Академия Дальстад. Роза для ректора

Глава 1

Время стремительно близилось к полуночи. Второй по величине город Сейдании, Дайяри, готовился ко сну, утопая в последних жарких днях перед осенней прохладой.

Магические фонари освещали городские улицы, указывая дорогу запоздалым прохожим, а воздух был насквозь пропитан ароматом спелых, слегка подгнивших яблок, в изобилии произрастающих в садах горожан.

В плаще было неимоверно жарко, но я, стерев капли пота ладонью со лба, лишь стиснула зубы и поглубже надвинула капюшон на лицо.

- И что за дурацкая традиция устраивать мальчишник в ночь перед свадьбой? - ворчала я, пробираясь закоулками к ночному клубу под названием: “Райские кущи”.

Зачем, спросите вы, я крадусь в столь позднее время по тёмным улочкам, да ещё в сторону ночного клуба, где ночами творятся различные непотребства?

Ответ прост: хочу впервые увидеть своего жениха, с которым на завтра у меня назначена свадьба.

Позвольте представиться, меня зовут Розалин Флёр, для друзей просто Роза, и мне двадцать два года. Ещё каких-то семь дней назад я получила приглашение стать помощницей ректора в лучшей магической академии на материке - Академии Дальстад.

Но когда я прибежала к родителям, чтобы похвастаться радостной вестью, они лишь вздохнули и промолчали. А потом, волнуясь и путая слова, объяснили, что наша семья находится на грани финансового краха и спасти наше родовое поместье и семейное дело могу только я.

Каким образом?

Свадьба.

Якобы меня на одном из мероприятий увидел приближённый нашего короля, некий господин Хайден Леон, и сразу же влюбился. Воображение тут же нарисовало мне тучного старика с обвисшим лицом и поджатыми губами.

Однако мама с жаром принялась уверять, что господин Леон находится в самом расцвете сил: силён, как тигр, красив, как бог, богат, как…

“Слишком хорош”, - подумала я.

Что-то здесь было не так.

Зачем идеальному во всех отношениях мужчине нужна жена из небогатой семьи, пусть и происходящая из древнего магического рода?

Деньги?

После того как наша семья проиграла судебную тяжбу с одним из братьев отца, мы вот-вот станем банкротами. Я не обладаю неземной красотой, хотя и дурнушкой меня назвать тоже нельзя: большие тёмно-карие глаза, длинные чёрные волосы, светлая кожа, губы алые, как лепестки розы.

Вдобавок, я не являюсь обладательницей мощного и редкого дара - обычный земляной маг, специализирующийся на выращивании растений. Таких по всей Сейдании пруд пруди.

Я бы очень хотела отказать, но родители умоляли дать ему хотя бы шанс. Клялись, что если я буду хоть чем-то недовольна, они всегда примут меня обратно в родительском доме и лично подадут прошение Его Величеству о расторжении брака.

Ради сохранения имущества и репутации семьи я сдалась и забросила письмо с приглашением на работу куда подальше.

Свадьба была назначена на пятое сентября.

Мой будущий муж отсутствовал при подготовке к торжеству, выполняя важное распоряжение короля, и приехал в Дайяри лишь сегодня.

И что вы думаете? Вместо того, чтобы нанести нам визит, чтобы в домашней обстановке познакомиться с будущей женой, он отправился с друзьями на мальчишник в одно из самых дорогих и “горячих”, по словам моей подруги, ночных заведений!

Вывеска ночного клуба горела и переливалась разноцветными магическими огнями. В дверях стоял сурового вида охранник, судя по ярким искрам, которые то и дело слетали с кончиков его пальцев, он был не только вышибалой, но и весьма сильным боевым магом.

“И как мне попасть внутрь?” - заволновалась я, с тревогой поглядывая в сторону серьёзного мужчины. На мне было надето простое белое платье в мелкий цветочек, поверх него неприметный серый плащ. Наряд не для пафосного клуба, не так ли?

Идея пришла моментально.

Скрывшись за забором одного из домов, я разглядела под светом тусклого фонаря небольшую клумбу, на которой росли бордовые розы.

То, что надо!

Через пятнадцать минут я решительно подошла к дверям “Райских кущ”, с трудом удерживая в руках большой букет роз, источавших густой, чарующий аромат.

- Куда? - рыкнул охранник, пытаясь разглядеть моё лицо, скрытое за цветочным букетом.

“Была не была”, - подумала я и уверенно выдала:

- Доставка для Хайдена Леона. Подарок в честь завтрашней свадьбы от господина и госпожи Флёр.

Охранник обошёл меня по кругу, проверяя специальным артефактом наличие у меня колюще-режущих предметов, заготовленных тёмных заклятий и амулетов. Не найдя ничего, кроме заговорённого против сглаза кулона в форме розового бутона, он задумался, а потом решился и махнул рукой:

- Второй этаж, последняя дверь направо по коридору. Учти, у тебя есть десять минут.

Я сбивчиво поблагодарила мужчину и боком протиснулась в приоткрытую дверь, поддерживая её ногой. Оказалась в просторном коридоре, где по правую сторону располагалась гардеробная с дремавшей на стуле пожилой дамой, а с другой стороны были уборные и хозяйственные помещения.

Коридор вёл в огромный зал, откуда доносилась музыка явно магического происхождения. Поддавшись зачарованному влиянию, я поначалу направилась в сторону зала, нестерпимо желая принять участие в царившем веселье, но увидела широкую лестницу, ведущую на второй этаж, и вспомнила зачем и ради чего я сюда попала.

По коридору ходил персонал, разнося гостям напитки, и никто не обращал внимания на молодую девушку с огромным букетом бордовых роз. Возможно, курьеры с цветами были здесь частым явлением.

Я поднялась наверх, осторожно ступая по ступеням, покрытым ковровой дорожкой цвета переспелой вишни, и оказалась на втором этаже, где располагались вип-кабинеты.

Здесь, вдали от веселья и суеты, царившей в основном зале, было тихо. Даже слишком.

“Скорее всего, на дверях с внутренней стороны прикреплены артефакты, защищающие от прослушки”, - подумала я, на цыпочках пробираясь в сторону единственной комнаты, из которой доносились странные, жалобные звуки.

Глава 2

Неделю спустя

Настойчивый звон будильника вырвал меня из цепких лап утреннего сна. Я со стоном нащупала ладонью этот источник бодрой трели, отключила и села на кровати, коснувшись ступнями прохладного пола.

Сегодня Академию Дальстад ожидает насыщенный день: сам Его Величество, король Сейдании, почтит нас своим визитом в сопровождении наследного принца и его супруги.

Я направилась в ванную, мысленно возвращаясь к событиям прошедшей недели. За семь дней моя жизнь круто изменилась: я получила свою первую настоящую работу с щедрым окладом и бесплатным проживанием.

Теперь я, Розалин Флёр, главный (по правде говоря, единственный) ассистент ректора Алистера де Форнама.

В мои обязанности входили отправка и приём писем, выполнение поручений господина ректора, работа с педагогическим составом и множество других мелких вещей, без которых повседневная жизнь в академии остановится.

Госпожа Белла, декан факультета бытовой магии, взявшая меня под своё крыло, шутила, что за эти несколько дней я стала практически незаменима.

Умывшись, я вернулась в комнату, с наслаждением вдыхая запах свежей зелени. Будучи земляным магом, я не мыслила своей жизни без растений и живых цветов, превратив сначала спальню в родительском доме, а затем и мою комнату в академии в яркую оранжерею.

Семь дней назад я стояла промокшая и замёрзшая под холодным ливнем у ворот Академии Дальстад в ожидании прибытия на работу Алистера де Форнама. Стражник, защищённый от непогоды специальным артефактом, лишь вздыхал, глядя на меня, и предлагал вернуться попозже, когда дождь утихнет.

Но я была упорна в своём стремлении дождаться ректора и была готова умолять его, чтобы меня зачислили в штат как можно скорее.

Алистер сильно удивился, что я появилась так внезапно, без предупреждения, но препятствий чинить не стал. Проводил меня в свой кабинет, напоил горячим чаем и, не спрашивая причин, протянул рабочий контракт на моё имя.

Я быстро пробежалась глазами по содержимому документа, но даже если бы там были кабальные условия, не раздумывая бы подписала. Лишь бы избежать участи стать женой того, кто меня и за человека-то не считает.

Однако условия были более чем достойные: пятидневная рабочая неделя, раз в месяц дежурство в выходной день вместе с одним из деканов, комфортное жильё на этаже для преподавателей, бесплатное питание и щёдрый даже для ассистента оклад.

Работала я на совесть. Каждое утро вставала за час до звона колокола, служившего будильником для адептов, спускалась в главный холл, чтобы развесить на доске административные объявления, затем спешила в столовую, чтобы проверить качество и готовность еды.

После этого завтракала и направлялась вместе с ректором или его заместителем за ежедневным списком дел и поручений.

Вот и сегодня, накинув на плечи форменный пиджак с эмблемой академии, я в приподнятом настроении вышла в пустой коридор и направилась в сторону лестницы, ведущей в главный холл.

В руках держала тонкую папку, в которой лежали несколько листов, содержащих важную информацию для адептов, а в карман закинула несколько пакетиков с удобрениями для растений. Периодически подсыпала целебную смесь к слегка подвядшим кустам или цветам, которые пострадали от излишнего внимания адептов, считавших, что земля в горшке - лучший способ спрятать следы неудачных опытов на ниве зельеварения.

В пустом холле я надёжно закрепила объявления под расписанием занятий и вернулась к лестнице, чтобы подняться в столовую, как вдруг массивные двери со скрипом отворились, и до моих ушей донёсся разговор на повышенных тонах.

- Алистер, ты не имеешь права скрывать информацию от родителей пострадавших адептов!

Сердитый голос принадлежал декану боевого факультета Аллену Альсару, наверное, единственному человеку, которого я боялась и обходила стороной его неоднозначную персону.

Бывший сотрудник Тайной Полиции, он отличался взрывным характером и суровым нравом, однако адепты факультета боевых заклинаний души в нём не чаяли и крепко уважали.

- Они потребуют назвать причину, а мы её не знаем! А если информация просочится в газеты? Репутация Академии Дальстад пострадает! - возразил ему мой непосредственный начальник.

По-хорошему, я должна была поспешить наверх, в столовую, где меня уже ждали, но любопытство пересилило. Я на цыпочках спустилась вниз по ступенькам и шагнула в тёмную нишу под лестничным пролётом. Затаив дыхание, я прислушалась к разговору.

- Алистер, рано или поздно твоя самоуверенность сыграет с нами злую шутку. И в этот раз тебе даже протекция короля не поможет! - послышался голос декана спецкурса, который по совместительству являлся заместителем ректора де Форнама.

- Поработай с ними ещё немного, Кристиан, - в голосе ректора не было ни грамма беспокойства, скорее раздражение. - Ты же целитель! Уверен, что скоро, ты поймёшь причину их недомогания.

- Недомогания? - с возмущением воскликнул Кристиан де Ареон. - Это не простое…

Заместитель ректора резко оборвал фразу на середине. Все трое замолчали, словно поняли, что у их разговора есть случайный свидетель, а я ещё сильнее вжалась спиной в стену под лестницей. Напряжённое молчание нарушил голос декана боевиков:

- Не обращайте внимания, показалось.

Шаги на лестнице вскоре затихли и я осторожно выбралась из своего укрытия, но едва повернулась к лестнице, то испуганно вскрикнула, увидев перед собой Аллена Альсара. Декан факультета боевых заклинаний стоял на ступеньках, облокотившись на перила, и не сводил с меня пронзительного взгляда.

- И что, госпожа Флёр, вы здесь забыли в столь раннее время? Решили сунуть свой нос не в своё дело?

Под взглядом грозного декана я стушевалась и растеряла все мало-мальски подходящие объяснения. Наслаждаясь моим замешательством, он сделал шаг мне навстречу и я почувствовала мощное дуновение холодного ветра - родной стихии господина Альсара.

Глава 3

В коридоре на несколько секунд повисла тишина, а затем взволнованный гвалт возобновился с новой силой. Каждый преподаватель хотел лично убедиться в правдивости слов де Ареона, декан Альсар призывал к порядку, но безуспешно.

Коридоры и лестничные пролёты потихоньку наполнялись студентами и, чтобы избежать ненужных слухов, ректора со всеми предосторожностями перенесли в помещение преподавательской столовой, предусмотрительно закрыв двери.

- Госпожа Флёр, - обратился ко мне Кристиан, стоя на коленях у тела ректора де Форнама. - Срочно бегите в лечебное крыло и доложите о случившемся господину Шелли. После чего жду вас в своём кабинете. Всем остальным просьба разойтись, занятия никто не отменял!

Я бросилась бежать со всех ног, чтобы выполнить распоряжение де Ареона. Лечебное крыло располагалось в другой части здания и, чтобы добраться до него, мне надо было спуститься вниз по лестнице, пересечь главный холл и пройти по длинному коридору.

Я бежала с невозмутимым видом, мол, ничего не случилось и вообще - люблю пробежаться по академии, чтобы утрясти завтрак. Студенты косились на меня с подозрением, но молчали и не приставали с расспросами.

Главу лечебного крыла, господина Шелли, я нашла в его кабинете, где он с хмурым видом заполнял бумаги. По правую руку от него стоял один из лекарей академии и вполголоса диктовал ему какие-то цифры.

При виде меня, ворвавшейся в кабинет без стука, оба вздрогнули и замолчали, а когда я подбежала к столу, господин Шелли положил первую попавшуюся папку на исписанные листы бумаги.

Видимо, это записи, не предназначавшиеся для чужих глаз. Может, они связаны с таинственными болезнями адептов?

- Господин Шелли, ректор упал в коридоре у дверей столовой. Лежит без движения, - запыхавшись, произнесла я, уперевшись ладонями в массивную столешницу из красного дерева. - Господин де Ареон послал за вами, говорит, господин де Форнам находится в коме.

Глава лечебного крыла мигом переменился в лице и, крепко выругавшись, выскочил из-за стола. Махнув рукой своему помощнику, он выбежал за дверь, совершенно забыв про меня.

Я уже было направилась вслед за ними, но остановилась в дверях и обернулась на пустующий стол, где лежали забытые записи господина Шелли. Умом понимала: так поступать некрасиво, но неудержимо влекло взглянуть хотя бы одним глазком. Я вернулась обратно к столу, осторожно приподняла папку и пробежала глазами содержимое.

Мои подозрения подтвердились!

Четверо студентов беспричинно впали в кому, и причина до сих пор не ясна. Никакими заболеваниями адепты не страдали, все четверо на начало учебного года были полностью здоровы и прилежно учились.

Одного из них сторож нашёл в коридоре после отбоя, другой утром не проснулся, третий и четвёртый потеряли сознание на дополнительных занятиях. Однокурсникам и учителям объявили, что у их товарищей обнаружили простуду и они останутся в лечебном крыле до полного выздоровления.

В коридоре послышался шум и я спешно вернула папку на место, не дочитав до конца отчёт господина Шелли. Если меня заметят за чтением конфиденциальной информации, моя работа в академии будет под угрозой!

Я осторожно выскользнула в коридор, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, и направилась в кабинет Кристиана де Ареона. Заместитель ректора встретился мне на лестнице, велел следовать за ним и приложил палец к губам, намекая, чтобы я подождала с расспросами и не сболтнула лишнего при посторонних.

- Что случилось с господином де Форнамом? - спросила я шёпотом, как только де Ареон закрыл изнутри дверь кабинета.

- Сам не знаю, - неожиданно для меня признался декан спецкурса. - Госпожа Флёр, прошу вас войти в наше положение…

Я закусила губу, мысленно взывая к богам, чтобы Кристиан не сказал о том, что в отсутствие ректора им не нужна ассистентка. Однако я услышала совсем другое.

- Аллен рассказал мне о том, что вы стали невольным слушателем нашего утреннего разговора, - произнёс де Ареон, тщательно подбирая слова.

Я густо покраснела и попыталась объясниться, но он замахал руками и перешёл сразу к сути:

- Госпожа Флёр… Могу я называть вас Розалин?

“Да хоть Роза, только не лишайте меня рабочего места”, - подумала я и согласно кивнула.

- Так вот, Розалин. Настоятельно прошу вас держать язык за зубами до тех пор, пока картина не станет более-менее ясной. Могу я на вас рассчитывать?

Я с жаром заверила Кристиана, что буду нема как рыба, готова сотрудничать и выполню всё, что от меня потребуется. Заместитель ректора заметно повеселел и посвятил меня в детали предстоящего визита короля:

- Я уже связался с Его Величеством и рассказал о случившемся, он обещал подыскать ректора на замену. Честно говоря, сомневаюсь, что он найдёт достойную кандидатуру в ближайшее время, поэтому я буду выполнять обязанности ректора Академии Дальстад. Соответственно, Розалин, временно вы поступаете непосредственно в моё подчинение.

Тревога внутри меня отступила на второй план. Кристиан де Ареон производил впечатление доброго и порядочного мужчины, высококлассного специалиста, а адепты спецкурса чуть ли не боготворили своего декана.

Я выразила готовность работать под его началом и покинула кабинет с улыбкой на губах, сжимая в руке список сегодняшних поручений.

В мои обязанности входила подготовка к сегодняшнему визиту Его Величества. Пока преподаватели вели занятия у студентов, я передала поварам меню для торжественного банкета, проверила, как проходит уборка территорий вокруг главного здания, а затем в каморке у актового зала нарисовала приветственный плакат.

Кристиан нашёл меня у входных дверей в академию, где я наблюдала за тем, как разнорабочие вешают плакат. Декан спецкурса странно хмыкнул, глядя на полотно с надписью: “Добро пожаловать в Академию Дальстад! Место, где начинается путь к успеху!”

- Что-то не так? - встревоженно спросила я. - Если надо, я могу нарисовать другой.

Глава 4

Высокий брюнет, завидев мою реакцию, растянул губы в недоброй усмешке и сделал шаг мне навстречу. Не говоря ни слова, он вытянул руку и неторопливо поманил меня к себе пальцем.

Точно знал, что я попала в его сети и уже никуда не сбегу.

Глядя в его глаза, мерцающие золотым светом, я сделала нерешительный шаг вперёд, будто под гипнозом, затем второй. Колокольный звон бесцеремонно нарушил тишину в здании: я вздрогнула всем телом и смогла-таки отвести взгляд в сторону.

Разум твердил: “Бежать! Бежать как можно скорее!”

Терять было нечего. Я развернулась и побежала со всех ног, мечтая добраться до лестницы и закрыться в своей комнате, куда Хайден Леон точно не смог бы попасть при всём желании.

Однако вышло совсем по-другому.

За моей спиной раздался негромкий смех, а затем я застыла без движения. Всё произошло совершенно внезапно: моя нога была занесена над ступенькой лестницы, рука протянута к перилам, рот приоткрыт в немом крике. Я попыталась пошевелиться - безрезультатно.

Оставалось лишь с нарастающим ужасом слушать приближающиеся шаги и молиться, чтобы брошенный жених не решил прямо на месте избавиться от невесты.

- Ну здравствуй… Розалин, - Хайден подошёл ко мне так близко, что его дыхание обжигало мой затылок. - Не ждала?

Скорее не вопрос, а утверждение, но у меня всё похолодело внутри, а сердце грозило вот-вот остановиться. Второй раз в жизни я видела этого мерзавца и, как и в первый раз, испугалась его до одурения.

- Что же ты застыла? - пальцы господина Леона крепко обхватили меня за запястье. - Тебе же надо представить нового ректора преподавательскому составу.

Ректора? Только не говорите, что король… Нет, я точно сплю и нахожусь посередине ночного кошмара! Надо ущипнуть себя за руку, тогда я проснусь в своей постели и выдохну с облегчением.

- Вы? - севшим голосом спросила я. - Не может быть!

- Может-может, - усмехнулся Хайден и небрежно махнул перед моим лицом конвертом с гербовой печатью, а затем убрал его во внутренний карман пиджака.

- Почему именно вы?

Вместо ответа, Хайден потянул меня вверх по ступеням, и я почувствовала, что странное оцепенение внезапно пропало. Ускорив шаг, он поднимался по лестнице, а я еле за ним поспевала, изо всех сил пытаясь высвободить скованное пальцами, словно клещами, запястье.

Мы остановились на этаже, где находились столовые для преподавателей и студентов. Господин Леон на секунду задержался, прислушиваясь к голосам, затем решительно направился по коридору, сделав небрежный жест рукой: двери в столовую отворились сами собой.

При виде нас двоих в столовой воцарилась гробовая тишина. Белла, спешившая к “нашему “ столику с переполненным подносом, испуганно вскрикнула и уронила его себе под ноги, облив себя горячим чаем. Кристиан, о чём-то беседовавший с деканом факультета ясновидения, поперхнулся и закашлялся, а грозный декан Альсар, не стесняясь присутствующих, громко выругался и прожёг нас гневным взглядом.

- Госпожа Флёр! - рыкнул Аллен, сжав пальцы в кулак. - Кто вам разрешил приводить посторонних на территорию академии?

Я замешкалась, не зная, что ответить, но к моему удивлению, за меня заступился брошенный мерзав… то есть жених.

- Аллен, у тебя вся жизнь впереди, чтобы демонстрировать свой ужасный характер. Возьми сегодня выходной и помолчи.

Боевой маг сначала побледнел, затем покраснел и уже был готов взорваться злобной тирадой, но Хайден освободил моё запястье, а затем легонько толкнул меня в спину, приказав: “Начинай”.

Больше всего на свете я мечтала сорваться с места и спрятаться за спинами мужской половины преподавательского состава. Вместо этого я сконфуженно прокашлялась и дрожащим голосом объявила:

- Господа преподаватели и деканы! Позвольте представить вам нового ректора Академии Дальстад, господина Хайдена Леона.

Со стороны сидящих за столами преподавателей послышались тихие стоны. Те, кто только шёл на завтрак, застыли в дверях и молча попятились обратно, скрывшись в коридоре.

Лишь Кристиан с каменным лицом вышел из-за стола и, приблизившись, спросил у меня, игнорируя надменного брюнета:

- Розалин, передайте мне бумагу с приказом короля о назначении нового ректора.

Неторопливым движением Хайден вынул из внутреннего кармана пиджака конверт с королевской печатью и молча протянул декану спецкурса. Массивная печать хрустнула и разлетелась на части под пальцами де Ареона.

Внимательно прочитав содержимое письма, Кристиан убрал бумаги в карман и протянул руку брюнету:

- Добро пожаловать в Академию Дальстад, ректор Леон.

Хайден с самодовольной улыбкой пожал руку Кристиану и произнёс:

- Благодарю, де Ареон. Кстати, с должности заместителя ректора я тебя увольняю.

Я испуганно попятилась назад, Кристиан переменился в лице, а Альсар вновь выругался громко и витиевато. Новоявленный ректор бросил в его сторону, даже не глядя:

- Полегче, Аллен, ты находишься в лучшей магической академии материка, а не в притоне. Столько желчи и грязи! И этим ртом ты целуешь свою молодую жену.

Декан боевого факультета злобно заскрипел зубами, но замолчал. Господин Леон снова вцепился в моё запястье и объявил:

- Всему преподавательскому составу явиться в мой кабинет после занятий. Будет внеочередное собрание. Де Ареон, идёшь со мной, передашь мне дела Алистера де Форнама. Госпожа Флёр, - сделал акцент на моей фамилии мой экс-жених, - отмените на сегодня все ваши планы. С вами у меня будет особый разговор.

Меня отчаянно затрясло, что не осталось незамеченным для Кристиана. Он попытался меня подбодрить, но его улыбка вышла неестественной и жалкой.

Неудивительно, в один момент лишиться должности заместителя ректора… Судя по тому, что я увидела, преподаватели совсем не рады господину Леону.

Я следовала за своим новым начальником, который по воле злого рока оказался моим брошенным женихом, и мысленно умоляла богов не дать мне разделить участь того несчастного в “Райских кущах”. Пальцы Хайдена сдавливали запястье, и я уже не была уверена, что отделаюсь простыми синяками.

Глава 5

В кабинете ректора яблоку негде было упасть. Я робко предложила Хайдену принести стулья из актового зала, на что он раздражённо от меня отмахнулся и процедил сквозь зубы:

- Не сахарные, постоят, не развалятся!

После нашего разговора, в котором прозвучала угроза превратить мою жизнь в кромешный ад, Хайден потерял ко мне всякий интерес, погрузившись в бумаги, которые ему передал де Ареон. Я воспользовалась передышкой и убежала во двор помогать садовнику подрезать зелёный топиарий.

Едва прозвенел колокол, сигнализирующий об окончании занятий, я с колотящимся от волнения сердцем поспешила в кабинет ректора, куда уже ручейком потянулись преподаватели, их помощники и деканы. Последние заняли места на диванах, а остальные выстроились вдоль стен, стараясь держаться подальше от сурового взгляда господина Леона. Как ассистент ректора я встала по правую сторону его стола с блокнотом и карандашом в дрожащих руках.

- Все в сборе? - спросил Хайден, даже не удостоив меня взглядом.

- Не хватает только декана Альсара, - ответила я.

- Запиши: штраф Аллену Альсару в двадцать пять процентов от месячного оклада за опоздание. Объявишь ему об этом сама после собрания.

- Но почему я? - шёпотом спросила у господина Леона. Не хотелось становиться эдаким козлом отпущения и принимать на себя весь гнев вспыльчивого декана. Хотя, думаю, новоявленный ректор именно этого и добивался.

- А почему бы и нет? - невозмутимо ответил мой экс-жених и довольно хмыкнул, когда я промолчала.

Дверь в кабинет ректора распахнулась от мощного порыва ветра. На несколько секунд в кабинете потянуло холодом, и я невольно вздрогнула, увидев на пороге хмурого, как грозовая туча, Альсара. Решительным шагом он прошёл через весь кабинет и упёрся ладонями в столешницу из красного дерева.

- Шестой, - это было единственное, что произнёс декан боевого факультета, но мне и так всё было понятно. Ещё один человек ни с того ни с сего впал в кому!

- Решил проблему? - тихо, чтобы не слышали посторонние, спросил его Хайден Леон.

Альсар молча кивнул и, повернувшись к нам спиной, занял последнее свободное место на диване рядом с де Ареоном.

- Итак, господа преподаватели, - хорошо поставленным голосом начал собрание ректор Леон. - У меня было достаточно времени, чтобы изучить ваши личные характеристики и ознакомиться с текущим положением дел. И знаете, что я хочу вам сказать?

Судя по растерянным лицам преподавателей, они вряд ли знали, что о них думает вызывающе-дерзкий брюнет, но благоразумно промолчали.

- Худших специалистов я не могу представить даже в заштатном училище глухого провинциального городка! Я вижу только одну причину, по которой вы все ещё не вылетели из академии: Алистер де Форнам является дьяволом, а вы все продали ему души. Кто из вас Альберто Этторе?

Высокий и худой, словно щепка, декан факультета зельеварения сделал шаг вперёд, избегая глядеть в глаза Хайдену Леону. Новый ректор откинулся на спинку высокого кожаного кресла и зачитал по бумаге:

- Альберто Этторе, преподавательский стаж двадцать три года, из них девять лет занимает должность декана. Верно?

- Верно, - не понимая, куда клонит брюнет ответил господин Этторе.

- Ваши адепты сдают экзамены на высокие баллы, процент отчисления минимальный. Верно?

- Верно! - голос Альберто значительно повеселел.

- Если у вас, господин Этторе, такая высокая успеваемость на факультете, почему на независимом экзамене с треском провалились три ваших племянника, дочь владельца столичного банка и сестра собственника трёх зданий в самом центре Дальстада? Не кажется ли вам всем это чуточку странным?

Декан факультета зельеварения тут же побледнел, а на висках заблестели капельки пота. Он открыл рот, чтобы объясниться, но вместо этого издал невнятное блеяние и под конец пристыженно замолчал.

- Будьте уверены, мы ещё вернёмся к этому разговору, - “обрадовал” его Хайден и медленно обвёл взглядом присутствующих, выискивая новую жертву. - Госпожа Белла.

Бытовичка испуганно пискнула и затравленно осмотрелась по сторонам в поисках поддержки. Однако преподаватели старательно отворачивались, не желая встречаться с ней взглядом. Тяжко вздохнув, Белла вышла вперёд.

- Гвендолин Белла, - назвал он полным именем бытовичку, - объект нелюбви всего факультета практической некромантии и мужской части преподавательского состава. Поправка: её молодой составляющей.

Пухленькая дама густо покраснела и втянула голову в плечи. Ни для кого не было секретом, что бытовичка с энтузиазмом, достойным лучшего применения, пыталась наладить свою личную жизнь в академии. Ходили слухи, что она подливала приворотное зелье декану спецкурса и строила глазки декану Альсару. Правда, в обоих случаях безрезультатно. А некромантки, чей дар был несовместим с бытовыми заклинаниями, её не любили за высокопарные фразы про то, что девушки, не владеющие бытовой магией - плохие жёны и ужасные хозяйки.

Тем не менее, Белла была первой, кто помог мне освоиться в академии и относилась ко мне с заботой и участием.

- Так вот, госпожа Белла, если я увижу на своём столе ещё хотя бы одну жалобу от адептов мужского пола на, скажем так, повышенное внимание с вашей стороны, пойдёте работать уборщицей в солдатские казармы. Там у вас точно не будет отбоя от кавалеров.

С трудом сдерживая выступившие на глазах слёзы, бытовичка молча вернулась на своё место и спрятала лицо в ладонях. Хайден тем временем обратил свое внимание на декана боевого факультета.

- Аллен Альсар, шаг вперёд!

Ни один мускул не дрогнул на лице уверенного в себе боевого мага. Пожав плечами, он устроился поудобнее на диване и лениво ответил:

- Хайден, я не страдаю нарушением слуха. Говори, я услышу тебя и отсюда.

Не ожидав подобной дерзости в адрес моего бывшего жениха, я скосила глаза на господина Леона и увидела, как его губы дрогнули в попытке спрятать улыбку. Подражая интонации Альсара, он тут же отбил подачу:

Глава 6

После собрания, которое преподаватели точно забудут не скоро , новый ректор собрал всех адептов в актовом зале и, сопровождаемый вздохами студенток, представился и рассказал о планах на ближайшее время.

До вечера Хайден оставил меня в покое. Под громкие стенания преподавателей об их нелёгкой доле и грядущих тягостных переменах, под яростную ругань Альсара и усталый голос Кристиана, безуспешно пытающегося призвать к порядку, я вернулась к себе в комнату и легла на кровать, свернувшись клубочком и обхватив колени руками.

Попытка привести мысли в порядок и продумать стратегию поведения с господином Леоном потерпела неудачу. Пребывая в полной растерянности, я забылась тревожным сном и проснулась, когда за окнами уже стемнело. Настенные часы показывали, что до ужина оставалось пятнадцать минут и я, умывшись и переодевшись в простое бежевое платье с глухим воротом и длинными рукавами, поспешила в преподавательскую столовую.

Не успела я сесть за стол, как в зал уверенной походкой вошёл Хайден Леон. Оглядевшись в поисках очередной жертвы, он уцепился за меня взглядом и показал рукой в сторону коридора.

“Ну что опять?” - мысленно застонала я, с неохотой вставая из-за стола и медленно, словно умертвие, пробуждённое первокурсником-некромантом, побрела в его сторону.

Ректор собственническим жестом взял меня за руку, вложил в мою раскрытую ладонь бумагу, а затем сжал мои пальцы в кулак и громко произнес:

- Иди на кухню, возьми всё по списку и пулей лети в мой кабинет. Ужинать буду там, а то вид этих кислых рож напрочь отбивает мне аппетит.

“Кислые рожи” скривились ещё больше, но промолчали. Даже Аллен, готовый разразиться очередной тирадой, лишь махнул рукой и с угрюмым видом принялся изучать содержимое своей тарелки.

Я с тоской взглянула на свой нетронутый ужин, но не решилась портить отношения с Хайденом ещё сильнее. Забрала на кухни поднос, на котором под колпаком лежал добрый кусок хорошо прожаренного мяса с гарниром и несколько кусков хлеба из муки грубого помола. Осторожно, чтобы не уронить содержимое подноса, направилась в сторону его кабинета.

Когда я вошла, ректор Леон говорил с кем-то вполголоса по кристаллу связи. Увидев меня в дверях, он быстро попрощался, отложил кристалл в сторону и поманил меня пальцем.

“Я ему что, домашняя зверушка?” - с неприязнью подумала, выставив тарелки на ректорский стол и протянув ему приборы. - “Хотя, если бы я вышла за него замуж, так бы оно и было”.

- Почему ты не взяла ничего для себя? Разве ты не голодна? - удивлённо посмотрел на меня экс-жених, ловко орудуя ножом и вилкой.

- Аппетит пропал… Внезапно, - соврала я, не желая даже смотреть в его сторону. - Господин ректор, можно я пойду?

- Нельзя, - резким голосом ответил Хайден и, наколов на вилку приличный кусок мяса, протянул мне. - Держи.

- Не хочу, - я упрямо помотала головой, хотя аромат прожаренного стейка со специями щекотал ноздри и вызывал обильное слюноотделение.

- Делай, что я сказал, - глаза господина Леона вспыхнули золотом, а в голосе послышалась неприкрытая угроза.

Дрогнувшей рукой я осторожно взяла вилку из его пальцев и, не в силах скрыть наслаждение, съела предложенный кусок. В какой-то момент отчаянно захотелось украсть с его тарелки добавку, но я с каменным лицом вернула ректору столовый прибор.

- Сомневаюсь, что вы решили позаботиться обо мне и накормить по доброте душевной, - произнесла я, избегая встречаться с ним взглядом.

- Ты права, Розалин. Решил перестраховаться на тот случай, если кто-то захочет подложить яд в мой ужин.

От неожиданности я закашлялась, изумленно глядя на невозмутимого ректора. Тихо рассмеявшись, он положил последний кусок мяса на хлеб и протянул мне:

- Ешь. Не люблю тощих.

- Если это поможет мне избавиться от вашего внимания, я готова умереть от недоедания, - проворчала я себе под нос, но бутерброд взяла.

Когда с едой было покончено, я поинтересовалась:

- Господин ректор, я могу идти? Мой рабочий день уже давно закончен.

- Считай, что я вызвал тебя работать сверхурочно, - парировал Хайден и встал из-за стола, чтобы достать из шкафа бутылку вина и два бокала. Неуловимое движение рукой и пробка вылетела сама, стукнувшись об потолок, а затем приземлилась куда-то на пол. Мой брошенный жених наполнил вином доверху бокалы и пододвинул один из них в мою сторону.

- Я не пью на рабочем месте, - отказалась я, вернув бокал обратно, туда, где он стоял. - Тем более, ваша компания к себе абсолютно не располагает.

- Перестань упрямиться, Розалин, мы же друг другу не чужие. Можешь звать меня по имени и обращаться на “ты”.

- Спасибо за оказанную честь, господин Леон, но я откажусь. Вместо того, чтобы тратить чужое время впустую, попрошу вас сосредоточиться на расследовании, а не цепляться к бывшей невесте, - я сделала ударение на слове “бывшей”, наблюдая, как лицо Хайдена исказилось в злобной гримасе. - Пока вы ищете способ сделать мою жизнь адом, страдают безвинные люди.

К моему удивлению, новоявленный ректор совершенно не разозлился. Отсалютовав мне бокалом, он залпом его осушил, а затем налил себе снова.

- Перейдём к делу. Несмотря на то, что Его Величество довольно высокого мнения об умственных способностях де Ареона и Альсара, я предпочитаю рассчитывать исключительно на свои силы. Я буду вести параллельное расследование, и ты, Розалин, мне в этом поможешь.

Помедлив, я согласилась: это был шанс уйти от скользкой темы наших с ним отношений. К тому же мне было в тягость контактировать с отчего-то невзлюбившим меня деканом Альсаром с Кристианом на его стороне. Не знаю, что из двух зол хуже.

- Пять адептов и ректор. Ни одной точки соприкосновения: разное социальное положение, разный возраст, разные интересы. Почему именно они? Кто будет следующим? Каким способом может передаваться эта зараза? Думай, Розалин, думай.

- Всё же что-то общее у них есть, - поразмыслив, произнесла я, глядя как огни люстры отсвечивают на стенках бокалов. - Но надо мыслить шире. Возможно, у них нет общих интересов, но тем не менее, каждый из них посещает библиотеку, столовую, ходят по одним и тем же коридорам.

Глава 7

На завтрак вся академия дружно не явилась. Адепты и преподаватели, вымотанные злым, как цепной пёс, деканом Альсаром, предпочли вкусной и здоровой пище поход в душ и возможность ещё немного поспать до начала занятий. В итоге первую пару проспали все без исключения.

Отчаянно зевая, я взяла с полки маленький горшочек, в котором росла сейданская мята, усыпанная мелкими голубыми цветами, глубоко вдохнула бодрящий аромат и почувствовала, как сонливость медленно отступает. Затем растворила в кувшине с водой содержимое пакетика с удобрением и полила буйно растущую зелень. В комнате стало влажно, словно в теплице, и я открыла нараспашку окно, вдохнув полной грудью свежий воздух, нагретый солнечными лучами.

Окно соседней комнаты тоже было раскрыто, и я услышала негромкий голос Аллена Альсара. Грозный боевой маг, по всей видимости, разговаривал с кем-то, используя кристалл связи. По тихим, плавным интонациям и неожиданно доброму смеху, совершенно не свойственному Аллену, я поняла, что он разговаривает со своей любимой.

Я отошла от окна, не желая подслушивать чужой разговор, и услышала тихое жужжание: мой собственный кристалл, оставленный на прикроватной тумбочке, гудел и мерцал бледным светом.

Уверенная , что со мной желают связаться родители, я активировала кристалл, и комнату огласил громкий крик ректора Леона:

- Розалин, где тебя носит? Я уже час жду тебя в своём кабинете!

Я сделала пару глубоких вдохов, чтобы не сорваться и не припечатать настырного Хайдена крепким словом, после чего ответила:

- Не помню, чтобы вы просили явиться в ваш кабинет, господин ректор. Я собираюсь в библиотеку.

- Не помню, чтобы я просил тебя огрызаться! - рыкнул Леон так, что стекло звякнуло в оконной раме. Неужели, ради того, чтобы наорать на меня, он воспользовался усиливающим голос артефактом? - Чтоб через минуту ты стояла у моего стола в кабинете! Послали же боги невесту!

Кристалл потух и я, зажав в кулаке средство связи, размахнулась, желая разбить его об стенку, но передумала портить дорогую вещь и положила его в карман. Потом достала из шкафчика пакетик с семенами аронника декоративного, широко известного в кругах садоводов благодаря своим крупным, красивым цветам и тошнотворному аромату, и положила его рядом с кристаллом связи.

Настроение было паршивым, но боевым: раз несостоявшийся жених решил сделать мою жизнь адом, я не буду сидеть, сложа руки, и отвечу ему тем же.

Начну прямо сегодня.

Однако мой воинственный пыл быстро утих. В коридоре напротив моей двери я увидела хмурого декана Альсара. Боевой маг решительно схватил меня за руку и грубо припёр к стенке со словами:

- Невеста, значит?

Кажется, я крупно влипла! Я открыла рот, чтобы объяснить пугающему меня декану, что он всё не так понял, но его не интересовали мои оправдания. Склонившись надо мной, он угрожающе прошипел:

- А мы-то думали, зачем Алистеру де Форнаму внезапно понадобился ассистент? Как давно вы планировали это с Леоном?

- Что “это”? - севшим голосом спросила я.

Как некстати! Останусь доказывать декану Альсару, что я не при делах и сама имею зуб на Хайдена - он вряд ли мне поверит. Только зря потрачу время. А если убегу, то вызову ненужные подозрения у двух деканов.

- Это я у тебя хотел спросить: что ты задумала со своим женишком? Решили захватить власть в академии?

Предположение Аллена было настолько абсурдным, что я не выдержала и рассмеялась, чем сильно озадачила боевого мага. Да и нервное напряжение сказалось. Я решительно упёрлась ладонями в твёрдую, как камень, грудь Альсара, обтянутую рубашкой, и произнесла строгим тоном:

- Господин декан, дайте мне пройти. Вы же сами слышали, я должна была быть в кабинете ректора через минуту, а теперь безбожно опоздала. Поверьте, лишние проблемы мне ни к чему. И да, слепо верить всему, что говорят - очень плохая затея.

- Окна были открыты, - зачем-то начал оправдываться Аллен, но мне было уже не до него. Я стремительно побежала по коридору, взлетела по лестнице, перепрыгивая ступеньки, и вскоре, тяжело дыша, стучала в дверь ректорского кабинета.

- Войдите!

Я приоткрыла дверь да так и застыла на пороге. Прямо перед моими глазами расстилалась весьма странная картина: Хайден откуда-то приволок огромную грифельную доску и что-то увлечённо чертил на ней мелом.

- Шевелись, не стой на пороге, - произнёс он, не отрываясь от своего дела. - И дверь закрой за собой.

Я выполнила распоряжение и встала за его спиной, вглядываясь в странную схему, которая, словно паутина, обрастала надписями круг за кругом.

- Почему опоздала?

Это был идеальный момент, чтобы нажаловаться господину Леону на бестактное поведение Альсара, но я отложила эту мысль на более подходящее время. Вместо того, чтобы извиниться, я холодно улыбнулась и честно призналась:

- Приходить не хотела.

Хайден пропустил колкость мимо ушей, указал мне пальцем на свой рабочий стол, на котором лежали несколько книг и завесил исписанную доску плотной тканью.

- Это для Кристиана, - пояснил он, после чего пододвинул ко мне учебник, на обложке которого было написано: “История Сейдании. Том третий. Четвёртое издание”.

Я недоумённо посмотрела на фолиант и осторожно уточнила:

- Вы вызвали меня, чтобы показать этот учебник?

Хайден цокнул языком и закатил глаза. После чего снисходительно пояснил:

- Слушай и запоминай, второй раз повторять не буду. Сегодня, пока вы превозмогали себя на боевом поле, я успел осмотреть две комнаты пострадавших адептов.

- Всего две? - удивилась я. Декан Альсар, раздражённый выходкой ректора Леона, вцепился в нас клещом и отпустил только тогда, когда услышал утренний колокольный звон, который обычно служил сигналом к подъёму. - Почему так мало?

- Потому что я понятия не имею, что я должен найти, - Хайден картинно развёл руками. - Осмотрел всё, что можно, стараясь подметить самые незначительные детали. Великая Богиня, я даже знаю теперь какого цвета у них зубные щётки и с каким запахом они предпочитают туалетную бумагу! А ещё конфисковал у них пару запрещённых журналов. Будет что почитать на ночь глядя.

Глава 8

От неожиданности Кристиан замер без движения, но быстро опомнился и обхватил моё лицо ладонями, заглянув мне в глаза.

- Розалин, что случилось? - с тревогой спросил меня декан спецкурса, ошарашенный моим поведением.

Судорожно всхлипывая, я прекратила цепляться за пиджак де Ареона и попыталась объяснить, что меня напугало, но вместо этого лишь смогла произнести отдельные слова:

- Там… Он… Схватил… Меня…

- Кто схватил? Где? - Кристиан огляделся по сторонам в поисках источника моего страха, но из библиотеки не доносилось ни звука.

Я лишь указывала пальцем на библиотеку и хваталась за Кристиана, как утопающий за соломинку. Декан спецкурса, предприняв неудачную попытку высвободится, тяжело вздохнул и взял меня за руку:

- Нет, это не дело. Пойдём, Розалин, тебе надо успокоиться и ты мне всё подробно расскажешь, хорошо?

Я молча кивнула и послушно направилась за де Ареоном. Он привёл меня в свой кабинет, усадил на стул и попросил меня закрыть глаза. Я почувствовала прохладные пальцы декана у себя на висках, а затем нечто тёплое и покалывающее проникло в мой разум, убирая все тревоги и волнения. Опьянённая необычным ощущением лёгкости и покоя, я расслабилась и почувствовала лёгкое головокружение.

- Готово.

Голос де Ареона вывел меня из лёгкой дрёмы. Я неохотно открыла глаза и с удивлением поняла, что слёзы высохли, а меня больше не трясёт от пережитых волнений.

Кристиан достал из шкафа бутылку вина и наполнил до краёв бокал. Придвинув его ко мне, приказал:

- Выпей залпом до дна.

Была не была! Я осушила содержимое бокала маленькими глотками, отодвинула от себя пустой бокал и горько усмехнулась:

- Интересно, все преподаватели держат алкоголь у себя в кабинете?

- Как видишь, пригодилось, - парировал де Ареон и указал на бутылку, - ещё?

Я помотала головой:

- Нет. Спасибо вам, господин де Ареон. И простите что я на вас так… Налетела.

Кристиан улыбнулся и уверил меня, что всё в порядке.

- Вам не о чем переживать, Розалин. Здесь вас точно никто не обидит. Расскажете, что случилось?

Я кивнула и объяснила, что засиделась допоздна в библиотеке, переписывая данные формуляров для ректора Леона, а затем в подробностях рассказала о странной выходке библиотекаря, который напугал меня до истерики.

Кристиан внимательно выслушал меня, после чего активировал кристалл связи и, даже не поздоровавшись с собеседником, быстро произнёс:

- Срочно ко мне в кабинет.

Убрав кристалл, он попросил вытянуть меня вперёд обе руки и осмотрел опухшее запястье, на котором уже начали проявляться синяки, оставленные пальцами библиотекаря.

- Сильно болит?

- Скорее неприятно, - честно ответила я и вздрогнула от неожиданности, когда Кристиан плотно обхватил его ладонями и пустил по коже тонкие ручейки целительной магии. Через минуту запястье выглядело и ощущалось совершенно здоровым, от синяков не осталось и следа.

- Спасибо, господин де Ареон, - смущённо пробормотала я, испытывая неловкость из-за того, что потратила его свободное время.

Дверь в кабинет распахнулась и в помещение вихрем ворвался Альсар в домашних штанах и небрежно застёгнутой рубашке. Его волосы были влажными, похоже, что Кристиан выдернул декана из его комнаты во время банных процедур.

- Крис, что за срочность? - с тревогой в голосе спросил Аллен, глядя то на меня, то на своего друга.

Де Ареон попросил меня заново пересказать со всеми подробностями происшествие в библиотеке. Я честно повторила слово в слово то, что рассказала де Ареону и получила в ответ раздражённое:

- И ради этого ты выдернул меня из душа? Что здесь необычного? Ну приударил за девушкой неудачно, всякое бывает. Он у нас мужчина одинокий, захотелось тепла и ласки, а правильного подхода к женщине не знает. Если это всё, то я пойду. Позовёшь, когда узнаешь что-нибудь стоящее.

Боевой маг повернулся к нам спиной и направился к выходу, бормоча ругательства. Глядя ему вслед, я, совершенно неожиданно для себя, выкрикнула:

- Я знаю, что объединяет между собой по меньшей мере двух адептов, впавших в кому!

Выкрикнула и тут же прикусила язык: Хайден не уточнял, можно ли рассказать о списанных изданиях двум деканам. Не хватало ещё получить очередную порцию упрёков и ругательств по поводу того, что разглашаю секретную информацию. Но с другой стороны, даже мой брошенный жених ещё не в курсе моей находки, так что я ничего не теряю.

Аллен тут же развернулся и вернулся к нам с крайне заинтересованным видом. Выдав мне кривое подобие улыбки, он бесцеремонно занял кресло де Ареона и велел:

- Продолжай.

Кристиан, покосившись боевого мага, ничего не сказал, лишь придвинул ещё один стул и взял со стола карандаш и чистый листок бумаги.

Выбора не было: я без утайки рассказала о находке Хайдена в комнатах адептов, о том, как решила сравнить оба издания “Истории Сейдании” и вслух зачитала предложение, которое было в учебнике, отданном на списание. Кристиан и Аллен переглянулись между собой, оба резко помрачнели.

- Вам что-то известно об этом? - осторожно спросила я, впрочем, не надеясь на честный ответ. Думаю, что у деканов нет причин доверять новому ректору, поэтому они не торопились делиться своими секретами с господином Леоном.

- Даже если им что-то известно, тебе уж точно не скажут.

Я вздрогнула от неожиданности и мысленно застонала, услышав сердитый голос Хайдена. Кажется, у меня серьёзные проблемы!

Ректор стоял в дверном проёме, скрестив руки на груди. Его губы были плотно сжаты, брови нахмурены, а глаза метали молнии - словом, все в его внешнем виде выдавало крайнюю степень недовольства.

- Розалин Флёр! Объясни мне, с какой такой радости ты напиваешься в кабинете с де Ареоном вместо того, чтобы лететь, теряя башмаки, ко мне с докладом?

- О, так он ничего не знает? - ухмыльнулся декан боевого факультета. - Это же совсем меняет дело! Крис, беру свои слова назад: твой вызов того стоил.

Глава 9

- Это уже который по счету? - устало спросил нас господин Шелли, когда мы ворвались к нему в лечебное крыло.

С помощью воздушной магии Альсара библиотекаря осторожно доставили к лекарям. Нам повезло, что в академии уже прозвучал сигнал к отбою и никто, кроме сторожа, не видел поистине странную картину: летящее по воздуху бессознательное тело в сопровождении крадущихся на цыпочках ректора, его ассистента и двух деканов.

Все впавшие в кому лежали в одной просторной палате. С первого взгляда могло показаться, что пятеро адептов и Алистер де Форнам крепко спали: глубокое, ровное дыхание, здоровый цвет лица, кто-то даже улыбался. Пока Кристиан с Алленом размещали библиотекаря на свободной койке, Хайден поманил меня к себе пальцем и указал на коридор:

- Розалин, на два слова.

Предчувствуя очередной разбор полётов, я поморщилась, но не стала перечить.Хайден вышел первым, открыл дверь в палату напротив и, убедившись, что она пуста, приказал:

- Заходи.

Я послушно зашла в небольшую двухместную палату и села на ближайшую койку. Подумав, встала, чтобы не смотреть снизу вверх на брошенного жениха. Закрыв дверь, он облокотился на неё спиной и требовательно произнёс:

- Жду извинений.

В этот момент мне показалось, что я ослышалась. Может, он имел в виду “объяснений”? Не понимая, в чём же провинилась на этот раз, я спросила:

- За что?

- Почему ты побежала не ко мне, а к де Ареону?

Ну ничего себе! Неужели его так задел тот факт, что я приняла помощь от Кристиана? И как он вообще себе это представляет? Я выбегаю в ужасе из библиотеки и, петляя по коридорам, бегу на поиски господина Леона? Что за бред?

- Кристиан был первым, кто попался мне на глаза, - терпеливо объяснила я, желая закончить бессмысленный разговор как можно скорее.

- Твои глаза должны видеть в первую очередь меня! - повысив голос, Хайден отошёл от двери и встал напротив меня.

- Это ещё почему? - возмутилась я. - Не вижу для этого никаких причин , господин ректор.

- Потому что ты - моя невеста и для тебя в приоритете должен быть я! Ты должна была заставить Кристиана вызвать к себе не чёртова Альсара, а меня!

Чувствуя, как внутри меня всё закипает, я сделала шаг ему навстречу, решительно ткнула пальцем ему в грудь и медленно, по слогам, произнесла:

- Я вам ни-че-го не долж-на! Прошу вас разорвать помолвку и попытаться смириться с мыслью, что вы не получите ни тихую, покорную жену, ни магическую поддержку моего рода!

Хайден перехватил моё запястье, ранее вылеченное Кристианом, и притянул к себе так близко, что я без труда могла расслышать биение его сердца. Склонившись к моему уху, он с издевкой прошептал, опалив горячим дыханием:

- Милая, ты сама дала согласие на этот брак. И я знаю, что твои родители уже потратили все полученные от меня деньги. Помолвка будет расторгнута только по моему желанию, то есть никогда.

- Мама сказала, что вы - хороший, - незнамо зачем произнесла я, избегая встречаться с ним глазами. Наверное, желала объясниться, почему дала согласие на брак с незнакомым мне человеком. - А хороший человек никогда не убьёт того, кто стоит перед ним на коленях.

- Твоя мама солгала.

Хайден крепко держал меня за руку, но не старался причинить мне боль. Большим пальцем он неспеша поглаживал моё запястье, и я приложила все силы, чтобы сохранить воинственный настрой и не признаться самой себе, что его прикосновения были весьма приятными.

- Я не хороший, Розалин, я идеальный, - с коварной улыбкой произнёс самодовольный мерзавец Леон, - ты просто этого ещё не поняла. И в следующий раз хорошенько подумай, мой цветочек, прежде чем делать что-то за моей спиной: измен и предательства я не прощаю.

В голове крутился остроумный и дерзкий ответ Леону, но я не успела вымолвить и слова, как дверь в палату распахнулась и на пороге показался невозмутимый декан Альсар. Я покраснела и с трудом, но вырвала руку из пальцев Хайдена, чтобы не дать лишний повод для сплетен. Мгновенно оценив обстановку, Аллен усмехнулся и отпустил очередную колкость в адрес Хайдена:

- Я смотрю, у тебя талант общаться с девушками. Госпожа Флёр, вам нужна моя помощь? С радостью избавлю вас от общества этого заср…

- Скройся с моих глаз, Аллен, - недовольно перебил его Хайден. - Лучше помоги Кристиану, тогда от тебя будет хоть какая-то польза.

- Кристиан не в силах им помочь, - боевой маг тут же стал серьёзным. - Но помимо просиживания штанов в больничном крыле у нас полно работы. По крайней мере, так говорила госпожа Розалин.

Скрипнув зубами от досады, Хайден согласно кивнул Альсару и, прошептав мне : “Наш разговор не окончен”, стремительно направился в свой кабинет. Мы молча поспешили следом.

Уже в кабинете ректора Леона я достала из кармана блокнот, где находились переписанные данные из формуляров попавших в кому адептов. По просьбе ректора переписала данные из блокнота на другую сторону грифельной доски, разделив её на шесть столбиков. Пока трое мужчин внимательно изучали доску, я приготовила всем чай и достала из шкафчика сухое печенье из запасов ректора де Форнама.

Хайден вновь отставил в сторону кружку после одного единственного глотка, хотя остальным напиток понравился. После чего активировал кристалл связи и попросил у дежурного повара доставить в кабинет ректора большой кофейник на четыре персоны, а также тарелку с бутербродами.

- Итак, дама и господа, - Хайден подошёл к доске и взял в руки указку. - Что первое бросается вам в глаза?

- Они - зануды, - высказал своё мнение Альсар, неторопливо остужая при помощи магии воздуха обжигающий чай. Под удивлёнными взглядами остальных он пояснил:

- Сами посмотрите: учебники по списку да справочники. Никакого развлекательного чтива, никакой полезной литературы из разряда “Тридцать три способа превратить воду в вино” или “Сборник заклинаний, открывающих любые двери”. Вот когда я был адептом Академии Дальстад…

Глава 10

Проснувшись утром от громкого шума за окном, я в недоумении огляделась по сторонам: комната была мне незнакома. Небольшая спальня в светлых тонах, вмещающая в себя большую кровать, тумбочку рядом и платяной шкаф во всю стену. За лёгкими шторами я увидела приоткрытое окно, через которое внутрь проникал командующий голос Альсара и странные звуки, словно армия решила взять штурмом главное здание академии.

В памяти понемногу стали всплывать события вчерашнего дня. Значит, я уснула в кабинете ректора Леона и меня, должно быть, перенесли в одну из пустующих комнат?

Но почему не в мою?

Я осторожно встала и на цыпочках пробралась к окну, отодвинув край шторы. Перед глазами расстилался центральный двор Академии Дальстад, по которому бегали, прыгали, отжимались и приседали преподаватели и адепты.

“Проспала!” - с тревогой подумала я. Предчувствуя недовольство и косые взгляды от несчастных, которым пришлось идти на утреннюю зарядку в принудительном порядке, я выбежала из спальни, пробежала через богато обставленную, просторную гостиную и выбежала в коридор. Захлопнув дверь, я бросила взгляд на имя владельца шикарных апартаментов и вслух возмутилась:

- “Ректор Хайден Леон”? К себе принёс, значит? Да как ему совести-то хватило?

В голову полезли самые нехорошие мысли: а где ночевал сам ректор? Что если… Что если мы спали в одной постели? Неважно, что я проснулась под пледом в застёгнутом платье. Кто знает, этих мужчин. Как же стыдно!

На моё счастье, преподавательский этаж пустовал. Без лишних свидетелей я вернулась в свою комнату, приняла контрастный душ и поспешила в столовую на завтрак.

“Ну держись, проходимец! Вот сейчас подкреплюсь и со свежими силами устрою тебе разбор полётов. Жених, тоже мне! Слышишь, Леон, не попадайся мне на пути, выскажу всё, что накипело! Нет, каков наглец! Уж лучше бы он оставил меня спать на диване в своём кабинете!”

Пока я без настроения ковыряла яичницу в своей тарелке, в столовую начали подтягиваться измученные жёсткой физподготовкой преподаватели и деканы. Первым пришёл весьма бодрый для раннего часа Альсар и, расплывшись в широкой улыбке, пожелал мне добрейшего утра.

- И вам того же, - пробормотала я, краснея от макушки до пяток. Неужели ему известно о том, что я ночевала в одних апартаментах или… О, ужас! На одной кровати с Леоном?

Следующей на пороге появилась запыхавшаяся бытовичка Белла. Несмотря на то, что физически упражнения давались ей с большим трудом, у пухлой дамы открылось второе дыхание при виде разнообразной свежей сдобы на линии раздачи. Набрав себе булочек, блинчиков и оладий, она грохнула поднос на стол и недовольно спросила:

- Розочка, душа моя, а почему тебя не было на утренних мучениях у Альсара?

Я замялась, пытаясь на ходу придумать правдоподобное объяснение, а бытовичка продолжала:

- Понимаешь, дорогая, тебе как новичку крайне не рекомендуется отрываться от коллектива. Вы с ректором тут без году неделя, ещё не скоро станете своими. Оно тебе надо - портить с нами хорошие отношения?

Я честно призналась в том, что проспала, и заверила сердитую госпожу Беллу, что меньше всего желаю стать козлом отпущения. Но бытовичка на этом не остановилась:

- Проспала, говоришь? А где ты сегодня ночевала? Я утром дважды проходила мимо твоей двери, магический замок был закрыт не изнутри, а снаружи. Не успела освоиться, как уже засыпаешь в чьей-то постели?

Нет, это уже чересчур! Не допив кофе, я встала из-за стола и возмущённо воскликнула:

- Знаете что, не лезьте не в своё дело, госпожа Белла! Приятного аппетита!

Я с грохотом задвинула стул обратно, оставив поднос на столе, и, громко стуча каблуками по каменным плитам, направилась к выходу, стараясь не обращать внимание на заинтересованные взгляды. На полпути в дверях столовой показался Хайден собственной персоной, а следом мне в спину долетел негодующий крик Беллы:

- Господин ректор, я прошу вас принять меры! Ваш ассистент… Ой!

Я тут же обернулась и еле сдержала улыбку, глядя, как по форменному платью бытовички стекают густые подтёки вишнёвого джема, а затем услышала тихий голос ректора: “Всегда пожалуйста”.

- Благодарить вас я не собиралась, - проворчала я, не испытывая к Хайдену ничего, кроме раздражения. Всё же стычка с Беллой произошла исключительно по его вине!

- Деканы спецкурса и боевого факультета, заканчивайте чаи гонять, жду вас в своём кабинете. Розалин, хватит хмуриться, морщины девушек не украшают. Марш за мной и не отставать!

С кислым лицом я покинула столовую, следуя за бывшем женихом. Глядя на его широкую спину, обтянутую форменным пиджаком, я не выдержала: скорчила рожу и погрозила ему кулаком, на что тут же получила замечание от Леона:

- Розалин, прекрати, ты же не ребёнок.

У него что, глаза на спине? Или умеет читать мысли?

Сейчас проверим: “Хайден Леон, чёртов прохиндей! Подлец! Мерзавец!”

- Боюсь представить, о чём ты сейчас думаешь, - еле сдерживая смех, ответил “чёртов прохиндей”. - Наверное о том, что я подлый мерзавец. Угадал?

Он издевается надо мной?

Внезапно с этажа, где жили адепты, раздался истошный вопль, словно кого-то поджаривают заживо. Следом незамедлительно ударил по ушам страшный грохот. Вопль усилился, стены академии мелко завибрировали, а с потолка на нас упало несколько небольших кусочков штукатурки. К воплю присоединились отчаянные крики еще нескольких людей, и адепты в ужасе побежали с третьего этажа, сбивая друг друга с ног. На пару мгновений я растерялась, оглушенная и испуганная, не зная, что предпринять и куда спрятаться от разрушений. Ректор же выругался и устремился вперёд к лестнице, а затем взмыл по ней наверх, демонстрируя великолепную физическую подготовку. Перепрыгивал аж через три ступеньки!

Я бросилась вслед за Хайденом, проталкиваясь сквозь взбудораженную и испуганную толпу адептов, но потеряла из виду господина Леона уже на первом пролете. На втором этаже меня обогнали подоспевшие Альсар и де Ареон, мгновенно скрывшиеся за лестничным поворотом.

Глава 11

Коридор, ведущий к кабинетам ректора и деканов, был заполнен преподавателями. Шум от голосов стоял такой, что я практически оглохла, с силой пробивая себе путь в кабинет Леона.

Педагоги, не стесняясь в выражениях, требовали у Хайдена немедленно снять защитное заклинание и выпустить их за ворота. Добравшись до заветной двери, я забарабанила по ней кулаками с криком: “Ректор Леон, это Розалин, впустите меня!”

Дверь сразу открылась, а я, едва не получив ею по лбу, еле успела отскочить, наступив на ногу господину Этторе, который тихо взвыл от боли. На пороге стоял декан Альсар с потемневшими от ярости глазами. Схватив меня за руку, он рывком втащил меня внутрь, а штурмующие кабинет преподаватели вынуждены были отступить, закрыв лицо руками от мощного порыва ледяного ветра.

- А ну отошли! - рявкнул на них боевой маг. Он с грохотом закрыл дверь, провернул ключ в замке и для верности накинул на дверную ручку артефакт, защищающий от прослушки.

- Розалин, ты в порядке? - с участием спросил меня Аллен.

- Нет!!! Я ни разу не в порядке! - в отчаянии воскликнула я и, подбежав к Хайдену, стоявшему у окна, замолотила кулаками по его груди.

- Изверг! Подлец! Смерти моей захотел? - не стесняясь, я кричала во всё горло, дрожа от пережитой нервотрёпки. - Зачем ты заманил меня в этот чёртов архив?

- Какой архив, Розалин? О чём ты? - стиснув зубы, ректор ждал, пока иссякнет мой запал, но сдался первый и схватил меня за запястья.

- Отпусти меня немедленно! - я несколько раз дёрнулась всем телом, желая высвободиться и залепить этому подлецу пощёчину, да помощнее, но Хайден держал меня крепко, словно в тисках.

- Успокойся, я сказал! - прикрикнул на меня ректор. - Какой архив? Я и близко к библиотеке не подходил!

- Лжец! - я всё же смогла извернуться и, воспользовавшись тем, что рука бывшего жениха оказалась у меня перед лицом, с силой её прикусила.

- Дьявол, Роза! - выругался Хайден, но держать меня не перестал.

Ситуацию разрядил Альсар, который до этого с интересом наблюдал за разворачивающейся на его глазах сценой.

- Розалин, можешь его ещё поколотить, я разрешаю, - лениво произнёс Аллен. - Но он прав. Двое нападавших впали в кому, и мы с твоим ненаглядным вернулись сюда, в кабинет. И пока ещё никуда не выходили. Хотя, судя по той озверевшей толпе, что находится в коридоре, отсюда мы не выйдем до утра.

- Розалин, ты всего-навсего переволновалась. Сейчас нам надо объяснить всей академии для чего нам нужна эта штука, - Леон кивком головы указал на мерцающий в окне купол защитного заклинания. - А потом я провожу тебя до лечебного крыла за успокоительной настойкой, чтобы ты слегка утихомирила свой пыл. Договорились?

- Так это ты активировал защитное заклинание? - несмотря на полный раздрай в голове, я обрадовалась. На мгновение даже подумала, что это сделала я, дёрнув в темноте за какой-то рычаг.

- Ну не ты же, - хмыкнул ректор, даже не подозревая какие мысли бродили в моей голове. - Аллен, будь другом, уведи этих линчевателей в актовый зал и собери там же адептов. Мы догоним тебя через минуту.

- Другом? Тебе? - громко рассмеялся боевой маг, но спорить не стал. Снял с двери артефакт, приложил ухо к двери, хитро ухмыльнулся, а потом с силой её распахнул. Судя по сдавленным стонам, задел, как минимум, двоих.

Мы остались наедине: я и брошенный мной жених, который обещал превратить мою жизнь в ад, и неплохо с этим справлялся. Мои запястья, к слову, до сих пор не отпустил.

- Успокоилась? - тон его стал тише, даже спокойнее. Издевка в голосе пропала, когда мы остались наедине. - Может, теперь, без свидетелей, расскажешь, что тебя так напугало?

- Прекрати делать вид, что не понимаешь! - его невозмутимый вид снова распалил меня и я, незаметно для себя, перешла с ним на “ты”. - Да как у тебя совести хватило после того, что случилось вчера вечером?

- Розалин, услышь меня! Я не был сегодня в библиотеке! Не знаю, кто и куда тебя звал, но клянусь, это был не я!

- Нет, это ты меня послушай, господин Леон! - возразила я и в очередной раз предприняла попытку освободиться. И снова неудачную. - Я увольняюсь, с меня хватит! Оставайся здесь сколько твоей душе угодно, играй в ректора, пугай до полусмерти невинных девушек, заманивая их в архив, а потом закрывая дверь перед самым носом! Я чуть от страха не умерла!

- Да замолчи ты уже наконец!

Хайден рявкнул на меня так, что у меня заложило уши, а с потолка упал кусок штукатурки точно на его плечо. Нервным движением бывший жених скинул его на пол и стиснул мои запястья ещё сильнее.

- Значит так, теперь ты слушаешь меня! И упаси Великая Богиня тебе меня перебить! - ректор был в ярости, золотистые глаза полыхали огнём, а жилка на виске забилась так, что у меня в глазах зарябило. Не выдержав, я вновь отвела взгляд: сейчас Хайден пугал меня как никогда.

- Во-первых, никогда не смей кидаться на меня с кулаками! Ни при свидетелях, ни наедине! Тебе повезло, что я ещё не набрался сил после ранения. Моё тело воспринимает подобные выходки как опасность и реагирует быстрее, чем мозг. Сомневаюсь, что ты хочешь проверить на практике мои рефлексы. Во-вторых, ни о каком увольнении не может быть речи. Вот станешь моей женой, тогда…

- Я никогда не стану твоей женой! - мысль о том, что этот опасный и непредсказуемый человек может стать моим законным супругом, вызывала во мне ужас.

- Предпочитаешь навещать своих родителей в долговой тюрьме? - с каменным выражением лица Хайден спросил меня и, не дожидаясь ответа, добавил. - Напомнить тебе, что они уже потратили все деньги, что я им дал, желая возродить семейное дело? Смогут ли они прямо сейчас вернуть мне всё, до последнего медяка?

Меня словно окатило ледяной водой. Я застыла, боясь услышать продолжение.

- А если я потребую с них моральную компенсацию за то, что они обманули меня с невестой? Почему ты молчишь, Розалин? Нечего сказать?

Глава 12

Прошло десять дней

Вот уже десять дней мы были отрезаны от остального мира. Его Величество пришёл в ярость, узнав, что дерзкое решение Хайдена активировать защитный купол не было согласовано с его сиятельной персоной, и грозил нашему ректору серьёзными последствиями. Даже уговоры де Ареона и Альсара не смогли хоть немного смягчить гнев короля.

Адепты не расставались с кристаллами связи даже ночью. Возможности выделить каждому отдельную комнату не было, поэтому артефактор Эдвин с помощниками не спали несколько ночей кряду, изготавливая сигнальные артефакты. Теперь при любом, даже самом незначительном всплеске отрицательных эмоций, будь то агрессия, обида или даже просто повысили голос, оповещение уходило сразу же ректору и декану соответствующего факультета. Учитывая, что каждый из адептов пребывал в стрессе, подозревая своего соседа в том, что он может быть заразен, артефакты срабатывали десятки раз за сутки, и о тихом, спокойном сне Хайдену пришлось забыть надолго.

Нервы преподавателей были на пределе. Лишённые возможности возвращаться домой, к своим семьям, а проживающие на территории академии - свободного выхода в город, они срывались на адептов, ссорились между собой, и каждое утро в преподавательской столовой превращалось в настоящее поле боя. И с каждым днём оставаться в ясном уме и рассудке было всё сложнее.

За десять дней в кому впали ещё три адепта, тихо, без лишнего шума. Один упал у доски, прямо на середине фразы, другой - в коридоре, третьего нашли в одном лишь полотенце на пороге ванной комнаты. Но таких же буйных, как адептов декана Альсара, пока не наблюдалось.

Каждый день я возвращалась в свою комнату за полночь со сбитыми в кровь ногами. С раннего утра я непрерывно носилась по академии, выполняя поручения ректора и помогая деканам. Моим ежевечерним ритуалом стала травяная ванночка для ног и чашка успокоительного чая, после которого я падала на подушку без сил, чтобы с рассветом начать всё сначала.

Кристиан де Ареон, чья супруга взяла отпуск в академии в ожидании второго дитя, отправил Диянику со своими родителями как можно дальше от столицы, после чего смог хоть немного вздохнуть спокойно. Аллен окончательно раскис в разлуке с молодой женой и даже перестал ссориться с Леоном. Сам же Хайден держался лишь на морально-волевых, выслушивая каждый день угрозы и оскорбления в свой адрес, но не сомневался в том, что его решение было единственно верным.

Ситуация круто изменилась на одиннадцатый день. А началось всё после отбоя…

Мы сидели в кабинете ректора, ожидая прибытия Кристиана из лекарского крыла, где он проводил всё своё время за исключением занятий у спецкурса. Хайден молча рвал на мелкие части бумагу с очередным требованием Беллы немедленно выпустить её хотя бы до ближайшего салона красоты, что находился через дорогу от ворот в Торговом Квартале. Разумные доводы о том, что декан бытового факультета обязана знать в совершенстве все нужные для женщины заклинания, разбились как волны о прибрежные камни. Бытовичка заявила, что мы все - чёрствые скоты, и ничего не понимаем. Досталось даже мне, “предательнице, которая променяла настоящую женскую дружбу на виляние филейной частью перед ректором Леоном”.

Аллен мрачный, как грозовая туча, лениво закручивал бумажки в маленькое торнадо и переносил их в мусорное ведро. Я сортировала табели посещаемости лекарского крыла, но все они расплывались в одно большое туманное пятно.

Из царства скуки и уныния нас вырвал грохот хлопнувшей двери и громкий крик де Ареона:

- Я понял, что случилось с двумя адептами Аллена, и почему другие впали в кому на ровном месте!

Хайден выронил обрывки листа на письменный стол. Мини-торнадо Аллена рассеялось на полпути к мусорной корзине, отчего десятки крошечных клочков щедро усеяли пол кабинета, а я от неожиданности порезала палец бумагой.

Кристиан бросил на стол ректора пачку исписанных мелким почерком тетрадных листов. Лицо декана спецкурса впервые за время нашего вынужденного карантина светилось радостью и надеждой.

- Рассказывай, - велел Хайден и обратился ко мне. - Розалин, сделай чаю, и умоляю тебя…

- …хоть раз сделай так, чтобы я тут же не выплюнул его обратно, - вздохнув, закончила я речь за бывшего жениха.

Аллен подавил смешок, а Кристиан в это время вытер начисто грифельную доску, встал слева от неё и указал нам на диван. Я поспешила с подносом, на котором стояли три чашки чая. В чашку Леона в этот раз добавила щепотку жгучего перца. Кто знает, может, он у нас заядлый любитель специй и любит поострее?

Де Ареон не стал начинать до того, как я поставлю поднос с чашками на журнальный столик. Предусмотрительно заняв место поближе к двери, я с наслаждением наблюдала как ректор, делает большой глоток и… Как ни в чём ни бывало ставит чашку обратно. Даже не поморщился! Воистину, в аду, которым он мне постоянно угрожает, его примут за своего!

- Недостаточно стараешься, цветочек, - хмыкнул он и выжидательно посмотрел на Кристиана, который терпеливо ожидал, пока мы обратим на него внимание.

- Аллен, какова сила дара у тех двух парней? - спросил декан у своего коллеги. Тот, не раздумывая, ответил:

- За последние несколько лет это мои сильнейшие адепты. Эри в расчёт не беру: её дар вышел из-под контроля, у спецкурса другие критерии силы дара. А так, разве что Том…

При упоминании имени некоего Тома лицо боевого мага исказила злобная гримаса, а глаза потемнели. Несколько секунд ему понадобилось, чтобы совладать с эмоциями, затем спокойным голосом он продолжил:

- Вступительные экзамены сдали блестяще, по всем дисциплинам лучшие баллы, на боевом поле им нет равных.

- Вот именно! - взволнованно воскликнул Кристиан и написал на самом верху доски имена двух подопечных Альсара. - Я изучил личные дела всех пострадавших и выявил закономерность, которую подтвердили последние два случая. Те студенты, кто впал в кому без происшествий, обладали умеренным по силе даром. Чуть выше среднего, но до резерва адептов Аллена им далеко. Какой из этого следует вывод?

Глава 13

Этой ночью мне снился родительский дом. Отец, мирно работавший в своём кабинете, мама, составлявшая меню на праздничный вечер, любимый сад, где я проводила всё свободное время, выращивая редкий в Дайяри сорт сиреневых роз… И Хайден, который сидел на крыльце в домашнем халате, с газетой в руках! Увидев меня, он послал воздушный поцелуй, а я поймала себя на том, что не могу оторвать от него глаз и улыбаюсь.

Что за бред!

Звон будильника стал для меня настоящим спасением. Как ошпаренная я вскочила с кровати и побежала в ванную комнату, где умылась ледяной водой и, не раздумывая, встала под прохладные струи воды в душе.

“Приснится же такое”, - думала я, натираясь до красноты жёсткой мочалкой, надеясь с её помощью стереть с себя все воспоминания об увиденном во сне.

Одевалась в спешке: мне не терпелось увидеть Альсара и спросить, получилось ли у него найти то, ради чего он сорвался на ночь глядя? Ответ нашёл меня раньше, чем я ожидала.

В дверь постучали, и я увидела на пороге сияющего, как новенький золотой, декана боевого факультета, который протягивал мне неопознанный цветок на длинном стебле. Судя по всему, несчастное растение было небрежно выдрано прямо из клумбы, о чём свидетельствовали налипшие комья земли на длинных корнях.

- Доброго утра, Розалин! - расплывшись в довольной улыбке, поприветствовал меня Аллен. - Это тебе!

Подождите, это ещё один дурной сон? Сначала Хайден в халате на крыльце моего дома, теперь боевой маг, решивший меня навестить поутру с цветами? Что вообще происходит?

- Господин Альсар, - осторожно произнесла я, не торопясь принимать подарок. - Извините, но я не могу принимать знаки внимания от женатого мужчины.

Аллен в недоумении посмотрел на пожухлый цветок, затем на меня. Хлопнув свободной рукой себя по лбу, он принялся сбивчиво объяснять:

- Вот же я дурак! Позволь мне всё объяснить, Розалин. Мы с де Ареоном изучали личные дела всех адептов до рассвета и выяснили важную закономерность… В общем, меня эта зараза не коснётся, по крайней мере, это маловероятно. И я бы не скоро обратил на это внимание, если бы не наш с тобой вчерашний разговор, а цветок - подарок за твоё доброе сердце. Моя сестра Фабианна, как и ты, является земляным магом, и когда я спросил у неё, как мне отблагодарить коллегу, она сказала что каждый, кто разбирается в растениях, мечтает об этом. Название вылетело из головы, но я его записал.

Декан достал из кармана свёрнутый в трубочку листок бумаги и протянул мне. Развернув его, я застыла с открытым ртом, не в силах поверить тому, что вижу. Аккуратным почерком на листке было выведено: Амелия красная Падасская.

Это же самый редкий цветок, который в Сейдании представлен лишь в трёх экземплярах! Один растёт в королевском саду, другой - в “Ботаническом раю” в Дайяри, а третий был подарен Его Величеством Академии Дальстад!

- Вы с ума сошли? - зашипела я на декана, выхватив из его руки цветок. - Как вы его добыли? На нём же было с десяток мощных охранных заклинаний! Садовника удар хватит!

- Нет ничего невозможного для лучшего боевика Сейдании! - похвастался Аллен, наблюдая мои панические метания по комнате в поисках, куда пристроить бесценное растение. - Я умею быть благодарным. И хватит мне “выкать”, Розалин.

- Имей в виду, - переход на “ты” с грозным деканом дался мне на удивление легко. - Если мне предъявят обвинение в похищении редчайшего цветка, то молчать не стану. Потяну тебя за собой.

- Договорились, Розалин, возьму на себя всю вину, - засмеялся боевик.

Вместе мы направились в сторону преподавательской столовой, болтая о пустяках. На полпути нас нагнала госпожа Белла и попыталась пристроиться третьей в нашу компанию, но Аллен, не церемонясь, тут же её прогнал.

- Ты только представь, - увлечённо рассказывал мне декан о своей жене, - она не побоялась встать на мою защиту перед начальником полиции Дальстада! Да его сам король остерегался!

- Вам… тебе очень повезло, Аллен, - с искренней теплотой в голосе ответила я, переступив порог столовой. И замерла на месте, мечтая провалиться сквозь землю.

В центре просторного помещения стояла возмущённая госпожа Белла и, завидев нас, принялась голосить, тыкая в меня пальцем:

- Вот она, развратная чертовка! Да как ты посмела крутить шашни с женатым мужчиной? А вы, Альсар? Пользуетесь тем, что входы и выходы в академию заблокированы, и развлекаетесь с госпожой Флёр в её комнате? Что за непристойное поведение!

Я побледнела. Откуда она узнала про то, что я пригласила вечером боевика на чашку чая? Лично же проверила - в коридоре не было ни души!

Но это ещё не самое худшее. За нашими спинами раздался голос Хайдена:

- Мне тоже интересно: по какому праву декан Альсар ошивается в комнате моего личного ассистента?

“Только не это!” - испуганно подумала я. - “Ну почему ты пришёл именно сейчас? Ты же не завтракаешь в столовой!”

Мне было страшно оказаться между двух огней: с одной стороны, воинственная бытовичка с намерениями устроить товарищеский суд с участием всего преподавательского состава, с другой - разгневанный ректор Леон, считавший меня своей невестой. Я приняла единственно верное для себя решение и спряталась за широкую спину декана Альсара.

- И тебе доброго утра, ректор Леон, - Аллен был убийственно спокоен. - Решил присоединиться к нам?

- Я не услышал ответ на мой вопрос: по какому праву ты переступил порог комнаты Розалин? - Хайден с грозным видом шёл прямо на боевого декана.

- Чай пил, - усмехнулся Аллен, разворачиваясь грудью на взбешённого Леона. - Роза готовит потрясающий чай. Жаль, что ты его так и не оценил.

Ох, зря он это сказал!

Под шёпот преподавателей Хайден на ходу сбросил пиджак и закатал рукава рубашки. Альсар немедленно проделал то же самое.

- Боги, вы серьёзно? - в панике прошептала я, прижав ладони к щекам. Только драки здесь не хватало!

Я выбежала из-за спины декана боевого факультета с намерением встать между мужчинами и не дать им сцепиться друг с другом. Не получилось: порыв ветра сдул меня в сторону и мне оставалось лишь беспомощно наблюдать за разворачивающейся картиной.

Глава 14

Если господин Шелли и был удивлён внешним видом нашей команды, то сделал вид, что это его не касается. Он ждал нас возле палаты, в которой лежали впавшие в кому адепты, с медицинским журналом в руках.

- Алистера де Форнама и библиотекаря положили отдельно, поскольку в общей палате места уже не хватало, - пояснил нам глава лекарского крыла, указывая на дверь напротив. - Господа де Ареон и Альсар, я перепроверил информацию, которую вы мне предоставили ещё до рассвета, вынудив встать с постели после двух суток непрерывного дежурства…

В этом месте господин Шелли сделал многозначительную паузу. Наверное, ждал, что два декана рассыплются перед ним в извинениях, но Кристиан и Аллен лишь переглянулись и пожали плечами. Главный лекарь вздохнул и продолжил:

- Так вот, признаю, что ваша версия наиболее правдоподобная из всех, что я услышал за всё это время.

- Какая версия? - немедленно заинтересовался ректор Леон. Я промолчала, потому что догадывалась, что скажет глава лекарского крыла. Не зря же декан Альсар умчался после моих слов о поддержке магического рода.

- Все адепты, впавшие в кому, принадлежат к семьям, которые имеют мощную магическую поддержку их рода. Это семьи, в которых на протяжение нескольких поколений рождаются маги со средним или мощным уровнем силы, среди них нет ни одного носителя слабого дара.

- Если все эти студенты, - ректор Леон указал рукой на тех, кто впал в кому без происшествий, - имеют мощную поддержку рода, то что вы скажете про двух адептов, которые чуть не разрушили целый этаж?

- Они - потомки основателя Академии Дальстад. Как вы знаете, покойный господин Солано был сильнейшим магом Сейдании.

- Вот оно что, - Хайден крепко задумался, напрочь забыв про утреннее происшествие в столовой. - А ведь, судя по слухам, именно он является создателем подземелий, которые обнаружил первый ректор академии.

Слушая краем уха беседу ректора, деканов и главы лекарского крыла, я бродила по палате, скользя взглядом по лежащим на койках адептам. Ничто не привлекало моего взгляда до того момента, как…

- Господин Шелли! - закричала я во весь голос, указывая на парня, что упал прямо на боевом поле. - Он моргнул!

Лежащий в коме адепт тут же стал центром внимания. Лекарь Шелли прощупал его пульс, приподнял веко, провёл над лицом ладонями, с искрящимися огоньками на кончиках пальцев, затем разочарованно покачал головой:

- Никаких признаков сознания. Боюсь, госпожа Флёр, вам показалось.

Показалось? Да я собственными глазами увидела, как один из адептов на мгновение открыл глаза и пару раз моргнул, будто бы пытался понять, где он находится и что с ним случилось!

- Прошу прощения, господин Шелли, - ректор Леон потерял интерес к бедняге адепту. - Мой ассистент, должно быть, переволновалась. Ступай, дорогая, в мой кабинет и приготовь успокаивающего ча… Нет, лучше кофе. И распорядись на кухне, чтобы нам подали завтрак.

Альсар не выдержал и хмыкнул, прикрыв рот кулаком. Хайден сделал вид, что не увидел этого жеста и посмотрел на меня с укором.

- Да нет! Я не могла ошибиться, господин де Ареон, хотя бы вы поверьте мне, - жалобным голосом обратилась я к декану спецкурса и для пущего эффекта сложила руки на груди в молитвенном жесте.

- Хорошо, я посмотрю, Розалин, не волнуйтесь, - мягким голосом ответил Кристиан. - Ступайте, мы скоро присоединимся к вам и будем решать, что делать дальше.

Я вышла из лекарского крыла в главный холл, чтобы перейти в ту часть здания, где находились аудитории, учительский этаж и жилые комнаты преподавателей. Несмотря на то, что в утреннее время адепты должны были быть на занятиях, в главном холле и на крыльце собралась целая толпа.

- Что случилось? - с тревогой спросила я пробегающую мимо студентку. Та дрожащей рукой указала на раскрытые двери и сбивчиво пробормотала:

- Там… Там… Сами посмотрите.

От плохого предчувствия у меня всё сжалось внутри, а сердце заколотилось так быстро и гулко, что вот-вот могло вылететь из груди. Расталкивая всех, кто был у меня на пути, я выбежала на крыльцо, пробралась через плотное кольцо преподавателей и едва сдержала крик от увиденной мною картины.

На зелёном газоне лежала молодая адептка в странной позе: широко раскинутые руки, ноги согнуты под неестественным углом, под головой трава была залита кровью. Совсем юная, наверное, первокурсница. Длинные каштановые волосы разметались по земле, а из прикрытых глаз девушки медленно текли слёзы.

Артефактор Эдвин приложил к её телу обезболивающий артефакт, благодаря которому несчастная всё ещё оставалась в сознании, а затем начал отдавать распоряжения:

- Господин Этторе, пулей в лекарское крыло, приведите декана де Ареона! Это его адептка! Розалин!

- Да, господин Эдвин.

- Прижмите артефакт к её груди и держите так, чтобы он не соприкасался с одеждой. Я - мужчина и не должен…

- Я вас поняла, - ответила я, аккуратно расстегнула блузку пострадавшей до середины и прижала ладонью артефакт к обнажённой коже. Не отрываясь от своего занятия, спросила тех, кто остался рядом:

- Что произошло?

Мне ответила госпожа Белла, перемежая слова с оханьем, всхлипами и междометиями. Вкратце, дело было так. Декан бытового факультета проходила мимо актового зала, оставив своих адептов в аудитории делать контрольную практическую работу. Услышала перепуганный женский голос, который с кем-то спорил на повышенных тонах, затем громкий крик. После чего в зале воцарилась тишина.

Бытовичка подёргала дверную ручку, но дверь оказалась заперта изнутри. Снедаемая любопытством, преподавательница побежала искать сторожа, чтобы взять у него запасные ключи, но её внимание привлекли испуганные крики с улицы. Выбежав на крыльцо, госпожа Белла увидела лежащую адептку прямо под балконом актового зала.

- Но кто же был вместе с ней? - прошептала я, чувствуя под ладонью обжигающий от интенсивного воздействия талисман.