Академия Крыланов. Подари мне крылья

Глава 1

– Переселенка?!

– Смешно, на что она надеется?..

– Какой из неё крылан? Умом тронулась…

Отовсюду до моих пылающих ушей доносились язвительные шепотки.

Под насмешливыми взорами кандидатов на поступление я замерла по центру полукруглой залы.

Напротив меня, за длинным дубовым столом сидели деканы четырёх стихийных факультетов Академии Крыланов. Академии, куда грезит попасть любой маг, ведь в её стенах можно обрести крылья.

Две женщины. Двое мужчин. На лицах отпечаток лёгкой усталости - один на всех. Немудрено, я приглашена под номером сто тринадцать. На их месте у любого бы уже отключилось понимание происходящего.

Пока я добиралась до Академии, изучила о деканах всё, что удалось разыскать в открытом доступе.

Белокурая Айрис, декан факультета Левиафанов, вскинула руку в немой просьбе тишины. Она и впрямь была как вода - плавная, неторопливая и обстоятельная. И, наверное, ужасающая в гневе, если довести. Определённо это чувствовали. Гомон сошёл на нет.

– Милена Воронцова. – Повторила Айрис нараспев. – Переселенка…

Я скупо кивнула.

Фамилия всегда меня выдаёт. Слишком непривычная для Эрдейла. Такие присущи Закрытому миру, который раскинулся за Пологом. По стечению обстоятельств там жила и я, совсем недолго. В хмуром дождливом Петербурге.

– Как давно ты осуществила транзит через Полог? – Широкоплечий коротко-стриженный мужчина средних лет, куратор факультета Горгулий, сдвинув брови, пытливо на меня взирал.

Лучше отвечать по существу. Эрхард закоренелый прагматик.

– Моя семья получила разрешение на возвращение в Эрдейл, когда мне было десять. – Выдала заученную фразу.

За плечами вновь послышался колючий шелест перешёптываний.

– Так это что, они?..

– Точно, говорю, это последние, прежде чем…

Собравшиеся были правы. Моя семья была последней, кто вернулся в Эрдейл из Закрытого мира. Родители погибли, едва ступили через Полог. Говорят, я выжила каким-то чудом.

Полог закрыли, посчитав его нестабильным, и процедуру переселения из Закрытого мира заморозили на неопределенный срок. Аргументировали это тем, что потенциальным переселенцам безопаснее пока оставаться за Пологом. Он запечатан до сих пор.

Закрытый мир я практически не помню. Он всегда казался мне каким-то угловатым, слегка нелепым… неполноценным. Наивным и растерянным. Похожим на заблудившегося ребёнка.

По крайней мере, все эти ощущения вызывали обрывки туманных воспоминаний. Грязно-серая вата, которой мы затыкали оконные щели скрипучих деревянных рам. Металлические усики антенны на пузатом телевизоре, мерцающем блёклым тяжёлым кинескопом. Скрежет провисающей сетки узкой кровати…

– Заткнулись! – грудной властный голос декана факультета Фениксов выдернул меня из липкой паутины воспоминаний. Прямолинейности нужно определённо учиться у неё. Гул кандидатов резко оборвался. Усмехнувшись, рыжеволосая Кайя Далар подбадривающе мне кивнула. – Смелее.

Несмотря на тёплый весенний день по спине пробежал холодок. Перехватило дыхание, вспотели ладони.

Передо мной, на резной подставке красного дерева поблёскивал острыми гранями ларец тёмного хрусталя. Минуты отделяли меня от того, чтобы узнать свою предрасположенность к стихии.

Я бросила взгляд на отдельную ложу поодаль от амфитеатра. В ней гордо восседали будущие адепты Академии Крыланов. На ладонях всех без исключения отголоски стихий.

Они прошли тест, стихии откликнулись на призыв их энергетических жил. Мокрые манжеты рубашек, пятна золы и земли были тому подтверждением.

Деканы отбирают к себе на факультеты только тех, кто обладает достойным по их меркам потенциалом. Это примерно одна тридцатая желающих.

Одно место на тридцать душ, каждая из которых жаждет стать крыланом. А профильный экзамен по окончании подготовительного периода сдают вообще единицы.

Коснувшись гладкой холодной крышки, я опасливо распахнула ларец. Я даже не уверена, что у него есть дно. У краёв плескалась тёмная густая дымка. Словно чёрный туман, она лишала возможности рассмотреть хоть что-то.

Глубоко вздохнув, как перед прыжком в неизвестность, я медленно коснулась пальцами плотной завесы. Следом погрузила в недра ларца всю кисть и замерла в ожидании.

Какие ощущения я должна испытывать? Жар, покалывание, холод? Не было ничего даже отдалённо напоминающего касание стихий. Кожу окутывала лишь приятная прохлада.

Энергетическая жила тоже молчала. Секунды текли вяло, как густая патока, и утекали сквозь пальцы вместе с шансом почувствовать хоть малейший отголосок стихии.

– Достаточно. – Лаконичный комментарий Айрис полоснул по сдающим нервам.

Вздрогнув, я вынула руку из пасти ларца. Ничего. Просто немного вспотевшая от напряжения ладонь.

Едкие смешки и возня за спиной давили на плечи. Собравшиеся все как один были уверены: переселенке не стать крыланом.

В Академии Общих Дисциплин, где я проучилась восемь лет, переселенцев тоже не жаловали. И немудрено. У таких как я энергетическая жила, отвечающая за магический потенциал, чаще всего спит.

К тому же я переселенка в третьем поколении. Такие мало чем отличаются от обычных людей, но искра дара всё же присутствует, поэтому мне не могли отказать в поступлении в Академию на мага общей практики.

Но знание пары десятков бытовых заклинаний не спасёт мне жизнь. В отличие от поступления в Академию Крыланов.

Появившись на распределении, я поставила на кон всё. И, похоже, проиграла.

– У тебя нет потенциала к освоению стихий. – Закономерный короткий вердикт от декана Эрхарда заставил сердце болезненно ёкнуть. – Ты не чувствуешь ни одну.

– Твоя характеристика одна из лучших, но для крылана этого недостаточно. – От Айрис также последовал мягкий отказ.

Сцепив пальцы с идеальным маникюром в замок на грубой столешнице, Кайя повела головой. Появись на кончиках моих хоть искра, я могла бы возразить, но…

Глава 2

Дерден Сверр – единственный, кто ещё ни разу за сегодня не заверил бланк кандидата своей печатью. Такими темпами его факультет Симургов окажется полупустым, но похоже, его это мало заботило.

Подперев кулаком небритый подбородок, декан заворожённо пялился в распахнутое панорамное окно сбоку, где багряный диск солнца постепенно клонился к горизонту.

А я так же заворожённо пялилась на выразительный профиль в надежде хоть на какую-то реакцию. Но жёсткие губы оставались расслаблены и неподвижны.

Медовые закатные лучи гладили широкие, будто высеченные из цельного куска мрамора скулы. Плясали в глубине холодных голубых глаз. Путались в рассыпанных по плечам угольно-чёрных волосах, верхние пряди которых были небрежно забраны на макушке в хвост.

Мужчина обладал какой-то дикой, не холёной красотой. Я не сразу поймала себя на мысли, что действительно засмотрелась.

Кашлянув, Кайя деликатно пихнула коллегу локтем.

– Дерден, включись…

Взор пронзительных голубых глаз сделал полукруг, споткнулся об меня, как о помеху, и упал вниз, на бланк с моей характеристикой.

Абсолютно все кандидаты, желающие заполучить статус адепта факультета Симургов, наслышаны о том, насколько сложно удержать внимание Дердена Сверра. Иными словами, стой я перед ним хоть голой, его взгляд не гулял бы по мне дольше трёх секунд.

Надежды мало. За сегодня я уже десятки раз наблюдала, как бланки кандидатов сминались под давлением смуглых жёстких пальцев и оказывались в корзине для мусора.

И мой станет очередным…

– Вес?

Сперва показалось, что я ослышалась. Сердце резко подпрыгнуло и забилось о стенки горла.

Низкий стальной голос декана растёкся в дрожавшем от гула воздухе как густой муссон. Залу проведения церемоний мгновенно окутала неестественная тишина, до звона в ушах.

– Ч-что?.. – Суть вопроса уловить с первого раза не получилось.

Чёртово волнение. Ненавижу мямлить, но и совладать с собой не всегда могу.

Дерден Сверр продолжал лениво изучать мою характеристику.

– Твой вес… – сделав паузу, куратор факультета Симургов скользнул взглядом в начало бланка, к графе общей информации. Похоже, к концу чтения моё имя вылетело у него из головы, – Милена.

– Пятьдесят два.

– Вестибулярный аппарат в норме? Давление беспокоит? Аритмия?

Непонимающе хлопнула глазами, с трудом сдерживая нервную усмешку.

– Мне девятнадцать.

– Рад за тебя. А ответ на поставленный вопрос я должен додумывать сам?

– В норме. Не беспокоит. – Отрапортовала, словно уже окончила Академию Крыланов и состою на службе Империи.

– Ты высоковата.

Уткнувшись взглядом в носки изрядно поношенных ботинок, я растерянно переступила с ноги на ногу. Ну, не карлик, не скрою. Сто семьдесят сантиметров, и все мои. Однако мне ещё не приходилось слышать от других, что я дылда. Неужели это настолько важный параметр отбора? В жизни не поверю.

И вообще, он себя-то в зеркале давно видел? Небось, регулярно встречается макушкой с верхними перекладинами дверных проёмов.

– И волосы чересчур длинные. – Очередной словесный хук, приправленный едва заметной колючей хрипотцой. - Готова обрезать?

С трудом сдержала порыв коснуться родных прядей оттенка карамели, которые я растила лет десять.

– Если только за компанию с вами. – Вырвалось прежде, чем я успела оценить уместность подобного ответа.

Кайя издала ироничный смешок, однако никто не счёл нужным поддержать её искренний порыв. Амфитеатр позади меня замер.

Дерден Сверр неспешно откинулся на высокую изогнутую спинку кресла и вытянул под столом скрещенные в щиколотках ноги. На моё обозрение оказались выставлены рельефные подошвы массивных амортизирующих ботинок.

– Почему решила стать крыланом?

«Потому что за пределами Академии меня убьют.»

Ответ крутился на кончике языка. Я сглотнула вязкую слюну.

Дерден Сверр среди деканов был тёмной лошадкой. Я не нашла о нём почти никакой информации. Только одно я знала наверняка. Врать бесполезно, он почувствует. По неуловимым для других вибрациям голоса, по искажённому сердечному ритму, по учащенному пульсу… Он слышит всё.

– Планирую войти в анналы истории как первая переселенка, получившая крылья. – Правда, но чётко дозированная, чем не вариант?

Пусть лучше посчитают меня самоуверенной идиоткой, и не станут копать глубже.

– Амбициозно. – Голос декана не изменился и на полтона, – Если бы у тебя была хоть малейшая предрасположенность к стихиям. – Взгляд Сверра, секунду назад открыто по мне гуляющий, вновь устремился за окно, на лиловые от закатного солнца кляксы ватных облаков. – Больше вопросов не имею, Мадина, ты свободна.

Даже имя не запомнил. Видать, сквозняком выдуло.

Несмотря на отмашку, я не шелохнулась. Лишь сильнее сжала за спиной кулаки, так что в тонкую кожу ладоней впились собственные ногти.

Почему-то мне казалось, что Сверр чего-то ожидал. Может, мою попытку доказать, что я достойна обучаться на его факультете. Что со мной можно работать. Что это не будет выстрел вхолостую, и занятия принесут какие-то плоды. Не зря же он открыл рот, впервые за церемонию распределения.

– Мой уровень наполнения энергетической жилы выше среднего. – Голос немного охрип, пришлось сделать паузу и прочистить горло. – Значит, ресурса на освоение стихии у меня достаточно. То, что пока нет отклика, ещё ни о чём не…

– Это говорит о том, – жёстко оборвал меня декан Симургов, – что первая же пробежка по крышам, где твоя изящная ножка случайно соскользнёт с мокрой черепицы, станет для тебя последней. Предлагаю не тратить своё и моё время.

Я неотрывно смотрела на расслабленно развалившегося в кресла Дердена Сверра. Помедлив, бросила косой взгляд на злосчастное окно, которое постоянно перетягивало на себя внимание декана.

Закат сегодня и правда восхитителен, но даже он отойдёт в памяти Сверра на второй план.

Глава 3

Душа ухнула в пятки. Перед глазами мелькнул багряный диск заходящего солнца. Волна плотного воздуха наотмашь ударила по лицу, а в спину долетело эхо взревевшей в ужасе толпы.

Наверняка собравшиеся посчитали, что я приняла отказ слишком близко к сердцу. Представляю, какого это - узреть, как совсем ещё зелёный кандидат, худо-бедно освоивший лишь бытовую магию, сигает с десятого этажа.

Так, не думать, не анализировать! Если вовремя не соберусь, меня будут счищать с раскалённой брусчатки, к которой я стремительно приближалась.

Доля секунды, и ступни обволокло знакомое покалывание. Энергетический кокон вокруг них уплотнялся и в ожидании подрагивал. Это моя защита.

Закрученные в ступнях воронки энергии погасили жёсткое приземление, словно я упала на растянутый подо мной резиновый батут. В надежде максимально смягчить удар, кувыркнулась по инерции и проехалась подошвами по бугристым камням.

В голове пульсировала лишь одна мысль, с трудом пробиваясь сквозь волну затопившего сознание адреналина.

Я всё ещё жива. У меня получилось.

Постепенно волна эйфории схлынула, оставляя после себя уже вполне реальные ощущения. Резкий выброс энергии дал о себе знать.

Ноги тряслись, мышцы одеревенели и отказывались подчиняться, уши заложило. Ладони, содранные каменной крошкой в кровь, зудели. Ныло плечо. Правое колено прострелило, едва я сделала шаг. Но падать навзничь ещё рано…

Извилистая тропинка сквозь древнюю дубовую рощу, площадка с фонтаном, вестибюль приёмного отделения и десять этажей отделяли меня от бланка, заверенного печатью, за которым я обещала вернуться.

Будет ли на нём печать декана Симургов в действительности? Я предпочитала об этом не думать.

Вдох-выдох. Приказав себе собраться, я твёрдым шагов двинулась к густым кронам вековых дубов, которые пусть ненадолго, но скроют меня от любопытных глаз.

Я прекрасно ощущала эфир и могла с уверенность сказать: моего энергетического кокона сейчас касались сотни ошарашенных взоров. Они покалывали кожу роем колючих мурашек, и среди них явно выделялся один.

Он пробивал между лопаток подобно выпущенному из арбалета болту. Я знала, Дерден Сверр смотрел мне вслед, и это главное.

***

В тени деревьев царил полумрак. Раскидистые кривые лапы дубов не пропускали вниз солнечные лучи. Пытаясь отдышаться, я упорно ковыляла по тропинке.

Церемония распределения скоро подойдёт к концу. Меня вызвали в числе последних кандидатов. Поэтому стоит поспешить вернуться в залу и взять декана Сверра за ноздри, пока не сбежал.

За спиной раздался шорох. Остановившись как вкопанная, я резко обернулась. Это точно был не шелест листвы. Может, тут какой-нибудь кандидат заплутал?

Шорох повторился, но уже совершенно с другой стороны. Меня прошиб холодный пот. Сойдя с тропинки, я нырнула в густой кустарник и укрылась за массивным стволом дуба.

Хороша, ничего не скажешь! Сперва заявила во всеуслышанье о своём статусе переселенки, потом израсходовала энергетический резерв… Преподнесла себя на блюдце с голубой каёмочкой. Бери – не хочу, причём голыми руками.

Вдоль позвоночника струился холодок. Это опустошённая энергетическая жила давала о себе знать. Несмотря на слабость в теле, я прикрыла глаза и собрала последние крупицы энергии.

Мне нужно знать наверняка, за мной кто-то следит, или воображение разыгралось на нервной почве.

Картинка перед взором подернулась едва заметной рябью. Эфирные тела деревьев, обволакивая дубы как плотные коконы, размеренно покачивались, вторя своим вековым обладателям. Характерная мелкая зыбь окутывала кустарники и траву. Где-то наверху, в хитросплетениях ветвей, мелькнул маленьких эфирный сгусток. Белка.

Ничего подозрительного. Я расслабленно выдохнула и намеревалась погасить эфирное зрение, как невдалеке ощутила это. Движения плотного эфира. Они были резкими, рваными, хаотичными, словно его владелец поломан.

Так не двигается ни одно животное. Ни один человек. Я чувствовала, как в и без того израненные ладони впилась грубая кора. Настолько сильно я вцепилась в ствол дерева, чтобы удержаться на ногах. Мозг лихорадочно искал пути отступления.

Бежать не смогу. Даже идти вряд ли. При себе никакого оружия, даже захудалого кинжала. На въезде в Академию Крыланов конфисковали в целях безопасности. Но какая уж тут безопасность, когда в Академию, на остров, между прочим, проник некто… нечто…

Шорохи и хруст сухих веток задевали нервные рецепторы по всему телу. Это нечто уже не пыталось остаться незамеченным. Эфир вокруг него теперь больше походил на тёмный сгусток тумана, липкий и грязный, принявший очертания фигуры.

Больше я не могла рассмотреть ничего, даже привычным взглядом. Перед глазами плыл смазанный зелёно-коричневый калейдоскоп дубовой рощи, в котором угадывалась чёрная клякса эфира незнакомца. Совсем рядом, в нескольких метрах от меня.

Резерв был практически пуст, но я не могла не попробовать. Ведь выжить –главный инстинкт любого существа. Остатки энергии скопились в районе лопаток, кожу под влажной от напряжения рубашкой начало покалывать. Я пущу в расход всю до капли, лишь бы меня не достали.

Позвоночник пронзил ледяной спазм, но я не обращала внимания. Страх сковал тело и душу похлеще опустошённой жилы. Я была схожа с выброшенной на берег рыбой. Так же яростно, но тщетно сражающейся за свою жизнь. Я понимала – если меня коснутся, это будут объятия смерти, я уже не смогу выбраться.

Глаза защипало от подступивших слёз. Ног я больше не ощущала. Так и сползла вниз, упрямо обнимая ствол дерева, мою единственную опору. Эфир струился вдоль спины, окутывая тонким куполом уязвимый тыл на манер огромного щита.

Нечто стояло прямо за мной, на расстоянии вытянутой руки. Плотный грязный эфир всколыхнулся, протянул к плечу мерзкое щупальце.

– Нет! Не трогай!! – Я не признала свой голос. Он больше походил на вой подбитого зверя.

Глава 4

Вздрогнув, я резко вскочила, но тут же пошатнулась. На мгновение мир перед взором поплыл, но глаза постепенно привыкали к полумраку.

Спустя минуту я уже могла различать очертания предметов. Просторное помещение тускло освещали луна и робкий свет уличных фонарей.

Определённо это был кабинет. Первым привлёк внимание прямоугольник архивного шкафчика с множеством ячеек у дальней стены.

Деревянные стеллажи с лентами увесистых книг терялись во мраке высоких потолков. У их подножия стоял массивный дубовый стол, усеянный стопками пожелтевших пергаментов, из-под которых торчал кончик перьевой ручки. Разбавляли эту композицию разбросанные по столешнице кристаллы, печать, пресс-папье, надкушенная зефирка…

Здесь словно ураган прошёлся. Этому творческому беспорядку могло бы позавидовать даже моё бывшее пристанище - комнатушка в Академии Общих Дисциплин.

Сердце ёкнуло, когда в разномастном ворохе на столе я заметила именную бронзовую табличку. «Дерден Сверр. Декан факультета Симургов».

Вообще, стоило догадаться. Маги воздуха излишней педантичностью не страдают. Но всё же…

Всевышний, почему я в его кабинете?? Нет, главное, что живая, а где умудрилась оказаться, не столь важно.

Сердце пропустило удар, чтобы в следующий момент забиться в ускоренном темпе. На меня напали. Или почти напали…

В памяти всплыло гнетущее ощущение безысходности и покалывание тонкого эфирного щита. Я выставила его буквально за секунду перед тем, как отключилась.

Вопросы множились и жужжали в голове подобно рою навязчивой мошкары. На цыпочках я вернулась к диванчику в алькове и выглянула в узкое арочное окно.

Покидать стены кабинета по понятным причинам не хотелось. Ощущение, что меня до сих пор поджидали в непроглядной ночной тьме, не отпускало.

Вновь кольнул липкий страх. А после и вовсе волосы на затылке зашевелились, когда услышала скрип дверной ручки. В тишине и полумраке он прозвучал особо громко и пугающе.

Рывком стянув с диванчика плед, я закуталась в него как в броню.

Полоска приглушённого света из коридора лизнула ромбовидный паркет. В дверном проёме показалась мужская фигура, в которой я сразу же признала Дердена Сверра.

Нет, ну точно я подметила ещё на распределении! Макушка декана была в опасной близости от верхней балки. Чего тогда к моему росту прицепился?

Сверр шагнул через порог, и дверь, взвизгнув, захлопнулась. Кабинет вновь нырнул в сумрак.

В отличие от распределительной церемонии, сейчас декан был в одной белой рубахе. Влажная от дождя, она облепила тело мужчины, кое-где проявляя очертания в меру накачанных рук, рельефного пресса и литых грудных пластин.

С чёрных распущенных волос, укрывавших плечи, срывались капли воды. Длинные жилистые пальцы, зацепившие измятый сюртук, тащили его чуть ли не по полу. Чем он интересно не угодил?

– Д-доброй… ночи. – Я заставила себя разлепить пересохшие губы. По взгляду Дердена было понятно, что добрее видали. Тут я солидарна. – Что произошло? Почему я здесь?

– Могу вернуть. – Сверр наглядно кивнул в сторону окон, под которыми и раскинулась злосчастная дубовая аллея.

Помотав головой, я вцепилась в плед на плечах как в спасительную соломинку.

– Я плохо помню… – приходилось осторожно прощупывать почву, чтобы не сболтнуть лишнего, – вы за мной спустились?

Сверр молча швырнул сюртук на спинку кресла и принялся методично расстёгивать пуговицы рубахи. Следом полетела и она, лишая возможности проявить фантазию, гадая, действительно ли так хороша фигура декана.

Да, она была хороша. Хватило одного косого взгляда, чтобы запылали уши. О правилах приличия Дерден Сверр явно не слышал.

Сдвинув брови, я предпочла отвернуться к окну и пялиться на стекло, усеянное сеткой капель. Наверное, со стороны я походила на нахохлившегося воробья в непогоду. Такого же взъерошенного, жалкого и неприметного.

Отражение в окне всё же не лишило обзора полностью. Не проронив ни слова, декан поравнялся с резным платяным шкафом в углу кабинета и выудил из его недр чёрную рубашку, которую тут же набросил на плечи.

Пауза затягивалась. То ли он продумывал ответ, то ли просто не хотел говорить.

– На территории Академии несчастные случаи недопустимы. – Надо же, решил-таки удостоить пояснением. – Пришлось убедиться, что ты способна хотя бы держаться на ногах. И как оказалось, не зря.

Закусив губу, я обернулась к декану. Он ничего не упомянул о том, что рядом со мной кто-то был. Кто-то с болезненно искажённым эфиром.

Получается, Сверр спугнул нападавшего, и тот ретировался до того, как декан его заметил?

– Зачем при опустошённом резерве ты активировала защиту? Причём довольно хлипкую, надо сказать.

Хлёсткий вопрос заставил внутренне сжаться. Значит, это он наткнулся на мой эфирный щит.

– Привычка. – Промямлила я извиняющимся тоном. – Мне почудилась опасность. И вообще, были бы переселенцем, да ещё и сиротой с младых лет, даже спали бы с одним открытым глазом!

Лучшая защита — это нападение, чем я не преминула воспользоваться. И тут же поймала задумчивый взгляд Сверра. Может зря я так категорично… Ведь ничего не знаю о его семье.

– Останешься здесь до рассвета. – Помедлив, декан обогнул письменный стол и выудил из ящика серник. Густые тени бросились врассыпную, едва на бронзовом канделябре заплясало пламя нескольких свечей. – В полночь мосты развели, по-другому с острова не выбраться.

– На острове есть ещё кто-то? Или кандидаты разъехались? – Я постаралась, чтобы вопрос прозвучал буднично.

– Официально заселение завтра в полдень. В Академии сейчас только деканы четырёх факультетов. Возможно, кто-то из рабочего персонала. – Сверр усмехнулся уголком губ, сделав выразительную паузу. – Но в корпусе Симургов кроме нас нет никого.

***

Друзья, рада видеть вас на страницах моей новинки про Академию магии! Причём, стихийную, так что вихрь ощущений гарантирован:))
Буду благодарна звездочкам, комментариям и любой активности! Спасибо и располагайтесь!
А теперь взглянем на моськи главных героев:))

Визуализация героев

А вот и карточки главных героев:)