Академия нетрадиционной магии. Преподаватель мечты

Пролог

Пролог

15 декабря, первый курс Академии Милхор

- Опять ты умудрилась вляпаться! – ядовито процедила я, поправила очки и нервно оглядела коридор. – Спасибо тебе, сестренка, за испоганенную мечту! Думала, буду учиться спокойно, грызть гранит науки… да я за эти три месяца столько раз нарушила закон, сколько за всю свою жизнь не нарушала!

- Не бухти! – легкомысленно бросила Ильда, еще больше меня распаляя. – Тебе даже полезно, иначе зачахнешь от скуки.

- Ну, конечно, куда без тебя, заботливая моя!

- Тише! Кто-то идет.

Умолкнув, мы замерли, хором уставившись на длинный коридор, из которого звучали приглушенные ковром шаги. Не знаю, как у сестры, а у меня сердце колотилось так, будто сейчас решило выложиться по полной, а потом с чистой совестью сдохнуть.

Один шаг, другой…

Только бы это был не он! Только бы не он!

Только бы…

Черт возьми, он!

Чертыхнувшись, я снова убийственно взглянула на сестру. Сожгла бы, если б могла, и не поморщилась! Неприятности – это вообще-то по ее части. Заразилась я что ли?

Глава 1

1 глава

1 июля, перед вступительными экзаменами

На многое ли можно пойти из чувства солидарности с человеком, который тебе ни разу не близок по духу? Больше враг, чем друг.

А если просит отец? Прямо-таки очень настойчиво, периодически хватаясь за сердце? Ему вторит сестра, и только маман, как истинная аристократка, панике не поддается. И вообще, кажется, в браке старшей дочери с лордом Гойтоном не видит ничего страшного. Ну, подумаешь ходит о нем много разных слухов, самые безобидные из которых об убийствах молодых девушек. Это всего лишь слухи, и точка. Понятно, что дочь хочет все хорошенько обдумать, отсрочить неминуемое, однако все это ерунда, а вот договор с одним из влиятельнейших семейств Акрона, заключенный десять лет назад – это вам не просто бумажка. Это то, что игнорировать невозможно. Попросту опасно.

Слава богам, я уродилась младшей сестрой и вопрос моего замужества не решался так поспешно, да и не предполагал наличие у мужа высоких титулов. Мне было легче. А как Ильде отбиваться от Гойтонов, если они – родственники ныне правящего монарха? Род де Ла Рой тоже по значимости в хвосте не болтается, но любой скажет, что для нас породниться с Гойтонами – честь. Что уж там об убийствах думать? Мелочи.

- Пусть годик-два с тобой поучится, мало ли что… - отец неопределенно поводил глазами в разные стороны и многозначительно поиграл бровями. – Может, лорд передумает жениться, или мы найдем лазейку? В общем, будет время, будем думать. Сейчас главное, чтобы Ильда поступила в Милхор вместе с тобой. Учеба – достойный повод для отсрочки брака. Сможешь помочь, дорогая? Все же она тебе сестра, родная кровь.

Родная кровь смотрела умоляюще, хотя обычно мы с Ильдой грызлись почем зря. Но ситуация сейчас была, кхм… В общем, я бы на ее месте тоже замуж не торопилась. Однако, понять бы, чего конкретно от меня хотят, а там уж думать.

- Чем помочь? – искренне не понимая родительского плана, поинтересовалась я. - Я же не председатель отборочной комиссии. Оценки не нарисую. Не сдаст вступительные экзамены – не поступит.

А я, прямо скажем, очень сомневалась, что она осилит хоть один из трех. Нет, Ильда не дура, конечно, но к любым экзаменам нужно готовиться, тем более в Милхор отбирают лучших. А вот так, с бухты-барахты, когда времени в обрез… Я три месяца потратила, между прочим, хотя и до этого бока на перинах не пролеживала. Четыре последних года только об этом и думала.

- Ты умная девочка, Бри, и вы с Ильдой похожи, как близнецы, хоть и погодки.

Какие близнецы? Это он серьезно? Не было бы у меня очков, я бы, наверное, засомневалась – уж слишком уверенно он это сказал, но… Я близоруко прищурилась, недоверчиво глядя на сестру. Нет, ну смешно же!

Да и на что он намекает? На обман? В моем исполнении любое вранье всегда становится юмористической зарисовкой.

- Если снять очки, то вполне… - поддержала отца маман, поразив меня до глубины души своим участием в этом балагане.

Снять очки? Да я же без них, как крот.

- Ну, Бри… Ну, малыш, - капризно протянула сестра. – Я правда-правда совсем не буду тебе там мешать. Поучусь тихонько на задней парте. Ты меня даже не заметишь. Только разок помоги - сдай экзамены, а дальше я сама.

Честно говоря, на этом самом месте, услышав ненавистное «малыш», я и собиралась громко отказаться от глупого предложения. Не объяснять же изнеженному, бесконечно инфантильному человеку, что учиться обычно еще трудней, чем проходить отборочные испытания. Но отец поглядел на меня тяжелым взглядом и глухо сказал:

- Без твоей помощи, Бри, сестра может оказаться в смертельной опасности. Полагаю, ты понимаешь, как правильно поступить?

Нужно ли говорить, что я ответила?

***

1 сентября, первый курс Академии Милхор

- Ух ты! – мимолетно восхитилась Ильда на пути к высоким воротам, а я завороженно застыла на месте, хоть и видела Милхор не впервые.

Но все эти башенки, корпуса, стрельчатые окна, буйная зелень и беседки всегда вводили меня в своеобразный транс - это ведь целый город со своей архитектурой, со своими жителями и даже со своими правилами. И все в нем было прекрасно. Наверное, живя внутри этого оазиса мечты, я буду бесконечно счастлива каждый день, каждую секунду. По-другому просто быть не может.

С такими мыслями я вступила в распахнутые ворота, с высоко поднятой головой, с мечтательной улыбкой и взволнованно бьющимся сердечком. Ильда шлепала рядом, вертела головой и периодически что-то спрашивала, но я отвечала почти бессознательно, сама не своя от эйфории при мысли, что вот здесь, в легендарном Милхоре я буду учиться. Нужно будет еще обязательно сходить к талисману академии - он сам по себе легенда, а я такое люблю. К тому же два года назад Милхорское древо чуть не погибло, поэтому... мало ли что... нужно успевать прикоснуться к прекрасному.

- Это ведь общежитие? - спросила бегущая впереди меня Ильда, и я, подняв глаза, машинально кивнула.

- А поселят нас вместе?

- Не знаю.

- А когда первые уроки?

Глава 2

Глава 2

После окончания занятия и даже на следующей паре все обсуждали курсовую работу. Ильда так и не появилась, и ко мне неожиданно подсел худенький паренек, которого я заметила еще на искусстве тьяр. Деловито смерил меня взглядом с ног до головы, неизвестно чему кивнул и, наконец, соизволил представиться:

- Эдвард Норвок. А ты Ильдерина де Ла Рой, верно?

Удивившись, откуда паренек знает полное имя Ильды, да еще и меня им называет, отрицательно помотала головой, на что он нахмурился и убежденно добавил:

- Я тебя еще с поступления помню, ты отлично, очень подробно отвечала на вопросы. Только, по-моему, была без очков.

Тьфу ты, Ильда! Спит преспокойно в общежитии, и все-рано от нее неприятности.

- Бриэль де Ла Рой, - поправила я нового знакомого. – Ильда – моя сестра, ее сегодня нет на занятиях – приболела.

Ох, ненавижу врать. Но судя по тому, как мучительно покраснел паренек, разоблачение мне не грозило.

- Извини, что перепутал. Вы, должно быть, очень похожи. Кхм, и в любом случае я хотел предложить тебе сотрудничество.

А, может, пусть он его Ильде предложит? – подумалось мне. Но я тут же решила, что это кривая дорожка. Он же ее на раз раскусит. Лучше пусть мне рассказывает, чего хочет.

Изобразив заинтересованность, я шепотом поинтересовалась о подробностях, мельком поглядывая на вошедшего преподавателя. Опять женщина. Надеюсь, с менее эффектными заданиями. А предмет… я взглянула в свою тетрадь… «Искусство общения с низшими демонами». Кхм, очередное «искусство».

- В общем, я узнал у миссис Вивьен, нам запрещено выбирать одногруппника, как объект курсовой, но не запрещено друг другу помогать. Нам обоим будет труднее, чем остальным, поэтому предлагаю объединиться. У меня даже есть для тебя подходящий кандидат. Он учится на два курса старше, богат, красив и я его отлично знаю, потому что он мой кузен.

Если честно, я запнулась где-то посередине его речи на той золотой мысли, что нам с ним будет трудней, чем остальным, и остальное выслушала в легком шоке. В каком смысле, трудней? Будто мы с ним какие-то ущербные, товарищи по несчастью? Обведя критичным взглядом аудиторию и сидящих в ней одногруппников, я весьма резко поинтересовалась:

- А почему нам трудней?

Парень, вдохновенно вещающий про кузена, растерянно умолк.

- Я, кхм, бегло провел сравнительный анализ нескольких факторов. Во-первых, мы - эльфы, а здесь больше всего демонов, и нас они недолюбливают, значит шансы на успех уменьшаются. Во-вторых, наша внешность, так сказать, на любителя. Ты стройная, но в очках, а это знаешь, не каждого привлекает, а я вообще… умный, но ни роста, ни стати…

- Спасибо за предложение, но я сама справлюсь, - не дослушав этот прекрасный во всех смыслах анализ, я, почувствовав, как нервно дергается глаз, отвернулась от собеседника и уставилась на преподавателя. И что за непруха с одногруппниками?

- Добрый день! Меня зовут Лорел Крайни. И сегодня я расскажу, что за предмет вам предстоит изучать.

***

Последняя на сегодня пара прошла без сюрпризов, а вот вернувшись в комнату, я почувствовала, как в груди неприятно кольнуло – ушедшей «спать» Ильды на кровати не было.

«Ну и ладно» - подумала отрешенно. И без этого проблем выше крыши. И нужно уже хоть за что-то браться. Вот, к примеру, вещи разобрать. Физическая работа всегда вытесняет из головы грусть и уныние.

Расстегнув чемодан, я посчитала полки – их оказалось восемь – по-честному заняла две и, вытащив три платья, с почти спокойным сердцем развесила их на вешалки. Остальное оставила соседкам.

Мама всегда говорила, что, если я что-то задумаю, то обязательно этого добьюсь. Учитывая мои успехи в достижении поставленных целей, причин не верить ей у меня не было. Так почему я сейчас так легко расклеилась и засомневалась в своих силах? Мне еще никогда не приходилось привлекать мужчину по чьему-то заданию, но отсутствие опыта не означает, что это невозможно.

Потянувшись к нижней полке, я вытерла скопившуюся там пыль и принялась расставлять обувь. Полка огромная, можно просто лечь и спать там, как на полноценной кровати. Только я об этом подумала, как в замке заворочался ключ, дверь распахнулась и два знакомых голоса ворвались в мой тихий мирок. Еще не заметив меня за дверцей шкафа, Карен с энтузиазмом продолжила разговор, начатый еще в коридоре:

- Вот увидишь, я это проверну, не будь я де Ла Йорк. Зелье у нас безотказное, рецепт семейный, никто и не поймет, что я его приворожила.

Чуть не загремев полкой, я замерла, а в следующую секунду вовсе тихонько легла на нее прямо рядом с туфлями и аккуратно прикрыла дверь. Слава богам, она не скрипнула. Думаю, девушка вряд ли планировала, что я это услышу.

- А я бы поостереглась, - послышался тихий голос Лорены. - У тебя и так все получится. Зачем хитрить, если за это могут отчислить?

- Затем! – капризно буркнула Карен, кого-то мне напомнив. – С преподавателем может не получиться. Ты видела сколько здесь студенток? И я лишь одна из них. Но зато, когда я приду с де Ла Бинвом на бал все обзавидуются. Только представь их лица!

Глава 3

Глава 3

Первой реакцией было рассмеяться. Лорд Гойтон, высокородный душегубец в Милхоре? Да что ему здесь делать? Желает учиться? Вот только он уже, кажется, вышел из этого прекрасного возраста.

- Лорд Райан закончил Милхор пять лет назад. Юбилейный выпуск, у них праздник в честь этого, - будто прочитав мои мысли, пояснила Ильда. – Но я боюсь, он здесь из-за меня. Я с отцом вчера разговаривала по магическому экрану, он сказал Гойтоны не очень обрадовались моему внезапному стремлению получить образование. Старшие так вообще заявили, что наследники им важнее учености невестки.

Последнее было произнесено жалобным тоном перед самым кабинетом.

- Ты должна мне помочь! Я, когда его вчера увидела, ужасно испугалась, и в комнату убежала. Надеялась, что мне привиделось, или, что он здесь как-то случайно оказался. А потом с отцом поговорила, и поняла, что не случайно. Сегодня немного успокоилась, и снова наткнулась на него. Он меня правда не видел…

Формулировку «должна» я никогда не любила, но Ильда действительно выглядела напуганной, поэтому заострять внимание я не стала.

- Сколько он здесь пробудет, знаешь?

- Пару недель, кажется. Будет помогать организовывать праздник. Так отцу Гойтоны сказали. Мол, вот же совпадение - куда невестушка, туда и жених!

Голос сестры нервно скакнул на фальцет, а в глазах блеснули слезы. И я, чтобы хоть как-то ее успокоить, немного разбавив эмоции холодным разумом, прошептала:

- Нужно было сразу мне рассказать, я ответила бы, что прятаться нет смысла. Он в любом случае за две недели найдет в академии свою невесту, иное поведение - и его, и твое - будет выглядеть странно. Но это не беда - тебе просто нужно показать, что ты здесь не понарошку, что серьезно намерена учиться. Он лично в этом убедиться и уедет, ничего ему больше не останется. Придется ждать, пока ты закончишь академию.

Глаза Ильды лихорадочно заблестели, наглядно демонстрируя, что мои слова ей понравились. Ну, вот и хорошо. От нервов сестра могла чудить так, что все прежние «радости» покажутся лишь репетицией чего-то по-настоящему грандиозного, поэтому я, стараясь ее успокоить, можно сказать, поступала эгоистично.

- Сегодня у нас первое практическое занятие. Хорошо, что вас стало больше, - мягкий голос миссис Страгон зазвучал в аудитории, и я мигом обо всем забыла.

Практика по соблазнению, это одновременно страшно и интересно. В смысле, полезно для дела. План по выполнению курсовой нужно не просто составить, а еще и воплотить в жизнь. И как раз с этой частью, в отличии от планирования, у меня могут быть проблемы. Поэтому практика куда важней теории, без нее не видать мне зачета.

- Именно на первом практическом занятии я говорю о самом главном правиле тьяры: "Соблазнить можно лишь того, кто сам этого хочет". Искусство в том, чтобы уловить определенные сигналы и, настроившись на внутреннюю волну человека, почувствовать, что ему нужно. Или, другими словами, найти нужный подход. Единого способа для всех не существует, потому что каждый из нас уникален. Но важно всегда действовать тонко, чтобы объект ни в коем случае не догадался, что он лишь "объект". И здесь вам поможет такое качество, как эмпатия. У кого-то она развита с рождения, а кому-то приходится усиленно ее тренировать. Сегодня мы попытаемся понять, насколько она свойственна каждому из вас с помощью простого упражнения. А в процессе я подробнее объясню, что это значит.

***

Аудиторию мы покинули без сил. Кто бы знал, что соблазнение – весьма выматывающий процесс. Полноценная работа, по крайней мере, для меня. Ильде все давалось гораздо проще. И это меня, обычно спокойную, под конец дня неимоверно раздражало. Я ведь всегда училась лучше, больше старалась... но в вопросах эмпатии это не работало так, как я привыкла.

Простое упражнение оказалось с подвохом. Выполнялось оно в паре, партнер менялся несколько раз. Были среди них и девушки, и парни. Мы называли имена, занимали места друг напротив друга и, опираясь всего на несколько фактом вроде имени и возраста, пытались представить себя на месте другого человека. Пытались угадать, или, как настаивала миссис Страгон, почувствовать, что любит и не любит этот человек. Какие у него проблемы, какие отношения с окружающими и все в этом духе. Озвучивали это партнеру, а он подтверждал или опровергал услышанное.

Чувствовать другого человека у меня не получалось, поэтому упражнение превратилось в "угадайку". С девушками было чуть проще, с парнями безнадежно. Пару раз я попала в яблочко, и раз десять промахнулась, под конец пары ожидаемо расстроилась и что с этим делать совершенно не представляла. Кажется, в начале урока говорили о каких-то тренировках?

Не откладывая дело в долгий ящик, я зашла в библиотеку, набрала нужной литературы и побрела в общежитие. Не люблю чувствовать себя отстающей. Это нужно срочно исправлять. Тем более теперь объект для курсовой работы был официально зафиксирован в журнале у преподавателя. В конце урока я твердой рукой записала на маленьком листочке имя белокурого принца-эльфа и отдала его миссис Страгон. Теперь, хоть тресни, эмпатию придется развивать.

- Пойдем гулять, на улице последние теплые денечки! – беззаботно произнесла Ильда, глядя в окно на опускающийся за горизонт красный шар. – Опять засядешь в комнате? Чем читать лучше бы попрактиковалась на реальных людях.

Глава 4

Глава 4

Как оказалось, смотреть на демона – это самое безобидное, что могло случиться со мной на этом уроке. Потому что почувствовать связь с животными оказалось еще сложнее, чем воспринять искусство тьяр. А когда преподаватель в дополнение к очевидным неудачам точит на тебя зуб и роняет на протяжении всей пары мелкие шуточки, которые выбивают из колеи, пусть и слышу их только я, то задача становится просто архисложной.

- Может быть, обаяние – не такая плохая штука? – насмешливо произнес голос над моим ухом. – Поумерьте пыл, мисс де Ла Рой. Судя по взгляду, вы готовы убить мышонка. Но задача не в том, чтобы напугать животное до полусмерти, а в том, чтобы заставить его остаться на месте.

Умом я, конечно, понимала, что нужно абстрагироваться от его реплик, сосредоточиться только на бедной ни в чем не повинной мышке, которая уже в десятый раз выбегала из клетки и неслась через весь кабинет прочь от меня, но на деле в голове была каша.

А ведь демон не только «мои успехи» успевал комментировать, но к остальным, как мне казалось, относился мягче, потому что они в ответ тоже улыбались, а не стискивали зубы, как я.

- Я не разрешал покидать аудиторию, мисс де Ла Рой!

- У меня мышь выбежала в коридор.

- Догонять ее уже поздно. Сядьте на место и успокойтесь. Нужно просто признать, что вы провалили входной тест и вам есть чему учиться. Это тоже результат.

Наверное, я скрипнула челюстью слишком громко, потому что демон удовлетворенно улыбнулся. Добавил тихим бархатным голосом, коснувшись моей спины:

- Спрячь иголки и садись на место, злой ежик. Сейчас будем подводить итоги.  

***

- Бри, ты чего так бежишь? – сестра догнала меня на крыльце и торопливо пошла рядом. – Я все-таки хотела с тобой посоветоваться насчет вечера. Ты должна мне помочь! Нужно как-то…

- ТЕБЕ нужно! - рявкнула я. – Тебе и карты в руки! Я ничего никому не должна!

- Не психуй, малыш. Я вижу, у тебя с учебой проблемы, но ты же умная – решишь. Это не самое важное. У меня здесь жизнь на волоске…

Пренебрежительные слова, обесценивающие все негодование, захлестывающее меня с головой, упали на уже подготовленную демоном почву, и я почувствовала, что сейчас взорвусь.

- Я предупреждала, чтоб ты не называла меня «малыш»! И да, как ты верно заметила, у меня тоже есть проблемы, но я не говорю, что ты должна их решить. Давай каждый займется своими делами и больше никого впутывать не будет. Уверена, ты с женихом сама отлично справишься!

Оставив ошеломленную Ильду на крыльце, я помчалась вперед. Не совсем понимая, куда, просто подальше от всех. Туда, где я смогла бы, наконец, перестать себя сдерживать и вволю нареветься. Никогда я не была истеричкой, но сейчас чувствовала, что если не пущу слезу, то меня просто на кусочки разорвет. Просто раскидает по территории академии малюсенькими орущими нервными клеточками, уже точно не способными что-то решить.

Быстрым шагом пройдя через весь парк, я побрела дальше вдоль причудливого железного забора вглубь территории, растирая по щеке нетерпеливо скатившуюся слезинку. Повернула налево, потом еще раз, нашла в заборе калитку, посмотрела вокруг, подергала ее и, не встретив сопротивления, вошла внутрь.

И только здесь в полном одиночестве я почувствовала, как по щекам бегут слезы. Сняла очки и безвольно побрела вперед. Вот до чего докатилась… шла, глядя под ноги, пинала желтые листья и терла щеки, которые тут же снова становились мокрыми.

«Мечтала поступить в Милхор, так чего сейчас слезы льешь?» – сказала бы мама.

«Пореви, это иногда можно. А потом садись и думай» - сказал бы папа.

И оба они были бы правы, но сейчас мне было просто плохо. Не хотелось анализировать, подбадривать себя красивыми словами о мечте, и думать, что все проблемы все-равно потом придется решать. Самой. Хотелось просто утопить этот мир в слезах.

Ну, почему? Как? И за что?

Каким образом все, что я знала о себе, здесь становилось пустым звуком? Я считала себя умной? Здесь легко мне давались разве что «запрещенные травы». Остальное не шло, не слушалось, огрызалось и царапалось. Будто та самая мышка, которая стремилась от меня сбежать.

Я считала себя настойчивой, но почему-то спустя несколько дней в академии так устала от непрекращающихся неудач, что хотелось все бросить.

Я считала себя выдержанной, способной достойно противостоять хамам? Я привыкла думать, что я - борец! Сама сознательно приняла вызов де Ла Бинва, а сейчас рыдала, как дурочка, переоценившая свои силы, и больно столкнувшаяся с реальностью. А ведь что такого страшного и обидного случилось-то? Подумаешь, наглый самодовольный демон цеплял меня при каждом удобном случае, а сегодня еще и начал «тыкать» и обзываться. Не из-за этого же я сорвалась. И даже не из-за Ильды. А из-за того, что все, чего я хотела, превращалось из прекрасных воздушных замков в реальную пыточную избушку. Абсолютно все! Даже порадоваться было нечему. По всем фронтам тотальное невезение и серая хмарь без единого просвета. А демон своими шуточками переполнил чашу моего терпения. Просто-напросто спровоцировал. Мерзавец! «Злой ежик»? Да что он вообще о себе возомнил! Преподаватель, называется! Хамло!

Глава 5

Глава 5

После случайной встречи с талисманом академии я наведывалась к нему почти каждый день. Не знаю, в этом ли дело, но дела мои внезапно пошли лучше.

Все как-то резко успокоилось - Ильда в свои проблемы меня не втягивала, демон на занятиях не замечал, да и учеба, наконец-то, пошла своим чередом. Я штудировала книги, слушала преподавателей и приглядывалась к мистеру Байрофу. Ошеломительных успехов не было, но тем не менее, примерный план действий я для себя выработала и потихоньку ему следовала, маленькими шажочками приближаясь к цели.

Так проходили дни. А вечером я брала книгу и шла к Милхорскому талисману – сидела на траве, пропускала через себя текст учебника, пытаясь вникнуть в незнакомые слова и что-то тут же пробовала. А когда небо темнело, ложилась на траву, смотрела на звезды и думала, почему же Древо Аскель разговаривало с демоном, а со мной молчало. Обидно и завидно не было, скорее волнительно, потому что я чувствовала, что когда-нибудь оно и со мной заговорит. Обязательно. Вот только когда?

Ответить на вопрос было некому, да я и не настаивала. Мне здесь, рядом с талисманом было так хорошо, что даже пусть оно со мной вообще не заговорит, я все равно буду к нему приходить. Просто так, ради того, чтобы вот так лежать и смотреть на звездное небо.

Куда хуже проходили вечера в обществе соседок по комнате. Если не удавалось сразу уснуть, приходилось слушать пустую болтовню Карен и скупые ответы Лорены, тоже предпочитающей разговорам книги. Но иногда сон не шел – к примеру, если Ильда долго не возвращалась с вечерней прогулки. Я крутилась в кровати, злилась на себя, зная, что завтра рано вставать, но уснуть не могла. Однако, как только хлопала входная дверь и я одним глазом видела сестру, сон будто молотом бил меня по голове, так что приходила в себя я уже утром под раскатистые трели будильника.

Так размеренно, с редкими минутами волнения, и часами познавательного чтения прошли две недели. И я искренне полюбила эту незамысловатую рутину. Однако вскоре мне суждено было с ней распрощаться.

***

3 октября, первый курс Академии Милхор

- Выходи из ванной, мы тебя уже десять минут ждем! – заголосила Карен, когда я одной рукой надевала очки и одновременно с этим второй закрепляла на груди полотенце.

Утро третьего дня второго осеннего месяца было вполне обычным. Рядовой вторник - впереди три пары по расписанию и вечер в компании книги и звезд. Обычные вопли самой нетерпеливой из сестер де Ла Йорк и обычный завтрак из чая и круассана.

- Магический прогноз обещает дождь и резкое похолодание, - сообщила Лорена, видя, что сестра одевает легкое платье.

Карен фыркнула, а вот я уже знала, что к младшей де Ла Йорк лучше прислушаться. Выбрала в шкафу брюки, плотную рубашку и отправилась на практику по связи с животными. «Первая полевая вылазка» - назвал ее де Ла Бинв. Первое занятие на учебном полигоне академии. Первый шанс применить знания, подчерпнутые из книг, в реальности с настоящими животными. Мелкими, но от этого не менее вредными. А, может быть, даже более.

- Для того, чтобы ваши подопечные не разбежались по всему полигону, следовало бы набрать для практики черепах, но у нас, вопреки логике, будут белки, - объявил де Ла Бинв, когда все собрались. - Шустрые, громкие, юркие. У каждой на спине прикреплен номерок, чтобы вы не запутались, где чья. Итак, они будут убегать, а вы догонять. В смысле, цель в том, чтобы вы вернулись ко мне с белкой в руках. У кого шустрые ноги, могут догонять по старинке, а у кого голова на плечах – советую воздействовать на животное ментально. Собственная воля у них слабая, довольно податливая, если правильно действовать. Так что всем желаю удачи. Тот, кто потеряет казенную белку, задолжает академии кругленькую сумму.

Из толпы студентов послышались смешки.

- Постройтесь в ряд, чтобы я мог раздать вам номера.

Несмотря на легкий утренний юмор, все понимали, что задание для первокурсников сложное, и улыбки постепенно редели, сменяясь сосредоточенностью. Не отставала и я - хмурилась, прокручивая в голове план действий. Теории в книгах я подчерпнула уйму, а вот практики было совсем мало и на самом деле я была не уверена, что делала все правильно. Как наверняка понять, что жук полз в сторону по моему приказу, а не просто так, потому что сам хотел? С белкой другое дело. Если не воздействовать ментально, на руки ко мне она не полезет.

- Де ла Йорк - номер двадцать четыре, Лоушер - двадцать пять, Питкин - двадцать шесть, де ла Рой - двадцать семь, вторая де Ла Рой, - двадцать восемь, - мне в руку легла холодная металлическая пластинка с озвученными цифрами. Но через мгновение она вдруг нагрелась и намертво прилипла к ладони. Хм, совершенно безболезненно. - Меняться номерами нельзя. Помогать друг другу - тоже. Не сможете сейчас - будем учиться. Гораздо хуже, если ваши истинные умения обнаружатся на экзамене.

Бодрое напутствие встало комом в горле. И руки затряслись от волнения. Божечки, опять же все провалю! Куда мне против этой белки? Она, наверняка, куда быстрее меня. А, может, даже и умнее.

- Отставить панику! - де Ла Бинв вдруг поглядел прямо на меня, будто подслушав мои мысли. Или у меня на лице все написано? - Вы знаете все, что нужно. Сейчас необходимо просто взять себя в руки и вспомнить элементарный порядок действий. Первое – контакт, хотя бы мимолетный взгляд – вам нужно поймать ментальную нить. Второе – не действуйте агрессивно, лишь единицы магов во всем мире обладают силой, способной заставить существо действовать против воли. Ваш метод – уважительное, дружелюбное отношение, но ни в коем случае не сюсюканье, иначе вас и слушать не станут.

Глава 6

Глава 6

Как быстро эйфория может превратиться в ужас?

За минуту? За несколько мгновений?

За долю секунды!

Забыв обо всех радостях вчерашнего дня, я вскочила с кровати и зачем-то побежала к окну. Но там в тусклом свете магических фонарей, ожидаемо, ничего не увидела. Заметалась взглядом по кроватям. Лорена и Карен мирно посапывали на своих местах, а Ильды не было! Не было! Даже ни единого волоса на подушке. И покрывало не примято!

Заскочив в ванную комнату, я быстро привела себя в порядок, почистила зубы, умылась, заскочила во вчерашние брюки и рубашку и, не позавтракав, побежала на занятия, убеждая себя не паниковать.

Подумаешь, не вернулась в комнату? Может, гуляла до утра? Ильда – увлекающаяся натура. Заслушалась кого-нибудь, засмотрелась, забыла о времени…

Отстукивая ботинками по дорожке четкий ритм, я думала, что, если найду сестру живой и здоровой, всыплю ей сама, да еще и родителям расскажу, как она себя ведет. Пусть забирают домой свою кровиночку. Нечего ей здесь делать, тем более лорд Гойтон и в академию пробрался, нет для него закрытых дверей. Резко затормозив, я почувствовала, как леденеют кончики пальцев и в секунду «седеют» волосы.

А что, если она вчера гуляла с женихом? Я ведь ей сказала самой с ним разбираться. Оооо-й… Ой-е-ей…

Живот скрутило от страха, а ботинки застучали по дорожке еще быстрей. Первое занятие – искусство Тьяр. Ильда его любит, поэтому, если в здравии, не пропустит.

В аудиторию я влетела, не сбавляя скорости, и орлиным взглядом зашарила по рядам со студентами. Парочка демонов, знакомый эльф, незнакомый эльф, девушка…Проверив почти пустые ряды на второй раз, я чуть не взвыла от досады.

Конечно, до начала занятия было еще целых десять минут. Может, нужно просто подождать? На дверь я, не отрываясь, смотрела и эти десять минут, и весь первый урок, пока ко мне на перемене неожиданно не подсел Норвок.

- Привет! А где Ильдерина? Мы с ней сегодня договорились пойти в библиотеку после первой пары.

Если бы мое настроение могло стать еще хуже, чем было, оно бы непременно стало, но, похоже, я упала на эмоциональное дно, потому что даже слово произнести в ответ не смогла, побоявшись сорваться на крик. Поглядела на парня, сжав челюсть до скрипа, схватила сумку и побежала на выход.

Что толку сидеть на парах? Может Ильду нужно спасать из какой-то передряги? Может, каждая минута на счету? А я еще целый урок просидела. Эх…

Взрезая толпы студентов, как нож масло, я неслась вперед, сама не понимая, куда. И только выскочив на крыльцо, заметила, что Норвок увязался за мной.

- Что случилось? – донеслось из-за спины.

- Ничего!

- Ильды нет, а ты сама не своя. Могу я чем-то помочь?

- Нет! - рявкнула я, заметив, что щупленькая фигурка меня догоняет.

- Я умный, пригожусь, - настойчиво пробурчал парень, стараясь не отставать.  – Мы с Ильдериной друзья, и я беспокоюсь.

Вот ведь липучка!

- Не беспокойся. Если вы друзья, то ты понимаешь, что иногда Ильда пропускает занятия, и не видит в этом ничего плохого.

- Только не искусство тьяр, - убежденно сказал Норвок, и я удивленно на него оглянулась. Что и правда, друзья?

- Спасибо, но я сама справлюсь, - уже спокойнее ответила я, прикинув план действий. И начинался он с нашей комнаты. – Дело семейное. Если будет нужно, я тебя найду.

***

В комнате было пусто. Тихо, грустно, но зато можно было без лишних глаз пошарить в вещах сестры. Кажется, раньше она вела дневник. Может, там есть какие-то записи об ее прогулках, или о Гойтоне? Да, о чем угодно. Вдруг, это сможет мне помочь? Ума не приложу, с чего вообще начать.

Отыскав небольшую записную книжку в мягкой зеленой обложке под матрасом, я быстро пролистала страницы, выхватив глазом что-то знакомое. Вернувшись, впилась взглядом в страницу, вырезанную из газеты и аккуратно вклеенную в блокнот, и закусила от волнения губу, чувствуя, как разгоняется от тревоги сердце.

Что ж, записи о вчерашнем вечере я не нашла, но нашла кое-что другое. Кое-что важное. Кое-что страшное.

Пролистав наспех страницы дневника, я почувствовала, как у меня трясутся руки.

Чертов Гойтон! Чертов, чертов, чертов Гойтон! И Ильда хороша! Следователь хренов! Схватившись за голову, я осела на пол прямо перед распотрошенной кроватью. Половина найденного дневника была залеплена вырезками из газет. Самых желтых, какие только были в Акроне. Приличные издания никогда не писали о жертвах Гойтона - семейству, близкому к королю, такая слава ни к чему. Но Ильда, видимо, искала хоть что-то, любые сплетни. И нашла достаточно, чтобы впечатлиться.

В вырезках красными чернилами были подчеркнуты особо интересные места. Увидев одно из них, я еще раз поседела.

Первой жертвой душегуба стала его одногруппница, молодая эльфийка Милена Торести. Свидетели говорят, что некоторое время молодые люди встречались, а потом девушку нашли задушенной, и «выпитой» до донышка.

Глава 7

Глава 7

В библиотечном крыле мы разделились по принципу старший товарищ с младшим, на случай опасности. Неизвестно ведь, что с Ильдой случилось, и кто к этому причастен. В итоге мы с де Ла Бинвом отправились в общедоступную библиотеку, а Гойтон с Эдвардом в секретный архив.

Охх… еще несколько минут, и я увижу Ильду. Крепко обниму, а потом как следует накостыляю, чтобы больше таких историй не повторялось.

Мимо библиотекаря я пролетела так, что она меня даже окликнуть не успела, но кажется демон ей что-то сказал, и на меня махнули рукой, во всяком случае звуков погони за спиной слышно не было.

- Постой, бегунья, - де Ла Бинв успел схватить меня за локоть. - Давай ряды разделим, иначе ты здесь одна до вечера будешь плутать. Я начинаю с той стороны и двигаюсь к тебе. Сильно не кричи, иначе мисс Торнтон нас выгонит. Дама строгая, даже меня слушать не станет.

- Хорошо, - быстро кивнула я.

Днем в библиотеке было пусто и «оглушительно» тихо. Я проворно двигалась между рядами и периодически «громко» шептала имя сестры, но никто не откликался. Да нет же, она должна быть здесь! Перед глазами все еще стояла карта с красным пятном четко в левом секторе. Бартамиану Страгону я, совершенно его не зная, доверяла абсолютно. Разве можно сомневаться в магии крови?

- Ильда! - снова прошипела я, как заправская змея, и вздрогнула от неожиданно громкого демонского окрика:

- Ежик, бегом сюда! Нашлась твоя сестра в секретном архиве.

***

- Я… кхм… наблюдала… совсем чуть-чуть, одним глазом за лордом Гойтоном, потом зашла в эту комнату, потому что услышала какой-то шум, и как только оказалась внутри, услышала хлопок и поняла, что меня закрыли.

На Ильду, подпирающую спиной одну из архивных полок, внимательно смотрели четыре пары глаз. Не берусь говорить за мужчин, а я сейчас была в ярости. То есть обнять эту занозу я уже успела, обнаружив ее целой и непотресканной, и сейчас перешла к следующему эмоциональному состоянию – принялась задавать вопросы и злиться.

- Извините, спасибо всем за помощь, но мне нужно поговорить с сестрой наедине.

После моих слов Норвок обнял Ильду, сказал, что они увидятся на занятиях и ушел. А вот Гойтон, проводив паренька сумрачным взглядом, так просто нас не отпустил, пока его невеста не согласилась на вечернюю встречу, для серьезного разговора, пусть даже при свидетелях, если она боится.

- Как ты попала в секретный архив? Зачем ты за Гойтоном ходила? Да и вообще, почему сидела тихо, даже не кричала? Тебя ведь мог кто-то услышать! - набросилась я на сестру. – Я не знала, куда бежать! Где тебя искать.

- Я не специально, Бри. Просто так получилось. К тому же, я кричала. Сначала. А потом поняла, что бесполезно и замолчала, все-равно там в этих секретных комнатах никого не бывает. Гойтон только и заходил, рыскал в документах. К тому же, охрипла… вот. Поэтому решила ждать.

Она выразительно покашляла, доказывая, что сорвала голос, но меня это еще больше разозлило.

- Сегодня же свяжусь с родителями и все расскажу, - процедила я сквозь зубы.

- Нет, Бри! Я же ни в чем не виновата.

- Пусть они и разбираются, кто в чем виноват.

- Бри!

Ильда растерянно остановилась и топнула ногой.

- Это ничего не значит! Я всего лишь хотела разоблачить Гойтона, доказать, что он опасен, и случайно угодила в западню.

- Вот именно, в западню. Только не случайно, тебя кто-то запер. И мы не знаем, кто, а значит оставаться здесь опасно. Еще посмотрим, что тебе жених скажет сегодня вечером. Но родители уж точно должны об этом знать.

Сестра фыркнула, открыла рот и тут же закрыла, не зная, что сказать.

- Он скоро уедет, и все будет в порядке, - наконец, выдавила она. И добавила, обиженно выпятив нижнюю губу: – И помощь… если что, я вообще тебя ни о чем не просила. Меня бы Эдвард нашел, и точно не стал бы жаловаться родителям, потому что он мой друг, а не ябеда.

- Вот и отлично! - почувствовав, что внутри все клокочет, зло произнесла я. - В следующий раз я вмешиваться не буду, у тебя же есть Эдвард!

Разъяренно крутанувшись на маленьких каблучках, я сжала кулаки и, чеканя шаг, пошла прочь от сестры. 

***

Чуть позже, вечером того же дня Ильда молча отправилась на встречу с женихом в многолюдный парк, а я решила найти де Ла Бинва и поблагодарить. В конце концов, при наших с ним напряженных отношениях он вовсе не обязан был мне помогать. Вероятнее всего, он вообще откликнулся на просьбу только чтобы прийти на выручку другу, но проблема то была моя, а я не любила долги и недосказанности. Поэтому хотела сказать спасибо и забыть этот эпизод навсегда. А уж потом собраться с силами и рассказать все родителям.

На самом деле я собиралась связаться с ними сразу же, как войду в комнату, пока внутри еще бушевала обида. Взять магический экран, произнести нужные слова и, когда увижу лица мамы и папы, поведать им как на духу все, что здесь приключилось – что может быть проще? Но, оказалось, не такая уж это легкая задачка.