Академия №13. Без шанса на отказ

ПРОЛОГ + ГЛАВА 1

— Выходи за меня замуж! — внезапно заявил Макс.

— Плохая шутка.

Взгляд парня почувствовала кожей, но сама голову не повернула, предпочитая любоваться морским пейзажем, а не его наглой физиономией.

— Это не шутка.

— А что это тогда? — Я всё-таки подняла на него глаза.

— Деловое предложение, — сообщил дракон, довольно скалясь. — Взаимовыгодное, заметь.

— И в чём моя выгода?

— Во мне, разумеется! — самодовольно заявил псих по прозвищу Бес. — Я буду твоим... м-м-м... — Он окинул задумчивым взглядом мою фигуру. Стало не по себе. — Телохранителем.

Вот спасибо! Но разве мне кто-то здесь угрожает? Кроме него, конечно.

— Я и сама в состоянии за себя постоять, — сказала, повертев в руках трость со спрятанными внутри клинками.

Я бракованная магесса: у меня больше нет возможности колдовать, но экзамен по немагической самообороне я, помнится, сдала на «отлично».

— Да это же...

— Не смей называть мою трость зубочисткой! — перебила я парня. Он в ответ только хмыкнул, оставаясь при своём мнении. — Реальную выгоду озвучь! — потребовала, начиная раздражаться.

У меня, вообще-то, полно дел, а я нахожусь на скалистом берегу, откуда самостоятельно даже выбраться не в состоянии, потому что не знаю местности и не могу плести заклинания. Макс привёл меня на этот каменный уступ порталом.

Такая вот внеплановая прогулочка вышла... добровольно-принудительная.

Это откровенный беспредел! Он же буквально меня похитил!

— Твоя реальная выгода... хм-м... — Парень продолжал на меня странно смотреть, это дико нервировало.

— Начни со своей! — предложила я. — Зачем тебе внезапно понадобился брак? Сейчас же только начало первого семестра. Тебе минимум год на мастера учиться, а то и два.

— В конце месяца мне исполнится двадцать пять. Это считается вторым совершеннолетием у драконов.

— И что? — поторопила его я, плотнее кутаясь в мантию.

Холодно не было, так как от ветра нас защищала скала, а вот неуютно — да. Странное место, странный разговор, да и Макс тоже сегодня какой-то особенно странный!

— К этому моменту я должен быть уже официально женат.

Лицо парня исказила болезненная гримаса. Лишь на мгновение, но я успела её заметить.

— Зачем? — спросила шёпотом, растеряв весь боевой запал.

— Затем, что в противном случае мой так называемый отец устроит мне договорной союз с какой-нибудь родовитой драконицей. Без сомнения, выгодный, но... исключительно для него.

— Поэтому ты решил заключить фиктивный брак со мной?

— Да.

— Ладно. — Я медленно кивнула, переваривая информацию. — Но почему именно я? Мы знакомы три дня.

— Ты мне подходишь.

— Чем? — прищурилась я, заподозрив неладное.

— Во-первых, ты здесь новенькая, значит, отцу моему о тебе ещё не доложили, и повлиять на тебя он никак не сможет. Во-вторых, ты Алое пламя, которое предсказал мне оракул. В-третьих, ты сирота без магии — значит, тебе нужен кто-то вроде меня. Тот, кто защитит, поможет, поддержит... И не морщи так носик, независимая моя, я дело говорю. Смирись уже — мы просто созданы друг для друга!

Я поджала губы, не желая соглашаться, хотя понимала — в чём-то он действительно прав. Покровитель мне здесь не помешает. Первые дни моего пребывания в Академии №13 это доказали. Но что-то всё равно беспокоило... Впрочем, знаю что!

— То есть тебе для твоего грандиозного плана понадобилась одинокая девушка в уязвимом положении, за которую некому вступиться? Так?

Откуда он, кстати, знает, что я сирота? Остроухая швабра сболтнула? А декан в курсе, что у его секретаря слишком длинный язык?

— Не совсем... — замялся дракон.

Значит, я правильно поняла. Меня выбрали на роль пешки в игре двух драконов именно по этой причине.

Ненавижу чешуйчатых!

— Нет, Макс. Я не буду женой, которую твой отец пустит в расход, чтобы сделать тебя вдовцом и женить на ком надо. Мне ваши семейные дрязги не...

— Семейные?! — отчего-то взвился парень. — Этот урод никогда не был мне отцом. НИКОГДА! Но у него, как выяснилось, есть на меня права! — рыкнул он и отвернулся.

Тирсова мгла! Богатые тоже плачут, да?

— Алиса, — сказал Макс, справившись с эмоциями. — Мне, правда, нужна твоя помощь. И нет, тебя никто не посмеет тронуть, даже мой недоотец, если мы проведём ритуал двуединства.

— Двуе-что? — Я чуть воздухом не подавилась. — Ты спятил? Это уже не фиктивный брак будет, это... это... — Слова не находились.

На двуединство решались далеко не все пары (да никто почти!), потому что такой брачный ритуал устанавливал между молодожёнами связь, при которой «и умерли они в один день» — было вовсе не образным выражением, которое часто встречается в сказках.

Макс просто кладезь «гениальных» идей! Надо же такое придумать!

— Это мой шанс на свободу и твой — на спокойную безбедную жизнь. Не сомневайся, я способен позаботиться о собственной жене.

— Но я не... Мы не... Нам же не придётся... — Вздохнув, я замолчала, так как язык не поворачивался озвучить мои опасения. Вот только парень понял всё без слов.

— Успокойся, Лисёнок. — Улыбка его стала поистине бесячей. Если решит пошутить сейчас — огрею тростью! — Я тебя не трону, клянусь. Никакого интима, — заверил он, а я вспыхнула, но выдохнула с облегчением... пока этот гад не добавил, — без твоего желания.

— Да ни в жизнь! — выпалила, краснея ещё сильнее.

— Не зарекайся, — упёрся мой... ну, видимо, жених.

— Не пойду за тебя замуж! — заявила я из вредности, потому что решения пока не приняла.

Предложение рисковое, конечно, но по-своему заманчивое. Вдруг это именно оно? То, на что, по словам оракула, мне следует ответить «да», чтобы вернуть связь с нитями элеора и снова начать колдовать?

— Пойдёшь! — прошипел дракон, нависая надо мной. — У тебя нет шанса на отказ, Алис-с-са.

— А на подумать? — нашла лазейку я.

Мы смотрели друг на друга с вызовом. А всё ведь так хорошо начиналось. Морской пейзаж, лёгкий ветерок... мы вдвоём на этой тирсовой скале! Сейчас как психанёт — и буду я тут одна куковать... в смысле, думать.

ГЛАВА 2

— У меня к вам предложение, адептка Эйвери… — сказал ректор тринадцатой академии, переводя взгляд с меня на письмо от ректора академии первой, будто там был мой портрет, с которым господин Эверетт сравнивал оригинал. — От которого вы не сможете отказаться.

В смысле? Ещё одно предложение?! И какое на этот раз?

Может, оракул про него говорил, а не про свадебную авантюру Макса?

Надо бы допросить каменную ящерку повторно — авось добавит деталей своему предсказанию.

— Что вы имеете в виду, господин Эверетт? — не выдержала я, ибо многозначительные паузы нервировали, как, впрочем, и сам ректор.

Вот зачем, спрашивается, вызвал меня к себе? Посмотреть, что за «чудо-юдо» такое сослал к ним столичный МагВУЗ?

Я думала, отчитывать будет за наше расследование и особенно за портал, из которого чуть демон не вылез, но ректор об этом даже не упомянул. Сказал лишь, задумчиво постукивая пальцами по столу, что магистр Танненбаум мной доволен.

Спасибо, конечно, но это я и от декана могла бы услышать. Хотя нет, не могла — лич без особой надобности не хвалит, а сейчас такой надобности точно нет. Посему выходит, что все эти слова — лишь подводка… к предложению, от которого нельзя отказаться.

Он же не собирается меня отчислить, нет?

Выглядел отец Мэйлин — моей призрачной соседки по комнате — усталым и мрачным. Чёрные волосы с наметившейся на висках сединой, холодные светлые глаза с залёгшей под ними чернотой, высокий лоб с вертикальной морщинкой и подозрительно бледная кожа.

Хоть господин Эверетт и был живым человеком (надеюсь, что так), его сходство с покойной дочуркой настораживало.

— В этом году у нас оказалось девять переводных адептов вместо ожидаемых восьми. Поэтому произошла небольшая путаница, и госпожа Вильда Равен — комендант общежития, по ошибке заселила вас не в ту комнату.

— Как это… не в ту? — вырвалось у меня.

К комнате номер тринадцать со знаком «минус», которая располагалась на цокольном этаже смешанного общежития, я, признаться, уже привыкла. И даже с соседкой поладила, заключив с ней взаимовыгодное соглашение.

А тут вдруг такая новость!

— Вас переводят в шестой корпус, адептка Эйвери. Будете делить комнату с госпожой Бушен. Счастливы?

— Не особо.

Я прикрыла рот рукой, но, увы, поздно. Слова уже слетели с губ, да и выражение моего лица говорило само за себя.

Брови ректора поднялись, разглаживая морщинку на переносице, а глаза как-то странно сверкнули. Кажется, он был удивлён моим заявлением. Я, признаться, тоже.

— Хотите сказать, что вам нравится жить с… — господин Эверетт замолчал, подбирая подходящее слово для своей мёртвой дочери, вернее, для её призрака.

И что тут подбирать? Привидение оно и есть привидение!

— Нравится, — ответила я, не дожидаясь продолжения вопроса.

— И вас не беспокоит ваша…

Очередная пауза меня разозлила. Почему он просто не назовёт свою дочь по имени? Это так сложно?

А и ладно! Раз он не называет, это сделаю я.

— Мэйлин — хорошая соседка. Мне с ней комфортно.

— А ей с вами? — Ректор откинулся на спинку кресла, разглядывая меня с гораздо большим интересом, нежели вначале.

— Спросите у неё, — пожала плечами я, мысленно прощаясь с комнатой, в которой была не только соседка, не доставляющая больше никаких хлопот, но и собственная ванная.

Увы, но привидение моему отъезду только обрадуется: она опять станет единственной хозяйкой апартаментов, куда в любое время дня и ночи сможет зайти её обожаемый поэт, чтобы почитать ей стишки, принять душ и отдохнуть в тишине — Мэйлин ведь так до сих пор и не заговорила, хотя я над этим работаю.

И шанс вернуть голос у неё точно есть. Потому что, разбирая свитки в архиве, я обнаружила схемы двух вышедших из употребления заклинаний, которые натолкнули меня на интересную мысль…

— Спрошу… быть может. — Ректор дёрнул уголком рта, но улыбки на его скуластом лице я так и не увидела. Скорее, наоборот. Господин Эверетт опять стал мрачным и даже как будто посерел кожей. Не стоило, наверное, говорить о его дочери — для него это слишком больная тема. — А сейчас идите собирайте вещи, адептка Эйвери. Шестой корпус, комната «33». Начиная с этой пятницы вы проживаете там. И, если в силу своего недавнего приезда, вы, леди, не в курсе, кто такая Флоранс Бошен…

— Я в курсе.

— Почему же тогда я не вижу радости на вашем лице? Большинство девушек, обучающихся в нашей академии, душу готовы продать, чтобы сблизиться с этой гениальной магессой.

— Видимо, я отношусь к меньшинству, — выдавила улыбку я. Упираться дальше было бы просто неприлично, поэтому я добавила: — Но спасибо, господин Эверетт, что вы нашли время обо мне позаботиться.

Ложь, конечно. Он, безусловно, заботился, но… не обо мне. И не о златовласке тоже — вряд ли она будет рада нашему соседству.

— Пожалуйста, — ответил ректор сухо. Помолчал немного, сверля меня взглядом, а потом небрежно махнул рукой, указывая на дверь. — Всё, Эйвери. Идите. И не затягивайте с переездом. Помните — до вечера вы обязаны освободить комнату моей… Просто идите! — поморщился он, как от зубной боли.

И я просто ушла. Ну а что тут ещё можно сделать?

— Выселил? — оттолкнувшись от стены, которую подпирал плечом, спросил Люций Танненбаум.

То есть он всё это время ждал меня под дверью ректората, да?

Тирсова мгла!

Что эта высшая нежить творит? Я понимаю, что ему плевать на свою репутацию, но мою-то зачем гробить? А если это кто-нибудь видел? Решат ещё, что наши отношения выходят за рамки «учитель — ученица»!

И так слухи ходят, что декан слишком… м-м-м… благоволит мне. А учитывая число его воздыхательниц, я из-за таких сплетен врагов наживу даже больше, чем из-за фальшивых ухаживаний Макса.

— Выселил, — кивнула, повертев в руках трость.

Как бы мстительный проверяющий до неё не докопался. Заявит, что холодное оружие нельзя в учебный корпус вносить — и я останусь совершенно беззащитной перед лицом очередной опасности. Тех же змей будет нечем к полу пригвоздить. Разве что заколкой, но… толстяк ведь и её может изъять.