Академия драконов: неучтенная адептка

Пролог

- Драконы стали слишком заносчивы, арс Дарахарм. Вы утонули в собственном величии. А между тем мы создавали этот мир, чтобы все в нем было в гармонии и равновесии. Вы же своей гордыней нарушаете созданный нами баланс.

Пять призрачных силуэтов зависли над огромным черным драконом и пытались в очередной раз образумить его. Но дракон лишь тряс шипастой головой и раздраженно бил хвостом, не желая слушать «всякую ерунду».

- Обернитесь, арс Дарахарм, – с одного из призрачных силуэтов сорвалась золотая молния и ударила дракона в широкую, защищенную толстой броней грудь.

Фигура дракона подернулась дымкой, и на ее месте оказался бородатый мужчина с густыми бровями, из-под которых сверкали черные глаза. Одет он был в латы с узорами из черненого серебра, черные распущенные волосы украшал тонкий венец с алым камнем, но поясе висели богато украшенные драгоценными каменьями ножны с мечом. Мужчина стоял, широко расставив ноги и вздернув подбородок, и смотрел со снисхождением, уверенный в собственной значимости. Лишь искры безумия во взгляде портили образ идеального правителя.

- Драконы – величайшие создания, и этот мир принадлежит нам по праву сильнейшего, – уверено заявил он призрачным силуэтам. – Разве не мы щедро кормим вас своей силой? Поэтому не указывайте мне, что делать и как поступать, мне надоели глупые придирки. Это именно мы, драконы, правим стихиями!

- Арс Дарахарм, «править» стихиями невозможно, мы сами решаем, кому и в какой степени позволить это делать, – заметила одна из призрачных фигур. Она переливалась голубоватым сиянием, и посвященный сразу узнал бы в ней воплощение стихии воды. Вода редко действовала в лоб, предпочитая мягкое и тактичное убеждение. – И по поводу магии, разве есть хоть один храм на территории Эйдерхана, где чествовались бы стихии, кроме огня? И разве не выказывали в речах с приближенными пренебрежение к остальным стихиям? Разве не велели выбрасывать вон тех, в ком не проснулся огонь? Вот поэтому мы и толкуем о нарушение баланса.

Мужчина расхохотался.

- Мы драконы! Огонь наша стихия! Какое нам дело до остальных? Да мне вообще ничего не стоит прогнать вас с моих земель.

Он взмахнул руками, и все пришло в движение – воздух закрутился воронкой, земля вздыбилась рваными кусками и по ней побежали трещины, трава иссохла под ногами, деревья почернели, сбрасывая мертвые листья, и все это принялся жадно пожирать вихрь огня.

- Что же, – раздался спокойный холодный голос еще одной из призрачных фигур, которые никак не реагировали на творящееся, в то время как сам дракон упивался своей силой, и глаза его все больше превращались в глаза безумца. – Пусть будет по-твоему, арс. Отныне ни один дракон не сможет воззвать к нам до тех пор, пока не обуздает свою гордыню и не склонится перед более слабым. Прощай, арс.

И силуэты замерцали, истончаясь.

Дракон рассмеялся еще громче:

- Нет, – кричал он. – Вы не можете уйти! Вам некуда! Никто, кроме драконов, не напитает вас магией. Вы служите нам!

- Ты ошибаешься, дракон. Мы будем служить людям, вам же оставим ровно столько, чтобы конец ваш не был слишком скор, и то только потому, что нам потребуется время, чтобы найти хранителей среди людей, – золотистый силуэт разлился сиянием в воздухе, и все вокруг стихло и замерло.

Только обжигающее пламя продолжало гудеть вокруг бородатого мужчины с безумными глазами.

Глава 1.

- Отец, неужели это так необходимо? – темноволосая девушка с легким укором смотрела на представительного мужчину, придворный камзол которого был украшен широкой лентой с прикрепленными к ней орденами. – Мне остался год до окончания академии, мой выпускной проект одобрен советом, и все придется свернуть ради того, чтобы отправиться доучиваться с этими заносчивыми ящерами?

Леди Изабелла Апимина Лаоссия Форест, дочь герцога Фореста, первого советника короля, негодовала, но привычка проявлять сдержанность не позволяла ей как-то показать это. Уже через пару седмиц она должны была вернуться в столичную академию магии Инсалара, а пока в родовом поместье выискивая среди семейных фолиантов те, что могут пригодиться в работе над выпускным проектом. Она по праву гордилась своей работой. Прошло не так много времени, всего каких-то тридцать лет, как стихии стали подвластны людям, и за это время одаренных ими появилось очень много. Темой леди Изабеллы Форест было исследование факторов, влияющих на появление одаренности. Работе пророчили большое будущее, и магистры склоняли Изабеллу к тому, чтобы продолжить обучение в магистратуре и остаться работать в любимой академии. Для дочери советника короля такое решение казалось наилучшим выходом, ведь быть преподавателем в академии было не зазорно, а весьма почетно и уважаемо, сам монарх подчеркивал важность научных открытий и лично награждал тех, кто делал значимый вклад в науку. У Изабеллы были все шансы оказаться отмеченной монархом, и она точно знала, что попросит у короля в знак признания ее заслуг.

Но сейчас все летело в тартарары. А все проклятые ящеры! Изабелла ненавидела их всей душой.

Несмотря на то, что на территории королевства они находились исключительно в человеческом виде, они все равно вели себя как животные. Наглые, беспринципные, тупые, похотливые животные! Сколько несчастий принесли эти крылатые чудовища жителям Инсалара лишь потому, что королевству не повезло иметь с ними общую границу.

Все началось тридцать лет тому назад, когда драконы стали нападать на приграничные селения, воровать скот и требовать дань, угрожая сжечь деревни. Монарх Донкирот Амадеус Ругген VI направил ноту протеста, но тогдашний арс – главный старейшина и драконий правитель – не пожелал принять делегацию и высмеял посланников. После этого людям пришлось стягивать к границам войска. Тогда и выяснился интересный факт – на территории людей драконы могли быть только в человеческом обличии и магией при этом не владели. Похоже, что этот факт тогда удивил и крылатых и, вероятно, только благодаря этому их удалось прогнать с земель Инсалара.

Но чешуйчатые снова явились на территорию королевства уже вооруженные с намерением отвоевать себе новые земли. И тогда Стихии откликнулись на призыв людей, они пришли и позволили управлять собой.

С этого и началась новая эпоха в развитии человечества, наполненная стихийной магией. При том, что магический потенциал был у каждого жителя Мирамера, но только единицы имели дар использовать его. У некоторых людей был развит дар к артефакторики, точнее магической механике, у кого-то были способности к целительству, иногда появлялись носители дара общения с животными или умеющие проникать в чужие умы. А вот Стихии крайне редко снисходили до простых смертных, это считалось высшим даром и благословлением. По слухам, Стихии подчинялись лишь самым сильным и благородным. Таким, как его Величество Ругген VI или отец Изабеллы, герцог Форест, советник короля. Но сейчас все изменилось, и леди Форест намерена была выяснить и научно обосновать, от чего же зависит проявление стихийной магии у людей. У нее было несколько гипотез, и чтобы проверить их на протяжении четырех лет она собирала данные, искала упоминания в источниках, вела расчеты, анализировала, обобщала, делала выводы и формулировала новые предположения…

И вот на тебе – перевод в Академию Драконов.

- Белль, часть преподавателей будет совмещать преподавание в двух академиях, думаю, что у тебя все получится. К тому же ты сможешь провести испытания на территории драконов, там, где не отзываются Стихии, полагаю, тебе это будет интересно, – герцог Форест поднялся, обошел стол и приобнял дочь за плечи.

- Не переживай, – мужчина участливо и с любовью смотрел на девушку, – твои подруги тоже зачислены в ОМАСМ, а еще лучшие из стихийников с других академий. Ты же понимаешь, это наш с тобой долг, договоренность о совместном обучении была достигнута несколько лет назад. Драконы выполняют свои обязательства, так что теперь наш черед показать пример дружественного соседства.

Возразить было нечего.

Долгие годыдраконы истязали Инсалар своими нападками, и все силы королевства уходили на то, чтобы отбить притязания чешуйчатых. Но потом у соседей сменился арс, драконы предложили переговоры и постепенно удалось наладить сотрудничество.

Соседи отстроили все, что сожгли, выплатили компенсацию и помогли семьям, пострадавшим от их действий, устроиться на новом месте или вернуться на старое. А еще они охотно покупали все, что производили люди – от пищи до магических артефактов, поэтому через Инсалар тянулись караваны торговцев, тоже принося серебряный грошик в казну королевства. Драконы же поставляли отличные мечи, закаленные в драконьем пламени, зачарованные доспехи, неуязвимые для противника, прозрачное стекло, что не билось ни камнем, ни магией, зеркала с чистым и ясным отражением, секрет которых держался в тайне, и никто из мастеров-людей не мог повторить его. В общем, соседям было, что предложить друг другу, вот только любви к драконам простому населению это не добавляло.

Во-первых, люди помнили причиненное зло, а во-вторых, вели себя драконы на территории Инсалара нагло и развязно, а еще воровали человеческих девушек.

Нет, внешне все было прилично – дракон предлагал девице стать его избранницей и родить ему ребенка, и если девушка соглашалась, то забирал ее себе в Дарахаран, а после того, как она родит ему наследника, награждал ее и отпускал восвояси, оставляя ребенка в клане. Но на самом деле драконы и согласия не всегда спрашивали, и возвращали не всех. Так случилось с подругой Изабеллы по магической школе Люсьен. Однажды она встретила дракона, который заинтересовался девушкой и предложил ей поездку в Дарахаран, Люсьен отказалась, а потом пропала. Как и дракон.

Глава 2.

Наследник повелителя драконов Эртемис тарс Дарахарм стоял в тени единственного на территории Академии дерева, прижавшись спиной к широкому шершавому стволу, и наблюдал за тем, как Академию заполоняют жалкие людишки. Он от души презирал их – слабых, никчемных, не обладающих выдающимися умениями, но чем-то привлекших стихии, которые испокон веков служили драконам. Эртемис считал это несправедливым и собирался исправить. Для этого он и прибыл в Академию, чтобы понять, как все изменить.

Его страна переживала не лучшие времена. После того, как стихии покинули Дарахаран, многие драконы перестали взывать к ним и научились пользоваться тем, что осталось – драконьим пламенем. И гордые сыны неба пошли на уступки этим ничтожным людям, они стали торговать с ними и продавать то, чем имели право владеть только драконы.

Его отец тоже благоволил этим ничтожествам и даже вступил в связь с одной из человеческих женщин. Из-за нее Эртимис так и не узнал, что такое семья. Мать оставила его еще ребенком, а мачеха, высокородная драконица, его терпеть не могла, и с детства он был изгоем. Все лучшее доставалось его брату – тупому и жадному убожеству, которое так и не смогло подняться в небо. Увы, но драконов, что не смогли расправить крылья, рождалось все больше. Именно с рождения брата отец стал привлекать всяких сумасшедших умников, которые собирали информацию и искали закономерности появления случаев оборота и получения силы стихий.

Выяснилось, что потомство драконов и человеческих женщин часто одарено стихиями. Поначалу это обрадовало, но вскоре оказалось, что ни один драконенок так и не смог подчинить стихии. Тогда и возникла идея этой Академии.

И вот столько лет спустя она отстроена (ведь делать все пришлось практически без магии), и готова принять первых адептов.

Дед был против этой затеи, и Эртемис соглашался с ним, он тоже считал, что учиться магии у низшей расы – противоестественно, но были обстоятельства, которые вынудили его стоять здесь и сейчас, наблюдая, как по Академии снуют эти жалкие создания.

Чего дракон не ожидал, так это того, что никто из людей не выкажет признаков радости. Девицы морщились, парни ругались и все бурчали под нос проклятия в адрес своего и драконьего правителей.

Эртемис задумался. Это что, получается, они недовольны? И чем их не устраивает его Академия? Она, между прочим, самая современная, по последнему слову науки и магии оборудованная, а они носы воротят! Да он, да им….

Придумать наследник правителя драконов ничего не успел. На дорожке показалась темноволосая стройная человеческая самка, которая сосредоточенно пальчиком манила за собой большой сундук. И вот этот послушный сундук так впечатлил молодого дракона, что он на время откинул свое негодование. Сундук летел! Эртемис знал, что в нем есть стихия воздуха и, казалось, сейчас она встрепенулась и готова откликнуться на просьбу этой человечки. Эртемис жадно подался вперед, пытаясь уловить своей сутью основу волшебства.

Но тут навстречу девушке шагнул светловолосый молодой человеческий самец. Он перегородил ей дорогу и раскинул руки.

Зверь внутри недовольно рыкнул, его тоже заворожил полет сундука. Оборот юному тарсу удавался, но вот с полетом были проблемы. Подняться в воздух он мог, но не более. Что-то не то, или не так делал, а те немногие драконы, которые еще могли подниматься в воздух, говорили о том, что для этого надо просто слиться со стихией. Но стоит ли слушать тех, кто первыми предал клан и связался с человечками? Что они могут знать о великом таинстве полета? Наверняка, все придумали.

Эртемис слышал, что летать драконы начинают после ритуала, но, сколько бы не просил отца, тот отказывался его проводить. Единственное, о чем они сумели договориться – Эртемис курирует академию, и если за год не случится никаких инцидентов, и люди продолжат в нее поступать по своей воле, то отец проведет ритуал. Тогда Эртемис не понял, что значить «по своей воле», он был уверен, что люди только и ждут, чтобы оказаться здесь. Так утверждал дед, он и снабдил внука целым ящиком артефактов и пообещал научить, как испортить человечкам пребывание здесь так, чтобы отец об этом не узнал. Но сейчас Эртемис по-новому смотрел на приходящих. Кажется, они не сильно рады тут быть. Надо выяснить, почему, и исправить это. Ведь покорить небо для дракона важнее предрассудков, один раз он, так и быть, наступит на горло собственной гордости.

Летающий огромный сундук манил, и дракон вернул происходящему свое внимание. Человеческий парень и девушка стояли на тропинке, человечка лучезарно улыбалась, а парень касался ее волос.

На миг что-то внутри кольнуло обидой. Было что-то во взгляде и улыбке девушки такое, что хотелось забрать себе. Отец требует сделать, чтобы людям здесь было хорошо? Ладно, Эртемис все сделает, вот как только быть с тем, что человечки его раздражают? Особенно этот светловолосый, что никак не отойдет от самочки с сундуком, еще и нагло берет ее за руку, и они идут дальше вместе. А сундук снова летит за ними. Ладно, человечкам здесь понравится. Всем, кроме вот этого конкретного типа!

***

Изабелла шла по мощеной тропинке новой Академии, левитируя за собой сундук с вещами, и мысленно ругала тех, кто это спроектировал. Ну что за блажь была так мостить дорожки? Почему нельзя было все выровнять, сплавив булыжники магией огня?

Еще шаг и она чуть не подвернула ногу, попав каблучком в щель между камнями. Но тут откуда-то вынырнул его Высочество Гастиан Донкирот Амадеус Ругген и раскинул руки в стороны:

- Ловлю, ­– сказал он, широко улыбаясь.

Изабелла была искренне рада видеть друга, она опустила сундук на тропинку и протянула руки к парню.

- Лови!

Он не смутился, подошел, обнял ее, подхватил локон темных волос и поднес к лицу. Втянул воздух.

- Ты, как всегда, цветешь и пахнешь, Белль, – парень пощекотал локоном щеку девушки.

- Рада видеть тебя, Гастиан, – улыбнулась другу Изабелла.

- Помочь с сундуком?

Глава 3.

Тарс Эртемис.

Эртемис

Мелкая тощая человечка зашла на его территорию и, сняв с плеча сумку, принялась что-то искать в траве. Некоторое время дракон наблюдал за ней, но когда девчонка приблизилась, вышел навстречу и встал на ее пути.

Она не удивилась или испугалась, ее почему-то привлекли его сапоги. Эртемис ощущал, что именно они интересны ей, а он шел приложением к собственной обуви. Это было даже как-то оскорбительно. Дракон схватил девчонку за плечи.

- Что ты тут делаешь? ­– грозно прорычал он.

Девчонка молчала и с любопытством рассматривала его, не собираясь отвечать. Тарс встряхнул ее, требуя ответа. Лицо девочки исказило болью, глаза помутнели и закрылись, а тело обмякло в его руках.

Эртемис похолодел. Он убил человечку? Отец не простит его, и не видать ему ритуала и свободного полета в небесах!

Тарс огляделся в поисках решения. Что делать? Выбросить за территорию и сделать вид, что ее тут никогда не было? Сжечь тело в драконьем пламени? Но могут увидеть и доложат отцу, к тому же если она здесь, то, наверняка, ее имя есть в списках, как одобренное лично повелителем. Хотя по ее виду и не скажешь…

Дракон растерялся. С одной стороны – ответственность, возложенная на него отцом, с другой – не прошло и часа, как он уже проштрафился.

Смачно выругавшись, сын повелителя драконов не нашел ничего лучше, как перехватить обмякшее тело девушки, закинув ее руки себе на шею, прижать покрепче и отправиться в свои покои в общежитие.

- Тарс, – раздались смешки однокурсников, – уже нашел себе человечку на вечер? А поделиться?

- Говорят, они горячие. Где взял, тарс? Там еще есть?

Эртемис отмахнулся, делая вид, что не замечает жадного интереса молодых драконов к своей ноше, и надеясь, что никто не станет приглядываться к безучастному лицу девушки.

Зря, разумеется. Стоило ему миновать галдящую толпу молодых драконов, как его дернули за рукав.

- Тарс! – требовательно сказал один из тех драконов-умников, что работали на его отца и выдвигали всякие абсурдные теории про магию и влияние на нее человечек.

- Чего тебе? – рявкнул Эртемис, сбавляя ход.

Все-таки конкретно этот дракон не совсем дурак, возможно, он сможет помочь? А уж Эртемис придумает потом, как сделать, чтобы он не разболтал отцу. В конце концов, за благополучие драконов на вверенной ему Академии ему отвечать не надо. Мало ли, кто-то полетать захотел, с обрыва упал…

- Эртемис, – дракон оглянулся и, увидев, что никого вокруг нет, тихо зашептал. – Я вижу, что девушка без сознания, куда ты несешь ее?

Тарс остановился.

- Как понял? – спросил он.

- Ну, – дракон смутился, – я вижу немного… Ей бы к лекарям, а то мало ли что…

- Нельзя, – огрызнулся Эртемис.

Ага, к лекарям, тогда все узнают, с чего начался его год в Академии. Нет, он не может позволить этой пигалице все испортить. Эртемис снова направился к своей комнате. Мелкий умник видит. Видят лекари. Значит, у него может быть целительская магия. Нет, была бы девчонка драконом, он бы сам справился. Но она человечка. Глупая, слабая человечка, которая непонятно что искала под его деревом!

- Но ей плохо и нужна помощь, – возразил мелкий умник, идя следом.

- Вот ты и поможешь, – уверенно заявил Эртемис, с ноги распахивая дверь в свои покои.

- А-а-а, э-э… – на этот раз растерялся второй дракон.

- Заходи, – скомандовал Эртемис.

Он со всей осторожностью и аккуратностью уложил хрупкую человеческую девушку на кровать и отошел, давая возможность подойти сородичу.

***

Вилен тирс Карифор приблизился к кровати и уставился на девушку. Что-то внутри него отзывалось на ее вид теплом и жалостью. Тонкие запястья, странные артефакты на глазах, волосы красного золота, тонкий аккуратный нос, чуть приоткрытые губы и мертвенная бледность… Дракон бросил недовольный взгляд на тарса и опустился на колени, чтобы взять девушку за руку. Ему было очень страшно. Страшно сделать что-то не так и причинить еще больше неудобства или страданий. Почему-то при мысли о том, что хрупкой человеческой девушке кто-то причинит боль, зверь внутри начинал скалиться и порыкивать. И даже присутствие сына повелителя не смущало его, того хотелось придушить сильнее всего.

Вилен выпустил диагностическое заклинание, как учил его наставник, который к слову тоже был человеком и перебрался на территорию драконов следом за своей дочерью. И зарычал, когда получил отклик. У девушки были сломаны обе ключицы. Нет, ни в коем случае нельзя приводить ее в чувство. Сначала вылечить.

Тирс Карифор выпрямился. Ударить самонадеянного сына повелителя хотелось невыносимо. Но нельзя. Тогда он точно вылетит из Академии и прекрасная незнакомка останется тут одна совершенно без защиты, а взгляды других драконов невозможно было трактовать как-то иначе. Идея организовать совместное обучение людей и драконов стала казаться не такой удачной.

- Ей надо к целителям, у нее сломаны кости. Если я приведу ее в сознание, ей будет очень больно, – сказал Вилен тарсу.

«Мне конец, – мрачно подумал Эртемис. – Отец не простит мне. Чего же эта пигалица оказалась такой хрупкой-то, а?»

- Ты можешь что-то сделать? Как-то помочь? Я отблагодарю!

- Я не лечил человеческих девушек, наставник не позволял мне. Они слишком тонко устроены. Мой наставник смог бы, а я… Вдруг я сделаю хуже?

- Куда уж хуже? Давай ты все-таки попробуешь, а если ничего не выйдет, тогда пойдем искать человеческого целителя. Но я уверен, у тебя все получится! – Эртемис не намерен был отпускать мелкого дракона, раз уж тот оказался в курсе его дел.

Вилен кинул на тарса мрачный взгляд и снова опустился на корточки перед кроватью, осторожно беря девушку за руку.

Драконы обладали отменной регенерацией и потребность в целителях у них возникала редко, если только сложить правильно кости, или очистить раны. Когда в нем проснулась искра целительства, родители были рады, ведь с уходом стихий лекари стали на вес золота. Но ни один из них не хотел заиметь конкурента. Однажды родители познакомились с наставником Тирольсом. Он был человеком и прибыл на земли драконов, собираясь вернуть домой дочь. Но та решила задержаться, будучи в положении, и мужчина остался, чтобы проконтролировать течение беременности. Тогда ирсы Карифор и уговорили лекаря помочь раскрыть потенциал сына. Самое основное, что понял Вилен – никогда не надо спешить, тем более в работе с людьми. Использовать магию надо точно и дозировано, а в работе с костями – сначала сложить все как было.

Глава 4.

Леди Изабелла Форест

Изабелла отлевитировала сундук в покои, подготовленные для нее в Академии Драконов. Огляделась. Покои не сказать, что были роскошные, но выглядели достойно первой леди – отдельная спальня-будуар, собственный санузел с большой ванной, небольшой кабинет и гостиная со всем полагающимся. Это было гораздо лучше, чем в прошлой академии, где у Изабеллы была хоть отдельная, но лишь одна комната с ванной. Все остальное тоже было на уровне, что неудивительно, ведь общежитие было оборудовано специально для аристократов.

Хотелось побыть одной, разложить вещи, переодеться, но Изабелла спустилась вниз. Так уж сложилось, что и здесь ей пришлось взять на себя обязанности старосты, и сейчас девушка собиралась убедиться, что леди устроились и проблем с расселением не возникло. Все же аристократки порой бывают необоснованно капризны, и чем ниже статус, тем, к сожалению, больше претензий.

Начать она решила с того, чтобы сверить списки с комендантом, и уверенно направилась к нему. Но встретила мужчину раньше, он стоял в коридоре и оглядывался по сторонам.

- Да как же так, куда она делась? – вопрошал он.

- Что-то произошло? – спросила Изабелла, подойдя к мужчине.

- Нет. То есть, да, ваша Светлость. Одна адептка оставила у меня свои документы, а без них она и за порог Академии не выйдет, и к ректору ей идти не с чем.

- Какая адептка, господин Глэнтин? Поясните, что произошло, – царапнуло Изабеллу недоброе предчувствие.

- Пришла ко мне девушка, дала документы, вот, – комендант протянул старосте бумаги. – Сказала, что адептка, зачислена в Академию, попросила ключ от комнаты и пропуск, все как положено. Да вот только у меня в списках ее не оказалось. А без этого я не могу комнату дать, все заранее согласовано и подготовлено было, свободных помещений нет.

Изабелла нахмурилась. Ситуация показалась ей странной, списки адептов действительно были давно утверждены, и поскольку в работу ввели только одно общежитие, то набор был им и ограничен.

Откуда взялась неучтенная адептка? Пожалуй, стоит связаться с отцом, и поставить его в известность. Но сначала найти девушку, тем более, что передвигаться по территории Академии без специального браслета, который выдается при заселении и служит сигналом-маячком нахождения адепта, небезопасно. Здесь полно молодых драконов, которые убеждены, что каждая девушка мечтает стать их добычей. Увы, но основания для этого были, многие девушки из простых семей рассуждали именно так, бросая тень на остальных и позволяя драконам делать выводы. Конечно, недопустимость подобного поведения должны были обговорить с адептами, но разве можно в отношении драконов быть в чем-то уверенным?

- Пойдемте, господин Глэнтин, надо все осмотреть и найти…, – Изабелла заглянула в бумаги, – …Оливию Присли.

Вместе они вышли на улицу. Здесь все отлично просматривалось, и девушки нигде видно не было. Зато у дерева они обнаружили сумку.

- Придется идти к ректору, – задумчиво пробормотала Изабелла, рассматривая зачарованную сумку.

Она не стала пытаться открыть ее, подхватила левитацией и перенесла к себе. Комендант не возражал, он убежал по своим делам, отдав Изабелле бумаги исчезнувшей адептки. Их-то и староста и изучила в первую очередь. Адептка была артефакторам. И это тоже было непонятно, потому что в Академию кроме того, что набрали аристократов, а род девушки был незнаком Изабелле, так еще и стихийной магией пропавшая адептка не обладала. Но приказ о ее переводе был.

Изабелла с пятнадцати лет, как погибла королева, выполняла некоторые из ее обязанностей при дворе и привыкла сначала сто раз подумать, и лишь потом что-то предпринимать или говорить. И сейчас у нее никак не складывалась полная картина – неучтенная адептка-артефактор, откуда она взялась? Если люди прислали девушку так, чтобы об этом не знали драконы, почему отец ничего не сказал ей? Или это ошибка?

Она снова повертела в руках приказ – все печати на месте, Канцелярии и столичной Академии о переводе адептки сюда. Но где же сама девушка в конце-то концов? Не хотелось бы, чтобы он попала в руки хвостато-крылатых.

Изабелла убрала бумаги и решительно направилась к дереву, где обнаружила сумку. Но притормозила, не дойдя.

Под деревом рыскал дракон, явно что-то выискивая в траве. Девушка хотела скрыться, но не успела, ящер заметил ее и напряженно замер. Изабелла сразу сообразила, что дракон искал в траве сумку. Только вот что делать дальше? Она остановилась, тоже глядя на дракона. Он не смутился и не отвел взгляд, так некоторое время они и стояли друг напротив друга. Пока…

- Милая, ты уже познакомилась со старостой драконов? А чего не подходишь? – его Высочество опять неожиданно вынырнул откуда-то. Если бы не стихия воздуха, вряд ли бы у него получалось так подкрадываться.

- Приветствую, тарс Дарахарм. – Высочество протянул дракону руку, и тот медленно, как будто сомневаясь, подошел, чтобы пожать ее.

Второй рукой принц притянул Изабеллу к себе.

- Знакомьтесь. Белль, это Эртемис тарс Дарахарм, наследник и староста драконов. Тарс, это леди Изабелла Форест, дочь первого советника, староста и моя подруга. Вы уже готовы идти к ректору?

Дракон настороженно кивнул, и все отправились в административный корпус на сбор старост. Всю дорогу Изабелла исподволь наблюдала за драконом, который шел широким размашистым шагом, сунув руки в карманы, и ничего на его лице не выдавало, что он что-то искал в траве. Спрашивать его про пропавшую девушку Изабелла не решилась. Все же стоит сначала переговорить с Гастианом, может быть, принц в курсе, откуда взялась неучтенная адептка?

Ректор был драконом. А кем еще может быть ректор «драконьей» академии? Высокопоставленным и занятым драконом. Поэтому напутственная речь заключалась в основной мысли – старосты отвечают за порядок, за успеваемость, за обустройство адептов и за взаимопонимание между ними. То есть за все. Если все хорошо – справились, молодцы, возьмите с полки пирожок, нет – ай-яй-яй, придется сообщить вашим родителям. Изабелле было неприятно такое отношение. С 15 лет она на виду, всегда лучшая, всегда первая, всегда пример, а тут – изволь стараться и соответствовать, иначе накажем как ребенка. Обидно немного. Нет, ничего она не скажет ректору про лишнюю адептку. Во всяком случае, пока сама не разберется.

Глава 5.

Оливия

Оливия очнулась от ощущения, что на нее смотрят. Она не стала открывать глаза, а прислушалась, надеясь понять, что происходит. Вспомнила, как искала сучок в траве. Ей так хотелось найти кусочек удивительного дерева, что не заметила, как столкнулась с совершенно потрясающими сапогами. Пока Оливия вспоминала чары, которыми был наполнен артефакт, владелец чудо-сапог так сжал ее, что она потеряла сознание от боли.

Оливия попробовала пошевелить плечами и с облегчением обнаружила, что к этому нет препятствий. Тогда только она распахнула глаза и наткнулась на тот самый взгляд, который разбудил ее.

Это снова был дракон. Только уже другой. Этот смотрел на нее внимательно, без злобы или ярости, скорее с беспокойством. Но не отрываясь и не мигая, как умеют делать только драконы. Вытянутый зрачок, чуть пульсирующий в такт биения сердца, заставляющий замереть под ним. Говорят, что если долго смотреть дракону в глаза, он может внушить все, что угодно, и даже забрать магию и жизнь.

Вспомнив об этом, Оливия с трудом, но отвела взгляд.

- Где я? – спросила она, осмотревшись.

Это было просторное помещение с большими окнами и высокими потолками, совсем не похожее ни на одно, где бы довелось побывать девушке.

- А где бы вы хотели быть? – спросил дракон.

У него был приятный бархатистый голос, и спрашивал он с такой мягкостью, совсем не как тот, первый дракон, который нарычал на нее.

- Все равно, но не здесь, – ответила Оливия. – Мне здесь не нравится. Слишком все… не так.

Она не могла объяснить, что ее не устраивает в этой комнате, на нее как будто давило неприятной энергетикой. Так бывало, когда ей в руки попадали артефакты с разрушительным действием или ментальной магией. Она не любила с ними работать и каждый раз испытывала похожие ощущения – неприязни и принуждения. Вот и здесь – вроде простая светлая комната, в которой не было помпезности или роскоши, которая по убеждениям Оливии должна была отличать жилье драконов. И все вокруг очень даже большое – большие окна, широкие двустворчатые двери, высокие потолки. Но ощущения давления никуда не делось.

Поэтому она ответила дракону слишком резко, о чем тут же пожалела. Она уже хотела извиниться, но дракон сказал:

- Полностью согласен с вами. Пойдемте отсюда?

И протянул ей свою руку. Или лапу? Нет, в человеческом виде у дракона же рука, правда? Оливия осторожно вложила свою ладошку в его, и, определено, она не ощущала страха, ладонь легла в чужую руку так естественно, как будто, так и должно быть. Девушка сама не знала, почему она готова куда-то идти с незнакомым драконом. Вообще они ей все были незнакомые, она лишь пару раз видела издалека представителей их расы. В столичной академии их не было, а в лавке мастер не разрешал ей выходить в зал, если среди заказчиков были крылатые. Она успела вспомнить о предупреждении коменданта и хотела отказаться идти куда-то, но тут на глаза ей попался медальон на груди парня.

- Изъ, ара, эмбер, – начала Оливия вслух распознавать и озвучивать символы, выбитые по краю занятной вещицы, забыв о своих сомнениях.

Широкая ладонь дракона не дала ей разглядеть остальные.

- Я сниму и дам его тебе изучить, хочешь? – спросил искуситель.

Оливия завороженно закивала. Конечно, она хотела, это же настоящий драконий артефакт! Она даже думала, не подцепить ли ей палец дракона, чтобы, посмотреть, какой же там следующий символ, но тот снял медальон и отдал его ей. Оливия не хуже истинной драконицы вцепилась в добычу.

- Ты знаешь, что значат эти символы? – незнакомец мягко тянул ее за собой.

- Нет, не все. Лишь несколько. Вот этот точно ни разу раньше не видела. А этот кажется знакомым, но не уверена… – Оливия с восторгом рассматривала вещицу, пытаясь проникнуть в тайны драконьей магии, но руны – это не плетения, их или знаешь, или нет, а увидеть их действие можно только в момент активации.

Драконий артефакт на основе рун! Для Оливии окружающий мир потерял значение. Обычная девчонка с каплей способности управлять магией, артефакторика дала ей шанс пробиться в люди, и она ухватилась за него. Магистры и мастер видели это, они ценили любознательность девушки и готовность как губка впитывать новое, и давали ей эту возможность. Кому охота учить того, кому нет дела до новых знаний, и делает он это лишь из необходимости, с ленцой глядя на открывающийся мир? И совсем другое дело – жаждущий и горящий взгляд юной адептки, подкупивший как магистров, так и завороживший сейчас дракона.

Вилен смотрел, как чуть подрагивающие тонкие пальчики ощупывают каждую руну, пробегают по краям медальона, чутко дрожат, пытаясь отыскать плетения. Увы, после того, как магия стала недоступна драконам в основных своих проявлениях, драконы используют руны, наполняя и активируя их драконьим пламенем, иногда просыпается целительская магия, бывает немного эмпатии и менталистики. А все потому что, что один сумасшедший правитель вздумал указывать стихиям их место… То есть это Вилен так думал, зная немного старого правителя. Что случилось на самом деле, было неизвестно, старый пройдоха что-то знал, но молчал. Зато лелеял надежды перебраться на земли соседей, где все в порядке с магией, и поработить людей – носителей дара. И последователей у него было немало.

К счастью, нынешний арс придерживается совсем другой позиции – договариваться и пытаться вернуть стихии естественным путем. Он даже организовал исследования, выявляющие закономерности появления и проявления у драконов магии.

Вот и Вилен прибыл в Академию Драконов не просто так, были в ней тайны, неизвестные даже наследнику. А Вилен о них знал, так-то! Да, он был довольно слабым, по меркам драконов, и рост его подкачал, куда ему до широкоплечего сына повелителя и остальных драконов. И оборот ему так и не дался, хотя Вилен чувствовал в себе зверя и его недовольство тем, что человеческая часть не может дать ему свободу. И пламенем он почти не пользовался, отдавая предпочтение развитию другого дара, из-за чего постоянно слышал насмешки в свой адрес. Да и друзей у него не было, слишком не похож он был на самоуверенных товарищей. Но зато повелитель доверял ему, поэтому дал важное поручение и открыл доступ к ресурсам Академии.

Глава 6.

Эртемис

Не обнаружив человеческой девицы в своих покоях, Эртемис рассердился. Понятно, что этот умник тирс Карифор отпустил девушку! И наверняка даже клятвы не взял. Сейчас она вернется к себе и, конечно, пожалуется на него. И все, прощай небо! Нет, этого нельзя допустить, надо найти девицу раньше и заставить ее молчать. Эртемис бросился на улицу. Никого не обнаружив, вернулся в общежитие, чтобы вытрясти все из этого умника.

Вломившись в его покои, он застал дракона, который через артефакт заказывал еду.

- Где она? – взревел наследник, едва сдерживаясь, чтобы не приложить тирса о стену с целью согнать с него спокойный невозмутимый вид.

- Девушка? Очнулась и ушла.

- Как ушла?

- Ты не велел удерживать ее. Сказал, присмотреть, пока очнется. Она пришла в себя и сказала, что ей надо идти. Я не возражал. Чувствовала она себя, конечно, плохо, но на ногах держалась.

- Куда она пошла?

- Скорее всего, искать свои вещи. Кстати, ты пошел за ними, принес? Надо бы вернуть, а то некрасиво получится.

- Нет, их кто-то забрал до меня, – буркнул наследник, возвращая себя здравомыслие.

- Значит, девушка вернулась к себе и сейчас благополучно болтает с подружками. Или полагаешь, что может быть иначе? При каких обстоятельствах ты нанес ей увечья? – вкрадчиво спросил Вилен то, что волновало.

- Я встретил ее, когда она искала что-то под деревом. Взял за плечи и тряхнул слегка. Не рассчитал силы.

- Девочку что-то заинтересовало, она подошла, а ты сломал ей обе ключицы? А теперь что – хочешь добить, чтобы она никому не рассказала об этом? – прямо спросил Вилен, мысленно перебирая способы лишить Дарахаран не очень умного будущего повелителя. Проблема была лишь в том, что брат этого тарса был еще хуже.

Эртемис смутился. Потому что да, мысли такие были. Но не признаваться же в этом кому-то!

- Я хотел извиниться и узнать, могу ли чем-то загладить свою вину.

- Тогда стоит спросить у людей. Наверняка, они знают про девушку.

- Действительно, что-то я со всей этой суматохой не сообразил сразу. Ладно, ты помог, я запомнил. – И тарс отправился к корпусу, выделенному для проживания людей.

Но завидев спускающуюся со ступеней пару, он отступил за дерево. Девушка смеялась, а парень глядел на нее с нежностью и тепло улыбался. Внутри недовольно заворочался зверь, девушка, что умела заставлять летать тяжелые сундуки, заинтересовала и его.

Изабелла

Изабелла вернулась после собрания к себе, так и не решившись что-то спросить у драконов. Она никак не могла определиться, кому сообщить о неучтенной адептке. Еще раз проверила документы, и на первый взгляд все было в порядке, да и не смогла бы иначе девушка попасть на территорию ОМАСМ. Но все же, все же… В любом случае, надо найти адептку. И для начала стоит расспросить девчонок, большинство из них только с виду выглядят капризными куклами, а на самом деле слишком хорошо знают, чего хотят и как этого добиться.

Изабелла спустилась в общую гостиную. Как она и предположила, аристократкам стало скучно в покоях, поэтому большинство спустились туда же.

- Добрый день, леди! Как устроились? Все ли благополучно? Есть какие-то вопросы, замечания?

Стайка девушек оживилась при появлении старосты.

- Белль, а ректор женат? – спросила Валери Валенштейн, хорошенькая брюнетка, двадцати с небольшим лет, обладательница стихий огня и земли.

- Насколько я знаю, нет. Но, Вэл, он же в возрасте.

- Ой, да подумаешь! – в общении вне дворца Валери никогда не придерживалась этикета и держалась свободно.

Ее родители, хоть и имели титул, но не кичились происхождением, и удачно пристроили замуж одну из трех дочерей за представителя купечества. Зять быстро поставил семью, чуть не угодившую в финансовую дыру, на ноги, за что был любим и почитаем аристократическим семейством. А когда выяснилось, что Валери стала обладателем стихийной магии, то дома ей ни в чем не стало отказа. Поэтому Валери часто была скора на язычок и не думала о приличиях. Вообще семейство Прудовских-Валенштейн было убеждено, что Стихии одаривают тех детей, что были рождены в любящих семьях. Многие, глядя на двух братьев Валери, также наделенных стихийной магией, были склонны прислушаться к ним, в том числе и Изабелла рассматривала эту гипотезу в своих исследованиях.

- Родители присмотрели жениха, – продолжила Вэл. – Это партнер отца, он старше меня раза в три, так что рядом с ним любой мальчишкой будет. А драконы своих женщин в Дарахаран увозят, так что это я в качестве запасного варианта интересуюсь.

- Так они же потом их обратно возвращают! – возразила неприметная Насика Фолс.

Она была миниатюрной блондинкой, которая при довольно симпатичном личике делала все, чтобы казаться серой и незаметной. И ей это вполне удавалось, несмотря на то, что девушка обладала сильнейшей магией жизни.

При таком потенциале даже странно было, что девушка до сих пор не замужем. Видимо, ее способность не привлекать к себе внимание служила ей хорошую службу. Или у нее, как и у принца, был еще и воздух. Именно он позволял своим обладателям скрываться и растворяться в пространстве. Но Насика носила специальные артефакты, скрывающие потенциал, и про магию жизни Изабелла была в курсе только потому, что она вообще немало знала от своего отца. И касательно девушки получила наказ беречь как зеницу ока, особенно от внимания драконов, дескать, такое сокровище должно служить Инсалару.

У Изабеллы, помимо многочисленных инструкций, были списки тех, чье общение с драконами поощрялось, и тех, кого следовало держать подальше от чешуйчатых. Изабелла была против, но что такое долг прекрасно знала и не могла ослушаться. Отец никогда не давал повода усомниться в своих действиях, и Изи понимала, что и здесь он рассчитывает на ее поддержку.

- Не скажи, – возразила Насике Илона Амерли. Она была полной противоположностью подруги – высокая, красивая, яркая брюнетка, которая придерживалась амплуа конченой стервы, помешанной на деньгах и драгоценностях. – Я видела отчеты отца. Фактически из Дарахарана спустя год возвращается примерно 15% ушедших с драконами, еще немного в промежуток от трех до семи лет, а большинство так и не вернулось.

Глава 7.

Его Высочество принц Гастиан нашелся в учебной комнате. Он точно также сидел со списками адептов и сверял, кто где разместился. Изабелла присела рядом.

Слова подруги встревожили ее и она первым делом спросила:

- Гастиан, твой отец не планирует жениться? Срок траура давно вышел, может он уже думает о новой королеве?

- Ты же знаешь, его Величество очень любил матушку и даже слышать не хочет о замене. Твой отец, кстати, холост гораздо дольше, – принц оторвался от записей и с интересом смотрел на подругу.

- Так он и не монарх. Хотя я была бы не против, если бы он нашел свое счастье с достойной женщиной.

- И ты знаешь такую при дворе? – принц невесело изобразил подобие улыбки.

Изабелла задумалась. Она привыкла к устоявшемуся положению вещей, и им с отцом было хорошо вдвоем, но становиться первой леди на постоянной основе совершенно не хотелось. Поэтому она прогнала перед глазами потенциальные кандидатуры в мачехи и королевы.

- Ты знаешь, наверное, нет, – призналась она. Все же придворные леди были несколько самовлюбленными. И чрезмерно алчными. – Но я не за этим. Мне нужна твоя помощь. Надо сходить к драконам и расспросить их кое о чем. Но я вижу, ты не в духе. Что-то случилось?

- Да, – парень принялся убирать записи. – Я получил письмо от его Величества. Он хочет, чтобы во время зимнего бала я объявил о помолвке.

Принц поднялся, накинул колет, и вместе они пошли на выход из корпуса.

- Тебе нашли невесту? Поздравляю! Я ее знаю? Из наших или соседи? – с любопытством расспрашивала Изабелла друга по дороге, на время позабыв о своей проблеме.

- Конечно, знаешь, Белль. Это ты.

- Нет, ты шутишь? Ты же знаешь, в мои планы не входит замужество. И в твои тоже. Что происходит? – она попыталась обойти парня, чтобы заглянуть в глаза и понять, насколько его Высочество серьезен.

- Все меняется, Белль. Ты хорошая. Умная и красивая. Образована и прекрасно воспитана. И отлично ориентируешься при дворе. Думаю, что жены лучше тебя не найти.

- Гастиан! – Изабелла остановилась в негодовании. – Мы же договаривались! Ты мой лучший и единственный друг, мы знаем друг друга с детства! И потом – а как же любовь?

В браки по любви Изабелла не то, чтобы не верила, скорее понимала, что это редкое явление, в их среде почти невозможное, поэтому и собиралась получить отсрочку, надеясь, что может когда-нибудь в сильно отдаленном будущем, ей встретится человек, с которым у нее получится хороший крепкий союз. А может даже возникнет взаимный интерес. Сейчас таких людей в ее окружении не было.

- Ну, я люблю тебя как сестру, думаю, что полюблю и как жену,– не спеша принялся рассуждать принц. – В тебе масса положительных качеств. И ты красива. Так что наследником я нас обеспечу.

На последних словах он распахнул перед девушкой дверь, и они вышли на крыльцо.

- Балбес! – засмеялась Изабелла, поняв, что принц не намерен жениться на ней. – Ладно, до зимнего бала есть время, придумаем что-нибудь. Мы почти пришли. Ты можешь спросить все сам?

- Конечно! – Высочество выпятил грудь в шутливом дурачестве. – Только скажи, что именно тебя интересует.

Просветить принца насчет пропавшей студентки Изабелла не успела. Пока она собиралась с мыслями, они дошли до драконьей территории, где из-за дерева вышел староста драконов и перегородил им путь. Молча.

- И снова светлого дня вам, староста. А мы как раз вас искали, – сказала девушка.

Изабелла рассматривала выросшего перед ними дракона. Подтянутый, плечистый, уверенная поза, небрежно стянутые волосы, волевое лицо и пронзительный взгляд. Он выгодно отличался от придворных лордов, в нем ощущалась сила и уверенность и не чувствовалось желания «покрасоваться» или как-то предстать в выгодном свете. Он вызывал у девушки одновременно и восхищение, и досаду.

- Чем могу помочь прекрасной леди? – наконец, отмер дракон.

- Вы забрали девушку, хочу знать, зачем и куда. И требую немедленно отдать ее обратно! – заявила Изабелла.

Конечно, на самом деле, она понятия не имела, куда делась девушка, просто предположила, что если бы та отправилась куда-то по собственной воле, то сумку, наверняка, забрала бы с собой.

- Какую девушку? – спросил дракон, делая вид, что он не при делах.

Или он на самом деле не знал, но леди Форест сдаваться не привыкла.

- Не отпирайтесь – все видели, как какой-то дракон утащил к себе Оливию. Вы староста и должны быть в курсе!

- И зачем кому-то из нас могла понадобиться ваша адептка? – усмехнулся дракон, все также неотрывно глядя на Изабеллу.

Она чуть растерялась под этим пристальным взглядом и поэтому ляпнула первое попавшееся, что не давало ей сегодня покоя:

- Жениться!

- Что? – теперь в растерянности замер дракон. – Зачем дракону жениться на человеке даже без стихий?

- Ага, значит она все-таки у вас! – уличила Изабелла дракона. – Иначе откуда бы вы знали, что Оливия не обладает стихиями.

- Нет, ее нет у нас. Но я видел ее. Здесь действительно была девушка без стихий. Потом она ушла.

- Подождите, – вмешался принц, который до этого переводил взгляд со своей подруги на дракона и обратно. – Вы оба утверждаете, что среди адепток есть кто-то, не владеющий стихиями? Но это невозможно. Сюда зачисляли только стихийников. Или какая-то посторонняя адептка ходит по территории Академии?

- Никто не ходит, она уже ушла, – настаивал дракон.

- Она не могла уйти, ее вещи и документы в корпусе, – возражала Изабелла.

- То есть, где-то здесь есть не стихийница без документов? – вмешался в спор Гастиан. – Белль, почему ты ее ищешь? Девушки нет в корпусе?

- Ее не заселили в корпус, так как ее не было в списках, – призналась Изабелла, крайне раздосадованная тем, что пришлось сказать это при драконе.

- Но приказ о зачислении был? – уточнил принц.

- Был, – согласилась Изабелла.

- Тарс Эртемис, девушки нет в корпусе, и вы последний, кто ее видел, так что с вас спрос за пропавшую адептку. – Высочество смотрел на старосту драконов с явным намерением выяснить все прямо сейчас.

Глава 8.

- Что будем делать?

Троица вернулась под полюбившееся всем дерево и оглядывала территорию в надежде увидеть пропажу.

Молчаливыми тенями скользили работники Академии, заканчивая последние штрихи подготовки к учебному году.

- Может, у них спросить? – предложила Изабелла.

- Они не ответят, – сказал Эртемис. И пояснил, – связаны обетом не вмешиваться и не разглашать ничего, чему могут стать свидетелями без позволения повелителя.

- А как этого удалось добиться? – тут же заинтересовалась Изабелла. Нет, ну хорошее же качество! Полезное в быту.

- Ментальная магия. Повелитель очень силен, – соизволил ответить тарс, сам удивляясь, как много сегодня уже сказал. И добавил, – он лично с каждым поработал, поэтому только ему могут доложить.

- Тем более, надо скорее найти девушку, пока не доложили, – заключила Изабелла. – Только как?

- Логично предположить, что если у девушки возникли проблемы с заселением, она или вернется в корпус или пойдет в администрацию. Предлагаю поступить так же, – вступил в разговор его Высочество, до этого предпочитавший отмалчиваться и наблюдать за подругой и драконом.

Но ни Изабелле, ни Эртемису посвящать в проблемы администрацию не хотелось, поэтому решили вернуться в корпус. Дракон, как ни странно, увязался с ними.

- Я староста, отвечаю за все, что здесь происходит, – аргументировал он.

Возражений не нашлось и пришлось брать его с собой. Насколько это было глупо, Изабелла поняла, стоило им только войти в корпус общежития.

Три десятка аристократок засекли ящера еще на подходе и, естественно, вышли в холл «засвидетельствовать почтение». На самом деле поглазеть на наследника повелителя драконов.

Что-что, а девушки знали в лицо не только своих потенциальных женихов и их родственников, но и чужих. Наследника так точно.

Тарс не ожидал, что среди людей он известен больше, чем у себя, и поначалу растерялся. Леди не церемонились, стараясь обратить на себя внимание. Ну и что, что дракон? Зато принц же! Хорошо, что по чешуйкам не растащили, и то, только потому, что Изабелла была рядом. А вот красиво упасть в обморок на руки гостю пытались. Пришлось Гастиану вмешаться и подхватить страдалицу воздухом. Тот, правда, в процессе приподнял ей подол, но девицу это не смутило, и она сама подобрала его повыше.

Изабелла только качала головой на такие непристойности и строго всем объявила, что тарс пришел к его Высочеству по делам Академии и чтобы все расходились.

Дамы покивали, но с места никто не сдвинулся. Изабелла махнула рукой на это безобразие, и под восхищенные вздохи троица прошествовала в учебную комнату, где Гастиан принялся накладывать заклятия, чтобы любопытные леди зря утруждали свои ушки.

Дракон же был в недоумении.

- Все эти леди, откуда они знают меня? – спросил он.

Принц похлопал его по плечу.

- Эти леди знают все и про всех, так что будьте осторожны, тарс. Опасно недооценивать охотничьи инстинкты человеческих девушек.

Принц хотел пошутить, но дракон напрягся еще сильнее, а Изабелле стало неприятно от мысли, что дракон станет объектом охоты леди. Она вообще не понимала такого проявления интереса, принимая его за признак распущенности и плохого воспитания.

«Все же стоило ограничить набор столицей, леди с окраин совершенно неуправляемы!» – думала она с досадой.

Оставив мужчин одних, она направилась к коменданту общежития.

- Оливия не появлялась? – спросила мужчину.

- Нет, леди Форест. Наверное, задержали в администрации. Вы бы перехватили ее, а то там драконы, украдут ведь!

«Уже украли!», – подумала Изабелла, но благоразумно не стала сообщать об этом мужчине, который похоже искренне переживал за девушку.

- Если мы разминемся, дайте мне знать, – Изабелла оставила коменданту код своего ученического браслета.

***

- Ты, понимаешь, дружище, – наследник людей обаятельно улыбался и чуть ли снова не хлопал дракона по плечу, – Изабелла, она ответственная очень. Если девица пропала, то Белль за нее не только по долгу старосты переживать будет. Она всегда такая. Та, может, к любовнику сбежала, или у него пропуск стащила, чтобы сюда проникнуть – все равно. Изабелла будет носом землю рыть, пока не разберется во всем и не убедиться, что девица в безопасности.

Принц аккуратно и осторожно раскладывал на столе зачарованную карту Академии, чтобы проверить движение адептов по территории в надежде увидеть искомое.

- Наши придворные, думаешь, к кому чуть что бегут? К королю или советникам? Как бы не так. К Белль. А почему? Потому что она добрая и справедливая. А еще она умница и красавица. Знаешь, сколько к ней народу сваталось? Чего только нашим отцам не сулили, но они уперлись оба, нет, говорят, наша девочка достойна самого лучшего!

Наконец принц полностью расправил карту-артефакт, к которому были привязаны браслеты адептов. Такая же была и у тарса, но дракон счел, что искать по ней девушку, на которой не было браслета, бессмысленно. Поэтому она так и лежала у него в вещах не распакованная. А ведь действительно, надо проверить, все ли прибыли, как устроились, активировали пропуски, а он ерундой всякой занимается, ищет какую-то девицу. Может она действительно за парнем своим сюда проскользнула?

Тарс вспомнил девицу, что так неудачно встала на его пути. Нет, любовником тут и не пахнет. Да и кто в здравом уме посмотрит на тощую пигалицу? А вот тирса Карифор стоит поискать…

И дракон вместе с принцем склонился над картой.

- Так, как ее там зовут, Оливия? Хм, странно нет нигде. Наверное, она действительно покинула Академию. Можно спросить у ворот.

Гастин хотел свернуть карту, но Эртемис остановил его:

- Подожди, – он внимательно вчитывался в имена адептов, – тирса Карифор тоже нет.

- Это целитель, который оставался с девушкой? – уточнил принц. – Неожиданно! Думаешь, он ее любовник и они ушли вместе?

- Не думаю. Он из тех умников, которые не замечают ничего вокруг. Вряд ли девушка способна вызвать у него интерес. Если только у нее окажется три руки или две головы, – пошутил тарс.

Глава 9.

- Кое-что меня все же смущает, – признался Эртемис тар Дарахарм, когда они с наследником правителя людей покинули стены общежития драконов и направились в административный корпус.

- Что же? – отозвался его Высочество Гастиан.

Как и предположил наследник, почти у всех драконов, что покидали академию, обнаружилось горячительное, которое тарс изъял на правах старосты. Драконы в восторг не пришли, но и открыто высказать претензии не рискнули. Эртемис запер все у себя в покоях, не представляя, что делать с этим уловом дальше. А вот что делали за воротами еще два дракона, у которых ничего не нашли, тарсу и было непонятно.

- Если эти двое не купили выпивку, то зачем они выходили за ворота?

- Купить что-нибудь другое? – предположил наследник.

- Наверное. Но странно все же.

- Почему?

- Скажем так, нам рекомендовали не выходить за ворота, а если что-то надо, то оправлять запрос через браслет, – пояснил дракон.

- Он и так может? Просто не вникал еще.

- Драконы ограничены лавками, которые выставляют счета напрямую в кланы. Туда можно сделать запрос через браслет, и завтра все бы привезли сюда.

- Может им просто мягких булочек захотелось, вот и отправились за ними, – отмахнулся его Высочество.

- Еда заказывается через артефакт в комнате.

- Стихии-покровители, ты такой зануда, тарс! Может, им захотелось особенных булочек, которых нет в меню. Круглых, теплых, упругих… – намекал принц, но дракон не понимал его и продолжал хмуриться.

- Ладно, потом спросишь у них и все дела. Мы пришли. Пойдем узнаем, приходила ли сюда Оливия.

- Гастиан, погоди немного. Не все так просто с этой девушкой, – признался дракон.

- Что еще?

- Мы не очень хорошо встретились, и я случайно причинил ей вред.

И тарс рассказал все принцу.

***

- Слушай, я вот что подумал. Получается, мы адептку потеряли, так? – сказал Гастиан, выслушав дракона.

-Так.

- И теперь Изабелле попадет за девчонку!

- Почему ей? – удивился дракон странноватой логике человека.

- Она же отвечает за них, так что ректор с нее и спросит. А Белль... У нее и так забот много, зачем ей проблемы добавлять, согласен?

- Что ты предлагаешь? – Эртемис все-таки сообразил, что наследник к чему-то клонит.

- Давай аккуратно все сами посмотрим и разузнаем. Совсем не обязательно идти и кричать на каждом углу – «мы адептку потеряли», правда ведь?

Эртимис согласился. Это было в его интересах, но он никак не мог придумать, как попросить человеческого парня не афишировать пропажу. А тот сам пошел ему навстречу, и дракон был ему за это признателен.

- У меня тут артефакт один случайно завалялся, – сказал принц, – он взгляд отводит.

- У меня тоже похожий есть, он его обладателя целиком скрывает, вместе с аурой.

- Отлично, тогда давай скрытно тут походим, побродим, может, что и услышим…

И ребята, активировав артефакты, двинулись по коридору, стараясь не шуметь и прислушиваться.

Впрочем, это было нетрудно. Никто в первый день не обращал на них внимания, к тому же время близилось к ужину и все расходились, обсуждая что-то между собой.

- Нет, что-то мы не то делаем. Если бы девушка пошла сюда, то попыталась бы попасть к ректору, верно? Или связаться со столичной Академией. Пойдем в приемную, у секретаря должна быть запись посетителей.

Приемная оказалась закрыта.

- Так-с, ректор ушел, и секретарь, видимо, тоже, – заметил принц с досадой.

- Может, просто вышел куда-то, – предположил тарс. ­– Может подождем в соседней аудитории?

- Давай.

Но и соседняя аудитория оказалась закрыта

- Слушай, у меня тут артефакт один есть, давно хотел его проверить…. – начал было принц.

- Который открывает замки?

- Какой ты догадливый! – усмехнулся человек.

- Артефакты, это хорошо. Их обязательно нужно испытывать в деле, – понимающе кивнул дракон.

Ему уже давно стало интересно, на что еще способен наследник людей. С принцем было легко, весело и азартно. Что бы сказал отец, если бы узнал, что тарс ходит по Академии и подслушивает чужие разговоры? Ничего важного они пока не услышали, но картина того, что думают работники, сложилась. Эртемис собирался записать свои впечатления и подумать над ними позже, когда вернется к себе. Ничего крамольного он не услышал, лишь утвердился во мнении, что людям здесь не понравилось, и никак не мог понять, почему. Ведь все предусмотрели же? Но канцелярия оказалась засыпана жалобами и странными требованиями со стороны человеческих девушек – им то не нравился цвет занавесок и они требовали заменить его, то матрацы были недостаточно мягкими, то в меню не было какого-то десерта, без которого они никак не могли обойтись.

Принц, слыша это, понимающе хмыкал, но никак не комментировал, а дракон не решался спросить. Но пришел к выводу, что, похоже, он ошибся, и человеческие девушки от дракониц в плане капризов совсем не отличаются.

А вот принц – совсем другое дело, он, хоть и наследник, но ведет себя совершенно по свойски, никаких ужимок и кривляний, он не пыжится от важности, как его брат, к примеру, еще и хулиганит, предлагая разные шалости. И Эртемис шел за ним, соглашаясь на все это.

Вот и сейчас они взломали замок на двери и зашли внутрь. Но это оказался вовсе не кабинет и не аудитория, и даже не лаборатория. Это была кладовка или тамбур, в котором было три двери, ведущие в разные стороны, и четвертая осталась у них за спиной, в нее они и вошли.

- Это мы удачно попали! – обрадовался принц и предложил дракону, – выбирай, какая нравится!

Эртемис ткнул в ту, что была ближе к нему.

- Телепорт! – радостно воскликнул принц, распахнув дверь, а дракон порадовался, что себя он исключил из системы наблюдения за адептами.

***

Шагнув в портал, принц и дракон оказались в… женском общежитии, в небольшом закутке неподалеку от общей гостиной.

Гастиан прижал палец к губам, но дракон и сам не собирался шуметь. Хотя пока на них артефакты, их все равно никто не увидит и не услышит.

Глава 10.

- Изабелла, поздравляю! Я нашел тебе жениха! Он классный парень, хоть и дракон! – первое, что сказал Гастиан, пробравшись на рассвете в покои подруги.

- Что за глупости? – Изабелла уже проснулась и в очередной раз перепроверяла отчет для ректора. – Ты что, не ложился? Гастиан, где ты был всю ночь? Что случилось? Как ты себя чувствуешь? Перебрал на вечеринке?

- Ну что ты, счастье мое, точнее уже не мое, у нас здесь только ответственные ребята, все горячительное отдали по первому требованию. Я на это надеюсь, но утруждаться поисками не стал. В конце концов, парням, судя по поведению леди, в постоянном стрессе жить, так что даже, если что и осталось, пусть. И я совершенно серьезен. Он тебе понравится, отличный парень. Мне так очень даже!

- Ты бредишь, Гас. Иди поспи, еще есть пара часов до занятий. И чтоб не опаздывал!

- Слушаюсь, моя королева, – отсалютовал принц и, увидев, как нахурилась подруга, поспешил ретироваться, – все, все, ухожу!

Аккуратно вышел за двери, но тут же вернулся.

- Что еще хотел сказать, девочки правы насчет драконов. Надо их на место поставить. Поэтому, держи! – парень протянул подруге пухлую папку. – Лично выпросил и скопировал. Но ему для невесты ничего не жалко.

- Гастиан!...

- Люблю тебя, дорогая!

И принц снова тихо выскользнул за дверь, чтобы отправиться к себе в покои.

Его Высочеству было, о чем подумать. В первую очередь об Изабелле. Разумеется, он не собирался просто так отдавать подругу в лапы дракона. Тарс, конечно, показал себя неплохим парнем, хоть и несколько заторможенным и нелюдимым, но не дело это, чтобы такое сокровище ему так легко досталось. Изабелла – жемчужина, драгоценность, к тому же именно ее многие хотят видеть королевой. И он не врал, когда говорил, что любит ее. Принц дорожил девушкой больше, чем собой. Она вызвала в нем самые теплые и трепетные чувства, на которые он был способен. Он не задумываясь, положил бы весь мир к ее ногам. Все так.

Вот только в жену Гастиан хотел не такую, как Изабелла.

Он обладал только одной стихией, чистым, бесконечно сильным воздухом. Что дарит он своему избраннику? Принц не мог долго сидеть на месте, его интересовало все и сразу. Гастиан любил артефакты, и все, где могла помочь воздушная стихия, делал сам – магические отмычки, скрывающие пологи, прослушивающие артефакты. Воздух мог проникать повсюду, и это черта передалась его Высочеству – любознательность и любопытство. А еще тяга к перемене мест. Он хотел сказать жене – «А пойдем…» и услышать «да» в ответ. Легкость на подъем, желание покорить новые вершины – все это взял Гастиан от стихии. Что принц услышит от подруги, предложи он ей, скажем, взломать дверь в кабинет?

«Гастиан, это неприемлемо. Нельзя этого делать. Во-первых, на тебя смотрят и считают образцом для подражания. Что, если другие сочтут, что если принц позволяет себе такое, то и они могут поступать подобным образом. Во-вторых…» и список не закончился бы, пока Гастиан не отказался бы от идеи взломать замок.

Изабелла была удивительной девушкой – собранной, ответственной, доброй, умной. Но слишком правильной. Если бы в ее характере была хотя бы капелька авантюризма. Хоть бы раз она поступила, как хочется, а не как положено. Но нет. Изабелла – идеал. Недостижимый, теплый, нежный, любимый, но идеал. Даже скорее идол, на которого можно смотреть и молиться, но не жениться. Принц был уверен, что когда отец отчитывает его за какую-либо выходку, то про себя добавляет «Изабелла бы так никогда не поступила».

В общем, наследник правителя Инсалара мечтал встретить девушку, с которой можно будет жить весело. Вот если бы дракон оказался девицей, он бы женился на ней, не раздумывая, но увы, дракон был драконом. Тарсом.

У драконов были сословия. Высшие – правящая семья. К ним обращались «арс». Это нынешний правитель и его отец. Наследники в семье – тарсы. Следующе сословие – приближенные и доверенные главы кланов, входящие в Совет Старейшин – «ирсы» и их отпрыски «тирсы». Остальные – «орсы».

Академия была полна тирсами. Как люди присылали сюда своих аристократических отпрысков, так и драконы тоже прислали свою элиту.

И это держало а тонусе. Случись что-нибудь с придурком типа вчерашнего пижона, неизвестно, чем все закончится. А если соседи прознают, что тут два корпуса идеальных заложников… «Тогда это будут проблемы соседей», – усмехнулся принц. Он знал, куда шел, и такое количество артефактов было у него не случайно. И как оказалось, не только у него.

«Скрыт» дракона был выше всяких похвал, и Гастиан твердо решил раздобыть такой же. На драконе вообще почти все было зачарованным – от сапог до носового платка. Его они проверили, когда все-таки окрыли третью дверь, которая против ожиданий оказалась заперта.

Повозиться пришлось немало, но у принца были отмычки, а у дракона – проявитель плетений. На него Гастиан тоже облизывался, но решил, что такую штуку он сделает сам и даже лучше, восприняв как личный вызов. В итоге у них получилось. А вот то, куда они попали, удивило – это был коридор, в котором каждая дверь вела в лабораторию. Они заглянули в ближайшую, она оказалась предназначенной для зельеваров, но изучить подробней не успели. Что-то тоненько зазвенело.

- Сигналка, наверное, – сказал дракон. – Надо уходить и убрать за собой.

Вот тогда и выяснилось, что самый обычный платочек заметает магические и обычные следы.

Потом подчистили все в «тамбуре», а еще пришлось восстанавливать на нем замок. Затем они еще побродили по административному корпуса в надежде найти еще что-то интересное, и в итоге вернулись к драконам, потому что тарс переживал, не сорвутся ли те куда-нибудь ночью.

Но за своими делами они так и не узнали, что в эту ночь вылазку совершали не только они.

***

Оливия

День девушки прошел насыщенно. Сначала ее не пустили в общежитие, поскольку для нее не нашлось места. Потом она встретилась с драконом, и тот отправил ее в беспамятство. Затем другой дракон дал ей артефакт с рунами, привел в библиотеку и сказал, что она может брать тут ВСЕ! В других обстоятельствах она бы большего и не желала. Но сейчас ей было тревожно. Она долго ходила по кругу, беря то одну, то другую книгу, открывала, закрывала и никак не могла успокоиться и остановиться. Когда дракон принес ей обед, Оливия так и не сумела сделать выбор, просто стояла у стеллажей и листала страницы, зажав подмышками еще пару книг.

Глава 11.

До рассвета еще было далеко, когда принц впихнул Изабелле папку, сказал что-то про жениха и ушел к себе.

Дракон в женихах – что за глупость! Да и кто ему позволит? Король снова дал понять, что желает видеть Изабеллу женой сына. Он при встречах часто намекал на тему скорого родства, но девушка была уверена, что сумеет выторговать себе свободу. Ей не то, чтобы не нравилось выполнять то, к чему ее обязывала роль первой леди Инсалара, но эти дела занимали немало времени. Те же вдовы и сироты, их надо было устроить и проследить, чтобы дети получили образование. Изабелла участвовала в распределении грантов на обучение талантливых сирот, курировала ремесленные школы и школы при храмах стихий, проверяла обустройство и стипендии сиротам в Академии. Работы хватало. А еще судебные разбирательства, если истцами или ответчиками выступали женщины. Сама она не судила, но входила в состав комиссии и следила, чтобы не было ситуации типа «я прав, я мужчина, а она моя жена, поэтому никто». Королевой быть не просто, жаль, что придворные дамы думают, что это только танцы на балах. Дочь советника работала на королевство. А ей хотелось заниматься наукой. Так что никаких женихов! Принц же пошутил, да? Дракон жених, чушь! Хотя лучше дракон, чем принц.

Нет, высочество хороший парень, и леди Форест любила его всей душой. Но по ее мнению, он был чрезмерно ветреный. Совершенно несерьезно ко всему относился, а еще обладал чудовищной привычкой передвигаться под прикрытием воздуха. Изабелла тоже владела немного воздушной стихией, как и всеми остальными. Стихии любили ее и баловали своим вниманием, но ни одна не давалась ей до конца. Такая особенность, как у принца – абсолютное владение одной Стихией, было редкостью. Таких людей (а раньше драконов) называли Избранниками Стихий и поговаривали, что они могут стать их воплощением. То есть принц рано или поздно сможет и сам превращаться в воздух, став воплощением своей стихии. Для государства это может и неплохо, но скажите – как жить с воздухом в качестве мужа? Его же и сейчас не удержать, он все время куда-то рвется, и чем дальше, тем больше. Нет, был бы он воплощением земли с ее надежностью и основательность, или хотя бы огня… Изабелла вздохнула, и подумала, нет, огонь тоже не годится, хотя это могло бы быть интересным. Но воздух, нет… Как и каменный муж – ну куда это?!

И снова мысли переключились на дракона. К счастью, принц и сам не желал этого брака, так что с него станется, чтобы не исполнять волю отца подыскать ей жениха себе на замену. Но не дракона же! Абсурд!

И что за папку он принес?

Девушка потянула за веревки, скрепляющие плотные картонки. Подняла первый лист.

«Таир тирс Раундер».

Брови девушки взметнулись вверх. Принц принес ей досье на драконов? Познавательно. И что имелось в виду – «разобраться с чешуйчатыми»?

Оставшееся время до завтрака дочь советника старательно изучала бумаги, делая пометки для себя и отца.

Многие драконы были полукровками, если про них вообще можно так сказать, ведь у драконов рождались только драконы. Все адепты были «тирсы», то есть отпрыски знатных и влиятельных кланов, и все обладали зачатками стихийной магии, которая, впрочем, им не подчинялась.

И снова Белль подумала о женихе. Был список девушек, которых можно было поощрять к общению с драконами. Девушки знатные, драконы тоже. Но это же ничего не значит, правда?

Изабелла рада была бы обмануться, но понимала, что случайностью здесь и не пахнет. Но обо все этом она подумает потом, а сейчас – завтрак.

***

Первый завтрак проходил в столовом корпусе и предполагал знакомство с ректором.

Именно там высокопоставленный и сильнозанятой дракон поздравил студентов с поступлением, напомнил, что территория академии общая и все в ней доступно любому адепту. При этом он так зыркнул на драконов, что те притихли. Рассказал, что система питания заказная, еду доставят в отведенные промежутки времени в одно из трех выбранных мест – покои адепта, обеденную зону в общежитии или столовую. Но это только пока идет период адаптации и наладки всех процессов жизнеобеспечения Академии, потом будет работать раздача.

Предупредил, что браслет также является пропуском во все доступные помещения и если пропуск не подтверждает проход, значит туда нельзя.

Напомнил о безопасности и о том, что к недостроенным корпусам ходить не надо, поскольку они все равно огорожены щитами, и если адепты что-то нарушат в его плетениях, и ему придется их восстанавливать, то он сам лично отправит этих умников по домам.

Также он выразил надежду, что учеба будет плодотворной и успешной, и адепты сосредоточатся именно на этом. В качестве поощрения пообещал во втором полугодии доступ к самым современным исследовательским лабораториям.

Еще были наставления и напоминания о том, что Академия на какое-то время станет их общим домом и всем им придется привыкать к обществу друг друга, потому что выбора ни у кого нет.

После этого дракон покинул общий зал, а его соплеменники выдохнули свободно и стали бросать заинтересованные взгляды на людей.

Один из них вальяжной походкой скучающего ловеласа приблизился у столу неподалеку от Изабеллы, при этом умудряясь все время коситься на неё, и спросил:

- А что девушки делают вечером? Не желают ли скрасить общество высокородному дракону?

Потом покосился на тарса и добавил:

- Я не принуждаю, полагаю, девушки и так оценят предложение.

И вот если бы он сформулировал свой интерес как-то иначе, возможно, что леди, до этого с любопытством поглядывающие на молодых драконов, были бы более благосклонны. Но речь дракона они закономерно сочли оскорбительной, и кто-то из провинциальных дам ответил весьма резко:

- Хвост не дорос, чтобы вечер скрашивать. Перья прибери, поумней, может, кто на тебя и посмотрит.

Дракон, оскорбленный сравнением с пернатыми, вспыхнул и начал раздувать щеки, собираясь то ли ответить, то ли плюнуть огнём, но на его плечо легла рука старосты.

Глава 12.

Ректор был не в настроении. Возможно, что у сильно занятого дракона были дела поважнее, а может ему донесли о многочисленных жалобах адепток, но отчет он принял весьма хмуро.

- Жалобы есть? – спросил он тоном, подразумевающим однозначно отрицательный ответ.

«Никак нет!», – хотелось отрапортовать Изабелле, но она лишь вежливо улыбнулась.

- Что вы, ирс Орант, никаких жалоб, все чудесно, леди довольны теплым приемом и благодарят за возможность учиться здесь.

- Что ж, это радует. Тогда, думаю, что проблем у вас и в дальнейшем не возникнет. На этой неделе будут только ознакомительные занятия, преподаватели прибыли, если что обращайтесь к ним за помощью. Ирс Ландервуд, лорд Зигардан и леди Анимарс окажут вам всевозможное содействие. На следующей неделе, возможно, занятий прибавится, а пока будем исходить из того, что есть. И да, леди Форест, свяжитесь с отцом, он хотел вам кое-что сообщить.

И ректор протянул Изабелле переговорный шар.

У нее и самой был такой, и она не понимала, почему должна общаться с отцом здесь, при ректоре, который и не собирался никуда выходить. Ну да, дракон же. Изабелла понимала, что ей опять не оставили выбора, и это уже начинало раздражать.

Она положила на шар руку и представила себе лицо отца, мысленно посылая импульс для связи с ним. Шар подернулся белесым туманом, и в нем отразился советник короля при всех регалиях в своем кабинете.

- Белль, доченька, – мужчина тепло и ласково улыбнулся девушке, и у нее защемило сердечко – под глазами отца были круги, вокруг появились новые морщинки и весь вид его был если не изможденный, то точно очень уставший. – Как устроилась?

- Все замечательно, отец, как раз хотела связаться с вами.

- Белль, милая, тут такое дело. Нашлись люди, которым идея дружественно соседства и открытия Академии не дает жить спокойно. Поэтому некоторое время никто не сможет покинуть территорию Академии, и связь у вас будет ограничена. Как только мы решим вопрос с недовольными, я сразу дам тебе знать. Не скучай, милая!

И шар снова подернулся белесым туманом, показывая, что связь разорвана.

- Благодарю вас, ирс ректор, – Изабелла вернула шар, ожидая пояснений.

- Думаю, вы все поняли, леди Форест, – сказал дракон. – Возникли сложности, мне придется отлучиться. Некоторое время никто не сможет покидать Академию, и переговорные артефакты заблокированы. Мы все по-прежнему надеемся на вас, полагаю, вашего авторитета будет достаточно, чтобы леди не наделали глупостей.

- Я приложу к этому все силы, – вежливо склонила голову Изабелла.

«Я бы больше опасалась, что глупости будут делать ваши драконы, ирс ректор, один уже начудил! Хорошо, что отец об этом пока не знает, вовремя связь заблокировали!» – думала она про себя.

- Я постараюсь решить все дела как можно скорее, – видимо, дракона все же мучила совесть за то, что он оставляет вверенное ему заведение чуть ли не на осадном положении на горстку преподавателей и адептов, поэтому он поспешил оправдаться. – По прибытии я компенсирую все неудобства.

- Конечно, ирс ректор, – согласилась Изабелла. – Я могу идти, сейчас занятия начнутся? – она продемонстрировала ректору браслет, на котором горел красный огонек, предупреждающий, что девушка в это время должна находиться в другом месте.

- Да, конечно, идите, адептка Форест.

«Компенсирует он, как же, – думала Изи, спеша на занятия. – Нет, точно, скажу Валери, что она его заинтересовала. Вот и посмотрим, как он отбиваться будет от Прудовских-Валенштейнов!» А в том, что если семейство, негласно во главе которого стоял хитрый, умный и расчетливый торговец, возьмется за дракона, то у того шансов не будет, они и Академию при желании к рукам приберут, Изабелла не сомневалась.

***

В лекционной аудитории Изабелла остановилась в недоумении. Леди, которые обычно вполне спокойно вели себя на занятиях, сейчас восседали с видом королев, драконы же сидели пристыженные. Изабелла догадалась, что произошла стычка, и ящеров, скорее всего, макнули мордой во что то малоприятное, но подробности выяснить не успела. В аудиторию вошел преподаватель и тут же раздался звуковой сигнал к началу занятия.

Девушке пришлось опуститься на ближайшее свободное место.

- Что произошло? – тихо спросила она соседку, неприметную девушку из провинции, Кариссию Липрос вроде бы.

- Они опять принялись за свое, – начала было девушка, имея в виду драконов, но тут же замолчала под суровым взглядом магистра.

- Если леди не планирует слушать лекцию, возможно, им стоит покинуть аудиторию, чтобы решить свои несомненно важные проблемы? – спросил преподаватель.

Все леди тут же обратили на магистра горящие неприязнью взоры, даже Изабелла едва удержала рвущуюся с языка колкость. Она пример для остальных, она не имеет права дерзить.

- Прошу прощения, ирс Ландервуд. Больше не повториться.

- Магистр Ландервуд в стенах Академии, – поправил дракон и начал лекцию.

Это была история. Магистр говорил о том, что ее нужно изучать, чтобы не повторять ошибок. Но история ложь, у каждого она своя, ведь события передаются через призму личностного восприятия, и относится к ним нужно с долей скептицизма. Рассказчик может как утаить важное, так и выпятить второстепенное, чтобы потомки сделали желаемые выводы. Любое событие имеет эмоциональный окрас и связано с другими – оно может быть причиной или следствием.

- Магистр Ландервуд, – подняла руку горячая и нетерпеливая Ирэн Маковецки, стоило магистру произнести волшебную фразу «вопросы есть?». – А как драконы трактуют события, когда Стихии отвернулись от них? Что стало их причиной? Про последствия мы знаем, но хотелось бы понять и причину.

- А что вы думаете по поводу роли личности в истории? Согласны с тем, что если бы прежний арс был более сдержанным, то проблем с утратой магии не было бы?

- Леди, напомню, что история не терпит сослагательного наклонения, мы анализирует уже произошедшие события. Впрочем, про склонность леди собирать сплетни, слухи и строить догадки тоже можно сказать, что это общеизвестный исторический факт.