Академия Хронос. Турнир Времени

Глава 1

Передо мной плясали тени, смазанные лица. Я пыталась найти среди них знакомые, но они отдалялись от меня все дальше. Хлопнула входная дверь, и я вздрогнула, выныривая из дремы. Мама? Дом уже погрузился в сумерки, и я стала напряженно вглядываться в темноту. Шаги… На пороге гостиной замерла фигура, мужская. Я узнала этого человека, сразу, но с его появлением моя тревога только усилилась. Где мои родители?

— Пойдем со мной, Диана, — тихо, но твердо произнес гость и подошел ближе.

Я с недоверием посмотрела на протянутую мне мужскую руку.

— Ну же, вставай. Вам надо уходить, и как можно скорее, — ответный взгляд Роберта Лукрецкого, друга моих родителей, был напряженным и беспокойным. — Я отвезу вас с Яном в безопасное место.

— А если они вернутся? — хрипло шепнула я.

— Они не вернутся, Диана, — ответил Роберт. — Во всяком случае, не сейчас.

— Вы знаете, что случилось с моими родителями? — встрепенулась я.

— Боюсь, что да. Но я расскажу тебе обо всем, когда мы окажемся в безопасности, — повторил мужчина. — Диана, не веди себя как ребенок. Подумай о брате. Идем.

Я глянула на Яна, спящего на диване. Он вздрагивал во сне и что-то бормотал себе под нос. Испугался, наплакался, бедный, и вот заснул обессиленный.

Мне не хотелось покидать дом, ведь я обещала маме, что дождусь ее. Но также я обещала, что позабочусь о младшем брате…

Я все же вложила свою руку в ладонь Роберта, и он помог мне подняться с пола. Вот так, на ковре, совсем по-детски притянув коленки к груди и обхватив их руками, я сидела уже не один час и ждала. Надеялась, что родители вот-вот вернутся. Прислушивалась к каждому шороху в доме, к каждому звуку на улице. Но вместо родителей пришел Роберт Лукрецкий.

— Свет не включай, — Роберт взял на руки спящего Яна.

— А вещи? — робко уточнила я.

— Можешь собрать самое необходимое, — отрывисто ответил мужчина, направляясь к выходу. — У тебя пять минут. Жду в машине.

В свою комнату я поднималась в темноте, так же в темноте бросала в рюкзак всякие мелочи первой необходимости. В голове был полный сумбур, внутри же все дрожало от волнения и страха.

В спальню братишки я тоже заглянула, взяла кое-что из его одежды и любимую игрушку — фигурку динозавра. Ее подарили Яну родители на его семилетие, как раз неделю назад, и он с ней был неразлучен.

Уже в гостиной прихватила плед, чтобы накрыть им брата, и наконец выбежала во двор. Черный автомобиль у калитки нетерпеливо мигнул мне фарами. Я закрыла дверь на замок и направилась к машине. Брат лежал на заднем сидении, и я набросила на него плед, затем села рядом с Лукрецким. Мотор уже был заведен, поэтому автомобиль сразу сорвался с места.

Я последний раз глянула на свой дом, куда мы переехали из городской квартиры только этой весной. Сердце кольнуло предчувствием: я больше не вернусь сюда.

— Куда мы едем? — я перевела взгляд на мужчину.

Роберта Лукрецкого я знала уже лет десять, он время от времени приходил к моим родителям. Иногда ужинал у нас, но чаще они уединялись с отцом в комнате и о чем-то долго разговаривали. На все мои вопросы о нем мама отвечала: это по работе. Поэтому спустя столько лет я даже не могла сказать, что он за человек и чем занимается. Высокий, жилистый, возраста родителей или чуть старше брюнет, который всегда одевался излишне строго и только в темное. Непривычно длинные волосы, собранные в хвост на затылке, выделяли его из толпы. Карие глаза всегда смотрели с некоторым прищуром, а на тонких губах редко появлялась улыбка. И все же это был один из немногих людей, с кем родители общались близко и пускали в наш дом.

— Я же сказал, в безопасное место, — взгляд Роберта был устремлен на дорогу.

— Далеко?

— Нет, осталось немного.

— А надолго? — уточнила я, нервно комкая ремешок рюкзака. — Просто надо бы сообщить в университет, меня могут отчислить…

Конечно, учеба — это последнее, о чем стоило переживать в моей ситуации, но почему-то именно она назойливо лезла в голову. Видимо, срабатывала защита мозга, чтобы как-то отвлечься от прочих безумных страхов.

— Ты туда больше не вернешься, — спокойно заявил Роберт.

— Что? — я опешила.

— Будешь учиться в другом месте.

— Это кто так решил? — откуда-то всколыхнулось возмущение.

— Я. И твои родители. Но обо всем позже, Диана, я же сказал. Сейчас приедем на место и поговорим, — ответил Роберт. — Отдохни пока.

Он нажал кнопку автомобильной панели, и из колонок полилась тихая музыка. Я откинулась на спинку сидения и стала смотреть в окно. Шоссе, фонари, пролетающие мимо автомобили… А в голове только родители и мысли о том, что с ними случилось.

Наконец машина съехала с главного шоссе, повернула направо на грунтовую дорогу, а через минут семь остановилась у полуразрушенного старинного особняка. Откуда он здесь?

— Выходи, приехали, — скомандовал Роберт.

— Что это за место? — я сильнее вжалась в сидение. — Тут только развалины.

Мне все это не нравилось, очень. Даже стала подступать паника: может, зря согласилась поехать с этим человеком? Я ведь и правда его совсем не знаю… Вдруг это он что-то сделал с моими родителями, а теперь собирается расправиться со мной и братом?

— Не бойся, Диана, — словно подслушав мои мысли, произнес Роберт. Его голос звучал устало. — Я ваш друг, а не враг.

Он открыл заднюю дверцу, чтобы снова взять на руки братишку, но Ян вдруг проснулся.

— Диана… — позвал он меня испуганно.

— Я здесь, — обернулась я сразу. — Все хорошо.

— Вот и отлично, что ты проснулся, малец, — Роберт изобразил нечто похожее на улыбку. — Помнишь меня?

— Да, — не очень уверенно ответил Ян, переводя взгляд с него на меня. — Мама и папа не вернулись?

— Нет, пока я присмотрю за вами с сестрой, — ответил Роберт. — Вылезай из машины. Сейчас будет кое-что интересное.

— Что? — Ян выпрыгнул из автомобиля, и я поспешила выйти за ним. Он тут же взял меня за руку.

Глава 2

Кабинет Роберта был просторным, стены обиты настоящим шелком, малахитово-зеленым с золотистым узором, и отделаны темными деревянными панелями, из такого же дерева была сделана и мебель.

— Присаживайся, Диана, — Лукрецкий показал на кожаный диван, стоящий напротив письменного стола. — Ян, как насчет вкусных пончиков с молоком? Хочешь?

— Хочу! — быстро согласился этот сластена.

— Сейчас, — Роберт усмехнулся и снял трубку с телефона. Такой я только видела в музее: старинный, высокий, с металлическим гравированным корпусом и вставками из дерева. — Тина, подойди, — сказал мужчина кому-то.

Вскоре в кабинет вошла пожилая женщина. Про таких часто говорят: уютная. У нее даже передник был белый, с рюшечками. И гулька на затылке, которую украшала голубая лента.

— Тина, это Диана — наша новая студентка, — представил меня Роберт, и я с нерешительной улыбкой кивнула ей в знак приветствия. — А этот юный господин — ее брат, и он очень хочет твоих пончиков с молоком. Тина у нас за повара, и ее блюда — просто пальчики оближешь, — сказал он уже нам.

— Да ладно вам, господин ректор, — смущенно отмахнулась женщина. — А нашего юного гостя я с удовольствием угощу пончиками. Идем, они на кухне, там и молоко подогрею тебе.

Ян глянул на меня, глазами спрашивая разрешения, и я кивнула, отпуская его.

Когда дверь за ними закрылась, Лукрецкий стер улыбку с лица и сел за свой стол.

— Теперь мы можем поговорить серьезно, Диана, — произнес он, сцепливая пальцы в замок. — Твои родители… Они, с большой вероятностью, погибли.

В горле сразу застрял ком, глаза обожгли слезы.

— С большой вероятностью? — я уцепилась именно за эту фразу. — Значит…

Роберт покачал головой:

— Боюсь давать тебе надежду. Считай, что они умерли.

— Как это произошло? — я сжала ладони, так что ногти до боли впились в кожу. — Как они погибли? И почему такая секретность? Их убили?

Лукрецкий медленно кивнул.

— Кто?

— Он называет себя Властителем Бездны.

— Как? — из груди вырвался истеричный смешок. — Вы издеваетесь?

— Увы, — Роберт вначале опустил глаза в стол, затем глянул на меня исподлобья. — Сейчас я расскажу тебе то, что вначале покажется невероятным. Тем не менее это правда, какой бы безумной на первый взгляд она тебе ни казалась. Я давно просил твоих родителей открыть ее тебе, но они все тянули… Дотянули, — он вздохнул. — Итак… Твои родители были одними из хранителей, защитников Альянса Двенадцати миров. Да, мир в котором ты родилась, не единственный. Их даже многим больше двенадцати, и большинство не входят в наш альянс.

— Хранители? — от ошеломления и недоумения я даже перестала плакать. — Это действительно звучит… безумно.

— Понимаю…

— И от чего мои родители охраняли Альянс? От того… Властителя?

— Да. За последние десятилетия он смог завоевать девять из двенадцати миров Альянса, — продолжил Роберт. — Три, включая ваш, еще держатся. И уничтожение твоих родителей — одна из попыток ослабить защиту вашего мира.

— А вы… Вы не из моего мира?

— Нет, я из мира Вергус. Он пал пятнадцать лет назад, — Роберт поднялся, приблизился к окну и открыл тяжелую штору: — Смотри…

Я тоже подошла, глянула туда, куда он показывал. За окном, подсвеченная фонарями, виднелась площадка, на ней по кругу равноудаленно друг от друга расположились статуи.

— Это боги миров нашего альянса, их двенадцать. Девять из них пропали или уничтожены Властителем и больше не могут оберегать свой мир, — пояснил Роберт. — Каждая из этих статуй стояла в главном храме своего мира, теперь они перенесены сюда, в безопасное место.

— Это действительно безопасное место? Где оно находится? — спросила я, рассматривая статуи. Они были далеко, но выглядели как живые.

— Это искусственно созданное пространство во Вневременьи. Академия находится под защитным куполом и связана проходами с еще несколькими подобными пространствами, — ответил Роберт. — Потом ты узнаешь об этом получше.

— Но что сейчас? Что делать мне, моему брату? Что нас ждет? — слезы вновь подступили к горлу.

— Вы будете жить здесь, ты — учиться, а за Яном присмотрим. Может, тоже найдем ему учителей или придумаем что-нибудь… Диана, — Лукрецкий внимательно посмотрел на меня. — Твои родители взяли с меня слово, что я позабочусь о вас, если с ними что-то случится. А эта Академия… Ты должна была давно здесь учиться, еще с самого окончания школы, как все дети магов времени, но твоя мама до последнего не хотела тебя вмешивать в это. Поразительное и совсем непонятное упрямство. А твой отец шел у нее на поводу.

— Маги времени? Мои родители были магами? — я не знала, как на все это реагировать. Хотелось закрыть глаза, потом открыть заново и понять, что все это мне приснилось.

— Да, и они обучались в этой же Академии, — Роберт чуть улыбнулся.

— Но почему маги времени?

— Время — главная энергия всего сущего. Ей подвластно все живое и неживое. Тот, кто способен управлять временем, почти всесилен. Сильнее только Бездна. Та, что способна поглотить в себя все, даже время.

— И этот Властитель… — начала я, но меня прервал стук двери.

Она распахнулась резко, являя на своем пороге уже знакомого мне парня. Александра.

— Я пришел, — сообщил он, глядя только на Лукрецкого.

— Подожди в коридоре, я еще занят, — бросил ему тот.

— Диана, давай пока закончим на этом. Самое важное я тебе рассказал, постепенно узнаешь большее, — сказал Роберт уже мне, когда мы снова остались одни. — Я всегда открыт к общению. А сейчас иди отдыхай, скоро отбой… И ты за сегодня тоже очень устала. Тебе уже нашли место в общежитии, утром выдадут форму и расписание… Сразу приступишь к учебе.

— А Ян? — я вспомнила о брате.

— Да, ему тоже надо найти место… — Лукрецкий вроде как озаботился.

— А можно он будет спать со мной? — попросила я. — Не хочу сейчас оставлять его одного.

Глава 3

Тина провела нас на нужный этаж, пожелала спокойной ночи, и мы остались одни у двери под номером двадцать четыре.

— Мы здесь будем жить? — подергал меня за руку Ян.

— Пока да, — кивнула я.

— А мама с папой?..

— Они сказали, подождать их тут, — лгать было невыносимо, но и правду говорить пока не следовало. Для этого, наверное, стоило найти подходящий момент. И слова.

Я нажала на ручку двери и вошла. На широком подоконнике сидела девушка в кружевной пижаме, читала какую-то книгу и болтала ногой. Ее лицо показалось мне знакомым. Кажется, я видела эту симпатичную брюнетку на спортплощадке.

Девушка подняла на меня миндалевидные, как у олененка, глаза и вопросительно изогнула бровь.

— Привет. Я — Диана, меня направил сюда комендант, — представилась я. — А это мой брат Ян.

— Вы будете жить здесь оба? — в ее тоне проскользнуло возмущение.

— Пока, во всяком случае, да, — ответила я.

Я пробежалась взглядом по комнате. Кровать у одной стены застелена пурпурным бархатом, над ней мягко светом горит золотистый торшер. На спинку кровати брошен алый пеньюар, на полу — пушистый коврик, прикроватная тумбочка заставлена всякими флакончиками и безделушками. А вот вторая кровать была заправлена скромным зеленым покрывалом, тумбочка пуста, бра самое простенькое.

— Я так понимаю, здесь свободно? — я показала на этот угол.

— Да, занимай, — брюнетка отложила книгу и стала рассматривать свои накрашенные розовым лаком ноготки. — Только на мою сторону прошу не заходить, особенно мальчишке.

— Да ради бога, — устало ответила я и положила сверток с одеждой на постель. Препираться с этой нелюбезной девчонкой не было сейчас ни моральных, ни физических сил.

— Одежду вешай в шкаф, — сказала соседка, спрыгивая с подоконника. Она подошла к зеркальному шкафу напротив окна и открыла одну из створок, взяла стопку одежды и переложила на забитые полки уже с другой стороны. — Я освободила твою половину. На мою тоже не залезайте. Это все твои вещи? — кивок в сторону моего рюкзака.

— Да, — коротко ответила я, распаковывая сверток, который дал мне Арчибальд.

— Чемодан приедет позже? Подвезут родители? — не отставала она.

— Наши родители уехали далеко, — ответил за меня Ян.

— Далеко? Совсем далеко? — кажется, девушка поняла.

— Совсем, — тихо ответила я и перевела взгляд на брата: — Ян, держи пижаму, переодевайся. Надо еще найти где умыться.

— Ванная и туалет сбоку, — сказала соседка. — У нас они в каждой комнате.

— Приятно слышать, — я чуть усмехнулась и показала брату на дверь, которую сама только что увидела. — Иди умывайся и чисти зубы, вот твоя щетка и паста.

Ян ушел, а я стала раскладывать форму на кровати: шерстяная юбка в клетку средней длины, еще одна покороче из более легкой ткани, темная блузка с коротким рукавом, светлая с длинным, жакет, жилет, джемпер, что-то похожее на спортивную форму и черные закрытые туфли без каблука. Да, еще два полотенца: банное и поменьше. Удивительно, как это все поместилось в одном свертке. И недаром оно все помялось…

— А где можно взять утюг? — спросила я у соседки.

— А зачем он тебе? В шкафу за ночь само разгладится. Там вещи не мнутся, — отозвалась она. И вдруг спросила: — Так что с твоими родителями?

— Они пропали, — ответила я нехотя. — Возможно, и хуже.

— Ох… — на лице брюнетки проскочило что-то похожее на сочувствие. — Они были Хранителями?

— Роберт… То есть ректор, сказал, что да. Я только сегодня обо всем узнала.

— Серьезно? — глаза девушки расширились. — Надо же… И на какой курс тебя определили?

— Не знаю, — я пожала плечами и принялась развешивать вещи. — В своем университете я перешла на второй курс, а здесь — мне не сказали.

— Ты что-то уже умеешь? Есть какие-то способности?

— Нет.

— Значит, пойдешь на первый, — авторитетно заявила соседка. — Первокурсники как раз еще не проходили через Капсулу Времени. Вроде, на следующей неделе должны.

— Капсула Времени? — заинтересовалась я. — Что это?

— Она активирует магические способности, — пояснила она. — Все, у кого они не раскрыты к этому моменту, проходят через Капсулу. Иначе невозможно будет учиться. Я в прошлом году тоже через нее проходила.

— У тебя второй курс?

— Да, — она кивнула и взялась за пилочку для ногтей. — Сразу скажу, учиться сложно. Так что готовься.

Я неопределенно кивнула.

— А как твое имя? — поинтересовалась потом. — Ты не сказала.

— Я? Чарли. Чарли Стар, — она передернула плечиками. — Для сведения: в прошлом году я победила на конкурсе красоты в нашей Академии.

— Поздравляю, — без особых эмоций отозвалась я. — Чарли… Можно тебя попросить? Не упоминай при Яне наших родителей. Он… Он ничего не знает. Я сама потом ему скажу.

— Хорошо, — ответила соседка. — Я и не собиралась разговаривать с твоим братом. Только пусть и он ко мне не пристает с болтовней. Вообще, я не люблю детей. Хорошо, что у меня нет брата или сестры.

— Диана, я все, — из ванной вышел Ян в пижамке с миньонами.

Точно такая же была и у меня, нам родители подарили парные на прошлый Новый год, и мы любили носить их одновременно. И именно их я впопыхах прихватила с собой.

— Молодец, — я улыбнулась ему. — Тогда забирайся в кровать, а я сейчас.

Ванна оказалась небольшой, но оборудована современной душевой кабиной. Я быстро освежилась и тоже переоделась ко сну. Уже собралась выходить, как на меня нахлынули воспоминания и стали душить слезы. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и снова умыться. Брат не должен видеть моих эмоций, иначе снова испугается.

Ян заснул быстро, моя соседка тоже скоро легла и выключила свет, а я ворочалась без сна и тонула в своих мыслях. На сердце лежал камень, в голове никак не укладывалось, что моих родителей уже, возможно, нет в живых. Хотелось рыдать в голос, но я по-прежнему держала себя в руках.

Глава 4

Я ожидала, что с лестницы мы сразу попадем в переход между корпусами, однако оказались в большой гостиной. Видимо, это комната отдыха для студентов. Здесь были диванчики, шкафы с книгами, несколько невысокие столиков и, главное — настоящий камин. Сейчас он не горел, а из окон лился приглушенный утренний свет.

Мы пересекли гостиную и наконец вышли в знакомый уже мне коридор перехода. За ним раскинулся холл, а по аромату еды можно легко было обнаружить вход в столовую. К тому же именно туда стекались вереницы студентов. Форма парней была почти одинакова, разнились лишь фасоны рубашек, зато у девушек длина юбки варьировала от совсем короткой, как у Чарли, до волочащиеся по полу. Блузки тоже отличались деталями: манжетами, кружевом, бантиками, жабо. Я даже на миг задумалась, возможно, стоит и мне украсить чем-нибудь свою форму.

На раздаче в буфете студентов обслуживала сама Тина и ее молодая помощница. Увидев нас, кухарка радостно заулыбалась и заставила наш поднос всякой всячиной.

— Как спалось? — спросила она.

— Хорошо, — ответил Ян, шмыгая носом. — А пончиков нет?

— Нет, милый, — засмеялась Тина, — зато есть ватрушки. Попробуй, они тебе точно понравятся. Кстати, Диана, с кем ты собираешься брата оставить, пока будешь на занятиях?

— Хороший вопрос, — я вздохнула. — Сейчас позавтракаем и будем решать.

— Если хочешь, приводи ко мне, я присмотрю, — предложила кухарка.

— Правда? — я обрадовалась. С этой заботливой женщиной Ян точно будет под присмотром.

— Конечно, — она снова засмеялась. — Мне нетрудно. Наоборот. Веселее будет.

— Спасибо, — поблагодарила я, взяла поднос и отправилась к столику, где уже сидел Ян и ждал меня.

— Только ешь и не торопись, — напутствовала я, расставляя перед ним еду. Мама всегда ему так говорила, когда мы садились за стол, и я поймала себя на том, что сейчас копирую ее.

— Угу, — брат схватил ватрушку и сразу откусил от нее большой кусок.

Я покачала головой и села рядом. Не успела приступить сама к завтраку, как на соседний стул приземлился Марк.

— Привет, я Марк, — сообщил он, улыбаясь. — А ты новенькая, да?

— Да, — сдержанно ответила я. В памяти тотчас всплыл диалог, подслушанный на лестнице. — Меня Диана зовут.

— Рад знакомству, Диана, — весело проговорил парень и протянул мне руку. Я осторожно пожала ее. — А это что за герой? — он посмотрел на Яна. Тот же, кажется, не обратил на него внимания, и беззастенчиво пялился совсем в другую сторону. За столик, где сидел Александр.

— Это мой брат Ян, — отозвалась я.

— Он тоже будет учиться с нами? На каком курсе? — хохотнул Марк.

— Я здесь просто живу с Дианой. Пока не вернутся наши родители, — ответили сам Ян, насупившись. — Роберт так сказал…

— Роберт — это… Я правильно понял? — парень удаленно приподнял бровь. — Наш ректор? Лукрецкий? Он ваш родственник? Просто по имени у нас его никто не называет.

— Друг родителей, — коротко сказала я.

— Так у вас серьезные связи, — Марк подмигнул Яну.

— Я бы так не сказала, — отозвалась я.

— А ты у нас девушка эмоциональная, да? — вдруг произнес Марк, глядя мне на грудь. Я сразу вспыхнула и только через секунду поняла, что смотрит он на эмблему.

— С чего ты взял? — я удивилась.

— Эмблема слева, — пояснил он. — Считается, те, кто вешает ее справа — прагматики, а слева — живут чувствами.

Теперь я посмотрела на его эмблему и усмехнулась:

— У тебя тоже слева.

— А я и не прагматик, — Марк со смехом выпятил грудь. И резко, без перехода спросил: — Давай после обеда погуляем? Я покажу тебе Академию.

— Ты со всеми новенькими такой любезный и отзывчивый? — я усмехнулась.

— Нет, только с красивыми девушками, — отозвался Марк, улыбаясь.

— Комплимент не засчитан, — ответила я. — Слишком банален.

— А ты не любишь банальности? — он прищурился и поиграл бровями.

— Я не люблю, когда ко мне так нагло подкатывают, — припечатала я. — Поэтому Академию исследую сама. Спасибо. Было приятно поболтать. Ян, ты уже поел? Идем, я отведу тебя к Тине.

Брат кивнул и, схватив с тарелки остатки бутерброда, соскочил со стула.

— Может, ты передумаешь? — крикнул мне вслед Марк. — После обеда я совершенно свободен.

Я не обернулась, сделав вид, что не слышу.

Ян с радостью остался на кухне, я же вышла в холл, решая, что делать дальше. Сходить к Роберту? Я ведь даже не знаю, на какое занятие мне идти.

— Диана? — вдруг окликнул меня женский голос.

Ко мне спешила молодая шатенка в легком сиреневом платье. Под мышкой у нее была увесистая папка.

— Да, это я, — ответила ей.

— Прекрасно, — она улыбнулась. — Меня зовут Каролина Роу, я преподаватель «Теории времени». Меня послал за тобой ректор, чтобы я отвела тебя на свое занятие. Оно у твоего курса первое в расписании.

— Спасибо, а я как раз хотела к нему заглянуть, — сказала я, невольно любуясь ее красотой. Изящная, белокожая, точно фарфоровая куколка. Интересно, сколько ей лет? На вид чуть старше меня.

— Теперь в этом нет нужды. Да и ты бы с ректором не встретилась, его до вечера не будет в Академии, — объяснила Каролина. — Идем. К слову, я еще и куратор вашего первого курса.

— Значит, все-таки первый… — протянула я, следуя за ней к лестнице.

— Ну конечно, — преподавательница снова улыбнулась. — Тебе ведь предстоит всему научиться.

— А расписание? Где я могу его узнать? — поинтересовалась я.

— Во-первых, расписание всех курсов есть в вашей комнате отдыха. Во-вторых, твой гаджет… У тебя ведь есть телефон, планшет или что-то вроде него?

— Да, смартфон, — кивнула я.

— Так вот, гаджеты студентов, у кого они есть, автоматически подключаются к сети внутри Академии, — продолжила Каролина. — Там можно узнавать все новости, расписание, мероприятия, общаться с другими студентами и преподавателями. Эта же информация дублируется на доске объявлений. На всякий случай.

Глава 5

Часовщик из меня вышел так себе. С помощью преподавателя мне кое-что удалось сделать, но работать это «нечто» пока отказывалось. Успокаивало, что на курсе такая была не я одна.

Занятие по часовому делу было на сегодня последним, поэтому я сразу отправилась в библиотеку, как и советовала мне куратор. Ее нашла я быстро, а вот оказавшись внутри, растерялась: полок с книгами было тысячи, шкафы уходили ввысь, под стеклянный купол, венчавший зал. И никого, даже за стойкой библиотекаря.

— Вы за чем, юная леди? — вдруг раздалось откуда-то сверху.

Я покрутила головой, отыскивая, кому принадлежит этот хрипловатый голос. Наконец под самым потолком я разглядела силуэт. Несмотря на брюки и короткую стрижку, это определенно была женщина.

— Я новая студентка, за учебниками, — громко произнесла я.

— Не кричите так, я вас слышу, здесь прекрасная акустика, — отозвалась женщина, и лесенка, на которой она стояла, с тихим жужжанием поехала вниз.

— Значит, новая студентка, — вблизи женщина выглядела старше, даже можно было заметить морщинки на ее лице, но в остальном она была как девчонка: невысокая, худенькая и очень шустрая. — Как звать?

— Диана. Диана Венедиктова, — ответила я, подходя ближе.

— А я Роза Фиджерия, библиотекарь, будем знакомы. Можешь звать меня просто Роза, — она усмехнулась и стала что-то помечать на плотном разлинеенном листе. — Работает библиотека до девяти вечера. Можно брать книги с собой, можно читать здесь. За учебниками следи. За их порчу могут вычесть у тебя из стипендии.

Я кивнула.

А дальше Роза стала нажимать на какие-то кнопки, и с полок к ней на стол одна за другой прыгали книги. Сами собой. Одна, две… Десять…

— Ты одна? — поинтересовалась Роза, оглядываясь внушительную стопку. — Сама донесешь?

— Попробую… В несколько заходов, — я оценила масштаб проблемы и вздохнула.

Выдача учебников, что в школе, что в универе была вечной головной болью. Помню, как каждое первое сентября тянула книги домой, прогибаясь под их тяжестью…

— Я помогу донести, — услышала я спокойное за спиной.

Обернулась, и сердце почему-то екнуло. Это был Александр. Он, едва глянув на меня, подошел к стойке и отдал Розе какую-то книгу:

— Возвращаю, спасибо.

— Не за что, надеюсь, что пригодилось, — та усмехнулась и отложила книгу в сторону. — Что-то еще надо, Александр?

— Нет, пока ничего не надо, — ответил тот, подхватывая сразу две третьих моей стопки. — Остальное сама сможешь? — это было адресовано уже мне.

— Да, конечно, — я поспешно взяла оставшиеся учебники. — Спасибо.

— Какая у тебя комната? — его голос, как всегда, звучал отстраненно.

— Двадцать четыре, — ответила я, направляясь за ним. — До свидания, — успела бросить на прощание Розе.

— До свидания, — улыбнулась та и вернулась к своей лесенке. В тишине зала вновь послышалось жужжание подъемника.

Мы снова шли молча: Александр впереди, я сзади. Он даже не пытался завязать мало-мальски разговор, я же не решалась спросить что-нибудь первой. В его присутствии я ощущала себя как никогда скованно.

Еще издалека я заметила, что дверь моей комнаты распахнута. Это вызвало легкую тревогу, которая, правда, быстро развеялась, стоило оттуда выглянуть коменданту с молотком в руках. А рядом с ним подпрыгивал веселый Ян.

— Что-то случилось? — я тоже улыбнулась.

— Мне кровать делают! — похвастался брат. Потом он увидел Александра и притих, внимательно за ним наблюдая.

В комнате действительно появилась еще одна кровать, благо место позволяло. Она была не такой большой, как наши с Чарли, но Яну на ней точно будет комфортно. Осталось надеяться, что моя соседка, которой пока не было, не воспримет это в штыки.

Александр без всяких вопросов прошел внутрь и положил учебники на письменный стол, затем направился обратно.

— Еще раз спасибо! — крикнула я ему вслед. В ответ же получила легкий кивок.

— Вы уже подружились? — шепотом спросил меня Ян.

— Нет, он просто мне помог с учебниками, — отозвалась я.

— Жаль… — брат совсем по-взрослому тяжко вздохнул.

— Ну, принимай кровать, дружок! — усмехнулся Арчибальд, укладывая гвоздь за ухо. — Осталось только принести матрас и постельное белье.

— Здорово! — Ян закрутился около кровати.

— Спасибо, — тоже поблагодарила я. — И как вы так решили это сделать?

— Да вот, все думал, что нехорошо это, что пацан с тобой спит на одной кровати. Тесно же. А отдельную комнату вам не найти, все занято, вот и прошерстил склад, отыскал вот это. Подремонтировал немного — и пожалуйста! — комендант тоже был заметно доволен своей работой. — Вы сейчас бегите обедать, Тина уже заждалась вас, а вечером зайдете за бельем и остальным…

— Хорошо, — я улыбнулась, а брат привычно вложил свою ладошку в мою.

В столовой тоже было пусто, видимо, все студенты уже успели отобедать и разбежались по своим делам. Тина подогрела нам еду, поворчав, что мы опоздали и все вкусное уже съели. Потом Ян захотел остаться с ней и посмотреть, как она будет делать запеканку на ужин, а меня отправили погулять.

— Пройдись воздухом подыши, — сказала Тина. — А то бледная вся. И это только первый день учебы! Что за дети хлипкие пошли? Вон Ян сегодня полдня по двору гуся гонял и даже не устал, — она засмеялась.

— Там еще и коза есть! — поделился впечатлениями брат.

— Ну, козу с гусем я точно гонять не пойду, — я тоже усмехнулась. — Ладно, прогуляюсь немного, скоро за тобой вернусь. Веди себя хорошо!

Далеко отходить от замка я не собиралась, а вот взглянуть на статуи двенадцати богов вблизи мне еще со вчерашнего дня хотелось.

После обеда стало пасмурно. Небо затянуло облаками, но ветра не было, так что оставалась надежда, что дождь обойдет нас стороной. За замком, где стояли статуи, никого не было. Похоже, студенты предпочитали для отдыха и прогулок другие места. Но тем лучше.

Глава 6

После ужина я еще раз серьезно поговорила с Яном наедине. Понимаю, что он еще слишком мал для осознанной ответственности, но лишний раз напомнить об этом ему не помешает. Особенно сейчас, когда больше это сделать некому…

С Лукрецким мне так поговорить сегодня не удалось. Я видела его лишь из окна комнаты, уже в потемках, идущим к главному корпусу, и выглядел он весьма озабоченным.

А потом явилась Чарли, и на меня нежданно-негаданно сошла снежная лавина.

— Уже строишь глазки Марку? — с порога налетела на меня соседка точно фурия. — Гуляешь с ним!

— Постой, — я опешила от такой экспрессии и обвинений, — о чем ты? Да, Марк показывал мне территорию Академии, но что в этом такого? Это запрещено? Мы и знакомы-то едва…

— Ну да, все видели, как вы едва знакомы, — едко выплюнула Чарли. — Уже и к шалашу ходили!

— Да не ходили мы к шалашу! — в такой ситуации трудно было оставаться спокойной. — И, вообще, почему я должна отчитываться перед тобой? Марк твой парень, что ли?

Хорошенькое лицо Чарли исказила судорога, ее губы дрогнули и сжались.

— Нет, — процедила она сквозь зубы. — Пока нет. Но мы близки к этому, — последняя реплика прозвучала не очень убедительно.

Ясно, кажется, Чарли по уши влюблена в нашего гения-и-просто-красавца Марка, отсюда и такие эмоции. И боюсь, не она одна, судя по недовольству Кристиана, брата Марка.

— Мы с Марком просто разговаривали, — уже более примирительным тоном произнесла я. Понимаю, что оправдываться глупо, но хотелось немного успокоить соседку, которая была вся на надрыве. — Он сам предложил пройтись, что мы и сделали. Чисто по-дружески. Больше рассказывать нечего, а моя совесть совершенно чиста. Если кому-то хочется что-то додумывать, это не мои проблемы.

Чарли раздраженно передернула плечами, схватила со спинки стула халат и направилась в ванную. По пути не преминула пнуть ногой кровать Яна, проворчав:

— Превратили комнату в склад. Нашествие какое-то…

И больше она со мной не разговаривала, даже утром не поздоровалась и не одарила взглядом, всем видом демонстрируя, что меня для нее не существует. Молча оделась, собралась и ушла.

Зато на завтраке к нам за стол неожиданно подсела девушка, невысокая, но с аппетитными формами, которые подчеркивала облегающая блузка и зауженная на бедрах юбка. Пшеничные волосы она собрала в высокий хвост и выпустила у лица одну небрежную прядку. В первую минуту, когда она появилась, я подумала, что это очередная поклонница Марка, и даже в поисках него быстро пробежалась глазами по залу, чтобы по возможности переадресовать все претензии девчонки ему, однако та неожиданно улыбнулась:

— Я Рита Клиренс, третий курс, глава студенческого организационного комитета. Ты ведь Диана, да?

— Да, — я неуверенно улыбнулась в ответ.

— Рада познакомиться! И хочу тебе предложить вступить в наш комитет, — сообщила она. — Мы занимаемся организацией всяких мероприятий в Академии. Например, на ближайшей повестке — подготовка к Турниру Времени. Он еще через полтора месяца, но событие важное, масштабное, поэтому нужно начинать уже через неделю-другую. И лишние активисты нам никогда не помешают.

— Я даже не знаю… — замялась я. — Спасибо, конечно, за предложение, но я подумаю, хорошо?

— Конечно, только не затягивай, ладно? — Рита энергично махнула хвостиком. — И если что, можешь обращаться ко мне с любым вопросом, всегда помогу!

— Спасибо, Рита, — я снова улыбнулась.

— Все, жду ответа! — девушка помахала мне рукой и, покачивая бедрами, пошла прочь.

— Что, Клиренс агитировала за вступление в их комитет? — на освободившееся место сразу сел Марк. — Привет! — это он бросил Яну, жующему бутерброд.

— Привет, — отозвался тот, потом увидел, что Александр теперь сидит один, и, подхватив тарелку и чашку, перебежал к нему, я даже и слово сказать не успела.

— И что твой брат нашел в этом зануде? — Марк с шутливым недовольством наморщил лоб. — Я же лучше!

Я на это лишь пожала плечами и усмехнулась.

— Так что Рита хотела? — спросил Марк снова.

— Как ты и предположил, звала в свой комитет. Про какой-то Турнир говорила, — сказала я. — Кстати, что за он?

— Турнир Времени? Это ежегодное соревнование между студентами-магами из разных миров Альянса, — начал объяснять Марк. — Ему уже сотни лет. И был период, когда его не проводили, довольно длительный…

— Когда начались завоевания? — поняла я.

— Да, однако вот уже третий год эту традицию решили возобновить. Конечно, сейчас Турнир проходит не с таким размахом, но все же…

— И как он проходит?

— С помощью жребия выбираются двенадцать участников, по одному от каждого мира. Первокурсник, пятикурсник — неважно. Потом у них есть несколько недель на подготовку и тренировку. Испытания самые разные, но скорее на ловкость и смекалку, нетрудные, если честно.

— Нетрудные? — усмехнулась я. — Ты уже участвовал в таком Турнире?

— Да, — Марк ухмыльнулся. — В прошлом году.

— И выиграл? — тут даже угадывать не надо было.

— Естественно, — снова ухмылка. — В общем, сплошное развлечение.

— Очень оптимистично, — я покачала головой.

Надеюсь, меня, как новенькую, не вовлекут в это безумство. Никогда не любила соревнования…

— Кстати, — вдруг произнес Марк, — ты с Ритой будь поосторожнее. Не такая уж она лапочка.

— Твоя очередная поклонница? — съерничала я. — Может волосы повыдергивать, если увидит рядом?

— Не моя поклонница, — парень широко улыбнулся. — Но волосы все равно береги, да. Они у тебя красивые.

— Ну спасибо, — усмехнулась я. Ему все-таки удалось меня чуть смутить.

— Ладно, я на занятия, — Марк подмигнул мне на прощание и убежал.

Я же доела свой завтрак и подошла к брату, который все еще сидел с Александром. Притом тарелки обоих были уже пусты.

— Если поел, беги к Тине, — сказала я Яну, — она уже заждалась тебя.

Глава 7

Подсмотренная сцена несколько выбила меня из колеи. Я впервые видела Лукрецкого таким, никогда бы не подумала, что он способен на подобное… И почему именно Александр попал под его горячую руку? Чем он не угодил Роберту?

На ужине в столовой Александр не появился, и сегодня я сама подсела к Марку. Он заметно обрадовался.

— Ну как, мышцы болят? — спросил заботливо.

— Нет, не очень. Думаю, отдачу получу завтра, — усмехнулась я. — Ты один? Где твой друг?

— Друг? — переспросил Марк.

— Александр, — уточнила я, стараясь, чтобы мой голос звучал равнодушно. — Вы разве не друзья?

Марк пожал плечами, потом усмехнулся:

— Мы соседи по комнате. А насчет дружбы… Алекс не стремится ни с кем близко дружить. Он сам по себе.

— Вот как… А что у них за конфликт с ректором? Я просто случайно увидела, как Лукрецкий придирался к Алексу на тренировке, — пояснила я свое любопытство. — Мне показалось это странным… Я ведь знала раньше Роберта, он всегда был спокойным и сдержанным…

— Ты знала, видимо, какого-то другого Роберта, — Марк криво улыбнулся. — Но Алекса он почему-то не любит, это правда. Сам Алекс это никак не объясняет, но отношения у них натянуты. Но сегодня ректор что-то особенно разбушевался, даже на Вечный остров Алекса послал. Роберт вообще слишком нервный в последнее время.

— А что за Вечный остров? — поинтересовалась я.

— Он тоже вынесен во Вневременье. Людей там нет, только животные, собранные со всех миров. Старшие курсы туда ходят тренироваться. Иногда нам разрешают провести там выходной день, устроить пикник, искупаться в море. Но это днем. Днем там безопасно, в отличие от ночи. А ночью придется приложить усилия, как физические, так и магические, чтобы выжить, — объяснил Марк.

— А чем опасна там ночь?

— К ночи поднимется сильный ветер, часто идут дожди, падает температура воздуха, ну и дикие животные… В общем, игра на выживание.

— А если Алекс… Если кто-то не выживет? — по спине от такой перспективы стало не по себе.

— Алекс точно выживет, — усмехнулся Марк. — Да и Роберт не сумасшедший. Он никогда не отправит туда того, кто бы не выдержал всех испытаний.

— Все равно, это уж слишком… — протянула я задумчиво.

— У ректора на этот счет другое мнение. Но, в целом, Лукрецкий не такой уж монстр, не думай. За каждого студента будет стоять горой, если что…

— Значит, Александра сегодня не будет? — спросил разочарованно Ян, который до этого сидел тихо и только слушал. — Мы хотели с ним в мяч поиграть…

— Ты можешь поиграть со мной, я как раз собирался немного размяться перед сном, — предложил Марк. — Идем?

— Ну давай, — согласился брат со вздохом.

— А мне можно с вами? — у столика появилась улыбающаяся Чарли. — Просто посмотреть.

— Можно, — кивнул Марк с усмешкой. — Правда, Ян?

— Правда, — отозвался тот, насупившись.

К Чарли он по-прежнему относился настороженно. Ну а мы с ней и вовсе до сих пор находились в конторах, все по ее же инициативе.

Тем не менее на стадион направились вчетвером. Чарли демонстративно села на скамейку с одной стороны площадки, я — на скамью напротив. Вскоре сюда же подошли еще несколько ребят со старших курсов и присоединились к игре. Ян вначале тушевался новой компании, но благодаря поддержке Марка быстро раскрепостился и уже вскоре со всеми гонял мяч по площадке.

Пока они играли, мои мысли то и дело ускользали к Александру и тому, что рассказал мне о Вечном острове Марк. Наверное, жуткое место…

— Привет! — на скамейку рядом со мной приземлилась Рита из местного студсовета. — Ну как, подумала над моим предложением? Не решилась?

— Пока нет, — вежливо улыбнулась я. — Было много других дел. Учеба…

— Это да, на первом курсе пока вольешься в процесс… Время надо, — весело согласилась девушка. — На втором уже полегче.

— Надеюсь… — кивнула я ради поддержания беседы. И вдруг заметила на себе внимательный взгляд Чарли. Чего это она? Следить за моей реакцией на Марка? Вот глупая…

Возвращались в общежитие мы все вместе, большой компанией. Ребята бурно переговаривались, хохотали, и Ян не отставал от них. У входа нам встретился комендант.

— Поспешите, ребятки, поспешите, — добродушно подогнал он нас. — До отбоя меньше часа осталось.

До отбоя меньше часа? Я спохватилась, осознав, что уже десять, а я не заглянула в библиотеку за дополнительным материалом к завтрашней лекции по истории. И уже опоздала. Тогда я задержалась в гостиной у стенда, где было расписание работы библиотеки в том числе: «7.30 — 21.00».

Ну что ж, значит, завтра придется встать ни свет ни заря и заглянуть туда до завтрака…

Ян, набегавшись, уснул почти мгновенно, я же уже еще долго ворочалась, мучимая разными мыслями и тревогами. Проснулась на рассвете, даже будильник не успел прозвенеть. Чарли и брат еще видели десятый сон, и я старалась одеваться тихо, чтобы их не разбудить. Все равно вернусь в комнату до завтрака, чтобы переодеться в форму, а до этого Ян пусть поспит.

Мой путь привычно лежал через общую гостиную, и в столь ранний час я не ожидала встретить там кого-то, однако… На диване, закрыв глаза, сидел Александр. Усталый, растрепанный, с ссадинами на лице и сбитыми костяшками, одежда в пыли и песке. При виде него сердце совершило кульбит и затрепыхалось где-то в животе. Я остановилась, не зная, что делать: прошмыгнуть мимо или дать знать о своем присутствии, спросить, не нужна ли ему помощь. Одновременно хотелось поступить и так, и так.

И тут Александр открыл глаза. Заметив меня, дернулся, сжал челюсть. Его взгляд стал напряженным и даже злым.

— Чего смотришь? — грубо произнес он.

— Ничего… — я растерялась от такого выпада. — Я просто шла в…

— Вот и иди, — Александр резко подхватился и, уже не глядя на меня, направился к лестнице, ведущей в комнаты.

Его поведение задело меня, стало неприятно чуть ли не до слез. Сама не ожидала от себя такой реакции. Лучше бы я, действительно, не задерживалась около него. Видимо, после пребывания на Вечном острове ему не очень хорошо, но зачем так грубить?