисколько не пожалеет. А все потому, что он... бабник. Но мне все равно, это мой единственный брат.

Он старше меня на десять лет. Мне было четыре, когда наши родители погибли, а ему четырнадцать. Родителей я ... не помню. Но тоже не признаюсь, что знаю как они выглядели из воспоминаний Раса.

Я не проговорюсь. Тайны его и мои неприкосновенны, какую бы чушь я ни несла. Всем достаточно того, что я сильный маг огня. Ах да, не маг. Демон.

Но демоны часто скрывают свою ипостась среди людей. Как впрочем и другие расы. О нас многое известно, но что вот конкретно твой сосед не маг, а демон, знают единицы и естественно король и высшие власти Архалена, нашей страны. Да король и сам демон, хотя разных рас хватает. 

А для людей что, любой маг высший господин и защитник, в теории. А в жизни всяко бывало.

И демонов люди пытались сжечь, и людей демоны использовали. Правда об этом все молчат, книги учат другому. Но я все равно знаю, один миг, вспышка и я увидела картинку.

 Что у меня за талант? Предсказательство, ментализм или дар видеть прошлое, я так и не разобралась. Это должны быть разные науки, и чаще у демона один - три дара. А я по определению огневичка и это я помню, проверку прошла в детстве, едва коснулась сферы, вспыхнул огонь и я чуть не уронила шар, отпрыгнула, зарычав на приставучий кусок стекла. Огонь показался достаточным комиссии определителей, а коснуться шара снова меня ни за какие коврижки уговорить не смогли.

Так что да, никто не в курсе и ладно, демон я или кто!

Позакрываются амулетами, совсем ничего о мире не узнаю. И какая тогда мне выгода? Да у всех и сейчас амулеты есть, я их не трогаю и артефакты меня не замечают. Я имею ввиду у Раса, тети Рис и дяди Вардиса, ее мужа.

К слову сказать, сестра моей мамы приютила нас, когда остались одни. Я все время плакала. Затихала только у брата на руках, чувствуя родную кровь. Тетя нам тоже родная, но Рас мне намного ближе. Фактически он стал единственной моей семьей, я всегда помнила, что тетя Рис мне не мама и никогда ей не станет. А тетя не спорила, демоны  чувствуют степень родства, но милостиво приютила нас в своей семье. Ее двое сыновей на пять лет меня младше. Близняшкам всегда хватало собственного общества. Я же сбегала в небольшую библиотеку рисовать. Естественно, когда нас отпускали со школьных занятий, ведь училась я вместе со всеми девочками в детской женской гимназии для благородных.

Глава 2. Сюрприз.

Ни вчера на ужине, ни сегодня на завтраке брата я так и не увидела. Тетя Рис тоже была молчалива и задумчива. Ее муж отсутствовал.

Кузены Мет и Ранти втихаря шалили за столом, заставляя синего жука сваливаться в вазу с короткими хризантемами, выставленными как декор для украшения стола. Бедняга взбирался по растениям снова, прилагая немалые усилия из-за толстого неуклюжего панциря, но мальчишки безжалостно сталкивали его обратно, а жук смешно барахтался в воде, пока цеплялся за ветку или листок. Нет, мои кузены росли не садистами. Уверена, что жука они потом отпустят в целости и сохранности, не позволив ему утонуть.

Я хмуро посмотрела на Расти и тот вздохнул. Мой взгляд он расценил правильно. "Если с жуком что-то случится, задам трепку и буду в своем праве". Не то чтобы я вдруг стала особо правильной, но почему-то так упорно сопротивляющийся жук внушал уважение, а такое отношение к жизни тетя нам всем пыталась внушить в головы с самого детства.

Отпустят. Это конечно не точно, если жук не погибнет случайно, правда парни будут сожалеть. Форсмажоры, увы, случаются, поэтому никто не застрахован.

Однако сегодня их проделок тетя не замечала. Впрочем и нам с Расом она редко делала серьезные замечания в прошлом. Демонят я не выдала, по себе знаю, чревато. Да и старшую кузину из себя я никогда не строила, но все равно не удостаивалась чести входить в ближний круг близнецов.

Только сейчас, почти в восемнадцать, я поняла тетю Рис. Демоны могут быть очень жестоки. Конечно нас сдерживают законы, но это не та черта, которой стоит гордиться благородным высшим. Это самый легкий путь силы. Но не самый умный.

Интересно, о чем она сейчас так задумалась, что гонит от себя плохие мысли? Пытается быть такой как всегда, но не замечает элементарного? Что ее тревожит?

- Вам подать яблочный пирог? - улыбнулась я и протянула тете блюдо, которое, как мне показалось, стояло далеко.

Мой дар не развит и... ничего не произошло. 

Не мог же ее в самом деле расстроить приезд Раса! К нам с братом тетя Рис относилась очень хорошо. А я очень не люблю, когда не в курсе того, что происходит! Впрочем, тетя часто переживает обо всем и ее беспокойство надо делить на три, а то и на четыре раза из тех вещей, о чем стоит переживать.

В целом, если ориентироваться по леди Рисавель ди Касентас, как звучит ее фамилия по мужу, для беспокойства могла найтись куча причин, но в первую очередь надо искать среди родственников.

Итак, с Расом все в порядке. В нашем провинциальном Броксене брату точно ничто не угрожает. Да, мы потерявшие приданое и титул аристократы, но брат молод, образован и устроен на хорошо оплачиваемую должность.

 Пусть у нас больше нет Золотых конюшен и доброго куска земель графства Астерон, а на само графство наложено вето королем Эрам Аратанианом Киртаном Третьим. И расследование смерти родителей ведется до сих пор, точнее пылится. Графство пока принадлежит казне, потому что долговая расписка отца признана достаточной, чтобы отобрать у детей поместье, но недостаточной, чтобы дальний родственник отца, старый демон барон Кранес завладел графством.

Поговаривали, что Расу нужно завоевать доверие короля честной службой и графство вернется к нему, но без титула во дворец, как и на службу, его не пригласили. А Рас очень хорошо закончил Академию Магических Наук. И вообще, род Астерон высшие демоны и очень сильные маги, а нас осталось всего двое.

Могли ли тетю Рис беспокоить интриги вокруг короны и нашего бывшего графства? Да, но этим проблемам уже четырнадцать лет, ничего нового раскопать почти невозможно. И Рас был слишком спокоен, а зная моего брата, любые факты о врагах родителей, то есть наших врагах, вызовут у него волну бешенства. Значит не то.

Что еще? Дядя Вардис? О, он любит жену и если бы даже решился ей снова изменить, быть ему битым. После прошлого раза он на такое открыто не пойдет. В доме было разбито все за исключением детских комнат и не осталось ни одной целой дядиной вещи, а ночевал он в конюшне. На самом деле благодаря моему умному деду по маменьке, переписавшему на тетю Рис три шахты, якобы не входящих в ее наследство. Наверное именно благодаря им она и помогает нам с Расом. С шахтами тетя очень обеспеченная леди и богаче барона Вардиса с его аграрными землями.

Зато она вышла замуж по любви, сбежав из дома, но дед ее простил. К деду по матери, графу Крису Арланес, мы не ездили, он не любил никого, кто нарушает его одиночество, выдал трех дочерей замуж и жил в старом особняке на границе королевства, не интересуясь внуками. А вот со стороны отца, графы Астерис, дед и бабушка тоже погибли.

Демоны живут долго и череда смертей графов заставила короля наложить на графство вето. Но больше вмешиваться он не пожелал и помогать нам не собирался. Думаю, король о нас и вовсе забыл.

Так что нет, дядя Вардис не станет расстраивать супругу с которой два года мирился.

Кто еще? Старшая сестра моей погибшей матери и тети Рис? Графиня Илольда Гросарди. В принципе тоже добрая демонесса, всегда привозила мне и Расу подарки. Она всегда была тихой. Насколько я знаю, после смерти сына и мужа,  осталась совсем одинокой демонессой, богатство ее не радовало. Но тут все было почти понятно. Ее муж и сын погибли в сражении с монстрами четвертого уровня, напавшего на Дарингскую долину пять лет назад. С тех пор она иногда приезжала к сестре, но не часто. Тетя Иль расстроить ее точно не могла.

Неужто письмо из моей гимназии? Нет, все долговые обязательства улажены заранее и нажаловаться на меня снова весьма проблематично, я точно позаботилась об отсутствии магического следа и других доказательств.

- Аиша, - тетя наконец обратила на меня внимание и это не вежливость за столом, завтрак окончен, а кузены потихоньку извлекли многострадального жука из вазы и отправились в сад, выпускать на волю.

- Да, тетя Рис? - я изобразила милую улыбку невинной овечки. На всякий случай, если вдруг какие неприятности, меня по крайней мере пожалеют, тетя Рис уж точно.

Глава 3. Тени.

Едва отгорел закат, темное облако стремительно за пару минут накрыло город. Набат бил не переставая, как и все колокола на башнях Создателя, сообщая что пришла беда.

 Тени напали на город. Темным шлейфом падали с  неба, расползаясь по улицами, убивая, стирая людей, словно штрих. Простых людей, магов, двуликих, бесследно уничтожали все живое. Сначала тень ударялась в человека, выбивая душу из тела, потом поглощала и то и другое. Тени всегда голодны. Они возникали внезапно после захода солнца и так же внезапно исчезали с рассветом. Если их много, могли напасть и на мага, особенно когда у него заканчивался резерв или сбивался каст из накопителей. 

Считалось, что тени случайно попадают к нам из- за сбоев пространства и если их не остановить, пируют всю ночь. К счастью, не каждую ночь. Тени появляются три- четыре раза в год, всегда в разных городах и часто в разных странах.

Раньше ходили слухи, что это заблудшие души демонов, но мы возмущались, наглая ложь! Демоны и сами яростно сражаются с тварями и никаких общих черт не имеют! С той же вероятностью можно обвинить кого угодно! Но многие верили и немало войн в прошлом произошло из- за невежества населения, демонов стало меньше, а вот теней нет. К тому же демоны неплохо с ними сражались. Не всем магам это под силу.  Времена гонений прошли, давно приняты всеобщие законы и все расы якобы мирно живут. Была другая версия, что это гнев Создателя, но храмовники сильно возмущались и обвиняли пороки живущих, якобы привлекающие теней, опять же косвенно демонов. Все споры на этот счет король запретил, так как враждующие снова готовы развязать междоусобную войну, а делу это не поможет.

Тени нападают, а задача магов их остановить. Ну и по возможности не задеть людей и оставить город целым. В принципе нападение было небольшим, но на целую ночь город и его окрестности превратились в кошмар.

 Странно, но в Храм Создателя тени никогда не влетали и не переступали границ скромной оградки даже если там прятались люди. 

Простые люди знали, что делать- укрыться в закрытые без окон помещения, если успеют. Это не первое и не последнее нападение теней, подобное уже происходило здесь лет четырнадцать назад, а в прошлом году пострадала целая область в Келдорне, соседнем государстве. Странным считалось и их появление, тени будто щедро вываливались из тучи и сами исчезали с рассветом, становясь прозрачнее.

Городские стражи тоже знали свою работу. Оперативно очищали город, забрасывая заклинаниями. Тени боялись огня и воды, их развеивал воздух, землей остановить было трудно, но через закрытые плотные объекты они не проникали, хотя просачивались в замочную скважину.

Демоны вышли на охоту, все, кто владел магией, рвались в бой. Долг каждого защитить людей, детей. Недаром на ночь плотно закрываются ставни, а замки имеют тяжелые навесные пластины с двух сторон. Беда приходит внезапно еще с вечера и пирует всю ночь, срывая планы и мирную жизнь горожан, немного меньше ущерба в долинах, но могут пострадать стада коров или лошадей. Дикие звери еще до захода убегают прочь. Но тени редко нападают на лес, там намного меньше добычи. 

Сегодня все чопорные воспитательницы загнали гимназисток в подвал, выпуская только сильных магинь. Я фыркнула им в лицо и мне уступили дорогу. Человечки! 

Я вырвалась на улицу вместе еще с пятью старшими гимназистками. Наша форма всегда отличалась длинными неудобными подолами платьев и кружевными смешными воротничками и манжетами, переодеваться было некогда, но я мстительно порвала подол до колена.

- Рви выше, - хмыкнула Санда и я злобно посмотрела на нее. 

Подругами мы не были, слишком знатная и богатая и она со мной не общалась. "Нищенка Астерис" - окрестила меня когда-то в детстве и с тех пор официально являлась моим врагом со всеми взаимно вытекающими неприятностями. В свое время я оттиралась от через чур зеленого шампуня, а ей в шкаф были подброшены мелкие протухшие рыбки. Притом я достаточно долго продержала у рынка открытую банку с рыбой, чтобы туда забрались мухи и плотно закрыла крышку, ответку подкинула ей в шкаф через три дня. К чести Санды, жаловаться она не стала и наша мелкая изобретательная вражда продолжилась. Санда тоже демонесса, люди к нам не лезли, оценив сила противника, уже пару лет мы соблюдаем холодный нейтралитет. 

Сейчас она не насмехалась, а сама порвала свое платье еще выше. Фыркнув, я отправилась в другую от нее сторону. 

Сегодня даже у мага могут закончиться силы. Маги спешили к домам, по пути убивая нападающие тени, загружались на максимум артефактами и снова выходили на улицы города вступать в бой на помощь городским стражам. 

Тени нападали скопом, но постепенно рассеивались по улицам. В принципе даже простое оружие и простой факел годились для защиты, но этим убить тень сложно. Маги старались держаться вместе, прикрывая друг друга. 

Так и я, вскоре присоединилась к воздушнице и двум стражам- водникам. Им помощь огневички никак не помешает и мы довольно неплохо отбили первое нападение. 

Второе нападение двух десятков теней отбили еще бодро, а вот на третьем маги стали сдавать, заканчивался резерв. Пришлось мне выкладываться по полной.

Бой проходил на Пекарской улице, прямо на моих глазах тень убила помощника пекаря, возомнившего себя великим магом и не сумевшим создать очередное боевое заклинание на нужной скорости. Сначала она ударилась в него, сбивая каст, и вот, секунду назад здоровый живой человек упал, как мешок с мукой, а потом тень накрыла его, стирая бесшумно и бесследно. Через полминуты не осталось никакого следа. Я шокированно замерла, не в силах отвести глаза от жуткой картины. Все звуки отошли на второй план. Нереально, нелепо, бессмысленно...

- Эй, огневичка! - толкнул меня стражник, защищая от внезапно появившейся тени волной воды, но я все еще была в ужасе, - Приди в себя!

Меня облила все та же вода и я вроде как очнулась, но тошнота и удивленный взгляд простого мужика все еще застыл перед глазами. Его больше нет! Моя душа не могла смириться с увиденным.