Академия Драконов. Чужая невеста

Пролог

– Это не твоё дело, Эрдман, – процедил Рэймон Редгрейв. Внешне он выглядел спокойным, однако на руках появились острые когти.

– Она моя, – Деррик на мгновение замолчал (у меня аж сердце пропустило удар), но тут же добавил: – сестра. И я несу за неё ответственность вне дома, а значит, это МОЁ дело. Или вы хотите заявить на леди Эрдман свои права жениха? Мне помнится, помолвку расторгли много лет назад…

Я стояла, как вкопанная и боялась пошевелиться. Мне даже показалось, что я перестала дышать – настолько неловко себя ощущала в этот момент. И ничего не понимала.

– Так это с твоей подачи был произведен призыв? – рявкнул лорд, схватив Эрдмана за ворот.

Я прикрыла рот рукой, хотя именно сейчас была не в состоянии издать ни звука. В воздухе витал запах смерти. Я чувствовала себя какой-то жалкой дичью, которую разорвут на мелкие части, стоит мне хоть пикнуть.

Кажется, Редгрейв тоже начал выходить из себя и приобретать нечеловеческий облик, только его чешуйки отливали золотом.

Блондин усмехнулся. Ни капли страха в его действиях – лишь ненависть и презрение.

– Какая теперь разница? – с желчью в голосе выплюнул Деррик. – Всё, что я скажу – не будет иметь никакого смысла, ибо вы мне все равно не поверите. Однако, разве вас кто-то к чему-то принуждает? Я не заметил, чтобы вы, лорд Редгрейв, спешили на зов. Мы оба знаем, кто был сегодня инициатором. Предлагаю продолжить разговор в более подходящем месте.

Надменный взгляд и эта ухмылка Рэймона не сулила ничего хорошего. Редгрейв отпустил блондина и коротко кивнул. Чересчур странно на меня посмотрел, словно бы именно сейчас решалась моя судьба, и это ещё не конец, и… молча удалился.

Тяжело выдохнув, Деррик направился следом.

– Рик, я… – пискнула в последний момент и блондин замер.

– Смотрю, ты работаешь над нашим уговором, “сестрица”. Только ты чересчур увлеклась, – язвительно прошипел Эрдман, вложив в слова всё своё презрение, даже не оборачиваясь. – Ну и как наш старичок, ничего еще?

Злые слова проникали в каждую клеточку тела и отравляли, словно яд. Я даже задохнулась от возмущения и обиды.

– Рик, ты не понимаешь, это…

– Это ты не понимаешь, Лив! – перебивая, рявкнул блондин, подлетев ко мне. – Ты. Ничего. Не понимаешь… – отчеканил каждое слово, оскалившись.

В его глазах читалось столько гнева и боли, и ещё много таких эмоций, которые в подобной сумятице сложно было разобрать. Мне отчаянно захотелось прикоснуться и я протянула было руку, но была перехвачена за запястье. Лицо и взгляд в один момент стали непроницаемыми, холодными, злыми.

Открыла рот, чтобы что-то сказать, возразить, остановить, в конце концов, но мою руку отпустили, и в том месте, где только что меня касалась теплая ладонь, я ощутила холод, а Деррик ушел в ту же сторону, что и Редгрейв.

Я медленно осела на землю, в растерянности обняла себя за плечи, не зная, что мне делать дальше. Где-то вдалеке послышался оглушающий рев, ему вторил не менее мощный и громкий, а затем в небо взмыли два дракона: один – серебристый с нежно-лазурным градиентом, а второй – золотой… Словно лед и пламя столкнулись в смертельном танце два чудовища.

Внутри меня все похолодело от осознания происходящего.

Господи, Вика! Что же ты наделала?

___

Муз решил порадовать новой идеей, вне всяких циклов (надеюсь… но это не точно), а потому, я приветствую вас, дорогие мои, в своей новинке!

Попаданство, драконы, академия, интриги, любовь, беспредел персонажей, немного юмора и капельку учебы, так как героиня это не особо приветствует… Всё, как автор любит. В общем, на этот раз должно быть не менее интересно.

Поэтому, не забудьте добавить книгу в свою библиотеку, поставить звездочку (на главной странице), оставить комментарий и подписаться на автора, чтобы не пропустить обновления и что-нибудь интересное. Ваша обратная связь важна как для меня, так и для Муза.

С любовью, ваша Эникей Хант

Глава 1

– Вот ты и попалась, – утробно пророкотал голос, и в полумраке сверкнули хищные змеиные глаза, а затем я услышала, как захлопнулась дверь.

Мне бы испугаться, но я определенно знала говорившего. Более того, та интонация, с которой были произнесены слова, вызвали целый табун мурашек, сорвавшейся с цепи по моей коже.

– Не страшна козе капуста, – игриво фыркнула, инстинктивно отступая на шаг. Но дальше идти некуда – холодная стена. – Не думаю, что тебе вообще стоило приходить.

В этой странной и незнакомой мне комнате царила атмосфера таинственности, чем вызывала какое-то непривычное волнение внутри. Хищник (не иначе!) медленно наступал, словно бы знал заранее исход.

Длинные мужские пальцы коснулись моего подбородка, мягко провели по щеке. Его дыхание обжигало лицо. Вторая рука уверенно легла на мою талию, притягивая к мускулистой груди и сокращая, и без того малое, расстояние между нашими телами.

Я отчетливо слышала стук собственного сердца, которое лишь ускоряло свой ритм и готово было выпрыгнуть. Секунды тянулись, а я трепетала от прикосновений, ожидая большего. Мы оба будто боялись сорваться с обрыва, но, вместе с тем, неистово желали этого.

– Ненавижу тебя, – с нескрываемой тоской выдохнул Зверь прямо в губы.

– Тогда зачем пришел? – прошептала едва слышно, прикрывая глаза.

– Я не могу иначе… Разве не поняла еще этого? – прорычал, набрасываясь на мои уста.

Настойчиво, и в то же время нежно, словно бы давая время и возможность все прекратить, словно я могла передумать. Только почему-то не хотелось, да и разве ж могла? Мне с первого взгляда показалось, что…

Неумело, но уверенно я ответила на поцелуй, который становился более требовательным и диким.

Мысли куда-то улетучились и мне хотелось раствориться в чувствах. Здесь и сейчас. Томительное ожидание большего разливалось по телу, особенно там, где меня крепко сжимали мужские руки.

– Ви-ка, – прорвался сквозь сознание голос и я подскочила, при этом больно ударившись головой о потолок машины.

– Ох, ну тебя, – простонала, потирая ушибленное место. – Такой сон мне обломала!

– Мы приехали, – продолжала тормошить Алинка Беляева. – Вылезай быстрее!

Перед глазами до сих пор мелькала картинка сна. И, что страннее всего, ощущение, словно всё происходило на самом деле – даже губы горели от поцелуя. Как и те места, где касался незнакомец. Только почему-то во сне я его определенно знала…

– Да иду я, иду! – вылезла из машины, зевая.

– Нам надо успеть все закончить, если хотим выбраться на улицу, – укоризненно покачала головой подруга и всучила мне пакеты с продуктами.

Выдохнув с досадой, я поплелась следом.

– Смирнова, токмо не говори, шо тебя из училища выперли и теперича бомжуешь! – схватилась за сердце Алинкина бабушка, она же – вахтерша в детском доме, Валентина Петровна, глядя на меня. – Аль девок портить приперлась, окаянная? А ну, признавайси, поди в подоле принести удумала?!

Ну, да, с учебой у меня всегда были проблемы. Про жизнь в детдоме, где именно мне доставалось больше всех, – и говорить нечего. А вот за остальное было обидно. Но что толку спорить с этой, только с виду милой, старушкой?

– Да не, баб Валь, я так, упала случайно, – улыбаясь, подбежала к пенсионерке и обняла ворчливую старушку.

– Я те дам, “баб Валь”! – бурчала женщина, стискивая меня до хруста в позвоночнике. – Ты глянь, на якое чучело похоже! Годы идуть, а привычки поганые так и осталися.

У этой миловидной женщины, лет семидесяти пяти, я больше одиннадцати лет пила кровушку ещё в детском доме, а потом и с её внучками подружились, и те частенько приглашали меня в гости. Поэтому, она мне была как бабушка или мама, которых у меня никогда не было.

– Я тоже рада вас видеть, Валентина Петровна! – освободилась от стальных тисков. – У меня практика в другом городе, вот, решила заскочить перед началом учебного года. Послезавтра уезжаю.

Окинув меня с ног до головы и убедившись, что, помимо потрепанности, я не выгляжу как падшая женщина, баба Валя дала–таки добро, чтобы переодеться и пройти дальше.

– Смотри мне, не пакостничай! – пригрозила мне пальцем.

– Да ну что вы, Валентина Петровна, когда такое было?! – театрально закатила глаза, направляясь в комнату Алинки, чтобы переодеться.

Футболка оверсайз и джинсы – вполне сгодятся. Даже не верится, что уже через два дня я, как минимум на полгода, уеду из этого города…

– Смирнова, а ну, иди-ка сюда! – раздался грозный голос бабы Вали из прихожей, отчего у меня сердце ушло в пятки.

Глава 2

Я уже представила, как буду ночевать на лавочке, ведь если баба Валя говорила таким тоном, то добра не стоило ждать. Когда на мою ладонь упал небольшой овальный кулон с лунным камнем, я облегченно выдохнула. Гладкая поверхность засияла и будто бы потеплела, словно признала владельца. Даже странно, что он ко мне вернулся – здесь все, что плохо лежало – быстро находило нового хозяина.

– Опять барахло своё разбрасываешь повсюду! – ворчливо пробормотала старушка.

– Спасибо, баб Валь, – улыбнулась женщине, удирая на кухню под показное ворчание старушки.

– О, а помнишь, как ты доставала всех своей побрякушкой, уверяя, что можешь с его помощью призвать своего суженого? – хихикнула Беляева, заметив, как я убираю кулон в карман.

Это единственное, что было со мной, когда я попала в детский дом. Единственное, что помню. И единственное, что никогда не носила – лишь бережно хранила все эти годы, словно самое большое сокровище. Пока не потеряла, разумеется.

– Ага, только в итоге призывалась баба Валя с порцией люлей за то, что чуть не устроили пожар. А ты продавала соседям козьи шарики под видом арахиса в шоколадной глазури, только попадало почему-то за это тоже мне, – фыркнула, помогая убрать продукты в холодильник, пока Алинка мыла посуду.

– Можно подумать, ты так никогда не делала! – театрально закатила глаза Беляева. – Да тебя бабушка остановить никогда не могла – ты все равно что-нибудь, да чудила!

Это да, было такое. Я вообще была довольно странным ребенком. А с какой радостью меня провожали воспитатели, когда я выпускалась из детского дома… Повара плакали от счастья, что больше меня не увидят. Просили учиться хорошо, ведь принять обратно, как они выразились, к их неимоверной радости, меня не смогут – возраст не тот. А вот бабе Вале не повезло – ей ещё почти три года терпеть меня приходилось, ибо на каникулы общагу закрывали, и я иногда тусила у них, снимая комнату. Не могла я просто так сидеть на чужой шее.

Пока с Беляевой накрывали на стол к приходу гостей, вспоминали ещё кучу всяких шалостей из детства, вроде гаданий или вызова Пиковой Дамы, Матерного гномика, Сладкоежки, Джокера и прочую нечисть. Правда, я не сразу поняла, кто именно откусывал конфеты или пинался, но потом, как подросла, эта роль досталась мне, по наследству. А вот с Пиковой Дамой так и не разобралась: все орали и я орала. Главное – как следует напугать, а дальше – дело техники.

Валентина Петровна важно вплыла на кухню, придирчиво осматривая старания наших золотых ручек. Пока взрослые бабушки будут устраивать шабаш, мы хотели слинять и погулять перед моим отъездом.

– Токмо шоб в одиннадцать дома были! – пригрозила нам пальцев суровая женщина.

Она со спокойной совестью могла закрыться изнутри, опоздай мы хоть на минуту.

Поэтому, используя момент, мы стали поспешно собираться, продолжая жевать на ходу, чтобы сменить локацию.

– Слушай, Вик, а как же наша традиция? – наигранно спохватилась Алинка, опустошая бокал после очередного тоста с пожеланиями.

Уже и не помню, сколько лет прошло с того дня, как мы начали вызывать суженого в день моего рождения, превратив эту шалость в традицию. Причем, вызывали не мне, а кому-то. Однако, делали это не совсем традиционно, если можно так сказать. Каждый раз придумывали новый способ и новую “жертву”, кому, собственно, и вызывали суженного. Иногда даже получалось. Одна из подруг удачно выскочила замуж, правда, после того, как выброшенный валенок попал на голову соседу, и ей две недели пришлось ходить в больницу. Кого-то соседи затопили, неудачно припарковались. В общем, результаты были.

Только в этот раз всё по-другому. Свой двадцатый день рождения я буду отмечать в другом месте. Пристальный взгляд подруги и протянутая рука с мелочами для ритуала не оставляют выбора.

Забрав необходимое, мы выскользнули из квартиры и поднялись на последний, нежилой этаж, где я принялась за подготовку к вызову суженого. В последний раз же…

– Вик, ты уверена, что эта твоя каракуля сработает как надо? – скептически поинтересовалась Алинка, глядя на мои труды.

Ну, подумаешь, круг чуть кривовато нарисовала, какие-то загогулинки добавила внутри, ещё и свечки по углам звезды расставила, которые Беляева подсунула.

– Пф, канеш! – уверенно кивнула, старательно дорисовывая непонравившуюся мне линию. – Это! – ткнула пальцем в собственный шедевр, пытаясь вспомнить, откуда вообще моей памяти взялась эта пентаграмма, – тебе кого угодно покажет! Хоть суженого твоего, хоть демона, хоть дракона – не вижу особой разницы, – фыркнула, мысленно сетуя, что, может, все же зря я на это согласилась.

Вдобавок появилось какое-то странное предчувствие. Или может это выпитое и съеденное во мне просилось наружу? Зря я так набила свой желудок. Но зато как вкусно…

Моя ладонь нащупала в кармане кулон и инстинктивно сжала.

– Ну, что, – отбросив все ненужные мысли, таинственным шепотом начала вещать. – Готова окунуться в мир магии и волшебства?

...

“Хватит орать!” – хотелось бы мне сказать, но орала как раз-таки я, пока летела в пропасть.

– Готова? – переспросила заговорщическим шепотом.

– Да давай уже, время только тянешь! – зашипела подруга.

Несколько бессмысленных пассов руками, какая-то белиберда, произнесенная мною, чтобы добавить мистики, и дальше по сценарию – дело техники.

Только вот в тот момент, когда я произнесла последнее слово, из того места, где была нарисована пентаграмма, заклубился зеленоватый дым. В подъезде и было так темно, что теперь даже слабый свет слепил.

– Алинка, что за подстава?! – шикнула, в ужасе глядя на наши “старания”.

Сейчас соседи хватятся и нажалуются бабе Вале, а мне потом бомжевать.

Я вошла в этот круг, чтобы попытаться исправить ситуацию и предотвратить беду, но почувствовала обжигающее прикосновение к своей щиколотке. В том месте, где у меня был шрам с самого детства.

Глава 3

Отборная ругань вяло пробивалась сквозь моё сознание. Словно Валентина Петровна пришла ворчать, что опять коридор засрали или накрошили на ковре во время вечернего просмотра фильма, и не убрали за собой.

– … дрянная девчонка… – доносилось всё чётче.

Ну, точно, она. Всё же, жуткий сон мне приснился. Если бы не неприятное ощущение, гложущее под ложечкой.

– Баб-Ва-ляяя, – промямлила, с трудом пытаясь разлепить глаза. – Щ-щас я всё уберу.

Во рту словно кошки нагадили, а вот в голове смутно начали появляться картинки последних событий: косенькая пентаграмма в подъезде и подстава от Алинки с дымящейся ерундой. Ох, мамочки! Точно! Меня убьют!

– Это не я! – подскочила резче, чем хотелось бы.

Передо мной всё плыло, как на карусели, и я лишь схватилась за голову, чтобы не улететь. Ненавижу аттракционы. От этого детского развлечения сразу начинает тошнить. У меня до жути слабый вестибулярный аппарат. Поймаю козу драную Беляеву – уши оборву и запихну ей эти штуки в…

– Очнулась, – прозвучал крайне недовольный, но до жути приятный мужской голос, прервав мой мыслительный процесс.

Картинка перед глазами, наконец, стабилизировалась, и я удивленно уставилась на полуголого высокого мужчину, который изучал меня с нескрываемым отвращением.

С темных влажных волос, доходящих до плеч, стекала вода. Взгляд зацепился за особенно крупную каплю, которая заскользила по обнаженному рельефному торсу. Кажется, внутри меня, едва ощутимо, колыхнулось что-то новенькое, потому что на мгновение показалось, что я в жизни не видела ничего прекраснее, чем путь этой капли. Почему-то захотелось пальчиком пройтись по ее пути…

Я успела насчитать шесть кубиков прежде, чем осознала, что впервые так откровенно пялюсь на незнакомца, который продолжал пристально наблюдать за мной, давя тяжелым взглядом. А капля, тем временем, благополучно скрылась за тканью темных брюк, в то время, как я заливалась краской стыда. С трудом подняла глаза и тут же встретилась с взглядом, полным презрения.

– З-здрасьте, – пробормотала, чувствуя, как горит от стыда моё лицо.

“Забор покрасьте”, – гаденько подсказывало продолжение что-то внутри, но вслух шутить не хотелось.

– Итак, пока я добрый, ответь на вопрос: для чего и, главное, как тебе удалось призвать меня? – обманчиво–ласковый голос приятно ласкал слух, пока мужчина медленно наступал на меня, а я при этом инстинктивно поползла назад.

К тому же, мой мозг завис, пытаясь сообразить, что имел в виду этот странный полуголый красавчик (этого у него определенно не отнять), но ни одной адекватной идеи у меня так и не возникло. Была лишь одна безумная: меня просто притащили в чью-то квартиру, пока я была в отключке… Мамочки! А вдруг маньяк и…

Быстро ощупала себя под кривую усмешку брюнета, и, поняв, что всё ещё в своей одежде, немного успокоилась.

Хотя, откуда в подъезде бабы Вали взялись такие красавцы? Может я просто надышалась?

Однако, если разум решил, что это лишь игра моего воображения в силу непреодолимых обстоятельств, то тело реагировало совершенно иначе: во рту пересохло, ладони вспотели, колени задрожали, а сердце готово было вырваться из груди. Ну, конечно же, это все от страха за свою жизнь, не более…

– С огнем играть любишь, – угрожающе процедил брюнет, едва не испепеляя меня взглядом.

Глаза незнакомца на мгновение лихорадочно сверкнули, только я так и не поняла этот взгляд: убить или сожрать? У меня совсем не тот опыт общения с мужским полом, чтобы хоть как-то его понимать…

Вика, о чем ты думаешь?! Божечки! А вдруг он теперь свалит всю вину за поджог в подъезде на меня?! Какой ужас!

– В смысле? Я ничего такого не делала! – промямлила, нервно кусая губы, и отползая ещё немного и оглядываясь.

Не сразу осознала, что всё это время находилась, мало того, что в какой-то странной глубокой пещере, так ещё и то ли на скамейке или, может быть, камне. И теперь благополучно летела вниз.

Если в фильмах и книгах главный герой ловил в последнюю секунду героиню, то в реальности я просто и быстро шлепнулась на твердую поверхность, и больно ударилась копчиком, взвыв при этом. Больше от обиды, естественно, за свою ушибленную гордость.

Неужели я не стою того, чтобы меня спасать? Ах, ну да, куда там, посредственной сиротке без роду и племени. Быстро перевернулась и отползла подальше, потирая страдалицу и размышляя о том, что какие-то неправильные у меня галлюцинации, ведь боль вполне себе реальная. А во снах так бывает?

– Откуда у тебя это? – тон незнакомца сменился с презрительного на резко взволнованный.

Я едва успела вытереть кулаком непрошенные слезы, как перед моим носом оказался кулон, который, вероятно, выпал из кармана во время моего падения, а кожу обожгло дыхание странного типа, снова вызывая что-то странное внутри, буквально на секунду, потому что обида взяла свое.

– Всегда было при мне… – уныло промямлила, потянувшись за своей вещью, но лишь встретилась с пронзительными янтарными глазами мужчины и нервно сглотнула от подобной близости. Почти как во сне. – Вы бы это… Оделись, что ли…

– Если бы кое-кто не испортил мою одежду… – начал было красавчик, скривившись, но осекся. – Откуда ты вообще взялась? И кто такая? – продолжал засыпать вопросами мужчина.

– Дяденька, отпустите меня, пожалуйста, мне на учебу очень надо, меня же отчислить могут… – попыталась давить на жалость, захлопав глазами.

– Так ты адептка… – нахмурился брюнет, явно сомневаясь в моей честности. – В такой странной одежде… Какой курс?

– Второй… – соврала на всякий случай, размышляя, как бы отмазаться от ненужных вопросов. Мне все больше казалось, что влипла я конкретно. – Дяденька, я ведь не сделала ничего плохого.

Суровый взгляд красавчика не сулил ничего хорошего. Более того, едва я коснулась своего кулона, как сильная рука обхватила моё запястье и, крепко сжав, подняла меня кверху так легко, словно я была какой-то пушинкой.

Глава 4

– Забирайте своё недоразумение, – рявкнул злой мужчина, имени которого я так и не узнала, тряхнув меня, как тряпичную куклу, и всучил кому-то.

Перед моими глазами плясали звездочки, прямо как в мультфильмах, только ещё невероятно тошнило из-за не очень приятной дороги.

Если бы знала, чем все это обернется, я бы даже не… Ой, да чего говорить – все равно бы сделала по-своему. Хотя бы для того, чтобы убедиться в том, что действительно будет все так плохо, как обещают.

В голове как на повторе прокручивалась последняя сцена.

– Да чего вы так неврничаете, – пискнула, продолжая болтаться в руках маньяка. – Мы всего лишь Пиковую даму вызывали… Хотя, судя по вашей брани вы больше похожи на матерного… хм… Не гномика, конечно, но нервишки вам бы подлечить не помешало. Может пустырничек или валерьяночки? Я могу до аптеки сгонять, – кажется, тот дым на меня влиял совершенно непонятным образом, и напрочь уничтожил во мне остатки той части мозга, которая отвечала как за управление языком, так и за самосохранение. Взгляд карих глаз потемнел. Я только сейчас обратила внимание, какого насыщенного они цвета. Ну конечно, кто смотрит в глаза, когда тут – такое?!

– Кого? – опешил прекрасный, но злой, незнакомец. – Что за бред ты несешь?! Впрочем, уже неважно, – хмыкнул мужчина, поставив меня на землю и отойдя на несколько шагов назад.

Кажется, я и сама не понимала, что происходило, но штырило меня знатно, потому как полуголый незнакомец вдруг исчез и вместо него появилось огромное чешуйчатое, зубастое чудовище. Мерзкая громадная ящерица!

“ДРАКОН?!” – пронеслась мысль перед тем, как перед глазами все потемнело.

– Это кто? – уставился на меня незнакомый мужчина средних лет, возвращая в реальность. Долго изучал меня, прежде, чем выдать приговор: – У нас нет таких адептов.

Я страдальчески поморщилась, ибо понимала, что вляпалась во что-то дурно пахнущее. И как теперь отмываться?

– Нет, значит… – многозначительно хмыкнул каким-то своим мыслям незнакомец. – Ну, ясно.

Спиной я буквально чувствовала жар, а многострадальная пятая точка, что любит приключения, была уже не рада. Особенно, когда я ощутила крепкий захват на своем плече.

– Думаю, нам следует…

– Лорд Редгрейв, почему вы не предупредили о своем визите? Я прикажу подготовить вашу комнату и сменную одежду, – очень вовремя раздался женский голос, не дав договорить моему палачу.

Дыхание спирало от осознания того, что мне некуда было бежать. Ноги стали какими-то ватными, язык онемел, а перед глазами всё ещё летали мушки.

Местность, в которой я оказалась, мягко говоря, создавала впечатление, словно бы я очутилась в каком-то историческом фильме. Огромные резные ворота закрылись за нами, но я не обратила на это особого внимания, с любопытством разглядывая внушительный замок, сказочный сад–лабиринт и необычные статуи каких-то мифических существ, которые притягивали взгляд. В какой-то момент я даже забыла, что меня ждут огромные неприятности. Я точно не сплю?

Однако, мозг услужливо воспроизводил в голове непривычные слуху слова. Лорд? Адепты? Что за дым такой, что меня до сих пор колбасит по-полной? Помню ведь, что нога соскользнула с лестницы и я упала. Наверняка, еще ударилась головой. А может я просто в коме?

Красивая длинноногая темноволосая девушка подошла чуть ближе.

Надменное фырканье над ухом и слабый толчок в плечо вновь напомнили о моем незавидном положении. Даже если я в каком-то странном сне, мне следует подумать о том, как спасать свою шкуру, прежде, чем проснуться.

– Спасибо, Грейс, – едва заметно кивнув, мягко ответил полуголый незнакомец.

На какое-то время взгляд брюнетки прошелся по моей персоне, её лицо заметно вытянулось.

– Адептка Эрдман, вы все же решили приехать? – удивленно и почтительно произнесла девушка, едва заметно кивнув в знак приветствия.

Эмм… Что?!

...

Захват на плече стал заметно сильнее – видимо, мистеру дракону не очень понравилось то, что меня признали адепткой. Хотя, я сама в душе не чаяла, кто это вообще такой, и с чем его едят. И, главное, чем мне это грозит.

– Что? – как-то недоверчиво переспросил Рэд-как-его-там, словно внезапно стал глухим.

– Адептка Эрдман первый курс была на семейном обучении и благополучно сдала экзамены, поэтому была переведена на второй курс и теперь, по всей видимости, будет учиться наравне со всеми.

Ого, вот это дым, вот это сон! Моя фантазия и на такое способна?

– Забавно, – оскалившись, произнес мужчина, отчего я вся напряглась. – С каких пор вашим адептам разрешено… – начал было с каким-то ехидством и затаенной злобой.

– Прошу прощения, – перебила, выпучив глаза, не в состоянии придумать, что же говорить дальше. – А можно я пойду? – не уточняя, куда именно, промямлила.

– Разумеется, – кивнула Грейс. – Дилан проводит до вашей комнаты и даст расписание.

Набравшись мужества, я вцепилась пальцами в чужую ладонь ненавистного мне лорда (аж зубы свело от отвращения при мысли о нем), которая, казалось, и не собиралась меня отпускать. Противоречивые чувства возникли, когда наши пальцы соприкоснулись. Словно это была не человеческая рука, но в то же время, осознание этого не отталкивало, хоть и было, как минимум, странно.

Ровно до того момента, пока мой взгляд не зацепился за небольшие чешуйки, покрывающие ладонь. Страх взял своё и я брезгливо поёжилась, продолжая безуспешные попытки стряхнуть с себя чужую странную и довольно мерзкую конечность.

– Нам по пути с леди Эрдман. Можете подготовить все необходимое, – сухо бросил брюнет, перехватив меня за запястье, и уверенно потащил за собой по вымощенной камнем дорожке в сторону неизвестности.

Словно бы на смертную казнь. Интересно, а в этом месте есть гильотина?

Мысли путались: “Как произошло, что меня приняли за кого-то другого? Такое вообще возможно? Вика, разумеется, такое вполне может быть, если я сплю или ловлю глюки. Но даже если это сон, то он мне все равно не нравится. Слишком уж реалистично. Разве мне не пора проснуться? С другой стороны, копчик до сих пор болит, но это может быть и после падения с лестницы в подъезде… Как же все запутанно…”

Глава 5

– Соскучилась она… – обманчиво – нежным голосом произнес блондин, который всё больше напоминал мне маньяка. – Ты совсем дура? – сквозь зубы процедил красавчик, явно сдерживая себя. – Как вообще додумалась сунуться к Рэймону?! И почему я не в курсе того, что ты прибыла?

Казалось, блондин был взволнован не меньше моего, хоть и тщательно это скрывал. Однако, вопросов становилось все больше, а вот ответов – ни одного. Мелькнула лишь не смелая догадка о том, что красавчик тоже принял меня за другую.

– Я… ну… это… так получилось… – промямлила, пряча глаза и думая лишь о том, чтобы куда-нибудь провалиться.

– От тебя так разит… этим, – скривился блондин, шумно выдохнув, и отстранился. – Отвратительно!

Вот же гад! Они тут все ненормальные какие-то!

– Хамло! – с вызовом бросила, отталкивая подальше от себя. – Отойди и не дыши, извращенец несчастный!

Мне послышалось, как скрипнули чужие зубы от злости – “братцу” явно не понравился мой ответ. И лишь в этот момент пришла в голову запоздалая мысль, что мне следовало бы держать свой язык за зубами. Похоже, я себя окончательно раскрыла…

Однако, теперь между нами было достаточно пространства, чем я и воспользовалась, прошмыгнув к выходу из лабиринта.

“Меня убьют! Вот сейчас точно убьют!” – словно мантра звучал голос, пока я бежала, не оборачиваясь, стараясь не визжать от страха. Несмотря на это, я всем телом ощущала, что за мной погоня. Преследователь же явно не спешил, вел себя как расчетливый хищник, который упивался моим отчаянием и был уверен в том, что мне некуда деться.

Куда спрятаться? Что делать? Если я все ещё сплю, то сейчас самое время проснуться, Вика!

Мне отчетливо послышался звериный рык, отчего волосы на затылке встали дыбом. Мамочки! Руки тряслись, колени подгибались, желудок свело, а сердце отдавало эхом где-то в пятках и явно пыталось найти путь наружу, пока я искала путь на свободу. Или на верную гибель.

Поворот. Ещё поворот. Совершенно не разбирая дороги, я мчалась вперед, и опомнилась, лишь когда врезалась во что-то и полетела назад, размахивая при этом руками, пытаясь удержать равновесие.

Крепкие пальцы успели перехватить меня за запястье и дернуть на себя до того, как моя многострадальная пятая точка поприветствовала не очень мягкую каменную дорожку. Моя ладонь при этом четко впечаталась в слишком твердую, словно панцирь, мужскую грудь, облаченную в какой-то странный приятный на ощупь костюм.

– Прости-те, – неуверенно пробормотала, пытаясь отстраниться.

– Учебный год ещё не начался, куда так спешишь? – насмешливо хрюкнул молодой парень, осторожно отпуская меня. – Словно разъяренного дракона увидела.

Уж лучше бы так, чем тех извращенцев!

Хотя, при упоминании о чешуйчатых, меня неприятно передернуло.

– Хуже, – буркнула и тут же прикусила губу.

Нельзя наживать врагов в этом странном месте. Двоих – более чем достаточно. А то, что “братец” мне не друг – подсказывало чутье.

– Неужто Горгону? – хохотнул рядом стоящий товарищ. Я значительно напряглась, потому что слишком уж много вокруг людей, или кто они там такие.

– Да ладно, расслабься, мы не обидим, – фыркнул кто-то.

Я подняла взгляд, рассматривая молодых симпатичных с виду парней, однако внешность, как я уже осознала, слишком обманчива. Надо бы делать ноги, но не вызывая подозрений при этом. Может, они смогли бы блондина задержать?

– Тебя как зовут? Новенькая? – начал засыпать вопросами один из них.

Проклятье! Как там меня зовут? Что говорил братец? Это в книгах и фильмах все герои сразу запоминают все имена, а у меня сейчас просто черная дыра! Я точно сплю?

– Рэм, Дин, какая мерзость! Это же Эрдман, – прошипел неприятный женский голос. – Не стоит портить свою репутацию, общаясь с ЭТОЙ, – выделив интонацией последнее, надменно произнесла молодая особа.

Оценивающе взглянула на красивую темноволосую девушку, волосы которой будто бы отливали зеленым, в очередной раз убедилась, что гниль хранится внутри. Выражение лица крашеной, которой словно под нос сунули вонючий носок, снятый с годами не мытой ноги бомжа, явно говорили о том, что меня узнали и мне не рады. Это не очень хорошо. Но я все еще не понимала, в чем именно дело. На меня накатилась какая-то усталость. Поскорее бы проснуться. Можно я завтра досмотрю продолжение сна?

Не успев ничего ответить в свою защиту, пока мерзкая девица продолжала лить гадости из своего поганого рта, увидела, как один из парней вдруг поменялся в лице и толкнул второго локтем, привлекая внимание куда-то за меня. А холодные мурашки, побежавшие по моей спине, позволили догадаться, в чем, точнее, в ком была причина резкой смены настроения всех присутствующих. Даже зеленоволосая замолкла.

Как только на моё плечо опустилась тяжелая прохладная рука, я осознала – бежать поздно… А, судя по недоуменному выражению всех присутствующих, искать в них спасение для себя не имеет смысла.

– Увидимся позже, Ливия, – фыркнула крашенная и, подхватив одного из своих знакомых, под локоть, несмело потащила за собой, однако, парни стойко держались и не подавали виду неловкости.

А до меня только сейчас дошло, что обращение девушки было адресовано мне. Точно, Лив Эрдман! Это та, за кого меня все принимают. Только для чего мне эта информация теперь, когда…

– Приятного вечера, дамы и господа, – ледяным тоном произнес “братец”, отчего кровь в жилах стыла. – Прошу прощения, что прервал вашу беседу. Вынужден украсть у вас одну прекрасную особу, – блондинчик настойчиво притянул меня к себе и, чуть наклонившись, едва ли не проворковал: – Пойдем, я тебя провожу.

“На эшафот”, – сглотнула я, едва переставляя одеревеневшие нижние конечности, не в силах отказать этому типу или хоть как-то сопротивляться его невербальному воздействию на меня.

– Надеялась сбежать? – как-то уверенно и спокойно, скорее утверждённо, нежели вопросительно, изрек “братец”, когда мы отошли от удивленной компании.

Глава 6

Как же тепло и приятно нежиться в мягкой, уютной кроватке…

“Ви-и-ик!”

И никакие сны не страшны, ведь всегда можно проснуться…

“Ви-ика-аа!”

Жаль только, что ими управлять я так и не научилась… Не часто снятся красавчики–мужчины… Можно было бы такого напридумывать! В моём же случае почему-то настала череда кошмаров. Очевидно, меня настигло какое-нибудь проклятие от бабы Вали. Неужели я где-то наследила? Уф, не люблю чешуйчатых с длинными хвостами, терпеть не могу высоту. Бррр. Хорошо, что это…

– Вика! Демон бы тебя побрал! – рявкнул смутно знакомый голос, возвращая меня в реальность.

С трудом разлепила глаза, уставившись в высокий потолок и ощущая неприятный привкус во рту, словно наелась полыни. А нос отчетливо чувствовал аромат морозную свежесть с нотками цитруса. Словно бы перед Новым годом.

Где я? Что происходит? Я не могла столько времени проспать!

– Да что ж ты за существо такое впечатлительное, словно драконов никогда не видела! – ворчал голос, заметив, что я прихожу в себя.

Мозг неохотно подбирал варианты, кому бы он мог принадлежать, пока мой взгляд не наткнулся на ледяную статую… кузена. Его поза, вид и вообще всё говорило о том, что он очень недоволен. Как замороженная скумбрия прям.

Я что, всё ещё сплю? В голове, словно в диафильме, замелькали картинки произошедших событий.

“Деррик”, – подсказал внутренний голос.

– Не прошло и вечности, – несколько облегченно выдохнул блондин, закатив глаза.

– А… Мы где? – неуверенно промямлила, пытаясь подняться.

– В моей комнате. Тебе повезло, что сосед ещё не приехал, – хмыкнул блондин.

Так, я всё ещё в своей одежде, правда, без обуви; да ещё и на мягкой кровати. Неужели Деррик меня сюда на руках принес? Но зачем?

Кровь хлынула к щекам от одной лишь мысли о том, что мог сделать со мной в своей комнате знакомый незнакомец: мозг во всех красках рисовал картинки от кровожадных до пошлых. Очень пошлых и слишком ярких.

– И не мечтай, – фыркнул блондин, словно бы прочитав мои мысли. – А если снова грохнешься в обморок при виде дракона, тебе точно не сдобровать… Хотя, может быть, стоило сразу бросить тебя на месте... Ты скажи сразу, если вдруг жить надоело – можем вернуть, как было.

– Так я что, не сплю? – задумчиво пробормотала, пытаясь уложить в голове все происходящее.

– Не хотел бы оказаться в твоём сне, – брезгливо поморщился Деррик. – Хоть и похожа на мою сестру, но раздражает она меня не меньше. Так что, приходи в себя, и продолжим нашу милую беседу. Я ещё не решил, что мне с тобой делать, заклинатель пиковых дам и матерных гномиков. Магии в тебе, так полагаю, нет?

– Умение на пустом месте влипать в неприятности – считается? – скептически поинтересовалась у блондина, проигнорировав его колкости.

– Обращаться уже пробовала? – не унимался Деррек.

– Эм… К кому обращаться? – удивленно уставилась на парня.

Рывок – и вот уже злые холодные глаза напротив меня, а я вновь ощущаю морозное дыхание блондина на своей коже. Шумно и глубоко вдохнув, Деррик прикрыл глаза на мгновение, словно бы смакуя.

– К матерным гномикам, конечно, – съязвил блондин. – Так странно. Ты пахнешь человеком… и драконом, – отстранился от меня, а я невольно прикрылась руками. – Благо, другие ароматы выветрились. Видимо, поэтому я не сразу понял, что ты не Лив.

– Что за привычка нюхать людей? Здесь все такие невоспитанные? – мое терпение закончилось, хоть это было и глупо с моей стороны – играть с огнем. Или с морозом, в данном случае.

– Не в твоём положении сейчас дерзить мне. Я спас тебя, не отдал на растерзание Рэймону, и подставил себя под удар, дважды.

– Ну, спасибо! Молодец, возьми с полки пирожок, – насупилась, скрестив на груди руки. – А если в тягость подобный подвиг – возьми и верни меня на место, скажи, что ошибся и я не твоя сестра!

Выпалила как на духу и уставилась на Деррика, чувствуя, как меня прошиб холодный пот, сердце ухнуло куда-то вниз, а внутренний голос со словами: “Это фиаско, братан”, – замолк навеки.

– Вот и отлично, – небрежно бросил блондин, схватил меня за запястье и с силой потащил из комнаты. – Пойдем.

Как? Куда? Не хочу!

Моё сопротивление не возымело ровно никакого эффекта. По силе я – словно Моська против слона. Более того, как только мне удалось схватиться за дверную ручку, морозный красавчик перехватил меня и, перекинув через плечо, словно куль, продолжил путь.

– Отпусти! – верещала, стуча по каменной спине кулаками.

– Покончим с этим, – Деррик был настроен решительно. – Только не надейся, что после разоблачения удостоишься легкой смерти. И если считаешь, что всё ещё спишь, и надеешься проснуться… Что ж, удачи. – Мне почудилось, что в голосе парня звучала некая издевка.

Доигралась, Вика…

Чем это мне может грозить? Перед глазами сразу же замелькал суровый полуголый брюнет с огромными лапищами и звериными когтями. А ещё очень некстати вспомнилась неприятная чешуйчатая морда с острыми и длинными клыками, которая проглотит меня и даже не подавится. Проверять на практике, “что будет, если…” как-то сразу расхотелось.

Глава 7

Рэймон

Сто тридцать лет! Сто тридцать треклятых лет я не мог найти себе места с того самого дня, как меня разбудили и призвали впервые. Все эти годы лютая ярость и ещё какое-то странное чувство опустошенности сжигали меня изнутри. Я должен был найти того, кто совершил ритуал. Выяснить всю необходимую информацию, а затем уничтожить. Всех, кто был к этому причастен. Даже несмотря на то, что часть меня сопротивлялась этому.

Из-за противоречия внутри самого себя, я не мог больше принимать человеческую форму. Вернее, не хотел. И долгие годы успокаивал себя тем, что разрушал и громил пустынные территории.

И сегодня, когда я немного успокоился, и решил размять крылья, это произошло вновь! Но если в прошлый раз мне не удалось полностью избавиться от последствий, возомнившего себя бессмертным, наглеца, то сейчас…

Чешую мне в глаз!

Меня начало затягивать в открывающийся портал. Махнув хвостом, я, кажется, задел кого-то и потащил за собой, услышав дикий визг. Маленький человечек, одетый в странного вида наряд, пикировал, испуганно вереща при этом.

Сколько же шума от этих мерзких человечек! Поморщившись, я с любопытством и каким-то предвкушением наблюдал, как, оказывается, юная девица стремительно летела вниз, где её ждал печальный конец в виде острых скал. Ещё немного, и я буду свободен…

– Рэй, ты снова завис, – Дамиан пощелкал передо мной пальцами, вырывая из воспоминаний. – Успокойся, дружище.

Ярость дракона продолжала клокотать внутри и я едва сдерживался, чтобы не обернуться. Как же сильно злит и, одновременно с этим, притягивает, мерзкая мелкая девчонка! Ненавижу! Хочется прижать к себе это хрупкое создание, вдохнуть аромат кожи, волос, и…

Разорвать на клочки и выбросить! А потом собрать в кучу, убедиться, что это чудовище больше не потревожит – и снова разбросать! Когти ощутимо впились в ладонь, приводя меня в чувство. Нельзя терять контроль. Особенно сейчас.

– Я спокоен, – процедил, сквозь зубы.

Радовало только одно: теперь я был чист и от меня не разило отвратительной человечкой. Как она посмела на меня…

– Ага, оно и видно, – брат, посмеиваясь, с силой вырвал из моих рук едва уцелевший фолиант, правда, я не понял, в какой момент я успел его схватить.

С Дарком мы не были кровными родственниками, но росли вместе практически с самого детства. И на сегодняшний день именно Дамиана я считал не только братом, но и другом. Хоть и он, порой, раздражал хуже некуда.

Брату удалось многого достичь на посту ректора Магической Академии Асхон. Как ни странно, за годы моей спячки, мы пришли к миру и согласию даже с людишками. Не считая некоторых отдельных личностей, которые получили особые привилегии ещё до начала моего обучения.

– Ладно, я пойду, – фыркнул, глубоко выдохнув и стараясь не думать о происходящем.

– Уже? Ты же только прибыл! Я решил было, что ты передумал и хочешь принять мое предложение, – невинно пожал плечами Дарк.

– Тебе меня не провести, Дэйм, – закатил глаза, усмехнувшись. – Ты же прекрасно понимаешь, чем это может грозить не только твоей академии, но и всему Клиаду.

– Не руби с плеча, обдумай, как следует. Я поговорю с Мейзом, уверен, он примет во внимание все обстоятельства. За сто тридцать лет ведь никто ничего не предъявил.

Ещё бы тот сопляк мне что-то попробовал предъявить. Лезть к дракону, которого разбудили – то ещё удовольствие. Даже удивительно, что я все еще могу контролировать себя. Треклятая человечишка, пусть и удивительно привлекательная! Кажется, она слишком глупа (что взять с блондинки?!), чтобы понять, что имеет надо мной некую власть. Этим надо срочно воспользоваться. Я не верю, что она дочь лорда Эрдмана. С другой стороны, Деррик её признал… Да и кулон, чтоб его! Что-то здесь нечисто. И я обязательно это выясню.

– Тебе удалось выяснить что-то по тому делу? – смекнув, что мое настроение начало резко портиться, поинтересовался Дарк.

– Не уверен, – покачал головой.

Дарк итак чересчур много знает и я, порой, жалею об этом. Но и свободные уши иногда тоже нужны. Так я хотя бы понимаю, что не схожу с ума, да и мысли несколько упорядочиваются, если озвучивать их. Однако, рассказывать подробности про соплячку, не будучи уверенным в своей правоте, пока не буду. Я должен снова её увидеть!

– Рэй, ты слишком напряжен. Это как-то связано с…

Не дослушав Дамиана, я вышел из кабинета ректора, ведомый инстинктами. Как и в тот момент, когда я не смог допустить гибели девушки, почувствовав резкую боль, словно бы все мои внутренности разрывались на части. Чужой страх и отчаяние едва не заполонили мой разум, и я, подчинившись, сложил крылья и ринулся вниз. Так и сейчас неведомая мне сила уверенно вела меня куда-то. Треклятая связь! Глупо было надеяться, что я смогу вот так легко избавиться от того, кто совершил ритуал и привязал меня…

Хотя, все и закончилось также быстро, как и началось, я уже был в мужском крыле общежития, и до моих ушей донесся отчетливый женский голос. Нет, не так. Это была отборная брань заправского сапожника.

Поднимаясь по ступенькам, я невольно вдыхал едва уловимый ненавистный (потому что пробуждал внутри что-то дикое) мне аромат своего призывателя, и вслушивался в странную речь. Некоторых слов я даже никогда не слышал, словно они принадлежали другому миру. Она не может быть той самой Эрдман!

Глава 8

Вика.

– Что? – удивленно переспросил лорд, радужки которого вспыхнули золотом, а зрачки стали вертикальными. Мне даже показалось, что воздуха как-то стало мало.

Как я могла так опростоволоситься?! Что теперь делать? Что делать?

– Что слышал! – рявкнула, сама от себя не ожидая подобного, впрочем, как и все присутствующие.

Ну а что мне ещё оставалось? Помирать – так с песней.

– У нас тут воспитательный процесс, вообще-то! Невежливо прерывать беседу, – уже не столь уверенно продолжила, выпрямляясь и хлопая глазами.

Мне показалось, что я услышала, будто кто-то утробно рычит. Злобно, но тихо, словно пытается сдерживаться.

На этот раз брюнет был одет полностью: в рубашку с расстегнутыми двумя верхними пуговицами и закатанными рукавами, и классические черные брюки. Волосы зачесаны назад, лишь одна непослушная прядь спадала на глаза, делая образ естественным. Почему-то остро захотелось поправить его прическу, чтобы лучше разглядеть бездонные глаза цвета карамели, но я вовремя себя одернула, так и не успев протянуть руку, чтобы потом не протянуть ноги от своей же наглости. Хотя, я итак…

– Замечательно, тогда давайте и мы с вами продолжим прерванную беседу. Можем пройти в кабинет, чтобы никому не мешать – уже поздно, – оскалился лорд, а я почувствовала, что вот-вот упаду. Он. Меня. Убьет.

– О ч-чем вы хотели поговорить? Говорите здесь, а я подумаю, – мой голос предательски дрогнул и вдруг захотелось плакать.

От страха и обиды. Что меня некому защитить, и даже сейчас я нахожусь среди взрослых и опасных мужчин, которые уж точно не планируют кормить меня пирожными и гладить по головке. Эти злобные хищники, казалось, словно сами с собой борются (а возможно, и друг с другом соперничают), решая мою незавидную участь.

– Я не помню, чтобы фамилия Эрдман фигурировала в списке тех, кто прошел комиссию на определение уровня магии и типа дракона, – с издевкой в голосе произнес лорд, не сводя с меня глаз.

А я тут причем? Блин! Это же я – Эрдман. Ох, мамочки, а если сейчас блондинчик про меня расскажет?! Что делать?

Осознание того, что все раскроется, пугало, несмотря на то, что происходящее казалось дурацким сном. Но, в таком случае, я давно должна была проснуться… Ведь я же понимала, что сплю, а сюжет всё продолжался, и я никак не могла повлиять на это. Ну не бывает такого бреда в реальности!

– Давайте пройдем в кабинет, – натянуто улыбнулась, пряча руки в карманы, чтобы скрыть дрожь. – Покажете дорогу?

Хищный оскал, словно я попала в ловушку, заставил поёжиться, но делать нечего. Быть может, мне удастся выкрутиться по дороге. Ну или пробудиться, наконец!

Деррик все это время молча стоял позади меня и, кажется, упивался моей беспомощностью и своим превосходством: белобрысый гад явно с интересом наблюдал за нами, а теперь вдруг оживился и даже согласился составить компанию.

– Думаю, мне тоже есть, что рассказать, – с мерзкой ухмылочкой на лице изрек “братец”, когда я попыталась отвертеться от него.

Вот же гадёныш! Знала же, что такому типу нельзя доверять – слишком скользкий. Но чтоб до такой степени быть пакостью?!

А вот лорд явно заинтересовался.

Как под конвоем я плелась меж двух мужчин без надежды на благополучный исход. Практически не чувствуя своего тела, я испытывала странные ощущения, словно одну часть меня накалили до тысячи градусов, а другую столько же резко заморозили. Двое невозможных, диких, опасных, но невероятно красивых мужчин и… такие изделия резиновые за номером два!

Мы уже спустились на первый этаж общежития, когда я услышала грозное:

– Эрдман! Почему до сих пор не в своей комнате? Я, что, за тобой по всей академии бегать должна?!

Я искренне обрадовалась своей разъяренной спасительнице, в отличие от недовольных сопровождающих. Слегка полноватая женщина лет шестидесяти уверенно направлялась в нашу сторону с явным намерением вправить мозги. Точь-в-точь баба Валя!

Жалкие попытки лорда вразумить рассерженную женщину не возымели никакого успеха. Порой, мне казалось, что он не особо-то и старался, а то и вовсе – побаивался её. Белобрысый вообще сразу побледнел, как простыня, глазки его забегали, словно он хотел смыться куда подальше. Кажется, я нашла свою спасительницу. И даже угроза в виде отработки мне была не страшна.

– Завтра все свои дела будете заканчивать! – выдала вердикт упрямая женщина, взяв слово с обоих мужчин, что меня доставят-таки до моей комнаты.

А может быть, не все так плохо?

В женское крыло общежития мы добирались в тишине, нарушаемой поскрипыванием чьих-то зубов; под пристальным взглядом местной бабы-Вали. Имя женщины, разумеется, благополучно проворонила, пока радовалась своему недолгому счастью.

Уже возле двери моей, так называемой, комнаты, мы и остановились. Не хотелось думать о том, что я не избавлюсь от этого кошмара. Мне надо проснуться! Обязательно надо!

– Спасибо, что проводили, – пробормотала, не глядя.

Ред-как-то-его-там достал из кармана брюк что-то и протянул мне, расправив частично нечеловеческую ладонь, покрытую золотистой чешуей, на которой лежал мой кулон. Я и забыла про него.

Глава 9

Громкий непрекращающийся и жутко раздражающий стук вынудил подняться со своей мягкой постельки и направиться-таки в сторону шума.

Пока плелась, пыталась вспомнить, что за бред мне снился всю ночь. Видимо, я очень сильно устала, раз вырубилась прямо в своей одежде.

– Что долбишься, как к себе домой?! – недовольно проворчала, распахивая дверь настежь.

– И тебе привет, сестрица, – будничным тоном произнес блондин, бесцеремонно отодвигая меня и входя внутрь. – Милая пижамка.

Проклятье. Это был не сон. Выходит, я на самом деле дала свое согласие притворяться другой девушкой…

– Если я попрошу тебя уйти, ты же не послушаешь, да? – поинтересовалась, поморщившись, без единой надежды на положительный исход.

Деррик вальяжно прошелся по крохотной комнатушке, в которую меня определили вчера, и уселся прямо на кровать.

Собственно, в моих нынешних апартаментах, кроме двух кроватей, шкафа и письменного стола со стулом, больше ничего и не было, ну и ещё одной двери, которую я не успела проверить.

– Мне казалось, мы вчера обо всем договорились, – словно бы с некой укоризной бросил белобрысый.

– Вот именно, казалось, – огрызнулась, скрестив руки на груди. – Вчера я была явно не в себе. Не думаю, что “хранить тайну” – достаточно хорошая мотивация, чтобы убедить меня участвовать в твоей нелепой игре.

Разумеется, я блефовала, ведь совершенно не представляла, что мне делать, но и сдавать позиции больше не собиралась. Очевидно, что братца заинтересовал кулон, раз он предложил мне подобную авантюру.

Вариант, что я до сих пор сплю, буквально рассыпался вдребезги от одного только взгляда на белобрысого.

– А ты не так проста, как кажешься, – оскалился Деррик. – Уже не боишься…

– Устала бояться, – честно призналась, плюхнувшись рядом.

– Хорошо, Ви–ка, – кивнул блондинчик, пожевав губы. – Я помогу тебе вернуться. Но только в том случае, если ты выполнишь свою часть сделки.

Что?

– Я… Смогу вернуться? – неверяще переспросила, мигом забыв обо всем на свете, и подалась ближе к Деррику, чтобы убедиться в том, что все правильно расслышала. С чего такие перемены?

– Думаю, да. Если как-то попала сюда, значит, должен быть способ вернуть тебя обратно. И я постараюсь помочь тебе в этом. Сделаем все до того, как выясним, что с Лив, и доставим её в академию. Ну или немного позже, – небрежно пожал плечами “братец”, словно бы мы говорили о погоде, и вложил мне в руки небольшой свернутый надвое лист бумаги.

– И что это? – скривившись, поинтересовалась у хама.

– Посмотри – и узнаешь, – безразлично бросил блондин.

Насыщенные краски очень натурально передавали красоту нарисованного персонажа, коим оказалась… я?! Нет. Какие-то черты были определенно моими, но в то же время нет. Румяные щеки, пухлые губы, длинные, волнистые волосы собраны в красивую прическу, словно только из салона красоты. Выразительный, надменный взгляд с длинными густыми ресницами и… зелеными радужками. Ухоженная и стервозная…

– Это… твоя сестра, – сделала вывод, поднимая взгляд на блондина, лицо которого оказалось неожиданно близко.

– Один в один с тобой, – хмыкнул Деррик, пристально вглядываясь в меня своими холодными глазищами, обдавая морозным дыханием.

– Только вот, во мне нет магии, драконов, и я понятия не имею, о какой комиссии говорил лорд, – напомнила об одной существенной детали.

– Не важно. Я же буду рядом, – парировал блондин. – Не в моих интересах, чтобы тебя раскрыли раньше времени. В ином случае все могло закончиться ещё вчера.

В его словах была доля правды. Но насколько я могла доверять этому опасному типу? Если подумать: раз окружающие, в том числе и сам “братец”, приняли меня за другую – между мной и Лив определенно есть сходство, за исключением…

– За исключением глаз, – медленно продолжил Деррик, словно бы прочитав мои мысли. – Твои – голубые, словно ясное небо. Сочные, глубокие, в которых есть что-то притягательное. Взгляд – наивный, без желчи и стервозности… черты лица, нос, губы… – в голосе блондина начала пробиваться легкая хрипотца, а расстояние между нашими лицами сокращалось. Я же – сидела, не шелохнувшись, словно пойманная добыча.

Внутри меня начал нарастать непонятный мне мандраж. На коже проступили капли холодного пота и неприятно поползли по спине.

– Вы определенно разные, – едва слышно произнес Деррик, потянувшись ещё ближе.

Зрачки молодого мужчины стали вертикальными. Взгляд стал каким-то необузданным. Это был уже не тот белобрысый морж – это был дикий зверь, готовый разорвать любого, кто попадется ему на пути. Медленно, словно наслаждаясь своим преимуществом, Деррик продолжал сокращать дистанцию.

В какой-то момент мне стало настолько страшно, что хотелось закричать и убежать, но я словно приросла к своему месту, как парализованная. Мои конечности внезапно оказались настолько тяжелыми, что я не в состоянии была ими пошевелить. Мурашки бегали по коже, кровь застывала в жилах, а сердце отчаянно трепыхалось в груди, словно бабочка, желая спастись. Внутренний голос кричал об опасности и именно сейчас до меня начало доходить, что…

Глава 10

– Ты даже не представляешь, Ливия, как я счастлива, что не буду в комнате одна до начала учебного года! – весело щебетала рыжеволосая девушка, раскладывая свои вещи в шкаф.

Я же – до сих пор стояла молча с пунцовым лицом, словно меня застали за каким-то постыдным делом. Собственно, Нелли Кэйл (как представилась моя соседка) так и решила, когда вошла в комнату, а я отпрыгнула от “братца”. Потом, конечно, рыжая извинилась за недоразумение, узнав о наших “родственных” связях, правда, продолжала бросать скептические взгляды. И сейчас, когда этот белобрысый представил нас моей соседке и свалил, чтобы не мешать, я чувствовала себя неловко, зная всю правду. По сути, он принял решение за меня.

Гад! А ведь обещал быть рядом.

– Можно просто Лив, – выдавила из себя улыбку, пытаясь сосредоточиться на реальности.

– Скажи, Лив, а у тебя уже проявились силы? Дракон пробудился? Это правда, что ты весь год на семейном обучении была? Наверное, было непросто… – продолжала трещать Кейл, закончив с тряпками и перейдя к канцелярии. – Я слышала, что твой кузен – ледяной дракон, – доверительным шепотом доложила соседка и замолкла. С такой в разведку точно ходить нельзя.

Кейл обернулась и пристально уставилась на меня, но я лишь безразлично пожала плечами, а девушка вздохнула и продолжила:

– Ты прости мой трёп, я ведь медный дракон. Ничего не могу поделать – язык как помело...

Понятия не имею, что означает эта классификация, но у меня и без того сложилось впечатление, что ей просто не с кем было поговорить, а тут нашлись свободные уши.

– Да всё в порядке, не парься, – отмахнулась небрежно. – Я тоже люблю поболтать.

– Ну… Ладно, – облегченно выдохнула Нелли и как ни в чем не бывало продолжила болтать обо всём подряд.

Быть может, удастся узнать что-то полезное? Не думаю, что добродушная (на вид) соседка откажет поделиться какими-то слухами или знаниями.

– Кстати, Лив, – ворвалась в мои мысли Кейл. – Мне дали твоё расписание и список литературы, – девушка положила мне на колени небольшую тонкую тетрадь.

Раскрыв её, мой взгляд невольно зацепился за закорючки, а внутри меня все похолодело от осознания того, что… Я ничего не понимаю!

– Спасибо, – промямлила, криво улыбнувшись и ощущая, как краска сходит с моих щек.

– Ой, что с твоим лицом? – заволновалась Нелли. – Ты вся бледная…

– Я… Мне немного душновато, прогуляюсь немного, – выпалила и сиганула к выходу. – Скоро вернусь, – бросила вслед, закрывая за собой дверь.

Надо найти этого проклятого гада, пока меня не раскрыли! Куда там идти? Вспоминай, Вика, вспоминай!

Нервно заламывая пальцы рук, я металась по пустым коридорам, сетуя на свою дырявую память. В какой-то момент мне показалось, что я заблудилась. Всё закончится намного раньше. Болтушка с соседней койки наверняка не станет держать в тайне ото всех мой секрет, лорд и без того точит на меня зуб, хотя, он кажется не таким страшным, в отличие от белобрысого братца. Разумеется, всё обойдется, если настоящая Лив успеет явиться до начала занятий. Хотя, сомневаюсь, что девушка будет в восторге от того, что кто-то “левый” жил её жизнью.

Черт, черт! Зачем я на это согласилась?! Вот же дура!

Сомнения начали накрывать лавиной. Руки затряслись, коленки подгибались, ком встал в горле, а в глазах защипало, но я все ещё держалась и продолжала упрямо шагать, периодически подумывая о том, чтобы сбежать. Только куда?

Хуже всего, что мне даже не удалось вернуться обратно в свою комнату, потому что, плутая по этажам, я напрочь забыла, где именно находилась и куда идти. Пожалуй, отвратительнее лабиринта, который был снаружи – тот, который внутри этой проклятой общаги.

Бесконечные коридоры, лестницы, повороты… Всего пять этажей, а ощущение, что их – как минимум сотня, учитывая два крыла, внутри которых настоящий муравейник. Всё одинаковое: даже цвет стен, занавесок и узор на перилах… Чем дольше блуждала, тем отчетливее складывалось впечатление, что я быстрее умру, чем встречу хоть кого-то живого. Иногда на пути попадались чуть приоткрытые двери с табличками, на которых красовались непонятные мне закорючки. Подобного типа надписи встречались и на стенах. Лучше бы карту нарисовали, ради приличия… Или план эвакуации, на худой конец. Я бы хоть выход нашла…

Где-то в конце коридора послышались шаги и чужие голоса. Сперва я обрадовалась и хотела пойти навстречу, но на мгновение замерла, обдумывая, что сказать, почему я блуждаю одна.

– Это заброшенное крыло, сюда никто не заходит, – отчетливо донеслось до меня. – Ремонт ещё не скоро сделают.

– Не важно. Проверь на всякий случай – не хотелось бы напороться на кого-нибудь, – прошипел второй голос, а я напряглась.

Быстро осмотревшись, я пробралась к одной из открытых комнат, нырнула внутрь и тут же закрыла за собой, услышав легкий щелчок. Надеюсь, кроме меня этот звук больше никто не заметил. Вот в таких случаях попадаться на глаза кому бы то ни было не очень-то хотелось.

Приложив ухо к двери, я затаила дыхание и стала вслушиваться. Правда, ничего, кроме биения собственного сердца и предательского урчания желудка, не могла уловить. Когда я ела в последний раз?

Бегло осмотрев, как оказалось, практически пустую комнату, я закусила губу и стала терпеливо ждать, пока уйдут неизвестные подозрительные личности. Время тянулось бесконечно долго, ноги ужасно затекли, но шевелиться я боялась. Потерпев еще минут двадцать–тридцать, я решилась выбраться из своего временного убежища. Теперь-то, хотя бы, имела представление о том, в какую сторону идти.

Глава 11

– В игре “прятки” я бы точно выиграла, – криво усмехнулась, вытирая руками влажные от скопившихся слез глаза, и стараясь не думать о том, как я отчетливо видела, что портьера шевелилась. – Мне показалось. Это всего лишь ветер – где-то в раме есть щель и оттуда поддувает, – бормотала на грани истерики, стоя на перевернутом вверх дном ведре, которое я поставила сбоку от двери.

Уже начинало темнеть, а я все ещё была взаперти. Никто не шел за мной. Никому я не нужна…

Если меня не пугали закрытые пространства и темнота, то вот игра теней и шорохи в пустой комнате, издаваемые не мной, заставляли вздрагивать и прислушиваться. Я боялась пошевелиться, чтобы не привлекать лишнего внимания. Даже блуждание по коридорам теперь не казалось таким уж жутким.

Ощущение, будто кто-то пополз по ноге, оказалось последней каплей. Истошно визжа, я пыталась стряхнуть с себя что-то до жути пугающее и опасное. И в этот момент почудилось, что кто-то дергает за волосы. Истерика накрыла с головой, пока я бегала по комнате, вереща и размахивая руками в бесполезных попытках избавиться от напавшего на меня чудовища.

– Ну, уйди, ну, пожалуйста, – рыдала, обессиленно упав на пол.

– Лив! – услышала знакомый голос, когда дверь неожиданно распахнулась и меня ослепил яркий свет.

Деррик!

Не раздумывая, я подскочила и бросилась в объятия мужчины, который, казалось, этого совершенно не ожидал. Страх, как и чудовища, словно отступили, и теперь во мне проснулась обида и злость.

– Дурак набитый! – гневно зарычала, ударив кулаком в бок, когда отошла от первого шока. – Индюк надутый! Каланча замороженная! Да как ты посмел?! Обещал не оставлять меня одну, а сам?! Гад мерзопакостный! – кричала, продолжая лупить поганца. – Ты даже не представляешь, что мне пришлось пережить!

– Всё сказала? – прозвучало над ухом несколько грубовато, после чего на мои плечи мягко легли горячие мужские ладони.

Это было не неприятное прикосновение – скорее, неожиданное. Возможно, для нас обоих. Кожу обжигало в местах, где меня касались чужие руки, только это вызывало странный трепет внутри. Слезы мгновенно пересохли, а сама я застыла, когда с ужасом метнула взгляд в сторону и увидела хитро ухмыляющуюся наглую рожу Деррика, стоящего чуть поодаль.

Я отлупила не того!

От осознания происходящего резко стало не по себе. Хотелось провалиться на месте. Медленно отстранилась и неуверенно задрала голову, чтобы посмотреть в глаза… вашу ж Машу!

– П-прос-сти-те, л-лорд. Я это… не вам… Я… просто… – лепетала, тихо всхлипывая. Опустила голову, из последних сил держась, чтобы не разрыдаться снова.

– Я понял. Передам адресату. Чуть позже, – фыркнул брюнет, словно бы нехотя убирая руки с моих плеч. Мне даже показалось, что в нарочито небрежной интонации звучали нотки разочарования, особенно когда белобрысый тут же схватил меня за запястье и притянул к себе. – Лучше скажи, что ты здесь делала, да ещё и одна? – казалось, Рэймон был чем-то встревожен.

Но почему и как лорд оказался здесь?

– Гуляла, – неопределенно пожала плечами, инстинктивно прижимаясь плотнее к “кузену”, который отчего-то напрягся.

От, обычно прохладного, тела Деррика на этот раз чувствовался жар. Но не такой, как от лорда. А ещё это биение сердца, которое отчетливо прослушивалось в тишине, нарушаемой периодическим сопением мужчин.

– Кажется, я видел информационный стенд с надписью о ремонтных работах на этом этаже… – продолжал докапываться лорд, прерывая ход моих мыслей.

Проклятье! Я почувствовала, как щеки начали гореть.

– Мне было некогда читать, я услышала подозрительный шум и испугалась, – выпалила, не моргнув и глазом.

Ну а что, формально, я не соврала, но ещё пару каверзных вопросов – и мне будет нечем крыть.

– Какой шум? – заинтересовался Рэймон.

Блин! И кто за язык тянул?

– Лорд Редгрейв, – вмешался, наконец, Деррик. – Это моя вина. Я хотел устроить экскурсию Лив, водил разными маршрутами, но в какой-то момент мы решили немного подурачиться, и я упустил кузину из виду, – ни разу не сбившись, отчитался белобрысый, прижимая меня к себе, словно бы желая спрятать от внимательных глаз брюнета.

Что за бред он несет? Кто в здравом уме в это поверит? Судя по взгляду лорда, он подумал также.

– Экскурсию… В таком виде? – скептически окинул меня взглядом лорд.

Неумытая, не переодетая, с вороньим гнездом на голове – ммм! Мечта всех парней! Божечки! До меня только сейчас дошло, что от меня наверняка плохо пахнет, раз мужчины принюхивались. Какой ужас!

– Там кто-то есть, – доверительным шепотом призналась, тыча в темную комнату. Надо срочно избавиться от лишнего внимания, но как?

Каким-то образом свет в комнате быстро включился и я увидела в стене, где меня схватили за волосы, не до конца вбитый в стену гвоздь. Вот же трусиха! О таком позоре лучше никому не рассказывать.

– И-и? – бегло осмотрелся лорд и даже заглянул за портьеру.

Но и там ничего не было.

Не уверена, что всё могло бы закончиться хорошо, но я вдруг почувствовала, как по моей ноге вновь что-то ползет и дико завизжала, отталкивая от себя Деррика, который схватил меня ещё крепче.

Глава 12

Рэймон

Появление Эрдмана младшего на моем пути основательно разрушили мои планы, а вступать в открытый конфликт я не могу. Пока. Меня дико злит, что ледяной постоянно ошивается возле своей сестрицы (я всё ещё в этом сомневался, но пока никак не мог опровергнуть свои догадки), хотя, я не замечал ранее между ними столь тесных отношений.

Неимоверно напрягал тот факт, что они оба не предпринимали никаких попыток выйти со мной на контакт, чтобы воспользоваться… Более того, складывалось впечатление, что девчонка наоборот, избегала меня. Какую игру ведут эти родственнички? За весь день блондинка так ни разу и не вышла из общаги. Эрдман боялась, что я расскажу про запретную магию? Очень странно. Однако, едва эмоции начали зашкаливать, я не смог устоять. Меня буквально тянуло и разрывало на части. А дракон грозился вырваться из-под контроля.

И меня несколько удивил взволнованный вид молодого дракона, когда я застал его, бегающим по всему общежитию. Но, заметив меня, ледяной вернул себе маску отстраненности и просто последовал за мной. Жалкий бесполезный червяк.

Запах блондинки ощущался на всех этажах, она словно нарочно ходила везде, чтобы сбить с толку, но из-за возникшей между нами связи я точно знал, где девчонка. Особенно отчетливо потянуло в момент, когда был яркий эмоциональный всплеск.

Треклятая связь, чтоб её!

Теплая, ранимая, невероятно нежная малышка прижималась ко мне так, словно бы я мог защитить её от всего на свете. И, к своему ужасу, мне этого захотелось: стать тем самым куполом, который закроет своим существом хрупкую девушку, положит весь мир к ее ногам, лишь бы она продолжала вот так дышать со мной одним кислородом… Гхард! Что за игру вы ведете с Эрдманом? Ты ведь совсем не похожа на дракона…

– Рэй, я так и знал, что ты передумаешь, – довольно ворковал Дамиан, потирая руки от предвкушения. – Только в следующий раз подписывай документы, прежде чем будешь срываться в неизвестном направлении. И поаккуратнее с мебелью – с прошлого твоего бзика пришлось несколько лет делать ремонт, чтобы все восстановить.

– Вычтешь из моего жалования, – фыркнул, закатив глаза.

– Всё ещё не хочешь рассказать, в чем причина? Или, правильнее сказать, в ком? – Дарк был как всегда проницателен, но…

– Не сейчас, Дэйм. Лучше расскажи, что делать.

Пока Дамиан делился со мной своими грандиозными планами, я уже несколько раз пожалел о том, что согласился на предложение Дарка. Однако, другого варианта оставаться в академии, рядом с Эрдман, у меня не было. А мне это остро необходимо, чтобы держать всё под контролем, разумеется.

При воспоминании об этой заносчивой девчонке кровь в венах начала закипать. Как посмела спутать меня(!) с этим ледяным недомерком?!

Дракон внутри зарычал, желая выпустить пар. Последнее время контроль над собой давался всё сложнее. Треклятая связь!

Чтобы не вызвать ненужных вопросов от Дарка, я стал медленно расхаживать по кабинету, старательно изображая интерес к учебному процессу. Зная своего друга, могу предположить, что для меня он придумает самое отвратительное, на что только хватит фантазии.

С моего прошлого визита в академии и вправду многое изменилось: такое ощущение, словно заранее готовились к очередной бомбежке.

На глаза попалась папка с карточками адептов.

– Рэй, ты меня слушаешь, вообще? – рыкнул Дарк.

Хоть по характеру Дамиан и был одним из самых терпеливых и добродушных, но и его можно было вывести из себя.

– Разумеется, – соврал, не моргнув и глазом. – Не зря же ты ректор – каждый год всё основательно продумываешь. Могу я ознакомиться с документацией?

Дамиан показательно закатил глаза, усмехнувшись, махнул рукой и продолжил. Он прекрасно знал, что меня не переубедить, и даже согласие остаться в Академии воспринял с подозрением.

Быстро “пройдясь” по всем курсам, я не обнаружил волнующего меня имени.

– Здесь все адепты? – задумчиво поинтересовался у Дарка, прервав его пламенную речь.

– Первокурсники в другой стопке, – обреченно выдохнул Дэйм. – Ещё Грейс упоминала о новой адептке, что обучалась на семейном… – начал было он, но осекся, повернулся ко мне всем корпусом и хищно оскалился. Во взгляде появились шальные искорки. Проклятье. – Ах, во-от оно что-о… – хитро протянул Дарк, словно сытый дракон, греющийся на солнце. – Это она?

Проклятье!

– Нет, Дэйм! – рыкнул на друга, однако тут же замолк. Я должен держать себя в руках. – Я не уверен, – обреченно выдохнул. – У неё артефакт. Тот самый, что был у первого императора.

Не говоря больше ни слова, Дамиан прошел к своему рабочему столу, взял ключ, и вернулся к огромному шкафу. Прожал несколько книг, сделал пару пассов и внизу открылась дверца с небольшой замочной скважиной. Ловкими движениями дракон достал бутылку и пару бокалов, быстро расставил, разлил и осушил один из них залпом. Словно бы это с ним произошло, а не со мной. Хмыкнув, я повторил за другом.

Жидкость обожгла горло, разогревая все внутри. Мне нельзя увлекаться подобными напитками, иначе точно потеряю контроль.

– Сочувствую, дружище, – хмуро произнес Дарк, наливая очередную порцию каждому. – Значит, лорд Эрдман всё же решил воспользоваться своим правом… После такого скандала… Но почему тогда ждали столько времени?

Глава 13

Рэймон

Теплый вечерний ветерок не давал облегчения – наоборот, желание освободиться лишь нарастало.

Дамиан объяснил, как добраться, так ещё и пообещал присоединиться, как только закончит дела.

Ещё издали, где должна была находиться большая купальня, я увидел горящий свет. А следом – почувствовал Её.

Какое-то странное первобытное чувство яростной ревности охватило меня и я рванул, едва сдерживаясь, чтобы не принять вторую ипостась.

Перед самой дверью я замер, прислушиваясь к себе и к тому, что происходит вокруг. Ледяного я не почувствовал поблизости, а вот аромат девчонки опьянял. Злость окутывала, застилала глаза. Глубоко вдохнув и взяв себя в руки, я открыл дверь и вошел внутрь.

Блондинка была одна. Обернута в одно большое полотенце. Услышав меня, Лив резко обернулась и застыла с раскрытым ртом, придерживая на груди край полотенца, чтобы то не упало. Такая беззащитная, невинная, соблазнительная…

– Это помещение не для адептов, – процедил, медленно наступая и борясь со своими желаниями.

– Я… – Эрдман занервничала, покраснела и потупила взгляд, отступив на шаг назад. – Я случайно… Гуляла тут, понимаете ли… Смотрю – открыто. Банька натоплена, водичка набрана… Ну, думаю, чего добру пропадать – помоюсь, раз уж пришла… – неуверенно мямлила под нос блондинка. – А… вы что тут делаете?

– Спинку потереть пришел, – хищно оскалился.

Глаза блондинки увеличились в размерах, что меня позабавило.

– Да как вы… Да я… – Эрдман задохнулась, не найдя, что ответить.

Лицо попеременно то бледнело, то краснело, а руки все сильнее сжимали края полотенца, словно такого, как я, могла остановить несчастная тряпка. Сейчас её определенно некому защитить. Слишком странная для дракона. Всего боится. И даже сейчас я чувствую её страх. Потому что Эрдман знает о том, что именно сделала или же здесь что-то другое?

Никуда ей теперь от меня не деться. Кажется, Лив ещё не понимает, что я не могу причинить ей вреда.

Шаг. Ещё шаг. И девчонка практически прижата к стене. Между нами ещё есть небольшое расстояние, но и оно не спасет. Легкий цветочный запах стремительно заполнил мои легкие, а влажные, приоткрытые губки так и призывали коснуться их.

Дракон, почуяв девчонку в опьяняющей близости, проснулся и зарычал. Он жаждал завладеть юной девой, исполнить то, для чего нас с ним и призвали… Нет. Стоп. Зачем я сюда вообще пришел? Не стоило пить с Дэймом. Надо прийти в себя!

Дверь в купальню была приоткрыта и тепло медленно выходило в комнату отдыха, наполняя помещение ароматами хвои, вытесняя дурманящий аромат девчонки. Лицо и открытые участки кожи Эрдман покрылись испариной, маленькие капли медленно собирались в более крупные и стекали вниз.

– Смешно сказали, я оценила шутку, – блондинка попыталась выдавить из себя улыбку. – Ну, если хотите, можете вы идти, мне не жалко… Водичка ещё теплая… Пожалуйста, не выдавайте меня, я сейчас же уйду, правда-правда! – еще крепче схватившись за край полотенца, пробормотала Лив, чересчур резко отступая левее.

Послышался хруст рвущейся ткани, короткий визг, а следом я едва успел поймать и прижать к себе столь лакомое тело.

Под ладонью, даже сквозь остатки тонкой тряпки, чувствуется жар, дракон рвется наружу, глаза застилает пеленой от неистового желания.

Небесно-голубые глаза с трепетом и страхом глядят на меня, пока я пытаюсь сдерживать себя в руках. Ненавижу за то, что Эрдман совершила. Но почему-то не хочу, чтобы Она меня боялась.

Свободной рукой убираю с милого личика налипшую прядь волос, мои пальцы проходят по нежной щеке, подбородку и касаются едва приоткрытых пылающих уст. Не в силах больше с собой бороться, накрываю её губы своими, пробуя на вкус, и вжимаю в себя хрупкое тело.

Тихий полустон срывается с чужих губ, когда она обхватывает меня за шею и притягивает к себе, отвечая на мой поцелуй. Страстный, неистовый, сводящий с ума и пробуждающий другие чувства и желания.

– Лорд, – шепчет мне в губы Эрдман…

– Лорд, – настойчивее ворвался в моё сознание умоляющий голос, срывая пелену наваждения. – Не… могу… дышать… Пустите.

Глаза, цвета чистого озера смотрели на меня удивленно и испуганно, не понимая, что происходит. Словно бы ничего не было. Мгновение – и до меня дошло, что… всего этого. Не было.

Девушка облегченно вздохнула, как только моя хватка ослабла. Едва я понял, что Эрдман уверенно стоит на ногах, то отпустил её полностью, но всё ещё был близко. Я должен уйти, пока не совершил ошибку. Я должен разрушить связь.

– Рэй! – послышался голос Дарка.

Проклятье! Проклятье! Он близко!

– Спи, – приказал девушке, наложив на неё слабое заклинание.

Легкое, словно пушинка, тело, тут же обмякло в моих руках. Быстро отнес девчонку в купальню и аккуратно положил в воду (предварительно добавив разных масел и пены), прямо в полотенце. Бросил рядом чистое, тут же – её странную одежду.

Мгновение я колебался, но все же украл мимолетный поцелуй у сладких губ прежде, чем услышал, как Дэйм подошел к входной двери.

Глава 14

Деррик

– Как только ответ будет получен – сразу обратно, – передал запечатанный конверт слуге. – Не стоит лишний раз волновать отца с матушкой.

К сожалению, связаться напрямую с кузиной не получится из-за одного чересчур подозрительного дракона, поэтому пришлось искать иные пути решения данного вопроса. Безобидное письмо матери не должно привлечь внимания, даже если будет прочитано кем-то другим. Вот если бы я написал лорду Эрдману… Меня даже передергивает от одной мысли об этом!

К тому же, у меня были большие сомнения, что Ливия до сих пор находится дома – уж больно очевидное сходство с человечкой. В то же время, это два совершенно разных существа. Сомневаюсь, что сестрица за несколько лет могла так измениться. Верить же в переселение душ я отказывался. Это просто невозможно!

Однако, откуда у простой смертной могла появиться наша семейная реликвия? Она исчезла слишком уж давно. Забрать же силой кулон не получится, ибо, если он активирован, то в любом случае вернется к владельцу, а мне снова принесет проблемы приближением к треклятой блондинке. При этом, Вика не подходит ни по одному параметру… Слишком юная. Я должен всё выяснить! Ещё остаются вопросы, касаемо другого мира, но это что-то за гранью, ведь подобного раньше не было.

Взяв небольшой сверток, я быстро миновал территорию академии и добрался до, скрытого от чужих глаз, небольшого домика, в котором до сих пор горел свет. Вообще, это была купальня, в которой магистры сделали для себя дополнительную комнату отдыха. Обычным адептам вход закрыт, но я никогда не относился к тому классу драконов, которые любили соблюдать правила. К тому же, после перенесенного стресса (ох уж эти человечки!), Вика наотрез отказалась идти в душ, даже в своей комнате, и запросила ванную. Как вообще вышло, что я согласился на эту провокацию?

– Лив, – тихо позвал, приоткрыв дверь, но мне никто не ответил и я напрягся.

Неужели сбежала?

Глубоко вдохнув, я почувствовал Её аромат. Сейчас он был несколько другой – более глубокий, чистый, насыщенный, без примесей чужих запахов, особенно отвратительного Редгрейва, хотя, на мгновение мне показалось, словно в воздухе витало и его амбрэ.

Внутри меня начала нарастать ярость от ненависти к другому дракону и жажде чего-то нового. Пройдя внутрь комнаты отдыха и закрыв за собой дверь, я бегло осмотрелся. На первый взгляд, все выглядело скромненько: широкий мягкий диван, пара кресел, крючки и полочки для полотенец и белья, низкий столик и, самое интересное, – спрятанный в стене шкаф (на случай внезапной проверки) с различными настойками и, соответственно, бокалами. Бросил по пути сверток на диван, остановился перед входом в купальню и произнес чуть громче:

– Лив, все в порядке?

Молчит. Но она явно находится внутри, я это чувствую. Как же раздражает. Уже несколько раз пожалел, что предложил девчонке сотрудничать, ведь я сам рисковал, покрывая чужеземку. Однако, какая-то часть меня упрямо говорила о том, что она нужна. Пока что. Избавиться от смертной не составит особого труда. Но пока у меня на неё большие планы. В тот момент, как я осознал, что она не Ливия, что-то внутри меня изменилось. Появился интерес. Мне казалось, я никогда не ощущал себя настолько живым, как сейчас.

Живым… Чешую мне в глаз!

Когда я ворвался в купальню, человечка находилась по плечи в пенной воде, запрокинув голову на край большой ванны, стоящей посередине комнаты. Глаза были закрыты, лоб покрыт испариной, а сама девчонка не шевелилась. Рядом стоял стул, на котором лежало чистое махровое полотенце, а на полу её одежда. Дверь в парилку, к счастью, была закрыта. Терпеть не могу жару. Однако, сейчас это было неважно.

– Спит, – облегченно выдохнул, когда Лив–Вика едва слышно простонала, чуть приоткрыв рот.

Медленно приближаясь, я жадно вдыхал аромат чистой кожи, столь манящий, невинный; и вглядывался в лицо девушки, подавляя мимолетное желание прикоснуться. Всё остальное было скрыто от посторонних глаз под густым слоем пены.

Разглядывая беззащитную девушку, меня не покидало странное ощущение. Я словно бы знал эту смертную, но никак не мог понять, откуда, ведь ей всего лишь девятнадцать. У драконов отменная память и моё нынешнее состояние попросту сбивало с толку. Оно же вызывало любопытство – узнать о Вике Смирновой всё, что только можно, заполучить любыми способами, утолить жажду, а потом…

Глаза, цвета чистого неба, уставились на меня, блондинка мило улыбнулась, а через мгновение её зрачки расширились и Вика, плеснув мне в лицо мыльной водой, дико завизжала:

– Уйди отсюда, извращенец! – прикрываясь руками, верещала мелкая пигалица.

– Пф, вряд ли у тебя есть что-то, что может меня заинтересовать, – фыркнул, вытираясь полотенцем. – Тебя не должны волновать подобные мелочи. Мы же родственники, как-никак, – оскалился, с любопытством наблюдая за реакцией.

Девчонка в один миг залилась краской и нырнула в воду до самого подбородка. Это доставляло особое удовольствие – выводить на эмоции.

– Хватит издеваться надо мной, – выдохнула Вика обиженно, плеснув новой порцией пены, но на этот раз мне удалось увернуться. – Сгинь.

В один миг я оказался рядом и, прежде, чем меня снова облили противно-теплой водой, я успел схватить за запястье, чуть потянув на себя. Склонился над испуганной девчонкой и провел костяшками пальцев по щеке.

Глава 15

Деррик

– Это… Эм… Вещи Лив, – соврал, вылетая в комнату отдыха. – Она постоянно покупает что-то новое, так что, даже не заметит пропажи пары платьев и белья. Тебе больше нельзя появляться в обществе в неподобающем виде.

Не признаваться же смертной, что я убил несколько часов на подбор гардероба для какой-то… человечки. Доверять абы кому столь деликатное дело я не мог, поэтому, пришлось заняться лично. В конце концов, зачем мне лишние вопросы?! Правда, за это время Смирнова умудрилась заблудиться в общежитии. Вот и оставляй её после такого…

– Спасибо, Деррик, – донеслось из купальни как-то смущенно.

От таких простых и искренних слов внутри что-то закопошилось, дракон довольно заурчал, а я сам не понял, как улыбнулся, слушая возню за дверью, жадно вдыхая витающий цветочный аромат девушки, но быстро взял себя в руки. Как-то неправильно на меня действует эта блондинка. Слишком много шума, слишком много эмоций, слишком много… всего!

– Шевелись быстрее, вдруг кто-то из магистров решит проверить это место. Тебе нельзя наживать ещё больше врагов, – холодно бросил, нервно расхаживая по комнате отдыха.

– Я готова, – довольно-таки бодро произнесла Вика. – Смотри, мне подошло! – девушка вышла, глядя на меня сияющими глазами так, словно никогда в жизни не видела, и уж тем более не носила подобной одежды.

Ещё бы не подошло! Я всегда ответственно подходил к любому делу.

Корсетное синее платье до колен облегало фигуру, выделяя все прелести. Да, это определенно не то, в чем она предстала передо мной впервые. Странные мужские брюки и бесформенная тонкая кофта без рукавов многое скрывали от глаз. Жаль, что во время учебы девушки не всегда ходят в платьях. Стоп. О чем это я? Если все сложится удачно, к началу семестра этой человечки в академии быть не должно!

Медленно подошел к блондинке, придирчиво осматривая каждую деталь.

– Угум, пойдет, – хмыкнул, удовлетворенный собственным выбором. – А зачем ты нацепила на голову тюрбан из полотенца?

– Сомневаюсь, что у вас есть фен, чтобы высушить волосы, – смешно сморщила нос Вика. Ах, да, она же не владеет магией.

– Давай, помогу, чтоб быстрее было. А то твоя предыдущая прическа наводит ужас, – буркнул, хватая девушку за запястье, и потянул в сторону дивана.

Вика уселась, сняла с головы полотенце, а я прикоснулся к влажным и мягким золотистым волосам, и замер, прислушиваясь к себе.

Сердце участило ритм, но наверняка это от жара, исходящего из купальни – там всегда горячо, а ледяным, хоть мы и приноровились за много веков, все равно жара не по душе.

Девчонка сидела, не шелохнувшись, пока я медленно распутывал локоны, периодически касаясь шеи или проводя за ухом, собирая волосы. Вика была очень близко, я видел, как тонкие пальцы, смирно лежащие на коленях, нервно подрагивали; а её грудь вздымалась от каждого вдоха. Словно… Её волновало происходящее?! Так. Что я делаю?

Разозлившись на самого себя, я быстро досушил волосы простым заклинанием.

Несмотря на собственную стихию, любой дракон в совершенстве владел бытовой магией. Этому обучали на первых двух курсах. Так как не у всех к этому моменту пробуждалась сила, и не каждый имел вторую ипостась.

А вот с прической пришлось немного повозиться, но, все же, я сделал не замысловатую косу из пяти прядей. Кажется, когда-то в детстве матушка заплетала нечто подобное кузине.

– Я не силен в моде, но всяко это лучше, чем то, что было раньше, – бросил, подавив желание ещё раз прикоснуться к девушке.

Человечка поднялась и, развернувшись ко мне лицом, посмотрела на меня своими огромными благодарными глазищами.

Чем дольше вглядывался, тем отчетливее понимал, что Вика нисколько не похожа на настоящую Лив! Внешность, характер, взгляд, походка, да даже фигура. Одна словно агнец невинный, а другая – хуже демона из Преисподней. Но отступать уже поздно. Надо дождаться новостей из дома.

– Спасибо, Деррик, – тихо поблагодарила девушка.

– Рик, – произнес, сам не зная, почему. И тут же добавил: – Лив обычно называет меня полным именем, только когда злится.

– Хорошо, Рик, – кивнула человечка. – Так ты научишь меня читать? Не хотелось бы подставляться перед соседкой.

– Я ведь уже дал согласие, – произнес, не сводя взгляда с блондинки. – Тебе предстоит многое узнать, чтобы соответствовать. Ещё какие-то пожелания будут?

Девушка замялась. Сейчас она казалась невероятно уязвимой, хрупкой и кроткой. На мгновение даже захотелось ее обнять, чтобы защитить от этого мира, включая самого себя. Хотя, то, как она фурией набросилась на меня в коридоре и тогда, с Редгрейвом…

При воспоминании о другом драконе неприятно кольнуло где-то внутри, в области груди. Желание уничтожить ненавистного врага застилало глаза. Проклятье! Нельзя сейчас пугать девчонку. Она мне нужна.

– Готова заключить со мной официальную сделку? – сощурился, внимательно глядя в бездонные глаза блондинки.

– А мы разве не… – Вика, казалось, искренне удивилась.

Хорошо притворяется или она и вправду не от мира сего?

Глава 16

Вика

– Это ты вофка пфидумал – намагифить ф убофкой. А у ваф воффебные пафофки ефь? – говорить с набитым ртом было неудобно, но я старалась, как могла.

А что поделать, если я была очень голодной, а еда казалась вкусной. Но и не спросить тоже не могла. Когда ещё увижу такие фокусы? Да и Деррик сегодня, кажется, в хорошем расположении духа – столько хорошего для меня сделал!

– О, да, волшебные палочки есть, правда, только у мужчин… Показать? – многозначительно ухмыльнулся белобрысый. – Некоторые женщины даже умеют ими пользоваться. Могу научить.

Я подавилась куском жареного мяса, а Деррик, вместо того, чтобы постучать по спине, хохотнул, но быстро стал серьезным. Лишь во взгляде читалось веселье. Он откровенно издевался надо мной.

– Иди лесом, – прохрипела басом и отхлебнула гранатовый сок из стакана, чтобы протолкнуть застрявший кусок в горле. – Я тебя серьезно спрашиваю, Рик.

– Я ответил, – фыркнул блондин. – Есть разные виды оружия, некоторые из них зачарованы. И драконицам не обязательно уметь ими владеть. А ты о чем подумала? – Деррик сощурился, в ледяных глазах заплясали шальные огоньки, уголок рта чуть дернулся вверх, когда он заметил, что моё лицо начало пунцоветь. Гаденыш!

– Ладно, доедай быстрее, пора включаться в работу, – сухо бросил блондин, вытаскивая несколько книжек. – Тебе придется запомнить основные фразы, которые могут встретиться в Академии. Фолианты будут храниться у меня во избежание неприятностей.

– Как вышло, что я понимаю и разговариваю на местном языке, но не умею читать при этом?

– В школе плохо училась, – фыркнул Деррик. – Это общепринятый язык, все на нем говорят, – начал было он, но, поймав мой скептический взгляд, на мгновение призадумался. – Считай, что простое волшебство.

– И что, нет никакого волшебного заклинания или эликсира, который бы помог выучить письменность?

– Так как попаданцев из другого мира у нас, скажем, ты одна, то быстрого способа обучить тебя всему – нет.

– Мне кажется, это не очень хорошая идея и стоит все же поискать какой-нибудь вариант.

– И не надейся, – покачал головой Деррик.

Блин. Как же я не люблю учиться! В школе мне всегда трудно давались эти языки. Все учителя страдали из-за моей неуспеваемости и из-за того, что не могли со мной справиться. Вбить, как говорится, знания в мою ветреную головушку. А я предупреждала, между прочим, что это бесполезное занятие. Вот после очередного раза, как меня оставили на второй год, они уже смирились и ставили тройбасы, чтобы я только к ним не приходила.

В любом случае, белобрысого я предупредила. Раз он хочет, чтобы я мучилась, то пусть хотя бы, не у меня одной будут сложности в обучении. Быть может, Деррику надоест и он быстрее найдет способ отправить меня обратно.

– Угум, – кивнула и мысленно пожелала удачи. – Ещё что?

– Помнишь, как именно попала в наш мир? Ты говорила про вызов… – Деррик замялся, – Пиковой дамы? Матерного гномика?

– Ну, не совсем, – невольно поёжилась от нахлынувших воспоминаний и чешуйчатой морды. – Рисуешь пентаграмму, говоришь всякий бред… Да, блин, это просто детская забава!

Разумеется, я не стала рассказывать о том, что мы вызывали нечисть. Потому что никак иначе подобного “суженного” язык не повернется назвать…

– Тем не менее, сейчас ты здесь, – как-то непонятно хмыкнул блондин. – Нарисуешь мне потом свою пентаграмму. И отдельно слова продиктуешь. Может быть, удастся понять, как всё могло произойти.

– Угум, – я ковырялась вилкой в своей тарелке, понуро опустив голову. Аппетит как-то сразу пропал.

– Я навел справки, – продолжал Деррик как ни в чем не бывало. – Твоя соседка вполне себе безобидная, но может уболтать до смерти.

– Я заметила. Расскажи о семье, о Лив.

Деррик мгновенно напрягся, зрачки сузились до змеиных и обратно, все говорило о том, словно бы я что-то не то сделала.

– Завтра, – резко бросил блондин. – Сегодня отдыхай. У тебя будет другая задача.

Значит, не хочет посвящать меня в детали своей семейной жизни. Что ж, сама узнаю.

– А что я должна делать, кроме того, как притворяться твоей сестрой?

– Не влипать в неприятности, – закатил глаза Деррик. – А дальше видно будет.

– Рик, ты на самом деле дракон? – задала волнующий меня вопрос.

– Не похож? – оскалился блондин.

Я окинула оценивающим взглядом мужчину и поморщилась. На змею подколодную похож, а не на дракона. Скользкий гад и к тому же извращенец: то нюхает, то помыться спокойно не дает. Вот, кстати, я даже не помнила, почему уснула в ванной в полотенце… Да ещё и сон какой-то странный снился. А этот козел белобрысый еще со своими подколами докучает. Но вслух сказала другое:

– Не знаю. Не очень. Все равно не люблю чешуйчатых – жуткие они какие-то, – невольно поёжилась от воспоминаний встречи с лордом. До сих пор не верится, что здесь есть драконы. С огромной пастью и острыми зубами.

– Что ж, должен тебя разочаровать, но в нашей академии каждый десятый – дракон. Думаю, с некоторыми нюансами познакомимся сегодня, – Деррик будто немного расслабился.

Глава 17

– Я должна сделать … что? – переспросила, не веря своим ушам.

По спине пробежал неприятный холодок. Несмотря на то, что в Клиаде преобладал теплый климат, в комнате Деррика было довольно-таки прохладно. Я чувствовала себя крайне неловко от того, что ночевала в комнате блондина, но если Эрдманы родственники, то никто ничего плохого не подумает, верно?

– Странно, с утра не заметил у тебя проблем со слухом, – холодно бросил Деррик, видимо, всё ещё злясь на меня за то, что я не дослушала его вчера. – Просто извинись и найди контакт с лордом Редгрейвом. У тебя все получится.

– Он знает, что я не Лив, – угрюмо бросила я, обнимая себя за плечи.

Даже думать не хочу, что будет, когда мы пересечемся с тем драконом!

– Не знает, – уверенно заявил блондин. – Даже если догадывается, Редгрейв не причинит тебе никакого вреда. Просто сделай то, что я говорю. Ты же всё еще хочешь вернуться? Мне нужно проверить одну вещь, и без твоего участия не обойтись. Только не соглашайся с ним ни на какие сделки. Он может манипулировать и наобещать тебе всего…

– Прямо как ты? – фыркнула с усмешкой, одарив блондина скептическим взглядом.

Деррик оскалился, змеиные глаза недобро сверкнули. Блондин медленно наступал на меня, вынуждая пятиться до тех пор, пока я не уперлась в стену.

– Мне казалось, я ясно дал тебе понять, Вика, что этот мир не для наивных сироток. И что с драконами шутки плохи.

Колкие слова задели за живое. Спасибо, что напомнил, змеюка подколодная. Даже не знаю, кто из этих двоих хуже!

– Поэтому толкаешь меня прямиком в лапы другого дракона?! – зло выплюнула. – Чтоб проглотил и не подавился?

Деррик цепко схватил меня за плечи и, встряхнув, поставил перед собой. Какое-то время он буквально пожирал меня своим диким взглядом, а мне отчаянно хотелось нежности. Чтобы как в фильмах… К своему ужасу я заметила, как из-под верхней губы начали вылезать длинные клыки. Так белобрысый – не дракон, а упырь?

– Убирайся отсюда, – процедил Деррик, сквозь зубы. – Прямо сейчас. Я даже дам тебе возможность спрятаться…

Все внутренности будто бы окоченели от столь ледяного тона. Захотелось испариться, провалиться сквозь землю, исчезнуть… куда угодно, но подальше от этого страшного типа. А ещё… расплакаться. Ком встал в горле и я долго собиралась силами.

– Я не думала, что ты… такой, – произнесла сдавленно.

– Ты прекрасно знала, что я именно ТАКОЙ, и всегда им был, Вика. Не стоило тебе строить ложных надежд от того, что кто-то проявил к тебе немного внимания, – стальной голос Деррика резал по сердцу без ножа.

В глазах защипало, и я часто-часто заморгала, чтобы прогнать непрошеные слезы. Дура! Какая же я дура, что позволила себе мысль о возможной… дружбе! Просто смешно!

– Я приму всю вину на себя, скажу – опоила зельем, накидала проклятий или что там у вас есть, – бормотала, собираясь с мыслями. – Но, может быть, мне удастся выйти незаметно… И тебе точно ничего не будет.

Мой взгляд был направлен куда угодно, только не на дракона.

– Какая ты смешная, – хмыкнул Деррик и покачал головой. Некоторое время он молчал, но вскоре процедил: – Ладно. В последний раз… Этой ночью ты исчезнешь из Академии, и чтобы я больше никогда тебя не видел.

– Ты нелогичен, Рик. Почему опять хочешь помочь?

– Ты мне надоела, Вика Смирнова. Не хочу проблем, – брезгливо поморщился блондин. – Уходи. Я приду за тобой до комендантского часа.

Поджав губы, я вышла из комнаты Деррика. Так странно, мы знакомы всего-ничего, но мне было больно, словно бы я потеряла близкого человека. Никогда бы не подумала, что драконы настолько эгоистичны.

Для чего тогда делал для меня всё это? Неужели только ради того, чтобы воспользоваться? Опять напридумывала себе всякое…

Уже пройдя какое-то расстояние, до меня дошло, что не знаю дороги к своей комнате. К моей радости или несчастью отовсюду начали выползать сонные адепты. И, судя по тому, что это были лишь мужчины, я точно знала, что в этом крыле точно нет моей комнаты.

Под заинтересованные взгляды и разного рода словечки я пыталась идти хоть куда-нибудь.

– Лив, привет! – радостно окликнул меня какой-то смутно знакомый тип.

– Привет, – поздоровалась, пытаясь вспомнить имя дракона.

– Дин Хинтон, – подсказал парень, ослепительно улыбаясь и оценивающе рассматривая меня.

Точно. Это в него я врезалась. Под пытливым взглядом я не смогла удержаться и ответила на его добродушный жест, заранее зная, что даже это может быть фарсом.

– Женское крыло в другой стороне. Пойдем, провожу, – бодрым голосом произнес Дин, когда я соврала, что просто решила навестить брата с утра пораньше. Не признаваться же, что я ночевала у него, а теперь меня попросту выгнали.

Сейчас, когда мы шли не так уж быстро, я могла разглядеть этого темноволосого добродушного амбала. Он был даже выше и физически мощнее Деррика. Даже странно, что при такой комплекции оба парня испугались “кузена”.

Хинтон успел поделился со мной ценной информацией о том, где и в какое время можно ходить, чтобы не попасться на глаза Горгоне. Оказывается, несмотря на то, что некогда комендантша являлась простой смертной, ей удавалось построить всю общагу. Поговаривали, что не только ректора, но и даже самого императора гоняла, когда те были ещё адептами. А потому они её до сих пор побаиваются и уважают. Теперь Горгона стала чем-то вроде призрака, правда, в телесной оболочке. Ну и по просьбе ректора осталась в общаге, внушая трепет и ужас в нынешнюю молодежь. Не заходит только в закрытое крыло, где ремонт ведется.

Глава 18

Злые изумрудные глаза, и кислое выражение лица я сразу узнала.

– Эрдман, – недовольно скривившись, выплюнула крашеная с таким видом, будто её вот-вот стошнит. – Какого ты ошиваешься возле моей комнаты?

– Да вот, в лесу кто-то сдох, я решила проверить, не ты ли это, – не осталась в долгу перед этой мракобеской.

Мои слова задели драконицу, она вся аж позеленела от злости. Зрачки стали вертикальными, лицо частично покрылось чешуей, даже выступили клыки. Жутко, противно, но мужская вариация производит куда большее впечатление и страх. Хотя, может и зря я на рожон полезла, не имея никакого преимущества, но смолчать тоже не могла.

На шум тут же слетелись зеваки. Всем было интересно. Многие смотрели на меня с каким-то презрением, но, в то же время, и с неким любопытством.

– Да ты просто грязь под хвостом, – шипела змеюка. – Как вообще выпустили такую мерзость в общество?

– Ну, тебя же как-то выпустили, – фыркнула, скрестив руки на груди. – Почему же и мне нельзя? Ты, смотри, не нервничай сильно, а то состаришься быстро, морщины появятся. Вон, уже и кожа слезать начала.

Вот почему я с теми двумя не могу так легко отстоять себя? Наверное, инстинкт самосохранения все же работает, но явно не в этот раз, потому что красотка с силой швырнула меня так, что я пушинкой влетела прямо в стену.

Вот это силища! У меня аж искры из глаз посыпались и я до крови прикусила язык, чтобы только не закричать.

– Эриадна! – зашипела на неё подруга. – Мы же в общаге!

Теперь я, хотя бы, знаю имя змеюки. Ещё бы знать причину ненависти ко мне. То есть, к Ливии.

– Я не намерена терпеть ЭТУ перед своей дверью, – надменно фыркнула грымза, демонстративно отвернувшись от меня.

Хорошо, что свалила. Её рыжеволосая подруга скрылась следом.

Ну и отлично. Осталось проверить ещё две двери.

– Лив! – воскликнула Нелли, едва я вошла в одну из них. Слава Богу, со второй попытки попала в цель. Надо бы пометить чем-нибудь. – Где ты была?! Я так переживала!

Казалось, девушка и вправду была расстроена моим отсутствием.

– Я… Да я сперва немного заблудилась, а потом мы с Риком заболтались, и я случайно уснула… Не смогла выдержать его занудство, – улыбнулась, как можно более правдоподобнее соседке. – Прости, что не предупредила.

– Тогда понятно, почему тебя искали, – многозначительно хмыкнула соседка. – Только ты предупреждай в следующий раз, ладно?

– Это была случайность, – виновато пожала плечами.

Соседка фыркнула, закатив глаза, а затем словно бы ожила:

– Сегодня будет проверка и распределение, – с трепетом в голосе сообщила моя соседка. – Кстати, тебе очень идет это платье, – с восхищением произнесла Кейл.

– Спасибо, – улыбнулась девушке в ответ. – А можно чуточку подробнее, а то я не проснулась ещё… – осторожно поинтересовалась у драконицы.

Нелли окинула меня странным взглядом, но повторила. Только толку, если мне эта информация совершенно ни о чем не говорит. Однако, я с умным лицом кивнула.

Утро прошло катастрофически быстро, учитывая непрерывную болтовню Кейл, которой тоже предстояло пройти комиссию. Соседка таскала меня за собой, словно тряпичную куклу, постоянно подгоняя. Во время завтрака в меня не влез ни один кусок. Но я хотя бы узнала, для чего нужны эти проверки.

Оказывается, подобная процедура проходит ежегодно с целью скорректировать обучение. Кому-то добавить нагрузку, а для кого-то будет прорыв и новый вид магии или чего-то там ещё.

И тут до меня окончательно дошло, что сегодня будет все кончено, ведь никакую проверку я не пройду – я ведь не дракон!

– Ну что, готова? Так пойдешь? – поинтересовалась Нелли, когда мы вернулись в комнату.

Возвращение в реальность застало врасплох, выбив весь воздух из легких.

– Я? Эм… Пожалуй, переоденусь, – нервно пискнула и закрылась в ванной.

Что же делать, что мне делать?

Я расхаживала по ванной комнате из угла в угол, заламывая себе пальцы. Время шло, а придумать чего-то путного я не могла. До вечера мне надо где-то схорониться. Только где?

– Лив, поторопись, скоро все начнется!

– Да-да, уже иду! – крикнула через дверь. – Оденусь только, и… в туалет схожу…

– Не переживай так сильно, я тоже волнуюсь. Тебя подождать?

– Нет-нет, все нормально, можешь идти, я догоню!

Нелли ушла, а я вернулась в комнату и стала отсчитывать секунды до своего грандиозного провала.

– Готова? – Деррик ворвался без стука, бегло осмотрелся, окинул меня странным диковатым взглядом и схватил за запястье.

Мягко говоря опешив, вдруг ощутила странное волнение, сопряженное с… благодарностью?! Не бросил ведь!

– Рик, я… – слова комом застряли в горле.

– Планы изменились, – чуть сильнее, чем следовало, сжимал мою руку блондин, наступая. – Думаю, ты и сама в курсе.