Академия Карлайл

Глава 1

Разбудила меня трель будильника. Судя по всему, он звонил уже не в первый раз. Стоило только кинуть взгляд на циферблат, чтобы понять, что я в очередной раз проспала. От злости на саму себя я откинулась на подушку и швырнула будильник в дальний угол комнаты. Ну почему именно сегодня, в такой важный день?!

— Клянусь, Анастейша, за двадцать лет работы с Кортезами я еще не видел столь непунктуального человека! Ты определенно бьешь все рекорды. — Снаружи послышался недовольный возглас Акселя — пожилого управляющего домом, который с незапамятных времен работал на моих родителей.

Он мой единственный друг в этом огромном и неуютном доме семьи Кортез. С тех пор, как родители бросили меня, то и дело пропадая на бесконечных форумах и обучениях по тренировкам правоохранительных органов, Аксель заботится обо мне, как о родной дочери. Еще иногда родители занимаются охраной каких-то важных лиц.

— Когда же, наконец, ты будешь чуточку ответственнее? Живо вниз, Боб уже начинает злиться!

— Аксель, прошу, — завыла я. — Я уже готова и выхожу! Не ругайся!

Быстро причесав русые волосы и натянув кое-как блузку с юбкой, я прошлепала по холодному полу к зеркалу: на меня смотрела девушка среднего роста с большими исерыми, словно грозовое небо, глазами, в которых еще виднелись остатки сна. Оторвавшись от отражения, я пулей вылетела в коридор.

— Ох, Анастейша… Когда-нибудь я тебе устрою знатную взбучку, и тогда ты станешь более серьезной.

— Нет, Аксель, не устроишь. Ты меня слишком сильно любишь, чтобы воплотить свои слова в реальность. — Я хитро улыбнулась другу и чмокнула его в щеку.

— Поторопись. Машина уже давно ждет тебя. Боб грозится, что не будет возить тебя в школу, будешь добираться туда сама на школьном автобусе.

Я лишь закатила глаза. Боб, водитель моих родителей, устроившийся к ним на работу в одно время с Акселем, души во мне не чаял и вряд ли стал бы угрожать. Тем не менее в школу мне надо было спешить, и автобус явно не смог бы довезти меня в срок. Поэтому, накинув джинсовую куртку и не забыв на прощание обнять Акселя, я поспешила к черной машине. Там меня и впрямь ждал угрюмый водитель. Взглянув на него, я лишь виновато вздохнула, понимая, что извиняться в сотый раз за опоздание не стоит.

Колеса взвизгнули, и машина тронулась. Вскоре двухэтажный дом моих родителей скрылся в тумане, и лишь острая башенка виднелась вдали.

В салоне стояла тишина. Боб сосредоточенно вглядывался в дорогу, пытаясь разглядеть хоть что-то в тумане, поэтому мне оставалось лишь нервно теребить кожаную обивку сиденья и грызть ногти. Сегодня меня ждал экзамен, и теперь, когда до него оставалось всего ничего, я трусила. Я чувствовала, как мои ладони и лоб покрываются липким потом, но ничего не могла с собой поделать. Именно сейчас моя хваленая нервная система давала сбой, заставляя руки дрожать, а коленки подкашиваться.

Дорога до школы заняла всего пятнадцать минут. За это время я успела вспомнить всевозможные параграфы учебника, который совсем недавно зачитывала до дыр. В голове то и дело всплывали страшные образы и варианты того, как я могу ошибиться и потерять драгоценные баллы. А мысль, что я вообще не сдам этот тест, наводила такой ужас, что скручивало желудок.

Когда машина подъехала к школе, я быстро вышла и побежала ко входу, поблагодарив водителя за терпение. Массивные колонны и высокие ступеньки учебного заведения никого не могли оставить равнодушным. Впервые за все время обучения это место показалось мне недружелюбным. Как бы то ни было, зайти все же стоило, потому как экзамен должен был начаться уже через пять минут.

В классе меня встретили бледные лица моих одноклассников и радостные возгласы друзей.

— Анастейша! Ну наконец-то! — Из-за первой парты вскочила высокая брюнетка. Ее голубые глаза лихорадочно сверкали в предвкушении серьезного испытания. На бледном личике ярко выделялась прокушенная от переживаний нижняя губа. Подруга переживала чуть ли не больше меня: я видела, как дернулся ее правый глаз.

— Привет. Да, я проспала. Не смотри на меня так, Вики. Уэс… — Я сузила глаза и посмотрела на мулата, сидящего прямо за спиной моей подруги. — Не надо. Лучше промолчи, я не хочу твоих нравоучений.

Даже он, законченный пофигист, сегодня волновался больше обычного: я заметила небольшое пятно от акварели на белоснежной рубашке. Уэс Джеро рисовал только в особо важных случаях.

— Я и не пытался тебя поучать. — Друг поднял руки перед собой в знак отступления, но я все же успела заметить, как его губы сложились в ухмылку, перед тем как обернулась на ехидный возглас одноклассницы:

— Наша брошенка пришла! — Рыжая стерва, которая сказала это, сейчас вальяжно сидела за своей партой и с вызовом смотрела на меня. — Неужели в этот раз твой старик не смог разбудить тебя вовремя? Или его совсем склероз замучил?

— Алекс… — Я сразу начала закипать. Эта девушка знала, как можно вывести меня из равновесия, и всегда пользовалась этим. — Не лезь ко мне. Не смей даже смотреть в мою сторону. И заикаться о моей семье. Лучше сосредоточься на экзамене, а не на моей персоне.

Почему Алекс постоянно провоцировала меня, я догадывалась. По рассказам Акселя, мой дедушка, главный прокурор города, добился в суде пожизненного заключения кого-то из ее родственников. Вероятно, с того самого момента всех подрастающих членов семьи Фишер растили в духе кровной вражды к моей семье.

Глава 2

— Уэс… — Я слегка попятилась, но он продолжал держать меня. — Что ты такое говоришь? Этого не может быть! Ты просто не увидел! — Я вырвала руку и быстрым шагом направилась к списку. — Атченсон... Болман... Кларксон… Костилье… Джеро... Льюис. Так, стоп… — Я еще раз просмотрела список.

Сердце ухнуло куда-то вниз, когда я поняла, что моей фамилии в нем нет. Фейерверк из разных мыслей, теорий и предположений накрыл меня с головой. Какое-то время я даже не могла дышать.

Я сорвала лист с доски и начала сминать его. Моей фамилии там нет. Это означало только одно: я никогда не попаду в Академию. Что делать? Как продолжать учиться? Что скажут родители и Аксель? Как я буду зарабатывать на жизнь?! В ушах стоял звон, и я не слышала ровным счетом ничего. Через мутную занавесь слез я кое-как разглядела лицо Вики, которая бережно поддерживала меня за локоть, будто боялась, что я упаду.

— Анастейша! Анастейша! Очнись! Ты меня слышишь? — Вики встряхнула меня за плечи. — Ана… посмотри на меня… Это какая-то ошибка. Уэс, помоги, ей плохо! — Кажется, у подруги тоже началась паника. Вскоре Уэс держал меня в своих крепких объятьях.

— Вики… — Я подняла глаза на подругу и не могла проронить ни слова. Ком подступал к горлу от обиды, злости, непонимания. Мне потребовалось время, чтобы вспомнить, как дышать. — Вики… Я… Я не… Я не поступила…

— Ты слышишь меня? Надо идти к Хиллу. — Вики заглянула в мои пустые глаза. — Все будет хорошо. Это точно какая-то ошибка. — Она нервно улыбнулась, пытаясь успокоить меня.

Я немного отстранилась от подруги. Глубоко вздохнула и перевела взгляд. Руки сами собой сжались в кулаки. Все вокруг откровенно пялились на меня, гадая, что же я предприму. Мне стоило немалых усилий удержаться на ногах и напомнить себе, что закатывать новую истерику при своих одноклассниках — это окончательно лишить себя гордости. Я, как-никак, Кортез, а Кортезы идут до конца, даже если падают по дороге.

Быстрым шагом я направилась в сторону кабинета директора. Все расступались передо мной.

— Кортез?.. Не-е-ет… Ты уверен?.. Как это «нет в списке»? — За спиной послышались голоса.

Я резко развернулась лицом к толпе — никто из них не имел права говорить у меня за спиной. Кажется, мой обжигающий взгляд подействовал на всех, даже на Алекс, которая выглядела отнюдь не обрадованной моим провалом. Странно... Уже эта стерва должна ликовать.

Дойдя до кабинета на ватных ногах, я постучала. Ответа не последовало. Я медленно открыла дверь в кабинет Хилла и замерла.

— Мистер Хилл? Вы тут? — Я вошла в кабинет. — Мистер Хилл?

— А-а-а, Анастейша… Проходи. — Лицо директора, покрытое сеткой морщин, выглянуло из-за кипы бумаг, разложенных на ближайшем ко входу столе.

— Мистер Хилл, что происходит? Это какая-то шутка? Меня нет в списке поступивших… Я должна была поступить. Я уверена, что…

— Анастейша, остановись. — Директор прервал меня на полуслове. — К сожалению, ошибки нет. Тебя нет в списке поступивших. Скоро должен подъехать директор Кроуфорд, и мы вместе все выясним. Для меня это шокирующая новость ровно так же, как и для тебя. — Он действительно выглядел обескураженным этой новостью.

Уже пять лет подряд я была для него надеждой и примером для остальных, выигрывая различные олимпиады. Поэтому, тяжело вздохнув, я решила дождаться директора Академии в коридоре под пронизывающими взглядами окружающих.

***

Я не могла сказать, сколько прошло времени, прежде чем меня позвали в кабинет. Возможно, несколько часов, а может, всего пятнадцать минут. Все это время я находилась в объятьях Уэса и Вики, которые боялись отпустить меня хоть на секунду.

Когда я зашла в просторный, но душный кабинет мистера Хилла, там уже сидел директор Кроуфорд. По его взгляду я не могла понять, что он думает. Его глаза не выдавали ни одного ответа.

— Мисс Кортез… — Мистер Кроуфорд замолчал, будто подбирал подходящие слова. — Директор Хилл, будьте добры, оставьте нас. — Взгляд его был холодным и сосредоточенным. Хилл, не проронив ни слова, вышел из кабинета. — Как вы уже смели заметить, вы не попали в список поступивших. Это нестандартная ситуация. Понимаете… — Он придвинулся ближе. — Есть небольшой процент студентов, которые при прохождении теста получают абсолютно равные баллы для того или иного факультета. Это значит, что ваши способности могут быть ценны для каждого факультета. Студенты, набравшие такие же баллы, как и вы, обучаются отдельно от других. Это одновременно хорошо и плохо. Многие такие студенты ломаются и уходят, не закончив Академию, как вы понимаете, без права на восстановление. Но также есть небольшой процент учеников школ, кто не поступил вообще. Этих людей распределяют случайным образом на обучение в другие учебные заведения. К счастью, вы попали в первую группу.

— А те, кто закончил, что с этими людьми?

— А те, кто закончил… Это единственный вопрос, который вас сейчас интересует? — Он ухмыльнулся. — Эти люди работают только в секретных организациях, на базе которых был создано отдельное подразделение Академии. — Он поправил свои очки и посмотрел прямо в глаза. — Мисс Кортез, отдаю вам должное, вы — единственная, кто за последние десять лет закончил именно эту школу с таким результатом. Я впечатлен. — Он, кажется, и впрямь был горд, когда посмотрел на меня. Я не разделяла его оптимизма, однако страх вылететь и не поступить в Академию, улетучился.

Глава 3

— Ну, привет, Кортез. — Джек ехидно улыбнулся. Его лицо было в нескольких сантиметрах от моего.

— Да что ты себе позволяешь?! Немедленно слезь с меня! — Я начала брыкаться и отпихивать его подальше от себя. В тот момент мне на ум даже и не пришло, что, по сути, я сама его и уронила. Хотя мог бы и не падать вслед за мной!

Джек встал, поправил запонки на рубашке и подал мне руку. Но стоило мне принять его помощь и положить свою ладонь в его, как он грубо дернул свою руку, заставляя меня подняться, и ядовито улыбнулся. Я злобно посмотрела на него и быстро поправила платье. Ей-богу, как ребенок!

— Me cabreas![1] — сквозь зубы прошипела я и быстрым шагом направилась на выход, чтобы подышать свежим воздухом и успокоиться. Сукин сын, умудрился-таки все испортить!

— Остановись! — Джек догнал меня, когда я уже начала спускаться по лестнице во двор школы, и прижал к стене, надавив рукой в районе ключиц.— Я тебе уже говорил, что твой острый язык не доведет тебя до добра? Не смей так разговаривать со мной! — Его глаза сверкнули злобным огнем и тут же погасли. — Но готов признать, твоя дерзость и твой испанский сексуальны.

— Джек Старк, будь так добр, отвали от меня! — Я высвободилась из его хватки, оттолкнув от себя.— Привык, что девочки твоего окружения пресмыкаются перед тобой?! Привык, что они все млеют от одного твоего вздоха?! Кто ты вообще такой, чтобы так со мной разговаривать?! — Я по-особенному выделила «так», снова толкнула его в грудь и пошла прочь.

Непрошенные слезы душили меня. Ну почему я не могу просто отпраздновать свой выпускной?! Почему мне повсюду мешает этот придурок?

— Мы еще встретимся! — Он закричал мне в след.

— Какого?.. — Я остановилась на секунду и резко развернулась, но его уже нигде было. — Чертов извращенец! — закричала я в пустоту, заработав пару неодобрительных взглядов от своих одноклассников.

Что это значит? Почему он преследует меня? Кто ты вообще такой, черт тебя дери, Джек Старк? Ты испортил мне вечер!

Продолжать находиться на празднике более не было желания. Я написала Вики, что уехала домой, потому что за мной приехали родители и мы уезжаем прямо сейчас. Я не хотела, чтобы подруга видела меня в таком настроении, да и портить ей праздник хотелось еще меньше.

Вернувшись домой, я дособирала вещи в поездку и легла спать, пытаясь игнорировать неприятные мурашки, расползающиеся по всему телу от предвкушения будущего дня. Заснула я с красными от слез глазами: сказалось напряжение и уже начинающая меня грызть тоска по близким.

***

Утром я проснулась в поганом настроении. Мало того, что пришлось вставать с первыми лучами солнца, так еще и прощание с Акселем, да и с Бобом тоже, далось труднее, чем я могла представить. Даже погода чувствовала мое настроение и стремительно портилась: собирались грозовые тучи, и начинал капать дождь.

Настроение испортилось окончательно, когда я поняла, что машину придется вести самой. Не то чтобы я уж совсем не любила водить, просто ни погода, ни внутреннее состояние не располагали к долгой поездке за рулем. Но я не могла просить Боба отвезти меня: он и Аксель думают, что я еду в соседний городок на «долгожданную встречу с родителями», которые должны прибыть туда сразу после окончания доклада в Скотленд-Ярде. Поцеловав их на прощание, я помолилась всем богам: будет сущим провалом, если Вики или Уэс решат вдруг навестить Акселя и Боба. Мысль об этом беспокоила меня больше всего.

Не прошло и суток, как я начала скрывать истинную причину своего отъезда, а это уже встало поперек горла. Ох и аукнется мне эта ложь...

Дорога до Академии выдалась долгой из-за плохой погоды и моего нежелания ехать быстро. И почему Академию нужно было строить так далеко? Это же больше полсотни миль[2] от Лондона! Было непривычно ощущать странную тишину и одиночество в автомобиле: я привыкла ездить только с Бобом, который всегда знал, как скоротать путь.

В окне автомобиля привычные пейзажи Туманного Альбиона сменяли друг друга, поэтому было время поразмыслить обо всем, что случилось за последние дни. Зачем в Академии нужен этот «секретный факультет»? Почему именно я? Правду ли мне сказал Кроуфорд о родителях, что они не учились там? Что нужно Старку? Что все это значит?

Вопросов было больше, чем ответов. И с каждым новым вопросом мои мысли путались еще больше.

Вскоре я поняла, что не зря всегда доверяла нашему водителю в вопросах выбора правильной дороги, потому что я заблудилась, можно сказать, в трех соснах. Навигатор лишь беспомощно пиликал, возя кругами. Черт! Нет сети… Только не это… Время уже 8:20, опаздывать нельзя, а я совершенно не понимала, куда заехала.

В стекло заднего вида увидела, что едет машина, и только хотела выйти и остановить автомобиль, как водитель сам припарковался рядом со мной. Из машины вышла красивая рыжеволосая девушка невысокого роста с глазами янтарно-зеленого цвета, совсем не похожая на Алекс своей естественностью и позитивом, который излучала. Она явно направлялась в мою сторону:

— Доброе утро! Вы потерялись? Случаем, направляетесь не в Академию? — Ее необычный акцент отвлек меня, и прошло довольно много времени, прежде чем я ответила:

— Здравствуйте, я… — Я замялась. Сказать о том, что я еду именно туда, было бы опрометчивым шагом.

Глава 4

Да уж… Давно не было таких беззаботных посиделок в кафе. Новые знакомые за считанные мгновения смогли отвлечь меня от всех мыслей, связанных с происшествиями последней недели. С каких это пор я научилась так легко подпускать к себе новых людей и без труда находить с ними общий язык? Я не узнаю саму себя. В заведении я, Амелия и Томас просидели почти до закрытия. Мы даже не обратили внимания, что находимся здесь уже несколько часов. От нашего разговора нас отвлек голос официанта:

— Простите… Вы не могли бы оплатить счет? Мы закрываемся через десять минут. — Девушка смущенно опустила глаза в пол и положила счет на столик.

— Оу… Да, конечно. — Томас уверенно взял счет и направился к барной стойке, даже не дослушав наши с Амелией возражения по оплате.

— Анастейша, прости за вопрос, но что имел в виду этот самодовольный тип по фамилии Старк? — спросила Амелия. Она нервно заправила рыжую прядь за ухо и начала теребить руками салфетку.

На мгновение мне показалось, что весь негатив, скапливающийся во мне в последние дни, вдруг разом испарился. Я уже было расслабилась и подумала, что смогу забыть о самовлюбленной улыбке Джека и, наконец, взяла себя в руки, перестав плеваться в окружающих при одном только упоминании о парне. Но тут злость снова дала о себе знать. И Амелия явно была не тем человеком, на которого мне хотелось бы ее вымещать.

— Ты о чем? — Конечно, я поняла, о чем она.

Я почувствовала, как на лице подкожными паразитами вздулись желваки, пальцы сдавили стакан с коктейлем. Надо держать себя в руках. Я же не хочу выставить себя психопаткой перед новыми знакомыми. Хотя почему-то мне казалось, что психани я сейчас, стыдно мне потом перед ними не будет. Эти двое буквально окутали меня своей душевностью и пониманием.

— Ну, когда он сказал «сама Кортез будет учиться»… — Амелия подняла на меня глаза. Поняв, что я завожусь от одной только мысли о Старке, она попыталась закрыть эту тему. — Хотя давай обсудим это позже, тем более блондинчик возвращается. — Она вдруг кокетливо махнула рукой в сторону возвращающегося к нам Тома.

— Ты же знаешь, что его зовут Томас. — На душе полегчало, стоило только увидеть копну светлых волос, приближающуюся в нашу сторону.

За «блондинчика» мне почему-то стало обидно. Да и что-то во мне екнуло, стоило только увидеть то, каким хитрым взглядом наделила юношу Амелия. Я попыталась взять себя в руки в сотый раз.

— А говорить, кстати, не о чем. Сама не знаю, что тут происходит. — Я мягко улыбнулась, всеми силами пытаясь дать понять, что все хорошо.

Сейчас все действительно было хорошо. Лучше, чем я могла бы предположить, поэтому и улыбка получилась вполне искренней. С ними мне было легко, и все проблемы сами собой улетучивались, пусть и на время.

К столику подошел Томас, и мы вышли из кафе. Конечно же, Том вызвался нас проводить. Половину дороги до нашей резиденции мы спорили, кто должен был оплатить ужин. Но, не буду даже этого отрицать, мне было приятно, что Купер являлся настоящим джентльменом. На ум сразу пришел Джек Старк, который и в подметки ему не годился. Хотя разве было что-то, в чем Джек превосходил бы Томаса?!

Так, стоп! И почему я их сравниваю? Хотя нет, главный вопрос другой: почему я вообще об этом думаю? Я же вроде ни к кому из них не испытываю чувств… Ана, очнись! Какие чувства? Ты обоих знаешь не больше суток в общей сложности!

Всю дорогу до общаги Амелия ответственно пыталась поддержать разговор, который, стоило только спорам утихнуть, сразу сошел на нет. Я же и не пыталась скрыть свою усталость, которая навалилась вдвойне сильнее, как только мы попрощались с Томасом и вошли в общежитие. Сразу же пошла в душ, чтобы смыть с себя всю грязь этого дня.

Капли теплой воды стекали по коже. Я подставила лицо под струи, чтобы почувствовать хоть что-то настоящее, то, что можно хоть как-то идентифицировать. Сейчас, когда я осталась наедине с мыслями, одиночество нахлынуло с новой силой. На душе остался осадок, который ничто не могло заставить исчезнуть. Звук воды затянул меня в пучины сознания, помогая на время избавиться от чувства «выжатого лимона».

Закончив с водными процедурами и посмотрев на время, я поняла, что звонить Вики уже поздно. Пытаясь отделаться от противного чувства вины, я дотащилась до кровати и рухнула на мягкую постель. Подушка манила, и вскоре мои веки сомкнулись.

***

Утром я проснулась от шума в комнате. Оказалось, это Амелия собиралась на пробежку и не могла найти кроссовки. Она успела раскурочить свою кровать, шкаф и даже письменный стол, на котором сейчас валялись горы одежды. Благо, моих вещей ее рука не коснулась. Нужных ей кроссовок нигде не было. Чтобы не тратить время впустую, я тоже начала собираться на стадион. Амелия была совсем не против моей компании.

На стадионе было огромное количество людей. Складывалось впечатление, что всю Академию выгнали на зарядку. Стоило нам только появиться на территории арены, как добрая половина присутствующих смотрела в нашу сторону. О боже… Да что с этими людьми не так? Чувство заговора вернулось со скоростью света, и я устремила свой скептический взор на студентов. Все резко отвернулись и быстро притворились, будто ничего и не было, будто никто и не думал портить мне утро своим поведением. Хотя, может, они и не делали этого специально. Пока я не выясню правду, предъявлять обвинения кому-либо будет несправедливо.

Глава 5

Я была шокирована появлением брата настолько, что не могла пошевелиться. Я, конечно же, знала, что он учится в Академии, но даже подумать не могла, что он тоже студент «Улья». А уж представлять то, как много людей знают о его происхождении, мне было, откровенно говоря, страшно.

Так и стояла я, не в силах захлопнуть пасть и «вкатить» глаза обратно в орбиты. Но даже в таком состоянии было несложно почувствовать, как сильно напрягся стоящий рядом Джек. Ну прямо «влюбленная парочка»… и химия между ними есть, и взгляды эти, наполненные ненавистью. Мысленно сделав заметку о том, что было бы неплохо попозже расспросить обо всем брата, я наконец сделала то, что должна была сделать, как минимум, секунд тридцать назад.

— Роберт? — Каким-то чудом я отошла от ступора, рванула к нему и обняла его. — Боже, мы так давно не виделись, Роб… Почему ты здесь? Почему я не видела тебя раньше? Я так рада, что ты рядом! Хоть одна родная душа в этом кошмаре.

Оторвавшись от брата, я смогла разглядеть его. Да, братец, а ты не изменился: на меня смотрел все тот же высокий мускулистый красавец с копной черных жгучих волос, темно-серыми глазами и сияющей улыбкой. Глаза — это единственное, что было у нас ним общим.

Возможно, за последние несколько лет, что мы не виделись, он и стал похож на Тома Круза, но для меня он всегда был занудой-братом.

Однако, как бы я ни вглядывалась в родное лицо, я не заметила того момента, когда Роберт вспомнил про Джека. Братишка будто ополоумел. Его улыбка сползла с лица, а глаза помрачнели в тот же миг, когда наткнулись на Старка. Я даже не успела опомниться, как Роб сорвался с места и в считанные мгновения оказался рядом с засранцем. Поняв, что брат хочет сделать, я побежала в сторону парней.

Но не успела. Роберт уже врезал Джеку по лицу. Я справедливо скривилась. Честное слово, мне даже стало жаль Старка. Каким бы назойливым, хамоватым, язвительным и пошлым он ни был, Джек все же получал в челюсть уже второй день подряд. Серьезно, это должно быть неприятно.

— Не смей даже смотреть в ее сторону, не то, что бы говорить с Ан… Или я тебя убью! — прорычал Роб. Ох, ну началось… Братские инстинкты дают о себе знать, судя по всему. Хотя что-то мне подсказывает, что они небеспочвенны…

Наверное, вспыльчивость нам двоим досталась от деда. По крайней мере, мой папа с тетей Леей как раз как спички — разгораются от малейшей искорки.

Я оттащила кузена от Джека и встала между ними. Везет как утопленнику, черт побери…

— Бобби! Ты что делаешь? Пошли отсюда, быстро. Нам надо поговорить. Мы так давно не виделись, у меня масса вопросов! — Я толкала брата в грудь так, что ему приходилось отступать назад, но он не отрывал взгляда от Старка. Мои попытки заболтать брата едва-едва увенчались успехом.

— Ты за это ответишь! — Я обернулась и увидела, как Джек поднялся с пола, вытирая кровь с губы. Что-то в его диком взгляде заставило меня похолодеть. Перед глазами быстро пронеслась сцена в кафе, когда Томас почти точно так же ударил Старка в челюсть. Тот тогда произнес эти же слова.

Сердце неприятно кольнуло. Как бы предвзято я ни относилась к Джеку Старку, что-то в нем заставляло меня сомневаться в том, что этот парень способен причинить мне вред. Наконец, обернувшись в последний раз, я под руку с Робертом вышла из спортивного зала. Вот тебе и позанималась.

Уже на улице я остановила брата. Его глаза горели огнем злости и ненависти. Но в ту же секунду он взял себя в руки и посмотрел на меня.

— Анастейша! Сестренка! Я так скучал по тебе… — Роберт заключил меня в свои объятья. — Я приехал, как только узнал о твоем поступлении. Дай я тебя рассмотрю. — Он отстранился и прокрутил меня вокруг своей оси. — Ты совсем не изменилась. Такая же малявка. — Брат засмеялся во весь голос. — Ладно, ладно, шучу. Ты просто красавица.

Я промолчала, лишь едва заметно улыбнулась. После того, как мы виделись в последний раз, прошло пару лет, и я не могла понять, что изменилось. Что-то в моем старшем брате переменилось, и это что-то теперь не давало мне покоя, вставая стеной. Теперь его дорогая кузина Анастейша не могла вот так запросто подойти и обнять Бобби, как когда-то в детстве.

На душе стало тоскливо. Я почти уже и не знала того человека, что стоял теперь передо мной. Неужели даже его я могу потерять?! Или я могу попытаться спасти нас? Могу исправить это, могу наверстать упущенное?..

***

Все оставшееся время мы… развлекались. Бродили по территории Академии, поедали пиццу в кафе и, самое главное — говорили!

Слова лились нескончаемым потоком из наших ртов, темы были самые разные. Но несмотря на кажущуюся беззаботность, что-то в поведении брата меня настораживало: он казался скрытным и некоторых тем откровенно избегал.

Роб учился на пятом курсе и, судя по его кратким описанием учебы, он уже участвовал в секретной миссии от Академии и достаточно хорошо знал Тома и Джека, чтобы не доверять им. Братишка вообще не советовал кому-либо доверять здесь.

— Не советую тебе связываться с этими парнями, Анастейша… — Он негромко кашлянул, привлекая мое внимание. — Они единственные знают, кто я на самом деле. Тебе пришлось сложнее, сестренка, но ты сильнее многих учащихся в Академии. Не позволяй им запудрить тебе мозги. — Роберт оглядел меня с ног до головы и ободряюще улыбнулся.

Глава 6

— Фишер? — Воздух в легких резко закончился. Или это я забыла, как дышать, от страха? Черт возьми, неужели сейчас я действительно боюсь ее?!

— Что? Откуда там Алекс? — Вики крикнула мне с экрана. Черт, она услышала. Надо быстро сворачивать разговор, иначе мне точно не отделаться простыми «да»/ «нет».

— Тебе показалось. Ладно, дорогая, мне нужно бежать. Пока-пока! — Не дождавшись ответа, я скинула звонок.

Ну все… Я точно выкопала себе могилу, еще один шаг — и точно туда свалюсь. Истеричка во мне бушевала и отыгрывалась за события прошедших дней.

Алекс с ядовитой усмешкой на губах ждала, пока я договорю по телефону, как хищник, который загнал жертву в угол и теперь наслаждается ее ужасом. Я же не могла позволить себе такую роскошь, как дать шанс Алекс взять надо мной верх. Я, может, и не хищник, но точно не жертва. Что-то во мне взбунтовалось, заставляя сердце биться чаще (может, это была все та же внутренняя истеричка).

— Что ты здесь делаешь, Кортез? —Фишер надвигалась на меня, словно гроза.

Не похоже, что бы она знала ответ на свой вопрос. Нужно что-то делать. Я лихорадочно оглядела место вокруг себя. Безлюдно. Вдруг стало страшно. Ужас накатил неожиданно, заставляя выплеснуть весь запас адреналина. Почему-то мысль о том, что мое тело здесь никто не найдет, показалась довольно-таки логичной. Точно! Надо блефовать, но делать это уверенно, чтобы поставить Фишер на место.

— Алекс, иди к черту. Тебя вообще не касается, что я тут делаю. А вот что здесь делаешь ты — очень интересно. — Я подошла к ней вплотную, чтобы она невольно попятилась назад. Кажется, мама называла это «психологической атакой», она у меня спец в таких вещах. Осталось только надавить на больное. — Неужто ты тут, потому что твои папочка с мамочкой хлопочут о твоем провальном поступлении? — О да, я ждала, когда смогу ей припомнить ее же слова. Судя по всему, у меня получилось найти слабое место в ее броне. Вся спесь рыжей постепенно улетучивалась.

— Я… — Алекс замялась. — Ты! — Она попыталась хватить меня за волосы, но я перехватила ее руку и скрутила за спиной, согнув ее в локте, чтобы двигаться она не могла. Ну, конечно, когда кончаются слова, в ход идет сила.

— Фишер, успокойся. Мне на тебя плевать. Я сделаю тебя в два счета ровно так же, как это было и в школе. Советую тебе уйти отсюда и не приближаться ко мне ни на метр. — Я чуть сильнее надавила на руку, от чего Алекс взвизгнула от боли. — Ох, Фишер. Хоть ты меня и выводишь из себя, но победить меня ты никогда не сможешь.

— Ана! — Я подняла глаза. Роб стоял напротив нас. — Отпусти ее. Она того не стоит. — Роберт посмотрел на Фишер с таким же презрением, что и я смотрела на нее с момента нашей первой драки.

Пришлось отпустить руку. Она выпрямилась и невозмутимо оправила блузку, смерив при этом и меня, и брата презрительным взглядом.

— Любишь ты нарываться, Кортез. Что ж, разлюбишь когда-нибудь… — С этими словами она покинула нас, направляясь модельной походкой вон из сада.

Она ясно дала понять, что будет копаться и выяснять, почему в это время года я здесь, а не дома. Да, это немного усложняет мою и без того уже сложную жизнь. В голове маячила только одна мысль: что будет, если кто-то вроде Алекс узнает о секретном подразделении. Вся система, создающаяся годами, может пойти коту под хвост! От сильной паники меня затошнило. Роберт, до этого растерянно стоявший поодаль, будто понял, что именно беспокоит прямо сейчас, подошел ко мне и обнял.

— Ана, ну ты чего? — Роберт поглаживал меня по волосам. — Если ты переживаешь, что Фишер может что-то разнюхать, то не стоит. Никто и никогда так просто не раскрывал тайну Академии. Расслабься! — Он почувствовал, что я пытаюсь вырваться из его объятий, поэтому прижал сильнее. — Фишер не блещет умом, чтобы не попасться. А ее угрозы — всего лишь отчаянная попытка, потому что знает, что не сможет пробить тебя. И вообще! У меня для тебя сюрприз… — Роб заговорщически улыбнулся.

— Какой? Ты же знаешь, я не люблю сюрпризы! — Сюрприза мне сейчас и впрямь хочется меньше всего. Спасибо, на всю жизнь хватит теперь!

Но Роберт промолчал. Только успокаивающе провел рукой по моей спине и мягко подтолкнул к выходу.

Выйдя из теперь не «своего» укромного местечка, я пошла за Робертом в сторону главной парковки. Чем ближе мы подходили, тем отчетливее я начинала видеть машину. Ту самую машину. Это был автомобиль родителей…

Руки затряслись, голова разболелась еще сильнее, а ноги и вовсе перестали меня слушаться: они просто встали как вкопанные и не могли пошевелиться.

Серьезно? Вот именно сейчас?! Когда я еще так зла на них? Мне хотелось кричать и крушить все вокруг. Боль от обмана родителей просто съедала меня изнутри. А еще больше меня съедала моя ложь… Ведь я сейчас делаю все то же самое со своими близкими, что и мои родители со мной.

Да чтоб меня! Хотя бы на секунду я могу забыть об обиде?! Сейчас я лишь хочу обнять их, а уже потом буду выяснять отношения.

Я сломя голову побежала к родителям, кинулась папе на шею, но, ощутив тепло родного человека, не смогла совладать со своими эмоциями — накопившиеся обида и злость вылились в страшный и нескончаемый поток слез. Мне было так больно, что хотелось кричать.

Со спины я почувствовала, как мама гладила мои волосы и, обнимая, шептала: «Прости нас, милая». Я уж и забыла, что она может быть такой: мягкой и домашней. Последнее время я представляла ее лишь в гневе или осуждающей, но никак не… виноватой, какой она и была сейчас. Сколько времени я так простояла… Может, пару минут, а может, и дольше.