Академия Небесных Жен, или Детка, ты звезда!

Глава 1

В «Звездном приюте», таверне, спрятанной на отдаленном астероиде, последние посетители медленно расходились с первыми лучами космического рассвета. Точнее, кто-то расходился, кто-то расползался, а некоторые вовсе улетали. Все зависело от расы посетителей. «Звездный приют» был местом, где встречались самые необычные существа из разных галактик. Всему виной стихийный черный рынок, где можно купить и продать что угодно. После удачных и не очень сделок, посетители любили обмыть это дело парой рюмок горячительного.

Астра, пользуясь недолгим затишьем, задремала.

Привычка спать стоя, привалившись спиной к барной стойке, выработалась на второй год работы в таверне. Другой возможности перевести дух могло попросту не представиться. Заведение работало круглосуточно. А сутки были далеко не земными

— Опять дрыхнешь, лентяйка! — Терроркло, жабоголовый хозяин таверны, раздраженно булькнул и ткнул Астру в бок. — Топай в хранилище, разгони феер! Расплодились нещадно, гадины. Их писк просто невыносим. Уже и в главном зале слышен.

В руки Астры сунули тяжеленную метлу из сплава титана, оснащенную ультразвуковым излучателем. Для того, чтобы вымести мусор, вполне годилось. Но распугать феер не так-то просто. Эти гибриды ящериц и земных крыс легко адаптировались к любым условиям и выживали везде, даже в открытом космосе. Их длинные, гибкие тела, покрытые блестящей чешуей, могли менять цвет в зависимости от окружающей среды, обеспечивая идеальный камуфляж. Острые когти и ядовитые зубы позволяли нападать на противника втрое больше и сильнее. Махать перед ними метлой — все равно, что тыкать зубочисткой в хвост бронированного масопотама.

Но делать нечего.

Астра спустилась в подвал и, не включая свет, прислушалась. Фееры затихли, притаились, изучая противника. Астра слышала едва уловимые покачивания их хвостов, на которых имелась кисточка, улавливающая малейшие вибрации.

Не включая метлу, от которой проку как от ящера молока, Астра сосредоточилась на собственных ощущениях. Представила, что она — левариона, гигантская кошка, обитающая в галактике Андромеда. Только их одних и боятся фееры. Одного их запаха, движения усов, шипения.

— Пошли прочь! — закричала Астра. — Кыш!.. А ну, пошли прочь!

Каждая из феер была размером с крупную собаку. Каждая могла бы перегрызть человеку горло в одно мгновение. Но ни одна этого не сделала. Фееры потекли прочь, скрывшись в норе, из которой выползли. Они даже не побоялись обнаружить свое укрытие.

Астре осталось лишь залепить прогрызенную дыру квантовой смолой.

Дорогостоящий препарат, на некоторое время он удержит феер. А жабоголовый Терроркло все равно будет недоволен.

Так и вышло.

Несмотря на то, что Астра справилась с заданием, хозяин таверны отчитал ее по полной. Не забыв добавить презрительное:

— От твоего визгливого человеческого голоса даже фееры разбегаются.

Астра только вздохнула.

Хладнокровному Терроркло не нравилось в ней все. Как она ходит, как дышит, как говорит. Раздражали ее рыжие волосы, смуглая от рождения кожа, пухлые губы. Золотистые глаза были слишком маленькими, да к тому же миндалевидными. По меркам жабоголовых Астра была страшна, как взрыв реактивного двигателя. А то, что многие посетители на нее заглядывались, так это после пары стопок густой трекилы. Именно так считал Терроркло.

— У нас посетитель! — прикрикнул он, почесав зоб. — Иди, обслужи. Да будь любезна, видно сразу, важная шишка. И не спи на ходу. Пошевеливайся, человечка!

Астра отправилась в главный зал.

Возразить она не могла, не имела права. До тех пор, пока действует контракт, она находится в полной власти жабоголового.

Посетитель выбрал самый дальний, полускрытый от посторонних взглядов столик. Сидел ко всем спиной. Но Астра могла бы поклясться, что он чувствует и понимает все, что творится не только в главном зале, но и за его пределами.

— Доброе утро, — приветливо поздоровалась Астра.

Посетитель развернулся. Это был мужчина с темными волосами и короткой стрижкой. На его лице были буквально написаны решительность и уверенность. Серые глаза, пронзительные и внимательные, словно сканировали окружающую обстановку, замечая каждую деталь.

Под этим взглядом Астра почувствовала себя неуютно.

Слишком маленькой, слабой и никчемной. От мужчины наверняка не скрылись ни глубокие тени, залегшие под ее глазами от постоянного недосыпа. Ни пятна на рабочем комбинезоне, которые не было времени застирать. Астра бы даже не удивилась, если незнакомец учуял слабый запах феер, впитавшийся в ее одежду.

Таких, как он, гостей в их заведении еще не было.

Широкие плечи и армейская выправка свидетельствовали о силе и дисциплине. Даже голову мужчина приподнимал так, словно ему подчиняется вся галактика. А то и не одна. Лицо имело строгие, мужественные черты. Квадратный волевой подбородок, сжатые в тонкую линию губы, сдвинутые над переносицей брови и высокий лоб.

— Ты меня боишься? — уточнил незнакомец.

Как будто это имело решающее значение.

— Вы злитесь, — заметила Астра как бы между прочим. — А я сейчас первое, что может попасться вам под руку.