Академия Бастардов. Мой ход

1 ГЛАВА

– Николь…

Родители хотели что-то сказать на прощание, но я отстранилась, не понимая, зачем притворяться, что они будут по мне скучать. Пусть с законными детьми отца возятся, как это всегда и было.

Я быстро подхватила вещи и направилась вглубь коридора, надеясь в первый же день не встретиться с фиртами. Я видела их лишь однажды, и это жалкое подобие людей, по уровню развития больше напоминающее животных, оставило пугающие впечатления. Хорошо, что держали их только в специфических местах. Плохо, что данная академия как раз и была таким местом, и, насколько я успела узнать, фиртов тут использовали как бесплатную рабочую силу.

Я уже почти дошла до конца коридора, ориентируясь по выданной карте, когда на меня налетела какая-то блондинка.

– Смотри, куда идешь! – злобно выпалила она, хотя сама же меня и сбила, болтая с каким-то парнем.

Блондинка зло уставилась на меня, наверное, ожидая извинений. Но только я извиняться не собиралась…

– Оставь ее, Миранда. Ты что, не видишь, что это первогодка? У нее же глаза паникой заволокло, – обратился к блондинке ее собеседник: высокий парень с длинными каштановыми волосами.

– И что, я должна так просто уйти? – недовольно ответила Миранда, продолжая прожигать меня взглядом.

– Ты же знаешь, что будет более удачное время, чтобы научить девушку правилам академии, – после этой фразы парень так кровожадно улыбнулся, что мне стало не по себе. Может, лучше было бы просто извиниться?

Но Миранда уже согласно фыркнула и, прихватив с собой парня, направилась вглубь коридора. А я осталась стоять, рассуждая, будут ли у этой сцены последствия. Хотя, это академия бастардов. Конечно, будут…

Пока я разобралась в карте и нашла нужную комнату, за окном стемнело, а слабые магические светильники не справлялись с освещением огромных коридоров, поэтому обстановка становилась жутковатой. Из-за этого я решила отложить изучение академии до завтра, зато смогла изучить комнату. Что ж, я ожидала худшего, а тут все достаточно цивильно: деревянная кровать, крошечный шкаф, письменный стол, настенное зеркало, вытянутое окно, украшенное старой решеткой, и слабый магический светильник. Об отдельной душевой мечтать точно не приходилось.

Я разобрала немногочисленные вещи, сбросила с ног туфли, распустила косу и принялась расчесывать длинные светлые волосы, которые доставали мне почти до поясницы, когда дверь спальни резко распахнулась.

– Эй, вы что себе… – “позволяете” я договорить не успела, так как два человека в масках схватили меня и зажали рот рукой, а третий завязал мои глаза плотной повязкой, сквозь которую не было ничего видно.

– Тихо, девочка, это посвящение! – прошептал мне на ухо ехидный мужской голос, в котором я без проблем узнала того самого парня, который недавно прогуливался вместе с блондинкой.

Перед тем, как отправиться в академию бастардов, я собирала про нее информацию. Именно так я узнала, что тут используют фиртов. Также мне рассказали, что в академии есть традиция посвящения, во время которой старшие курсы придумывали разные испытания для первогодок. Испытания могли быть разными: для парней более жестокими, для девушек более смешными, но все зависело от изобретательности и настроения старших курсов.

Когда мне рассказывали об этом, крайне советовали выполнять все, что предложат, потому что в случае провала посвящения ты становишься изгоем. А быть изгоем среди изгоев очень непросто.

Пришлось прикусить язык и надеяться, что это быстро закончится.

Меня сначала вели по коридору, но вскоре в нос ударил свежий воздух улицы. При этом я слышала, как с разных сторон раздавались нестройный топот и женские причитания.

– Кто вы?

– Куда вы меня ведете?

– Что вам надо?!

– Я вообще-то в ночнушке!

Но чаще доносилось мычание, видимо, самым говорливым затыкали рты. Я мысленно порадовалась, что не успела переодеться или вовсе не оказалась раздетой в момент нападения.

Наконец меня отпустили и приказали стоять. Я честно выполнила просьбу, так как идея идти в полной темноте по незнакомой территории меня не вдохновляла.

– Уважаемые первокурсницы, приветствую вас! – услышала я голос того самого парня, который ранее меня похитил. – Мы приветствуем вас в нашей академии и хотим рассказать о ежегодном ритуале посвящения. Каждый первокурсник должен выполнить определенное задание, которое мы для него придумали. Тут сейчас не все девушки первого курса, а только те, которые выпали моей команде. Итак, вам очень повезло! Каждой из вас сейчас достанется прекрасный партнер, на теле которого спрятано три бумажки. Ваша задача – найти все подсказки, потом дойти до беседки, и только после нашего разрешения снять повязку и разгадать послание. Но есть один важный момент: ваш партнер все время будет молчать, а то потом узнаете его по голосу и заставите на себе жениться за то, что вы его трогали.

Громкий смех оратора разорвал пространство, а мне в нос ударил древесный аромат с нотками меда и табака. Это, несомненно, был парфюм моего напарника, который подошел достаточно близко.

– И помните, девочки, это игра на время! – закончил оратор и дал команду для старта.

Я стояла молча, боясь даже вытянуть руку вперед.

2 ГЛАВА

Никогда не думала, что сны могут иметь аромат. Но сегодняшний сон его имел: древесный с нотками меда и табака. Я не видела спутника, но чувствовала, как он берет меня за руку и выводит с территории академии, окутанной густым туманом, на солнечный пляж, где я когда-то в детстве отдыхала с бабушкой и дедушкой.

И при других обстоятельствах я бы посчитала этот сон дурацким, но сейчас я радовалась любому сну, если в нем не было фиртов, ведь я была уверена, что именно они придут ночью в мое воображение.

Сегодня был крайний день перед началом занятий, и мне предстояло изучить территорию академии, найти библиотеку, столовую, и как-то добыть расписание. А еще все-таки дойти до душевой…

К счастью, с последнем все оказалось просто, ведь я проснулась не от будильника или яркого солнечного луча, весело прыгающего по лицу, а от топота в коридоре. Мда, слышимость тут прекрасная. Семь утра? Зачем в выходной так рано вставать?

Я натянула на себя вчерашнюю одежду и приоткрыла дверь. По коридору шли заспанные, растрепанные и в большинстве своем не выспавшиеся девушки, причем все шли в одном направлении, значит душевые там.

Я сразу поняла, что в своем виде с толпой мне не смешаться. Большинство девушек шли прямо в халатах, причем кто-то в махровых, а кто-то в кокетливых атласных, поэтому несколько первогодок, которые следовали за толпой, сразу выделялись своим собранным внешним видом.

Пока я рассуждала как поступить, а также оценивала масштабы душевой, чтобы вместить столько народу, рядом со мной открылась соседняя дверь и из нее показалась испуганная девушка. Она также, как и я, осмотрела толпу, а потом остановила свой взгляд на мне.

– Привет, я Талиса, – смущенно пробормотала она.

– Николь.

Не могу сказать, что в мои планы входило заводить тут друзей, но я приветливо кивнула. Все же и мне нужны были собеседники.

– Сегодня же нет занятий, почему они встали так рано? – обратилась я к соседке.

– Завтрак до девяти. Они сейчас примут душ, потом будут прихорашиваться, и только в восемь с чем-то пойдут в столовую.

– А ты откуда знаешь?

– Я приехала два дня назад и уже успела тут кое-что изучить, – все также смущенно проговорила девушка.

– А насколько большая душевая?

– А ты там еще не была?

– Нет, – вздохнула я, ведь мой организм уже давно требовал, чтобы я ему показала если не душевые, то как минимум туалетные комнаты.

– Идем, – проговорила Талиса и поманила меня за собой.

Мы подошли к огромной двери, за которой прятался коридор.

– Две двери справа ведут в туалетные комнаты, а слева в душевые, – пояснила девушка.

– А зачем деление? – не поняла я. – Или тут женские и мужские?!

После вчерашнего посвящения я бы уже ничему не удивилась.

– Нет, – вытаращила на меня глаза соседка, и это выглядело забавно. – Просто за первыми дверями старые туалетные и душевые, они для всех. А за вторыми новые, туда ходят только старшекурсницы.

«Сословное» деление мне стало понятно еще вчера вечером: выдержал тут четыре года, заслужил привилегия. Может, оно и логично.

Так как терпеть я больше не могла, я быстро скрылась за первой дверью справа, отметив, что не такие тут кабинки и старые. А самое главное, их много, значит очередей быть не должно.

Помыв руки, я отправилась смотреть на душевые. Они тоже оказались лучше, чем я ожидала. Правда, тут была очередь, но и я пришла без банных принадлежностей.

Поблагодарив Талису и оставив ее сторожить очередь, я побежала за банной сумочкой, а когда вернулась, Талиса уже подошла к широкой скамье и принялась раздеваться. Я конечно смущалась, но все же последовала ее примеру, правда все равно закуталась в полотенце. А потом начала доставать вещи.

– Ты первая иди, я после тебя, – повернулась к соседке и заметила, как странно она на меня смотрит. – Что-то не так?

– Шампунь, – не стала скрывать девушка.

– А, – махнула я рукой. – У меня очень непослушные волосы, к тому же длинные. Мне эти шампунь и бальзам лучше всего подходят. Маску сейчас с собой брать не стала, но она тоже из этой серии…

– Николь, это конечно не мое дело. Но лучше не доставай его тут при всех.

– Почему? – не поняла я и даже немного разозлилась. – Что с ним не так?

– Он очень дорогой.

Я перевела взгляд на флакон с шампунем. Да, пусть я никогда не была любимой дочкой, но на шампуне все же могла не экономить. Хотя было бы забавно, если бы мне еще и в этом отказали…

Я быстро спрятала флаконы обратно в сумку и вместе с ней прошла в освободившуюся кабинку, а Талиса заняла соседнюю.

– Лучше всего вставать без чего-то шесть, в это время ванная комната почти пуста. Ходят только первые и вторые курсы, и то не все, – начала рассказывать соседка, когда мы шли обратно в комнаты.

– Потому что четвертый курс имеет вип условия. А третий?

– А третий просто идет без очереди, – вздохнула девушка.

3 ГЛАВА

В этот раз я проснулась не от топота в коридоре, а от будильника, который предусмотрительно завела на половину шестого. К раннему подъему я была привыкшей, поэтому с легкостью встала и поспешила в душ, который оказался почти пустым. Причем в душ я пошла в теплом махровом халате, посчитав, что надо привыкать к новым условиям. А уже вернувшись в комнату переоделась в форму, закатала рукава, как обычно это делала, и задумалась, корректно ли будет в такое время постучаться к Талисе.

К счастью, соседка моментально открыла, не успела я и несколько раз робко стукнуть в дверь.

– Ты тоже готова? – немного удивленно спросила я.

– Да, только собралась.

В отличие от меня у девушки было каре из почти черных волос, от чего ее сборы явно занимали меньше времени. Логично, почему мы в душе не пересеклись, я-то свою гриву пока уложу.

– Тогда идем?

– Идем.

– Не знаешь, вещи сразу брать, или успеем после завтрака вернуться?

– Мы рано, думаю, успеем, – пожала плечами девушка и заперла за собой дверь.

В столовую мы пришли к самому ее открытию, поэтому одними из первых взяли себе еды, остановившись на омлете. Также я сразу взяла себе две кружки чая.

Компания старшекурсников нам не встретилась, от чего я сделала радостный вывод, что в учебные дни наши расписание будут слишком разными, чтобы мы пересекались.

«Первокурсники, важное сообщение для вас…», – неожиданно пробасил громкий мужской голос, в котором я сразу узнала ректора. Он явно использовал какой-то магический громкоговоритель, ведь одновременно с речью в воздухе появилось и его изображение, на которое все студенты испуганно уставились. Еще бы, вид хоть и возрастного, но статного боевого мага сразу внушал уважение.

«Меня зовут господин Валиран Древен, и я являюсь ректором данной академии. Все важные новости я обычно транслирую подобным образом на все аудитории. И сейчас я запустил проекцию, чтобы сообщить, что первое занятие у всех факультетов первого курса пройдет во второй аудитории. Начало в 8.30, не опаздывайте».

Как только ректор закончил свою речь, его изображение сразу же пропало, а я перевела взгляд на массивные настенные часы. Стрелка часов не доползла еще даже до восьми, а у меня уже обе кружки были пустыми.

– Ну что, за вещами? Или ты не хочешь приходить в аудиторию первой? – обратилась ко мне Талиса.

– А какая разница? – не поняла я.

– Ну… – замялась девушка.

– Что?

– Кто первый приходит - обычно первые парты занимает.

– И?

– И ты не против?

– Только «за». Я сюда учиться приехала.

Судя по радостному взгляду Талисы, она тоже. Поэтому мы быстро встали из-за стола и направились к жилому крылу.

Сумку я собрала еще с вечера. Когда весной мы подавали документы на зачисление, нам сразу сообщили перечень предметов и необходимой канцелярии. Тогда же я и познакомилась с ректором, поэтому сегодня без труда узнала его голос.

Еще раз проверив содержимое сумки, я уже хотела выйти, но все же не выдержала и достала из чемодана магифон. Вещь достаточно дорогая, поэтому я решила ее здесь не демонстрировать. Хотя, возможно, я просто не хотела его включать. Но сейчас не удержалась и зажала большую круглую кнопку. Один пропущенный от мамы и два от отца. И чего они хотели?

Со злостью выключила магифон и бросила обратно в чемодан. Талиса наверняка уже ждет.

Первый учебный день прошел как в тумане: мы прослушали общую вводную лекцию в исполнении самого ректора. Потом подписали бумаги о том, что мы знакомы с правилами поведения в академии. Получили учебники в мрачной библиотеке (работники которой, кстати, оказались очень даже милыми, улыбчивыми и приветливыми). Отнесли все в комнаты, отметив, что ни один представитель мужского пола не помог никому из девочек. В этом плане старшие курсы явно были дружнее. Хотя, чему я удивляясь? Сама не планировала ни с кем тут общаться и знакомиться. Если бы не Талиса, тоже бы ходила особняком.

Потом у нас была забавная лекциями с пожилым профессором Раймоном, который начал читать нам историю магических наук.

А финальной парой стала лекция того самого молодого преподавателя, который вчера пришел в столовую, чтобы забрать зачинщиков драки.

– Добрый день. Позвольте представиться, меня зовут профессор Томас Хельт, можно просто профессор Хельт. Я буду преподавать у вас теоретический курс защитных плетений. Я работаю в паре с вашим преподавателем по боевой подготовке, с которым вы вскоре познакомитесь. Его зовут профессор Крайс. И он с вами будет на практике отрабатывать то, что я буду вещать в теории. Есть вопросы?

Мы по-прежнему занимали первую парту, поэтому я не сразу заметила, что поднятых рук оказалось достаточно много.

– Дайте угадаю, – улыбнулся профессор, и его улыбка еще раз выдала, что он очень молод. – Вы все хотите спросить, почему здесь вместе сидят и боевики, и бытовики, и лекари. На самом деле на первом курсе у вас программа очень похожа. Разница в часах. Поэтому какие-то пары вы будете посещать вместе, это всегда будет первый урок новой темы. Далее с бытовиками мы будем прощаться на неделю, а с лекарями потом встречаться еще один раз, чтобы углубить знания, ну а с боевиками мы и вовсе будем видеться три раза в неделю. Ваше расписание в любом случае будет плавающим, вам же его выдали?

4 ГЛАВА

Что я там говорила? Никто не хочет быть изгоем среди изгоев? Поздравьте меня, я им стала.

На протяжении всей тренировки ко мне почти никто не подходил, не считая преподавателей Крайса и Хельта, но и их присутствие было весьма номинальным.

Сначала возрастной профессор по боевой подготовке Леон Крайс, с которым мне только предстояло познакомится на практических парах для первого курса, прочитал нам технику безопасности, рассказал, что именно ждет от нас на тренировках и показал базовые техник защиты. Потом его сменил более молодой профессор Томас Хельт, который напомнил нам теоретические основы этих техник. Далее оба профессора очень красочно продемонстрировали, как это отрабатывать в парах, а потом сказали разбиться на эти самые пары нам.

В итоге я оказалась с одной стороны тренировочного зала, а все остальные с другой. Ко мне не то, что никто не захотел вставать в пару, в мою сторону даже никто не посмотрел. Правда профессор Хельт попытался исправить ситуацию и сам встал со мной в пару, но ему очень быстро потребовалось уйти по своим делам, и я отрабатывала все одна, и только к концу тренировки ко мне подошел Эрик для проверки задания, которое я буквально завалила. Но тут не было ничего удивительного, ведь помимо того, что я его толком не отработала в одиночку, меня снова сбил парфюм парня и воспоминания об этом дурацком посвящении. Вот почему мне тогда достался в напарники именно он?

Правда моя неудача расстроила только меня, Эрик же довольно улыбнулся, как и его друзья. Что ж, ожидаемо, что я тут одна первокурсница, но удивительно, что я тут одна девушка. Неужели больше нет желающих?

«Место девушки на коленях перед голым мужчиной» – пронеслась в голове фраза, брошенная Эриком. Неужели тут все придерживаются такого мнения?

Я невольно вспомнила сестру. Сабрина хоть и не стояла на коленях перед мужчинами, но и в драку никогда не лезла. Она бы в такой ситуации сидела на трибуне и наблюдала за красавчиками-старшекурсниками, прям как Миранда всю тренировку.

– Ну как? – обратилась ко мне Талиса, когда я подошла к спальне.

– Отвратительно, – буркнула я.

– Я так и думала.

К счастью, в душе в это время никого не было, поэтому я смогла спокойно привести себя в порядок.

Но следующий учебный день преподнёс новые сюрпризы. На первой же лекции все отсели от нас минимум на одну парту, а то и дальше.

– Так, рассказывай, – недовольно посмотрела на меня Талиса.

– Что рассказывать?

– Как прошла тренировка.

– Я тебе уже за завтраком все рассказала.

– Значит не все. Ты сказала, что первогодку там никто не ждал, что ты была единственной девушкой, и что с тобой никто не встал в пару. Что еще? Ты там с кем-то поругалась?

– Не то чтобы поругалась… Всего лишь послала.

– Кого?!

– Эрика.

– Николь, – закатила глаза соседка. – Я тут ненамного дольше тебя, но уже усвоила правило, что со старшекурсниками лучше не ссориться.

– Я и не ссорилась. Я просто его послала. Но ты бы слышала, что он говорил.

– Да какая разница что он говорил? Ты теперь изгой! Дружить с тобой, это значит дружить против компании Эрика.

– Не значит.

– Значит, и они этого бояться, – Талиса красноречиво обвела взглядом аудиторию.

– Откуда они вообще узнали?

– Слухи порой быстрее самого талантливого гонца.

– Ты тоже отсядешь? – смирившись с ситуацией спросила я.

– Нет. А смысл? Но пожалуйста, больше не ругайся с ними, а еще лучше забудь ты про эти тренировки.

– Нет. Я должна попасть в команду.

– У тебя нет шансов против старшекурсников.

К счастью, в этот момент в аудитории проявился пожилой профессор истории рун, и мы закрыли эту тему.

Сегодня наконец-то стояла боевая практика и спортивная подготовка, на которой я намеривалась показать Талисе, что не стоит сбрасывать меня со счетов.

– Приветствую, – обратилась к нам профессор Леон Крайс, как только мы построились. – Я рад, что в этом году у нас такие амбициозные первокурсники, которые хотят попробовать свою силу на соревнованиях академий. Но если вы так громко заявили о себе, так докажите, что вы пришли вчера на тренировку не ради красивых старшекурсников. Пять кругов!

Не надо было обладать ментальным даром, чтобы понять, что речь профессора относилась ко мне. Кроме меня других первокурсников на вчерашней тренировке не наблюдалось. И я поняла, что мне сейчас дают шанс, которым я обязана воспользоваться.

Несмотря на то, что отец не считал физическую подготовку чем-то необходимым для девочки, я постоянно занималась на ровне с братом. Правда не одновременно с ним, а после, старательно подглядывая за его тренировками и записывая все, что его заставляют делать, а потом повторяя.

Пять кругов дались мне достаточно просто, и я пришла одной из первых. Также просто мне дались кувырки, прыжки и отжимания.

– Что ж, не плохо. А как у нас с магией? – обратился ко мне профессор.

5 ГЛАВА

Следующие тренировки проходили также сложно: я сильно отставала в базовых вещах, которые еще не успела изучить или отработать, и мне уже казалось, что проще и правда отказаться от этой затеи. Также настроение портил тот факт, что приближался один из самых нелюбимых дней в моей жизни, который я вообще не понимаю зачем когда-то наступил. День моего рождения. А это значило, что мои родители точно приедут в академию, чтобы меня поздравить. Ну а как иначе? Иначе о них могут плохо подумать. Да и брат с сестрой скорее всего составят им компанию, Алану ведь тоже надо иметь «правильный образ в обществе». А Сабрина… Ну а куда без нее?

Нет, еще и их компании я не вынесу. Все равно ничем хорошим это не закончится.

Я посмотрела в окно, за которым кружил настоящий листопад и вспомнила, что в последнее время всех провинившихся отправляли убирать листву. То есть мне просто нужно нарушить правило, и в следующие выходные вместо общества семьи меня ждёт общество природы и уединения?

А что, по-моему, отличный план. Только вот как нарушить правила?

– Какие люди… – послышался за моей спиной ехидный голос.

А может просто врезать Миранде, которая по-прежнему не оставляла попыток меня достать. И приятно, и для реализации плана полезно.

Я резко развернулась и пошла ей навстречу, готовая отреагировать на любой ее последующий выпад. Но не успела я сделать и пары шагов, как почувствовала древесный парфюм с нотками меда и табака. Парфюм Эрика. Она была с ним…

Не знаю почему, но эта мысль неприятно кольнула внутри, и я остановилась.

– Что тебе? – спросила, глядя на девушку.

– У нас в академии никто так не общается со старшими курсами, – театрально поцокала языком Миранда.

Я молча посмотрела на девушку, ожидая продолжения.

– Говорят, ты постоянно встаешь в пары с Эриком. Ну что ж, унижайся дальше, он все равно мой!

– Рада за вас.

Видимо, у Миранды было слишком хорошее настроение, чтобы меня доставать, поэтому она просто неприятно улыбнулась и дальше направилась по своим делам, а я осталась в каком-то непонятном состоянии.

Вечерняя тренировка и вовсе добила меня как морально, так и физически. Эрик был каким-то слишком злым и нервным, поэтому я летала на маты с особой жестокостью. И если раньше мне давали отработать хоть какие-то блоки, то сегодня силы меня покинули в первые же пятнадцать минут.

Понимая, что я больше не могу, Эрик что-то сказал и направился проверять остальных. Я же краем глаза заметила, что на маты сегодня оправляют не только меня. Эрик влезал почти в каждую пару и с каким-то особым рвением отрабатывал удары на однокурсниках. Досталось всем.

Вечером я принимала душ одна из последних, наплевав на то, что снова может ворваться Миранда. Мне просто нужно было постоять одной под холодным душем и обработать все раны мазью.

И лишь когда я вдоволь насладилась родной стихией, выключила воду, прислушалась к тишине и убедилась, что в душевой одна, я вышла наружу. При этом я закуталась в полотенце, так как переодеваться в душевой было крайне неудобно. Но не успела я достать одежду, как в душевую вошла невысокая смуглая девушка.

– Ой, прости… – удивленно проговорила она, видя, как я дернулась от ее появления. – У тебя кровь…

На полотенце и правда появилось несколько красных пятен.

– Все в порядке.

– Давай я помогу, я хоть и не самый сильный, но целитель.

– Ты серьезно?

– Вполне.

– В чем подвох?

– Да ни в чем. Что за странные вопросы? – нахмурилась девушка.

– Ну я же местный изгой. Мне тут вроде как не помогают…

– Изгой? А, точно, ты та первогодка, которая пришла в команду ради Эрика.

– Да с чего вы все это взяли?

– Ну а зачем еще?

– Потому что я хочу в команду!

– Ты сама понимаешь, как это нелепо звучит?

– То есть вариант, что я с первого взгляда настолько влюбилась в незнакомого самовлюбленного мажора, что мне крышу снесло, и я полезла ради него в опасную авантюру, которая сделала меня изгоем и, что самое главное, оттолкнуло его от меня, кажется более логичным?

Девушка ничего не ответила, но улыбнулась.

– У меня парень тоже хочет попасть в команду. Он учится на одном курсе с Эриком. Говорит, что был уверен, что ты быстро сбежишь, но ты стойко держишься.

– А толку… – вздохнула я.

– Знаешь, если тебе место в команде и правда так важно, не сдавайся. Это будет интересно.

– Ну да. Зачем быть только изгоем, если можно быть еще и клоуном? – улыбнулась я.

– Вот-вот, – рассмеялась девушка. – Меня Стефани зовут.

– Очень приятно, Николь.

Стефани подошла ко мне и активировала магию. Конечно, ушибы и ссадины никуда не делись, но ситуация определенно стала лучше.

– Спасибо.

– Не за что. Моего парня зовут Царл, он тоже целитель, если что - обращайся, он у меня нормальный.

6 ГЛАВА

Видимо, ситуация, случившая во время отработки, получила огласку среди преподавателей, иначе я не могу объяснить, почему профессор Камриэла решила нам сегодня рассказать про карликовых сухопутных драконов - путанов.

Тема, кстати, оказалась крайне животрепещущей. И если сначала я думала, что Эрик просто успел всем разболтать о своем подвиге, то потом поняла, что студенты о произошедшем не знают, а просто интересуются этими опасными хищниками.

В итоге к концу пары профессора просто завалили вопросами, а кто-то даже поддержал мою идею о том, что путаны могли быть выведены специально. То есть на пару минут все забыли, что мы с Талисой изгои. Правда, потом вспомнили и снова перестали нас замечать.

– Николь Престье, – неожиданно подозвала меня после пары профессор.

– Да.

– Зайдите, пожалуйста, к ректору.

– Что-то случилось?

– Не знаю, – пожала плечами женщина. – Он просто просил передать вам, что будет ждать в своем кабинете.

– И в чем я на этот раз провинилась? – обратилась я к Талисе, нервно направляясь по коридору в сторону кабинета ректора.

– Да почему сразу провинилась?

– А ты думаешь, он меня вызвал, чтобы с днем рождения поздравить?

– С каким еще днем рождения? – прищурилась подруга.

– Прошедшим. Неважно. Предупреди пожалуйста профессора Раймона, что я могу опоздать.

Я решила ускорить шаг, ведь оттягивать плохие новости не самая удачная идея. Изменить ничего нельзя, а вот лишние нервы потратить – запросто. А в том, что меня ждет что-то плохое, я почему-то не сомневалась. Видимо привыкла.

– Добрый день, звали? – заглянула я в кабинет, когда секретарша дала добро.

– Да, Николь, заходи! – ректор как-то странно встрепенулся.

– Что-то случилось?

– Случилось? А, нет, нет. Все хорошо. Как ты себя чувствуешь? Надеюсь, путаны тебя не слишком напугали.

– Нет, все хорошо.

Хотелось сказать, что фирты напугали сильнее, но жаловаться ректору было бы слишком низко.

– Отлично…

Ректор явно нервничал, и это было заметно не только по его резким движениям, но и по тому, как он барабанил пальцами по столу.

– Николь, я вот о чем хотел тебя попросить…

Попросить? Меня? А вот это уже неожиданно.

– Не могла бы ты никому не говорить о нападении путанов?

Если честно, я и так не собиралась. Даже Талисе не рассказала ни о путанах, ни о фиртах. Сама не знаю почему. Наверное, потому что она не была мне настолько близкой, чтобы жаловаться на жизнь. К тому же, люди, которые постоянно на что-то жалуются – раздражают, а я хотела сохранить с Талисой дружеские отношения.

– Да, конечно.

– А ты еще не рассказала отцу?

– Отцу? Нет.

«С ним я даже не общалась» - промелькнула мысль, но я ее, естественно, не озвучила.

– Отлично! – ректор буквально расцвел на глаза. – Ну, то есть… В общем…

– Не переживайте, я понимаю, что лишняя огласка ни к чему.

– А я всегда знал, что ты умная! Ладно, ступай, а то опоздаешь на следующую пару.

Учебные будни понеслись своим чередом: я втянулась в учебу, поэтому уже с легкостью планировала свое время и выполняла задания. А на всех тренировках, которые прошли на этой неделе, присутствовал молодой профессор Томас Хельт, который каждый раз составлял мне пару для отработок.

Причем когда мы занимались физическим боем, он давал мне советы по техникам, которые я еще не изучала, но которые необходимо было применить. С магией было сложнее: мы пока отрабатывали простые удары на манекенах, и там я особо себя проявить не могла. Но и тут Томас Хельт не оставлял меня без советов.

Эрик смотрел на это со стороны, но не вмешивался. Хотя пару раз я слышала, как он просит профессора уделить внимание и другим. Ну да, он же друзей к соревнованиям готовит.

Главное, что меня Эрик не трогал. Ни Эрик, ни Миранда, которуя я вообще почти не видела. А вот возросшую ненависть от других студентов ощущала. Видимо, им тоже хотелось персональных тренировок с Хельтом. Но извините, вы сами не хотели вставать со мной в пару.

В общем, к концу недели я немного морально восстановилась и даже уже успела понадеяться на нормальные выходные, вот только не бывает у меня все так просто.

– Престье? – обратилась ко мне одна из администраторов общежития, когда я в субботу возвращалась в комнату после завтрака.

– Да.

– К тебе родители приехали.

– Что?!

– Ждут в холле первого этажа. За территорию мы тебя не выпустим, но в холле общайтесь на здоровье.

– Родители? – обратилась ко мне шедшая рядом Талиса. – Здорово! Я даже завидую, очень соскучилась по маме и бабушке…

Я посмотрела на девушку, пытаясь цензурно выразить мысль о том, что завидовать тут нечему.

7 ГЛАВА

Николь

Для меня стало настоящей неожиданностью, что старшекурсников в начале учебного года отправили на какой-то полевой зачёт. Из-за этого тренировки временно отменились, но я не сомневаюсь, что Эрик с друзьями продолжали тренировать даже там. Однако мне никто не мешал самостоятельно вечерами отрабатывать удары в зале. К тому же это время помогло мне восстановиться морально. Я долго думала над словами Рида и поняла, что он прав. Мне надо отбросить все переживания на второй план. В этой академии у всех сложная судьба. У многих даже хуже моей. Поэтому я должна стать такой же, как остальные... Только такой же - это какой? Равнодушной? Непоколебимой? Или бездушной?

Выездной зачёт длился ровно неделю, поэтому в следующий понедельник мы собрались на огромном уличном стадионе: старшекурсники, уверенные в своих силах, и я, неуверенная уже ни в чём, но переполненная решимостью.

Профессор Леон Крайс, который также, как и молодой преподаватель Томас Хельт уезжал на зачёт вместе со старшими курсами, сурово обводил всех взглядом.

– Мда, и они ещё в команду хотят… Видел я, чего вы стоите… Самим не стыдно?

– Стыдно! – почти хором ответили парни. Чего же там такого произошло?

– Так, может, ну их, эти тренировки? Если вы даже обычные задания выполнить не можете?

– Мы можем, просто не так хорошо, как хотелось бы, – протянул в своей манере Рид. – Но это после лета. Мы же для этого и ходим на дополнительные тренировки! Чтобы вернуться в форму.

– Вы должны ходить на дополнительные тренировки, не чтобы вернуть былые навыки, а чтобы приобрести новые. Лето вам явно не пошло на пользу. К тому же, после лета уже прошло больше месяца! Ладно, слушайте задание.

Профессор махнул рукой, и на поле появилось одиннадцать начерченных кругов достаточно большого диаметра, а в каждом из них флажок.

– Вы разбиватесь на двойки. Один остаётся охранять свой флаг, а второй выходит из круга и как-то пытается добыть флаг у любой другой команды. Вопросы?

– Каким образом захватывать флаг?

– Как получится. Главное — не поубивайте друг друга, – усмехнулся профессор.

Все быстро разбились на пары, а я, как всегда, осталась одна. Но так как на тренировку сегодня пришло чётное количество человек, капитан также стоял без пары и недовольно смотрел на меня.

– Вы серьёзно? – наконец не выдержал он, обращаясь к профессору по боевой и магической подготовке.

– Что-то не так?

– Давайте я лучше вместе с вами посмотрю, как другие выполняют задание. На зачёте у меня проблем не было.

– И что?

– И смысл мне сейчас тратить время? Все равно, если я встану с ней, наш флаг заберут первым.

– Тогда ваша команда плохо сработала. Картьен, не отнимай ничье время.

Эрик вдохнул и недовольно зашёл в ближайший круг, который находился к нему ближе всего. Я же молча проследовала за ним.

Там, где мы стояли, под ногами была достаточно плотная земля, но чем дальше к лесу располагались круги, тем больше под ними было песка, ведь они шли по направлению к воде. Что ж, это мне на руку.

– Какой у нас план? – обратилась я к Эрику.

– План? Мы быстро проигрываем, и я как капитан наблюдаю за остальными.

– Фиговый из тебя капитан, если в твоих планах сразу же проиграть.

– А у тебя есть другие варианты? Тебе против них не выстоять. За нашим флагом сразу же начнётся охота.

– Согласна. Поэтому наш флаг лучше охранять тебе. Или с этим тоже могут быть проблемы?

– Никаких. Но тогда ты просто будешь тянуть время, чужой флаг тебе все равно не взять, а я отсюда не смогу нормально наблюдать за командами.

– А тебе это сейчас и не надо. Ты за флагом за нашим наблюдай, чтобы его не стащили. А я возьму на себя вражеский. Согласен?

– Я уже понял, что если ты что-то решила, тебя не переубедить. Так что позорься на здоровье.

– Спасибо, – сказала я, неискренне улыбнувшись во все зубы.

К этому моменту уже все пары выбрали себе круги, поэтому тренер дал команду старта, и игра началась.

По магической вспышке, выпущенной тренером, один из участников команды сделал шаг наружу и начал осматриваться. Я поступила точно также.

Что ж, ближе всего к нам стояли два брата – Каян и Овен. Оба маги воздуха. Они могут попытаться сдуть наш флаг к себе в руки. Надеюсь, Эрик этого не допустит. Да и их флаг мне не взять.

Неподалеку расположился здоровяк Бин, который был неплохим магом земли, а его напарником стал Царл с факультета целительства. Именно с его девушкой я тогда разговаривала.
Что два брата, что Бин и Царл были сильными магами, да и нормальными людьми, которые ко мне никогда не лезли. А с учетом того, что целителей среди участников было не много, я почти не сомневалась, что Царл попадет в команду. Но сейчас ему будет сложно – Бин остался в кругу, он явно своей магией будет сдерживать флаг до последнего. Значит Царлу надо забрать чужой.

Я начала медленно продвигаться дальше. Последний круг, под которым была самая песчаная земля, расположились Рид и Грег. И если Рид уже давно ходил между кругами, думая, чей бы флаг присвоить, Грег достаточно расслабленно расположился на земле.

8 ГЛАВА

По абсолютно непонятным для меня причинам зал начали на вечер закрывать, поэтому самостоятельно тренироваться у меня возможности не было. Лично мне казалось это крайне нелогичным, ведь там тренировались многие ребята из желающих попасть в команду.

Персональные тренировки от этого стали менее эффективными, но профессор Хельт все равно меня хвалил и подбадривал, однако я понимала, что можно лучше, надо лишь больше тренироваться.

Из хороших новостей: однокурсникам надоело устраивать мне и Талисе бойкот, и с нами уже нормально общались. Конечно, новых друзей мы не завели, но хотя бы на банальные вопросы в духе – «где следующая пара» нам спокойно отвечали.

А сегодняшний учебный день и вовсе начался необычно. Нас еще накануне предупредили, что будет зачет по магии. Мы, если честно, были удивлены, ведь у первого курса магия была пока только теоретической. Ну ладно. А утром нам и вовсе сообщили, что мы должны надеть костюмы для тренировок и подойти к дальнему забору академии.

Но и нам этом сюрпризы не закончились. Около дальнего забора оказались все студенты. Конечно, нас было не так много, как в других учебных заведениях, но все равно прилично. И что мы будем делать такой толпой? Пойдем захватывать другие академии?

– Все в сборе? – раздался с небольшой трибуны голос Леона Крайса, и весь гул моментально прекратился.

По правую руку от профессора, как всегда, стоял Томас Хельт. Наверное, Крайс являлся неким его наставником, что логично.

– Сегодня у вас пройдет зачет по магии. Общий. Это значит, что все команды будут сборные, то есть будут состоять из представителей разных курсов. Я знаю, что первокурсники много возмущались, что им придется сдавать зачет по магии, которой у них толком нет. Для вас этот зачет нужен в первую очередь для того, чтобы вы посмотрели, как работают более опытные ребята. Научились работать в команде. А уж если вам удастся проявить свои базовые навыки, которыми вы овладели до академии, это будет отличной стартовой точкой перед изучением практической магии. Капитанами команд будут представители старших курсов. Основная задача капитана состоит в том, чтобы его команда прошла полосу лучше остальных. Второстепенная задача – чтобы никто не убился. В конце прохождения каждый член команды получит персональные баллы, которые в сумме дадут балл всей команде. От очков будет зависеть зачет. Пока все понятно?

Все молча кивнули.

– Отлично, тогда сначала озвучу задание для представителей бытового факультета, а потом для боевиков и целителей…

В итоге задание для боевого факультета оказалось самым интересным: все команды должны были зайти в примерно одинаковые пещеры, добыть в ней два ключа и выйти.

– Итак, слушаем имена капитанов команды, которые возглавят боевиков и целителей: Эрик Карьтен, Рид Травенский, Мират Булаев…

Дальше я не слушала, пристально глядя на Эрика. Как же я хочу оказаться в любой команде, только не в его. Я даже к Риду согласна пойти, он хоть веселый…

Когда тренер назвал последнего капитана, настало время озвучивать состав команд.

– Команда Эрика Карьтена…

Сначала тренер назвал мага земли Бина, который ходил вместе с нами на тренировки. Да, ему не досталась своя команда, но он попал к Эрику. Это хорошо, он сильный маг. Потом было озвучено несколько незнакомых мне имен, а предпоследней оказалась Миранда Делефью. Серьезно? Их с Эриком в одну команду поставили? Хотя, чему я удивляюсь. Главное, чтобы последнее имя было не мое.

– Николь Престье.

Да вы шутите?! Ну за что…

Я до последнего стояла на месте, все еще надеясь, что в какой-то команде будет недобор, и меня переведут туда. Но, естественно, такой подарок судьбы на меня не свалился.

Когда уже все разошлись по командам, а Эрик начал на меня вопросительно смотреть, я вздохнула и направилась к толпе, которая на ближайшем зачёте должна была стать моей командой.

– Итак, все в сборе, – начал Эрик, оглядывая всех собравшихся. – Как я уже сказали, наша задача найти в пещере два ключа и выйти из нее. Скорее всего, пещера будет напоминать лабиринт, так что не надейтесь, что будет легко. У нас в команде два студента первого курса: Николь и Сибастьян.

Я посмотрела на паренька, которого иногда замечала на лекциях. Он был тихим и особо ко мне никогда не цеплялся, поэтому я понятия не имела, на что он способен. Тем более сейчас меня гораздо больше волновало, что Эрик говорил и вел себя так, будто мы вообще незнакомы, будто я для него такая же первогодка, как и этот самый Сибастьян, а ведь я та, которая его бесит! В тот раз у него точно был какой-то нехороший план! Надо держаться от него подальше и не оставаться с ним наедине.

– В наших же интересах защищать их, так как если они серьезно пострадают, мы потеряем баллы. Но и вы сами будьте бдительны, – обратился к нам Эрик. – Ваша защита – в первую очередь ваша задача. Более четкие инструкции я дам, когда мы окажемся внутри, и я более подробно пойму обстановку. Вопросы есть?

Все отрицательно покачали головой.

– Отлично. Ну что там, у них все готово?

Парень посмотрел за наши спины, отчего мы тоже обернулись.

Пока капитаны проводили первые инструктажи, преподавательский состав открывал входы в пещеры. Количество входов соответствовало количеству команд.

9 ГЛАВА

Про мое первое место еще несколько дней шептались в коридорах. Но я не могла понять, хорошо это или плохо. Теперь даже сложно было определить: однокурсники со мной не общаются, потому что я все еще изгой, или потому что теперь меня еще и боятся. Хотя, как я уже объясняла Талисе, мне просто повезло. Эрику наверняка сняли баллы из-за нас, из-за того, что мы его не дождались и немного пострадали.

– Ну он сам виноват! – возражала соседка.

– Не скажи. Он поступал так, как считал нужным. И если бы не Коул, мы бы ломали стену при Эрике, и травм было бы меньше.

– Ваша команда пришла намного раньше остальных, по сумме баллов вы всех обошли. И неизвестно, был бы такой результат, если бы вы ждали капитана неизвестно сколько. А так у вас у всех пять, кроме Миранды.

– Кстати, странно, что она мне никак за это не отомстила, – задумалась я.

– А ты тут при чем? Ты лишь делала то, что позволяли Коул и Бин. И я слышала, что Миранда с Коулом сцепилась. Эрик ее еле оттащил.

– Так я не понимаю: они встречаются или нет?

– Не знаю. Как я уже говорила, я слышала, что они раньше встречались, но расстались.

– И сейчас он ей помогает по доброте душевной? Расстались друзьями?

– Наверное, – пожала плечами соседка. – Тебя это не должно волновать. Но я бы на твоем месте все же была осторожной… – немного подумав, добавила она последнюю фразу.

В этот момент в моем чемодане загудел магифон.

– Родители? – понимающе спросила Талиса, и я качнула головой.

– Ладно, я пойду.

И девушка быстро скрылась, а я собралась с моральными силами и ответила на звонок.

– Доченька, привет, как у тебя дела? – раздался с той стороны веселый голос мамы.

– Привет, хорошо. У вас как?

– Тоже хорошо. Я хотела узнать, у вас будет какой-нибудь бал?

– Бал? – я даже не сразу поняла, о чем она. Это слово было слишком чужеродным для этой академии и её атмосферы.

– Да, осенний. В высшей королевской академии его объявили на следующей неделе, поэтому в эти выходные мы с Сабриной пойдем покупать ей платье. Хотела узнать, у вас будет бал?

– Очень сомневаюсь… Во всяком случае, нам про него ничего не объявляли.

– Да? Жаль. А так мы бы и тебе что-нибудь купили.

– Без меня?

– Ну… – замялась мама. – Из вашей академии неохотно выпускают.

– Дай мне пять минут.

И после этих слов я сбросила звонок. Мне очень хотелось проверить одну мою догадку, чтобы понять, правильного ли я мнения о своей семье, или все же перегибаю палку.

– Ало, – мама ответила почти сразу, как я перезвонила.

– Мам, я сейчас уточнила, бал будет. И ректор готов отпустить меня в эти выходные под ответственность отца до ближайшего магазина. Здорово, правда?

– До ближайшего? – занервничала мама. – Но для таких случаев платье лучше покупать в столице… Сама понимаешь. Давай мы с Сабриной тебе что-нибудь выберем и отправим.

– Но я сама хочу выбирать себе платье. С тобой…

– Николь, понимаешь…

– Дай угадаю. Сабрина не согласится покупать платье нигде, кроме столицы. И ты уже обещала пойти с ней.

– Я думала, тебя не отпустят.

– И что будем делать? – серьезно спросила я.

– В столице платья лучше, мы с Сабриной тебе выберем...

– Все мам, достаточно.

– Николь…

– Мам, я пошутила. Нет у нас никакого бала. Я даже не могу его представить в стенах этой академии. Мне просто было интересно, захочешь ли ты провести время с дочерью или нет.

– Николь, ты опять выворачиваешь всю ситуацию!

– Мне пора. Пока у вас балы, у меня учеба!

Я отключила магифон и по привычке кинула его в чемодан.

К счастью, разговоры с родителями уже не могли вывести меня из себя. Поэтому я быстро собралась и пошла на тренировку.

Из-за первых зачетов и отчетностей индивидуальные тренировки с профессором у нас временно отменились, поэтому я довольствовалась только общими. На тренировках Эрик относился ко мне, как к остальным. Не задирал, но и не общалася. Просто смотрел... Я почти всегда стояла в паре с профессором Хельтом, а магию оттачивала на манекенах. При этом я все ждала, когда у нас начнутся более разнообразные тренировки, как, например, была тренировка с кругами. Сколько можно оттачивать базу? Какой бы важной она ни была.

Разговоры про мои баллы утихли быстро, и школьные будни потекли своим чередом. И если в начале учебного года мне было немного скучно, то сейчас материал становился все сложнее и все более отличался от того, что я изучала ранее, поэтому мне с каждым днем становилось все интереснее. Я пропадала в библиотеке, тайная атмосфера которой стала мне какой-то родной. Сегодня я также засиделась допоздна, поэтому когда меня кто-то окрикнул в коридоре, я вздрогнула.

10 ГЛАВА

Два дня мы тренировались каждую свободную минуту и выкладывались по полной. На тренировках присутствовал лично профессор Леон Крайс, который также гонял меня во время урочных тренировок, вот только чем сложнее становились задания, тем больше я осознавала, насколько отстаю от старшекурсников. Когда все отрабатывали базу – это было не так заметно, а сейчас…

Отбор поставили в субботу утром, и у меня от переживаний кусок в горло не лез. Я пришла в раздевалку очень рано и нервно бродила взад-вперед, пока не услышала за спиной шаги. И кого принесло? Больше же девочек на тренировке не было.

– Так и думала, что встречу тебя здесь.

– Что тебе надо, Миранда?

– Ничего особенного. Просто пожелать удачи.

Я скептически вздернула бровь, не веря ни единому ее слову.

– Ну серьезно. Эрик с тобой общается, а значит, если ты опозоришься, то ты потянешь и его за собой. А мне бы этого очень не хотелось. Эрик всегда лучший и во всем! А как он целуется…

– Мне это не интересно.

– Да? Ну, допустим, – не стала спорить Миранда и сделала хищный шаг в моем направлении. – Но есть и другие причины, почему я желаю тебе удачи или хотя бы не такого сильного позора. В этой академии, – тут Миранда театрально развела руками, а потом сделала громкий хлопок. – Собираются люди с непростой судьбой. Почти у всех нет отцов, многих презирают родственники, некоторых бросили матери… Но ты особенный случай. Тебе не повезло не только родиться бастардом, но и родиться намного хуже остальных. Представляю, каково твоему отцу: нагулянная, так еще и гадкий утенок. Еще одно подтверждение, что кровь многое решает…

– Да пошла ты, – я резко двинулась вперед вперед, задевая Миранду плечом и не желая больше слушать ни слова.

– Пойду. С удовольствием пойду. Вот только куда? Может рассказать твоей сестре, как ты провалилась? Хотя уверена, она и без этого все узнает. Вся твоя семья узнает, как ты сегодня провалишься. И если сначала ты боялась фиртов, да и всю академию в целом, то скоре ты будешь мечтать остаться здесь жить, лишь бы не возвращаться домой. Твой брат ведь тебя отговаривал…

Я замерла около выхода, не в силах сделать больше ни шагу. Откуда она знает? Это ведь слышал только Эрик…

– Ты не только хуже и страшнее, но еще и глупее брата и сестры, – тем временем не унималась девушка. – Наверное, поэтому ты так много учишься – хочешь дотянуться до их уровня. Но запомни: земляные черви не трогают звезд.

– Откуда ты знаешь, что ко мне приезжал брат?

– Эрик рассказал, когда мы с ним занимались вчера вечером… И позавчера… – Миранда подошла ко мне вплотную и проговорила последнюю фразу на ухо, жадно облизывая губы. – Обычно мы занимаемся молча, точнее Эрик молча, а вот я не могу с ним себя сдерживать... Но в этот раз Эрик решил разнообразить прелюдию. Правда, прости, подробностей я не знаю… Нам быстро стало не до тебя.

И рассмеявшись в голос, Миранда удалилась, оставив меня в оцепенении.

Эрик это сделал специально? Попросил Миранду вывести меня из себя перед состязанием? Ну да, сам он стал хорошим, усыпил мою бдительность, а за спиной решил все сделать руками Миранды. Чтобы я точно не попала в его команду. Вот только у него не получилось! Или получилось?

Я прислушалась к своим ощущениям и поняла, что у меня от страха подкашиваются ноги. Я ничего не смогу… Я никогда не смогу выступать на ровне с Аланом, а ведь он в команде, значит, мне нужно быть не хуже него, а я хуже… Куда я лезу?!

– Участники, мы вас ждем! – послышался голос Леона Крайся, и я все же направилась на тренировочную арену, соединенную с началом лесной полосы.

К счастью, зрителей сюда не пустили, иначе я бы чувствовала себя еще более неуютно.

Впереди строя стоял Эрик с ледяным взглядом, сразу за ним Рид. Все остальные выстроились по росту, ну а я встала в самом конце.

– Итак, сегодня мы собрали всех, кто хочет попасть в команду нашей академии, для участия в соревнованиях. Судить вас будут хорошо известные вам люди: я, профессор по теоретической магии Томас Хельт и ректора нашей академии Валиран Древен.

Ректор и Томас уже сидели за длинным столом. Однако рядом с ними еще пустовало два стула. Один из них должен был занять сам Леон Крайс, а второй?

– Ваше испытание будет состоять из двух этапов. Перовое – полоса препятствий. Она для всех одинаковая. Вторая – вы вытяните билет, на котором будет два задания: магическое и физическое. Вопросы есть?

Все отрицательно покачали головами.

– Тогда пять минут на разминку и начинаем.

Я отошла к самой дальней стене и медленно начала разогреваться, искоса наблюдая за остальными. Эрик был очень серьезным и сосредоточенным. Казалось, он сейчас вообще не замечал никого вокруг. Остальные же выглядели достаточно расслабленными: весело переговаривались и даже шутили.

Когда профессор Крайс объявил старт, мы одновременно побежали по широкой дорожке, в конце которой должен был быть финиш.

Несмотря на то, что я была в хорошей физической форме, я все равно не могла соперничать с парнями. Хотя некоторых я и обогнала. И даже часть испытаний прошла лучше, особенно то, где нужно было схватиться за ветку дерева и перелететь через небольшую пропасть. Тут помогли габариты. Однако прибежала я далеко не первой, оказавшись примерно в середине. Конечно, меня радовало, что я обошла часть парней, но для попадания в команду этого было мало.

11 ГЛАВА

– Я не понимаю, почему ты так убиваешься? Не верю, что все было так плохо. – Успокаивала меня Талиса, когда я рыдала на своей кровати.

– Все было еще хуже!

– Да перестань ты. Николь, что у вас там вообще произошло? Вы все ходите чернее тучи после зачета...

С момента испытаний прошло уже несколько дней, но результаты так и не объявили. И если сначала я надеялась, что список участников команды объявят в понедельник, то к утру вторника мои нервы сдали окончательно.

– Талиса, ты не понимаешь… Я уже смирилась с тем, что провалила свой единственный шанс. Но мне нужно это услышать!

– Единственный шанс на что?! – у соседки тоже начали сдавать нервы.

– Попасть в команду.

– Может, уже объяснишь, почему это для тебя так важно?

После этого вопроса я резко села на кровати и уставилась на девушку. Не уверена, что я хочу это кому-то рассказывать, но и держать в себе тоже больше не могу.

– Много лет назад мой отец заключил очень выгодный политический брак, в котором у него родилось двое детей: сначала Алан, потом Сабрина. Но когда брату было 4, а сестре 3, их мама погибла. Я точно не знаю, что произошло, но точно знаю, что история не самая красивая. Что-то в духе того, что женщина напилась и свалилась с обрыва. Подробностей мне никто не рассказывал, но это и неважно. Важно то, что это произошло на глазах ее родителей, а они в дальнейшем не подтвердили смерть дочери, так как это придало бы истории огласку, а у нас же все аристократы за репутацию держатся сильнее, чем за здравый смысл. В общем, несмотря на то, что все прекрасно знали, что мать Алана и Сабрины давно мертва… Да что там, у нее даже памятник есть! Официально она числится пропавшей без вести…

– А это значит, что твой отец не может жениться второй раз? – догадалась соседка.

– Именно. Вскоре после смерти жены мой отец познакомился с моей мамой. Не знаю, любил ли он бывшую жену, но в маму он влюбился по-настоящему, поэтому быстро пригласил к себе жить.

– И твоя мама согласилась? Без брака?

– Согласилась? Побежала сломя голову! Мама не аристократка, и это был ее шанс! Она не просто переехала к нему, она еще и взяла на себя полную заботу о его детях, а заодно и забеременела мной, чтобы наверняка...

– Это ты сама так решила? Или тебе рассказали? – скептически посмотрела на меня соседка, присаживаясь рядом.

– Я не слепая, и я отлично знаю маму. Да, она любит отца, но и недооценивать ее не нужно. Все усложнилось тем, что маленькая Сабрина никак не хотела принимать в доме новую женщину. Она устраивала постоянные скандалы, вызывала бабушку и дедушку, которые не забывали напоминать моему отцу, что многое из того, что он имеет, он имеет благодаря их дочери и их связям. В итоге моя мама делала все, чтобы понравиться Сабрине и Алану. А я… Ты даже не представляешь, какого это. Да, мои родители меня любили, но мою жизнь сложно назвать сказкой… Ты даже не представляешь, что чувствует девочка, когда ее отец уходит на очередное светское мероприятие и берет с собой старших детей и маму, в качестве спутницы, а тебя оставляет дома. Мне никуда нельзя, по документам я бастард. Ты не представляешь, какого это, когда к нам в гости приходят бабушка и дедушка Сабрины и Алана, мама им прислуживает, а тебя даже за столом видеть не хотят… Ты хоть представляешь, что чувствует маленький ребенок, видя, как ее старшую сестру как куклу наряжают на очередное мероприятие, на которое тебя никогда не пустят… Какого это, когда брат с сестрой с детства грезят лучшей академией королевства, когда им для этой академии нанимают лучших преподавателей, а тебя пугают страшилками про академию бастардов, и единственное, что ты можешь – это тайно наблюдать за тренировками брата и потом самостоятельно все отрабатывать. А ты бы знала, какой скандал был, когда в двенадцать лет у меня проснулась магия… Сильная магия! Гораздо сильнее, чем у Сабрины! При чем знаешь, в чем был весь абсурд? Мне достался уровень силы отца, а вот стихия матери. И ты представь: отец – сильный огневик. Алан тоже огневик, но не менее сильный. Сабрина маг посредственный, и я бы даже сказала ужасный, но она тоже маг огня. А у меня сила воды! Маминой воды! А силы мамы даже меньше, чем сила Сабрины! Меня некому было учить! Преподаватели и наставники огня – да. Воды – нет. Все сама! И тебе в очередной раз говорят, что ты не такая, как все… Да что там не такая! Тогда бывшие тесть с тещей отца ему заявили, что мама меня и вовсе нагуляла. Что не мог у них в семье родится сильный маг воды. Что если бы я была в маму, я была бы такой же слабой. И знаешь, что? Родители делали тест! Генетический тест, который еще раз подтвердил отцу, что я его дочь! Ненужная дочь! Когда еще мои родные бабушка с дедушкой были живы, сколько раз было так, что меня отдавали к ним на лето, а сами уезжали отдыхать без меня! Вчетвером. Конечно, мои родители мне потом говорили, что это только потому, что бабушка и дедушка по мне скучают и хотят меня видеть. Но маленький ребенок это понять не в состоянии!

Слезы снова хлынули из моих глаз, и я прижалась к Талисе.

– Николь, прости, что подняла эту тему.

– Все хорошо, мне самой нужно было выговориться… Просто пойми, эти соревнования… В них точно будет принимать участие Алан. На них точно будут родители. И это был мой шанс доказать семье, что я ничем не хуже Алана и Сабрины. Что я дотягиваю до уровня брата. Что даже в академии бастардов я могу проявить себя… Что… Что зря они так ко мне не относились, я не хуже…