Академия драконьих хранителей-2. Солнечный остров

Глава 1, в которой нас встречает Солнечный остров

Снег кончился через несколько часов нашего полёта. Воздух заметно потеплел, и колючий ветер больше не бил по щекам, превратившись в спокойный и почти ласковый. Я даже приспустила маску, чтобы сделать вдох поглубже. Златоглазка заснула, крепко привязанная ко мне ремнями, и я смогла немного размять руки и выпрямить спину.

— Устали? Придётся ещё потерпеть, — сказал Стаф Майер, страж и хранитель Герона.

Он вел себя со мной очень вежливо и так тихо, что порой я забывала, что лечу не одна. А еще каждые полчаса заставлял меня проверять ремни на моем креплении, но делал это вкрадчиво и будто извиняясь.

— Как долго еще лететь? — спросила я, вглядываясь в ночной горизонт. — Так темно…

— Не меньше пяти часов, — ответил Стаф. — Но мы летим навстречу рассвету, так что солнце увидим скорее, чем это было бы в Долине.

Внизу сверкнула чёрная гладь воды, и я вся напряглась, незаметно вцепившись пальцами в седло.

Впереди нас виднелись силуэты ещё четырёх драконов. Я знала точно, что первым летел страж Виктор Лерр с подругой Сары Сесиль. За ним — страж Джошуа Грей и Юна. Подруга так была взволнована всем происходящим, что впервые даже не пыталась напроситься на полет к Кейну и села сразу к тому, кого ей предложили. Кейн же должен был лететь где-то позади, но с кем?

А Шейн с кем?

При мысли о нем сердце снова болезненно сжалось.

— Вы можете немного вздремнуть, если устали, миз Рафор, — предложил Стаф. — Откиньтесь на меня, я слежу за обстановкой, можете не беспокоиться.

— Нет-нет, — я немного смутилась, — все в порядке. Спасибо.

Прошло ещё, наверное, часа три, прежде чем горизонт посветлел и стал окрашиваться в розовый. К этому времени глаза уже совсем слипались, а спина ныла безбожно, но я все так же ровно держалась в седле.

— Теперь уже скоро, — обнадежил Стаф Майер.

«Недолго осталось», — подтвердил Герон.

Солнце совсем взошло, когда горы под нами сменились морем, таким безбрежным, что мне снова стало не по себе.

«Красиво, правда?» — спросил Герон.

— Очень, — покривила я душой.

— Я тоже люблю море, — в голосе Стафа Майера слышалась улыбка.

Заворочалась, просыпаясь, Златоглазка.

«Мы ещё летим?» — сонно поинтересовалась она.

— Ещё летим. — Я погладила ее по спинке.

Утешало одно: раз мы уже над морем, значит, остров и правда близко.

Я все-таки немного задремала в положении сидя и ненадолго выпала из реальности, вернул же меня в нее торжествующий рев дракона во главе нашей эскадрильи. Я распахнула глаза, но увидела впереди лишь туманную дымку.

— Что случилось? — спросила я с волнением.

— Мы почти на месте, — усмехнулся Стаф. — Приготовьтесь к преодолению барьера!

— Барьер? — я с опозданием вспомнила о его существовании.

И тут же воздух пошёл крупной рябью, Герон будто толкнулся во что-то, и нас всех хорошенько тряхнуло. А потом нас ослепило яркое солнце, и впереди показались очертания земли.

Остров стремительно приближался, и теперь стали хорошо видны отвесные скалы и спрятанная среди них бирюзовая бухта, золотистый песок пляжа и яркая зелень тропической растительности. Вдруг с одной из скал сорвался оранжевый дракон и взмыл в небо, совершая приветственный круг. Потом к нему присоединились ещё несколько, и наши драконы уже затрубили в ответ все вместе.

Необъяснимая радость охватила и меня, губы сами растянулись в улыбке, и от нетерпения я вся вытянулась в струнку, вглядываясь вперёд и считая минуты до приземления.

Мы уже летели над островом, внизу раскинулось целое поселение, из одноэтажных зданий с черепичными крышами стали выходить люди и махать нам. А я даже и не знала, что здесь столько жителей!

Наконец показалось поле для посадки, и мы по очереди, чтобы не создавать сутолоку, начали снижаться. Как только всадники спешивались и забирали свои вещи, их дракон улетал, уступая место другому.

Стаф спрыгнул первым и помог сойти мне со Златоглазкой, затем снял мою сумку и проводил меня до места, где уже столпились остальные прилетевшие ребята. Все улыбались, маленькие драконы уже бродили по траве, осматриваясь. Юна сразу обняла меня и шепнула:

— Я думала, что не смогу ходить. Моя пятая точка превратилась в бесчувственное нечто. А ещё я дико хочу есть!

— Завтрак скоро будет накрыт, — раздался приятный мужской голос. К нам направлялся улыбающийся молодой человек с такой ярко-рыжей шевелюрой, что на солнце она казалась красной. Поверх одежды на парне был надет белый фартук, а в руках он держал такую же белую бандану.

— А вы повар? — Юна сразу приосанилась и кокетливо улыбнулась.

— Так точно, миз. — Улыбка того стала шире. — Лайонел Ривз всегда к вашим услугам.

— А ничего, что вы оставили кухню, мирг Ривз? — продолжала Юна в том же духе. — Там у вас ничего не сгорит?

— У меня никогда ничего не пригорает, миз, — заверил ее Ривз.

— Ой ли, — Юна усмехнулась и стрельнула в него глазками.

Но тут на посадку пошёл Елифар, и ее внимание сразу переключилось на него. Точнее, на его всадников. Сердце екнуло от радости и страха одновременно, когда я поняла, что вместе с Кейном все-таки летела Бекки.

— Знаешь, — фыркнула Юна, тоже наблюдая за ними, — это начинает уже раздражать. Почему они опять вместе?

— Потому что Кейн — руководитель вашей группы? — робко предположила я.

Ох, уж скорее бы вскрылся этот нарыв, честное слово! Лгать одной подруге, прикрывая другую, становится уже совсем невыносимо.

Следующий дракон привез Сару, и, к моему облегчению, это был не Иллейн. Винсент прилетел вместе с миз Туффо. Почему-то это вызвало у меня чувство злорадства: уверена, наша милая наставница не умолкала ни на минуту всю дорогу.

Рик, Чез, Барни, Джо и Люк, наконец, — все больше ребят присоединилось к нам. Кто-то выглядел очень уставшим, кто-то, наоборот, был слишком возбужден, драконы на поле сменяли один другого, вот только Иллейна с Шейном все не было.

Глава 2, в которой не все новые знакомства оказываются приятными

Рахули не особо обрадовались нашему заданию, но мы, как водится, пообещали им принести чего-нибудь сладенького, а ещё заверили, что не будем против, если они решат обосноваться у кого-то из нас под кроватью. В любом случае вариантов у нас больше не было. Придётся как-то научиться сосуществовать вместе. Рахули ещё немного поломались для вида, а потом принялись за уборку.

Мы же решили им не мешать и, быстро переодевшись с дороги, отправились на поиски местной столовой. Это оказалось не так уж трудно, поскольку аромат жареного бекона долетал даже до нашего общежития, по его следу мы и дошли до очередного здания, больше похожего на бунгало. Столики здесь стояли прямо на улице, под навесом; сделаны они, как и стулья, были из плетеного ротанга, а крышей служили большие пальмовые листья. Буфет же с едой обнаружился внутри самого бунгало, а вместе с ним и уже знакомый нам повар Лайонел Ривз.

— Проходите, миз, мы вас уже заждались, — широко улыбнулся он нам. — Вниманию вашего желудка представлены: бекон, омлет, яйца в мешочек, яйца вкрутую…

— А не многовато ли яиц? — хмыкнула Юна.

— Привыкайте, миз, яйца на острове — один из главных продуктов, поэтому они всегда будут в меню, — ответил повар, ничуть не стушевавшись. — Как и фрукты. Не желаете, кстати, фруктового салата?

— На самом деле я сейчас желаю все, — уже без кокетства заявила Юна и вздохнула. — Но остановлюсь на омлете, беконе и фруктовом салате, так уж и быть… И ещё вон ту булочку.

Лайонел быстро наполнил тарелку и подал ей:

— Приятного аппетита, миз.

— Мне то же самое, — попросила я и вскоре уже сидела за столиком вместе с Юной. А ещё через несколько минут к нам присоединились Бекки и Джо, тоже с полными тарелками, и мы, забыв о приличиях, накинулись на еду.

Столовая постепенно заполнялась студентами, все были голодны не меньше нашего и сметали еду с тарелок подчистую.

— А этот Ривз вкусно готовит, кстати, — сказала Юна, тяжело откидываясь на спинку стула. — Интересно, как они поладят с Бобо? Им придётся делить кухню?

— Я сейчас не хочу думать об этом, — протянула Бекки с зевком. — Потому что теперь ещё сильнее хочу спать.

После сытной еды и меня начало безбожно клонить в сон, казалось, я могу заснуть прямо здесь на стуле. Джо тоже начала зевать, и было единогласно решено идти спать. Накатила такая усталость, что у нас даже не хватало сил навестить наших дракончиков. Оставалось надеяться, что Магдалена за ним будет хорошо присматривать.

Рахули к нашему возвращению успели навести порядок и уже вовсю шуршали под кроватью Джо, обустраивая себе новый дом.

— Сахар пока раздобыть не удалось, — повинилась перед ними Джоанна.

— Но у меня завалялась шоколадная конфета, — спасла положение Бекки. — Вам за хорошую работу.

В результате рахули остались довольны, а мы смогли наконец упасть в кровать и сомкнуть веки. Прежде чем провалиться в сон, я успела подумать о том, что так до сих пор и не увидела Шейна.

Проснулись мы только вечером, незадолго до ужина. Что нас снова уже ждут в столовой, мы узнали от Люка, который пришёл будить Джо и заодно заставил подняться остальных. Но, как ни странно, мы вновь ощущали голод, поэтому охотно отправились в столовую.

По пути мы встретили Рика с друзьями и от них узнали о крупной ссоре между Лайонелом Ривзом и нашим Бобо, в которую пришлось вмешаться даже ректору. Как Юна и боялась, Бобо не желал мириться со второй ролью на кухне и был прямо-таки оскорблен, что ему придётся работать вместе с Ривзом. К сожалению, как и многие гении, Бобо был слишком чувствителен к критике и конкуренции, а оттого временами капризен. Чем закончился конфликт, пока было неизвестно, поскольку ректор разговаривал с поварами уже без свидетелей. Однако на качестве обеда это точно не сказалось, а на раздаче по-прежнему стоял местный повар Ривз и все так же всем приветливо улыбался. Особенно Юне.

— По-моему, ты ему нравишься, — шепнула я Юне.

— Ну и пусть, — та пожала плечами, — мое сердце все равно уже занято.

Мы украдкой переглянулись с Бекки: да что ж такое-то? Нет, нужно срочно что-то придумать, чтобы заменить в сердце Юны место Кейна на кого-то другого. И Лайонел Ривз, кажется, вполне подходил на эту роль.

Но планы по смене власти в сердце Юны были забыты, стоило мне увидеть Шейна. Он снова был далеко от меня и, кажется, подходить не собирался, да и вообще, как всегда, был занят разговором, на этот раз с профессором Лагером. Беседа была, наверное, какая-то очень важная и серьёзная, поскольку оба были слишком увлечены ею, но как же мне хотелось обратить на себя его внимание! Просто чтобы он хотя бы посмотрел на меня! Просто чтобы прочитать в этом взгляде, что он чувствует по отношению ко мне. Презирает? Зол? Или ему безразлично?

Может, выкинуть что-нибудь эдакое? Например, разбить «случайно» тарелку? Или упасть в обморок?

Святые провидцы, какая чушь! Мне сразу стало стыдно от подобных детских мыслей. Когда-то я, может быть, так и поступила бы… с Винсентом Муром. Но с Шейном так вести себя совсем не хотелось. За последний месяц во мне будто что-то изменилось. Теперь все эти шалости больше не казались мне нормальными.

— Чем займёся? — спросила Юна, вырывая меня из круга моих мыслей. — Предлагаю прогуляться и обследовать окрестности. Можно на горячие источники сходить.

— Почему бы и нет? — сказала Бекки.

— Почему бы и нет? — эхом повторила я, глядя в спину уходящему Шейну.

По пути мы наконец зашли к нашим драконам – проверить, как они обустроились. Все выглядели довольными и сытыми и активно изучали окрестности. Так, Златоглазку и подопечного Юны мы нашли плескающимися в ближайшем источнике. Златоглазка, правда, по-прежнему игнорировала Жемчужного, а тот, несмотря на это, продолжал искать ее расположения.

Мы решили не мешать драконам и отправились к более дальним гейзерам.

— Давайте сделаем привал здесь, — попросила Юна, присаживаясь около куста, усыпанного крупными красными цветами.

Аарон Шейн

Аарон не ожидал ее здесь увидеть, и это, надо признать, снова выбило его из равновесия. Он шёл к Тессе с определенной просьбой, теперь же пытался собраться мыслями, которые ускользали совсем в другом направлении.

— Увидимся, девочки…

Дверь за ними закрылась, и Тесса воззрилась на него с улыбкой:

— Как хорошо, что ты зашел, Аарон.

Он отступил на шаг, и рука Тессы, до этого лежавшая на него плече, одиноко зависла в воздухе.

— Я к тебе по делу пришёл, Тесса. — Аарон ущипнул себя за переносицу.

Та удрученно усмехнулась:

— Кто бы сомневался. Правда, я все же понадеялась…

Он поднял на целительницу потяжелевший взгляд, и та примирительно взмахнула руками:

— По делу так по делу. Что же вам нужно от меня, мирг Шейн?

— Завтра вечером я снова улетаю, — сказал Аарон, игнорируя сарказм в ее голосе. — Возможно, на несколько недель. Есть вероятность, что будут долгие перелёты, и Иллейну нужна будет поддержка. Я хотел попросить, чтобы ты сделала для него несколько флаконов того тонизирующего снадобья. Успеешь за сутки?

Тесса повела плечами:

— Успею, почему нет?

— Спасибо, — кивнул Аарон и сделал шаг к двери.

— И что, даже чаю не попьешь? — усмехнулась Тесса.

— Нет времени. — Его взгляд остановился на недопитом чае в кружках на столе. — А… Что делали у тебя эти студентки? — всё-таки поинтересовался он. — Кроме того, что пили чай.

— Не поверишь, они надышались алым дурманом, — с лёгким смешком отозвалась Тесса. — Присели под ним отдохнуть, дурехи! Они уже едва соображали, когда я их нашла.

— С ними точно все в порядке? — Аарон не смог скрыть тревогу, и Тесса это сразу заметила.

Посмотрела на него с прищуром:

— Конечно. Ты же видел, что они все выходили отсюда вполне себе здоровые. Я вовремя дала им противоядие. Или… Тебя волнует состояние кого-то из них конкретно?

— Они мои студентки, — Аарон напустил холода в голос. — И да, я за них волнуюсь. Они впервые на острове и по незнанию могут столкнуться ещё со многими опасностями.

— Пусть будет так. — Тесса улыбнулась одними уголками губ. — Что ж… Займусь тогда снадобьем для Иллейна. Прямо сейчас.

Аарон кивнул и повторил:

— Спасибо.

Затем стремительно покинул ее дом.

Он направился к себе, решив, что перед предстоящей дальней дорогой не помешает лечь пораньше и выспаться. Однако сон никак не шёл, и он просто сходил с ума от одолевающих его мыслей. В конце концов Аарон не выдержал и, набросив на себя первую попавшуюся одежду, вышел на улицу.

Ночь была прохладной и ясной, Аарон сел на ступеньки крыльца и задрал голову, глядя на небо, усыпанное звездами.

За спиной раздались тихие шаги, а следом голос друга:

— Тоже не спится?

— А ты чего не спишь? — спросил Аарон, не оборачиваясь.

— Да рахули его знают. — Деймон опустился рядом с ним на ступеньку и протянул ему откупоренную бутылку яблочного сидра.

— Рахули? — с усмешкой переспросил Аарон.

— Это я от Бекки услышал. — Деймон тоже улыбнулся. Правда, тут же поправил себя: — В смысле, миз Линдсей, да. У них с подругами живут рахули, ты знал?

Аарон отрицательно покачал головой и сделал большой глоток из бутылки. Если подумать, он вообще мало что знал об Оливии, и это почему-то вызывало досаду.

— Вижу, вы совсем сблизились с миз Линдсей, — заметил он.

Деймон долго молчал, прежде чем ответить:

— Не так близко, как хотелось бы. — Он забрал у друга сидр и тоже отпил из бутылки.

Аарон промолчал. Но тут Деймон пихнул его плечом:

— Ну, скажи хоть что-нибудь. Вернее, выскажись наконец! Ведёшь себя как… Прыщавый подросток.

— У меня вообще-то никогда не было прыщей, даже когда был подростком, — хмыкнул Аарон.

— Ну повезло, что тут скажешь, — тоже ухмыльнулся Деймон и почесал щеку. — Но это не отменяет того, что ты ведешь себя как подросток.

Аарон хотел было огрызнуться, но потом признал, что друг прав. Он запустил пальцы себе в волосы и сжал голову.

— Я и чувствую себя так же. Как подросток.

— Признание проблемы — уже половина успеха, — изрек Деймон.

— Со мной такого не было уже лет десять, а то и больше.

— С прыщавой юности, в общем.

— Именно. Я не знаю, что мне делать, и от этого мне так погано. — Сидр снова оказался у Аарона.

— Влюбленные всегда уязвимы и не уверены в себе, — кивнул Деймон.

— Кто б говорил, философ фигов…

— Так я и говорю. Про себя в том числе, — вздохнул Деймон.

— В таком случае ты ведешь себя не лучше меня. — Аарон криво улыбнулся.

— Да, наверное… — друг очередной раз вздохнул.

Они снова на какое-то время замолчали.

— Вот что бы ты хотел сделать? — спросил Деймон потом.

— Поцеловать ее снова, — не раздумывая, ответил Аарон. — И стереть с ее губ поцелуй того…

— ...прыщавого юнца, — закончил за него Деймон.

— Тебя что-то заклинило на прыщах, — покосился на него Аарон.

— Тем, у кого их не было, этого не понять, — пожал плечами Деймон и ухмыльнулся. — А твой поцелуй выглядит как план. Не хочешь осуществить в реальности?

Аарон вместо ответа отпил из бутылки.

— Да отдай ты уже, — забрал ее Деймон с напускным раздражением. — Присосался тут… Другим оставь.

— А тебе почему бы не осуществить такой же план? — задал встречный вопрос Аарон.

Деймон сразу сник:

— Потому что я не уверен… В ее чувствах. Вдруг я ошибаюсь?

— Так вот я тоже не уверен, — признался Аарон в самом сокровенном. До этого момента он боялся признаться даже самому себе. — Я все время думаю о том, что она все еще влюблена в Мура. И мой поцелуй она приняла лишь в порыве… Атмосфера бала, игристое вино, танцы, фейерверки… Ну ты понимаешь… Ещё и обида на Мура, желание отомстить ему…

— Эка тебя занесло, — протянул Деймон. — Может, вам просто стоит поговорить? Обсудить все, как цивилизованные люди. Но что-то я не замечал, чтобы миз Рафор выглядела счастливой после того поцелуя со своим Муром. Наоборот, на ней лица нет. Чего ты боишься?

Глава 3, в которой нас ждёт сумбурный день

— Вот же гад!

— Ну как так можно?

— Я разочарована в нем…

— Мужчины такие ненадежные!

Я сидела на своей кровати, подтянув коленки к груди, и печально наблюдала, как Юна и Бекки возмущенно расхаживают по комнате и осыпают проклятиями Шейна. У меня же самой уже давно кончились и слова, и слезы.

— У меня осталось ещё немного перекрасавки. — Джо вылезла из-под кровати, где проверяла, как идут дела у рахуль. — Только подсыпать ему ее будет проблематично.

— Ещё? — покосилась на нее Бекки. — Ты на ком-то ее уже использовала?

Этот вопрос повис в воздухе, поскольку где-то в коридоре громко хлопнула дверь и раздалась приглушенная ругань.

— И теперь нам такое терпеть постоянно, — проворчала Юна.

— Давайте собираться. — Бекки глянула на часы. — Опоздаем на завтрак. Миз Туффо предупреждала же, что сегодня занятия возобновятся. Лив? — Она повернулась ко мне.

— Иду, — вздохнула я, спуская ноги с кровати. Хоть сердце и разрывалось от боли и разочарования, жизнь все равно продолжалась. И была ещё Златоглазка, которая нуждалась во мне.

— А вдруг у Кейна тут тоже есть подружка? — Юна замерла, испуганная своим предположением.

Бекки тоже вздрогнула и стала напряженной.

— Надо как-то выяснить это, — пробормотала Юна, возвращаясь к застежкам на своём платье. — Я видела тут несколько симпатичных девиц, может, кто-то из них?

Между тем в коридоре кто-то продолжал кричать и ругаться, и мне даже показалось, что я узнаю голос Винсента.

— Это Мур, что ли? — тоже поняла Юна и открыла дверь.

Мы с Бекки высунулись следом за ней в коридор и на мгновение застыли в изумлении.

Это действительно был Винсент Мур, злой, как демон. Что немудрено: все его лицо, плечи и грудь (а он был без рубашки) покрывали ужасные прыщи.

— Когда узнаю, кто это сделал, убью! — кричал он неизвестно кому. — Слышите? Руки оторву! Ноги оторву! Четвертую!

— Что это с ним? — прошептала Юна.

— Перекрасавка, что ещё? — невозмутимо отозвалась Джоанна.

— Так это ты сделала? — Глаза Бекки округлились.

Я тоже не могла поверить ушам. Юна быстро закрыла дверь и вместе с нами вопросительно воззрилась на Джоанну.

— Нет, ну а что? — та пожала плечами. — Вы же вчера не были против, когда я предложила отомстить ему за Лив.

— Мы, вообще, слегка были не в себе, — напомнила я. — Но… Спасибо. — Улыбка все же прорвалась сквозь мое унылое настроение.

Юна тоже хохотнула, смех подхватила Бекки, и вскоре мы уже все смеялись, держась за животы.

— Как тебе это удалось? — спросила я, когда наш безумный хохот поутих.

— Это Люк подсыпал ему в кровать порошок, — призналась Джо. — Он прокрался к ним в комнату, когда Мур и Фирс куда-то отлучились, Мален отправился в душ, а Линк уже спал. Мы боялись, что Люк мог не угадать с кроватью, но, оказывается, все получилось. С логикой у Люка все в порядке!

— А если бы его застукали? — Бекки кусала губы, борясь с очередным приступом хохота.

— Люк придумал бы что-нибудь, — Джоанна отмахнулась с беспечным видом. — Все равно бы на него никто не подумал. Он же ботаник для всех.

Меня затопила благодарность к подруге и ее парню, которые решили таким образом заступиться за меня и проучить подлеца Винсента.

— Это невероятно, Джо, но он так рисковал. Из-за меня, — проговорила я.

— Мур уже давно на это напрашивался, — фыркнула Джоанна. — Ты сама не разрешала мне осуществить правосудие. И я наконец удовлетворена.

— И долго он таким красивым будет? — спросила Юна.

— Если не будет ничего делать, то несколько месяцев точно, — ответила Джоанна.

— Ого! А если пойдёт к нашей миз Фине или этой… Тессе? — Юна поморщилась, упоминая ее.

— Может, они чем-то и помогут ему, но все равно мгновенно ничего не сойдет, — заверила Джо. — Перекрасавка тяжело выводится из организма. Так что день-два позора его точно ждет.

— Интересно, а Сара пожалеет его? — хмыкнула Бекки.

Сара не пожалела Винса, наоборот, шарахалась от него весь завтрак и смотрела, как на прокаженного. А он продолжал огрызаться и рычать на всех, кто смотрел в его сторону или пытался острить. В конце концов кто-то все-таки надоумил Мура сходить к миз Фине, и тот, быстро съев свой завтрак, умчался к ней. Но вернулся ещё злее, чем раньше. Юна смогла подслушать, как он сказал друзьям:

— Дали какую-то вонючую мазь, но и от нее, говорят, пройдёт все не раньше следующей недели.

— Чего и следовало ожидать, — удовлетворенно заключила Джоанна. — Так что насчёт Шейна? Возмездие или милосердие? Если что, у меня есть план…

— Давай все же немного подождем, — ответила я, подавив вздох. Напоминание о Шейне иголкой вонзилось в сердце.

Джоанна кивнула:

— Согласна, это слишком мелкая для его проступка месть. Надо придумать что-то посерьезнее.

Я с опаской покосилась на подругу:

— Только в этот раз посоветуйся со мной, ладно? — Мне уже было страшно от ее будущих идей.

— Ладно, без твоего одобрения ничего не буду делать, — смилостивилась та, и я немного успокоилась.

После завтрака за нами пришёл профессор Лагер и сообщил, что мы отправляемся на экскурсию к Камню Согласия.

— Наконец-то! — воскликнула Джоанна. — А я уже собиралась туда идти одна.

— А можно мне не идти? — спросил его Винсент.

— С какой такой стати? — уточнил профессор.

— По состоянию здоровья, — огрызнулся тот. — Разве не видно, что со мной?

Лагер окинул его взглядом:

— У вас есть освобождение от лекаря, мирг Мур?

— Нет, — процедил тот.

— У вас нездоровы ноги, руки? Может, голова?

— Нет.

— Вы в состоянии думать?

— Конечно, — нехотя отозвался Винсент.

— Тогда в чем дело, мирг Мур? Не вижу причины отпускать вас с занятия, — произнёс профессор довольно холодно. — А это именно занятие, чтобы вы отдавали себе отчёт. Я могу только засчитать вам это как прогул, что, сами понимаете, скажется на результатах сессии. Каково же ваше решение? Вы с нами?

Глава 4, в которой открывается одна из тайн

Мне до сих пор не удалось встретиться с герцогиней Ливин. Всю прошлую неделю она продолжала гостить во дворце у принцессы Селены, где мне появляться было совсем нежелательно. Я жил в гостинице инкогнито, наблюдал за ней и ждал момента, когда она соберется домой. Ты ведь понимаешь, Дей, что говорить с ней нужно сугубо конфиденциально. Я надеялся, что Хелен отправится в свое герцогство на днях, однако она улетела на одном из наших королевских драконов в Джезирес. Это выглядит подозрительно, поэтому теперь я тоже держу путь туда. Как будут новости, отошлю тебе посыльного. Передай миргу Форесту, что пока никакой информации у меня нет. И что нетипично для нашего региона сильные морозы продолжают распространяться по всему Иеризейскому королевству. Драконам очень тяжело летать, королю даже пришлось проредить летную охрану дворца, заменив ее пешей. Горячие драконьи купальни Вартейна работают круглосуточно, как и тепловые панели. Я пролетел по соседним городам и увидел ту же картину. Воздушные пути заметно опустели, теперь с драконами в дальний путь отправляются только в безотлагательных случаях. Иллейн держится лишь благодаря тонизирующему снадобью. Хорошо, если его хватит на всю нашу дорогу. Иначе придётся искать целителя, который сможет восполнить наши запасы.

Дей, надеюсь, на Острове все хорошо. Присматривай за той, о ком я тебя просил. В ближайшие дни я прилечу в Джезерис, если что-то срочное, отправляй вести туда. Ты знаешь, как со мной можно связаться в таких случаях.

(Из письма Аарона Шейна Деймону Кейну)

Уже прошло две недели, как мы прибыли на Солнечный остров. Две недели, как мы пытались привыкнуть к новому месту, новому климату и новому распорядку дня. Драконы наши заметно подросли, теперь мне было уже не под силу поднять Златоглазку на руки. Правда, ей это больше и не требовалось. Она становилась все более самостоятельной и, кажется, изучила остров лучше меня.

Дни проходили за днями и были похожи один на другой. Занятия вернулись в прежний ритм, мы усиленно готовились к сессии, до которой оставалось чуть больше месяца. Гарольд Дик тоже успел освоиться в новых условиях и с прежним остервенением гонял нас на своих новых тренажерах, созданных из подручных средств.

Отдельное место в учёбе по-прежнему занимали тренировки по полётам. Шейн до сих пор не вернулся, и нашим куратором оставался Стаф Майер. Он был со всеми нами дружелюбен и вежлив, всегда готовый прийти на помощь и что-то подсказать, однако… Для меня это были уже совсем не те занятия. Потому что без Шейна.

Как бы я ни пыталась злиться на него, обижаться и даже ненавидеть, с каждым днем эти чувства все больше теряли остроту, и их затмевала глухая тоска, которую я отчаянно пыталась запрятать поглубже в сердце. А ещё я действительно пробовала учиться плавать, как всегда, втайне ото всех, но у меня снова ничего не выходило. В такие моменты я опять начинала злиться то на себя – за то, что не способна овладеть столь необходимым навыком, – то на Шейна – за то, что ему всё-таки удалось спровоцировать меня на это. Что я, несмотря на все обиды, хочу ему что-то доказать. Понятно, я могла попросить помощи у кого-то из подруг, но мне было стыдно. Поскольку пришлось бы признаваться, что я делаю это из-за Шейна, которого они, к слову, все дружно осудили за это «задание».

— Может, он и Тессе дал какое задание на прощанье? — фыркнула тогда Юна.

— Я его совсем не понимаю, — вздохнула Бекки. Впрочем, возможно, эти сомнения она адресовывала не только Шейну, но и тому, о ком страдало ее сердце и кто тоже не торопился его утешить.

— Чистой воды манипуляции, — припечатала Джо. — Пусть и в этих его словах есть рациональное зерно.

Вот я и мучилась молча.

Но все же не могу сказать, что не случалось в эти дни чего-то забавного или интересного. Так, в одно из утр мы узнали, что наши повара решили устроить кулинарное состязание. Да-да, за прошедшие две недели Бобо и Лайонелу так и не удалось поладить на кухне, и это соперничество уже всех порядком утомило, поскольку не раз и не два сказывалось на нашей еде. Нет, она не была пересоленной или пригоревшей, просто… слишком оригинальной. Таким образом наши повара-соперники пытались выделиться и порой превращали обычное блюдо в нечто особенное, добавляя в него новые, иногда весьма нестандартные ингредиенты. Например, рыба с лимоном — это вкусно, а под вишневым соусом, согласитесь, странно…

Так, однажды закончилось терпение и у ректора, и он предложил устроить соревнования, чтобы разрешить этот затянувшийся спор, кто лучше.

— Заодно устроим праздник в честь нашего переселения, — заключил он. — Надо же хоть иногда развлекаться, а то что-то приуныли все, гляжу.

Идея всем понравилась, и мы с нетерпением стали ждать назначенного вечера.

Праздник решили провести на улице, на небольшой площадке в центре посёлка, который здесь именовался «главной площадью». Сюда вынесли столы с угощениями и напитками, украсили все по периметру цветами, гирляндами и фонариками.

— Как же тут замечательно! — воскликнула Юна, восхищенно оглядываясь. — Надеюсь, танцы тоже будут.

— Конечно, будут, миз Голд. — Ее мимолетно приобнял за талию проходивший мимо Лайонел Ривз.

— Вы уже готовы к состязанию? — поинтересовалась у него Юна.

— Да, и надеюсь, что ваш голос будет за меня. — Он весело подмигнул ей.

— Не уверена, я слишком люблю вишневый пирог Бобо, — в тон ему ответила подруга. — Но если вы сможете меня удивить…

— Я сделаю все возможное, — заверил Лайонел.

На площади появился Винсент со своими дружками. От тех ужасных прыщей остались лишь небольшие покраснения на лице и шее, и к Винсу уже вернулись его прежние уверенность и самодовольство. Джоанна, увидев Мура, презрительно поморщилась:

— Жаль, что так быстро успел оправиться. Но если бы не мазь миз Фины…

— Фу, не напоминай, — Бекки даже зажала нос, — этот ужасный запах только-только начал выветриваться из нашего коридора.

Глава 5, в которой я оказываюсь на самой грани

У меня по-прежнему нет хороших новостей. В Джезерисе герцогиня Ливин пробыла четыре дня, и все это время она не покидала императорского дворца. Но до меня дошли слухи, что средний принц династии Шейзаси готовится к свадьбе. Не знаю, есть ли связь между этим событием и визитом к ним герцогини Ливин. Что-то слабо верится, что невестой среднего принца является она. Однако если это вдруг так, то для нашего королевства этот брак был бы не очень выгоден, а вот лично для меня — да. Тогда бы дядя наверняка отстал от меня с женитьбой на Хелене.

По поводу погоды — холод до Джезерис ещё не добрался, но из того, что я видел, пока летел сюда: границы его стремительно расползаются.

Однако все же кое-что положительное я вынес из пребывания в Джезерисе. Во-первых, я нашёл для тебя то самое лекарство. Скоро ты сможешь забыть о своей ране навсегда. Во-вторых, Иллейн смог немного отдохнуть от холода и перелетов и набраться сил на обратную дорогу.

(дополнено) Герцогиня наконец возвращается домой. Я отправляюсь за ней. Там-то уж точно я найду способ с ней поговорить.

Да, ещё. Мне удалось побывать в императорской библиотеке, и одна информация навела меня на определенную мысль, касаемую похолодания. Признаться, мне не хочется в нее верить, но слишком много совпадений. И если это предположение сбудется… Увы, друг, но нас ждут времена похуже, чем сейчас.

Надеюсь, скоро увидимся. Мне уже не терпится поскорее вернуться на Остров.

(из письма Аарона Шейна Деймону Кейну)

Вот и ещё почти две недели прошли. И они были тягостными, в первую очередь из-за того, что Юна с того случая на празднике перестала разговаривать со мной и Бекки. Мы так и не были прощены, хотя всячески пытались поговорить с ней. Бекки все так же оставалась в ее глазах предательницей, ну а мне досталась роль сообщницы предательницы. Джоанна, в свою очередь, всеми силами пыталась перекинуть между нами мостик понимания, но у нее тоже это пока не очень получалось.

Но нет худа без добра, потому что в отношениях Бекки и Деймона Кейна наконец тронулся лед. Кейн воспользовался моим советом и через несколько дней после того, как Бекки была отпущена из лазарета, подарил ей белую орхидею. «В знак выздоровления», — как сказал он. Бекки, конечно, была счастлива, но потом не знала, куда деть цветок, чтобы его не увидела Юна. Она все ещё пыталась щадить чувства нашей расстроенной подруги. Пришлось прятать орхидею под подушкой и любоваться ею ночью до тех пор, пока она не завяла.

На занятиях по полётам Кейн вел себя сдержанно, чему Бекки тоже была рада. Сама она также старалась не выдавать своих чувств из-за присутствующей там Юны, а потом очень переживала, что Кейн мог подумать, что она, Бекки, к нему равнодушна.

Однако ее волнения были напрасны, потому что несколько дней назад Кейн пригласил ее на вечернюю прогулку, и вернулась она оттуда уже затемно. Утром же скрывать что-то было просто невозможно: сияющий счастливый взгляд Бекки выдавал ее с потрохами.

— Целовались? — спросила я ее, как только появилась возможность.

И она меня просто порывисто обняла в ответ и кивнула.

— Мне так радостно и так страшно одновременно, — призналась она потом. — У меня прямо голова кругом идёт.

Я ее понимала. Слишком хорошо понимала, и оттого, к собственному стыду, завидовала. Безусловно, я разделяла счастье подруги, но эта радость была омрачена моими личными страданиями, которые не только не притупились за все это время, а, кажется, стали только сильнее.

Шейн до сих пор не вернулся, хотя прошло уже дважды по две недели, и никто ничего не говорил о его отсутствии. А я скучала. Скучала, несмотря на все обиды и ревность, несмотря на то, что уже рассталась с мыслью, что наши чувства могут быть взаимными. Меня не мог отвлечь даже Стаф Майер, который с некоторых пор начал оказывать мне знаки внимания, отличные от просто дружбы. В силу своего характера он делал это ненавязчиво и не обязывая меня к чему-то, но у меня эти попытки все равно вызывали необоснованное чувство отторжения. Я вежливо улыбалась Майеру и каждый раз пыталась ускользнуть, когда наше общение с ним начинало сворачивать в нежелательную для меня тему. Я бежала от этого, как и от своих чувств.

Драконы между тем продолжали расти и набираться сил. А ещё они начали пробовать летать. Пока это мало у кого получалось, но в процессе таких попыток крепли их крылья, а значит, момент, когда они поднимутся в небо, был все ближе.

Но Златоглазка моя была особенно в этом нетерпелива, последние дни она только и делала, что бегала по полю, пытаясь взлететь. Иногда от переизбытка усердия спотыкалась и падала, потом злилась, поднималась и начинала заново.

«Я хочу первой научиться летать, — отвечала она мне, когда я просила ее так не напрягаться. — Я и так самая слабая и маленькая, поэтому хочу хоть здесь стать лучшей».

— Ты для меня самая лучшая, — пыталась заверить ее я.

«Ты — это ты. А мне надо быть лучшей для других драконов. Неужели ты не понимаешь?»

Я понимала, но от этого моё волнение за нее не становилось меньше.

Сегодня я и вовсе застала ее раздосадованной и даже злой. Она быстро шагала в сторону леса, размахивая крыльями.

— Ты куда? — спросила я.

Но она упрямо молчала и даже не смотрела в мою сторону.

— Хорошо. — Мне тоже упрямства было не занимать. — Я иду с тобой. Возражения не принимаются.

В отличие от Дикой долины, где, несмотря на искусственно созданный тёплый климат, растительность преобладала в основном обычная для того региона, Солнечный остров покрывали настоящие тропические леса. Разлапистые кусты, густые заросли, лианы, которые свисали то тут, то там — все это делало прогулку не таким уж приятным процессом, как казалось. Все время приходилось смотреть себе под ноги, чтобы не налететь на гигантский корень или, что хуже, наступить на какую рептилию или зверушку. А они здесь, к слову, далеко не безобидные существа.