Академия Драконесс. Восход Теней

Глава 1

Книга 2

Академия Драконесс

Глава 1

— Раз-два, три-четыре! Раз-два, три-четыре! — разносился над полигоном голос Райтега.

— Сколько мы будем заниматься ерундой, вместо того, чтобы изучать боевые заклинания? — пропыхтела Сайга. За две недели мы наконец научились их различать. У Пейги редко можно было увидеть улыбку на лице, и взгляд был жесткий. Сайга же оказалась улыбчивой и часто шутила. Пейга была главной в их тандеме. Сайга более мягкой и покладистой. Хотя удар у нее оказался куда как сильнее. Это мы увидели на тренировке по кулачному бою. Старшекурсницы, согласившиеся на отработку с нами практических занятий, уже после второй начали как одна отказываться. Зато Сайга, оказалась более прямолинейной, чем сестра. Она все говорила в лоб. Что думала, то и говорила.

— Что за болтовня! — рявкнул куратор. — Сайга у вас ко мне претензии?

— У меня к вам вопросы, — рыкнула орчиха, усиленно отжимаясь.

— Задавайте, — перешел на миролюбивый тон Райтег.

Орчиха начала подниматься и тут же прозвучало:

— Не прерывая тренировку.

Сайга, ворча, снова приняла позицию и, продолжая отжиматься, спросила:

— Когда мы начнем отрабатывать боевые заклинания? За две недели у нас достаточно накопилось теории. Мы всего один раз пробовали и то, ваши девушки отказались с нами заниматься.

— Еще бы, — пыхтя, подметила Хванна. — Ты двоих даже без всякой магии, одним кулаком уложила.

Райтег усмехнулся.

— Не терпится прибить друг друга парочкой огненных фаерволов? Или желаете прожечь ноги стихийной плетью?

— Почему сразу поубивать? — надулась орчиха.

Куратор подошел к ней и присел рядом.

— А потому, адептка Сайга, что вы еще не научились нормальной реакции. Ваши тела не вошли в то состояние, когда вы в доставочной мере будете готовы, если не отбивать, то хотя бы увиливать от этих самых заклинаний. Вот вы, Сайга, одна из сильнейших учениц, но после получаса отжиманий, у вас хрипы и пот ручьем. А если сейчас я ударю по вам малейшим заклинанием, хватить ли сил его выдержать и устоять на ногах? И да, силу вы тоже не умеете рассчитывать, вы своих сокурсниц если не убьете, то покалечите.

Сайга промолчала.

— Вот, — протянул куратор. — У вас слишком мало выносливости, сдержанности и понимания ответственности. Для начала мы должны натренировать ваши тела, отработать реакцию и научиться равномерно вкладывать силы. А уж потом браться за заклинания и боевую отработку.

— Так мы до конца года не приступим, — заныла эльфийка.

— А вот это навряд ли, — Райтег встал и прошел к ней. — Учебная программа не предполагает столь длительный процесс. Так что не расслабляемся, девочки. Поднимаемся и делаем четыре круга по полигону.

Послышались стоны. Но, превозмогая усталость, мы встали и направились на беговую дорожку.

Бег давался с трудом. Уставшие мышцы отказывались нести тело. На вторую неделю наша практика увеличилась на пол часа. И казалось, что именно эти пол часа стали для нас настоящим кошмаром.

На третьем круге, мы буквально падали с ног и уже ползли, на карачках к заветной финишной линии. Все. Кроме орчих и Найли. Сестренка удивляла нас все больше и больше. Казалось, ей физическая нагрузка давалась легче чем остальным. И я не могла найти этому объяснения. Более того, Найли стала часто пропадать в библиотеке. Возвращалась задумчивая и молчаливая. По ночам сидела проговаривая про себя какие-то заклинания и вычерчивая руками пасы. При этом я не припоминала нечто подобное в наших заданиях. Она очень усердно делала домашнюю работу и ложилась спать. Под конец второй недели, Найли даже начала подсказывать те или иные задания нам, чем вызвала у Лейлы неподдельный интерес.

— Найли, ты меня все больше поражаешь?

Сестренка привычно улыбалась и подмигивала нам.

— Да, я такая. Необычная и удивительная. Вы меня еще плохо знаете.

Вот и сейчас она уже сидела на скамейке трибуны, когда мы к ней подползли.

Лейла закатив глаза упала на лавочку и, тяжело дыша, прохрипела:

— Вот не думала, что тебе, Найли, тренировки дадутся легче чем мне.

Сестрёнка усмехнулась.

— А нужно было чаще собой заниматься, а не...

— Мозгами? — перебила Лейла. — Знала бы что попаду на боевой факультет, так бы и делала.

Шайра, лежащая рядом с ней, расхохоталась.

— Я занималась тем, и другим, но что-то мне это мало помогает. Кстати, я считаю, что девочки орки правы. Я с ними согласна. Очень хочется приступить к практике по заклинаниям. Но мне кажется, из нас раньше дух выбьют.

— Пока еще ни одна адептка не умерла, от физической загруженности в нашем институте. Все идет по плану, — подсказал ей подходящий к нам куратор.

— Я буду первой, о ком в вашем институте заговорят, как о безвременно падшей на беговой дорожке, — еле слышно простонала Звона.

— В таком случае, мы обратимся к некромантам, — весело улыбаясь, проворковал Райтег. — Они вас поднимут и сделают боевое умертвие. В любом случае вы продолжите обучение.

— Чего? — в ужасе уставились на него все девушки.

— В вашей группе появится настоящее умертвие, — спокойно повторил куратор. — На боевом факультете и так мало девушек, мы не можем себе позволить терять адепток. Главное, адептка Звона, что вы будете числиться. А уж в каком виде, совершенно не имеет значение.

— Вы так шутите? — дрожащим голосом, спросила Шайра.

Он повернулся к ней и улыбнулся еще шире, обнажая ровные белые зубы.

— А вот из вас вышло бы просто поразительно красивое умертвие. Уверен, вы и в мертвом виде привлекали бы не мало внимания.

На этих словах, Лейла вдруг порывисто поднялась и направилась к раздевалке.

Улыбка с лица куратора стёрлась. Он тоже поднялся.

— Конечно, шучу, — бросил резко. — На сегодня занятия окончены.

И направился с полигона.

Глава 2

Субботник проходил в ажиотаже. Даже не от того, что многие из девушек никогда до приезда в академию не сталкивались с генеральной уборкой, но и от ожидания посещения родителей.

Когда мы протирали полки шкафов и перебирали книги, в комнату постучали и вошел Нэйт. С уже привычным мне саркастичным выражением на лице.

— Ооо, вы прекрасно выглядите с тряпкой, леди Лейла! — подметил он, улыбаясь. Та сверкнула на него глазами и ехидно поинтересовалась:

— А не желаете ли вы нам помочь, вместо того чтобы ерничать?

Он может и не желал.

Но моя Тень очень вдохновилась предложением сестры, беззвучно гоготнула и мягко, ментально прошептала.

«Ты мой, Нэйт. Конечно, ты хочешь помочь. Для нас все что угодно!»

Парень даже не усомнился в том, что это его собственное желание. Сарказм с лица моментально стерся и Нэйт радостно воскликнул:

— Кончено, для вас все что угодно, — выхватил тряпку из рук Лейлы и уверенно повел ею по полкам книжного шкафчика.

Сестра так и застыла с открытым ртом.

В это момент, из ванной вышла Найли которая до того мыла там раковину. Вышла она потирая руки, да так и замерла, смотря на усердно натирающего полки Нэйта.

— Это что за муравьиный приход? — полюбопытствовала издевательским интересом. — С каких пор Нэйт у нас за домработницу? А так можно было?

Я внутреннее отругала Тень. Но та радостно протянула:

«А почему нет? Хочет любви, пусть зарабатывает!»

«Да чтоб тебя!» — высказалась я и начала продолжать перебирать книги.

Уборку мы закончили быстро.

Нэйт помог нам снять шторы и отнести в прачечную. За стирку взялась Лейла. А мы, с представителем высшей династии драконов и Найли, перестелили чистое постельное, вытряхнули половичек, протерли все плинтуса и сделали небольшую перестановку. Теперь наши с девочками столы стояли рядом. А кровати в виде уголка. Мы расставили книги и в нашей комнате даже появилась ваза с цветами. Их тоже принес Нэйт. А уж как посмотрел на меня, когда ставил те на стол.

Я проигнорировала голодный жаждущий взгляд парня, сделав вид, что очень занята уборкой. Вернувшая Лейла вручила ему занавески. Нэйт безропотно и без каких-либо вопросов повесил их. После чего протер пол на балконе и в комнате.

К нам несколько раз заглядывали адептки и, смеясь, убегали перешёптываясь о том, что мы, вероятно, обладаем некими ведьмовскими знаниями, иначе как нам удалось заставит убираться младшего из королевского рода. А мне было не до смеха. Я несколько раз приказывала Тени отпустить Нэйта, но та была уверена, что хозяйственная работа парню просто необходима.

«Он не простит нас, когда придет в себя», — ругалась я.

«А кто сказал, что он придет в себя?» — удивилась Тень.

«Только не говори, что ты его пожизненно подчинила?»

«Это мы еще посмотрим, — протянула Тень. — Как надоест, так отпустим. Но поверь, он не против нам помогать! Даже еще радоваться будет!»

Так и было.

Когда мы закончили уборку, Нэйт, довольный сам собой, с восторгом обвел комнату взглядом.

— Молодцы мы! — провозгласил торжественно и подошел поближе ко мне. Заглянул в глаза и, умоляюще, спросил: — Ая, может я заслужил прогуляется с тобой?

В любое другое время я бы отказала. Тем более, что Тень нашептывала, что это плохая идея. Но я испытывала вину перед Нэйтом за то, что мы его подчинили и за эту уборку. Все же как бы там ни было, пусть ему это и нравится, но мы его заставили. Ментально сломали. Не думаю, что даже будучи влюбленным, он бы подписался протирать нам пыль и мыть полы.

— Так что с прогулкой? — горячо прошептал мне Нэйт.

Я посмотрела на недописанный доклад для леди Валериты. Вздохнула.

— Полчаса и не более, Нэйт. У меня работа по артефакторике недоделана.

— Полчаса! — радостно воскликнул парень. Ухватил меня за руку и поцеловал пальцы.

Лейла с Найли удивленно переглянулись и вежливо отвели взгляды.

А я снова вздохнула и позволила вывести себя из комнаты.

Соседские девушки с завистью смотрели как Нэйт, подхватив меня за локоть, выводит из общежития.

День был хороший, теплый, ярко светило солнце. По аллеям гуляли другие адепты. Мы с Нэйтом спустились к небольшой речушке находящейся на территории института и сели на берегу.

Здесь были не только мы. Еще несколько парочек отдыхали чуть поодаль. Но никто не обращал друг на друга внимание.

— Ая, — серьезно начал Нэйт. — На следующе неделе состоится бал, я хотел бы пригласить тебя. Все будут с парами.

Я поморщилась.

— Не рановато ли, называть нас парой?

Он нежно сжал мою руку, которую не отпускал с момента как мы вышли из комнаты.

— Это номинально название. На бал все идут парами. Хотя, — он улыбнулся. — Если ты не против, то я мог бы объявить тебя своей...

— Я против, — прервала его я и Тень мягко заставила Нэйта отпустить мою руку.

Он горько усмехнулся и откинулся на спину.

— Что мне сделать, чтобы ты поверила в мое серьезное и чистое отношение к тебе? — спросил, смотря черными глазами в небо.

Я сидела глядя на бегущую воду. Маленькие торопливые волны, тянущиеся ветерком по глади. Одна за другой. И чем ближе, тем сильнее они накатывали друг на друга и оседали крохотными белыми барашками на каменистом берегу, и здесь исчезали, словно умирали. Насколько сильно воздействие Тени на Нэйта? Когда нахлынет та самая волна, что словно эти волны прибьет его к камням и здесь растворит, сделав его полностью подчиненным рабом, зависящим от одного моего взгляда, живущий только за счет моего расположения? А он наступит этот момент, в который парень начнет отдавать мне свою магию и силу. Нэйт перестанет быть самим собой и станет подобием моей тени, ходящей следом, серой, безвольной, практически безжизненной.

«Знал бы Нэйт откуда растут ноги его чистого и серьезного отношения ко мне». Еще недавно он просто хотел меня заполучить! Желал, горел страстью. Обычной страстью и не более. И не было там ни теплого отношения, ни любви, просто горячее драконье желание заполучить любой ценой. Сломать, растоптать, уничтожить гордость и уважение, но получить.

Глава 3

Вечер мы провели с сестрами изучая книги леди Валериты. Делали выписки, зачитывали интересные тезисы и высказывания. А ближе к полуночи у меня был накидан в черновом варианте доклад на десять страниц. Но мы все равно не легли спать и еще долго бурно обсуждали завтрашнюю встречу с родителями. Думали, что оденем, радовались и предполагали кого из слуг они возьмут.

— Я очень бы хотела увидеть нянюшку, — сказала я.

— Уверена, Лайнара приедет, — ответила Лейла. — Мама прекрасно понимает, что она очень к нам привязана. Да и нянюшка не упустит такого случая, нас увидеть.

— А тетушка Олти, — зевнула Найли. — Вот бы сейчас булочек нашей кухарки.

— Ты же не ешь булочки, — подозрительно подметила Лейла. — Фигурку бережешь.

Найли рассмеялась.

— После двухнедельной диеты в нашей столовой, я уплетала бы булочки Олти так, словно вкуснее на свете ничего нет. И плевать на фигуру. Я бы от ее безе не отказалась. А уж как хочется жаркого или пирога с мясом, того самого с сырной корочкой.

— Найли, заткнись! — рыкнула Лейла. — У меня живот свело от твоих воспоминаний!

Рассмеялись все. И уже в хорошем настроении, уснули.

***

Гонг утром не прозвучал. Адептам дали время отдохнуть. Но мы, все равно, встали едва поднялось солнце. Торопливо убрали постели, помылись, оделись в платья что привезли из дома.

— Помним, не жалуемся! — наставляла сестренок я. — Мы должны улыбаться и делать вид, что у нас все хорошо.

— Аяяя, — протянула Найли, закалывая косу вокруг головы. — Мы не маленькие, все понимаем. Если папочка увидит хоть одну нашу слезинку то, мы тут же отправимся домой.

— Или того хуже, замуж! — подметила Лейла. — Папуля не перенесет наших страданий. Он быстро найдет нам мужей, хороших по его мнению и передаст в надежные руки.

— В такие где мы будем как у Богинь за пазухой, — поддержала я.

— Фу! — сказала Найли.

— Ой, кто бы фукал! — поддела Лейла. — А то ты не хочешь замуж?

— Из нас троих, это ты, кстати, сразу двоим глазки строишь, — едко подметила Найли.

Лейла вскочила с кровати, где сидела и плела волосы.

— Это я строю? Я? Такого вы обо мне мнения? Да я, если хотите знать, даже не думаю об этом! Трэйс и Райтег, они сами... Они...

— Да, да, да, — перебив сестру, продолжая ерничать Найли, любуясь своим отражением в отражением в зеркале шкафа. — А ты и не против, насколько я посмотрю.

У Лейлы щеки пунцовыми стали. Она сжала кулаки и начала наступать на сестру.

— Что ты имеешь в виду?

— Говорю, как есть, — выпалила Найли. — Ты водишь за нос двух хороших парней. Определилась бы уже. А то и Райтега она ревнует и Трэйса рядом держит.

— Никого я не ревную и не держу! А ты все это от зависти говоришь! У тебя то ничего с Нэйтом не получилось! Еще бы с таким характером!

Найли изменилась в лице. Медленно повернулась к сестре. Глаза ее медленно потемнели становясь темным бушующим морем.

Я кинулась между девушками.

— Прекратите! Не время ругаться!

— Уууф! — пригрозил мифик, сидящий на балконной двери.

— Слышали бы вас родители! — строго продолжала я. — Они нас отправили учиться. А мы что устроили? Придите в себя! Не хватало еще, чтобы мы между собой переругались. И из-за кого? Из-за пары тройки обычных мальчишек. Сколько их еще у вас будет. Вот только для начала нужно закончить обучение. Иначе, мы все будем просто пустышками, которыми такие как Нэйт и Стэн всего лишь пользуются. Или вы думаете их уважение прибавится, если нас выгонят? Надеетесь стать женами? Таким как все эти клуши, что сидят дома и день из-за дня судачат о платьях, детях и обсуждают местные сплетни? Такое будущее вы для себя видите?

Сестры переглянулись и Лейла, нахмурившись, сложила руки на груди.

— А чего она начинает?

Найли насупилась.

— Так ты первая сказала, что я замуж хочу. А я не хочу.

Лейла было открыла рот ответить, но поймала мой суровый взгляд и замолчала. Вскинув голову, отвернулась и вернувшись на кровать, продолжила укладывать волосы.

С какой-то из сторожевых башен раздался звук горна. Не тот, которым нас будили. Это был совсем другой. Мы, позабыв о распрях, выбежали на балкон. Отсюда было видно, как открываются ворота института. Через пару минут в них начали въезжать кареты.

— Родители! — радостно взвизгнула Найли и кинулась из комнаты. Но едва выскочила за дверь как послышался строгий голос распорядительницы.

— Куда направилась, красавица?

— Там приехали родители! — быстро ответила Найли.

— И что, можно нестись сломя голову? — рявкнула Маргарет. — Быстро обратно в комнату. Сидите пока вас не пригласят на завтрак, а потом снова к себе.

— Но...

— Я сказала быстро!

— А как же?.. — расстроенно затянула Найли.

Распорядительница насмешливо хмыкнула и на весь этаж, громогласно, чтобы слышали все, сказала:

— Ваши родители сначала посетят ректора, а уже потом им скажут номер комнаты, и они сами придут к вам. Если вы все сейчас ринетесь их встречать, начнется хаос! Так что бегом в комнату! Надеюсь, вы там хорошо прибрались?

И, не дожидаясь ответа, распорядительница вошла к нам. Окинула все придирчивым взглядом. Провела рукой по полкам. Пристально рассмотрела занавески. Хмыкнула.

— Хорошо, — протянула удовлетворенно и направилась к двери, по пути, выдав: — Сидите и ждите!

Найли проводила ее хмурым взглядом. А когда дверь закрылась показала язык. И в ответ тут же донеслось:

— Язык вырву! Будешь как рыба, только губами шевелить.

Найли испуганно зажала рот руками.

— То-то же! — проговорила распорядительница.

— Она сквозь стены видит? — шепотом поинтересовалась Лейла.

— И слышу! — сказала Маргарет в ответ, и только после этого раздались удаляющиеся тяжелые шаги.

***

На завтрак нас буквально вывели строем. В коридоре находились девушки со старших курсов, которые следили за порядком. Я успела приметить Айлин. Она, как всегда, была не одна.

Глава 4

Оставшиеся до бала дни мы наблюдали как девушки с других факультетов переговариваются, хвастаются новыми нарядами и украшениями, которые успели прикупить в свободное время.

У нас свободного времени не было.

Сдав один доклад магистру Валерите, я тут же получила от нее новое задание.

К тому же Элария оказалась права, когда говорила, что нас начнут более углубленно обучать артефакторике и некро. Уже в среду мы провели экскурсию в институтский блок артефакторов. Леди Гайери показывала нам самые различные вещи, объясняя, как и для чего они были созданы. Кроме самых банальных артефактов силы, защиты и прочих, в музее института находились и поистине древние экспонаты, а некоторые находились в закрытых стеклянных кубах, закрытые магией.

— Зачем их столь усиленно защищать? — поинтересовалась Хванна. — Разве кто-то из адептов рискнет воровать артефакты, находящиеся в музее института?

Магистр Валерита мягко улыбнулась.

— Они скрыты не от адептов, леди Хванна. Это артефакты большой мощности, способные к разрушительным действиям. Многие из них потенциально опасны. Защита на них стоит для вас. Например, вот этот. — Она указала на небольшой каменный цветок, с ярко-лиловым окрасом. Необычный камень, с переливами и играющими на лепестках кроваво-красными жилками. — Как вы думаете, что может быть скрыто за загадочной красотой?

Мы столпились вокруг артефакта.

Начали внимательно в него всматриваться.

— Какой-нибудь убийственный эффект, вроде меча? Уничтожает все вокруг? — предположила Звона.

— Проще тогда уж было клинок создать, — покачала головой Шайра. — Здесь что-то другое. Может листья отравлены?

— В камне? — усмехнулась Пейга. — Никакая отрава не держится на магических камнях. Другое дело, если это была бы бумага или настоящий цветок.

Девочки еще рассуждали, а я внимательно всматривалась в пульсирующие венки. Цветок производил странное ощущение. Влек к себе, приманивал, окутывал нежным флером загадочности заволакивая в туманность алых лепестков. Удивительная красота. Нежная и пугающая. Я вспоминала все что успела прочитать в книгах библиотеки и тех, что давала мне магистр Гайери.

Тонкие жилки. Небольшое свечение. Явный влекущий и затягивающий омут. Хочется смотреть и смотреть на пульсирующие жилки лепестков. Не отводить взгляда. Протянуть руку и прикоснуться к ним. Только защитная магия, обволакивающая артефакт мешала взять его в руки, наплевав на запрет не прикасаться к подобным экспонатам.

— Иллюзия, — тихо прошептала я, и все девочки разом смолкли, смотря на меня.

— Можете объяснить подробнее? — поинтересовалась магистр Гайери.

Я кивнула.

— Могу предположить, что данный артефакт влечет к себе и сводит с ума иллюзией собственной небывалой значимости. Вероятно, те, кто непосредственно находились в зоне его воздействия, попросту лишались разума, считая, что артефакт должен принадлежать именно им, маги шли на убийства и уничтожения, решая, что другие хотят забрать их чудесный цветок.

Леди Гайери перевела взгляд на алеющие лепестки загадочного артефакта и, мрачно, кивнула.

— Именно так, адептка Хайтерн. Вы совершенно правы. Артефакту было дано имя «Жрущий разум». В годы войны с Тенями, он сыграл не малую роль. Очень большая редкость. Над его созданием трудились десяток магов. И все сошли с ума по окончанию, и почти все они погибли. Выжили лишь двое, они создали некое противоядие от воздействия «жрущего». После смерти их похоронили на погосте института, как почетных магов, в главном склепе, куда запрещено заходить простым адептам. Чтобы вывезти артефакт из лаборатории, пришлось привлекать боевых магов и ставить несколько степеней защиты. Цветок в защитном купле был направлен в замок одного из влиятельных герцогов теней в момент собрания там высшей власти. И представлен как подарок из далекой дружественной страны. Наверное, не стоит говорить о том, что произошло на том собрании. Это был первый и очень серьезный прорыв в уничтожении Теней.

Она перевела взгляд на меня.

— Но стоит отдать должное Теням. Герцог понял откуда пошел раздор и убийственная энергия. И смог заточить жрущего под купол непроницаемости. При этом сила герцога была такова, что до сих пор никто не смог разрушить этот купол. Цветок, после осады, нашли в его замке. Теперь он находится здесь.

— Неужели маги института не смогли разрушить чары герцога Теней? — пораженно протянула Сайга.

Валерита улыбнулась.

— Именно так. Пока что этот цветок является прямым доказательством силы Теней.

Мне, в какой-то момент, показалось, что в голосе магистра Гайери проскользнула едва слышимая гордость. Я с удивлением посмотрела на неё, но женщина уже шла к следующему экспонату, призывая нас следовать за ней.

Первая практика по некро прошла не столь интересно как артефакторика, но довольно впечатляюще.

— Труп в стадии троичного разложения уже не имеет свойства как первичный, — напоминал нам декан некромантики, Илиас Хорн, указывая на почти полностью разложившийся труп гоблина, лежащий на кушетке. Вонь, источаемая им, заставляла нас затыкать носы и дышать через раз. У меня глаза слезились.

— Вы должны понимать, — продолжал магистр совершенно спокойно, тыкая в гнилое мясо длинной указкой. — Что умертвие подобного рода не способны на рациональные действия, разговоры и прочее. Это живая машина, следующая слепым магическим приказам. И как вы помните из теории, при бое с подобной нежитью...

— Мы сдохнем от запаха, — глухо выдала Шайра, едва сдерживая рвотный позыв и прыжками выскочила из подземелья некромантов.

Декан проводил ее сочувствующим взглядом и хмуро поинтересовался:

— Кто еще хочет покинуть аудиторию?

— Это склеп, — вылупив глаза и хватаясь за горло, прохрипела Элария и бросилась следом за обороткой.

Лейла не выдержала и направилась за ней, вперед нее кинулась Звона.

Я держалась из последних сил. Диву даваясь выдержки остальных. Особенное удивление вызывала Найли, спокойно взирающая на труп гоблина. У сестры на глазах были слезы, но выражение лица такое, словно ей жалко умершего, а не дурно от его вида.

Глава 5

Могла ли я предположить, что когда-либо попаду на настоящий бал. Не семейный, где собирались родственники и знакомые нашей семьи, а на самый настоящий!

Нет. Собственно, как и не мечтала о том, что буду учиться в академии драконесс.

Барон Сальяр не просто подобрал нам платья. Это были лучшие платья в салоне. И я подозревала, что действительно, лучшие в городе.

Лейла блистала в изумительном пышном платье. Лиф был выполнен в нежно молочном цвете с плотным черным ажуром уходящим вышивкой в черную юбку. Короткие рукава соблазнительно приоткрывали плечи, руки до локтей были открыты, а от них тянулись ажурные черные перчатки. Неглубокое декольте было украшено тонкой нитью черного горного хрусталя. Волосы приподняты в красивую замысловатую прическу, из которой выбивались пара витых локонов.

На Найли было то самое лазурное платье, отчего ее глаза выглядели еще ярче, а умело подведенные визажистами, они просто сверкали как драгоценные камни в уникальной оправе. У нее волосы были лишь слегка приподняты и ниспадали крупными завитками вниз. На шее красовались три тонкие нити с мелкими лазуритами.

На мне же красовалось платье со свободно ниспадающей юбкой, благородного серого цвета. Нежным шифоном струились прозрачные рукава. Особое внимание привлекал лиф, с декольте, украшенным узорами из прозрачных мелких кристаллов. Мне волосы не поднимали, и они словно волны ниспадали на плечи и спину.

Визажисты умело подчеркнули мне глаза и чуть прикоснулись к губам алой помадой. Смотря на себя в зеркало в салоне Сальяра, я не могла насмотреться. Никогда я не выглядела так завораживающе холодно и прекрасно.

— Мама права, — протянула смотрящая на меня Лейла. — У тебя удивительная красота. Я таких не видела. И глаза... Словно грозовое небо. Ты просто красавица, Ая.

Я рассмеялась.

— Это не я, а умелые руки визажистов.

— Совершенно согласна, — подала веселый голос Найли. — Вы только посмотрите какую чарующую красотку из меня сотворили. Да я женщина-вамп!

Барон Сальяр довольно потирал руки и приговаривал:

— Вы достойны королевского бала, а никакого-то там академического. Поверьте, ни у кого не будет таких платьев. Ах, бабочки мои! — обратился он к помощницам. — Вы сделали чудо! Наши девушки восхитительны!

Он сам нам вызвал карету и уезжали мы под его восторженные возгласы:

— Богини! Настоящие королевны! Красотки высшего света!

***

На ступенях института, среди ожидающих своей пары парней, стояла и вся троица братьев Лейн.

Стэн нервно ходил по ступеням. Трэйс спокойно смотрел на входящих. А Нэйт вглядывался в подъезжающие кареты.

Едва мы вышли как он направился ко мне.

Стэн и Трэйс замерли в ожидании моих сестер.

Нэйт приблизился, и я же отчётливо видела глубокое восхищение в его глазах. Интересно, оно настоящее или это так подчинение действует?

«Настоящее! — шепнула мне Тень. — Самое как ни на есть. Как и его желание затащить нас в укромный уголок и там...».

«Замолчи, — мягко перебила ее я. — Не порти мое впечатление от его восторга!»

Нэйт уже был рядом. Он аккуратно взял меня за локоть и, томно, шепнул на ухо:

— Ты прекрасна! Никогда и нигде я не видел столь шикарных женщин. Никому тебя не отдам.

Тень во мне усмехнулась на столь горячий порыв. Но когда парень крепко сжал мою руку, заставила меня выдавить, тихое:

— Полегче!

И Нэйт мгновенно расслабил пальцы.

Входили мы парами. В большом академическом зале уже было много народа. Пришедшие ранее выстраивались в два ряда образуя коридор, который упирался в невысокую трибуну где стояли магистры, деканы, ректор и пара сразу привлекшая мое внимание. Судя по одежде, выправке, жестам и взглядам, это была королевская чета. Но рассмотреть их я не успела. Кожей ощутила взгляд лорда Реймонда. Тот был пристально-колючим, он скользнул по моей руке что держала локоть Нэйта и начал стремительно темнеть. Рядом с ректором стояла леди Гайери. Заметив меня, она придвинулась ближе к Лейну. Настолько ближе, что коснулась плечом его руки. Он механически ее одернул, и женщина нахмурилась. Но лорд Реймонд не обратил на это внимание, он продолжал смотреть на меня. Глаза стали совсем черными. Валерита приподняла подбородок и мягко взяла мужчину за локоть. В этот раз герцог не отстранился. А наоборот, положил ладонь на ее пальцы.

Нэйт уверенно повел меня к трибуне.

«А слухи то, видимо, правда!» — прошипела внутри меня Тень.

«Меня это не касается», — скупо отрезала я, хотя настроение заметно испортилось. Я не смогла для себя ничем это объяснить кроме как нашей связью с драконом герцога.

«Зря, — проворчала Тень. — Я бы не доверяла декану Гайери. Она чувствует в нас соперницу».

«С чего бы это?» — усомнилась я.

Тень усмехнулась.

«Она женщина, вот с чего».

«Не надумывай!»

«Я и не надумываю. Нам тоже не приятно смотреть на их пару. Согласись, Валерита прекрасно выглядит! Они чудесно смотрятся вместе».

«Заткнись!» — ментально прошипела я и насильно перевела взгляд на стоящих в центре высших персон.

Мужчина был высок, темноволос и хорош собой. Вот только взгляд его был резкий и колючий. И смотрел он на меня так словно сканировал. Мне от этого было неудобно и хотелось скрыться в толпе стоящих ребят. Зато женщина рядом с ним показалась мне приятной. Когда мы приблизились она тепло улыбнулась.

— Добрый вечер, милое дитя, — произнесла королева приятным бархатным голосом. — Я, миледи Ельсия Лейн.

Я не смогла сдержать ответную улыбку.

— Аяна Хайтерн, — представилась, вежливо приседая в реверансе, и замерев, ожидая позволения поднять голову.

— Встань, дитя мое, — ласково проговорила женщина.

Я послушно выпрямилась и посмотрела ей в глаза. Темные словно ночное небо в обрамлении длинных пушистых ресниц. Женщина была притягательно хороша собой.

— Я много наслышана о вас, Аяна Хайтерн, — продолжила она, все тем же успокаивающе-мягким тоном. — Вы очень привлекательны. Настолько, что даже наш Нэйт попал под ваше обаяние.

Глава 6

Реймонд Лейн

С самого начала на балу все пошло не так. Сначала Валерита, словно чувствуя его отдаление, начала действовать более решительно, и уверенно заявила, что идет с ним. То есть, она и раньше посещала все академические балы, но никогда не входила туда с ним парой. Мрак шептал, чтобы Рей не шел у любовницы на поводу, но он решил, что это будет прощальный вечер, после которого он объявит Валерите о их расставании. Желания говорить об этом перед балом не было, чтобы не портить обоим настроение.

Уже безо всякого напоминания Мрака, Реймонд понимал, их отношения с Валеритой зашли в тупик, и их пора заканчивать. Его больше не возбуждала откровенная игривость и красота женщины, раздражало само ее желание ему угодить и вечное понимание. Последнее время, когда женщина ожидала его в комнате на шёлковых простынях, готовая исполнить любое желание, он старался совсем не появляться дома. А в академии старательно избегал декана факультета артефакторики.

«Трус!» — как-то сказал ему Мрак.

«Мне ее жаль, — парировал герцог. — Она не виновата, что моя страсть утихла, а любовь так и не разгорелась».

«Валерита знала на что идет, — хмуро напомнил Мрак. — Она понимала, что между нами никогда не будет связи».

«Но она все же надеялась, что возможно время все изменит».

«А не нужно строить иллюзий».

«Все женщины их строят, а я дал для этого повод».

Дракон вздохнул.

«Может и так. Но если тянуть эту ситуации дальше, ей будет только больнее. А Валерита виверна. Мы оба знаем на что способны эти существа. Я бы очень поостерегся ее мести. Она будет горькой».

Реймонд был согласен с Мраком. Иногда ему казалось, что его дракон — это вековая мудрость, данная ему высшими силами. Потому как без его нравоучении, граблей в жизни герцога было бы куда больше.

Четко решив разорвать отношения с Валеритой, он все же дал ей тот самый прощальный вечер. Женщина улыбалась, когда они вместе вошли на трибуну. И даже что-то высокомерное и горделивое появилось на нее лице, то, чего ранее герцог не наблюдал.

На трибуне собрались все магистры и деканы. Дождались появления королевской четы и только тогда были распахнуты двери академического зала и в него парами потекли адепты.

Одна, вторая, третья пара. Герцог не считал их. Ребята подходили к королю с королевой, девушки присаживались в реверансе, парни учтиво склоняли головы. Ельсия, как первая дама высшего света, проявляла ко всем заботу. Давала какие-то напутствия или говорила просто теплые слова. Эльмонт, как и полагается монарху, молчал, иногда дарил благосклонную улыбку.

Все шло как обычно. Ровно до той минуты, пока в зал не вошла Аяна. И вошла не одна. Будь под руку с ней хоть кто-то другой, Мрак даже не шелохнулся бы. Да и герцог, скорее всего, принял бы их как дружескую пару, и в нем ни на секунду не вспыхнула бы ревность. Но Аяна вошла с Нэйтом. И взгляд того, устремленный на герцога, был вызывающе насмешлив. Мрак глухо зарычал. Герцог глянул на Аяну, и волна ревности накрыла его с головой. Девушка выглядела прекрасно. Так, что дракон сжался внутри него в тугую пружину, готовый вот-вот вырваться, чтобы овладеть той, которую он внезапно начал считать своей. На Аяне было струящееся серое платье, выгодно подчеркивающее тонкую талию и безупречную фигуру. Неглубокое декольте дарило место для фантазий, которые тут же разбушевались в сознании Мрака. Цвет платья подчёркивал изумительную белизну кожи девушки. Как же захотелось подойти, прикоснуться к ней. Провести осторожно пальцами касаясь яремной ямочки. Наклониться и поцеловать, в алые, четко обрисованные губы. Сжать их, смять своими губами, напористо и горячо. Обвить тело девушки руками, скользя вдоль лопаток и прижимая ее к себе до сладкой боли.

«Мрак! — строго произнес Рей. — Прекрати! Она не наша!»

«Нашшшааа! — протянул дракон неистово направляя в вены герцога безумное желание. — Как же она прекрасна! Я вижу больше тебя, Рей. Я вижу ее драконицу! Она изумительна».

«Не зря Нэйт ее выбрал, — сухо подметил герцог, смотря на приближающуюся пару и из-за всех сил пытаясь сдержать рвущееся стремление схватить и унести Аяну подальше отсюда. — Мой сын всегда выбирал лучших».

«Нэйт — мальчишка, — хмыкнул Мрак. — Куда ему справиться с Тенью. Ей нужен настоящий мужчина. Настоящий сильный дракон, способный не подчинить, а заполучить ее страсть и волю, заставить испытать настоящее наслаждение и растопить лед сердца, обращая ее в любовь».

«Такой как ты?» — усмехнулся Рей.

«Такой как мы! — нравоучительно поддел Мрак. — Тень умна. Она не позволит этому мальчишке слишком многое. Уверен, это всего лишь игра. Ее игра».

Герцог промолчал. Он не сводил взгляда с Аяны. Внимательно слушал каждое слово, что говорила ей Ельсия и все что девушка отвечала королеве.

«Сдержанная. Учтивая, — с восхищением шептал дракон, позабыв что рядом стоит Валерита. — Смотри как она держит спину! А какой взгляд! Она восхитительна! Истинная драконица высшего света. Благородство в ее крови. Смотри на ее лицо».

А лицо Аяны было почти каменным. Бледным и напряженным. Она ощущала холод короля. Мрак прав, такую как Аяна, глупышкой не назовешь. Она на уровне инстинктов ощущает подозрительность и недоверие к себе. Ту самую, которую лишь Рей мог сейчас уловить во взгляде брата. Для всех остальных он был просто холоден, не более. Благо ситуацию спасла Ельсия. Одарив девушку природным теплом и улыбками она заставила Аяну расслабиться. Но ненадолго.

Дальше все сломалось окончательно.

Зачем Аяна начал этот разговор о Валерите? Мрак, раздосадованный ее общением с Нэйтом, язвительного напомнил Рею, что девушка как бы тоже не одна пришла. Герцог не сдержался и откровенно нагрубил ей. Мрак усмехнулся.

«Ревность? Соперничество? Устроим турнир за сердце дамы?»

«Турнир с сыном? — возмутился герцог. — Мрак, меньше всего я хотел бы соперничать в Нэйтом. И если уж она выбирает его, я отойду в сторону. В конце концов, у нас есть Валерита».

Глава 7

В какой момент я отключилась не знаю. Страх, опустошение и понимание что меня теперь ждет, полностью выбили из сил. Хотелось умереть прямо здесь и сейчас. Закрыть глаза и исчезнуть навсегда.

Вид разъярённого ректора, а следом и Мрака, поистине испугал. Его подчинить я бы не смогла. Даже не пыталась. Сама Тень мне шепнула, что не сможет этого сделать. Мы не в той силе. Хотя дело даже не в этом. Я не могу починить лорда Реймонда, потому что... это идет в разрез с понимание Тени того что можно и нельзя. Он не способна подчинить тех, кто ей дорог, нравится, близких и друзей. Это особая каста, за которую потом придется платить своим эмоциональным комфортом, душевными муками и скатыванием в тоску и депрессию. Своих трогать, а тем более подчинять, нельзя! И уж не знаю из каких таких побуждений, но согласно мнению моей Тени, ректор входит в этот круг. И чтобы он сейчас не вытворял и как бы не повышал голос, она не станет даже пытаться его подчинить.

Я вспомнила как на меня наседала виверна Гайери, по сравнению с Мраком эта были даже не цветочки, а так детские страшилки. Сила, мощь, магия, сжимающая меня в тиски была неимоверной. Я ощущала дикую ярость и сокрушительную злость, давящую на меня. Сковывающая, безумная магия черного дракона.

Было страшно.

Очень страшно.

Так что дыхание замирало. А потом, словно по щелчку, стало все равно. Пусть делает со мной все что хочет, наказывает, убивает, сжигает в драконьем пламени. Я не буду сопротивляться. Я знаю, что виновата. Нет, я не обвиняла Тень, мы с ней одно, а значит я понимала все последствия. И отвечать будем вдвоем. Просто обидно, что все так вышло... Я не желала подчинять Нэйта, он сам меня вынудил. И да, моя вина есть, но так ли она глобальна? Я хотела бы остановить потекшие из глаз слезы и не могла. Я понимала, что это конец. И обидно мне было даже не за себя, а за сестер и родителей. Ведь они тоже теперь будут отвечать за мой поступок! И слезы потекли сильнее. Я хотела сказать, вернее готова была умолять герцога, чтобы он не трогал их. Пусть я отвечу за все.

Хочет убить? Я готова. Только их не трогайте!

Но сказать что-то я не могла, в горле стоял ком, а от бессилия я была даже не в состоянии поднять голову. И все что я делала, это плакала и старалась сдержать всхлипы. А потом меня обняли. Сначала огромными крыльями, а следом я ощутила, как моих волос коснулись руки ректора. Он гладил меня и шептал:

— Что вы наделали?

«Я все испортила, — обречённо думала я. — Только я виновата! Наказывайте меня. Не трогайте сестру и родителей. Прошу вас! Мне нужно успокоиться и сказать ему это. Сказать, что я готова понести любое наказание!»

Но слова все еще не выдавливались их скованного от плача горла. А то не вразумительное, что я могла бы сказать, ректор навряд ли бы понял.

Чем дольше лорд Реймонд гладил мои волосы, тем спокойнее мне становилось, и бессилие дало о себе знать. Я попросту уснула или отключилась, точно я сказать не могла.

Когда я открыла глаза, то долго не могла понять где нахожусь. Приподнялась. В ночному сумраке, в свете бледной луны, я скользила взглядом по стенам. Веки были тяжелые и уставшие после слез, глаза чесались. И все же я разглядела небольшую комнатку. Темным изваянием в ней виделся шкаф. Чуть дальше блестела, в зеркальном отражении комода, луна. А еще дальше... Я едва не вскрикнула и зажала руками рот. В углу, в широком кресле, сидела размытая тень. Она поднялась, и я все же не сдержалась.

— Ооо, богини!

— Я вас испугал? — произнесла тень голосом ректора и шагнула в полосу лунного света.

Герцог Лейн! Я облегченно выдохнула.

— Уф, — я откинулась на подушку. Только сейчас поняла, что лежу на широкой кровати. — Да. Вы очень меня испугали.

— Извиняюсь, — тихо проговорил он.

Я села, огляделась.

— Где я?

Ректор подошел и присел рядом.

— В доме моей нянюшки.

Я удивленно взглянула на ректора. В полутьме его лицо казалось мраморным.

— Что я здесь делаю? — спросила настороженно.

— Мы не закончили разговор, — напряженно, ответил он.

И я тоже напряглась, ожидая что сейчас передо мной вновь возникнет Мрак. Тень внутри меня собралась.

«Хватит слез, мы достаточно унизились. Подними голову выше! Встретим смерть достойно!»

— Я не собираюсь вас убивать, — голосом дракона, прохрипел лорд Реймонд.

— Вы придумали для меня наказание? — осторожно спросила я и быстро затараторила: — Все что угодно! Я вынесу любое! Только не трогайте сестер и родителей. Они не виноваты. Это все я...

— Остановитесь! — Лейн схватил меня за плечи и повернул к себе. — Прекратите, Аяна! Кого бы я сейчас хотел наказать, так это Нэйта. Но что-то мне подсказывает, что после вашего подчинения, он попросту не помнит саму ситуацию. И если я сейчас надавлю на него, то... Это действительно плохо кончится и для вас, и для... — он замолчал. Вздохнул. Мягко отпустил меня и глухо попросил:

— Расскажите все что произошло. Что заставило вас подчинить моего сына?

И я рассказала. Сцепив руки и глядя на собственные пальцы, боясь и стыдясь смотреть в лицо Лейна.

Он выслушал молча. Потом встал и вышел.

Его не было несколько минут. За это время я услышала сначала дикий рык, поле которого послышались тяжелые шаги в соседней комнате. Несколько ударов, таких как будто пытаются разбить стену и снова рык.

Мы с Тенью не переговаривались, сидели, в ожидании смотря на дверь. Наконец герцог вернулся. Он был настолько бледен, что это не могла скрыть даже ночь.

Подошел и снова сел рядом.

— Я долго думал. Произошедшая ситуация очень сложная и... — он тяжело вздохнул. — Я принял решение.

Я смотрела на Лейна, готовая услышать что угодно и мысленно принимая любое наказание.

— За то, что сотворил Нэйт его следовало бы отчислить, — сжимая кулаки процедил герцог. Я заметила сбитые костяшки пальцев. Ректор сощурился продолжая говорить: — Но он уже достаточной мере отвечает за свой проступок. Да и открытие такой правды, дурно повлияет и на вас. Поэтому, оставим все как есть.

Глава 8

О, богини! Я уже не помнила, когда я так спала. Не звучал гонг, не слышался топот собирающихся на занятия девушек. Не хлопали двери и не голосила на все общежитие леди Маргарет. Все отсыпались после бала.

Когда я открыла глаза, солнце стояло в зените, а в общежитии стояла тишина. Я сладко потянулась и зевнула. Сестры еще спали. Мифик дрых сидя на спинке моей кровати. Но едва я пошевелилась, как он приоткрыл один глаза и тихо произнес:

— Хкех.

— Доброе утро, — шепотом, чтобы не разбудить сестриц, ответила я.

Мифик расправил крылья разминаясь.

— Я вас слышу, — сказала Найли, растягивая слова и не открывая глаза. — Гикато, ты чего шуршишь с утра пораньше?

— Ках? — удивленно выдал мифик и покосился на окно. — Цык цык цык цык!

— Мог бы и промолчать, — раздраженно отозвалась Лейла. — Если вы все проснулись, то я еще нет.

— Уффухфу, — проклекотал Гикато.

— И тебе доброе утро, — зевнула Лейла и открыла глаза. Села. Сощурилась. И вдруг схватив подушку запустила в мифика. — Злыдни! Совести у вас нет! Ночью спать не даете! Днем спать не даете!

Гикато резво ускользнул от летящего в него снаряда и подушка приземлилась на мою голову.

Мифик разразился насмешливым клекотом со шкафа.

— Фу, фух, фух. — Взмахнул крыльями и начал с громким шумом носиться по комнате. На лету подхватил с меня подушку и швырнул в Лейлу. Та увернулась и подушка шмякнулась о стену.

Я вскочила, подхватила свою подушку и запустила в сестру. Но попала в пролетающего мимо нее Гикато, который кувырком приземлился на Найли, вместе с летающим объектом.

— Ошалели! — взвизгнула сестра. Подняла, поставила мифика на ноги. После чего подушка полетела в меня.

Следующие полчаса в нашей комнате летали подушки, одеяла и Гикато.

А потом мы, уже проснувшиеся, раскрасневшиеся, сидели на полу, смеясь и отмахивались от перьев и поднятой пыли.

— Так что там с твоим Нэйтом? — просмеявшись, поинтересовалась Найли.

Я вытащила из ее растрёпанных волос перо и дунула на него отпуская.

— Фух, — сказал Гикато, поймал перо и воткнул в свое крыло. После чего, возмущенно на всех посмотрел. Он был растрёпанный и похожий на взъерошенного воробья. Мы снова рассмеялись.

Лейла поднялась, прошла и открыла балконную дверь.

— Ну и бардак мы здесь устроили. Убраться нужно.

— Только не сегодня! — протянула Найли. — По крайней мере, не сейчас. У меня совсем нет настроения вычищать комнату.

Лейла раскинула руки стоя проеме балконной двери.

— И то верно. Вы посмотрите какая на улице чудесная погода! Девочки, а давайте устроим пикник на природе. Точно! Спустимся к речке. Там чудесное место. — Она направилась к купальне, подхватив по пути полотенце. — Давайте, собираемся! Поедим у воды, Ая нам расскажет, что с ней произошло, а потом там же и позанимаемся.

— А мы расскажем, как интересно прошел бал у Лейлы, — загадочно подмигнула мне Найли.

— Нечего там рассказывать! — уже из купальни, выкрикнула Лейла.

— Поверь, Ая, есть! — рассмеялась Найли и встала.

Я поднялась следом.

***

Из комнаты мы вышли минут через двадцать. Захватили с собой пледы, учебники и тетради. Заглянули в столовую, где попросили корзинку и бутербродов. Добрая кухарка добавила нам еще сыра, фруктов, булочек и бутылку с компотом.

Со всем этим добром мы пошли к речушке. Вместе с нами направился Гикато, пролетая вперед и распугивая крыльями идущих по аллее адептов.

Как оказалось, не только мы захотели отдохнуть на природе. На берегу расположились и другие любители завтраков у воды. Было несколько парочек и одна большая компания ребят, которые что-то обсуждали и смеялись. Судя по виду, старшекурсники института.

Мы прошли чуть подальше, чтобы никому не мешать и расположились под сенью желтеющей ивы. Разложили плед и устроились. Гикато уселся на толстую ветку и сверху взирал на нас.

Бутерброды у воды казались вкуснее. Компот просто упоительный.

— Ну рассказывай, — обратилась ко мне Найли, цепляя кусочек сыра и отправляя его следом за куском бутерброда в рот.

— А что рассказывать, — запивая компотом булочку, проговорила я. — Нэйт весь вечер за мной ухаживал и это не укрылось от взора короля Эльмонта Лейна. Он вызвал ректора, а тот уже пригласил меня к себе и просветил о том, что его величество задался фееричной мыслью поженить племянника на Тени. Вроде как выгодная партия...

— Я с ним совершенно согласна, — кивнула Лейла, откусывая от яблока. — Партия отличная.

Найли качнула плечиками.

— Выбор должен быть по сердцу.

Лейла скривила губы.

— Ага, это ты так думаешь пока тебе пару эмоциональных иголок в сердце не вогнали. А потом сразу мозги включатся. Разве ты это не прочувствовала со Стэном?

Найли нахмурилась, но тут же нашлась что ответить.

— То-то я думаю, чего ты между тремя мечешься. А ты мозгами выбираешь.

Лейла хмыкнула.

— И это правильно! Поверь мне! А Нэйт королевской крови, не будем об этом забывать. Наша Аяна будет жить и в ус себе не дуть. Он, правда, очень хорошая партия.

— Что ты заладила партия, хорошая... — Поморщилась Найли. — Может он нашей Аяне ни в хвост, ни в гриву, не встал?

И обе сестрички посмотрели на меня.

Я вздохнула.

— Не знаю, — ответила почти честно. Про себя то я уже все решила и понимала, как поступлю. Но если и правда, включить мозги то, Нэйт и верно отличный выбор. Вот только мои девочки не совсем понимают ситуацию. Да и не смогу я быть с ним.

«Это все потому, что мы хотели бы видеть рядом совсем другого мужчину, — подсказала мне драконица. — Тени всегда выбирают только тех, кто по сердцу. Я не стану наступать себе на горло. Мы не станем. Это нам не по нутру. Не наше. Мы начнем злиться, раздражаться и невесть что сделаем с Нэйтом в пылу гнева, когда он нас окончательно достанет. Мы не станем так рисковать. Мы обещали лорду Реймонду. Мы обещали Мраку».