Академия магии. Контракт на выживание

Глава 1

В голове шумело, гудело и местами даже что-то ухало. Я лежала, свернувшись калачиком, и боялась открыть глаза. Жутко болели колени и запястья. Слух постепенно приходил в норму и с ужасом услышала голоса над собой.

«Они меня догнали!» - метнулась паническая мысль, а руки судорожно сжались.

Этим вечером я, как обычно, затемно возвращалась с работы через небольшой сквер возле дома. На свою беду, умудрилась наткнуться на хорошо подвыпившую компанию какой-то гопоты.

- Эй, красотка, выпей с нами, - Заметил меня долговязый парень, сидевший на спинке лавочки.

Раздались гнусные смешки, и тройка отдыхающих поднялась, последовав за мной. Я ускорила шаг, но, заметив, что расстояние между нами стремительно сокращается, кинулась бежать, не увидев перед собой открытый люк, куда и рухнула со всего маха, чуть не сломав ногу и сильно ударившись головой.

«Мамочки, мамочки, мамочки!»: билось в моём мозгу вместе с пульсом: «Они догнали меня!»

Притворятся и дальше, что без сознания? Тогда пьянчуги просто изнасилуют меня, им так даже лучше, сопротивляться не буду. Что делать?! Но тут я стала различать отдельные слова и от удивления распахнула глаза.

- Бей вилланов! - орали несколько парней лет восемнадцати с трибун небольшого стадиона.

- Уберите это позорище! - вопил ещё кто-то.

Я умерла и попала в ад. Не иначе. Что же тогда так больно! Отнесите меня кто-нибудь в одиночный котёл и оставьте в покое. Должно же быть и в аду снисхождение к новеньким.

Кое-как поднявшись на четвереньки, я села на землю, ошарашенно оглядываясь. Вокруг меня сгрудилась какая-то молодёжь, на небе немилосердно пылал солнечный диск, усугубляя головную боль и обжигая глаза до рези. Кругом стоял гвалт.

- Мать твою! – прохрипела я чужим голосом.

Что со мной?! Тряхнула головой, пытаясь избавиться от наваждения, и это стоило мне мучительной боли, пронзившей от мозга до пят. Вскрикнув, без сил упала на землю.

- Разойдитесь, - раздался мужской голос, - Рианнон, ты в порядке? Рианнон?

Кто-то начал легонько трясти меня за плечо, а секунду спустя по моим венам словно потекла жидкая магма, заставив меня выгнуться дугой и зайтись в беззвучном крике.

- В лазарет!

Последние слова, прогремевшие надо мной, а потом – пустота.

***

Постель. Ну да. Под рукой нащупалась простынь, укрывшая меня до подбородка. Открыть глаза я боялась. Медленно вела рукой вдоль тела. Кровать. Я дома?

Может, вся эта чушь мне привиделась от удара, и какой-нибудь сердобольный прохожий просто вызвал мне скорую? Медленно приоткрыла один глаз и с облегчением увидела над собой белый потолок. Распахнув веки, огляделась. Кровати с одинаковым бельём, тумбочки. Точно, больница. Только какая? Не припомню в нашем районе таких. Попыталась подняться, но тело не слушалось, по рукам и ногам покалывало, будто я их отсидела. Жуткая слабость разливалась по телу, но боли не было.

Точно, я в больнице. Шумно выдохнула. Привидится же такое. Жуть какая. До сих пор помню раззявленные рты тех парней и их перекошенные злобой лица. Поневоле уверуешь в ад.

Слева послышалось какое-то движение, и я обернулась на звук. На соседней койке сидел… демон. Рогатый. Ни удивляться, ни пугаться сил не осталось.

- Изыди, - простонала, закрываясь с головой простынёй и отворачиваясь от него, - молитв не знаю, ты сам сгинь в преисподнюю.

Зачем я это говорю? Кому? Это же просто очередной глюк. Эк меня приложило, надеюсь, галлюцинации скоро пройдут.

- Да я бы рад, - послышался грубый мужской голос.

- Оно ещё и разговаривает, - вырвалось у меня вслух.

Что делать? Позвать доброго дяденьку доктора. Пусть вколет мне что-нибудь противоглючное.

- Это ты оно, недоразумение ходячее. Магичка липовая, - возмутился мой глюк.

- Какая я тебе магичка, обыкновенный фитнес-тренер.

Дожилась, с видениями разговариваю. Ну всё, здравствуй, уютная палата с мягкими стенами и рубашка с длинными рукавами.

- Хорошо тебя истинные приложили, - раздался грубый смешок, - последние мозги вытрясли. Жаль, не добили, - процедил он с ненавистью.

- А я думала, глюки должны быть снисходительней. Когда я поправлюсь, ты исчезнешь, вот и всех дел.

- Конечно, исчезну, когда ты, наконец, сдохнешь, грязная виллана, - донеслось до меня разъярённое шипение.

От возмущения я приподнялась, поворачиваясь к неугомонному видению.

- Надо же, наглый какой. Хамло рогатое.

- Не советую тебе со мной пререкаться, девочка.

Мне удалось чуть приподняться и сесть, облокотившись на подушку. Демон, оскалившись, глядел на меня исподлобья. А во рту у него виднелись немаленькие такие клыки. На эмоции у меня сил не осталось. Я с любопытством разглядывала плод своего воображения. Высокий, мускулистый, как бодибилдер, огненно-рыжий мужик. С рогами. Я скривилась, вот уж рыжие мне никогда не нравились. Лицо в нескольких местах посекли шрамы. Глаза горели янтарным огнём. Они буквально светились!

Глава 2

Проснувшись, я панически боялась открыть глаза и лежала так с полчаса, если не больше. Ждала, когда успокоится сердцебиение. Потом приоткрыла один глаз и застонала. Всё та же палата.

- Ой, мамочки, - стало так жаль себя, до слёз.

Где я очутилась, что это за люди вокруг? Кто мне объяснит, как теперь быть?

- А мамочки здесь нет, - раздался вкрадчивый голос на соседней кровати.

- Не-е-ет. Опять ты? Изыди уже, - страха не было. Наверное, от пережитого шока организм просто «выключил» эмоции, дабы спасти мою изрядно пошатнувшуюся психику.

- С радостью, - ответил демон, - привязка не даёт. Ты у меня поперёк горла давно уже, как и вся твоя семейка. Хотя нет, не твоя. Тебя, как занесло в тело этой никчёмной вилланы?

- Чтоб я знала, - пробурчала в ответ.

Вылезла из-под простыни и уселась в подушках, повернувшись к демону. Диалог с ним вести можно, почему бы не воспользоваться моментом. Даже если он плод моего воображения, так может подсознание в лице демона пытается мне что-то сказать?

- Как тебя зовут? - обратилась я к нему.

- Тейран. Как ты попала в это тело, магичка? Такой обряд требует запредельных сил. Впрочем, судя по твоему состоянию, так оно и было.

- Не знаю я, говорю же. Шла себе с работы, никого не трогала, упала в яму и вот. Я здесь. Ещё бы знать, что это за здесь, - оглядела стены и только сейчас заметила, что светильники на них странные. В канделябрах сияли какие-то кристаллы. – Ты можешь объяснить мне, что происходит?

- Не ври мне, магичка, - злобно прошипел демон.

- Опять двадцать пять. Не понимаю, о чём ты говоришь. Никакая я не магичка. И вообще, магии не существует.

Родители воспитывали меня в лучших традициях безвременно почившего социализма, так что ни в бога, ни в чёрта я не верила.

Демон широко улыбнулся, развернул свою кисть ладонью кверху, и на ней заплясал язычок огня, странный, зелёного цвета.

- Хм-м-м, - смотрелось интересно, если это всё не плод моей больной фантазии. Ну не верилось мне, что я попала куда-то! – Откуда мне знать, что это всё взаправду.

Демон за миг переместился ко мне, вот он сидел расслабленно на соседней кровати и тут же уже склонился надо мной. И отвесил мне звонкую оплеуху. Я подскочила, как ошпаренная:

- Рехнулся?! – Вся щека болела, даже кажется, зубы.

- Теперь веришь, что всё по-настоящему? Сколько тебе лет? Сто пятьдесят? Двести? Откуда ты сама?

- Столько не живут, - промычала в ответ, снова опускаясь на кровать.

Демон уже сидел на своей как ни в чём не бывало.

- Сильные маги и поболее живут.

- Давай договоримся так, - хлопнула ладонью по кровати, - рассказываю кто я и откуда, потом твоя очередь. Зовут меня Алина, всю свою жизнь провела на Земле, и магии у нас нет. Никогда не было! Повторяю, шла с работы, упала, очнулась здесь.

Тейран подошёл ко мне, покрутил пальцами в воздухе, и меня окутало едва различимое сияние.

- А ведь ты говоришь правду.

- Сразу нельзя так было сделать? Дерётся ещё. Бить девушек для мужчин – низость.

Демон пропустил всё мимо ушей, задумчиво глядя на меня:

- Сколько тебе лет?

- Двадцать. Теперь ты рассказывай.

- Что же, - он обошёл мою кровать и уселся на край у меня в ногах, - ты попала в мир под названием Триумхильд. Страна, где тебе посчастливилось оказаться, зовётся Торвальд. Мы сейчас находимся в городе Тройдан. И ты ученица Академии магов, третий курс, Рианнон Логмар. Никчёмная виллана, которая за три курса и бытовую магию толком не осилила.

- Кто такая виллана? Почему меня так все называют?

- Маги делятся на истинных – отпрысков благородных домов и вилланов – простолюдинов. Нельзя оставлять одарённого, пусть даже и бедняка, без присмотра такого наворотить может. Потому вас и учат бесплатно.

- М-гм, - голова начинала гудеть как трансформатор, переваривая новую информацию, - а моя семья?

- Нет у тебя никого, - махнул рукой Тейран, - отец умер, когда ты на первом курсе училась. Вернее, та, что была до тебя. Чёрт! – Пнул в сердцах демон ножку кровати, - не могла просто помереть?

- А ты вообще, чего ко мне привязался? Не нравлюсь, так вали куда подальше.

- Твой дед, вернее той, - исправился демон, - хотя какая теперь разница. Призвал меня и связал договором, по которому я обязан служить вашей семье. Гордыня сгубила меня.

- Так если та Рианнон умерла, иди себе.

Тейран недовольно фыркнул:

- Привязка шла на кровь. Она-то осталась прежней, - тоскливо отозвался демон, - носись теперь с тобой.

- Э, так не бывает. Если можно заключить договор, то можно и расторгнуть.

- Для этого надо стать сильным магом, а ты – недоразумение ходячее.

- А вот тут не прав. Недоразумением была Рианнон, может, у меня получится лучше.

Глава 3

Передо мной предстала комната какого-то средневекового алхимика. На высоком стеллаже до самого потолка стояли старинные рукописные фолианты, большой письменный стол уставлен какими-то кристаллами, коробочками, завален черновиками. В углу примостилась узкая кровать с тощим матрасом.

- А ты говоришь никчёмная виллана, - проворчала я демону, что вошёл в спальню вслед за мной.

- Детка, - Тейрон развалился на кровати прямо в сапогах и задрал ноги на спинку, - иметь всё вот это, - обвёл он рукой теперь уже моё богатство, - и разбираться - вещи разные. Твой отец, вернее, твоей предшественницы, чёрт, до сих пор путаюсь, был учёным, не очень удачливым, но настойчивым. А вот дочурка не в него уродилась. Притащила из дома всё это, сама даже не зная, что со всем этим делать. Одно слово - недоразумение.

- А ты чего в обуви на мою постель залез? – Рассердилась я на наглого демонюку, что хаял ни в чём не повинную девушку, которая, раз мне досталось её тело, то ли погибла, то ли переместилась ещё куда-то, может, и в мою тушку на Земле. Кто теперь разберёт.

Тейрон нагло ухмыльнулся и даже не пошелохнулся.

- Эй, я с тобой разговариваю. Раз уж ты подчиняешься мне, то быстро слезь!

Демон подскочил как ошпаренный, подлетел ко мне и, наклонившись к моему лицу с высоты своего очень немаленького роста, прошипел:

- Детка, не советую тебе подобным образом разговаривать со мной.

- А то что? – Я хоть и малость струхнула, только знала одно, с таким дай слабину, он и на мою шею взгромоздится. В сапогах.

Тейрон поперхнулся воздухом и сощурил глаза:

- Вот оно что. Думаешь, договор даёт тебе право мне приказывать?

- Думаю, да, - кивнула я, - так что стоит выяснить всё и сразу. С моими вещами обращаться аккуратно, мебель не портить, с ногами не лезть. И вообще, вести себя прилично.

Демон жутковато улыбнулся:

- Как прикажете, нэйти Рианнон, - шутовски поклонился он и сел на стул, сложив руки на коленях, точно маленький мальчик перед учителем.

- Не кривляйся, пожалуйста, - поморщилась я, - давай лучше к делу. У нас всего неделя, а это ничтожно мало, чтобы полностью влиться, так сказать, в окружающую действительность.

- Хм, - оценивающе оглядел меня демон, - может, с тебя и выйдет толк.

- Первое, расскажи мне о стране: политический строй, деньги, сословные слои, экономическое положение. Хотя бы в общих чертах. Второе. Кто такая Рианнон, вернее, кем была. Враги, друзья, таланты, успехи, неудачи и прочее.

- Ценю деловых людей, - осклабился Тейран,- ну, слушай.

Он поёрзал на стуле, явно для него маловатом, потом подошёл к кровати, кинул на меня взгляд и … снял сапоги. Я сбросила свои башмаки, к слову, стоптанные так, будто по ним стадо слонов прошлось, и устроилась напротив Тейрана.

- Приступим, - сложил он руки на груди, - Торвальд – монархия, правит здесь умеренно справедливый Асбранд Третий и его жена, Фредерика. Могущественные маги, как и положено королевской чете. В общем-то, и сословия делятся на волшебников и их обслуживающий персонал, - ухмыльнулся демон, - так что привыкай сразу. Но тебе ещё повезло. Ты хоть и рождена вилланой, но всяко занимаешь место повыше, чем простолюдины.

Торвальд – страна богатая, золото, отличное железо, серебро, много всего скрывают её недра. Столица, Кедрана, расположена на берегу моря и является крупнейшим портом страны. Деньги. Тут всё просто: золотой, серебрушка, медяк. Соотношение один к десяти, разберёшься. Что касается Рианнон, то есть, тебя. Забитая девчонка, которая при любом обидном слове, размазывает сопли по щекам, - Тейран брезгливо скривился, - ни таланта, ни особого дара. Она неплохо освоила бытовую магию, но стихийная не давалась. Потому и получала на орехи каждую тренировку. Дети истинных жестоки, и преподаватели в основном закрывают глаза на их проделки. Её отец и дед были магами огня, сильными. К тому же десятки лет посвятили науке. Могли бы и подольше пожить, если бы не совали свой нос туда, куда не следует, - демон злобно оскалился. – В итоге девчонка осталась сиротой. Да, у тебя теперь есть квартира в городе и неплохая.

- Почему Рианнон не жила там?

- Положение Академии гласит: все, без исключения, студенты должны проживать на территории учебного заведения.

- А друзья у неё есть? Кто знает девушку очень хорошо? Они ведь могут раскусить, что её тело занял кто-то другой?

- Насчёт этого не переживай, - махнул рукой Тейран, - такая же безмозглая, Марна. Ещё одна бездарность. Дальше своего носа ничего не видит.

Огромный демон занял почти всё место на узкой кровати, так что мне пришлось скукожиться в уголочке, оперевшись на деревянную спинку.

- Ты что-то говорил про развитие линий силы.

- Верно. – Он сел по-турецки, поджав ноги, и протянул руки ко мне, - давай свои ладони.

Я не без опаски подала кисти, и Тейран обхватил мои пальцы:

- Расслабься, закрой глаза.

Легко сказать. Само осознание, что во мне есть магия, сводила с ума. Мозг упрямо сопротивлялся факту существованию волшебства.

Глава 4

Передо мной стояла невысокая, чуть полноватая девушка.

- Риан! - бросилась она ко мне, буквально повиснув на шее, так что я невольно охнула, - прости! - Отступила она на шаг, - я так волновалась! Как ты?

- Гм, нормально, - если правильно понимаю, это и есть подруга Рианнон, Марна.

Девушка между тем вошла в комнату и привычно расположилась на кровати:

- Талли заметила тебя, когда ты возвращалась из лазарета. Пришлось сказать на лекции, что мне плохо и сбежать. Не могла ждать до вечера, - улыбнулась она, следя за мной тревожным взглядом, - ты в порядке?

- Да, почти. Слабость набольшая, но Ивкратус дал мне неделю на восстановление сил.

- Дан Ивкратус, Риан, - поправила меня подруга.

Мелких проколов мне не избежать пока, но надо следить за своими словами.

- Послушай, - привлекал внимание Марны, - что тогда случилось? Я ничего почти не помню.

- Да сама толком не поняла. Мы вышли на спарринг с истинными. Твоим соперником был Вальгард, - Марна скривилась, - даже не дав тебе подготовиться, стал швырять заклятья. А потом…

- Что? – Замерла я.

- Странно. Может, мне показалось. Только перед вами мельтешили прихвостни Вальгарда, не смогла разглядеть точно, да и не обратила бы внимания, не закричи ты так страшно. Там было заклинание, я уловила лишь след. Не стихийное. И сделанное не одним человеком, - девушка напряглась, - я сказала об этом магистру Альбину, но он только отмахнулся.

Мне бы ещё понимать, о чём говорит Марна.

- Что за заклинание?

- Не знаю. Не стихийное, это точно. А мы практиковались в стихийной магии. Вальгард не имел права использовать другое воздействие. И ты. Так закричала и упала. Вспышка и… Я подумала… Ты умерла, - хлюпнула девушка носом, - у тебя все вены стало видно сквозь кожу, чёрные как сажа, страшно было…

- Не волнуйся, - погладила её по плечу, - сейчас уже всё в порядке.

- Давай сходим в город, к тебе домой, - неожиданно предложила подруга, - ты ведь говорила, у твоего отца остался защитный амулет. Пусть на занятиях такие запрещены, но в остальное-то время ты можешь его носить.

- Отличная идея, - поддержала я её. Меня не столько интересовал амулет, сколько возможность побывать в доме Рианнон, теперь уже моём.

- Тогда в выходной прямо с утра и отправимся, - улыбнулась Марна, - я побегу, спохватилась она, - скоро начнётся лекция по рунике.

- Пока, - я вздохнула с облегчением, сейчас откровенные разговоры мне ни к чему, что отвечать, когда о прошлой жизни Рианнон ничего не знаю.

- Увидимся вечером, - махнула Марна рукой, выходя из комнаты.

- Послушай, - повернулась я к подоконнику, где сидел невидимый Тейран, - если ты должен защищать Рианнон, как тогда получилась, что в неё швырнули убойным заклятьем?

- Я не успел, - демон стал видимым, и ни капли сожаления не было в его глазах, - ты не понимаешь, как действует договор. Никто не защищён от случайной смерти.

- Так расскажи. В конце концов, зачем мне сдался защитник, который не успевает меня спасти. Иди себе тогда, живи в городе. Будешь приходить по вечерам, заниматься со мной. А остальное время слоняться за мной нечего.

Тейран глянул на меня, как на подопытную мышь:

- Могу избавить тебя от любого врага, только прикажи. Но я не нянька. Убить Вальгарда?

- Н-нет, - замахала я головой. А если Марна ошиблась и это какая-то роковая случайность? И вообще, быть причиной чьей-то смерти мне не хотелось.

- В договоре сказано о том, что я обязан защищать тебя, когда вижу угрозу со стороны. Остаётся такая переменная, как судьба человека. От неё не уйдёшь.

- То есть, ты тут ни при чём, и взятки гладки? Я помру, а демон, белый и пушистый, просто не успел. Ну и на кой ты мне сдался? Что-то не договариваешь. Ладно. Тогда, если правильно понимаю, ты должен выполнять мои… поручения?

- Д-да, - сквозь зубы, нехотя ответил Тейран.

- Будь добр, проследи за этим Вальградом, выясни, что случилось тогда на стадионе. А вечером приходи, будем дальше прокачивать магию.

- Как скажешь, - демон растворился в воздухе, входная дверь открылась и закрылась за ним.

Наконец-то я одна, растянувшись на кровати, задумалась. Как жить дальше? Рассказ Тейрана немного поведал о мире, куда я попала. А толку? Как держать себя с людьми? Какие обычаи, верования здесь. Надо и об этом узнать. Времени в обрез. Сперва можно отговориться полученной травмой, но потом… Мне придётся туго, если не освоюсь в полной мере. И эта чёртова магия. Рианнон – ученица третьего курса. За плечами два года изучения волшебства, как наверстать всё, что было? Я перевернулась на живот, уткнувшись лицом в подушку, и тихонько застонала. Ну зачем на мою бедную головушку всё это? Когда открыла глаза, не смогла сфокусировать взгляд, всё плыло. Тело начало покалывать снизу вверх, а потом передо мной замелькали картинки из жизни моей предшественницы. Быстро, быстро, как на ускоренной съёмке. Будни в доме с отцом, поступление, учёба. Голова разболелась, стала тяжёлой.

- Будь оно неладно, - промычала я, даже не пытаясь сдержать слёзы боли, размазывая их по щекам.

Глава 5

Проснулась я оттого, что кто-то бесцеремонно трясёт меня за плечо. Демон навис надо мной своей огромной тушей.

- Эй, проснись. Я думал, она тут занимается. Тебе, между прочим, скоро к занятиям возвращаться.

- Какой ты доставучий, - поднялась с постели, - с вашими магическими штуками мне только и приходиться в обмороке по полдня валяться.

- Что произошло? - насторожился Тейран.

- Воспоминания Рианнон. Они вернулись или ожили, не знаю, как правильно сказать.

- Хм-м, ну-ка, проверим.

Демон схватил со стола какую-то тетрадь, открыл и прочитал:

- Руна заморозки?

- Иса, - не задумываясь ответила я, и перед глазами возникло её начертание, – простая палка, как по мне.

- Поздравляю, - хмыкнул демон, - теперь хоть на лекциях не будешь выглядеть полной идиоткой. Он полистал тетрадь, просматривая записи, - и всё же советую повторить ещё раз.

- Ты сам хоть представляешь, сколько времени это займёт? Там записи за два года. Кстати, семестр начался осенью?

- Да, с первых дней хаусмана.

- Отлично, хоть этот год я проучусь самостоятельно.

- Ага, - демон с сомнением глянул на шаткий стул и сел на пол рядом с кроватью, - если тебя раньше не убьют.

- Тебе удалось что-то узнать?

- Повезло. Эти болваны болтают, даже не заботясь, слышит их кто или нет. Твоя подруга была права, она заметила заклятье. Вальгард увлёкся идеей, магия только для истинных и посчитал тебя подходящей для своих опытов. Он пытался выжечь твою магию, если кратко.

- Как мило, - по коже пробежал озноб, - в результате Рианнон или погибла, или её душа оказалась непонятно где. Разве такое законно? Им не грозит наказание за покушение?

- Покушение ещё нужно доказать, - Тейран бросил тетрадь на стол, - а вот тебе следует быть осторожней, они намерены закончить эксперимент. В Академии собраны юные маги со всей страны. Если они смогут довести своё заклятье до ума и применить одновременно на всех вилланов, что, в общем-то, несложно, в Торвальде появится целое поколение колдунов, лишённых сил.

- Они же видели, к чему всё привело? Что я попала в лазарет.

- Это их волнует меньше всего.

- Я так не согласна, если уж мне выпало попасть в тело мага, то надо использовать этот ресурс.

- А что ты можешь? Наябедничать ректору? Одному из сильнейших истинных?

- Ты можешь, - улыбнулась я.

Тейран поперхнулся на полуслове, и в глазах мелькнула злоба:

- Хочешь, я его убью? Никто тебя не заподозрит.

- Ты чего такой кровожадный?

- Можно подумать, тебя кто-то пожалел, - процедил он сквозь зубы.

- Не будет Вальгарда, появится другой такой же, что же теперь от всех истинных шарахаться? Надо, чтобы об этом узнали все в Академии.

- Смотри какая, - не то с любопытством, не то с иронией произнёс демон, - третий день как в другом мире, а уже озаботилась судьбой вилланов.

- Своей судьбой, в первую очередь. Заразу надо устранять на корню. Ты можешь обезопасить мою комнату? Чтобы никто сюда не пробрался и заклятиям швыряться не стал. Маги воздуха владеют левитацией, не хочется, чтобы кто-нибудь в окно залепил по мне заклятием.

- Могу, - кивнул демон и, подойдя к окну, принялся творить в воздухе пассы, повторяющие рунические защитные формулы. Плетение засветилось и легло точно решётка на проём.

- Красиво получается, - сказала я.

- Ты видишь? – Резко обернулся ко мне Тейран.

- Да.

Он подошёл к кровати, наклонился и провёл рукой от моей макушки по плечам вниз до кистей рук:

- Повезло, магические линии не повреждены, как я думал. Садись, продолжим.

Он чуть не за шкирку поднял меня в воздух и передвинул в угол кровати.

- Эй, а поаккуратней нельзя! Куклу нашёл. Мог бы и сказать просто.

- Так быстрей, - буркнул он, даже не подумав извиниться.

- Я запрещаю тебе вести себя подобным образом, - меня взбесило его отношение ко мне. Не моя вина, что дед Рианнон привязал этого хлыща рогатого к семье.

Демон оскалился, но ничего не ответил, протянув руки и сжав мои ладони. Со страхом я закрыла глаза, ожидая той же боли. Но в этот раз Тейран был осторожней. По венам побежало тепло, скапливаясь в районе солнечного сплетения. Постепенно всё внутри нагревалось, но было терпимо. Я следила за дыханием, стараясь полностью расслабиться.

- Хватит, - опустил руки Тейран.

Я захлопала глазами:

- Сколько времени прошло?

- Почти два часа.

Удивлённо оглянулась на окно, где алыми красками разлился закат.

- Ты не будешь ночевать здесь, - повернулась к демону, - отправляйся в город, в нашу квартиру. Завтра жду тебя с утра. Если выдержала два часа, смогу и больше.

Глава 6

Остаток недели я только и делала, что зубрила лекции, которые мне приносила Марна, прокачивала свои магические силы и даже успешно начала применять простенькие заклятия бытовой магии. Вся соль заключалась в том, что магические знаки, то есть руны нужно не только запомнить,но и воспроизвести в нужной последовательности правильными пассами.

Надо признать, бывшая хозяйка этого тела уделяла этому немало времени, пальцы послушно складывались в нужные знаки, срабатывала мышечная память. А вот остальная «тушка» Рианнон была в плачевном состоянии. Я привыкла к подтянутому телу, сильному, стройному, фитнес-инструктором работала с восемнадцати лет. Девушка же была как подросток субтильная, мышцы слабые и дряблые, тело угловатое: ни груди, ни ягодиц. Плоская, хоть в фас её ставь, хоть в профиль.

Ледяное зеркало меня научил создавать Тейран и, когда он ушёл, я смогла оценить весь масштаб трагедии. Складывалось впечатление, что девушка всю жизнь провела лёжа и сидя. Мышцы явно не знали никаких нагрузок. Неужели в Академии нет элементарной физкультуры? Это ж надо довести себя до такого состояния. Насколько я знала из воспоминаний, часть предметов студент выбирал самостоятельно, и Рианнон явно пренебрегла спортивными дисциплинами.

Вздохнув, развеяла зеркало и оделась, чтобы идти в лазарет, на приём к Ивкратусу. Тот был главным лекарем и мне непонятно, почему он сам взялся за мой случай, не поручил кому-нибудь из коллег.

Как и все предыдущие дни, отыскала его в своём кабинете, в котором находилась и смотровая.

- А, Рианнон! Проходи, - улыбнулся Ивкратус, - даже без магического зрения, вижу, ты быстро идёшь на поправку, после выходных можешь приступить к занятиям.

Я села на кушетку, и лекарь привычным жестом провёл от моей макушки до кончиков пальцев.

- Удивительно, за два дня твои линии силы не просто восстановились полностью, но будто стали шире. Ты чем-то занималась?

- Повторяла бытовые заклятия, только и всего, - пожала плечами.

- Всё на пользу, - улыбнулся Ивкратус, - молодец, что начала с самого лёгкого. Ко мне больше можешь не ходить, нет нужды. Организм полностью восстановлен.

Поблагодарив лекаря, я отправилась к себе, размышляя, могу ли поменять часть выбранных дисциплин. По пути меня перехватила Марна:

- Риан! - подруга шла от большого учебного корпуса к столовой, - давай сегодня пообедаем вместе? Хватит прятаться в своей комнате, выглядишь ты гораздо лучше.

- Идём, - кивнула ей, - с удовольствием составлю тебе компанию.

Набрав себе снеди, мы устроились за крайним столом, принявшись за обед.

- Я хочу поменять парочку дисциплин, не пойдёшь со мной?

- Зачем? - удивилась Марна. - Ты всё лето перебирала учебные предметы.

Я вздохнула:

- Скажи честно, тебе своё отражение нравится?

Пухленькая подруга потупилась, уткнувшись в тарелку:

- Комплекция у меня такая…

- Чушь собачья. Спорим, если будешь заниматься, за месяц станешь на размер меньше?

- Тебе легко говорить, ты всегда стройная была.

- Я буду заниматься с тобой. Толку то, что худая. Мышцы вон все дряблые, смотреть страшно.

- Что это на тебя нашло? - удивилась подруга.

- Ну-у. Просто хочется иметь красивое, подтянутое тело, а не этот кисель худосочный. Так как? Ты со мной?

Могла бы пойти и одна, вот только Марна была единственным человеком, кто придёт мне на помощь в трудной ситуации, а пока я здесь не освоилась, таковые точно будут.

Девушка, взмахнув рукой, создала маленькое зеркало, поглядела на свои пухлые щёки:

- С тобой.

- Вот и отлично, идём в деканат, как раз с начала следующей недели и приступим к тренировкам.

- Куратор не одобрит. Она же всегда твердит, что вилланам достаточно приложить усилия к бытовой магии.

- Мало ли что она считает. Мы ведь сможем поменять парочку дисциплин?

- Да, только она всё равно будет против.

- Это её проблемы.

Мне хоть и достались воспоминания бывшей хозяйки, но они были в сознании как бы отдельно от моих, – я напрягла извилины, отыскивая нужную информацию. Ага, есть. Наша куратор, магистр Каиса, преподаватель бытовой магии. Чопорная немолодая дама, типичный синий чулок: сухопарая, с вечным узлом седых волос на затылке и постоянно всем недовольная.

Покончив с трапезой, мы отправились к зданию лектория, там и располагались в отдельном крыле кабинеты преподавателей.

Отыскали Каису, которая совершенно не обрадовалась нашему визиту.

- Логмар, Торви, что вам? - окинула она нас недовольным взором, когда мы вошли в кабинет.

Марна вся съёжилась под раздражённым взглядом женщины, и я выступила вперёд:

- Мы бы хотели заменить некоторые дисциплины, магистр Каисса.

- Вот как? И почему же? - одна бровь кураторши поползла вверх.

- Эм-м-м, мы подумали, что несколько спортивных дисциплин нам не повредят. Позвольте нам заменить «Эстетику домашнего пространства» на «Телесное воспитание» и ещё я бы хотела пройти курс владения холодным оружием.

Глава 7

Наступили долгожданные выходные. Для студентов - возможность отдохнуть, а для меня - первое посещение «родного» дома. И я готовилась к этому с предвкушением и неожиданной тревогой. Что ждёт меня там в чужом-моём доме.

Марна, прихорошившись с утра, заглянула ко мне.

- Ты готова, Риан?

- Почти, - я боролась с неудобными завязками платья, сущее бедствие.

- Давай помогу, - улыбнулась подруга и принялась ловко шнуровать тесёмки.

Для прогулки я выбрала из запасов хозяйки симпатичное голубенькое платьице. Завязала хвост на затылке, а потом решила скрутить из него узел. Мало ли, вдруг такие причёски здесь не носят.

Выйдя за ворота академии, где нас равнодушным взглядом проводили дюжие охранники, мы свернули на одну из улочек Тройдана. Из воспоминаний я знала, куда идти, но они были для меня как старое кино. До сих пор не очень верилось, что всё происходящее реально. Я замирала чуть ли не на каждом шагу, рассматривая маленькие лавчонки с вывесками, что висели поперёк дороги на железных цепях; уютные таверны, где через окна виднелись посетители и прислуга, связки лука и чеснока, развешанные по стенам, приземистые столы и скамейки. Город казался срисованным с какой-то фэнтези картинки. Булыжная мостовая, по которой, как выяснилось, не очень удобно ходить. Через тонкую подошву ботинок чувствовался каждый камень. Обратила внимание, что город был очень чистый: ни тебе канав с помоями, ни мусора на улицах.

Дома были каменными и сильно напоминали наши «хрущёвки»: прямоугольные двухэтажные строения. Они плотно примыкали один к другому, так что тянулись вдоль улиц сплошным монолитом, заканчивающимся только на перекрёстках.

Камень и камень кругом, сверху донизу, и ни единого зелёного листочка. Ни деревца, ни кусточка, ни даже травы. Странно. Ни одной аллеи по дороге или хоть маленького палисадника. Производило всё это какое-то гнетущее впечатление безжизненности, несмотря на снующих мимо нас людей.

Я жила в маленьком городке, где всё вокруг было засажено зеленью. Возле нашего дома находился парк, в отдельных местах больше похожий на лес, где и начались мои приключения. И в каждом дворе были разбиты целые скверы, тенистые, зелёные, встречавшие по утрам прохожих нежным шёпотом листвы. Были и палисадники перед любой пятиэтажкой, где каждая семья соревновалась, чьи цветы ярче и красивее, превращая на лето клумбы в настоящие оранжереи. И мягкая трава газонов, где мы маленькие бегали босиком и валялись со своими игрушками. Тут же могли постелить плед и устроить себе с девочками «чаепитие» с вынесенной из дома игрушечной посудой.

Тройдан же был просто каменной коробкой, над которой раскинулось лазурное небо с редкими облачками. Я повела плечами, точно пытаясь сбросить с себя неприятный морок.

- Переживаешь? - спросила чуткая Марна, заметив моё состояние. - Ты же с самой смерти отца почти не была дома. Только когда забирала вещи.

- Угу, - согласилась я, погружённая в мысли.

Мы чуть не проскочили поворот, в последний миг ноги будто сами повернули туда, куда нужно. Наш дом находился в хорошем квартале, где жили в основном вилланы, занятые на муниципальной работе. Кому-то надо было содержать город в порядке. Скоро мы вышли к двухэтажке, втиснутой в ряды таких же. Дома представляли собой таунхаусы на несколько семей, с одинаковой планировкой. Я вытащила из кармана найденную в ящиках стола связку ключей и, сдерживая дрожь волнения, шагнула к двери. В замке щёлкнуло, и мы оказались в пыльной прихожей, откуда виднелась гостиная. Везде царил беспорядок: объедки, мусор, пустые бутылки.

- Риан! Кто-то влез в ваш дом, - Марна прижалась к двери, испуганно озираясь по сторонам, - давай позовём хюсвордов.

Я напрягла память. Хюсвордами называли магов-полицейских, обращение к прежним воспоминаниям проходило нелегко. Буквально слышала, как в мозгах скрипят шестерёнки.

- Попробуем обойтись без них, - мне-то было понятно, откуда вся эта разруха, - вот ведь свин, - пробормотала я тихо. – Не пугайся, - взяла Марну за руку, - не забывай, что мы с тобой пусть и недоучки, но всё-таки маги. Пошли, ручаюсь, тут уже никого нет.

Мы прошли по дому, бегло осматривая комнаты. Демон не особо здесь и хозяйничал, всё стояло нетронутым, покрытым слоем пыли. И лишь кабинет отца, кухня и гостиная были похожи на квартиру после студенческой вечеринки.

- Как я и говорила, - подбодрила подругу, - никого.

- Надо потом поставить защиту, - успокаиваясь, ответила Марна.

Я представила, как «обрадуется» Тейран, когда обнаружит такой сюрприз. Хотя вряд ли для него это станет большой проблемой. Сдаётся мне, все наши защиты он сметёт на раз. Кстати, а где сам «виновник событий»?

- Марна, ты не могла бы, - спешно выдумывала я повод хоть ненадолго отослать её из дома и поговорить с демоном, - эм-м-м…

- Помочь тебе с уборкой? - улыбнулась подруга.

- Да, на первом этаже. А я приведу в порядок второй.

- Это мы быстро, - засучила рукава Марна и взмахнула кистями, складывая пальцы, словно выплетая кружево нужного заклинания.

Точно! Я и забыла про магию, голова садовая. Какая замечательная вещь! Оставив подругу в гостиной, где под её руками бутылки сами собирались в одном углу, поспешила на второй этаж, напрягая память и вспоминая лекции по эстетике домашнего пространства, куда входила и бытовая магия. Залетев в кабинет отца, закрыла дверь и оглянулась по сторонам:

Глава 8

Мы сидели с Марной на моей кровати, разглядывая отцовский амулет.

- Как определить, для чего он? – Робко спросила я подругу, боясь показать свою неосведомлённость.

- Кто же его знает? – Та, не отрываясь, смотрела на мерцавшие внутри звёздочки, - к мастерам идти надо.

- Не доверяю я им, - покачала головой, забирая у подруги чудесную вещицу.

Честно признаться, пока мне и на ум не приходило довериться здесь полностью кому-нибудь. Марна была для меня вынужденным исключением, хотя девушка мне очень нравилась. Но я не знаю, в каких отношениях она с остальными. Не все сто процентов памяти была мне пока доступной. Или просто та Рианнон чего-то не знала о своей подруге. Демон тоже. С ним – сделка. Отпустить бы его на все четыре стороны, выведав при этом побольше знаний и информации.

- Да. Мы в академии точно прокажённые, - грустно вздохнула Марна, - но можно сходить к мастеру Ойвинду, нашему «травнику».

Я припомнила весьма колоритного преподавателя: высокого мужчину лет шестидесяти с серебристо-седой шевелюрой, пышными усами и бакенбардами. Мастер Ойвинд отличался внушительными габаритами и очень объёмным животом, точно проглотил бочонок. Не выудив про него более подробной информации, обернулась к Марне.

- Думаешь, ему можно довериться?

- Мне кажется, да, - неуверенно ответила подруга.

- Не стоит торопиться, разберёмся как-нибудь, - я убрала амулет в ящик стола.

- Риан, а зачем тебе эти деревяшки? – Указала Марна на тренировочные мечи.

- Буду учить тебя драться, - я подняла оружие и лихо замахнулась им, чуть не сшибив со стола одну из отцовских штучек.

- А ты умеешь? – Изумилась подруга.

- Не-а, - улыбнувшись, вернулась к ней на кровать, - но у меня есть учитель, вернее, будет.

- Риан, в академии никто не станет тебя учить, - усмехнулась девушка.

- Кто сказал, что он отсюда? - Парировала я.

- Из города? Ты с ума сошла? Нам запрещено проводить мужчин, - глаза Марны округлились от страха.

- Спокойствие, - положила ей руку на плечо, - никого проводить и не собираюсь, - соврала я, - у нас два часа обеденного перерыва между занятиями, успею.

- Разве так можно? – Усомнилась Марна.

- Не знаю, но попробовать стоит. Ты заметила, нас будто специально не учат обороняться и драться.

- Зачем? Мы ведь маги? И потом, ты понимаешь, даже элементарной руной можно убить, зная, как приложить силы.

- А тогда, почему этому обучают истинных? Или они себя защитить, как мы не смогут? Что-то не так с нашими дисциплинами.

- Опасные разговоры, подруга, - вдруг как-то сникла Марна, - каждый предмет утверждён на магическом совете.

- И что? Допустим, закончу я академию, кто мне запретит изучить искусство боя на мечах?

- Мы же не воины.

- Лишними знания никогда не бывают, - обняла я девушку за плечи.

- Ты говоришь, как твой отец, - улыбнулась она.

- Я же его дочь, - хмыкнула в ответ.

Марна не задержалась надолго, попив у меня чай с ванильными булочками, она ушла к себе. Закрыв дверь, ещё немного полюбовалась странным амулетом и легла спать.

Утро встретило меня… твёрдым полом, куда меня бесцеремонно столкнул демон.

- Обалдел, что ли? Псих! – Я вскочила, потирая ушибленный бок.

- Магичка, щиты не пробовала ставить? – Ничуть не раскаиваясь, Тейран завалился на кровать.

- Я в своей комнате, и ты сам мне поставил защиту.

- Никогда и никому не доверяй своей жизни, вот тебе первый урок по самообороне. И даже когда лежишь в собственной кровати, подумай о щитах, целее будешь.

- Ну и методы у тебя, - проворчала я, - и вообще, прекрати обращаться со мной, как с щенком.

- Вы, людишки, странные. Такие жалкие, уязвимые, с тщедушным хилым тельцем. А мните себя повелителями мира и всех стихий, - в глазах демона отразилось презрение на грани с омерзением, будто он увидел перед собой таракана, который упал ему в суп.

- Знаешь что? – Подлетела к нему, - не по своей воле я обретаюсь в этом, как ты сказал, тельце. А тебя вообще не звала и за грешки чужой семьи отвечать не собираюсь. Убирайся, поживёшь где-нибудь в Тройдане, подождёшь, пока я сдохну. У меня есть память ушедшей девушки и учёба в академии, уж как-нибудь справлюсь и без тебя. Разрываем договор и вали на все четыре стороны! Коз-зёл, - в сердцах выдохнула я остатки воздуха.

По лицу демона пробежали судороги, а выражение за пару секунд сменились от ярости и гнева до растерянности. Он поднялся во весь свой огромный рост, возвышаясь надо мной словно скала из мышц.

- Сам сдам тебя архимагам и пусть ты проживёшь лет двести, но я буду уверен, что всё это время будешь для них просто подопытной зверюшкой, - демон будто стал ещё выше от злости, клыки заострились и стали длиннее, рога приподнялись над головой, увеличиваясь в размерах, а за спиной раскрылись настоящие, чёрные, как сама тьма, крылья!

Глава 9

Я бесцеремонно растолкала Марну с утра, за два часа до занятий.

- Риан, имей совесть. Ещё такая рань! - возмущалась подруга, пытаясь забраться поглубже под одеяло.

- Вставай! Ты мне обещала.

- Это я, не подумав, сделала, - отмахнулась она.

- Уговор дороже денег, слыхала такое. Марна! Я ведь всё равно не отстану!

Дёрнув изо всех сил одеяло, шлёпнулась на пол, а подруга подскочила, протирая сонные глаза.

- Риан, ты не ушиблась?

- Или встаёшь, или я приморожу тебя к кровати, будешь лежать тут до самого вечера.

- Уже одеваюсь, - Марна мигом метнулась к шкафу, отыскивая там брюки, которые носили на спарринги.

Через десять минут мы уже бежали по направлению к старому парку, где вчера проходила тренировка. На стадион я не пошла, опасалась насмешек истинных и косых взглядов. В начале моей учёбы не хотелось портить себе настроение и впечатлительной Марне тоже.

Мы забрались подальше в чащу, где я приступила к своему любимому делу, оставленному на Земле – фитнесу. Марна неловко, но мужественно выполняла за мной каждое упражнение, да и моё тело не радовало. Растяжка никакая, силёнок не хватает даже на десяток приседаний. Ничего. Месяц-другой и мы сами себя не узнаем.

По лицу подруги градом катился пот, пышечке Марне было тяжелей, чем мне. Сильно зверствовать я не стала. Но напоследок заставила девушку выучить боевую стойку, и повторила сама всё то, что мне показывал Тейран.

Магия прекрасна, однако я не хотела полагаться на неё одну. Лёгкие заклинания поддавались мне отлично, но как там оно сложится дальше. Лучше иметь в запасе и умения, которые не зависят от неведомой мне силы. А собственное тело никогда не подведёт.

- Всё на сегодня. У нас ещё есть время помыться перед занятиями, - махнула я Марне.

Та с облегчением выдохнула и развернулась к общежитию:

- Риан, я так долго не выдержу, - просипела подруга.

- Поверь, через неделю ты сама побежишь вперёд меня на наши тренировки, - рассмеялась я.

Добравшись до общаги, Марна отправилась к себе, я тоже поспешила подготовиться к учёбе. Список лекций у меня был, сумка уже собрана. Надела ученическую форму – чёрное платье с очередной мозговыносящей шнуровкой.

- Туда их, маги, чародеи, волшебники. Пуговицы, что ли, тяжело придумать? Зачем вот это мучение каждый день?

Справившись с одеждой, привела причёску в порядок и, шумно выдохнув, распахнула дверь, за которой обнаружилась Марна.

- Готова?

- Ага, - мотнула головой, хотя поджилки немного тряслись.

Я, насколько успела, проштудировала память той Рианнон, изучая людей, с которыми мне предстоит ещё долгое время провести вместе. Моя предшественница была человеком крайне замкнутым, даже, можно сказать – забитой тихоней. Но это мне только на руку, особого внимания никто обращать не будет.

Мы добрались до лектория в толпе таких же студентов, отыскали нужную аудиторию и устроились на «камчатке». Марна тихо стонала после наших занятий и что-то недовольно бурчала под нос. Я же, прикрывшись книгой, внимательно изучала студентов. Ничего необычного. Такое впечатление, что они везде одинаковые, в любом мире. Те же шутки, записочки, летящие через класс, перешёптывания с мальчишками.

Я увлеклась и не заметила, как на пороге объявилась Каиса собственной персоной, громко хлопнув дверью. Все шустро расселись по местам, и мастер эстетики домашнего пространства прошла к своей кафедре.

- Сегодня я буду опрашивать вас, даны и нэйти, - Каиса обвела аудиторию злорадным взглядом, - и пропуски по болезни либо другой причине не являются оправданием, - она задержала взор на мне, буравя меня глазами, - а то некоторые решили, что эстетика им не нужна. Важнее научиться бегать и лягаться, как заправская кобыла.

В аудитории раздались негромкие смешки местных подпевал, а студенты дружно повернули голову в мою сторону.

Вот зараза, – сжала я под столом кулаки, – портить сейчас с ней отношения никак нельзя, а так хотелось ответить. Тем более что сама Каиса представляла собой образец запущенности. Бесформенное, оплывшее тело, морщинистое лицо с обвисшей кожей. Врут, однако, книжки, рассказывая нам о красавцах-магах, что триста лет хороши, аки младенцы-херувимы. Каиса скорее напоминала страдающего анорексией Джаббу Хатта из «Звёздных войн». Странно нескладная, похожая на амёбу, она удовлетворённо кивнула, наслаждаясь произведённым эффектом, и шлёпнула на стол увесистый том.

- Итак! Нэйти Логмар, попрошу вас выйти ко мне! - Каиса сложила руки на груди, дожидаясь пока спущусь.

Меня молча провожали вниз полсотни глаз, почти весь наш поток. Я усмехнулась, мы проходили бытовую магию, которую мне удалось неплохо освоить.

Куратор взмахнула руками, и в аудитории воцарился хаос, все листы с записями разметало по классу, писчие принадлежности попадали со столов.

- Прошу вас, нэйти Рианнон, - театрально взмахнула она рукой, - приступайте.

Я в ответ оскалилась, силясь выдать гримасу за улыбку. Несколько пассов и конспекты заплясали в воздухе, возвращаясь к своим хозяевам, с пола поднялись самописные перья, штука странная, но вполне удобная. Сумки послушно повисли на стульях рядом со студентами. Парни и девушки вертели головами, едва успевая наблюдать, как наводится былой порядок. Я закончила, «отряхнула» руки и повернулась к Каисе.

Глава 10

В итоге на пару по травничеству я пришла потная, как взмыленная лошадь. Забежать в общагу успела лишь на минуту, кинула мечи, умылась, подхватила сумку и помчалась в аудиторию.

- Риан! - воскликнула Марна, сидящая на нашем излюбленном месте. - Ну и вид у тебя. Ты где была?

- Тише, - приложила я палец к губам, - занималась. Говорила же тебе.

- Тебе всё-таки удалось! - с восторгом в глазах прошептала подруга. - Ты стала какая-то странная, Риан. С чего вдруг такая любовь к спорту?

- С того, что надеяться на одну магию глупо. Пойми, допустим, схватили тебя за руку сзади, приложили хорошенько о стену. И что? Пока ты свои пассы изобразишь… А если владеешь приёмами обороны? Сгруппировалась, подсечка или ещё что, вырвалась и… хотя бы убежала.

Глаза подруги с каждым моим словом становились всё больше:

- Ты так говоришь, будто мы собираемся к головорезам.

- Никогда не знаешь, куда тебя жизнь занесёт, - ответила ей, памятуя свою историю.

Наш разговор прервал мастер Ойвинд, громко хлопнувший дверью.

- Все на месте? – Он склонил голову, разглядывая нас поверх маленьких, круглых очков.

Мне казалось, преподаватель вообще в них ничего не видит и носит, скорее, для статуса. Старосты обеих групп поднялись, окинув друг друга неприязненными взглядами. Наша Талли подняла подбородок, не стушевавшись под презрительным взором Вальгарда. Конечно, кому же ещё быть старостой этих снобов.

- Мастер Ойвинд, третий курс, вилланы. Все на месте, - бойко ответила девушка.

- Истинные (с ударением на этом слове) тоже на месте, - снисходительно бросил Вальгард и шумно сел под шепотки своих прихвостней.

Интересно, кому в голову пришло обучать нас вместе? Несмотря на внушительные размеры аудитории, две группы жались к противоположным стенам, будто боясь чем-то заразиться. От напряжения в воздухе, казалось, искрило.

Ойвинд не обращая на это внимания, прошёл к своему длинному столу, где в высоких банках стояли сухие травы, настойки, экстракты и ещё куча всего. Небрежным жестом он поднял в воздух сотни колбочек с какими-то отварами, и они разлетелись по нашим столам.

- Сегодня вы делаете одну интересную микстурку, - мастер опять глянул на нас поверх очков, - хороша она тем, что служит отличным успокоительным. Любят её истеричные барышни, - хихикнул Ойвинд, - однако дело в том, что малейшая ошибка в компонентах даёт невыносимый зуд и высыпания по всему телу. Вы должны были изучить нюансы её приготовления. Итак, приступайте. Результат пробуете сами.

По рядам наших соседей пробежали возмущённые возгласы. Вальгард поднялся:

- Так не положено, мастер Ойвинд, - нахмурился парень.

- В чём дело, дан Вальгард? – Усмехнулся преподаватель, - истинные сомневаются в своих способностях?

Ответом ему был лишь скрежет зубовный. Со стороны вилланов понеслись смешки. Микстурка и впрямь была довольно обычная, только вот те колбочки, что дал нам Ойвинд, не подписаны. То есть, мы должны были по запаху или виду определить все ингредиенты. Ай да мастер. Я его даже зауважала как-то сразу. Как он истинных уел. А потом сама взялась за свой набор… Ну что сказать. Местных трав я не знала. Уныло крутила в руках колбы, пытаясь решить, где и что. Теория не равна практике.

Марна быстро подвинула к себе мои колбочки, ловко рассортировала:

- Поставила, как в рецепте. Приступай, - кивнула она мне.

- Вот, спасибо, подруга. Не знала, что ты так в травах разбираешься.

- Я ж деревенская, - усмехнулась Марна, - без этого никак. И потом магия обострила моё чутьё.

Рецепт в памяти сохранился, быстро смешав всё в нужных пропорциях, помешала готовое лекарство длинной стеклянной палочкой для однородности. Микстура приобрела характерный нежно-лавандовый цвет.

- Готово, - показала Марне.

- Не относи пока Ойвинду, - дёрнула меня за рукав подруга, - нечего выделяться.

Я глянула в сторону насупившихся истинных:

- Совершенно с тобой согласна, - и придвинула свою микстуру поближе, заслонив книгой.

Ингвар пыхтел за два стола от нас, он нюхал, лизал и капал на руки все ингредиенты, пытаясь определить, что, где. Я указала на него Марне:

- Может, поможешь?

Подруга зарумянилась и опустила глаза:

- Считаешь?

- Давай, - толкнула я её, - он только рад будет. Ингвар! – Тихо позвала я его.

Парень украдкой обернулся, и я ткнула пальцем в Марну. Подруга стала поднимать свои колбы в нужном порядке, показывая, что и зачем идёт.

Ингвар просиял и быстро выстроил их как надо, благодарно кивнув головой. Марна довольно зарделась.

- А говоришь, тренироваться со мной не хочешь, - пустила я шпильку, - по-моему, ты уже передумала.

- Сама буду за тобой по утрам заходить, - сжала кулаки подруга.

Да здравствует, любовь! Великая движущая сила!

Прикрывшись книгой и колбами, я втихаря наблюдала за истинными. Их эксперименты меня не впечатлили. У одних лекарство шло хлопьями и давало осадок, у других пузырилось и зеленело. Ну да, ну да. Белая кость, голубая кровь, думают, знания им вместе с титулом приложатся. Жду не дождусь, когда они эту бурду пробовать начнут.

Глава 11

Тейран

Демон шёл по улицам, скрежеща зубами. Ну что с этой девчонкой не так? То убивали не добили, то теперь истинные, будь они не ладны. Если Рианнон проведут обряд… Жить ему здесь долго и несчастливо. Квартиру, вероятней всего, она завещает своим патронам, и куковать ему по ночлежкам. Проклятый договор! Он ведь и не интересовался жизнью магов всерьёз. Привязанный к одной семье, Тейран многого не видел. Обитал поблизости от хозяина-чудака. Экспериментатор хренов! Если бы девчонка вовремя не спохватилась, демон бы и не узнал, что творится в стенах академии. А интуиция у неё не дремлет.

Демон не кривил душой, когда говорил Рианнон о своём отвращении к подобным ритуалам, хоть и сам оказался пленником мага. Но он был хозяином своему телу и разуму. Тут же…

Всё равно, что закрыть человека в склепе посреди города. Он видит жизнь, которая кипит вокруг него, людей ей наслаждающихся и… Заперт навсегда. Быть же пленником собственного тела. Тейран содрогнулся. Такого даже ему не пришло бы в голову. Одно слово – людишки. Жалкие твари. Они не заслуживают своих магических сил.

Но Рианнон он им не отдаст. Она выполнит обещание. Потом же… Тейран знал, что не позволит поступить так с ней. И дело не в жалости. Но ритуал… это так по-людски и так не по-человечески. Увезёт её, спрячет. Маг без работы не останется. Пусть выходит замуж в каком-нибудь тихом провинциальном городишке и варит микстуры для прыщавых юнцов и их истеричных мамаш. А он покинет Триумхильд теперь уже навсегда. Ему опротивел этот мир, полный лживых магов.

***

Рианнон

Ночью я почти не спала. Снились кошмары. То старики, тянущие ко мне свои похотливые руки, то мерещилась клетка, в которой меня заперли, а рядом хохотал Вальгард, то Марна в луже крови.

Марна! Она же не сможет бросить девушку, если узнает, что та избрана истинными. А Ингвар? Хотя Тейран сказал, что парней выбирают редко. Потому что во главе рода стоят мужчины. А кто предпочитает юношей? Неужели и здесь не обошлось без любителей нетрадиционных отношений? Пакость какая все их ритуалы.

Я встала, не в силах лежать. Неужели архимаги не знают? Только они такие же. Истинные. Жаловаться бесполезно. Но мне до глубины души претило подобное положение дел. Я не могла и подумать о своих одногруппниках в лапах магов, пусть и почти их не знала. Как представить бойкую Талли марионеткой, бездумно исполняющую чужие приказы? Голова кругом. Никаких доказательств. Вилланы с радостью сами едут к знатным семьям, предвкушая лёгкую жизнь. Рассказать всё группе? Вряд ли поверят, а вот меня упекут далеко и надолго. Или глубоко и навсегда.

Утренняя тренировка прошла как во сне, не давала покоя вчерашняя новость. Я не могла пока рассказать даже Марне. Не потому, что не доверяла. Дело в другом, какая-то мысль крутилась в голове, не давая покоя.

Когда мы вышли к лекторию, Марну отвлёк Ингвар, а я пошла дальше, всё ещё в думах и переживаниях. Поднявшись на второй этаж, я брела по коридору к нашему кабинету. Проходя мимо класса мастера Ойвинда, услышала разговор на повышенных тонах и остановилась.

- Ойвинд, вы забываетесь! Напоить отпрысков самых знатных семейств какой-то отравой! У меня в кабинете стол ломится от жалоб родителей.

Я тихонько заглянула в приоткрытую дверь и увидела травника, сидящего за столом, а над ним, точно коршун, нависал высокий мужчина. Статный, породистый, будто сошедший с полотна придворных живописцев. Чёрные волосы, слегка растрёпанные, спускались вниз по спине тяжёлой, густой, блестящей волной. Один локон свисал на чистый лоб, сейчас изборождённый морщинками гнева, матовая белоснежная кожа, на щеках лёгкий румянец от волнения. Большие голубые глаза, обрамлённые чёрными бархатными ресницами, метали молнии. Нос с лёгкой горбинкой, алые губы, искажённые злобой. Даже ярость мужчины была ему к лицу. Точно прекрасный рыцарь, склонившийся над поверженным врагом.

Вот только разговор мне не нравился.

- Вам позволили работать в академии, не обращая внимания на ваш статус. Вы же устраиваете покушения на истинных!

- Позвольте, дан Эйнар, но микстуру они выпили сами, - не сдавался травник.

Он откинулся на спинку кресла, без страха взирая на гневного мужчину.

- Я вас не только уволю, но и отдам под суд! – Прогремел красавец.

- Простите, - что-то просто дёрнуло меня в кабинет. Ну почему мастер должен страдать из-за этих недоучек?

Красавец обернулся:

- Кто такая? – Смерил он меня недовольным взглядом.

- Рианнон Логмар, третий курс, - не стушевалась я, - простите, случайно услышала вашу беседу. Ученики третьего курса сами сделали эту простую микстуру. Мы проходили её изготовление под руководством мастера Ойвинда и тот, кто внимательно слушал, справился с заданием.

- Логмар? Мне откуда-то знакома ваша фамилия, - красавец не спускал с меня глаз, - вы знаете, с кем разговариваете, нэйти?

- С кем? - Ляпнула и осеклась, вдруг это звучит слишком странно.

Красавец сделал два широких шага ко мне:

- С ректором магической академии! И смеете выгораживать передо мной преступника! Вашего ли ума это дело?!

- Простите. Я не нарочно подслушала разговор, просто проходила мимо. Но… Но это несправедливо. Каждый лекарь несёт ответственность за приготовленные им снадобья. Разве не так? Если студенты не будут знать последствия своих ошибок, то как же научатся нести ответственность за свои действия?

Глава 12

Тейран

Демон сидел на крупной ветви высокого дерева, наблюдая за жизнью магической академии. В последнее время его судьба столь тесно переплелась с этим учебным заведением, что волей-неволей пришлось изучать распорядок, расположение корпусов, способы охраны. Да и к магам следовало приглядеться получше, те ещё проходимцы.

Тейран улыбался, щурясь от лучей солнца. Судьба впервые за долгие годы благоволила ему. Девчонка, сама того не ведая, подсказала ему великолепную идею. Просто потрясающую! Если повезёт, он не только освободится от договора, но и заслужит прощение Владыки. Ему нестерпимо хотелось вернуться домой, однако Тейран понимал, что там его ждёт дуэль, которая окончится для него скорей всего смертью. Обиду смывают кровью.

Дуэль демонов. Зрелище страшное и завораживающее. Состязание силы, магии, ума и ловкости. Противники движутся с такой скоростью, что глаза едва успевают уловить отдельные движения. Танец смерти, вот что это. Распахнутые крылья способны ударом проломить кость, клыки рвут плоть, а когти оставляют страшные раны. Кровь, бурлящая вокруг магия, сияющая всполохами сырой силы. И первородный огонь, породивший демонов и забирающий их после смерти.

Тейран тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Сейчас нужно думать не об этом. Тейран знал, как покончить с тухлым мирком людишек. Война! Не просто жалкая междоусобица. Сражение с силами, которым нет равных ни в одном из миров. С их помощью демон уничтожит Триумхильд, вернее, очистит его от коварных человеческих магов.

Тейран не мог сдержать улыбки, предвкушая этот сладостный миг. Он проведёт Рианнон к Хильде, матери волков, госпоже Ярнвида – Железного леса.

По какой-то прихоти судьбы Ярнвид примыкал к миру людей, Триумхильду. Там жили сильнейшие маги всех известных демону миров. Им бы ничего не стоило поработить людей, но этины – жители леса, существовали особицей, не вмешиваясь в дела ни одной из рас.

Они отнюдь не были добряками, однако по своей прихоти могли откликнуться на просьбу того, кто смог попасть в Железный лес. На это и рассчитывал демон. Пылкая девчушка заставила даже его пожалеть юных магичек, может статься, что не останутся глухи к её просьбе и этины. И тогда Тейран стравит две расы, многие тысячи лет живущие бок о бок.

Путь в Ярнвид непрост, но он справится, а Рианнон поможет пройти испытания. Девица также прямолинейна и непосредственна, как жители Железного леса. Этины вообще были загадкой для всех. В их характерах мешалась доброта и лютая жестокость, отзывчивость и равнодушие, любовь и ненависть. Никто не мог знать, в какой момент, какая из черт возобладает. Этины непредсказуемы, как ветер. И внешность у них такая же. Они все метаморфы, и порой сами не знают, какой облик был у них от рождения.

Этины делятся на четыре расы: великаны – турсы, слуа – элементали стихий, стиги – вампиры, питающиеся жизненной и магической силой и коротышки тролли. И все они могли принять любое обличье, хотя в основном ходили в своём излюбленном виде, выбранном с детства. Красота для них понятие настолько относительное, что в Ярнвиде встречались существа, названия которым не существует ни в одном из миров. Там жили и змееподобные, помесь всяких животных, просто что-то невероятное с щупальцами, крыльями и чешуёй. Потому и ценили этины только красоту души. Несмотря на порой звериную жестокость, они берегли существ с чистыми помыслами, если те попадали в Железный лес, и почти всегда приходили им на помощь. А Рианнон… Странная, готовая заступиться за незнакомых людей, хотя сама была на волосок от беды. Этинам она должна понравиться. А он сумеет этим воспользоваться.

В Ярнвиде жили девять кланов: Змея, Гиены, Молнии, Оленя, Медведя, Ножа, Дерева, Жука-могильщика. Но правил всеми клан Волка, а их владычицей была невероятная Хильда, сильнейший маг и воительница. К ней-то и надеялся попасть Тейран. Но госпожа Ярнвида была ещё и провидицей, чтицей душ, если она узнает, какие планы вынашивает демон, то убьёт его на месте. Ему придётся проникнуться идеями Рианнон настолько глубоко, чтобы Хильда не учуяла подвоха. Иначе всё это просто бесполезно.

Тейран достаточно долго жил среди людей, чтобы обучится их двуличию и лицемерию. И сейчас, когда на кону вся его судьба, он в полной мере воспользуется этим умением.

Демонам вход в Ярнвид был закрыт издавна самой Хильдой. Когда-то один из Владык древности обидел госпожу Железного леса. Никто уже и не помнит, с чего началась их ссора, вернее, запамятовали демоны, но не забыла матерь волков. И закрыла любую возможность для огненной расы, чтобы проникнуть в Ярнвид. Но лазейка всё же была. Демона мог провести за собой путник, направляющийся в Железный лес. Одно условие – проводник должен по собственной воле сделать это. Кто же просто так доверится демону? Дураков не было, вернее, нашлась только одна. Рианнон.

Тейран расскажет о возможностях этинов и эта простушка сама побежит в Ярнвид, таща демона за собой.

Впервые ему здесь дышалось так легко, не давило ярмо служения клятым людишкам. Он сполна отплатит за свой плен. Не только заберёт силу, о которой и не подозревает эта пигалица, но и уничтожит род людской. Этины ненавидят рабство, а Тейран сумеет преподнести им проделки магов в лучшем свете, ну а Рианнон с радостью ему в этом поможет.

Демон беззвучно и страшно расхохотался. Он с радостью будет угождать девчонке, и здесь Хильда не увидит подвоха. Тейран и правда постарается изо всех сил. Только вот мотивы у них с Рианнон будут разные. Но свои он сумеет спрятать на самом дне души, там, где пылает свет первородного огня. Даже госпоже Железного леса не узреть истинные причины его поступков. Демон станет лучшим другом Рианнон, помощником, защитником, учителем. Надо, чтобы она доверилась ему, тогда девушке поверит и владычица Ярнвида, а заодно и демону.

Глава 13

Мы с Марной шли к стадиону, где проходили занятия по телесному воспитанию. Подруга теребила края балахона, который мы надевали поверх штанов. В рубашках было бы удобней, но увы, девушкам, почему-то они не полагались.

На нас с любопытством смотрели истинные старших курсов. Никто из вилланов не ходил на местную физру, не принято.

Марна всё больше начинала нервничать: краснела, на лбу проступили бисеринки пота.

- Эй, - я взяла её за руку, - не переживай так. Всё будет хорошо. Пусть мы с тобой и позанимались всего ничего, но ты ведь уже не задыхаешься, как раньше. И бегаешь вполне сносно.

- Там одни истинные, - чуть запинаясь, произнесла девушка, - они станут смеяться над нами.

- Ты кирпич видела? – Спросила я её.

- Чего? – Марна ошарашенно замерла на месте, - какой кирпич?

- Обыкновенный. Ну, видела?

- Да, конечно, - ничего не понимая, кивнула подруга.

- Делай моську кирпичом и ни о чём не беспокойся. Какая разница, что они думают. Мы ведь, э-э-э-э, не булочки с корицей, чтобы всем нравиться.

Марна пару раз хлопнула глазами, а потом громко рассмеялась:

- Риан! Откуда у тебя такие сравнения? Ну-ка, поясни, как это – кирпичом?

Я изобразила постное лицо старой девы, и девушка, расхохоталась, схватившись за живот.

- Во даёшь!

Так подтрунивая друг над другом, мы незаметно вышли на площадку стадиона, где уже собралась почти вся группа. Преподаватель: дебелый мужик с мощными плечами и торсом, ростом метра под два, подгонял опоздавших. Его виски были выбриты, а оставшиеся волосы собраны на затылке в затейливый узел. В широких ладонях зажат небольшой хлыст с массивной ручкой, казавшийся тростиночкой в руках мужчины. От шеи вниз по плечам до самых кончиков пальцев спускались чёрные татуировки, похожие на кельтские узоры.

- А, вот и наши отчаянные вилланы, - даже как-то с уважением пробасил учитель, - занимайте места. Меня зовут мастер Каэтан Хэнссон. Предупреждаю сразу, поблажек от меня не ждите. Будете хоть на коленях, хоть ползком добираться до финиша, а надо, подгоню вот этим, - в воздухе звонко свистнул хлыст.

Мы переглянулись с Марной, в глазах подруги появился страх. Я крепче сжала её ладонь и потащила к остальным.

- Добрый день, - заняв место в ряду, бодро отрапортовала учителю. - Рианнон Логмар и Марна Торви, третий курс.

- Всё в сборе? – пронёсся над площадкой зычный голос Каэтана.

- Да! – Гаркнула шеренга.

- Вперёд! До конца стадиона и на полосу препятствий! – Хлыст задорно чиркнул в воздухе.

Все сорвались бегом ко второму выходу, где виднелись какие-то столбы.

- Ох, - трусила Марна рядышком, - а если не получится.

- Поздно, - «подбодрила» я её, - слышала, что сказал мастер?

- Да-а-а, - простонала подруга, - зачем только согласилась.

- Выше нос! Мы ещё покажем класс! И кстати, занятия по телесному воспитанию не отменяют наших утренних тренировок.

- В гроб меня загонишь, - пропыхтела краснеющая от быстрого бега Марна.

Добежав до конца стадиона, мы попали на поле, где по кругу стояли врытые столбы с брёвнами на них, ямы с грязью, висели канаты на перекладинах, были дощатые щиты с заступами, по которым можно забраться наверх. В общем, полный набор. Это кто же нас так не любит?

Вдохнув поглубже, я побежала к первому бревну, по которому уже забирались истинные. Заметив нас среди своих рядов, многие из них фыркали, как застоявшиеся жеребцы, поглядывая свысока. Сейчас же всем стало не до парочки виллан.

Забравшись на бревно, кое-как отёсанное, потихоньку пошла вперёд, боясь оступиться и грохнуться в пыль. Но это было лишь лёгкой прелюдией. Чтобы перебраться через яму с грязью, надо было допрыгнуть до каната и, раскачавшись, преодолеть её.

Каэтан бежал рядом с нами, наблюдая, чтобы никто не хитрил.

Прыжок! И я промахнулась, грохнувшись в холодную жижу, задорно забулькавшую подо мной.

- Назад! – Рыкнул мастер, - пока не допрыгнешь, будешь скакать хоть до завтра!

Суровый дядька. Отплёвываясь от грязи, выбралась из ямы, обтёрла кое-как руки. Ещё попытка. За канат схватится получилось, а вот удержаться. Налипшая глина скользила лучше вазелина, и я снова упала. Ещё попытка. На этот раз обвила канат не только руками, но и ногами, стараясь раскачаться, дёргалась на нём всем телом, как сумасшедшая гусеница. Поймав нужный ритм, наконец, смогла набрать нужную амплитуду. Рывок! Есть!

Вся покрытая грязью, счастливо улыбалась, стояла за ямой.

- Не спим! – Рядом щёлкнул хлыст.

Вздрогнув, затрусила вперёд к высоким дощатым щитам. На полдороги меня догнала Марна, такая же грязная. Достигнув препятствий, обе задрали головы вверх, обдумывая, как их преодолеть. Небольшие засечки, за которые можно было зацепиться, доверия не внушали.

- Идём? – Жалобно сказала подруга.

- Вперёд! У нас всё получится!

Глава 14

Рианнон

Тейран отказался разговаривать со мной до конца тренировки, только больше распаляя моё любопытство. Всё же два часа прошли и я, вымотанная, без сил опустилась на траву, пот ручьями тёк по телу, даже ученическая роба и та промокла.

- Рассказывай, хватит тянуть, - отложив в сторону меч, облокотилась на ближайшее дерево.

Демон, усмехнувшись, устроился рядом:

- Я знаю, кто тебе сможет помочь, но эти существа могут и не откликнуться на твою просьбу.

- Кто они?

- Жители Ярнвида, Железного леса.

Тейран долго рассказывал мне об этом чудном месте, и, даже убедившись, что магия существует, мне сложно было поверить в подобную страну или как ещё назвать Ярнвид.

- Выходит, - я сорвала травинку, закусив её зубами, - они все поголовно оборотни и маги, каких нет сильнее. В чём их резон помогать мне?

- Хм-м, скажем так, у них свои понятия о совести и долге, но одно незыблемо для каждого этина – беречь любое существо с чистой душой, превыше всего они ценят красоту, что скрывается глубоко в сердце.

- Это звучит странно, - с сомнением покачала я головой, - путь туда не близок, и в Железном лесу нас ждут опасности, а шанс, что нам помогут, равен почти нулю.

- Да, - охотно согласился демон, - но там ты сможешь просить о помощи, а больше тебе не на кого рассчитывать. Почему так, уже объяснял, никто не поверит. А те, кто знают правду, упекут тебя куда подальше или саму превратят в бессловесное существо, рабыню.

- И ты отправишься туда со мной? В чём твоя выгода? Вряд ли тебя сильно заботит судьба виллан.

- Угадала, Хильда может разорвать любой магический контракт, если удастся её уговорить. Я тоже хочу попытать счастья, - демон отвёл взгляд, а в его зрачках затеплились огоньки.

- Вот оно что, - звучало вполне правдоподобно, - тогда твоё рвение понятно. Вот только… Ты сам бывал там?

- Нет, о Ярнвиде сказано в наших летописях.

- И сколько им лет? Сотни? Тысячи?

Тейран посмотрел на меня удивлённо:

- И что? Ты полагаешь, они врут?

- Нет, я думаю, за это время многое могло измениться. Проход в Ярнвид закрылся, или Хильда давно умерла, или этины перестали откликаться, как ты говоришь, на просьбы существ с чистой душой, а схарчат их на обед, стоит только кому-то появиться в Железном лесу. Об этом ты не думал?

- Ярнвид не просто мир, он напитан магией настолько, что даже деревья, кусты и насекомые там волшебные. А этины живут тысячи лет, они почти бессмертны. Раньше люди считали их богами.

- Так в этом мире знают о Железном лесе?

- Да, но этины почти не покидают пределы Ярнвида, люди давно перестали их опасаться, да и сами не суются туда. Хотя и в Триумхильде есть легенды об отважных путниках, кто пересёк золотой мост, так назвали его люди.

- Но по сути своей это не просто переправа, а пространственный разлом или типа того?

- Как ты узнала? – Тейран с любопытством глянул на меня.

- В нашем мире тоже есть легенды и сказки, - усмехнулась в ответ.

- Наши легенды правдивы, - демон, кажется, обиделся на моё недоверие.

- Для меня всё это звучит слишком фантастично, не буду врать, и надо хорошенько обдумать, стоит ли вообще отправляться туда. У нас есть одна сказка, там король отправил одного смекалистого мужика туда, не знаю куда, чтобы принести то, не знаю, что. Вот очень похоже на эту историю.

- Только дурак бы согласился на подобное предложение, - нахмурился Тейран.

- Вот потому и я хочу обдумать твой рассказ.

Демон усмехнулся:

- Думай, пока есть время и ты ещё не в списках будущих рабов.

Тейран поднялся, исчезая в воздухе. Непонятно, то ли обиделся, то ли просто очередная блажь в голове. Никогда не знаешь, что станет с его настроением через минуту. И вот с таким типом мне отправляться в дорогу? В лес, где живут оборотни, великаны и вампиры. М-да-а-а, сомнительное предприятие. Может, попытаться всё же отыскать поддержку в Тройдане? Но кого? Все наши учителя знают о том, что творится, и все молчат. Даже мастера Ойвинд и Каэтан, хотя не похоже, чтобы они заступались за истинных. Может демон и прав, Ярнвид единственный шанс на спасение виллан и раскрытие заговора.

Так и ни на что не решившись, я поплелась в общежитие, еле переставляя натруженные ноги.

***

Занятия шли своим чередом, и мне теперь стало понятно наше расписание. Зачем рабам глубокие знания по магии? Достаточно обучить их, как подавать тарелки для господ и встречать гостей. Наши спарринги с истинными больше походили на избиение ягнят, словно нам пытались внушить, что мы слишком слабы, чтобы противостоять отпрыскам родовитых семейств. Я боялась выплеска силы, как тогда, на тренировке, и потому едва вливала магию в заклинания, по капле, самую малость.

Альбин, мастер руники, следил, чтобы истинные не ранили нас, но это не мешало им вывалять нас в грязи или наставить кучи синяков. Так и в этот раз. Я поднялась с колен, после очередной атаки кого-то из дружков Вальгарда, кто шарахнул по мне воздушным ударом, уследить не успела, едва выставив щит. Спасибо, хоть методы защиты нам преподавали сносно.

Глава 15

Дни летели сплошной круговертью: утренняя тренировка, учёба, занятия с Тейраном. Я сама себе напоминала белку в колесе, не успела закрыть глаза, как начинался новый день и всё повторялось.

Утром, собираясь на пробежку, встала обнажённой у созданного мной зеркала. Вот отражение радовало, бесспорно. Стройные ноги, подтянуто всё, что ниже поясницы, талия стала заметно тоньше. Тело поджарое, по-юношески грациозное. Да и полосу препятствий у Каэтана мы с Марной теперь преодолевали куда резвее, чем вызывали недовольное шипение истинных.

Раздался стук в дверь, и я, надевая рубашку, пошла открывать. На пороге была Марна:

- Готова? – За этот месяц и она сильно изменилась, вместо пышки передо мной стояла красивая девушка с отличной фигурой и сияющими глазами. С Ингваром у них тоже всё ладилось.

Мы бежали к нашей роще, скрывая под робой деревянные мечи. Я также учила подругу биться с оружием.

- Листья совсем облетели, - с тоской взглянула девушка на изрядно облысевшие деревья и кусты, - скоро нам понадобится другое место.

- В глубине нас не должно быть заметно, но ты права. Опасно попадаться кому-то на глаза.

За это время стычек у меня больше не было. Мне всегда говорили, что моя неуёмная тяга к справедливости до добра не доведёт. А я боялась попасть в списки рабов истинных и всё думала, как спасти от беды других. Вся моя группа стала мне дорога. Вилланы – выходцы из небогатых семей, держались мы дружно и всегда помогали, чем умели. Кому списать конспект, кому помочь с заклинанием.

Наши тройные щиты не остались без внимания, скоро вся группа разбилась на маленькие команды, защищаясь на спаррингах от истинных, а порой и гоняя тех, пока Альбин не видит. Девушки и парни стали держаться уверенней, без былой боязни.

А я всё мечтала добраться до боевых заклятий. Проблема заключалась на самой фокусировке мага. Создать плетение несложно, а вот применить. Огнём можно обогреть, а можно и спалить. То же самое и с другими стихиями. Были в заклятьях ключи, правильно направляющие магическую силу. Только вот их нам не давали. По-прежнему Каиса уныло тараторила нам про этикеты и прочее домоводство, скукотища.

Тейран тоже отказался помочь в этом. Сказал, что сначала надо научиться драться на мечах, потом уже и магию применять. Дескать, после овладения боевыми заклятьями мой пыл угаснет, и я заброшу наши тренировки. Демон, как и прежде поражал своими перепадами настроения, но рычать на меня перестал, и обзываться тоже. Даже как-то смягчился. Тейран пытался обучить меня заклятьям демонов, но у нас были различные исходные данные. Первородные дети огня магией дышали и жили, мы же могли получать её, лишь накапливая в собственном теле. Да, с каждым годом любой колдун становился сильней, но с рогатыми нам не сравниться никогда. Однако, к моему удивлению, после парочки попыток применить демонские заклятья, моя сила перестала давать спонтанные выбросы, словно став послушней. Если такое слово вообще применимо к магии.

К сожалению, мне мало было известно о магической науке, её истоках. В библиотеку ход вилланам тоже был закрыт. Мы получали книги от куратора, строго под роспись. И Тейран не всегда мог помочь, а вероятно, просто не хотел. Кто этого демона поймёт.

- Эй, ты сегодня какая-то несобранная, - Марна приставила мне меч к горлу, - соберись!

- Зови Ингвара прямо сейчас, сюда. Я хочу вам кое о чём рассказать.

- С тобой всё в порядке, - испугалась подруга, - что случилось?

- Пока ничего, для этого и нужно вам всё знать. Беги. Я подожду здесь.

Марна, бросив меч, умчалась, а из-за деревьев вышел Тейран:

- Уж не про обряд ли ты хочешь поведать своим дружкам? – Демон был не на шутку зол.

- Ага, о нём. Мне одной не справиться, и вдвоём нам тоже. Если сбегать, то дружной командой не так и страшно. Хотя, может моим друзьям придёт дельная мысль или есть хорошие связи в высших кругах. Жизнь иногда богата на непредсказуемые виражи.

- Я не пойду с ними. Где гарантия, что они не сдадут меня магам? Или ты забыла, что наш договор давно под запретом в Триумхильде?

- Помню, но доверяю им. И ты сумей поверить. Марна и Ингвар не предадут.

- Поверить людям, - демон расхохотался, - большей глупости я ещё не слышал.

- Не будь таким занудой, заладил одно и то же. Можно подумать, среди демонов только добряки. Сидите у себя на облачках, любуетесь одуванчиками, да крылышками помахиваете.

- Зачем нам смотреть на цветы? Ты иногда говоришь странно. Да, мы не добрые, но и не подлые, как вы. Если тебя или меня сдадут, несдобровать нам вдвоём, как ты не понимаешь, - Тейран с силой сжал рукоять меча и тот хрустнул.

- Не порти инвентарь. Хорошо, если ты так боишься, я промолчу. Пойдёшь с нами невидимкой, у тебя это отлично получается. А в Ярнвиде тебя сдать некому.

- Не называй меня трусом, - вспылил демон.

- Ты опять за своё? Может тебе травок каких успокоительных попить?

- Язва, - буркнул Тейран, - я один забочусь о тебе и вот благодарность.

- Ты смог поверить мне, - подошла вплотную к нему, - и не прогадал, так доверься ещё двоим. Героев-одиночек не бывает. Пожалуйста. Нам всем иной раз нужна помощь и поддержка. Даже такому, как ты.