Академия боевых драконов. Яд в моей крови

Глава1. Попала так попала!

– Я возьму её.

Низкий стальной голос с заметной хрипотцой выдернул из небытия.

Свинцовые веки не слушались, но я сделала над собой усилие и приоткрыла глаза. Горло пересохло и нещадно драло. В ушах неприятно жужжало, словно в голове невидимый рабочий орудовал болгаркой.

Надо мной склонился размытый мужской силуэт, и уже другой голос мягко, но крайне неблагородно пробасил:

– Не глупи, слишком много возни.

Голова шла кругом и гудела, но постепенно я собрала воедино обрывочные вспышки памяти.

Я, спешащая после очередной тренировки в родные, пусть и съёмные пенаты. Проливной дождь, сквозь который не видео ни зги. И неожиданно выехавшая на пешеходный переход резвая иномарка.

Даром что в меня вдолбили переходить дорогу только на зелёный. Водителя этой импортной колымаги, к сожалению, не научили останавливаться на красный.

Визг тормозов, шальной отблеск фар и глухой удар - последнее, что я помнила перед тем, как очнуться здесь. Только вот здесь - это где?..

– Иногда я люблю повозиться, – в голосе того, первого, послышалась усмешка, - именно поэтому мои после выпуска показывают лучшие результаты.

Его - кто? Я усиленно моргала, пытаясь восстановить перед глазами чёткую картинку. Не говорите, что я стала объектом наблюдения десятка интернов!

Меня всегда такое нервировало. Лежишь на кушетке, мучаешься с переломом лучевой, а тем временем твой лечащий врач занудно рассыпается перед интернами в терминологии вместо того, чтобы сразу ширнуть обезбол. Плавали, знаем.

Я не сомневалась, что нахожусь в медучреждении. Только с каких это пор врачи отказываются от поступивших в больницу пациентов?

– Но всему есть предел! – грозно пробасил второй, – на ней живого места нет! Видишь же, что дефектная.

А вот тут я бы попросила! Кольнувшая злость придала сил, и я затрепыхалась, пытаясь сесть. Однако вспышка боли вновь положила меня на лопатки.

– Я вижу, что ты идиот, – резко осадил собеседника первый. Он мне как-то больше нравился. Хотя бы потому, что не списывал меня со счетов, – тело подлатаем. Главное ментал не пострадал.

Странно эти врачи изъясняются. Но на ментальное здоровье я и правда никогда не жаловалась. А сейчас... Получается, если я и заработала сотрясение или ушиб мозга, самое страшное позади? Это обнадёживало.

Картинка перед глазами становилась всё чётче. Я лежала на широком бордовом диване посреди просторного помещения. Именно помещения, палатой это бы окрестил только слепой.

На грубой каменной кладке стен играли тёплые всполохи канделябров. Из массивного деревянного стеллажа подмигивали позолотой толстые корешки многочисленных книг. Узкие витражные окна, за которыми стояла непроглядная ночь, были настолько высоки, что практически упирались своими острыми сводами в далёкий потолок.

Что это, черт побери? Больше похоже на квест комнату позапрошлого века, чем на травму или реанимацию.

Внешний вид якобы врачей тоже не вызывал доверия. Рослые длинноволосые мужчины, брюнет и блондин, были облачены в чёрные кожаные штаны по фигуре, рубахи свободного кроя с широкими манжетами и шнуровкой на груди и высокие сапоги с отворотами.

Словно здесь разворачивалась ролёвка каких-нибудь Подземелий и Драконов, а моё появление спровоцировало вынужденный перерыв в самый разгар игры.

– Ты в курсе, откуда она? – обладатель мягкого баса вновь навис надо мной как дамоклов меч. Пряди светло-русых волос беспорядочно упали ему на лоб, частично скрывая недовольный взгляд колючих серых глаз, – Пустая трата времени. Перспективы нет.

Широченная ладонь, я бы даже сказала лапа, мужчины с силой сдавила плечо, явно намереваясь стащить меня с дивана. А потом и на выход... Ногами вперёд.

Такой расклад категорически не устраивал. Сознание на миг помутил взрыв боли от жёсткого прикосновения. Я заорала, трепыхаясь в стальной хватке как в тисках. Возможно, у меня перелом ключицы или вывих плеча, не могла понять. Но рука висела безжизненной плетью. В отличие от второй.

А теперь уже заорал мистер мягкий бас. Но я всё равно расслышала характерный "хрусть" В области его запястья, когда вцепилась в жилистые пальцы своими, дрожащими от напряжения, и резко дёрнула под нужным углом.

Хотела ещё и оплеуху добавить, но сорвалось. Успела только чуть мазнуть ладонью по широкой скуле, прежде чем он резво отпрянул.

– Дурная девка!

Меня же от размаха конечностью повело, и я смачно шлепнулась с дивана на цветастый ковёр. Взвыла от очередной вспышки боли и, сплюнув на длинный ворс порцию крови, еле перевернулась на спину. Только сейчас в полной мере поняла, что не чувствую ног.

Сил не осталось ни капли. Даже на то, чтобы пошевелиться или просто моргнуть. Распластавшись на мягком ковре, я бездумно исследовала потухшим взглядом деревянные балки на высоком потолке.

Неожиданно накрыло волной безразличия. Наверное, это защитная реакция организма. Когда сколько ни пытайся, от тебя уже ничего не зависит. Вот он и притворяется, что ему всё равно.

Неспешно подойдя, черноволосый мужчина присел рядом. Мою безвольную руку стиснули жёсткие горячие пальцы. Настолько горячие, словно секунду назад побывали в растопленной печи. И бесцеремонно дёрнули вверх, на себя.

Хрипотца в довольном смешке брюнета защекотала нервы.

– Определённо, я её беру.

На секунду удалось рассмотреть короткие, но острые клыки, которые молниеносно впились в моё запястье, прокусив тонкую кожу и погружаясь всё глубже в податливую плоть.

Тело пронзила вспышка боли, тягучая и жалящая одновременно, будто по венам тёк жидкий огонь.

Мамочки! Да нихрена это не врачи! Я попыталась дернуться, заорать, но меня будто парализовало. Всего на мгновение, которое казалось вечностью.

Зажмурившись, я затрепыхалась и неожиданно ощутила, что меня больше не держат. И что я падаю. Снова.

***

Глава2. Драконья академия

Стук повторился и стал более настойчивым. А это, наверное, медбрат. Таблетки принёс. Мне они явно необходимы, раз так накрыло!

Дожидаться моего ответа визитёр не стал. Жалобно скрипнув петлями, дверь распахнулась, однако на переступившем порог мужчине белого халата не было.

Широкие плечи, беспорядочно укрытые прядями длинных светлых волос, стягивал довольно старомодный кремовый сюртук до колен. Под ним виднелись двубортный приталенный жилет, белая рубашка с жабо и кожаные штаны. Завершали образ высокие черные сапоги.

Высоченный, наверное, метра под два. Он даже пригнулся, чтобы не поздороваться лбом с верхней перекладиной дверного проёма. И, оказавшись внутри помещения, сразу же занял собой чуть ли не треть небольшой комнаты.

Вскочив, я выжидательно пялилась на этого хмурого Апполона. Отступать было некуда. Поясница и так вжималась в высокий подоконник.

— Что вы помните, Лиза? — низкий чуть рокочущий голос заставил встать дыбом каждый волосок на теле.

С места в карьер, значит. Ни «здрасьти» вам, ни «как себя чувствуете», ни «наблюдаете ли каки-то галлюцинаций? Драконов, к примеру…».

— Так что? — терпеливо повторил громила.

Я медленно выдохнула сквозь зубы. Пришло время признать, что я запуталась окончательно. Может, выложить ему всё как на духу, а там пусть разбираются?

— Я попала в аварию, — память полоснули болезненные воспоминания. Они с трудом выстраивались в цепочку, - помню, что была вся переломана. Красный диван и странных людей, один из которых... — замолкнув, я инстинктивно ухватилась за запястье. Потёрла кожу. Никакого следа от укуса не было, — и ещё меня пытались скрутить, так что пришлось наподдать одному амбалу... — память хихикнула, и образ амбала резко прояснился. Запнувшись, я густо покраснела, - Ой... Это вас я... Того...Приложила?

Наверное, не стоило это упоминать. И без того серьёзное выражение лица мужчины сделалось ещё мрачнее.

— Значит, с памятью всё в порядке, — вопреки хмурому виду голос звучал вполне спокойно, — он был прав...

Кто был прав? В чём? Квест-комната реальна? Как и незнакомцы в ней? А укус?!

Уточнить не успела. Громила вышел в коридор и поманил меня жестом.

— Мне поручено сопроводить вас до залы собраний и ввести в курс дела. В двух словах.

В двух?? Да тут и Толстой со своим четырехтомником не вывез бы!

— Скажите, это побочный эффект каких-то препаратов? — семеня за неразговорчивым мужчиной, я ошалело крутила головой по сторонам. Вместо стерильных лаконичных коридоров больницы вокруг возвышались декорации похлеще чем в Хогвартсе!

— Вас переместили слишком поздно, накануне начала учебного года. Поэтому объясню кратко. Позже у вас будет возможность уточнить детали у ректора.

Я хватала ртом воздух как выброшенная на берег рыба. Какой к чёрту учебный год? Какой ректор? Я институт в прошлом году закончила!

Заметив мои глаза, вылезающие из орбит, мужчина чуть сбавил обороты. И шаг. Успевать за этой каланчой даже при моём среднем росте было проблематично. Особенно когда гладкие каменные плитки пола в коридоре сменились бугристой брусчаткой.

Мы пересекли утопающий в зелени внутренний двор... Института? И вновь нырнули под своды высоченной белокаменной арки. Именно её я и видела из окна…. Палаты?...

До последнего была уверена, что ловлю галлюцинации, а громила рядом не кто иной как мой лечащий врач. Просто хобби у него такое: рядиться в средневекового кавалера. А меня ещё не отпустили таблетки.

Моё молчание мужчина расценил по-своему и так же размеренно продолжил.

— Вы зачислены в Академию боевых драконов, первый курс. Вас отобрали из многочисленных кандидатов по нескольким параметрам. Возраст, физическая подготовка, уровень интеллекта, резерв энергетической жилы. Сейчас вы прослушаете общую для всех адептов вводную лекцию ректора Академии. После чего вам выдадут всё необходимое для начала занятий и закрепят за вами комнату в общежитии...

Постой, паровоз, не стучите... Мне по мозгам. Признаться, я нуждалась в паузе уже после первой фразы.

— Боевых... Кого? — я взлетела вслед за громилой по мраморным ступеням холла и завернула за угол, - драконов? Здесь что, приручают драконов, чтобы на них летать?!

Голова шла кругом. Впервые за всё время тонкие губы мужчины тронула усмешка.

— Приручают? — прыснув, он распахнул деревянную резную створку двери высотой в два его роста, и пропустил меня внутрь, в полукруглую залу с амфитеатром, — не совсем. Здесь вы обратитесь в дракона сами.

Грохот хлопнувшей за моей спиной двери был подобен удару гонга.

Раунд!

Глава3. Мистер Кусь

Я растерянно пялилась на витиеватые узоры двери, пока та не распахнулась вновь, чуть не съездив мне по лбу.

— Не щёлкай клювом, рыжик, — подмигнув невозможно синим глазом, крепкий накачанный парень с короткой стрижкой обогнул моё изваяние и взбежал по ступеням на последний ряд амфитеатра. Там ещё оставались места.

Я же предпочла осмотреться и оценить обстановку. Всё равно лекция ещё не началась.

Справа от входной двери находился информационный стенд. Огромное полотно оттенка старого папируса обрамляла массивная багетная рама.

Я пробежалась глазами по столбцам с именами, судя по всему, первокурсников. Все как одно необычные, стандартных для моего мира Маш и Даш не наблюдалось. Ну вот, я уже на пути к признанию того факта, что я загремела в другой мир?!

Моё имя – Елизавета Лиснева - мотылялось в конце списка. Точнее, оно было последним и оказалось выведено корявым смазанным почерком, будто вписавший его устал или сильно спешил.

Напротив имён значились печати разных цветов. Присмотревшись, я различила в лаконичном круге схематично нарисованный боевой шест с металлическими наконечниками и обнимающие его два кожаных крыла.

Что значили цвета печатей, я поняла уже через минуту. В самом низу пергамента приютилась малозаметная сноска, где каждый цвет печати стоял в паре с каким-то непонятным названием. Около моего - голубого - было написано Земля.

Так значит... Цвета — это обозначения миров, откуда повыдергивали адептов? Я ещё раз пробежалась взглядом по спискам. И ещё. Но голубой печати больше не было ни у кого.

Сей факт меня расстроил и напряг одновременно. С самого начала я оказалась белой вороной. Беглый осмотр собравшихся в амфитеатре адептов подтвердил мои выводы.

Никто не держался особняком. Было заметно невооружённым глазом, что всё разбились на группы и воодушевлённо шушукались.

Разумеется, у них изначально есть общие темы для обсуждения и сближения - миры, откуда они родом. Одна я тут ни к селу, ни к городу! Но пугало отнюдь не это.

Судя по витавшей в воздухе атмосфере, все, абсолютно все знали о драконах и Академии. В той или иной степени. Я не видела на лицах окружающих ни паники, ни страха, даже растерянности.

Получается, в мирах этих пришлых существовала магия. Это у меня одной тут глаза на лоб полезли и разорвались шаблоны после перемещения в мир драконов.

Осознавать, что с самого начала первокурсники находятся в Академии не в равных условиях, было крайне неприятно.

Однако отрефлексировать в полной мере я не успела. Гул адептов резко прекратился, и залу окутала звенящая тишина. Десятки пар глаз синхронно уставились мне за спину. Туда, где находился вход в амфитеатр.

Между лопаток засвербело от чьего-то пристального взгляда.

— Вам не хватило места, адептка Лиснева? — прозвучавший над ухом голос с сухой хрипотцой отозвался россыпью колючих мурашек по всему телу.

Надо же. Впервые видела, чтобы преподаватель, да к тому же ректор, признал студента в первый же учебный день. Да ещё с тыла. Ненормально это, зуб даю.

Внутренне подобравшись, я сдержанно обернулась. Сейчас память не стала со мной забавляться. Я сразу узнала этого высокого черноволосого мужчину. Именно он накануне спорил о моей судьбе с блондином-каланчой. И именно он меня укусил.

Глава4. Какие такие драконы?!

Запястье неприятно засвербело, будто его заковали в узкий металлический браслет. Сжав дрогнувшие пальцы в кулак, я обвела лихорадочным взором заполненный амфитеатр. Действительно, пока я изучала таблицу у входа, мест не осталось. Разве что на ступени лестницы присесть.

Пока я, застыв, прикидывала, куда бы приткнуться, ректор молча поравнялся с резной деревянной кафедрой в центре амфитеатра. Одного тяжёлого взгляда цепких карих глаз хватило, чтобы первые ряды первокурсников пришли в движение и плавно потеснились, расступившись подобно морю перед Моисеем. Края нескольких длинных лавок мгновенно освободились.

— Вас сопроводить? — очередной вопрос с щепоткой издёвки в голосе помог отмереть.

Стиснув зубы, я быстро устроилась в первом ряду. Хотелось огрызнуться, но это было бы чересчур опрометчиво. Я понятия не имела, чем это может обернуться. Лучше сперва освоиться, а там уж действовать буду по ситуации.

С первых же слов ректора Академии я вся превратилась в слух. И ожидаемо мои неприятные догадки подтвердились.

— В стенах Академии я не хочу слышать о мирах, из которых вы прибыли, — жесткий низкий голос сразу же взял за горло, — Теперь вы живете здесь, в Вельгалии. Среди вас достаточно тех, кто осведомлен о драконах, но проявите терпение. Тем, кто ознакомлен вскользь или вообще никак, рекомендую слушать внимательно.

Так я и знала. Изначально первокурсники уже не были на равных. Часть адептов обладала хотя бы знаниями, а это уже немало. Я же чувствовала себя белой вороной. Наивной берёзкой среди густого хмурого ельника. Какого черта я здесь делаю? На Земле и магии то нет…

— У каждого, кто находится в этой зале, высокий уровень энергетической жилы. В первую очередь поэтому вас и отобрали. Вы способны перенести обращение и стать полноценным драконом-перевертышем. Договор Академии с вами заключен минимум на год, — монолог ректора выдернул меня из тягостных раздумий, — Если по его истечении вы решите прекратить учёбу и вернуться в свой мир, удерживать не будем. Переносить вас раньше просто нет смысла. Ритуал выведения яда дракона возможен лишь через год.

Запястье вновь засвербело. Так вот что это был за укус! В меня ещё какую-то дрянь ввели!

— Поэтому предлагаю освоиться и попытать свои силы, — ректор тем временем продолжал, — Вдруг вы понятия не имеете на что способны. Если вы ждали шанс себя проявить и занять устойчивое положение в обществе – это он.

Как любил повторять один экзорцист из популярного фильма, всегда есть подвох. И тут он был, я чувствовала. Нам демонстрировали только одну сторону медали. Наводили лоску, нагоняли значимости. Обычно за подобным кроется нечто весьма дурно пахнущее.

— Если у вас остались вопросы, комендант общежития, миссис Шерпа, на них ответит, — кажется, лекция подходила к своему нелогическому концу. Информация адептам давалась крайне скудно и дозировано. Очередной повод бить тревогу, — Если не сможет она, мой кабинет в центральной башне, сорок пятый этаж, третья дверь направо. Приходите свободно. Моё имя Ксандр Кордеро, я ректор Академии боевых драконов, — по жёстким губам мужчины скользнула усмешка, — Добавил бы, что не кусаюсь, но это будет враньём.

В переводе на общедоступный это означало: «Только попробуйте сунуться». Криво усмехнувшись в ответ, я закатила глаза. Разумеется, попробую! Кто откажется от такого приглашения! У меня уже ступни чесались кинуться прочь из этого сомнительного заведения.

***

Из залы собраний я вышла в полном раздрае. Драконы, перевёртыши, энергетические жилы. Это была квинтэссенция лютого бреда, на который не способна моя фантазия.

Значит, я не сплю и не в коме. Пора признать. Я в другом мире. Шанс вернуться на Землю слишком мизерный. За год здесь я скорее кони двину, чем доживу до окончания первого курса.

В задумчивости застыв у стрельчатого окна, выходящего во внутренний двор Академии, я мрачно рассматривала однокурсников. Возгласы любопытства, на лицах отпечатки благоговения и предвкушения. Будто помимо укуса, через который в организм каждого попал яд дракона, им дали нюхнуть какого-нибудь веселящего газа. А мне его дать забыли в суете перед началом учебного года.

Попробую взять своё нахрапом. Главное, сразу показать, что со мной каши не сваришь. А там и способ какой найдётся вернуть меня обратно на Землю. Должны же в этом мире соблюдаться права адептов!

Плавно отделившись от неугомонной толпы первокурсников, я ринулась было к лестнице, но чуть не столкнулась лоб в лоб с худощавой женщиной в костюме мышиного цвета. Острые скулы дернулись на непропорционально длинном лице. Цепкий взгляд маленьких глазок за толстыми стёклами очков без труда взял меня за горло, приказывая оставаться на месте.

— Адептка, куда вы собрались? — голос у неё оказался под стать внешности: сухой и чуть скрипучий, — Первокурсников к общежитию провожу я.

— Я не собираюсь заселяться, мне к ректору нужно, — сдержанно огрызнулась, переминаясь с ноги на ногу.

Меня душили эмоции, и я жаждала разделить их на двоих.

— После выдачи формы, ключей от комнаты и ознакомления с регламентом академии, идите куда хотите, — меня будто не слышали, — Комендантский час в десять вечера. Думаю, у вас останется время на визит к ректору.

Сухой безапелляционный тон комендантши взбесил ещё больше.

— Я не буду обучаться в Академии, это ошибка.

Глава5. Не драконьте ректора

Миссис Шерпа и бровью не повела. Лишь флегматично покопалась в списках, которые держала в руках.

— Лиснева Елизта... Елисатев...

— Лиза! — медленно закипая, поторопилась её я. Видимо, земные имена для них слишком сложны.

— Вы подопечная ректора Кордеро, — линзы очков комендантши поймали зловещий отблеск настенного канделябра, — а он не ошибается.

— Всё бывает в первый раз.

Обогнув худосочную фигуру миссис Шерпы, я направилась к выходу. Вслед мне доносились громогласные потуги выговорить моё имя, но успехом они пока не увенчались. Злорадно хмыкнув, я юркнула за поворот. Глотка у этой щуплой комендантши знатная раз так орёт. Может и турбо-скорость имеется, чтобы меня догнать.

Однако погони не было. Я беспрепятственно пересекла внутренний двор и без труда нашла нужную башню. Её шпиль величаво возвышался над остальными и терялся в молочных облаках.

Пока поднималась на сорок пятый этаж, было время успокоиться, получить привычную нагрузку для ног и продумать монолог, которых до одури хочу швырнуть в наглую драконистую рожу ректора. Чётко, конструктивно и желательно без мата. Мы же культурные люди. Но в сложившихся обстоятельствах это неточно.

Преодолев последние несколько этажей чисто на тяге праведного гнева, я ступила на вожделенный сорок пятый. В воздухе витал уже знакомый горьковато-пряный аромат туалетной воды.

Миновав половину утопающего в лучах солнца коридора, я решительно постучала в дверь с лаконичной бронзовой табличкой и, терпеливо дождавшись приглашения, проскользнула в просторный кабинет.

Едва ректор Кордеро поднял на меня взгляд от кипы бумаг на столе, на широких ярко выраженных скулах дернулись желваки. Судя по недовольному выражению лица, он ожидал увидеть кого-либо из адептов на пороге своего кабинета… примерно никогда.

— Даже дыхание не сбилось, — откинувшись на высокую спинку кресла, дракон задумчиво поводил губами по костяшкам пальцев, — Неплохо.

Оценивать он меня ещё будет!

— Если хотите, чтобы вас не доставали адепты, рекомендую поселиться повыше.

— Я хочу, чтобы меня не отвлекали по мелочам, — ректор Кордеро звучно захлопнул папку и вновь впился в меня пробивающим взглядом, — но судя по тому, что вы преодолели такой длинный путь, у вас что-то важное.

Угадал, Ванга чешуйчатожопая.

— Проблема вот в чем, мистер.... Не знаю как вас по батюшке, — сложив руки перед грудью, я выдохнула, намеренно взяв паузу. Приходилось прилагать уйму усилий, чтобы держать лицо, — Какие здесь порядки, понятия не имею, но в моём мире люди сами выбирают куда им поступать, или не поступать! И их не тащат на учёбу за ноздри! Я своё согласие на обучение здесь не давала. Мне и одного диплома хватит.

— Вы понимаете, что находиться в Академии не наказание, а привилегия, — размеренный тон дракона никак не вязался с хищным выражением лица. Будто он подобно кобре усыплял бдительность, чтобы потом вцепиться в глотку, — Большинство ваших сокурсников считают это за честь.

— А я значит меньшинство!

Никогда не думала, что придётся отстаивать права меньшинств.

Медленно поднявшись, дракон обогнул массивный стол с грацией готовящейся к прыжку пантеры. Впившись ногтями во влажные от напряжения ладони, я с трудом подавила желание попятиться к выходу.

Под гнётом тяжёлого взгляда ректора, который был на полторы головы выше меня, сложно было не чувствовать себя мелкой и незначительной.

— Вводная лекция охватила все необходимые первокурсникам аспекты. Но раз вы землянка, я повторю ещё раз, — а вот это уже попахивает оскорблением, — яд дракона, который я ввёл в ваш организм, возможно вывести не раньше, чем через год. Вернуть вас обратно в мир, лишённый магии, значит выжечь тело этим ядом изнутри. Поэтому, хотите или нет, вы останетесь в Академии на год. А по его истечении, если не передумаете, вернёмся к этому разговору.

Ректор Кордеро неспешно обошёл меня и остановился за спиной. Моё пылающее ухо обожгло горячее дыхание, а низкий стальной голос прошёл вибрацией по всему телу.

— Сейчас же РЕКОМЕНДУЮ вам заселиться, разыскать столовую и запомнить часы приёма пищи.

Судя по ледяному тону, это была не рекомендация, а приказ.

— Я воль, майн фюррер! — зло козырнув, я покинула кабинет ректора под пристальным колючим взглядом из-под сведённых на переносице бровей.

Наверное, он подумал, что я его обматерила. Но нет, я не решилась. Хотя уважительным моё прощание тоже не назовешь.

***

Пусть и безрезультатно, но пар был выпущен. Бурлящая в крови ярость растворилась в усталости. Голова гудела, перед глазами прыгали белые мушки.

На ватных ногах я преодолела обратный путь и вползла на территорию общежития, когда солнце уже клонилось к закату.

В том, что это было оно, я не сомневалась, судя по городу и снующим туда-сюда адептам. Осталось разыскать миссис Шерпу, выслушать грозную тираду касаемо моей дисциплины, точнее, её отсутствия, и получить всё необходимое для жизни и учёбы в Академии. В том, что я застряла здесь как минимум на год, я более не сомневалась.

Глава6. Визуалы

А вот и главные герои:

Адептка Елизавета Лиснева и ректор-дракон Ксандр Кордеро.
И им предстоит пережить много чего весёлого))) Хотят они того или нет)))

Буду рада комментариям и любому активу, это очень мотивирует))

Глава7. Какой я тебе рыжик?!

Общежитие оказалось общим. То есть, в прямом смысле слова. Не было разделения ни по этажам, ни по курсам, ни ещё как-то. Ощущение, что комендантша закрепляла комнаты за адептами хаотично, словно кости кидала.

Слева моей соседкой оказалась третьекурсница. Справа – однокурсник. Тот самый парень, который нелицеприятно обозвал рыжиком в зале собраний. На моё резонное возмущение касаемо расселения он разумеется тоже молчат не стал. Гоготнул, что общежитие на то и ОБЩЕжитие.

Повезло так повезло, нечего сказать. Ну хоть душевые раздельные. И толчки. И комнаты одиночные. Как камеры. Только вот стенки тонковаты. Я выявила этот недостаток в первую же ночь.

***

Скрипнув зубами, я потёрла зудящие глаза. Нет, с соседями мне и на Земле редко везло. Но не настолько же…

Послышался скрип кровати и характерные удары деревянной спинки о стену, за которой, между прочим, пыталась спать я!

И это с таким контингентом мне придется учиться целый год?! Буркнув под нос ругательство, я перевернулась на другой бок и укрылась одеялом с головой. Разумеется, не помогло.

Женские стоны и смачное шлепанье о голые ягодицы резали по ушам, мешая провалиться в спасительный сон. Ну это ни в какие ворота! Если в первую же ночь после заселения этот накачанный хорек устраивает подобное, что дальше будет? Оргии? Да моя стенка под таким натиском рухнет. Мне же на голову.

Все, терпеть смысла нет. Я уже знала, куда наведаюсь завтра с утра, прямо перед занятиями.

***

Меня разбудило странное резкое пиликанье. На сигнал будильника моего мобильного непохоже.

Сделав над собой усилие, я приоткрыла глаз. И тут же его закрыла со слабой надеждой, что всё ещё сплю, и Академия боевых драконов мне просто снится.

Но нет. Я всё так же находилась в тесной комнатушке, куда чопорная комендантша, миссис Шерпа, заселила меня накануне.

На стуле подле кровати высилась стопка комплектов формы. Рядом, у потертых деревянных ножек, учебная макулатура. На хлипкой спинке стула висел мешочек со скудными банными принадлежностями.

И всё.

Завозившись, я нырнула рукой под подушку и нащупала кожаный мешочек поменьше. Подъемные были на месте. Специально пересчитала. Десять золотых.

Уж не знаю, много это или мало для Вельгалии. Надеюсь, всё необходимое на первых порах – повседневную одежду, канцелярию, бытовые мелочи – купить хватит.

Пиликанье повторилось, ещё более пронзительное. Я хмуро уставилась на полыхающий красный кристалл на обшарпанной столешнице поодаль и нехотя вылезла из-под одеяла.

За окном только-только занимался молочный рассвет. Легкий туман ажурной дымкой окутывал верхушки деревьев. Я чувствовала себя разбито. Сознание плыло, тело казалось чужим.

Только под утро мне удалось задремать. Неугомонный сосед за стенкой все же успокоился, и громкие стоны стихли.

Наспех собравшись, я выскочила в коридор. И как назло, одновременно с любвеобильным адептом. На секунду мелькнула скользкая мысль: может, он специально выжидал, когда я выйду?...

Но я лишь укорила себя за мнительность. Совпадение. Кому я тут нужна? Вроде как, земляне в этой Вельгалии не в почете.

- Доброе утро, рыжик, - меня наградили белозубой улыбкой во все тридцать два.

- Добрее видали, - буркнула, даже не притормозив.

Если продолжу пялиться на его самодовольную улыбочку, кулаки зачешутся сократить ему количество зубов. Уж лишние я найду, пусть не сомневается.

- Мы даже познакомиться не успели, такой дурдом вчера был, - не отставая, парень поспешно застегивал на ходу пуговицы форменной рубашки, - я Эйдон.

Он явно собой гордился. Но мне было откровенно плевать, что он может раз, да ещё раз, да ещё много-много раз.

- А я Лиза. – я притормозила так резко, что он чуть на меня не налетел по инерции, и развернулась к ретивому адепту. – Простая дружелюбная землянка. Но недосып будит во мне темную сторону личности.

Намека еще толще я придумать не смогла. Но поймет ли?

- Тоже не могла уснуть? – Эйдон понимающе кивнул, - столько впечатлений в первый день, немудрено.

Я так и застыла, с приоткрытым ртом, в порыве высказать этому недоказанове все, что я о нем думаю. Однако в последний момент себя одернула.

Я этого парня не знаю. Может, он и правда прост как пять копеек, но в то же время покладист и добродушен? Сперва попробую решить свою проблему полюбовно.

- Послушай… Эйдон, - глубоко вздохнув, я выдавила из себя миролюбивую улыбку, - раз мы с тобой соседи по комнатам, давай уважать друг друга. Спать вчера я очень хотела, но ты меня этой возможности лишил. Понимаю, что не нарочно, - вскинула руки я в примирительном жесте, - но можно попросить: впредь после отбоя соблюдай тишину. Ты же не один здесь живешь.

Уже к концу моей мега-спокойной тирады на лице адепта поселилась широкая усмешка, а в голубых глазах мелькнул недобрый огонек.

- Не ворчи, рыжик, - одним шагом сократив расстояние между нами до минимума, Эйдон как бы невзначай поправил воротник моей блузки, - лучше почитай устав академии, раз у тебя бессонница, - адепт склонился к моему уху, понизив голос до интимного шепота, - я буду трахаться сколько захочу и с кем захочу. А ты не завидуй, лучше присоединяйся.

Пока я хватала ртом воздух, силясь подыскать в ответ нечто не менее отвратительное, я уже лицезрела макушку хамоватого адепта.

- Рыжики под соснами растут, а я ни одной рядом с собой не вижу! – проорав вслед удаляющейся мощной спине парня, я развернулась и понеслась в противоположном направлении.

До начала занятий оставалось еще немного времени. И я собиралась потратить его с пользой. Война так война, жигало местного розлива!

Глава8. Бить или не бить?..

Вместо того чтобы воспылать праведным гневом, миссис Шерпа взглянула на меня с холодным злым прищуром, будто я не о серьёзных нарушениях сообщаю, а мелко кляузничаю.

- Вы хорошо изучили устав академии и общежития в частности, милочка? – И эта туда же! В её голосе отчётливо слышался укор, - пункта о запрете личных отношений между адептами там нет.

- Но а как же... - я растеряла все цензурные слова, поэтому взяла длительную паузу, - это нарушение покоя в часы отдыха. После десяти отбой, вы сами говорили! Как мне спать, если тут стены из картона?!

Флегматично подтянув на место периодически съезжающие на кончик носа очки, комендантша со скрипом выдвинула ящик стола.

- Это решит все ваши проблемы, милочка, - передо мной водрузили миниатюрную деревянную коробочку. Местами потёртый лак обнажал светлую древесину.

Недоверчиво покосившись на комендантшу, я взяла презент в руки. Может там амулет тишины? Или клочок бумаги с заклинанием, заглушающим всё звуки? Наверняка в мире магии и не такое существует!

В глубине души шевельнулась надежда. И тут же упокоилась с миром, едва я щелкнула аккуратным замочком и подняла крышку.

Беруши! В мире магии, в элитной академии боевых драконов, где взращивают лучших стражей империи, мне суют беруши!

- Вы издеваетесь?! - я грохнула коробочкой о стол. - Оставьте себе, а мне нужна другая комната, раз на особо ретивых адептов вы не в состоянии повлиять!

- Все комнаты заняты, ничем не могу помочь, - процедила миссис Шерпа и ловко смела свой презент обратно в глубины ящика.

Будто подведя черту под сим приговором, за окнами раздался зычный перезвон башенных часов.

Уже семь!?

Меня из кабинета комендантши как ветром сдуло. Терпеть не могу опаздывать, а тут… случайно свернула не на ту лестницу, и в итоге ворвалась на тренировочный плац последней.

В прямом смысле последней. Сбавив шаг, я прожигала нервным взглядом мускулистую спину ректора Кордеро, обтянутую черной борцовкой.

Дракон неспешно расхаживал вдоль длинной шеренги зеленых адептов, а я плелась нарочито медленно, оттягивая неизбежное, и хмуро рассматривала своего узурпатора.

Хорош, зараза. Высоченный, поджарый, косая сажень в плечах.

Интересно, какой у него размах крыльев, когда он, ну… в обличье дракона? Как у птеродактиля? И наверняка такой же зубастый. Брр… Запястье вновь заныло, отзываясь на мысли о недавнем укусе.

Я начинала улавливать в теле изменения, которые меня совсем не радовали.

- Адептка Лиснева, - колючие карие глаза обернувшегося ректора вцепились в меня как обозленная собака в раздразнившего ее идиота, - вы заснули по пути?

Чертов Эйдон! Не столкнись я с ним, не потеряла бы счет времени.

- Нет, я заблудилась, - времени придумывать более изощренный ответ не было. Да и желания тоже. Как белый день ясно, что наказания мне не избежать.

- Ежедневно перед завтраком вас ожидает разминка, - оставив мою несчастную тираду страдающего топографическим кретинизмом без внимания, ректор Кордеро осмотрел адептов, - три круга вокруг главного здания. Бег!

Адепты молча сорвались с места и пронеслись мимо меня, поднимая пыль и песок.

- Адептка Лиснева. - меня вновь наградили острым пробивающим взглядом. - Вы опоздали на две минуты. Бежите шесть кругов.

-А… откуда шесть-то?.. – запуталась я в подсчетах ректора.

- Восемь.

Вытянувшись в струнку, я приказала себе заткнуться и ринулась за однокурсниками. Уж не думает ли ректор, что я свалюсь бездыханно на середине дистанции? Пусть выкусит!

***

В столовую я ворвалась, когда большинство адептов уже вовсю поглощали завтрак. Взмыленная и запыхавшаяся, ухватила чуть ли не последнюю порцию и рухнула на ближайшую лавку.

Нет, какие-то восемь кругов вокруг главного здания меня бы не сломили. Если бы не пришлось бежать эту дистанцию за рекордно короткое время. А подгонял меня отнюдь не ректор, а мысли о том, что останусь голодной, если не успею к завтраку.

Оказалось, подзаправилась я впрямь не зря. Первым же занятием после утренней трапезы значились боевые искусства. Прекрасно, это, видимо, чтобы всё только что съеденное у адептов обратно полезно.

Однако спорить здесь, как я уже уяснила, себе дороже. Поэтому, слизав с тарелки нехитрый завтрак, я помчалась в свою комнату переодеваться для тренировки на плацу.

***

Почти никто из первокурсников не был знаком с техниками боевых искусств. Это было видео по их неуклюжим блокам, бездумным атакам и общей расхлябанности в движениях.

С каждым поверженным меньше чем за полминуты адептом настроение моё улучшалось. Я воспряла духом. Вот она фора! То, что я умею в разы лучше сокурсников уже сейчас. Так пусть полюбуются, а заодно уяснят- задевать меня не следует.

Однако была в сей бочке мёда и ложка дёгтя. Мой падкий на ночные похождения сосед с боевыми техниками был знаком не по наслышке. Чёткие, уверенные движения, выход из захвата, грамотная контратака... До ректора ему дотянуться, разумеется, не удалось, но и на лопатки его не положили.

Я напряжённо наблюдала за Эйдоном, а в душе тем временем рождалось дурное предчувствие.

От такого даже при желании отбиться будет проблематично, если вздумает в трусы лезть. Тут, как я поняла, это привычное дело. Разве что брать хитростью и внезапностью, целиться в слабые места. А пока что...

- Адептка Лиснева, вы следующая.

Короткий комментарий ректора Кордеро пробежал по позвоночнику кубиком льда.

Покинув стройную шеренгу адептов, я вышла на тренировочный плац.

Ради того, чтобы сохранить видимость середнячка, сейчас в спарринге с ректором придётся поддаться. Боевой дух внутри недовольно цокнул, но что ни сделаешь ради собственной безопасности.

Не думала, что настроение могут подпортить ещё сильнее, но ректору удалось, причем очень быстро. Буквально через пару минут после начала нашего спарринга и пару подсечек, после которых я добровольно шлепалась на пыльный тренировочный плац под смешки однокурсников.

Глава9. Сталкер недоделанный!

Наверное, у меня и взгляд изменился. Стал более диким, как любил поговаривать мой тренер по рукопашному бою на Земле.

Ректор медлил. Галдеж за моей спиной поутих. Похоже, первокурсники почуяли окутавшее плац напряжение.

Дракон атаковал внезапно размашистым ударом сбоку, но я ловко увернулась, уходя под его руку. Ответный выпад, но мой кулак, метивший в открытые ребра противника, хлестко сбили в последний момент.

И не секунды передышки. Мы закружились в бешеном танце из ударов, блоков, подсечек... Я вняла приказу ректора и выложилась по полной. Нет, о победе в спарринге не грезила. Это пока что недостижимая цель. Но вот погладить почки или кадык дракона шанс был.

И у меня почти получилось. Резко выброшенное вперёд ребро ладони ощутимо коснулось шеи ректора, но тоже потерпело неудачу. Вспышка боли в районе предплечья, и мою руку молниеносно сбили внутрь так, что следом повело всё тело. Не успела моргнуть, как колено дракона оказалось слишком близко к животу.

Наспех сооруженный блок смягчил удар, но на ногах я не устояла. Рухнула на плац как подбитый бомбардировщик. И только сейчас почувствовала, как дико ноет всё тело. Силы были на исходе. Если мне скажут продолжать... Об этом думать не хотелось.

- Другое дело, - коротко кивнув, ректор обернулся к замершим поодаль адептам, - следующий!

Кряхтя, я перевернулась набок, встала, игнорируя трясущиеся колени, и под бурное перешептывание адептов покинула тренировочный плац.

Нужно отдать должное ректору Кордеро. Бил он, рассчитывая силу с ювелирной точностью. Недостаточно, чтобы нанести серьёзные увечья, но достаточно, чтобы адепт прочувствовал весь спектр боли. Признак профессионального бойца.

Собою я была довольна. Поначалу казалось, что растеряла всё навыки ведения ближнего боя, но нет. Годы тренировок сделали своё. Тело всё помнило, и это мне на руку. Лишний раз задевать никто не будет. Никто, кроме...

Сжав зубы, я передернула плечами, словно пыталась избавиться от чужого пристального взгляда как от колючего джемпера. Он неотрывно елозил по мне, вызывая волны раздражения, но я старалась не подавать вида.

Эйдон. Я знала таких как он. Недостаток ума обычно компенсируют мышцами, и уверены, что им всё дозволено. Мой уровень боёвки отпугнёт лишь тех, что априори слабее. Но его наоборот- раздразнил, и он непременно ко мне сунется. Только не знаю, насколько близко.

Ох и удружил ты мне, ректор, сволочь чешуйчатая!

- Тренировка окончена, - со стороны плаца раздался сухой властный голос сей сволочи, - Ваши результаты появятся в общей таблице успеваемости адептов. Она в холле учебного корпуса.

Что там у меня с баллами, меня мало интересовало. Наверняка необходимый минимум набран, а выбиваться в лидеры я не стремилась. Моя задача - просто дожить до того дня, когда я распрощаюсь с ректором, академией и этим миром драконов с его драконьими законами, дракон бы их побрал.

Пользуясь тем, что сокурсники все как один рванули в холл, я забежала в комнату и, подхватив банные принадлежности, ломанулась в душевые, мыться в гордом одиночестве.

Перерыва между занятиями в полчаса хватило чтобы привести себя в порядок, переодеться в форму и найти нужную учебную аудиторию. А дальше...

Казалось, день тянулся бесконечно. Дисциплины сменяли одна другую, сливаясь в памяти в пёстрый калейдоскоп, в котором я не могла найти ни малейшего смысла.

Энергопотоки, резервы, жилы, начальная и последующая трансформации, ощущение стихий... Пока я механически заполняла конспекты, в голове пульсировала лишь одна мысль: да что вы черт побери такое несёте?!

Нет, на Земле я синдромом отличницы не страдала. Но была уверенной хорошисткой, мозгов хватало. Сейчас же я начала сникать, осознавая, что учёба в академии может оказаться мне не по плечу. Ну как я вытяну всё то, чего не понимаю??

Да ещё и этот Эйдон... На протяжении всего дня я то и дело чувствовала на себе его липкий взгляд, и сердце тут же начинало заходиться в бешеном ритме.

В лобовую он пока не шёл. Наблюдал издалека. Оценивал. Прикидывал тактику. Но я глупыми надеждами, что авось отстанет, себя не тешила.

Он обязательно сунется, но это не будет для меня сюрпризом. Вопрос только, насколько быстро.

***

Глаза слипались, а сознание окутывала сладкая дрёма. Проморгавшись, я осоловело уставилась в учебник. На страницу, которую я читала уже полчаса, но суть написанного плавно ускользала. То ли надо отдохнуть, то ли в магии я полный ноль.

Вздохнув, отбросила книгу и помассировала зудящие веки. Чувствовала себя первоклашкой, которой в экстренном порядке нужно выучить интегралы. Или, как там грозился ректор? Утиль?

Судя по его презрительному взгляду, он и правда считает адептов за мусор, и каждый, кто не хочет быть уничтожен, должен доказать ему обратное.

Мысли о драконе всколыхнули злость. Размыв шею, я вновь распахнула учебник, но тут же подпрыгнула от негромкого стука в дверь.

Кого это несёт? Отбой в десять вечера, а уже за полночь.

Стук повторился, чуть более настойчивый. Не шелохнувшись, я молчала. Пусть думают, что я уже сплю.

- Открывай, рыжик, - от низкого полушепота и скрипнувшей под напором сильных пальцев дверной ручки по спине промчался табун мурашек, - мой дракон хочет поиграть.

Хмыкнув, я бросила косой взгляд на ходящую ходуном дверную ручку.

- С раздвоением личности к психиатру, он выпишет таблетки!

Я хорохорилась, но внутренности сковал ледяной страх.

Потасовки в академии запрещены, это сказано в уставе, который я всё-таки прочитала от корки до корки. Так что вламываться ко мне в комнату не осмелятся. Но в академии предостаточно тёмных и укромных углов. И если затащат – не отобьюсь.

А это уже не шутки. Кажется, пора наведаться на сорок пятый этаж.

Глава10. Утро добрым не бывает

Я ступила на сорок пятый этаж, когда башенные часы пробили шесть утра. Надеюсь, часа хватит, чтобы уладить вопрос с переселением. Возможно, со стороны это выглядело бегством от проблемы, но я так не считала.

Как говорится, с глаз долой… Лучше сосредоточиться на учёбе, а не на выяснении отношений с адептами. Да и я ж не дерево, в конце концов! Имею право на передислокацию.

- Доброе утро! – выдала я чрезмерно бодрое приветствие, бросив мимолётный взгляд на ректора.

- Адептка Лиснева, - Сейчас я возвышалась над ним, развалившимся в кресле со снисходительной усмешкой на губах, но почему-то именно я чувствовала себя мелкой и незначительной, - вы меня преследуете?

Пффф… Не родился ещё тот мужик, к которому я побегу ни свет ни заря по собственному желанию.

- Даже не надейтесь, - вырвалось спонтанно прежде, чем я успела оценить свой едкий комментарий и прикусить язык.

Меня распинали взглядом, от которого я вполне рисковала провалиться сквозь пол и лететь вплоть до первого этажа. А то и до подземелий, если они тут были.

- Я надеюсь, - выражение лица ректора Кордеро быстро приняло бесстрастный вид, - лишь на вескую причину столь раннего визита.

О да, причина веская. И весомая. Эйдон, наверное, с центнер весит.

- Прошу предоставить мне другую комнату для проживания, - сухо отрапортовала я и требовательно уставилась в темные карие глаза напротив, которые пожирали меня как паук запутавшегося в паутине мотылька.

- Объясните кратко и чётко что именно вас, единственную из всех, опять не устраивает? – дракон подался вперёд, облокотившись о столешницу, и сцепил пальцы в замок на уровне губ, - И какие варианты решения вы видите?

Кратко и чётко? Это я могу. Получи и распишись, чешуйчатожопый!

- Шумоизоляции в общежитии ноль, а мой одногруппник из соседней комнаты ведёт слишком бурную ночную жизнь. У него жёсткий спермотоксикоз, а у меня недосып, что начинает сказываться на показателях успеваемости, - тон у меня прям уххх, можно лед колоть, - А варианты должны предложить мне вы, как ректор академии и наставник в частности. Миссис Шерпа, увы, мне помочь не смогла.

Пальцы ректора Кордеро дотронулись до кристаллической полусферы на краю стола. Грани мгновенно вспыхнули алым.

- Миссис Шерпа, зайдите ко мне. Нужно уладить небольшую проблему.

Не прошло и минуты, как в дверь негромко постучали. На пороге, скрупулезно поправляя на острых плечах накидку мышиного оттенка, появилась комендантша.

— Миссис Шерпа, — ректор Кордеро устало откинулся на высокую спинку кресла и смазанным кивком указал на меня, — думаю, вы уже в курсе проблемы адептки Лисневой.

Поджав тонкую нитку бледных губ, комендантша смерила меня удивлённо-недовольным взглядом.

Видать, не ожидала, что я стану утруждать себя походами на сорок пятый этаж. А вот выкуси!

— Да, господин ректор, — сухо протянула она, — но всё комнаты в общежитии заняты. В этом году случился полный набор.

— Не верю, что на такой огромной территории не найдётся пустующего помещения, — я встала в позу. Буду биться с этой старушонкой до последнего. Это вопрос моей безопасности и хорошего сна, — хоть где-то. Мансарда? Полуподвал? Не задействованный в процессе обучения класс?

— И вы станете заселяться в не оборудованное для проживания помещение? — меня смерил язвительный взгляд за узкими стёклами очков.

Ещё как буду, если оно находится как можно дальше от не контролирующих свою жилу похотливых козлов.

— Почему бы и нет, — выдала я не менее сухим колючим тоном, — лишь бы крыша над головой была. И стены, желательно с окном.

Бросив в мою сторону очередной едкий взгляд, миссис Шерпа склонила голову вбок.

— С разрешения господина ректора... В здании общежития есть пустующая мансарда. Но она прямо над...

Над чем находится эта пресловутая мансарда, я узнать не успела. Вскинув руку, ректор Кордеро приказал комендантше умолкнуть.

— Прекрасно. Предложите её адептке Лисневой. Если её всё устроит, пусть заселяется и спит спокойно. Если сможет.

Что-то не понравилась мне эта оговорка. Как и насмешливый взгляд выразительных карих глаз дракона.

Но дареному коню в зубы не смотрят. Главное, что в дверь ломиться больше не будут.

— Прошу за мной, адептка, — картинно поджав губы, словно тоже пыталась сдержать усмешку, миссис Шерпа коротко поклонилась ректору и покинула кабинет.

Последовав её примеру, я поспешила ретироваться следом.

Несмотря на недовольство комендантши, свои скудные пожитки из комнаты я забрала сразу. Чего время терять?

Каким бы ни был подвох в новых апартаментах, а я чуяла нутром - он был, всё лучше, чем сидеть каждую ночь на стреме и ждать, что буйный сосед вломится на мою территорию.

Вслед за миссис Шерпа я покинула общежитие с главного входа, обошла его с другой стороны и юркнула в ничему не примечательный дверной проём дальней башни.

Узкая винтовая лестница на пятый этаж после посещений кабинета ректора показалась пустяком.

Ещё десяток шагов от неё, и комендантша остановилась напротив массивной деревянной двери с амбарным замком.

ООО, замок - это прекрасно. Может, она и ключ мне оставит?..

К моему сожалению, с внутренней стороны двери замковых петель не было. Придирчивый взгляд выхватил лишь увесистый кованый шпингалет. Однако даже он выглядел на порядок внушительнее тех хлипких, что украшали двери комнат адептов.

Внутри мансарда оказалась просторной, светлой и… пустой. Почти пустой. В дальнем углу у стены из-под плотной ткани по типу брезента торчали углы деревянных досок разных размеров. Скорее всего, излишки мебели.

На балках высоких потолков то тут то там висели клочья паутины. Пол казался светло-серым от толстого слоя пыли. Одним словом, потенциал у места был, но фронт работы предстоял обширный.

- Так как, милочка, - насмешливый взгляд комендантши говорил см за себя, - не передумали? Закреплять за вами эту, с позволения сказать, комнату?

Глава11. Нарвалась...

Расположиться в своей новой комнате я не успела. Времени хватило лишь на то, чтобы бросить там свои скудные пожитки, спуститься на первый этаж и добежать до тренировочного плаца как раз к семи утра.

Хотя сегодня в утренней пробежке вокруг главного здания я точно не нуждалась. После подъёма на сорок пятый этаж, а после и спуска с него, мышцы уже заметно ныли и протестовали.

Под пристальным взглядом ректора Кореро я преодолела треклятые круги в рядах последних и поплелась на завтрак. Толку переодеваться? Первым занятием опять значилась боёвка.

***

- Сегодня отрабатываем основные связки ударов в спаррингах, - команды ректора Кордеро звучали размыто, где-то на границе сознания, - Сперва разбивка попарно с самого верха оценочной таблицы, позже один из пары меняется с рядом стоящим, и так далее. Начали!

- Что надо? – увидеть перед собой Эйдона было ожидаемо, но я всё равно инстинктивно подобралась, словно готовилась к контратаке.

- Опять не выспалась? – адепт демонстративно размял плечи, поигрывая бицепсами, - ректор же сказал: пляшем попарно с верха таблицы. У тебя почётное второе место. Но обойти меня не надейся.

Вот оно как. Я поймала себя на мысли, что рейтинговую таблицу я в глаза не видела. Оказывается, возглавить её мне мешал только этот ретивый адепт. Не удивлена, в боёвке он и правда хорош.

- Мы здесь не на соревнованиях, - одёрнула я Эйдона сквозь зубы и приняла боевую стойку.

- Не пугай меня так, рыжик, - мой размашистый удар сбоку адепт играючи заблокировал и тут же нанёс ответный, метя в солнечное сплетение, - Я уж думал, что тебя утилизировали.

Хмыкнув, я ловко увернулась, уходя под плечо соперника, и резко развернулась в надежде наподдать его почкам.

- А я думала, что тебе точно есть чем заняться, кроме как проявлять нездоровый интерес к своему соседству!

- Не переживай, у меня найдётся время на всё, - мгновенно отскочив, Эйдон крутанулся, делая выпад ногой, но я вовремя пригнулась, - мне не терпится узнать, чем землянка заслужила такое особое отношение, - очередной выпад, и моё предплечье оказалось в капкане цепких пальцев. Адепт дёрнул меня на себя так резко, что я чудом не влетела лбом в его подбородок, - расскажи, рыжик, где теперь твои уютные апартаменты?

- Не твоё дело, - еле вырвавшись из захвата, я отступила, хватая ртом воздух. То ли от бешеного ритма спарринга, то ли от наглости однокурсника.

Густой влажный воздух на тренировочном плацу рассёк громкий хлопок.

- Замена! – сухая команда ректора прозвучала подобно раскату грома, и адепты разом пришли в движение.

Однако Эйдон не торопился менять спарринг партнёра, буравя меня пронзительным взглядом синих глаз. Несмотря на то, что неподалёку уже мялась другая адептка. Как я уловила краем глаза, она практически не вылазила из захватов своего предыдущего соперника. Видимо, была далеко не в первой десятке рейтинга. И даже не во второй.

- Проходи дальше, мелочь, - Эйдон лишь отмахнулся, удостоив девушку мимолетным небрежным взглядом, - у нас здесь серьёзный разговор.

Невысокая шатенка с ровным каре поджала губы и недобро сузила глаза.

- Мелочь у тебя в штанах, Эйдон, - тонкий голосок прозвучал на удивление язвительно, - Ты с первого дня в общаге кинулся шашни крутить, так что слушок пошёл вовсю.

Я подавилась вдохом, пытаясь сдержать смешок. Ну эта тихоня и зарядила. У меня б язык вряд ли повернулся. Может ей жить надоело, и это изящный способ покинуть ряды новоиспечённых адептов?

На широких скулах Эйдона дёрнулись желваки. На покрасневшей шее вздулись вены. Только пара из ушей не хватало для общей картины.

- Такому ботанику как ты, мелюзга, никто даже отсосать не даст, не говоря о том, чтобы трахнуть, - процедил он сквозь зубы, - Так что отдыхай.

Вот же урод похотливый! Вскипевшая кровь резко ударила в голову. Я осознала, что происходит, только когда основание моей ладони сразмаху поздоровалось с носом хамоватого адепта.

Характерный хруст хряща, и плац содрогнулся от рухнувшего на него тела. Весил Эйдон и правда примерно с центнер.

Да, признаю, запрещённый приём. Из категории "бей и беги". Ударила я прицельно, на десяточку, а вот убежать не успела.

- Адептка Лиснева, - над головой послышался ледяной голос ректора, от которого я мгновенно пришла в себя и непроизвольно вжала голову в плечи, - что происходит?

- Эйдон отдыхает, - буркнула я, косясь на адепта.

Парень, кряхтя, поднялся с плаца и размашисто отер потеки крови под носом.

- Люблю борзых, - тонкие губы изогнулись в усмешке. Если бы взглядом могли убивать... Я считай не жилец.

- Я тоже люблю, удары на них отрабатывать, - огрызнулась уже машинально.

Пусть ещё спасибо скажет, что не меж ног зарядила. Для перевертыша потеря достоинства была бы невосполнимой утратой. Особенно если больше отличиться нечем.

- Адептка Лиснева, после занятий жду в кабинете, - от зловещего комментария ректора Кордеро запершило в горле.

Это уже само по себе тянет на наказание: после выматывающих спаррингов тащиться на сорок пятый этаж. Но за короткое время знакомства с ректором Кордеро я понимала, что это будет лишь прелюдия.

ПыСы: дорогие читатели! Очень жду лайков и комментов, это очень вдохновляет! Так вы дадите мне понять, что история вам интересна. Обещаю, чем дальше, тем круче страсти будут полыхать))
А также прошу подписаться на страничку автора, чтобы быть в курсе прод и новинок!
Добра и бобра всем!

Глава12. Сволочь чешуйчатожоп...

- Погодите, ответ был обоснован, - кажется, в пылу разбирательств всё позабыли о застывшей поодаль бойкой шатенке, - он спровоцировал.

- Я знаю. Но беда адептки Лисневой в том, что реакция на провокацию была неверной, - ректор Кордеро чеканил, будто меня тут и близко нет, - у неё недостаточно хорошо подвешен язык, поэтому в ход сразу идут кулаки. В отличие от вас, адептка Индора. Я хочу с вами побеседовать. Задержитесь после окончания спаррингов.

Кажется, я расслышала скрежет собственных зубов, настолько сильно их сжала. Это меня сейчас тупой назвали, пусть и завуалированно?!

Шатенка растерянно кивнула и с вызовом потеснила молчавшего Эйдона. Под колючим взглядом дракона адепт наконец отступил, освобождая место новому спарринг партнёру.

- Адепт Морис, ступайте в больничное крыло, - ректор кивнул в сторону лазарета, - у вас возьмут дополнительные анализы на состояние жилы. Явно нужна корректировка. Вам слишком сильно бьют в голову гормоны.

Я картинно закатила глаза. Нет, бьют они в другое место, голова абсолютно пуста!

- Продолжайте, - ректор Кордеро окинул нас каким-то странным, даже пугающим взглядом, и направился к другим первокурсникам.

***

После занятий адептов закономерно ждал плотный обед. Всех, кроме меня.

Нет, я могла бы сперва забежать в столовую и подкрепиться, восполнив силы, но отказалась от этой соблазнительной мысли.

Ректор Кордеро сказал, что ждёт меня сразу после занятий. Если не явлюсь как велено, чего доброго, решит, что я уклоняюсь от наказания. И сделает его ещё более изощрённым.

Повторный за сегодня путь к ректору на сорок пятый этаж дался непросто. Собрав волю в кулак, я приказала себе не думать о сытых довольных адептах, коротко постучала в дверь и проскользнула в кабинет.

Кресло дракона пустовало. Его хозяин замер у дальней стены, перед распахнутым неглубоким комодом со множеством ящичков, похожим на картотеку.

- Вызывали? - сухо отчеканила я.

Даже в коротком вопросе не получилось скрыть язвительные нотки.

- Адептка Лиснева, хорошо, что не стали тянуть. Но я бы на вашем месте перед визитом сюда навестил столовую. Потому что на ужин вы вряд ли успеете.

Скрипнув зубами, я стоически промолчала. Упомянуть о длительности наказания на плацу он, разумеется, не догадался. Явно намеренно.

Я с вызовом смотрела на ректора Кордеро. Ну и что за наказание ты придумал, сволочь чешуйчатая?

В том, что после выматывающих занятий на плацу и убийственной пробежки до места гнездования ректора мне придётся что-то драить, я не сомневалась.

И неважно, на чем остановится его выбор: окна, полы, толчки или собственные ботинки. Один хрен - наказание будет предсказуемым. Особым разнообразием оно у вояк не отличается.

В том, что ректор Кордеро ранее служил, я была уверена. Знакомая выправка, немногословность, замашки. Такими же военная служба наделила моего дядю и двоюродного брата.

— Жду вас внизу, адептка, - ректор скользнул по мне острым как бритва взглядом, - отрабатывать будете в библиотеке.

Я застыла с приоткрытым ртом. Приказ дракона был сродни удару под дых.

Он заранее знал, что мы потащимся в библиотеку, но вынудил меня подняться в свой кабинет, чтобы всего лишь сообщить мне эту оху…рмительную новость!

Да, муштрует, ясен пень. И нет смысла заламывать руки и вопрошать "за что? " И так знаю ответ. За энергию, бьющую ключом не в то русло.

Подхватив папку с моим делом, ректор Кордеро одним неуловимым движением вскочил на подоконник узкого стрельчатого окна и шагнул наружу.

Уже через мгновение раздалось приглушенное хлопанье массивных кожистых крыльев.

Перестав изображать истукана, я ступила с ноги на ногу, разминая гудящие конечности. И, разумеется, не удержалась от едкого словца.

—Сволочь чешуйчатожопая....

Почти полчаса мне потребовалось, чтобы спуститься с треклятой башни. Ректор ожидал поодаль, под кронами деревьев, облокотившись спиной о мощный ствол.

— Адептка Лиснева, — голос дракона звучал скорее снисходительно, нежели раздражённо, — вы показали чудовищно плохой результат, я заждался. Даже миссис Шерпа справилась бы со спуском быстрее вас, а ей не одна сотня лет.

— Конечно, — в отличие от флегматичного ректора я была на взводе, — не одна сотня. Плюс крылья!

Издав короткий смешок, дракон дёрнул уголками губ.

— Тушэ, — оценили мой контрудар, — следуйте за мной.

Переведя дух, я поползла за ректором. Что-то в коротком диалоге с ректором Кордеро казалось мне неестественным. Раздражающе покалывало, как засохшая крошка хлеба, угодившая в носок.

Погодите... Тушэ... Откуда он знает подобное выражение? Это же по-французски. И произнёс по делу, якобы признав проигрыш в диалоге.

Значит, я не первая землянка, кого он знает? Где тогда сейчас другие, что с ними случилось? Они вернулись обратно? Или предпочли закончить академию? Или...

Последний вариант был совсем уж грустным. В любом случае, я сдаваться не собираюсь. И не такие на меня батон крошили!

Кстати, о батонах... Мой тонкий нюх уловил неподалёку аромат свежей выпечки. Непроизвольно началось слюноотделение.

Странно, мы уже ушли довольно далеко от столовой и от общежития.

— Однако нет худа без добра, — ректор Кордеро будто прочитал мои мысли, в то время как я украдкой озиралась в поисках снеди, — пока вас ждал, успел заглянуть в столовую и отобедать.

Ах ты ж... Это от него пахло выпечкой! Так вот почему ректор в недурном расположении духи спокоен как удав. Он был СЫТ.

Как удав сейчас была и я. Так бы и придушила кого-нибудь.

Пустой желудок нервно булькнул, засосало под ложечкой.

— Пи...ец я рада...— вырвалось на грани слышимости.

Да, когда я голодна, лучше ко мне не подходить. А уж тем более не играть на нервах.

— К слову, — ректор Кордеро сбавил шаг, дожидаясь меня, и повернул голову. По губам дракона скользнула ледяная усмешка, которая тут же отозвалась дрожью в моих коленках, — имейте ввиду: у сволочи чешуйчатожопой прекрасный слух.

Глава13. А мы тут плюшками балуемся...

— К слову, — ректор Кордеро сбавил шаг, дожидаясь меня, и повернул голову. По губам дракона скользнула ледяная усмешка, которая тут же отозвалась дрожью в моих коленках, — имейте ввиду: у сволочи чешуйчатожопой прекрасный слух.

Наверное, одновременно побледнеть, покраснеть и позеленеть невозможно, но зуб даю: если б кто встретился у нас на пути, подтвердил бы, что у меня получилось.

Вот же ек макарек! За оскорбление старшего по званию тут тоже наказывают?..

Повесив нос, я решила не уточнять. Глупо было надеяться, что нет. Но и извиняться не буду. За правду.

— Думаю, вы сами всё прекрасно понимаете, раз я не слышу ни возмущения, ни вопросов, — очередной комментарий ректора настиг как смачный хук справа.

— К завтраку я тоже не управлюсь? — без какой-либо надежды просипела я.

— Понятия не имею, — дракон распахнул передо мной дверь одного из корпусов, пропуская вперёд, — это зависит не от меня. Вас уже ждут, адептка.

Врёт, свол... В академии всё только от него зависит!

Ступив под своды обители знаний, я подпрыгнула от резкого хлопка двери за спиной. Стало быть, дальше одна пойду…

Библиотеки всегда наводили на меня тоску. Так и в эту я вошла уже мрачнее тучи. И застыла с приоткрытым ртом.

Размеры её поражали. Усеянные массивными книгами полки терялись под высокими арочными сводами. Казалось, коридор состоит из нескончаемых секций и уходит вникуда.

Признаться, я струхнула. Какой бы ни была моя отработка, я тут рискую до пенсии застрять. Вот так спохватится ректор Кордеро, вернётся проверить, как я тут, а вместо меня тощая бабка с пучком седых волос, зрением минус десять и свисающим до пупа бюстом. На моём фоне даже миссис Шерпа будет выглядеть красоткой!

Едва я подумала о красотках, сбоку распахнулась ничем неприметная дверь. Поначалу я даже её не заметила, она терялась в глубине обрамляющих её глубоких полок.

Я ожидала увидеть чопорную сухую старуху с крохотным пенсне или хмурого умудрённого годами и опытом старца, но никак не…

Возникшей передо мной молодой женщине на вид едва ли исполнилось тридцать. Стройную фигуру обтягивало зеленое бархатное платье с объёмной юбкой до щиколоток и прямоугольным вырезом в районе декольте. Правильные миловидные черты лица, собранные в высокий пучок русые волосы и нарочито небрежные завитки-пружинки у висков, звонкие каблучки, порхающие движения – она была похожа на бабочку, ловко снующую от цветка к цветку в разгар летнего дня.

— Добрый день, — в его доброте я сильно сомневалась, но правила хорошего тона никто не отменял, — меня направил сюда ректор Кордеро, на отработку.

— Первый курс? — молодая женщина с готовностью с готовностью кивнула и улыбнулась, — в начале учебного года всегда столько новых лиц, всех не упомнить. Я Катарина, заведую библиотекой академии.

— Очень приятно, Лиза, — на мгновение я запнулась, заметив пристальный взгляд библиотекарши. Он стал более острым и цепким. Наверное, надо было представиться формально, — Елизавета, — поспешила исправиться я, — Лиснева...

Катарина, помедлив, сделала мелкий шажок вперёд, заставив меня слегка стушеваться.

— Вы... землянка? — вопрос, заданный волнительным вкрадчивым тоном, расставил всё по местам.

Подавив тяжёлый вздох, я сложила руки перед грудью в неосознанной попытке отгородиться.

— Да, землянка, — с вызовом посмотрела на замершую собеседницу, — но это не значит, что я чем-то хуже других, — что за пренебрежение тут к землянам?! — у вас будет возможность удостовериться, что...

Замотав головой, Катарина вскинула руки в немой просьбе замолчать.

— Погодите, милая, — в голубых глазах мелькнул странный всполох, — давайте начнём сначала, — я с непониманием уставилась на протянутую мне узкую ладонь с безупречным маникюром, — позвольте представиться: Екатерина Смирнова.

Обалдев, я машинально пожала руку… Екатерины?? Пресвятой Матроскин, я не единственная землянка в академии!

Сердце радостно подскочило, сделало кульбит и забилось о стенки горла.

- А вы… тут давно?? – признаться, все подходящие слова я растеряла.

- В Вельгалии? – Катарина задумалась, - полагаю, немногим дольше века. И к своему разочарованию, ни разу не довелось встретить здесь кого-то с Земли! О, небеса, это чудо просто! И ваше имя... Смею предположить, вы прибыли из Российской империи??

Зависнув на секунду, я поразмыслила и медленно кивнула. Так то оно так, однако...

— О, какая удача! — завитки на висках собеседницы задорно подпрыгнули, — я премного рада! Скажите, Лизонька, — щеки Катарины порозовели от волнения, — неужто мне соблаговолят небеса, окажись вы из столицы, из Петербурга??

— Н-ну, да. Из Петербурга, — со скрипом подтвердила я её догадку.

Однако...

— Ох, Лизонька, в каком же я нетерпении! — эмоции Катарины сделали новый виток, — Кто на престоле? Романовы до сих пор у власти?? Случались ли в стране смуты? Политические и гражданские права женщин расширили?? Поведайте мне всё, умоляю!

— Да как бы... — я силилась понять, как в общих чертах описать то, что происходит сейчас на Земле, но опять не могла найти слов.

В повисшей тишине отчётливо раздалось глухое урчание, которое эхом взметнулось к высоким сводам.

Вздрогнув, Катарина вопросительно на меня уставилась, а я тем временем уже успела залиться краской.

— Простите, я не успела пообедать...

Всплеснув руками, Екатерина ловко развернулась на тонких каблуках и махнула рукой, приглашая следовать за ней.

- Отработка отработкой, милая, но не забывай о питании. Если не будешь как следует есть, силы тотчас иссякнут. Жиле внутри тебя нужно много энергии.

Впитывая каждое слово, я ринулась за библиотекаршей. Наконец-то у меня появился шанс разобраться в драконо-магической круговерти!

Катарина юркнула в дверь между полками, следом и я. И оказалась в кабинете, небольшом, но уютном. У дальней стены сухо потрескивал поленьями камин, подле него расположился стол и пара кресел.

Глава14. Индивидуальный подход

— Думаете, я здесь не случайно? — я навострила уши.

— Ректор Кордеро ничего не делает случайно, — Катарина зашуршала обёрткой и отправила в рот шоколадную конфету, — землянам затруднительно адаптироваться в дышащей магией Вельгалии. Задача академии - дать им такой шанс.

Судя по тому, что Катарина сидит передо мной жива и здорова, она этим шансом воспользовалась.

— Признаться, я премного удивлена вашим появлением, Лизонька, — Катарина чуть понизила голос, будто переживала, что нас могут подслушивать, — Крайне редко жила пробуждается у жителей Земли. Магии в нашей планете слишком мало. Вы — первая землянка в Академии за полвека.

А вот тут даже не знаю, радоваться своей уникальности или готовиться, что пустят меня во всё тяжкие.

— Не уверена, что мне по силам... — я так и не договорила до конца, однако Катарина вновь уловила мою мысль.

— Вздор! — светлый локон на лбу задорно подпрыгнул, так резко его обладательница вскинула голову, — всё вам по силам. Иначе вас бы здесь не было.

Тон библиотекарши был настолько безапелляционным, что я постыдилась своей нерешительности.
Что за упаднический настрой, в самом деле? На меня не похоже.

— Вы простите, Лизонька, я наверное смутила вас расспросами, — Катарина выглядела расстроенной, — но не могла сдержаться... У вас сейчас совсем иные думы. Как обустроиться, с чего начать...
— Как коньки не отбросить, — заунывно поддакнула я, но осеклась, заметив вопрошающий взгляд напротив.

— Куда отбросить? — деликатно уточнила Катарина, — и зачем они... Зима в Вельгалии ещё неблизко.

— Да это я образно, — я нервно хихикнула, — имею ввиду, как бы не помереть раньше времени.

— Вот как! — встрепенувшись, Катарина выудила откуда-то из складок объёмной юбки крохотную записную книжку и карандаш, — какая красочная метафора! Я должна записать непременно! Язык стал более насыщен, я полагаю?

Дожевывая очередную булочку, я хмыкнула. Ага, насыщен на слова-паразиты.

— За последний век жизнь в стране вообще была насыщенной, — отхлебнув чаю, я напрягла извилины, припоминая школьный курс истории. Отличницей я не была, но главные значимые события разумеется знала, — первая мировая война, революция, падение Российской империи и убийство Романовых, основание СССР - Союза Советских Социалистических Республик, позже вторая мировая война, еле от нацистов отбились, далее восстановление страны, первый полёт человека в космос, а ближе к концу века развал СССР. Россия потеряла часть территорий, но до сих пор остаётся самой большой страной в мире.

Мой затянувшийся монолог прервал глухой хруст. Катарина сидела неподвижно, что есть сил вдавив стержень карандаша в страницу записной книжки. И похоже, тот не выдержал и напора и обломился.
Запнувшись, я бросила на Катарину опасливый взгляд. Кажется, даже румянец на её щеках изрядно поубавился.

— Боже правый, — библиотекарша хватала ртом воздух как сом в обмелевшей речушке, — столько всего... В голове не укладывается, как столько вообще могло произойти! Это невероятно!
Я кисло пожала плечами.

— Так же невероятно, как огнедышащие драконы, энергетические жилы и магия.

— Вы правы, — спохватившись, Катарина засмеялась, — всё познаётся в сравнении. Не печальтесь, Лизонька, я вижу в вас упорство. Вы справитесь с любой задачей, если подойдете к её выполнению со всей серьёзностью.

Воспрянув духом, я проглотила последний кусочек ароматной булочки и кивнула. Действительно, где наша не пропадала? Ещё увидят, на что способна землянка, эти рыла чешуйчатож... Жжжшштошь, отдохнули, насытились, пора и честь знать.

— Спасибо вам за угощение, — заерзав, я удрученно огляделась, — Так... Где у вас тут швабра и ведро? И воду как набрать?..

— Ш.. вабра? — у Катарины даже брови взлетали изящно.

— И самое главное, — я покосилась на дверь, за которой терялась в сумраке огромная зала, — сколько тут квадратных... километров?

Казалось, массивным стеллажам нет конца и края.

Подведеные чёткими стрелками голубые глаза напротив удивлённо округлились.

— Что вы, милая! — Катарина взмахнула руками, — какие вёдра, швабры... Не хватало превращать вас в поломойку!

— Тогда... В чем состоит моя отработка? — я в недоумении смотрела на библиотекаршу.

Архивы разбирать? Протирать полки? Сортировать учебники?..

— Ваша отработка уже окончена, милая, — короткий комментарий окончательно ввёл меня в ступор.
Катарина поднялась с кресла и ловко расправила примятую юбку.

— Не поняла, — помедлив, я вскочила следом. До последнего казалось, что где-то скрыт подвох.

— Ректор Кордеро уведомил меня, что одна из адепток-первокурсниц чрезмерно растеряна и не желает ни с кем идти на контакт,— помявшись, негромко пояснила Катарина, — И предположил, что у нас с вами может сложиться беседа, хотя его просьба была мне крайне странна, ведь моё взаимодействие с адептами ограничивается лишь выдачей необходимой литературы... Однако, когда вы сказали, откуда прибыли, всё встало на свои места.

— Дело не в том, что вы тоже землянка,— не выдержала я, — вы единственная, кто отнёсся ко мне по-человечески.

— Считаете? — уголки губ Катарины чуть приподнялись в лёгкой улыбке, — поверьте, ваше окружение не столь плохо, как вы полагаете. К тому же ректор Кордеро предпочитает искать индивидуальный подход к каждому адепту. Он ценит каждого, кому даровал свой яд. Будь вы с Земли или ещё откуда-то — это неважно.

— А вас он тоже ценил? — вырвалось непроизвольно.

Интересно, ректор Кордеро был и её наставником? Как ей, такой хрупкой и изящной, удалось выжить? Достичь первой ступени трансформации? Почему она осталась в Вельгалии?

Столько вопросов роилось в голове. Наверное, не меньше, чем у Катарины.

— Я думаю, как-нибудь мы об этом поговорим, — библиотекарша многообещающе кивнула, — Это первая, но не единственная наша встреча, верно?

Глава15. Пофлиртуем?

Утро выдалось… недобрым.

Стоны и вскрики страсти били по ушам и сотрясали пыльный пол мансарды до рассвета. Лишь с первыми робкими лучами солнца я провалилась в беспокойный сон.

Правда, ненадолго. И часа не прошло, как затрезвонил ненавистный алый кристалл. Восстала я мрачнее тучи. Соседство теперь у меня было краше предыдущего. За одним исключением: хоть в дверь никто не ломился, недвусмысленно предлагая ночь утех. Уже неплохо.

Оставалось разузнать, кто мой буйный сосед снизу и попробовать договориться… Или ну его, пусть развлекается, лишь бы меня не трогали. А когда наведаюсь в город, может, хватит денег на какой-нибудь амулет тишины. Должно же быть в мире магии что-то подобное!

Немного воспряв духом, я наспех привела себя в порядок, влезла в форму для утренних пробежек и сбежала по винтовой лестнице на этаж ниже. Любопытство всё же взяло верх над желанием не опоздать на построение к ректору Кордеро.

Сбавив шаг, я юркнула в полумрак коридора. И тут же вздрогнула от хлопка двери за спиной. А после и вовсе чуть не поседела от сухого металлического голоса над ухом.

— Адептка Лиснева! Что вы здесь забыли?

Вытянувшись в струнку, я опасливо зыркнула на светловолосого дракона-каланчу, который сопроводил меня в общую залу собраний в первый мой день в академии.

- П-профессор… - я запнулась, силясь вспомнить имя, но тщетно. Я даже понятия не имела, какую дисциплину он преподаёт.

–Элам, – возвышаясь над моей растрепанной рыжей головой как дамоклов меч, дракон сверлил меня напряжённым взглядом, — мне повторить вопрос? На преподавательский этаж вход запрещён!

Вот оно что... Паззл начинал складываться, но общая картинка мне совсем не нравилась…

— Д-да я тут живу.

— Где - тут?

— Ну... Получается... — сделав паузу, я прикинула расположение комнат, и дверь, из которой вышел Элам... — п-прямо над вами, – приклеила дежурную улыбку, хотя внутри всё кипело от злости на поганца-ректора, благодаря которому я попала в столь незавидное положение.

Густые светлые брови дракона поползли вверх.

— И с каких пор?

Чую, ответ ему не понравится.

— Со вчерашнего в-вечера, — промямлила несколько неразборчиво, но суть профессор уловил, — а вас не уведомили?..

Ну ректор Кордеро, гад чешуйчатый, ну погоди! Такую подставу мне устроить!

Во взгляде профессора Элама мелькнуло неприкрытое раздражение.

— Ступайте, адептка. Я со всем разберусь.

С чем - со всем, интересно? Неужто порвёт ректора Кордеро на Вельгалльский флаг? От такого развития событий я б не отказалась.

Молча кивнув, я включила сразу третью скорость и ринулась прочь со злосчастного этажа.

***

На утренней пробежке ректора Кордеро не оказалось, однако никто из адептов-первокурсников не рискнул сочкануть и пропустить святые три круга вокруг главного здания.

Втайне я лелеяла надежду, что после встречи с профессором Эламом ректор не выжил, однако в глубине души понимала, что это глупо. Почему-то казалось, что и десятерых таких вот Эламов не хватит, чтобы завалить Кордеро.

Поэтому я не сильно удивилась, когда после завтрака на тренировочном плацу ещё издалека заметила высокую атлетичную фигуру в черном. Постукивая деревянным бокеном по массивной подошвой ботинка, ректор терпеливо ждал, когда подтянутся все адепты.

Признаться, я бы хотела оказаться одной и последних, но нет. Пришла с запасом и, наверное, зря. Едва ступила на плац, тут же почувствовала на себе пробивающий взгляд дракона.

– Как вам спалось, адептка Лиснева?

Вопрос, озвученный снисходительным тоном, настиг как внезапный подзатыльник. Закипая, аки чайник на плите, я сдержанно обернулась к ректору.

– Можете проведать меня после отбоя, чтобы узнать наверняка, как мне спится, – огрызнулась в полголоса.

Благо, адепты кучковались поодаль, наслаждаясь последними минутами отдыха перед изнурительной тренировкой.

– Вы со мной флиртуете, адептка? – по жёстким губам дракона скользнула лёгкая усмешка.

Ооо, интонации он улавливал плохо. В моём голосе не было ничего, кроме злости и неприязни.

– Единственный флирт, на который я готова, так это бокеном. По рёбрам, со всей дури.

Поняла я поздно, что на эмоциях сморозила глупость. Виртуозно покручивая бокен, ректор Кордеро неспеша подошел почти вплотную. Тут вообще в курсе, что такое личное пространство?!

Черные глаза с едва заметным золотистым напылением неотрывно по мне скользили, затягивая как голодные воронки.

– Да, я вижу, дури вам не занимать, – уши мгновенно приобрели пунцовый оттенок, то ли от едкого вердикта, то ли от горячего дыхания дракона, опалившего кожу виска.

– Учусь у лучших, – может, ответная шпилька тоже была лишней, но меня понесло.

С самой первой минуты Элам от меня и так не в восторге, а теперь благодаря ректору его неприязнь вообще достигнет апогея. Кто знает, вот станет на меня зуб свой драконий точить, и валить специально по своей дисциплине??

Сжав зубы, я сверлила немигающим взором острые ключицы ректора, стараясь, чтобы взгляд не пошёл гулять по накачанным мышцам рук и груди дракона.

И едва не проморгала, когда перед моим носом со свистом рассёк воздух заплясавший в пальцах ректора Кордеро бокен.

– Что ж, давайте пофлиртуем, адептка Лиснева. Прямо сейчас, – одновременно с коротким холодным комментарием ректора над головами разлился тягучий гул от удара башенного колокола, который оповещал о начале занятий.

Глава16. Куда руки тянешь?!

Не дожидаясь команды, адепты выстроились в ровную линию у края плаца. Замерев наряду с остальными, я удрученно ждала показательной порки. Всё же препираться с ректором было ошибкой.

— Сегодня я оцениваю вашу выдержку, — короткое пояснение и выразительный взгляд в мою сторону были подобны оплеухе.

Сжав кулаки так, что в кожу ладоней впились ногти, я не шелохнулась. Признаться, я сама была не в восторге от своей вспыльчивости. Мне это несвойственно. Обычно меня вообще сложно вывести на эмоции, а тут каждая встреча с ректором, каждая возникшая проблема влечёт за собой эмоциональный взрыв.

Подозреваю, это всё влияние энергетической жилы. Я чувствовала, как периодически тянет в районе позвонков, как раскаляются мышцы, будто на кожу сыпанули тлеющих углей.

И ничего не могла с этим поделать. Это и бесило больше всего. Что эмоции начинали брать верх над рассудком. А тут у нас выдержку оценивать собрались! Хана мне, как пить дать...

Вопреки ожиданиям, первой на расправу меня не вызвали. Как и второй. Ощущение, что ректор Кордеро вообще забыл о моём существовании.

Одного за другим адептов вызывали на плац, проводили короткий бой, после чего кратко и чётко разбирали сильные стороны и оплошности каждого.

Я уже стала чувствовать себя обычным зрителем, когда сухой жаркий воздух рассёк голос ректора Кордеро.

— Адептов Лиснева, — сдержанным кивком меня пригласили выйти на плац.

Тяжело вздохнув, я встала напротив ректора. Не забыл. Наверное, просто решил оставить наш спарринг напоследок, перед этим вдоволь помариновав меня в мучительном ожидании.

Злость, утихшая за время чужих спаррингов, вспыхнула с новой силой, едва я поймала размашисто брошенный мне бокен.

— Задача — обезвредить врага. Начинайте.

Активно проведя на плацу часа полтора так точно, у дракона даже дыхание не сбилось.

Позвоночник опять свело, будто я провела последний час, согнувшись в три погибели над грядками с клубникой, а потом решила резко выпрямиться.

Чёртов яд дракона закипал в жилах вместе с кровью. Очередной выпад, свист бокена у головы ректора, и снова осечка.

Играючи увернувшись, дракон перехватил увесистое древко и резко дёрнул на себя, вырывая бокен из моих вспотевших рук.

Меня же по инерции повело вперёд. Проехавшись подошвами ботинок по земле, я еле обрела равновесие, вовремя затормозив прямо перед драконом.

— Задача не выполнена, — сухая констатация факта заставила меня бить копытом оземь.

Ещё не вечер, чешуйчатожопый, я и врукопашную могу!

Резко уйдя вниз, я крутанулась, выбросив ногу вперёд, однако молниеносная подсечка сорвалась.

Мою щиколотку с размаху встретило древко бокена, и нога взорвалась вспышкой боли. Кое-как откатившись, я попыталась встать, увеличивая расстояние с соперником, но не успела и этого.

Меня цепко ухватили за шиворот тренировочной безрукавки, дернули вверх, ставя на ноги, и крутанули вокруг своей оси, разворачивая лицом к затихшим адептам.

Тяжело дыша, я силилась вырваться из хватки стальных пальцев ректора, но тот лишь встряхнул меня, продолжая удерживать за шиворот спиной к себе.

— Ярость и азарт для дракона смертельно опасны, — над моей гудящей головой раздался размеренный голос ректора Кордеро, — привыкайте к холодному расчёту во всём: словах, действиях, даже мыслях...

Смирившись со своей участью на сегодня, я прекратила бесполезную возню. Хватка дракона не ослабла. Я уже слышала над ухом предупреждающий треск ткани. Если продолжу рыпаться, останусь без формы. И покупать новый комплект придётся за свой сч...

Здравая мысль оборвалась на середине. Вздрогнув, я замерла, ощущая как вдоль шеи снизу вверх легко мазнул большой палец ректора, поднимая после себя волну мурашек по всему телу.

Возможно, я бы списала это прикосновение на случайность, если бы через пару секунд оно не повторилось вновь, чуть более уверенное и требовательное.

— Порой лучший выход — отступить, выполнить работу над ошибками и разработать новый план действий. А не идти слепо на таран, желая потешить свою гордость.

Подчёркнуто ровный спокойный тон ректора Кордеро никак не вязался с тем, что в данный момент он творил.

Я чувствовала, как большой палец дракона водит по шейным позвонкам, надавливает и разминает, чуть царапая ногтем разгоряченную после спарринга кожу.

Тело взбесились. Я изо всех сил старалась не шевелиться, не подавать вида, однако больших трудов стоило не выгибаться под накатывающими волнами удовольствия.

Сквозь грохочущий по вискам пульс пришло смутное понимание: ректор Кордеро что-то делает с моей жилой.

Шея никогда не была моей эрогенной зоной. Сейчас же от одного прикосновения дракона сознание плавилось в огне возбуждения.

Краем глаза я ловила на себе взгляды адептов. Скука, неприязнь, сосредоточенность... Они понятия не имели, что происходит на самом деле у них на глазах.

Будь мы с драконом наедине, я бы уже стонала в голос. Казалось, я дышу раскалённой лавой. Возбуждение закрутилось в тугой узел внизу живота.
Каждое касание шеи нахальным пальцем с уже ощутимо отросшим когтем било по нервным окончаниям сладкими спазмами.

Я балансировала на острой грани, рискуя в любой момент ухнуть в пропасть наслаждения. Останавливали только десятки пар глаз напротив и злость на саму себя.

На то, что жила сдалась под прикосновением дракона без боя. Что я её вообще не контролировала. Это пугало до жути. Пугало, что вот так одним касанием меня могут выбить из колеи и подчинить себе.

Глухой звон колокола ударил по ушам болезненной вибрацией. И в следующую секунду я почувствовала свободу.

— Занятие окончено.

Выпустив меня из хватки, ректор Кордеро дал разрешающий сигнал адептам.
Раздался смазанный гомон, и меньше чем через минуту плац опустел.

Я же на ватных ногах сделала всего несколько шагов к краю плаца. Сознание прояснялось, резко схлынувшее возбуждение сменилось праведным возмущением.

Глава17. Я в полной сахасраре!

— Что вы себе позволяете? — ещё немного, и у меня наверное пойдет пар из ушей.

Сложив руки перед грудью, я остановилась напротив ректора Кордеро, сверля испепеляющим взглядом наглую холеную морду.

— Нет, это вы мне позволили, — холодно отчеканил этот невыносимый дракон, — скатившись на эмоции в бою.

Хорошо хоть идти на попятный ректор не собирался. Не стал убеждать, что мне всё привиделось, и вообще, не надо выдавать желаемое за действительное.

Но желала я лишь одного — покинуть академию любым способом. Лишь бы только не ногами вперёд. Но с каждым днём уверенность в том, что это возможно, угасала.

— Это были не эмоции, а расчёт, — с вызовом поправила я.

— Если это был расчёт на проигрыш, то вы справились, — припечатали меня издевательски спокойным тоном, — у вас неплохая выдержка, адептка Лиснева. Вы доказали это буквально минуту назад. Но вы крайне избирательно ею пользуетесь.

Вспыхнув до корней волос, я силилась выдать достойный ответ, когда ректор Кордеро, окинув меня задумчивым взглядом, вновь заговорил.

— Следуйте за мной, адептка.

Секунда, и я уже лицезрела широкую мускулистую спину дракона, обтянутую борцовкой.

— К-куда? — спохватившись, я догнала ректора, подозрительно косясь на выразительный профиль мужчины.

— В больничное крыто, — в голосе дракона сквозила холодная сосредоточенность, — вам нужны дополнительные тесты на состояние жилы.

Твою дивизию! Так и знала, что со мной что-то не так. Видимо, ректор не зря прощупывал на тренировке мою жилу, и это было вовсе не поползновение на девичью честь.

— Можно... Хоть... Переодеться? — едва поспевая за реактивным драконом, я пыталась восстановить дыхание.

— Нет!

Недовольно пыхтя, я смолчала.

Мне бы сейчас не на тесты, а в душ. И на следующее занятие успеть. По мандалам. Или мантрам... Короче определённо точно название начинается на М.

Поплутав по извилистым дорожкам академии, мы вышли к не примечательному двухэтажному зданию. На первом располагался лазарет. Мелькнула неприятная мысль: как часто адепты туда попадают?
Второй этаж был отдан под процедурные и административные помещения. Туда я и поплелась вслед за ректором.

Доктор медицинских наук, профессор Зайдель, оказался невысоким сухоньким мужчиной преклонных лет. Тронутая сединой некогда густая шевелюра была зачесана назад и собрана в хвостик.
Остроконечный нос ярко выражался на невзрачном морщинистом лице. Интересно, имел ли профессор слабость совать его куда ни попади.

Отмахнувшись от навязчивых невеселых мыслей, я покорно замерла у входной двери, едва зашла в процедурную. Может, опять зря себя накручиваю, и профессор Зайдель окажется милым и добродушным старичком?

Однако первая же фраза, слетевшая с тонких пергаментных уст профессора, когда он выслушал чуть склонившегося к нему ректора, разрушила все надежды.

— Так это ж землянка...

В голосе профессора звучал неприкрытый сарказм.

— Выполняйте, — развернувшись, сухо оборвал того ректор Кордеро через плечо, — это ваша работа - контролировать состояние жил адептов. Иные оценки и выводы мне неинтересны.

Припечатал лихо, у профессора Зайдель даже лицо осунулось и посерело.

— Разумеется, господин ректор, — подчёркнуто вежливо залебезил он, и уже более грубо бросил мне, — присаживайтесь, адептка... Лиснева.

В голосе вновь мелькнуло недовольство, но лишь на секунду. Ректор Кордеро, облокотившись о стену поодаль, наблюдал.

Я молча опустилась на предложенный табурет. Даже представлять не хочу, во что бы вылилась наша с профессором Зайделем встреча, останься мы наедине. И чего тут так землян не любят?! Что мы Вельгалии сделали? Или не сделали?..

Скорее, последнее. Я не чувствовала от окружающих в отношении себя ни страха, ни опаски. Только пренебрежение, брезгливость, насмешку, будто я грязь из-под ногтей с нулевым магическим потенциалом.

Но ректор Кордеро относился подчёркнуто ровно ко всему адептам. Может, притворялся, кто его знает. Ему уж точно по статусу не положено превозносить одних адептов, и клеймить других.

Профессор Зайдель, пошуршав чем-то в ящиках стола, выудил гранёный бесцветный кристалл, походивший на горный хрусталь, величиной с мизинец, обошёл меня и остановился за спиной.

Вытянувшись в струну, я краем уха ловила каждое его движение. Не люблю я, когда заходят с тыла. Да кому вообще нравится, когда ему в затылок дышат?

— Приподнимите волосы, — очередное указание заставило растеряться.

Помедлив, я перекинула через плечо длинную растрепанную ветром и тренировкой косу.

Клянусь мамой, если и этот начнёт елозить по моей шее своими когтями, я за себя не ручаюсь! Пусть побережет свои бубенцы!

Сумбурные мысли схлынули, когда я почувствовала у основания шеи холодное касание кристаллом.

— Ждите.

Стараясь не ерзать, я терпеливо... Ждала. Сама не зная чего. Я думала что мне кровь будут на анализ брать, просить плюнуть в пробирку или на худой конец, помочиться в баночку! А тут... Уровень чакр мне этим камнем измеряют, что ли?

Магия, мать вашу... Нечто, абсолютно мне чуждое. Когда не понимаешь, чего ожидать. Чувство неизвестности угнетало. Как и понимание, что распинаться в объяснениях передо мной не будут.

— Всё готово. Кристалл напитан, — прозвучал за спиной скрипучий голос профессора Зайделя.
Вскочив, я перевела дух и обернулась. Кристалл в сухих пальцах доктора приобрёл небесно-голубой оттенок и подмигивал гранями.

Какой-то результат определённо был, раз цвет изменился. Однако, судя по ехидному выражению лица профессора и введённым на переносице густым бровям ректора, результат был плохой. Очень.

Не знаю наверняка, что всё это значит, но жопой чую: я в полной сахасраре.

Глава18. С драконами жить - драконом быть...

– Что это значит? – наверное, надеяться на вразумительный ответ не стоит.

– Выйдите, адептка. – от подчёркнуто ровного голоса ректора Кордеро запершило в горле.

– Но я имею право…

– Вышла!! – рявкнули так, что сердце ухнуло в пятки.

С прытью убегающего от охотника рысака я рванула к двери и перевела дух, лишь когда оказалась в пустом длинном коридоре. За спиной звучно захлопнулась дверь.

Похоже, и прав у меня тут с гулькин нос.

Ощущение неизвестности давило пудовым камнем на лёгкие. Потоптавшись, я бросила взгляд за окно. Частично укрытый ветвями деревьев колокол на башке молчал. Но я прекрасно знала – у меня осталась пара минут, чтобы добежать до аудитории, где будет проходить лекция.

Реально ли это, учитывая, что и форма, и книги всё ещё лежат у меня на мансарде в общежитии?

На размышления ушли секунды, и я решительно прислонилась ухом к резной поверхности двери. Н единого звука не слышно. Наверняка, двери здесь из цельного массива. Но может удастся хоть немного…

Прикрыв глаза, я сосредоточилась на ощущениях в своей жиле. Позвоночник слегка завибрировал, по спине прокатилась лёгкая приятная волна тепла. Отклик был, хоть и слабый. Уже неплохо.

Глубоко вздохнув, я продолжила касаться вниманием каждого позвонка, получая в ответ покалывание под кожей. Ощущения обострились. И в какой-то момент слух внезапно уловил глухие тихие голоса.

Дыша через раз, я вслушивалась в рваный диалог за дверью.

…– … понимаете же, – это был ворчливый голос профессора Зайделя, – жила долго не протянет. Земляне слабы, что с них взять… Вы дали ей шанс, но все ошибаются, и…

– Ваша сугубо личная оценка мне не нужна, – таким тоном, какой был сейчас у ректора Кордеро, можно запросто за горло брать, – лишь данные теста.

– Разумеется, они будут у вас на столе сегодня же! – вновь залебезил доктор.

Глухой перестук шагов заставил резко отпрянуть от двери. Бежать было некуда = в длинном коридоре не было даже ниш, куда я смогла бы юркнуть. Но признаться, бегать я не собиралась. Лучше сразу прояснить, что…

Дверь распахнулась, и в коридоре появился ректор Кордеро. В каждом движении, в выражении лица – во всём сквозила холодная сосредоточенность.

– Ещё здесь? – меня окинули тяжёлым взглядом, – Любое опоздание на дисциплины чревато отработкой, — будто вторя предупреждению дракона, звучно ударил колокол, — и вы только что получили очередную.

Занятия, отработки, лекции - последнее, о чем я думала в данный момент.

– Объясните толком, в чем проблема? – вязнуть в пояснениях, что всё равно не успела бы на лекцию, ведь не могу телепортироваться, я не стала, – что не так с моим тестом?

По губам ректора скользнула напряжённая усмешка.

– Не думаю, что есть смысл повторять. Вы и так слышали достаточно.

– Но насколько всё плохо? – да что ж из него всё клещами тянуть приходится?!

Дракон молчал. Наверное, я смотрела на него так умоляюще, что он всё же снизошёл до короткого объяснения.

– Жила проснулась, но её развитие ещё в зачатке. На моей памяти, хуже положения у адепта ещё не было.

- Но… – тело обмякло, однако я мысленно встряхнулась, – Что будет, если жила не продолжит развиваться? Я не смогу достичь первого уровня трансформации в конце учебного года?

Наверное, вопрос можно было назвать риторическим. Но я хотела услышать ответ ректора, чтобы не питать призрачных надежд.

Штормовые воронки тёмных глаз дракона столкнулись с моим растерянным взглядом.

— Нет. Если жила остановится в развитии, вы умрёте, даже не дотянув до экзаменов.

Вы настолько же сильны телом, насколько зажаты здесь – он дотронулся до своего виска, – какими-то глупыми стереотипами. Этот перекос энергий сыграет с вами злую шутку, если не обрести баланс духа и плоти.

И этот туда же, предводитель похотливой кучки хвостатых!

- Единственную злую шутку со мной сыграли вы, когда засунули в эту академию! – зло выплюнула я.

- И вы здесь не просто так, но продолжаете цепляться за то, кем давно не являетесь. Сущность человека - это балласт. Чем быстрее вы примете это как факт, тем проще будет происходить трансформация.

- Я не собираюсь становиться боевым драконом! – Меня трясло от осознания, что меня загоняют в угол, лишая права выбора, - Закончится год, вы вытравите из меня яд дракона, и я покину академию.

Если доживу – мелькнула колючая мысль.

От внимательного пробивающего взгляда ректора Кордеро стало не по себе. Дракон медленно шагнул вперёд, оттесняя меня к стене. Я инстинктивно попятилась, пока лопатки не коснулись грубой каменной кладки.

Чуть склонившись, ректор неспешно завёл за ухо прядь моих волос, выбившуюся из хвоста.

- Ты не покинешь академию, Лиза, – ухо опалил хриплый шёпот, – Вытравить яд дракона из человека невозможно.