Академия Хелл. Проданная Истинная для дракона

Глава 1. Его садистское Величество

- Это так странно - оставлять послание самой себе. Я знаю, что ломаю твою жизнь и выдергиваю тебя из твоего мира. Но у меня нет силы воли, чтобы умереть. Я слабая, как навсегда увядший цветок лотоса. И я очень надеюсь, что ты, будущая владелица моего тела, моя родственная душа из другого мира, сильнее меня. Самое худшее, что может произойти со мной - произошло. Я истинная будущего императора. Его метка на мне проявилась, а его - ещё нет. И я знаю, кто именно из претендентов-драконов займет трон. И, лучше смерть...

- Что за... - только и срывается с моих губ, когда я распахиваю глаза после дневного сна и в голове слышу странный монолог.

Отчаянно хмурюсь от яркости света, но он убавляется, стоит проморгаться.

Неужели снова температура подскочила до тридцати девяти? Зимой тяжело, везде одни ОРВИ и гриппы. Вот и я подхватила. Напилась таблеток жаропонижающих и легла немного поспать.

Голову немного ведёт. С опозданием замечаю, что я вообще-то в вертикальном положении. И меня очень тяжело придавливает чьё-то твердое и разгоряченное тело к чему-то очень холодному и неровному. Будто камни впиваются в обнаженную кожу...

Черт! Так оно и есть!

И я чувствую, будто мое горло достаточно сильно сжимают чьи-то руки. Оно саднит, и очень хочется закашлять.

То ли дело в температуре, то в самом деле, жар проникает в каждую клеточку моего тела, но здесь градус явно повышен.

Или уже не моего тела? - странная мысль вяло раскидывает свои щупальца, вытрясая из закромов души мои сомнения.

- Поняла меня, убогая нищенка? - раздается над ухом рычащий и какой-то утробный голос.

Мутная пелена наконец-то сходит с глаз.

Злые ярко-синие глаза глядят словно в душу. Отмечаю, что принадлежат они черноволосому мужчине в весьма странной одежде. На его руках - белоснежные перчатки. А голову увенчает золотой ободок в виде витиеватых ветвей, на манер лаврового венка у древних римлян, но только с инкрустированными в него огромными драгоценными камнями.

Ну, всё, галлюцинации. Реалистичные...

- Я спрашиваю: поняла меня, оборванка? - цедит сквозь зубы.

Его синие глаза пылают ярость. Несокрушимой, вьедливой яростью. Она вместе с жаром проникает в каждую клетку моего тела, вынуждая покоряться его силе.

- Нет, - честно признаюсь.

И тут же прихожу в ужас от своего голоса: слабый, робкий, неуверенный, тоненький. Так, словно мышь пищит.

Прочищаю горло и повторяю:

- А, можно повторить, что я должна была понять?

Нет, раз галлюцинации, то почему бы и поплыть по течению? Надеюсь, мама, когда придет домой, хватится меня и вызовет скорую. Но, своя по ощущениям, по запахам и по происходящему - все происходит на самом деле. И это пугает до лихорадочного стука сердца о рёбра.

- Убогая девка с грязной кровью не может быть моей Истинной, - его тон окрашен в сталь. Так, словно читает приговор.

Синие глаза тотчас становятся дикими - зрачки вытягиваются, разрезая синюю радужку, так, словно передо мной рептилия.

- Ни рода, ни фамилии, ни образования. Ты можешь составить партию разве что такому же нищему оборванцу из дальних деревень севера. Дикому, неотесанному глупцу.

Вообще-то я по образованию юрист... Так что очень даже образованная, - мелькает мысль в голове.

- Отпустите меня, - вновь хриплю я.

В груди вспыхивает странное чувство тревоги и беспомощности.

- Смеешь дерзить? - кривая усмешка размазывается по его лицу.

И я ощущаю уже пробирающий до костей страх от той жути, что веет от этого слишком привлекательного мужчины.

- Нет, я просто не очень тактильная, - непослушными от страха губами, мягко увожу от конфликта.

Его рука напрягается, грубые пальцы сдавливают так, что перехватывает дыхание. Я судорожно пытаюсь глотнуть воздуха, и мужчина вдруг ослабевает хватку.

- Мой отец возлагает на меня огромные надежды. Именно я займу трон, когда он отправится к праотцам. А это должно произойти со дня на день. Вся империя будет в моих руках. Ты же - помеха. Грязнокровная оборванка. Я уже жалею, что дал тебе кров.

Изгибает густую черную бровь.

Я спешно оглядываюсь.

Я нахожусь в темнице, не иначе. Мрачные каменные стены, кое где стекает вода. И в повисшей тишине даже слышен стук капель.

Кап. Кап. Кап.

Словно проверяет, раскурочивает выдержку.

Высокое прямоугольное окно под потолком - в решетке.

Дергаю руками и слышу звон цепей. Прислушавшись к своему телу чувствую, как запястья сдавливает металл.

Кров... Этот кров он дал бедной...мне?

Сглатываю судорожно. Где я нахожусь? Почему я здесь? Кто он вообще такой, мнящий себя едва ли богом? Это розыгрыш какой-то?!

Кажется, я сошла с ума... И мне становится в момент страшно. Сердце подскакивает в груди и грудную клетку нехорошо сдавливает. В глазах темнеет от выброса адреналина в кровь.

- Умереть я тебе не дам, несмотря на то, что ты грязь, - синие глаза смотрят, как на падаль.

Я облизываю сухие потрескавшиеся губы и всматриваюсь в эти жуткие глаза.

- Проверим, точно ли ты Истинная, - усмехается он.

Я сглатываю, ощущая, что сейчас последует что-то явно нехорошее.

- Родишь мне наследника. А после, чтобы скрыть твою принадлежать ко мне, я прикажу освежевать твои руки, чтобы ни одна живая душа не узнала, что у будущего нового императора Ирувении - Истинная грязная оборванка. А после родов, ты будешь гнить в темницах. И, не дай Всевидящие, мальчик родится не драконом.

- А, если я настоящая Истинная? - сглатываю, ощущая, как внутри всё обрывается.

- Тогда тебе повезёт гораздо меньше, - его улыбку сложно назвать вообще улыбкой. Скорее оскал зверя, жестокого и сильного.

Он брезгливо кривит губы и, наконец, отступает, отпуская мою шею. Я же не могу даже растереть горло. Лишь пытаюсь откашляться, да отдышаться.

Он психопат!

Вытирает руку о белоснежный платок, который достает из нагрудного кармана длинной накидки. На золотой длинной накидке богатый мех на воротнике.

Визуализация

Главная героиня, двадцатилетняя Эля/Элевия попавшая в мир плохих драконов

Эрай Родрэйган, бастард императора

..

Глава 2. Бегство

- Ты меня очень разочаровала, девочка, - качает головой старик и взмахивает рукой, подзывая кого-то.

В темницу вплывает прямо по воздуху плоский металлический поднос, уставленный разными медицинскими штуками. На нем слишком отчётливо виден нож с длинным тонким лезвием - клинок. Нечто похожее на скальпель, бинты и какие-то флаконы с мерцающей разноцветной жидкостью.

- Не надо, прошу, - я съеживаюсь, подбираю ноги и обхватываю колени, вжимаясь в угол темницы.

- Надо, милая, - вздыхает старец, протягивает руку, - я не буду этого делать здесь. Видишь - я не зверь же, - и улыбается погано.

Я сжимаю зубы.

Нет, я не встану! Я так просто не дамся!

Старик цокает языком и вздыхает:

- Его Величество пощадил тебя, мошенница. Хочу заметить, что никто даже не собирается пытать тебя, каким образом ты смогла подделать саму императорскую метку. Король севера благосклонен.

Благосклонен... Всего лишь приказал освежевать руку и продать, как тряпицу, на аукционе.

Мамочки... Я просто хочу домой. Чтобы всего этого ужаса, пробирающего до костей, не было.

Зажмуриваюсь. Но, стоит распахнуть глаза, как в темницу входит стражник в черных доспехах. Забрало на металлическом шлеме в виде морды какой-то твари опущено. Лица не разглядеть.

- Ведите в лекарский кабинет, - скрипит старик.

Меня хватают за шкирку в тот момент, когда с запястий со звоном опадают цепи.

Пока меня волокут в кабинет, память почему-то подсовывает вновь образ этого Эрая Родрэйгана. Кажется верно запомнила.

Даже сквозь закрытые веки вижу его образ и взгляд серых глаз, который режет не хуже наточенного скальпеля.

Вздрагиваю, когда меня швыряют на холодный стол.

Стражник зверя доспехами, отходит в сторону, уступая место для манипуляций старцу.

Бросаю короткий взгляд на охранника.

Бегать то в этом он сможет? Или у них здесь магия всё решает?

Глупая мысль побега врывается в голову.

- Немного обездвижим, - мягко улыбается старец, и мое тело предательски каменеет.

Всё, что происходит следом, мой разум, чтобы минимизировать психологическую травму, просто вытесняет из моего понимания. Оглушительная обжигающая боль в руке.

Немой крик.

И, кажется, я проваливаясь в темноту...

Стоит вернуться в сознание, как ощущаю себя лежащей в одиночестве. Спустя мгновение на окно, подобное тому, что было в темнице, пикирует знакомый ворон.

Резко хлопает крыльями, открывает ключ и издает смех.

А у меня всё сжимается внутри, от ощущения, что даже птица потешается над тем, что со мной сотворили здесь.

- Беги, - ворон крутит головой, - беги. Беги. Беги.

Беги, беги, беги....

Это набатом стучит в голове.

- Ты его ещё догонишь, - ворон вновь смеётся. - Беги. Здесь никого. Беги.

Превозмогая головную боль, слабость, Я босыми ногами опускаюсь на пол. Стоит коснуться пола, как ощущаю странную подвижную лёгкость и тепло.

И я срываюсь с места.

Коридоры пусты. В ушах - гулкие удары сердца. В крови - желание свободы. Бегу, сворачиваю по каменным коридорам, не слыша шлепанья своих босых ног. Не чувствую холода.

Я бегу к свежему воздуху, туда, откуда веет морозом. Там выход. Ещё немного, ещё чуть-чуть...

Встреченные на пути пара стражников в доспехах и один мужчина в мантии, над ладонью которого скучающе шевелится алый сгусток размером с кастрюлю, отводят взгляды.

Я пробегаю мимо. Они будто бы даже не заинтересованы в том, чтобы поймать беглянку. И это первый "звоночек".

Оказавшись на улице, оглядываюсь. Вокруг лес... Тяжёлый, неприступный лес. Словно я вмиг оказалась в тайге. И тишина. Жуткая, зловещая...

Вдалеке замечаю темный силуэт. Тот самый мужчина, что приходил к королю Эдиэлю.

Ворон пикирует рядом и смеётся:

- Глупая. Себя забыла! Глупая! Забыла себя.

Отмахиваясь от птицы и под гулкие удары сердца, не ощущая кусающегося мороза, бегу прямиком к тому, к кому отчего-то тянет. Вском я вижу странное спасение.

- Пожалуйста,помогите мне! Умоляю! - беззвучные крики.

Догнав, пытаюсь коснуться его руки, но моя собственная проходит через его. Словно я призрак. Или он...

От этой пугающей ситуации, я замираю, растерянно смотря на мужчину. В какую-то секунду он застывает и оглядывается. Смотрит в упор. Сквозь меня. Пристально, пронизывающе. Так, словно препарирует душу.

В холодных стальных глазах читается голая ярость, хорошо скрываемая за фасадом из насмешки.

На мгновение кажется, что он меня даже видит.

Я сглатываю и отшагиваю.

- Помогите мне, - зачем-то повторяю, будто это что-то изменит.

На его шее рябит черная блестящая чешуя. На плечи наброшена большая массивная накидка с черным мехом. Он расстёгивает ее и сбрасывает, оставаясь в черном мундире, высоких сапогах и черных штанах.

Глаза Эрая заволакивает чернота. И теперь черный зрачок меняется цветом с радужкой. Черноту глаз разрезает тонкий вертикальный зрачок, становясь в секунду серебристым.

В несколько шагов он отходит и, оторвавшись от земли, словно космонавт на Луне, на глазах оборачивается в черную громадину.

Настоящий дракон! Размером с хороший коттедж.

Как завороженная, смотрю на то, как массивные крылья с острыми шипами, словно лезвия разрезают воздух, поднимая эту махину ввысь.

Дракон опускает морду, шея напрягается. Острые вытянутые шипы на хребте и шее, кажется, скрипят от ветра.

Зверь медленно моргает, втягивает носом воздух возле меня. Выдыхает пар.

Раскрывает пасть, в которой два ряда острых, как бритва, зубов. Они цвета слоновой кости, и так похожи на острые пики, что, кажется, вполне реально на каждый зуб насадить по одной жертве.

Глава 3. Аукцион

Отпихиваю старика из последних сил. Превозмогая боль в руке, перебарывая тяжесть в голове и одновременно слабость во всем теле, я угождаю коленом прямиком в живот старого извращенца.

- Мерзавка!

От пощёчины меня спасает зычный голос стражника. Он доносится из коридора и явно послание адресовано старому хрычу.

- Приказ его Величества доставить мошенницу на аукцион немедленно!

- Гневить богов не захотел, а разобраться, откуда у этой пустой мерзавки силы на подделку императорской метки, он даже не подумал, - ворчит старик, расправляя рясу. - Ох и погубит его самоуверенность. Ох и погубит...

Я же с замиранием сердца слежу, чтобы этот отвратительный дед больше ко мне не думал свои престарелые щупальца тянуть.

- ...считает, что единственный, кто может занять трон. Не стоит недооценивать врага...

С облегчением понимаю, что этого старика "понесло" в другую сторону. Видимо, и в нашем мире и в этом, старики практически одинаковы. Ему ещё не хватает добавить...

- ... молодежь нынче совсем не та.

А, нет. Добавил.

Слабость тела становится вязкой. Засасывает в свою трясину. И я с нахлынувшим отчаянием и страхом чувствую, как сознание медленно, но уверенно уплывает...

***

- Начальная ставка на лот номер три - тридцать даллингов! - удар молотка по дереву звучит, как приговор.

Яркий свет белых факелов по округе, будто прожектора направленные на меня, не даёт мне сразу рассмотреть контингент. Все мужчины. Много. Кажется, их здесь сотня. Одеты, наверное, богато. Меха, шелестящие мантии, перчатки, задранные подбородки и высокомерные надменные взгляды.

Мне хочется спрятаться от сотни оценивающих глаз. Меня рассматривают, препарируют. Оценивают: нужна ли им эта "вещь".

И от этого мерзко.

Связки ноют. Голос мне, конечно, никто не вернул. Ну, и черт с ними.

Прижимаюсь лбом к холодным прутьям клетки и прикрываю глаза. Мне так плохо... Физически и морально.

Ничего, Эля, ты вывезешь. Держись, не раскисай. Найдется лазейка. Пускай я попала в незнакомый мир, в чужое тело, хоть и копия моего. Меня лишили голоса, чуть не казнили... Должна же наступить светлая полоса!

Покоя не даёт тот самый ворон, что оповещал о прибытии ведьмы. Птица сжалилась? Боже, у птицы больше жалости и человечности чем у этих драконов!

Или слепая ведьма помогла? Хотя, какое помогла, рекомендовала продать, как вещь. Ну, хоть не казнили. И на том спасибо.

А этот взгляд Эрая...

Анализирую. Что я могла сделать не так? Как я могла "выйти" из своего тела? Получится ли у меня ещё раз?

Открыв глаза, взгляд падает на собственную левую руку. Вернее, на перебинтованное предплечье. Морщусь от ноющей жженной боли. Страх, что начнется заражение крови, сепсис, не перевешивает отчего-то страх того, что со мной успеют сделать до того, как я умру от этого. Видимо, мое подсознание оттесняет то, что сделали с моей рукой. Страшно об этом думать. И я не думаю. Словно этого всего вовсе не было... Так проще и безопаснее. Иначе можно тронуться умом.

Удушающе хочется вновь взглянуть в глаза Эрая Родрэйгана. Боже, фиг выговоришь имя!

- Что пятьдесят даллингов! - доносится тем временем ловкий мужской голос.

- Двести пятьдесят! - вторит более грубый голос, кажется, принадлежит он пожилому мужчине в первом ряду. И у него взгляд, как у маньяка.

- Двести семьдесят!

- Двести восемьдесят!

- Тысяча даллингов, - гул голосов разрезает тихий, но отчётливый мужской баритон. Несмотря на то, что говорящий не повышает голоса, это заставляет воцариться тишину.

В этой тишине отчётливо слышен звук шагов. Они доносятся приглушённо. Будто этот некто ищет по плану с богатым ворсом.

А голос...

Этот голос мне слишком знаком. От него мурашки бегут по спине и, кажется, что появился свет в конце тоннеля.

Но взгляд его говорит об обратном. Две бескрайние бездны с серебристыми вертикальными зрачками смотрят неотрывно на меня.

- Тысяча даллингов - р-раз! - оживает ведущий.

Удар молотка даёт старт для перешептываний, которые переходят в гул голосов.

- Тысяча даллингов - два! - второй удар. - Тысяча даллингов три! Продано господину...

Ведущий поправляет воротник, словно на него набросили аркан. Взгляд елейный. Делает паузу, сглатывает и нарочито бодро продолжает:

- ..Эраю Арн Родрэйгану.

Эрай подходит в сопровождении двух молодых мужчин.

Губы размазывает плотоядная кривая усмешка. Один лишь уголок губ приподнят. Взгляд режет не хуже скальпеля.

Моя клетка громыхая приходит в движение. Цепи гремят, и я крепче цепляюсь за прутья, опускаюсь вниз, чтобы не упасть. Меня всё ещё штормит.

Стоит уехать со сцены, как дракон подходит вплотную.

- Разденьте её, - распоряжается мужчина. - Хочу видеть, за что я заплатил.

- Не надо, - одними губами шевелю. Беззвучно и бессмысленно.

С моим мнением никто здесь не намерен считаться.

Эрай опускается на одно колено и всматривается в меня. Я же приподнимаю подбородок. Его взгляд выдержать сложно. Невыносимо. Хочется моргнуть, или вовсе отвести взгляд. Это как смотреть на сварку, почти физически больно и, наверняка есть последствия. Но я не собираюсь сдаваться. Я НЕ вещь!

- Она немая, мой господин, - наклоняется один из сопровождения.

- Нет, товар лишён голоса намеренно, - задумчиво произносит. - Чтобы не доставлять неудобств, верно?

И его взгляд не обещает ничего хорошего.

- Теперь ты принадлежишь мне. Ты - моя вещь. И, поверь, лучше тебе было умереть до встречи со мной, - почти ласково говорит.

И эта ласка встречается мной, как дикое и пугающее. От лица отливает кровь, и я не в силах отвести взгляд от глаз дракона.

Глава 4. Добро пожаловать в ад!

- Дорогие адепты, - обращается зычным голосом худощавый мужчина в длинной белой мантии. Одет он в белый мундир с золотистыми нитями на груди и нашивкой на плече.

Судя по тому, как заполненный адептами огромный зал академии притих, кажется, этот дядька очень важная шишка здесь. Ректор, может? Или тоже король? Если есть король севера - Эдиэль, значит, король и юга должен быть. И востока и запада...

Я толкаюсь в самом конце с такими же растерянными ребятами. Впереди стоит "элита". Этот контраст сложно не заметить. Их спины ровные, у многих - расслабленные позы.

У нас же - второсортных - страх в глазах и опущенные плечи.

Всё ещё поверить не могу, что сегодня утром Эрай меня не утопил и не поджарил.

Я всё ещё прокручиваю в голове сцену в ванной. Она не отлипает от моего сознания, отвлекая всё внимание.

- Охотно верю, - с убийственным спокойствием тогда ответил Эрай и просто вышел из ванной комнаты.

И я не могу никак выбросить из головы его странный взгляд на последок. Будто он меня в своих мыслях уже и утопил, и сжёг и бог знает, что ещё сотворил. А я же получила крохи странного удовлетворения. Так ему и надо!

- Рад приветствовать всех тех, кто пройдет испытания и получит высокай статус своей силы, - возвращает усиленный голос ректора к реальности. - Остальные - не переживайте, боль не длится вечно, - улыбается широко.

- Ну и чудовище, - сглатываю я, ёжась от последних напутствий ректора академии.

- Это он ещё душка, - усмехается кто-то сзади.

- В любом случае, студенты, добро пожаловать в Хелл!

Сразу вспоминается куски знания английского языка. Хелл - переводится, как ад. И сейчас это выглядит всё именно так.

Академия сама по себе, огромная. Несколько башен. Почти, как в фильмах про Гарри Поттера. Только Хогвартс немного мрачен. Здесь же - все довольно таки неплохо освещается. Никаких призраков и свечей.

Элита проходит вперёд. "Массовка" из сирот и таких же неудачников, попавших в ловушку академии как я, остаётся в зале.

- Подходите по одному и получите свой браслет, - велит кто-то из деканов, что занимает один из столов. - Затем к сфере, которая определит ваш факультет. На том факультете вас приставят к группам перспективных студентов.

Которые нас же и убьют на испытаниях...

Значит, тех, кто окончит академию они называют "перспективные". Интересно, все ли из "массовки' знают, что мы здесь для того, чтобы принесли нас в жертву?

Острое чувство несправедливости вспыхивает в груди. Я не хочу умирать! Это будет так глупо, попасть в мир драконов и магии и помереть тут!

- Те, кого сфера определила в некроманты, - декан в фиолетовой мантии шуршит мантией поодаль, - вам необходимо убить своего фамильяра и воскресить его череп. Те, кто ещё не получил своего фамильяра - вы пойдете Проводниками к группе студентов на самом первом испытании. Время и день испытания определяет сама академия Хеллтридж. Напомню, она живая.

Первые смертники, - мелькает в голове.

- У кого есть фамильяр - ещё немного потопчите территорию Хеллтриджа.

Когда очередь доходит до меня, я получаю черный браслет на левую руку. Он неприятно сдавливает запястье. Затем подхожу к светящемуся белому шару на отдельном постаменте.

Кладу руку. Но сфера отчего-то не торопиться загореться цветом под какой-то из цветов факультета.

Она горит белым. Я немного глажу сферу и шепчу:

- Миленькая, если ты тоже живая, то определи меня куда-нибудь, где меня не убьют. Или хотя бы не сразу, - я вкладываю в свою просьбу всё своё желание.

Но сфера ожидаемо хранит молчание. Деканы факультетов напряжённо смотрят то на меня, то на сферу.

У множества студентов впереди меня сфера загоралась моментально. Факультет некромантов, травники, целители, стихийники, метаморфы, драконы и боевые маги...

Может, меня вообще не возьмут? Надежда умирает последней.

Сфера же загорается внезапно всеми цветами сразу. Да так ярко, что аж "вырви глаз". А затем и вовсе - золотым.

- Сломалась, - смеется вдруг декан факультета драконов и боевой магии.

- Сфера всегда прекрасно работала, - поджимает губы пожилая куратор травников, что сидит за своим отдельным столом.

- Бастинда, считаешь, что эта деревенская девчонка - высокородная или Видящая? Или может быть вообще "поцелованная богами"? - пренебрежительно отзывается надменный мужчина, кажется, декан стихийников.

Поцелованная богами? Видящая? Хоть бы поясняли для таких тупеньких, как я, что все эти определения значат. Ладно, будет стимул хоть в библиотеке местной почитать об этом. Вдруг, найду и про переходы в другие миры.

Пока деканы ругаются между собой, я оглядываюсь.

Толпа "убогих" смотрит на меня с нескрываемым интересом, а кто-то с сочувствием. Элита топчется в другом зале и некоторые аристократы периодически заглядывают сюда.

Спустя, кажется, целую вечность, ректор принимает решение отправить меня на самый убойный факультет. Конечно, драконы и боевые маги.

- У меня есть фамильяр, - зачем-то говорю я, намекая на ворона.

Но меня даже взгляда не удостаивают. Ладно, не очень то и хотелось.

****

Нас, словно стадо барашек, ведут в свой загон. Вернее, в отдельный жилой корпус, чтобы разместить каждого. В комнате по два-три студента. Мне же и вовсе не хватает места. Поэтому мне выделяют нечто вроде кладовой, достаточно большой, и спешно переделывают под жилую комнату.

На "массовке" черные браслеты. На перспективных - белые.

В комнате пахнет затхлым и неуютно. Сквозь распахнутое окно слышу шелест крыльев. И уже мой "опекун" с мощным клювом, зорко оглядывает алыми глазами мою комнатушку.

- Куда определили? - каркает ворон, спрыгивая на пол и вальяжно проходясь по комнате.

- Боевые маги и чешуйчатые гады, - вздыхаю, садясь на кровать. Та пронзительно скрипит, будто на неё бросили кита, а не села хрупкая девушка.

- Сфера сияла.

- Сияла, - соглашаюсь я. - Ты видел, да? Что это значит?

Глава 5. Сломанная, но не сломленная

Живой организм выглядит как огромная сфера, выросшая из под земли. Наверное, высотой с девятиэтажку. И круглая, как спортивный комплекс какой-то.

Она светится алым. И, кажется, вздрагивает, иногда пульсирует. Вздрагиваю и я каждый раз, когда по земле проходит вибрация. Это так дышит сфера.

- Я не пойду, - отлипаю от окна и бросаю беспомощный взгляд на Амрака.

- Поволокут, - напоминает ворон.

На поле оживлённо. Отсюда видно королевские делегации. Интересно, Эрай тоже уже там?

От упоминания его имени что-то щелкает в груди, сворачивается в тугой колючий клубок и крутится юлой.

Дрожащими от волнения и переживаний пальцами надеваю пиджак поверх бежевой рубашки. Бинты на предплечье я стараюсь не задевать, боясь травмировать и без того многострадальную руку. Так и не сняла их. Не готова морально увидеть следствие жестокости короля. Главное, что рука просто ноет, почти не болит, если особо ею не шевелить. Главное, Я ее чувствую.

Поправляю складки недлинной юбки, что достигает колен, и гольфы.

- Не бойся, Леви, - каркает ворон мне в спину. - Я не выбираю в свои подопечные тех, кто мало проживёт.

Я ещё успеваю захватить что-то поесть напоследок из столовой.

Несусь через внутренний дворик в столовый зал. И куда я так спешу? Но привычка приходить вовремя и не позволять себе опаздывать даже сейчас, несмотря на то, что моя жизнь висит на волоске, даёт о себе знать.

Сердобольная кухарка выделяет мне аж два кексика. С шоколадом. Внутри шоколад тягучий, как будто растопленный. Кухарка смотрит с пониманием и сочувствием. Кто-то из адептов более проницательный опускает взгляд. Но студенты в основном смотрят с нескрываемым интересом и насмешкой.

- Спорим, её первой сдадут на откуп?

- Ставлю шесть даллингов!

- А я ставлю десятку на эльфийку, что ее быстро укокошат! - доносится со всех сторон.

- Десятка, что блондинка пройдет до второго испытания!

И это так цинично и омерзительно звучит... Как будто весь этот мир настроен против одной маленькой сиротки!

Впиваюсь в кексик зубами, бегу обратно к дороге на поле. На ходу застегиваю пиджак. Выскочив в каменный коридор из мраморных черных колонн, расталкиваю адептов. Все те, кто рискует прогуливать первые занятия отправляются на поле на трибуны. Всем интересно.

Выскочив бегу по дороге и взгляд выцепляет знакомую спину. Мускулистую широкую и облаченную в черную рубашку из плотной ткани.

Меня бросает в жар.

Эрай идёт в сопровождении нескольких мужчин в черных мундирах. Так словно это не телохранители его, а охранники мира от самого Эрая. Или, может быть, крохотная часть его личной армии?
Вокруг дракона вьются множество незримых черных теней, что снуют вокруг него.

Я же запинаюсь о какой-то камень, а второй кексик, сжатый в руке, от неожиданности выпускаю, пытаясь поймать равновесие, всё же получается устоять на ногах.

Вот только кексик достигает спины дракона и впечатывается в нее, оставляя не очень приличный цвет шоколада, что растекается по спине мужчины.

Эрай останавливается. Поворачивается не спеша и с ленцой. Останавливаются и его сопровождающие. Трое из них дёргаются в мою сторону, но Эрай едва заметно дёргает головой, и молодые мужчины резко останавливаются. Все выглядит так, словно этот дракон просто дёрнул за невидимые поводки своих псов.

Я же стою приложив ладони к губам и с широко распахнутыми от ужаса глазами. Сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

- И что это было? - приподнимает бровь.

Взгляд бездушных-серых глаз какой-то пустой, ничего не выражающий. Как будто и вовсе безжизненный. И от этого ползут мурашки по спине. Хочется отвернуться, опустить глаза, зажмуриться. Лишь бы разорвать зрительный контакт. Но, вместе с этим, что-то внутри практически заставляет стоять ровно.

- Кексик, - выдавливаю сиплым голосом.

- Это даже покушением не назовёшь.

- Только если у тебя нет аллергии на шоколад.

- У меня аллергия на подобные глупые выходки, - Эрай делает небрежный жест пальцем.

Указательным чертит в воздухе круг и тени практически облизывают его. Как бы странно это ни звучало.

- Тогда я постараюсь к концу недели тебя этим вогнать как минимум в анафилактический шок, - волна страха проходит, уступая место агрессивной злости.

- На мгновение, я даже забыл, что ты обыкновенная невоспитанная деревенщина, наверняка росшая в лесу отшельницей, и не знающая, кто я, - слишком ровным голосом отвечает Эрай. - Это могло бы быть твоим смягчающим.

А ведь он практически прав. Я понятия не имею, кто этот Эрай и чем он так знаменит, кроме внебрачного сына покойного императора. Более того, судя по всему, его не столько уважают, сколько опасаются.

Хуже того, я не понимаю, почему он позволяет мне вести себя так. Именно позволяет. И от этого моя смелость ещё больше растет, прощупывая грани дозволенного.

- Пока ты не вынес очередной приговор, я, пожалуй, пойду на встречу своим смертельным приключениям, - бормочу я, пряча взгляд в носках своих потрепанных ботинок.

Шаг за шагом, почти равняюсь с драконом, как его горячая ладонь ложится мне на живот, преграждая путь.

- Что-то не так? - возвожу глаза вверх и словно обжигаюсь о горящий взгляд.

Серые глаза, точно расплавленное олово, обжигают.

- Что-то не так, - соглашается нехотя. - С тобой. Но что, я не могу понять. Но, рекомендую не испытывать мое терпение на прочность.

А я зачем-то заглядываю ему за спину. Но на его спине на рубашке не осталось и следа от кексика. Даже пятно от шоколада исчезло.

- Знаешь, нет ничего хуже для мужской кармы, чем лишить женщину того, на что она уже нацелилась, - со злостью, смешанной с сожалением, отвечаю.

- Мне начинать бояться? - каменная равнодушная маска на лице мужчины приобретает оттенок демонстративного испуга.

- Переигрываешь. И это был шоколадный кексик. Моя жизнь, можно сказать, висит на волоске из-за тебя! И я хотела просто...

Глава 6

Я не умею делать реверанс. Да и должна ли я? По взгляду Его Величества - Эдиэля Адн Ровергроу, просто обязана упасть и расшибить лоб пред его величием. Но по факту меня охватывает жгучее чувство ненависти и отвращения.

Я не шевелюсь. Просто потому, что не ощущаю ни страха, ни благоговения перед этим драконом. Да, я прямо осязаю давящую энергетику. Но целовать его подмётки желания не возникает.

Стоит повернуться и мне хочется просто раствориться в воздухе, исчезнуть.

Его Величество король севера Эдиэль подавляет одним лишь взглядом. Его охранители и сопровождающие так же давят со всех сторон одним своим присутствием. Здесь их человек пять, среди которых и высокая девица с надменным взглядом и красивыми раскосыми глазами. И я чувствую себя брошенной на съедение крокодилам!

- Я смотрю, твоя наглость не знает границ, - сводит брови к переносице Эдиэль.

Он делает шаг за шагом ко мне. Медленно приближается, словно хищник перед броском.

Я сжимаюсь, опуская плечи и втягивая голову. Смотрю, боясь моргнуть и пропустить нечто плохое.

- Заявилась ко мне во дворец со своей меткой Истинности. Но я проявил великодушие и отпустил тебя.

Великодушие? Содрав кожу, распорядился продать на аукционе, как неодушевленный предмет. Разве это по-драконьи? Ещё и в темницах держал.

- А теперь, я вижу тебя в величайшей академии империи. И среди адептов - участников испытаний. Хочешь сказать, что Хеллтридж посчитал тебя достойной?

На последних словах, он подходит вплотную. Я же жмусь к дереву, лихорадочно соображая, что мне делать.

Дракон приближает ко мне лицо так, что я чувствую на своих губах его мятное дыхание. Вертикальные зрачки становятся тоньше, делая его глаза ещё более жуткими, звериными.

- Расскажи мне свой секрет, маленькая грязная дешёвка, - цедит он, хватая меня за запястье левой руки, на которой метка.

И я с ужасом понимаю, что так и не забинтовала руку! Дура Эля!

- Что, уже не так болит? - звереет Его Величество.

Его взгляд просто режет меня на части.

Задирает рукав моего пиджака. А я не могу даже сопротивляться, дракон сильнее в миллион раз! И мне так остро хочется ощутить чью-то защиту. И в голове всплывает образ Эрая. Почему-то рядом с ним я ощущаю себя спокойнее. Хоть он и бесит. Хоть и отдал меня на убой...

- Я распоряжусь повесить Вайкорта, - сжав челюсти, цедит дракон, разглядывая метку Истинности. - Пощадил мерзавку вопреки моей воле.

Мы оба смотрим на моё клеймо, что сверкает золотисто-черным вместе с инициалами. Метка сама по себе красивая, витиеватые узоры кажутся немного резкими, колючими, но красивыми.

Дракон внезапно принюхивается.

- Мой зверь даже самку в тебе не чует. Ты - никто. А метку твою я сожгу вместе с твоей рукой, чтобы не повадно было подделывать подобное. Разве не понимаешь, что бог драконов, бог Арршах, никогда бы не послал в Истинные мне простолюдинку? Как ты смогла ее произвести?

- Я не Ваша Истинная, - вырывается с моих губ.

Пытаюсь выдернуть руку, но он держит крепко, сдавливает так, что рука немеет. Ещё немного и кости захрустят!

- Да ну? Кроме меня трон никто не сможет занять. Ни мой брат, ни этот ублюдок Эрай.

- Я принадлежу господину Эраю Родрэйгану, - выдавливаю я, ощущая, как собственное сердце бьётся о рёбра, намереваясь наверняка выскочить из меня.

Надеюсь, что так он отстанет. Приходится признаться в этом, скрипя сердце.

Дракон слишком уверен в том, что я его Истинная, в том, что трон станет его, он не допускает даже мысли, что что-то может быть по-другому.

- Каждая твоя ложь абсурднее предыдущей, - выдыхает Его Величество.

- Милый, - подходит высокая брюнетка с раскосыми глазами и как кошка трётся головой о плечо Эдиэля, - ну, что ты пристал к бедной сиротке. Жизнь и так ее потрепала, не видишь?

- Нет. Я допустил ошибку, отпустив ее. Она позорит мой род, нося мою метку Истинности. Но я намерен узнать, как ей удалось перехитрить богов, - цедит мужчина, прожигая меня тяжёлым взглядом синих глаз. - Ведь на мне метка не проявилась, а, значит, она мошенница. За такое предусмотрена казнь. А она - здесь! В Хеллтридже!

- Ваше Величество, - прочищает горло ректор, подходя к нам, - я прошу прощения, что смею прерывать Вашу э-э-э дискуссию. Но, Вы понимаете, что законы прежнего императора необходимо соблюдать, пока трон не займет новый.

Король Эдиэль рычит, не глядя на ректора.

- Я смею напомнить, что территория Хеллтриджа, как и его адепты, неприкосновенны в какой-то степени, - вижу, как ректор бледнеет, выдавливает из себя улыбку, немного ослабляет галстук.

Охранители на подпускают ректора близко, вставая спиной. На пальцах рук каждого из пятерых - алая дымка. Полагаю, магия.

- И, к слову, ее господин Родрэйган приобрёл на северном аукционе. Так что, юридически, эта девушка принадлежит господину Род...

- Молчать, Кайлес! - рявкает дракон так, что вздрагивают все.

Прикрывает глаза и нехотя отпускает мое запястье.

Фаворитка короля Эдиэля глазами указывает мне направление академии. Я же использую момент и срываюсь с места, сразу в бег!

Больной безумный мир драконов!

Вернувшись, нас встречает оживление из многочисленных адептов в столовой. Здесь так же проявляется магическим образом список прошедших. И в нем, почему-то, нахожу свою фамилию. На равне с элитой. Вот только имена Проводников в списках должны отсутствовать, как гласят правила. И это кажется странным...

С подносом стою в общей очереди. Сейчас время большого обеденного перерыва. И я твердо намерена пойти сегодня на оставшиеся пары. Пытаюсь высмотреть Магнолию, но не вижу её в гуще толпы адептов.

На меня отчего-то направлено большинство взглядов. Я же ощущаю себя обнаженной перед ними, но стараюсь не показывать вида, как меня это сильно беспокоит.

- Этого не может быть! На каком основании Проводник становится полноценным участником испытаний?! - рявкает на весь столовый зал кто-то из деканов. - Это возмутительно!

Глава 7. Амрак

- Меня зовут профессор Арнольд Камбрильс, - скрипит старик занудным тоном.

Да так, что в спячку впадает половина аудитории. Вторая половина борется со сном.

Я кошусь на ворона. Ворон косится на меня. Ну, и бОльшая часть адептов, не уснувших.

Подперев щеку кулаком, лениво слушаю лекцию. В какой-то момент становится шумно.

Старый профессор монотонно читает. Адепты отправляют другу другу магические маячки, создают фейерверки и вспыхивающие письма. В общем, не слушают и мне не дают. Лучше бы спали!

- Говорят, Его Величество король Эдиэль решил задержаться на пару недель на юге, - шепчет Магнолия. - Чтобы насолить господину Родрэйгану, наверняка.

- Главное, чтобы сюда не совался, - передергиваю плечами. Помолчав, добавляю: - Оба. Чтоб оба не совались.

- Господин Родрэйган здесь не частый гость, не переживай, - улыбается Магнолия. - Мне старшая сестра рассказывала, что он здесь по особым поводам раз в полгода бывает только. Да и король Эдиэль впервые на юге...

- Меня больше интересует лекция, - бурчу в ответ.

- ...порталы в другие миры не существуют. Даже если это возможно, то сил на это ни у кого не хватит. Разве что, боги сами вмешаются. В любом случае подобное карается законом. За попытку предусмотрена смертная казнь через магический удар молнией, - вещает профессор. - А вот Изнанка... Через неделю мы коснемся этой темы.

Отлично. Просто отлично. И сюда не попасть, и отсюда не выпасть.

Вздыхаю, роняю голову на столешницу и тихо хнычу.

Остаток лекции бездумно рисую сердечки в тетради. У многих адептов, у кого магия - перья пишут сами. Мы с Магни записываем от руки.

После длинного пронзительного сигнала об окончании пары, всех как ветром сдувает. Кроме меня.

- Простите, - откашливаюсь, подходя к старому преподавателю. - Неужели действительно не существует порталов? И способов попасть в какой-то другой мир.

Профессор поднимает на меня растерянное лицо.

- Вам правда интересна эта тема?, - на морщинистых губах зарождается счастливая улыбка.

- Ну, да-а-а...

- Милочка! Да сколько нас таких, кто пытался! - хлопает себя по коленям. - Сил едва хватает. Это нужно, чтобы, как минимум, пол королевства решилось на такое и объединили силы!

- И никогда не было таких инцидентов, чтобы кто-то сюда попадал? - с угасающей надеждой уточняю, разочарованно ковыряя ногтем дырочку в столешнице кафедры.

- Дак не доказано, - разводит руками, а потом понижает голос: - Вам правда интересна моя лекция?

И столько надежды в его голосе, что я улыбаюсь и киваю.

Нет, я сама чуть не уснула, но тема то мне интересна. И не потому, что он супер-рассказчик. А потому, что мне необходимо свалить побыстрее из этого чудовищного мира!

- А не Вы ли, милочка, часом принимаете участие в испытаниях?

- Я, - вздыхаю, совсем поникнув. Перехватываю сумку поудобнее.

- Я Вам что скажу, - приближает лицо профессор, опираясь ладонями о стол, - Судьи - бывшие участники! Погибшие на этих самых испытаниях.

А у меня в груди всё будто бы леденеет.

- К-как?

- Теория у меня такая, - торопливо шепчет, - они забирают откуп. А для чего? Куда им трупы то? Вот и возвращают их в виде Судей. Когда-то и я проходил эти испытания, будучи студентом. Вот однажды и видел там своего товарища. Но этих испытаний множество сотен. А, может, тысячи. Какова вероятность, что попадется одно и тоже? Или попадется тот из Судей, кого ты знал?

Моргаю. А чего тут говорить? Звезда в шоке, как говорится.

- Знаете, милочка, и испытания гораздо глубже, чем Вы думаете. Никто не спорит с правилами Организма. Но никто не знает, что этих правил на самом деле нет!

- Профессор Камбрильс, - раздается со стороны двери голос декана боевого факультета, - хватит адептам пудрить мозги. А Вы, Адептка Данри, не слушайте. Рассказчик он так себе, и компетентен только в своей дисциплине. И то, в теории, - презрительно поджимает губы декан и кивает мне, мол, "на выход".

- Спасибо Вам, - вкладываю всю теплоту в слова благодарности. Старик опускает взгляд и перебирает нервно бумаги. - А, хотите, Я сделаю какое-нибудь задание?

Глаза профессора загораются и он неуверенно улыбается:

- Сделайте доклад на тему Изнанки. А мы все послушаем в следующий раз.

Выйдя из аудитории, меня под руку хватает Магни и мы попадаем с ней в плен суеты и хаоса в коридорах. Адепты снуют туда-сюда. И очень шумно везде.

Косые взгляды и перешептывания уже даже не удивляют. Будто я розовый медведь в юбке, а не простая несчастная девушка, попавшая в жуткую академию.

- Что там дальше по расписанию?

- Дальше у элиты тренировка. А такие, как мы... - Магни вздыхает, - можем быть свободны. Все равно нам не дадут партнёра. Да и магии у нас с тобой нет.

Ну, логично.

Поэтому прощаюсь с Магнолией и направляюсь в библиотеку. Может там найду что-то полезное для себя. Ворон скачет за мной попятам.

- Почему тебя не видит Магнолия? - спрашиваю, когда заворачиваем в длинный просторный коридор, ведущий в кладезь информации. Тут значительно меньше студентов, в основном, такие же изгои, как я.

- Она и не должна.

- А кто должен?

Подхожу к престарелой дамочек в очках, что кутается в шаль. Острый взгляд, строгий пучок выдают в ней весьма суровую мадаму.

- Только те, кто заслуживают, - каркает птица.

- Дайте мне, пожалуйста, учебники про Изнанку и сотворение миров, - вежливо улыбаюсь.

Дама поднимает на меня взгляд, отвлекаясь от чтения за тусклой лампей на своей стойке и окидывает взглядом.

- А, это ты. Новая знаменитость, - ворчит. - Второй ряд с конца по левой стороне. Ориентир - глаз в треугольнике.

Когда отходим на безопасное расстояние, с любопытством уточняю:

- А эта дама тебя видит?

Ворон щелкает клювом и, взлетев, пикирует на нужный стеллаж. Цепкими когтями хватает тяжёлую книгу и с грохотом кидает на стол.

- Неправильные ты вопросы задаешь, ты так никогда не узнаешь правды, - смеётся ворон.

Глава 8

Эля/Элевия

Эрай преграждает мне вход в мою комнату.

Интересно, сколько он тут вообще стоит? Мысленно прикилываю, что ему понадобилось в вечер четверга.

- Мне нужно подготовить и сдать задание, - резко отзываюсь, намереваясь отойти.

Я сегодня не выспалась, в этом мире нет кофе, и в столовой разобрали все шоколадные кексы. Поэтому, товарищ дракон, тебе стоит опасаться невыспавшуюся меня. Я сейчас сама как дракон. А мне ещё надо успеть сделать задание по Изнанке на завтра! Кто же мог подумать, что неделя пролетит здесь так быстро.

- Мне сдашь, - со сталью в голосе заявляет Эрай.

И так и сверлит меня глазами. На мгновение даже задумываюсь, а всё ли на мне правильно надето? Или , может, на лице что написано?

- Задание? - хлопаю ресницами и ощущаю, как приливает кровь к щекам.

А что, так тоже можно? Но я же обещала профессору Крендельку. Я, к своему стыду, забыла его фамилию. Поэтому про себя нарекла его Кренделек. Вроде бы даже созвучно...

Эрай кривит губы в усмешке.

- Оно, вообще-то, по теории Создания миров и Изнанки. И...

Вспоминаю , что говорил Амрак: Эрай вернулся из Изнанки. Знать бы ещё, что за место такое...

- Я прекрасно разбираюсь в Изнанке, - настаивает Эрай, прожигая тяжёлым взглядом.

- Вот и разбирайся, - огрызаюсь, - а мне надо ещё задание сделать.

- Могу помочь, - усмехается он.

- То есть прочтешь лично лекцию? - восхищённо улыбаюсь. Нет, ну, кто ж откажется?

Интересно, а напишет ли он за меня? Или, пускай хотя бы перо заговорит так, чтоб писало само...

- Личная лекция будет стоить тебе дорого, Леви, - качает головой.

- О, серьезно? Запиши это на счёт господина Родрэйгана, я же его собственность, - язвлю, закрываясь учебниками. - Ему и платить.

Эрай делает шаг в сторону, жестом руки предлагая мне проследовать в мою же комнату. Вот это манеры, надо же.

Открываю комнату и вхожу. Здесь я могу спокойно выдохнуть и спрятаться от целого мира, от бездушных адептов и этого ада.

Эрай входит следом. Я лишь слышу тихий скрип двери и щелчок замочка.

И от осознания, что мы снова вдвоем в этом крохотном помещении, по спине проступают мурашки.

Я забываюсь на мгновение и скидываю пиджак, расстегиваю две верхние пуговицы рубашки. В комнате жарко и душно.

Повернувшись к Эраю, хочу спросить, зачем он на самом деле здесь, но натыкаюсь на изменившийся взгляд дракона. Он неотрывно смотрит на мои ключицы.

Мне требуется несколько секунд, чтобы догадаться, на что именно он смотрит.

Холодный пот прошибает меня волной. И я, стараясь выглядеть непринужденно, отворачиваюсь, перекидывая волосы на плечо, пытаясь закрыть шрам. Здесь приходится ходить с распущенными. Я так привыкла, что могу расслабиться только в своей комнатушке, что делаю всег на автомате.

Двойка тебе, Эля, за конспирацию...

Ведь Амрак предупреждал не показывать шрам. Правда, не объяснил. Но я не знаю этого мира и его правил. Поэтому всё это время слушала птицу.

- Замри, - приказывает за спиной Эрай.

Я послушно замираю.

Считаю его шаги и ощущаю, как широкая ладонь ложится мне на талию и меня рывком разворачивают.

Глаза в глаза.

Его проникновенные серые - в мои испуганные.

Я делаю вдох. Эрай выдыхает гулко, когда от втянутонл воздуха в мои лёгкие, моя грудь едва соприкасается с его торсом.

В его руках тесно. И слишком уютно. И как-то волнительно и тепло одновременно. И это пугает ещё больше!

Дракон бесцеремонно отодвигает ткань моей рубашки, обнажая ключицы. Почти рвет ее на мне.

Я отшатываюсь насколько позволяет его хватка, и чувствую, как кровь приливает к щекам, и отливает от конечностей.

В серых глазах Эрая - вихрь эмоций. Он поднимает глаза на уровень моих, отвлекаясь от созерцания моего шрама и ключиц. Но его горячие и грубые подушечки пальцев властно и уверенно проходятся по ключицам, касаются шрама. Затем его пальцы бессовестно пробегают по коже шеи вверх. И утопают в волосах. Эрай пропускает пряди моих волос через пальцы...

Задумчиво, напряжённо.

И я на чистом автомате бью его по руке. Рука Эрая замирает, а взгляд дракона словно просто на месте меня расчленяет. Меня обдает липким потом страха. Но я стараюсь держать спину ровно. Хоть и не дышу почти. В его объятиях вообще как-то не особо дышится.

- Откуда этот шрам, знаешь? - его глаза впиваются и изучающе скользят по этому зигзагу на коже снова.

- Не знаю, - честно признаюсь, отводя глаза. В эти гляделки я безбожно проиграла.

Мне уже это тело с этим шрамом досталось, - усмехаюсь мысленно.

- Это росчерк моей магии, - произносит задумчиво Эрай, будто мне это о чем- то говорит.

- И что это значит? - по моей спине пробегают мурашки от этого тяжёлого и пронизывающего взгляда дракона.

Ткань будто бы царапает мою кожу. Будто бы она лишняя. И это чувство мне очень не нравится. Оно делает меня податливой, уязвимой и слабее, чем я есть.

- Вот мы и узнали, кто ты, Леви, - взгляд мужчины явно говорит о чем-то страшном и нехорошем.

Стоп... Узнали?! Он узнал, что я попаданка?! Или что я Истинная будущего императора - вернее его самого ? Или...

- И кто я? - с замиранием сердца спрашиваю. Мысленно уже прощаюсь со своей жизнью. Вдруг, узнав правду, он уготовил мне ещё худшую участь, чем сейчас я имею?

Почти не дышу. Цепляюсь пальцами за воротник рубашки своей и пытаюсь прикрыть ключицы. Нервно переминаясь с ноги на ногу.

Эрай же усмехается лишь одним уголком губ. И какая-то усмешка горькая выходит, отчего сжимается мое сердце...

Глава 9

- Элевия Адн Беннет, - обрушивает на меня Эрай.

Его ладонь, что удерживала меня за талию, соскальзывает, проходится по моему бедру. Эрай делает шаг назад и заводит руки за спину.

Ещё шаг и уже словно нехотя. Прикрывая глаза, дракон тянет носом воздух.

- Я ведь приказал не использовать этот запах.

Затем сжимает челюсти так, что на скулах ходят желваки. Серые глаза, что расплавленное олово, прожигают меня насквозь.

- Я пахну шампунем, - зачем-то оправдываюсь. - Прикажи тогда академии сменить косметические средства для волос, - огрызаюсь тихо.

Эрай довольно скалится. На руках проступает переливающаяся черно-золотая чешуя.

Божечки, как это красиво и нереально выглядит!

И тут током пронзает голову то, что озвучил Эрай.

Беннет...

Вспоминаю всё, что говорил мне ворон. О том, что Эрай - жестокий убийца. О том, что Беннет были на равне с императорской семьёй. И отчётливо вспоминаю то, каким жестоким по отношению к ним был император...

- Прикажу, - кивает в задумчивости дракон, не сводя с меня глаз. - Хотя, будучи Беннет, тебе позволительно многое из того, что не прощается менее родовитым леди.

- Надо же, я - леди, - фыркаю я. - Это что-то меняет? Почему тогда я жива? - стоит мне отойти ближе к окну, как становится гораздо прохладнее.

Я цепляюсь пальцами за подоконник. С опаской смотрю на мужчину. И как-то вмиг становится действительно страшно. Не убил тогда, может сейчас добьет? И сколько вообще ему лет тогда? Или драконы здесь живут столетиями? Как вампиры, например.

- Потому что я не смог убить младенца, - зло цедит дракон.

Смотрит на меня так, словно это я в роли младенца пыталась его убить.

- Беннеты - древний сильный род. Ныне покойный император двадцать лет назад приказал выжечь с лица земли твоих предков - не желал делиться властью. А Грегориан Беннет вполне мог бы свергнуть его. Когда осталась в живых только твоя мать, и я пришел за ней, оказалось, что она беременна тобой. И в тот момент рожала. Я не смог убить новорожденную. Старый лекарь забрал тебя и обещал спрятать так, что даже я не найду.

Боже... Какой ужас!

От этой истории мурашки скачут по спине.

В моей картине этого мира вся жестокость почему-то была сосредоточена на мне. Оказывается, здесь и не такое творится!

- А я и не искал, - продолжает Эрай почти безэмоционально. - Мне было плевать. Но твой шрам на плече от осколка моей магии я запомнил. Сам не знаю почему, но врезалось в память.

А я не знаю, что даже сказать в ответ. Руки вмиг становятся тяжёлыми - не поднять. А ноги - ватные. Так и стою истуканом и просто смотрю на дракона.

Зародившиеся бабочки в животе скукоживаются и иссыхают моментально. А вместо них поднимается уродливый, разъедающий душу, страх.

Эрай рассматривает мое лицо, скользит взглядом по фигуре. И возвращается обратно к глазам.

Так, Эля, соберись.

Врагу не сдается наш гордый... Попаданец!

- Поздравляю, теперь ты, оказывается, счастливый обладатель живой оставшейся из рода Беннет, - улыбаюсь я через силу. Хочется, чтобы голос звучал язвительно и гордо, но получается как-то растерянно. - И что теперь?

Выходит, владелица этого тела - высокородная? Да ещё и на уровне императорской семьи... Значит, сфера не соврала и у меня должен быть дар?

А вот теперь внутри просыпается крохотная радость с лёгкой безуминкой.

Ну, наконец-то! Вот и на моей улице перевернулся грузовик с магией! Вот, заживу то теперь! Если выживу, конечно же.

Мысленно и ехидно потираю ручки. Осталось разобраться в том, какой у меня дар и можно направо и налево карать всех неугодных. Ну, или, хотя бы, попытаться его использовать, чтобы сбежать. Желательно, в мой родной мир. Чужих миров мне теперь за глаза хватает. Там ведь мама с папой...

Воспоминание о родителях болезненным уколом пронзает грудь. Комок в горле внезапно перекрывает возможность и вдохнуть и сглотнуть. Я сжимаю ладони в кулаки и впиваюсь короткими ногтями в мягкость ладоней.

Вот уйдет Эрай и пореву спокойно себе. А сейчас будем радоваться тому, что я не просто высокородная, но ещё и с даром. Если, конечно, эту самую Элевию не обделили местные боги. А то, знаем мы их. Читали столько фэнтези романов, что уже почти понятно, что явно есть подвох.

- Ты по-прежнему моя вещь, Леви. Красивая и с хорошей родословной.

Это как очередной удар поддых.

- Прямо на выставку хоть отправляй, да? Стойке учить будешь, или я могу выбрать свою? - резко делаю шаг к нему и показываю ему неприличный жест со средним пальцем. - Я бы вот такую выбрала.

Дракон в один шаг разрушает всю дистанцию между нами. Заполняет всё пространство собой. Нависает. Его рука твердо, но бережно охватывает мое запястье. Уверенно заводит мою руку мне же за спину.

Серые льдистые глаза дракона смотрят с какой-то странной эмоцией. Жажда? Предвкушение? Я не могу угадать. Но его близость ко мне сейчас слишком сильно сбивает с мыслей. Путает сознание.

Возвышается надо мной так, что приходится задирать подбородок.

Его серые глаза впиваются в мои и словно жалят.

- Не надо, Леви. Злость тебя хоть и делает сексуальнее, но не поможет в борьбе со мной. Ты ведь приняла решение бороться, верно?

- А что поможет? - сипло отзываюсь, утопая в двух безжалостных серых безднах.

- Против меня ни у кого нет оружия. Я уже умирал и воскресал. Ты меня не сможешь ничем удивить.

А я постараюсь! - мой внутренний протестант просто выплёвывает это ему в лицо, в моем воображении, разумеется.

Ведь о том, что на мне метка он не знает. И, видимо, ничего не чувствует. И это, конечно, в его пользу. Но, проинформирован - вооружен. И у меня есть фора.

- Твой дар уже проявился? - его тон окрашивается в бесстрастный.

Эрай отпускает мою руку и покидает мое личное пространство, оставляя возле меня шлейф его запаха... Такого манящего и свежего, что я не сразу вникаю в суть вопроса.

Боже ты мой... Я только что узнала, что тело то из крутой семейки, а он уже про дар спрашивает! Да так, как будто если бы у меня дар этот самый проявился, то я бы обязательно ему всё рассказала.

Глава 10

- Миледи, вам необходимо пересесть, - доносится над ухом голос помощника коменданта.

К тому же приторно-вежливый такой, как будто меня облизывает.

Переглядываемся с Магнолией. Она пожимает плечами, но настороженно смотрит на женщину.

- Только мне? Почему? - теряюсь я, ощущая, будто меня отрывают от самого родного - от стола с единственной подругой.

- Таковы правила.

Мне приходится подчиниться.

Интересно, я скатилась ещё ниже плинтуса? И куда меня теперь определят обедать? В местный хлев? Или в подвал, может быть.

Я плетусь за женщиной, как на казнь. Какой теперь может быть аппетит? А мне ведь силы нужны на новый день, наполненный придирками Юды и ее гоп-компании.

Пока я мысленно перебираю все возможные варианты и в красках представляю, как дерусь с крысами за кусок хлеба в катакомбах академии, не замечаю, что помощник коменданта отодвигает стул за столом.

- Ваш стол, пожалуйста, - участливо улыбается.

А у меня внутри всё опускается.

Столик, накрытый скатертью. И сервировка на одного. Так же, как за другими столиками у элиты.

К слову, я даже боюсь увидеть, как на меня смотрят сейчас все окружающие. В столовой воцаряется тишина. Даже не слышно, как стучат приборами адепты. Все поголовно смотрят на меня. Я это кожей чувствую! И мне хочется провалится сквозь землю.

- Это обязательно? Мне и там было хорошо, - севшим голосом выдавливаю из себя.

- Приятного аппетита, миледи, - женщина щелкает палицами и по-волшебству тарелки и бокал наполняются аппетитные содержимым.

А я, как дура, стою со своим подносом, на котором депрессивные овощи, размазанные по тарелке и протухший компот.

Не знаю, куда его пристроить, поэтому просто ставлю поднос на краешек.

Это шутка, должно быть. Смотрю на тарелки и не могу заставить себя притронуться. Беру свой доклад по Изнанке, который, к слову, пришлось писать самостоятельно. И никакой Эрай мне не помогал. Поэтому я могу собой гордится! Зато помог Амрак. Жаль, что в моём мире таких крутых фамильяров...

Я опекун! - кричит ворон в моей голове.

То ли воображение, то ли действительно...

Всё так же смотрю на несколько блюд на своем столике.

А вообще, какого фига я стесняюсь? Не успеваю отрезать ломоть мяса, как за спиной раздается змеиной шипение Юды:

- Если думаешь, что сидеть за столом элиты прибавит тебе мозгов и удачи, - опускается на стул напротив меня Юда, - то ошибаешься. Ты сдохнешь все равно, хоть больше и не Проводник. Испытания не окончены. А ты бездарная и убогая деревенщина, возомнившая, что может стоять на одной ступени с нами. Ты никогда не станешь леди, как я. Ни мозгов, ни манер, ни родословной.

С каждым ее словом я бы поспорила. Но пачкать только ожившую в виде меня фамилию Беннет не очень хочется.

Поднимаю взгляд на Юду, и ощущаю зарождающуюся злость в глубине груди. И сейчас я почему-то остро ощущаю, что моя злость имеет форму шара. И я зачем-то неосознанно представляю себе этот сверкающий шар, который искрится словно электролизующийся комок золотого цвета.

Юда меняется в лице. В ее глазах отражается нечто, отдаленно напоминающее удивление.

- Отлично, - Я откладываю приборы и упрямо смотрю на эту полоумную. - Вернись лучше к себе за стол и покажи всем настоящие манеры леди, о которой ты так говоришь. А от меня отвяжись хотя бы на день.

И чувствую, как в груди что-то распускается, расцветает. Будто этот самый комок энергии в виде шара, рассыпается. И так легко становится и спокойно. Почти эйфория прямо!

Юда рассеянно кивает, встаёт и... Ко всеобщему удивлению возвращается за свой стол и действительно показывает манеры леди, принимаясь за пишу. Держит спину ровно, взгляд - кокетливый. Нежная улыбка на губах. И в эту нежную улыбку она пихает тонкий кусочек зелёного овоща, нарезанного на вилку.

Выглядит, конечно, потрясно. Кто бы мог подумать, что Юда - прирожденная леди!

Я ещё какое-то время смотрю на ее компанию, ожидая, что они все выскочат из-за стола и что-нибудь вытворят со мной. Но, к моему счастью, про меня действительно забывают. Во всяком случае этот столик точно...

- Дорогие адепты Хеллтриджа! - глаза профессора Кренделька горят. - Сегодня доклад по Изнанке вызвалась читать адептка Данри.

Я сглатываю и кошусь на спящую аудиторию. Мне нереально везёт сегодня!

Всё время, что читаю, я нервничаю. На меня действительно никто не смотрит. Юда даже не посылает презрительные вщглчды. Всё ведут себя так, словно меня и вовсе нет.

Но зато хоть узнала, что Изнанка - это как наш Ад. Полный тварей разных, которые встречая товарищей сразу же обгладывают до косточки. А там и низшие твари уже дожевывают то, что надоели другие. Красота! Не знаю, как Эрай оттуда вообще вернулся, но знаю одно - я туда точно не хочу.

После - лекция Кренделька. Он читает монотонно и нудно. Я борюсь со сном и побеждаю! Ну, хоть где-то...

- Милочка, а Вы что же не уходите? - раздается участливый голос старика над ухом.

Я вздрагиваю и распахиваю глаза.

- Просто захотелось остаться ещё послушать, - выдавливаю я, озираясь по сторонам.

- Не Вы первая, - вздыхает старый профессор. - Вот, знаете, я всю жизнь выстраиваю теории.

Профессор занимает стул рядом и смотрит прямо перед собой, сложив руки в замок на столе.

- Какие? - тихонько собираю принадлежности в сумку.

Даже Магни меня бросила! Вот от этого "воробушка" милого я не ожидала такого предательства. Могла бы и разбудить.

- Теории попадания в разные миры. Я знаю, они существуют, - мечтательно улыбается. - Мир высокий технологий, где люди забыли о магии, где она им стала не нужна. Мир, где по диким прериям бегают огромные чудовища в перьях и с огромными клыками. А ещё я верю, что есть мир, где такие, как мы, переносимся порталами в открытое небо, и там, наверняка, есть жизнь.

Я улыбаюсь, вспоминая наши спутники, покорение Луны и Илона Маска.

- ...и я уверен, что существует возможность переходить в другие миры.