Академия для дикой Розы

Пролог

Очередная история закончена, гонорар получен, а я почти в радостном предвкушении отпуска, искала “горящие” путевки.

Почему почти? Да потому что все портили гадские отзывы на мою новую книгу.

Нет, вернее, не так. Отзывы не совсем гадские, скорее бесящие. И со мной такое впервые. Я привыкла к “токсину”, но чтобы такое…

Вот скажите, пожалуйста, с каких пор, читатели стали переживать о злодеях? В какой момент, популярными в литературе стали именно отрицательные персонажи?

Откуда жалось к убийцам или тиранам?

— Что за чушь? — Выругалась, прочитав очередной коммент.

“Автор, это бесчеловечно”

— Что бесчеловечно? Отправлять злодея в забытье? — Уф, можно подумать, что кто-то мне ответить.

Нет, в самом деле, сидя в своей крохотной квартирке, на которую я заработала, неустанно стуча по клавиатуре, читать такие вот отзывы до боли обидно.

А ведь в самом начале истории, эти же читатели, требовали расправы над Розали. Да, да, мой злой персонаж — женщина, причем самая штампованная из всех. Все ради читателей, ради любимых, родных и преданных. Хотите штамповку? Получите, распишитесь.

Злюка, перешедшая грани дозволенного. Избалованная стерва, ступившая на кривую дорожку преступности, не получив желаемого.

И ведь как всех бесила. Читатели даже прозвище ей придумали “Дикая Роза”, из-за жуткого характера, и это же прозвище я прописала в книге, и все радовались. А теперь что? Оправдывают ее?

Да с чего вдруг? Она избалованная, легкомысленная, богатенькая дрянь, которая никого и никогда не слышала и ни во что не ставила. Для нее абсолютно все существа не больше, чем пыль под ногами.

У нее было столько возможностей, весь мир для нее открыт. А что Роза? Пф, послала родителей в долгое пешее, чуть не убила брата, хотя очень старалась, издевалась над младшей сестрой и лично пыталась убить бывшего возлюбленного и его новую пассию.

Ну как? Хороша героиня? Достойна прощения?

Характер у нее, как у гарпии. Понимаю, что ее придумала сама и по идее, могла бы, как-то исправить девчонку, но зачем? По всем законам жанра герой должен быть наказан.

Так и быть, родители все же всплакнули, узнав о кончине дочери. Только я умолчала, что это были слезы облегчения.

О, а вот и еще один комментарий прилетел:

“Автор, так нельзя. За что вы ее убили?”

— Я? — Натурально кричала на монитор планшета.

Ну, ладно, я. И что дальше? Вообще-то, ее убили законы жанра.

Незачем было пытаться убить невесту главы теневой службы, тогда бы была жива и здорова. И что с того, что он выбрал нежную и хрупкую Камелию, а не взбалмошную Розали? Не обязательно сразу придумывать план по уничтожению конкурентки, не последний мужчина в королевстве женится. Роза — злодейка, ей не положено вставать на сторону света и становиться белой и пушистой. Неужели, так сложно это понять?

Читатели сходили с ума, а вмести с ними и я.

Можно подумать, что речь шла о настоящих, живых людях, а не о книжных персонажах. Кажется, в этой истории, злодейкой выставляют меня. Автора. Где справедливость? За что мне досталось?

Кошмар. Дописалась, называется.

Я стараюсь, пишу, дни и ночи не сплю, все для них, каждая буковка, каждая закорючка, каждый знак препинания, даже если он лишний. А что в итоге? Лучше бы критиковали в стиле: банально, автор, ты пишешь пресно, где же интриги и скандалы… и так далее.

Вот скажите, почему Розали стоит пожалеть? Конечно, она не главная злодейка, второстепенная, но это ее никак не оправдывает.

Надо отключить уведомления, пока не разбила планшет вдребезги.

“Автор, вы безжалостны. А сами бы не боролись за любовь?”

Это уже совсем бред. Какая там любовь? Розали эгоистка, а такие не любят никого, кроме себя, и Эйден прекрасно все понимал, поэтому и выбрал другую девушку в жены.

Не выдерживаю, откидываю гаджет в сторону. Бороться за любовь? Серьезно? Теперь это так называется?

Да будь у меня такие возможности, как у Розали, ее магия, внешность, богатые родители, я бы наплевала на блудливого жениха. Кому есть дело до одного похотливого самца, когда можно стать, кем пожелаешь? К тому же их помолвка была договорной, как и дальнейший брак, если бы он случился.

Я так и не смогла определиться в свое время, кем хочу быть. В мире столько интересных профессий, а у девочки из семьи алкоголиков невероятно мало возможностей. Хотела быть врачом, поваром, психологом, инженером, а в итоге стала писателем.

В воображаемом мире можно быть кем угодно, но будь у меня возможности Розали, все было бы иначе, еще лучше. В этом я уверена.

Дорогие читатели, добро пожаловать в новинку:

Академия для дикой Розы

Глава 1

— Леди Розали, леди Розали, — кричал кто-то рядом с моей головой, — очнитесь же!

Поморщившись, попыталась отвернуться на другой бок, но тело прострелило такой болью, что захотелось взвыть.

— Леди, — снова кричал этот ненормальный.

И тут до меня дошло… Кто может кричать в моей однушке, да еще и над моей головой? Правильно, только псих или домушник, или два в одном.

Резко распахнув глаза, попыталась сфокусировать взгляд и громко закричать, но получилось только захрипеть, а картинка так и оставалась мутной. Мужской силуэт тут же замаячил, вызвав у меня приступ тошноты. Затылок словно кувалдой стукнули, и не один раз. Поэтому и мозг отказывался нормально работать, превратившись в кисель.

— Вы очнулись. — Радостно вопил домушник.

На языке вертелись разные ругательства, требования немедленно покинуть мою квартиру, пока не вызвала полицию и многое другое, но… Зрение вернулось и не принесло ничего хорошего.

Мало того что оказалась не в своей потрепанной временем квартире, так еще и мужчина, нависший надо мной, едва ли не плакал от радости. Нет, домушники так вести себя не мог... Хотя я мало знала о повадках преступников.

— Где я? — Первое, что спросила, разглядев потолок с лепниной.

Такое не в каждом музее увидишь, не то что в сталинке. В голову лезли страшные мысли о похищении, работорговле, и самый безобидный — галлюцинации.

— Как же, — испуганно воскликнул незнакомец в странной одежде, — вы дома, леди Розали.

— Кто? — Переспросила, преодолевая головную боль.

В голову закрались сомнения, а не сон ли это, но пришлось быстро отмести эту догадку. Все происходящее было слишком реальным и ощутимым. Страшно хотелось пить, руки и ноги практически не слушались, голова разрывалась на части. Все внутри меня кричало, что это не может быть сном.

Однако… Это имя, окружающая обстановка, мужчина в старинной одежде, которую носили разве что в восемнадцатом веке. Не сразу, но я заметила еще одну странность, мужчина говорил не на русском языке, но я прекрасно его понимала. Осознание этого пришло, как-то само собой.

Голова разболелась еще сильнее. Застонав, прикрыла глаза рукой и только тогда поняла, что я, вообще-то, лежу, и не на удобной кровати, а на холодном мраморном полу, у основания шедевральной лестницы. Предполагаю, она и была причиной болей во всем теле, а вернее, падение с нее.

— Леди. — Испуганно схватился он за сердце. — Умоляю, скажите, что вы не потеряли память.

Соображала плохо, поэтому не стала подтверждать или опровергать его слова. Только тихо фыркнула. Мне нужно было срочно понять, что происходит, а для этого требовалось как минимум, принять вертикальное положение. И именно с этим у меня были сложности.

— Помоги подняться. — Попросила хриплым голосом.

— Конечно, конечно, — закивал, — вот же болван, как сам не догадался. — Причитал он, осторожно поднимая меня с пола.

Теперь голова не только болела, но и кружилась, но я стойко перетерпела приступ и только после этого смогла осмотреться. Однако лучше бы этого не делала.

Шикарный вестибюль, конечно, впечатлял, но не так сильно, как герб, висящий над входными дверьми.

Почему? Да все потому, что этот герб отлично знала, я лично его придумала и описала в последней книге, из-за которой читатели знатно потрепали мои нервишки.

Та самая книга, из-за которой, вчера легла спать раньше, а не стала искать место будущего отдыха, а потом…

Точно удалось вспомнить удушающую тяжесть в груду. Словно мне положили гирю на солнечное сплетение. А ведь почти удалось уснуть, когда почувствовала, что не могла дышать.

Что было дальше, не помню, очнулась, уже лежа на полу. Вывод напрашивался сам собой. Умерла и стала попаданкой, так еще и в собственную книгу.

Звучало безумно даже в мыслях, а произносить такое… Ну уж нет, я не собиралась признавать этот бред, просто отказывалась верить, но все было против меня.

— Леди, вам нужно прилечь, — сказал Гарольд, теперь-то я понимала, что передо мной дворецкий, и имя его знала, — я уже вызвал лекаря.

— Спасибо, Гарольд. — Скомкано поблагодарила, все еще страшась происходящего.

— Ох, слава богине, — воскликнул, хлопнув в ладоши, — вы помните мое имя.

Увы, не просто помнила, я лично его выбирала. И от этой мысли затошнило еще сильнее.

Не помню, как мы преодолели лестничные пролеты, но стоило оказаться в кровати, как сознание решило, что с него хватит потрясений.

Здраво мыслить в таком состоянии было невозможно. Я то отключалась, то приходила в себя, все время находилась словно в бреду. Кто-то постоянно нарушал мой покой, заходя в спальню.

До меня доходили обрывки фраз и звуков, женский плач, мужские причитания и детские, робкие мольбы. Все это казалось игрой умирающего разума.

За все время горячки, которая по ощущениям, длилась вечность, пару раз приходила в себя. Всего на доли секунд, но удавалось уловить, что в комнате становилось то светло, то темно. Независимо от времени суток рядом со мной оказывалось новое действующее лицо.

Глава 2

— С возвращением, леди, — первое, что услышала, открыв глаза.

Передо мной предстал сухонький старичок, в зеленой рясе с нашивкой на груди в виде сердца, охваченного ладонями — лекарский символ. Очередной персонаж из моей книги, семейный лекарь Брэдфордов, Брансон Вилин.

— Как вы себя чувствуете? Ваша матушка очень переживала о вас. — Отозвался он, водя руками над моим телом.

Хоть и узнала, что обратного пути нет, а я оказалась в другом мире, который воспринимала, как свою книгу, а принять такое непросто. Ни малейшего желания общаться или отвечать на вопросы, только хандра.

Я желала закрыть глаза и очнуться в своей квартире, а не пытаться переписать сюжет для злодейки. Одно дело писать о попаданках, и совсем другое, оказаться одной из них. К счастью, не было нужды спасать мир, и пророчеств не предвиделось.

Судьба не пожалела меня, закинув в тело Розали, на повестке дня был главный вопрос: сколько она успела натворить?

А следом за ним, посыпались и другие:

Состоялась ли помолвка?

Прибыла ли в город главная героиня?

В каком состоянии старший брат и отбыл ли он в академию?

Вопросов было столь много, что голова снова разболелась несмотря на манипуляции мистера Брансона.

Собственно, не стала отказывать себе в удовольствии и прикрыла глаза, чувствуя приятное тепло, разливающееся по телу. Но, отдохнуть не получилось, слуха коснулся тихий детский голосок.

— Рози. — Пискнул ребёнок, где-то очень близко к кровати.

— Леди Аннабель!— строго пробухтел лекарь, — вашей сестре нужно отдыхать.

Девочка, а точнее сказать сестра, не успела ответить, в их диалог вмешалась я.

— Анни, — улыбнулась белокурому ангелочку, вжимающему голову в плечи, — спасибо, что пришла навестить меня.

Аннабель — младшая сестра Розалинды, и она никогда не слышала теплых слов от нее. Рози злилась на сестру, считая, что та, отнимает любовь родителей. Это так глупо и эгоистично.

Я мечтала о младшей сестре, но понимала, что моим родителям вообще нельзя иметь детей. Да что детей, таким и попугайчика доверять нельзя. И раз уж я попала в другой мир, то просто обязана была подарить тепло и сестринскую любовь этой крошке.

— Правда? — Малышка удивленно захлопала ресничками.

Такая милая и маленькая. На вид, ей не больше пяти. Значит, еще многое не произошло, не случилось, ведь моя история началась, когда Аннабель было семь. Тогда Рози перешла все границы.

Возможно, у меня еще было время. Был шанс спасти свою жизнь и не допустить ошибок прошлой хозяйки тела.

— Правда, правда, — покивала и широко раскинула руки, — от крепких объятий мне сразу станет лучше, — подсказала крохе, чего жду от нее.

Анни едва не расплакалась, быстро кинувшись к моей груди. Такая крохотная и хрупкая, ее хотелось защитить от всего мира. Рози долго ломала ее, унижала так, что эта крошка вздрагивала при появлении сестры, как от ударов хлыстом.

Моя ожившая мечта. Настоящая сестренка, а где-то в поместье еще ходят любящие родители и старший брат. Хотя почему где-то…

— Рози? — Удивленно протянул отец, вошедший в этот самый момент.

За спиной герцога Аллана Брэдфорда стояла мать Розали — Мэлони Брэдфорд, прекраснейшая из женщин королевства. Еще одна блондинка, с добрыми глазами, которые сейчас с умилением наблюдали за дочерьми.

— Ваша Светлость, — поклонился лекарь, тихо стоя в сторонке, — вашей дочери более ничего не угрожает, но пару дней придется поберечь силы, я оставлю необходимые настойки.

— Благодарю, Брансон, — кивнул отец, продолжая странно смотреть на нас с Анни, которая продолжала прижиматься ко мне всем тельцем, — ты можешь быть свободен.

Лекарь еще раз поклонился и тихо ушел, оставив наше семейство наедине.

— Милая, — он тепло улыбнулся, но как-то с опаской, — как ты себя чувствуешь?

Чтобы ответила Рози? Что это не его дело и если жива, значит, все хорошо. К счастью для нас обоих, я не Рози.

— Спасибо, все хорошо. — Широко улыбнулась, чмокнув сестру в макушку.

Бедняжка так растрогалась, что обхватила меня руками и ногами, как обезьянка, и тихонько всхлипнула. Она и правда, очень любила сестру, настолько, что даже после всех издевательств и выдвинутых Рози обвинений, продолжала оправдывать ее.

— Мы так испугались, — мать Рози села на край кровати, но не рискнула прикоснуться ко мне, — Розали, расскажи, что с тобой произошло?

— Разве Гарольд не сказал? — Меня бросило в жар от волнения.

Я не знала, что именно случилось с Рози, ведь действия книги начинались только через пару лет.

Нервно закусив губу, посмотрела по очереди на обоих родителей.

— Нет, — покачал головой герцог, — Гарольд нашел тебя лежащей на полу и вызвал лекаря.

— Что ж, — тяжело вздохнула, — я упала с лестницы. — Нашла самое логичное оправдание произошедшему. — Была слишком неосторожна, запуталась в подоле и полетела вниз. — Виновато вздохнула, опустив глаза. — Простите, что заставила вас нервничать.

Глава 3

Быть попаданкой сложно, но попадая в собственную книгу, автоматически получаешь некоторые “плюшки”. Очнувшись, мне не пришлось нестись в местное святилище знаний — библиотеку, чтобы получить подробности о мире, в котором оказалась, эти знания уже были в моей голове.

Роари — мир магии и необычных существ. Большая часть обитателей — магически одаренные люди — маги, но были и другие расы: эльфы, оборотни и драконы. Причем крылатые, несмотря на малочисленность, считались чуть ли не всесильными богами, опасными и непобедимыми.

Поэтому именно они стояли у власти огромной империи — Эсман, названной в честь первого дракона основателя. Здесь и жила Рози со своей семьей, в самой столице, городе — Авалон.

Розали была из семьи потомственных магов-стихии. Дар в ней проснулся рано, в возрасте трех лет, тогда она сильно испугалась, магия вышла из-под контроля, наполнив собой сад. Фамильное поместье Брэдфордов буйно зацвело, в тот же зимний день, слуги собирали урожай клубники.

Да, моя злодейка не была слабой магичкой, но терпеть не могла свою магию, считая ее бесполезной, и завидовала менталистам, боевым магам, метаморфам и многим другим. В качестве протеста Рози отказалась познавать стихию, сославшись, что не собирается работать, ее будет обеспечивать супруг. Кстати, именно магия стала причиной ненависти к старшему брату, ведь ему досталась самая редкая стихия — свет.

В принципе, так оно и должно было случиться, Рози — аристократка, но отказываться от магии, в отличие от нее, никто не спешил. Именно это я и решила исправлять первым делом.

— Доброе утро, госпожа, — служанка едва не споткнулась, застав меня за зарядкой.

— Доброе, — кивнула и продолжила приседать в неудобном ночном платье, — проходи, я почти закончила.

— А, что вы делаете? — Испуганно прижимала ладошки к груди.

Моя служанка — совсем молоденькая девушка, человек, магии у нее крохи и только бытовая.

— Укрепляю тело. — Не стала врать, но и в подробности не вдавалась.

Ну, не объяснять же, что я пришла в ужас от физического состояния этого тела. Ножки, как палочки, ручки хлипкие, выносливость на нуле. Яркий пример хрупкой леди, и меня это не устраивало.

Для контроля над магическими потоками нужно было стать сильнее. Уж я точно знала, чем может закончиться слабость. В книге, когда Рози попыталась магией навредить сопернице, сама чуть не погибла. Конечно, я не собиралась идти ее путем, но начинать учебу стоило именно с физкультуры.

— Не стой без дела, — беззлобно поторопила служанку, — приготовь платье, хочу позавтракать с семьей. — И улыбнувшись, скрылась в ванной комнате.

Хорошо, что я придумала этому миру нормальную сантехнику, иначе не представляю, как бы сама справлялась. А вот моя служанка и так не понимала, почему ее госпожа отказывается от помощи.

Вот еще, я не стала совсем немощной, чтобы опускаться до такого.

— Госпожа, но как же… — Причитала Майя, когда я не позволила сделать мне высокую прическу.

— А вот так, — развела руками, закалов часть прядей на затылке, — этого достаточно, идем.

Сама ухватила девушку за руку и повела прочь из комнаты. Рози всегда была взбалмошной, поэтому очередным переменам в поведении никто не удивился, но нужно было, чтобы ко мне перестали относиться с опаской и ждать подвоха. Задачка не из легких.

Оказавшись за пределами спальни, остолбенела. Всего на миг, но страх подкрался к горлу. Новый мир перестал ограничиваться одной комнатой, а мне пришлось вспомнить, что теперь это моя реальность. Непонятно как, но этот мир стал настоящим, со своими правилами и законами, а может, он всегда был настоящим, а мне неведомым образом, удалось узнать о нем.

— Госпожа? — Служанка мягко коснулась моего плеча, заметив мой испуг.

— Все хорошо, — слегка улыбнулась, — ты можешь идти.

Это была первая ошибка, но поняла, когда уже заблудилась. Поместье — это вам не однушка на отшибе. Куча дверей, длинные коридоры, а комнат вообще не счесть. Пришлось поплутать, и лишь чудом, нашла столовую, по доносившимся оттуда голосам.

Родители уже приступили к завтраку, когда я появилась, совсем позабыв о хороших манерах, но до стола так и не дошла, замерев прямо у входа. А все из-за нового действующего лица — брата.

— Сестрица, — ухмыльнулся Малькольм, — вижу, ты не так больна, как считают родители.

Мне хватило одного взгляда, чтобы почувствовать, как сильно брат недолюбливает меня. И хоть откровенной ненависти еще не было, брат превратился в натянутую пружину.

Мать и отец напряглись, ожидая моего выпада, но я повергла их в шок радостной улыбкой.

— Доброе утро, семья. — И под удивленные взгляды прошла к столу, не дождавшись пока прислуга, поможет занять стул, села напротив брата.

Ох, а брат у меня был еще красивее, чем описывался в книге. Настоящий аристократ с золотыми волосами и идеальной кожей. Его внешность заставляла сердце замирать, но не мое, все же брат, вызывал у меня только легкое тепло в груди.

Жаль, что их отношения с Рози были в ужасном состоянии, мне хотелось иметь того, на кого можно положиться. И впереди была целая жизнь, чтобы все исправить. От этой мысли настроение стало еще лучше, и не стесняясь приступила к завтраку, чем окончательно добила родню.

Глава 4

— Похоже, она ударилась головой. — Истерично посмеивался брат, но, поняв, что я не шучу, резко замолчал. — Удивила.

— Я старалась, — улыбнулась в ответ, — кстати, отлично выглядишь, академия пошла тебе на пользу.

Искренне улыбнулась ему, стараясь не показывать своей нервозности. У меня семьи не было, по крайней мере, нормально, поэтому понятия не имела, что говорить.

Всегда завидовала детям с заботливыми семьями, особенно девочкам, у которых есть старшие братья-защитники. И вот, такое счастье свалилось на мою голову, но я не знала, что с ним делать и как подступиться.

Малькольм уже два года учился в ВАМ — Великая Академия Магии. Покорял стихию и собирался заниматься военной карьерой, но впереди еще были три года учебы. А попала я в это тело очень вовремя, в конце лета, поэтому застала Малькольма дома, а не на учебе. По книге Малькольм не любил находиться в родовом поместье из-за Розали и их постоянных ссор, но и не приезжать не мог.

— Спа…сибо. — Скомканно поблагодарил, запнувшись на полуслове.

Ответить ничего не успела, в столовую зашел дворецкий. Гарольд хотел что-то сказать, но заметив меня, замер с открытым ртом и слегка побледнел. Мда… Роза оставила мне ужасное наследство.

— Гарольд? — Отец вопросительно приподнял бровь.

От его голоса мужчина быстро взял себя в руки и четко произнес:

— Прибыл Граф Аддерли, — выдохнул Гарольд, косясь на меня, — просит принять его.

Проклятье — мысленно выругалась, закатив глаза к потолку. Эйден Аддерли — жених Розали. Пока еще жених. По идее, их помолвка состоялась недавно, буквально пару недель назад, но уже в этот период, он ненавидел свою невесту, и было за что.

Можно сказать, что Эйдена силой заставили участвовать в этом балагане, под названием женитьба. Отец Розали воспользовался дружбой с императором, чтобы его любимая дочь получила желаемое. В общем, бедного графа никто не спрашивал. В высшем обществе такую партию посчитали очень удачной.

И чего, спрашивается, приперся, да еще и в такую рань. — Ворчали мои тараканы, бегая от извилины к извилине.

— Пусть проходит, мы с радостью примем гостя. — Мама не выдержала затянувшейся тишины.

Видимо, все ждали моей реакции, поэтому папа молчал, а мама приказала побыстрее подать чай и обновить угощения. Брату пришлось снова присесть за стол. Все вокруг засуетились.

— Ты не выглядишь счастливой, — подметил Малькольм, — почему?

Да, я не была счастлива, от слова совсем. Чему радоваться, когда знаешь, насколько тебя презирает будущий муж? А еще я знала, что главному герою романа предназначена другая девушка — Камелия, прекрасная и нежная, она его истинная пара.

В этом мире, такие пары — большая редкость, драконы могут всю жизнь искать свою истинную, но так и не найти, а Эйдану в этом плане повезет. Так что, я не радовалась, а строила планы по расторжению помолвки. Сделать это требовалось в кратчайшие сроки, чтобы не тянуть жениха на дно своей репутацией. Чем дальше мы находились друг от друга, тем больше было шансов выжить.

— Э-э-э-э, — не знала, что ответить, — еще не оправилась, после падения. — Сконфуженно пожала плечами.

И только я ответила, как в столовую вошел он… О-о-о-о, у меня даже сидя затряслись ноги. Если бы могла, рухнула бы на пол, но стул крепко держал мое разомлевшее тельце.

Это не просто мужчина — бог во плоти. Таким и должен быть главный герой. Идеальный, как ни посмотри, мужественный, статный, высокий. У меня не хватало эпитетов, чтобы описать его.

От Эйдена исходила подавляющая аура власти. Даже в человеческом обличии, он вызывал восторг, смешанный с ужасом. Совершенное тело, не мог скрыть даже классический костюм. А какой аромат плавно пронесся по воздуху при его появлении… Мммм, восхитительный парфюм, ненавязчивый запах грейпфрута с легкими нотками мускатного ореха.

Черные глаза, смотрели словно в самую душу. Пухлые губы кривились в легкой усмешке, а на скулах красовались едва заметные ямочки. Ни одного изъяна я не заметила. Даже непослушные густые волосы аккуратно уложены назад.

Я залипла, кажется, даже челюсть отвисла, еще бы чуть-чуть и по подбородку потекла слюна.

— Хах, — услышала тихий смех брата.

Повернув голову, сверкнула грозным взглядом и незаметно пнула его ногой под столом.

Малькольм закашлялся, но глаза его продолжали смеяться.

— Доброго утра, Ваша Светлость герцоги и герцогини Брэдфорд — прозвучал голос, моего наваждения, — рад видеть, что слухи о состоянии моей невесты сильно преувеличены.

Ну, хотя бы стало ясно, зачем явился этот шикарный мужчина. Нет, я все еще помнила, что нам не по пути, но никто же не запрещал любоваться им, как произведением искусства.

Эх, теперь понятно, почему Розали так прицепилась к нему. У девчонки отменный вкус на мужчин. Был.

— Ваше Сиятельство, — ответила мама, кивком головы, — мы рады, что вы посетили нашу дочь, в столь трудное для нее время, — матушка расплылась в ласковой улыбке, — правда, милая?

Икнув, кивнула и промычала, что-то невнятное. Голова слегка кружилась от волнения, как ни к стати, вспотели ладошки, а взгляд заметался по комнате.

Глава 5

После такого утра и нелегкой беседы, напугавшей меня до дрожи во всем теле, решила, что стоит немного проветриться, освежить мысли и подумать о будущем. Требовалось срочно упорядочить мысли и придумать план по собственному спасению.

Действия развивались слишком быстро. Почему-то я верила, что наша встреча с Эйденом должна состояться позже, намного позже. Глупо, учитывая, что помолвка уже была заключена, а его обида слишком свежа.

Если все правильно посчитала, сейчас новому телу всего девятнадцать лет, первое совершеннолетие пройдено. Для магически одаренного человека это практически детство. Жизнь мага длится около двухсот-трехсот лет, в зависимости от силы. Эльфы, оборотни и драконы живут намного дольше.

Я это к тому, что впереди меня ждала долгая жизнь, но тратить ее бессмысленно, не было ни малейшего желания. Помолвку с Эйденом требовалось разорвать, как можно быстрее, но не причинив вреда его репутации, чтобы не разозлить дракона. А вот с этим уже были проблемы.

Разрыв отношений в высшем обществе всегда приводит к шумихе, в любом случае не получится избежать сплетен. Вопрос лишь в том, по кому они ударят больше. В будущем Эйден займет высокий пост в теневой службе императора, станет его близким другом и даже спасителем. Власть графа Аддерли возрастет, а это вдвойне опасно для его врагов, а первой в его списке была ненавистная невеста.

Эти мысли заставили невесело усмехнуться. Принять правду о попадании нелегко, мне все еще казалось, что этот мир нереален, что в любую минуту все закончится и я очнусь в своей квартире. Однако чем больше времени проходила, тем меньше оставалось надежды.

Найдя выход на задний двор, я снова поразилась, но на этот раз красотой нового мира. Мне еще многому предстояло удивляться и восторгаться, как, например, сейчас.

На глаза набежали слезы, и я не пыталась сдержать этот порыв. У меня появился настоящий дом, прекрасней которого сложно представить.

Столичное поместье Брэдфордов не считалось большим, хотя для меня казалось огромным. Построенное в форме буквы “п”, высотой всего в два этажа, но этого хватило на приличное количество спален, несколько столовых, кабинеты, лабораторию, кухню и больших размеров библиотеку, даже для бального зала нашлось место.

На территории дома была своя конюшня, летний и зимние сады, теплицы, десяток фонтанов и парочка статуй, но гордостью считали привезенные из эльфийского леса деревья, напоминающие земные сакуры. Сейчас как раз был пик цветения. Яркие фиолетовые лепестки медленно осыпались на каменные дорожки, на доли секунд зависая в воздухе, создавая удивительное зрелище.

Лужайка на заднем дворе была не менее яркой, я видела знакомую лаванду, и совсем незнакомые цветы, всевозможных оттенков и форм. От буйности красок первые секунды рябило в глазах, а воздух был настолько сладким, что его послевкусие оставалось на кончике языка.

Наверное, на фоне этого сада, я смотрелась особенно прекрасно в легком платье, персикового оттенка, которое только подчеркивало всю женственность Розали. Утром, так спешила, что даже не взглянула на себя в зеркало… Вру, я не была готова к этому. Прошло всего несколько дней, и я каждый раз пугалась, видя новую себя.

— Гуляешь? — Прозвучал голос Малькольма за спиной.

От неожиданности вздрогнула и едва не полетела вниз. Если бы не брат, то очередного падения не удалось избежать.

— Ты стала неуклюжей, — посмеивался брат, помогая мне встать ровно, — не узнаю тебя, Рози.

Встретившись с его взглядом, не смогла остаться безучастной. Хотелось улыбаться в ответ, настолько сильной волной тепла окатило меня. Нет, брат все еще был настороже, я видела это в его позе, дерганных движениях, попытке удержать дистанцию, но лед дал трещину.

— Не думаю, что мы знали друг друга по-настоящему. — Беззаботно пожала плечами и развернулась в сторону сада. — Прогуляешься со мной?

Сейчас я смогла получше рассмотреть его, не вызывая подозрений со стороны других родственников. Он стоял достаточно близко, позволяя полюбоваться удивительными глазами, которые из-за его магии напоминали расплавленное золото.

Маг света — это большая редкость, особенно если уровень силы выше среднего, а Мальком был очень силен. Когда я писала роман, почему-то уделила особое внимание именно его дару, описав его слишком подробно для третьестепенного персонажа.

Брат умел управлять потоками света как в дневное время, так и в ночное, превращая лучи в некую материю и управляя светом. Зрелище в моем представлении было завораживающим.

— Только если пообещаешь не прятать мой труп под ближайшим деревом. — Издал истеричный смешок.

Глава 6

— Леди Розали, — хмурился, лекарь, — ваше состояние пугает меня. — Старик Брансон недовольно качал головой, что-то считывая с кристалла.

Ох, знал бы он, как я была недовольна. Родители, вместо радости, что дочь стала вести себя нормально, пришли к ужасному выводу, что я повредилась головой. Хотя чему удивляться, не стоило так резко проявлять изменения в характере. Такого ведь не бывает, вот и подумали, что в дурочку превратилась.

Приход лекаря удивил, а извиняющийся взгляд матери все объяснил, как и хмурый отцовский. Бежать было некуда.

Мысленно дала себе затрещину. Покрутив в голове разные варианты выхода из сложившейся ситуации, решила, что правильным будет только один — врать, как последний раз в жизни.

— Простите, мистер Брансон, — виновато потупила взгляд и тяжело вздохнула, — вы правы, я не обо всем вам рассказала.

Родители сразу напряглись, а лекарь осуждающее сощурился, ожидая продолжения, но я не спешила, театрально нагоняя ужаса своим молчанием и наигранными всхлипами.

— О чем вы, леди? — Старик, медленно отложил целительский кристалл на тумбу. — Вас что-то беспокоит?

— И да, и нет, — туманно ответила, выдавив из себя слезу.

Это окончательно растрогало маму, и она поспешила утешить меня, присев рядом и приобняв за плечи.

Конечно, совесть протестовала против лжи, но я быстро заткнула ее. Рассказывать правду не собиралась, как и отправляться на плаху.

— Милая, — мама поглаживала меня по спине, — расскажи нам, что случилось? Наш семейный лекарь — один из лучших в империи, он обязательно поможет.

Герцог Брэдфорд, нервно застучал пальцами по рабочему столу. Видя его нетерпение, не стала еще больше оттягивать неизбежное.

— Дело в том, — нервно облизнула губы, — что у меня появились некоторые проблемы с памятью. — Практически прошептала.

— С памятью? — удивился лекарь. — Что вы имеете в виду? — Брансон нахмурился и жестом попросил маму отсесть подальше, а сам занес руки над моей головой.

Я не совсем понимала, как работает магия, особенно лекарская, поэтому не знала, сможет ли Брансон проверить мои слова и подтвердить наличие амнезии, вернее, ее отсутствие.

— Ну, я многого не помню, — до боли кусала нижнюю губу.

— Что? — Ахнула мама, хватаясь за сердце. — Почему ты не сказала раньше? — Герцогиня пришла в ужас, но не решалась помешать Брансону.

— Хм, — лекарь отошел на шаг, закончив свои манипуляции, он выглядел озадаченным, — леди, я знаю, что вы редко используете свою магию, поэтому могли не заметить изменений, но ваша аура изменилась.

Это было очередное отступление от написанного, что еще раз доказывало — мир не книжный, он не выдумка и не больная фантазия. Глупо, но почему-то я искала подтверждение этому в каждой мелочи, в каждой детали и подсознательно сопротивлялась этой идеи.

— Что не так с ее магией? — Встрепенулся герцог.

— Пока не могу сказать точно, физических повреждений я не нашел, — Брансон, потянулся к рабочему саквояжу, — предполагаю, что травма была серьезней, чем мы предполагали, и это пробудило в вашей дочери иную магию.

— Но, как это связано с ее памятью? — не понимающе уточнил отец.

— Возможно, никак, — Брансон достал на свет какую-то деревянную шкатулку, — ох, уже думал, что не взял с собой.

Открыв ее, лекарь вынул камень цилиндрической формы, идеально гладкий, насыщенно-фиолетового цвета.

— Леди Розали, возьмите кристалл, проверим вашу магию.

Все затаили дыхание, и я в том числе, ведь в книге не было ничего подобного, магия Розали никак не изменялась. Злодейка оставалась необученным магом земли. Но, в этот момент в ее теле была другая душа — моя.

Этот момент я упустила, не подумала, что изменения могут быть настолько кардинальными.

— Ну же, милая, не бойся. — леди Брэдфорд осторожно прикоснулась к моей руке и заглянула в глаза. — Ничего страшного не случится, чтобы не показал кристалл.

Кивнув, поняла, что избежать проверки не получится, поэтому не стала оттягивать неизбежное.

Красивый камешек оказался на ощупь холодным, но очень приятным. Однако на любование не было времени, а ничего сверхъестественного не происходило.

— Сосредоточьтесь, леди, — подсказал лекарь, — пустите каплю магии в артефакт и мы узнаем истину.

Он даже не догадывался, что я понятия не имею, как это делать. Только благодаря авторскому опыту у меня были туманные представления о таких проверках. В большинстве романов все происходило само собой, но не в моем случае.

Пришлось закрыть глаза, глубоко вздохнуть и представить ту самую искру, которая бежит по моим венам и плавно перетекает в кристалл. Внутренне молила эту искорку послушаться и стать реальной, иначе мне пришлось бы несладко. Было бы сложно объяснить, почему урожденный маг понятия не имеет, как с этой магией обращаться, даже на базовом уровне.

— Ох. — Услышала восторженный вскрик герцогини и распахнула глаза.

Камень сиял двумя оттенками: зеленый и белый, переливаясь, как величайшая драгоценность.

Глава 7

А родители у Розали оказались не промах. Стоило им понять, что дочурка повредилась головой, растеряв всю стервозность, как быстро взяли меня в оборот.

Ничего криминального, казалось бы, подумаешь, чрезмерная любовь лилась из них, как из переполненного чайника, но я не понимала, как на нее реагировать. С одной стороны душа рвалась к этому теплу, как к светлячку, я хотела ощутить ее всем телом, всем естеством. Понять, что такое настоящая семья. Однако была и другая сторона медали: гиперопека душила. И это всего-то за пару часов.

Думаю, им настолько не хватало нормального общения с дочерью, что они за сутки решили наверстать упущенное. Как назло, брата не было дома, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

Родители всячески пытались обходить острые углы с моей памятью, уверяя, что ничего страшного не произошло и, возможно, так даже лучше. Хитренькие какие, боялись признать, что рады такому подарку небес. Хотя почему боялись?

— Так, решили боги, — величественно произнес отец, разводя руками, — кто мы такие, чтобы оспаривать их решение? — Говорил он со счастливым выражением лица.

Мда… Картина Репина — приплыли.

А мне приходилось терпеть и пытаться свернуть их попытки с заботой в нужное русло. От учебы и ВАМ отказываться не собиралась.

Первым делом после ухода лекаря и “радостных” новостей, отец вознамерился срочно раструбить на весь мир о пробуждении новой магии в роду. Благо ради, мама его остановила, сославшись на то, что мне сейчас ни к чему лишнее внимание, а вот пустить слушок об утрате памяти лишним не посчитала.

Трубить на весь честной мир о болезнях, здесь не принято, а как бы намекнуть, если это пойдет нам на пользу, не возбранялось. И почему-то родители разом решили, что такое точно пойдет всем на пользу. К счастью, приступить к распространению слухов, они не могли в ту же секунду.

А у меня было немного времени, чтобы убедить родителей в своей правоте, только пока этот план был на этапе планирования.

— Милый, — ворковала мама, не переставая улыбаться, — думаю, Розали не стоит сидеть в четырех стенах, подпитывая слухи о ее плохом самочувствии.

Говоря это, она не представляла, какую бурю зародила в моем мозгу. Я готова была прыгать от радости, но с серьезным и даже печальным лицом кивала, поддакивая ее словам.

— Думаю, нам стоит прогуляться, — продолжала мама, — завтра суббота, ярмарка будет в самом разгаре, Рози будет интересно посмотреть на представления приезжих артистов и пройтись по магазинам.

Ох, совсем забыла, что герцогиня не только умная и милая, но и заядлая шопоголичка. В принципе, этим изъяном славились все знатные дамы, но в данном случае, это играло мне на руку.

— Конечно, дорогая, — улыбался папенька, — если Рози чувствует себя хорошо, то вам нужно отдохнуть, не стоит сразу бросаться в учебу, нам еще предстоит найти подходящих учителей.

С этим я готова была поспорить, ведь точно знала, что все самые лучшие сидят в академии и частным репетиторством не занимаются, но снова молчала. Матушка отчасти была права, для начала стоило немного освоиться и прикупить полезных вещичек, а потом уже атаковать родителей своими просьбами.

Признаюсь, облегченно вздохнула, поняв, что прямо в эту минуту меня никуда не потащат, а дадут небольшую передышку, но оказалось, что как бы я ни храбрилась, а к выходу в город была не готова.

Покинув родителей, посвятила остаток дня рефлексии и исследованию покоев. На мое везение никто не спешил врываться в спальню закоренелой злодейки, даже маленькая Аннабель была занята весь день, а брат и вовсе куда-то исчез. Так что, времени у меня было предостаточно, что чуть больше узнать о новой себе и провести ревизию личных богатств.

Родители не скупились на содержание Розали, но она не отличалась экономностью, тратя все монеты направо и налево. Золотишко я так и не нашла, но в случае крайней необходимости, могла бы продать бесчисленное множество украшений. Большая часть из них была настолько вычурной и безвкусной, что избавиться захотелось немедля и проделать тоже самое с одеждой.

Рози слишком любила яркие наряды, дорогие шелка с пестрой вышивкой и вставками драгоценных камней. Платья, юбки и блузки, казались неподъемными из-за избытка этого безобразия. Я даже удивилась, как в ее гардеробе нашлось столь простенькое платье, надетое на мне.

В общем, гардероб тоже решила сменить, чтобы не выглядеть, как новогодняя елка, ссылаясь на ту же память и поменявшийся вкус.

На этом мои успехи закончились. Как ни пыталась перестать гнать мысли о происходящем, но ничего не получалось. Я понимала, что уже глупо делать вид, что все это когда-нибудь закончится, и все равно считалась себя автором книги, а не настоящей попаданкой.

Принять правду о новой жизни слишком сложно. Мозг самонадеянно видел во всем происходящем сюжет книги, безобразно отрицая тот факт, что ей тут и не пахло.

Уснула с головной болью, а проснулась в еще более ужасном состоянии из-за заведенной служанки в сопровождении моей матушки.

— Быстрее, дорогая, — поторапливала меня герцогиня, пока я пыталась разлепить заспанные глаза, — если не поспешим, все самое лучшее раскупят.

— А как же завтрак? — Жалобно пискнула, пока меня раздевали в четыре руки и запихивали в ванную.

Глава 8

В квартал воров все же попала, даже успела закупиться всем необходимым, но беспощадно задержалась. Хорошо, что вернулась в лавку леди Ди до того, как Ланс разнес ее на куски.

В качестве извинений прикупила ему новый парфюм, чтобы так не нервничал, и еще парочку взяла себе, матушке, брату и отцу, но не потому, что мне так требовались эти флакончики, а чтобы владелица лавки не затаила обиду. Все же, ей грозились полным разрушением.

Лансон был хмур, но претензий не предъявлял, как и матушка, на завтрак, с которой, я ужасно опоздала. Видимо, я все еще была излишне бледна после встречи с графом Аддерли, поэтому никто не решился усугублять мое состояние. Все списали это на недавнюю травму.

— Ничего страшного, — ласково улыбалась мама, — мы никуда и не спешили.

Она с благодарностью приняла подарок в виде розового флакончика и быстро спрятала его в сумочку. На этом маленький конфуз посчитали решенным, и мы отправились на ярмарку.

Сначала не очень хотела продолжать прогулку, все же настроение было испорчено, но стоило увидеть волшебные товары, как радостное предвкушение вернулось с новой силой. Беседа с графом почти выветрилась из головы, но вот осадок от нее, никуда не делся. Первостепенной задачей стал разрыв помолвки, или побег от Аддерли в самый дальний угол империи.

И как ни странно, но второй вариант идеально сочетался с поступлением в ВАМ. Академия находилась на скалистом острове, на западе империи, недалеко от родовых земель герцога Брэдфорда.

Пока я выстраивала очередной план, мама увлекла меня к шатру приезжих артефакторов. Там было на что посмотреть и что прикупить. Собственно, я не стала себя отказывать в этом удовольствии.

В купленную в квартале воров пространственную сумку перекочевали несколько полезных штучек, следом за артефактами, запаслась зельями, травами, и другой нужной мелочевкой на все случаи жизни.

Матушка если и удивлялась моей запасливости, то предпочитала помалкивать, лишь изредка хмыкала, словно обдумывая мои поступки.

Гардероб тоже удалось частично пересмотреть и все благодаря заморским купцам, продающим эльфийскую моду на женские брюки всех форм и размеров. Признаюсь, и к этому я не была готова, точно помня, что эльфийки из книги ни в жизнь не надели бы ничего, кроме элегантных платьев.

Наверное, даже хорошо, что эта часть истории оказалась другой, и я обзавелась парой широких брюк и несколькими штанами спортивного кроя из плотной и теплой ткани. Матушка воздержалась от таких обновок, но за мои покупки исправно отсчитывала серебрушки и медяки.

К вечеру мы вернулись в поместье уставшими, но довольными, и стоило мне переступить порог дома, как налетел ураган под названием — брат.

Дождавшись, пока матушка восторженно расскажет о прогулке и оставит нас вдвоем, он буквально осыпал меня вопросами.

— Это правда? Ты потеряла память? У тебя проснулась магия жизни? — Малькольм был на взводе.

— Все верно, — сдалась я и сдулась, как воздушный шарик, сил на долгие беседы не осталось, — прости, что сразу не сказала. — Ноги заплетались, но мне удалось добраться до софы и рухнуть без сил.

— Ничего, — он выглядел растерянным, — теперь все становится на свои места. Твое поведение, реакция на графа, манера общения. — Он ошарашенно хлопал глазами, присаживаясь рядом со мной на твердый диванчик.

— Ты обещал поговорить с отцом, — решила припомнить ему, — он хочет нанять учителей, а я мечтаю об академии.

— А? — Он словно вышел из транса. — Помню, но не уверен, что он согласится, особенно сейчас, когда ты так сильно пострадала.

— Пострадала? — Возмущенно фыркнула.

И этот туда же. Нет, чтобы радоваться стечению обстоятельств и преображению сестры, он тоже считал, что я немного тронулась умом. А может, и много.

— В общем, — строго посмотрела на брата, — мне нужна твоя помощь, я хочу не только поступить в ВАМ, но и разорвать помолвку с графом Аддерли и помочь можешь только ты.

— Чего? — Брат испуганно подорвался с места и протестующе замахал руками. — И думать забудь, если с академией еще попытаюсь помочь, то разрыв помолвки нам не с руки. Напомню, что за это нам придется выплатить пятьдесят тысяч золотых, это сумма слишком сильно ударит по нам в данный момент. Отец расширяет производство, незапланированные крупные траты вгонят нас в долги.

А вот о неустойке я и не подумала. Вернее, предполагала, что она есть, но не пятьдесят тысяч же? В местных расценках успела немного освоиться, побывав на ярмарке, поэтому смело могла заявить, что сумма непомерно большая.

За двадцать тысяч золотых можно было прикупить дом в столице, не в самом центре, но на окраине. За пятьдесят можно не только купить дом, но и небольшое поместье или даже титул мелкого барона, вместе с его угодьями.

— Тогда новый план. — Я не собиралась отступать и уже знала, где взять деньги. — Ты отправляешься к отцу и выполняешь обещанное, но сделаешь это завтра после того, как я вернусь с рынка.

— Что ты задумала? — Малькольм еще больше насторожился.

— Ничего криминального, — пожала плечами, — сама раздобуду нужную сумму, и если повезет, папа не откажет мне в просьбе.

Глава 9

Ранним утром, пока еще все спали, я попыталась улизнуть из поместья, прихватив с собой внушительный мешочек с сокровищами. Сложила в него все самые вычурные украшения, и даже драгоценные камни с платьев поотрывала, не пожалев некоторые ткани. Только вот, оказавшись на улице, даже не успев переступить за ворота, была поймана бдительным рыцарем Лансом.

— Герцогиня, — произнес убийственным тоном, смотря на меня с высоты своего роста, — вы опять что-то задумали. — Не было похоже на вопрос, скорее, на утверждение.

От его баса мне становилось не по себе. Крепко прижимая мешочек к груди, попыталась проглотить ком, вставший поперек горла, но ничего не вышло, и я нервно закашляла.

— Кхе…кхе, нет. — Изобразила самый честный взгляд.

Однако этого хмурого парня так просто не проведешь.

— Прошлая ваша выходка стоила мне месячного жалования, — понуро пробубнил, обходя меня по кругу и загораживая путь в город.

Не удивительно, что он так бдительно следил за мной. Жаль, что память от прошлой хозяйки тела не сохранилась и я понятия не имела, что она натворила, тогда извинения прозвучали бы более убедительно.

— Ланс, мне очень нужно в город, — состроила умоляющую мордашку, но снова наткнулась на каменную стену, — пожалуйста, обещаю, что быстро вернусь.

— Нет, — упрямо поджал губы, — ваши родители приказали не выпускать вас без их дозволения.

Это была подстава подстав. Хуже и представить нельзя. Я оказалась заперта в золотой клетке.

— Послушай, — неожиданно пришла идея, — Ланс, у меня ведь нет личного рыцаря? — Тонко намекнула.

Эта должность считается очень престижной. Во-первых, оплата выше, во-вторых, работы меньше, но у Рози такого телохранителя не было, ее дурной нрав отпугивал всех. Чем я и решила бессовестно воспользоваться, позволяя Лансу, как бы следить за мной, но за дополнительную плату.

— Ни за что. — Он даже отпрыгнул на шаг, словно увидел ядовитую змею.

Кажется, бравый воин испугался такой перспективы. А я глухо застонала. Оставался последний вариант: сказать правду.

— Ланс, мне очень нужна твоя помощь, не хочешь становиться моим рыцарем — не надо, только сопроводи меня в город, к ближайшему скупщику ювелирных изделий, — потрясла мешочком в воздухе.

— Вы хотите опозорить семью? — Ужаснулся он.

А я уже сама была готова выть и лаять, от злости. Любой поступок воспринимался в штыки.

— Что за чушь? — взвилась не на шутку. — Я просто хочу продать ненужные украшения, которые валяются в шкатулке без дела.

— Скупщики не умеют держать язык за зубами, — спокойно пояснил Ланс, — к обеду вся столица будет обсуждать, как дочь герцога Брэдфорда распродает приданое.

Об этом я и правда не подумала. Продажа украшений, да еще так, в открытую, могла сильно ударить по семье. Слухами земля полнится, особенно в высшем свете, это тот еще гадюшник.

— И как быть? Мне нужно продать эти украшения, только не спрашивай для чего, но это очень важно. — Мне показалось, что с Лансом можно быть открытой, он не тот, кто станет чесать языком.

— Я помогу, — неожиданно согласился, задумчиво смотря на меня, словно видел впервые, — но потом, вы честно расскажите, для чего вам это понадобилось.

— Договорились. — Радостно просияла, даже не уточнив, как он собирался помогать.

А все оказалось очень просто. У Ланса был знакомый ювелир, который с радостью выкупал украшения с камнями хорошего качества, позже, он переплавлял эти изделия, создавая настоящие шедевры. Узреть его мастерство, удалось лично, и даже поторговаться, что доставило особое удовольствие.

Всего я продала десять комплектов с самоцветами, разного качества и размеров. Украшения оказались довольно старинными, но не настолько, чтобы это добавляло им стоимости, а вот чистейшие камешки помогли мне озолотиться. Вышло на пятьдесят две тысячи золотых монет.

Сумма немалая, пришлось даже подождать, пока ювелир опустошит свои закрома, но сам он не мог отказаться от такой удачи и был уверен, что утроит сумму вложений. Я даже взгрустнула, что не обладала такими же талантами. Распрощались мы на приятной ноте, пообещав друг другу, что не будем болтать лишнего. Оба остались довольны. Хотя даже трое, Ланс получил свою правду и похвалил, за предстоящий разрыв помолвки, правда, сделал это в привычной ему манере, сухо и угрюмо.

Вернулась домой ближе к обеду, и только благодаря брату, поместье не стояло на ушах. Матушка просила не сбегать, не предупредив, отец бросал угрюмые взгляды, но не ругал, а маленькая Аннабель была просто счастлива, вилась вокруг меня хвостиком, стоило только войти в зал.

— Малькольм, — позвала брата, который явно был не в духе, — я готова к разговору с отцом. — Шепнула ему в область груди.

Брат тяжело вздохнул, и почти обреченным голосом обратился к родителю:

— Отец, ты не мог бы уделить мне пару минут, для одного очень важного разговора?

Так как все сидели в главном зале, дожидаясь обеда, не пришлось даже далеко идти, ради этой просьбы.

— Говори здесь, сын, — дозволил отец, — если, конечно, твой разговор допустим в присутствии женщин.

Глава 10

Родители могли еще долго думать над моим поступлением, специально оттягивая время, чтобы упустить момент, и этот год был упущен, но помощь пришла откуда не ждали. Все та же знакомая — леди Белвеста, заглянула на чай и принесла с собой свежие сплетни.

Конечно же, высший свет перемывал мои косточки. Некоторые считали, что я окончательно стала невыносимой и несдержанной. Другие считали, что травма была настолько серьезной, что повредила мой рассудок и теперь, я не более, чем овощ. Каждая последующая история была хуже предыдущей.

А все почему? Пропустила парочку светских раутов и мероприятий, которые в столице проходят повсеместно, а прошлая Рози такого не допускала.

Опущу все возмущения родителей, но мои вещички собирали в срочном порядке. Для поступления в ВАМ не требовались особые навыки или умения, достаточно было обладать магией, а там уже вступительная комиссия принимала решение.

Процесс приема адептов шел полным ходом, оставалось чуть больше недели до завершения работы комиссии. Поэтому родители не тратили время попусту, меня собрали за два дня, проинструктировали и решили отправиться порталом, прямиком к скалистому острову.

Удовольствие не дешевое, даже для знати, если бы не сумки с расширенным пространством, пришлось бы за каждый сундук с вещами, платить отдельно. Брат, конечно же, отправился вместе со мной, по настоянию родителей, так как им путь за ворота ВАМ был закрыт.

И вот, спустя всего два дня, выслушав наставления родителей, ранним утром, простояв длинную очередь, увешанная сумками и испытав восторг, от первого перемещения, я и Малькольм оказались у стен Великой Академии Магии.

— Леди неприлично так широко раскрывать рот. — Беззлобно посмеивался брат, а я была в настоящем ступоре.

Я знала, что ВАМ не просто замок, а поистине архитектурное произведение искусства, но одно дело знать, и совсем другое, увидеть собственными глазами.

Мы замерли в нескольких шагах от моста, отделяющего скалистый остров от суши. Сам он был небольших размеров,но этого вполне хватило, чтобы построить замок с множеством башен и шпилей, с мостом между корпусами, арками, колоннами, собственными “Биг Беном”, открытыми площадками на высоте, высоченными окнами разных форм.

Зелени на острове было немного, но все же, она была. Многовековые деревья, напоминающие бонсай, только большие. Скальные выступы частично покрывал плотный мох, или трава, понять сложно, если не знать наверняка.

И сейчас, здесь толпилось много народа, в основном будущие адепты, но были и провожающие, родители, слезливо провожающие своих чад. Мы замерли в тени высокого дерева, чтобы сделать небольшую передышку. Ну и, чтобы я скинула плащ, скрывающий необычный наряд.

— Ты уверена, что хочешь пойти в этом? — Брат скептически отнесся к брюкам.

Опять же, леди моего положения не пристало хоть в таком и уподобляться безродным.

— Уверена, — киваю, запихивая плащ в сумку, — не хочу выделяться с первых дней, а так, может, и подружусь с кем-нибудь.

— Тогда следуем плану? — Малькольм дождался моего кивка и крепко обнял. — Надеюсь, родители, не узнаю об этом, иначе мне конец.

— Не драматизируй, — отмахнулась от его слов, — ничего страшного не произойдет, если я не стану выделяться из толпы. — С приготовлениями было покончено, теперь я сливалась с окружающей обстановкой. — Иди, дальше я сама. — Всучила брату одну из сумок потяжелее.

— Хорошо, встретимся у главного корпуса после полудня. — С этими словами он резво ринулся вперед по мосту, а я так и осталась стоять, оглядываясь по сторонам.

Обратила внимание, что некоторые поступающие сбились в небольшие группки в ожидании, когда ворота откроются. Некоторые группы ярко выделялись, среди них были дети знатных родов, напялившие лучшие наряды и дорогие украшения. Они откровенно посмеивались над простачками, кидая едкие замечания, а я еще раз порадовалась, что решила скрыться среди простого люда.

— Ай. — Воскликнула, теряя равновесие.

Расслабившись, потеряла бдительность и едва не упала, когда кто-то налетел на меня со спины.

— Простите, извините, я не хотел. — Щебетало это нечто, писклявым голоском.

Быстро придя в себя и сумев устоять на ногах, хотела успокоить парня, а это точно был именно парень, несмотря на довольно женственный голос. Однако стоило его увидеть, как все слова застряли в горле.

Это был настоящий эльф, самый киношный из всех, кого мне доводилось увидеть во время походов в город. Высокий, серебряноволосый красавчик, с женственными чертами во внешности и красными, от смущения, щеками. Простая одежда изо льна и хлопка говорила, что он из простых, но вот бирюзовые глаза с серебряными вкраплениями, выдавали в нем благородную кровь. Такие глаза были присущи либо высокородным, либо очень сильным магам.

Глава 11

— Следующий. — Прозвучал громкий и недовольный голос дамы распределителя.

— Еще немного и мы получим свой номерок, — радовался Аладар, — а я боялся, что даже первую проверку не пройду. — Его губы растянулись в широкой улыбке.

— Проверку? — С ужасом зацепилась за это слово. — Ты о чем?

Аладар посмотрел на меня, как несмышленого ребенка и кивнул в сторону удаляющегося хвоста очереди.

— Прием адептов ведется всего пятнадцать дней в году, пребывают тысячи желающих, но далеко не все доходят до экзамена за это время, — спокойно пояснял, но голос его звенел от гордости, — многие из них уже не первый день пытаются пробраться в кабинет комиссии, а нам это удастся уже сегодня.

Когда он замолчал, единственное, о чём я подумала, что придушу брата сразу, как увижу. Малькольм точно знал, с чем придется столкнуться, но промолчал. Не намекнул даже, что сразу у ворот меня ждет сюрприз в виде первого испытания.

— Следующий. — Резануло по ушам, а Аладар толкнул меня в спину.

Он любезно пропустил меня вперед и сейчас, чувствовала себя одеревенелой, под суровым взглядом пышной дамы, надменно поправляющей очки на широком носу.

— Имя? — Спросила чуть тише, уткнувшись в старинную книгу.

В руках она держала самопишущее перо с позолотой, им она вносила имена адептов на пожелтевшие страницы древнего фолианта в кожаном переплете. От этой книги веяла чем-то мистическим, даже магическим. Хотелось прикоснуться, почувствовать шероховатость страниц, ощутить весь возраст этой книги.

— Имя. — Нетерпеливо потребовала, мадам, заставив меня вжать голову в плечи.

— Розалинда Брэдфорд. — Пискнула в испуге и почувствовала себя глупо.

Все шепотки за моей спиной стихли, да и распределитель, как-то нервно дернула плечом, на секунду подняв растерянный взгляд.

Имя Рози и правда вызывало ужас у окружающих, я это видела собственными глазами, обернувшись к побелевшему Аладару. Кажется, появившийся шанс на дружбу, быстро упорхнул, помахав мне ручкой.

— Ваш номер - пять. — Озвучила мадам очевидное и всучила мне металлическую монетку с нужным номерком. — Идите. — Указала в сторону следующих дверей, за которыми скрылся парень под номером четыре.

Пока я тут стояла, успела заметить, что над дверью висел кристалл, когда проходила проверка, он горел красным, а когда приглашался следующий, кристалл загорался зеленым.

— Удачи. — Бросила на прощанье эльфу.

Несмотря на его страх, была благодарна за помощь и даже надеялась, что позже мы еще увидимся и успеем нормально пообщаться.

Я приказала себе ни о чем не думать, только о предстоящей проверке силы и если признаться, испытывала жгучий стыд. За все это время, мне и в голову не пришло узнать больше о моих способностях, изучить историю мира или империи.

Ощутив, как ладошки медленно покрывались испариной, еще сильнее занервничала.

Кристал озарился зеленым. Подавив желание сбежать, решительно толкнула двери и попала в просторный зал из серого камня, с черными прожилками, и лишь в самом его конце, восседала комиссия за длинным столом. Ни лиц, ни фигур, рассмотреть с такого расстояния, не удавалось.

Каждый шаг разлетелся эхом, но громче них, звучало собственное сердце, бьющееся где-то в области пяток. Дышать становилось тяжело, я шла, словно сквозь вязкий кисель из собственных страхов и сомнений.

Оставались не так далеко, когда я рассмотрела платформу со светящейся полусферой. Этот артефакт считается древнейшей реликвией, созданный магистром Магнумом. Пожалуй, это все, что я знала о предстоящей проверке.

— Леди Розалинда Брэдфорд.— Прозвучал мужской голос.

Оторвав взгляд от проверяющего кристалла, еще больше занервничала. Лица комиссии были скрыты за глубокими капюшонами непроницаемых плащей. Всего насчитала шесть одинаковых фигур, и казалось, что их взгляды устремлены исключительно на меня. Хотя это была лишь догадка, ведь их глаз не было видно.

— Да, это я. — Несмело протянула, крепко сжимая монетку с номерком.

В зале образовалась звенящая тишина, словно все чего-то ждали от меня, но я совершенно не понимала, что именно.

— Подойдите к кристаллу, — подсказала одна из скрытых фигур,— и не забудьте опустить свой распределяющий знак в сферу.

Теперь мне стало понятно, для чего выдают эти металлические монетки с цифрами, но вот принцип их действия оставался загадкой.

Недолго думая, подошла к белой полусфере и приложила свой номер, который тут же впитался, словно скользнул в мягкое желе. На его месте ничего не осталось, а сфера засветилась чуточку ярче, призывно мерцая внутренним светом. Оставалось самое простое и одновременно сложное — приложить ладони к поверхности кристалла и узнать свой уровень магии.

— Какая медлительная особа, — проворчал чей-то голос, подбив меня действовать решительней.

Увы, никаких спецэффектов не случилось. Сфера лишь окрасилась в зеленый и мутно-белый оттенок, но и яркости не уменьшила.

— Неплохо, — отозвался, один из, — чуть выше среднего, но сочетание интересное.

Глава 12

— Ай, за что? — Брат уворачивался от моей тяжелой руки.

— Ты не предупредил о первом испытании у ворот академии. — Обиженно шикнула на Малькольма.

— Прости, — он быстро сдался и покаялся, — но ты ведь поступила. — Самодовольно закончил и улыбнулся.

— Ладно, — сдалась, махнув на него рукой.

Присев на широкий бортик фонтана, грустно вздохнула. День был омрачен очередной встречей с графом, но хуже то, что этот напыщенный индюк теперь преподает в ВАМ.

Как? — Вопили мои тараканчики, перебирая сюжет книги по памяти. Оригинальная история закручивалась вокруг главной героини — Камелии, прибывшей в столицу, чтобы открыть свой магазинчик по продаже зелий. Девушка была красива, умна, ну, такой себе божий одуванчик, с кротким нравом.

С Аддерли девушка встретилась не сразу, а когда в открывшемся магазинчике начались проблемы. Граф, как раз проезжал мимо, когда увидел хулиганов, притесняющих девушку. Да, это был образ рыцаря на белом коне. Его чувства вспыхнули с первого взгляда, но Камелия была настолько стеснительна и скромна, что бегала от своего возлюбленного очень долго, а потом пришлось убегать от Розали, уже навстречу к графу.

Однако до начала этих событий еще оставалось время, по крайней мере, я так думала. Похоже, история живет само по себе, закручиваясь совершенно невообразимым образом. Судьба сама сталкивала нас с Аддерли в буквальном смысле слова.

— Ты уже в курсе? — Заметив мое состояние, интересуется брат.

— О чем? — Хлопаю глазами, возвращаясь в реальность.

— Аддерли пригласили преподавать в академии, теперь он будет вести защитные и руны общего порядка. — Малькольм вздыхает, присаживается рядом и приобнимает меня за плечи. — Рози, я даже не уверен, как будет лучше, разрывать тебе помолвку, или оставить все как есть.

— Объясни, — прошу, хмуря брови, — что изменилось?

— Вы оба в академии, вот что, — добавляет чуть тише, — это такой же рассадник слухов и сплетен, как и дворец императора, будь осторожна и не наделай глупостей.

— Постараюсь, — тяжело вздохнув, посмотрела в сторону главных ворот, а очередь там и не думала уменьшаться, — проводи меня в женское общежитие, пожалуйста.

— Точно, — брат шутливо хлопает себя по лбу, — пойдем, тебе предстоит еще многое узнать, но до начала занятий все успеешь.

Малькольм ловко подхватил обе сумки и повел меня окольными путями, обходя толпу желающих поступить в этом году. Их громкие и возмущенные голоса еще долго преследовали нас, но все мое внимание было отдано невероятному зданию, пропитанному магией.

Малькольм оказался хорошим рассказчиком, по пути он вспоминал забавные истории с первого курса учебы, упомянул, что мне нужно будет заглянуть в библиотеку, чтобы получить учебники, но перед этим еще раз встретиться с куратором, чтобы он выдал расписание и жетон адепта.

Почему куратор этого не сделал сразу, я не стала спрашивать. Запоминала все, что считала важным, например: как добраться до столовой, когда начнутся занятия, что можно и нельзя делать на территории академии.

— Вообще, здесь очень строгие правила, — наставлял меня брат, — выход в город строго по выходным, и только для тех, у кого не страдает успеваемость.

Это было не так уж, и плохо, ведь я собиралась учиться по-настоящему.

— А когда можно будет выбрать специальность? — До меня только в этот момент дошло, что никто не спросил, на какой факультет я поступаю.

— А куратор не сказал? — Брат удивился, но быстро продолжил. — Первое полугодие у всех проходит одинаково, у адептов выделяют сильные и слабые стороны, и только потом предлагают выбрать направление, исходя из выявленных способностей. Редко когда сразу определяют факультатив, в основном это происходит с боевиками или бытовой магией, в остальном никогда не знаешь, где пригодятся способности адептов.

К слову, брат учился на факультете дознавателей, в основном среди адептов этого направления были менталисты, но встречались и такие вот уникумы.

— Ладно, разберусь по ходу.

Мы, как раз добрались до нужного здания, внутри которого сидела миловидная, но пухленькая женщина, с румяными щечками и совершенно добрым взглядом.

— Здравствуйте, миссис Фолз,— поздоровался брат и заслужил любезную улыбку, — привел к вам свою сестру на заселение.

— Здравствуй, Малькольм, — улыбнулась женщина, — конечно, часть списков уже принесли, давай поищем, куда отправить младшую Брэдфорд.

Миссис Фолз либо не знала, чем славиться Роззи, либо ее это не волновало. Она улыбалась и мне, хотя я даже и слова вставить не успевала.

— Так, так, так, — переворачивала она листы с фамилиями, — ах, вот же, комната восемнадцать на втором этаже, уже и соседка заселилась.

Она достала очередную увесистую книгу и протянула ее мне, вместе с самопишущим пером.

— Вот здесь и здесь, — указала мне нужные строчки, — впиши свое имя и имя рода, потом можешь отправляться в спальню, но не забудь привязать комнату к себе.

— Что сделать? — Заломила бровь, но получив тычет от брата, быстро сделала, что от меня просят, совершенно молча.

Глава 13

Граф Эйден Аддерли

Я шел длинными коридорами академии, прокручивая в голове все способы пыток, которые были мне известны. Мысленно с особой жестокостью применил все навыки на взбалмошной и капризной Розалинде Брэдфорд, удумавшей преследовать меня. Никогда прежде моя поступь не была столь тяжела, до дрожи в стенах. Раньше я гордился своим контролем над второй ипостасью, а сейчас не мог сдержать зверя, желающего избавиться от девчонки самым простым путем — превратить в горстку пепла.

Если бы не приказ императора, я бы и не думал связывать свою жизнь с такой, как она, но у судьбы плохое чувство юмора. Справедливости ради скажу, что со своей стороны предложил кабальный брачный договор, но герцогиня не умела проигрывать и не любила, поэтому подписала бы все, что бы я ни предложил.

Конечно, видел, что Розали давно неровно дышит в мою сторону, еще в момент нашей первой встречи, на ее дебюте в императорском дворце. Стоит признать, что она обладает невероятными внешними данными. На вид, посланница великой богини праматери, сошедшая с небес, но это только на первый взгляд. У нее даже голос обманчиво ангельский, а вот поступки и поведение, способны вызывать ужас у кого угодно.

Среди знати ее давно зовут “Дикой Розой”, и причин тому, слишком много. До последнего надеялся, что найду способ разорвать помолвку, хоть она и состоялась недавно, но в свете новых событий, боюсь, герцогиня что-то замыслила.

Сначала было падение с лестницы, о котором я узнал только спустя два дня, и то, благодаря слухам, которые выставляли меня в дурном свете. В принципе, этот маневр устаревший, ни она первая применила такую методику, вызывая жалость мнимой травмой.

Я даже подумал, что все действительно серьезно, хотел лично переговорить с будущими родственниками, в случае необходимости оказать любую помощь, но, как оказалось, с Розалиндой все в полном порядке. Застал ее за завтраком, в семейном кругу с прекрасным настроением и улыбкой, а главное — ни единого намека на травмы или плохое самочувствие. Ловко она обвела меня вокруг пальца, даже смогла пустить гадкие слухи, находясь в закрытом поместье.

Повторная встреча состоялась еще быстрее, чем рассчитывал, но на этот раз неожиданным стало и место, что натолкнуло меня на мысли о преследовании или слежке. В случайности я не верю, а потому готов был поспорить, что Розали подстроила наше столкновение в парфюмерном магазине леди Ди. А ведь я был там не частым гостем, да и сама Розали явно не в духах нуждалась, особенно после падения.

Помню, какая злость обуяла меня в тот момент. Смотрел на ее наигранные эмоции, будто сущая невинность стояла передо мной, и мечтал лишь о том, как избавлюсь от нее. Представлял, как она сама расторгает помолвку, лишая меня необходимости марать руки. Конечно, не собирался причинять ей телесный вред, но ведь можно пойти другим путем.

Поняв это, я сказал то, отчего любая приличная леди пришла бы в ужас и тотчас разорвала помолвку, но это не касалось Розали. Хоть и видел, какую боль причинили мои слова, но нужного эффекта все равно не добился даже глупой ложью. Это лишь подтверждало мои догадки о слежке.

Розали знала, что никакой любовницы нет, что парфюм предназначался для супруги близкого друга в качестве презента, а потому снова обвела меня вокруг пальца, разыграв трагичный спектакль. В тот момент у меня еще были сомнения, где-то очень глубоко в душе. Пару раз даже порывался написать письмо с извинениями за свое поведение, но сегодняшняя встреча все перечеркнула. Сомнений не оставалось, только холодная решимость.

Великие драконы, я оказался прав. Герцогиня не собиралась отступать, она непросто, каким-то образом выслеживала меня, но и узнала о моих планах. Я никому не сообщал, что согласился на предложение давнего друга о работе в академии, ведь и сам до конца не был уверен в этом решении. Мне просто хотелось сбежать подальше от столицы, где каждый шаг на виду у знати, где постоянные интриги и скандалы, а еще там была и сама Розали, которая была знаменита своей нелюбовью к магии. Ее никогда не интересовала учеба, она не раз открыто заявляла об этом.

Моя попытка сбежать от этой девицы подальше, оказалась провальной. Не поверил в ее лепет о случайностях и тем более, не поверил этому невинному и испуганному взгляду. Из нас двоих, монстр точно не я.

Это не в моем графстве слуги трясутся от одного только имени, произнесенного вслух, и не обо мне с ужасом говорят юные дамы, кто угодно, но не я унижаю младших по статусу и уж точно не я, выставляю на показ богатства, которые не сам заработал. Это и еще многое можно сказать о моей невесте. Даже думать о ней в таком статусе, подобно рвотному рефлексу.

Не заметил, как буквально пробежал большую часть пути и едва не снес дверь с петель, ведущую в кабинет ректора ВАМ.

— Эйден? — Удивился старый друг, отрываясь от стопки бумаг.

Сложно представить, как я выглядел в тот момент. Наверное, пугающее. По крайней мере, адепты бросались врассыпную, пока шел сюда. Да и драконья аура в такие моменты действует подавляюще.

— Чарльз, — почти взмолился, рухнув на кожаный диван, — ты должен мне помочь, иначе я не выдержу и разнесу твою академию по кирпичикам.

— Что случилось? — С тяжелым вздохом и легкой грустью отодвинул документы и перевел взгляд на меня.

— Розалинда Брэдфорд случилась.

Чарльз Монтгомери — один из немногих, кто знал не только о помолвке, но и о моем отношении к невесте. Он же, настаивал на том, что такой брак не станет успешным, скорее приведет к катастрофе и даже не постеснялся произнести это вслух при императоре. Увы, правитель увидел в нашем союзе не только выгоду для империи, но и хорошую возможность для объединения двух древних родов. Чистая политика.

Глава 13

Я сбежала, так и не найдя приличных слов для своей соседки. Теперь я окончательно убедилась, что попала не в книгу, а в реальный мир, который каким-то образом стал частью моего романа.

Бросив вещи у порога, развернулась и трусливо сбежала, оставив Камелию недоумевать от моего поступка. Хотя подозреваю, что поняла она все по-своему.

Совпадало многое, но отличий я находила все больше и больше, склоняясь к тому, что знания о Розли и ее судьбе, каким-то образом оказались в моей голове. Я больше не могла ждать, пока судьба или другие неведомые силы расставят все по своим местам, и сама отправилась на поиски ответов. Мой путь лежал в самую большую библиотеку в мире Роари и находилась она в стенах ВАМ.

Правда, найти ее оказалось непросто. В дни поступления вся академия стоит на ушах, пребывает слишком много существ. Толпы парней и девушек, сновали по коридорам и двору академии, вставали у меня на пути и задерживали, буквально на каждом углу.

Пришлось буквально пробираться с боем в главное здание, возле которого еще стояла огромная очередь. Меня спасло лишь неожиданное появление куратора. Заприметив парнишку, схватила его за рукав, резко дернув на себя.

— Ох, леди Розали, — улыбнулся миловидный старшекурсник, — не думал, что вы так быстро отправитесь на мои поиски.

Признаюсь, в этот момент, я совсем забыла, что мне нужно было найти его по учебным вопросам, но с другой стороны, не пришлось придумывать повод для моего странного поведения.

Пока я молчала, парень достал из пространственной сумки какие-то листовки и маленькую коробочку.

— Вот, тут жетон адепта, карта академии, первичное расписание, а еще устав, с ним ознакомьтесь в первую очередь.

— Спасибо, — забрала себе стопку и сразу вынула жетон, оказавшийся брошкой.

Украшение в виде герба академии, по форме напоминало средневековый щит, разделенный на четыре части. В каждой секции был свой рисунок, олицетворяющий главные качества мага: смелость, ум, сила и самоотверженность.

— Да, не забудьте сходить в библиотеку, леди, — напомнил куратор, — учебники необязательно получать сегодня, но если задержитесь, можете получить старые экземпляры не лучшего состояния.

— Займусь этим немедленно, — заверила его, — еще раз благодарю. — И поспешила уйти, пока меня не раздавили в очередной попытке пробиться к приемной комиссии.

С помощью карты быстро добралась до библиотеки. Всего-то и надо было пройти на второй этаж, большая часть которого и была библиотекой. Внутри сидел сухонький старичок, любезно объяснивший, как пользоваться поисковыми сферами, стоявшими на читательских столах. Как по мне, это были хрустальные шары, для гадалок-шарлатанов, но принцип их действия прост: задаешь вопрос, а она ищет книгу и сообщает, в какой секции искать.

И пока библиотекарь готовил мои учебники, я занялась поиском подходящей литературы. В первую очередь меня интересовала тема других миров, что я и озвучила сфере.

— Уточните вопрос, — монотонно ответил стеклянный шар, потемнев изнутри, — вас интересует портальная магия или теория множества миров?

Закусив губу и немного подумав, выбрала второй вариант.

— Секция Б, третья полка сверху, там вы найдете книги, посвященные теории о других мирах.

— Еще мне нужны книги о магии жизни. — Добавила, недолго думая.

— Секция С — посвящена магии жизни, ее истории, магам, обладавшим этой силой, и ее сочетаниям с другими направлениями.

Получив ответы, отправилась искать нужные книги, но от их избытка, вернулась к столу, не с двумя томиками, а с десятком увесистых фолиантов. К этому моменту на столе появилось еще с десяток разных учебников.

Пришлось признать, что сама все не донесу, как бы сильно этого ни хотела. Оставить учебники не могла, и ходить несколько раз не хотелось. Оставался последний вариант: обосноваться в библиотеке, чтобы изучить найденный материал. И эта мысль настолько понравилась, ведь возвращаться к Камелии, я совершенно не желала.

Начала с других миров, надеясь, что в одной из книг найду ответ, но увы, все оказалось сложно. Маги-ученые лишь строили теории, о возможности таких перемещений и считали их невозможными, если перемещаемый объект или существо не знает точных координат и не имеет связи с другим миром, некая завеса не пропустит.

Правда, была теория случайных перемещений или аномальных. Завеса между мирами могла истончаться, или в моменты всплеска магии, открывать односторонние туннели, они же порталы. Но, я под этот вариант не попадала, ведь переместилась только душа, а значит, в моем случае было нечто иное.

Оставив этот вопрос, когда за окнами академии начало темнеть, а голова разболелась, потянулась к учебнику по управлению магией жизни. На первый взгляд тоненький томик, хранил в себе много интересного, уничтожив мои представления о данном виде магии.

Начнем с того, что существуют два типа магических способностей: основная и вспомогательная. К основным относили стихии: огонь, воду, землю, воздух, свет, тьму и многие другие. А вот магия жизни считалась вспомогательной, и если кто-то считал, что это нечто лекарское, как думала я, то это оказалось в корне неверно.

Если говорить совсем просто, то магия жизни одушевляла стихию, которой обладал маг, или любые неодушевленные предметы, в зависимости от уровня силы мага.

Глава 14

— Шшшто? — Глаза Эйдена горели золотом, я смотрела на человека, а видела настоящего дракона.

Древняя рептилия пробивалась сквозь человеческий облик, на лице и руках Эйдена проступали яркие чешуйки, завораживая своим блеском.

Думала ли я, что предо мной опасный хищник? Пф, нет, конечно. Все мои мысли были лишь о том, как бы незаметно стырить одну из чешуек и пусть ее на опыты. Во мне проснулся настоящий исследователь.

— Я предлагаю разорвать помолвку, — произнесла еще уверенней, — можем по обоюдному согласию, или по моей инициативе, как вам будет удобно, — пожала плечами, — ах да, неустойку выплачу в полной мере.

Поморщившись в момент упоминания денег, не желала расставаться со своим богатством. Вот зачем Аддерли пятьдесят тысяч золотых? У этого дракона, есть собственная сокровищница, забитая бриллиантами, рубинами, изумрудами, драгоценными металлами и редчайшими реликвиями, а он гоняется за моей неустойкой.

А вот мне бы эта сумма очень пригодилась. Может, собственное дело открою или куплю домик на берегу моря и ни от кого не буду зависеть. Родители Рози поняли бы мое желание сбежать из столицы.

Графа отчего-то передернуло. Он несколько раз моргнул и оскалился еще шире. Прервав этим, мои представления о счастливом будущем.

— Ты за идиота меня держишь? Чтобы ты не задумала, не позволю обвести меня вокруг пальца и сделать из моей жизни всеобщее посмешище. Отправляйся домой сейчас, или я отправлю тебя с позором. — Его кулак с грохотом впечатался в несчастный стол.

До этого момента старый библиотекарь сидел в сторонке, не вмешивался в наш диалог, но стоило Аддерли покуситься на имущество академии, как старичок шустро оказался рядом. А так и не скажешь, что он способен бегать, как спринтер.

— Магистр, — коротко поклонился, — что здесь происходит? — даже не запыхался.

К этому моменту и сам Аддерли понял, что перешел черту, не только оставив вмятину на крепком дереве, но и напугав меня неоправданной агрессией.

— Ничего, Гордон, — тряхнул головой дракон, — я уже ухожу, прости, за испорченную мебель лично извинюсь перед ректором и возмещу ущерб. Даю слово, такого больше не повторится.

От вспыхнувшего чувства страха не сразу обратила свой взор на пострадавшую мебель. А посмотреть было на что. Во-первых, огромная вмятина, намного больше, человеческого кулака, во-вторых, сетка трещин, расползлась по лаку и дереву, сделав красивый стол, уродливым, словно в морщинах. Ну и в-третьих, часть книг слетела на пол, вот отчего грохот был настолько громким.

— Все в порядке, леди? — Обратился уже ко мне библиотекарь.

Несколько раз моргнув, прогнала наваждение и быстро закивала. Пусть Аддерли был обо мне не лучшего мнения, но жаловаться на него с первого дня пребывания в ВАМ не собиралась. Пусть он и угрожал мне, но в реальности я не верила, что его запугивания превратятся в настоящий ад.

Просто граф понятия не имел, что человека вроде меня очень сложно запугать. Настоящий ад давно был пройден, я жила в нем с самого рождения, родившись в семье алкоголиков, не знающих меру. Что мне мог сделать дракон, когда я голодала, выживала, не имела теплой одежды в студеные зимы, спала на полу, с раннего детства воровала еду, а иногда и дралась за кусок хлеба.

Оказавшись в этом мире, в богатой семье, где все уважают и любят друг друга, я почувствовала свою ответственность за род Брэдфорд и не могла их подвести их. Хотя и находится в одном здании со своим убийцей, было все же неуютно.

Но, в книге Эйдену было за что убивать Розали, в нашем случае этого не произойдет. Я собиралась расторгнуть помолвку, даже если сам граф решит не делать этого.

И тут, мой мозг взорвался новой, гениальной идеей. Я не смогла усидеть на месте, от нахлынувшего озарения.

Мужчины не поняли, что могло так всполошить меня, особенно Аддерли, граф напрягся всем телом, но мой мозг уже нашел способ избавиться от него. Причем без особых усилий. Достаточно было столкнуть его с истинной, которая по счастливой случайности жила со мной в одной комнате и, скорее всего, уже готовилась ко сну. О-хо-хо и от Камелии мог быть прок.

— Магистр, — сказала громче, чем хотела, — не проводите меня до общежития, боюсь, одна я заблужусь и не донесу все эти книги? — Состроила грустную мордашку и тяжело вздохнула.

Ох, сколько же эмоций продемонстрировал граф, начиная от ненависти и заканчивая параноидальной настороженностью. Однако, скрипя зубами, подхватил стопки книг и небрежно бросил, через плечо:

— Пошли.

Он просто мистер любезность.

Радостно скалясь, быстро шла следом, стараясь не отставать, но сделать это было довольно сложно. Весь путь к общежитию, Аддерли молчал, громко сопел, пыхтел, возможно, даже матерился, но вслух не издавал лишних звуков. Только когда мы почти подошли к общежитию, он неожиданно замер.

— Если ты что-то задумала, мне будет проще тебя убить. — Неожиданно выдал.

— Ага, и прослыть убийцей невест, — тихо хихикнула, — расслабьтесь граф, мне правда нужна была помощь, помогите донести книги до комнаты, а потом отправляйтесь строить козни несчастной адептке. — Наигранно вздохнув, я поспешила обойти Аддерли, но он вдруг громко рассмеялся.