Академия Грейд-Холл. Ведьма по призванию

1.

Ведьма по призванию

Глава первая, в которой мы знакомимся с Айрин

– Мисс Айрин Тайлет!

Ничего. Тишина. Никто из коридора в жутком нетерпении не выскочил с криком: «Это я!», – даже не показался.

Сид обернулся на ожидающую приёмную комиссию, виновато улыбнулся и вышел в коридор.

«И куда подевалась эта девчонка? Неужели ушла? Было бы глупостью с её стороны…».

За колонной ведьмы нет. В закутке у большого окна, где обычно гнездятся незадачливые адепты, – тоже нет. И в вестибюле нет.

Сид озадаченно поморщился и вернулся назад. Подозрительный звук, похожий на храп или сопение, заставил замереть и оглядеться ещё раз.

За скамейкой у дальней стены, подложив под голову сумку, дремала ведьма. Вот так просто: на полу, в здании администрации Грейд-Холл, не переживая о своей репутации.

– Мисс Айрин Тайлет, – на этот раз голосе сида звучали недовольство и осуждение. – Поднимайтесь. Немедленно! Вас ждёт приёмная комиссия. Или вы передумали поступать?

Ведьма подскочила, едва не ударившись головой о лавку, пригладила вздыбленные чёрные волосы и натянула остроконечную шляпу-колпак. Только сейчас сид заметил сиротливо стоящий у белоснежной стены чемодан, рядом покосилась поросшая пылью и паутиной метла, а узкая скамейка заставлена разногабаритными котелками.

– Святые кролики, какой сейчас год? – зевнула Айрин и потянулась до хруста в позвоночнике. – Так и в спячку впасть можно. Комиссия что, каждого экзаменуемого под лупой разглядывала? – буркнула она и подхватила с подоконника горшок, испугав сида. Растение, кажется, неприязненно зашипело и зашевелилось, совсем как живое. – Хоть бы матрац какой постелили…

– Э-э… – в замешательстве протянул сид вслед удаляющимся ведьме и метле, которая сама разметала себе дорогу… – Ну и манеры, – тихо фыркнул он и поправил воротник стойку. – Ну и походка… – так и не ясно у кого: у Айрин или у метлы?..

Айрин усмехнулась. Потёрла затёкшую шею свободной рукой, поправила мантию и бесцеремонно вошла в зал. Улыбка сама потянула уголки губ.

Приёмная комиссия, состоящая из трёх выдающихся магов, что-то активно обсуждала и спорила. Кажется, обсуждали её…

«Свежие новости! Скорее бегите все сюда! В Грейд-Холл – ведьма!», – да, действительно сенсация. Как она – девка в драных лохмотьях, с метлой наперевес – посмела осквернить своим присутствием это священное место? Явиться в столицу королевства, в котором разношёрстных существ немногим меньше, чем людей (а если сказать точнее: орк на гоблине сидит и драконом погоняет), а вот ведьм – нет. Это да. Это сенсация!

Айрин не собиралась прерывать столь увлекательную дискуссию, просто подкралась практически бесшумно и замерла.

– … девка – ведьма! А ведьм в Грейд-Холл не было со дня основания…

«Надо же, – удивилась Айрин. – Эта рыжая тётенька, похожая на апельсин, практически прочитала мои мысли…»

– Не было, – улыбаясь, перебил интеллигентного вида мужчина, лицо которого украшала аккуратная чёрная бородка, а в изумрудных глазах притаилась опасность, – потому что ведьмы к нам не приходили, а теперь одна пришла. Нельзя упускать такую возможность, познакомиться с этими удивительными… существами поближе.

– Хочу заметить, господин ректор, – осторожно вмешался третий магистр, похожий на суровый баклажан: сморщенный и надутый, – если верить легендам и слухам, ведьмы не обладают магическим даром. Всё, чем они занимаются, – это обман доверчивых граждан. Шарлатанство! Все их зелья и снадобья…

– Опять же «если верить легендам и слухам», – не согласился ректор. – А мы с вами товарищи недоверчивые. Мы предпочитаем факты и проверенную информацию. Но раз у нас её нет, этой самой информации, проверим сами. Опытным путём. Ну пригласите уже мисс Тайлет! – громко объявил он и встретился взглядом с Айрин, которая подскочила от неожиданности. Мужчина приветливо улыбнулся и широким жестом пригласил к столу.

Айрин хмыкнула, смело шагнула и плюхнула перед носом приёмной комиссии своё экзотическое растение в жёлтом горшке. Женщина-апельсин сморщила крючковатый нос и осторожно выставила палец, намереваясь, видимо, потрогать яркий цветок.

– А-а-а, – предостерегающе протянула Айрин, хорошо зная характер своего питомца. – Я бы не стала этого делать.

Цветок плотоядно клацнул лепестками и зарычал.

– Тише, Гера, тише, – ласково усмехнулась Айрин. Гера прильнула к хозяйке, пытаясь обхватить её руку длинными листьями.

– О Всевышний! – взвизгнула рыжая женщина, которая так и не представилась, и жалобно уставилась на ректора, мол, «сделайте же что-нибудь». – Вы видите? Нет, вы видите?! Уберите это чудовище!

– Это вы про себя сейчас говорите? – невозмутимо отозвалась Айрин и поскребла бок длинными ногтями. Грубить, конечно, плохо… Старших нужно уважать. Но если уж на тебя повесели ярлык… В самом деле, не стоит разочаровывать людей. Если сказано, что ведьмы хамки, значит, хамки! Если народ провозгласил: ведьмы – дуры невоспитанные, – надо держать марку. А если она вдруг культурной окажется, то немедленно заклеймят обманщицей и притворщицей. Уж лучше «дура и хамка»…

2.

Глава вторая, в которой Айрин знакомится с академией и её обитателями

– Меня зовут господин Морис. Привратник, – хамус чуть склонил голову и легко подхватил чемодан.

«Забавный он, – подумала Айрин, тоже представившись. – На эльфа похож. Но не эльф, уши другой формы: не такие острые, слегка изогнутые. И волосы короче, с чёлкой на глаза. Молодой совсем, а уже привратник!»

– Если госпожа ведьма закончила осмотр, мы можем проследовать в жилой корпус?

– Ой, да! Конечно, – спохватилась Айрин и похватала оставшиеся вещи. Котелки и Геру. Метла сама пошла. Послушная.

– Там главный учебный корпус, – хамус махнул рукой в сторону готической арки, что вела во внутренний двор. – В северном крыле у вас лаборатории. В южном – оборудованные классы для занятий магией. Их стены надёжно защищены от магического воздействия. Есть ещё полигон, но он для масштабных учений и соревнований. А на втором этаже располагается спортивный зал. Вы владеете техникой рукопашного боя, госпожа ведьма?

– А? – Айрин очнулась от своих мыслей, ещё до конца не веря, что поступила. – Рукопашного? В Пустоши не так много ведьм, в основном уже дамы в возрасте, не с кем спарринговать. А люди нас избегают. Только когда помощь нужна… – она задумалась, умолчав о том, что пыталась подружиться с соседскими детьми, но их мамаши, словно фурии, налетели. И больше со мной не дружили. Айрин сторонились. – Но в детстве я рубила палкой крапиву на пруду, чтобы пройти. Это считается?

Хамус не сдержал улыбки.

– Не переживайте, госпожа ведьма, вас всему научат. У нас есть ещё прекрасная тренажёрная площадка.

Айрин не стала сознаваться, что плохой из неё спортсмен. Она быстрее гусеницу научит летать, чем сможет что-то стоящее на турнике изобразить. Нет, из неё бы получился прекрасный лежачий снаряд. Или мастер по скоростному засыпанию в любом месте, в какой угодно позе. Но спортсменка – нет. Не её. Забор вот перепрыгнула, и то под действием адреналина. Так сильно поступить хотелось.

– А практика где проходит?

– Практика? – хамус задумался. – К практике ещё допуск получить нужно. Если нормативы не сдадите…

– Понятно, – Айрин нахмурилась. Значить, жить теперь ей на площадке.

– А вот и жилой корпус, – хамус легко втащил чемодан на крыльцо и постучал кольцом по массивной полуметаллической двери, больше похожей на ворота какой-нибудь крепости.

– Кто? – раздался сухой голос в маленькое окошко.

«А не в темницу ли меня привели?» – мелькнула осторожная мыслишка. Ну а вдруг? Стену сломала, пыльцой магистров засыпала…

– Господин Морис. Привёл новую ученицу. В женское крыло.

Скрипнул засов, и в большой двери открылась маленькая.

– Это наш дежурный по корпусу. Госпожа Роза, – вежливо представил хамус. Айрин недоумённо захлопала глазами.

«Эта старуха – дежурный?»

– Здрасьте, – выдавила она.

– Ходють туть, ходють, – проворчала сморщенная и выгнутая буквой «Г» старуха с прекрасным именем Роза. Айрин зависла. Розу заметно трясло при каждом шаге, но тем не менее старушка быстро скрылась в неприметной комнатке, напоминающей аквариум.

– Роза очень ответственная, – доверительно шепнул хамус. – Мимо неё муха не проле…

– … и комар не проскочит, – угрюмо закончила Айрин, уже представляя, каково это: жить в таком огромной замке, по которому бродит, словно призрак, сушёная, вечно ворчащая Роза.

– Спальни девочек на третьем этаже. На первом у нас столовая. Душевые, увы, общие. Но адепты как-то уживаются. Расписание составляют: когда женский день, когда мужской…

Айрин жалобно вздохнула, вспоминая родную баньку. И купель. Никаких дней. Никаких очередей...

– А если я в мужской день на полигоне испачкаюсь, что мне, грязной ходить?

Морис подавил улыбку и повёл ведьмочку к кладовым.

– Вы же ведьма, госпожа Тайлет, придумайте что-нибудь.

Зря он это сказал. Айрин только бровку выгнула, но уже думала. Можно ведь и в комнате ректора помыться, если что, и сослаться на привратника. Айрин любила думать.

Морис вставил позолоченный кривой ключ в скважину, повернул и впустил ведьму в кладовую.

– Вот несколько комплектов лёгкой формы на каждый день. Это утеплённая. Это для занятий физической подготовкой. Голубенькая – парадная. Плащ на меховой подкладке, плащ-дождевик, тёплые и тонкие гольфы. Чёрные, – с нажимом произнёс хамус. – Никаких полосатых. Постельное бельё. Менять раз в неделю у Розы. Ясно? – Айрин активно кивала, а стопка в руках становилось всё больше.

3.

Глава третья, в которой Айрин впервые наказывают и она заводит знакомство

***

Даниэль Мор задумчиво барабанил пальцами по столу и прихлёбывал не лучшего качества чай, больше похожий на выжимку из помоев, но другого в столовой Грейд-Холл, увы, не подают. Занятия начнутся практически завтра, а учебного плана, как не было, так и нет. Что за безответственность?

– Можно? – сначала спросила, а потом уже постучала златовласая леди-дракон.

И адепты… Откуда столько наглости? Думают, раз пятикурсники, можно расслабиться? Сесть на добрую ректорскую шею и поехать?

– Мисс Кейра, – отозвался Даниэль негодующе и отставил чашку с надоевшими помоями. – Выйдите и зайдите по… по-нормальному! Как полагается.

У окна раздался смешок.

– А ты сиди и не умничай. Сортируй документацию, – строго пригрозил нерадивому адепту-штрафнику.

В дверь вежливо, но с нажимом постучали.

– Господин ректор. Это Кейра Эль Сот, можно?

– Войдите, мисс Кейра, – великодушно разрешил ректор. Как только дракон вошла, жестом пригласил присесть.

Девушка отказалась.

– Господин ректор, – с вызовом произнесла она, чуть вздёрнув остренький носик. Даниэль усмехнулся. Мысленно. – На каком основании… Нет. По какому праву в мою комнату поселили недочеловека? Ведьму!

Даниэль сцепил руки в замок и мягко улыбнулся.

«Ох уж эти драконы с их самооценкой и самомнением! Сколько ещё придётся с ними хлебнуть?»

– На том основании, мисс Кейра, что комната не ваша. Она принадлежит академии Грейд-Холл. Частная собственность. Ваше – только вещи в ней. Даже кровать – казённая.

– Но… – девушка растерянно моргнула. – Разве вы не понимаете?!

– Не понимаю что? Комната принадлежит академии, я ректор этой академии, значит, имею право распоряжаться её имуществом по своему усмотрению. Так чего я не понимаю?

Кейра зарычала, досадливо морщась.

– Вы меня запутали! – простонала обвинительно. – Вы всегда это делаете! Но знаете, я не потерплю ведьму в моей… то есть вашей комнате, где живу я. Если Ванесса Хилл узнает, а она узнает…

Даниэль поднялся и жестом прекратил всякие попытки запугать его. Шантажировать.

– Мисс Кейра, если вам так угодно, я могу лично сообщить леди Хилл, что поселил рядом с вами мисс Айрин Тайлет.

Кейра судорожно выдохнула, поджимая розовые губы.

– Скажите хотя бы причину, почему именно в нашу комнату? Других мест не было?

– Почти, – подтвердил ректор. – Мне не хотелось селить мисс Тайлет с первокурсниками, потому что они её расслабят. Будут плохо влиять. Её потенциал гораздо выше других поступивших. Нашей ведьме нужен хороший стимул, подпитка и мотивация. Общение со старшими адептами даст ей всё необходимое.

– Так перевели бы её сразу на пятый курс, раз она такая талантливая умница! – не сдержалась Кейра. Мало ей унижений от этой недотёпы-ведьмы, ещё и ректор издевается.

– Спасибо, мисс Кейра, я подумаю над вашим предложением. А пока, если вопросов больше нет…

В кабинет без стука, шаркая потёртыми тапками, вошла старая Роза, что-то ворча.

Кейра застонала, возведя глаза к потолку, и вылетела из кабинета. Что толку от этого ректора с его странной справедливостью?! Сама всё решит…

– Я слушаю вас, госпожа Роза, – громко произнёс Даниэль, останавливая старушку, которая, если бы не стена, так бы и шла. Неизвестно куда.

– Ходють… – старушка очнулась и уставилась мутным взглядом на Даниэля. – Ведьма проклятущая! – причмокнула сухими губами. – Все стены!.. Пол… Всё в паутине, зараза этакая! Чтобы ей пусто было!

– Ведьма? – недоумённо переспросил Даниэль. Парень у окна перестал создавать видимость усердной работы и заинтересовано поднял голову.

Роза моргнула.

– А кто ещё? Ведьма, конечно! Весь этаж в паутине!

– Спасибо, Роза, спасибо! – торопливо заговорил ректор, подталкивая старушку к выходу. – Вы, как всегда, очень бдительны. Можете взять в столовой дополнительную порцию оладьев.

– А со сгущёнкой? – Роза полностью переключилась на оладьи.

– Со сгущёнкой, со сгущёнкой! – наконец, получилось старушку выпроводить. – Дэрил! – из приёмной показался сид. – Дэрил. Ведьму ко мне. Быстро.

Сид поклонился и скрылся за дверью. Даниэль вздохнул и вернулся в кабинет. И это ещё учебный год не начался!..

***

Айрин как раз закончила раскладывать немногочисленные вещи, так, по мелочи: расчёска – единственная, способная справится с её соломой-волосами; пижама растянутая, уже и не поймёшь какого она цвета – т о ли розовая, то ли оранжевая, а при свете дня вообще в крапинку. Кое-какие книги. Любимые. «Магический кодекс». «Право». «История Делаари». И поваренная книга. Вряд ли она в академии понадобится, но было что-то притягательное в том, чтобы читать рецепты заморских блюд, трёхэтажных тортов, которые ты никогда не сможешь приготовить, но представляешь так явственно, что ощущается нежно-сладковатый вкус взбитых сливок и клубничной прослойки. Ещё в сумке отыскался портрет мамы, но его Айрин доставать не стала. Зачем взяла – неизвестно. И так ведь всегда. Таскает его, таскает, смотрит иногда. Иногда вздыхает, а что чувствует при этом – непонятно. Вроде скучает, а вроде… и не помнит толком, какая она была. Не внешне, в смысле, – тут как раз проблем никаких, сходство на лицо: те же смоляные волосы, острые скулы и глаза холодные, серые, словно корочка льда на осенних лужах. А вот какая мама по характеру была, сложно сказать. Айрин почти ничего не помнила. Или помнить не хотела…

4.

Глава четвёртая, в которой начались учебные будни

Айрин по привычке встала рано, даже несмотря на то, что вчера допоздна засиделась в библиотеке. Так много предстоит узнать о «большом» мире, о его обычаях и культуре, о правилах и законах, чтобы случайно не попасть в неприятную ситуацию. Нет, безусловно, общие сведения в голове Айрин были, не совсем уж она… деревянная. Знала многое, но попав в столицу королевства, поняла, что недостаточно.

Ещё на следующий день Айрин в первую очередь ознакомилась с уставом Грейд-Холл. Узнала, что в десять вечера отбой и покидать комнаты категорически запрещено, нельзя выходить за территорию академии без специального пропуска, что выходные, когда отпускают в город, бывают крайне редко и за особые заслуги. Узнала, что драки недопустимы (а она-то уже размечталась) и магией за пределами класса пользоваться нельзя, что все споры, возникшие между адептами, или адептом и преподавателем решаются ректором в частном порядке. Даже узнала, что зубы надо чистить два раза в день и соблюдать все нормы санитарной гигиены. А раз в месяц обязательно проводится медицинский осмотр. В общем, с правилами и дисциплиной в Грейд-Холл полный порядок. Чего не скажешь о причёске на голове Айрин.

Снова это гнездо! И каким образом оно каждый раз появляется? Айрин вздохнула, взяла с комода расчёску, сумочку с мыльными принадлежностями, перекинула полотенце через плечо и отправилась в душ.

В коридорах царила сонная, умиротворяющая тишина. За окнами только-только просыпался рассвет, и Айрин впитывала в себя эти ощущения, стараясь запомнить, удержать, пока Грейд-Холл не пробудился, не закипел, не забурлил…

Душевая встретила прохладой. Айрин прошла в раздевалку и быстро разделась: кожа моментально покрылась мурашками. Замоталась в полотенце, подхватила сумочку и толкнула покрытую влагой дверь. Нос уткнулся во что-то твёрдое, но тёплое, и, судя по запаху, живое. А запах такой!.. ум-м… что голова закружилась!

Айрин изумлённо распахнула глаза и, увидев ледяную бездну, шарахнулась назад, но упёрлась спиной в уже захлопнувшуюся дверь. Из клубов пара на неё не менее изумлённо смотрел дракон. Кристальный.

– Эм-м, – растерянно протянула Айрин, не зная, куда деть глаза, которые так и притягивали то кубики пресса, то жилистые руки, то рунный узор, тянущийся от груди до шеи. – Это… это женская душевая. Наверное…

Хотелось провалиться сквозь землю, или чтобы поглотила голодная бездна, но Айрин даже ручку двери нащупать не могла.

– Душевые общие, – низко пророкотал дракон, судя по всему, тоже пребывая в растерянности. – Я думал, успею, пока все спят…

– Я тоже… – буркнула Айрин и облизала пересохшие от волнения губы. – Так думала.

Пауза затянулась.

«Ну почему он не уходит?!» – мысленно застонала Айрин, уже готовясь рвануть обратно, в раздевалку. А лучше сразу в Пустошь, и никогда больше не учиться. Вообще.

– Ты загородила дверь, – спокойно произнёс дракон. Айрин вскинула голову и чуть не порезалась о колючий, ледяной взгляд.

– Простите… – пробормотала невнятно и послушно отошла, изучая потрескавшуюся кафельную плитку под ногами.

– Поторопись, ведьма, скоро объявят подъём, – донеслось до неё, прежде чем дверь закрылась.

– Фух-х… – Айрин поспешила к кабинке. Если бы дракон не стоял столбом и вообще не ходил в душ так рано, она бы всё успела. А теперь жди наплыва сонных и недовольных жизнью адептов. Собственно, так и случилось. Выйти из душевой получилось с огромным трудом.

– Простите, извините… Простите, – виновато шептала Айрин, стараясь не отдавить никому ноги, в то время как её саму безжалостно толкали, словно не замечая. И каждый раз, слыша очередное ругательство в свою сторону, Айрин вспоминала дракона.

Нет, то, что он моется, – это прекрасно, но как было бы чудесно, мойся он где-нибудь в другом месте. Больше никаких ранних подъёмов! Лучше мыться в тазу. За ширмой. Или нет! Лучше купаться в пруду на заднем дворе, или в фонтане – во внутреннем.

Айрин вздохнула, похватала вещи и вернулась в комнату. А в коридорах опять: «Эй, ведьма! Наколдуй мне хорошую успеваемость!». «Сделай меня самой красивой!..». Радует только, что новые соседки упорно её не замечали. Они уже были практически собраны, и, признаться, Айрин даже немного позавидовала. Что Кейра, что Алин выглядели безупречно, несмотря на то, что в душ не ходили. И форма, которая мешком болталась на Айрин, на соседках сидела идеально. Каждая складочка, каждый шовчик!.. Девочки, словно родились для формы Грейд-Холл.

Айрин же не могла справиться с пуговицами на блузке. А пиджак был велик в плечах. Юбка показалась слишком короткой, а гольфы лишними. Только туфли на широком каблуке понравились безумно: не давили и не терли.

Айрин заплела косу и закинула сумку с учебными принадлежностями на плечо. В комнату важно вошёл Кот, оценил обстановку и хмыкнул.

– Поторопись, на завтрак опоздаешь.

– Знаю, – расстроенно протянула Айрин и вылетела за дверь, не забыв приласкать Геру и велеть Метле охранять территорию. Кот пристроился следом.