Академия для Пернатых. По дороге в ад

Пролог

В меня летел унитаз! Самый настоящий золотой унитаз отсвечивал в свете фонарей брюликами.

Время словно застыло. У меня перед глазами за короткий миг вся жизнь пронеслась.

Празднование восьмилетия в родном интернате, вдохновляющее поступление в институт экономики и финансов. Нервный переезд в общежитие. Удивительное знакомство с моей лучшей подругой. Наша первая ссора… Да было бы из-за кого ругаться! И вот теперь из-за этой ссоры я здесь...

***

Несколькими часами ранее

...И что только нашла Маруся в Павле Игоревиче?.. Лысый, толстый, нос картошкой. Лишь недавно заступил на должность директора нашей фирмы, а уже заслужил репутацию бабника и приставалы. От его постоянных подмигиваний и попыток ущипнуть пониже спины у меня глаз начинал дергаться. Когда директор проходил мимо, руки сами собой тянулись к ноутбуку. Нет, не для того, чтобы показать, какая я образцово-показательная сотрудница, а от желания заехать ему по физиономии высококачественным продуктом технологий.

Павел Игоревич тот еще засра… нехороший человек, и близкое знакомство с ноутбуком ему не повредило бы. Мало того, что нормально работать не давал, так еще и жутким скрягой был! Экономил на сотрудниках. С его приходом мы вообще забыли, что такое премия. Держались на голом окладе. В поисках лучшей жизни многие уволились.

Я тоже не стала дожидаться развала фирмы и подыскала себе новую работу. Вместо унитазов и биде буду теперь продавать встраиваемую мебель. Ипотека за мое уютное гнездышко выплачена, так что меня ждало то самое замечательное Лучшее Будущее, в котором, как я думала, нет повода для ссоры с подругой.

А ведь я так тщательно скрывала, что искала работу именно из-за домогательств директора...

Мысленно вернулась на корпоративную вечеринку в честь заключенной мной сделки. Подумать только — мы продали строительной компании семь тысяч завалявшихся у нас на складе унитазов! Они там пылились непонятно с каких времен, и после долгих уговоров мне удалось заключить выгодную для фирмы сделку. Думаете, меня отблагодарили? Премию выписали? Ничего подобного!

Начальство на радостях организовало в кафе для себя и особых сотрудников вечеринку… А вот меня не пригласили. Зато на правах невесты директора пригласили мою близкую подругу. А Машка притащила меня. Я не хотела идти, но с Марусей спорить — себе дороже. Подруга упряма, как сотни мулов, и если вбила себе что-то в голову — ее не переубедить. Она заметила, что между мной и ее женихом натянутые отношения, и решила, что корпоративная вечеринка нас сблизит.

Сблизила.

После бутылки текилы, выжра… выпитой в одно рыло, директор, размахивая руками, потянулся к свету софитов. Одному ему не плясалось, и он вытащил на танцпол Марусю, а та — меня. Держаться подальше не получилось. Марусе приспичило в дамскую комнату, а Павлу Игоревичу захотелось медлячка. А все так скромно начиналось...

Вежливое приглашение на танец. Галантно предложенная рука. Тесные объятия. Перегар в лицо. Ради спокойствия подруги я могла вытерпеть многое, но поцелуи стали перебором и не входили в запланированную программу вечера. Услышав жаркий шепот в ухо и почувствовав на щеке слюнявые губы руководителя, залепила ему пощечину и оттолкнула. Павел Игоревич не удержался на ногах и повалился на пол. Прибежавшая на грохот подруга бросилась к любимому. Под беспокойные причитания Маруси ее жених, еле держащийся на разъезжающихся ногах, вытер со лба выступивший пот и на вопрос: «Что произошло?» поступил как настоящий мужчина — всю вину свалил на женщину. Сказал, что я преследую его на работе, засады устраиваю в кабинете. Ничего, что ключи есть лишь у него? Я, наверное, во сне успела освоить навыки домушника. Вишенкой на торте его фантазий стало приглашение его,невинного, моей развратной персоной на танец.

Павел Игоревич, верный и влюбленный, старался не замечать мои “заигрывания”. Вот же сказочник! Какие игры? Единственное, на чем я умею играть — так это на нервах. Но со слов начальника, я, негодная, пристала к нему с поцелуями, а он отмахивался от меня и оступился... Он не хотел! Не знала, что трясти перед моим лицом бумажником с предложением уединиться в отеле, означает отсутствие интереса.

Что ж... я честно попыталась объяснить подруге, какой изворотливый слизняк ей попался, но Маруся не стала меня слушать. Обозвав «завистницей», она демонстративно развернулась и, извиняясь перед сотрудниками за мое поведение, повела пошатывающегося жениха к столу. От накатившей злости мне хотелось рвать и метать. Как минимум обрушить самые страшные проклятия на голову руководителя, разрушившего нашу с Машкой дружбу. Но именно ради дружбы и не стала этого делать. Мысленно пожелав начальнику гореть в аду, сходила за оставленной на столе сумочкой и покинула ресторан.

Свежий воздух и монотонный шум города успокоили и даже позволили немного прийти в себя.

Омытая дождем листва росших вдоль дороги деревьев сверкала в бесконечном мельтешении фар проезжающих машин. Вдоль обочины весело бежали ручейки. Большие капли, срывались с горящих неоновым огнем вывесок, радостно бились о землю. На стеклах витрин застыли подсыхающие брызги, в лужах отражался свет фонарей. Редкие прохожие спешили укрыться в ближайших дворах или многочисленных ночных заведениях.

Глава 1

Двери оказались непростыми, и вели нас в белоснежный зал. Невероятное количество светлых оттенков собралось в одном месте. Молочные стены, бледно-голубой потолок, белоснежные мраморные колонны по углам, палевое возвышение напротив входа. В глянцевом зеркале серого пола отражались светлые языки пламени, парящего высоко под потолком.

В центре зала зависли над полом две огромные сияющие сферы. В дальнем конце комнаты хлопнули незамеченные мною до этого двери, и в зал с двух сторон вошли фигуры, облаченные в белые и черные мантии. Они прошли к возвышению и, поднявшись на него, разошлись в разные стороны: белые фигуры — направо, черные — налево. Выстроившись в два ряда, пришедшие скинули капюшоны, явив человеческие лица. Различия между ними не ограничивались цветами одеяний. Фигуры в темных мантиях могли похвастаться рогами, хвостами и желтоватым оттенком глаз, встречающимся обычно у хищников. Добавить демонам боевой раскрас — и будет самое то для сражения с ангелами.

Фигуры в белом гордо демонстрировали светящиеся нимбы над головами. Нужно признать, демоны выглядели эффектнее, точно на вечеринку заглянули. Ангелы же усиленно хмурились, будто их позвали в последний момент.

Не за мою ли душу, они все пришли сражаться?

— Люцифер, поставь девушку на пол, — велел высокий статный дедуля с длинной бородой.

Как отпустить? Зачем отпустить? Меня, можно сказать, впервые в жизни на руках носят! Тот раз, когда инструктор выносил меня на руках из моря, не в счет. Тогда у меня ногу судорогой свело, меня просто спасли. Да и спасатель был так себе. Не подумайте, свои обязанности он выполнял превосходно, но с пивным животиком на мечту девичьих грез он совсем не тянул.

Можно еще немного поэксплуатировать дьявола? С него не убудет. Я вцепилась мертвой хваткой в темную рубашку и покачала головой, отказываясь слезать с рук.

— Не упрямься. Прыгай на ноги — и бегом к дядюшке Нуриэлю! — глаза Люцифера лукаво блеснули. Я помотала головой. Дьявол, конечно, не лучшая компания для девы, но и к “дядюшке” идти не хотелось. От дьявола, вроде, знаешь что ждать, а те и удивить могут. Неприятно.

— Не бойся, мы тебя не обидим, — ласково сказал старец. Именно таким голосом из мультика волк уговаривал Красную Шапочку подойти поближе. Помним — помним. Для бабушки дело кончилось плохо, когда она поверила волчаре.

Ну и дьявол оказался не промах.

— В ад хочешь? — едва сдерживая смех, низким голосом поинтересовался Люцифер.

Убедил! Не дожидаясь, пока меня опустят, я сама спрыгнула на каменный пол и потопала к Нуриэлю. Хотели меня видеть? Вот она я! Обогнув сферы, я подошла к помосту и под недоуменный ропот остановилась.

— Она похожа на… — с изумлением посмотрел на меня мужчина в белом, чью голову обвивал широкий золотой обруч.

— На кого? — машинально спросила я.

Мужчина походил на правителя ангелов. Длинные золотистые волосы, заплетенные в косу, придавали ему солидность. На другом конце помоста стоял, похоже, правитель демонов. Голову жгучего брюнета венчала увесистая корона. Но правителем чего он был, если адом правит Люцифер?

Взгляд величественно взирающего на меня ангела стал колючим и подозрительным.

— Неважно, оставим разговоры на потом, — не замечая приступа негодования правителя, спустился с возвышения Нуриэль и степенной походкой направился ко мне.

Полы его мантии разлетались в стороны при ходьбе, а голубые глаза цепко следили за мной. Длинные, до пят, седые волосы, развевались, смазанным серым пятном выделяясь на фоне белоснежного одеяния. Добродушное лицо старца выглядело сосредоточенным. С его приближением сферы за моей спиной загудели, но обернуться и посмотреть, что там происходит, я не посмела. Старец стоял передо мной. Не зная, как принято приветствовать ангелов, я пискнула первое, что пришло в голову:

— Здрасьте.

— Ваше Светлейшество, — мягко подсказал старец. От него исходило почти осязаемое дружелюбие.

— Ваше Светлейшество, — поправилась я и заслужила еще одну теплую улыбку.

— Пройдем, дитя! — старейшина указал куда-то за мою спину, и я обернулась.

Вопреки всем законам физики, большие, в человеческий рост сферы парили в воздухе над полом. Источая иссиня-черное и ослепительно-белое свечение, они тихонечко вибрировали. По поверхности сфер змеились электрические разряды.

Нуриэль подошел к ним ближе и взглядом предложил сделать то же самое. Я осторожно приблизилась к странным сферам и остановилась ровно посередине между ними.

— Положи руки на артефакты, дитя, и мы узнаем твое предназначение, — попросил Нуриэль, не обращая внимания на недобро усмехающегося Люцифера.

— Подождите! — вмешался Люций и быстро переместился к нам. Я о таком только в книжках читала. Вот он был у двери — и вот он напротив нас с другой стороны сфер! Весь такой уверенный до чертиков и высокомерный, как и полагается правителю ада. — Предлагаю отложить ритуал Предназначения и дать девушке самой сделать выбор. Она умная, сама справится. Посте того, как решение будет принято, мы соберемся, проведем ритуал и проверим, насколько ее выбор совпадает с выбором судьбы.

Глава 2

Мои ладони коснулись холодного стекла, и сферы засияли сильнее. Черная мгла ниточкой протянулась от темной сферы к светлой, а светлая струйка устремилась к темной. Смешавшись в воздухе, магические потоки образовали еще один светящийся шар.

— Гэлеркум вагнум азури, — громко произнес с неким раздражением дьявол и приложил к сфере смерти руку. Старец повторил его слова и приложил ладонь к сфере жизни. Кровавый туман изнутри заполнил шары. Центральная сфера вспыхнула и рассыпалась сверкающим дождем.

В воздухе застыли непонятные символы с точками и закорючками, сотканными из белесого дыма. Нуриэль с Люцифером переглянулись.

— Демонская сущность — сорок семь процентов, — снисходительно огласил увиденное дьявол.

— Ангельская сущность — пятьдесят три процента, — ровным тоном сообщил Нуриэль. В его голосе не было ликования, и объяснение нашлось этому очень быстро: — Зачатки темной магии — тридцать семь процентов. Светлая магия — тридцать восемь процентов. Контроль над стихиями шестьдесят семь процентов.

И пепельные знаки, побледнев, растворились в воздухе.

— Странная комбинация. Девушка и не полноценный ангел, и не полноценный демон... — раздался растерянный голос Баратиэля.

— Погодите. Тогда кто я? — и опасаясь, что небесные жители обнаружат, еще какое-нибудь несоответствие во мне, убрала руки с сияющих шаров.

— Дитя, ты скорее ангел, нежели демон, — ободряюще похлопал меня по плечу Нуриэль.

— На жалкие шесть процентов, — подлил маслица в огонь моего смятения дьявол.

Я обеспокоенно посмотрела на старца. Тот ни жестом, ни взглядом не выдавал тревоги.

— Ты, дитя, отныне зачислена в Ангельскую академию, — заявил Нуриэль.

Демоны зашумели, и их правитель высказал свое недовольство:

— В ней сильна демонская кровь, поэтому девчонка должна учиться в Демонической академии. Перед смертью она специально пошла на вечеринку, чтобы рассорить подругу с ее женихом. Хотела отомстить смертному. Специально заигрывала с ним, чтобы ее начальник выдал себя. Девчонка коварна и бессердечна. Она не думала о том, какую боль причинит подруге.

От обрушившейся на меня клеветы я всерьез разозлилась и, собравшись с духом, развернулась к демону.

— Меня зовут не девчонка, а Вася, — с чувством произнесла я и с некоторым запозданием поняла, что разнервничалась и назвала свое укороченное имя. И это стало сигналом взять себя в руки. Я глубоко вздохнула и, пока не растеряла пыл, бодро внесла ясность: — Ваши домыслы ошибочны от начала и до самого конца. Я никогда, слышите, никогда не причиню вред Машке. Она мне как сестра!

— Молчать! — рявкнул Небрас жутким голосом. Языки пламени, парящие в воздухе, дрогнули. Мои колени тоже задрожали, но не от страха, а от силы окрика. Какие нервные демоны пошли. — Я никогда не ошибаюсь!

Решив, что хуже уже быть не может, я позволила себе снова не согласиться с ним:

— Всегда бывает первый раз.

Неожиданно правитель демонов улыбнулся и высокомерно посмотрел на Нуриэля.

— Дерзкая, бесстрашная и непредсказуемая, — перешел к перечислению то ли моих достоинств, то ли недостатков, демон. — Ангелы осторожные и скучные. Они не вступают в конфликты.

И я поняла, что невольно прошла демонскую проверку на их профпригодность. Вот черт! Тьфу ты… Не хватало еще чертей зря поминать.

Я приготовилась услышать, что меня выгоняют из ангельского сообщества и отправляюсь пополнять ряды демонят, но...

— Мы не можем жертвовать ангелом, пускай и… — замешкался Баратиэль, но после недолгих раздумий выкрутился: — ...неполноценным.

Про недоучек слышала, с недоразвитыми приходилось по долгу службы встречаться, а вот про недоангелов слышу впервые.

Старец неспешной походкой подошел к дверям, через которые мы вошли. Люцифер пристально наблюдал за ним. Поглазев некоторое время на золотые вензеля, украшавшие дверные створки, Нуриэль повернулся к нам. Он провел рукой по длинной бороде и, не повышая голоса, произнес:

— Вася будет учиться в ангельской академии. — Когда один из демонов захотел его прервать, он взмахом руки заставил его замолчать. — Смирению она со временем научится.

Ангельская братия приняла известие Нуриэля радостным ликованием. Их лица светились горделивым превосходством. Люцифер руками создал светящийся проход и, не прощаясь, исчез. Перед старцем вырос из воздуха Аркон. Я и не заметила, когда он успел уйти.

— Готов служить, повелитель.

— Открой Васе ворота в академию, — распорядился Нуриэль и обратился ко мне: — Аркон не даст тебе заблудиться. Увидимся позже, дитя.

Старец развел руки в стороны, и длинные рукава балахона широкими «крыльями» разошлись в стороны. Хлопок! — и Нуриэль растворился в воздухе. Я же, пожав плечами, шагнула в сияющий дверной проем и очутилась на дороге, выложенной темным и светлым кирпичом в шахматном порядке.

Глава 3

Серые глаза незнакомца полыхнули сталью, а губы изогнулись в издевательской улыбке.

— Какая прелесть! В академию пернатых теперь принимают и людишек? — с притворным восхищением промурлыкал демон.

В сюртуке винного цвета и в черных штанах, с застывшей маской смертной скуки на лице, брюнет выглядел таким заносчивым, что мне захотелось щелкнуть его по носу.

— Какая прелесть! Демонов не обучают банальной вежливости, — в тон ему заметила я.

— Очень хорошо. Тебе удалось меня заинтересовать, — с ленивым цинизмом провозгласил брюнет. — Если наутро не забуду о тебе, сможешь скрасить мой вечер.

Мое самообладание дало трещину. Задохнувшись от ярости, я не могла произнести ни слова. Самодовольное лицо демона осветилось снисходительной ухмылкой. Он не сомневался в моем согласии.

— Думаю, я не могу оставить тебя без поощрения, — брюнет стиснул мою талию и с силой притянул к себе. Сначала я подумала, что он просто играет со мной, но все оказалось гораздо хуже. — В тебе столько ярости, ангелочек. На кого ты злишься?

Брюнет не выглядел заинтересованным, он просто издевался надо мной, считая мерзким созданием. За его спиной появилась парочка демонов, одним из которых оказалась девушка. Она посмотрела на меня, как на пустое место, и ее лицо осветилось презрением. Видимо, по ее мнению мне надлежало позорно испариться, чтобы не мозолить ей глаза. Невероятно. Наши желания совпадали. И я вернулась к прерванной беседе.

— Представляешь, демон, а ведь именно ты вызываешь у меня желание кого-нибудь прикончить. Жаль, если этим бедолагой станет один из твоих друзей, — охотно поделилась я, догадываясь, что дальше приставаний демон не зайдет. На кой ему сдалась простая человечка, когда кругом полно чистокровных ангелов и демонов? — Убери свои грабли или получишь по рогам.

Предупреждение получилось довольно угрожающим, и его хватило, чтобы брюнет надменно приподнял брови и разжал руки.

— Ну и ну! Ангелочек, если хочешь запугать меня, старайся лучше.

— Больно надо. Я, по крайней мере, свое образование получила не в борделе.

Демон сгреб меня в объятия прежде, чем я успела отойти. Его руки клещами сомкнулись на моих плечах, и с нечеловеческой силой он прижал меня к своей крепкой груди. Я открыла рот, но мой протест утонул в безжалостном властном поцелуе. Упираясь в плечи демона, потрясенно застыла. Моя уверенность, что человечки его не интересуют, таяла с каждым мгновением, проведенным в объятиях брюнета. Его язык дерзко скользнул между моих приоткрытых губ и моё сердце бешено забилось. Не может быть! Запретное удовольствие медленно начало разливаться по венам. Каждый нерв в моем теле мучительно пульсировал. Наше дыхание смешалось. Губы демона стали требовательнее, настойчивее... С легким потрескиванием между нашими телами пробежали электрические разряды. Кровь прилила к лицу. В голове зашумело.. Раздавшееся рядом сдавленное восклицание прозвучало для меня равносильно пушечному выстрелу. Ошеломленная безумным влечением, проснувшимся во мне к демону, и распрощавшись с самообладанием, я извернулась и укусила его за губу. Почувствовав во рту солоноватый привкус крови, с силой оттолкнула его.

Брюнет прерывисто выдохнул и разжал руки. Зрачки демона поглотило желтое свечение. Он прикрыл веки, а когда открыл — оно пропало.

Я отступила назад.

Кончиками пальцев брюнет вытер выступившую красную каплю на губе.

— Поздравляю, ангелочек! Ты меня окончательно заинтриговала. Загляни ко мне утром, — небрежно бросил брюнет и достал из нагрудного кармана черный платок. Приложив его к губе, он бросил платок на ангельскую территорию, даже не потрудившись дойти до урны, стоявшей всего в нескольких шагах от нас.

— На рассвет будем любоваться? — вяло поинтересовалась я, косясь на ангельскую академию.

— Зачем? По травке босиком бегать, — хищно улыбнулся демон.

— Не дождешься, — уверенно покачала я головой.

— Неужели? — заинтересовался моим отказом брюнет. — Пожалей мое и свое время, ангелочек. Вопрос времени — когда ты перейдешь на темную сторону.

Нечто такое знакомое было в его словах...

— Рафалеон, оставь ее, — недовольно крикнула демоница. Я узнала тот голос, что помог мне вынырнуть из бушующего урагана, куда своими поцелуями меня заманил демон. — Ты же хотел отвести меня в особое место.

— Рафалеон?.. — кисло переспросила я, глядя в лицо моему несостоявшемуся совратителю.

— Имя мое не нравится или лицом не вышел? — бесстыдно скользнул взглядом по моему телу демон.

Я сначала хотела сделать ему замечание, но вовремя поняла, что демон лишь посмеется надо мной, и без стеснения принялась в ответ рассматривать его. Рафалеон был невероятно хорош собой, но красота его была вызывающе агрессивной. Благородные черты лица носили печать холодной властности. Начиная от волевого подбородка и заканчивая блеском начищенных ботинок — весь его облик излучал надменную уверенность. Винного цвета сюртук облегал широкие плечи и крепкие руки. Черные брюки плотно обтягивали мускулистые ноги.

Глава 4

Я быстро шла к светлому величественному замку, когда почувствовала на себе тяжелый взгляд и обернулась. На дороге, где недавно я имела несчастье повстречаться с демонами, стояла облаченная в черные кожаные штаны и короткий топ демоница. Она смотрела прямо на меня. От ее колючего взгляда у меня чуть разрыв сердца не случился. Тряхнув волосами, собранными в пышный хвост, демоница погладила кончиками пальцев висящий на боку скрученный хлыст. Ничего себе у демонов учителя! Внутреннее чутье подсказывало, что передо мной та самая Нигора и лучше избегать с ней близкого знакомства. Злость, которую я ощущала на расстоянии, сильно нервировала, и я сосредоточилась на рассматривании откровенного костюма. Ой, там и сапожки до колен красивые имелись!

Двери в академию со стуком распахнулись. Я отвлеклась на ангелов, покидавших академию, а повернувшись обратно, поняла, что демоницы и след простыл. На дороге никого не было. Занятия закончились и у демонов. Рогатые и хвостатые с веселыми криками и гнусным смехом высыпали на улицу. Переговариваясь и подшучивая друг над другом, демоны разошлись — одни обошли демонскую академию и скрылись за ней, другие разбрелись по парку или устроились с ногами на широком бортике фонтана из темного камня. Раскрыв книги, они сосредоточились на их изучении.

Дружелюбно улыбаясь друг другу, ангелы прогуливались по аллеям. Любуясь идеально разбитыми прудами и наслаждаясь ароматов цветов, они громко обсуждали демонов и их дьявольскую натуру. Нелестно выражаясь в адрес рогатых, они умудрялись скромненько сочувствовать им, демонстрируя свое фальшивое благородство. Лучше бы себе посочувствовали, вот честное слово. Я всегда думала, что добро должно быть абсолютным.

— Осуждаешь? — укоризненно произнес Баратиэль, стоящий у входа в академию. Занятая мыслями, я и не заметила, как добралась до нее. Пригладив длинные волосы, ниспадающие на грудь, ангел свысока посмотрел на меня. Запоздалое чувство вины так и не пришло ко мне. Мне не в чем было себя винить. И я, молча, пожала плечами. Не получив от меня извинений, мужчина нахмурился. — Мои подопечные стараются быть лучше, чем они есть. Они постоянно борются с собой и соблазнами, что сулит им принятие демонской сущности. Отсутствие запретов окрыляет, открывает простор для фантазии. Но не заблуждайся, дитя. Без запретов свобода быстро становится клеткой. Демоны перестают получать удовольствие от самой сути жизни. В их распоряжении все блага небесного и низшего мира. Но когда изо дня в день получаешь то, что хочется, желаний в итоге не остается.

После краткого экскурса в новую, отягощенную лишениями жизнь, меня провели в святая святых — ангельскую академию. Даже дверь придержали. Пользуясь словоохотливостью провожатого, я поинтересовалась:

— Почему академии ангелов и демонов находятся на одной территории?

На мгновение мне показалось, что ангел так и не ответит на мой вопрос, но мужчина совсем по-человечески скрипнул зубами и посетовал:

— Откуда ты только свалилась на мою голову. — Мы прошли через просторную прихожую, свернули в длинный коридор, и ангел продолжил: — Как добро и зло соседствуют вместе, так ангелы и демоны проходят обучение бок о бок. Грань между добром и злом настолько тонка, что невозможно увидеть между ними границы. Поэтому ангелов и демонов обучают различать любые проявление добра и зла. И лучше, когда образчик изучения постоянно перед глазами.

Дойдя до конца коридора, мы свернули за угол, и вышли к сияющей кабине. Увиденное напоминало старый добрый земной лифт. Баратиэль подтолкнул меня к «лифту», коснулся сияющей поверхности, и двери перед моим носом с глухим стуком разъехались в стороны.

— Проходи, — ангел нетерпеливо постучал пальцами по кабине, сам он входить явно не собирался. Все говорило о том, что он хотел поскорее со мной распрощаться.

Благодаря Баратиэлю чувствуя себя осквернителем святыни, вошла в сияющую кабину. Кто бы мог подумать, что ангелы такие обидчивые.

— С тобой все будет хорошо, дитя, — непонятно к чему произнес ангел.

Возможно, он тактично намекнул, что там, наверху, меня ждут с распростертыми объятиями. Салют в мою честь приготовили, тортик испекли и украсили тремя свечками. Не то чтобы три для меня — счастливое число. Просто раз три часа протянула, значит и вечность как-нибудь осилю. Главное, не перепутать, на чьей я стороне. Кто тут разберет с их правилами... Шаг влево, шаг вправо — и тебя уже записали за свободу мысли в демоны. Капля сочувствия — и ты враг народа демонов.

По моим ощущениям лифт поднялся на третий этаж. Сияющие створки беззвучно разъехались в стороны. Не успела я выйти из лифта, как была подхвачена под руки двумя громилами. Да чтоб тебя! Похоже, я допрыгалась до отчисления. Я чуть не сделала «пи-пи» от страха. Мне срочно нужно было в туалет! Мои мольбы были услышаны.

Выведя меня из закутка, громилы потащили меня по белоснежному коридору. Повиснув кулем на их руках, я ногами подметала полы в коридоре. После непродолжительной прогулки эти изверги открыли одну из дверей и втолкнули меня в небольшое помещение.

— Студентка доставлена в свою комнату. Стражам разрешается вернуться на пост, — раздался зычный голос под потолком. Мужчины развернулись и двинулись в обратном направлении.

Я выглянула в коридор. Светлые мантии парусами развевались у них за спинами при ходьбе. Этим двоим вышибалами работать бы в каком-нибудь питейном заведении, а не студенток провожать.

Глава 5

В коридоре белыми призраками шастали студенты и с любопытством заглядывали к нам в комнату. По моим наблюдениям, ангелы устроили целый тур блуждания туда-сюда, чтобы не пропустить подробности происходящего.

Очевидно, демоны здесь частые гости, и их поимка — целое событие для ангельской братии. Вон как слаженно действовали стражи. Точно каждый день гоняются за рогатыми.

Проводив взглядом парочку, с неописуемым ужасом глазеющую на меня, решительно подошла к двери и закрыла ее.

— Добро пожаловать в ангельскую академию, — проявила чудеса вежливости моя соседка, ни разу не запнувшись.

От неожиданности я не сразу нашлась, что ей ответить. Но кому нужны разговоры?.. Тут что демоны, что ангелы — все помешаны на странном проявлении чувств. Двойняшка схватила меня за руки и, едва не всхлипывая от умиления, сжала их. Я всегда настороженно отношусь к таким спонтанным проявлениям дружелюбия, но в месте, о котором ничего не знаешь, союзник не помешает.

— Мило у вас, — выдавила я и освободила вспотевшие ладони.

— Посмотрим, что ты скажешь о городе ангелов, — похвасталась принцесса. Интересно, принцесса чего?

— Ты, вроде, из королевской династии? — как бы между прочим полюбопытствовала я, понимая, что запоздала с наведением справок. Сначала нужно было узнать о мире, в который попала, а потом уж думать о друзьях и союзниках.

— Королевские династии в прошлом, — весело рассмеялась моей необразованности соседка и прошла к комоду. Порывшись в верхнем ящике, она достала тонкую книжонку. Открыв ее на первой странице, Касия ткнула в изображение мужчины пальцем. — Королевский магистрат правит небесами. Я — дочь Гавриила, правителя города ангелов.

Девушка перелистнула страницу. На другой стороне было изображение города с чистыми белоснежными улочками, аккуратными светлыми домиками с позолоченными крышами, серыми дорожками и мостовой с выходом на площадь.

— Ангелы и демоны правят вместе? Наверное, и в гости к друг другу ходят?— я старалась особо не удивляться, но куда там! Не моя вина, что на небесах развели бардак.

— Вовсе нет, — испуганно возразила соседка и, захлопнув брошюрку, кинула на комод. — У ангелов свой правитель, у демонов — свой. Королевский магистрат собирается вместе для решения исключительно важных вопросов.

Моя исключительная важность для магистрата, по идее, должна давать мне какую-нибудь поблажку в виде отдельных апартаментов. На деле же меня поселили к принцессе, как два капли воды похожей на меня. Я могла сколько угодно делать вид, что ничего необычного в нашей похожести нет. Но от объяснения я бы не отказалась. На земле есть двойники, но чтобы и на небесах...

В отличие от меня, темные волосы соседки с одного бока пересекали две седые пряди. В остальном она была моей копией.

А мы ничего. Не писаные красавицы конечно, но и не дурнушки. Скажем прямо — на любителя. Высокие скулы, аккуратный нос, пухлые губы, темного шоколада волосы. Выразительные, цвета зеленой листвы глаза принцессы с не меньшей скрупулезностью осматривали меня.

— У тебя золотисто-карие глаза, — разочарованно вздохнула моя копия.

— Сколько себя помню, их цвет никогда не менялся, — не разделила я ее печали, и совсем бестактно указала на еще одно наше отличие: — У тебя седые волосы.

— Пустяки, — спокойно отреагировала принцесса на мое замечание. Похоже, она смирились с нашим различием. — Смерть своей дланью отметила меня с рождения. Прядь волос — малая плата за сохранение души. Я была совсем крохой и не смогла бы выжить в Нигде. В нашем мире младенцы редко умирают, но такое иногда случается. Прядь волос — малая плата за сохранение души. Младенцам не выжить в Нигде. Мой цикл остановился бы, а душа затерялась среди холодных миров Пустоты, кочуя от одного мирка к другому.

Девушка зябко поежилась и подошла к шкафу. Достав шаль, Касия набросила ее на плечи. Она выглядела подозрительно спокойной, но при этом ее продолжало трясти. И это когда на улице стоит жара.

— «Нигде» — это отдельный мир, где живут ангелы? — поинтересовалась участливо. Я пыталась понять, что такого ужасного сулила ей смерть помимо перехода в рай для ангелов, при условии, что он существует.

Принцесса поднесла шаль к лицу и с видимым удовольствием потерлась о нее щекой. Я уже готова была смириться, что о существовании других миров придется узнавать в другом месте, когда Касия неохотно заговорила.

— Умирая, люди попадают в рай или в ад. Кроме избранных, таких как ты, — принцесса задумчиво провела кончиками пальцев по своему имени, выгравированному на дверце шкафа.

— Почему мы избранные? Кто избирает нас? — заинтересовалась я, пытаясь не упустить ценную информацию

— Я понимаю, у тебя много вопросов, и тебе на них обязательно ответят, — неожиданно горячо заверили меня.

Кассия словно была уверена, что от меня ничего не будут скрывать. Скептик во мне умилялся ее наивности. Наверное, демоническая сущность все же преобладает над ангельской. Я сомневалась, что мне вот так просто возьмут и, ничего не утаивая, все расскажут.

Глава 6

Если так выглядит кабинет декана, тогда на что похожа его гостиная? Мягкий диван с креслами, окруженный стульями на резных ножках. Массивный стол с потертыми углами, заваленный горами свитков. Парочка таких свитков покоилась и на стуле, подпирающем незакрывающийся плотно видавший виды шкаф у входа. Меж приоткрытых створок виднелись потрепанные края скрученной пергаментной бумаги. Валяющийся на полу половик был далеко не первой свежести. Дорожки пыли виднелись и на полках с книгами. На окнах стояли горшки с ухоженными цветами. Собственно, их и поливал старец в белой мантии. Брызги капель из лейки смешивались с пылью, оставляли на подоконнике из светлого дерева темные пятна.

— Вызывали? — обозначила я свое присутствие, когда дальше уже наблюдать исподтишка за старцем стало неловко.

— Проходи, дитя, — Нуриэль отставил в сторону лейку и, обогнув стол, подплыл к невзрачному стеллажу, стоящему возле шкафа.

Куда конкретно мне нужно было идти, не уточнили, так что я заняла один из свободных стульев у стола. Занятый перебиранием книг, старец меня не одернул, и я протянула руку к одному из свитков. Тем более, что он сам упал мне на колени, когда я пододвинула стул ближе. Зачем я стул двигала? Не знаю. Наверное, по привычке. Задерживаться в кабинете я не планировала. Сняв перетягивающую свиток тесемку, с шелестом развернула пергамент и уставилась на разбросанные по бумаге круги. Судя по толщине грифеля, их обводили несколько раз карандашом. В местах пересечений кругов были буквенные пометки. Я всмотрелась в незнакомые закорючки. Буквы дрогнули, а затем бледными тенями увеличились в размерах и выстроились в одну строку: «Твоя судьба ждет тебя». Так мало буковок, а какой развернутый перевод. Безусловно, приятно, что меня хоть где-то ждут. Правда без ориентиров ждать придется долго. Можно было бы узнать о неведомом послании у жрецов судьбы, да от них остались разве что воспоминания. На такой случай подсказки нужно оставлять. Только я про это подумала, как буковки перед глазами перемешались и выстроились в новый ряд.

«Загадка близнецов»

О какой загадке и каких именно близнецах шла речь? Сразу вспомнилась соседка. Но...нет. Кроме нашей похожести нас ничего не связывает.

— Нашел! — радостно воскликнул старец, как если бы потратил добрые полчаса на поиски важной книги и отчаялся ее отыскать. Выглядел он соответствующе. Мантия съехала на одно плечо, а волосы свисали спутанными прядями. Длинная борода выглядела так, словно ей пол подметали. Под стеллажом. Кабинет старца нуждался в уборке, но он так явно не считал и, судя по всему, чувствовал себя превосходно в окружении хаоса.

Пока старец расставлял по местам вытащенные и сложенные на полу стопками книги, я проворно скрутила пергамент в свиток и, перевязав тесемкой, пристроила сбоку на столе. Убедившись, что он не свалится на пол, убрала от него руки.

Нуриэль подлетел ко мне и протянул книгу. Прежде чем взять ее, я заинтересовалась балахоном Нуриэля, скрывающий ноги. Мне не померещилось. Старец парил над полом.

— Вы летаете! — воодушевленно выпалила я, чувствуя, что мне нетерпится приступить к занятиям, чтобы самой научиться всяким магическим штучкам.

— Я не летаю, а передвигаюсь, контролируя воздушные потоки, — низким дребезжащим голосом наставительно произнес Нуриэль, и голос эхом разнесся по кабинету, демонстрируя возможности воздушных потоков.

— И я тоже смогу овладеть воздушной магией? — загорелась я, раскрывая книгу посередине, готовая грызть гранит науки. Вот бы еще зубы об него не сломать. Непонятные формулы и таблицы с расчетами смотрели на меня с пожелтевших страниц врученного мне фолианта.

— У тебя есть хороший потенциал к стихийной магии. Какая из них откликнется — зависит от тебя и твоей готовности к обучению.

У меня превосходная обучаемость. И дабы продемонстрировать свое рвение к учебе, я пролистала пару-тройку страниц. Мой взгляд упал на изображение с крыльями на фоне воронки… портала, и незнакомые иероглифы внизу страницы слились в заковыристые, трудно переносимые слова. Но слова! Которые я могла разобрать и произнести! Окрыленная будущим успехом, вскочила на ноги, чудом не сметя со стола свитки, и прочитала заклинание вслух:

— Энагул акиш оунем сир олим ковес ог ашин.

— Остановись! Рано! Крылья переломаешь!!! Сгинешь в портале!

Предупреждение старца немного запоздало. Заклинание было произнесено. За моей спиной с хлопком раскрылись крылья. Меня сначала рвануло в одну сторону, потом — в другую.?Крылья махали сами собой. Я их не контролировала.

Встревоженное лицо старца расплылось перед глазами, а позже и его фигура с кабинетом.

Я почувствовала давление на спину, и меня засосало в воронку. Несколько кошмарных мгновений меня трясло так, что я чувствовала себя бельем, попавшим в стиральную машинку. А потом меня, порядком пожеванную, выплюнуло на пятачке у темных скал.

Ноги? Согнула, разогнула по очереди конечности. Руки? Поднесла их к лицу. Все пальцы были на месте.

«Крылья?» — подхватилась я, не чувствуя трепыхания за спиной. Неужели я лишилась их, родимых?..

Очумевшие после турбулентности, устроенной порталом, крылья подчинились своей хозяйке. Или то очумела я? Не важно. Зато результат — на лицо. Повинуясь моей команде, крылья исправно и слаженно захлопали, осторожно приподнимая меня над землей. Опасаясь подниматься высоко над землей без подстраховки, я перестала трясти крыльями и бомбочкой свалилась вниз. Почему-то вспомнился первый опыт в бассейне. Тогда я, правда, прыгнув с мостков, ушла под воду, а сейчас — неудачно приземлилась на ноги. Ступню пронзила боль, и я, припомнив черта, запрыгала на одной ноге. Нужно поработать над приземлением.