Академия Хаоса И Света

Пролог

— Проклятый спор! И стоило мне в него ввязаться! — рычала я, прячась в темной комнате.

Всего один поцелуй, и я, наконец, смогу спокойно учиться! Ради этого стоило и рискнуть.

Глупые девчонки затеяли спор на таинственного архимага хаоса.

Высокий, широкоплечий, с фигурой воина — архимаг присутствовал в академии с первого дня. Что верховный забыл здесь? Не будь его, мои проблемы бы не зашли так далеко!

Хотя, существовал еще один человек, из-за которого неприятности сыпались на меня, словно из рога изобилия. Лорд Ноэль Фарр. Но этот еще свое получит. Для начала мне нужно поцеловать архимага и получить свой выигрыш, от которого зависело мое место в академии!

Таинственный, в своем черном костюме и плаще, скрывающем даже лицо, архимаг привлекал глупых адепток. Они фантазировали, что под маской скрывается молодой мужчина. Я же считала, что архимагом мог стать лишь опытный маг, а это значило, что он нам всем в отцы годился. Но, увы, голос разума в моем лице, никто не захотел слушать.

Конечно же, меня архимаг не привлекал ни капельки, но многие девушки сохли по нему и лорду Ноэлю Фарру. Лорд, также приятных впечатлений не производил. Хотя, кажется, я единственная, кто не поддалась его обаянию и чарам. Но мой секрет прост — Ноэля я знаю слишком хорошо. Он человек из моего прошлого, о котором я старалась не вспоминать.

Минуты тянулись в ожидании.

Я же злилась, вспоминая, как глупо попалась на подначку. Девушки уже давно открыли сезон охоты на парней. Но архимаг…

На лестнице послышались легкие шаги. Как и всегда мужчина возвращался поздно. За прошедшие два дня я уже выучила его расписание. Дверь открылась, и хозяин комнаты вошел. Я стояла в самом углу, спрятавшись так, чтобы раньше времени меня не заметили.

Послышался шорох ткани, и мужчина отбросил свой плащ в глубокое кресло.

А я, собрав всю волю в кулак, шагнула вперед.

Словно почувствовав, архимаг повернулся в мою сторону, и в ту же минуту был атакован мной.

Вцепившись в темную рубашку, я притянула мужчину к себе и коснулась своими губами его. Быстрый поцелуй, и я тут же планировала сбежать в открытую дверь.

Но моим планам не суждено было сбыться, потому что вместо легкого поцелуя на меня словно бы налетел ураган.

Сильные ладони сжались на моей талии, а едва я приоткрыла рот, чтобы остановить это безумие, то горячий язык мужчины скользнул внутрь, углубляя наш поцелуй.

А затем резко зажглись светильники.

— ТЫ? — испуганно воскликнула я, в ужасе округлив глаза.

— А кого ты ждала Лили? — насмешливый тон мужчины прозвучал совсем рядом, прямо над моим ухом.

Теперь мне точно не жить. Я поцеловала не просто архимага хаоса. Я поцеловала своего злейшего врага, с самого детства.

И он не упустит случая, чтобы поквитаться со мной.

А ведь все так хорошо начиналось…

Глава 1

— Лили, милая, будь умницей, мы с папой тобой очень гордимся, — наставляла меня мама, утирая слезы платочком.

— Верно, дочь! — вторил ей папа, — вся наша семья училась в академии хаоса и света. Тебе тут понравиться. Тем более ты проявленная светлая. Получишь диплом, будешь помогать людям.

— Или выйдешь замуж, — добавила мама, — лучше конечно, замуж.

Родители стояли со мной уже битых сорок минут и все никак не могли отпустить. В какой-то момент я уже начала себя чувствовать неловко, замечая пристальное внимание других адептов.

— Я пойду, надо заселиться в общежитие и узнать расписание, — неловко проговорила я.

Мама принялась всхлипывать, а отец обнял ее, кивнув мне на прощание.

— Не подведи нас, Лили, мы верим в тебя! — пробормотал папа.

Но я и не посмела бы. К поступлению в эту академию я готовилась с самого детства. Ничего в мире не заставит меня покинуть ее добровольно!

Но уже в следующую минуту кое-что, все-таки заставило меня засомневаться в правильности своего выбора.

— Привет, цветочек, — этот насмешливо-пренебрежительный тон я узнала бы из тысячи.

Передо мной стоял высокий темноволосый мужчина с наглой улыбкой. Тот самый сын маминой подруги и мой ночной кошмар в одном флаконе.

Лорд Ноэль Фарр.

Всю мою жизнь этот несносный тип был примером для подражания. Ноэль — проявленный темный, в лучшем смысле этого слова. Он отлично снимал проклятия, (при этом мог сам же их наложить, да еще какие), владел магией на высшем уровне и мог уничтожить любое порождение тьмы.

Проявленные темные попадали в элитное подразделение боевых магов. Именно темные становились борцами с нечистью и защищали наш светлый мир.

— Речь от радости потеряла, а цветочек? — подколол меня мужчина, и надежда, что это лишь страшный сон растаяла.

— Не называй меня так, — разозлилась я.

— Почему? Ты ведь как есть нежный цветочек, — и он, подойдя ближе, нахально обхватил прядь моих светлых волос и погладил, — даже имя тебе выбрали цветочное. Лилиана.

Тон, с которым мужчина произносил мое имя, всегда был нежно-насмешливым.

Фарр возвышался всем своим немаленьким ростом надо мной и насмехался, а я медленно закипала, словно чайник.

И чтобы понять степень нашей обоюдной ненависти, нужно начать с нашего знакомства. С того дня, когда ненавистный мною юный лорд Ноэль Фарр впервые подставил меня.

Глава 2

Мы были представлены друг другу в моем отчем доме. Темноволосый мальчуган десяти лет приехал вместе со своей матерью, подругой детства моей матушки.

— Знакомься Ноэль, — лаково проворковала темноволосая женщина, — это Лили. Когда мы с ее мамой были девочками, то мечтали породниться. Возможно, когда вы повзрослеете, то наша мечта исполниться и Лили станет твоей невестой. А пока идите, поиграйте вместе.

Мне, тогда пятилетней малышке было известно слово «невеста». Девушки в восхитительных белоснежных платьях, под руку с кавалерами во фраках, ежедневно заходили в стены храма, что располагался в пяти минутах от нашего дома.

Только вот несносный мальчишка сразу обозначил границы.

— Мне глупая невеста не нужна. У тебя кудряшки смешные. И кукла. Тебе что пять лет?

— Но мне правда пять лет, — растерялась я.

А мальчишка не растерялся. Он схватил мою куклу и выкинул в окно.

Зеленоглазая Бетси повисла на своем бальном платье на ветке, и я разрыдалась. Так, плача я побежала к маме. А когда встревоженные родители вернулись, Ноэль сидел в кресле, болтал ногами и весело поглядывал на куклу, что лежала на полу.

— Лили, детка, я же говорила тебе, что врать нехорошо, — зашептала мама.

— Но я не врала, — попыталась оправдаться я.

— Пожалуйста, постарайся с ним подружиться. Ноэль и его родители переехали в столицу с границы, где долго служил его отец, охраняя наше спокойствие. Теперь вы будете видеться чаще. Он станет твоим лучшим другом.

И мама не соврала. Мы, правда, стали видеться чаще. Но отношения наши не улучшились.

— Так и знал, что ты наябедничаешь, — фыркнул мальчик, когда взрослые ушли.

Это был первый раз, когда все сошло ему с рук. А дальше таких ситуаций было множество…

Вредный мальчишка дергал меня за косички, прятал мою куклу, пугал, дразнил, в общем, всячески доставал. И каждый раз, хитрый темный выходил сухой их воды.

Ноэль изводил меня все детство. Наученная горьким опытом, я уже не жаловалась, а сама пыталась отомстить. Увы, мальчишка был старше на пять лет, а казалось, что на целую вечность. И даже если я пыталась его проучить, то выходило все наоборот.

И вот теперь этот несносный лорд в академии, куда я поступила. Но как так? Ноэль старше на пять лет, именно столько длится обучение в академии.

Стоит признаться, последние годы были лучшими в моей жизни. Ведь именно тогда Фарр перестал навещать нас каждые выходные, усердно учась или, что он там делал…

Судя по тому, что его матушка хвасталась успехами, мужчина был лучшим на курсе, и должен был получить диплом в прошлом году!

— Тебя все-таки оставили на второй год, — ядовито прошептала я, — так и знала.

— Увы, но нет, цветочек. Я сам остался, как услышал, что ты поступила, — насмешливо ответил мне мужчина.

Мы не виделись несколько лет, и за это время Ноэль прилично возмужал. Теперь он был выше меня на целую голову, строгая форма подчеркивала все мускулы, а слегка расстегнутая рубашка оголяла крепкую шею.

Краем глаза, я заметила, как две девушки замедлили свой шаг, чтобы призывно улыбнуться мужчине.

Я же чуть не закатила глаза. Да это же Ноэль! Для меня он навсегда останется вредным мальчишкой. Ожидая, что Фарр отвлечется на девушек, я хотела отступить, но встретилась с его насмешливым взглядом. Кажется, мужчина даже не посмотрел на симпатичных адепток. Ну, естественно, ему гораздо интереснее мою кровь попить!

— Еще более глупое решение, чем я ожидала от тебя. Остаться в академии на второй год, чтобы поиздеваться надо мной.

— Цветочек, диплом я получил еще весной. А с сегодняшнего дня я в академии лишь для того, чтобы исполнить свой преподавательский долг — повлиять на умы будущих магов. Я новый куратор темного факультета и по совместительству преподаватель…

Дальше я слушать не стала. Нет, это точно сон. Не может такого быть. Ноэль же все детство издевался надо мной. Теперь это продолжится и в академии?

— Узнав, что ты поступила, я решил, что не могу просто так уйти и бросить тебя на произвол судьбы. Наверняка моему цветочку понадобиться помощь, — подмигнул мужчина, — кстати, ты знаешь правила академии?

И я отрицательно мотнула головой. Откуда мне знать? Учеба только начинается!

— Вот первое. Запоминай внимательно. Зарегистрироваться в деканате о прибытии нужно не позже полудня.

Я подняла взгляд вверх и в ту же минуту пробили часы. Полдень.

— Упс… кажется ты опоздала. Как дежурный преподаватель, встречающий адептов, вынужден назначить тебе отработку. Мало, кто ее получает в первый день…

— Но ты же меня специально задержал, — возмутилась я, — не заговори ты со мной, я бы успела вовремя!

Мужчина хищно улыбнулся и обхватил мое запястье. А в следующую минуту его обожгло слабым огнем.

Округлив глаза, я увидела на коже темный круг с нарисованным пламенем.

— Наряд на отработку. Жду тебя сегодня в четыре на свидание, цветочек. И удачного первого дня!

Глава 3

Шла до деканата я в отвратительном настроении. Первый день и уже наряд на отработку.

Шикарно, что сказать!

На входе я столкнулась с пухлой адепткой с шоколадными кудряшками. Глаза девушки были медового цвета, а на щеках расцветал румянец. Излишняя полнота совсем не портила девушку, наоборот, она казалась цветущей, а пухлые щечки были очень даже милыми.

— Ты тоже заблудилась? — Сочувствующе произнесла она, и помахала ладошкой, на которой стояла аналогичная моей печать. — Я Ири, приятно познакомиться.

Улыбка девушки была настолько располагающей, что уголки моих губ растянулись в ответ, а настроение стало подниматься.

— Я Лили. Точнее, Лилиана, но все домашние зовут меня Лили.

— Пойдем вместе? Говорят, почти все уже заселились в комнаты, может нам повезет, и мы будем жить вместе? Я здесь никого не знаю, а ты мне нравишься, — бесхитростно объявила девушка.

Так вместе мы перешагнули порог деканата. Внутренне я вся сжалась, ожидая, что за опоздание влетит, но на нас практически не обращали внимания. Лишь глянули на метки и удовлетворенно кивнули, выдав ключ от комнаты.

Как предполагала Ири, поселили нас вместе.

— Первый раз дверь открываете ключом, а дальше оставляете отпечаток ауры на замке, — инструктировали нас, — и в последующем ключ не понадобиться.

— Ух ты! — восхищенно пробормотала соседка, — я такое первый раз вижу, у нас в городе магия на дверях, разве что у градоначальника! Одним словом, столица!

Пока мы шли до кампуса, где располагалось общежитие, девушка рассказывала о себе. Оказывается, Ири родилась в маленьком городке, в семье обычных людей, а магическая сила ей досталась от прабабки. Ири проявленная светлая, но с очень слабым даром. В столичную академию девушка пробилась с трудом, выгрызая себе место.

Как и я, адептка была настроена на учебу, ведь получив диплом, она могла вернулась в родной город и помогать родителям. Или же наоборот, обосноваться в столице и перевезти сюда семью.

Мне соседка понравилась, да и цели у нас были схожие. Единственный минус, болтала она без остановки и в какой-то момент я даже начала уставать.

— Сейчас разложим вещи и осмотримся, а затем на отработку. Пропускать нельзя, в академии сейчас архимаг хаоса, с ним разговор короткий.

— Хаоса? — от неожиданности я даже споткнулась.

Тот самый могущественный темный маг, которого все слушаются? Но что он забыл в нашей академии?

В нашем мире проявленных темных магов было меньше, чем светлых. А людей без магии, в четыре раза больше чем светлых и темных магов вместе взятых. Вот и получалось, что даже среди проявленных, темные выделялись.

Из них получались отличные бойцы, а руководил ими самый сильный проявленный темный — верховный архимаг хаоса.

— Говорят, он ищет здесь какой-то потерянный артефакт. Или похищенный, — голос соседки понизился, и я прислушивалась, затаив дыхание, — а еще, этот архимаг молод! И, надеюсь, неженат…

— С чего ты взяла? Никто не знает, как выглядит архимаг! А его семейное положение тщательно скрывается.

Верховный носил плащ с капюшоном, что закрывал лицо. А еще темную маску, а под ней ведь может скрываться и седой старик. Но среди людей, конечно же, ходили разные слухи.

— У меня точная информация. Говорят, предыдущий архимаг совсем выдохся, он ждал, пока новый окончит обучение. Уже давно знали, что родился невероятно сильный ребенок, проявленный темный. Вот бы хоть одним глазком взглянуть на него!

— Так если он в академии, то давай найдем его? — предложила я.

Взглянуть на настоящего архимага и мне было любопытно. В городе были известны разные байки, начиная с того, что если посмотреть ему в глаза, то на тебя обрушится сила хаоса или персональное проклятье.

Конечно, я не верила в это. А зря…

4

— Я готова. Пойдем искать архимага хаоса! — заявила я, едва последняя блузка перекочевала в шкаф.

Ири справилась с распаковкой вещей быстрее меня, и четверть часа сидела на кровати, болтая ногами и искоса посматривая в мою сторону. Девушка даже сделала попытку помочь, но я категорически отвергла ее предложение.

Лучше сама все разложу по полкам, чем потом буду тратить время, в поисках нужной вещи.

— Наверняка архимаг где-то в административном корпусе, — пробормотала соседка.

— Не факт. Он может быть и на территории темных магов. Вдруг отбирает себе будущих подчиненных.

— А ты права! — девушка резво вскочила с кровати, — пойдем к темным. Не найдем архимага, так посмотрим на красавчиков парней!

Я закатила глаза, и Ири обиженно засопела, заметив это.

— Не нужно смеяться. Между прочим, большинство светлых девушек уже наверняка крутятся у кампуса темных магов!

— Серьезно? И что им там делать? — я вопросительно подняла бровь.

Изначально в академии было несколько жилых зданий. Четыре из них принадлежали адептам. Два для девушек и два для парней. Но располагались они на приличном расстоянии друг от друга и назвались в честь сторон света.

В южном кампусе жили девушки, обладающие светлой магией. Здесь оказались мы с Ири. Западный, самый ближайший по расположению к нам кампус был отдан светлым парням.

Восточный, самый малочисленный кампус был заселен проявленными темными. Девушек на факультете почти не было, поэтому администрация решила сэкономить, или как они официально заявили — распорядиться ресурсами с умом. В четырех этажном здании весь первый этаж был отдан для девушек. В этом году туда поступило три адептки. Еще двенадцать уже учились, со второго по пятый курс.

Самый дальний кампус — северный, лет пятьдесят назад, был отдан преподавателям и обслуживающему персоналу.

Раньше все эти маги жили за пределами академии, но было множество проблем с дисциплиной. Студенты сначала сбегали по ночам в город, успешно обманывая комендантов. Затем, когда на академию поставили защитный купол, эти шалопаи начали ошиваться ночью на территории, находя все больше укромных местечек чтобы подебоширить. А некоторые и в комнате умудрялись куролесить. Так было ровно до того, как один из архимагов не стал курировать академию.

Тогда темный факультет, комнаты в котором пустовали и в женском, и в мужском кампусе, скомпоновали, а преподавателям велели контролировать адептов.

— Так зачем светлым девушкам крутиться у кампуса темных? — переспросила я, так как соседка не торопилась отвечать.

— Ну… — соседка замялась и покраснела.

Я же занервничала.

— Ири, не томи!

— Боги, Лили, как будто не я, а ты в маленьком городке живешь. Неужели вы с друзьями не говорили про это?

Мне было стыдно говорить о том, что друзей у меня почти и не было. Нет, мама очень хотела, чтобы я подружилась с Ноэлем. А остальные… Мы жили в центральном районе, но далеко от шума главных улиц. Рядом в основном селились пожилые пары. Отец много работал, и предпочитал проводить время не с друзьями, а с мамой. Он был из той породы мужчин, что ставили семью на первое место. Когда-то мама обмолвилась, что по молодости папа был гулякой и они с друзьями из академии ставили весь город на уши, но с возрастом все прошло, да и большинство папиных друзей разъехались по нашему огромному государству.

У мамы же из подруг была лишь родительница Фарра. Они дружили с пеленок, были очень близки и даже учились вместе. Отец Ноэля повстречал его мать здесь, в академии. Они оба были проявленными темными, только вот сразу после обучения, а точнее на последнем курсе (хоть это и тщательно скрывалось) будущая леди Фарр забеременела. Они поженились, а вскоре после рождения ребенка отца Ноэля отправили служить на границу, куда он и уехал с семьей. Вернулись они, спустя десять лет. Мама на тот момент тоже вышла замуж и родила меня.

За время отсутствия лучшей подруги, замены ей не нашлось, поэтому веселых чаепитий и шумных детских праздников у меня не было. Хотя, мне всегда этого не хватало.

Когда мы с семьей гуляли в парке, я видела шумную толпу детей, но стеснялась подойти. Дома же, на моей родной улице моей единственной компаньонкой в играх была собачка по имени Бублик, что принадлежала пожилой баронессе.

Когда я подросла и пересилила свою застенчивость, вместо того, чтобы искать друзей, я тратила время на пикировки с Ноэлем. Так и вышло, что друзей-то у меня не было. Поступая в академию, я отчасти надеялась, что этот вопрос решится. Все-таки кого-кого, а светлых адепток тут пруд пруди.

— Ладно, я расскажу, хотя мне ужасно неловко…

Соседка то краснела, то бледнела. Закусывала губы и мяла в руках край юбки. Ни дать, ни взять, какой-то секрет вселенского маштаба!

— В первый учебный день выбирают цель для спора! — на одном дыхании призналась Ири.

— Какого спора? — глупо хлопала ресницами я.

Ничего подобного при мне никто не говорил. И мама, и папа закончили академию, рассказывали в общих чертах про то, что меня ждет. Но спор?

— Эта традиция идет с самого основания академии, — важно проговорила соседка, — если проявленная светлая поцелует темного, то дух академии благословит обоих и будет благоволить учебе.

5

— Цель всегда одна.

Я непонимающе уставилась на соседку.

— Ну как тебе еще объяснить, — закатила глаза она, — девушки собираются и выбирают самого красивого, сильного и могущественного мужчину. В первый день темные часто устраивают спарринги, красуются друг перед другом и узнают уровень силы новоприбывших товарищей. А девочки потом голосуют за понравившихся парней, в итоге будет выбран один, самый достойный. Его и нужно будет поцеловать.

— Глупость какая. Толпа девчонок что же, будет бегать за парнем? Ну и развлечения.

Мне даже жаль стало эту цель. Пришел парень учиться, а тут табун первокурсниц, вот-вот затопчет. Еще и спорят на бедолагу.

— Можно просто понаблюдать издалека, — неловко предложила Ири.

Я скептически посмотрела на нее, и уже было хотела отказаться, как одна случайно вырвавшаяся фраза решила все за меня.

— Сейчас там, наверное, все первокурсницы собрались, познакомятся, подружатся. В неформальной обстановке всегда легче налаживать отношения.

— Хм… а это идея. Пойдем Ири, найдем новых подруг.

Конечно, участвовать в бредовом споре я не собиралась. Бегать за парнем, чтобы поцеловать? Ну что за глупость. А вот идея подружиться с первокурсницами мне понравилась.

Едва мы нашли восточный кампус, как попали в самую гущу событий. За живой изгородью, что отделяла тренировочное поле, была толпа девиц.

Смеясь, шушукаясь и пихаясь, они наблюдали за происходящим.

— Какие сегодня парни все страшные! Не на кого глаз положить. — Жаловалась симпатичная блондинка.

Повинуясь порыву, я подошла и слегка раздвинула ветки, посмотрев на парней. Как по мне ребята были симпатичные. Все как один высокие, широкоплечие. Мы стояли слишком далеко, так что лиц не было видно, поэтому к высказыванию адептки я отнеслась со скепсисом.

— Погодите-ка, а это кто? — голос девушки стал восторженным, и стайка первокурсниц затихли и начали присматриваться.

Одна из девушек слегка толкнула меня, и я потеряла обзор.

— Какой высокий! И таинственный. Наверняка под маской какой-нибудь красавчик.

— Ты что это же архимаг хаоса!

— Тот самый, что только вступил в должность? Говорят он…

Дальше я не слышала. Девушки начали весело щебетать, а я пыталась увидеть того, о ком так восхищенно судачали.

И нашла…

Со ступеней кампуса спускались двое.

Сначала я обратила внимание на мужчину в темном костюме. Высокий, накаченный, с широкими плечами и темной маской закрывающей лицо.

Верховный архимаг… Признаюсь, он выглядел впечатляюще. Казалось, что под одеждой собралась сама тьма.

Быть может, оттого и пошли разные слухи? Лицо он не показывает, владеет могущественной силой и…

Додумать я не успела, потому что перевела взгляд на второго мужчину и настроение сразу же упало. Ноэль, чтоб ему пусто было, Фарр.

Куратор что-то говорил архимагу, и я вспомнила то, что мне рассказала соседка.

А вдруг это не просто слухи? Мужчины вели себя так, словно давно знакомы. Ноэль, безусловно, выскочка, но даже он не станет перечить архимагу.

— Они проведут тренировку! — из мыслей меня вырвал восторженный голос блондинки.

И действительно, Ноэль подал какой-то знак, и адепты освободили тренировочное поле.

— А куратор-то красавчик, — попыталась обратить внимание на противного Ноэля одна из девушек.

— Преподаватели под запретом, — осадила ее блондинка, — уже был случай, когда адептка забралась в преподавательский кампус, прямо в комнату к молодому декану. Поцеловать пыталась, и забрать приз…

— Приз? — удивилась я, но говорившая проигнорировала мой вопрос.

— Девушку исключили. Так что преподаватель красавчик, но все что мы можем, это пускать слюни.

Я закатила глаза, злясь от восторга, с каким девчонка говорила про Ноэля.

— Если куратора целовать нельзя, может, тогда архимага поцелуешь? Все-таки он точно проявленный темный, вот дух радоваться будет! — Саркастически прокомментировала я, — он ведь не входит в преподавательский состав.

— Хмм…

Некоторые девушки зашептались.

— Тише! Поединок начался!

На арену вышли Ноэль и архимаг.

Последний слегка возвышался над куратором. Лицо Фарра было безмятежным, маска его противника так же делала нечитаемым выражение лица архимага. Маги синхронно кивнули друг другу и поединок начался…

6

Мужчины встали друг напротив друга и атаковали. Никакого оружия, лишь магия.

Я напряженно наблюдала за поединком.

Архимаг действовал неторопливо, и словно бы даже слегка лениво, Ноэль же показывал легкую импульсивность в атаках.

Мне показалось, что Фарр хочет покрасоваться. Наверняка он, как бывший адепт знает о споре и о том, что девочки наблюдают. Да уж, самодовольства ему не занимать.

Всего на минуту я отвлеклась, и кто-то из мужчин предпринял рискованную атаку, а второй отбил ее.

Две магические силы столкнулись в центре поля, создав ослепительную вспышку, на мгновение озарившую всю академию ярким сиянием.

Когда свет померк, оба мага замерли в центре поля. Никто из них не выдохся, оба выглядели расслабленными и готовыми продолжать бой. Однако, кто-то подал знак и мужчины пожали руки. Видимо, время поединка вышло.

— Используешь мои же трюки против меня, — ухмыльнулся Ноэль, крепко сжав ладонь противника. Его голос я услышала даже с такого расстояния.

О чем это? Какие его трюки против него использует архимаг? Неужели они действительно давно знакомы??

— Между ними ничья, — радостно объявила девушка, что считала Ноэля красавчиком.

— Надо же, может архимаг не стал калечить нового куратора? Или же куратор действительно силен… Девочки, стоит присмотреться к этим двум мужчинам.

— Так что насчет спора? Кто из первокурсников будет нашей целью?

— Сейчас они как раз начнут тренироваться, — проговорила светловолосая заводила.

Время шло, и на поле по очереди выходили маги. К моему удивлению, все спарринги были быстрыми, буквально несколько минут. Но такого эффектного сражения, как было с архимагом, не произошло.

— И это наши бравые воины, — фыркнула светловолосая, — она права, — и девушка кивнула на меня, — архимаг здесь самый эффектный. Пока он в академии пусть будет нашей целью.

— Подождите, я же пошути…

— Архимаг! А вдруг он проклянет? Темный, все-таки!

— А я слышала, что он недавно закончил обучение, молод и красив.

— Кстати, раз он молод, значит и не женат? В истории академии были пары, что поцеловавшись на спор, потом поженились и жили долго и счастливо…

— Точно-точно!

— Ой, а ведь одна такая пара…

Слушать дальше я не стала, потому что над академией раздался громкий звук. Забили часы на главной башне.

— Четыре часа! Мы опаздываем на отработку! — ужаснулась я, и мы с соседкой кинулись к главному корпусу…

7

Конечно же, на отработку мы с Ири опоздали…

— Цветочек, я начинаю думать, что тебе нравится проводить время со мной в компании, — игриво заявил Ноэль.

Зараза, и как он оказался здесь быстрее, чем мы? Неужели тоже бежал? Хотя, о чем я, нас подвело незнание территории академии. Пару раз мы свернули не туда и вуаля!

К моему удивлению, студентов кроме нас набралось еще несколько человек. Двое парней старшекурсников — они что-то не поделили и затеяли драку в первый учебный день. И темноволосая девушка. Адептка не выглядела милой, а когда Ири поздоровалась с ней и вовсе окинула нас брезгливым взглядом.

— Кажется, мы ей не понравились, — грустным шепотом сообщила соседка.

Я лишь пожала плечами, не понравились и ладно, здесь первокурсников сотня, если не больше. Я почти всю свою жизнь в одиночку прожила, без друзей, так что недовольство одной из девушек точно переживу.

— Дорогие мои адепты, — громко начал Ноэль, — каждый год кто-то из вас начинает с того, что попадает в штрафную группу…

Я фыркнула от смеха.

«Каждый год» — тоже мне, преподаватель века. Для Фарра этот семестр первый в роли куратора.

Старый знакомый мой смех услышал, и его губы растянулись в мстительной улыбке.

— Ну, что же, раз вам так смешно, посмотрим, посмеетесь ли вы после тренировки или нет.

И началось…

— Лили, ты больше, пожалуйста, не смейся над преподавателями, а то я не переживу еще одну такую отработку, — Ири согнулась вдвое и оперлась руками о колени.

Девушка громко дышала, а ее голос слегка подрагивал.

— Не буду, — пообещала я, упав на газон рядом, и тут же послышался грозный окрик.

— А ну не расслабляться! Еще три круга!

И если парни и незнакомка, свое наказание проходили достойно, то мы с соседкой были готовы умолять о пощаде. Серьезно, я даже подумывала, не использовать ли как манипуляцию наше старое знакомство и угрозу рассказать все мамочке. Но увы, наверняка Фарр лишь посмеется надо мной.

— Вы адепты или кто? У вас должна быть хоть какая-то физическая подготовка. Как вы зачеты и экзамены будете сдавать? — пенял нас мужчина.

— Я не справлюсь, — призналась соседка, — ноги уже горят, невозможно столько бегать.

— А я обучалась на дому, у меня никогда не было марафонов в программе, — мрачно подтвердила я.

На минуту, мне показалось, что в глазах мужчины промелькнула какая-то эмоция.

— Ладно, специально для вас полоса препятствий.

— Что? Ты издеваешься? Я даже пробежать не смогла, а ты отправил нас на полосу препятствий? — разозлилась я, а соседка испуганно захлопала глазами.

Девушка не знала о нашем знакомстве, а я начала фамильярно «тыкать» преподавателю, да и критиковать. Кажется, Ири готова была изобразить обморок, чтобы не получать дополнительное наказание, но тут Ноэль вмешался в мою тираду.

— Я дам вам несложный этап. Более того, все первокурсники по учебной программе должны год отучиться с темным факультетом. Боевиков мы из вас девчонок, делать не собираемся, но защищать себя вы должны уметь. И поверьте, если бы вы застали предыдущего преподавателя, задание пробежать пять кругов вам бы показалось детским лепетом. А теперь за мной.

Мужчина увел нас дальше по полигону, и пока мы шли, я раздумывала о том, что он сказал. А ведь правда, только мы с соседкой жаловались. Трое адептов вели себя абсолютно спокойно. Более того, старшекурсники, кажется, даже довольны были.

— Ну, вперед, проходите, — распорядился Ноэль, кивая на отделенную от других часть полигона. Земля здесь была мокрая, а всего в нескольких сантиметрах от нее серебрилось облачко.

— Это что? — все так же шепотом спросила соседка, но Ноэль ее услышал.

— Тут тренируются все курсы. Вы должны лечь на землю…

— Но там же грязь, — удивленно перебила я.

— Именно, — подтвердил сын маминой подруги, — вы должны проползти под пеленой, не задев ее.

— Но мы испачкаемся, — решила я указать мужчине на очевидное.

— Зато отдохнете. Напрягаться и бежать не надо. Это испытание не на выносливость, а на координацию и терпение.

— А если мы не справимся? — робко спросила Ири.

— Не сможете проползти аккуратно, пелена испачкает вас синей краской.

— Ужас какой, — запричитала соседка.

— Если я поползу по земле, то одежда испортится, — не сдавалась я.

Оказаться в таком неприглядном виде в первый день не очень-то хотелось.

— Подойди ко мне, кое-что тебе скажу, — попросил Фарр.

Я сделала два шага, а этот подлец поставил мне подножку. Прямо как в детстве! И, конечно же, упав, я испачкалась в грязи.

— Видишь, теперь уже не так страшно, — задумчиво произнес он, — и точно не смешно…