Академия Идиотов

Пролог

— Ваше величество, можно войти?

Король вздрогнул и резко обернулся, наступив на подол и чуть не упав.

— Заходи. Зачем каждый раз спрашивать? — сказал его королевское величество совсем не величественным голосом.

Слуга растерялся и замер. В последнее время король вел себя слишком странно. Но думать об этом, как и стоять в дверях, не повинуясь приказу его величества — совершенно непозволительно.

Король поправил складки тканей и прошипел:

— Платье на короле… ертовщина какая-то.

Слуга споткнулся, услышав. Кажется, его величество просто не в настроении, вон и одеянием недоволен, и ругательные слова использует.

— Кто там еще притащился? — спросил король, своим просторечием настолько напугав слугу, что тот заикнулся:

— В-ваше величество. Пришел лер… — Слуга запнулся на уважительном обращении к явившемуся нечеловеку. Нет, дело не только в том, что посетитель не заслужил уважения, просто слуга запутался. Ранее король упразднил особенное положение аристократии и велел всех законодательно уравнять и называть без приставки “лер” и “лера”, а теперь сам нередко так обращался к ним.

Была и еще одна причина заминки. За все время, посетитель ни разу не сообщал свое имя.

— …зеленоволосый лер, — сказал слуга, отчаявшись придумать что-то более достойное для озвучивания королю.

— Я же говорил, пропускать его без церемоний. Каким местом вы меня слушаете?

Да уж, король действительно зол. Но возвращаться и звать посетителя не пришлось, тот сам явился, как-то пройдя стражу.

— Оставьте нас одних, — сказало русалочье отродье. А как еще на него подумать, если зеленые волосы именно у водной братии встречаются? Но слуга не посмел высказать презрение даже взглядом перед тем, кто повлиял на то, как изменился король.

Но что-то, не иначе сам Ертых в печень ударил, не дало слуге прикрыть дверь до конца, он замер за ней и прислушался. Начало разговора услышать не удалось, снующая тут и там обслуга то и дело на него поглядывала. Слуга решил притвориться, что не просто так торчит в коридоре. Поэтому пришлось демонстрировать поток мыслей из разряда: “О какая интересная дверь, давно такой не видел. Смотрел бы на нее и смотрел”. В какой-то момент действительно задумался, насколько же дверь чище со стороны общего зала, чем со служебной стороны. Здесь и ручка грязнее, даже какой-то масляный след остался. Что-то работники дворца совсем распоясались в последнее время. Вон и он тоже подслушивает. Точнее, наконец-то начал подслушивать, ведь мешавший ему удалился. И не удивительно. Смотреть на дверь в течение долгого времени — это конечно странно, но смотреть на смотрящего на дверь — еще страннее.

— Мы должны создать новый портал в Академии Идиотов, — вырвал из мыслей слуги жесткий и громкий голос посетителя короля.

— Да сдалась тебе эта Багом забытая академия?

— Там наиболее тонкая грань.

— И я смогу вернуться? — просительно задал вопрос величество.

Спаси Баг, да они разговаривают так, как будто король среди них — русалочье отродье!

— Нет, мне нужен тот, кто не потерял память. А ты единственный ничего не забыл.

— И очень жаль. Верните меня назад, хочу все забыть и уйти спокойно.

— Поверь, я сам недоволен, что из всех вариантов подошел только ты. Король из тебя, мягко скажем, никчемный!

О Баг, как он разговаривает с властителем Алерии?

Хм, здесь явно какая-то тайна, и, кажется, он один теперь ведает: с королем действительно что-то не так. Но кому сообщить об этом?

Никому. Куда ему вмешиваться в разборки обладателей силой и властью? Платят за работу, и Баг с ними.

— Но чем быстрее мы выясним откуда у простой адептки такая прорва сил, тем больше шансов, что ты мне будешь уже не нужен. А как только это произойдет — сможешь отправиться в свой мир.

— Я немедленно направлю запрос своим детективам. Или как они там у королей называются? Королевские детективы? — говорил сам с собой король, чему слуга уже не удивлялся. Он-то принял решение. Пора закрыть дверь. — Так на кого им собирать информацию?

— Ташанари Ррох.

Глава 1. Только сильные у судьбы в чести, но, как правило, есть подвох

[*] в названии использован отрывок из песни рок-оперы Орфей: “Нити”

— Ташанари Ррох!

Я вздрогнула, услышав свое имя. Удружила мне бабушка оркской фамилией, начальникам очень удобно рычать ее в гневе.

— Р-р-рох! Ты где, ертыхова дочь? — снова закричала владелица лавки.

Эх, а я к этому месту привыкнуть успела. Нравилось мне тут, да и умела я зелья варить. К тому же, здесь и платили хорошо, и зелье покраски волос всегда в доступе, а ведь ингредиенты на него дорогущие.

— Какого Хир-ра ты клиентке продала слабительное?

Это той, что ребенка лупасила, так как та на нее смотрела своими “страшными оркскими глазенками”? Так ей и надо.

От последней мысли я вздрогнула. Я ведь отомстила, зло причинила, а сейчас думаю, что так правильно. Может, именно в этот момент я близка к той самой грани, после которой исчезну, а потом и еще пара тысяч людей?

— Простите, лера. Я случайно, забылась, — сказала максимально виноватым голосом.

И пусть я осознавала, что вины не испытываю, но перед людьми лучше вести себя как человек. Не любят они отличных от них. Не удивительно, что эльфы к нам редко заглядывают, а орки воинственно себя ведут. А ведь орки еще ни одной мировой войны не начали, в отличие от моей расы. Так что не мне судить.

— Это что у тебя пищит? — спросила хозяйка, подозрительно сощурив глаза.

— Я, от отчаянья, — ответила поспешно и вернула ее к основной теме: — Не увольняйте, пожалуйста.

— Если она тебя простит, то можешь возвращаться, — сказала начальница, хлопнув дверью, ведущей в мой закуток. Да, жила я прямо у нее, и это был еще один бонус этой работы, ведь в городе жилье стоило уйму денег. Значит, придется ту даму искать и за слабительное извиняться.

Адрес ее у нас вряд ли есть, но имя и фамилия известны, можно сходить в библиотеку и глянуть в переписи. Она магически обновляется каждый год, так что должна найти или клиентку, или кого-то знающего, где она живет. В общем, это работа на целый день. В мой единственный выходной!

Поднялась, попрощавшись с желанием выспаться. К тому же, писк под кроватью продолжился. Заглянула под нее. Гнетко уже выбрался из корзины и неуклюже перебирал лапками. Голодный, наверное, да и замерз, надо бы к кошке с котятками подложить. Да где ж найти такую.

Вытащила из-под кровати пушистый комок. Вообще, гнетки строением тела больше похожи на людей, чем на шарик. Но все меняла шерсть, которая у них имелась в огромном и очень густом количестве. К тому же, такие крохотные малыши еще плохо умели передвигаться, хотя залезать умудрялись куда угодно.

Их неуклюжесть нередко приводила к смерти людей, за что их и невзлюбили. Каждая рачительная хозяйка старалась избавиться от гнеток в своем доме. Хорошо, что моя хозяйка на такую не тянула, ее больше волновали дела лавки, чем той ее части, которую можно было бы назвать домом.

— Ну что, малыш, проголодался, замерз? — мягко заговорила с бессловесным, но таким милым существом.

Натянула потертое платье и засунула за пазуху комок, чтобы тот мог погреться о человеческое тепло. Это было его питанием и вообще жизнью.

Поэтому и стремились гнетки к людям поближе, чтобы погреться и покушать. Маленькие чаще всего забираются к младенцу, еще не соображая, что могут его убить. Невозможно нормально дышать через их шерсть, а сбросить гнетку новорожденные не могут.

Почему люди не помогають гнеткам? Ведь не так уж сложно подложить нечисть кошечке окотившейся, живое тепло и молоко помогут, жить будет гнетко неплохо. А, если выкинуть на улицу — сгинет малыш.

Достала из холодильной баночки остатки вчерашнего ужина, съела и после полила растение, добавив зелья для роста. Старые листики осыпались коричневой горкой, но уже были заметны первые ростки новых, так что есть у него шанс разрастись, да так, что лопухам на зависть. Ласково погладила по стволу деревце.

Раньше моя небольшая каморка была заставлена цветами. Света от окна, конечно, немного, но я умела создавать освещение, которое помогало растениям набираться сил. И вялые, почти погибшие, они оживали у меня в комнате.

Правда начальница однажды разозлилась и велела все унести. Я и унесла… Просто спустила вниз к ней в лавку. Это был мой рабочий день, так что хозяйка не сразу заприметила то, что ее зелья теперь в окружении зеленых листьев.

Только выкинуть уже не велела, слишком довольны оказались клиенты. Так и повелось: выхаживала я у себя в каморке растения, а затем, уже красивые, спускала в лавку на радость посетителям.

Дождавшись, пока гнетко наестся и согреется, закутала его в шаль и положила в корзинку, после чего спустилась по лестнице и вошла в лавку. За стойкой хозяйки не наблюдалось, так как еще не пришло время открываться. Если, вдруг, кому срочно зелье понадобится, то для этого специальное окошко есть с маг-оповестителем, но тогда стоимость по двойному тарифу, конечно. Этот артефакт, кстати, довольно дорогая штуковина, но начальница быстро оценила его удобство. Невольно коснулась рукой шара, который должен светиться и звенеть, когда кто-то воспользуется устройством. Рядом на стене висел кристалл, весь опутанный магическими линиями. Накопитель. Вот за него работодательница уже вычла у меня из зарплаты. Несколько месяцев я, выходит, на него работала. Хозяйке было выгодно, чтобы у цветов в лавке стоял самостоятельный полив и создание благоприятных условий для растений и червячков. Даже последних хозяйка считала моей заботой. А я и не противилась. О каждом же цветке столько месяцев заботилась! Лечила, помогала вновь стать красивыми и величественными. Да и просто приятно, что есть такой цветущий и зеленый угол в городе. Ведь, стоит только выйти, как оказываешься в чем-то сером, вонючем и каменном. Может, и права была бабушка, когда говорила, что город — это не для меня.

Проверила все магические линии. Надеюсь, никто никогда не узнает, как четко я их вижу и насколько быстро установила, ведь обычный человек не способен на это, слишком много сил потребуется.

Глава 2. Меж мелкого и весомого ведут бесконечный бой

[*] в названии использован отрывок из песни рок-оперы Орфей: “Нити”

Руки у меня задрожали только сейчас. Отложила последний взятый учебник на стол, сжала горящее огнем запястье. Я не ощущала жжения от татуировки с момента ее нанесения, потому что боль и отчаяние внутри отлично отвлекали. И только сейчас, набрав в библиотеке множество книг по некромантии и различным академиям, я почувствовала и боль телесную. Удержалась от желания снова сжать ноющее запястье.

Неожиданно ощущения сменились. Внутри меня разверзлась пустота, а тело потребовало активных действий. Жаль, что опасность не обычная, от которой можно убежать или отбиться. Тогда бы бурлящая сейчас во мне кровь помогла, а не мешала спокойно сесть за учебники в поиске хоть проблеска надежды на спасение.

В городской библиотеке вряд ли посчитается нормальным бегать и носиться по кругу, поэтому я просто побрела вдоль полок, уже не пытаясь искать книги по нужной теме, а давая телу необходимую дозу движения.

В одну сторону, в другую. Какой-то мужчина, похоже маг, зашел в ряд, в котором я находилась. Пришлось сбежать в другой отдел, и, чтобы не выглядеть подозрительно да и не привлекать внимание, достала одну из книг.

На ее обложке мужчина столь огромных объемов в мышцах, что заставлял задумать о наличии у него оркской крови, сжимал в объятьях юную деву с практически оголенной грудью. Ладно, голый торс у мужика понятен — все-таки у орков хорошая устойчивость и к высокой, и к низкой температуре, но почему девушка в шерстяной шали оголила грудь? Если на улице холодно, и ей потребовалась теплая одежда, то почему ниже шеи и выше талии ей уже не холодно? Может, воспользовалась согревающей мазью? Я одну знаю, но не уверена, что она подействует на эту эльфийку. Как вообще остроухая оказалась рядом с орком? Они ж из своей страны не вылазят, а полукровки эльфийки крайне редки, все по той же причине. Эльфы с другими расами не взаимодействуют, закрывшись на своих светлых территориях.

Снова всмотрелась в грудь на обложке, даже пупырышек нет. Какая же хорошая, наверное, мазь. Почитать что ли эту книгу?

Вгляделась в название. “Властелин гонец”.

Сомневаюсь, что все еще нахожусь в отделе учебной и справочной литературы. Зато из названия уже ясно, как она познакомилась с орком, и кто принес ей то самое зелье. А значит, его рецепта эльфийка точно не знает. Но на всякий случай я открыла последнюю страницу книги, где обычно пишут разные примечания, включая рецепты. Но здесь был только повтор названия. И поправка от кого-то из читателей, наверное. В слове “гонец” буква “г” была зачеркнута и “к” приписана сверху.

Хорошо хоть на самой обложке писать невозможно, она из очень плотного материала, который сложно испортить. Наверное, популярная книга, раз может себе позволить такое хорошее оформление.

— Интересная книжка? — прозвучал приятный баритон над моей головой.

Подняла глаза и увидела щетину уже замеченного мной в библиотеке мага, посмотрела еще выше и проследила за взглядом подошедшего. Он внимательно и глубокомысленно рассматривал название с внесенным исправлением.

— Еще не знаю, — ответила честно.

Затем наконец-то поняла, что именно прочитал незнакомец, раскраснелась, резко захлопнула книжку и попыталась вернуть ее на место, но руки после всего пережитого не слушались, и я просто ее уронила.

В довершении ко всему, когда я попыталась поднять “Властелина гонца”, у меня из кармана юбки еще и вывалилось зелье, то самое, которое могло послужить дымовой завесой. Пофиг на книгу, приземлилась на колени, схватила и вернула на место баночку. Не дай баг, маг решит полюбопытствовать, что за зелье. Библиотеки в дыму только и не хватало для полного счастья. Мне доступ к книгам еще понадобится, чтобы найти выход из сложившейся ситуации.

И только сейчас я поняла, что наконец-то отчаяние перестало когтями сжимать мое сердце. Я найду выход. Всегда находила. Дожила же до совершеннолетия, а это уже неплохо в моей ситуации.

Я даже благодарно улыбнулась магу, когда он взял книгу и подал мне руку, помогая подняться с колен.

Будучи на ногах, пробежала пальцами по юбке, имитируя растерянность, но на самом деле от смущения я давно отошла, а вот проверить не выпали ли из скрытых карманов другие зелья — стоило. Кроме того, что я в них нередко использовала дорогие для моего кошелька ингредиенты, а три зелья готовила больше двух недель, так еще и не все баночки были безобидны. Например, одну из опасных, разъедающую практически любой состав, сегодня уже применяла.

Взгляд зацепился за название отдела: “Романы”.

— Даже мне теперь интересно, что там в сюжете, — сказал мужчина, разглядывая обложку книги, которую я уронила.

Да что там может быть интересного в сюжете? В романах все предсказуемо.

— Там и так ясно, какой конец. Смысл читать, — сказала, чтобы только маг не додумался перейти к иной теме. Поднимая меня с пола, он явно обратил внимание на мою новоявленную татуировку, и точно должен знать, что она означает.

— Да уж, определенно, про конец интереснее всего, — сказал маг, усмехнувшись.

— Я имела в виду, там хороший конец, — пояснила.

— Даже не сомневался. — Маг уже откровенно смеялся.

— Предсказуемый, — снова попыталась объясниться.

Откровенно попросить его не скатывать все к пошлости я побоялась. Ведь передо мной, бедной иждивенкой, стоял явно благородный алер. Высокий рост и голубые глаза, которые были нередки у людей из высшего света, дорогая одежда, темно-каштановые волосы до лопаток — обычные мужики без особого статуса предпочитали короткие.

И самое главное — перстень. На его пальцах находился один единственный универсальный артефакт. Значит, богат и статусен даже для обычного алера. Артефакты стоят дорого, а полезные — неимоверно дорого, поэтому алеры скупают их в огромном количестве или же получают по наследству. Нередко богачи носили их все сразу. От разных ядов, случайной стрелы, проклятия, усиливающие защиту или атаку, от непогоды и вшей. В итоге шея, уши и пальцы алеров увешаны множеством украшений-артефактов.

Глава 3. А выбор пути знакомого так часто зовут судьбой

[*] в названии использован отрывок из песни рок-оперы Орфей: “Нити”

Пусть я избегала близкого знакомство с кем бы то ни было, но, мне кажется, неплохо научилась вести себя как обычный человек. Более того, вижу мало отличий от других.

Зеленые волосы? Но ведь и у русалок такие бывают нередко, а орки, например, в какие только оттенки не красят свои гривы. Бабушка при мне точно сменила все цвета радуги, подбирая под настроение. До сих пор реагирую на красный, как на опасность. В последний раз, когда видела бабушку с этим цветом, у нас состоялся сильнейший скандал. Впервые мы кричали друг на друга. Именно в тот день я и уехала в город. И за последние пять лет навестила ее только два раза. Конечно, оправдывала себя тем, что путь в деревню не так уж легок, но скорее было стыдно появиться перед бабушкиными глазами, потому что мне нечем похвастаться.

Я ведь посчитала, что с моими огромными силами мне наоборот больше дорог и знаний будет открыто. Кричала о том, как непросто меня убить. Ага, буквально сегодня бы умерла от обычного булыжника в голову, и никакие бы силы не спасли. Ведь я не могу на виду у всех постоянно ходить с защитой, что для людей невозможно, а вот для полулеших, которые способны поддерживать ее и во сне… вполне. Оттого и столь сложно было уничтожить одного единственного получеловека, даже объявив на него войну всем миром.

Кое в чем я угадала, в городе получить знания — проще. Вот только полученные знания говорили о том, что бабушка была права.

А как я кричала и убеждала ее в ином… Один из немногих дней моей жизни, когда я испытала столь сильные эмоции. Поэтому и удивительно, что со мной творилось в библиотеке. Ладно, отчаянье и страх мне знакомы, но смущение? Неловкие действия? Чувственное разглядывание постороннего человека?

Это так романы на мозг влияют? Прочитала название и все, заболела, и зараза данная не лечится? Хотя, может, и детективы тоже. Зачем-то анализирую то, что мне сейчас вовсе не нужно, важнее спланировать переезд и поступление в Академию Идиотов.

Ну и название.

Мысль о дальнейших планах быстро выветрила эмоции и разложила по списку все дела. В голове цель разветвилась на подпункты, а последние на задачи. Сотворить нужно было немало. Хотелось бы перед отъездом успеть изготовить с десяток зелий, которые сложно воссоздать в Академии, хотя вряд ли у меня получится без магического-то вмешательства с моей стороны. Мысленно вычеркнула те, что нельзя приготовить обычным способом. Негусто.

Составила список необходимых ингредиентов и, хотя я уже почти дошла до лавки, сменила свой путь к площади, на которой сегодняшние события столь разительно поменяли все мои планы.

Стала анализировать остальные задачи дабы понять, что еще нужно прикупить на рынке, который опоясывал площадь. Мои мысли споткнулись о пункт: уволиться и попрощаться с хозяйкой. Эмоции тут же вернулись и нахлынули на меня потоком.

Как нередко бывало в подобной ситуации, я растерялась и остановилась. Все-таки сильные эмоции — редкий гость в моем теле. В отличие от большинства людей, у меня так и не получилось научиться быстро с ними справляться.

Попрощаться с хозяйкой. С Аисией. Я ведь ни разу ее по имени не назвала. Настолько привыкла не сближаться ни с кем, что даже ту женщину, которая меня приютила и, по сути, спасла жизнь, я не называла никак иначе, кроме как “хозяйка”.

Погруженная в свои мысли, я прошла площадь и оказалась на рынке. Мой взгляд зацепился за браслет, наверно, стоит купить себе какой-то, чтобы прикрыть татуировку. Она до сих пор жгла запястье и вызывала у меня раздражение, как знак того, что я проиграла. Ведь, несмотря на название Академии, вряд ли в ней все идиоты.

Но взгляд зацепился за другой браслет, слишком узкий, чтобы скрыть татуировку и слишком вычурный, чтобы быть мне по карману. Именно его я и купила, потратив практически все свои деньги. Это было крайне глупо, ведь мне увольняться с работы, а на необходимые ингредиенты теперь не хватило монет.

Пора перестать тратить деньги так, как будто их у меня много.

Но мне действительно хотелось хоть как-то отблагодарить хозяйку. Аисию. Подарю и назову впервые по имени. Решительным и широким шагом поспешила в лавку, пока не растеряла настрой.

Перед лавкой я остановилась. Не знаю, что меня насторожило, дверь всегда в это время была открыта, приглашая клиентов заглянуть за покупками.

Поняла. Красное. Привычки из детства быстро не исчезают. Сделала пару шагов, чтобы можно было разглядеть, что же такое красное за дверью я заметила. Лужа. Я подбежала и встала в дверях. Вдохнула резкий железный запах, оставшийся солью на языке, и пошатнулась. Из ослабевших рук выпал браслет и покатился по огромной лужи крови, брызнув каплями на светло-зеленый костюм одного из служителей законов, склонившегося над телом.

Тот обернулся, и я вздрогнула от еще большей жути. Лицо у мужчины было искореженно настолько, что походило скорее на кусок мяса, чем на человеческие черты. Одна из открытых ран на шее сочилась тьмой. Некромант!

Сделала шаг назад и на кого-то натолкнулась. Оглянулась, увидев беловолосого пограна, который чуть не убил ребенка на площади. Он уже не выглядел ехидным, скорее любопытным.

— Не получилось? — спросил погран, немного брезгливо отодвинув меня в сторону.

Некромант, похожий, на того, кем решил подзакусить дракон, но так и не смог переварить, отрицательно качнул головой.

Кажется, уходить придется без запаса зелий и одежды. Участвовать в расследовании мне не стоит даже в роли свидетеля, что уж говорить о присутствии блондинистого, судя по презрительному взгляду которого меня не ждет ничего хорошего. Рванула на выход, но сразу бежать не удалось. У порога меня вырвало.

— Эй, девчонка, а ну вернись, — сказал блондин за спиной, узнала его по высокому тембру.

И вот тогда я побежала.

— Стой! — прогремел голос некроманта. Столь хриплый и страшный мог звучать только из покореженных связок.

Глава 4. You’re frozen when your heart’s not open

[*] в названии использован отрывок из песни Madonna “Frozen”, дословный перевод: “Ты замерзаешь, когда твоё сердце закрыто”

Когда дым рассеялся, а ноги преследователей прошли мимо уже в другую сторону, я наконец-то отпустила кота и вылезла. Домой я, конечно, уже не пойду. Да и дома у меня вовсе никакого нет.

Зашагала на выход из города. По дороге заглянула к одному из клиентов хозяйки, точнее Аисии… Воду и еду трактирщик выдал, а оплаты не взял. И такой взгляд у него был, что я поняла — он знает. Быстро заморгала, стараясь не выдать эмоций, которые испытывала. И мне удалось. Внутри разлилась пустота, и я выбежала из местной забегаловки. Идти к воротам не стала, вдруг меня решили задержать, как подозреваемую или свидетельницу, поэтому сразу вступила в лес. Рирд был с одной из сторон окружен довольно густой чащей, но, так как в ней никакой магической гадости вроде арахнов и упырей не водилось, стеной от деревьев не отгораживался. Там же ягоды, грибы и рыбалка в потрясающе красивых лесных озерах.

К одному из последних и направилась. Мне казалось, что я вся пропиталась запахом крови. Хотя скорее это был едкий запах дыма, но с момента, как я вступила в лавку кроме железного привкуса не ощущала ничего иного.

Сняла платье, какая-то баночка звякнула в одном из карманов. Похоже, расчет я получила зельями. Скинула нижнюю рубашку, голой вошла в озеро и поплыла. Казалось, вода заливалась внутрь моего тела через кожу, пытаясь наполнить пустоту внутри. Я плыла от одного берега к другому, но вода так и не дала того, что я искала. Тогда я набрала воздух в легкие и нырнула так глубоко, как могла, чтобы уже не выплыть. Может, тогда вода закроет пустоту внутри.

— Любая жизнь ценна. Любая. Особенно собственная.

— Да, бабушка, — ответила под водой на фразу из прошлого, зазвучавшую в голове.

Воздух пузырьками кружился вокруг, и я оттолкнулась ногами от дна и поплыла наверх к свету, с силой гребя руками. Перед глазами мелькали красные точки, изображение подернулось кругами, но я вынырнула и вдохнула чистого свежего потрясающего воздуха. На это мгновение я перестала чувствовать себя пустой.

Не сразу поняла, что громкое мяуканье не раздается у меня в голове, как звучал под водой голос бабушки. На берегу вдоль кромки воды бегал и орал знакомый черный кот. Надо же, беспокоится. Хоть кто-то. Подплыла к берегу и улеглась спиной на траву. Конечно, весной вот так валяться голой после купания холодно, но мне так было легче — покрывшееся пупырышками тело сообщало, что я еще жива.

Может, поэтому той юной эльфийки с обложки не было холодно? Ей тоже было плохо. Плохо? Нет, я бы не описала так свое состояние. Пустота — звучит гораздо более верно.

Перед глазами замелькали страницы из истории мира. Три мировые войны против трех полулеших с пустыми глазами и седыми волосами.

Мелькнувшее подозрение заставило меня сесть и расплести косу, перебирая прядь за прядью. Одна из них, самая незаметная у затылка была белой. Она сменила цвет, даже несмотря на темную краску, которой я красила волосы, чтобы скрыть их необычный зеленый цвет.

Пощупала свою первую седую прядь, затем накрутила на палец и резким рывком попыталась вырвать. Не получилось. Тогда я рвала волоски один за другим, избавляя себя от белой метки. Первого явного напоминания, что от тех трех полулеших, убивших тысячи людей, я ничем не отличаюсь. Однажды сойду с ума и попытаюсь всех уничтожить. И, наверно, я давно бы себя убила, если бы не бабушкино воспитание. Сегодня у меня даже почти получилось.

— Глупая, безумная девчонка, — сказала вслух, пародируя бабушку.

Наверно, мне нужно вернуться к ней. Она единственная способна меня вернуть в стабильное состояние. А, может, скорее бесчувственное? Пустое…

Я передернулась, вспомнив навалившиеся на меня ощущения. А, может, просто от холода. Надела нижнюю сорочку и платье, но дрожь не прекратилась. Обняла себя за плечи. В мыслях я составила карту королевства. Я действительно могла заглянуть к бабушке перед тем, как отправиться в Академию Идиотов. Но есть ли в этом смысл?

В голове замелькали кадры недавно увиденного и те, что происходили в более глубоком прошлом. Бабушка нередко меня оскорбляла. Сейчас я вспомнила то, как она мне говорила, что я никто. Не так уж она была неправа. И вообще большинство ее слов, вызывавших мое несогласие, были ради моего блага. Орчиху ослушаться сложно, может, поэтому я и бабушка выжили?

К чему привело маму мое свободолюбие и упрямство?

Я посмотрела на блики луны, отражающиеся от озера. Они сливались с моими воспоминаниями и превращались в огонь. Моргнула, пытаясь избежать привидевшегося, и осмотрелась. Утро? Я просидела здесь вечер и ночь?

На моих руках что-то зашевелилось. Опустила взгляд и увидела черного кота. Он казался невыносимо горячим, но, наверное, это я была очень холодной, хотя холода я не ощущала. С трудом пошевелилась, мой новый знакомый открыл глаза и хрипло мяукнул. Такой звук, как будто он сорвал голос.

Так вот, что это было за мяуканье, врывавшееся иногда в воспоминания. Он пытался вырвать меня из того состояния, в котором я закрылась в самой себе. С трудом пошевелилась, так как тело окоченело и ленилось совершать хоть какие-то движения.

Но мне удалось поднять руку и погладить заботливое существо, которое грело меня всю эту холодную весеннюю ночь. Будь я обычным человеком, наверное, я бы ее не пережила. Что ж, может, не так уж я была неправа, говоря бабушке, что меня сложно убить.

Да, моя жизнь может являться чьей-то погибелью, но разве это означает, что я не имею права на жизнь?

Разве правильно кого-то уничтожать только из-за его существа? Убить волчонка, потому что однажды он вырастет и кого-то загрызет насмерть? Заколоть ребенка, потому что он вырастет человеком, который будет убивать живность, чтобы ее съесть? И ведь гораздо более жестоким будет хищником, чем тот же волк.

Почему это я не имею права на жизнь?