Академия Лавстор (не) для принцесс

Сборы

— Ты готова? — Кристина с удовольствием наблюдала, как ее девочка расчесывает свои длинные русые волосы. Даже в них появлялась ее индивидуальность. Не взяв цвет волос ни отца, ни матери, она отличалась от обоих. А быть может, она просто совместила их воедино, став чем-то средним, чем-то лучшим.

— Мама, ты же знаешь, что я готова! — Ларисанта положила расческу и покрутилась перед зеркалом. Она всегда следила за волосами и старалась держать их чистыми и пышными. Независимо от того, чем собирается заниматься. — Ты же построила Лавстор исключительно ради меня…

— Ну, я бы так не сказала… — Кристина действительно заговорила о создании академии в тот момент, когда узнала о способностях дочки. Точнее не в тот самый момент, а на следующий день после свадьбы. Но в действительности не только дочка была причиной строительства Лавстора. — Ты же знаешь, что за время существования академии в Зеленом королевстве значительно улучшилось отношение к магическим существам. И ты лично знакома с выпускниками, занявшими высокие должности при троне.

— Не люблю, когда ты называешь нас существами, — огрызнулась девушка.

Ларисанта всегда отличалась вспыльчивым характером. Но несмотря на это, она умела держать себя в руках, за что отец часто сравнивал ее с собой. Грозная, суровая, но справедливая и сдержанная — истинная дочь короля.

— Ты же знаешь, что я не считаю тебя существом, — тяжело вздохнула королева. Подобные разговоры заходили каждый раз, когда она позволяла себе использовать распространенное в обществе название. — Но официально каждый, кто имеет силы…

— Знаю я, что говорится о нас в официальных документах! Но сейчас мы не в обществе и можно быть помягче.

Сказав это, Ларисанта поправила кожаную курточку, плотно облегающую ее идеальную талию, и направилась к выходу.

— Отец освободится не раньше, чем через час! — напомнила Кристина.

— Я знаю! — отмахнулась девушка. — Я хочу подготовить Лисичку.

Кристина с восхищением смотрела на дочку и вспоминала себя в молодости. Длинные стройные ноги, крепкие ягодицы, тонкая талия и роскошная грудь… Все это подчеркивал черный кожаный костюм для верховой езды.

— Подожди еще немного, — попросила королева. — Вчера я подарила тебе не все, что хотела…

Накануне Ларисанте исполнилось восемнадцать — возраст поступления в академию. По такому случаю король закатил пир небывалых масштабов. Собрались представители всех близлежащих (и даже некоторых отдаленных) государств. Одни приехали для укрепления мира и торговых отношений, другие — сватать сыновей, некоторые — просто по случаю. Но ни один из них не поскупился на подарки.

— Разве платье для поступления в академию — это еще не все? — девушка улыбнулась. Была бы ее воля, она наверняка отправилась бы в академию в костюме из вареной кожи. А для большего эффекта нацепила бы подаренный отцом меч.

— Я понимаю, что папин подарок тебе кажется куда более полезным, чем мой, — Кристина до сих пор не поняла, почему Родрик подарил дочке оружие. Да, они любили упражняться в фехтовании, но королева всегда видела в этом только развлечение. — Но платье тебе тоже пригодится! Нужно же показать себя на экзаменах!

— Когда я совмещаю оружие и магию, мне нет равных, — улыбнулась Ларисанта.

— Но в академии запрещено применять оружие!

— Придется к этому привыкнуть…

— Какая же ты… — Кристина не хотела ругать дочь. Напротив, она восхищалась ею! Не каждая девочка в этом мире способна пойти против системы. — …Взрослая!

Королева подошла к дочке и обняла ее. Слезы невольно вырвались из ее глаз. Она ведь помнила ее еще совсем маленькой… Она учила ее ходить, говорить, писать… Она учила ее преодолевать набегающие волны магической энергии и направлять ее в правильное русло. Она учила ее колдовать…

Но что могла дать ведьме лишившаяся сил предсказательница? Она была способна лишь дать толчок, направить, но не обучить. Для этого существовал Лавстор.

— Что ты хотела подарить мне? — голос Ларисанты смягчился. Она ответила на объятия и теперь искренне улыбалась.

— Я хочу подарить тебе то, что должно принадлежать только тебе! — Кристина достала из кармана прикрепленный к золотой цепочке красный камень. — Когда я только попала в этот мир, этот амулет достался мне от живущей в Венторе предсказательницы. Тогда он помог мне спасти твоего отца и все королевство. Но лишившись сил, я больше не могла им пользоваться…

— И теперь ты отдаешь его мне? — Ларисанта взяла амулет в руки, и он засветился так ярко, что на него стало практически невозможно смотреть.

— Да, теперь он твой! — Кристина вытерла слезы. — Только ты достойна носить этот артефакт. Не зря ведь предсказательница отдала его мне…

— Ты думаешь, что амулет изначально был дан для меня? — девушка повесила его на шею. Камень запульсировал и вскоре практически погас. Лишь слабое свечение напоминало о его необычных свойствах.

— Я хранила его все эти годы, не зная, что именно должна с ним сделать. Но сегодня ночью в мой сон явилась Пассирианта… Она развела все сомнения.

— Пассирианта — это… — Ларисанта вопросительно посмотрела на мать. Ее явно удивляло, что та рассказала практически все про родной мир, но не проронила ни слова про посещение Вентора.

Конная прогулка

Родрик ждал дочку в королевской конюшне. Дела королевства не позволяли им проводить вместе столько времени, сколько он хотел, но совместные конные прогулки всегда являлись неотъемлемой частью королевского расписания.

Для верховой езды в расписании короля было выделено отдельное окно. Точно так же, как и для фехтования. Но если обращаться с оружием он учил одновременно и дочь, и сына, то прогулки были чем-то личным.

Разъезжая по окрестностям Зеленого города, Родрик обговаривал с Ларисантой те вопросы, которые не мог поднимать на людях. Они обсуждали планы на будущее, разговаривали о необычных способностях, вспоминали историю… В эти моменты эмоции, девичьи грезы и мальчики оставались в стороне — с матерью. Король обсуждал только то, что считал действительно важным.

— Мама снова не отпускала тебя? — поинтересовался он, когда дочка наконец вошла в конюшню.

Красивая девушка в костюме из вареной кожи радовала глаз. Разве не это мечта отца-воина? Единственное, что раздражало — это длинные пышные волосы, которые Ларисанта никак не хотела заплетать на время прогулок.

Неоднократно Родрик просил дочь сменить прическу. Техника безопасности не допускала столь длинных волос, и прогулки казались рискованными. Но девушка лишь смеялась в ответ. Она утверждала, что магическая защита не даст ей пострадать.

Король не видел никакой защиты. Он всегда был далек от магии. Но то, что однажды продемонстрировала его жена, раз и навсегда заставило его поверить в силу ведьм.

— Мама сделала мне еще один подарок… — пояснила принцесса.

Слышать от нее оправдания для матери было необычным. Чаще всего Ларисанта жаловалась на упреки по поводу шитья, нарядов и прочих женских глупостей. Королеве вечно не нравилось, что ее девочка носится в мальчиковых одеяниях с мечом наперевес.

Впрочем, Родрик понимал обеих. Он был согласен с супругой насчет неподходящего для принцессы образа, но в то же время искренне радовался отсутствию интереса мужчин к его маленькой девочке.

Но понимал он и дочь. Ей всегда не нравились нитки, иголки, клубки и пряжа. Она не любила платья и юбки… Но в то же время она послушно изображала из себя истинную леди, когда этого требовала ситуация.

— И что же она подарила? — Родрик ожидал услышать очередной рассказ о платьях, украшения или прочей чепухе и потому решил заняться лошадьми. Вряд ли Кристина могла подарить что-то лучше выкованного на заказ меча.

— Это… — Ларисанта вынула из-под куртки амулет и, насколько позволила цепочка, протянула его в сторону отца.

Красный камень едва заметно мерцал. Складывалось ощущение, словно он разрядился и для яркости не хватало энергии.

— Мама отдала его тебе? — удивился король.

— Да… А ты знал о его существовании? — в голосе принцессы послышалось нотки удивления и разочарования. Словно она не могла поверить, что папа скрыл от нее эту информацию. Они ведь неоднократно обсуждали произошедшее во время восстания…

— Знал, — честно признался Родрик. — Мы с мамой не были уверены в том, что он может дать неопытной ведьме и боялись, что он навредит тебе. Но… Раз мама его отдала, значит, так и должно быть.

— Я не обижаюсь, — видимо, девушка почувствовала растерянность отца. — Просто мне непривычна сама мысль, что вы что-то от меня скрывали.

— В мире очень много тайн… — Родрик хотел как-нибудь уйти от этой темы, но не находил путь. — Знай: все, что мы делали, было направлено тебе на пользу! И только так!

— Знаю! — Ларисанта улыбнулась и пошла седлать Лисичку.

Король не знал, какие выводы сделала дочь. Но был уверен, что выводы она сделала правильные. Ларисанта всегда была очень понятливой и сообразительной, и потому он за нее не боялся. По крайней мере себя он успокаивал именно этими словами.

Через полчаса приготовлений они уже скакали по скалистому побережью близ столицы королевства. Родрик всегда заставлял детей лично готовить лошадей и не жалел на это времени. Бывало, что Кадрис занимался подготовкой больше часа. Но и в этом случае король не уступал. Каждый из них должен был осознавать ответственность за собственную безопасность.

— Что ждет меня в Лавсторе? — в голосе Ларисанты слышалась тревога. Она никогда прежде не поднимала вопрос об академии. Ведь Лавстор был детищем королевы, и король мало что мог рассказать о нем.

— Знаю только то, что тебя там научат быть одной из лучших, — уклончиво ответил Родрик.

— Но я не хочу быть одной из… Я вообще не хочу ни с кем соревноваться!

— Тебя никто не заставит делать это, — он понял свою ошибку, но исправлять ее было поздно.

Ларисанта всегда стремилась быть незаметной. Она не хотела, чтобы все вокруг называли ее принцессой. Она не хотела, чтобы все выделяли ее на фоне остальных. Но и быть такой, как все, она также не желала.

— Я поступаю в Лавстор только потому, что так хочет мама, — продолжила принцесса. — Знаю, что она создала академию ради меня, и не хочу ее обижать. Но и бороться за право быть лучшей я не стану…

— Не делай то, чего не хочешь, — улыбнулся Родрик. Он любил быть для дочки отцом, а не королем. И во время прогулок мог себе позволить это. — Будь собой! И не давай никому это изменить.

Академия Лавстор

Утро пришло в комнату принцессы раньше обычного. Никогда еще ей не приходилось вставать так рано. Но с этим не было особых трудностей.

Ларисанта проснулась еще до того, как первые лучи выглянувшего из-за горизонта солнца проникли в ее комнату. Ей вообще очень плохо спалось этой ночью. Вечно уверенная в себе и не боявшаяся ничего, она всю ночь боролась с мыслями о предстоящем поступлении в академию.

Нет, она не боялась поступать в Лавстор. Не боялась она и самостоятельной жизни. Но предстоящая разлука с семьей все же пугала ее.

Ларисанта никогда не расставались с родителями дольше, чем на пару недель. И даже в этих случаях рядом с ней всегда оставался младший брат. Маленький, надоедливый и зачастую раздражающий, он все же был неотъемлемой частью ее жизни.

И вот настал день разлуки!

Учеба в академии подразумевала постоянное проживание и полную отдачу. Даже для королевской семьи не могло быть исключений. А ведь Ларисанта собиралась поступать не на правах принцессы…

Одним из условий, при которых девушка соглашалась посвятить свою жизнь изучению магии, была анонимность. Никто в академии не должен был знать, что она из королевской семьи. Даже преподаватели!

Казалось бы, такая глупость — кто же может не узнать свою принцессу? Но люди привыкли видеть девушку в мальчишеских нарядах, а бывавшие на балах знатные персоны не отдавали своих отпрысков в Лавстор.

Ларисанта закончила прихорашиваться и покрутилась перед зеркалом.

«Слишком роскошное!» — принцесса просила, чтобы мать не дарила ей слишком богатых платьев. Но даже то, что она вручила ей на восемнадцатилетие, выглядело слишком пышным. По крайней мере по ее меркам.

У королевы всегда был хороший вкус. С момента свадьбы она стала законодателем моды. Лучшие портные королевства мечтали получить от нее индивидуальный заказ, а обычные женщины — быть похожими на нее. И даже мужские костюмы шились строго по ее наставлениям.

Ларисанту всегда раздражало стремление простых людей уподобляться правителям. Она не могла понять, как можно так сильно не хотеть быть личностью. Не желать индивидуальности… И потому всячески боролась с навязанными стандартами моды.

Времени на поиски нового платья не было. Но и в имеющемся ехать в Лавстор было глупо. Кремовая ткань, ушитая в талии и падающая практически до самого пола, была прострочена золотой нитью. Кружевные плечи и декольте украшали маленькие жемчужины. Широкий пояс с золотыми узорами подчеркивал и без того стоячую грудь.

«С золотом мы ничего сделать не можем. Зато жемчуг… — принцесса взяла маникюрные ножницы и аккуратно срезала лишние украшения. — С длиной тоже нужно что-то делать!»

Привыкшая к свободе движений, Ларисанта не хотела ограничивать себя. Если бы она могла, то и вовсе отказалась бы от платья. Но если без него было не обойтись, оставалось только одно — подогнать его под себя.

Резать шелк прямо на себе было весьма непросто. С другой стороны, неровный край мог придать наряду принцессы неряшливости. А это пошло бы только на пользу.

Несколько движений превратили роскошное модное платье в некое подобие учебной выкройки начинающей швеи. Черный кожаный пояс от костюма для верховой езды дополнил картину. То, что надо!

— Ты готова? — королева вошла в комнату как раз вовремя. — Какой кошмар!

Однако на лице матери Ларисанта не заметила ни ужаса, ни злости, ни разочарования. Она видела лишь задумчивость и улыбку.

— Да мам, я готова.

***

Королевская семья была уже практически в сборе. Король с принцем с нетерпением ждали, когда спустятся дамы. Родрик то и дело просматривал на в сторону двери. Он явно боялся опоздать.

— Ну наконец-то! — не выдержал он. — Почему так долго?

— Нужно было поработать над образом, — усмехнулась Кристина.

— Разве ты сшила платье не таким? — судя по интонации, король действительно не понимал, что изменилось.

— Именно таким, пап, — засмеялась Ларисанта.

Не обращая внимание на растерянность отца, девушка залезла в карету. Вслед за ней свои места заняли и остальные.

— Из-за тебя я остался без завтрака! — обиженно заявил Кадрис.

— Завтрак сейчас принесут, — одернул сына Родрик. — У твоей сестры сегодня очень важный день! Не порти его!

— Не люблю есть в карете! — не успокаивался принц. — Ее качает!

— Можешь остаться дома, — предложила Кристина.

— Ну уж нет! — Кадрис насупился и отвернулся к окну.

Однако настроение маленького принца изменилось, когда в карету принесли молоко и блины с завернутым в них творогом.

— Мама, расскажи, почему ты решила основать академию? — наполнив живот, принц откинулся в кресле и стал проявлять интерес к жизни.

Карета едва заметно покачивалась, что совсем не мешало остальным членам семьи спокойно принимать пищу.

— Когда я попала в Зеленое королевство, люди не жаловали маги… — Кристина осеклась и посмотрела на дочь.

Приёмная комиссия

Королевская карета остановилась в километре от академии. Король с королевой были противниками такого решения, но Ларисанта настаивала на том, чтобы никто из учеников не видел ее рядом с родителями. Требовала она и того, чтобы директор не говорила никому о ее происхождении.

— Ты же знаешь, что тайное всегда становится явным, — протестовала Кристина. Ей больше всех не нравилась идея дочери.

Королева не сомневалась, что если бы все вокруг знали, с кем им приходится иметь дело, то у ее девочки было бы меньше проблем. Разве кто-нибудь осмелился бы поднять руку на принцессу? Кто-нибудь осмелился бы сказать ей обидное слово?

— Даже если они узнают обо мне через месяц, или год — это не страшно! — Ларисанта настаивал на своем. — Главное то, что к этому моменту они уже будут знать меня, как человека.

— Но люди не прощают обман…

— Ты сама говоришь о том, что в академии учатся существа, — парировала принцесса. — К тому же я не собираюсь никому врать! Я просто не стану говорить правду. Разве в этом есть что-то постыдное?

— Весьма разумно, — заметил Родрик, но тут же встретил гневный взгляд супруги. — Ты же знаешь, что наша девочка сможет за себя постоять…

— Знаю! Но это не мешает мне продолжать беспокоиться о ней!

— И тем не менее, мне пора! — Ларисанта не хотела продолжать этот разговор. В нем все равно не было никакого смысла.

— Вот, возьми его, — Родрик протянул дочке конверт. — Отдай его лично в руки директору Касиандре. Она организует все, как ты хочешь.

— И не забывай, что через нее ты всегда сможешь связаться с нами! — Кристина обняла и поцеловала дочь.

— Спасибо! — Ларисанта обняла отца, чмокнула брата и вышла из карты.

У принцессы начиналась новая, взрослая жизнь. Конечно же она знала, что может в любой момент обратиться к родителям. Но делать это она не хотела.

***

Дорога до Лавстора была заполнена поступающими и их родными. Если бы король не приказал свернуть в сторону, кто-нибудь наверняка заметил бы королевскую карету и вышедшую из нее девушку.

Но Ларисанта вышла к толпе поступающих из подлеска и складывалось ощущение, словно никто не заметил ее. Возможно именно так все и было. И это радовало.

— Я не хочу! — неожиданно раздалось из толпы. — Пожалуйста, не заставляй меня поступать в академию!

Присмотревшись принцесса увидела щуплого мальчонку, пытавшегося вырваться из рук тучной высокой женщины. С первого взгляда парню нельзя было бы дать и пятнадцати лет. Но, раз уж его тащили в Лавстор, значит он уже достиг совершеннолетия.

— Ты что, не понимаешь? Это твой шанс! — женщина повалила бедолагу на землю и потащил волоком. — Я не могу и дальше скрывать твои способности!

К сожалению еще не все жители Зеленого королевства приняли магию и это расстраивало Ларисанту. Она не понимала, почему люди не могли принять способности за талант и научиться жить в мире.

— Смотри-ка! — раздавшийся голос принадлежал идущей сзади девушке. — Спорим, что этот плакса не сможет пройти испытания?

Принцесса повернулась и увидела кучерявую брюнетку в богатом пышном платье.

— Да что с тобой спорить? — махнула рукой ее белокурая подружка. В отличии от первой, ее волосы явно были завиты магически. — Ты же все равно не дашь ему поступить…

«А вот это уже интересно! — Ларисанта решила запомнить девиц и проследить за ними. — Неужели в академии позволяют жульничать?»

— Вы не могли бы говорить тише? — рявкнул на них русый паренек среднего роста. Если бы не его хищный взгляд, принцесса даже могла бы назвать его симпатичным. — Вас же могут услышать!

— Прости нас, Диргас! — в один голос взмолились они. — Мы больше так не будем!

Ларисанте не понравилась эта компания. От таких лучше держаться подальше. Не понравишься им — наживешь себе проблемы. А понравится, так и подавно проблем не наберешься. Лучше держаться в стороне и не попадаться на глаза.

Толпа медленно, но верно втекала в ворота Лавстора. Ларисанта уже видела высокие стройные башни и широкие стены жилых корпусов. Выложенное из белого камня здание выделялось на фоне раскинувшегося за ним Вентора. И от этого оно выглядело еще грандиознее.

По пути к академии принцесса встретила еще много разных магов и ведьм. Одни обсуждали вступительные экзамены, другие мечтали о том, как будут постигать основы магии. Некоторые смеялись и шутили. Немногие плакали и просились домой.

Ларисанта с интересом наблюдала за всеми ними. Она не могла понять их чувств. Имея доступ ко всем удовольствия мира, она всегда ограничивала себя сама. Ведь по сути своей вседоступность и вседозволенность развращают.

Наблюдая за своими вероятным однокурсниками, принцесса задумывалась о том, чего они хотят найти в стенах академии и что они оставили дома.

Приемная комиссия располагалась прямо на входе в академию. Словно на пропускном пункте выстроились за воротами учителя, отвечающие за новый набор. Они осматривали кандидатов, считывали их магический след и решали судьбу.

Вступительные экзамены

Вступительные экзамены проходили в тот же день. Не было смысла тянуть с ними и держать кандидатов в нервном ожидании судьбоносного вердикта. С одной стороны, это радовало. А с другой огорчало.

Безусловно, радовало такое положение дел тех, кто знал свои силы и не сомневался в приятном окончании дня. Юные маги и ведьмы из магических семей сильно выделялись на фоне рожденных в простых семьях ребят. Уверенные в своих силах, они с легкостью проходили испытания и ждали праздничное застолье.

Те-же, кто попадал в списки слабых, уходил из академии с не сбывшейся мечтой и с пустым животом. Ведь до завершения испытаний не было принято принимать пищу. Бюджет академии не закладывался на тех, кто не мог в ней учиться.

Ларисанта не сомневалась в своих способностях. Не смотря на то, что она была рождена в семье простых людей, в ее венах текла по-настоящему сильная магическая кровь. И это было обусловлено несколькими фактами.

Во-первых, ее семью нельзя было назвать обычной. Ведь королева лишилась сил уже после зачатия дочери и кровь предсказательницы до сих пор наполняла принцессу.

Во-вторых, в венах короля текла кровь сильнейших ведьм из всех когда-либо существовавших в Зеленом королевстве, а может быть и за его пределами. Родрик неоднократно говорил дочери, что ее дальняя бабка была одной из самых могущественных ведьм своего времени.

Но не только кровь была гарантией успеха. Родившись в королевской семье Ларисанта получила возможность беспрепятственно развивать свои способности. Лучшие маги королевства занимались с ней и каждый из них признавал ее силу великой.

Однако принцесса никогда не утопала в хвальбе. Она неустанно тренировались и, даже когда раскрылась ее многостихийность, она не позволила себе расслабиться.

Вступительные экзамены академии Лавстор по сути своей не являлись испытанием. Они скорее были углубленной проверкой способностей и сводились к демонстрации магии.

Кандидатам предлагалось выбрать свою стихию и показать навык владения ею. Наблюдающие за происходящим преподаватели оценивали силу и умение ее контролировать. Выставленные оценки складывались, в результате чего выстраивался рейтинг.

Одним из первых перед жюри предстал Диргас. Он ловко обращался с огненными шарами под восторженные крики подружек. Казалось, что они забыли о том, что вскоре им самим предстоит преодолеть это испытание и радовались устроенному парнем шоу.

Тем временем Диргас закончил играться с шарами и одним ловким движением превратил их в огненную птицу. И птица эта имела столь четкий контур, что не знай, что она магическая, можно было бы принять ее за живую.

— Уважаемое жюри, прошу вас выставить оценки! — полный низкорослый маг встал рядом с Диргасом. — Прошу оценить силу кандидата!

Все десять членов жюри (пять ведьм и пять магов) подняли таблички с цифрой десять.

— Теперь прошу оценить умение подчинять стихию и контролировать ее!

Снова одни десятки.

— И, наконец, прошу оценить способность создавать магические элементы.

«Ну конечно! — Ларисанта не сомневалась, что парень получит высший балл. — Я слишком сильно люблю огненную стихию. Для испытания нужно будет выбрать что-нибудь другое...»

Следующим перед судьями предстал тот самый парень, которого в академию силой затащила мать. Он с опаской посмотрел по сторонам и вытянул руки вперед.

Перед зрителями возникло облако пыли, из которого выпрыгнул черный мохнатый паук. Увидев свое творение парень затрясся от страха и сделал шаг назад.

«Магия земли… — мысленно улыбнулась принцесса. — Недурно! Плохо только, что маг боится свою же магию…»

В это время трусливый маг пытался управлять пауком, но у него явно не очень получалось это делать.

«Да что же ты делаешь? Он же должен тебя слушать! Управляй им!» — Ларисанта хотела как-то помочь ему, но не знала, как. Она осмотрелась по сторонам в поиске чего-нибудь, что может ему помочь, но тут ее взгляд остановился на кучерявой девице, желавшей парню неудачи.

Ведьма стояла в стороне и медленно водила руками. Даже не опытному магу было бы понятно, что она вмешивается в магию парня и не дает ему управлять пауком.

Стоявшая рядом подружка что-то нашептывала ей на ухо и истерично смеялась.

«Нужно что-то делать! — решила принцесса. — Но что? Мне нельзя показывать свои силы. К тому же вмешательство в экзамен может иметь плачевные последствия!»

Но на раздумья времени не было. Противоборство мага с пауком выходило на новый рубеж. Ведьмочка направила существо в сторону жюри и лохматое чудище, жадно орудуя хилицерами, устремилось к ним.

«Ну уж нет!» — принцесса понимала, что еще немного, и паук прыгнет на преподавателей. Конечно же никто не пострадает, и защита будет выставлена вовремя. Но произошедшее могут принять за покушение, и тогда неумелый маг может попасть в тюрьму.

В момент, когда паук уже был близок к прыжку, Ларисанта щелкнул пальцами. Мохнатое чудище рассыпалось на тысячи прекрасных бабочек, разноцветной стеной взмывших в небо.

— Вот это представление! — заявил ведущий. — Прошу оценить кандидата!

Конечно же на этот раз оценки были куда ниже, чем у Диргаса. Но все же у парня появился призрачный шанс попасть в академию. Ну, или хотябы достойно покинуть ее.

Золотая середина

Пока оставшиеся кандидаты сдавали вступительный экзамен, Ларисанта решила получше изучить территорию академии. В само здание посторонних не пускали, но и во дворе было на что посмотреть.

Первым, что привлекло внимание принцессы оказалась статуя Киаранды — одной из величайших ведьм в истории королевства. Еще в детстве мама рассказывала Ларисанте, что изначально при строительстве Лавстора была запланирована статуя другой ведьмы — Зерианды. Но агентам короля так и не удалось найти хотябы одно упоминание о ее внешности.

Легенды гласили, что в действительности Зерианда не была ведьмой. Она была одним из спустившихся на Землю богов. Но именно она стала прародительницей современных магов и ведьм.

Киаранда же была самой настоящей ведьмой, практически державшей власть в своих руках. Во времена союза ведьм с людьми она входила в совет ведьм, по сути своей диктующий королю правила межвидовой политики.

От статуи Ларисанта перешла к еще одному интереснейшему творению современного искусства. Недалеко от Киаранды располагался макет корабля, на котором Хендрик Зеленс прибыл на эти земли. Впрочем и тут были неточности.

Отец рассказывал принцессе, что о корабле Хендрика упоминаний было не многим больше, чем о помогавшей ему Зерианде. Однако восстановление образа корабля не требовало глубокой точности в детализации и в итоге двухметровый макет лишь отчасти был похож на прототип.

Но даже знание всех неточностей не могло испортить впечатление от макета. Принцесса с интересом изучала, как искусно были вырезаны мелкие детали, как реалистично выглядели люди и как грандиозно смотрелся макет в целом.

— Говорят, что Хендрик сумел поднять свой корабль в небо… — эти слова были произнесены столь неожиданно, что принцесса вздрогнула.

— Я слышала другую версию… — улыбнулась она.

К удивлению Ларисанты, передней стоял маг недоучка, испугавшийся даже своего собственного заклинания. И удивительным было не то, что он оказался около корабля, а сам факт его обращения к девушке.

— Это не важно, — улыбнулся парень. — Я хотел поблагодарить тебя.

— За что? — слова мага пугали. — «Неужели он все понял?»

— Я знаю, что Миранта взяла моего паука под контроль. Я чувствовал это с самых первых мгновений. И я ничего не мог сделать, ведь она сильнее меня! Если бы не ты…

— Если ты хочешь отблагодарить меня, то забудь о моей причастности к произошедшему! — потребовала принцесса.

— Уже забыл, — усмехнулся парень. — Меня зовут Прентис. А тебя?

«Не самое лучшее знакомство для первого дня. Такими темпами я не долго буду невидимкой…» — но все же она решила ответить — Меня зовут Ларисанта.

— Ого! — воскликнул парень. — Так же, как принцессу?

— Именно! Так же, как ее. Но я — не она!

— Безусловно! — Прентис покраснел. — Ты намного красивее ее!

Ларисанта не знала, стоит радоваться или обижаться. С одной стороны, он назвал ее красивой. А с другой — нет. Но главное, что он поверил в то, что перед ним стоит обычная девушка.

Покинув увлекшегося строением корабля Прентиса, принцесса отправилась к следующей — самой большой части двора. К несчастью вход в нее был открыт только ученикам академии.

Упершись руками в металлические прутья забора, Ларисанта с интересом изучала расположенный за ограждением сад. Ей нравилось его обустройство: длинные аллеи, зоны отдыха, пруды… В нем все было создано для того, чтобы ученики могли расслабиться.

Конечно же принцесса могла разглядеть далеко не все. Ее взору оказались доступны лишь пара ограненных розами аллей, яблоневая рощица и небольшой пруд. Но фантазия подсказывала, что весь сад выполнен подобным образом.

— Прошу всех собраться для оглашения результатов! — прозвучал голос ведущего-мага.

Ларисанта хотела еще хоть немного полюбоваться садом. Но, если она набрала нужное количество баллов, то совсем скоро она сможет прогуляться в саду, а не смотреть на него через решетку забора.

Кандидаты медленно подтягивались к месту проведения экзамена. Их число заметно сократилось. Видимо те, кто не смог показать чего-то существенного, решили покинуть академию до оглашения результатов.

— Итак! В этом году первое место поделили два кандидата. Прошу выйти ко мне Диргаса и Миранту.

«Вот уж действительно стоящая друг друга парочка! — усмехнулась принцесса. — Интересно, долго ли они будут вместе?»

— Следующим кандидатом, заслужившим право учиться в академии Лавстор стал Ситрек! — продолжил ведущий.

Из толпы вышел рыжеволосый маг. Он тут же занял место рядом с Диргасом и приобнял его. Было заметно, что за непродолжительное время нахождения в академии они успели познакомиться.

«Группа отличников уже набирается, — заметила принцесса. — Буду надеяться, что я окажусь в серединке».

Так и произошло. Когда Ларисанта заняла свое место среди поступивших, была названа уже четверть кандидатов. Это означало, что список уже перевалил за экватор и число не названных пошло на убыль.

— Ниаста, Матрис, Ринтан… — ведущий ускорялся. Было заметно, что чем ближе он подходил к концу, тем менее интересными для учителей были кандидаты. И тем более нервными они становились. — И, последний принятый кандидат… Прентис! Да, да! Парень, ты заслужил место под солнцем! Твой фокус с бабочками потрясающий!

Комната с видом

Застолье началось с торжественного мероприятия. Старшие ученики академии подготовили для новичков необычные трюки, при помощи которых демонстрировали приобретенные за годы учебы навыки.

Ларисанту не вдохновило представление, по сути своей сводящееся к применению магии в рамках театрального искусства. Однако навыку преображения заклинаний и способности контролировать их можно было поаплодировать. Что она и делала.

Но самой приятной частью все же было само застолье. Принятых на обучение магов и ведьм посадили за щедро накрытые столы. Здесь было практически все, что Ларисанта привыкла видеть на королевском столе. Были и птица, и рыба, и мясо. Разного вида овощи и фрукты стояли перед учениками в фигурных мисках. Каждому ученику даже полагался бокал неплохого вина.

Принцесса знала, что отец не жалеет денег на содержание академии. Однако рассчитывать на то, что такое питание окажется постоянным было бы глупо. Королевская казна оплачивала обучение профессионалов, а не откармливание лентяев.

— Как же вкусно!

— Подайте пожалуйста то блюдо!

— Никогда не ел подобное!

Восторженные восклики жадно набросились на еду учеников указывали их происхождение. Но не только интерес сподвиг их к подобному поведению. Ведь время уже давно перевалило за полдень, а большинство из ребят не успели даже позавтракать. К сожалению, этого оказалось достаточно для того, чтобы некоторые из них позволили себе отбросить все рамки приличия.

После застолья состоялось распределение учеников по комнатам. Мальчиков селили с мальчиками. Девочек — с девочками. Никаких исключений.

С правилами академии никто не спорил. Даже Миранта стояла стиснув зубы, но все же молчала. Как бы она не хотела остаться с Диргасом наедине, против преподавателей она пойти не могла.

«Ну как же, уведут твоего парнишку, — усмехнулась принцесса. — Вон, сколько красивых ведьмочек вокруг!»

На самом деле подобное предположение не было лишено смысла. Диргас обладал довольно таки красивой внешностью. К тому же он являлся весьма сильным магом. Но вряд ли кто-то из новичков сейчас думал о романе. В первую очередь нужно было закрепиться в академии, а остальное потом!

Ларисанте досталась небольшая комната с двумя кроватями и окном, смотрящим в сторону Зеленого города. Если хорошенько присмотреться, на горизонте даже можно было увидеть очертание башен замка.

В таком размещении явно читалось вмешательство директрисы. Но обвинять ее в нарушении обещания было глупо. Ведь в такой комнате мог поселиться кто угодно, не зависимо от его происхождения.

— Привет, соседка! — словно в подтверждение последней мысли в комнату вбежала маленькая худенькая девушка с черным каре и бегающими голубыми глазами. — Меня зовут Раниетта. А тебя?

— Ларисанта, — не понимая, повезло ли ей с соседкой, представилась принцесса.

— Красивое имя! Как…

— Как у принцессы, да, верно!

— Что? Ах, да, точно! — засмеялась девушка. — Но я не об этом… Я хотела спросить, какую кровать ты предпочтешь занять.

— Прости, я привыкла, что нас сравнивают… — Ларисанта почувствовала себя не ловко.

— А я бы не стала сравнивать! Я и вовсе не люблю говорить про принцесс, лордов и прочих богачей.

— И с чего вдруг у тебя к ним такая нелюбовь? — странное чувство заставило принцессу задуматься. Она привыкла к тому, что все говорят о ее семье, а тут…

— Ну как же? — развела руками Раниетта. — Они же в замках живут, икрой питаются… А мы? Вот ты бывала хоть когда-нибудь в замке?

— Да… — принцесса не знала, что ответить. — Однажды! Я вместе с матерью заносила в замок постиранное белье…

— Вот и я однажды была, — обрадовалась девушка. — Только не с матерью… И не по делам… В общем проникла я в него, интереса ради. Но меня быстро выкинули оттуда.

— Из королевского замка? — Ларисанта ни за что не поверила бы, что стражники ее отца могли так поступить.

— Не королевский… Да и не совсем замок… Крепость это была. Кронц. Знаешь такую?

— Видела, — усмехнулась принцесса. На самом деле она побывала в каждом замке и крепости Зеленого королевства. Да не по разу. — Из Кронца действительно могли выкинуть. Они на такое способны.

— Хотела в Трибос попасть. Но там охрана больно хорошая, — продолжала Раниетта. — Не впустили меня...

— Не понимаю, зачем ты это делала?

— Ну вот ты, например, хочешь в замке жить?

— Не хочу, — Ларисанта едва удержалась от смеха. — Но придется.

— В каком смысле? — Раниетта с подозрением взглянула на соседку.

— Лавстор — это ведь замок! — и все же она не удержалась и засмеялась.

— Да ну тебя! Это же совсем другое! — отмахнулась девушка. — Я про настоящий замок…

Сказав это она подошла к окну и мечтательно посмотрела в сторону Зеленого города.

«Надо же было дать мне такую соседку! — теперь Ларисанта не сомневалась, что комната была дана ей неспроста. — Наверняка отец попросил Касиандру сделать все, чтобы я стремилась приезжать домой почаще…»

Истинное лицо

Время до ужина тянулось медленно. Оказалось, что Раниетта не такая разговорчивая, какой хотела показаться в первые минуты общения. А если говорить совсем точно, то она и вовсе просидела все это время молча смотря в окно.

От затянувшегося молчания Ларисанта даже почувствовала небольшой дискомфорт. Но нарушать тишину она не стала. Позади был трудный день и хотелось восстановить силы. Никто ведь не знает, что будет дальше.

— Давай держаться вместе? — это было единственным, что Раниетта сказала перед тем, как покинуть комнату.

Ее предложение показалось принцессе разумным. Им ведь предстояло жить вместе на протяжении пяти лет. А это весьма длительный срок для того, чтобы оставаться одной.

— Думаю, что это поможет нам справиться с трудностями, — ответила Ларисанта.

— С какими трудностями? — удивилась девушка. — Ты знаешь что-то о предстоящих трудностях?

— Если бы я хоть что-то о них знала, разве они оставались бы для меня сложными? — усмехнулась принцесса.

Все же соседка была чудной и забавной. С такой скучно точно не будет.

Ужин проходил в том же помещении, в котором проходило и праздничное чаепитие. Только за прошедшее время в помещении все переставили. Теперь было видно, что в действительности зал являлся самой обычной столовой.

Столы были расставлены таким образом, что ученики могли сесть группами не более, чем по шесть человек. Конечно же в первый день было сложно выбрать, с кем сесть и потому ученики занимали свободные места интуитивно.

Ларисанте повезло. Она вошла в зал одной из первых и успела занять свободный стол. Однако дальнейшие события в корни изменили ситуацию.

Первыми рядом с принцессой уселись Раниетта и Прентис. И, если поступок первой был понятен, то от второго этого никак нельзя было ожидать.

Вслед за Прентисом потянулся и его сосед — прыщавый и растрепаный Силтон. Они оба были из самого низа списка и естественно превращали выбранный принцессой стол в стол изгоев.

«Похоже, что судьба приготовила мне веселую учебу…» — однако Ларисанта не жалела о том, что помогла парню. Если ей суждено было оказаться среди худших, значит так и должно быть.

— У вас свободно? — поинтересовался проходивший мимо парень. Красивый, стройный, с густым темными волосами… Типичный потомственный маг. К удивлению остальных он был один.

— Да, свободно, — принцесса помнила, что так же, как и она, маг был в середине списка. — А где твой сосед?

— Говорят, что он опаздывает, — парень сказал это так, словно в его словах не было ничего необычного. — Он должен приехать на днях.

— Но, он же пропустил экзамен! — заволновалась Раниетта. — Как же он поступит в академию?

— Давайте потом у него и спросим? — пожал плечами маг.

— Точно! — поддержал Силтон. — А как тебя зовут? Я не запомнил имена всех…

«Хоть кто-то догадался спросить, — усмехнулась про себя принцесса. — А то говорим с магом и не знаем, кто он».

— Курвер, — представился тот. — Себя можете не называть. У меня хорошая память. Особенно на красоток!

Последняя фраза явно была адресована Ларисанте. Но она решила оставить ее без внимания. Ее не особо интересовало мнение самоуверенного парнишки.

— Значит и мое имя ты запомнил? — жизнерадостность Раниетты была выше всяких похвал.

— Запомнил! — отмахнулся парень.

— И я твое не забуду! — ведьме явно понравился Курвер.

— Это вовсе не обязательно! — засмеялся он.

В этот момент принесли ужин. И тут Ларисанта поняла, в чем разница между магической академией и учебным заведениями простых людей. Здесь все делают при помощи магии!

Тарелки с кашей сорвались с тележки и сами собой расставились по столам. Причем управляющая ими кухарка была столь искусна, что сумела расставить посуду точно под счет. Ни на одном столе не было лишней тарелки.

— Вот это я понимаю мастерство! — восхитился Прентис. — Не то, что у меня…

— Не переживай! — взбодрила парня Раниетта. — И тебя научат колдовать!

Прентис улыбнулся. Курвер прыснул в кулак. Силтон воздержаться от реакции.

«Хороша компания, ничего не скажешь!» — принцесса понимала, что им предстоит пройти долгий путь до того момента, когда их общение можно будет назвать дружбой.

— Вы предлагаете нам это есть? — раздался недовольный воскрик с противоположного конца столовой.

— Да, вы серьезно? — кто-то еще поддержал бунтовщика.

Ларисанта взглянула на кашу и не нашла причин для подобных возмущений. Да, это была обычная гречневая каша с мясным соусом. Но ведь никто не говорил, что их постоянно будут кормить деликатесами. Даже короли себе такое не позволяют!

— Я поступал в академию не для того, чтобы питаться, как в родной деревне! — продолжалось волнение.

— Того и гляди, что тарелки полетят, — усмехнулся Силтон. И к несчастью он оказался прав.

Бунтовщики принялись бросать еду в сторону кухарки. Они кричали на нее и требовали принести то, чего они достойны.

Ночь

Подошедший к концу день оказался очень насыщенным. Ларисанта и представить себе не могла, что в первый же день в академии она найдет себе и друзей, и врагов. К тому же, если Раниетту, или Прентиса сложно назвать друзьями, то в лице Миранты принцесса видела абсолютного врага.

Не было сомнений, что влюбленная в Диргаса ведьма сделает все, чтобы рядом с ним не было никого, кто мог бы его заинтересовать. Потому стоило стараться держаться от мага как можно дальше.

— Так и думала, что академия не будет отличаться от школы! — Раниетта села на кровать и снова уставилась в окно. Но на этот раз смотрела она не в сторону Зеленого города. — Не важно, люди, маги или одаренные, все мы одинаковые! Всегда будет деление на сильных и слабых, богатых и бедных…

Казалось, что от досады девушка даже забыла о том, что ее платье испачкано в каше. Впрочем так только казалось и через пару минут раздумий она все же разделась.

«Худая, как щепка, — мельком взглянув на соседку заметила принцесса. — А в книгах пишут, что ведьмы всегда обладали очаровывающей внешностью и идеальной фигурой…»

Раниетта действительна не подходила под подобное описание. Далеко не страшная, но и не красавица, она не могла похвастаться не пышной грудью, не упругими бедрами.

— Глупо было бы ожидать иное, — принцесса решила поддержать разговор. — Подобное деление является проблемой социума, а не конкретной расы.

— Не слова не поняла, но было очень интересно! — засмеялась Раниетта.

Ларисанта не подумала, что в Зеленом королевстве, как впрочем и в других королевства этого мира, психологию и философию не принимали за обязательные науки. Как бы не старалась королева Кристина внедрить их в быт, общество упорно отвергало ее попытки.

— Общество должно делиться на сильных и слабых, — пояснила она. — Иначе оно остановится в развитии.

— Допустим. Но как это связано с магией?

— Так же, как и со всем остальным. Скажи, зачем ты поступила в Лавстор?

— Я хочу стать сильной ведьмой! — без малейшего колебания ответила Раниетта. — К тому же академия даст мне шанс устроиться на службу к королю и тогда…

— Ты сможешь жить в замке, — закончила за нее принцесса. — Хороший план. Всяко лучше, чем пробраться в него тайком.

Девушки засмеялись. После тяжелого дня им было необходимо отвлечься от проблем.

— И все же, при чем тут магия? — Раниетта напомнила о сути разговора.

— Учителя сильнее нас, так?

— Так.

— Но, почерпнув их знания, лучшие из нас превзойдут их в умении. Так?

— Не исключено, — улыбка Раниетты теперь подчеркивала полный надежды взгляд.

— Но ведь тот, кто превзойдет своих учителей, так же может стать учителем. А это означает, что сильные выводят магию на новые уровни. Разве это не путь прогресса?

— Ты слишком умна для деревенской девчонки! — однако по выражению лица девушки было понятно, что она просто подкалывает свою новую подружку.

— У меня были хорошие учителя, — засмеялась принцесса.

— И ты превзошла их?

— Боюсь, что подобного они никогда не признают, — Ларисанта не сомневалась, что ее мать до конца своей жизни будет поучать ее.

Воспоминание о родителях навеяло грусть. Принцесса не хотела возвращаться в замок отца, она не хотела королевской жизни, но это не мешало ей скучать по ним.

Достав из кармана убранный на время экзамена амулет, Ларисанта изучающе посмотрела в его мерцающую глубину. Казалось, что в ней можно утонуть…

— Что это? — увидев украшение Раниетта даже оторвалась от окна.

— Подарок мамы. Она подарила его мне вчера утром. Но я так и не поняла, как им пользоваться.

— Повесь на шею и носи! Это же украшение! — взгляд девушки буквально упал в декольте принцессы. — И оно поможет привлечь парней к твоим выдающимся данным…

— Предпочту оставлять свои данные при себе. По крайней мере до тех пор, пока не найдется тот, кто будет достоин изучить их.

Они снова засмеялись.

День заканчивался на очень приятной ноте и хотелось сохранить ее до конца.

Ларисанта последовала совету подруги и надела амулет. Магическое украшение источало приятное тепло, постепенно разлившееся по всему телу.

В прошлый раз принцесса не заметила этого. Наверное, дело было в том, что тогда амулет сиял так сильно, что даже пугал. Но сейчас все было иначе. Сейчас он казался родным…

— Спокойной ночи! — Ларисанта устроилась поудобнее и закрыла глаза. Ей наконец стало хорошо.

— Спокойной ночи! — ответила Раниетта. Девушка снова уселась у окна и продолжила смотреть вдаль.

Принцесса не знала, долго ли ее соседка так сидела. Ощущая приятное тепло на груди она быстро уснула.

Шум на пустом месте

Утро пришло в Лавстор вместе с яркими солнечными лучами, пением птиц и необычным для этого места шумом. И шум этот нарастал по мере пробуждения учеников.

Ларисанта проснулась от восхищенных криков соседки.

— Король! К нам приехал король! — кричала она. — Неужели кто-то из нас его заинтересовал? Может быть я смогу договориться о будущей службе?

— Да не кричи ты так! — принцессе сильно захотелось кинуть в нее подушку, но все же она сдержалась.

«Ага, как же! — думала она. — К кому отец и мог приехать, так только ко мне. Неужели мама надоумила его устроить проверку?»

Ларисанта знала, что отец уважал ее выбор и не приехал бы сам, пока того не потребовала бы ситуация. А ситуация этого явно не требовала.

— Но ведь сам король приехал к нам! — не успокаивалась Раниетта. — Неужели тебе не интересно? Его карета уже въехала во двор академии…

— Почему я не слышу свиту? — повернувшись на другой бок принцесса устроилась поудобнее и вновь начала погружаться в сон.

— Свиты нет. Только карета…

— Что? — сон будто рукой сняло. Ларисанта знала, что после нападения бунтовщиков, отец перестал выезжать куда-либо без сопровождения.

Принцесса вскочила с кровати и подбежала к окну. Она переживала, что могло произойти что-нибудь не хорошее. Как иначе объяснить такую перемену в поведении отца?

Однако все оказалось куда проще. Прямо перед зданием академии, на том месте, где вчера проходил вступительный экзамен, остановилась небольшая карета, явно непринадлежавшая королевской семье.

— Это не король, — совершенно не подумав поправила она соседку.

— Откуда ты знаешь? — удивилась та. — Посмотри внимательно! Это же золото! Она украшена золотом!

Конечно в этом Раниетта была права. Но королевская карета была покрыта золотыми пластинами. А на эту всего лишь нанесли специальный состав, содержащий золотую крошку и клей. Подобным образом украшали кареты правители маленьких государств и очень богатые люди.

— Я всю жизнь прожила в Зеленом городе и знаю, как выглядит карета короля, — Ларисанта не знала, как ей еще доказать свою правоту.

Но доказывать ничего и не требовалось. В этот момент из кареты вышел молодой маг, одетый в черный костюм, украшенный серебряной вышивкой. Черные, как смоль волосы падали на его плечи. Даже на таком большом расстоянии было видно, что он чертовски красив.

— Какой красивый! — от восторга Раниетта даже запрыгала. — Вот бы мне с ним подружиться!

— Нельзя же дружиться с незнакомцем только потому что он красивый! — при этом принцесса обрисовала пальцами кавычки.

«И тем не менее, он действительно хорош! Интересно, откуда он?» — Ларисанта не хотела признавать это, но она бы и сама была не против познакомиться с парнем поближе. Хотябы для того, чтобы узнать, стоит ли он ее внимания.

— Значит я могу занять его? — с надеждой спросила Раниетта.

— Если ты будешь ему интересна, я только обрадуюсь! — улыбнулась принцесса.

— Ура! Пошли знакомиться! — девушка вскочила с кровати и побежала к двери.

— Подожди! — Ларисанте пришлось применить заклинание и создать перед дверью воздушный щит.

Раниетта не заметила этого и была сильно удивлена, когда ударилась о невидимое препятствие. Не желая разбираться она еще раз попробовала схватить ручку, но снова ничего не вышло.

— Да что же такое? — с яростью ударив по щиту кулаком воскликнула она.

— Это я сделала, — Ларисанта подошла к соседке и положила руку ей на плечо. — Мне кажется, что на встречу с таким красавчиком лучше идти одетой.

Раниетта тут же злилась краской. Судя по всему, ее так воодушевила возможность встречи с молодым, красивым, да еще и богатым магом, что она забыла про свою наготу.

— Спасибо! — улыбнулась она. — Если бы не ты, я бы опозорилась на всю академию!

— Или показала бы все прелести, до которых им никогда не светит прикоснуться.

Несмотря на то, что девушка не была первой красавицей эти слова ее явно ободрили. Она посмотрела принцессе прямо в глаза и тихо прошептала:

— А что, если я хочу, чтобы прикоснулись?

Этого Ларисанта выдержать уже не могла. Она засмеялась во весь голос и обняла ее.

— Я уверена, что найдется тот, кто прикоснется к тебе даже тогда, когда ты будешь одета!

Девушка снова злилась краской. Было не понятно, что именно засмущало ее, тема разговора или объятия, но это было не важно.

— Одевайся и пойдем завтракать. Наверняка парнишка проголодался, — Ларисанта догадывалась, что приехавший был тем самым опоздавшим, о котором рассказывал Курвер. Значит возможность познакомиться у них точно будет.

— Как ты думаешь, он сильный или слабый маг? — накидывая платье поинтересовалась Раниетта. — Если сильный, то Миранта наверняка приберет его к рукам. А если слабый…

— Миранта живет мечтой о Диргасе! На кой ей еще один маг? — Ларисанта тоже решила не терять времени и подошла к зеркалу с расческой.

Картис

В столовой снова было шумно. Но причина шума была вовсе не в еде.

Оставшиеся без ужина ребята не были довольны и завтраком. Однако на этот раз они не стали бросаться едой и даже нехотя жевали поданный им омлет.

По рядам ходил слух, что ночью к каждому из них зашла директриса и провела разъяснительную беседу. Что именно она сказала никто не знал, но судя по перемене поведения ее слова подействовали.

Но не только ночной визит директрисы стал причиной царившего в столовой шума. Активнее всего ребята обсуждали утреннего гостя, приехавшего в академию на золотой карете.

— Это новый учитель! — утверждали одни.

— Нет же, это чиновник с проверкой! — говорили другие.

— Да, да! Он приехал проверять условия жизни, — поддакивали любители вкусной пищи.

Были и те, кто уверял, что именно в такой карете мимо него проезжал сам король Родрик.

Ларисанта знала, что среди них нет правых. Но она не спорила с ними. Ни к чему было вмешиваться в рассуждения и пересуды. Этого все равно никто не оценит.

— Вы видели карету? — Прентис сел за стол и с интересом взглянул на девушек.

— Видели, видели! — Раниетта радостно захлопала в ладоши. — Он прекрасен! Правда ведь?

— Лично я предпочитаю не рассматривать парней с этой точки зрения, — улыбнувшись ответил усевшийся рядом с Прентисом Силтон.

— Да и я, — его сосед засмеялся.

— Давайте оставим эту тему, — предложила Ларисанта. — Уверена, что мы все скоро узнаем ответ.

— Именно так! — Курвер пришел позже всех. Но он явно слышал разговор и у него было что рассказать.

— Итак, — Силтон с любопытством посмотрел на мага. — Кто же он?

— Я могу сказать лишь то, что он — маг из Рольской империи. Зовут его Картис и… — Курвер выдержал паузу и внимательно осмотрел ребят.

— Да что «и»? — не выдержала Раниетта. — Не томи уже!

Забавно было наблюдать, как быстро переключилась ведьма, еще вчера проявлявшая интерес к Курверу.

— Он принц! — торжественно закончил тот.

— Значит все-таки принц… — тихо произнесла девушка. — Значит я все же смогу жить в замке…

— Сперва тебе нужно понравиться ему! — засмеялся Курвер. — Уверен, что в его обществе множество красавиц, желающих удачно выйти замуж.

«Ох уж эти мечты… — Ларисанта не понимала, как можно желать разделить с кем-то всю свою оставшуюся жизнь только потому что так удобно и выгодно. — Разве нельзя, как у мамы с папой? Разве не лучше по любви?»

— Ты ничего не понимаешь! — не успокаивалась Раниетта. — Ради него я готова пойти на все!

— Ради замка? — усмехнулся Силтон.

— Если хочешь, я построю его ради тебя, — дрожащим голосом предложил Прентис. — Как только я научусь контролировать свои заклинания, я смогу найти хорошую работу и заработаю на замок. Мама мне говорила, что…

— Э-э-э… С такими словами к девушке лучше не свататься, — засмеялся Курвер. — Мама — не лучший аргумент для покорения ее сердца.

— Да ну вас всех! — обиделась Раниетта. — Я же не такая!

— Успокойся, — Ларисанта приобняла ее и посмотрела ей прямо в глаза. И в них читалась искренняя, самая настоящая обида. — Они просто шутят. Мы знаем, что ты хороший человек. Если ты сможешь покорить сердце принца, мы будем за тебя очень рады!

— Да! Безусловно! Искренне! — ребята поспешили исправить свою оплошность. Они явно делали это не со зла и теперь пожалели о сказанном.

Раниетта улыбнулась и снова засияла свойственной только ей жизнерадостностью.

— Спасибо за предложение, Прентис, — весело сказала она. — Если с принцем не получится, то я буду рада пожить в твоем замке.

— Спасибо и на этом, — покраснел тот.

«Одна другого не лучше, — мысленно засмеялась принцесса. — Надеюсь хоть он не обидится».

Но Прентис не обиделся. Судя по всему, ему не хватало уверенности не только в своих магических способностях, но и в самом себе.

— Вы только посмотрите на этих неудачников! — ядовитый голос Миранты можно было бы узнать даже в шумной столовой. — Сидят, воркуют…

— Тебе что-то нужно? — Ларисанта посмотрела на подошедшую компанию и к своему удивлению заметила, что Диргаса с ними нет.

— Именно! — злобно посмотрев на нее ответила ведьмочка. — Я хочу, чтобы ты не подходила к моему Дирго!

«Какое милое прозвище, — усмехнулась принцесса. — Как у собачки…»

— Поэтому ты и не взяла его с собой? — удержавшись от колкости произнесла она.

— Диргаса вызвала директриса, — ответил стоявший рядом с кудряшкой маг.

— Разве с тобой кто-то разговаривает? — бросила Миранта. — Молчи, пока я говорю!

Было видно, что парень разозлился, но отвечать он не стал.

— Я сказала все, что хотела, — обратилась она к принцессе. — А это, чтобы ты запомнила наш разговор!

Укус риолиса

— Значит ты — единственный маг в королевской семье? — беседа продолжилась даже когда завтрак закончился. Складывалось ощущение, что Курвер решил узнать о соседе все в первый же день.

— Да, — Картис был спокоен, словно обилие вопросов не доставляло ему дискомфорт. — Говорят, что когда-то давно в моем роде были и маги, и ведьмы. Не знаю, правда это или ложь, но я родился таким, какой я есть. И не таким, каким меня хотели бы видеть родители.

— Значит ведьмы все же оставили свою кровь, — улыбнулась Раниетта.

Девушка не отходила от принца ни на шаг. Она неустанно старалась помочь ему и вечно влезла в разговор. Но и это не смущало Картиса.

— Да и маги явно не прошли стороной, — добавил Прентис, который явно серьезно отнесся к обещанию девушки подумать о замке.

Даже смешно было наблюдать за их тщетными попытками привлечь внимание. Впрочем, если бы Раниетта посмотрела на ситуацию здраво и дала бы неопытному магу шанс, из них могла бы получиться неплохая пара.

Однако юная ведьма не могла оставить в стороне мысль о многовековом королевском замке и потому приходилось наблюдать за ее бесконечным унижением. И это угнетало.

Впрочем нужно было отдать принцу должное. Он спокойно наблюдал за действиями девушки и не позволял себе ничего лишнего. Как и ей самой.

— Сейчас очень много семей, в которых только дети имеют магические способности, — заметил Силтон. — У меня, например, все именно так.

— И у меня, — поддержал соседа Прентис.

— И у меня, — Ларисанта понимала, что этот разговор очень глуп, но выделяться ей не хотелось.

— А мой род существует уже более ста лет, — гордо сообщил Курвер. — Первым способность к магии открыл мой дед. Даже представить не могу, как ему было страшно. В те годы могли убить даже за упоминание о колдовстве. Что и говорить об умении управлять магической энергией…

— А твои родители были магами? — Картис обратился к Раниетте и от этого вопроса девушка злилась краской настолько, что стала похожа на спелый помидор.

— Я не знаю своих родителей, — призналась она. — Ласси говорила, что меня подбросили к ней, когда я была еще совсем крохой…

— Прости, — принц слегка приобнял девушку. — Уверен, что с Ласси тебе было лучше, чем было бы с ними.

— Моя неродная мать — обычный человек. Но это не помешало ей вырастить ведьму. И я благодарна ей за это.

«По крайней мере теперь ее поведение стало понятным, — Ларисанта только сейчас осознала, что Раниетта просто хочет доказать себе, что она особенная. Что родители ошиблись в своем поступке и упустили возможность воспитать столь успешную дочку. — Надеюсь у нее получится найти себя без замков, принцев и ложных чувств. Из этого ведь все равно ничего хорошего не выйдет…»

За разговором ребята дошли до учебной аудитории, в которой должно было состояться их первое занятие.

— Прошу вас, присаживайтесь! — преподаватель (высокая и стройная ведьма с черными густым волосами) уже стояла на подиуме и внимательно осматривала зал. Было не понятно, считала она учеников, или изучала их.

Аудитория представляла из себя вытянутый полукруг. В его центре стояла трибуна преподавателя. От нее отходил дуги столов для учеников, разделенных общим центральным проходом.

— Сперва хочу представиться. Я — магистр Ратинда, — наконец проверив присутствующих начала ведьма. — Первые дни учебы вы будете изучать различные стихии. Вы должны понять, что многостихийность — не единственный способ управлять магией всех стихий.

«Вот это уже что-то новенькое! — заметила Ларисанта. — Я слышала про совмещение стихий, но про их замещение слышу впервые!»

— Сегодня вам всем предстоит заниматься магией тверди, — продолжала Ратинда. — Многостихийников прошу не мешать своим товарищам. То же самое касается и тех, для кого магия тверди является родной.

По аудитории пробежала волна возмущения. Ученики негодовали, почему им всем предстоит заниматься, одной и той же стихией на равных. Ведь в таком ключе сравнивать возможности мага тверди с возможностями мага огня или воды не правильно!

— Прошу вас всех создать растение, способное жить за счет магической энергии — попросила преподаватель.

Очередная волна возмущения и негодования прокатилась по залу. Но ученики все же исполнили задание.

Результат оказался предсказуемым. Маги тверди и многостихийники создали идеальные растения самых разных видов. Остальные же сотворили то, что на растение вовсе было не похоже.

— Прошу вас обратить внимание на Диргаса! — преподаватель спустилась с подиума и взяла в руки маленький цветок, по своей форме напоминающий пламя. — Именно так вы должны маскировать свои способности!

— Но это же обман!

— Это всего лишь иллюзия!

— Называйте увиденное как хотите! — грозно погасила волну возмущения Ратинда. — Но поле огненных цветов не покажется противнику опасным. Пока он в него не войдет.

— Перестань! — неожиданно раздалось из дальнего конца аудитории. — Не делай глупостей!

Любующаяся созданной ею ромашкой Ларисанта обернулась и увидела, как один из учеников машет руками над созданным соседом риолисом.

Вызов к директору

— И все же это была очень глупая шутка! — причитала Раниетта.

Девушка выбежала из аудитории с первой волной и долго не возвращалась на лекцию. По ее поведению было видно, что быть съеденной растением переростком не входило в ее планы.

— И за это он дорого заплатит, — заметил Прентис, на удивление не первым выбежавший из зала. — Вы же видели, на сколько зла была Ратинда, когда отправляла шутника к директрисе?

— Возможно парня исключает из академии, — Курвер был безэмоционалем. Словно ему и вовсе было плевать на растение, шутника и возникшую панику.

— И по делом! — не успокаивалась Раниетта. — Пусть остальные думают прежде чем так шутить!

— Не думаю, что его отчислят, — Ларисанта знала, что для исключения из Лавстора нужны куда более весомые нарушения. — Разве что предупреждение выпишут.

Словно в подтверждение ее слов хулиган вошел в зал. Он шел с низко опущенной головой и даже не пытался смотреть на остальных учеников.

— Посмотрите на него! — прошептал Силтон. — Прямое доказательство того, что с директрисой лучше не встречаться…

Провинившийся тем временем подошел к магистру Ратинде и что-то ей сказал.

Преподаватель тут же пробежалась взглядом по рядам и остановила его на принцессе.

— Ларисанта, директор Касиандра хочет с тобой поговорить, — ее голос был строгим, но сквозь эту строгость все же читалась озадаченность.

— Зачем она тебя вызывает? — удивилась Раниетта.

— Ты же ничего не сделала! — воскликнул Прентис.

— Если что, мы выступим на твоей стороне, — добавил Силтон.

Картис и Курвер молчали. Они были умнее и опытнее остальных и наверняка понимали, что директриса зовет их подругу не из-за какого-то нарушения. Наверняка у нее были на то везкие причины.

Ларисанта так же ничего не сказала. Она-то знала в чем дело. Она уже давно ждала, когда это произойдет…

***

Принцесса шла по коридору академии радуясь тому, что ее родители не вошли в аудиторию лично. Такого она бы им точно не простила. Но и с вызовом к директрисе нужно было что-то делать. Не могла же она вызвать молодую ведьму к себе, чтобы просто поговорить…

«Скажу, что Касиандре понадобились мои документы, — решила она. — Но почему только мои? Так я точно буду выделяться на фоне остальных…»

Свернув на центральную лестницу она поднялась на третий этаж и снова оказалась в длинном коридоре.

«Скажу, что документы спрашивают только у жителей Зеленого города! Но что, если кто-то еще прибыл из столицы? Его же не вызовут…»

Подкинутая родителями задачка казалась нерешаемой. Как ни крути, в любом варианте принцесса выделялась бы на фоне остальных. Но с этим нужно было что-то делать!

Даже если сказать, что она в чем-то провинилась, возникло бы много вопросов. Раниетта ведь постоянно была рядом. Да и остальные ребята тоже большую часть дня не отходил от нее. Когда бы она могла нарушить правила?

«Когда встречусь с ними — убью! — конечно же Ларисанта не хотела убивать родителей. Но провести с ними содержательную беседу все же стоило. — Ведут себя, как дети! А мне потом отдуваться!»

Однако, когда принцесса подошла к кабинету директора Касиандры, она невольно остановилась.

«А что, если это вовсе не родители? — задумалась девушка. — Что, если действительно произошло что-то не хорошее? Что, если директриса узнала о помощи Прентису?»

Но собравшись с силами Ларисанта все же продолжила путь. С каждым шагом ее сердце билось все сильнее. Страх усиливался. Но вариантов у нее не было…

— Родная, я так соскучилась по тебе! — голос королевы разрушил все страхи. Теперь принцесса знала, что с самого начала она была права. И ее переживания снова сменила злость.

— Мама! — она постаралась собрать в этом слове все переживаемые эмоции. — Я же просила тебя не выдавать меня!

— Разве я выдала тебя? — удивилась Кристина. — Никто из ребят не видел меня. Даже учителя не знают, что я здесь…

— Твоя мама приехала в Лавстор в кузове продуктовой повозки, — вступилась за королеву Касиандра. — Разве не стоит благодарить ее за такую жертву?

— Разве вы не понимаете? — не успокаивалась Ларисанта. — Меня вызвали в кабинет директора академии! За что? Что я им скажу?

— Мало ли за что я могла тебя вызвать, — улыбнулась директриса.

— В том-то и дела, что мало, — принцесса старалась быть мягче, но это удавалось с трудом.

Ссориться с Касиандрой не входило в ее планы. Это с мамой можно часами ругаться, а потом обняться с ней и обо всем забыть. С директором же такая штука не сработает.

— Родная моя, я же переживала… — расстроилась Кристина. — Я просто хотела узнать, все ли у тебя в порядке.

— Узнала? — Ларисанта все еще была зла. — Теперь я могу идти? Мне еще нужно выдумать причину нашего с вами разговора…

Не дожидаясь ответа принцесса вышла из кабинета и чуть не хлопнула дверью. В последний момент она сдержалась осознав, что в таком случае пояснять придется и свой неподобающий поступок.

Не тайна

Ларисанта шла по коридорам академии погруженная в собственные размышления. Злость никак не отступала и не давала трезво мыслить. А ведь нужно было еще придумать причину посещения кабинета Касиандры.

Но ни одна идея не шла в голову принцессы. Она все никак не могла понять, почему мать приехала к ней именно сейчас? Ведь первые дни в академии должны были расставить все по местам. Новые знакомства, новые правила, новая жизнь…

Если бы королева приехала через полгода обучения, все было бы куда проще. Ларисанта наверняка уже обзавелась бы друзьями и знала, кому можно доверять, а кому нельзя.

Но произошедшее уже не изменить. Значит нужно было работать с тем, что имеется.

Мысли принцессы прервал звонок, оповестивший об окончании занятия. Это означало, что совсем скоро коридоры наполняется учениками и ей на голову посыпятся нежелательные вопросы.

С одной стороны, это радовало Ларисанту. Ведь в толпе она не будет так сильно выделяться и появится возможность еще немного поразмыслить.

С другой стороны, ребята могут найти ее первыми. Они наверняка уже сломали головы в попытках угадать причину вызова и желали, как можно скорее узнать правду.

С нижних этажей донесся шум. Топот и крики вырвавшихся из лекционных залов учеников были отчетливо различимы в уступающей тишине. Ребята радовались возможности отдохнуть и размяться.

В академии день был расписан по минутам. Ученикам читали две лекции с часовым перерывом между ними. И в этот час разрешалось заниматься чем угодно. Конечно же в рамках приличия и правил академии.

При открытии Лавстора был принят устав, в котором строго обозначались все возможные провинности и полагающиеся за них меры наказания. Так же он регламентировал особенности распорядка, взаимодействия учеников с преподавателями и работы самих преподавателей.

Мало кто видел сам устав. Но Ларисанта знала, что он реален. Ее мама была одной из тех, кто участвовал в его написании. Королева всегда стремилась создать для дочки самые лучшие и безопасные условия, и устав академии не был исключением.

— Почему ваше величество грустит? — вопрос прозвучал столь неожиданно, что принцесса растерялась. Она не ожидала, что хоть кто-то в академии станет к ней так обращаться. А может быть обращались вовсе и не к ней?

— Что? — Ларисанта подняла взгляд и увидела перед собой Картиса. К счастью он был один.

«Значит он все знает! — эта мысль была хуже удара. — Но откуда? Неужели ему все рассказали? Он же принц…»

Ларисанта не стала размениваться на любезности. Она быстро подошла к Картису, схватила его за рубашку и прижала к стене.

«Как же он вкусно пахнет! — цветочный парфюм был очень нежным, немного сладким и совсем не навязчивым. — А эти глаза…»

— Ваше величество умеет быть вспыльчивой, — улыбнулся парень. При этом голубая бездна его сияющих магией глаз не давала ни намека на издевку.

— Почему ты так меня называешь? — Ларисанта не хотела с первых же слов подтверждать его правоту.

— Ну как же? Ты же принцесса…

— С чего ты взял? Может быть я просто похожа на нее!

— Поверь, я не смог бы спутать тебя ни с кем другим! — Картис даже немного покраснел. — Впервые я увидел тебя на пире, посвященном твоему совершеннолетию. А ведь я даже не хотел ехать на этот праздник! Но отцу нужно было подписать соглашения, а сам он поехать не смог. И в итоге я ни о чем не жалею!

— И что с того? — все его слова совершенно не касались настоящей ситуации.

— Увидев тебя, я понял, что должен познакомиться, — продолжал он. — Но принцесса оказалась неуловима. К тому же, если бы я подошел во время праздника, ты наверняка сочла бы меня одним из засланных женихов. А ведь я не такой!

— И какой же ты? — Ларисанта начала понимать к чему идет разговор. И это ее забавляло.

— Наведя справки, я узнал, что ты поступаешь в Лавстор. И это в корни изменило мои планы, — он посмотрел принцессе прямо в глаза, после чего приблизился к ней настолько, что их губы почти соприкоснулись. — Я обязан был спросить разрешение у отца. Ведь раньше и речи не заходило об академии… Именно поэтому я опоздал на экзамен. И поэтому мне пришлось явиться в образе принца…

— Не понимаю, зачем… — она все прекрасно понимала, но не хотела верить своему разуму. Да, они оба были молоды и красивы, но ведь это не могло стать поводом для того, чтобы изменить свою жизнь…

— Я хотел быть рядом с тобой, — пояснил Картис. — Не важно в какой роли. Приятель, друг, любимый… Я приму любое решение. И предоставляю тебе право сделать этот выбор.

«Ну вот и начались те самые поступки и ответственность, — мысленно усмехнулась принцесса. — И что мне делать?»

— Я не тороплю тебя! — улыбнулся Картис. Он отстранился и его теплое дыхание больше не ощущалось на коже. Губы принцессы больше не чувствовали близости его губ. Но сердце билось еще сильнее.

— Я подумаю над твоим словами, — пообещала она.

— О большем и не прошу, — все с той же улыбкой принц принял обещание. — У нас еще есть время. Пойдем прогуляемся?

— Пойдем! — улыбнулась Ларисанта. — Я давно уже хочу увидеть сад!

Прогулка

В саду академии было очень красиво. Широкие гравийные аллеи, паутиной раскинувшиеся по всему саду, окантовывали вечноцветущие кустарники разного вида. Ларисанта знала далеко не все из представленных растений, но точно могла назвать розы, выведенные строго под надзором королевы.

Мама рассказывала принцессе, что больше всего в этом мире ее расстраивало отсутствие роз. Оказалось, что во всем Зеленом королевстве не было ни одного растения, хотябы отдаленно на них похожего.

Однако Кристина смогла отыскать упоминание о чем-то подобном в ботанической описи, ведущейся с древних времен. И это позволило ей принести в этот мир еще одну частичку своей прошлой жизни.

Лучшие магистры академии Лавстор взялись исполнить прихоть своей королевы. У некоторых из них получилось сделать это и теперь двадцать один сорт лавсторских роз украшал многие сады королевства. В том числе и сад самой академии.

Прекрасные колючие растения весьма отличались друг от друга. Разные размеры и окрас цветков дополнялись различным окрасом листьев. Гигантские и карликовые, вьющиеся и почвопокровные, древо— и кустообразные… Магистры постарались наславу!

Но не только розами и аллеями был примечателен сад Лавстора.

На отделенных дорожками островках зелени были разбрызганы краски цветов. Над ними возвышались плодоносящие деревья и кустарники. Точно такие же, какие принцесса привыкла видеть в королевском саду.

Яблоки, груши, вишни, сливы… Все они были покрыты цветками и плодами одновременно. Сочные и спелые плоды росли рядом с только что завязавшимися и еще не дозревшими.

— Всегда хотел попробовать магические фрукты, — признался Картис.

— Ты никогда их не ел? — для Ларисанты это звучало странно. Ведь она с самого рождения имела доступ к магическим плодам и не видела в них ничего интересного.

— В моей империи таких нет, — принц изучающе осматривал первый же попавшийся островок. Он будто решал, стоит ли идти за яблоками или лучше воздержаться. — У нас в империи до сих пор не принимают магию. Но уже перестали убивать за нее.

— И это уже великое достижение! — улыбнулась принцесса. — А как у вас поступают с теми, кто связан с магией?

Ларисанта не могла заставить себя произнести фразу «магические существа». Хотя так действительно было бы проще охватить сразу всех.

— Обычно тех, кто хоть как-то связан с магией выгоняют за пределы империи. Поэтому многие учатся не показывать свои способности и жить, как обычные люди.

— А ты? — больше всего принцессу интересовало именно то, как поступили с принцем. — Ты ведь с рождения был на виду у всех…

— Первые семь лет жизни отец прятал меня под видом больного, — Картис недовольно усмехнулся. — Я ведь не был старшим сыном и мною всегда можно было пренебречь. Но по мере взросления я научился скрывать свои навыки.

— Сложно было? — Ларисанта тоже старалась не применять магию без необходимости, но порой ее просто невозможно было сдерживать.

— Очень сложно! Бывали дни, когда я закрывал себя в темнице и выпускал всю накопившуюся энергию. Стражи говорили, что даже за пределами подземелья было слышно доносившиеся снизу звуки…

— Ты там пытал кого-то, что ли? — засмеялась Ларисанта.

— Разве что стены, — Картис поддержал веселье. — Но я должен был научиться сдерживать себя. Ведь я мечтал, чтобы отец посчитал меня достойным стать претендентом на право управлять империей…

— Но тебе отказали в этом праве, — догадалась принцесса.

— Я никогда этого права и не имел, — грустная улыбка говорила об обиде. — Я родился вторым сыном и мог бы занять трон только если бы брата не стало. К счастью с ним все в порядке.

— Я совсем запуталась! Ты хотел быть достойным, хотя и не мог стать императором. Но тебя все же что-то обижает…

— В Рольской империи существует книга правителей. В нее записываются действующие император и возможные претенденты на их место. Обычно император вносят в книгу всех своих сыновей...

— Но не твой отец, — наконец поняла суть обиды Ларисанта.

— Он считает, что маг не может сидеть на троне! — принца это явно злило. — Он не внес меня в список при рождении и не посчитал нужным внести после долгих и упорных тренировок!

— Но он доверил тебе право подписать соглашения на моем празднике… — Ларисанте захотелось хоть как-то ободрить Картиса.

— Потому что я единственный, кого не хотели видеть на свадьбе брата…

Что сказать на это принцесса не знала. Получалось, что Картис, хотя и был принцем, в действительности не имел привилегий власти. После его рассказа обиды на маму показались Ларисанте глупыми и неуместными. Они ведь всегда старались только ради ее блага…

— А что твоя мать? — принцесса удивилась, как сразу не додумалась до этого. — Разве она не можгла поговорить с императором? Разве он не послушал бы ее?

Ларисанта знала, что во главе Зеленого королевства, как и во главе семьи стоит Родрик. Но он никогда не шел против Кристины. Ни в делах политики, ни в личных вопросах. Бывало, что мать с отцом часами обсуждали проблемы, кажущиеся принцессе глупыми. Но они всегда приходили к общему мнению. Даже если шли на уступки.

Отсутствующий

— Где вы были? — Раниетта вылетела на ребят из аудитории. — Мы не могли вас найти целый час!

Девушка с подозрением смотрела на принцессу. Она явно ревновала к ней принца и боялась, что тот предпочтет красоту соседки ее безмерной самоотдаче.

— Я была у директора Касиандры и... — Ларисанта чувствовала себя виноватой перед соседкой и тут же начала оправдываться. Но Картис исправил ситуацию.

— Оказалось, что директриса просто хотела выполнить мою просьбу, — спокойно проговорил он. Казалось, что ничто в этом мире не может его смутить. — По приезду я попросил Касиандру организовать мне поездку в Зеленый город. Я бывал там лишь однажды и практически все свое время уделил делам империи.

— И при чем же здесь Ларисанта? — девушка сказала это так, что принцесса даже представила ее в роли ревнивой супруги с чугунной сковородой в руках. Страшное зрелище!

— Она попросила меня проводить Картиса в столицу, — принцесса поняла, что задумал принц и решила поддержать его. — Я ведь прожила в Зеленом городе всю свою жизнь.

— А нам можно поехать с вами? — Прентис подошел как раз вовремя. Его появление заставило Раниетту прийти в себя, и девушка даже улыбнулась.

— Да, можно нам с вами? — поддержала она.

«Теперь нужно будет решать новую проблему, — а ведь Ларисанта только позволила себе расслабиться! — Нужно обсудить это с директрисой. В конце концов ведь именно она меня тянула в эту передрягу!»

— Пока что день поездки не назначен, — Картис не тратил время зря и тут же перевел игру на новые правила. — Касиандра сказала, что сообщит мне о своем решении позже.

— Я слышал, что именно так она говорит «нет», — засмеялся подошедший к ним Курвер.

— Будем надеяться, что для принца она сделает исключение, — Картис приобнял соседа и засмеялся.

Ребята поддержали его веселье. Однако осадок от поведения Раниетты все же остался. Ларисанта поняла, что с ней нужно быть осторожней. Конечно же она не хотела обижать девушку, но и позволять обижать себя она так же не собиралась.

— Прошу всех сесть на свои места! — голос Ратинды прозвучал подобно боевому рогу. Все-таки чувствовался опыт ведьмы в ведении занятий.

Ребята последовали за свой стол. Каждый из них уже успел выбрать место и теперь желал сесть так же, как и на первой лекции. Однако было и исключение. Так и не успокоившаяся до конца Раниетта опередила Силтона и заняла место между Картисом и Прентисом. Бедолага даже не успел среагировать на ее появление и всей массой плюхнулся на влюбленную ведьму.

— Что ты делаешь? — тут же вскочив спросил он.

— На краю я чувствую себя не очень комфортно, — улыбнулась девушка. — Давай поменяемся местами?

— Нужно сначала спрашивать, а потом делать! — пробубнил Силтона, но все же занял место на краю стола, рядом с Ларисантой.

— Хочешь я поменяюсь с тобой местами? — предложил принцессе Курвер. Он явно хотел позлить любительницу замков и даже не стал сдерживать смех.

И это сработало. Раниетта злобно посмотрела на мага, потом на принцессу, снова на мага и, сложив руки, заявила:

— Ну и пожалуйста!

— Спасибо, мне и здесь хорошо, — улыбнулась Ларисанта.

«Нужно что-то с этим делать! — задумалась она. — Если Раниетта продолжит так себя вести, то добром это не закончится. Нужно будет поговорить с ней об этом…»

— Где Ролсин? — неожиданно спросила Ратинда. — Кто-нибудь знает где он?

Аудитория оживилась. Все стали обсуждать, где может быть Ролсин, и кто он такой. Ученики еще не успели познакомиться друг с другом и знали только тех, с кем сидели за столами.

— Он наверняка забыл о времени и где-нибудь гуляет, — выкрикнул с места Диргас.

— Прошу вас всех быть внимательнее! — попросила Ратинда. — Не рекомендую пропускать лекции.

Сказав это ведьма развела руки в стороны и что-то прошептала. Перед ней появился маленький светящийся шарик, который тут же пролетел над учениками и покинул аудиторию.

— Что это было? Зачем она это сделала? — пронеслось по рядам.

Ларисанта знала, что это было заклинание поиска. Такое умеют использовать все, кто служил в секретном подразделении короля. Но откуда его знала магистр академии для принцессы оставалось загадкой.

— Сегодня мы будем изучать магию воды, — Ратинда продолжила занятие так, словно не произошло ничего необычного. — Вам ведь известно, что эта стихия была самой первой из покоренных ведьмами?

Аудитория застыла в ожидании продолжения. Судя по реакции никто из присутствующих не знал об этом.

«Ну конечно же она была первой! — Ларисанта хотела ответить на вопрос, но решила, что все же не стоит этого делать. Она и так выделилась своим походом к директрисе. — Зерианда ведь была близка с Вондером, превратившимся в море!»

— Может быть вам не известен и тот факт, что первой ведьмой на Земле была богиня Зерианда? — продолжала Ратинда.

«Что? — в это принцесса поверить уже не могла. — И это им не известно? Да ну, наверняка отсиживаются и боятся вид подать…»

Что-то не так

Ратинда практически бежала по коридорам академии. Сейчас она могла себе позволить сделать это. В аудиториях еще продолжались занятия, и никто не мог увидеть ее в таком состоянии.

«Я должна доложить Касиандре!» — эта мысль сейчас была единственной. В Лавсторе произошло нечто странное и директор академии должна была узнать об этом первой.

Ратинда преподавала в Лавсторе уже двенадцать лет. За это время бывало всякое. Она помнила, как один из учеников начал восстание мышей, а другой устроил пожар. Она лично участвовала в ликвидации потопа и в сражении с гигантским скорпионом. Но с пропажей ей еще никогда прежде иметь дело не приходилось.

Когда Ролсин не явился на лекцию, ведьма решила, что он увлекся прогулкой в саду или чем-то другим. Такое периодически случалось даже со старшими учениками. Что и говорить про новичков.

Но когда заклинание поиска не смогло найти парня, она взволновалась не на шутку. Ведь из Лавстора невозможно было уйти без ведома Касиандры. Но с чего директрисе отпускать парня в первый же учебный день?

— Прости, что без стука, но у нас… — Ратинда на эмоциях ворвалась в кабинет директора и тут же замерла. — Простите, ваше величество, я не знала, что вы здесь…

Ведьма не ожидала увидеть в Лавсторе королеву. Обычно она заранее предупреждала о своем визите и Касиандра заставляла всех наводить в академии порядок. А сейчас…

«День становится все более странным… — тяжело вздохнув заметила ведьма. — Стоит ли говорить о случившемся при королеве?»

— Я прощаю вас, — улыбнулась Кристина. — Вы что-то хотели рассказать?

— Я? — Ратинда даже растерялась. — Да, я хотела…

Она вопросительно взглянула на Касиандру, но та одобрительно кивнула. Значит скрывать произошедшее не стоило и от этого ей стало легче.

— Ваше величество, знакомьтесь, это Ратинда — преподаватель первого курса, — представила гостью Касиандра. — Что ты хотела рассказать, дорогая?

— Дело в том, что у нас произошла неприятность… — все еще неуверенно начала Ратинда.

— С детьми все в порядке? — королева и прежде заботились об учениках, но сейчас ее вопрос прозвучал излишне эмоционально.

— Ваше величество, — тут же поспешила успокоить королеву Ратинда. — Уверяю вас, на моих занятиях дети находятся в полной безопасности! Я лично контролирую каждого из них и не допускаю того, что могло бы им навредить.

— А как же инцидент с риолисом? — Кристина сказала это достаточно спокойно, но все же было понятно, что она не довольна этим фактом. — Я понимаю, что это была всего лишь шалость. И так же я понимаю, что за счет такого примера можно предотвратить куда большую беду. Но все же…

— Я следила за тем, какие именно растения создают ученики. Я бы не позволила им навредить друг другу и самим себе!

— Хорошо, — королева повернулась к Касиандре и улыбнулась ей. — Я так понимаю, что вам нужно обсудить что-то личное?

— Что вы! — поспешила ответить директриса. — Разве могут у нас быть тайны от вашего величества?

Ратинда прекрасно понимала Касиандру. Несмотря на то, что Кристина потеряла свои способности, на службе у короля хватало магов и ведьм, способных узнать все и обо всех.

— Что же тогда произошло? — было видно, что королева не оставит появление ведьмы в стороне. Оставалось только рассказывать все, как есть.

— Сейчас Ратинда все вам объяснит, — директриса не переставала улыбаться. Она явно была уверена, что ее подчиненная пришла с какой-то мелочью, выбрав для этого весьма неудачное время.

— Я слушаю, — королева посмотрела ведьме прямо в глаза, словно собралась выведать всю правду из них.

— Дело в том, что на мою лекцию не пришел Ролсин… — голос Ратинды дрожал.

— И ты ворвалась ко мне в кабинет только для того, чтобы сообщить о прогульщике? — в голосе Касиандре появились нотки ярости. — Найди его и накажи! Незачем для этого дергать меня.

— Но я не нашла его на территории академии, — теперь ведьма говорила во весь голос. Ее возмутило сам факт подобной мысли о ней.

— Что значит не нашла? — не успокаивалась директриса. — Ты пробовала использовать заклинание поиска?

— Конечно! Именно оно помогло мне узнать, что его нет в Лавсторе.

— Сбежал? — предположила Кристина.

— Невозможно! — Касиандр ударила кулаком по столу. — Без моего разрешения академию покинуть нельзя!

— Тогда он должен быть здесь… Вы не могли ошибиться?

Обычно Ратинда не потерпела бы такого предположения в свой адрес. Но когда подобное спрашивает королева, приходится не принимать это близко к сердцу.

— Я не могла ошибиться, ваше величество, — спокойно ответила она. — Вы же знаете, что когда-то я была одним из лучших сыщиков на службе его величества. До кадровой работы конечно же…

Большинство преподавателей Лавстора, как и директор Касиандра, пришли в академию после весьма продолжительной службы в секретом подразделении короля. Это обеспечивало их преданность короне и самому делу в целом.

— Но, если ученик не мог покинуть Лавстор, значит он должен находиться в академии! — королева начинала нервничать. — Вам нужно усерднее искать его!

— Ваше величество, мы сделаем все, что в наших руках! — пообещала Касиандра.

— Нет! Вы должны сделать все возможное и невозможное, чтобы найти его!

— Именно так мы и поступим! — глаза директрисы бегали. Она пыталась хоть где-нибудь найти помощь, но против королевы средств у нее не было.

— Я очень надеюсь на это! — Кристина встала и направилась к выходу. — Прошу сообщать мне о ходе расследования.

— Отчет будет поступать вам ежедневно! — пообещала Касиандра.

— В ваших интересах, чтобы новости были хорошими! — сказав это королева покинула кабинет.

— Почему ты не сообщила, что она приедет? — только оставшись наедине с директрисой Ратинда смогла расслабиться.

— Если бы я сама знала о ее визите… — Касиандра рухнула в кресло и закрыла глаза. — Надо же было ее дочке решить поступать в Лавстор…

Вечерний посетитель

— Почему ты так себя ведешь? — Ларисанте было странным слышать этот вопрос от соседки.

Раниетта сама вела себя весьма странно и скорее узнавать причину стоило у нее самой. Тем не менее именно она выступила в роли вопрошающего.

— Я не понимаю суть твоего вопроса, — честно призналась принцесса.

— Почему ты проводишь время с Картисом? — она нахмурилась так, что даже стало смешно. Но Ларисанта сдержалась. — Мы же договорились, что принц мой!

— Во-первых мы договорились, что я не претендую на него. Чтобы он стал твоим, нужно еще заслужить. А таким поведением ты этого явно не добьешься, — принцесса оставалась спокойной. В замке отца бывали разные ситуации, и она научилась вести себя подобающе в любой из них.

— С этим я как-нибудь разберусь! — Раниетта махнула рукой и самодовольно улыбнулась.

— А во-вторых, это не я проводила с Картисом время. Это он проводил время со мной…

— И что ты хочешь этим сказать? — девушка явно напряглась.

— Я хочу сказать лишь то, что я сдержу свое обещание, — улыбнулась принцесса. — Я не буду стоять между вами. Но, если Картис захочет быть с кем-то другим, а не с тобой, ты должна это принять. Даже если это буду я!

— Что? — теперь Раниетта была похожа на обозлившегося индюка. — Я поставлю на место любого, кто встанет на пути моего счастья! А ты, между прочим, набрала куда меньше балов при поступлении, чем я!

При последних словах Ларисанта почувствовала легкую пульсацию в груди. А точнее на груди.

«Амулет! — сообразила она. — Он действует, когда мне что-то угрожает!»

Принцесса готова была поспорить, что сейчас подарок матери светился не меньше, чем в момент его принятия. Она чувствовала, как мощный поток энергии проникает в ее тело. Желание воспользоваться ею было велико…

— Потому прошу тебя не стоять у меня на пути, — продолжала Раниетта. — Иначе будет хуже!

Сказав это девушка выскочила из комнаты и громко хлопнула дверью.

«Надо же было поселиться в комнату с сумасшедшей, — тяжело вздохнув подумала принцесса. — Она ведь сразу показалась мне странной».

Как только Ларисанта осталась в комнате одна, прилив энергии и пульсация пропали. Амулет снова успокоился. Но данные им силы остались.

Принцесса легла на кровать и устроилась поудобнее. Мать всегда говорила ей, что не истраченная магическая энергия переходит в сексуальную. А ее в свою очередь лучше истратить. Оставшись в полном одиночестве Ларисанта могла позволить себе сделать это.

Задрав платье, она запустила руку в трусики и дотронулась до влажного бугорка. Стало безумно приятно. Словно только этого и хотелось все последнее время.

Магические искорки, образовавшиеся в месте прикосновения пальцев, усилили ощущение. Сексуальная составляющая энергии брала верх. Возбуждение росло, а вместе с ним росло и желание.

Одно ловкое движение и два пальца погрузилась в теплую влагу. Ощущения усилились. Волна удовольствия подбросила принцессу и погрузилась в бездну наслаждения.

— Можно войти? — голос Картиса ворвался в уши, подобно сигналу тревогиу, уведомляющему о приближающейся опасности.

— Д-да, конечно! — Ларисанта с трудом поправила платье и приподнялась. Все тело сковывали пульсирующие волны удовольствия. Принцесса невольно представила, что именно принц довел ее до такого состояния и от этого стало еще слаще.

— Я не помешал тебе? — его улыбка была слишком яркой для того, чтобы поверить, что он не понял, свидетелем чего только что стал.

— Я спала… — соврала принцесса. — Но я не против того, что ты разбудил меня.

— Я заметил, что ты сонная, — усмехнулся принц. — А где твоя соседка?

— Ты пришел к ней? — удовольствие тут же сменилось досадой. — Она как раз вышла, чтобы покорить твое сердце. Но вы где-то разминулись.

— Я пришел не к ней, — Картис подошел к кровати и сел рядом с принцессой. При этом он положил свою руку так, что не касался ее ног, но кожа все же чувствовала тепло его тела.

— Излагай, — Ларисанта села поудобнее, при этом как бы ненароком сократив расстояние между ними.

— Тебе не кажется, что в академии происходит что-то странное? — его вопрос тут же убил всю романтичность ситуации.

— Конечно! — усмехнулась она. — В Лавсторе наверняка никогда прежде не было сразу двух учеников королевской крови.

— А помимо этого?

— Ты про Ролсина? — Ларисанта думала о нем. Его пропажа действительно казалась странной, но для поисков ученика у академии имелось достаточно личного состава.

— Мне кажется, что с ним что-то случилось. Ты видела, как испугалась Ратинда?

— Оставим это Касиандре, — принцесса не хотела обсуждать проблемы. Ей до сих пор было томно и внизу еще чувствовалась легкая пульсация.

— Как скажете, моя принцесса! — Картис встал с кровати и направился прочь. Но сделав три шага он остановился и взглянул на Ларисанту. — Считаю, что должен извиниться за прерванный сон…

Сказав это он подошел к принцессе и поцеловал ее в губы. И поцелуй этот был на столько нежным и чувственным, что желание возродилось в Ларисанте с новой силой.

Очередной переполох

Утро снова началось суматошно. Но связано это было не с приездом очередного ученика, а с его пропажей. И это вызывало тревогу.

Ларисанта проснулась от того, что в дверь ее комнаты кто-то яростно стучал.

— Кто там? — вернувшаяся под ночь Раниетта опередила принцессу. Стук явно раздражал ее куда больше и терпеть его она не могла.

— Разрешите войти? — из-за двери показалась голова Картиса. Но сегодня он не был таким улыбчивым, как накануне.

— Конечно проходи! — Раниетта скромно прикрылась одеялом и слегка приподнялась на кровати. В ее голосе чувствовались перемены. Но что это могло означать оставалось загадкой.

— Я могу дать вам одеться, — улыбнулся принц. — Подожду за дверью.

— Мы будем тебе очень признательны, — все в той же манере продолжала Раниетта.

«Что все это значит? — Ларисанта была озадачена переменой. — Разве она не должна была встать перед Картисом во всей красе и сказать, что на все готова?»

Но соседка словно и не думала о подобном. Как только принц оказался за дверью, она выскочила из-под одеяла и начала одеваться.

— Что произошло? — не выдержала принцесса.

— Ничего особенного, — улыбнулась та.

— И все же я тебя не узнаю, — Ларисанта не верила, что соседка изменилась. И она хотела выяснить ее новый план, как можно быстрее.

-Честно? — Раниетта накинул платье и посмотрела принцессе прямо в глаза. — Я поняла, что ты права! Я не самая красивая девушка в Лавсторе. И, если я хочу завоевать сердце принца, то должна делать это деликатно. Я не должна нагло лезть к нему. Не должна отбивать его силой. Пусть она сам захочет быть со мной.

— Ты вчера виделась с ним? — внезапно сердце принцессы забилось сильнее. — «Что, если она нашла Картиса после нашей с ним беседы и отдалась ему?»

Помотав головой Ларисанта отогнала плохие мысли. Она не верила, что подобное могло произойти. Но безумно боялась этого. И ей казалось, что даже понимает почему…

— Выйдя из комнаты я действительно направилась к Картису, — Раниетта все так же пристально смотрела на принцессу. — Но его не оказалось на месте. Тогда я решила найти его и долгое время блуждала по коридорам академии.

— Но так и не нашла… — догадалась Ларисанта.

— Не нашла, — подтвердила она. — Тогда я решила, что принц мог пойти к тебе…

«Только не это! Неужели она видела, как Картис выходит из комнаты?»

— Но и здесь его не оказалось, — эти слова спасительным эхом пронеслись в голове и лишь потом достигли сознания. — Тогда я поняла, что делаю что-то не так.

— И ты решила честно бороться за сердце Картиса?

— Именно так! — улыбнулась Раниетта. — Прости меня за мое поведение.

— Прощаю! — Ларисанта не верила, что девушка может одномоментно измениться. Но, если она будет стараться, это будет прекрасно!

Быстро накинув на себя платье, принцесса пошла позвать Картиса. При этом еще один ее очень сильно удивил — на этот раз Раниетта не смотрела на ее тело с завистью. Она и вовсе не стала на него смотреть.

«Неужели действительно приняла ситуацию, как данность?» — но заранее обнадеживаться не хотелось.

Принц стоял за дверью, полностью погруженный в собственные мысли. Он даже не сразу заметил, как Ларисанта открыла дверь.

— Мы готовы принять тебя, — улыбнулась девушка.

— К сожалению, на спокойное общение уже времени нет, — все еще задумчиво произнес он. — Касиандра собирает всех учеников на центральной площади.

— Что-то произошло? — Раниетта высунулась в дверь и улыбнулась.

— Говорят, что Силтон пропал, — судя по выражению лица Картис не шутил.

— А что говорит Прентис? — Ларисанта не могла поверить, что уже подружившись соседи не обсуждали друг с другом планы.

— Давайте спросим об этом у него самого? Тем более, что сейчас времени на разговоры у нас все равно нет.

Картис был прав. Нужно было торопиться на собрание. Не было сомнений, что Касиандра не потерпит опоздания.

***

На центральной площади стояли все ученики академии Лавстор. Точнее все, кроме пропавших.

Касиандра в окружении десятка преподавателей ходила перед строем и пересчитывала присутствующих. То и дело одна из помощниц подходила к ней и что-то докладывала. Не отставали и маги.

Два мага-преподавателя неустанно создавали заклинания поиска и отправляли их в разные концы академии. Еще один маг принимал возвращающиеся заклинания и разочарованно качал головой.

— Похоже, что Силтон исчез так же, как и Ролсин, — заметил Курвер.

С ним невозможно было спорить. Все указывал именно на это.

«Но куда они пропали? — теперь Ларисанта задумалась, справится ли руководители Лавстора без вмешательства магической службы. — Нужно как-то помочь им…»

— Всем на занятия! — внезапно приказала Касиандра. — Запрещаю кому-либо выходить за пределы Академии, пока ученики не будут найдены!

Какие версии?

Эффект от построения был сомнительным. Ученики академии не сразу осознали, чего будет им стоить казалось бы стороннее решение Касиандры. А стоило оно не мало.

В отличии от учеников, преподаватели здраво расценили возложенные на них ограничения. И первыми, кто пострадал, оказались все те же ученики.

Отношение к своим подопечным сменили абсолютно все. Долгое время занимавшие свои места магистры магии, впервые столкнулись с подобным и усилили контроль не только на лекциях, но и в коридорах. Уже по пути с собрания ученики столкнулись с запретами на бег, необоснованные столпотворения и неуместные разговоры.

Так не желающая ждать подходящего момента Раниетта получила замечание за попытку опроса Прентиса. А ведь она не спросила ничего лишнего.

Но сама судьба вела их к беседе. А, быть может такую возможность им подарила вовсе не судьба…

— Сегодня мы будем изучать ментальное общение, — Ратинда выглядела спокойной, но в ее голосе все же слышались нотки переживания. — Одним из вас известна эта магия. Другие столкнуться с ней впервые. Но каждый из вас должен научиться ею пользоваться.

Ларисанта вопросительно посмотрела на Картиса. Принц кивнул в знак того, что готов пообщаться ментально. Впрочем в этом не было сомнений. И без того было видно, что он сильный маг.

— Я тоже могу, — необычайно тихо и спокойно подсказала Раниетта.

— И я! И я! — друг за другом подключились к беседе Прентис и Курвер.

— Для начала попробуйте поговорить с соседом один на один, — предложила Ратинда.

По аудитории прокатилась волна обсуждений. Кто-то даже закричал от боли.

— Если ваш ум не открыт для взаимодействия, то вмешательство более сильного мага окажется болезненным, — подсказала ведьма. — Постарайтесь расслабить свой разум!

Несмотря на подсказку, многие все так же страдали от боли. Ларисанта помнила, как она сама в первый раз попробовала ментальное общение. Тогда один из придворных магов отца согласился научить ее, о чем чуть не пожалел.

При виде боли дочери король едва не казнил мага собственноручно. Впрочем не факт, что ему это удалось бы, но попытка тогда была остановлена еще на этапе порыва.

Ларисанта же тогда не оставила попыток и уже через несколько дней с легкостью общалась не произнося ни слова, что сильно раздражало попадавшихся ей под горячую руку придворных.

— Когда вы научитесь общаться друг с другом, — продолжала Ратинда, — постарайтесь отточить навык на общении одновременно с несколькими партнерами.

А вот этого принцесса никогда прежде не пробовала. В замке кроме нее были только высокопоставленные маги и ведьмы, с которыми не только неочем было общаться, но и некогда. Обычно они лишь выполняли приказ короля об обучении дочери и затем поспешно отстранялись от нее.

«Вы здесь? — голос Картиса раздался в голове слишком неожиданно. — Все умеют общаться группой?»

«Теперь да! — усмехнулась Ларисанта. — Не доводилось пользоваться этим навыком раньше».

«И мне, — подключилась Раниетта. — Но оказывается, что это не сложно».

«Конечно не сложно, — засмеялся Курвер. — Это же, как с едой — умеешь есть один, сумеешь и в компании!»

Смех мага вырвался за пределы ментальной связи и разлился по аудитории. Если бы вокруг не было тех, кто сквозь боль и крики допускал в свой разум напарников, наверняка этот смех был бы замечен. Но в окружающем пространстве царил хаос.

«Прентис, расскажи, что произошло вчера вечером, — не поддерживая веселье соседа по комнате поинтересовался Картис. — Ты меня слышишь?»

Но Прентис не ответил. Вместо этого он с полными ужаса глазами смотрел на друзей и отрицательно мотал головой.

— Да что с тобой такое? — не выдержала Раниетта.

«Он просто напросто боится собственной магии, — подсказала Ларисанта. В отличии от соседки она предпочла оставаться в ментальном взаимодействии. — Нужно как-то помочь ему…»

«Легко!» — заявив это Курвер со всей силы вырезал парню по затылку.

— Ты совсем сдурел? — разозлился Прентис. — Зачем ты это сделал?

«Чтобы ты отвлекся от своих глупых страхов!» — пояснил тот.

— И, как видишь, это ни разу не помогло! — сказав это парень задумался.

«Ты в этом уверен? — голос Курвера был немного мистическим, с ноткой издевки. — Мне кажется, что сейчас ты меня слышишь…»

«Действительно! — обрадовался Прентис. — Это действительно так легко?»

«Давай ближе к делу, — вступил в диалог Картис. — Где был Силтон прошлым вечером?»

«Я не знаю. Он сказал, что хочет прогуляться, а после этого я его больше не видел…»

«То есть он ничего не рассказывал тебе? — удивилась Ларисанта. — Вы же вроде друзья!»

«Силтон сказал, что ему надоело быть неудачником, и он хочет измениться. Но как именно он хочет сделать это он не сказал. Иначе я бы сейчас пропал вместе с ним».

«Но ведь можно перестать быть неудачником и при этом оставаться самим собой! — Раниетту точно кто-то подменил. — Можно добиться желаемого множеством путей!»

Необычный посетитель

— Ты хочешь сказать, что она нас подслушивала? — Раниетта никак не могла поверить принцессе. И это не удивиляло. Девушка являлась далека не самой сильной ведьмой, и профессионал с легкостью мог проникнуть в ее сознание, оставаясь при этом незамеченным.

— Не сомневаюсь в этом, — Ларисанта знала, что многие из преподавателей Лавстора прежде состояли на службе у короля. А этот факт гарантировал высокий уровень их профессионализма. — Наверняка она устроила это занятие лишь для того, чтобы узнать наши мысли.

— Очень грамотный ход, — заметил Курвер. — Она точно обычный преподаватель?

— Очнись! — Прентис пару раз щелкнул перед магом пальцами, за что получил тычок локтем. — Мы же в магической академии! Здесь нет ничего обычного!

— И никого, — добавила Раниетта.

За разговором друзья пришли в столовую. Теперь Ларисанта действительно считала ребят друзьями. Ведь за пару дней их сблизили общие проблемы и тревоги. К тому же сейчас, как никогда ранее, им нужно было держаться вместе.

— Но ведь она не узнала ничего нового, — заметил Прентис. — Я рассказал вам не больше, чем директору Касиандре…

— Возможно ты чего-то упускаешь, — все это время молчавший Картис внимательно смотрел куда-то в сторону. Но все же он оставался с ними. — Лучшие из магов короля способны проникать куда глубже, чем мы можем подумать…

— Но я и думаю точно так же! — удивился Прентис. –Точнее я говорю именно то, что думаю.

— В таком случае у нее действительно не получилось узнать хоть что-то толковое, — Курвер засмеялся так, что все невольно подхватили его веселье. И даже прекрасно понимающий, что над ним пошутили Прентис, смеялся во весь голос.

— Интересно, кто это такой? — единственным, кто остался невозмутимым был Картис. Он все так же смотрел куда-то вдаль и теперь наконец стало понятно, что именно его заинтересовало.

— Где? — Ларисанта попыталась найти таинственного незнакомца, но никого не увидела.

— Посмотри на самый дальний стол, — подсказал принц.

— Не вижу никого, кроме учеников, — растерялась принцесса. — Не может же он сидеть среди них…

— Посмотри за ними. Он сидит за отдельным столиком и следит за происходящим…

Ларисанта присмотрелась и заметила, что в неосвещенной части столовой стоит еще один стол, за которым сидит тучный мужчина в черном плаще поверх белой рубашки.

— Это маг? — Раниетта так же смотрела в указанную принцем сторону.

— Да, это маг, — Ларисанта однажды уже видела его в замке, но сказать об этом она не могла.

— Причем очень сильный маг! — добавил Картис. — Наверняка он прибыл из Зеленого города.

В подчинении короля Родрика было несколько магических подразделений, включенных в одну магическую службу. Одни занимались разведкой, другие — безопасностью, третьи еще чем-то секретным. Ларисанта не знала, какими еще они бывают, но не сомневалась, что отец обезопасил себя со всех сторон.

«Интересно, чем занимается этот маг? — неизвестный выглядел очень подозрительно. — Как бы узнать?»

— Я думаю, что он прибыл для того, чтобы найти пропавших, — словно услышав мысли принцессы произнес Картис.

«Если это так, то родители уже в курсе о произошедшем! — и эта мысль была страшнее всего происходящего в академии вместе взятого. — Надеюсь они не выдадут меня…»

— Если король в курсе о пропаже, он наверняка захочет лично посетить Лавстор, — продолжал размышлять принц. — Теперь понятно, почему Касиандра так суетится…

— Если выявится, что упущение произошло из-за ее недосмотра, академию ждут большие перемены, — принцесса знала, что отец не простит подобных промашек.

— Интересно, кто займет ее место? — улыбнулась Раниетта.

— Надеюсь, что этого не произойдет! — Ларисанте не нравилась директриса. Судя по рассказам отца она всегда была слишком амбициозной и самовлюбленной. Но мама увидела в ней потенциал и настояла, чтобы именно она возглавила Лавстор.

Чутье королевы оказалось правильным. Под чутким руководством Касиандры академия очень быстро стала популярной во всех краях Земли, а Зеленое королевство — центром магии.

Как на зло, только что упомянутая директриса вошла в столовую и быстрыми шагами направилась к гостю. Ей явно доложили о том, что он прибыл. Но знала ли она зачем?

— Посмотри, как мило они воркуют, — усмехнулся Курвер.

Шутка действительно удалась. Касиандра с ходу налетел на мужчину и завалила его потоком неслышимым сторонним наблюдателям фраз.

Маг не заставил себя ждать. Он тут же вскочил с места, ударил кулаком по столу и пригрозил пальцем.

Однако вслед за этим они обнялись и рассмеялась.

— Вот так поворот! — Прентис явно не ожидал увидеть подобное.

— Ты еще не видел, как их коллеги ведут себя в замке, — рассмеялся Картис.

Ларисанта хотела согласиться с ним, но сдержалась. Она-то насмотрелась на поведение придворных ведьм и магов, способных устроить шоу на пустом месте.

— И все же я уверен, что мага прислал король, — несмотря на произошедшее настаивал Курвер.

Не вовремя

Вечером Раниетта снова куда-то ушла. Складывалось ощущение, будто у нее появился кто-то, о ком она не хотела рассказывать. Впрочем Ларисанту это не очень-то и интересовало.

Конечно же сперва она занервничала, ведь соседка могла находиться с Картисом. А принцессе он с каждым днем нравился все сильнее. Но вскоре разум взял верх над эмоциями, и она успокоилась.

Ларисанта не сомневалась, что Раниетта не входит в число способных заинтересовать принца девушек. К тому же Картис сам признался, что влюбился и вряд ли он внезапно поменял свою увлеченность.

«К черту! — принцесса легла на кровать и взглянула в окно. За стеклом виднелось чистое вечернее небо, подсвеченное розовым закатом. — Я не должна зависеть от какого-то принца! Я не должна думать о нем!»

Но эти мысли были лишь попыткой обмануть себя. Ларисанта изо всех сил пыталась оставить мысли о Картисе в стороне. Но у нее никак не получалось сделать это.

Не способствовал нужному настрою и поцелуй, подаренный принцем прошлым вечером. Ларисанта не могла забыть его нежных губ, их легкого прикосновения… Если бы она только могла, она бы с радостью позволила ему поцеловать ее снова. А может быть, даже позволила бы чего-то большего…

Стук в дверь отвлек принцессу от будоражащих сознание мыслей. Она понимала, что кем бы ни был этот гость, он предотвратил неминуемое. Ведь разыгравшаяся фантазия сулила ей только одно…

— Входите! — Ларисанта была уверена, что гостем станет кто-то из родителей, или присланный ими маг. И потому была благодарна Раниетте за ее вечернюю прогулку. Ведь узнай соседка правду о ее происхождении и об этом тут же узнают все. В этом сомнений не было.

Однако в комнату не вошли ни король, ни королева, ни даже присланный ими маг. В комнату принцессы вошел Картис.

— Ты одна? — то ли спросил, то ли приметил он.

— Да. Раниетта пошла гулять, — принцесса была рада видеть его. И даже надеялась, что он решит задержаться. — Ты к ней пришел?

— Напротив, — улыбнулся принц. — Я рад, что ее нет.

— Значит ты пришел ко мне? — было даже интересно, зачем на этот раз. — Ты снова хочешь обсудить пропажу ребят?

— Если бы ты угадала, я непременно сказал бы, что ты читаешь мои мысли! –усмехнулся он.

— Но я не угадала? — догадалась принцесса.

— Именно так! — Картис закрыл дверь и подошел к кровати. — Со вчерашнего вечера я не могу думать ни о чем, кроме твоих губ!

Это заявление заставило сердце Ларисанты биться так сильно, что она чувствовала, как вибрирует амулет. А может быть амулет и правда реагировал на заявление принца.

— И что же не так с моими губами? — усмехнулась принцесса.

— Они незаконно прекрасны! — Картис не повелся на провокацию. — Если бы я мог, я бы целовал их бесконечно!

— И что же тебе мешает? — Ларисанта пыталась держаться уверенно и отстраненно, но внутри нее бушевало торнадо эмоций.

— Только моя воспитанность! — судя по всему в этот момент воспитанность принца уступила место желанию, и он опустился на кровать, практически улегшись на принцессу.

Его губы прикоснулись к ее губам. Его рука скользнула по шее и остановилась на груди. Его дыхание теплыми волнами пробегало по коже.

Не в силах больше сдерживаться Ларисанта дернула его рубашку так, что пуговицы оторвались и рассыпались на пол.

«О, боже!» — его тело было таким прекрасным, каким может быть только тело чистокровного принца и сильного мага одновременно.

Картис скинул с себя рубашку и осторожно потянул за платье. В отличии от принцессы он старался его не порвать.

Ларисанта не сопротивлялась. Ловко выгнувшись, она позволила принцу раздеть себя и тут же почувствовала, как его губы касаются ее груди.

— Ты же не заставляешь меня делать это? — неожиданно для самой себя спросила она.

— Не понял, — Картис оторвался от ласк и подозрительно посмотрел на нее.

— Я же видела, как ты заставил Миранту выпить коктейль…

— Ах, ты об этом, — усмехнулся принц. — Миранта слишком самоуверенна для того, чтобы заметить магию внушения. Если бы я применил ее на тебе, ты бы почувствовала. К тому же твой амулет…

Картис изучающе посмотрел на подарок матери и задумался.

— Что с ним? Что с моим амулетом?

— Он не даст тебя в обиду, — улыбнулся принц. — Это необычный артефакт. Держи его всегда при себе!

— Ты что-то знаешь о нем? — удивилась Ларисанта.

— Я чувствую его… — тяжело вздохнул он. — Мы будем продолжать?

— Да, прости меня! — принцесса даже покраснела от неловкости. — Я хочу, чтобы ты взял меня! Не заставляй меня ждать!

— Вот это уже хорошее предложение! — Картис принялся расстегивать брюки. — Я боялся, что никогда этого не услышу!

Ларисанта легла поудобнее. Она никогда прежде не была с мужчиной и переживала, что сделает что-то не так. Но ее успокаивала уверенность принца.

— Ты мне не поверишь! — голос Раниетты прозвучал, как приговор. Она пришла на столько не вовремя, на сколько это вообще может быть! — Я узнала, что…