Академия благородных. Чаровница

Глава 1

Ворота Академии Сплендер или Академии благородных, как ее еще называли в народе, представляли собой поистине величественное зрелище. Огромная арка из мрамора, наполовину черного, наполовину белого, с темно-рубиновой жилой посередине, не только как символ разделения на светлых и темных, но и как символ двуединства мира и власти, двуликости всех живых существ. Все в мире имеет две стороны, которые могут как враждовать, так и гармонично взаимодействовать друг с другом. 

Академия благородных – как раз такое место, где можно соперничать или сотрудничать представителям темных и светлых сил. Первое учебное заведение, где еще тысячу лет назад было разрешено обучать темных – компромисс после Великого разделения. Теперь-то, по прошествии веков, это все кажется такой глупостью… Ну подумаешь, может маг поднять целое кладбище или ведьма проклясть всю деревню, но так ведь они не обязательно это сделают, а родиться с такой силой никто не застрахован. 

Мой настоящий отец был темным ведьмаком-проклятийником, и что? Ценой своей жизни спас своего старого друга, дальнего родственника и светлого мага по совместительству – герцога Дорнтона. Разве это не достойный поступок? 

Я тяжело вздохнула и все же шагнула к арке. Идти не хотелось, в голову лезли всякие мысли и про отца, и про герцога. Что я тут делаю? Зачем мне это надо? Но приемные родители настаивали, чтобы я получила хорошее образование. 

– Имя? – Стражница преградила вход, хотя другие студенты без всяких проблем проходили внутрь. Ну так это студенты, а я еще пока нет. 

– Амелия Дорнтон, – ответила я с замиранием сердца. 

А ведь меня могут и не пустить. Ну и что, что я официально приемная дочь благородного семейства? По факту рождения, по крови, я из очень захудалого рода, где от благородства осталось одно название, даже титула был лишен еще мой дед. И тут мне не место. 

– Цель визита?

– Зачисление в корпус светлых ведьм. 

О да, я, в отличие от отца, не была темной, у меня был, можно сказать, светлый дар. Точнее, сейчас он считается светлым, а раньше думали немного иначе, просто на волне борьбы с притеснениями темных, лет сто назад, нас, зачарователей, приравняли к артефакторам. 

– Прошу. – Девушка-страж что-то проверила на магическом браслете, потом в воротах сверкнул барьер и мне предоставили доступ. 

Поежившись, я взяла себя в руки и все-таки прошла через арку, надеясь, что она не сочтет все это за ошибку и не выкинет меня вон из академии. Все знали, что этот мраморный монстр не просто красивая и символичная поделка, а один из самых совершенных охранных артефактов. 

Передо мной расстилалась извилистая неширокая дорога, уходящая вверх, к главному историческому зданию академии. Там располагался деканат, а также часть учебных классов, остальные же были рассыпаны на поистине огромной территории, где, казалось, можно было найти все. 

Эрик, мой старший приемный брат, рассказывал, что тут есть почти все климатические пояса, можно даже снег отыскать посреди лета или, наоборот, зеленую лужайку зимой – это чтобы и маги тренировались со стихиями, и погодные ведьмы. И где-то среди этого великолепия находится общежитие, куда мне предстоит заселиться, и корпуса, в которых предстоит учиться. 

Я медленно и печально стала подниматься наверх, зачарованный чемодан с вещами на первое время плавно летел рядом, слегка покачиваясь. Кустарная, конечно, поделка, но моя гордость. А кроме того, на большее я пока и не способна. 

Меня обгоняли парни и девушки в форме академии. Тут было не принято как-то выделяться, так что с кем тебя столкнула судьба, с первогодкой-темным или выпускником-светлым, на первый взгляд сложно было оценить: все носили совершенно одинаковые темно-синие кители и в зависимости от пола брюки или юбки. 

Меня судьба, к счастью, ни с кем не столкнула. Это было бы, конечно, очень романтично – налететь на какого-нибудь наследника древнего рода и влюбить в себя с первого взгляда, но я девушка в некотором роде трезвомыслящая, поэтому просто отошла на край тропы, чтобы избежать эксцессов. С моей везучестью меня бы просто сбили и, не извинившись, побежали дальше. 

Тропинка была извилистой и нескончаемой, периодически разветвляющейся и уходящей в разные стороны, как ветви раскидистого дерева. Не представляю, как тут можно не потеряться. Впрочем, основная дорога все же была шире других, поэтому я не сбилась и через каких-то полчаса стояла на краю огромного плато, на котором и находился главный корпус. 

Он подавлял. Огромное серое здание в стиле ушедших веков. Такие крепости строили еще до Великого разделения – темные, окошки небольшие, на высоте, чтобы врагам было сложнее подобраться незаметно. Когда-то это был замок одного из правителей местных земель, чей род не пережил войны. А после нее именно в этом месте два враждебных лагеря решили помириться через своих детей, точнее их образование. 

В величественную, высотой в два человеческих роста, и даже на вид тяжелую дверь вливался тонкий ручеек абитуриентов. Студентов в форме тут практически не было, только мы, растерянные первокурсники. 

Я тоже поспешила войти внутрь, и на меня тут же обрушилась какофония звуков – криков, шипения, шелеста, ругани. Это все шокировало после практически идиллической тишины на улице, особенно пока я ничего не видела, пытаясь привыкнуть к полумраку. 

Глава 2

В ателье, что характерно, было не протолкнуться. Причем это касалось не только первокурсников, но и народа постарше. Подумаешь, какая разница – поменять костюм сегодня или завтра, на построение же есть в чем идти! Но когда прошлогодние брюки тебе достают до щиколоток, а платье слишком тесно в груди – тут уже не до церемоний с первогодками. 

– Пра-а-апусти! – крикнул парень явно из старших и своим телом, как острием меча, проложил дорогу остальной когорте из шести таких же веселых парней. 

– Эй, сейчас моя очередь! – воскликнул отодвинутый плечом от конторки хиленький первокурсник. Его слушать, понятное дело, никто не стал.

– Мы тут до вечера простоим! – покачала головой я.

– Может, пойдем поедим? 

– Нам надо сделать сначала хоть что-то, – возразила я. – Не уверена, что в библиотеке многим лучше, потому что там точно вся Академия стоит. А если мы завтра на построении окажемся без формы…

– Ты права, конечно, но как же есть-то хочется! С утра ни крошки во рту не было!

Я не стала говорить, что вообще не смогла утром заставить себя съесть хоть что-нибудь, только кофе влила в пустой желудок, но его надолго не хватило. Впрочем, с этими всеми волнениями тут не до еды. 

Тем временем вернулась с обеда еще одна служащая и заняла соседнюю конторку. Половина очереди, в том числе и мы с Марь, метнулись туда. Дело пошло веселее. К огромному сожалению, мастер иллюзий не почтил нас тут своим присутствием и цветными тараканами, поэтому пришлось простоять по меньшей мере час. Все это время мы болтали о пустяках, а я заметила, что первокурсников можно определить в толпе еще и по тому, что они ходят парами, как мы с соседкой. Ну с кем успели познакомиться, с тем и ходят. 

Несмотря на то, что тут одни благородные и мы должны были пересекаться раньше, все было не так просто. Во-первых, до восемнадцати лет ни о каком посещении приемов и званых мероприятий, кроме семейных, и речи не идет; во-вторых, я вот, например, жила в герцогстве приемных родителей, в фамильном особняке, и даже в ближайший город выбиралась всего несколько раз в год. Так же было и с остальными. Еще могли знать друг друга соседи или те, кто учился в младших школах вместе, но большинство благородных получало домашнее образование из-за опасности отпускать нас, необученных, в общественные места. 

Я-то еще ладно, процесс зачарования вообще длительный, кропотливый, и так вот с бухты-барахты или со зла тут же, на месте, его осуществить почти нереально. А вот некромант со злости может и ближайшее кладбище поднять, причем случайно. Сила как она есть. 

Иногда я завидовала магам, названым братьям, например. Или ведьмакам с боевой силой, как у настоящего отца, или со способностью управлять природой. Это вообще была моя мечта. Но что есть, то есть. Да, я когда-нибудь стану сильным и умелым зачарователем, но это профессия сродни артефакторике, хотя, безусловно, нужная, важная, уважаемая. Нас, зачарователей, даже боятся, недаром такая способность раньше считалась темной, но ведь всегда хочется большего. Больше силы, больше умений, больше талантов. 

– Ты чего это загрустила? – толкнула меня в бок Марь. – Не спи!

Перед нами осталось всего два человека, так что, если ничего не случится, типа тех оболтусов, мы должны уже скоро получить эту чертову форму. 

– Да так, рассуждаю о природе силы, – пожала я плечами. 

– А-а-а… Я бы многое отдала, чтобы иметь такое направление, как у тебя, или ту же артефакторику. – Я с недоумением воззрилась на соседку. – А что? Думаешь, мне так нравится копаться в трупах? Ты хоть представляешь, как зомбаки пахнут?

Честно говоря, я не представляла и представлять не хотела. У нас, конечно, будут основы некромантии, но, надеюсь, только теоретические. В смысле, куда бежать и как спасаться, потому что все остальное светлым ведьмам ни к чему, мы не работаем с мертвыми.

– Но ты же некромант, я думала…

– Что? Что нам нравится копаться в трупах? Ох уж эти стереотипы! – вздохнула Марь. – Да будет тебе известно, я, конечно, из семьи темных, но вообще-то некромантом у нас был только прапрадедушка, а все остальные демонологи. У нас, знаешь ли, по подвалу зомби не разгуливают. И я, разумеется, могу поднять кладбище, но вообще-то трупы и покойников терпеть не могу!

– Извини, – только и сказала я. Выходит, не только я одна недовольна своим даром. 

Но вообще-то к нему так относиться нельзя, его нужно холить, лелеять и развивать, а то ходят слухи, что те, кто пренебрегают… в общем, плохо они заканчивают.

Тут подошла наша очередь, мы назвались в очередной раз за сегодня и прошли в примерочную, где нас уже ждали пошивщицы. Они нас утащили в разные кабинки, сняли мерки и заставили надеть форму, которая была уже сшита, нужно было лишь подогнать по фигурам. 

Вообще, комплектов оказалось шесть: три спортивных, два повседневных, один праздничный. Завтра предстояло быть как раз в нем. От повседневных он отличался лишь золотыми пуговицами и эполетами, а на обычных отделка была черная. 

Я натянула первый комплект. В принципе, он был мне по размеру, только слегка длинноваты рукава. 

– Секунду, сейчас исправим. – Пошивщица подвернула лишнюю ткань и с легкостью отделила ее от рукава специальным артефактом, который сразу же запечатывал кромку. На самом деле они тут для того и находятся, чтобы ушивать вещи по шву, если так можно сказать.

Глава 3

Имеет ли право настоящая леди выйти в кафешку в обычной повседневной одежде? Я всегда считала, что да, поэтому натянула простое бежевое платье в коричневую игривую клетку. Мое любимое, между прочим, потому что в некоторых клетках вместо ткани были аппликации из кружев, едва заметные, но оттого не менее красивые. Сверху накинула короткий кожаный пиджачок – писк моды этого сезона. Теперь каблуки, чтобы длинный подол не подметал немощеную дорожку, и все, я готова. 

– И ты что, так пойдешь? – скептически осмотрела меня Марь. 

Она уже надела ярко-зеленое платье с открытыми плечами, отделанное мисханским кружевом по лифу. В ушах серьги, на шее подвеска в тон, вычурная прическа, закрепленная палочками для волос с изумрудными бабочками на концах. Сверху полупрозрачный палантин, выполняющий больше декоративную функцию, нежели греющий. 

– Я думала, мы просто идем поесть.

– Конечно, – фыркнула соседка, – но сама посуди: академия находится на отшибе, и вряд ли в ближайших кафе или клубах мы сегодня встретим кого-то кроме таких же студентов, как и мы. А папенька всегда говорил, что надо налаживать связи!

Девушка наставительно подняла палец вверх. 

– Так почему бы не начать уже сегодня? Познакомимся с кем-нибудь из однокурсников или старших, выпьем по бокалу вина. Что плохого? Так что давай, переодевайся!

– Я, вообще-то, сюда учиться приехала, – буркнула я недовольно, с одной стороны признавая, что она может быть права, с другой – прямо всей пятой точкой предчувствуя неприятности. Есть у меня такая способность, угу. Развилась после маминых наставлений. Ну то есть не мамы, а герцогини, конечно, но наедине она разрешила так себя называть, да и в мыслях я всегда о ней только так и думала. 

– И что бы это значило? – подозрительно покосилась Марь. 

– Пошли – вот что это значит. Переодеваться не буду, иначе мы выйдем только через час, а уже время. Завтра на построении нежелательно выглядеть помятой и заспанной, к тому же тогда мы на завтрак не успеем, – кинула я ей наживку. Уж еда-то для нее точно будет важнее моего наряда. Хотя и выгляжу я вроде бы неплохо, просто скромно. Но и это легко исправить. 

– Одну секунду! – остановила я девушку, уже собравшуюся выйти из комнаты. 

Переплести пучок из низкого и свободного в высокий, оставить кокетливые локоны по краям и заколоть всю эту конструкцию шпильками с янтарем много труда не составило. Янтарную же брошь на платье, браслет на руку – все, хватит. Серьги и колье хоть и имелись, но были бы перебором. 

Теперь я выглядела не обычной, неброской, а спокойно-шикарной, знающей себе цену леди. Герцогиня учила меня, как можно переработать образ за секунды с помощью буквально нескольких штрихов. Из одежды сменила только обувь, вместо туфелек на аккуратном небольшом каблучке надела сапоги на толстой подошве, всем своим видом намекающие, что я, конечно, утонченная леди, но на мнение окружающих мне в принципе наплевать. 

– Ого! Вот теперь в самый раз!

– Спасибо! – фыркнула в ответ я. 

– Может, мне тоже переодеться? 

– Марь! 

– Ладно, ладно, пошли. 

Мы выглядели странной парой. По виду соседки можно было сказать, что она готова этим вечером пуститься во все тяжкие, поскольку наконец-то избавилась от родительского надзора. А мне в этой картине, очевидно, не хватало хлыста за поясом или двух отравленных кинжалов. Выглядела я несколько, хм… агрессивно. 

Мы без приключений выбрались с территории Академии, приложив браслеты к сканеру с внутренней стороны. Такой же был и с внешней, на него нам указал стражник, видимо уже успевший сменить утреннюю охранницу. 

Если я думала, что все студенты уже приехали, то я ошиблась: экипажи и мобили продолжали подъезжать, хоть и с меньшей интенсивностью, чем утром. А прямо перед нами неожиданно открылся портал, из которого выпрыгнули две похожие как две капли воды девицы с чемоданами. 

– Кто это у нас такой богатый? – фыркнула Марь и проводила девушек взглядом. Я лишь пожала плечами, поразившись транжирству – в первую очередь силы. 

Мы с Нореном и мамой, например, прибыли порталом, но на специальную станцию, а уж оттуда наняли экипаж, чтобы доехать до Академии. И это не потому, что герцог был беден или скуп, а потому, что магии требовалась прорва, причем темной магии. А поскольку у нас в семье порталистов отродясь не было, его пришлось бы нанимать, а это явная блажь. 

– Не знаю, не знаю, – с опозданием ответила я, лавируя между студентами, – но что-то мне не хочется выяснять.

– Согласна, – передернула плечами Марь. – А то так выяснишь и попадешь в немилость к местной элите. Ну что, куда? 

– Давай пройдемся немного, вряд ли в ближайших от ворот кафе еще есть места. Да и шумновато тут как-то. 

Несмотря на свой довольно агрессивный вид, ну или таковое ощущение, я вовсе не чувствовала себя в своей тарелке. Жила я в родовом особняке, годами общалась только с гувернерами, слугами и их детьми, так что шум и толкотня притягивали и отталкивали одновременно – интересно, но и страшно. Я перехватила поудобнее кисет, плотнее намотала ручку на руку. Еще не хватало, чтобы подрезали. 

Марь, наоборот, была как рыба в воде. Она из семьи демонологов, а они обычно селятся в больших городах. Историческая, так сказать, привычка – так их сложнее сжечь вместе с домом. 

Глава 4

Я проснулась от кошмара, попыталась выровнять дыхание и отвлечься от ощущения, что по всему телу перебирают своими маленькими лапками противные жуки. Немного полежала, но все же откинула одеяло, чтобы убедиться, что мне это все только приснилось. Вчера до меня так и не дотронулась ни одна призванная тварь, да и к шуточкам таким я привыкла, но все равно мне этот день еще долго будет сниться. 

Судя по прорезающим тонкую штору солнечным лучам, утро уже наступило, и я чуть не запаниковала. Но вовремя одернула себя, вспомнив, что я на другом конце страны и тут солнце встает и заходит раньше, чем у нас. Впрочем, на часы все же посмотрела. 

– Марь, – подошла я к соседке и попыталась ее разбудить, – пора вставать, до будильника две минуты. 

– Ма-а-ам, я еще минутку, – промычала она и отвернулась к стенке. Ну отлично, придется ей познакомиться с моим будильником. Я тоже с огромным трудом вставала по утрам, особенно если на улице была серая хмарь, а она в герцогстве Дорнтонов почти всегда. Так что будильник – одна из немногих зачарованных мной вещиц – орет противным пронзительным голосом, способным любого демона из глубин Некроса вызвать получше демонолога, что уж говорить про всяких засонь-некроманток – эти за милую душу поднимутся, как их же собственные зомби. А главное, отключить его могу только я.

Так что, натянув на лицо злобненькую улыбочку самого пакостного ребенка в семье, я подхватила собранный с вечера кулек банных принадлежностей и выскользнула из комнаты. Душевых на этаже было четыре штуки, но, подозреваю, в час пик там все равно очередь. А сегодня вообще все в одно время собираются, так что лучше успеть до ажиотажа. 

Не успела. В душевой царило радостное оживление старшекурсниц, весело переругивающихся из-за очереди в туалет или душ. 

Вот странное учебное заведение эта Академия благородных. Вроде как учатся только дети знатных семейств, и даже на всем готовеньком, но это готовенькое – оно такое… как бы это помягче сказать? Третьего сорта, в общем. 

Ладно у нас комнаты на двоих, так они еще и такие маленькие, что не развернуться. Раздевалки-умывалки – все совместное, кормят не то чтобы изысканно. Голодным, может, и не останешься, но не просто так большинство студентов предпочитали кафе за пределами Академии. Потом везде постой в очереди, приложи браслет для опознавания, будто кто-то посторонний сюда может проникнуть и съесть отвратительный на вид гуляш.

Я не урожденная аристократка, но даже меня уже это начало подбешивать. Или это я просто поутру такая добрая? 

В любом случае пришлось пристроиться в конец очереди и подождать целых пятнадцать минут, пока не освободится очередная кабинка. На меня никто не обращал внимания, никто не задирал, так что я даже немного успокоилась, хотя вообще-то сильно нервничала перед началом занятий. 

В комнате я застала благостную картину: Марь с улыбкой довольного жизнью кота потягивалась на кровати. Не поняла?!

– Прости, будильник я разбила, – без намека на раскаяние в голосе сказала соседка. – Он как завоет! А я так испугалась после вчерашнего, что отправила его полетать в окошко. 

Хм, судя по отсутствию внизу паники и попыток вызвать стражу, действительно разбился. А я думала, он неубиваемый. Как-то Норен его вообще со всей силы о защитный купол в поместье приложил. И что? Да ничего, только орать стал громче и противнее. 

– Тебе пора собираться, если хочешь успеть на завтрак, – строго сказала я. 

– Не пойду сегодня, – как-то отрешенно сказала Марь. 

– В смысле? Ты же только вчера говорила, что…

– А сегодня не говорю, – отрезала она. 

– Это из-за того, что вчера случилось? Согласна, не слишком аппетитное зрелище, но нельзя же вообще не есть!

– У тебя вот какой урок первый? – спросила соседка, приподнявшись на локте. 

– Не знаю пока, расписание же раздадут только на встрече с кураторами корпусов. 

– Вот именно, что ты не знаешь, а я вот знаю, – грустно отозвалась она. – После встречи с куратором корпуса темных магов у некромантов занятие в прозекторской. Всегда. Это мне вчера парни сказали. 

– Во-первых, они могли и пошутить, а во-вторых, и что с того?

– Не понимаешь? Конечно, ты не понимаешь! – фыркнула Марь. – Я не из семьи некромантов, пойми, я не привыкла каждый день видеть полуразложившиеся трупы, и пахнут они для меня отнюдь не ромашками. 

– Постой, ты боишься, что тебе станет нехорошо?!

Не то чтобы я раньше много общалась с некромантами, но было дело. Да и читала я много. Поэтому точно знала, что если уж маг чувствует предрасположенность к какой-то силе, то она захватывает его целиком. Он прямо на кончиках пальцев ощущает потребность прикоснуться ко всему, что к ней хоть как-то относится. Для некромантов это трупы, для демонологов – создания Некроса. У ведьм это, кстати, как ни странно, проявляется в меньшей степени, но такое тоже есть, особенно у стихийных. А вот зачарователей или тех же проклятийников это практически не касается, мы не стараемся маниакально зачаровать или проклясть все и всех вокруг. 

– Не смейся только… – обиженно ответила Марь, немного помолчав. 

– И не собиралась. Но тебе все равно надо поесть, хоть немного. Вдруг что-то изменится или ребята и правда пошутили и занятие в прозекторской назначат на после обеда? Вообще тогда сегодня голодной будешь ходить?

Глава 5

Собрание закончилось тем, что староста и его помощник обозначили пул вопросов, с которыми обращаться к ним, а также с которыми можно идти лесом через горы. 

Какие милые ребята! Потому что идти лесом можно было со всеми вопросами, не касающимися переводов и расписания. Если у студента возникли сложности с учебниками, жилым помещением или с выбором, это были вовсе не проблемы этих парней. 

Местный артефакт-звонок обозначил, что вводный курс окончен. Собственно, в каждом кабинете был свой сигнал, который перед началом занятия ставил сам преподаватель, ведь у всех лекции шли в разном режиме и занимали разное количество времени, но в среднем один урок длился два часа, хотя некоторые чуть больше или чуть меньше. Это, кстати, в выданном расписании тоже обозначалось. 

Поэтому, когда я изучила свое расписание, во мне боролись два противоположных чувства: восхищение местным ректоратом, который его составлял, и желание убить его сотрудников с особой жестокостью. 

Это же надо такое нахимичить! В общем, по всему выходило, что у меня сейчас Теория магического поля – одно из обязательных занятий в общей группе. Если я правильно расшифровала обозначение ОГ на краю закрашенного красным квадратика. 

О да, нахимичили – это я еще мягко выразилась, потому что помимо четырех групп светлых ведьм, которые посещали занятия именно нашего корпуса, были и лекции смешанные, которые проводились у всех перваков, и там в группе мог попасться кто угодно. Почти все красные занятия и были таковыми. 

Из аудитории сразу после звонка нас выгнали, поскольку у Мегеры еще была установочная встреча с ее факультетом. И только трое из сотни первокурсников остались на ней. То есть только трое уже точно выбрали призыв и магических животных. 

Я не стала стоять под дверью, а раскрыла карту. Так, следующее занятие у меня начинается через двадцать минут в главном корпусе, аудитория сорок два. Ну, как дойти до исторического здания, я знаю, но ведь еще надо найти кабинет, а это, подозреваю, не так-то и просто. 

Знакомиться и общаться с однокурсниками я не стала, услышав краем уха, что у части нет занятий до обеда. Так что поболтать можно и позже, когда уже я не буду спешить. Вылетев из здания, я побежала по тропинке вверх, к плато, надеясь не опоздать на первое же занятие. Хорошо хоть, учебники не оттягивали плечо, потому что я не знала, что может понадобиться, а тащить все сразу – это глупость. У нас только основных занятий шесть штук и столько же учебников. И еще пять желательных, если я правильно помню. По дополнительным книги пока не выдали.

До главного корпуса я добралась в рекордное время – пять минут, хотя бежать было прилично. Пригладила волосы и пошла на штурм. 

В холле было многолюдно, но я надеялась увидеть хоть кого-то знакомого. Как ни странно, за неполные сутки я успела попасться на глаза нескольким старшекурсникам и даже выпускникам, так что собиралась спросить у них дорогу. 

И мне повезло, первым на глаза попался Лирой, спортсмен-демонолог из какой-то там команды. Вроде парень нормальный, но топал он вперед так целеустремленно, что на мгновение я засомневалась, а стоит ли его дергать.

– Карл, – все же решилась подойти я, – подскажи, пожалуйста, как найти сорок вторую. 

– Четвертый этаж, первый кабинет налево, – машинально ответил парень. Судя по всему, он меня не узнал. – Э-э-э... Лестница вон там.

Кивнул тоже налево и не менее целеустремленно потопал дальше. Потом так же резко остановился, обернулся. 

– А ты, э-э-э?.. 

– Амелия Дорнтон, – подсказала я. – В столовой вчера познакомились, на одном подоконнике ели. 

– А-а-а… Ну ладно, извини, спешу. Пока. – И пошел своей дорогой. 

Какой тут, однако, разговорчивый и, главное, сообразительный и вежливый народ! Хотя подозреваю, он вчера с десятком первокурсниц познакомился, парень-то видный. 

Впрочем, сообразив, что тоже не могу долго просто так прохлаждаться, я рванула на поиски лестницы. Она обнаружилась довольно быстро, просто пряталась за углом, невидным от дверей. Все тут сделано, чтобы людей запутать! 

Четвертый, он сказал? Я, сначала бегом, потом уже чуть поумерив пыл, взобралась на шестнадцать пролетов вверх. 

Наконец я вышла на нужном, кажется, этаже, еще раз сверилась с расписанием. Вроде бы все верно. В расписании написано сорок второй, и вот на двери написано то же самое, как раз первой слева. 

Дверь кабинета была открыта настежь, и он уже не был пуст. 

– Теория магического поля? – все же с опаской спросила я у стоящего у двери парня. 

– Угумс, – промычал он, продолжая сверлить недобрым взглядом какую-то девицу. 

Без понятия, что у них тут за конфликт, но, судя по напряжению этого самого поля, которое я почувствовала, тут сейчас сойдутся в схватке два мага. И поэтому надо скорее убираться с линии огня. Не то чтобы я боялась их атаки, ведь защитными артефактами меня снабдили щедро, и после вчерашнего вечера я в них буду даже спать, но все равно попасть под раздачу не очень хочется. Тем более что преподаватели за это точно по голове не погладят. 

Так что, не теряя ни секунды, я просочилась мимо магов и их групп поддержки и огляделась. Обычный класс, столы для двух человек, три ряда по десять парт. Довольно большой зал, но не такой, как для собрания факультета. Напротив ученических мест – кафедра на возвышении, преподавательский стол и большая магическая доска во всю стену. Как-то так я это все себе и представляла.

Глава 6

Просидела я в столовой долго и небезрезультатно. Собственно, я попыталась заняться тем, чем здесь занимаются ректорат и деканат, но только для себя любимой, а именно составить расписание. 

Логически подумав, решила, что я не хочу бесцельно просиживать половину ненужных мне занятий на факультете артефактологии. Да и вообще меня это не очень увлекает просто в силу того, что мне эти знания никогда не пригодятся. Но остался один немаловажный момент, который я хотела уточнить до начала всех телодвижений, хотя решение уже как бы приняла. 

Если я все же иду на следственный, то мне нужно будет передвинуть два основных занятия и аж четыре желательных. Собственно, дело в том, что отмеченные зеленым цветом дополнительные занятия для следственного факультета были не так уж часто, поэтому остальные приходилось подстраивать под них. 

Но это если действительно все получится, а то видятся мне определенные проблемы. 

До конца моего обеденного перерыва оставался еще час, так что я смело потопала в корпус светлых ведьм. А там была если не очередь, то в приемной толпилось человек десять как минимум, и все парни. И все требовали записать их на боевой факультет. И чего, спрашивается, не записались раньше? Им бы сразу расписание выдали. 

Вообще-то, светлые ведьмаки на боевом, конечно, встречались, но уж очень мало у нас направлений силы, способных на что-то кроме лечения и выращивания цветов. А тут сразу десяток. 

– Что, вы тоже пришли на боевой записываться? – устало уставилась на меня леди Сторен, когда компания парней, а они явно пришли все вместе, шумно убыла в сторону подоконника писать всяческие заявления. 

– Нет, на следственный, – ответила я секретарю, чем заслужила смешки со стороны окна. – Но перед тем, как принять окончательное решение, я хотела бы кое-что уточнить. И, боюсь, такую информацию можете предоставить мне только вы или сама куратор. 

– Внимательно вас слушаю, – заинтересовалась женщина. 

– Дело в том, что у меня направление силы – зачарование. Думаю, вы понимаете, что я столкнулась с вопросом выбора факультета и сейчас пребываю в некоторых раздумьях. 

– Зачарование? А, да, помню. Миледи Дорнтон, – секретарь устало кивнула. – Вы у нас на этом курсе единственная с таким даром. 

– Понимаю, что таких, как я, в Академии мало, поэтому и хотела уточнить, какие факультеты они выбрали. Если только это не секретная информация. Мне без фамилий, разумеется. 

– Зачарование? – пробурчала леди Столер, но сразу не отказалась. – Сейчас, сейчас…

Она вытащила из нижнего ящика стола огромную папку и зашуршала листами. Странно, что у них тут нет никакого артефакта, помогающего систематизировать сведения. Впрочем, с этим бардаком, боюсь, даже шедевр артефакторики не справится. Только вот такие вот монументальные мастодонты. 

– Что ж, миледи Дорнтон. В этой информации нет ничего секретного, тем более что их мало и занимаетесь вы все вместе, так что скоро познакомитесь. Но я понимаю, насколько вам важно принять решение как можно скорее. – Я только активно и уважительно кивала в такт словам женщины. – Итак, у нас там четыре человека, вы будете пятой. Один на артефакторике, двое на общем факультете светлых ведьм, а еще один… да, еще один на боевом. 

Ого, на боевом?! Что же он с этим зачарованием там делает? Впрочем, это не то чтобы невозможно, но уровень надо иметь не просто высокий – заоблачный. В зачаровании, в смысле. Прямо во время боя зачаровывать на то или иное действие предметы – это очень и очень сложно. 

– И что, ни одного на следственном? – удивилась я. 

– Нет, – покачала головой женщина. – Так что подумайте, время еще есть. 

Хм… быть единственным зачарователем на следственном факультете? При том, что мы зверьки вообще редкие, а вот поделки наши и наших славных предков иногда так всплывают, что мало никому не кажется, – да меня с руками оторвут, если я пойду на госслужбу. Впрочем, я так и хотела, тем более в протекции в своем ведомстве мне герцог вряд ли откажет. К тому же я буду профессиональным следователем, а не каким-то там внешним консультантом. Хочу-у-у!

– Я уже подумала, – радостно улыбнулась я. – Пусть будет для симметрии, чтобы на всех возможных факультетах. 

Леди Сторен шутки не приняла, а только покачала головой. 

– Ну зачем вам это надо? Вот благовоспитанные молодые леди выбрали общий факультет. Живут и радуются. 

Угу, они после этого факультета как замуж выскочат, так и про всякую работу на всю жизнь забудут, а у меня ситуация не та. Учиться в Академии благородных я могу, а вот выйти замуж за человека из высшего общества – это вряд ли. Несмотря на то, что меня удочерили герцоги Дорнтон, родословной я явно не вышла, несмотря на прошлую знатность. Тем более что кровушка моя давно разбавлена кем ни попадя и дети могут быть уже не такой силы, как ведьмак в двадцатом поколении. 

Да и за простого человека я не выйду, я ведь Дорнтон. Кто мне позволит? Значит, придется подбирать какого-то худосочного дворянина, далеко не факт, что богатого. И тут опять денежная профессия будет кстати. 

– Леди Сторен, я понимаю вашу озабоченность, – склонила голову я, – но все же выберу следственный. 

– Попытаетесь выбрать.

Глава 7

После большого перерыва у меня оставалось еще два занятия, и они прошли как в тумане. Нет, я честно и аккуратно конспектировала лекции, к сожалению, сбегать за учебниками так и не удалось – слишком я задержалась у декана Сарентона, но то ли они были не особо и нужны на занятиях, то ли просто сегодня нам сделали поблажку. В общем, я строчила со скоростью стреломета в тетради, а все мысли витали только вокруг испытаний. 

Значит, одно из них собеседование, и я его вроде как прошла. Вряд ли декан будет разговаривать с каждым, скорее кому-то перепоручит, так что тут мне повезло. Если покажу себя хорошо, то ни у кого больше не будет причины мне отказать. 

Помимо теории магического поля я сегодня побывала на государствоведении – предмете, включающем в себя право, историю, географию, международные отношения и многое другое, что касается нашей страны и ее взаимоотношений с соседями и с миром. Каждый уважающий себя благородный должен это знать, ага. Кстати, один из профильных предметов на следственном, но в более углубленном варианте. 

А на закуску у меня был курс основ целительства. Да, лечением могут заниматься только светлые ведьмы и очень-очень редкие маги жизни, но знать, как устроен организм, как оказать первую помощь при тех или иных ранениях, как верно накладывать заживляющие артефакты, должен каждый. 

Вот нельзя такие предметы последними ставить, и так голова пухнет, а сейчас вообще взорвется. Тем более что начали мы с анатомии, а в ней, да и вообще во всем, что связано с целительством, я откровенно плаваю. И это ведь придется действительно учить, потому что, как это ни смешно, этот предмет тоже профильный на следственном. Не только для того, чтобы оказывать кому-то помощь, хотя и такое случается, но и для понимания, какие травмы были нанесены тому или иному потерпевшему. Короче говоря, сдать экзамен и забыть точно не получится. 

Выползла с целительства я в таком состоянии, будто меня сначала по стиральной доске возили, причем носом, а потом еще и по голове что-то тяжелое прилетело. Пыльный мешок, например. 

Знакомиться ни с кем опять не стала, лишь дежурно улыбнулась соседям по столу. На этот раз в группе не было Марьяны, все студенты оказались не знакомы, но у меня не было ни сил, ни времени на общение. Из здания, где базировались темные ведьмаки, я сломя голову, чтобы не опоздать, бежала в главный корпус, где проходило государствоведение, а потом очень-очень быстро неслась в обитель светлых ведьм, где проходили занятия по целительству. 

Как я поняла, пока большинство занятий у нас будет в историческом здании, но это не касается тех предметов, где нужны наглядные пособия или специальное оборудование. 

А теперь мне предстояло вернуть к темным, чтобы узнать про испытания. Расписание обещали вывесить в четыре, а уже почти шесть, так что я не боялась сходить впустую. Потом ужин и учебники, коими я собираюсь заняться в теплой кроватке, завернувшись по самый нос в мягкое одеяло. 

Но сначала расписание. 

Когда я подходила к корпусу темных ведьмаков, меня не смутила тонкая струйка людей, втекающих в здание. Мало ли еще не у всех занятия закончились. Хотя большинство лекций и кончалось до семи вечера, но даже у меня в расписании были исключения, боюсь даже предположить, что там у старших. Но, уже войдя в здание, я стала подозревать, что что-то не так. 

На первом этаже около декана толпилось огромное количество народу. Причем, по ощущениям, не только первокурсников. И вся эта толпа что-то очень возбужденно и по большей части недовольно обсуждала, даже галдела. Кажется, еще чуть-чуть – и они пойдут на приступ закрытых дверей приемной. 

В принципе, я уже поняла, что к моей цели – доске объявлений – пробиться будет чрезвычайно сложно. Если вообще возможно, потому что основное скопление наблюдалось именно там. 

Постояв в сторонке, я поняла, что надо что-то решать. Либо идти сейчас есть, а это возвращаться к главному зданию, а потом пытаться посмотреть еще раз, либо пробиваться через всех этих людей, которые зашибут и не заметят, потому что большая часть толпившихся представляла сильную половину человечества. Впрочем, девушки тоже были, и на их лицах была написана скорбь всего Сплендера и Некроса в придачу. 

Поскольку ходить туда-сюда мне было лень, да и сомневаюсь, что в столовой народу будет сильно меньше, я решилась на штурм. Протискиваться и проскальзывать лучше всего по стенке – меньше вероятности, что и правда затопчут. 

Эх, не люблю толпу! Очень уж неуверенно хрупкая маленькая я чувствую себя среди компании в пару сотен здоровых и немного агрессивных лбов. 

Но мне в какой-то мере повезло, от группы возмущенно настроенных граждан отделилась довольно большая часть и ринулась в двух разных направлениях: одна – довольно степенно в широкий коридор слева от деканата, другая – бегом к выходу из здания. Кто-то вспомнил, что у них еще занятия? 

После этого маневра толпа все же немного поредела, хотя и оставалось еще довольно много народу. Но я практически беспрепятственно смогла пробраться по стенке почти вплотную к доске. 

– Позвольте, разрешите, – кивала я направо и налево последние два метра до вожделенного расписания. Впрочем, ребята, несмотря на витающую в воздухе и гудящую от недовольства силу, меня пропускали без вопросов. 

Но первой мне бросилась в глаза вовсе не информация для поступающих на первый курс. Прямо в центре доски висело большое объявление, тут же приковавшее мое внимание. Адресовалось оно студентам старших курсов, и говорилось в нем, если читать между строк, примерно следующее: поскольку предыдущий декан себя дискредитировал, придется провести ревизию оценок, которые выставлялись в корпусе темных ведьмаков в общем и на следственном факультете в частности. Студентам предложено будет либо сдать большой тест по пройденному материалу и подтвердить уровень своей успеваемости, либо тихо перевестись на другой факультет или направление. Выпускникам придется сдавать усложненный выпускной экзамен по всему курсу. 

Глава 8

Встала я рано, потому что хотела успеть на завтрак. Сражаться, пусть даже в учебном бою, на голодный желудок – то еще удовольствие. Самое смешное, что Марьяны уже не было, хотя она явно приходила. Вчера вечером я ее не дождалась – легла спать, ведь надо было хорошо выспаться, – а сегодня уже не застала. 

Впрочем, мы столкнулись в столовой. Когда я туда только входила, она вылетала метеором, кинула мне что-то на ходу, но я не расслышала. Не догонять же, чтобы переспросить? 

Спортивную форму и все, что мне нужно, я взяла сразу, так что после завтрака прямым ходом направилась на полигон, который при свете дня выглядел иначе – вовсе не так монументально. А вот ячейки маленьких тренировочных площадок, как выяснилось, были по обе стороны от большого стадиона – вторую часть я вчера в темноте просто не заметила. 

Надо сказать, что прибыла я далеко не первая. Вокруг было полно парней, причем не только первокурсников. А вот женская раздевалка почти пустовала. 

Я подошла к первому попавшемуся шкафчику и начала переодеваться. Юбку сменили свободные штаны, а китель – не стесняющая движений рубашка, обувь переодевать не стала. Мой учитель по ножевому бою говорил, что мне никто не даст переодеть туфли на удобные ботинки в случае нападения. Но, конечно, я не собиралась выходить на поле в туфлях, подозреваю, меня бы просто выгнали, а ограничилась сапогами на плоской подошве, в которые заправила брюки. 

Самое главное прицепила в конце. Можно было, конечно, положить кинжалы в сапоги, но сейчас не реальный бой, тут я должна показать все, на что способна, поэтому делаем как привычно. На поясном ремне я закрепила специальные держатели, опускающиеся вниз по ногам и где-то на середине бедра охватывающие ногу. С внешней стороны ко всей этой конструкции намертво крепились ножны. Получалось что-то типа кобуры, но не для пистолей, а для ножей. 

Конечно, у меня имелись крепления и наплечные, и поясные, и для лодыжек, и даже для спины, но для девушки самое удобное то, что у меня, – не полнит, как на поясе, не нужна специальная одежда, легко спрятать под юбкой любой длины, достаточно только распороть карман, чтобы было легко дотянуться. 

Но одно дело – хранить это все добро там, где не видно, под платьем то есть, а другое – идти так, поверх брюк. Сама-то я к себе в таком виде привычная, а вот окружающие… 

Девчонки, кто был в раздевалке, меня проводили смешками, и я их понимаю. Ходит тут такая блондинистая мини-версия бойца штурмового подразделения. Поножи-то мне все делали на заказ там же, где мастерят амуницию для солдат, полиции и всех остальных законников, вынужденных носить оружие. Из-за этого, кстати, садились они как влитые и нигде не терли – артефакт. Ну и вид имели соответствующий. 

Из раздевалки было два выхода: на улицу и на полигон, – очень удобно. Шагнув за дверь, я мгновенно ослепла, пришлось промаргиваться, а когда мир обрел четкость и ясность, поняла, что вся толпа, что уже пришла на полигон, уставилась на меня. 

Неужели так впечатлили мои поножи? Да нет, вряд ли. И единственной девушкой я не была, вон ходит несколько кандидаток, даже не подумавших переодеться, кстати. Может, в этом дело? Ну так я не маг, чтобы стоять и держать щиты, а валяться по земле в форме мне как-то не очень хочется. К тому же парни почти все как раз в спортивных костюмах.

Я всем, после секундной паузы величественно кивнула и повернулась к тренерам и преподавателям, которые просто слонялись без дела среди студентов. Хотела уже идти к ним, но ко мне подскочил парень, по виду один из студентов старших курсов.

– Запись, – коротко сообщил он. – Будьте добры представиться, назвать направление магии, стиль боя, а также сдать все артефакты, способствующие дистанционному нападению и защите. 

– Амелия Дорнтон, корпус светлых ведьм, направление зачарования неживых объектов, ближний бой на короткоклинковом оружии, – отчиталась я. – Щитовых и атакующих артефактов не имею, есть артефактные поножи и целительский артефакт. 

– Артефакт в поножах что делает? 

– Просто удерживает ножи на месте, пока я не захочу их достать, плюс обеспечивает комфортную носку. 

– Это допустимо. Однако хочу заметить, – серьезно выдал парень, – что за использованием артефактов будут следить, и если вы примените что-то запрещенное…

– Я поняла. 

– Хорошо, – кивнул он и, не прощаясь, направился к следующему вышедшему на поле. 

Я осмотрелась и пошла к скоплению народа. В принципе, мы сейчас не враги и должны просто показать максимум из того, на что способны, так что можно и поболтать. 

– Ты что, на войну собралась? – фыркнул вдруг кто-то у меня над ухом. – А я тебя вчера видел. Вечером, в смысле. 

Обернулась и столкнулась нос к носу со старостой. 

– Хармс, так? Прости, не знаю, как тебя зовут. 

– О, представиться такой леди для меня честь. – Парень церемонно поклонился, потом расплылся в шкодливой улыбке. – Лайонел Хармс к вашим услугам, миледи Амелия. 

– Уже выяснил, как меня зовут? А вы любопытны, милорд, – в тон ему ответила я. 

– Моя святая обязанность – знать, что происходит на факультете. 

– Я так и подумала. 

– Вы невероятно проницательны, – быстро ответил парень, и мы синхронно фыркнули. – Значит, кинжалы? 

Глава 9

На целительство я и правда успела. Отсидела скучную лекцию, на которой не узнала абсолютно ничего нового – сегодня была не слишком интересная тема. Да и вела наш факультативный курс пожилая женщина, явно заинтересованная в чем-то другом, но никак не своем предмете. 

После этого у нас был еще курс по начальной демонологии – то, что обязан знать каждый человек, маг, ведьмак, живущий в нашем мире, чтобы случайно не попасть в неприятности. И вот это, наоборот, было очень интересно просто в силу того, что до Академий и всяких других высших учебных заведений одаренных демонологии не обучали. 

Одно дело – рассказать про виды демонов и как от них защититься человеку: для него это только информация к сведению; другое – ребенку, обладающему силой, которой эти самые прислужники Некроса и питаются. Возьмет такой ребеночек и призовет тварюшку мелкую, а потом от него только пара косточек останется, потому что питаются они, чего уж скрывать, не только силой. В общем, повсеместно было принято детям рассказывать только азы, а вот уже все остальное – во взрослом осмысленном возрасте. 

Это, правда, не касалось выявленных магов-демонологов, потому что они с детства занимались в отдельных учебных заведениях, где их учили контролировать свой дар. 

На этом предмете мы опять сидели вместе с Марьяной, а потом вместе же пошли на обед. 

– Где ты пропадала? – спросила она у меня, набив полный рот ягод. 

– А ты? – фыркнула я. – Прихожу – тебя еще нет, ухожу – уже нет. 

– Поступаю на боевой, – ответила девушка. – У нас рано утром тест был, так что пришлось тут как лошади носиться между корпусами. 

– Ого! А чего это? – удивилась я. Вроде бы я от нее не слышала такого желания. 

– Ну а какие у меня варианты? Просто некромантом я быть не хочу – воротит от этой работы. С целителями тоже не сложилось. У них вообще есть отдельный некро-курс, но это не очень престижно, да и пообщавшись с их деканом... Точнее, вашим деканом, ты уж прости, но я уж лучше тогда на некромантский. Вот и выбрала боевой. 

– На следственный еще можно, – как бы невзначай пожала плечами я. 

– Говорят, там новый декан так закрутил гайки, что еще чуть-чуть – и с этого факультета народ сам побежит.

Хм… ну дело, допустим, было не совсем так… Из того, что я слышала, Харви просто всех распустил. 

– А ты что? 

– А я вот как раз на следственный, – усмехнулась. – Только сегодня сдавала первый экзамен.

– И как? – заинтересовалась Марь. – Опять же, я слышала, там такой ужас творился!

– Никакого ужаса, преувеличение это все. Всего-то трехминутный бой с любым из претендентов по жребию. 

– И ты что? Выиграла, проиграла?

– Мой бой остановили по времени, но думаю, что у нас примерно равные шансы. 

– Ты же светлая ведьма-зачаровательница, что ты можешь, уж прости, противопоставить магу? 

– Ну, кое-что, – хитро улыбнулась я и протянула один из своих клинков. Еще в раздевалке я перезакрепила свою так называемую кобуру на голые ноги и скрыла оружие юбкой. 

– И что это? Артефактных плетений не вижу. Зачарованное? 

– Да, на скорость. – Я покрутила кинжал в руках, почувствовала не видимые никому, кроме меня и таких, как я, чары. Каждый раз, когда я брала в руки свои поделки, они будто подпитывали меня своей энергией. Не знаю, как было бы с чужими. 

Это, наверное, очень странно, но я ни разу не держала в руках предмет, сделанный другим зачарователем. Видела, герцог приносил из своего хранилища, но взять в руки мне не позволили – улика, причем опасная. Небольшая коробочка для драгоценностей выделяла проклятие, убивающее уже через пару часов. 

– И все равно это слишком опасно, – покачала головой Марьяна. – Представь, нападет на тебя маг огня. Что ты с этими кинжалами сможешь сделать? 

Я не стала говорить, что предметы можно зачаровать и на дальнобойные техники, проклятия и другие весьма полезные свойства. Просто я это пока не очень умею. 

– А что будет, если на некроманта нападет маг огня, а кладбища поблизости не будет? 

– Ну-у-у… всегда поблизости есть какой-нибудь труп. Животного, например. 

– Тебя спалить успеют, – фыркнула я. 

– Ну да, стихийникам, демонологам и проклятийникам вообще сложно противостоять, – удрученно кивнула Марь. – Впрочем, ладно. Когда ты узнаешь, поступила или нет?

– Результаты сегодня, а еще будет тест и собеседование. Но последнее я вроде как уже прошла. 

– Вот как? О-о-очень интересно, – ухмыльнулась соседка. – Ладно, потом расскажешь, а я побегу, пожалуй. Еще надо успеть заскочить в комнату и взять форму, у нас последним занятием физподготовка, а в перерыве я не успею. 

Марьяна подхватила поднос и понеслась к выходу, я же чинно доела в полупустом зале – время не самое ходовое – и поплелась еще на два занятия, а после них я уже смогу узнать результаты. 

Два занятия, характерные именно для корпуса светлых ведьм, – это и правда ужасно. Начнем с того, что в первой группе у меня оказались лишь девушки, во второй только один парень, и это явно плохо влияло на восприятие информации. 

Глава 10

Спала я плохо, постоянно просыпалась – боялась проспать. Марьяна предлагала поставить ее будильник, но не хотелось ее затруднять, к тому же она сама проснется. Так что, как только разрешат выход из Академии, первым делом стоит идти и покупать эту необходимую в жизни вещь. А учитывая наше расписание, нужен с настройкой только на хозяина, чтобы не будить соседку. 

Голодной на всякие тесты и экзамены идти даже хуже, чем на тренировки, так что в пять утра я уже резвенько бежала в столовую. Все равно с четырех не сплю, а просто так лежать – есть опасность все же проспать. 

Что можно сказать об экзамене? Нас запустили в огромную лекционную аудиторию, попросили сесть подальше от соседей. Это было несложно, потому что часть вчерашних желающих сегодня не пришла. И я не думаю, что это были те, кто получил в первом туре меньше всего баллов. Скорее всего, некоторая часть банально проспала, а остальные просто решили, что это слишком напряжно. 

Вопросы же… Они были интересные. Я думала, что будут проверять знание теории таких дисциплин, как право, основы государства, возможно политологию, но перед нами были поставлены задачи. Часть из них была на сообразительность, часть должна была показать, как бы мы действовали в той или иной ситуации. 

Например, предлагалось решить, как правильно действовать в случае, когда преступник ранил одного заложника и попытался скрыться с другим, при том что на месте происшествия один законник, то есть я, а больше никого нет, даже прохожих. Нужно принять решение, оказывать ли помощь пострадавшему или попытаться поймать нарушителя и освободить заложника, а также расписать, почему я решила так, а не иначе. 

И подобных вопросов именно на логику, сообразительность, даже честность и человечность, было много. Вопросов, на которые нет правильных ответов, все зависит только от аргументов. 

Через два часа я вышла из аудитории, выжатая как лимон. Буквально холодный пот тек по спине от напряжения. Хотелось пить, есть и побиться головой о стену. До занятия по теории обращения с магическими животными у меня был еще час, так что я не спеша отправилась в жилой корпус, чтобы принять душ и переодеться. Перекусить только полноценно вряд ли получится. Из столовой торчал хвост очереди – самое ходовое время. Так что придется довольствоваться яблоком и пирожком, которые я прихватила утром. 

Я так ушла в себя, размышляя над дальнейшими планами, что даже не заметила трех парней, вышедших из кустов на дорогу. Очнулась, только столкнувшись с ними нос к носу, и, совершенно не задумываясь о странностях их поведения, попыталась обойти преграду. 

Не получилось – один из парней все равно преградил мне путь. Сфокусировав взгляд, я внимательно осмотрела студентов-старшекурсников и вопросительно приподняла бровь, одновременно с этим незаметно кладя руку в карман и стискивая рукоять кинжала.

Пауза затягивалась. На меня пытались надавить, запугать, но мне почему-то было не страшно. Конечно, против магов или даже темных ведьмаков я мало что смогу, особенно если их трое. Но я совершенно не чувствовала колебаний магических полей или силы. Сейчас, по крайней мере, на меня никто не нападал. Да и это территория Академии, в конце концов.

– Таким симпатичным леди, как ты, – начал один из них, самый щупленький, – не стоит связывать свою жизнь с грязной работой законника. 

Интересное начало.

– Нам кажется, что тебе не нужно поступать на следственный. 

– Ух ты! – притворно восхитилась я. – Рада, что вы поделились со мной своим видением. Только вы уверены, что мне его действительно стоит знать? 

– Откажись, – рыкнул другой парень весьма впечатляющей наружности. – Таким, как ты, у нас не место!

– Таким, как я, – это каким? 

– Девушкам!

– Вот как? Хм… Интересно, а декану Мерзкому Харви вы тоже свои претензии высказывали? Или ему мешать окучивать студенток было несподручно? – зло усмехнулась я. – А может, вы просто боялись? Это сейчас вы смелые – подловили на пустой тропинке одинокую первокурсницу, а как выступить против грязных делишек декана, то нашлись другие дела, да? 

– Да ты! Что ты вообще понимаешь! – завелся экспрессивный бугай. 

– У нас учеба – не сахар, – вступил в разговор до сих пор молчавший последний из этой троицы. – Новый декан спуску никому не даст. Уже отчислилась треть девушек, а ведь это даже не первокурсницы. Тебе это правда надо? Ведь от декана наш староста не защитит…

– Первое: мне не нужна ничья защита. Второе: мне не нужны ничьи советы. Третье: у меня есть своя голова на плечах и разберусь, куда мне идти и что делать, я тоже сама, – отчеканила я, размышляя над тем, что как-то это все нарочито, что ли. Будто это еще одна проверка. Впрочем, все может быть. 

– Больно ты резвая! – буркнул бугай, но, как мне показалось, даже одобрительно. 

– У меня вот вопрос, – повернулась я к последнему парню из троицы. Такой он весь среднестатистический, с совершенно не запоминающейся внешностью. – А парней декан не отчисляет? 

Бугай теперь смотрел себе под ноги и что-то такое бурчал неодобрительное, но не про меня, а вообще. Щупленький делал вид, что не при делах, а просто случайно проходил мимо. А вот главному в троице пришлось ответить. 

– Отчисляет. 

Глава 11

Через два дня вывесили списки прошедших собеседование на следственный факультет, в которых я себя не обнаружила. По идее, могут еще вывесить и финальные списки, хотя не уверена, ведь собеседование – это и есть финал. 

Естественно, с этим нужно разобраться как можно скорее, ведь занятия факультета начинаются через несколько дней, а до этого нужно подкорректировать расписание и решить кучу всех формальностей с переводом. 

И герцогу с герцогиней сообщить, да. 

Я еще раздумывала, стоит ли идти сегодня, ведь на дворе вечер, или стоит подождать следующего дня? Но ноги меня уже сами несли в направлении деканата. Что ж, проверить все равно можно, а если он закрыт, тогда приду завтра. 

Дверь в деканате была прикрыта, но я, постояв пару секунд и собравшись с силами, ее толкнула. Почему-то кажется, что эта беседа не будет увеселительной прогулкой. Если декан следственного так легко отказывается от своего слова, мне действительно придется действовать через ректорат, и что-то мне подсказывает, что за это меня никто по голове не погладит. 

Мало было, что большая часть корпуса светлых ведьм объявила мне бойкот, хотя я не сделала ничего плохого, так теперь еще и это. Что вдвойне обидно. 

Как говаривает герцогиня Дорнтон: “Если тебя незаслуженно обидели – вернись и заслужи”. И у меня в последнее время есть огромное желание последовать этому ценному совету. 

Если они хотят войны, то… У зачарователей не та сила, чтобы вести ее в открытую, зато мы мастера неконвенционной борьбы. Это, я думаю, и Норен с удовольствием подтвердит. На нем же все средства и методы испытаны. 

Правда, стоит ли вступать в борьбу с половиной студентов Академии – это вопрос. С другой стороны, а почему их так волнует мое происхождение, если оно не волнует, например, попечительский совет или ректора?

Дверь оказалась открыта, и я вошла в святая святых следственного факультета – вотчину леди Айвери. В отличие от вечно закопавшейся в бумаги леди Сторен, эта женщина не создавала впечатления занятой. Точнее, я ее вижу второй раз, и она второй же раз не занимается своими прямыми обязанностями. В прошлый раз она скандалила, а в этот сидит пилит ногти. 

– Леди Айвери, добрый вечер! – поздоровалась я от двери. 

– Я занята.

– Я вижу, – в тон женщине ответила я. – Но, боюсь, вопрос не терпит отлагательств. 

– О! И что же это? – Она взмахнула пилкой. – Хотя постой, дай угадаю! Тебя незаслуженно обидели, поставили меньше баллы, не учли все обстоятельства? На подоконнике стопка бланков, пиши жалобу, – кровожадно улыбнулась она. 

– Хм… Уверена, ректор будет в восторге, – криво усмехнулась я. – Но у меня другая проблема. 

– И какая же? – Женщина вернулась к своим ногтям. 

– Я не обнаружила свою фамилию в списке сдававших собеседование. 

– Ну, значит, ты его не сдавала. 

Она издевается? Это же было при ней. 

– Сдавала, – как можно спокойнее ответила я. 

– Фамилия? 

– Дорнтон, Амелия. 

– Тебя нет в списках, – равнодушно пожала плечами секретарша, пролистав какие-то бумаги. – А значит, ты не приходила и не сдавала. 

– Леди Айвери, – елейным голосом начала я, – мне кажется или вы присутствовали на том моменте, когда декан Сарентон сказал, что я прошла собеседование? Скажете, что у меня были галлюцинации? 

Женщина впервые за все время нашего разговора посмотрела на меня, оглядела, будто я товар на рынке. 

– А-а-а, эта… – протянула она и отвернулась. 

– Леди Айвери! – начала заводиться я. – Может, поясните наконец, почему моя фамилия не попала в список? 

– Формы жалоб там, – пилка указала в направлении подоконника. 

Жалобы – это отлично, жалобы – это просто замечательно, но не в моем случае. Потому что по факту совершенно недоказуемо, что декан мне что-то обещал, если он это сам не подтвердит. 

– Леди Айвери, мне вот интересно, это декан Сарентон слова не держит или это ваша личная инициатива? 

Женщина внимательно оглядела меня, лениво так. 

– Пошла. Вон. Отсюда. И чтобы на факультете я тебя больше не видела!

– Или что? – сузила глаза я, нащупывая в складках одежды кинжал, который сегодня не брала с собой. Демон! 

И мне было из-за чего переполошиться, потому что секретарша закрутила вокруг себя тайфун воздуха. На этот раз ничего не взмыло вверх и не раскидало по кабинету, но только потому, что она просто предупреждала, а не атаковала в реальности. 

– Леди Айвери! – взъярилась я и только собралась сказать все, что я об этом думаю (не поможет, так хоть душу отведу), как из дверей своего кабинета вышел декан собственной, так сказать, персоной. 

– Что здесь происходит? – искренне удивился он и посмотрел на нас по очереди, хмурясь с каждой секундой. – Леди Дорнтон? 

– Это я у вас хотела спросить, что происходит! – запальчиво сказала я, но потом снизила голос. – Я пришла выяснить, почему не попала в список претендентов, а леди Айвери на меня, кажется, собирается напасть. 

Глава 12

От декана Сорентона я вышла в некотором недоумении и даже растрепанных чувствах, если так можно выразиться. 

Во-первых, я появлюсь в финальном списке зачисленных на факультет – это победа. Во-вторых, декан дал повод задуматься о многом, в том числе об этом даре, который я никогда и за дар-то не считала. Ну чувствую натяжение, и что? Да, во время атаки удобно, но и все на этом. Я, честно говоря, даже не помню, чтобы кому-то об этом говорила. Может, только если Эрику. 

Но ведь декан сразу заметил и заинтересовался! С другой стороны, нельзя возлагать на это большие надежды. Да, я мечтаю об активном ведьмовстве, как у родного отца, но реальность ведь иная. И я не могу сейчас обрести надежду, а потом разочароваться – это будет… Больно будет. Так что слова Сорентона лучше забыть, и как можно скорее. 

Правда, было и еще одно совершенно не порадовавшее меня обстоятельство.  

Когда мы выходили из кабинета – декан меня провожал, – он бросил своей секретарше примерно следующее: “Леди Айвери, не забудьте на этот раз вписать студентку Дорнтон в финальный список”.

Каким взглядом на меня посмотрела женщина – это просто словами не передать. Придется смириться с тем, что я совершенно точно нажила себе врага, причем на ровном месте. Ну да, мы слегка поцапались, ей из-за меня прилетело от начальства, но ведь она же не случайно про меня забыла, а значит, уже имела ко мне какие-то претензии. 

Или я себя накручиваю и все произошло именно что случайно? Ведь она вполне могла взять список тех, кто собеседовался, и просто переписать тех, кто получил высшие баллы, напрочь забыв про ссору в приемной и девчонку, ее прервавшую. 

Хм… А я бы забыла, как кто-то явно более низкий по статусу видел мою истерику и ругань с непосредственным руководителем? Да ни в жизни! Нет, мстить я бы не стала, но вот удалить нежелательного человека как можно дальше попыталась бы. И ведь это мог быть и способ как раз такого удаления. Да, дурацкий, но ведь никто не говорил, что леди Айвери умная. Она, судя по всему, на секретарском месте раньше для других целей сидела. 

Но слава богам и Некросу, что все разрешилось, а то пришлось бы идти к артефакторам. Не учиться же среди тех, кто со мной даже не разговаривает. 

Теперь первоочередная задача – переделать свое расписание. Вот уж где твари Некроса не валялись! 

– Привет! – как чертик из табакерки из-за угла столовой, к которой я подходила, выскочил Хармс. 

– И тебе того же, – я слабо улыбнулась. 

– Все в порядке? Я не видел тебя в списках.

– Поэтому решил подкараулить и лишить еды? – фыркнула я. – Ой, да не смотри на меня так. У меня час до начала следующего занятия, я поесть хочу успеть. 

– Ну так пошли. И, между прочим, я тут не тебя караулю. 

– А кого? – делано заинтересовалась я, пытаясь не засмеяться. 

– Ну, в смысле тебя, то есть… В общем, я увидел, что ты идешь, вся такая задумчивая, загадочная, вот и решил немного растормошить. 

– О, ты себе не представляешь, какая я растормошенная, когда голодная. И если ты не хочешь всего плохого магистру Дарайтону, то пошли лучше есть. А то занятие по теории поля может кто-то из нас и не пережить. 

– Ух, какая грозная девушка! – ухмыльнулся парень, придерживая для меня дверь столовой.  

– Да, я такая, – фыркнула я. 

Мы взяли подносы с едой и сели в самый дальний угол зала. Время не самое ходовое, но даже сейчас свободных столиков было не так уж и много. 

– Ну так что там с поступлением? Это я как староста спрашиваю, если что. 

– Да все там нормально, просто забыли включить в список. 

– Забыли? Забыли, значит… Ой и доинтригуется Айвери, допрыгается, – пробурчал себе под нос парень. – Иногда мне кажется, что она специально напрашивается на конфликт. Она во всех девушках видит соперниц, так что не обращай внимания. 

– Да ну, делать мне больше нечего! – махнула рукой я. – Вряд ли она решится еще что-нибудь потерять или забыть на мой счет. 

– Ну, испортить жизнь она все равно может...

Как именно она может мне подгадить, Лайонел сказать не успел, потому что к нашему столику подлетела толпа парней. 

– Хармс, тебя где носит? Мы же договорились обсудить!.. – начал один подозрительно знакомый неприметный юноша. Один из той тройки, что отговаривала меня поступать. – О! Леди Дорнтон, – он церемонно поклонился, – не узнал вас сразу, прошу прощения. 

Я мило улыбнулась и поздоровалась с новой компанией, хотя парни не торопились представляться. 

– Так вот с кем пропал наш староста… – протянул высокий щуплый парень, на вид похожий скорее на артефактора, но судя по завихрениям магического поля – некромант. А колебания я почувствовала потому, что он довольно сильно злился. Атаковать не собирался – и на том спасибо, да и вряд ли его погладят по голове, если он приведет в столовую несколько трупов. 

– Наша новая сокурсница, леди Амелия Дорнтон, – наконец-то меня представили, а то я уже думала – придется выкручиваться самой. 

– Угу, значит, Хармс тут окучивает миледи-первокурсницу, в то время как его ждут друзья для одного очень важного дела. Поня-я-ятненько… – усмехнулся некромант. 

Глава 13

Следующие несколько дней прошли под знаком утрясания формальностей и изменений в расписании. Оказалось, что мало просто поставить нужные предметы в пустое время, нужно это еще сделать так, чтобы не учиться сутки напролет. 

Мой первый вариант расписания представлял собой странное зрелище: в понедельник, среду и четверг я училась с шести утра до десяти вечера, во вторник было одно занятие в обед, а пятница и оба выходных вообще оказались пусты. Естественно, мне такое безобразие никто не согласует, свободных дней на неделе должно быть не больше одного, а не три, как получилось у меня. Тем более между занятиями в разных корпусах иногда вообще был перерыв лишь пять минут. 

Короче говоря, все пришлось переделывать и переводиться почти из всех общих групп в другие, потому что теперь главным было именно расписание следственного факультета и, как ни странно, специальные занятия для зачарователей. К сожалению, теперь с Марьяной мы почти не пересекаемся – лишь один общий предмет. 

Леди Сторен с видимым неудовольствием выдала мне целую кипу бланков о переводе, которые пришлось заполнить и завизировать у Мегеры лично, потом идти с этими же бланками и общаться с леди Айвери, что само по себе было не слишком приятно. 

Но все наконец-то утряслось: расписание составлено, в группу я зачислена, занятия начинаются, что не может не радовать. 

Конечно же, на первое занятие я летела как на крыльях. Точнее, не совсем на занятие, а на встречу первокурсников с деканом следственного. 

Нас было порядка ста человек, как я знала, это самый маленький набор за последние годы, хотя раньше, еще когда Эрик поступал, иногда случалось и того меньше. Но самое интересное, у нас на потоке было только три девушки, включая меня. Это было странно, непривычно и немного страшновато. А учитывая то, как ко мне относятся окружающие, это еще один повод понервничать. 

Трех девушек ведь гораздо проще гнобить, чем треть курса…

Я вошла в зал собраний факультета одной из первых, поэтому была возможность сесть вперед, что я и проделала. В данном случае быть ближе к преподавателю как-то спокойнее. Все же сидеть в окружении сотни парней – такое себе удовольствие. Нет, ничего плохого, просто мне за ними будет не видно и не слышно. Ну и шуточки-подколки, да...

А мои однокурсницы сами по себе оказались очень колоритными девушками. Одна – высоченная, широкая в плечах, мускулистая девица, которой, судя по внешним данным, больше подошел бы боевой факультет, – была, кажется, магом-стихийником, судя по раскачке поля. И она очень волновалась. Вторую я помнила еще по отборочному бою – магичка-демонолог, показавшая себя неплохо, хотя у нее был очень сильный противник. Выиграть не выиграла, но бой был остановлен, как и мой. Примечательно в ней было другое: она заняла первое место на теоретическом экзамене, хотя выглядела не заучкой, а королевой бала в императорском дворце. 

Я аж позавидовала немного красоте, стати, росту опять же. И ведь это не иллюзия, я не чувствую раскачки поля вообще, а значит, магию в данный момент она не применяет. Эх…

Первой пришла стихийница, оглядела наши ряды, еще почти пустые, и плюхнулась на соседнюю скамейку. Наша некоронованная королева явилась следом и села на самое центральное место прямо пред светлы очи декана. 

– Меня Серина Ольсверг зовут, – соседка криво улыбнулась и протянула мне руку. 

– Амелия Дорнтон. 

– Ух ты, а я про тебя слышала, – кивнула девушка. Я уже представила, как сейчас меня опять будут спрашивать про приемных родителей, но она удивила. – Видела, как ты дралась на отборе. Это было круто – почти завалить стихийника одними артефактными клинками. 

– Не артефактными, – покачала головой я. – Я ведьма-зачаровательница, так что клинки зачарованные. 

– Ого! Так это еще круче! Департаменту очень нужны штатные зачарователи, на мой взгляд. 

Я внимательно оглядела девушку. А она соображает, хотя первое впечатление было как о сильной, но не очень умной. Не знаю почему. Хотя нет, знаю, ее результаты теста я не видела, а значит, они были где-то не на высоком месте – дальше тридцатки я не смотрела. 

– И я так подумала. 

– Всем привет, благородные леди, – перебил меня на полуслове парень, а потом плюхнулся на соседнее место. – Гарет Нортон, – отрекомендовался он соседке, я же его знала и так. 

– Похоже, садиться без разрешения за стол и влезать в разговоры незнакомых девушек вошло у тебя в привычку, – усмехнулась я. – Думала, ты на боевой пошел. 

– Шах пошел, а я остался. Решил, что такой талант и интеллектуал, как я, может найти применение не только мускулам, но и мозгам, – ехидно ответил он. 

Ну тут я не могу поспорить. Гарет и до, и во время нападения в кафе проявил себя как спокойный, адекватный человек и хорошо обученный маг. 

– Рада, что тут есть хоть кто-то знакомый. Кстати, а почему я тебя не видела на отборе? 

– Я прятался. Шутка, просто пришел под самый конец боев и попросился тоже поучаствовать. Декан не увидел причин мне отказать. Об этом же не объявляли, поэтому об отборе я узнал слишком поздно. 

– А я видела, как ты дрался, – усмехнулась Серина. – Очень неплохо, чувствуется хорошая подготовка. 

Глава 14

От ударной волны меня, кажется, немного оглушило. По крайней мере, было ощущение, что в уши и в черепную коробку напихали ваты. Но вот сознание было ясным и четким. 

Я медленно поднялась с пола, стараясь не опираться руками на битое стекло, усеявшее в комнате абсолютно все поверхности. Отряхнулась и начала оглядываться в поисках артефакта связи. По идее, с ним ничего не должно было случиться, металлический ведь, но руны… Руны не упрочняют материал, а как бы не наоборот. 

Со вздохом присела около двери, подняла покрытый трещинами диск: руны рассыпались, разумеется, а сам артефакт пришел в негодность. Теперь к списку покупок помимо будильника добавится еще и средство связи. Только вот я сомневаюсь, что найду что-то подобное в ближайших лавках. Да и деньги… Нет, меня в них не ограничивали, я всегда могла попросить еще, но никогда так не делала, а этот агрегат стоит минимум два моих месячных пансиона. 

Да и самое обидное, ответ матушки я так и не успела прочитать. И что-то мне подсказывает, был он небезынтересен. По крайней мере, герцогиня ответила не сразу, а что это может значить? Не знала, что ответить? Да нет, тогда так бы и сказала, а тут, скорее всего, пыталась правильно сформулировать и донести свою мысль. Возможно...

Постояв около двери некоторое время, я подивилась особенностям своей психики, которая заставляла думать о чем угодно, только не о том, что сейчас произошло. Но вообще-то надо просыпаться и выяснить наконец, что вообще случилось. 

Перво-наперво я выглянула в коридор. Может, конечно, у меня совсем плохо со слухом, который очень медленно восстанавливается, но вроде бы криков о помощи я не слышу. 

В коридоре было тихо и пустынно, никто не орал, истекая кровью, не бегал в панике. На самом деле ларчик открывался просто: самый разгар учебного дня, и в общежитии сейчас не так уж много народу. Тогда перед тем, как выйти и спуститься вниз, я решила разведать обстановку за окном. 

Я еще не совсем сошла с ума, чтобы сразу после взрыва или срыва техники (или что там это было) прямо так выглядывать в окно. Поэтому я подошла сбоку, прижалась к стене и аккуратно посмотрела вниз. 

И на меня тут же навалилась какофония звуков. Не знаю, дело ли в том, что я увидела, или просто так совпало, но вату из ушей вытащили так резко, что я на мгновение даже потеряла ориентацию. 

Под окном у нас были кусты, а прямо за ними небольшой лесок. И как минимум половина деревьев и все кусты были разворочены. Но воронки вроде бы не было, так что вряд ли это именно взрыв. 

Откуда-то снизу слышались крики о помощи. И до меня как-то резко дошло, что мой четвертый этаж, скорее всего, задело-то по касательной. Хотя все равно сильно, вон окно выбило. А вот что там творится ниже?..

Я метнулась из комнаты в коридор, в котором по-прежнему было тихо и пустынно, потом бегом вниз по лестнице. Ниже, ниже. На площадке не было окон, поэтому сама лестница не пострадала, чего не скажешь об этажах. 

На третьем одной девочке перевязывали голову. Она сидела, привалившись к стене, и над ней колдовали (в переносном смысле) две младшекурсницы. 

– Ты как, ранена? – посмотрела на меня одна из них. 

– Нет вроде. Помощь нужна? 

– Нет, тут всех проверили, серьезно пострадавших нет, так, порезы. Но внизу все хуже. Туда пошли старшие. 

– Понятно. А что вообще произошло? 

– Думаю, у кого-то сорвалась техника, – скривилась демонолог, которую перевязывали. Видимо, от боли, вокруг нее клубилось и пульсировало магическое поле. Две другие девочки активно закивали. 

– Но это же не полигон, чтобы такое устраивать! – возмутилась я. 

– Ну знаешь, как это бывает? Кто-то с кем-то повздорил, слово за слово – и дело дошло до магии. 

В принципе, возможный вариант, да. Только вот один немаловажный момент: энергии при таком ударе должно было выйти много, а натяжение магического поля я бы почувствовала даже с такого расстояния. Но я ничего не почувствовала. 

Хотя, может, просто отвлеклась на разговор с герцогиней? 

– Ладно, я вниз. Посмотрю, что там да как, может, смогу чем помочь, – я кивнула девочкам и вернулась на лестницу. 

Еще пара пролетов и второй этаж. Уже при входе меня встретил отвалившийся косяк. Заглянула: несколько дверей висят на одной петле, одна и вовсе валяется на полу, везде стекло, вынесенные взрывной волной в коридор вещи, кое-где свисают поврежденные деревянные панели отделки. Пахнет дымом. 

По коридору носятся несколько девушек, большинство из них с мелкими порезами. Они заходят в комнаты, где двери можно открыть, – проверяют, в общем. Еще пара вышла из буквально соседней с лестницей комнаты, и они были кое-где заляпаны кровью. 

– Эй, помощь нужна? – спросила я у них. 

– Ты не ранена? Какой этаж? 

– Четвертый. У меня только окно выбило, но что там у других – не знаю. 

– Так… Лечить, оказывать первую помощь умеешь? Какое направление? 

– Зачарование, лечить не могу, если только перевязать кого-то… Хотя постойте! – Я рванула из-за ворота целительский артефакт. – Я не пострадала, поэтому у него полный заряд. 

Глава 15

Пока я и еще одна девушка помогали подняться на верхний этаж нашему коменданту, которую сильно посекло осколками, меня одолевали какие-то смутные опасения. Что-то во всей этой ситуации было неправильное, как будто что-то царапает сознание, какая-то мысль, но я никак не могу ее уловить. 

Неправильно все вокруг, но что конкретно? За этими мыслями я даже не чувствовала страха или усталости, скорее наоборот, что-то гнало меня вперед – действовать, помогать. Но оно же мешало думать. 

– Надо бы чем-то забаррикадировать коридор… – сказала одна из старшекурсниц, когда мы втащили всех раненых наверх и разместили на полу тех, кого пришлось нести. Собственно, таких было только двое. 

– Справимся, – отмахнулась Шарин, – коридор узкий, я их поджарю, если что, кем бы они ни были. 

– Не хотелось бы, чтобы сюда влезли зомби. Некромантов вроде среди нас нет. Да и насчет поджарить… Мы не задохнемся?

И тут меня будто вспышкой ослепила мысль, которую я до этого никак не могла поймать. 

Медленно, стараясь никого не напугать, я поднялась с пола и пошла в противоположную сторону от лестницы. Коридор! Коридор… 

Наше здание напоминает букву “П”, и мы сейчас находимся в перекладине, но дело не в этом, а в том, что все, каждая из нас, живет именно в этой части здания. А теперь внимание, вопрос: где остальные? 

Если часть здания пострадала от взрыва, наверняка должны были прибежать люди из соседних отсеков. Так ведь? Да и логично, что тут не все, нас ведь слишком мало, учитывая то, что в женском общежитии живет где-то пара тысяч человек. Даже простая статистика и середина занятий не позволят предположить, что из этих двух с лишним тысяч в здании находилось лишь около двадцати. Тем более у всех занятия в разное время. 

Я дошла до поворота и уже хотела повернуть, как меня удержали за плечо. 

– Не стоит, – тихо сказала Шарин, когда я к ней повернулась. – Первое, что мы сделали, это попытались вытащить пострадавших в соседние коридоры. Там какой-то барьер, и через него не пройти, я пробовала. 

– Так ты знала? 

– У нас тут большинство первокурсники или с гражданских специальностей. А паника – самое худшее, что только может быть. 

– Окна тоже? 

– Да, мы не можем выйти из здания. 

– Супер! Получается, мы в ловушке? А там зомби.

– Нет никаких зомби. Я думаю, нет. 

– Поясни? – удивилась я. Вой зомби я слышала не раз, и этот душераздирающий звук точно ни с чем не перепутать. 

– Помнишь нападение, когда мы были в кафе? – Я кивнула. – Мы тогда побежали на вой, думали, задержим их, пока вы не скроетесь за воротами, только… Не было никаких зомби – слуховая иллюзия. 

– Но там был бой. Я сама видела отсветы, кто-то кидался огнем. 

– Был. Только не с зомби, а с превосходящими по численности ордами насекомых и крыс, – Шарин скривилась. – Узнаю, чья это дурацкая шутка…

– Это тоже шуткой считаешь? – обвела я рукой коридор и сидящих в нем людей. 

– Если сюда ринутся орды насекомых…

Боевики, что с них взять?! Сильные маги с отличной реакцией и выносливостью, большим резервом, но… Логика – это, по ходу, не их конек. 

– Сюда ринуться может кто угодно, от насекомых до зомби, – покачала головой я. – Не слишком ли много мороки для розыгрыша? Взрыв, в котором только чудом пока никто не погиб, потом неизвестный, но явно боевой барьерный артефакт, далее вой зомби. Кстати, помнишь, я тебе говорила, что чувствую поле? Так вот, оно ходуном ходит. Кто-то колдует, и очень сильно. 

– С этого надо было начинать! – рыкнула Шарин. 

Согласна, мой прокол. В свою защиту могу сказать, что я-то как раз не боец и с реакцией, адекватной ситуации, у меня так себе. 

– Где колдуют? Кто, какие силы у мага? 

М-да, хороший вопрос…

Я села у стены, прикрыла глаза, стараясь полностью почувствовать происходящее, охватить, но барьер очень мешал. Впрочем, мозг у меня не просто для наличия. 

– Значит так, – протянула я через минуту, – по моим ощущениям, внутри нашего закрытого сектора никто не колдует. Ну, по крайней мере, за исключением возмущений от просто испуганных и перенервничавших девочек, я ничего не чувствую. Зато сама основа барьера ходит ходуном, что может говорить…

– О том, что техники идут извне, – закончила за меня староста. – Нас пытаются достать. 

– Хорошо бы, если так, но не факт. Одно могу сказать – магия там разная: стихийная, демонологическая, даже некромантская. 

– Ну точно, магистры. Они нас вытащат отсюда, – убежденно сказала девушка, а вот я ее уверенности не разделяла. Не просто же так нас заперли, верно? У человека, который все это совершил, должна быть какая-то цель. Но все это так странно...

“Странно”, – подумала я и почувствовала мощнейшие колебания поля внутри барьера. 

– Шарин! – заорала я, поднимаясь, и одновременно с этим пол вздрогнул. 

Не знаю, как удалось удержаться на ногах, но я прилипла к стенке и не позволила себе завалиться. Огляделась. Девочки испуганно заголосили, но кто-то и повскакивал. 

Глава 16

Через минуту все было кончено: одновременно последняя тварь вспыхнула огнем, уходя в Некрос – демонолог отозвал призыв, и рухнул отделяющий нас барьер. Тут же мир наполнился криками, шумом бегущих ног, резкими командами. 

Я устало присела у стены, прикрыла на секунду глаза, но тут же собралась и, протерев кинжалы, спрятала их в ножнах. Еще не хватало, чтобы у меня их отобрали. А вот теперь можно расслабиться. 

Ненадолго, правда. 

Уже через минуту на пятый этаж вбежали какие-то люди во главе с деканом Сарентоном и, кажется, деканом боевого факультета. 

Шарин и моя напарница – маг воды, которая ледяными иглами прикладывала тварей, – тут же начали доклад. Если я правильно поняла, она со следственного, потому что докладывала нашему декану. То-то она так хорошо дралась и не растерялась. Мы, конечно, не боевики, но тоже не промах. 

Открыла глаза я только тогда, когда явственно почувствовала, что надо мной кто-то нависает. Задрала голову, посмотрела вопросительно на декана Сарентона. 

– Вы в порядке? – спросил мужчина, цепко меня оглядывая. – Нужна помощь целителей?

– Нет, спасибо, – я покачала головой и встала. А то неудобно как-то сидеть на полу у ног декана. – Несколько царапин, не более. 

– Студентка Нилмар сказала, что вы сражались с сущностями Некроса наравне с боевыми магами. Это так? – Я неопределенно кивнула. – И о чем вы думали? У вас же совсем нет сил. 

“Он что, беспокоится?” – подумала я, но хватило ума вслух этого не сморозить. 

– Расскажите подробно обо всем, что видели, слышали и что тут происходило, – приказал магистр, подхватил меня под локоток и повел к повороту коридора. 

Я уже знала, что обе непострадавшие части здания, как только появился подозрительный барьер (взрыва никто, получается, не видел), эвакуировали по боковым лестницам, так что можно было быть уверенной, что нас не подслушивают. Поэтому я не скрываясь пересказала декану все, что видела и знала. 

– Значит, вы рассказали Шарин о своем даре?

– Я знаю, что вы просили особо не распространяться, но ситуация… – Я развела руками. 

– С Шарин я поговорю, об этом не беспокойтесь. Она не из болтливых. Вы все правильно сделали, Амелия, но клинок вам придется отдать. 

– Что?! Какой клинок?

– Тот самый, который вы зачаровали на убийство демонов. 

Ничего о клинке и чарах я Сарентону не говорила. Я умная, а не сумасшедшая. 

– Не понимаю, о чем вы, – покачала головой я, доставая клинки и протягивая их декану. – Этот на силу, а этот на скорость. 

– То есть вы хотите сказать, что убили демона, пусть и низшего, обычными, немного зачарованными на физические параметры клинками? – усмехнулся мужчина. – Позвольте мне вам не поверить. 

– Ммм… Демонов убила Руд Нилмар, я лишь помогала. Ну, попала по одному. 

– Студентка Нилмар уверена, что вы попали по обеим тварям, и если второй и правда досталось от вас обеих, то развоплощаться у первой твари причины не было. Кроме небольшого пореза на лапе от зачарованного клинка. Мне интересно, у вас эти чары были или вы их прямо тут наложили. 

Вопрос, конечно, не праздный. Потому что если бы я наложила свои чары поверх того, что было изначально, и работали бы и сила, и противодемоническое проклятие, то я была бы великим чарователем. Только я так не умею, заговор на силу разрушился, как только я наложила сверху еще один. 

А это значит, что либо я знала о нападении демонов и подготовила клинок заранее, либо я использовала то, что не должна была использовать, – запрещенные кровавые чары.

Я посмотрела на декана, тяжело вздохнула. 

– Магия и чары крови запрещены законом, леди Дорнтон. И вы это прекрасно знаете, – нахмурился декан Сарантон. 

– Но у меня не было выбора! – вскричала я. 

– Отдайте кинжал. – Мужчина требовательно протянул руку. 

– Это мое единственное оружие, – возмутилась я. 

– Вас сдать следователям Департамента? – усмехнулся он. – Откуда вы еще этот ритуал взяли, интересно? 

Я вложила в его руку один из своих клинков, убирая тот, что на скорость, обратно в ножны. Сдавать Эрика я не собиралась, так что лучше подчиниться подобру-поздорову.

– И изложите все ваши показания подробно на бумаге, может еще что-то вспомните. – Я кивнула, и декан отбыл дальше вести следственные действия, оставив меня в коридоре одну. 

Кинжал было безумно жалко. Но он прав, а у меня есть запасной, и его надо зачаровать на силу. 

Общежитие пока закрыли для проведения следственных действий и наведения порядка, а нас выгнали на улицу. Тех, кто не пострадал, разумеется. Правда, разрешили забрать кое-какие вещи и учебники. 

Война войной, а занятия по расписанию, да. 

Перво-наперво я схватила запасной кинжал и пару коротких ножей. Не то чтобы я приехала сюда с арсеналом… Но когда это твое единственное оружие, хочется взять по максимуму. Тем более я предполагала на них тренироваться. На самом деле мои чары почему-то легче ложатся на металл, чем на другие материалы. Лично мне дерево зачаровать сложнее, а уж камень и подавно, но любой металл – легче легкого. 

Глава 17

Проведя почти два часа в библиотеке, я пошла в деканат. Секретаршу видеть не хотелось, но зачем раздражать магистра Сарентона и откладывать его поручение на потом? У него в руках и так доказательство моей виновности в ритуале магии крови. Конечно, меня за это не сошлют на рудники, максимум пожурят или оштрафуют, но в картотеку как неблагонадежная я могу и попасть. Тут герцог Дорнтон не то что не поможет, а даже сам внесет в эти списки. 

Так что вспоминала и описывала я все детально и максимально подробно. А еще мне было чертовски интересно, что же случилось и когда можно будет выйти в город. У меня уже целый список наметился первоочередных покупок: будильник, артефакт связи, метательные стрелки. 

Ну а что? Вот потренируюсь со своим ножиком, и можно будет целый арсенал на себя цеплять. Хорошо бы еще найти кого-то из стихийных магов или ведьмаков, чтобы посмотреть, как мои поделки преодолевают их защиту… Но просить старосту откровенно не хотелось, а больше я никого подходящего и не знаю вроде. Разве что однокурсников попросить. Серина – маг металла, поэтому с ней сложно, я ее либо могу покалечить, либо, если она быстрая, я ее защиту не преодолею – металл на металл. А вот Гарет – маг огня, с ним может выйти интересная тренировка, да. Еще близняшек-демонологов можно, но, боюсь, пока сражаться с такими противниками мне рановато. 

 В раздумьях я дошла до деканата. Слава богам и Некросу, леди Айвери на месте не оказалось (всегда бы так), так что несколько секунд в нерешительности потоптавшись в приемной, я постучала в массивную дверь кабинета самого декана. 

– Войдите, – послышалось приглушенное. 

Ну, войти так войти. Я про себя пожала плечами и толкнула тяжеленную дверь. Из чего их только тут делают, из чугуна, что ли? 

– Декан Сарентон, можно? – Я просунулась в с трудом проделанную щель. Черт, меня сейчас этой дверью просто раздавит. В прошлый-то раз ее магистр придерживал. 

Мужчина оторвался от каких-то бумаг, пару секунд фокусировал взгляд, будто понять не мог, кто и зачем к нему пришел. 

– А-а-а… Леди Амелия, заходите, – наконец сказал он, указал на стул напротив стола. – С чем пожаловали? 

Не то чтобы он принял меня неласково, но было видно, что он устал и занят. 

– Я принесла… Вот, – протянула ему свои показания. – Вы не сказали, когда нужно это принести, и я подумала, что как можно быстрее. 

– Быстрее? С момента нападения прошло уже больше четырех часов, – мужчина покачал головой и пробежал глазами текст. – А где про ваш зачарованный клинок?

– Вы сказали записать показания, а не принести изложенную письменно явку с повинной. 

– Логично, – ответил магистр, впрочем, как мне кажется, не сильно расстроившись. – А что насчет того, что у меня ваш клинок? 

– Это, конечно, печально, но для доказательства моей вины вам придется найти более сильного зачарователя, который сможет подтвердить, что это действительно моя поделка. А для этого, в свою очередь, этот специалист должен разбираться в чарах крови. 

– На боевом факультете учится Рольф Ланкастер, зачарователь. Думаю, он смог бы…

– Он слабее, – дернула уголками губ я. – Мы сегодня познакомились, он пришел как раз во время того, как я проводила ритуал – мне нужно было заменить оружие. Так вот, он не смог прочитать мою поделку. – Ну, по крайней мере, именно так я разгадала его пантомиму. Хотя он, разумеется, не признается в том, что я сильнее, даже под пытками. 

– Он практически боевой зачарователь, Амелия, – усмехнулся декан. – Не слишком ли вы высокого о себе мнения? 

– Высокого, – фыркнула я. – Иногда даже слишком. Но вы знаете другого зачарователя, который смог бы успешно наложить чару крови в экстренной ситуации в первый раз в своей жизни, причем на ходу переделав эту чару из другой?

– А вы собой гордитесь, как я посмотрю? 

– Есть немного, – скромно улыбнулась я. 

– Вы ведь понимаете, что нарушили закон?

– Конечно. Но ситуация была безвыходная. Я же не только за себя дралась, но и за раненых. 

– Может, вам еще и орден полагается? – усмехнулся мужчина. 

– Ну-у-у… Наверное, это было бы уже слишком большой наглостью? – вопросительно посмотрела я на декана. 

– Да, с чувством юмора у вас отлично, с чарами тоже, а вот ответственность подкачала, – ответил Сарентон, пытаясь при этом не улыбнуться. – А теперь серьезно, леди Амелия. 

Я подобралась, выпрямила спину и приготовилась внимать. Надеюсь, он герцогу Дорнтону на меня еще не донес...

Но то, что сказал мне декан, было настолько неожиданно, что даже выбило из колеи. Он положил мой зачарованный кровью клинок на стол, несколько секунд смотрел на него, после чего произнес: 

– Поклянитесь, что он зачарован только на убийство демонов. 

– На убийство низших сущностей Некроса, насчет высших не знаю, – пожала плечами я. 

– Хорошо, на убийство низших сущностей. Поклянитесь. 

– Клянусь, – ответила я, прижав правую руку к левой части груди. Растерянно посмотрела на мужчину, совершенно не понимая, к чему он ведет. 

Глава 18

По пути к выходу из Академии мы зацепили сначала близняшек-демоняшек, которые были с Марьяной в одной группе на боевом факультете. А потом встретили парней – Рафаэля и Гарета, в этот момент окучивавших Серину на предмет учебного боя. Да, потренироваться с сильным магом металла – это может быть очень полезно для здоровья. Развивает скорость, реакцию и сообразительность. 

Так что дальше двинулись веселой толпой. Сначала решили по магазинам, пока те не закрылись, а потом уже можно и поесть. Хотя, честно говоря, перекусить хотелось жутко, все же я сегодня провела совокупно аж три ритуала и очень устала. 

Сколько ценных советов я получила, когда выбирала рунный артефакт, – это словами не передать. Парни ратовали за новую, исключительно легкую и сверхдальнюю модель. Не очень понимаю, зачем мне связь с океанскими островами, учитывая то, что они безлюдны и, кроме каких-то ящериц, там никто не живет. А покрытие на весь материк имеют практически все артефакты, кроме уж совсем исторических моделей. 

Близнецы не отставали и выбирали самую блестящую металлическую пластину самой причудливой формы, чтобы и красиво, и как в зеркало посмотреться можно было. 

– Я беру этот артефакт. И будильник во-о-он тот заверните, пожалуйста, – безапелляционно заявила я через полчаса препирательств, в которых, в общем-то, и не участвовала. Когда я поняла, что спорить бессмысленно, то просто выбрала сама то, что мне нужно, а именно – дешево и чтобы хорошо работало. Ну нет у меня сейчас денег на дорогущую безделушку. Вернее, я бы могла попросить у герцогини, она бы не отказала, но смысл? И так эта штуковина обошлась практически в целое состояние. На мой полуторамесячный пансион обычный среднестатистический человек может жить месяцев восемь-десять, если не будет шиковать.

– Этот?! – скривились все, даже Марь, которая в споре не участвовала. 

– Она права, отличная модель, – поддержала меня Серина. – У меня такая же, между прочим. 

Слава магам металла! С ней спорить и уверять ее, что эта модель ужасна, никто не стал. Вселяла моя одногруппница уважение и почти священный трепет одним своим видом. 

– Спасибо, – шепнула я ей, когда мы выходили, а я рассталась с третью моих накоплений. 

– Они меня достали, – так же шепотом ответила магичка. – А еще у нас вроде бы в планах оружейная лавка? – девушка мечтательно закатила глаза. 

Ну да, там же полно разнообразного металла. Чего бы магу этого самого металла не быть в восторге от такого места? Я вот тоже эти лавки люблю, потому что у меня чары на металл, а точнее, оружейные сплавы лучше всего ложатся. 

Какое же счастье, что тут есть все, что только может понадобиться толпе студентов, и не надо ехать в город, в котором наверняка все уже закрыто. 

Серина, как вошла в лавку, сразу же побежала к мечам. И почему я не удивлена? Как раз ее размерчик. Я же сосредоточилась на метательных стрелках, а кинжалы только пробежала глазами. К сожалению, тут не было того, что мне нужно, – кинжала с вделанным в эфес камнем, лучше всего рубином или топазом. Это создает необходимый баланс и проводимость чар. Но зачарователи – звери редкие, а артефакторы вставляют камни сами при наложении своей магии, так что вот раздельно – это пожалуйста, а в уже собранном виде – нет. Точнее, есть, но явно модели для покрасоваться – оружейный сплав такого плохого качества, что даже ритуала не выдержит, не говоря о бое. 

Поэтому пришлось ограничиться стрелками, которым балансировка из-за малого размера без надобности, а крепить к ним драгоценные камни и вовсе расточительство. Зато сплав какой! Мням!

– Десять стрелок? – подкрался ко мне сзади Гарет. – Ты что, на войну собралась? 

– Хм… – А может, я и правда переборщила от восхищения качеством стали и жадности? – Не, нормально, – подумав, ответила я, сгребая метательные клинки. Давно хотелось попробовать сделать одну чару для массированной дистанционной атаки… 

– Ну, как знаешь. Только не навешивай это все на себя, а то ходить не сможешь, – фыркнул парень. 

– Спасибо за веру в мои силы. Я этого не забуду!

– А пойдемте есть! – заныла рядом Марь, а близнецы-демонологи попытались оторвать Серину от прилавка с мечами, к которому она просто приклеилась. Не получилось, и парни поспешили на помощь. 

На что я только закатила глаза и расплатилась с продавцом. Ну хоть оружие не так уж дорого вышло – и на том спасибо! 

– Ну пошли! – не успокаивалась соседка. – У меня такая сплетня есть! Сегодня в общежитии такое было! Она вон знает. – И ткнула пальцем в меня. 

Такой подставы я как-то даже не ожидала…

Мы расселись за столиком небольшой уютной таверны почти в самом начале торговой улицы, заказали еды. Никто из нас здесь раньше не был, но близняшки уверили, что это лучшее в округе место. У них здесь учились старшие брат и сестра – соответственно, источники информации имеются. 

– Ну так что там с общежитием? – с интересом спросил Шах. – Неужели кого-то поймали на горячем? Только не говори, что тебя! – сверкнул белозубой улыбкой он. 

Я бы его стукнула, если бы он рядом сидел, а так оставалось только оскалиться в предвкушающей улыбочке. Вздрогнул? Хорошо. 

– Кстати, да, мы приходили днем за формой, и нам сказали подниматься по боковой лестнице, а вся центральная часть была закрыта. 

Глава 19

Как это ни странно, но, когда на следующий день я активировала артефакт связи, сообщение от матушки было только одно, причем вполне себе загадочное: “У законников тяжелая работа, и от нее временами нужно отдыхать”. Герцогиня даже не прореагировала на то, что я ей не ответила, не засыпала целым ворохом вопросов.

И что бы это мудрое изречение значило? Нужно отдыхать – это почетная пенсия имеется в виду? Или его временно убрали с глаз долой из-за какого-то косяка? В общем, понятнее не стало. 

С другой стороны, а так ли нужно мне обо всем этом беспокоиться?

Но декан не дал о себе забыть, а буквально к обеду, после изматывающих занятий на полигоне, где нас гоняли и по физической подготовке, и по навыкам работы с оружием, мне пришло сообщение, что магистр Сарентон хочет меня видеть пред своими светлыми очами ближе к вечеру. 

Хорошо хоть, не лично кто-то из студентов передал, а на артефакт связи, который я решила носить с собой в сумке. Благо уставом академии это не запрещено, просто непосредственно на занятиях нельзя пользоваться. 

Остается один вопрос: как уважаемый декан узнал мой персональный код, чтобы отправить сообщение? Кто-то взламывает артефакты связи? Но он ведь темный ведьмак, а не артефактор. 

Интересно, сплетня о том, что меня вызывает декан следственного практически в ночи, причем не в свой кабинет, где хотя бы леди Айвери присутствует, а в один из учебных залов, создаст мне еще более негативную репутацию или это уже в принципе невозможно? 

Ну а что, гулять так гулять! Приемная дочь герцогов Дорнтонов, не благородная по крови, очень слабая светлая ведьма, сила которой не должна была позволить учиться в этой академии, да еще любовница декана своего же факультета, – по моему, отличная характеристика! Да меня в Департаменте безопасности с руками оторвут! 

Ну и что, что я-то сама точно знаю, что декан меня вызывает для тренировки, точнее даже личного исследования? Интересна ему моя маленькая способность. Но я ведь не буду об этом всем рассказывать, верно? К тому же это бессмысленно, как бессмысленно было пытаться объяснить, что мои приемные родители сами решили меня удочерить, а не я им в возрасте пяти лет мозги запудрила. Да и в принципе не могла бы. Я ведьма, а не ментальный маг, вообще-то. 

Так что на вопросы одногруппников весь оставшийся день я отвечала невпопад, и в итоге Серина и Гарет от меня отстали. Благо хоть из занятий на вторую половину дня ничего важного нет, так как я сейчас не была в состоянии адекватно воспринимать информацию. 

К тому же в голове все еще роились мысли относительно вчерашнего нападения, спокойствия декана, его странного перевода и загадочного ответа матушки. А что, если мой якобы дар – это всего лишь отговорка, чтобы меня выманить? Но кому я, недоучка-зачаровательница, нужна-то? Толку от меня никакого, наследницей не являюсь и даже силой и знаниями не обладаю. 

Тьфу! Ну вот что толку гадать? Нужно идти и все выяснить. И я пошла. 

В девятом часу вечера в здании следственного факультета было уже не так многолюдно, как днем, но тем не менее все равно народу было достаточно. Кабинет, который в своем сообщении указал декан, я нашла с трудом, поскольку выходил он практически на запасную лестницу в самом дальнем коридоре самого последнего, третьего этажа. 

Прямо лучшего места для конспирации не придумаешь! А говорят, чтобы что-то спрятать, лучше всего делать это на виду у всех. Если нас застанут здесь, то точно пойдут слухи. 

Я пришла первая, села за парту и наконец-то почувствовала себя полной идиоткой. Вот какого демона я делаю? Кто вообще сказал, что мне написал именно декан, ведь код можно подделать, не так ли? А что, если этот некто заманил меня в самый дальний кабинет, чтобы никто не слышал моих криков? Да нет, это бред, конечно, не будут меня убивать в корпусе следственного факультета. Слишком сложно и нерационально.  

Но на всякий случай я погладила бедро, на котором под юбкой был закреплен кинжал. 

Правда, когда дверь с резким щелчком отворилась, я аж подпрыгнула от неожиданности. Нервы надо лечить, м-да…

– А, вы уже пришли? – будто бы удивился декан Сарентон, заходя. 

Не знаю, может, я себя так накрутила, но была почему-то в последние несколько мгновений уверена, что меня вызвал не он. Поэтому сейчас ощутимо расслабилась. 

– Что с вами? – нахмурился мужчина, от которого не ускользнуло мое облегчение. 

– Просто… Задумалась, вы меня напугали. К тому же аудитория довольно уединенная…

Может, не стоило так прямо в лоб выражать недовольство, но, если нас тут кто-нибудь застанет, проблемы будут именно у меня. 

– Беспокоитесь о своей репутации? – усмехнулся он. 

– А есть о чем беспокоиться? – в тон ему ответила я, скривившись. 

– Возможно, если вам удастся развить дар, это упрочит ваши позиции среди однокурсников. 

Я в ответ лишь пожала плечами. Ну упрочит – и что? Меня станут воспринимать всерьез? Так и так воспринимают, особенно когда я сегодня гоняла по полигону одного парня. Занятие по физической подготовке – оно такое. Неважно, насколько ты гениальный маг, если девушка, которая всю жизнь занималась с кинжалами, одолела тебя в рукопашной. 

Глава 20

Герцог не ответил сразу после моего письма, так что я легла спать, зато утром получила от него согласие на мою работу и пожелание, чтобы я была осторожна. 

С одной стороны, чертовски интересно помогать декану, с другой – крайне волнительно. Нервы щекотало от одной только мысли о настоящей работе. Обожаю это ощущение! Так что сегодня все занятия я провела, летая как на крыльях. Ребята даже стали посматривать с подозрением. 

После двух лекций у нас наметился перерыв почти в полтора часа. Так что мы взяли в столовой еды и разместились по случаю пока еще теплого осеннего денька на траве перед полигоном. И мы были такие не одни. Тут и там студенты сидели и лежали на мягкой траве под слегка греющими солнечными лучами. К нашей же компании неожиданно присоединилась некоронованная королева всего следственного – Розанна Арманир – и еще несколько парней из ее так называемой свиты. По факту просто за ней волочащихся. 

Честно говоря, меня это немного напрягало, потому что раньше она с нами особо не общалась. 

Мы сидели на заботливо притащенном кем-то из ребят покрывале, поедали всякие вкусности из столовой. Нормальную еду взять не получилось, потому что тарелки выносить не разрешали, а вот фрукты, булочки, пирожки – это пожалуйста. Одновременно с жеванием было интересно наблюдать за сражением на одном из полигонов, там Шарин гоняла в хвост и в гриву четверых парней. Сильная магичка, мне аж завидно. 

– Говорят, ты с ней знакома, – протянула Розанна, кивнув на барьер. 

– Шапочно, – не отрываясь от представления, ответила я. – Пару раз приходилось сталкиваться. А что?

– Да нет, ничего. Просто интересно… Что может быть общего у слабой ведьмы и такого сильного мага, как староста боевиков? Поговаривают, что один предмет обожания, – с намеком произнесла девушка. 

Я аж подавилась, недоуменно уставилась на нее. 

– Ну, ты понимаешь… – с улыбкой посмотрела на меня та. И мне эта улыбка, честно говоря, совершенно не понравилась. 

– Нет, не понимаю, – помотала головой для верности, судорожно пытаясь проанализировать, кто у нас может быть в роли объекта обожания. На ум почему-то приходил только декан, но как-то это нелогично. 

С одной стороны, да, Айвери могла всем растрепать, что я встречалась с магистром Сарентоном наедине вечером, и даже могла снабдить это несуществующими подробностями. Но с другой – когда Шарин умудрилась в него влюбиться, он же только прибыл? Хотя кто его знает? Но если подумать еще более логически – а какое дело до этого Розанне?

– Да ладно тебе! Тебя же много раз с ним видели, вы так мило общались!

– Так… – я только хотела сказать, что ничего не понимаю, как один интересный субъект привлек мой взгляд. 

Прямо рядом с полигоном стоял парень, с которым меня точно несколько раз могли видеть вместе, более того, мы как-то даже обедали вдвоем. И он будто почувствовал мой взгляд, обернулся в мою сторону, улыбнулся и помахал. 

Черт! Да быть того не может!

– Ты ведь не про Хармса говоришь? – с подозрением покосилась я на Розанну, которая, похоже, наслаждалась представлением и моей растерянностью. 

– Он даже твой взгляд ощущает, это так мило!

– Мммм… – только и смогла выдавить я вместо хлесткого ответа – так была удивлена. 

Эй, мое остроумие и наглость, ау, вы где, сволочи?! 

Говорить что-то сейчас, пытаться убедить, оправдаться – это, наверное, только сделать хуже. С другой стороны, мне-то какое дело до Розанны? У меня появились первые друзья, и мне важно именно их мнение. 

– Обожаю сплетни. Иногда такого напридумывают, что просто диву даешься! – фыркнула наконец я. 

– Ну то есть вы вместе не обедали и у всей столовой была массовая галлюцинация? – радостно улыбнулась девушка, пока остальные сидели притихшие. Только Гарет прищурившись смотрела то на одну, то на вторую. 

– Наверно, все съели что-то не то! – так же радостно ответила я, улыбаясь во все тридцать два зуба. – А если серьезно, я без понятия, что происходит между Хармсом и Шарин, и мне все равно, пусть происходит дальше. 

Я равнодушно пожала плечами и отвернулась в сторону ринга, где староста боевиков уже окончательно справилась со своими противниками, расшвыряв тех по разным сторонам вольера. 

Никогда даже не предполагала, что мое знакомство со старостой следственного может вызвать какие-то вопросы и тем более сплетни. Вроде бы и Шарин ничего такого мне не предъявляла. Хотя не факт, что отношения между ними вообще правда. 

С другой стороны, поведение Хармса все же немного странноватое. Предположим, сначала ему было интересно, но уж слишком много внимания он мне оказывал с самого первого дня. Зачем? Для чего? Непонятно. 

А что, если за мой счет он хотел вызвать ревность у Шарин? Или, наоборот, от нее отделаться, подставив при этом меня под удар. Ну да, кого же еще подставлять, как не слабую ведьму, которую староста боевого просто в порошок может стереть одним щелчком пальцев? На самом деле не такое уж и нелогичное предположение, м-да…

– Так между вами ничего нет? – уточнила Розанна. – Тогда почему же он с тобой обедал? 

Глава 21

Несмотря на то, что занятия у меня закончились всего лишь полчаса назад, я потратила это время с пользой и переоделась в свой спортивный костюм. Не тот, что выдавали в Академии, а личный, привезенный из дома. Все же на нем удобнее и привычнее крепить держатели для клинков. 

И дело не в том, что я теперь без оружия из комнаты носа не показываю, а в том, что, сдается мне, нас уважаемый староста не просто так собирает. Если он заставит нас слушать прочувствованную и нудную речь на тему прилежания в учебе, я очень удивлюсь. Так что я на всякий случай навесила на себя все, что имела. Потом подумала и сняла незачарованное оружие. 

Такие ошибки часто делают начинающие чарователи, особенно те, что специализируются не на оружейных чарах, – оставляют при себе то, что может вступить в реакцию с чужой магией. Например, если Серина, как маг металла, захочет, то мои клинки в мгновение ока станут уже не моими. Если они не зачарованы, конечно. Если зачарованы, то никому, кроме меня, они никогда не подчинятся. 

Итак, мы имеем два кинжала, на силу и скорость соответственно. Повертев в руках противодемонический клинок, я его поместила в специальное крепление на спину – воспользуюсь только в самом крайнем случае. Нож с изменяющимся вектором движения пошел в голенище сапога, ну а больше ничего зачарованного у меня и нет. Стрелки и оставшийся ножик я зачаровать не успела. 

Попрыгала, подвигалась. Вроде все сидит как влитое, а главное, ни одного клинка не видно – все крепления спрятаны под одеждой и достать оружие можно только через разрезы. Я специально так тренировалась дома, чтобы правильно оценивать скорость, с которой смогу до него добраться. 

М-да, посмотрела на себя в зеркало, усмехнулась. Теперь я похожа не на бойца департамента безопасности, а на какого-то диверсанта. Ну, для самой себя похожа, я же про арсенал знаю, а остальные видят только блондинку в аккуратном черном спортивном костюме с широкими брюками и не стесняющей движения рубахой. 

Поесть я опять не успела, но очень похвалила себя за продуманность, когда пришла на место сбора. 

Собирали не только наш факультет, но и боевиков. Ой, что-то намечается!  

Пробравшись сквозь толпу растерянных первогодок, я отыскала Серину, и к нам почти тут же присоединилась Марь с близнецами. Они все время втроем ходят, что ли? 

– Кто-нибудь в курсе, что тут происходит? – задала риторический вопрос моя соседка, внимательно оглядывая мой наряд. – Чего это ты не по уставу одета? 

– Одетой по уставу я должна являться только на занятия, а сейчас явно не тот случай, – парировала я, но затем пояснила: – Неизвестно, что тут будет, а у меня один комплект формы остался. Я новый так и не успела заказать. Так что если наш староста планирует как-то особенно убойно поучить нас уму-разуму, боюсь, завтра мне не в чем будет идти на занятия. 

– Логично, – кивнула девушка, которая видела, в каком состоянии был мой костюм. 

Впрочем, я была не одна такая умная. Часть народа, правда небольшая, была либо в спортивной одежде Академии, либо вообще в гражданских платьях. Так что я не особо выделялась. 

– Ну то есть никто не знает, зачем нас собрали? – хмурясь, спросила Анель (кажется). – Может, это все чья-то неудачная шутка? 

– Очень сомневаюсь, – покачала головой Серина. – Собрать первые курсы двух факультетов… Не знаю, может, будут вправлять мозги или погоняют по боевке? 

Как это ни смешно, а магичка металла оказалась почти права. Уже через пару минут из ворот полигона вышли двое: Хармс и Шарин. Шли и нехорошо так ухмылялись, оглядывая наши нестройные ряды. 

Так, понятно, что бы сейчас ни происходило, это задумка двух старост. 

– Дорогие будущие коллеги, друзья, – зазвучал над поляной голос боевички, усиленный магией. – Мы собрали вас здесь не просто так. В нашей Академии существует древняя и красивая традиция. Ей сотни лет, но, уверена, вы о ней не слышали. Ни один родитель или старший брат не расскажет о ней младшему, потому что тогда тот не сможет прочувствовать все в полной мере. Не будет такого приятного сюрприза. 

Девушка ослепительно улыбнулась, а у меня аж засосало под ложечкой. Не люблю сюрпризы, тем более когда о них говорят с такими людоедскими оскалами на лицах. 

– Коллега права, – усмехнулся Хармс, взяв слово. – Мы сегодня вам подготовили потрясающее мероприятие, полное самых разных неожиданных поворотов. Каждый студент Академии благородных должен пройти через это. Через посвящение! – загрохотал над поляной его голос. Потом парень ехидно улыбнулся. – Ваша задача – выжить. Безопасное место – центральный полигон. Мы будем ждать вас там. 

– Лови первачков! – выкрикнула Шарин, и все пришло в движение. 

Ой, мамочки! Такой подставы я как-то не ожидала!

Из леса, с ближайших темных полигонов на поляну повалил народ. Старшие студенты двух факультетов влетели в нашу толпу, выхватывая стоящих сбоку людей и обездвиживая их магией. И куда-то их потом устаскивали, не хочу знать куда и зачем. 

Над площадкой засверкали техники, пользоваться магией явно разрешалось, но думаю, нельзя убивать или калечить, а вот напугать или подпалить для профилактики – это запросто! 

Я почувствовала над собой сгущающееся магическое поле и рванула в противоположном направлении, где над мечущимися студентами шел дождь. Промокну? Ну и ладно, зато точно не получу в лоб молнией или огненным шариком под пятую точку. Да, с магией металла вода не очень дружит, а вот мне наплевать: кроме небольшого физического неудобства, ничего не будет.