Академия оборотней: нестандартные 4

Глава 1

Свинцовое небо нависло над головой, бугристые облака то и дело пронзали ослепительно тонкие нити молний, но дождя так и не пролилось. Я опустила взгляд и обречённо посмотрела на невероятно красивого парня с чёрными как ночь глазами и длинными белоснежными волосами. Светлое одеяние оборотня трепал жестокий ветер, но даже он не смог сдвинуть с места единорога в человеческой ипостаси.

— Земко, — одними губами произнесла я.

Единорог словно услышал меня, повернул прекрасное утончённое лицо с правильными чертами, и взгляды наши столкнулись. Иначе и назвать нельзя. Я словно услышала звук удара. Дыхание перехватило, захотелось спрятаться. Предчувствие опасности пробрало до костей ледяным ознобом, словно меня вновь коснулся северный маг Рольер. Но это не было магией. Надеюсь.

— Найка.

Это шёпот единорога или шелест ветра? На бледном лице парня не шевельнулся ни один мускул, но я явственно слышала звук. И тут уголки тонких губ Земко дрогнули в жестокой усмешке. Подобную я видела, когда он собирался свергнуть отца и ради меня завладеть троном Белой горы. Волоски на теле встали дыбом, от ужаса похолодела спина. Я хотела развернуться и бежать от бывшего парня, но не смогла даже пошевелиться. Лишь смотрела, как Земко неотвратимо приближается. Ему даже не нужно было идти! Он летел будто привидение, и от этого тело сковало льдом страха так, что сердце почти остановилось. И снова шелест, похожий на слова:

— Ты будешь моей.

Я вскрикнула и, подскочив, со всей силы ударилась о притолоку. Взвыв от боли, прижала руку к растущей шишке и прокляла мизерные размеры домика на болоте, где мы с царевной-лягушкой коротали последние дни до начала занятий. Царья сонно потёрла веки и с восхищением прислушалась к моей тираде.

— Я тоже такой сон хочу, — тряхнула она рыжими кудряшками, когда ругательства мои иссякли.

— Побереги свою нежную лягушачью нервную систему, — мрачно буркнула я и вздохнула: — Увидишь — сразу лапки откинешь! Так… Понятно почему кошмар приснился — сегодня же в академию возвращаемся.

— Что, так страшно увидеться с Койелом? — ехидно спросила Царья.

— Ещё бы, — хмыкнула я и потянула её за веснушчатый нос. — Ревнивый вервульф наверняка зол за то, что предпочла тебя его серой морде. Не меньше, чем тич Душан, когда у него стащили все плакаты с расчленёнными оборотнями.

— Кстати о расчленении, — поднялась с постели Царья. — Слышала, что Душан возвращается из дворца, чтобы вновь занять место декана фоксфака?

Подруга потянула меня за руку, принуждая покинуть тёплую постельку. И, конечно, я снова встретилась лбом с проклятой балкой.

— Дэповы штаны! Не сидится лису в золотой клетке, — потирая двойную шишку, проворчала я. Невольно вспомнила особо пристальное внимание, которым меня щедро одаривал преподаватель анатомии оборотней и отец моего лучшего друга Вемуда в одной хитрой морде. Уныло добавила: — Хоть бы там Увон хвостом вильнул, чтобы тич Душан передумал возвращаться!

— Судя по тому, что я слышала от принца Шадра, свергнутый король верфоксов до сих пор в бегах, — заправляя постель, заметила Царья. Кивнула мне: — Иди умывайся, через час отходит поезд. Если опоздаем, — мечтательно закатила она зелёные глаза, — то придётся возвращаться вместе с Вемудом на его личном лимузине…

— Уже умылась! — подскочила я.

Ехать несколько часов, выдерживая перекрёстный огонь из страстных взглядов Царьи, направленных на принца верфоксов, и тоскливых взоров Вемуда, которыми лис будет осыпать меня, не улыбалось.

Так быстро я не собиралась никогда! Мало того, я помогла и подруге закинуть вещи в чемодан, и Царье пришлось расстаться с мечтой о том, чтобы прокатиться в машине наследного принца. Впрочем, теперь Вемуд был королём. Уже в поезде, глядя на пробегающие за окном деревья и дома, я задумалась о том, кто же будет управлять миром оборотней, если король доучивается в академии, а регент возвращается преподавателем.

Впрочем, мир так или иначе подождёт. Нам предстоял ещё один, последний год обучения в академии оборотней.

***

Мало кто из студентов не переживает о том, что его ждёт за порогом академии. Разве только ленивец Ньяль. Думаю, мой добрый друг поймёт, что обучение подходит к концу, лишь после того как этот конец наступит. Например, через год, когда ленивца случайно найдут спящим под кроватью и попросят освободить комнату в общежитии. И дело не в том, что голубоглазый парнишка такой тугодум, просто я зла, что он, заместитель старосты факультета нестандартных оборотней, снова проспал заседание студсовета!

А я, глава профсоюза, сейчас стояла перед разъярённым вервульфом и сдерживала рвущегося мне на смену Дэпа. Второй ипостаси очень не терпелось причесать волка против шерсти вон той скамьёй. А так как противный и злой оборотень, что сейчас яростно сверкал оранжевыми глазами, мой парень, я не могла позволить Дэпу сравнять его с асфальтом.

— Я найду Ньяля и всё расскажу, — упрямо повторила я. — Дай мне список, я сама возьму подпись.

Но Койел не слушал. Председатель студсовета и староста вульффака навис надо мной огромной горой мышц, которых у вервульфа с каждым месяцем, казалось, становилось всё больше, и прорычал:

Глава 2

У парадного входа в академию я увидела донельзя раздражённого Ровьюра. Декан факультета нестандартных оборотней топтался у основания широкой лестницы и нервно почёсывал то свой круглый животик, то блестящую лысину. Невысокого тича студенты опасливо обходили стороной.

Я хмыкнула: не понимаю! Конечно, вторая ипостась нашего милого декана – ядовитый тайпан, но в человеческом образе он ведь не кусается. Да и змеёй цапнет лишь иногда. Причём строго дозируя дозу яда и скорее, в воспитательных целях. Но страх перед Ровьюром уже впитался в подкорку мозга студентов, поэтому тич стоял перед крыльцом один-одинёшенек и ругался сам с собой.

— Кто вас так разозлил? — Я с улыбкой подошла к декану. Подруги мои благоразумно ждали в сторонке. — Скажите, я Дэпу пожалуюсь. Он ради пары баллов всех ваших обидчиков в макраме завяжет.

— Разве что ради пары штрафных, — проворчал Ровьюр. Его маленькие бегающие глазки влажно заблестели. — Ох, Найка, не стоило мне возвращаться во дворец. А если уж возвратился, то не стоило сбегать. Как теперь посмотреть в глаза королю?

— В смысле? — растерялась я и недоумённо взглянула на тича. — Не говорите, что вы нервничаете из-за того, что придётся посмотреть в глаза Вемуду! Как можно бояться нашего милого лисёнка?

— Он теперь не «милый лисёнок», а король мира оборотней, Найка, — поучительно проговорил Ровьюр.

Я едва не взвыла от восторга: тич дал мне в руки такое классное прозвище, от которого моего рыжего друга будет корёжить, как от пирожков Царьи. Нет, хуже! Немилый лисёнок… Вемуд этого не вынесет.

Потирая руки, я направилась навстречу приближающемуся длинному лимузину. Хотела встретить друга и рассказать ему о том, как его теперь все боятся: Вемуд будет в нирване.

Но вереница машин во главе с чёрным монстром остановилась, а никто так и не вышел. Я уже собиралась сама открыть дверь, раз принцу… тьфу! Королю! Раз ему никто не помогает выбраться из этой консервной банки, как раздались фанфары. То есть, услышав дикий звук, от которого у меня все волоски на теле встали дыбом, я решила, что именно так должны звучать загадочные фанфары. Противно очень, а после в ушах ещё несколько минут неприятно звенело.

Дверцы автомобилей распахнулись одновременно, будто по команде. У всех, кроме лимузина.

— Вот это синхронность! — восхитилась Царья, наблюдая, как из машин вылезают мужчины в странных разноцветных одеждах. — Отец Шадра бы себе левую пятку отгрыз, чтобы эти лакеи служили у него.

— Он человек, они — оборотни, — хихикнула я. — С отгрызанием монаршей пятки верфоксы и сами справятся. — И тут растерянно оглянулась на подругу. — Погоди. Эти пляски аборигенов — так положено?

— Конечно, — спокойно кивнула царевна-лягушка. — Это упрощённый вариант посещения монаршей особы своих подданных.

— Упрощённый? — Мне вдруг стало очень жалко Вемуда. — Боюсь представить торжественный.

— Этого не представить, — важно покивала Царья. — Я сама торжественный видела один раз на свадьбе принца Шадра. Король и его свита подъехали к замку принца на торжество утром, а церемонию бракосочетания пришлось проводить на следующий день. Шадр привычный, терпеливо простоял до вечера, а его невестушка грохнулась в обморок, только к утру в чувство привели.

— Невестушка? — иронично улыбнулась я. — Ты всё ещё влюблена в Шадра?

— Скажешь тоже, — фыркнула Царья. — Он мой друг детства, и только. Но невесту… тьфу! Жену уже! Я её терпеть не могу, такая жеманная, аж зубы сводит…

— У лягушки сводит зубы? — подначивала я.

А что ещё делать? Эти парни в попугайских костюмах принялись исполнять странные движения шестами. Красиво, конечно, но лучше бы выпустили бедного Вемуда из душного лимузина. Он же терпеть не может замкнутых пространств. Даже в общаге не любил ночевать, предпочитая, наплевав на комендантский час, носиться по лесам в образе лиса.

— Придётся её пригласить в академию, — мстительно ответила Царья. — Как увидит твоего Дэпа, влюбится и бросит Шадра. А я полюбуюсь, как девчонки будут драться за право быть твоей женой… Ой, то есть за право быть женой твоей второй ипостаси.

— Поздно кулаками махать, — рассеянно проговорила я, заметив странную тень среди кустов. — Место моей и Дэпа жены занято, Мелисана под нашим покровительством… Иначе единорожку вернут на Белую гору и выдадут за какого-нибудь старого извращенца, которому для ровного счёта в гареме трёхсотой девчонки не хватает.

— Ой, смотри, — восторженно вскрикнула подруга и цапнула меня за руку, — сейчас они будут исполнять ритуальный танец!

— А до этого они не ритуальный исполняли? — фыркнула я и убрала её руку с локтя. — Постой, я скоро вернусь.

И, пригнувшись, нырнула в толпу. Протолкалась мимо студентов к кустам и прячась от внимательных взглядов охранников-верберов, прокралась к тому месту, где заметила мелькнувшую тень. Заранее приготовилась позвать Дэпа. Если это наёмник, который охотится на моего друга по приказу опального короля Увона, он об этом сильно пожалеет! А Дэп как раз потренируется в практике макраме, плести которое пол-лета учила его Чжоу. Я ухмыльнулась: подарю другу в честь начала третьего курса обучения красивый рыжий коврик.

Тень метнулась в сторону, и я позвала Дэпа.

Глава 3

Элль встретила нас распахнув объятия:

— Третьекурсники? Отлично! Вот кто поможет мне расставить столы.

Вемуд тут же развернулся с намерением удрать от неожиданно свалившейся подработки, но я удержала друга за шиворот и выставила перед собой.

— Да вы посмотрите, что с нашим юным королём дворцовый повар сделал! Вемуда же теперь не то что в профиль, и в анфас не заметить. Наверное, уменьшают, чтобы удобнее было на монетах худющую физиономию печатать.

Элль всплеснула руками:

— Да что же это? — Она подбежала и, осмотрев верфокса так внимательно, словно он был основным претендентом на главное блюдо, потащила его к стойке раздачи. Проворчала: — Я знала Ллойка, этот вербер всегда был нечист на руку, но не думала, что он тащит всё подряд из кладовых дворца в свою берлогу, а король голодает! Садитесь, ваше величество, вот, на табуреточку… Простите, тронов у нас нет, мы верберы простые. Вам пирожных с лягушками или пирога с мышами?

Вемуд выглядел так, словно при жизни попал в рай, хватал всё, что предлагала ему Элль, без разбора. Даже кузнечики Царьи пошли в дело! Я не могла понять, всерьёз ли повариха обхаживает короля оборотней, или это тонкий сарказм, но ответ пришёл сам. Элль выпрямилась и, грозно глянув на нас, крикнула:

— Что стоите? Расставьте столы, пока его величество откушает!

Вемуд, жуя, довольно зажмурился и прошамкал:

— Да-да! Будете послушными детками — я позволю вам доесть крошки с моего королевского стола!

Койел с рычанием двинулся к лису, но Элль, раскинув руки, преградила путь. Даже мне стало жутко, когда она сверкнула грозным верберским взглядом.

— Король изволит кушать!

Я оттянула парня в сторону и, посмеиваясь, проговорила:

— Такими темпами к концу учебного года Вемуд будет выкатываться из академии рыжим шариком.

Верфокс подавился и, откашливаясь, посмотрел на меня с дикой смесью возмущения и ужаса. Я лишь мило улыбнулась, а Койел довольно сложил руки на груди и добавил:

— Точно-точно. Пусть лопает, Найка, пошли столы двигать. А королю не по статусу физкультурой заниматься! Хочу посмотреть, как он растолстеет. Наверное, очень забавно корона будет съезжать с его круглой головы.

Вемуд вспыхнул до кончиков волос и, отодвинув блюдо, решительно поднялся.

— Спасибо, Элль! — заявил он. — Вот это заверни мне с собой.

Когда повар, сложив всё, на что указал королевский палец, исчез на кухне, Вемуд приблизился к нам и, ковыряя носком ботинка пол, смущённо процедил:

— Можно вам помочь?

— Ого, — с грохотом двигая стол, покосилась я на Койела. — Ты слышал этот тон? Кажется, его величество простудился. Забыл, что королевской особе положено приказывать и повелевать. Что будем делать?

— Срочно к Фулле, — с лёгкостью поднимая одной рукой тяжеленный стол, хищно оскалился Койел. Переставил его на место и хмыкнул: — Она его очень качественно покусает за несоблюдение дворцового этикета.

— Это слишком, — глядя на умоляющую физиономию Вемуда, протянула я и, подмигнув вервульфу, добавила со смешком: — Слишком мягко. Давай мы его лучше вернём на церемонию?

— Ребята, — чуть не плача, простонал Вемуд и потряс пакетом, — я же еду для вас добыл, а вы… Думаете, Элль была бы столь щедра, не будь я королём?

Мы с Койелом переглянулись и неохотно поморщились:

— Да!

— Прав рыжий-конопатый, — вздохнула я и, цапнув пакет, утянула своего парня к уже возвращённому на место столу. — У нас обеденный перерыв, а вот вашему величеству не помешает физическая нагрузка.

Пока мы с Койелом уплетали пирожки, Вемуд активно пыхтел, расставляя оставшиеся столы и стулья. Я смеялась над подколками вервульфа и ответами огрызающегося верфокса, но готовилась к тому, что всё это веселье скоро закончится. Ровно в тот момент, когда мы снова вернёмся к вопросу о задании Одана. Что же нужно серым кардиналам? Какую мысль предстоит внушить юному королю? И захочу ли я пойти на это?

Знала точно лишь одно — я не сделаю ничего, что может навредить моим друзьям. Будь то король, вожак стаи… или хозяин девятого дома на Белой горе. Лучше сделаю плохо себе, чем им.

Вемуд, закончив, подошёл к нам и тоскливо посмотрел на опустевший пакет.

— Нет, ну как это называется? — жалобно взвыл он. — Трудно было оставить мне хоть пирожок с кузнечиками?

— Элль! — закричала я со всей мочи. — Король требует добавки! Говорит, пирожки с кузнечиками сегодня удались особенно отменно!

С кухни послышался шум, звон и ругань — вербер спешил на помощь! Круша всё на своём пути, Элль неслась накормить оголодавшего короля оборотней. Я широко улыбнулась Вемуду и хлопнула в ладоши:

— Та-дам! Срочная доставка пирожков, ваше величество.

Запыхавшаяся Элль уже протягивала красному от смущения лису полную тарелку. Верфокс нехотя стянул один пирожок и витиевато поблагодарил повариху. Довольная Элль удалилась готовить еду студентам, а Койел посмотрел ей вслед и покачал головой:

Глава 4

Однажды моя высокая и суровая подруга с курса нестандартных, Уэнди, рассказала жуткую историю. Потирая татуировку на бритом затылке, девушка содрогалась от воспоминаний. Её вторую ипостась — милую яркую бабочку — однажды поймали и закрыли в банке. Это было ужасно. Конечно, я первым делом спросила — как? Почему ты не сменила ипостась и, превратившись в себя, уверенную и сильную, не надавала проказникам по шапкам?

Она тогда посмотрела так, что меня аж придавило тяжёлым взглядом к скамье около академии. Никогда не забуду её слова:

«Ты ни разу не боялась навредить своей второй половинке?»

Уэнди побоялась, что во время трансформации стекла повредят её второй ипостаси, поэтому оставалась в плену до тех пор, пока её не освободили. Благо наша академическая Баба-Яга (ой, Маар же не подслушивает мысли?) нашла прогульщицу с помощью поискового артефакта. Конечно, добрая док Фулла записала ей пропуск по болезни, а то отяготилась бы серьга Моргана моей подруги на семь штрафных баллов — по одному на каждый прогул. Это колючки лохматые как много!

И сейчас, глядя на худого рыжего мужчину, который восседал на табуретке так гордо, словно она высечена из цельного алмаза, я целиком и полностью понимала Уэнди. И это знание выворачивало меня наизнанку. Я никогда… Нет. Я НИКОГДА! Никогда-никогда не волновалась за Дэпа. Ну, мелкие неурядицы или любовные переживания не в счёт. Я была уверена, что мой Дэп — самый сильный, самый живучий, самый-самый!

Но это не так. И избавление от иллюзии неуязвимости моей второй ипостаси разрывало сердце, погружало в такой мрак отчаяния, что хотелось просто лечь и не шевелиться, чтобы, не дай ёжики треугольчатые, не причинить вред второй половинке.

Дэп, словно запертая в банке бабочка, мог пострадать от любой моей попытки освободиться. Ужасное ощущение полного бессилия после стольких лет безоговорочной веры в Дэпа. Даже когда хотела избавиться от него, я знала: случись что — парень всех побьёт.

До сих пор я не ощущала себя настолько беспомощной и одинокой.

Мужчина протянул руку и с улыбкой, за которую Дэп бы его отправил в далёкое летающее путешествие, произнёс:

— Позвольте помочь вам подняться, милая.

Весь вид незнакомца говорил о том, что его жест — величайшая любезность, о которой такая нестандартная тварь, как я, могла лишь мечтать. Разумеется, я знала, кто это. Надменный и жестокий оборотень на крыше моей академии — не кто иной, как свергнутый король верфоксов Увон!

Его ищут верберы всего мира оборотней, а наглец любезничает с нестандартной? Эх, мне даже на помощь не позвать. Не знаю, что за заклинание применил Увон, но я тоже будто оказалась в банке. Но, в отличие от Дэпа, в стеклянной. Я могу видеть, что происходит, но не влиять на это. Лучше ли моё положение? Покажет время.

Почему не могу повлиять? Да потому что — ёжики травянистые! — тело действовало само по себе. Мне хотелось крушить, вывалить на короля все изысканные яства, невесть как оказавшиеся на крыше общежития, вставить лису свечку… куда удастся! Но вместо этого я любезно улыбнулась и протянула руку, принимая помощь беглого короля.

— Спасибо, мой король. Вы так любезны.

Голос похож на мой, но я так не говорю. Я так не действую! Не опираюсь на руку подлых лисов, не усаживаюсь изящно за столик, не поправляю выбившуюся из собранных в хвост волос прядь, не улыбаюсь жеманно, не хлопаю ресницами… Ёжики метровые! Я это не я!

— Вы узнали меня? — поднял бокал Увон. — Это наполняет меня бесконечным наслаждением!

Я жеманно улыбнулась, а сама искренне мечтала наполнить Увона бесконечным количеством замаринованных кузнечиков. Нашпиговать так, чтобы у него из ушей рыжих полезло! Как же выпутаться из дурацкого положения? Как освободиться из проклятой банки? Как и Уэнди, я не могу ни сделать это сама, ни попросить о помощи. Остаётся смириться и уповать на спасение? Это не по мне!

А всё этот песец пушистый. Зря его Дэп не метнул подальше! Засмотрелась на минутку на выразительное лицо и симпатичные ямочки на щеках. Эх, некстати художественная натура просыпается, ох как некстати! И когда до меня дойдёт, что смазливая мордашка всегда несёт за собой неприятности?

Койел, например, красавчик, каких мало. Его могучая накачанная фигура сводит с ума совершенством, от парня исходят практически ощутимые волны прирождённой властности. Да, он создан быть лидером, и никто в этом не сомневается. Но при этом жуткий непримиримый собственник и нетерпим к мнению, отличному от своего, настолько, что готов подмять под себя каждого, кто вякнет слово против. Мне повезло с Дэпом, которого вервульфу пока не удалось одолеть… Сдаётся мне, что именно в этом секрет моей привлекательности для Койела.

А для Земко я наваждение, от которого он не может или не хочет избавиться. Блондин — классический герой из единороговых снов, ошеломительно прекрасный юноша, один его вид заставляет замирать сердца девушек с любого курса академии. Но его маниакальное стремление уложить мир к моим ногам пугает. Причём уложить он стремится жёстко, с левой. Но больше всего раздражает, что Земко совершенно неинтересно, хочу ли я прогуливаться по трупикам сражённых в мою честь миров.

Оно мне надо?!

Вемуд невероятно харизматичный! За одну улыбку обаятельному другу простишь всё — от засунутого под блузку жука до подмятой репутации. Его веснушки действуют как мощный антидепрессант, и в компании с верфоксом кажется, что одолеть можно любую проблему. При этом лис настолько самоуверенный и бесшабашный, что диву даёшься — и как жив до сих пор? Всё его невероятное везение. Или магия.

Глава 5

Одан медленно осел в кресло и моргнул.

— Что?!

— Многоуважаемый ректор академии оборотней, — снова начала я, про себя проклиная Увона и его ёжиковы заклинания, из-за которых я не могла ответить: «Ушки свои серые когда чистили в последний раз и чем, если не секрет? Не мышками?» Приходилось следовать этикету, который я никогда не знала. — Счастлива сообщить вам, что ваш сын, председатель студенческого совета Койел, с этого дня официальный наследник короля верфоксов Увона…

— Эту абракадабру я уже слышал, — отмахнулся Одан и, поднявшись, подошёл и с подозрением воззрился на официально улыбающуюся меня. — Найка, что за шуточки?

— Я не смею шутить с уважаемым оборотнем и вожаком вервульфов, — вежливо ответила я и присела в реверансе.

Одан почему-то испуганно отпрянул и тревожно оглянулся на мрачного сына.

— Что с ней?

— Сам бы хотел знать, — пробурчал Койел. — Она стала странной после общения с Увоном. Когда я поднялся на крышу, она уже была… ненормальной.

— И как старому лису удалось пробраться в студенческое общежитие? — процедил ректор.

— Позвольте заметить, — воспользовалась я ситуацией, — что организация охранной системы академии, увы, не на высоте. Я верю, что вы, Одан, способны обеспечить студентам больше безопасности.

— Указывать мне будет, — фыркнул вервульф и ещё раз внимательно осмотрел меня. — Других украшений, кроме церемониального камня, не вижу. Ты не видел амулетов?

Койел покачал головой и доложил:

— На крыше остатки королевского пиршества, — он протянул тарелочку отцу, — возможно, её отравили.

Одан принюхался к паштетикам, цапнул одну из тарталеток и осторожно отправил себе в рот. Протянул задумчиво:

— На вкус без трав, да и зельями не пахнет… Но королевские зельеумельцы могут замаскировать отраву.

— Я могу сбегать за Маар, чтобы проверила еду и питьё, — подал идею Койел.

— Давай, — кивнул Одан и не удержался от усмешки. — Не сочтите за труд, ваше высочество.

— Надо воспользоваться ситуацией и сбежать во дворец, — проворчал мой парень. — Ни отца, ни сестры — сплошной экст…

— Этикет, — громко перебил его отец, — и расписание! Будешь ходить, есть, говорить и жить, как положено по дворцовому этикету. Посмотрим, сколько ты продержишься.

— Ах да, — поморщился Койел, — и ещё там кормят какой-то несъедобной ерундой. Помнишь, Найка? Вемуд рассказывал.

— Рассказывал? — насторожился Одан. — Когда это?

— Когда Элль любезно угощала его величество в студенческой столовой, — манерно ответила я и едва себе язык не откусила: да что же это такое! Проклятье не только меняет мои высказывания, так ещё и заставляет предавать друзей?

Пока я всерьёз раздумывала, откусить ли себе язык, Одан хмурился и мрачно посматривал то на меня, то на дверь, за которой стремительно исчез Койел. Вервульф даже не обратил внимания на то, что, возможно, подставил Вемуда. Впрочем, он же председатель студсовета, в обязанностях которого следить за исполнением студентами требований. Поэтому не мог иначе.

Я же как председатель профсоюза пыталась защищать права обучающихся, а Вемуд, хоть и король, всё же ещё студент! И у него, как у всех, есть права. Например, право хорошо питаться. И формально Вемуд не нарушал ни одного правила, так что Одану не за что его наказывать. Так почему же ректор так мрачен?

— Найка, — наконец нарушил тишину вервульф. Поморщившись при виде ещё одного моего реверанса (зря, между прочим, у меня на пятидесятый раз уже на удивление неплохо получалось… только попа болела от приседаний), спросил: — Увон что-то попросил?

Я охотно ответила:

— Его величество не успел донести до моего скромного слуха королевскую просьбу. Ему помешал неожиданный визит его высочества.

— Не называй Койела так, — недовольно рыкнул Одан.

— Сожалею, что огорчила вас, ректор, — неискренне протянула я.

— Так и поверил, — легко раскусив ложь, ухмыльнулся вервульф и задумчиво осмотрел меня. — Зачем Увону удочерять тебя? Если лис надеялся через тебя управлять Вемудом, то старик выжил из ума. Одного взгляда на тебя достаточно, чтобы понять, что ты не соблазнишься пышными платьями и украшениями. Или он рассчитывал чем-то шантажировать тебя?

Я готова была взвыть от отчаяния, потому что мой не в меру болтливый язык сейчас лежал ровно за зубами и не собирался отвечать. Ах, как хотелось дать Одану хоть малюсенькую подсказку! Но мне даже кивнуть не удавалось, на лицо приклеилась вежливая улыбка, и я лишь моргать могла. Может, подмигнуть? Эх… Не выходит!

— Или кем-то? — задумчиво продолжил Одан.

Я готова была броситься к нему на шею, даже чмокнуть в щёчку за то, что ректор такой умный! Но и мизинчиком пошевелить не смогла. Видимо, заклинание Увона запрещало мне даже намекать на Дэпа. Или игнорировать всё, что с ним связано. Когда у меня закончились плебейские эпитеты, которыми я награждала про себя беглого короля, и я уже залезла бы на стену, будь это в моих силах, Одан отвернулся и посмотрел в окно.

Глава 6

Желая провалиться сквозь пол прямо сейчас, я затравленно смотрела, как приближается Земко, как изящно покачиваются его светлые, тщательно заплетённые и украшенные драгоценными символами власти косы, как блестят чёрные, словно беззвёздная ночь, глаза, как чуть приподнимаются уголки правильных совершенных губ, которых так приятно касаться своими…

Я пропала.

Как бы ни нравился мне Койел, вервульфу никогда не заменить в моём сердце единорога. Трудно представить, что такое возможно, но мне казалось, Земко за это лето стал ещё красивее, ещё выше, ещё стройнее, ещё загадочнее. Будто неземное создание, неуловимое и прекрасное!

И в то же время от парня исходило ощущение силы. И пусть светящийся рог не виднелся сейчас, магия единорогов словно давила на нервы и пространство так, что воздух становился плотнее, и его приходилось втягивать, будто воду.

Земко грациозно опустился на корточки и поприветствовал меня, протягивая руку помощи:

— Рад видеть тебя, Найка.

«Век бы не видеть тебя, Земко», — ответила бы я в другое время. Причём тоном настолько несчастным от сознания собственной беспомощности и одновременно звенящим болезненной любовью, что единорогу больше и не потребовалось бы признаний.

Но сейчас — слава королю Увону! — я не была собой в полном смысле этого слова. Поэтому вежливо поклонилась (ёжики конопатые, я даже сидя умудряюсь реверансы отвешивать?) и ответила с прохладной безмятежностью:

— Приветствую вас, глава девятого дома Белой горы! Рада, что вы почтили академию своим присутствием.

Земко замер на миг с протянутой рукой, тонкие пальцы его дрогнули, уголки губ опустились.

— Тебя заколдовали? — с бесконечным сочувствием в голосе уточнил единорог, и я едва не разрыдалась от облегчения.

Он понял! Земко догадался, и, возможно, сумеет мне помочь! Сила их копытного рода очень велика, так почему бы не выделить капельку волшебного света на то, чтобы освободить из плена моего Дэпа?

Но вся эта буря пронеслась где-то очень глубоко в сознании, внешне же я продолжала вежливо улыбаться единорогу и молчать. Конечно! Увону не выгодно, чтобы я распространялась о причинах своего резко проявившегося благородного воспитания.

— Ой, нет, — упала на колени Мелисана и, прижав кулачки к груди, всхлипнула: — А моего Дэпа тоже заколдовали?!

Я тоже едва не зарыдала вместе с официальной белогористой женой моей второй ипостаси. Жаль, не могла позволить себе такой роскоши.

Земко, продолжая молча рассматривать меня, нахмурился, но рог свой светящийся миру являть не спешил. Впрочем, сверкнуло всё равно — за окном вдруг разразился такой салют, что Мелисана испуганно взвизгнула, да и Земко дрогнул. Я же, всё так же улыбаясь, как заведённая кукла, пояснила радостным тоном:

— Его высочество Вемуд принял королевский вызов его высочества приёмного сына короля Увона на магическую дуэль.

Светлые брови Земко поползли на лоб. О! Это зрелище не для слабонервных — донельзя удивлённый единорог. Особенно тот, кто эмоции обычно вообще никак не проявляет. Вот бы бегунок был под рукой — засняла бы это редкое зрелище. Или это неприлично и идёт вразрез с дворцовым воспитанием? Ох, мне ещё предстоит много выяснить о положении, в котором оказалась.

А о положении, в котором очутились вервульф и верфокс, стало известно сразу же — незавидное! Потому что я услышала, как громыхнул раскатистый голос Одана. А волк умел рявкнуть так, что даже верберы поприседали в реверансе почище моего!

— Прекратить немедленно! — И тут же раскатилось эхом по пустым коридорам: — Найка?!

— Я здесь, господин ректор! — улыбаясь, сообщила в сторону окна.

Ёжики стоматологические, да я за всю жизнь столько не улыбалась, как за этот вечер! Уже сводило щёки и подёргивался правый глаз. Ещё день-два, и мною будут пугать верберов! Дэп с котлом обидится на всю жизнь… Да пусть дуется! Лишь бы выкарабкался оттуда, куда его запихнул противный король.

Земко вздохнул и, опустившись на одно колено, с лёгкостью поднял меня на руки. Глядя прямо перед собой, встал и понёс к выходу. Я с восхищением смотрела на его изумительный совершенный профиль и тихо таяла от желания обвить руками шею единорога, прижаться к его груди, послушать, как бьётся его сердце.

Слава Увону, беглому и вредному! Кажется, его жуткое колдовство подарило мне плюсов больше, чем я могла бы рассчитывать. И если бы не большой такой — с Дэпа! — минус, я бы, может быть, и оставила всё как есть. На неделю точно бы оставила… или на четыре дня… три…

— Найка!

Только Земко вынес меня на улицу, как перед нами будто из-под земли выросли трое из лесца. Парни действительно будто только что вынырнули из подлеска: рыжие волосы одинаково в колючках, зелёные глаза иронично сверкают, в руках хвостатая добыча.

— Ты ходить разучилась? — весело спросил Урвук.

— Да как научиться, если её на руках таскают? — саркастично поинтересовался Денор.

— Хочешь мышку? — щедро предложил Котир.

И вытянул руку. Мелисана истошно заверещала и запрыгнула на руки к Урвуку. Тот посмотрел на девушку широко раскрытыми глазами и протянул счастливо:

Глава 7

Раскланиваясь с тичами и манерно общаясь с сокурсниками по пути, после посещения библиотеки я направилась к общежитию, куда Ёрунд по словам Ханны уже забрал мои учебники. Как ни странно, в меня никто не тыкал пальцем и не столбенел, как мои друзья-верфоксы. Казалось, ненормальное поведение председателя профсоюза никого больше не удивляло. Впрочем, я скоро узнала причину.

— Гляньте на неё, — услышала знакомый, особо неприятный голосок бывшей подружки Чжоу. — Как стала фавориткой Вемуда, так сразу нос задрала. Корчит из себя королеву. Можно подумать, он на ней женится. П-ф! Поиграет с ничтожной мышкой, чтобы скучно в академии не было, да бросит нестандартную!

В груди будто что-то оборвалось: меня обвинили в высокомерии? Более того — в легкомыслии! И произнесла Янви это достаточно громко, так, что услышали все, кто находился на первом этаже общежития. Наступила тишина, и я ощутила себя в центре пристального внимания.

Стало гадко, ведь даже те, кому я помогала, смотрели сейчас на меня со смесью зависти и презрения, будто страшились и мечтали оказаться на моём месте. Надо было ответить! Поставить Янви на место, подколоть её шуточкой о том, что место девушки Койела снова вакантно, но ей оно всё равно не светит. Объяснить студентам с факультета нестандартных, что я не соглашалась быть игрушкой в лапках Вемуда, но…

— Лучше быть королевской мышкой, — отчётливо произнесла я, сама не желая того, — чем никому не нужной шавкой.

Если до этого было тихо, то сейчас будто время замерло. Ветер за окном перестал дуть, а студенты дышать. Я и сама застыла, потому что при всех назвать вервульфа шавкой — это как подписаться кровью на договоре о вечной вражде. Не только с Янви, но и со всей её стаей. Да кто меня за язык тянул?!

Знаю, кто — беглый король и его магия мохнато-чудесатая. Видимо, желает меня рассорить с вервульфами, чтобы ничто не мешало его марионетке быть рядом с Вемудом. И почему им всем — и Душану, и Увону, — нужно, чтобы я стояла рядом с другом? Они-то вроде враги?

«Хороший вопрос, Найка. Очень хороший! — похвалила я себя. — Но несколько не своевременный. Как выпутываться будем? Желательно до момента, когда Янви бросится на меня, беззащитную без Дэпа, разъяренной волчицей».

Вопрос оставался без ответа, слова из меня больше не лились, а напряжение в воздухе нарастало с каждым мгновением. У Янви даже белки глаз покраснели, а ногти на руках уже вытянулись и загнулись. И никакие штрафы на серьгу Моргана не остановят оскорблённого вервульфа — кому, как не мне знать об этом после тесного общения с Койелом?

Мне бы бежать, спасаться, но ноги будто приросли к полу, а губы растянула неуместная улыбка. Удар сердца, второй, и волчица кинулась… чтобы отлететь в угол и, оказавшись прижатой мускулистой рукой Койела, бессильно заскулить.

Ого! Я и предположить не могла, насколько мой парень могуч. Не возникало сомнений, что он победит любого в академии в честном бою, но это если брать вторую ипостась. А прижать вервульфа, самому не оборачиваясь зверем…

«Круто! — хотелось воскликнуть мне и броситься Койелу на шею. — Ты великолепен!»

Но я лишь присела в лисьем реверансе и склонила голову:

— Позвольте, ваше высочество, отблагодарить вас за спасение.

Выпрямилась и, улыбнувшись, ощутила свободу. Снова получив возможность двигаться, шагнула к застывшему на месте Койелу. Янви притихла и тоже не смела шелохнуться. Вервульф смотрел на меня, не отрываясь, не зная, чего ожидать.

Я бы смотрела на себя так же — как на Душана верхом на Земко и с косой Маар в руке! — потому что терялась в догадках, что я сейчас выкину. Остановившись в шаге от вервульфа, подняла взгляд.

— Найка, — тихо сообщил Койел. — Ты ходишь так, будто тебя за ниточки кто-то дёргает. Зрелище пугающее. Но ещё страшнее, когда ты смотришь на меня вот так — с обожанием. Только не говори, что ты сейчас сделаешь это.

Я всхлипнула про себя — да ни говорить, ни делать и в мыслях не было! — но не в силах преодолеть магическое воздействие, сократила разделяющее нас расстояние и, обвив руками шею вервульфа, прижалась своими губами к его.

Раздался всеобщий вздох, расползлись шепотки, а я отстранилась от окаменевшего от растерянности Койела. И словно вновь вернулась на год назад, когда на тренировочной площадке при всех поцеловала вервульфа. Но тогда это случилось под воздействием кулона Росаи. Сегодня же постаралась другая магия, но результат один — я снова сделала то, чего никогда бы не сделала! Наверное…

«Чтоб ты мышью подавился, Увон! А лучше своим прислужником-песцом».

— Его величество предложил мне стать фавориткой его высочества, — во всеуслышание заявила я и присела в чудовищно раздражающем реверансе. Если меня вдруг отправят на стажировку во дворец — подамся к ведьмам! Спрячусь в клеточке, честное слово, лишь бы не приседать по сто раз на дню! А вслух продолжала: — Я согласна, если вы изволите.

Койел моргнул два раза и открыл рот… Ничего не сказал, закрыл и нахмурился. А я медленно осознавала, что только что изящно обвела вокруг пальца и Душана, и Увона, и даже ректора академии!

Если судить по закону магии крови верфоксов, то и Койел, и Вемуд лишь принцы, а Увон всё ещё действующий король оборотней. И он действительно мне это приказал… Как и регент Душан, исполняющий монаршьи обязанности до дня, когда закончится условный срок Вемуда.