Академия Ч.С.В. Я - твоя тень

Глава 1

– А когда тебя не станет, он станет моим мужем?

Сильвия засмеялась и потрепала младшую сестренку по голове.

– С чего это ты взяла?

Адриана сморщила носик и надула губки.

– Но я же донашиваю за тобой платья? Значит, и мужа придется донашивать. А, если он будет жать так же, как твои туфельки?

Сильвия присела на корточки и взяла руки сестренки в свои.

– Я всегда буду рядом, но мужа донашивать не придется, потому что я его тебе не отдам. – Она щелкнула сестру по носу. – А ты обязательно найдешь любовь всей своей жизни и будешь счастлива. Обещаю.

Несколько лет спустя…

Я Адриана Хейфиш, уроженка юга, имеющая искру темной силы и призванная в Академию Черного Слияния и Возрождения для прохождения обучения. Я вечно забываю правильное написание своей новой фамилии! Вот надо было придумать такую сложную?! Нудный голос ректора вещал со сцены прописные истины академии, мешая повторять легенду своей новой личности. Если бы этот голос продавали как средство от бессонницы, Академия бы разбогатела.

– Академия магии Черного Слияния и Возрождения – это место, где обучают редкому и опасному искусству баланса света и тьмы. Здесь маги никогда не учатся в одиночку: каждый адепт с самого первого дня соединяется в пару с адептом противоположной магической природы.

Да чтоб ему провалиться! Я постоянно путала дату рождения своей новой личности, хорошо еще имя оставила – так меньше шансов запутаться в легенде. А таким противным голосом, как у ректора, только на похоронах речи произносить! И то только для того чтобы покойники проснулись от возмущения! Но мои проклятья не дошли до цели: то ли я мало вложила энергии, то ли в Академии стоит хорошая защита от порчи на всех преподавателях.

– Мужчина и женщина становятся двумя половинами единой силы, учатся слышать друг друга, поддерживать и усиливать магию партнера. Один владеет светлой магией луан, другой – темной магией - нокс. Каждый становится тенью друг друга. Их сила раскрывается только вместе, когда заклинания переплетаются и рождают нечто большее.

Уфф, как же сложно сосредоточиться! Повторю еще раз. Я Адриана Хейфиш, уроженка южных земель, то есть мест заброшенных, опасных и мало кому известных. Это значит, связи с теми землями нет, и никто проверять мою биографию не поедет. А если отправят посыльного, он успеет уйти на пенсию, когда что-нибудь найдет.

Именно там я получила магию холода и тьмы, которая бесполезна в теплом климате, поэтому меня и отправили так далеко учиться. Конечно, я сирота, чтобы ни у кого не возникло вопросов, почему я не получаю письма и не уезжаю на каникулы. Кажется, все запомнила правильно. Главное – выучить досконально созданную мной легенду.

Потому что никакая я не Хейфиш.

Родилась я на севере, поэтому для образа новой адептки пришлось хорошенько подзагореть. Имею теплую магию, хоть и живу в холодном климате. Но для моих родителей это не было проблемой, они были достаточно богаты, чтобы нанять педагогов для обучения редкой в этих местах магии. Родители принимали меня любую, даже с неэффективным даром в наших землях.

И да, я тоже имею нерро, как и все остальные. Мой преданный друг и соратник во всех опасных проказах – белка, которая возомнила себя главной в нашей паре. Пока дар не пробудился ни в одной из нас, но это все потому, что мы слишком молоды для поступления в Академию.

– Как только магия в вас пробудилась, вас нашел ваш истинный нерро, – продолжал вещать ректор.

Ага, как же, нашел он меня. Чтобы соединиться в пару с нужным мне человеком, мне нужен грифокрыл. Эти грифокрылы – жутко редкие создания, занесенные в Книгу Таинств. Их никто не смеет трогать, да и водятся они высоко в горах и так убийственно бьют клювом в темечко, что ни один нормальный охотник не позарится на такую добычу.

Я скосила взгляд на чешуйчатокрылое создание, жующее подол моей кожаной куртки, и усмехнулась. Чтобы его поймать, у меня ушла неделя, в ходе которой я изображала приманку для хищников. Оказалось, что мой брачный танец грифокрыла был такой реалистичный, что меня чуть не приняли в стаю.

Еще три дня я вливала ему свою кровь, чтобы он чувствовал во мне родственную душу, а любая проверка показала нашу единую силу. В завершении всего – кулон с серебряным цветком, с помощью которого я провела ритуал единения, чтобы изменить свою родовую ауру. Полный пакет по смене личности.

В целом, я сейчас – иллюзия, обман, который никто не должен раскрыть. И все ради встречи с тем, кого я виню в смерти моей сестры и моей будущей смерти.

Я любила сестру, искренне радовалась, когда она вышла замуж по любви. Но ровно через два года муж отправил ее обратно в отчий дом. Приехал он через месяц, проговорил с ней несколько часов и уехал. А ночью в крыле, где жили мы с сестрой, полыхнул пожар, в котором спаслась только я и лишь потому, что сын конюха успел вытащить меня из огня.

В день похорон я получила записку: «Он придет и за тобой. Беги». Лишь один человек мог быть причастен к этому – Яр Имирсон, муж моей сестры.

***

Руки сами сжались, я натянула поводок грифокрыла, и тот издал гортанный звук, нечто среднее между возмущением аристократки, на которую наступили, и предсмертным хрипом задушенного гуся. В широком помещении приветственного зала он разлетелся многоголосым эхо. Белоснежные колонны радовали своим теплом, зато не радовали недовольные гримасы других первогодок. Правильно, я же мешаю слушать первую лекцию при поступлении в Академию Черного Слияния и Возрождения, называемую Академия Ч.С.В. Высокий блондин из старшекурсников посмотрел на меня так, словно обещал медленную и мучительную смерть в библиотечных подвалах.

– Ой, я ничего не слышу! – Меня дернула за рукав светленькая девочка, стоящая слева от меня.

Я покосилась на рыжего хомячка в ее руках и закатила глаза. Вот и как она собирается сражаться на границе? Тьма нокса поглотит ее, ахнуть не успеет.

– Усмири свою броне-курицу, – рыкнул в полтона тощий, рыжий парень справа от меня.

Отлично, теперь мой грифокрыл официально понижен до куриного звания. Нервы не выдерживали, и я сжала кулаки, пытаясь унять дрожь в пальцах, но она не проходила. Не хватало только в последний момент выдать себя. Представляю, как ректору придется писать приказ: «Адриана Хейфиш выбыла по причине внезапного приступа честности». Зря я, что ли, проходила мучительные тренировки и заучивала все коридоры академии? Зря ловила каменную птицу, которая кусается похуже любого экзаменатора? Я постаралась мимикрировать под своего грифокрыла: каменное изваяние снаружи, тихая ярость внутри.

Я с силой сжала поводок в руках.

Ну, уж нет, я доведу дело до конца!

– Ты бы кого в напарники хотела? – тихо спросила моя соседка, склонившись так, чтобы никто не услышал.

– Никого, – огрызнулась я. – Забыла, что личная связь с парой может убить не только тебя, но всех в округе.

– Да, точно, – замялась девочка, решив продолжить разговор. – С парой нельзя. Но с другими-то можно?

Я тяжело вздохнула и оглядела первогодок, стоящих рядом с нами. В Приветственном зале академии были и рослые парни из глубинки, и модно одетые мажоры, щеголяющие родительскими драгоценностями. Скоро нас оденут в одинаковую форму и происхождение перестанет иметь значение. Но все они мне неинтересны. В Патрули всегда формируют пары: мужчина и женщина, темная сила нокса: черная магия которого уничтожает всю магию, превращая людей в бездушных кукол, и светлая сила луан: магия которой оживляет и исцеляет; птица и животное.

Пары должны быть зеркальным отражением друг друга, а у грифокрыла есть единственное отражение – белый дракон, и в Академии он есть только у одного человека – Яр Имирсон. Человек, убивший мою сестру, желающий убить меня, тот, кто станет моей парой в Патруле, и тогда я смогу узнать правду, зачем ему все это нужно.

Дорогие друзья! Книга пишется в рамках Литмоба Мезальянс в академии! Будем рады видеть вас в наших историях!

https://litnet.com/shrt/L6q3

Глава 2

– С ума сошел?

Бранд вопил хуже любого волголая. Яр закрыл глаза и попытался сосредоточиться, но получалось откровенно плохо. Руки горели огнем так, что хотелось прыгать и кричать, но все эти функции уже забрал приятель.

– Да помолчи ты, – зашипел на него Яр от безысходности.

Но Бранд продолжал бегать по комнате, размахивая одеялом и пытаясь затушить огонь, полыхающий на столе. Схватил камзол со спинки стула, но Яр не выдержал и с силой вырвал свой парадный камзол. Бранд нецензурно выругался и бросился срывать шторы.

– Твои выбросы становятся опасны, и не только для тебя! Ты лишился карьеры, а теперь хочешь всю Академию спалить?!

Бранд потоптался ногами по тлеющей занавеске и остановился напротив друга. Яр уже справился с выбросом силы и направился в ванную, где включил воду и подставил опаленные руки под струи холодной воды. Бранд стоял в дверях, сложив руки на груди, и внимательно следил за другом.

– Так долго продолжаться не может. Рано или поздно твой маленький секрет станет известен не только мне. Но можешь кричать хвалебные оды, я нашел выход. Тень не может жить без пары, ты же знаешь.

Яр усмехнулся, и по его лицу пробежала тень бессильной ярости. Он вытер руки полотенцем и повернулся к другу.

– Не пытайся мне никого сватать, ты не хуже меня знаешь, что у белого дракона может быть только одна пара для Тени.

– И это грифокрыл! – Лицо Бранда сияло, как лысина профессора Штокля, – который поступает на первый курс зверодаров.

– Слабые пошли адепты, раз зверье берут вместо них, – фыркнул Яр, возвращаясь в комнату.

Бранд проскочил следом, бесцеремонно прошелся по уже остывшей шторе и остановился как раз по центру, на физиономии огромной птицы, изображенной в центре полотна.

– Это девчонка, сирота из какого-то замшелого приюта на южной границе. Яр, ты меня слышишь? Девчонка. Грифокрыл. Темная магия. Три из трех!

Яр развернулся и в считанные секунды оказался рядом с другом. Впечатав того в стену, он прижал его локтем, в глазах полыхнуло пламя белого огня, а изо рта вырвался гортанный рык.

– Никогда! Ты меня слышишь?! Никогда я не свяжу себя Тенью! Ни с кем! Хватит и…

Он осекся, на его лице появилась гримаса, словно полоснули по вене. Он дернулся, ослабил хватку и отошел к ничем не закрытому окну. Бранд поправил одежду, но подходить к другу не стал.

– Сам знаешь, чем это закончится. Дурак ты, Яр. Но декан, думаю, поумнее тебя будет. Он, если и не знает, то подозревает, что с тобой происходит. Поэтому готовься брать в напарники первогодку-желторотика.

Глава 3

– В стенах академии вас ждет ежедневная работа над собой!

Голос ректора возвышался над толпой первогодок. Каждый, стоящий в зале, внимал речь, стараясь не пропустить ни слова. Академия может дать… академия взрастит… Научит гладить котиков и варить супы тех, кто не способен драться.

Я еле сдерживала зевоту – сказалась усталость последних дней, за которые пришлось пытаться дрессировать грифокрыла, приручая его к себе. Да и договориться с моим истинным нерро – пушистой белкой, было довольно сложно. Нерро всегда связаны с человеком, эти связи невозможно разрушить ничем, кроме заклинания, меняющего твою суть. Тьфу! Первое время я сама противилась смене белой магии луан на темную нокса. Словно пол сменила.

Все было бы хорошо, если бы мой истинный нерро согласился остаться дома, под присмотром матушки, изображавшей мою великую скорбь для всей округи. Но Белл напрочь отказалась быть послушной и поехала со мной. В этом была одна проблема – грифокрыл не терпел рядом второго нерро. Это было взаимно, моя белка не выносила грифокрыла, ставя его в звериной социальной лестнице не выше цыпленка. Иногда мне казалось, что они подпишут мирный договор только если я предложу им обоюдное право кусать меня по очереди.

Сейчас же Белл сидела у меня за пазухой и тихо посапывала, напрочь игнорируя важность момента вступления в Академию. Словно мы не в главном зале Академии находимся, а на симфоническом концерте органной музыки.

– В этом году правила Академии изменились!

Неожиданная фраза ректора заставила меня вздрогнуть. Что еще нового на мою голову? Надеюсь, не магическое тестирование, которое запросто покажет мой подлог?

– Я знаю, что вы считаете себя уже адептами Академии, – продолжал ректор, – но в этом году зачислены будут только те, кто пойдет вступительное испытание. В чем оно будет заключаться и на что мы будем смотреть, я озвучивать не буду. Вас впустят в одну из дверей Академии. Ваша задача – найти выход.

Зал зашумел. Никогда в истории Академии Черного Слияния и Возрождения не было изменений правил поступления. Я огляделась по сторонам: помощи мне искать точно неоткуда, все, кто меня готовил, остались за стенами. Теперь остается только одно – пройти это драконово испытание и стать достойной Академии.

Рядом со мной девочка, которая только недавно хотела найти парня среди адептов, жалобно всхлипнула. Хомячок забился ей в рукав и решил не показывать носа, пока хозяйка не решит все внешние проблемы. Вот только щупленькая светловолосая девочка в розовом платье и с тысячью шпилек в прическе, вряд ли могла принять хоть какое-нибудь решение. Хотя, еще пара шпилек, и она могла бы сражаться, просто повалившись на врага.

Она снова всхлипнула и схватила меня за рукав.

– А что там будет? Что-то очень страшное?

Усилием воли я не стряхнула ее руку, хотя желания возиться с ней у меня не было ни капли. Идти в неизведанное место с плохо слушающимся грифокрылом могло очень плохо закончиться. Даже маленькие, эти каменные птицы могли натворить бед и зашибить клювом своего же хозяина.

– Сказали же – никто ничего не узнает, пока не зайдет внутрь.

– Я боюсь.

На глазах девчонки проступили слезы. Стало еще противнее, и руку ее я все-таки сняла со своей. Проявившаяся сила совсем не значит, что ты сможешь стать Патрульным. А трусливый хомяк с трусливой хозяйкой сойдут разве что за приманку для нокса.

– Не ной, малышка! – Сзади нас хохотнул какой-то парень. В общем гомоне его можно было и не услышать, но на такие вещи у меня было особое чутье. Он по-свойски дернул девочку за подол платья, та стала падать назад и тут же очутилась в его объятиях. Он держал ее за рукой за шею, проводя языком по ее шее. – Я смогу защитить тебя темными ночами, никакая тварь не вылезет из-под твоей кровати. Особенно, если на ней буду спать я.

Парни, видимо, его дружбаны или прихвостни, дико заржали. Звук напоминал гиен, подавившихся мусором. Я хотела отвернуться, не мое это дело, девчонка все равно не пройдет ни одно испытание, если только это не будет конкурс танцев или этикета. Но чем дольше парень лапал ее, чем писклявее становился ее голос, тем больше во мне копилась злость… на саму себя. Открывая филиал собственной глупости, я развернулась к ним.

– А ну, не тронь ее! – рявкнула я, подходя ближе.

3.1

Грифокрыл, чувствуя мою ярость, снова издал гортанный звук и распушил хохолок на голове. У больших грифокрылов это огромный капюшон, который увеличивает визуальный вид птицы раза в полтора. У малышей, как у меня, – это листочек, подрагивающий на ветру. Напугать сможет лишь мышь. Вот и парни хохотнули, окружая меня.

– Твоя птичка только пищать умеет? А разговоров-то о силе и агрессивности грифокрылов. Это же курица!

– Цыпленок! – поддержала темноволосая девчонка, спортивного вида. – Беззащитный.

Во мне сладко потянулась месть. Белая и пушистая, она осторожно выпустила коготки, давая понять, что мой истинный нерро не оставит хозяйку в беде и уж точно не доверит какому-то новоявленному птенцу. Белла меховой юлой проскользнула по моему телу и выпрыгнула из куртки так, что никто из парней не мог ее видеть.

– Это кто еще такой умный? – завелся парень, державший девчонку. – Библиотечный спецназ? Девочка, шагай мимо и забери своего петушка.

Грифокрыл открыл пасть и встал в боевую позу, которая при его размере смотрелась больше смешно, чем опасно. У парней рядом моментально появились их нерро – огненная лиса и змея. От последней меня слегка передернуло: недолюбливаю я этих тварей.

Быстрым ударом я саданула одного по руке. Другого ударила в колено, а тот, что держал девчонку, выругался и отскочил в сторону, держась за кровоточащую руку. Оставшись без опоры, девочка охнула и стала оседать. Я дернула ее за руку и поставила себе за спину.

– Ты ошибся, из нас двоих сейчас гораздо опаснее я.

По ногам и спине проползла пушистая шерстка, снова устраиваясь у меня за пазухой.

– Да я тебе!

Укушенный парень не захотел сдавать позиций. Я уже приготовилась отразить удар, но чья-то сильная рука протянулась у меня над головой и остановила занесенный кулак.

– Если вы тронете девочек, – раздался бас сзади меня, – нарушите пункт 2.14 Устава Академии о неприемлемом поведении между полами.

Парни тут же отступили назад, оставляя их предводителя одного. Да, кодекс творит чудеса. Компания собралась и стала проталкиваться через толпу. Парень сзади меня проводил их взглядом. Я повернулась и увидела того, кто обозвал моего грифокрыла курицей. Хорошо, я не злопамятная.

– Эрик. – Протянул он руку.

Я пожала ее.

– Адриана.

– Дари, – сократил мое имя парень.

– А я Снежелика, можно просто Снежка, – пропищала девочка из-за моей спины. – Спасибо.

Не успела она протянуть нам руку, как раздался громогласный голос ректора.

– Всем построиться. Заходим по одному.

Глава 4

Преподаватели выстроились по периметру зала и стали делить адептов на группы. Адепты перешептывались, от волнения их голоса срывались, недрессированные нерро подхватывали панику и начинали голосить на разный лад. Я внимательно следила за тем, как отбирают адептов. Делили нас не по полу, не по нерро и не уровню подготовки. Просто распихивали на группы по пять человек. Я стала озираться, чтобы посмотреть на своих соседей и выбрать тех, с кем будет проще проходить испытание, каким бы оно ни было. Но Снежка, которая стояла рядом, вцепилась в мой рукав мертвой хваткой, не отдерешь.

– Ты же меня не бросишь?

Я метнула взгляд в сторону парней, от которых мы только отделались. Они тоже были в замешательстве от неожиданной проверки, но тот самый, который вцепился в Снежку, продолжал сверлить нас взглядом. Да, Адриана, друзей найти ты не успела, зато врагами обзавелась под завязку.

– Конечно, нет. – Улыбнулась я Снежке, как можно дружелюбнее.

– Сюда!

Наша очередь подошла, и преподаватель в красной мантии Арканов ткнул пальцем в двух девушек перед нами, а потом в нас со Снежкой.

– Вы и вы, со мной. И еще вот этот парень.

Он ткнул в кого-то стоящего сзади меня, я повернулась и увидела довольное лицо парня, что доставал Снежку.

– Вот этот уже с нами.

Я машинально схватила Эрика, стоящего рядом, за рукав и поставила перед собой. Преподаватель оглядел парня и только головой покачал.

– Хотел, как лучше, но, если ты предпочитаешь неудачников, то давай, детка. Могу пожелать тебе только удачи.

Еще раз оглянувшись, я увидела ехидное лицо парня, которое явно обещало мне далеко не последнюю встречу. Ухватив грифокрыла, я пошла следом за преподавателем. Каждая группа выходила из зала и направлялась по широкому коридору академии. Противоположные стены были выкрашены в белый и черный цвета, соединяющиеся на полу в две разноцветные полосы. Адепты, попавшие в одну группу, перешептывались и обменивались быстрыми взглядами. У меня самой к горлу подкатывала тошнота, а руки стало покалывать. Казалось, мы идем очень долго, но скоро коридор разделился, и адепты разделились на два потока.

– Куда нас ведут? – Снежка все это время шла, вцепившись мне в рукав, даже не обращая внимания на идущего между нами грифокрыла.

– На казнь, – пошутил Эрик, за что получил от меня толчок в плечо. Снежка за вцепилась в меня еще сильнее одной рукой, второй сжимая хомячка. Мне стало жалко бедное животное, которому и так с хозяйкой не повезло, так еще и от страха сейчас раздавят.

– Ты положи его в карман, – посоветовала я, – чтобы ему попросторнее было.

Снежка чуть ослабила хватку, и мою, и хомяка. Я прямо услышала глубокий вздох облегчения бедного животного.

– Это Хрям, – представила мне его Снежка. Я покосилась на хомяка. Да, и с именем ему тоже не повезло. – А твоего как зовут?

Я покосилась на грифокрыла, важно шагающего рядом со мной.

– Никак. – Пожала я плечами.

– А моего зовут Аларих. – Показал Эрик на сову, сидящую на его плече.

Пока рыжий Эрик и Снежка обменивались прозвищами и повадками их питомцев, я смогла освободиться от крепкой хватки Снежки и получше рассмотреть тех, кто шел с нами в группе. Две девушки, которых выбрали первыми, шли явно не на факультет Арканов, уж больно щуплыми были их фигурки. Прав был преподаватель, если бы тот парень не был таким больным на голову эльфом, он был бы хорошим напарником.

Неожиданно очередь остановилась, среди адептов началось волнение, даже мой грифокрыл стал перетаптываться на месте, а Белла заворочалась, отталкиваясь лапами от моей спины и пытаясь выбраться наружу. Я незаметно запихнула белку обратно: вот сейчас точно не время портить всю мою легенду.

– Эта и еще одна группа, – сказал преподаватель, пропуская нас вперед в большую деревянную дверь.

Я обернулась. Да чтоб ему неладно было! За нами стоял преподаватель в зеленой мантии целителей, а за ним была все та же ехидная улыбка. Ладно, просто не будет, но никто этого и не ожидал.

– Заходим.

Нас затолкнули в темное помещение, и дверь следом закрылась. Группа перед нами зашла несколько минут назад, значит, у нас есть время, чтобы уйти подальше и не столкнуться с шедшим за нами недоразумением.

– Все за мной.

Я покрепче перехватила грифокрыла и побежала вперед. Куда вперед – вопрос хороший, потому что темнота скрывала практически все, показывая лишь очертания и то только тогда влетаешь во что-то.

– Я ничего не вижу, – огрызнулась одна из девушек.

– И почему это ты решила быть главной? – дополнил голос Эрика.

Ничего не ответив, я продолжила продвигаться вперед. Грифокрылы хорошо видят в темноте, как и совы. Способности частично передаются от нерро к хозяевам, поэтому у нас проблем с ориентацией в темноте не было, в отличие от Снежки, у которой хомяк в собственной клетке заблудится.

На пятый «Ой» Снежки я не выдержала и остановилась.

– Сделаем перерыв.

Мы остановились, переводя дыхание.

– Меня зовут Лиза. – Протянула руку одна из девушек. – А это моя белая тигрица Кора.

– Амелия и мой феникс. Просто феникс, – представилась другая.

Я подняла на девушку взгляд, полный восхищения. Вот с кем я могу сработаться.

– Почему ты не можешь видеть в темноте? – спросила Амелия, когда отдышалась. – Я же чувствую, что ты оборотень. Сделай оборот или полуоборот, и мы сможем быстрее бежать.

Снежка едва могла дышать ровно, поэтому слова у нее выскакивали рваные.

– Не могу. – Замотала она головой. – У меня аллергия.

– На что? – не поняла я, смотря на эту хрупкую снежинку и не понимая, как оборотень мог остаться таким нетренированным и неподготовленным к жизни.

– У меня аллергия на шерсть.

Мы все замолчали и посмотрели на нее. Снежка засмущалась и отвернулась.

– А ты почему не можешь заставить своего феникса светиться?

Тут я повернулась к Амелии. Действительно, света в незнакомом месте явно не хватало. Но тут девушка повторила движение Снежки, отвернувшись от нас.

Глава 5

Мы плутали по улочкам, пытаясь не сталкиваться с тенями, параллельно шедшими с нами. Правила нам не озвучили, что значило одно – нет никаких правил. Каждый выбирается как может, а чаще всего люди это делают, пройдясь по головам других, так гораздо удобнее. Поэтому я держала группу подальше от остальных, хотя и слышала голоса других адептов.

– Смотрите, там огонек. – Показала рукой Лиза в конец улицы, которая заканчивалась круглой площадью.

Я приложила палец к губам и пошла вперед, ребята шли за мной. На площадь выходило несколько улиц, и из каждой могла выйти другая группа, поэтому мы остались в тени, наблюдая за тем, что происходит.

В центре площади стояла тележка старьевщика, и седой старик что-то рассказывала другой группе. Ребята столпились вокруг, внимательно его слушая. За спинами не было видно, что происходит, но в один момент они закричали и отшатнулись в сторону. Но даже при плохом свете было видно, что их было всего четверо. Старик что-то сказал и протянул каждому по воздушному шарику. Как группа малышей, они ушли, держа в руке по синему шару.

Недалеко от нас послышался шорох, я повернулась и увидела на соседней улице другую группу. И, конечно, возглавлял ее тот самый парень, который доставал Снежку. Она тоже заметила его и вцепилась мне в рукав. Парень же сделал галантный жест, приглашая нас пройти первыми. Я взяла Снежку за руку и шагнула на площадь. Лиза и Амелия шли сзади, а Эрик замыкал процессию.

Подойдя к телеге старьевщика, я смогла разглядеть его. Седой, с длинными волосами до плеч, одетый в длинный серый балахон, подпоясанный простой веревкой, старьевщик улыбался, когда заметил нас. Если бы не то, что произошло, я бы приняла эту улыбку за искреннюю.

– Вы пришли за подсказкой?

– Да хоть бы кто объяснил, что вообще здесь происходит? – пробурчал Эрик, стоя спиной и оглядывая всю площадь.

– Здесь вы можете получить ответ, где искать следующую подсказку?

– Так их еще и много будет? – тяжело вздохнула Амелия. – Может, как-то можно сразу узнать, где выход?

– Глупая, – огрызнулась на нее Лиза. – Это же испытание. Как ты можешь пройти его, не проходя?

Девочки насупились и замолчали, а я получила возможность задать следующий вопрос.

– И как получить эту подсказку?

– Вы должны отдать мне частицы правды.

– Что еще за частицы? – пробубнил Эрик. – У нас и так ничего нет.

Старик улыбнулся, и теперь в его улыбке мне показался едкий оскал.

– Каждый должен сказать мне самую страшную и постыдную тайну его жизни. Каждая тайна измеряется энергией правды. Как только колба будет заполнена, вы получите подсказку.

Он достал высокий стеклянный кувшин, из которого тянулась узкая трубку.

– Да это легко. – Эрик подошел к кувшину и взялся за трубку. Я дернулась, чтобы его остановить, но грифокрыл невовремя уцепился за мою куртку, и я не успела. – Я выпил отцовскую бражку и разбавил ее водой, чтобы тот не заметил.

Эрик засмеялся собственной находчивости, хотел сделать шаг назад, давая возможность другим, но кувшин словно ожил, в нем забурлила энергия, притягивая Эрика обратно. Он пытался сопротивляться, но огромная воронка закручивалась, притягивая его к трубке.

– Я топил котят в реке, воровал у соседа груши…

Он говорил и говорил, без остановки перечисляя все свои постыдные и страшные моменты жизни, которые никогда бы не рассказал самостоятельно. Лицо его становилось бледнее, а сам он стал оседать на землю, теряя силы. Сова на его плече зажглась огнем, захлопала крыльями, но и огонь стал гаснуть. Но яркая энергия в кувшине стала подниматься, заполняя его.

– Это убьет его! – крикнула я в лицо старику, но тот смотрел на кувшин, словно не замечая того, что происходит с Эриком. – Кричите ваши секреты, быстрее!

Я подбежала к кувшину, схватилась за трубку и выкрикнула:

– Я испортила мамино платье, но свалила все на сестру.

Это было первое, что пришло мне в голову. Дальше мне не пришлось и вспоминать, самые стыдные моменты моей жизни сами выплескивались наружу. Я чувствовала, что меня окружили девочки, как бесновался грифокрыл, рычала тигрица и хлопал крыльями феникс. А девочки кричали и кричали, точно так же, как кричала и я.

– Я обманом проникла в академию! – сорвалось у меня с губ, и тут же все стихло.

Кувшин, наполненный до краев, зашипел и закрылся. Девочки осели на землю, поддерживая еще слабого, но живого Эрика.

– Ваша подсказка.

Старик протянул каждому по шоколадной фигурке. Сначала нехотя, но мы взяли их и пошли прочь к первой попавшейся улице. Я еле передвигала ногами, руки тряслись. Белка у меня за пазухой нервно перебирала лапками. Уж не знаю, отчего ей было некомфортно, а меня бил озноб из-за сказанной фразы. Конечно, все кричали так, что я не запомнила ни одного провинного поступка других, но вдруг кто-то слышал мою последнюю фразу?

– Он нас чуть не убил, – всхлипнула рядом Снежка. Ее волосы растрепались, юбка помялась, она чуть прихрамывала на одну ногу, но своего Хряма прижимала к груди, как самое дорогое.

– Не убил же. И что у тебя с ногой? Подвернула?

Глава 6

– Это какая-то ловушка? – высунулась вперед Амелия. – Точно ловушка. Белые клетки говорят о жизни, черные о смерти. Мы все умрем, да?

– Не очень красиво, хотя симметрично, – с другой стороны высунулась голова Снежки. – Черно-белый колор уже давно не в моде, сейчас делают плитку с лазурным оттенком.

– Не знаю, как вы, но я точно помру, если вы не замолчите, – не выдержал Эрик, чем выразил мои мысли. – Это похоже на игру в видалику, нужно расставить фигуры и ходить ими.

– Ты до сих пор играешь в игрушки? – Покосилась на Эрика Снежка.

– Это игры для взрослых. Там, где нужно думать, а не красиво одеваться.

– Ты даже не знаешь, что такое красиво одеваться!

– А ты – думать!

– Тихо! – рыкнула я на этих двоих, которые за моей спиной чуть не подрались. – Эрик прав, это может быть игра, вот только где-то должна быть подсказка, как в нее играть.

– Я знаю. – Эрик протиснулся вперед и встал у края поля. – Количество клеток совпадает с обычным полем. Обычно в видалике расставляют армию, генерала, крестьян: всего десять фигур у каждого игрока.

Я внимательно посмотрела на поле, прикидывая, как должна начинаться игра.

– И у нас десять игроков, если считать всех нерро. Эрик, ты хорошо играешь в видалику?

Тот потер переносицу, задрал подбородок и протянул:

– Думаю, лучше меня никто не играет.

– Тогда расставляй наши фигуры.

Эрик потер руки, словно собирался играть врукопашную, и внимательно присмотрелся к полю.

– Амелия, ты будешь руководителем отряда партизан, вставай на эту белую клетку, а феникса посади на черную клетку рядом. Дари, ты будешь генералом, а грифокрыл твоей армией, встаете сюда и сюда.

– А я? – робко спросила Снежка.

– Ты с хомяком будешь крестьянами.

– Я? – Снежка мотнула головой, выражая неодобрение.

– Я с тобой, не переживай. В видалике крестьяне очень важную роль играют.

Лиза встала на клетки, которые указал Эрик. Снежка мялась на месте, но все же встала рядом с Лизой, с завистью глядя на шикарную белую тигрицу.

– А я буду неожиданной помощью.

Эрик встал на боковую клетку, а сову отправил на противоположную крайнюю клетку.

Как только сова царапнула по белой клетке, на противоположном конце поля выстроились фигуры. Почти прозрачные, они немного подрагивали в отблеске света, льющегося сверху.

– Кто ходит первым? – тихо спросила Снежка, испуганно глядя на призрачные фигуры.

– Тот, у кого белый генерал.

Все покосились на меня, но я только головой повела: вся моя одежда была из черной кожи, да и грифокрыл был темно-серый. И в подтверждение моих слов передо мной поехала фигура, безмятежно передвигаясь по клеткам. Зрелище завораживающее: летящая мантия едва касалась пола, а выражение лица фигуры сменилось с безмятежного на торжествующее.

– Королева сделала свой ход, – зажала себе рот Снежка.

– И явно не в твою пользу. Дари, шагай по диагонали на три клетки.

Я посмотрела на клетку, куда указал Эрик. Поле было большое, да и клетки немаленькие, такие, что тигрица могла спокойно на ней разместиться. И мое новое место было слишком далеко: мне придется отпустить поводок грифокрыла.

– Дари, ходи, – шикнула на меня Амелия.

Сжав челюсть, я усилием воли отпустила поводок и шагнула. С каждым шагом я чувствовала, что связь, которой я контролирую грифокрыла, теряется. Сначала дорога, потом эта длиннющая, муторная церемония: кровная связь ослабевала все сильнее. Я остановилась и покосилась на грифокрыл. Тот был занят вычесыванием перьев и его глупая птичья голова пока не сообразила, что может вырваться из-под моего контроля.

– Амелия, отправь свой партизанский отряд на три клетки вперед, – командовал Эрик. Амелия мысленно послала сигнал, феникс поднялся в воздух и пересел клетку, где колыхалась призрачная фигурка крестьянина.

– Мы съели их крестьян! – обрадовалась Лиза, но тут поехала фигурка вооруженного солдата и, петляя зигзагом, остановилась прямо перед ней. – Мамочки! – охнула она. – Он меня тоже съест?

Эрик расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и закусил губу. Его пальцы чуть подрагивали и, чтобы скрыть нервозность, он потирал ладонями о штаны.

– Стой на месте, к тебе на выручку идет армия. Дари, отправь грифокрыла, он как раз съедает эту армию.

Я шумно выдохнула. Нужная клетка была в трех клетках в другую сторону от меня.

– Дари, ты тормозишь игру! – недовольно проговорила Амелия, когда я безуспешно послала сигнал грифокрылу. Вариант ментальных команд мы не прорабатывали, да и действие привязки становилось все слабее. Зато меня услышала Белла.

Прокрутившись юлой вокруг моего тела, она стала выбираться. Только не сейчас! Связь с Беллой у меня хорошая, и она всегда меня слушала. Кроме моментов, когда я пыталась взаимодействовать с грифокрылом. Тут в ней играла безудержная женская ревность, и у моего нерро сносило крышу. Вот и сейчас, когда я пыталась управлять глупой птицей, Белла решила взять в свои лапы.

Глава 7

– Твоя курица?

С ветки высокого дерева на меня смотрело сразу десять пар глаз. Девять из них принадлежало сильно недовольным адептам, а десятая пара – белка, примостившаяся на голенище одного из парней и чудом оставшаяся незамеченной.

– Ко мне! – Я дернула поводок, который валялся сзади грифокрыла, весело выпрыгивающего под ветвями раскидистого дерева. Птенец, недовольный прерванным развлечением, шагнул ко мне.

Первым спрыгнул парень, который приставал к Снежке. Та, увидев его, ойкнула и спряталась за спину Эрика. Молодец, нашла себе и слугу, и защитника в одном лице. Вот только это не поможет ей преодолеть все испытания, которые готовит Академия.

– Алекс! – завопила светловолосая девчонка у него за спиной. – Разберись с ними!

– Правильно. – Второй спрыгнула темноволосая девочка, которая была рядом с этим Алексом, который приставал к Снежке. – Победитель должен быть один! И мы первые пришли сюда.

– Попробуешь поспорить, Анна? – Алекс на секунду отвлекся от разглядывания меня и слегка сжал руку девушке.

– Да иди ты! – Сдалась та, отступив на шаг.

– Она права, мы пришли первые!

Чуть опустив голову, я исподлобья посмотрела на парня.

– Смотри, поводок у меня ненадежный. Видишь, как срывается.

– Птицу держи подальше, – огрызнулся он и повернулся к Эрику. – Правилами Академии запрещено натравливать своих нерро на адептов.

Я отошла в сторону, давая возможность остальным спокойно слезть на землю. Оглядевшись, поняла, что дерево загораживало длинную стену, которая, скорее всего, шла по всему периметру вымышленного города.

– Если есть стена, должна быть и дверь, – шепнула я Амелии, отводя их подальше.

Мы сели на землю, чтобы перевести дух. Я достала шоколадную фигурку и стала рассматривать со всех сторон. Она была цельная, нигде не было ни трещинки.

– Можно уже съесть? – с надеждой в голосе спросила Снежка, тоже доставая шоколад.

– Погоди немного.

Я сжала фигурку в руках, шоколад раскрошился и посыпался мне на колени. Туда же упала маленькая фигурка, словно кусочек какой-то пластины.

– Ого! – воскликнул Эрик. – А у меня такая есть?

Он тоже сжал фигурку, и в его руках оказался такой же кусочек. Снежка осторожно стала ковырять шоколад, чтобы он не просыпался ей на платье. Я долго смотрела за ее действиями, но не выдержала и сжала ее руку вместе с фигуркой. Шоколадные крошки посыпались на платье.

– Зачем? Оно же грязное будет!

– Ты хочешь пройти испытание и поступить или в красивом платье ехать домой?

Я посмотрела на нее, гадая, какой ответ она даст. Такая красотка, изнеженная богатыми нарядами и полным отсутствием требований в жизни, могла запросто запроситься домой.

– Конечно, хочу поступить! – без раздумий сказала она и вытащила фигурку, измазав пальцы в шоколаде.

– Если сложить, должно что-то получиться. – Эрик рассматривал фигурки, которые у нас получились.

– Но деталей явно не хватает.

Я повернулась к другим группам, которые пока что никуда не уходили и тоже сидели и обсуждали что-то около стены. Я встала, спрятала часть своей фигурки в карман.

– Пойдем, хотя бы найдем дверь. А там посмотрим, что за ключ нам нужен для выхода.

Около стены ходили далеко не мы одни: сразу несколько групп кучками блуждали в поисках выхода. Все шарахались друг от друга как зараженные. Я подняла голову и увидела в небе мерцающие цифры – оставалось менее двух минут.

– Мы так ничего не успеем, не выйдем и останемся здесь, – причитала рядом Амелия.

– Успеем, если будем думать, а не стонать.

Я проводила руками по стене, пытаясь найти хоть что-то, напоминающее дверь или замочную скважину.

– А если мы ищем совсем не то? – пискнула Снежка.

Я остановилась и замерла.

– Ты гений! – чуть не расцеловала я ее. – Одно из важных качеств Патрульных – работать в паре. Здесь должно быть что-то, что заставило бы нас работать всех вместе.

– Всех – это значит нас. Или вообще всех?

Разом все покосились на Алекса и Анну, которые вдвоем уже диктовали кому и что делать. Мне эта идея нравилась не больше, чем съесть лягушку на завтрак.

– Боюсь, что вообще всех. Но для начала нужно найти ключ к выходу.

– Нашла!

Одна из девочек, гуляющих неподалеку, кричала, что-то ковыряя в стене. Все разом подбежали к ней. В стене она нашла небольшое отверстие, которое по форме напоминало пластину, выпавшую нам из шоколадной игрушки. Она пыталась приложить ее, но ничего не получалось: она не подходила по форме.

– Дай померить! – Рослый парень оттолкнул ее и стал пытаться засунуть свою пластину, но и тут ничего не получилось. Все по очереди стали пробовать, но пластина вошла только у Анны.

– Я нашла выход! – радостно прокричала она, а ее команда поддержала ее громкими гиками.

Глава 8

– Прошли.

Он довольно бесцеремонно столкнул меня с себя, поднялся на ноги и стал поправлять черный пиджак с синей эмблемой факультета Зверодаров.

– Яр, да ты просто красавчик, – хохотал темноволосый парень, стоящий рядом. – Девушки на тебя падают просто с неба.

– Бранд ди Вайн, – огрызнулся красавчик, – огласите рейтинг.

Когда над нами зажглись фамилии и цифры, я даже не обратила на них внимания, во все глаза смотрела на парня. Вот он, Яр Имирсон, адепт Академии Ч.С.В., бывший муж моей покойной сестры и тот, кто хочет меня убить. Я всматривалась в его глаза, пыталась найти злобу и жестокость, которая позволила ему так легко поджечь дом сестры, но не могла.

Жесткие, плотно сжатые губы, твердый взгляд, военная выправка – все это последствия обучения в Академии и работы с ноксом. Я пыталась найти за что уцепиться в своей ненависти, но не находила.

– Успокойся, Адриана, просто он не знает, что это ты, – процедила я сквозь зубы. – Знал бы, что я – это младшая сестренка его жены, уцелевшая в том пожаре, вел бы себя по-другому.

– Из десяти групп найти выход смогли только четыре, – резюмировал Бранд. – Печально. – Он повернулся к Яру. – Декан нам голову оторвет за жесткий недобор.

Яр смотрел на табло, не обращая внимания на наши возгласы.

– Это проблемы декана, не наши. Две группы берешь ты, две – я. Надо определиться с кураторами.

Бранд подошел к табло и посмотрел на самый верх.

– Да чего с ними определяться-то? Первые четыре с высшими баллами.

– Только их пять. – Яр стал называть фамилии. – Диана Спенсер, Алекс Гросс, Анна Василевск, Адриана Хейфиш и Иргис Матуис, выйти из строя.

Я сделала шаг вперед, держа грифокрыла у левой ноги. От большого собрания людей и нерро он явно нервничал и переступал с лапы на лапу, поводя крыльями. Со мной вышли ребята с довольно опасными нерро: огненная лисица, змея, тигр и орел. Да и их хозяева кротким норовом не отличались – среди них был Алекс, достававший Снежку, и девица, которая была рядом с ним.

– Ваши баллы примерно равны, вы прошли испытание и каждый из вас достоин стать куратором своей группы. Но кто-то один лишний. Вы должны сами решить, кто это будет.

Я уже хотела поднять руку, чтобы выписаться из этого списка добровольных смертников, но Алекс вышел вперед и поправил увесистого питона у себя на плечах.

– Пусть решают нерро. Устроим битву нерро: чей проиграет, тот и выбывает.

Анна поддержала его радостным воплем, а вот Диана и Иргис были явно против.

– Выбирают кураторов группы, не хранителя вольеров, – огрызнулся Иргис. – Нерро должны биться за хозяев только в бою.

На лице Алекса заиграла ехидная ухмылка. Он подошел к парню и чуть щелкнул его по носу.

– А если хозяин трус, то и нерро наделает кучу при виде опасности? Или твой тигренок боится моей змейки? Хочешь уйти – так вали, без тебя найдутся те, кто может командовать.

Четкий удар в нос заставил Алекса отступить шаг назад, но только раззадорил. Я посмотрела на данов: ни Яр, ни Бранд не собирались вмешиваться. Только Яр не сводил с меня пристального взгляда, который пронизывал насквозь. Он знал, что грифокрыл может стать его напарником по типу силы, и явно не хотел этого. Ничего, тебе еще придется с нами столкнуться и не один раз, потерпишь. Сейчас главное – не выделяться и избежать участи стать куратором.

В Академии одно правило – никаких правил. Значит, драки не избежать. Но, если за себя я была спокойна, а вот нервный грифокрыл мог наделать шороху. В очередной раз.

С решением Алекса решить вопрос таким путем была согласна только Анна, а вот на лице Дианы читался испуг. Орел – нерро прорицателей, тихих и молчаливых тугодумов, предугадывающих будущее. Против бойкой и явно агрессивно настроенной Анны она не выдержит. Значит, мне нужно проиграть и Анне, и Диане. Что ж, нет ничего проще, чем уложить себя на лопатки.

– Согласна. – Кивнула я, чем вызвала недовольный взгляд Дианы и всхлип Снежки позади меня. – Кто проиграет, тот и уходит.

Анна встала в боевую позу, лисица рядом с ней тут же зажглась огнем. Мой грифокрыл громко пискнул и отступил мне за спину. До чего же глупая, а теперь еще и трусливая курица, честное слово. Но мне это на руку.

Вот только Белла была другого склада, она не привыкла проигрывать, а уж призыв нерро на схватку не могла пропустить. Теперь все призывы нерро могли считывать и она, и грифокрыл. И, если первому идея драться не нравилась, то Белла была в полном восторге. Я ущипнула белку под курткой, мысленно отправив приказ не вмешиваться. Пусть эта лисица загонит моего грифокрыла в угол, нам зачитают проигрыш, и мы свободны.

Вот только Белла была со мной крайне несогласна. По моей спине проползла меховая шкурка, остановившись в районе воротника. Хорошо, что на мне была большая куртка, а то двигающаяся масса на моем теле вызвала бы массу вопросов.

– Начнем!

Анна бросилась ко мне первой. Я отпустила поводок и увильнулась от ее удара. Проиграть не значит быть избитой. В этот же момент лисица кинулась на грифокрыла. Тот взмахнул крыльями и опрометью бросился прочь.

Глава 9

– Грифокрыл против орла – это уже серьезно. Вряд ли моя каменная курица примет собрата за опасного врага, так что велика вероятность, что они будут хотя бы кудахтать друг на друга. Вот только сколько бы ни казалась невинной Диана, ее связь с орлом значительно сильнее моей с грифокрылом. Но ничего, главное – проиграть мне, а это будет проще простого.

Я встала в боевую позу, а Диана лишь отпустила своего орла. Мой грифокрыл воинственно захлопал крыльями. Несмотря на расслабленность Дианы, уголок ее губ дернулся, когда орел слетел с ее руки. Что делали наши птицы, я не успела заметить, потому что получила сильный удар в грудь.

Целительная магия, прах ее побери! Это было неожиданно, но даже раззадорило. Меня откинуло в сторону. Мне бы лежать, изображая проигрыш, но тут я столкнулась со взглядом Яра. Голубые глаза стали покрываться черной дымкой, а на лице отразилось пренебрежение, словно он уже победитель в этом бою и выдворяет меня из Академии.

Прости, Диана, но я должна это сделать. Магии во мне еще нет, но вот хитрости – хоть отбавляй. Я перекатилась и схватила камень, острым краем которого резанула себе по руке. Кровь стала капать на песок, а глаза Дианы расширились от ужаса.

– Ты ненормальная?

Но я точно знала, что делать. Целительская сила у нее проявилась рано, а контролировать ее вряд ли научилась. При виде раны сила сама уходит, если ее не удерживать. И сейчас я смотрела, как рана затягивается, а Диана делает шаги все медленнее.

– Это подло, – проговорила она, выпуская в меня огненный шар.

Да, целители тоже умеют драться. Я не успела увернуться, и шар влетел в центр моей груди. Сработала какая-то защитная реакция, и я не поняла, что произошло дальше. Рядом я почувствовала хлопанье крыльев грифокрыла, а Белла под моей курткой больно укусила меня за бок. И в этот момент пространство вокруг дрогнуло, но я не почувствовала удара Дианы, лишь легкое прикосновение ее силы, а потом ее словно вырвали из меня и отправили обратно. Шар влетел в Диану и оттолкнул ее волновым ударом.

Все замерли. Ребята смотрели на нас ошарашенными глазами, некоторые отступали в сторону. Я посмотрела на Диану – она стояла, запыхавшаяся, с растрепанными волосами и с таким же удивлением смотрела на меня.

– Рейтинг, – крикнул Яр, и в воздухе появилось табло. – Извини, Иргис, но ты сегодня в отстающих. Кураторами становятся Анна, Адриана, Диана и Алекс.

Раздались жидкие аплодисменты. Я посмотрела на табло. На первом месте шел Алекс, за ним Анна, Диана и я. Иргис отставал лишь на один пункт. Если бы не этот неожиданный выброс силы, меня бы оставили в покое. Вот же не везет!

– А теперь кураторы набирают себе команды, по четыре человека, с каждого факультета по одному. Выбираем себе Целителей. Алекс первый и дальше по рейтингу.

– Вот тот парень. – Показал Алекс на мускулистого парня, который больше был похож на аркана, чем на будущего врача.

– Вот ее давай. – Ткнула Анна пальцем в Лизу. Та сморщилась, но повела свою тигрицу в команду Анны.

Диана выбрала худощавого мальчика, а мне выбора особо не оставили.

– Снежка, – выкрикнула я имя, словно сама сделала выбор.

Яр только хмыкнул. Я смерила его взглядом и с силой сжала губы. Ну и ладно, даже с такой куколкой, как Снежка, мы смогли пройти испытания. И дальше тоже как-нибудь выкрутимся.

– Набираем арканов, – выкрикнул Бранд, записав всех целителей себе в тетрадь.

Мой выбор без выбора был последний. Из всех атлетичных, спортивных, сильных парней и девушек мне достался Эрик. Тощий, хилый и весь веснушчатый защитник нашей четверки. Я вздохнула. Хуже команды я выбрать не могла. Все это время Анна и Алекс меряли нас с Дианой взглядами, говорящими о том, кто здесь будет лидером. Вот только в выборе прорицателей Анна промахнулась.

– Вот этого, симпатичного. – Проходя по рядам ребят, она схватила красавца-парня и силой потащила к себе в команду. Не сразу она поняла, как хмыкнул Бранд, зато услышала слова Алекса:

– Вот дура!

Только обернувшись, она увидела, что позади остался такой же парень – близнец.

– Не знаешь, что ли, что работать они могут только вдвоем? Таких вообще брать нельзя в команду.

Улыбаясь, к ней подошел второй брат и протянул руку.

– Дани, а это Дени. Извини, но мы всегда должны быть вместе.

Анна в ужасе посмотрела на Бранда, но тот только пожал плечами.

– Твоя команда заполнена. Адриана, можешь взять второго зверодара.

– Я пойду, – выкрикнула Амелия и подошла ко мне. – Можно?

Я только кивнула. Что-то я добрая стала последнее время, совсем размякла.

И теперь у меня – команда мечты! Оборотень-аллергик, огневик с пирофобией и аркан, не умеющий плавать.

Друзья, хочу познакомить вас с четвертой историей нашего моба:

Екатерина Ильинская, Елизавета Рождественская

Академия магии. Следователь против попаданки

https://litnet.com/shrt/Mo9O

Глава 10

– Команды Алекса Гросса и Дианы Спенсер идут со мной, – громко объявил Бранд, что-то отмечая в блокноте. – Адриана Хейфиш и Анна Валевски – ваш дан Яр Имирсон.

У меня заклокотало в груди. Вот он, так близко, что я даже задыхаюсь. Пока Яр записывал всех к себе, я и Анна стояли рядом. Высокая, темноволосая девушка пронизывала меня ненавистным взглядом. Сначала я не поняла, в чем дело, а потом заметила довольно заинтересованный взгляд Алекса, который стоял рядом с Брандом. Я повернулась, ища глазами Снежку, но та стояла поодаль, разговаривая с Амелией. Резко развернулась и смерила Алекса взглядом с ног до головы, вложив все презрение, на какое только была способна.

– Адептка Хейфиш, вам нужно особое приглашение?

Пока я отвлеклась, группы уже были построены, не хватало только меня. Я быстро подтянула грифокрыла и встала перед своей группой. Яр окатил меня холодным взглядом, перевел его на Анну, стоящую во главе своего звена, и, кажется, даже улыбнулся. И я с удивлением заметила, что она ответила ему тем же.

– Раз все на месте, – он бросил взгляд в мою сторону, – можем выдвигаться. Первая остановка – дрессировочный центр Зверодаров, где вы оставите своих нерро в клетках.

– Как в клетках? – снова всхлипнула за моей спиной Снежка.

Я снова закатила глаза, а Яр только мельком посмотрел на хомячка в ее руках.

– Вашего нерро можете оставить, с условием, что он не будет мешать вашему партнеру по комнате.

Снежка прижала хомяка к груди и гладила по мягкой шерстке.

Группы под руководством Яра двинулись по академии. Оказалось, что мы были в какой-то пристройке, находящейся недалеко от самой Академии. Выйдя на улицу, можно было увидеть башню Смерти и башню Жизни, колокольню Света, башенки которых возвышались над стеной. Подойдя к длинному ангару, мы остановились. Из дверей вышел низкого роста, полноватый, лысеющий мужчина.

– Профессор Ант поможет разместить ваших нерро.

Яр и Бранд отошли в сторону, уступая место адептам и их нерро. Профессор оглядел всех, стал выстраивать адептов в две шеренги: птицы в одну, животные в другую. Рядом с ним вертелся рыжий мальчишка, очень похожий на профессора в молодости, когда у того, наверняка, была такая же густая, рыжая шевелюра. Мальчик подходил ко всем нерро, протягивал руки, гладил каждого. Когда он подошел ко мне, я отдернула грифокрыла в сторону, не давая до него дотронуться. А то еще цапнет моя невоспитанная птица, мне потом отвечай.

– Ты чего? – обиделся парнишка.

– Укусить может. Лучше его не трогать.

Парнишка лишь отмахнулся от меня и снова протянул руки к птице.

– Я со всеми могу найти общий язык. У меня самый сильный дар среди зверодаров, – без тени стеснения похвастался он. – С любым нерро могу наладить общий язык, поэтому и работаю здесь.

С недоверием посмотрела я на мальчишку, но препятствовать не стала. Я предупредила, если что – сам виноват. Но птица благодарно уткнулась в протянутую руку клювом и, кажется, закрыла глаза от удовольствия. Вот же перебежчик пернатый!

– Давно у нас грифокрылов не было, – мечтательно протянул мальчишка. – Последний несколько лет назад был, да хозяйка ушла из Академии.

Я тяжело сглотнула. Это он точно о сестре: грифокрылы – явление редкое, вряд ли кто-то еще такой появился. Только я хотела спросить побольше о предыдущем грифокрыле, как мальчишка перебил меня.

– Ты постой в стороне, зайдешь последней. Профессор для него отдельную клетку приготовил, ты же знаешь, какие они сильные и непослушные? Да, малыш?

Он почесал грифокрыла по голове и ушел сопровождать первых адептов с их нерро. Я отошла в сторону, чтобы не мешаться под ногами и не привлекать больше внимания.

– Не можешь справиться со своим истинным нерро?

Резко обернувшись на голос, я увидела Яра. В его глазах был лед, а губы стянуты в трубочку, словно он сдерживает нецензурный поток слов из последних сил.

– Истинный – не значит послушный, – ответила я, стараясь не смотреть в его сторону. – У грифокрылов сам по себе сложный характер.

– Как и у их хозяек, верно?

Слова засверкали лезвиями, и я подняла голову, чтобы посмотреть на него. Солнце светило сзади, скрывая его черты лица, но глаза были отчетливо видны. И в них сквозила еле сдерживаемая ярость.

– У данов тоже, видимо, характер не простой, – съязвила я.

Яр наклонился ко мне резко, буквально впечатав в ангар. Одной рукой он опирался на стену, другой перехватил поводок грифокрыла.

– Не знаю, кто ты такая, но ты точно зря сюда приехала. Любой подлог будет определен на первой же проверке.

Я застыла, не способная пошевелиться, язык прилип к небу, а вырвавшийся голос казался мне неестественным.

– Что ты имеешь в виду? Как и у всех, грифокрыл пришел ко мне.

– Сам?

– Сам. Как ты представляешь, я бы заставила его? Бегала по горам, отбиваясь от его взрослых сородичей?

Он продолжал сверлить меня глазами, но я уже чувствовала, что выиграла этот раунд. Иногда правда – это лучшее средство для лжи.

Глава 11

– Грифокрыла разместили в самую большую клетку, на прутьях которой были выведены особые магические руны. Как рассказал профессор Ант, даже маленькие грифокрылы способны пробить своим клювом любой металл. О проделках перед выходом он уже был осведомлен, поэтому просил меня приходить при любой возможности, чтобы налаживать связь. Я и так собиралась это делать, только в неучебное время, чтобы была возможность перелить птице часть своей крови. Судя по тому, что птица чувствовала себя хозяином даже в запертой клетке, связь и контроль уменьшались на глазах.

Выйдя из ангара, я поймала недовольный взгляд Яра.

– Команда не должна ждать куратора, – окинул он меня ледяным взглядом.

– Как и остальные, я подчиняюсь приказам профессора, как человека выше рангом.

Я больно уязвила его самолюбие, показывая, что даже дан не может перечить распоряжениям профессоров. Тот сжал губы, но тут же переключился на две свои группы. Группы Бранда уже ушли, мы оставались на площадке одни.

– Теперь идем в общежитие, после размещения всех ждут на распределение. Желательно не опаздывать. – Скосил он на меня недовольный взгляд.

– А мы будем по парам жить? – оживился Дани. – Можно я себе девушку посимпатичнее выберу?

– Адепт Джеймс, – осадил его Яр. – Обращаясь к дану, всегда спрашивайте разрешения. И нет, совместное проживание на территории Академии запрещено. Так же, как и насильственные отношения, прошу это учесть.

– Так все ж по любви будет. – Растянул улыбку Дани, подмигивая то ли в мою сторону, то ли в сторону Анны.

Что за бездна – связываться с такими парнями? Не скажу, что тихий Эрик был идеалом мужчины, но он хотя бы не пытался ни ущипнуть, ни словесно намекать. Анна подобрала себе компанию себе под стать.

– А мы разве не в Академию идем? – спросил Эрик, когда мы свернули с основной дороги.

– Новый курс – новые правила. Мы будем жить в новых корпусах, где обучение будет происходить совсем по-другому.

Мне это заявление не нравилось. Я была готова к жизни в старой Академии, изучила все ходы и тайные проходы, знала, какие книги мне нужны будут из архивов. Но с самого начала все пошло не так: вступительное испытание, теперь новые корпуса.

– А это далеко от самой Академии? – спросила я.

– Далеко, – коротко ответил Яр. – Это временной карман, созданный специально для вашего потока.

У меня появилось стойкое, нехорошее предчувствие. Отвратительное, я бы сказала. Потому что такие заявления ничем хорошим не заканчиваются.

– Почему? – задала мучавший всех вопрос Лиза. – Чем наш курс отличается от других?

– Время другое, адепты тоже нужны с другими навыками.

– Какое время? – дрожащим голосом спросила Снежка. – Что с нами будут делать?

– На опыты отдадут, – неудачно пошутил Дани.

– Сделают боевых гоблинов, – вторил ему брат.

Яр остановился и посмотрел на обе наши группы. В его взгляде читалась воля и стойкость, шутить он точно не был намерен.

– Эксперименты – это хорошо, – хищно улыбнулся он парням. – Эксперименты над адептами я люблю.

После этого никто шутить не собирался, все шли, угрюмо уткнувшись себе под ноги. Остановились мы около старого сарая, стоящего прямо посреди поля.

– Это и есть наше новое общежитие? – хохотнул Дени.

– Это портал, через который вы пройдете в скрытое ото всех отделение Академии.

Яр открыл дверь и прошел первым. Мы гуськом пошли следом. Подойдя с Анной одновременно к двери, она бесцеремонно оттолкнула меня и протиснулась первой. За дверью нас ждал далеко не сеновал и не скопище инструмента. Мы стояли на небольшой площади, в центре которой возвышался фонтан. Он был маленькой копией внутреннего двора Академии. Вокруг были жилые корпуса и отделения для занятий. Яр распределил комнаты, выдав нам с Анной одну на двоих. Я тяжело вздохнула: спокойной жизни он мне точно не даст, и это только начало. Зато Анна хищно улыбнулась. Теперь мне точно нужно держать ухо востро и спать с одним открытым глазом. Хорошо, что Белла со мной, если она что задумает, успеет предупредить.

Напоследок, проводив нас взглядом, Яр напомнил, что через полчаса мы должны быть в форме Академии на распределении. Я даже не стала спешить, войдя в нашу общую комнату последней. Две застеленные кровати стояли вдоль стен, около окна были два письменных стола. Шкафов было тоже два, и располагались они друг напротив друга. Радовало, что не придется делить один шкаф на двоих. Ванная комната была за соседней дверью: маленькая комнатушка с душем, раковиной и туалетом.

– У тебя что-то с мебелью не то, – окрысилась Анна, как только я вошла.

Я с удивлением посмотрела на свой совершенно новый стол. Но Анна дотронулась до него, и тот на глазах стал стареть. От злости я сжала кулаки, но еле сдержалась, чтобы не подать виду. У нее темная магия, хорошо развита, не то, что моя, искусственно созданная. Если я попытаюсь воздействовать на нее магически, сразу будет понятно, что мой тип магии далеко не тот, который я заявляла. Поэтому оставалось стоять и смотреть.

– Ты тут займись уборкой. – Отняла она руку, когда стол стал похож на обглоданный термитами. – А я быстро в душ и на построение. Не опаздывай.

Визуал

Визуала Эрика у меня целых два.
Вам какой больше нравится? Пишите в комментариях, в конце книги буду создавать набор открыток с героями, которые пришлю самым активным читателям и тем, кто создавал этих героев!

или

Глава 12

– Адептка Хейфиш, за последний час я делаю вам третье замечание.

– Да, дан Имирсон. Конечно, дан Имирсон. Больше не повторится, дан Имирсон.

Я стояла с гордо поднятой головой и смотрела в холодные глаза Яра. Отчитывать куратора группы – позорно. «Накажите меня, дан Имирсон, и снимите с меня это бесполезное бремя». Но нет, он наслаждался каждым словом, брошенным в мою сторону. А я могла только молчать и покорно кивать.

– Штрафное очко вашей команде.

Я вздернула голову. Вот это было уже совсем нехорошо. Одно дело – отчитывать меня, другое – наказывать всю команду.

– А за что очки дают? – у Амелии загорелись глаза.

– За ответы у доски, личную похвалу преподавателя, – ответил Бранд, который стоял рядом со своей группой. – Снимать очки можно за каждую провинность отдельного адепта либо за невыполнение заданий группой. В конце семестра выявляется лучшая группа.

Рядом со мной усмехнулся Алекс и подмигнул Анне. Та кокетливо улыбнулась и заправила черную прядь волос за ухо. «Эти двое хорошо спелись. Если их группы объединятся, то выиграть у них будет сложно».

– Сесть!

Мы были в том же зале, в котором слушали приветственную речь ректора. Только теперь там стояли скамьи, а на сцене находился стол с артефактами. Ректор и один из профессоров были на сцене, раскладывая реквизит. Вот и судный час, который должен был показать, правильно ли я все рассчитала.

– Алекс Гросс, – произнес ректор, вызывая первого адепта.

Алекс взошел на сцену, приветственно размахивая руками, словно выходил к своим поклонникам. Зал оставался безучастным, что нисколько не смутило Алекса, – он продолжал упиваться своим выходом. Ряды первогодок смотрели на него кто с любопытством, кто с равнодушием, а кто и с легкой насмешкой.

– Ваш нерро – змея, – констатировал ректор. – Берите один из синих камней. Он определит птицу, с которой вы будете в паре.

Я почувствовала, как напряглись Амелия, Эрик и братья. У всех были птицы, но быть парой Алексу никто не хотел. Амелия прикусила губу и посмотрела из-под опущенных ресниц, нервно сжимая в пальцах полы платья. Эрик пересадил сову на руку и почесывал ей перья, словно пытаясь ее успокоить. Алекс взял камень, тот вспыхнул ярким светом, который обрел форму и медленно поплыл по воздуху. Все выдохнули, когда он остановился у ног Анны и обвил их кольцом.

– Подойдите, – жестом ректор приказал Анне взойти на сцену. – Положи руку на камень и прими свою пару. На индивидуальных занятиях будете учиться взаимодействовать друг с другом.

Следующей вызвали Снежку. Она вцепилась в мой рукав и не хотела отпускать до последнего. Пришлось взять ее за руку и довести до сцены, где ее перехватил профессор. На негнущихся ногах она подошла к столу и взяла артефакт. Я же никак не могла понять, чего она так волнуется: из пар с птицами оставались Эрик и два близнеца. Что-то мне подсказывало, что близнецов вряд ли можно разделить на две пары, так что ей однозначно достанется Эрик. Парень и так помогал ей во всем, а сейчас и вовсе замер в ожидании. Но по лицу было видно, что он уже все просчитал и только ждет момента, когда магия соединит их.

Как я и предполагала, братьям внимания не уделили, вручив по одинаковому камню, которые тут же переплелись магией друг с другом. Для них будет отдельная тренировка как для особенных адептов. А вот дальше возникла проблема. Оставалось четыре девушки, а в пары могли соединиться только мужчина и женщина. Ректор хмурил брови, профессор что-то шептал насчет непроработанной методики нового обучения.

– Дан Имирсон и адептка Хейфиш, – нарушил молчание ректор, решив начать с более простого. – Подойдите.

Я быстро взбежала на сцену, а вот Яр явно не торопился.

– Прошу прощения, ректор, – начал он, – но я не вижу необходимости проводить ритуал. В пары должны вставать лишь первогодки для прохождения обучения. Я же нахожусь на последнем курсе.

– Имирсон! – рявкнул ректор так, что вряд ли бы кто осмелился его ослушаться. Даже у меня ноги подкосились. А вот Яр продолжал стоять, не сдвинувшись с места.

– Я отказываюсь получать пару, – спокойно проговорил Яр, не мигая глядя в глаза ректору. – У меня уже была пара, и я не намерен…

– Если вы намерены закончить Академию и служить стране, как и планировали при поступлении, вы будете выполнять требования Академии. На сцену, дан Имирсон!

У Яра, казалось, вот-вот пар из носа пойдет. Я же радовалась как ребенок, которому удалось нашкодить так, что ему за это ничего не будет. Тяжело дыша, наш дан поднялся на сцену и встал напротив меня.

– Адептка Хейфиш, возьмите зеленый камень, – распорядился ректор. Я выбрала самый большой: силы в нем, наверное, больше, да и ударить можно, если Яр решит что-нибудь выкинуть.

Когда рука нагрелась, камень стал излучать зеленую энергию, которая стала расползаться по полу. Мне это не нравилось: у других пар она собиралась в четкое щупальце, которое ползло в направлении пары. Моя же лежала дымкой у ног.

– Вот видите, – процедил Яр сквозь зубы. – Ваша догадка неверна. С адепткой что-то не так.

Глава 13

Нашедшим свои пары можно было уходить из зала, и я, не задумываясь, воспользовалась этой возможностью. Вылетела опрометью, как если бы за мной гналась целая стая голодных грифокрылов, помчалась по коридору, надеясь раствориться в тени. Но, конечно, судьба не могла позволить мне просто улизнуть. Позади раздался знакомый голос дана:

– Адептка Хейфиш!

Я замерла. Ноги будто приросли к полу. Сердце билось, хотелось бежать, спрятаться, но тяжелые шаги позади говорили о том, что даже сбежать мне не удастся. Так и стояла, замерев, в ожидании напасти. Шаги остановились прямо у меня за спиной, тяжелое дыхание горячо ударило в шею.

– Куда бежишь? – тихий, спокойный голос. Со стороны послушать – так заботливый дан беспокоится о первогодке.

– Воздухом подышать. Можно?

– Нет. Ты слишком быстро появилась, чтобы так же быстро сбежать.

Не успела я ничего ответить, как он схватил меня за руку и потащил в ближайшую аудиторию. Втолкнул в темное помещение, закрыв за собой дверь. Я споткнулась в темноте – дверь за спиной глухо хлопнула, и в тот же миг крепкая рука впечатала меня в стену. Воздух вдруг стал жарче, чужое дыхание лениво скользнуло по шее. Я не видела его лица, но чувствовала, как он нависает, едва ли не касаясь меня лбом.

– Повторю еще раз – кто ты такая?

У меня похолодело в груди, а сердце екнуло и свалилось куда-то в пятки.

– Адриана Хейфиш, адептка Академии, поступила на факультет Зверодаров.

– Как ты достала грифокрыла?

И снова горячее дыхание ударило мне в шею, а губы задели мочку уха. По телу пронеслась мелкая дрожь, заставив подогнуться колени. Сердце неожиданно решило вернуться на место и застучало с невероятной скоростью, затуманивая ясность мышления. Еще и эта двусмысленная ситуация: дан и адептка в темном кабинете одни, так близко, что хочется… «Соберись, Адриана, ты должна четко следовать своей легенде».

– Он сам пришел. – Я с силой оттолкнула Яра, упершись двумя руками ему в грудь. Под тонкой тканью рубашки мои пальцы ощутили его накачанные грудные мышцы. Что, в свою очередь, не сдвинуло его с места. – Вы как дан нарушаете… нарушаете субординацию. Согласно уставу, отношения между начальником и подчиненной запрещены. Особенно насильственные.

Он отпрянул от меня, словно его укусил волголай. Темная радужка глаз моментально стала обычного серого цвета.

– Идите, адептка, – проговорил он хриплым голосом, делая дополнительный шаг назад.

Я же не сдвинулась с места, пытаясь восстановить дыхание. Пригладила волосы, немного отдышалась и уже смело подняла голову, глядя прямо ему в глаза. Он стоял, чуть сгорбившись, тяжело дыша, словно пробежал марафон. Темные волосы упали на лицо, а глаза сверлили меня, ловя каждое мое движение.

– Почему вы со мной так? Я же не виновата, что эта птица ко мне пришла! Меня и так на другой край страны отправили, сказали, что здесь обо мне позаботятся, Академия будет как семья.

– Прости, – тяжело выдохнул Яр. – Ты мне напоминаешь… – он запнулся и не смог продолжить.

– Кого-то, кого вы ненавидите?

– Нет.

Яр пришел в себя. Передо мной снова стоял статный и собранный дан Академии. Он выпрямил спину и чуть задрав подбородок, показал мне на дверь.

– Академия заботится об адептах так же, как родители заботились о тебе дома.

– У меня не было родителей, – вспомнила я свою легенду.

– Прости, – снова мягко и как-то надрывно произнес Яр, одергивая полы пиджака. – Это тяжело – терять того, кого любишь.

Мне стало неловко, захотелось уйти, и я уже сделала несколько шагов к двери, но остановилась.

– Вы тоже кого-то потеряли?

Я впилась в него взглядом, заставляя себя считывать каждую эмоцию. Ну почему у меня нет ментальной магии, и я не могу знать, о чем он думает в этот момент?

– Идите, адептка, – тихим, упавшим голосом проговорил он, указывая мне на дверь.

Я еще раз поправила волосы и одежду, чтобы никто не подумал ничего пошлого, видя меня выходящей. Но в коридоре никого не было, поэтому я быстро пошла к порталу, где размещались наши комнаты.

До ужина оставалось еще много времени; первогодки разбрелись по Академии, изучая место, где им предстояло учиться еще несколько лет. Мне же было необходимо успокоиться и подумать. Да и грифокрыла нужно было навестить, поэтому я решила совместить приятное с полезным.

Пройдя до ангара, я увидела мальчишку, орудующего вилами около телеги с сеном. Он брал огромный сноп и закидывал его на сеновал ангара.

– У тебя не только ментальные способности Зверодаров, но и сила как у Арканов.

Парень зарделся и остановился, опершись на вилы.

– Ты к своему грифокрылу? Он накормлен, вот только нервничает. На новом месте, наверное.

– Пойду успокою. – Как можно дружелюбнее улыбнулась я парнишке. – Наедине со мной он успокаивается.

– Мешать не буду. Профессор на лекции, а я пока тут занят.

Я выдохнула и поспешила к клеткам. Нерро разных мастей загоготали при виде меня. Наверное, всем было непривычно расставаться со своими хозяевами, с которыми привыкли жить в одном доме и даже в одной комнате. Грифокрыл нервно расхаживал по клетке. За те несколько часов, которые он был один, он успел немного одичать и теперь не выглядел приструненным помощником мага. Наоборот, весь его вид говорил, что он готов порвать всех, кто удерживает его взаперти.

Глава 14

Пробежав по Академии, я не сразу нашла корпус старшекурсников. Пришлось спрашивать дорогу несколько раз, и только минут через двадцать я оказалась на месте. Надеюсь, хоть сейчас за опоздание не влетит. Я пригладила растрепавшиеся волосы и постучала. За дверью была тишина, никто не ответил и не открыл. Пришлось постучать сильнее, но ответа так и не последовало. Я приложила ухо к двери, но то ли она была такая толстая, то ли в комнате никого не было.

«Ну вот, не хватало того, чтобы он собрал кураторов, забрал Анну на какую-нибудь консультацию, а меня оставил в неведении и влепил еще штрафных очков». Я нажала на ручку, и дверь, на удивление, поддалась. Она открылась бесшумно, впуская меня в просторную комнату. Это была зона отдыха, которой первогодкам не полагалась. Здесь стояли шкаф, диван, стол с несколькими стульями для гостей и небольшая кухня. Я засмотрелась, немного завидуя. Наша комнатушка с Анной была размером со шкаф по сравнению с этими хоромами.

Из гостиной вели две двери, из-за одной из которых доносились чьи-то голоса. «Значит, он вызвал Анну, как куратора, и решил дать ей наставления, а меня проигнорировать. Решил, если я не узнаю правил, то и штрафовать меня будет проще? Вот не тут-то было!»

Решительным шагом я направилась к двери и распахнула ее, намереваясь высказать все по поводу игнорирования. Но за дверью оказался совсем не кабинет, в котором Яр должен был давать указания Анне. Указания он давал, даже самые точные. Вот только это был не кабинет и, слава Владыке, не Анна.

В кресле у стены сидел Яр, а на его коленях, лицом к нему, разместилась какая-то рыжеволосая девушка. Рекомендации дана были явно недвусмысленные, вроде «выше», «глубже», «сильнее». Я вспыхнула и застыла на пороге с готовой сорваться фразой: «А меня не хотели позвать?».

Девушка завизжала и отскочила в сторону, оставив моего дана в кресле одного. Я моментально закрыла глаза, оставив увиденное моему воображению.
– Адептка Хейфиш?!

Крик был настолько громким, что у меня заложило уши, а желание ругаться из-за того, что меня забыли пригласить, исчезло напрочь. Я выскочила в коридор, с силой захлопнув дверь, но тут же налетела на чье-то мускулистое тело.
– О, а вот и новенькая, – раздался веселый голос. Подняв голову, я увидела улыбающегося Бранда. – А что за спешка? Улепетываешь так, словно за тобой гонится тигр.

«Тигр» в лице Яра вышел в общую комнату, завязывая шнурки на домашних штанах. Наверх он решил ничего не надеть, видимо, чтобы не тратить время и успеть поймать свою жертву.

– Понятно, – хмыкнул Бранд в кулак и, взяв меня за плечи, повел в сторону кухни. – Мы с адепткой пока чай согреем и бутербродов наделаем, а ты разберись… – Бранд покрутил пальцем, указывая на Яра, – со своим внешним видом.

Судя по багровому лицу Яра, из ноздрей которого вот-вот повалит дым, в первую очередь надо было разбираться с внутренним видом, а не с внешним. Но, почувствовав защиту, я быстро шмыгнула за спину Бранда и, прижавшись к стене, проскользнула за ним на кухню. Яр скрылся в своей комнате, откуда моментально раздались звуки нарастающего скандала. Я забралась на высокий стул у кухонной стойки и прикусила губу.

– Адриана, кажется? – спросил Бранд, ставя передо мной три чашки и наливая воду в большой пузатый чайник.

Я кивнула.

– Ты же куратор группы и владелица нерро-грифокрыла.

Я кивнула еще раз, изо всех сил пытаясь поддерживать беседу.

– Редкое это явление – получить грифокрыла в нерро. Но не скажу, что тебе сильно с этим повезло.

– Почему? – выдавила я первую вменяемую фразу.

– Они сами по себе сложно поддаются дрессировке, удержать слияние с белым драконом – задача не из легких. А наш Яр дрессировке не поддается вовсе.

С опаской я посмотрела на дверь, откуда доносились звуки ссоры и звон разбившейся посуды.

– Ты на него внимания не обращай особо, – кивнул он в ту же сторону. – Яр не злой, просто судьба его помотала хорошенько. Но никто лучше него не научит тебя слиянию.

Чайник закипел; он разлил чай по кружкам и одну пододвинул ко мне.

– Выпей, это бодрящий отвар. Тебе он пригодится; девушка у него на этой неделе особенно злая.

Я отхлебнула горячий напиток, почувствовала, как тепло разливается внутри, и решилась спросить:

– На этой неделе что-то случилось?

Бранд хохотнул и, взяв из вазочки печенье, целиком запихнул его в рот.

– Нет. Просто на этой неделе он завел себе слишком крикливую. На следующей будет какая-нибудь новая, будет поспокойнее.

Я не стала комментировать, но выводы сделала. Со смерти сестры прошло не так много времени, а он девушек меняет как перчатки. «Вот и любовь навек, признания в вечной скорби на похоронах». И пусть прошло больше двух лет, моя боль все еще остра, как в день пожара. А у него, выходит, все весело.

– Кстати, у тебя что-то важное? У вас же сегодня свободный день.

Достав из кармана записку, я протянула ее Бранду.

– Дан Имирсон сам меня вызывал. Наверное, есть какое-то время, когда даны общаются с кураторами. Может, я опоздала?

Бранд повертел в руках записку и с интересом стал вглядываться в текст.

Глава 15

– Какого демона?! – взревел он, едва дверь закрылась.

Отступив на шаг, я оглядела комнату. На полу валялись разбросанные вещи, одеяло на кровати было скомкано – и явно не от злости его спутницы. Я-то ее прекрасно понимала: когда тебя прерывают в самый ответственный момент фразой «почему меня не позвали», пострадать может не только одеяло.

– Вот. – Тут же протянула я записку. Объяснять что-либо в такой ситуации было бессмысленно. – Мне дан ди Вайн объяснил, что это была чья-то шутка. Можно я пойду?

– Пойдешь? Ну уж нет. – В его глазах метались искры, зрачки сузились и пожелтели. Дракон внутри него скрежетал зубами от досады, что его прервали. Нехорошо это, ох, нехорошо. – Раз уж пришла, идешь со мной.

– Куда? – пискнула я, понимая, что влипла по полной с самого первого дня.

– На тренировку. Ведь ты за этим пришла в Академию, адептка Хейфиш?

На ходу натягивая рубашку, Яр схватил меня за руку и вытащил из комнаты. Бранд с интересом наблюдал за происходящим.

– Это ты куда ее потащил? Не рано ли, дан Имирсон?

– Тренироваться никогда не рано, – рыкнул Яр, вытаскивая меня в коридор.

Да что же это такое, вечно все идет не по плану! Хотела отличиться – и вот теперь вся Академия будет видеть, как я «отличаюсь» от нормальных адептов.

– Я хочу на это посмотреть! – хохотнул Бранд и выскочил следом.

Всю дорогу до стадиона Яр тащил меня, держа за локоть. Поза, скажу вам, достаточно неудобная для того, чтобы сохранять вид приличной девушки. Меня, как провинившуюся, вели на глазах у всей Академии. Адепты оборачивались, перешептывались и показывали пальцами.

Добравшись до стадиона, он отпустил мой локоть и указал на крайнюю дорожку для бега.

– Пять кругов!

У меня от возмущения расширились глаза.

– Никуда я не побегу! Это произвол! – С каждым словом я делала шаг в его сторону. Но на дана это не производило никакого впечатления. Бранд же устроился на зрительской скамье, наблюдая за зрелищем. Только орешков не хватало. – Я никуда не побегу!

– Побежишь. Иначе вся твоя команда завтра будет отрабатывать двойную норму. Так хочешь начать работу куратора?

– А я не хочу быть этим вашим куратором! – пришла я в ярость. – Как дан вы имеете право снять меня с этой должности. Найдите кого-нибудь послушного и прилежного!

– Руководитель не может быть послушным и прилежным, – безапелляционно заявил Яр. – Куратор должен быть тверд в своих решениях, нести ответственность не только за себя, но и за группу. Так что учитесь, куратор Хейфиш, не перекладывать свои косяки на других.

От безысходности я прикусила губу. В покое он меня не оставит, а группа мне этого не простит – в этом он был прав. Я подошла к нему вплотную, почти уткнувшись носом в его рубашку, задрала голову и поднялась на цыпочки, глядя ему прямо в глаза.

– И не надо на меня так смотреть. Не работает.

Я опустилась, снова упершись взглядом в его подбородок, развернулась и побежала по дорожке. К концу первого круга скинула пиджак, к концу третьего сбавила шаг, а к концу пятого уже почти ползла, жадно хватая ртом воздух.

– Вы в плохой форме, адептка Хейфиш, – злорадно усмехнулся Имирсон, подходя ко мне и заслоняя собой солнце. Я же бесстыдно лежала на дорожке, уставившись в небо и проклиная все на свете. Особенно свое нетренированное северное тело.

– Моя форма в ваших руках, – бросила я в ответ. – Как подготовите, так и получите.

Я ликовала, видя, как медленно сползает с его лица улыбка. Он наклонился ниже, и я разглядела его желтые зрачки: снова его дракон рвался наружу. Да, заставить себя ненавидеть я умею.

– Завтра в семь утра – построение. Проследите, чтобы вся группа была в сборе и в должном виде. А не как вы…

Он окинул меня презрительным взглядом, собираясь уйти. Но сил вести себя прилично у меня уже не осталось. Я с трудом поднялась, подобрала брошенный пиджак и крикнула ему вслед:

– Кто бы говорил о должном виде! Вы гоняете меня в первый же день, когда другие адепты отдыхают. Вы относитесь ко мне предвзято только потому, что вам не нравится мой нерро. Но нерро не выбирают, зато выбирают манеры, поведение и уважение. У вас нет ничего из этого. Вы ставите под вопрос мою компетентность как куратора, но какой же вы дан после всего этого?

Я развернулась, перекинула пиджак через плечо и пошла прочь со стадиона. Во мне кипела злость, было мерзко, словно меня унизили, и обидно, будто задели маленькую девочку. Но я все равно ликовала – ведь смогла хоть гадостей наговорить.

Да, я не верила, когда говорили, что нерро – отражение хозяина, и списывала все на характер Беллы. А ведь правы они: как Белла получает удовольствие от проказ и от того, что сумела достать спокойного грифокрыла, так и я сейчас испытала дикое удовольствие, сумев утереть нос этому Имирсону.

Я добежала до комнаты и едва не влетела в нее. На мое счастье, Анны не было, но вот и стола со стулом тоже не оказалось. Темная магия нокс, которая уже проснулась в Анне, напрочь уничтожила все мое имущество. Я лишь взвыла от досады. Еще учиться не начала, а уже столько проблем! Я повалилась навзничь на кровать и закуталась в одеяло. Хотя бы десять минут побыть в спасительном коконе, который вернет мне силы. Достала из кармана кулон с цветком на серебряной цепочке и сжала в ладони. «Сестренка, я помню о тебе и обязательно узнаю, что случилось».

Визуалы

Девочки, и Яров у меня тоже оказалось много, аж не выбрать.
кого вы видите как главного героя?

Пишите в комментариях, кого вы видите как Яра?

Дальше открывается подписка, и я надеюсь, что вы останетесь с героями книги.

Впереди новые тайны (да и старые еще не разгаданы), визуалы героев не все выложены. Да и нужно срочно знать, виноват ли Яр и кто подбрасывает эти записки.