Академия Immortal

Глава 1

Новобранцы стояли перед высокими приоткрытыми воротами военной академии, заглядывая во двор и присвистывая от восторга. Множество разных построек еще тех времен, которые смело можно было назвать архитектурными строениями предыдущей эпохи интриговали и требовали тщательного изучения. Зеленый луг в переливах солнца притягивал взгляды, приглашая каждого заглянувшего присесть в тени дерева и насладиться отдыхом. Стадион вдали вместе с множественным инвентарем для прокачки силы, духа и выносливости, наоборот, извещал о том, что нелегко придется всем поступившим в скором времени.

Я оглядела группу ребят, с которыми стояла перед входом, определив, что большинству из них около 18-19 лет, как и мне, только в отличие от остальных мое появление здесь было обусловлено не сильным желанием, а вынужденной необходимостью.

Благородные девицы, склонные к частым головокружениям и обморочным состояниям, предусмотрительно носят с собой нашатырный спирт и другие таблетки. Мне бы очень не помешало в данный момент какое-нибудь успокоительное средство. Стояла, покусывая губы, оглядывая окружающих, среди которых были одни парни… И проникалась мыслью, что мне здесь будет намного сложнее, чем казалось ранее.

Среди ребят так и не нашлось смельчака, чтобы первым ступить на территорию академии «Immortal» , все жались около ворот, заглядывая внутрь и поглядывая на двух охранников, стоящих по бокам от входа. Двое накаченных мужчин в военной форме с пиками наперевес, на мой взгляд, больше нужных для демонстрации силы, а никак не для защиты, вызывали сильное отторжение и вместе с тем опасение. Запустят ли? А если запустят, то потом выпустят?

Я тоже не спешила, как и остальные, только по другой причине.

«Беги!» - кричал мой внутренний голос, требуя срочных действий.

Пока еще была возможность слинять отсюда подобру-поздорову незамеченной. Еще был шанс. А вот, секунда и его уже не стало.

- Ну-ка с дороги! – рявкнули мне сзади.

Толчок в спину оказался слишком неожиданным, чтобы я успела среагировать, и я отлетела в стоящего рядом со мной паренька в поношенном пиджачке и потертых штанах в клетку.

–Уйди с дороги, – поставил меня в известность тот же неприятный мужской голос позади.

- Извини, - выдохнула не давшему мне упасть парню с горбинкой на носу, который успел подхватить меня за руку. Я развернулась к обидчику, встречаясь с его грудью.

Высокий… пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в его лицо. Хотя, стоит признать, здесь каждый был выше меня ростом. Для девушки невысокий рост - это неплохо, а вот для парня, коим я представлялась – думаю, не очень.

Передо мной стоял светловолосый парень с самодовольной ухмылкой. Он взирал на меня свысока, уперев руки в бока и выставив ногу вперед. Эдакий хозяин положения. Надменный, наглый, эгоистичный… Нахмуренные брови, сжатые губы.

- Ну, чего вылупился? Пшел вон, - прорычал, ступая прямо на меня.

- Эй, - не осталась в долгу, выступая навстречу и сжимая кулачки. – Повежливее!

Он не был широкоплечим, но определенно был по всем статьям сильнее меня. Все же мужчина… и разная весовая категория все равно бросалась в глаза.

Поджилки мои затряслись, в голове заработали скрипучие механизмы, требуя чтобы я поскорее свинтила с этого места.

Лезть на рожон? Нет, я не была готова получить кулаком в лицо, даже не успев попасть в академию. И я молча отошла в сторону, пропуская своего обидчика, но запоминая его на века.

Еще придет время моего отмщения!

- Да-да, повежливее, - вступился за меня тот самый парень с горбинкой на носу, в старой одежде. Даже приглядываться не пришлось, чтобы отметить, что он из небогатых. Из его поклажи торчала сковородка, что навевало на мысли, что он сельский парень привычный к тому, чтобы готовить самостоятельно.

- Еще нищета подзаборная ко мне не обращалась! – бросил нам, как собаке кость выскочка в сером спортивном костюме, даже не удостоив того взглядом. Сморщил губы, будто хлебнул что-то противное и прошел вперед.

Широкое лицо с милой ямочкой в уголках толстых губ, слегка раскосые глаза, белоснежная кожа. Небрежная челка освежала его образ. Он был симпатичным, но красивым я бы не смогла его назвать.

- Жуэнь, пошли, - позвал его лысый парень, останавливаясь у ворот. Видимо, его друг.

Меня задел плечом его очередной знакомый и прошел вслед за Жуэнем, оставив меня в дюжем недовольстве, но зато с целым носом и без фингала под глазом. Почему-то была уверена, что полезь я на рожон, то произошла бы стычка с последствиями, уж слишком сильно тот нарывался на конфликт. Чесались кулаки и хотелось остальным показать свою власть.

Я насчитала, как минимум троих его друзей, последовавших за ним, уверяясь в правильности решения не торопиться с защитой своей чести. Еще успеется. Подумаешь, выскочка поругал, ну и ладно.

- Ты в порядке? – обратился ко мне мой новый знакомый по несчастью, когда обидчик ступил на порог академии, став первопроходцем. – Я - Крам.

- Да, спасибо. А я Алис…. - запнулась, замешкалась, обеспокоенно вглядываясь в окружающие лица. Не услышали ли лишнего?

Твою мать! Я же репетировала десять раз, повторяя и повторяя свое новое имя. Не Алиса! Алистер! И стоило произойти какой-то мелочи, которая вытащила меня из привычной бдительности, как я тут же сплоховала и чуть не попалась.

- Лис? - его глаза расширились от удивления. Один парень повернулся в мою сторону и я отчетливо заметила, как его глаза сузились: настороженно изучал меня. Конечно, я бы тоже удивилась такому имени.

Глава 2

Трехэтажное здание из кирпича красно-коричневого цвета с двумя грозными львами, сидящими на пьедесталах у входа. Второй этаж. Комната 219. Я выбрала ее наобум, решив занять одну из тех комнат, около которых не было столпотворения. Как сообщил Кимментин, оставшись на первом этаже, весь второй и третий этажи были полностью в нашем распоряжении. Все рванули на третий, ведь кто-то увидел балкончики с другой стороны здания и не преминул об этом крикнуть остальным, я же решила взять то, что было в достатке.

Меня немного смутил тот момент, что нас расселили сразу же по прибытии, даже не проверив документы. Вдруг, кто лишний затеряется среди остальных? И еще было немного обидно, я документы-то подделывала непонятно сколько времени, потратив на это все имеющиеся деньги, неужели можно было не волноваться на этот счет? Сюда принимали всех подряд?

Небольшая комнатка в двадцать метров с двумя узкими кроватями, тумбами, комодом у стены, стареньким шкафом и одним столом встретила меня, хоть и без пыли, но и без особого радушия. Эдакие восьмидесятые во всей красе. С другой стороны, - мне не выбирать.

Я все же нашла ложку меда в бочке с дегтем: кровати было всего две. С одним соседом справиться будет проще, чем с тремя. Риск быть узнанной снижался до минимума.

Поставила сумку у кровати, расположенной у пошарпанной стены и выглянула из комнаты в поисках своего возможного соседа. Очень надеялась, что мне повезет и это будет Крам. Но тот отошел в туалет и куда-то пропал.

Шум и гам со всех сторон давал понять, что ребята продолжали заниматься дележкой комнат, распределением обязанностей и предметов... Крики доносились отовсюду, врываясь звонкими голосами ребят.

- Это моя кровать! - донесся писк какого-то мальчишки сверху.

- Пшел вон. Нас уже двое! Ищи другую комнату, - раздалось прямо по соседству.

- Я буду жаловаться! - уже из коридора.

Кто-то делил стол с особыми криками. Двое сошлись в битве в коридоре за то, чтобы забрать недырявое полотенце. А я все стояла одна в пустом помещении и ждала. Ну кто же? Кто зайдет в это помещение и останется жить вместе со мной?

Но никто не спешил. Заглядывали, встречались со мной взглядом…. И убегали. Не хотели делить комнату с мелким мальчишкой. Как оказалось, то, что я была мельче остальных сыграло мне на руку, кто бы мог подумать?

Так и стояла в дверях, отпугивая всех и каждого посмевшего приблизиться.

- Так, а теперь все вниз! - добралась команда от нашего главного, и все гурьбой ринулись на первый этаж. А я впервые выдохнула, обрадовавшись такому счастью. Я же, получается, буду совершенно одна? Все наскоро заселились, а ко мне никто не зашел. Сверху решили подарить мне шанс на новую жизнь?

Спустилась вслед за остальными, пребывая в легком дурмане счастья.

- В шеренгу ссстааановииись! - прокричал Кимментин и мы засуетились, толкаясь, врезаясь друг в друга и выстраиваясь не в шеренгу так в кривую линию. - Итак, распорядок дня. Утром в 6-00 подъем. В 6-30 зарядка. В 7 -00 все сдаем документы и регистрируемся. В 8-00 завтрак. В 9-00 начинаются занятия....

Мы переглядывались друг с дружкой, кивая и поддерживая мысленные недовольства, не решаясь высказаться вслух.

В шесть подъем! Чего не в пять? Кто так рано встает? Проще вообще не ложиться.

- Это только завтра, - обрадовал нас учитель, словно мысли мои прочитал. - Послезавтра подъем в 5-30, завтрак в 6-30...

- А может, нам вообще спать тогда не ложиться? - выдал кто-то мою мысль, что я удовлетворенно улыбнулась, ожидая скорой расправы для смельчака.

Этот вопрос задал парень, которого я еще не видела. Запоздалый новобранец? Он встал позади Кимментина и застал его врасплох своим вопросом. В кожаном черном плаще и сапогах, будто вампир из самой Трансильвании. Блондин с модной стрижкой по последней моде был явно из богачей. Его глаза переливались в свете солнечных бликов, отражая то теплые, то холодные оттенки. Красивое лицо, отметила я про себя, позволяя себе залипнуть на несколько секунд, а потом резко отвела взгляд, встретившись с ним глазами.

Что меня особо порадовало – он был блондином. Таким же, как я! Стало спокойнее в разы. Теперь, даже если посмеются над моим цветом волос, то я сразу припомню этого мажора.

Именно в этот момент я решила держаться от него подальше. От таких всегда больше всего проблем. Обычно недолюбленность в семье или высокая занятость и нехватка времени родителей создает из них монстров, которые издеваются над окружающими, восполняя собственные пробелы. Всегда и везде во всем привлекают повышенное внимание, желая быть центром вселенной... а мне оно не нужно.

- Можешь вообще не ложиться. Это твое дело, - кивнул старший, окинув того внимательным взглядом и остановившись на его грязных сапогах. - Но в 5-30 должен стоять во дворе передо мной ежедневно. Усек? Как зовут? Почему опоздал?

- Маттео, - выдохнул парень, закатывая глаза в безумной усталости от всего мира. - В пробку попал.

- Здесь машин в окрестностях всего две и одна не на ходу. Мы не в Москве или Лондоне! - пробурчал Кимментин, выхватывая документы из рук сопровождающего охранника из-за спины Маттео. - Сын главы области? Эко тебя занесло в наше захолустье. Иди в шеренгу. – Произнес тот мягче, но не смог удержаться от того, чтобы не присвистнуть.

- Даааа, - вяло махнул рукой мальчишка. – Папаня умеет прикалываться. - Он встал в противоположный конец шеренги.

Ким снова бросил на него заинтересованный взгляд, но больше ничего не сказал. На этом интерес закончился. Меня пронзило уверенностью, что не будь он сыном главы, то его бы ждала обязательная выволочка.

Глава 3

Раз, два, три! Левой... левой. Раз, два, три! - заунывно отзывалось в моей голове вот уже более получаса точно. Самые ненавистные слова в моей жизни!

Ровно в 6-30 утра следующего дня у нас началась зарядка. Не успели мы толком проснуться и выйти на улицу, как сразу же были отловлены первым помощником Кимментина, Августом, загорелым мужчиной с трехдневной щетиной и удушливым запахом табака, и отправлены на стадион. Именно его я видела в первый день в ковбойской шляпе и сигарой в зубах неподалеку у входа. Он оказался более добродушным и не таким «правильным», как Ким к нашему счастью. Закрывал глаза на мелкие оплошности, не замечал драк и вообще, частенько держался сторонним наблюдателем.

Это была не та легкая разминка-зарядка, о которой нам накануне упомянули буквально в двух словах: растяжка, прыжки, отжимания... Нееет. Это были адские мучения для всех новичков: бег по стадиону до полного изнеможения. И, даже тогда мы не имели права остановиться. Даже умри, все равно должны были закончить поставленную задачу. Казалось, что вся моя одежда мокрая насквозь от пота. Остановись и начни я ее выжимать - лужа бы набралась знатная. Безумно хотелось пить... Но воду с собой я как-то взять не догадалась, как и Крам. А вот умный мажорчик и еще несколько ребят бежали с рюкзаками за спиной, в которых были видны бутылки с водой. Явно подготовленные ребята.

- Я щас умру, - не выдержала я и застонала в голос, отчетливо понимая, что всем моим силам настал конец. - Пииить.

Ну, не хотела я ныть, как девчонка на следующее же утро после поступления, но кто же знал, что здесь такие зверства творятся?! Мы попали к самому дьяволу в преисподнюю и сейчас жарились в собственном соку перед его непосредственным обедом. Судя по отстающим позади, сегодня в его меню были самые жирненькие…

- Держись, Алистер, - прошептал Крам тихо, поддержав меня в особо опасный момент, когда я уже была не против бухнуться навзничь и там и остаться. - Еще пять кругов осталось.

Меня его ответ взбодрил так сильно, словно крылья за спиной выросли в этот момент. Стало намного легче бежать. Пять кругов я выдержу. Словно водой окатили, настолько духа прибавилось.

- Откуда ты знаешь, что пять кругов? Ким говорил о количестве, а я пропустил? - даже бежать легче стало, как только засиял свет в конце тоннеля. Пять кругов. О да. Воодушевленно заозиралась по сторонам, отмечая, как Маттео снова обгоняет нас вместе с коренастым высоким парнем с темными волосами. Но, если по его рослому соседу было видно, что тот занимается спортом постоянно, судя по широким плечам и накаченному телу, то Маттео-то как выбился в лидеры? Им на дому была пройдена спецподготовка что ли? Или я недооценила этого богатенького мальчишку, поспешив записать его в ленивые лузеры, а он вон, лучший из лучших?Оглядела того с ног до головы, отмечая более широкую спину, чем мне ранее казалось. Возможно, и подкачнулся пару раз на дому... не больше, удовлетворилась я увиденным.

- Нет. Предположил, - честно ответил друг на забытый мной вопрос про количество кругов, и тут же мысленно был переведен в ранг знакомых.

- Тогда думаю, что ты не прав, - прошипела я, сжимая челюсти и поглядывая за неспешно прогуливающимся учителем неподалеку. Смотрел на нас незаинтересованным взглядом, каждый раз подгоняя на автомате, а размышляя о чем-то своем. Сегодня он выглядел иначе, не таким нахальным и грубым, как накануне. Серьезное лицо сменилось на безмятежное. Он явно вспомнил что-то приятное или мечтал о чем-то хорошем.

От наблюдения меня отвлек Жуэнь, толкнув локтем в плечо.

- Быстрее, шелупонь, - рявкнул мне на ухо, пробегая мимо. Сколько злости в одном взгляде! Мне даже не по себе стало, что я споткнулась. К счастью, успела выровняться без помощи всегда спешащего на помощь Крама.

- Смотри, куда прешь! - не осталась я в долгу, но парня уже и след простыл.

- Козел, - шепнул Крам скорее мне в знак поддержки, чем Жуэню вслед. Хоть Крам и старался держать марку, но все равно было видно, что он другой. Слишком добродушный, чтобы вступить в стычку, слишком изящный для боя… Наверное, поэтому никто не обратил внимания на мою внешность, потому что рядом был Крам, который тоже выбивался из общего строя еще больше, чем я.

- Еще какой, - поддакнула, сверля взглядом светловолосого парня, от которого мы отстали уже на четверть круга.

- Да я завтра с кровати не смогу встать, - заныл пробегающий мимо Гендальф, переглянувшись с братом. - Чего он творит, изверг? Кто сразу столько бегает с непривычки?

И они нас обогнали. Нас обогнали почти все, кому было не лень, кроме толстяков и самых худых и слабых... Всего трое ребят плелись за нами, остальные были впереди.

- Полностью согласен, - поддакнула я снова и получила одобрительный взгляд в ответ.

- Давайте уже. Вы всего двадцать кругов пробежали, - прокричал самый главный мужчина среди нас, доставая записную книжку из кармана и что-то туда наспех записывая черной шариковой ручкой. Оглядывал каждого из бегущих и быстро отмечал. Присмотревшись, я узнала галочки и крестики.Когда же его недобрый взгляд добрался до меня, пришлось поддать жару. И только спустя несколько секунд обернулась. Крестик. Он поставил мне крестик. На мне крест поставил! Я настолько плохая?

- Еще десятку пробегите, и так быть, можете быть свободны до начала занятий, - обрадовал он всех.

- Это еще и не начало занятий? Вы издеваетесь? – выдохнули поблизости в удивлении.

Один из бегунов обрадовался сильнее остальных. На радостях парень в красной кофте, бегущий за нами, свалился в канавку у дорожки и там и остался. А я отметила, что отстающих осталось уже только двое. Не выдержал толстяк. Оно и не мудрено. Парень выглядел добротным крепышом, которому не мешало бы скинуть килограмм 20 для начала. А там и все 30-40.

- Барыш! Ну-ка в строй, - в его сторону направился Ким в то время как остальные ускорились, не желая встречаться на его пути.

- Не могу. Я умииираю, - просипел Барыш из кустов, не в силах подняться. Я думала, что пот лился с меня ручьем... Нет. Он реально стекал с него струйками, что я даже порадовалась, что у меня нет такого. За ним небось мокрые следы оставались, как от губки во время бега…

Глава 4

Я шла по дивной разноцветной улице, наслаждаясь яркими огнями, красивыми вывесками и радуясь каждому встречному на своем пути. Все улыбались мне, с радостью провожая взглядами и махая руками. Кто-то кланялся, а я плыла вперед, словно лебедь по мягкому руслу реки.... Пока не натолкнулась на одного из верзил с бандитской мордой. Не пускал меня, не давал пройти, вцепившись в мое плечо своей огромной лапищей, сжимал ее до хруста. Его угрюмое грозное лицо с повязкой на одном глазу заставило меня поежиться, а смрад изо рта - поморщиться.

- Что вам нужно? – пыталась я вывернуться из его рук, но тщетно.

- Эйййй, - он упорно тряс меня за плечо, вглядываясь в мое лицо и вдруг закричал мне прямо в ухо. - Просыпайся, давай.

Не успела ничего понять, только глаза открыла и встретилась взглядом с нависшим надо мной Маттео.

Твою ж налево! Я не на площади! Я в кровати. А Маттео в опасной близости.

- Чего тебе? - испуганно отползла подальше на локтях, опасаясь, что мог что-то увидеть. - Отстань!

Мы мало с ним общались в эти дни. Маттео где-то пропадал, оставляя меня по большей части в одиночестве. Но сегодня с утра, он, видимо, решил наверстать упущенное нами время?

Прикрыла грудь руками. Несмотря на то, что я ее хорошенько перебинтовала, все же мой второй размер, нет-нет, да и можно было разглядеть при детальном изучении. И теперь я с опаской вглядывалась в лицо наглого соседа, пытаясь понять, узнал он что-то новое обо мне или нет.

Но Маттео быстро успокоил меня:

- Ты все спишь, а нам уже документы сдавать надо. Наказание от Кима иначе будет, - пояснил тот, присев и сразу откинувшись на своей кровати. Нагло закинул ногу на ногу прямо в сапогах, руки уместил за голову. - Вот и буди тебя еще. Неблагодарный.

Эдакий павлин, распушивший свой хвост смотрел на меня прямо как индюк. Также надуто и важно.

К моему великому сожалению, Маттео был очень симпатичным, что мне немного мешало в общении с ним. Сбивало с толку его красивое лицо, отвлекая от насущного, расслабляя… что приходилось переключать внимание на другие предметы. Забытая мыльница на столике в углу, незавешенное шторкой маленькое окошко, выходящее в коридор. И вот, я снова оказалась в строю и вернулась к лицезрению Маттео уже более спокойным образом.

Модная стрижка, ухоженное лицо в обрамлении белоснежных волос, аристократические черты лица. Я старательно выискивала хоть один изъян и ничего особо не могла найти, кроме тонко сжатых губ. Но и они ему очень даже подходили!

- Так ты не ори в уши и на меня не наседай, и в следующий раз не будет такой реакции с моей стороны, - выдохнула я, приходя в себя.

Маттео нахмурил брови, показывая свой настрой в моем отношении.

- Хорошо. Палкой в тебя кину, - сообщил мне с насмешкой.

И ведь кинет же!.

Я бросила на него презрительный взгляд в ответ, но ничего не сказала. Спорить не было смысла. Зачем? Мажорам закон не писан, даже если поймет, что где-то не прав, все равно не признает.

Достала свой чемодан из-под койки, расстегнула молнию и начала выискивать документы среди моих вещей. Накануне никто действительно не дошел до кабинета Кима, ведь все пластами лежали на кроватях после такой кошмарной пробежки. Ноги дрожали и горели огнем, требуя отдыха.

- Эт че у тебя?

Я не успела среагировать, только осознать, к чему относится его вопрос. Мой взгляд тут же задержался на пачке прокладок в углу чемодана, которые я не удосужилась спрятать. Холодный пот прошиб меня мгновенно, а перед глазами затрепетали… звездочки?

Так и пролетела мимо вся дальнейшая жизнь, как меня под белы рученьки ведут…. На эшафот. Точнее в камеру. Все же сейчас более прогрессивное время. Хотя я не уверена, что электрический стул в данном случае прельстит меня сильнее…

Твою же…! Как я могла забыть о том, что у меня прокладки на виду? Почему не спрятала их поглубже? Не закопала в одежду?

- Эээ..... - я мгновенно покраснела, как вареный рак и только потом прикрыла чемодан руками, боязливо оглядываясь на вскочившего с кровати парня.

Маттео с интересом смотрел в угол чемодана, не оставляя сомнений в том, что успел все разглядеть.

И что мне делать? Что говорить?

Мысли лихорадочно заструились в голове, выискивая оптимальный ответ для этого парня:

«Это сестра подбросила, чтобы посмеяться».

«Подружки своей захватил нечаянно. Думал, что мое».

«Это? Это не прокладки, а тампоны. Это я читал - пули затыкать. Тампоны идеально подходят для ранений, ты не знал?.... Ах, не будет ранений? Я думал, тут все по-настоящему. Жаль».

Вся внутренне сжалась, ожидая своего полного разоблачения. В мыслях промелькнули полицейские, ведущие меня в сторону участка, затем полосы газет о пойманной мошеннице и грозный судья, выдающий мне вердикт в виде десятка лет за решеткой.

Так и не сказала ни одного оправдания, прощаясь с этим миром, солнышком и счастливыми деньками в военной академии. Кто бы мог подумать, что о них я буду вспоминать, как о последних днях моей дивной жизни на свободе?

- Это что? Серьезно? Коэлья? Хаааа... Серьезно, ты это читаешь? - он выхватил книжку из чемодана и начал разглядывать обложку, пока я пыталась закрыть его на молнию и не показать остальных моих вещей. Прокладки остались сиротливо лежать незамеченными.

Облегчение. Оно накрыло меня с головой, что я почувствовала себя медузой, доверившейся непогоде и морю, которое немного погодя стало раскачивать меня на своих волнах убаюкивая, а не пытаясь убить.

Как же прекрасен этот мир! Он всего лишь нашел книгу. Не прокладки!

- Сказал тебе, отстань! - рыкнула ему, откладывая в сторону документы. Потянулась за книгой, но Маттео отпрыгнул в сторону.

Заговорщицкое выражение лица, словно оловянный солдатик встал по струнке смирно с вытянутой вверх рукой с книгой. Предложение попрыгать лягушкой вокруг него читалось в его задорных глазах.

- Ох, уж этот алхимик, - он посмотрел на название и перевел взгляд на меня, изогнув свою длинную бровь. - Ты, как все девчонки сходишь по Паулино с ума? - Этот парень заржал, как конь, и ржал все то время, пока я прыгала вокруг него, пытаясь книгу отобрать. Но куда уж мне? Высокий стервец попался!

Глава 5

- Это гадость, - пробурчал Крам, приподнимая ложку с прилипшей к ней жижей и махая ею из стороны в сторону. – Это нельзя есть.

Мы сидели в столовой вместе с моим другом и пытались обедать, несмотря ни на что. А сложностей в этот раз встретилось больше. Обед оказался не таким аппетитным и свежим на вид, как завтрак.

- Тем не менее все ЭТО едят, - резонно заметила я, поглядывая, как остальные уминают выданную им еду. Словно голодные волки, добравшиеся до стада овечек. Рты новобранцев вгрызались в бесформенное нечто, будто это было самое вкусное в мире блюдо от шеф-повара, а не мазня из столовой.

Мой взгляд вернулся к странному месиву на тарелке. По меню была заявлена солянка на первое и пюре с печенью и тушеными овощами на второе. На деле к солянке мы вообще не стали притрагиваться. Это странное варево напоминало какое-то ядовитое зелье нежели суп. Я лично насчитала около десятка несовместимых друг с дружкой ингредиентов, плавающих в бульоне, таких как желтый перчик и маринованный огурец, шампиньон и чернослив, яблочные дольки. Создавалось впечатление, что в какой-то момент повар вышел, и на кухню зашел недоброжелатель, и смешал все, что было.

Крам вообще уверял в том, что это не чернослив, а кое-что другое, найденное во дворе и добавленное нам в суп для проверки устойчивости. После его замечания есть еще сильнее расхотелось.

В момент моих размышлений и поползновений Крама отведать второе, к нашему столу подошел тот самый крепыш, Джулиан, что бегал быстрее всех на планерке наравне с мажором и остановился рядом с нами с подносом в руках и сомнением на лице. Я сначала не поняла, чего это он… Но стоило оглядеться, как оказалось, что все места заняты и свободно только за нашим столом.

- Присаживайся, - радостно подвинулся Крам, хотя этого и не требовалось, ведь мест было шесть, а занято всего два.

- Спасибо, - кивнул парень и присел напротив меня, установив поднос впритык с моим. – Я - Джулиан. А вас как зовут?

Я резко взглянула в его сторону, впервые рассматривая парня детально. Темные волосы, крепкая шея, переходящая в сильное тело, очень мужественное лицо, четко обрисованная челюсть. Истинно мужской профиль.

Джулиан улыбался и выглядел дружелюбно. Не как Жуань недорощенный. Порадовало, что этот крепкий парень не такой, как тот придурок. В меру симпатичный, в меру складный и спортивный. Мышцы струились под его обтянутой спортивной футболкой явно дорогого бренда. Тоже мажор? Хоть бы нет! Хватит мне одного. Честно-честно.

Несмотря на то, что нам выдали форму зеленого цвета, футболки можно было носить свои, и конечно же те, кто побогаче ходили в собственных, а остальные, по типу нас с Крамом, довольствовались тем, что имелось: хлопчатобумажными вариантами.

- Я - Крам, - затараторил мой сосед, не дав мне вставить и слова. – Алистер.

Меня пнули в бок, да так сильно, что я согнулась от удара, - настолько неожиданно застал меня врасплох. Крам, в своем стремлении подружиться с одним из сильных новичков факультета, не обратил внимания на мой печальных вздох и полез здороваться через весь стол. Руку протянул, опять чуть не полоснув своим локтем меня уже по носу, вынуждая воззриться на него злобным многообещающим взглядом.

Ну я тебе устрою, когда наедине окажемся!

Тем не менее, Джулиан пожал его ладонь. Хотя, на мой взгляд никто бы не стал, удостоившись кивком. Кстати, именно так мы и поприветствовали друг друга.

- Вы откуда? Крам и Алистер? – улыбнулся парень доброй улыбкой, вызывая у меня приятное дружеское чувство. В отличие от Маттео Джулиан вел себя приветливо и добродушно, что вызывало уважение. Не кичился своим сословием, не бросался едкими словами, был крайне спокоен и интеллигентен. Вот бы мне его в соседи!

- Мои предки индусы, - выдохнул Крам, ответив на вопрос, откуда он родом, но лучше бы промолчал. Мы с Джулианом переглянулись и незаметно от Крама покачали головами, соглашаясь друг с другом, что это похоже на абсурд. И я почувствовала, как между нами проявляется дружеская связь.

- Но ты не выглядишь, как индус, - заметила я, откусывая кусок хлеба. Так и не решилась я есть эту жижу. А вот Джулиан ел солянку с пюрешкой без лишних гримас, даже с каким-то остервенением голодного зверя, будто таким образом питался всю жизнь до сегодняшнего дня. И что-то мне подсказывало, что он не так прост, как пытается нам показать. Взяла на заметку потом расспросить ребят об этом парне.

- Да-да. Но предки оттуда. Я тебе говорю. Я поднимал свою родословную, - уверял нас мальчишка с восточной внешностью и белым лицом, далеким от загара.

- А сам-то откуда? – не вытерпел Джулиан, отпивая компот. - Где живешь?

- А… ну, это, отсюда, - замялся собеседник. - Около моря живем. Прямо на берегу. – Огорошил нас такой правдивостью.

И мы одновременно усмехнулись с Джулианом, ощущая мысленную связь. Заговорщицки подмигивали друг другу и кивали на Крама с ухмылками.

А сколько слов было про Индию, а сам с этих мест. Даже не из города, значит, родители – рыбаки или что-то рядом с этим.

Ближайший город к академии был в десяти километрах на юг и представлял из себя небольшое поселение с минимумом необходимого: одна больница, один полицейский участок, один театр, бар-кабаре и несколько магазинчиков. Ах да, еще школа, аптеки, высшее учебное заведение, включающее в себя только самые важные и востребованные специальности… В общем, городок с наличием минимального, и без особого выбора. Хочешь быть доктором, тогда иди учиться вот в этот институт на медицинский и будешь работать вот в этой больнице, потому, как других нет в округе. Твой выбор в пользу учителя? Школе № 115, в которой ты учился, а до тебя вся твоя семья, как раз сейчас требуются специалисты.

Именно поэтому я и выбрала это место, ввиду его удаленности и затишья. Никто не станет искать меня здесь точно. Ведь даже его сложно найти на карте, не то что меня в нем.

Глава 6

- Че ты, как девочка? – усмехнулись мне прямо в ухо на мой повторный вопрос, долго ли нам еще стоять на этом месте. – Поплачь еще.

- Дурак, - ответила я Маттео, перекладывая тяжеленную ношу на другое плечо. Казалось, что я более никогда не буду прежней после этой немыслимой тяжести. Все тело затекло за эти полчаса наших издевательств. У меня работала всего одна рука, а нервы уже были на исходе, ведь Маттео довел меня до ручки за это время.

Глава 7

Я думала, что самое ужасное в моей жизни – это наглый сосед, докучающий мне, и днем и ночью, но нет. Было кое-что похуже. И нет, это был не бег, к которому спустя несколько занятий добавились препятствия. Хуже этого для меня стал бой. Причем, не важно какой: кулачный, на палках или с клинком в руках, я во всем была ужасна. Два урока подряд я становилась самым отстающим звеном в этой цепи. Даже Барыш и другие пухляки успели отличиться где-то, но не я.

И сейчас, сидя со всеми на скамье перед татами, я усиленно пряталась за плечом Крама, в надежде, что учитель меня не заметит, и, следовательно, мое имя не назовет.

- Винсент и Алистер.

Ага, конечно! Сердце упало в пятки, как только услышала, с кем мне придется встретиться в сегодняшнем бою.

Всего пять минут Ким отвел на то, чтобы показать нам несколько техник нападения и защиты. Еще пятнадцать минут ушло на отработку навыка с Крамом, который легко уделал меня во всем. Как собственно и всегда. Ему даже напрягаться не приходилось. А теперь я должна была драться с еще более сильным противником, ведь Винсент тренировался с Джулианом, который числился среди лучших бойцов, ввиду имевшегося опыта за плечами.

Ну, вот за что мне все это, а?

- Давай, лис, - похлопал меня по плечу Крам с улыбкой. - Уделай его.

- Тебе легко говорить, - прошипела себе под нос. Я была не в духе.

- Только слабаков что ли сегодня вызывают? – пробормотал Маттео, прикрывая глаза и делая вид, что интерес к предстоящему бою у него исчез. Был таким надменным и вальяжным, что аж затошнило!

Конечно, как еще ему себя вести? Тот его единственный выход на татами запомнился всем надолго. Маттео выключил Самуила за считанные минуты, даже не напрягаясь. Смотрел в телефон, демонстративно зевал и палкой бил по разным частям тела своего соперника, пока тот старательно и усиленно отбивался. О нападении даже речи не шло. Не такой Сэм был опытный в этих делах, как мажор. Под конец, когда поверженный лежал на спине, задыхаясь после изматывающей битвы, Маттео всем поклонился и хищно оскалился, приглашая любого желающего занять место Самуила. Всем запомнился его опасный взгляд. Что говорить о том, что желающих не было и поныне.

Вынужденно встала со скамьи, испытывая сильные душевные терзания, отразившиеся на моем лице в виде скорби и бесконечной тоски, и медленно поплелась в сторону места моей будущей расправы. Проходя мимо Джулиана увидела, как тот кивнул Винсенту с напутствием. А потом он поймал мой взгляд и добродушно улыбнулся. И мне кивнул в знак поддержки, подбадривая меня.

И так это меня порадовало! Стало так хорошо на душе, будто мне в карман сунули пистолет, предупреждая мой грандиозный провал, спасая в самую последнюю секунду. Почувствовала бодрость и уверенность в своих силах. Даже на секунду показалось, что я справлюсь с Винсом сама.

Я даже засветилась от воодушевления… пока не встретилась взглядом с грозным соперником. Его уверенности оказалось больше моей. А ко мне пришло быстрое осознание, что пистолета у меня нет, а Винс очень силен. Взгляд мой потух, а плечи поникли.

Стоило выйти в центр отведенных для нас границ и занять боевую позицию, как ноженьки затряслись, а старые синячки зачесались. Не хотелось новые. Старые еще заживали…

Хотелось не столько победить, сколько хотя бы научиться быстро уворачиваться. В конце концов я пришла сюда не учиться технике боя, а скрыться от полиции и дождаться затишья.

Накануне увидела свои фотографии в газете среди опасных мошенников и заскрипела зубами от досады. Фотография, хоть и кривая, но толковая вышла. Меня было видно хорошо и, если разглядывать фото, то можно и сходство со мной, мальчиком, найти. Благо, мало кто газеты в академии читал, помимо меня, а уж внимание на преступников и подавно никто не обращал.

Первый удар баньганем я отбила легко, оставаясь еще в своих мыслях. Второй удар Винсента все-таки добрался до моих пальчиков, отвлекая от одних проблем и переключая на более насущные. Я успела отразить и этот удар, но неудачно выставила руку, по которой огребла.

- Айййй, - взвизгнула я по-девичьи особо звонко, отпрыгнув в сторону и все засмеялись.

- Алистер, ты не только выглядишь, как девчонка, ты еще и ведешь себя… - крикнул один из братьев-близнецов и новый взрыв хохота прямо оглушил меня.

- Не говори. И правда, похож, - раздалось со всех сторон, вынуждая меня лишний раз запереживать.

- Да нее. Парень. Видно же.

- Ты присмотрись!

Все захохотали так громко, а мне стало так обидно, что в пору было зарыдать и выбежать из класса.

- Заткнись, - зыркнул Джулиан на парня так холодно, что замолчали разом все. А Самуил сглотнул и отсел подальше.

Очень вовремя. Накануне Жуэнь заметил, что мое лицо очень женоподобное. И хоть я кинулась на него с кулаками, зная, что меня остановит Крам и драться не придется, все равно спасти свою честь таким выпадом мне не удалось. На следующий день часть коллектива уже подсмеивалась надо мной. А тут еще и такой конфуз, где я забылась и позволила себе завизжать, как настоящая девчонка.

Но после выкрика Джулиана настало затишье не только в классе, но и на душе. Мы переглянулись с ним, и я благодарно кивнула, а он в ответ пожал плечами.

Сильного защитника оказывается неплохо иметь в любой компании. Жаль, только в бой нельзя его отправить вместо себя.

С учетом того, что у мальчишек удар был сильнее, они быстро выводили меня из нейтральной позиции и я проигрывала со скоростью света. Эдакий лузер на фоне остальных. Что-то получалось местами у Крама, иногда Жуэнь отличался и жутко меня бесил своими достижениями. А вот у меня был полный ноль. Я валилась на пол мешком после пары ударов, выбивающих меня из равновесия и больше не могла встать, ведь более сильный противник не позволял мне этого сделать. Так и отбивалась ногами до последнего под всеобщий хохот и науськивания, пока не сообщали о моем поражении.

И сейчас, обливаясь потом, я схватилась за палку в ожидании нового болезненного удара. А он последует, ведь этого было не избежать. До профи мне расти и расти чуть ли не всю вечность.

Глава 8

Я проснулась ближе к полудню, ощущая себя выспавшейся и счастливой, как никогда. В эту субботу нам дали полный выходной день, позволив не приходить на занятия в честь юбилея директора академии и устроенного в пятницу пиршества для всех учителей.

Рядом никого занудного и ворчливого не было, что радовало вдвойне. Я сладенько нежилась в постели еще минут пятнадцать, а потом спохватилась и взглянула на часы. Выходной же! Как я могла так бездарно тратить время на сон, когда нужно было столько всего успеть сделать: покушать нормальной еды, помыться, узнать про то, как и где ведутся поиски моей персоны. Заодно хотелось прогуляться по окрестностям и посмотреть, изучить городок и его достопримечательности.

Судя по всему, Маттео уехал спозаранку по своим делам, как и многие другие ребята, в особенности те, кто жил поблизости. А такими была ровно половина поступивших.

Завтрак я уже проспала, а обеда дожидаться не стала. Насколько успела заметить, обеды в академии были самыми невкусными. Наскоро почистив зубы, я оделась в нашу повседневную форму коричневого цвета и рванула за пределы территории в сторону города. Все же решила, что для меня более безопасно ходить в форме по городу, никто точно не пристанет.

Мне повезло наткнуться при выходе на второго помощника учителя Семайтуна, который как раз выезжал в нужную мне сторону на своем авто и предложил подвезти до вокзала. Я с радостью согласилась, ведь иначе бы пришлось идти до остановки и ждать автобус неизвестно сколько времени. Расписание было только в голове у водителя, судя по рассказам остальных, кто уже успел попробовать прокатиться на местном транспорте и приезжал тот далеко не всегда в нужное время.

Академия располагалась на возвышенности у подножия гор и в город требовалось спуститься. Всего двадцать минут езды, в течение которых я рассказывала водителю разные анекдоты, и вот, я уже стояла у вокзала, а слишком довольный учитель прощался со мной.

- Ну, бывай, – выдохнул Семайтун уж слишком радостно, из чего я сделала вывод, что мои анекдоты ему скорее не зашли, чем зашли. Надо будет другие потом посмотреть, отметила для себя на будущее.

- Спасибо!

Оглянуться не успела, как его машина рванула с места и скрылась за поворотом. А я оказалась в новом мире, наполненным разными запахами, суетой и множественными голосами, довольными и не очень, местами визгливыми и требовательными, но для меня все казались чуть ли не дивным пением соловья.

Мимо меня сновали разные люди, некоторые даже толкались в спешке, огибая меня и устремляясь к вокзалу, и даже это мне не портило настроения. В академии я успела отвыкнуть и заскучать по настоящей жизни.

Мы ходили строем, дрались, сидели за партами и записывали задания по указке учителя. А сейчас я чувствовала себя наконец вольной птицей, которая могла полететь, куда хотела сама, а не по приказу Кима, Августа или Семайтуна.

Перво-наперво я выбрала упоительную уютную кофейню, ароматы которой поймала еще у вокзала и пришла в нее по запаху. Внутреннее убранство тоже оказалось очень милым, не отпугивало в отличие от других кофеен по дороге, и я смело засела за столиком у окна. Заказала себе несколько булочек и большую чашку кофе, и целых полчаса наслаждалась мирской пищей, забыв обо всем на свете. После той стряпни в академии любая еда казалась мне манной небесной, а уж кофе-то. Кофе! Нам давали кисель, чай с шиповником, травяной чай, молоко. Но никогда кофе.

Оставив щедрые чаевые, я взяла булочки с собой про запас в бумажном пакете и направилась на прогулку. Изучила местоположение всех важных достопримечательностей, а именно полицейского участка и тюрьмы. Я также прошлась до центра, который ознаменовался старым фонтаном с кучей ржавых монеток на дне, дошла до промышленного института, изучила бар-кабаре с табличкой «Театр 18+» и остановилась около гостиницы.

Трехэтажное пошарпанное желтое здание встретило меня не очень приветливо: кусок штукатурки свалился к моим ногам, будто предупреждая о чем-то. Но я не из пугливых, смело перешагнула отломанное и зашла через дверь в большое помещение. И даже внутренний интерьер, а точнее его отсутствие меня не смутило и администратор в виде странного парня с кривыми зубами тоже.

Но стоимость за одноместный номер заставила меня подпрыгнуть на месте. Как будто ошпарили кипятком. Глаза полезли на лоб, как услышала необъятно высокую цену.

- А подешевле ничего нет?

Я так разорюсь! Причем быстро. У меня в кармане денег - кот наплакал.

- Неа, - был мне короткий ответ и зевок для ускорения моего решения.

Поцокав для проформы и покрутившись на месте, я пыталась показать все свое негодование местным ценообразованием, но не встретив ни капли сочувствия или скидки у администратора... я согласилась на их преступное предложение и отсчитала необходимое количество купюр.

Других отелей в городе не было, как и доступных вариантов принять душ. Помыться я могла только здесь или в академии. Ну, или в речке.

- Почище подберите, - не удержалась я от замечания, изучая первый этаж, и отмечая, что здесь давно не прибирались: бычки в пепельнице на окошке, пыль на столике, рваные кресла. На секунду мелькнула мысль подружиться с Маттео и попроситься к нему в гости. Или к Джулиану.

- Сделаем в лучшем виде, - уверил меня портье с сальными волосами. - Еще и вид красивый у вас из номера бонусом. - Приободрил он меня.

Получив заветный ключ от комнаты, я направилась к лестнице на второй этаж и через минуту уже закрывала за собой дверь в 202 номер.

- Дааааа уж, - то что я увидела в помещении было еще хуже ожидаемого, хотя запросов после академии у меня почти что и не было.

Старый шкаф в углу – дотронься и развалится, скрипучая кровать на последнем издыхании. Она взывала о помощи, даже когда на нее просто смотрели. Прожжённые бордовые занавески, об которые не раз вытирали руки и ковер, который никогда не вытряхивали. Единственное, что порадовало, так это наличие балкона.

Глава 9

- Пройдемте за мной, пожалуйста.

Я прибыла в указанное место встречи в записке в обозначенное время на следующий день. Меня встретил сотрудник театра, мужчина средних лет в очках, одетый в бордовый костюм и провел за собой по украшенному в красные цвета коридору в сторону зала. Едва поспевала за ним на своих высоких каблуках в зеленом платье с бесконечно длинным разрезом на бедре.

Ну, Жорж! Ну, специально же такое подобрал!

Я оглядывалась по сторонам, не забывая отмечать возможные пути отступления при необходимости. А то раз попалась, хватило. Теперь всегда на чеку!

Если снаружи здание выглядело, как обычный театр, местами даже краска потрескалась, то внутри помещение оказалось более уютным и местами помпезным. Большой полукруглый зал был украшен ярко-красной атласной тканью и шелковыми панно с вышивкой. Сцена, расположенная по центру с живым оркестром, играющим легкую музыку, привлекала все основное внимание. Перед ней были расставлены столики с напитками и фруктами для именитых гостей… Но стоило отметить, все же декоратор постарался. Особенно канделябры с зажженными свечами, расставленные повсюду, создавали некую атмосферность и загадочность.

Некоторые господа уже сидели на своих местах. Кто-то стоял в стороне и общался с новоприбывшими. Ни одного человека в обычной повседневной одежде я не заметила. Только лоск и шик: все в костюмах и платьях с красивыми прическами, как под копирку.

Припомнив, что помимо меня здесь будут еще несколько моих друзей из академии, я прикупила ажурную черную маску в магазинчике напротив отеля и спрятала часть лица за ней. Так меня не узнают свои. А Жоржу достаточно парика и зеленого платья, чтобы понять, кто перед ним.

Чтобы не бросаться никому лишний раз в глаза, я поднялась на второй этаж и неспешно прогуливалась по коридору, чувствуя себя в относительной безопасности. Поглядывала на столики внизу и выискивала знакомые лица, от которых мне стоило держаться подальше. Джулиан с Винсентом показались первыми среди остальных. С ними была молоденькая девушка в ярко-красном платье и золотистой сумочкой. Видимо, Майли, о которой говорил парень во время боя. Втроем они присели за столик у сцены. Позднее к ним присоединилась дама постарше в платье с пайетками. Также я заметила еще двоих из нашей группы: Кайела, именно так выяснилось его зовут, и Кристиана. Эти двое присутствовали на мероприятии с семьями. А Маттео что-то не появлялся. Хотя именно он представлял для меня наибольшую опасность.

Почти все столики постепенно заняли, пока я высматривала Жоржа и разглядывала гостей, громко обсуждающих последние новости. Время шло, а нужный мне молодой человек, так и не появлялся, вызывая в душе легкую тревогу. Стоило все же спуститься, пришло мне в голову. Мне не было известно, какой выдержкой обладает Жорж, возможно, не увидев меня сразу, он развернется и уйдет? В этот же момент я ощутила легкое дуновение ветра и моей руки кто-то коснулся.

- Божественно выглядишь, - прошептал мне на ухо знакомый голос, что я покрылась мурашками с головы до пят. Мгновенно повернулась на голос, оглядывая с ног до головы импозантного джентльмена в черном костюме.

Красивый парень, стоило признать. Самые лучшие мошенники те, кто легко втирается в доверие. А кому больше доверяют? Красивым благовоспитанным людям в дорогой одежде. Именно таким Жорж и был.

- Спасибо. Тебя тоже не узнать, - сообщила ему сухо в ответ.

- Можно вас препроводить? – выдохнул тот с особым пристрастием, заглядываясь на мое зеленое платье с разрезом… чуть ли не до шеи, прости Господи. Было жутко дискомфортно, все время хотелось прикрыть свое тело. А на высоких каблуках, что он выбрал для меня, я чувствовала себя курицей на ходулях. Но с размером все же угадал, что вызывало дополнительное смятение. Что еще он так мог сходу угадать? Размер моего белья, мои мысли, мои дальнейшие планы?

- Пожалуйста, будьте уж любезны, - я схватилась за подставленный локоть с дежурной улыбкой на лице, скрывая все свои мысли за семью печатями и мы направились вниз по лестнице.

Как выяснилось, нас тоже ожидал столик на двоих чуть подальше от сцены. Мне вежливо отодвинули стул, на который я присела и сложила руки на коленях. Услужливый официант тут же принес вино и фрукты.

- Так, какими судьбами в этих краях? – благодарно кивнула официанту и повернулась к собеседнику. – Явно не мимо проезжал и решил заглянуть.

Мужчина фыркнул на мой вопрос, а потом неожиданно засмеялся, привлекая внимание дамы в серебристом платье за соседним столиком. Смотрела на него плотоядным взглядом, будто скушать желала вместо тортика на десерт. Все же Жорж производил яркое впечатление на женский пол, этого у него не отнять.

- Соскучился. Да, мы с тобой расстались не очень дружелюбно в крайний раз. Некрасиво вообще вышло. Прости. Мне, честно, неудобно за это, - начал тот издалека.

Ага, как же. Соскучился. Охотно верю. Забыл обо мне и не вспоминал бы, если бы не… Если бы не что?

- Я готова тебя простить, если объяснишь полиции, что я не причем, - тряхнула головой, подхватывая бокал. - Что это ты и твоя шайка во всем виноваты. А я мимо проходила. - Отпила глоток красного полусладкого. Терпкий приятный вкус малины почувствовался во рту. Не винограда. Малины.

С интересом взглянула на багряную жидкость в бокале, а потом на бутылку. Дорогое, видимо.

- Ха-ха. Смешно, - улыбнулся парень, но смеяться не спешил. – Пойду в участок, сдамся полиции и скажу, что ты не виновата.

- Да. Именно так.

Наши бокалы соприкоснулись в немом тосте, и мы сделали несколько глотков вина, взяв паузу в общении. Вопреки всему случившемуся, я держалась молодцом. А как же мне хотелось устроить этому паршивцу взбучку, кто бы знал! Так сильно руки чесались, что пришлось утихомирить их в вазе с фруктами.

- Тебе просто не повезло. Так бывает, - пояснил Жорж, оглядываясь на сцену, на которую вышла девушка в красном платье и без предупреждения запела песню. Нежный мелодичный голос распространился по залу, заставляя всех в миг затихнуть и прислушаться. Что-то печально-прекрасное, трогающее за душу, вынуждающее отстраниться от мирских забот и проникнуться только ее ласковым голосом.

Глава 10

- Привет! - сообщил мне Джулиан и повернулся к Жоржу, пристально вглядываясь в лицо моего знакомого - Марк? Ты ли это?

- Привет-привет. Сто лет, сто зим, мой дорогой!

Обрадованный Жорж вскочил и начал обниматься с Джулианом, невзирая на то, что создавал много шума своими действиями. Они обменивались восхищенными комплиментами, как старые друзья, давно не видевшие друг друга. Так я узнала, что Джулиан пришел к нам не по мою душу, раз, и что Жоржа еще зовут Марком, два.

Какое же имя настоящее? Предстояло выяснить.

- Представишь меня? – улыбнулся Джулиан через пару минут взаимных приветствий и переключился на меня. Я ненавязчиво прикрыла лицо рукой, несмотря на то, что там уже была маска. Вдруг рассмотрит?! Маска же ажурная, она не предназначена для детального изучения.

Я ожидала, что могу столкнуться с кем-то из ребят с академии, но не лоб в лоб. Близкое знакомство с ними никак не входило в мои планы!

- Ну. Так что? – ускорил Марка Джулиан.

Его изучающий взгляд прожигал насквозь. Еще немного и я вспыхнула бы, как факел, пропитанный горючей смесью. Даже дыханье сперло от напряжения.

- Да, конечно. Моя спутница… эээ….

Я подобралась и смело взглянула на Джулиана, не позволяя себе бояться. Глаза в глаза. Решительно и уверенно. Внимательно изучала стоящего передо мной молодого человека в сером костюме. Джулиан выглядел свежо и бодро. Костюм сидел на нем, как влитой, будто его вторая кожа. Явно недешевый вариант. Видно, что эксклюзивный пошив.

- Луиза, - смущенно захихикала я, пытаясь подавить першение в горле из-за возникшего в нем кома. Протянула ручку, не переставая хихикать, как дурочка. Кавалер тут же ее пожал и при его прикосновении мою руку будто огнем полоснуло.

- Очень приятно.

И я мысленно выдохнула, радуясь тому, что не позволила страху одолеть меня. Джулиан смотрел на меня отстраненно, больше его интересовал Жорж, чему я была очень рада.

- Джулиан, тебя сестра зовет! - рыкнули мне прямо в ухо, пугая до чертиков.

Эту неожиданность, подошедшую ко мне со спины я никак не могла предугадать и распознать заранее. Я подскочила на месте, когда Винсент, подкравшийся ко мне сзади, слишком громко сообщил нам новость.

И все бы ничего, если бы маска не соскочила с моего лица прямо на стол в тот момент. Словно в замедленной съемке мы вчетвером наблюдали за тем, как она медленно оседает в вазочку с фруктами. А потом двое перевели взгляды на мое лицо, заставая врасплох.

- Ой! – выдохнули мы разом с Джулианом, встретившись взглядами. Казалось, мое сердце остановилось. Я замешкалась на мгновение, испытывая целый диссонанс чувств. Хотелось убежать, схватить его за руку и увести отсюда или... ничего не предпринимать. Как правильно?

Недоумение, удивление,попытка сопоставить полученную информацию - вот, что я успела считать из его глаз за этот короткий промежуток времени.

Что успела сделать я? Да, ничего.

Смотрела мутным взглядом на то, как окружающие хлопают певице, удовлетворенно кивая головами и одобряя ее песню, которая только что завершилась. Кто-то привстал с места с радостными воплями и предложением спеть еще одну песню.

Все переговаривались с улыбками на лицах, не замечая моего конфуза. Ведь они не представляли, что случилось и даже увидев мое лицо, никак на это не реагировали, вопреки моим ожиданиям.

- Алиссссс….. – шепнул Джулиан одними губами. Узнал. Или мне показалось?

Сполохи света от прожекторов заплясали по красной дорожке, перепрыгивая на столы, покрытые скатертями, заструились по потолку, сообщая о продолжении вечера. Гости вернулись на места, глядя на сцену, где та же певица запела новую песню.

Я же, придя в себя, мгновенно схватила маску и приложила к лицу с улыбкой. Молилась всем богам, чтобы Джулиан ничего не понял. Пусть подумает, что обознался! Пусть, он будет тугодумом! Ну, пожалуйста.

- Луиза, - повторил Жорж, замечая напряжение между нами, но не понимая, откуда оно взялось.

На заднем фоне певица вдруг прервала песню и заговорила. Видимо, на бис спела куплет. Уж слишком быстро наступили повторные аплодисменты.

- Луиза. Вы очень похожи на мою подругу, - заулыбался Джулиан, а в его глазах заплясали огни, вызывая во мне тревогу.

- Ничего страшного, - улыбнулась я в ответ, чувствуя, как сердце отбивает в пятках, а я что-то говорю невпопад.

Я не знала, куда деться. Его взгляд прожигал меня насквозь. На долю секунды появилась смешная мысль, что не хватает выскочки Маттео для полного счастья. Вот этот бы не отстал ни за что. К счастью, того не было видно поблизости. Хотя бы здесь мне судьба благоволила.

- Простите, что испугал, - снова влез Винсент, - Джулиан, Марго зовет! Срочно!

И это вывело Джулиана и меня из магнетического транса, в который нас с ним затянуло. Все замедленное снова ускорилось, возвращаясь в стандартное привычное русло.

- Увидимся, - пожали они руки с Жоржем, оставляя нас наедине в задумчивости. Прощальный тягучий взгляд Джулиана задержался на мне дольше положенного, вызывая панику. Его взгляд был такой многообещающий, а глаза черные, как угли в камине. Но вот он все же повернулся ко мне спиной и направился к своему столику, оставляя нас с Жоржем вдвоем, давая мне возможность выдохнуть.

- Ты знаешь Джулиана? – усмехнулся Жорж, присаживаясь на стул.

Меня трясло, как в лихорадке после пережитого стресса. Казалось уже пять потов сошло и захотелось сходить в номер и еще раз принять душ.

- И ты его знаешь, как погляжу, - угрюмо заметила я с ехидством. – Марк.

Жорж ничего не ответил, лишь подмигнул мне. Наступила пауза. Нашим вниманием завладел мужчина во фраке, вышедший на сцену. Он присоединился к певице.

- Дамы и господа. Добрый вечер, - произнес тот в микрофон. - Хотелось бы поблагодарить вас всех за то, что пришли, за вашу посильную помощь и поддержку. Это большая честь! В особенности хотелось бы поблагодарить нашего главу, мистера Роберта Гуанго и его сына Маттео. Благодаря им мы смогли закрыть все наши потребности. К сожалению, Роберта сегодня нет, оно и понятно. Он теперь глава не только нашей области... Под его начало выделили еще северную область. Поздравляем! - Подмигнул всем ведущий. - Маттео здесь, попрошу его выйти на сцену и сказать слово.

Глава 11

Утро понедельника не задалось, несмотря на то, что конец воскресения прошел тихо и сносно – ни Маттео, ни Джулиан не появились в академии в тот вечер. Я даже выспалась, несмотря на нервозное состояние и мои ночные опасения, что вот именно в эту минуту Маттео завалится в комнату и начнет выяснять отношения. Но он не пришел.

Зато утром началось!

И зачем я вышла во двор? Чего мне не спалось лишние два часа из-за отмены занятий по причине срочной поездки учителя в другой город? Но, кстати, у меня все же был ангел-хранитель: бой с Маттео перенесся на следующий урок.

- Ну что, цыпка. Стираешь? – поймал меня во дворе Жуэнь при вывешивании на просушку стираных вещей.

К сожалению, стирать мы были вынуждены ручками. Никаких стиральных машин. Только мыло, вода и тазик… Спасибо, хоть воду горячую дали, а не как в старые добрые времена на речку отправили.

Также для этого дела требовалось большое воодушевление. С учетом того, что я – обладательница хорошего нюха, то и к стирке пришла быстрее остальных, а теперь корила себя на чем свет стоит.

- Сам ты цыпка, - рыкнула я в ответ, резко повернувшись к Жуэню лицом… тут же теряя решимость, выясняя для себя одну неприятную истину: никого во дворе не было, кроме меня, Жуэня и его друзей.

- Лицо у тебя, как у цыпки, - сообщили мне язвительно. - Да, ребят? - Загоготали они одновременно.

Робко оглядела его свиту в количестве двоих парней с неприятными лицами, с которыми ранее лишь пересекалась в столовой. Высокий бугай и широкоплечий бандюган. Хорошую компанию Жуэнь себе подобрал. Даже захотелось спросить, а где же его прежние друзья, которые были пониже ростом и попроще телосложением. Они мне больше нравились.

- Мои вещи тоже постирай, - хохотнул парень, стягивая куртку и бросая в меня. – И вы снимайте. Щас нам Алистер постирает все.

То, с какой уверенностью он это говорил, не оставляло сомнений, что ребята так просто от меня не отвяжутся.

- Еще чего! – отбросила я его одежду на землю, отступая на шаг назад.

Моя неуверенность во взгляде или действиях, возможно, в голосе сыграли против меня. Мой страх раскусили мгновенно и втроем дружно двинулись в мою сторону.

- Чего сказал? – Жуэнь рванул прямо на меня, выставляя вперед кулаки с таким грозным лицом, что я оробела еще больше. Всего секунду назад этот тип казался мне не таким опасным, а сейчас уже поджилки тряслись от его гонора. Мои кулачки не выстоят против него, что говорить о его дополнительной подмоге?

Я устояла на месте под его злобным взглядом, несмотря на то, что хотелось сорваться на бег и запереться в комнате, как настоящей девчонке.

- То! - ответила ему дерзко.

Лишнее сказала. Я поняла спустя секунду, встретившись взглядом с побагровевшим от злости Жуэнем. Лучше всего мне было бы помолчать и дождаться, когда они наиграются и уйдут, но... как же гордость? Репутация? Насмешки со всех сторон?

Парень толкнул меня в грудь, среагировав на мой ответ и я отлетела на шаг назад под смешки остальных. В районе солнечного сплетения неприятно сдавило.

- Стирай давай, сказал, - он сунул мне в руки подобранную его дружком куртку. – Быстро! Иначе я тебя…

Меня пнули в плечо. Я даже не заметила, кто из этих двоих это сделал, полностью была устремлена на Жуэня. Пришлось отступить. Смотрела на злостных парней, стоящих передо мной, мысленно выискивая оптимальный путь своего спасения.

"Бежать, бежать, бежать!" – орало все нутро, пока меня окружали двое, не позволяя сбежать. Как я могла их остановить? Да, никак. Я драться еще не научилась. Только кричать.

Даже мысль мелькнула заорать дуром, но как появилась, так и исчезла. Меня тогда точно засмеют! Я же парень. И если побегу, то тоже засмеют. Я и так не на хорошем счету, а после нового провала так вообще плохо станет. И все из-за Жуэня!

Мои кулачки сжались, на лице появилась уверенность стоять до конца. Пусть и конец будет скорым.

«Тебя же изобьют. Ты чего? Беги или кричи. Ким услышит и поможет. Или бери одежду и стирай. У тебя нет выхода. Тебя изобьют и отправят в изолятор, а там рассекретят. Постирай ты его одежду! Лучше несколько минут унижения, чем тюрьма!»

Эта жестокая мысль четко сформировалась в последний момент, более подробно обрисовывая мое неоптимистичное будущее. Я уже была готова броситься в бой, но… Тюрьма же! Тут не столько честь парня отстаивать, сколько тюрьмы бы избежать.

Какая-то тягучая безысходность накрыла с головой, что захотелось плакать. И я поникла, признавая поражение. Взгляд потух, жизнь показалась какой-то ничтожной.

Этому сосунку делать было нечего, хотелось позабавиться, силушку показать, а я была на грани. У меня не было выхода. Совершенно. Пальцы сжались, удерживая его куртку. Закусила губу, сдерживая слезы обиды и разочарования.

Лучше свобода со смешками остальных новобранцев, чем тюрьма со смехом зеков за спиной. Постирать какую-то одежду за свободу уже не казалось чем-то заоблачным.

- Хорош… - цедила я медленный ответ, ведь была согласна на это унижение. Постирать все их чертовы куртки, только бы отстали.

- Он только мне стирает. Понятно? – услышали мы знакомый голос позади.

Маттео!

Я обернулась, встречаясь взглядом со своим спасителем, впервые за все время радуясь его внезапному появлению. Настолько сильно я никогда не радовалась ничьему приходу.

Ангел-спаситель! О боже. Спасибо.

Маттео был в черных джинсах и такого же цвета фланелевой рубашке. Прямо с очередного торжественного мероприятия, будто пришел.

Его одежда очень хорошо констатировала с цветом его волос, вызывая у меня восхищение. Да появись он в драных брюках, я бы все равно застыла в благоговении при виде него!

Маттео не стал размениваться на приветствия. Ласточкой подлетел к первой угрозе в виде широкоплечего парня в серой кофте. Удар по шее… вскрик. И вот, уже не один, а двое друзей Жуэня валялись на траве, потирая ушибленные места, пока я смотрела на своего героя с открытым ртом и горящим взглядом. У меня бы так никогда не вышло, вырубить сразу двоих ребят. А у него легко получилось. Он даже не особо старался.

Глава 12

Я не поняла, как и когда это произошло. Они же вроде, даже не общались?

Стоило мне выйти после занятий в коридор, как я наткнулась на Джулиана и Маттео, не уступающих друг другу дорогу. Словно два танка в поле столкнулись… И смешно и опасно.

- Посторонись, - сказал грозно Маттео нависая сверху, толкая плечом Джулиана.

- Сам уйди с дороги, - сообщил таким же жутким голосом Джулиан, толкая его в ответ в другое плечо.

Они застряли на лестнице, где легко прошли бы вдвоем, подвинься, хоть один из них. Но нет, как же так, уступить первым?

Пришлось вмешиваться. Потому что их лица предвещали бурю. А я этого совершенно не хотела.

- Джулиан, привет! – помахала ему рукой. – Ты из города приехал?

И стычки, как не бывало. Джулиан, увидев меня, резко изменил траекторию движения… и посторонился. Я видела изменения в его взгляде. Злость сменилась дружелюбием и даже подобие улыбки возникло на его лице. При встрече со мной постарался скрыть все свое недружелюбие к Маттео. Джулиан во всем был таким, не позволял себе переносить свое плохое настроение на окружающих.

- Иди, - проводил тот грозным взглядом моего соседа и вернулся ко мне с улыбкой, как будто и не было никакого столкновения. – Привет. Да. А ты? В город выбирался вчера?

Смотрел на меня так внимательно, что меня ознобом прошибло. Ожидал от меня ответа, как цветочек ждет солнышка или дождя. Уж очень хотел узнать, была я в театре или нет. Сразу видно.

- Нет, тут был все время. На пару часов только в город заглянул купить подарок другу и назад вернулся, - огорчила его. – Я что-то интересное пропустил?

Я видела плохо скрываемое разочарование на лице Джулиана, но он быстро справился с собой.

- Да. Очень! – сообщил Маттео, напоминая о своем присутствии.

Я встретилась взглядом со спускающимся по лестнице блондином в военной форме. Такой понимающий и проникновенный, будто все знал давно про меня . Я смотрела в эти голубые, как льдины глаза, растворяясь в них, оказываясь где-то очень далеко отсюда. Буквально на несколько секунд забылась, словно порталом перенеслась, вдохнув особую свежесть ледника и ощутив холодный порыв ветра, завывающий в ушах.

Маттео подмигнул мне напоследок, выпуская из мысленного заточения, возвращая обратно в академию. И я мысленно окрестила его поганцем.

Отвернулась от этого белого демона в ангельском обличии, разрывая нашу невидимую связь, отбрасывая все мысли о нем и его миссии на нашей земле. Он просто игрался со мной. Также вел себя с остальными, играючи. У него просто манера такая, потребительская. Я видела, каким серьезным он может быть при необходимости. Ничего он не знал обо мне.

- Не особо, - кивнул мне Джулиан, подступая к открытому окну и опираясь на подоконник руками. – Благотворительный вечер был.

- Ну и как? – улыбнулась ему, выглядывая во двор, по которому бодрым шагом шел Маттео в сторону выхода из академии. Ему, как сыну главы области было позволено выходить без предупреждения. Эти уступки, как выяснилось, распространялись на тех, чьи родители были у власти. К счастью, в нашей группе таких было всего четверо или пятеро, я особо не вдавалась в подробности.

- Как-нибудь возьму тебя с нами, если хочешь и сам посмотришь.

- Да. Было бы неплохо. Никогда подобные встречи не посещал.

И мы замолчали, каждый задумываясь о своем. Что я отметила для себя, с Джулианом было приятно и помолчать. Если Маттео вызывал во мне кипение и бурление, то с этим парнем появлялась гармония.

Как долго ты сможешь быть на адреналине? Другое дело, когда ты всегда в балансе и знаешь, чего ожидать в тот или иной момент…

Глава 13

Бледное солнце расстилалось по всему горизонту, постепенно вступая в силу и добираясь своими лучами до моего лица через просветы между деревьев. Я героически плелась по густому лесу, переставляя одну ногу за другой, стараясь не отставать за остальными и выискивая положительные стороны утренней пробежки. Но пока только находила отрицательные: рассвета не было видно, груз на плечах в виде автомата и рюкзака с вещами оказался немыслимо тяжелым, а у меня совершенно не было сил.

- Давай – давай, - подбадривал меня Крам, прыгая на месте, вокруг меня, около меня… отказываясь оставить меня одну, несмотря на то, что я шла практически последней. У него с бегом всегда было лучше, чем у меня.

- Да бегу я…

- Ты можешь лучше! – уверял меня друг. Уверена, что беги он в одиночку, как это делал Джулиан и другие ребята, то приходил бы всегда первым, настолько в нем было много сил и энергии.

В отличие от меня.

И мажора.

Я покосилась на Маттео, не столько бегущего, сколько бредущего позади. Он замыкал наш табун бегунов. Почему-то сегодня запаздывал. Не выспался что ли?

Обычно Маттео бежал среди первых, гоняясь наперегонки с Джулианом… а что сегодня случилось? Очередная девушка бросила? Папа запретил не только домой приходить, но и отказался спонсировать? Мир показался ничтожным и все потеряло смысл?

Маттео не выглядел невыспавшимся или уставшим, скорее каким-то отстраненным. Определенно, была какая-то проблема. Психическая или физическая. У него никогда не было легко и просто. Только не у него.

Намедни легко прошел дистанцию с препятствиями, а по веревочной лестнице взбираться не стал, накинувшись на Жуэня ни с того ни с сего. Из-за этого по времени наша пара не успела и зачет завалила. На вопрос, чем ему Жуэнь не угодил, лишь ответил, что так захотелось.... И почему Семайтун поставил меня с ним в пару в этот раз?

Я снова покосилась на блондина и тот не выдержал и бросил мне недовольно:

- Иди уже.

Говорил так, словно я была виновата в том, что он полз последним. Но ничто не мешало ему обойти меня и уйти вперед.

- Ээээмммм…. – захотелось сделать что-нибудь пакостное в ответ. Ну, или сказать. Но, когда бежишь десять километров по неровной тропе, спотыкаясь об шишки и корни деревьев, ничего особо не приходит на ум. Тем более, когда тяжесть в плечах неимоверно давит, прижимая к земле, и твоя задача лишь добраться до цели.

Впереди нас пропел хриплый охотничий рог, сообщающий о завершении пробежки и скором начале завтрака, что меня воодушевило. Рог использовался первым, кто прибегал. Эдакий соревновательный момент, по мнению учителей. На самом деле каждый старался прибежать вторым или в более поздний период, только не прикасаться к этой исторической эпохе, которую мыли той же тряпкой, что и все остальное в округе, в том числе раковины и полы в душевой.

- Уффф….

Мы все же смогли добраться до асфальтированной площадки перед академией и встали в строй. Я кое-как добрела до нужного места в шеренге, ведь еле держалась на ногах. Рюкзак свалился с моих плеч на подходе, но я уже не замечала подобных нюансов. Легкие сдавливало от натуги, глаза щипало от перенапряжения. Дышала через раз, ощущая сильное головокружение.

- Ты чего-то бледный, - пробормотал Маттео, пока Семайтун отчитывал нас за медленный пробег.

- Бывает, - выдохнула я, поглядывая на остальных ребят и учителя, отчитывающего Самуила, который уронил оружие по дороге. Мне можно сказать даже повезло, ведь иначе бы отчитывали меня и Маттео. Но страшная ошибка, которая может стоить всем жизни переключила все внимание и гнев Семайтуна только на одного человека.

- Может, в медпункт? Отвести тебя? – снова донесся его обеспокоенный голос.

Впервые за все время он спросил про мое состояние. Впервые повел себя, как сосед, а не как мимо проходивший богач с презрительным взглядом.

- Нормально. Спасибо.

Если бы он еще знал, что мне нельзя ходить по медпунктам, потому что раскрыть меня там можно в два счета, то цены бы такому соседу не было.

И все равно на этом странности не закончились. Маттео на пути в корпус отобрал мой рюкзак, несмотря на мои уверения, что я могу сама его донести. Лишь скорчил гримасу и ушел вперед.

- Что это с ним? – спросил Крам, насупившись.

- Ты тоже заметил?

Он кивнул, а я лишь пожала плечами.

- Опять его новые игры какие-то, - усмехнулась в ответ, встревоженно наблюдая за идущим впереди мажором. Если это была игра, то я не понимала ее правил, от этого мне было не по себе.

В столовой Маттео сел с нами вопреки привычной системе. Не то, чтобы он сидел всегда отдельно, но в основном, не с нами. Это тоже бросалось в глаза. Его звали ребята за другой стол, но блондин уверенно отказался. Мало того, он заявил остальным, что отныне сидит тут и мы все сглотнули от удивления. Мы переглянулись с Крамом и Джулианом, но говорить ничего по этому поводу не стали. А Маттео решительно пошел дальше в своих изощрениях.

- Подвинься, - вывел меня его возглас из состояния задумчивости спустя две минуты.

Маттео, видимо, не сиделось на месте. Он уже стоял над Крамом и требовательно смотрел на него.

- Чегооо? – не понял "бледнолицый индеец", чуть не подавившись.

- Говорю, подвинься.

Крам посмотрел на меня, сидящую поблизости… Взглянул на соседнее пустующее место, куда его сдвигал Маттео в недоумении. Блондинчик еще кивнул, поторапливая и руками взмахнул. И Крам подвинулся. Мы ничего не понимали. Что хотел сделать Маттео с новым местом? Поменять табуретку? Посадить туда кого-то? Меня тоже выгнать и занять оба места, потому что ему мало одного?

Нет. Все проще. Маттео сам туда сел. Плюхнулся на стул рядом со мной, словно всегда там сидел и начал чистить яйцо, как ни в чем не бывало с ухмылкой на лице.

- Что-то новенькое, - хохотнул Винсент, наблюдая за телодвижениями нашего соседа.

- И что это значит? – не удержалась я от вопроса, поворачиваясь лицом к занятому чисткой яйца парню.

Глава 14

Бар был многолюдным, шумным, когда мы с Крамом зашли в него, и, как мне показалось, был самый час пик. Вдвоем мы прошли мимо переполненной со всех сторон барной стойки, выискивая хоть какое-то свободное место. И нашли его за одним из столиков, который по счастливой случайности освободился прямо перед нами. Пока присаживалась, я оглядывала прокуренное помещение и внимательно изучала местный контингент, преимущественно состоящий из молодежи. Также я успела отметить интересное декорирование в виде деревянных щитов, развешанных на стене, а еще приметила певицу на мини-сцене в углу.

Невольно вспомнилась Миллен Фарм в красном платье, которая выглядела на сцене как будто там родилась, а ее голос, словно пение соловья, я бы слушала и слушала. Эта певичка выглядела не так миловидно, как Миллен и пела немного коряво, к счастью, негромко, поэтому нам не мешала.

- Привет, Крам, - улыбнулась нам официантка, расставляя меню перед нами. Худенькая девушка в бело-синем передничке с милой улыбкой на ее красных губах. Несмотря на юный вид она выглядела какой-то несколько измученной жизнью. Круги под глазами добавляли усталости.

- Ой, Лючия! Как я рад тебя видеть, - Крам вскочил и полез обниматься с девушкой, вызывая удивленные взгляды у окружающих. Я уже к его сильному радушию привыкла и лишь перелистывала меню в ожидании завершения объятий.

- Алистер, это - Лючия, мы познакомились на улице, - затараторил Крам, привлекая мое внимание. - Я ее спас от проезжающей машины!

Он горделиво хвастал передо мной, выпятив грудь колесом, а я присвистнула от удивления. Крам никогда особо не геройствовал при мне. Красивая барышня поменяла его жизненный подход?

- … от лужи он меня спас, - внесла корректировки его дама с усмешкой и все тут же стало по местам. – А не от машины. Так бы промокла вся.

Я кивала, слушая вполуха и выбирая напиток для себя. Очень хотелось выпить что-то алкогольное и покрепче после всего этого сумасбродства накануне. Жорж, Маттео, Джулиан… Очень много всего. Невроз обеспечен. До сих пор глазной тик преследовал при воспоминании благотворительного вечера. Я же на грани была!

Я осмотрела душное помещение, выискивая возможных знакомых. Нет, никого не было. Прекрасно. Я выдохнула полной грудью, позволяя себе впервые за долгое время расслабиться. В приятной компании с Крамом вдали от академии опасаться было некого и нечего.

- Виски, колу и закуску, - выдохнула я в итоге, отвлекаясь на ребят, которые глаз друг от друга отвести не могли. Эдакий флирт на расстоянии. Крам смущенно теребил в руке меню и подмигивал Лючии, а ее глаза лишь блестели озорцой. Но как они блестели! Даже я прониклась этими горящими огненными искрами, что расходились вокруг нас.

- А мне пиво, - улыбнулся Крам. – Я бы и тебя угостил, Лючия, но ты работаешь, да? Может, сможешь улучить минутку и составить нам компанию? Бери все, что хочешь. Угощаю.

Крам развел руками, приглашая девушку к столу. Я улыбнулась его щедрости. Особо зная о его экономии на всем, этот парень был готов трусы последние отдать тем, кто ему нравился.

Лючия оказалась не промах. Через несколько минут миниатюрная девушка с красиво заплетенной косой уже сидела за нашим столиком, выпивая с нами за знакомство и параллельно подтягивая новые блюда с мясом, рыбой, картошкой и другими деликатесами. Девушка была быстрой, как молния, шустрой как мышка. Я уверена, что если бы не она, то мы бы пили с Крамом в три раза медленнее и в десять раз меньше… а с ней получалось как-то уж слишком скоро и много.

Лючия сама бегала за напитками, когда они заканчивались. И своими тостами ускоряла наше продвижение к цели. Цель, видимо, была напиться так, чтобы запомнить этот момент на века или забыть напрочь все... и больше никогда не пить. И, возможно, будь я настороже, как обычно, то успела бы спохватиться и остановить эту начинающуюся вакханалию, но я позволила себе расслабиться и радовалась жизни наравне с Крамом. Нам было хорошо, весело и мы действительно отвлеклись от повседневности за приятными разговорами обо всем и ни о чем одновременно.

Мы пили за знакомство, за здоровье, за будущую повторную встречу. Затем пошли второстепенные тосты за тетушку, будущую внучку и соседкину собаку… К ним добавились и вовсе абсурдные, кто на что горазд: за комара, присевшего на плечо, за бабушкин матрас, на котором кто-то из нас спал в детстве, за потерянную сережку, чтобы нашлась. Даже за упокой прабабки Крама выпили в какой-то момент его упоительной истории, как та сундук пыталась спрятать в маленькой горнице и засунула его под кровать.

- О, какие люди! – услышала я пронзительно знакомый мужской голос в середине нашего пиршества.

Я узнала его еще до того, как он себя обнаружил. Где-то поблизости среди галдящей и прокуренной толпы, почувствовала его приближение на интуитивном уровне и только потом он сообщил нам об этом… Через несколько секунд я уловила его запах. Аромат одержимости. Стоял совсем рядом, хоть и не видела его, но ощущала всеми фибрами души. Нежный с горчинкой. Его одеколон забирался внутрь меня и оседал там немыслимым притяжением и необыкновенным упоением. Впервые я поймала себя на мысли, что считаю Маттео привлекательным, но не внешне, а на другом более глубинном, эмоциональном уровне.

Его лицо вынырнуло прямо около меня, одновременно пугая и радуя своим появлением. Красивое лицо, обрамленное непослушными светлыми волосами склонилось ко мне, будоража мое сознание. Мимолетно взглянув на раздрай на столе, что мы устроили, в виде сваленной пустой посуды в большом количестве, Маттео присел рядом со мной. Напротив сидел Крам со своей подругой, не шибко обращая на нас внимания. Полностью отдавался процессу общения и объятий со своей леди.

- Ты что ли пить умеешь? – усмехнулся Маттео в своей привычной дерзкой манере. Аккуратно приподнял пустую бутылку из-под виски десятилетней выдержки и присвистнул, выказывая уважение. Не укрылась его рука на моем плече, нарушившая все границы моего личного пространства. Он уложил ее небрежно, ничего лишнего, по-дружески, но я вспыхнула ярким факелом в ночи…. Стало жутко дискомфортно и также, стоит признаться, кайфово. Будто я смотрела в лицо опасности, не позволяя страху проявиться и ждала ее ответного шага. Я не стала от него отодвигаться, вопреки своим соображениям и призывам разума.

Глава 15

Я собиралась твердо стоять на своем до последнего вздоха, несмотря ни на что. Обычно я уступала Маттео, понимая, что он сильнее и не позволяла себе ввязываться в провокации. Но сегодня…. Ух держись у меня! Сегодня мне можно все.

Мы неотрывно смотрели друг другу в глаза несколько долгих секунд, будто проверяя на прочность. Я старательно и упрямо не моргала, хотя это становилось все сложнее - глаза уже начало пощипывать, и они еще заслезились, требуя свободы. И все равно, сжала зубы и не позволила себе проиграть эту маленькую битву.

- Ну, смотри. Я предупреждал! – вдруг сообщил мне Маттео первым отворачивая глаза. Серьезности на его лице, как не бывало. Он повернулся к своему напитку и уставился в стакан, принимая мой выбор.

Оу. Я даже не ожидала такого исхода, если честно. Впервые Маттео не настаивал, удивив меня и Крама своей покорностью до глубины души. Переглянувшись с Крамом непонимающими взглядами, я пожала плечами и вернулась к распитию напитков. Этот Маттео, как бомба замедленного действия. Вообще неизвестно, рванет или нет. И если да, то в какой момент?

Неприятная для меня тема действительно завершилась и больше им не упоминалась. Маттео стал более молчаливым, зато у нас завязался разговор с Миллен. Эта хрупкая блондинка оказалась довольно разносторонней девушкой, она рассказывала, как путешествовала по всему миру, где именно была, что видела. Выяснилось, что она знала несколько языков, что меня привело в восторг. Мне всегда хотелось выучить, как минимум два языка: французский и китайский.

Еще пара стаканчиков и Миллен поведала интересные детали из своей жизни: ее мама была вдовой, но уже, как полгода встречалась с Кимментином. И эта новость меня удивила до глубины души.

- С этим черствым человеком кто-то может встречаться? – я даже поменялась с Маттео местами и села на край скамьи, настолько зацепил меня ее рассказ. Никак не верилось в такой поворот событий. – Твоя мама? Алана? Блондинка в синем платье?

Вспомнился образ ее мамы, когда та вышла на сцену театра пару дней назад. И никак не вязалось с тем, что у Кима окажется такой вкус. Серьезно? Ей же под пятьдесят лет. А Киму лет 35 навскидку. Вообще в голове не укладывалось.

- А откуда ты знаешь, в чем она была на благотворительном вечере? – шепнул мне на ухо Маттео с ехидцей в голосе, вызывая мурашки по всему телу. Я посмотрела на него, встречаясь с ним взглядом и пропадая из этого мира на мгновение. Ох, уж эти глаза. Уже не в первый раз переносили меня куда-то далеко-далеко, заставляя потеряться в этом огромном мире... На секунду показалось, что я нахожусь посреди океана, который омывает меня своими волнами, не причиняя никакого вреда, наоборот, ласкающе и дразняще подзадоривает на что-то новое, рисковое.

Я смотрела на него неотрывно, лишенная возможности отвернуться или переключиться. Будто магнитом притягивало против воли к этому парню с лукавой улыбкой… пока он не моргнул. И я поперхнулась, резко оказываясь в каком-то прокуренном кабаке вместе с друзьями, чувствуя, как краска стыда приливает к щекам. Мотнула головой и прогнала помутнение рассудка.

- Джулиан рассказывал!

- Ох, как! – его глаза недобро сверкнули, но Маттео больше ничего не сказал. А Миллен не слышала наших реплик, она продолжала рассказывать историю своей семьи. Судя по пьяной улыбочке, девочка добралась до той же самой кондиции, что и я. Ей, как и мне хотелось поведать всему миру историю своей нелегкой жизни, чтобы все пожалели, успокоили и поддержали.

- Эт еще чеее. Ким еще встречался с моей сестрой, - поведала она мне заговорщицки. – Представляешь? А маме все равно!

И наши разговоры переросли в более личные. Через несколько минут и парочки честных историй с обеих сторон мы уже обнимались с ней, выпивая за знакомство, радуясь нашей хорошей дружбе. Эта девушка запала мне в душу. Если бы не ограниченные обстоятельства, то мы бы, и правда, могли стать подругами. Было в Миллен что-то своеобразное, что располагало к ней в общении.

- За вечную дружбу, - чокнулись бокалами в очередном тосте, делясь очередными девичьими секретами между собой.

- Ненавижу пену в пиве! - фыркнула девушка, заглядывая в мой бокал. Только сейчас я заметила, что там пиво, а не виски. Удивленно моргнула, оглядывая стол в поисках того напитка, что пила поначалу... Я же виски заказывала.... И заметила пустую бутылку. А рядом с ней еще одну. Оп-па. Две уже выпили.

- Эй, Маттео, - засмеялся Крам, тыкая в меня пальцем, отвлекая от важных размышлений о том, куда исчезло две полных бутылки виски. Никак не укладывалось в голове, что я могла в одиночку это все оприходовать. Крам пил бурбон, Маттео пил свой напиток. И мои глаза снова полезли на лоб. Бурбон?!

– Алистер твою девушку у тебя почти увел. Не боишься? Вон, как спелись. Ты посмотри! - Крам своим заявлением отвлек меня от созерцания початой бутылки в его руке.

- Ой, не. Ты не понял, - поспешила я заверить обоих, вскакивая с места. Я замахала руками, как заведенная. – Я не по этой части. Успокойтеся.

Все засмеялись от моей реплики. Видимо, в том виде, в каком я это показала, можно было смело назвать меня пьяной. Я засмеялась с остальными, осознав, как это звучит со стороны и поспешила разуверить коллектив обратно.

- Ой. То есть по этой, но….

Твою же налево. В своих душевных разговорах с Миллен я успела немного забыться и говорила половину невпопад, а язык стремительно заплетался на каждом звуке.

- Выдыхай, - сказал Маттео, останавливая мой бессвязный монолог взмахом руки. – Я понял. Нет, не боюсь. – Ответил он Краму, склонив голову к рюмке и осушив ее залпом.

Как-то он это сказал слишком уверенно и спокойно, что мне даже не по себе стало. С другой стороны, Маттео знал себе и своей красоте цену. Он действительно был красивым парнем, а если взглянуть на меня, как на парня, то я далеко не среднячок даже... Хиленькая, низенькая, слабенькая.

- Но ты все равно бы принял меры, - хохотал Крам, не забывая поглаживать бочок Лючии. – Алистер сегодня вон какой быстрый! Не ровен час…

Глава 16

- Серьезно? Эй, просыпайся! Я же говорииил тебе… - до меня доносились обрывки слов, но я не особо вникала в их смысл. Алкоголь воздействовал на мой разум после полного расслабления и я ничего не могла с этим поделать. Глаза отказывались открываться, тело было ватным, да и двигаться особо не хотелось. По мере постепенного погружения в нирвану мне становилось все лучше и лучше. Я поплыла по размеренной реке разноцветных волн, ощущая бесконечную благодать и некое внутреннее торжество. Мимо меня проплывали разукрашенные рыбы, пролетали волшебницы и феи, показалось, что я попала в сказочный мир, где одновременно собрались все персонажи из известных мне фильмов и сказок. Каждая подмигивала мне при встрече с дружелюбной улыбкой и призывала плыть с ней.

- Куда вы? - уточнила я у старой бабки, пролетающей мимо меня на старинной, заросшей мхом ступе. Гнездо с летучими мышами было аккуратно привязано веревкой сбоку. Старуха в старом одеянии ничего не сказала, только улыбнулась кривой улыбкой. Ее седые длинные волосы были такими длинными, что шлейфом тянулись за ней по воздуху.

Проследив за ней, я переключилась на тех персонажей, что летели или шли по поляне мимо реки. Хотелось спросить, куда же все направляются. Принцессы в переливающихся бальных платьях торопились на важное празднество, поддерживая пышные юбки руками и утопая своими красивыми туфельками в зеленой траве. Мимо ехали кареты, кто-то проезжал на лошади, но многие шли пешком... Их было очень много и все спешили в сторону предгорья. Захотелось изменить траекторию своего направления и присоединиться к ним. Стало очень интересно, что всех там ждет.

- Полетели со мной, - обрадовала меня пролетающая мимо рыжая девушка в черном кожаном платье на метле.

Ведьма! В моем сказочном мире были и ведьмы. Вот те на те!

- А что там?

- Поплыли со мной, - позвала меня красавица-русалка, вынырнувшая у камня, вся обвешенная ожерельями и ракушками.

- Со мной! Так быстрее, - пропела девушка, очень похожая на птицу. Она зависла прямо надо мной в воздухе. Она была грациозная и стройная, как лебедь в своем нежно-воздушном костюмчике. Вместо рук у нее были крылья.

- А что там? - не унималась я, оглядывая красивых девушек. - Празднество какое-то?

- Да, - ответили втроем одновременно. - Тебе понравится!

- Хорошо! Я согласна, - протянула я к ним руки из воды, надеясь на то, что кто-нибудь меня да подхватит с собой. Но что-то пошло не так.

Русалка испугалась надвинувшейся тучи и прыгнула в воду, скрываясь на глубине. Ведьма, почуяв неладное, повела своим носиком, и улетела, не став меня дожидаться. Остальных спугнул грубый голос самого творца, раздавшийся откуда-то сверху с самых небес, почему-то очень напоминающий голос Маттео. Он сообщил мне, что мне никуда больше нельзя сегодня. Ни на какую вечеринку, пусть то подводная вечеря или шабаш ведьм...

Интересно, откуда он узнал про шабаш и подводную вечеринку? Я вслух что ли ему рассказывала обо всем, что творилось в моем сне? На мой жалобный вопрос, а когда будет можно, ответ пришел не сразу и только в виде матершинных слов.

И вся сказка закончилась. Нежные волны, которые несли меня вперед по руслу реки вдруг стали резкими, потеряли всю мягкость, а вода стала ощутимо прохладной… Ветер загулял по всему моему телу, охлаждая меня, заставляя замерзнуть. Меня пихали из стороны в сторону, уронили, потом куда-то тащили, добавляя к каждому отрезку пути бранные слова. Я иногда выныривала на поверхность своего кошмарного сна, а потом заныривала обратно, не в силах сопротивляться погружению. В какой-то момент стало безумно холодно, что я обхватила себя руками и попросила накрыть меня одеяльцем или закрыть дверь, "а то дует". Меня услышали, во что-то завернули теплое и я наконец отключилась, сладенько причмокнув.

На следующее утро, держась за больную голову я пыталась что-то припомнить из того, что было ночью и не могла. Полная прострация, которая наступила сразу после того, как узнала, что счет уже оплачен… Вот я стою перед Маттео с грустью в душе и кислой миной на лице, а потом он говорит, что все хорошо и все. Пустота. Только ощущение, что я успела много чего пропустить за время своего беспамятства.

Маттео выглядел мрачнее самой темной тучи во время шторма. Ходил мимо меня из одного угла комнаты в другой быстрыми шагами, что-то выискивая, перекладывая, в общем, занимаясь какими-то важными делами. Был одет в кимоно, кровать заправлена. По нему и не сказать, что выпивал накануне. Ни капли усталости на лице. А мне даже в зеркало было страшно смотреть на себя. Я ощущала одутловатость лица, особенно когда приходилось смотреть в бок. Моя щека вырастала прямо перед глазами, закрывая обзор.

Маттео не обращал на меня никакого внимания, а я не торопилась вставать с кровати. Следила за ним, и вместе с тем пыталась скоренько вспомнить, что же было накануне, несмотря на усиливающуюся боль в голове. Как я попала в кровать? Я сама пришла или меня привел Маттео или Крам?

Какие-то странные обрывки воспоминаний... Джулиан вдруг всплыл перед глазами. Сон или явь?

- Привет, - прохрипела блондину, натягивающего обувь на ногу.

Тот вздрогнул от неожиданности и обернулся. Сдвинутые брови к переносице, хмурый, как никогда, но явно готовый к бою..

- Привет, - как-то уж очень сухо прозвучало из его уст.

Он выглядел настороженным, несколько задумчивым. Не таким, каким я его видела в баре. Я не понимала, что произошло. Чего –то мне стоило опасаться?

Постоянное напряжение от того, что меня могли раскрыть в любую минуту делало из меня ипохондрика с манией преследования. Мне начинало казаться, что все уже давно в курсе, что я девушка и лишь игрались со мной.

- Я делал вчера что-то из ряда вон выходящее? – начала я издалека. – Чем-то тебя обидел?

- Да, - кивнул парень и переключился на вторую ногу.

- Прямо вопиющее? Или так, по мелочи? – я заволновалась. Неужели он узнал, что девушка? Я сама ему призналась или он увидел? Что-то всплывало в памяти размывчато. Какие-то образы. Мое отражение в зеркале, например. И в нем я была в парике. И я не понимала, что это. Сон, воспоминание из прошлого или выдумка?