Академия оборотней. Тёмный орден

Глава 1

Вольгран

Не то чтобы я был каким-то пакостником, нет… но у нас с этой особой была взаимная и сильная неприязнь. Терпеть мы друг друга не могли!

– Воль, ты добавил… – одногруппник и, по совместительству, мой лучший друг Брот замолк, стоило мне прижать указательный палец к своим губам и кивнуть в противоположную сторону лаборатории. Туда сейчас было направлено всё моё внимание.

На данный момент было абсолютно не до него. Я неотрывно смотрел на жертву моей ма-а-аленькой шалости, которая вот-вот должна была подмешать в свой раствор недостающий ингредиент. Правда, она ещё не знает о том, что я ей его подменил. Поэтому так сосредоточенно посмотрела на свою лабораторную работу и, прикусив нижнюю губу, взяла “необходимое”.

На моём лице обрисовалась предвкушающая ухмылка.

Секунда, вторая - время тянулось так медленно, пока девушка подносила пробирку к колбе со своим раствором… Ну же, давай!

– Ой..?! – недоуменно произнесла она, проследив за голубоватой дымкой, что появилась после соприкосновения жидкостей. А затем последовал небольшой, но довольно громкий взрыв. – Вольгран!!!

По лабораторной разлился яростный девичий вопль.

Пара по зельеварению, скорее всего, теперь сорвана, но зато я получил ни с чем не сравнимое моральное удовлетворение. Быстро она сообразила, однако, что это моих рук дело. Хотя… на кого еще она могла подумать, спустя столько времени нашей войны. Сейчас рассеется дым, и эта фурия полетит на меня.

– Вольгран! Я знаю, что это сделал ты! – девушка с растрепанными белыми волосами, что сейчас больше напоминали серую мочалку, и сажей на лице смотрела на меня испепеляющим взглядом.

– Аранэя, не стоит винить меня во всех своих неудачах. Одно только моё существование не оправдывает твоих косяков, да и не было меня рядом с тобой даже! – ухмыляясь, произнёс я. Ее милое личико исказила ненависть. Кулаки сжались.

Ну всё, теперь пора обороняться. Резко вскочив, я выхватил из под себя стул и выставил его как щит. Сделал я это вовремя, так как в него сразу же прилетела какая-то банка и разлетелась мелкими осколками на пол лаборатории.

***

Аранэя

– Подлец! Мерзавец! – кричала, не в силах остановиться и выискивая взглядом следующий снаряд. Банка, пробирка, колба с экстрактом подорожника, вытяжка из мха с хвоей - летело всё, что попадалось под руку. Ничего сейчас не было жалко. Только цель - задеть его. Сделать больно!

Этот наглый пакостник перешёл все границы дозволенного! Мало того, что он меня изводил уже второй год подряд, просто не давал покоя, так ещё и в мою лабораторную работу залез! Я готовила её больше двух недель, с несколькими бессонными ночами, тьмой изученных учебников. Выстаивала все настойки, варила вторичное зелье, проводила расчёты, наблюдения и была уже на завершающем этапе. Это просто ужас! Ведь именно эта работа должна была пойти в мой зачёт. И вот, что мне теперь делать?

Убью гада!!!

Злость застилала глаза, и я всё больше и больше отправляла в далёкий полёт всё, что находила. Он изворачивался и магией откидывал летящие в него предметы. Лишь несколько смогли его задеть, и то больше по касательной. Слыша в ответ издевающийся хохот от Вольграна, злилась ещё больше, хотя, казалось бы, куда можно больше?

Именно по тому, что находилась в таком состоянии… я и не заметила, как дверь в разгромленную лабораторию распахнулась, ударившись о стену, и на пороге появился очень злой оборотень, который, по печальному совместительству, был ещё и нашим куратором.

– Опять ВЫ! – взревел урсолак, увеличиваясь в размерах.

На этом наша война резко прекратилась. Не каждый сможет продолжать, когда видит перед собой злющего оборотня-медведя, готового вот-вот перейти во вторую ипостась.

– Вольгран! Аранэя!

От его рыка по телу пробежали мурашки. Даже злость начала отступать под натиском тяжелой энергетики нашего куратора. Он был очень силён. И если учитывать его взбешенное состояние… Страшный коктейль.

– А что Вольгран сразу? – первым опомнился мой враг. Я перевела взгляд на него и увидела, что под маской насмешки спрятано напряжение, которое испытывал и Воль. – Вы же и сами видели, что я только оборонялся.

Аррон Гроутен закрыл глаза, пытаясь успокоиться и заглушить оборот. Темно-синяя рубашка уже трещала по швам, что грозило её хозяину перспективой остаться с голым торсом. Глубоко вздохнул и вновь посмотрел на нас, но уже абсолютно человеческими глазами.

– Так! Вы двое! Живо за мной. Остальные переходят в соседнюю лабораторию, – обратился куратор уже к нашим затихшим одногруппникам, которые пытались вжаться в предметы мебели аудитории. После этого он развернулся всем корпусом к преподавателю - оборотню, что сейчас запыхавшийся, явно после длительной пробежки, стоял позади Гроутена, поправляя свою мантию. – Вас, мастер Эмольсин, тоже прошу пройти с нами. Хотелось бы узнать, где вы были во время этого беспорядка?

Урсолак рукой указал на разгром в кабинете и, не дожидаясь ответа, первым вышел в коридор чинным шагом. Нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, забрав, предварительно, свои вещи. Вот и допрыгались опять. А во всём виноват один ухмыляющийся наглец!

– Ненавижу! – в беспомощной ярости прошептала и обернулась на одногруппников, которые особо и не удивились произошедшему, лишь позабавились представлением. Только мои друзья смотрели сочувствующими глазами, безмолвно выражая свою поддержку.

– Мрак!

***

Вольгран

Были у меня опасения, что именно так всё и произойдёт.

Аррон Гроутен привёл нас в кабинет к ректору Рарониуму Эрсо Броуту. Это был оборотень-волк, довольно суровый и строгий мужик, который сейчас уставшим взглядом рассматривал нашу компанию. Под его взором было немного неуютно, но наш визит к нему далеко не первый, так что я привык. В любом случае ректор всегда был справедлив. Да и наши семьи и положение в обществе не дадут назначить нам что-то невообразимое или вообще отчисление. Не такой это и ужас, чтобы как-то прям сурово нас наказывать.

Глава 2

Аранэя

Ледяные порывы ветра били в лицо и ещё сильнее понижали градус моего настроения, которое и так уже было ниже некуда. Буря только набирала обороты, забираясь под наши плащи и больно кусая за щёки. Я надвинула ниже капюшон своего плаща, в надежде спастись от ненастья, но попытки мои были тщетны. Поэтому через несколько минут я бросила это неблагодарное занятие и просто обхватила себя руками, пытаясь сохранить то тепло, что ещё не забрала метель.

Впереди шёл мастер Эмольсин, прокладывая наш путь к лесу, а рядом чинным шагом - противный Вольгран, искоса поглядывая в мою сторону. Мне не нравился его интерес. Интуиция подсказывала, что в его непробиваемой головушке зарождались какие-то гадкие мысли. Я всячески делала вид, что не замечаю присутствия этого наглеца. Однако его это нисколько не смущало, и через пятнадцать минут нашего мучительного пути я услышала:

– Меня давно мучает вопрос, Аранэя…

– Вот и оставь всё так как есть. Это замечательное чувство и тебе оно кстати! – перебила его и прибавила шагу, чтобы отвязаться от назойливого типа. Но зря я рассчитывала, что на этом он остановится.

– Как ты смогла достичь такого результата на боевой практике? – в момент догнав меня, ошарашил своими умозаключениями.

– Что ты под этим подразумеваешь? – его вопрос напряг. Но вспомнив последнее занятие, я попыталась расслабиться и сделать совершенно равнодушный вид. Нет, он не мог догадаться о моих знаниях, которых не должно быть у второкурсника.

Я всё делала аккуратно и незаметно. Те заклинания, что использовала в последнем спарринге с одногрупником, я замаскировала менее сложными, но именно теми, которые мы уже изучили. И технику применения я отработала идеально, чтобы ловко ими пользоваться и случайным образом себя не выдать. Столько сил и времени не пропали даром. Я многое смогла освоить и узнать. А в переплетении со знаниями, переданными в семье, получилось более чем отлично.

Я, конечно, не одна такая, кто получил доступ к семейным тайнам ещё до поступления в Академию, что строго запрещалось. Точнее их применять в академии, а если быть ещё точнее, то те, которые являются боевыми или опасными в применении. Но мало кто этим пользовался, боясь вылететь из учебного заведения. И совсем уж единицы, кто осмеливался изучать и применять на практике знания со старших курсов.

– Ты использовала несколько приёмов, которые изучают на последних курсах. Нам запрещено их применять на практике, – продолжал свой допрос Вольгран, чем всё больше вводил меня в замешательство. Он ещё на первом курсе вызывал у меня множество вопросов. Например то, как в нём уживаются непреодолимая тяга к знаниям, способности к магии и абсолютно отвратительный характер, который не единожды становился причиной его бед, а также отсутствие инстинкта самосохранения, судя по всем его выходкам.

– Ты бредишь, Вольгран, – совершила очередную попытку отмахнуться от него, внутренне пугаясь того, что он смог увидеть и понять про меня.

Нужно успокоиться! Ведь я уже прокрутила всё в своей голове и нет причин для беспокойства. Он что-то там заметил, да не может понять что именно, как и доказать что-либо. Поэтому делаю глубокий вдох и смотрю на хмурое небо.

Оно прекрасно! Переплетение тёмно-синего, почти чёрного, серого и мазков голубого цвета - непередаваемо красивое зрелище. А сквозь зелёные лапы елей - просто сказка! Морозный воздух обжигал горло при глубоких вдохах, но дарил чувство истинной свободы. Обожаю нашу Академию! За все красоты, которыми нам выпала честь любоваться. А таких очень даже много. Один только сад чего стоил, сочетая в себе огромнейшее множество различных растений. Мечта любой ведьмы попасть в наш сад, ведь там находилось чуть ли не всё, что растёт в нашей Империи, да и в соседних.

– Ты неплохо прикрыла свои действия, и даже наш преподаватель этого не увидел. Но я следил за тобой, – выдернул меня из мыслей голос Вольграна.

– Звучит пугающе! – искренне ужаснулась я.

Пока я подбирала слова, чтобы отбиться от его предположений, мы зашли в глубь зимнего леса. Мастер Эмольсин остановился и повернулся к нашей “дружной” компании. Он стоял широко расправив плечи и до сих пор не застегнул пуговицы у горла, словно его совершенно не волновал холодный ветер. А между прочим это именно нас с Волем не должна была особо заботить такая погода. Наш дар любил зиму. В эту пору он был особенно силён и максимально напитывался природными стихиями. Но мы ещё не достигли должного уровня силы, чтобы холод нас не жалил. Нет, он не убьёт нас, но дискомфорт доставляет.

Преподаватель смерил нас строгим взглядом и не менее строгим голосом провозгласил:

– Адепты, приступайте к своей отработке!

***

Вольгран

Вместо того, чтобы сейчас сидеть в своей теплой и уютной комнате с полезной книжкой в руках, попивая свежий убойный отвар, я вынужден шататься от дерева к дереву, выкачивая этот чёртов Ароз! Ну, ничего. Думаю, ещё часок и мы отправимся в обратный путь.

Немного подбешивала Аранэя своим непроницаемым видом и отрешённостью. Она всячески делала вид, что меня попросту здесь нет и вообще не существует. Надменное выражение лица не менялось в течение всего времени, что мы находились в лесу. Правда, стоит отдать ей должное, она неплохо управлялась с инструментами и магией, поэтому наша отработка шла довольно быстро.

Мастер Эмольсин кочевал с нами от одного отработанного дерева к другому. Периодически поправлял, если мы начинали выкачивать слишком много. Это могло плохо отразиться на состоянии самих деревьев. Поэтому работали мы аккуратно и бережно. Как бы я ни злился сейчас, но, как и все маги, не мог не испытывать трепета перед этим великим растением. Ароз высоко ценен. Его свойства настолько обширны, что используются как в зельеварении для боевых целей, так и лекарском деле.

Все бы ничего, но присутствие беловолосой фурии не давало мне покоя. Вот как можно так на меня влиять, просто находясь рядом? Я не единожды задавался этим вопросом, но ответа толком не находил, поэтому просто продолжал войну с ней. Стараясь и повеселиться заодно.

Глава 3

– Вольгран?... – после нескольких минут пути, я почувствовал лёгкое подёргивание за рукав плаща, обернулся и увидел обеспокоенное, напуганное лицо девушки, которая смотрела куда-то в сторону. Длинные белые волосы выбились из-под капюшона, и сейчас их трепал ветер, отчего её образ… так! Вновь я не о том думаю. И вообще, она меня как бы бесит. – Смотри… Это.. Кровь?

Проследил за взглядом девушки и увидел красные пятнышки на белом полотне леса. Кровавая дорожка из капель вела вперёд.

Мрак!

Сердце пропустило удар, в вены хлынул адреналин, кулаки сжались. Кричащее чувство опасности усилилось многократно. Эмольсин…

– Да, это кровь, – процедил я сквозь зубы, понимая, что ничего хорошего этим вечером точно ждать не стоит. Тут же, неподалёку от уже подмёрзших алых брызг, я приметил лоскут плаща Вивилиема.

Что здесь произошло? Нападение зверя? Но как опасный хищник смог проникнуть на территорию? И почему мастер не смог отбиться, будучи оборотнем, от зверя? Или их было слишком много? Стая? Может мутировавшие? По следам ничего не понятно, видно только, что здесь была стычка, но рассмотреть не удается из-за выпавшего снега и ветра, который скрыл слишком многое.

Сердце начинало сильнее колотиться от выброса адреналина, мы шли, подёргиваясь и оборачиваясь на каждый шорох. Аранэю я держал возле себя. Она была напугана и сбита с толку. Еще немного посмотрим и возвращаемся, чтобы вызвать преподавателей. Просто ещё есть шанс, что Эмольсин лежит где-то раненый и ему нужна первая помощь, при такой потере крови нужно успеть оказать помощь, чтобы не произошло самое страшное.

Шаг, еще шаг. Мы шли до того момента, пока перед собой не увидели тело мастера, над которым склонилась высокая, в полтора человеческих роста, тёмная фигура. Это тоже был оборотень. Волк. Но, какой-то странный, пугающий. Кажется, я говорил про учащённое сердцебиение? Так вот, теперь оно более походило на какой-то боевой набат чокнутого шамана. Существо повернулось к нам и оскалило пасть.

Убежать мы не успеем…

***

Аранэя

Мы стояли и ошеломлённо смотрели на огромного, мутировавшего оборотня. Он оскалился, и с его пасти закапала вязкая слюна на белоснежный снег. Налитые кровью глаза лихорадочно блестели, а уши прижались к голове монстра, выдавая агрессивный настрой хозяина, готового напасть в любой момент.

У его ног неподвижно, с неестественно-вывернутой шеей, в луже крови лежало тело мастера Эмольсина. Рядом на снегу были разбросаны амулеты, артефакты и чаши из тёмного дерева, исписанные древними рунами. Всё это указывало на чёрную магию. Исходящее от центральной чаши голубое свечение было явным признаком запрещённого во всех империях ритуала изъятия оборотнической силы.

О таком я читала в запрещённых отделах библиотеки Академии. Я узнала и некоторые руны, и геометрический рисунок внутри круга, и небесно-голубое свечение, которое завораживало и вызывало животный ужас. Перед глазами стояла черно-белая картинка ритуала со страниц старой книги и слова о том, что существо, изъявшее чужую оборотническую силу, после окончания ритуала становится сильнее, мощнее и делается практически неуязвимым. Чем больше оно поглотит в себя магии и жизненных сил жертвы, тем меньше шансов его убить.

Сердце пропустило удар…

В момент осознания происходящего я поняла, что нам не спастись!

– Беги! – крикнул Вольгран и первым ударил ледяной магией в противника.

Он понял то же, что и я, поэтому попытался выиграть нам немного форы. Оборотень, не ожидавший нападения, ушёл в глухую оборону и выстраивание щитов, которые разбивал Воль раз за разом, непрерывно швыряя очередные боевые плетения.

Наш враг не закончил ритуал. Мы это поняли по тому, что он должен был обладать большим резервом, и магия его должна была быть сильнее. Но с каждой минутой волк становился мощнее и легче уже уходил от атак моего одногруппника.

Вольгран смог меня удивить, чему я сейчас несказанно рада. То, с какой точностью он работал, скоростью и сложными плетениями - говорило, что он намного сильнее, чем показывал.

– Аранэя, беги! – разозлился мой извечный враг, не прекращая выбрасывать магические атаки в монстра. – Беги, я сказал!

Я не стала ничего отвечать одногруппнику, не было времени. Если моя задумка осуществится, то это будет нашим спасением. Надеюсь у меня хватит сил.

Глубокий вдох морозного воздуха. Обожгло лёгкие… прочистило мысли…

Концентрация. Мне нужно сосредоточиться.

Замедлила свое сердцебиение, устранила дрожь в пальцах…

Пытаясь отрезать сознание от внешнего мира и полностью погрузиться в себя, перестаю слышать и видеть окружающее. Долгие часы тренировок в сложных условиях не прошли зря.

Прикрыла глаза и сфокусировалась на своём магическом резерве, чтобы вытащить побольше силы на то, что я задумала - на наш шанс выжить.

Пожалуйста! Боги, помогите!

Раскинув руки в стороны, я открылась потоку магии, что сейчас лилась из меня, словно кристально-чистая вода с верхушки величественного водопада.

Еще немного. Давай! Сердце заколотилось в груди, в глазах начало темнеть от перенапряжения, затряслись руки, но я упорно продолжала иссушать себя, свой резерв и вплетать магию в сложное заклинание.

Перед глазами всплыли нужные символы, слова и порядок действий.

Несколькими хитрыми пасами рук, начала открывать воронку портала. С пальцев сорвались нити эфемерной субстанции, губы прошептали слова заклинания, и воздух разрезал небольшой тёмный круг, который стремительно увеличивался в размерах.

Да! Да! Да!

Портал открывался! Я смогла!

Ноги тряслись и норовили подкоситься и уронить меня в свежевыпавший снег, на лбу выступила испарина, темнота перед глазами сгущалась. Но я не имела права на ошибку, нужно закончить и вытащить нас отсюда.

Вольгран Бронс мимолётно, между восстановлением своего щита, который прикрывал нас обоих, и новой атакой, посмотрел на мои манипуляции и постепенно начал сдвигаться в сторону портала, чтобы мы вместе могли уйти им.

Глава 4

Вольгран

В глазах темно, тело дрожит… кровь разносит боль по всему организму. С каждым ударом сердца становится тяжелее. Голову ломит, а по коже течёт что-то тёплое. Неудачное приземление. Удар пришёлся на правую сторону, которая сейчас была в полу-онемевшем состоянии. Руки плохо слушались, поэтому вязь заклинания выходила корявенько, но главное - выходила.

Надеюсь, хоть девчонке досталось поменьше. Её я подстраховать успел. Не то, чтобы я сильно за Аранэю переживал, просто… опять не о том думаю!

– Ну что, псина, ещё не выдохся? – нельзя сдаваться, никак нельзя. Глядя в глаза монстра, который уже отбил мою атаку и сейчас резкими движениями направлялся к нам, я начал ощущать, как меня обуревает чувство отчаяния.

Мысли лихорадочно забегали от одного к другому, ища выход из ситуации. Оружие! Мечи нам носить пока не положено, но у меня есть кинжал. Придётся подпустить этого оборотня к себе поближе.

Он приближается, мои магические силы на исходе.

Я принял боевую позу и готовился принять первый удар от чудовища, из пасти которого текла вязкая слюна.

– Вольгран, ты с ума сошёл?! Решил с ним в рукопашную пойти?! – закричала Аранэя, посылая в оборотня магический удар, который вышел довольно слабеньким, доставив нашему врагу лишь лёгкий дискомфорт.

– У тебя есть предложения получше? – встряхнул головой, моё зрение наконец-то сфокусировалось, а темнота отступила. – Постарайся лучше меня хоть как-то прикрыть.

Аранэя и правда не промах. Открыть портал и держать столько времени… Заслуживает уважения, однозначно.

Есть у меня ещё парочка козырей в рукаве, но мне нужно хоть немного восстановить магические силы. Надеюсь, это удастся, если сейчас меня это чудище не прикончит.

И вот он настиг меня… в опасной близости от моей головы пронеслась когтистая лапа оборотня, которую я тут же полоснул кинжалом. Острое лезвие прошло возле сухожилия, так и не задев его, но разрезало вену, из которой полилась алая кровь на белый снег. Монстр взревел, а я отскочил в сторону, позабыв, что он неплохо владеет магией, о чём тут же и пожалел. Меня приподняло и с силой впечатало в дерево, выбивая весь воздух из лёгких.

– Оборачивайся, скорее! – прохрипел я девушке, которая пыталась отвлечь идущего ко мне оборотня на себя.

– Не получается! Ничего не выходит, мы в ловушке, Вольгран!

Аранэя отчаянно закричала о невозможности оборота, я на секунду прикрыл глаза, принимая новость и собираясь с мыслями.

Так, минус один козырь. Я так надеялся, что критическая ситуация поспособствует обороту. Может быть и вышло бы, но мы слишком много магии потратили из своих резервов.

Наши вторые ипостаси с Аранэей были одинаковы - снежные совы. Величественные и могучие, ловкие и сильные. Большие белые птицы, на перьях которых сияла ледяная магия опасная по своей сути, замораживая и леденя все на своем пути. Способность управлять температурным режимом, снегом, льдом дарила большие возможности. В боевой форме мы имели огромные размеры, когти, острый клюв и смертельно-опасные крылья, на концах которых острыми лезвиями сиял прочный лёд.

Казалось бы, всё идеально… Но! Вся соль в том, что сейчас для нас оборот был сложным процессом. На втором курсе мы только учимся переходить во вторую ипостась и владеть ей, созидать в себе две сущности.

Тёмная вспышка впереди от создания нового заклинания монстра-оборотня разозлила и привела мысли в порядок.

Нам нужна помощь. Придётся использовать заклинание призыва Вестника - копию второй ипостаси оборотней, только в обычной форме, владеющей малым запасом магии. Вестник способен, если хозяин призывает его для этого, формироваться вместе с посланием в виде свитка и доставляет его до адресата.

Пожалуй, сейчас это единственный выход, но вьюга… И до Академии он не сказать, что долетит моментально, но выбора нет! Главное, чтобы сейчас моя коллега по несчастью помогла, подстраховала.

– Аранэя, прикрывай Вестника! – увернувшись от очередного удара монстра, я прибегнул к своей магии и создал ледяные шипы, которые стеной отправились в противника.

– Вестника?! Ты… – девушка замолкла, удивившись, но быстро взяла себя в руки. Молодчинка. – Хорошо, поняла!

Тем временем, прихрамывая и чуть ли не выплёвывая лёгкие, я подбежал к ней. Вестник-Вестник, наша единственная надежда. Прочитав заклинание призыва, сформировал послание и вбухал столько энергии, сколько мог. Так он должен добраться до Академии как можно быстрее, вот только я теперь совсем не боец. Перед нами материализовалась снежная сова со свитком в лапах, которая тут же упорхнула ввысь.

Лети милая, лети!

– Он пытается сбить сову! – закричала моя одногруппница, высыпая на волка-оборотня целые вязи боевых заклинаний.

Кажется, небольшая передышка пошла ей на пользу, но долго она тоже не протянет. Мы только лишь студенты, хоть и знаем больше остальных второкурсников.

Монстр рычал, злился, пытаясь одновременно отбиваться от магических атак Аранэи и посылать свои заклинания в моего Вестника. Поняв, что уже вряд ли сможет его достать, к нашей нескончаемой радости, он полностью переключился на нас. Здесь наша радость закончилась. Полагаю, что он собирается выкачать нашу оборотническую силу, поэтому до сих пор не убил. Или, мы всё-таки неплохо держимся. Не знаю, да и времени у него спросить как-то нет.

– Скоро послание будет в Академии, нам нужно совсем немного продержаться! – я отошёл в сторону, и выжимая из себя последние силы, отправил заклинание в полёт. Цели оно не достигло, так как монстр смог легко его развеять. – Я пуст, не могу больше ничего…

Аранэя промолчала, сосредоточенно что-то нашёптывая. Теперь я полностью убедился в том, что она как и я, по ночам посещает закрытые архивы библиотеки. Рискованная затея, которая может обернуться большими проблемами. Да и помимо библиотеки… она сильна. Ведь одно дело располагать знаниями и совершенно иное - уметь ими пользоваться.

Глава 5

Монстр, словно почувствовав, что я о нём думаю, развернулся, потеряв всяческий интерес к моему одногруппнику. Вольгран так и не шевелился. Я не могла рассмотреть, дышит ли он. Это все больше и больше загоняло в панический ужас.

Чудовище приблизилось и обошло купол по периметру, внимательно его разглядывая. Волк дышал резко, и с каждым выдохом слышался утробный рык. Злился.

Он провёл черным когтем по поверхности защиты, по которой, вслед за прикосновением, пробежали голубые всполохи. Мы оба проследили за рисунком на стенке купола, а затем - резкий, но неимоверно сильный удар прогнул его. Но тот быстро принял свою привычную форму, а оборотень с интересом посмотрел на меня, оценивая. Жуткие тёмно-бордовые глаза чудовища изучающе пробежались по мне, оставляя липкое, неприятное ощущение чего-то гадкого и грязного.

– Чтоб ты сдох, урод! – слова вырвались сами собой. Чувство отчаяния толкало на глупые поступки. Я не хотела ещё больше злить волка, но и
сдерживаться уже не могла. Окровавленные ладони Вольграна у его живота так и стояли перед моим взором, затуманивая разум.
В голове калейдоскопом промелькнули воспоминания о Воле…

Наша первая встреча… Родители привезли меня на день раньше, чтобы обустроить в общежитии академии. Мы долго прощались, я никак не могла их отпустить так надолго. Мама даже заплакала, а увидев её слезы, не сдержалась и я. Но, пришлось взять себя в руки, улыбнуться и пообещать моим любимым родителям, что всё будет хорошо. Я долго стояла у окна, провожая их взглядом, даже когда карета уже скрылась из виду за высокими воротами академии. Немного ещё погрустив, решила, что не стоит терять столько времени и пора бы уже выполнять своё обещание, данное отцу и матери. Первое моё действие было - изучить библиотеку и запастись учебниками из программы обучения.

Академия казалась огромнейшей и шумной. Много адептов бегали по своим делам, группки прогуливались по коридорам, то там, то здесь слышались радостные выкрики ребят, которые увиделись после долгих каникул, строгие преподаватели с адептами-должниками отрабатывали хвосты и многое-многое… Мне здесь понравилось сразу, здесь мне было хорошо. Даже тяжесть разлуки с любимыми родителями отступила на задний план.

С таким настроением я открыла деревянные, узорчатые двери величественной библиотеки Академии Оборотней. Пахло книгами, бумагой и знаниями - идеально! Большие панорамные окна давали более чем достаточно освещения в читальные залы, но всё равно горели магсветильники. За стойкой выдачи обнаружился пожилой мужчина, в котором я сразу узнала библиотекаря. Направившись к нему и уже почти дойдя до своей цели, я не заметила помехи слева и, как итог, с кем-то столкнулась.

Сумка, висевшая на плече, упала на блестящие плитки пола, а сама я едва удержалась на ногах. Попутно увидела, как у парня, которому непосчастливилось столкнуться со мной, полетели книги и бумаги. Раздались хлопки от приземления учебников и…

– По сторонам смотреть не учили? – низкий бархатистый голос парня немного сбил с толку, ровно как и его грубые слова.

Я посмотрела в сторону говорившего и увидела красивое лицо с правильными чертами. Блестящие тёмные волосы были слегка взъерошены, от чего образ был ещё более привлекателен. Подтянутая фигура, широкий разворот плеч… но всё портили глаза! Они излучали недовольство, претензию, обвинение…

В общем, этот тип меня сразу выбесил! Полное неуважение и никакого почтения, что положено в нашем обществе.

– Это нужно твоих родителей спросить - учили ли тебя? – развернулась и пошла дальше к библиотекарю.

С этого самого момента началась наша война!

В следующий миг меня выкинуло в столовую.

Я сижу с друзьями. Мы весело обсуждаем последнюю пару, теорию магии. Одногруппница залилась смехом от собственной шутки. Да так задорно смеялась, что мы к ней присоединились. Я отвлеклась, расслабилась, от того и не заметила странности - как стакан с ягодным соком проскользнул к краю стола возле меня, а в следующий миг на моём платье разлилась красная жидкость. На светло-бежевом платье! Которое я в итоге и выбросила.

– Аранэя, ты бы была поаккуратней, – самодовольная ухмылка на лице Вольграна послужила ответом на вопрос - какая сволочь это сделала.

Всего спустя два месяца учёбы…

Тогда состоялась наша первая драка, ну если можно её так назвать. Больше было похоже на: один наглый и беспринципный болван убегает и отбивается, а другая злая, как тысяча археусов, дура бегает и догоняет, не забывая при этом пытаться атаковать.

Собственно тогда и была наша первая отработка на кухне этой самой столовой.
Вспомнилось, как Вольгран сидел на парах и, как казалось для всех, бездельничал. Но я знала, что он в это время либо экспериментирует, либо читает, либо готовит для меня очередную пакость. Он никогда не готовил задания к парам, но всегда мог ответить, если его спросят. Постоянно просил у одногруппников листок с пером, но никогда не писал конспекты.
И я не уставала удивляться, как у него это выходит. Мне приходилось часто не спать ночами, чтобы всё выучить и подготовить, а этот оболтус, казалось, совсем не напрягается, да ещё и прогуливать успевает.

Вот и сейчас всё пошло по старому сценарию:

– Бронс! – как гром среди ясного неба прозвучал голос преподавателя на всю аудиторию. Мастер Чанвот всегда был крайне тихим и спокойным, но сейчас выглядел жутко разъяренным.

Вольгран от неожиданности дрогнул и перестал созерцать красоты за окном, повернувшись на голос преподавателя.

– Да, мастер Чанвот, – отозвался тот.

– Что же вы там настолько увлекательного увидели, что не отрываете своего взора от окна уже более двадцати минут, – преподаватель подошёл к доске.

– Прошу простить, мастер. Совершенно ничего. Я слушал вас, – нагло соврал одногруппник.

– Да? А что же ничего не записывали? Иль и так больно умны, что и не требуется?

Бронс промолчал в ответ, напряженно наблюдая за преподавателем, который повернулся к нам спиной и что-то начал резво чертить на тёмной доске. Когда он закончил, то мы увидели плод его стараний. Большой круг, внутри еще один, между ними заключены символы магии призыва, в самой сердцевине ритуального круга - несколько рун. Одна из которых мне была неизвестна, а вот другие сказали о многом.

Глава 6

Вольгран

Откуда-то издалека до моего слуха стали доноситься удары и оглушительный рёв. Удар, скрежет, ещё удар…

Если я умер, то мне здесь совсем не нравится! Холод дикий, сковывающий всё. Я почти не чувствую своего тела. Ещё и боль эта… Боль!

Воспоминания нахлынули лавиной на мой больной разум. Преподаватель, его тело в крови, нападение монстра, наша оборона, портал, вестник, моё ранение и… Аранэя. Её испуганное лицо…

Я резко распахнул глаза, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Тело меня почти не слушалось, и я мог только смотреть за тем, как обезумевший от ярости монстр пытается пробить магический купол Аранэи.

Она жива! Самое главное, что она жива!

Одногруппница успела установить защиту, но, кажется, долго не протянет. На куполе виднелись трещины, по которым чудовище нещадно било своими лапищами. Всполохи на стенах защиты виднелись то там, то здесь, говоря о её истощении.

Археус! Дела совсем плохи…

Я попытался пошевелить рукой, чтобы создать боевое заклинание, но мои конечности отказались слушаться своего хозяина. Ещё попытка… ещё…

Ничего не выходило. Я не мог взять под контроль своё тело. Оно словно и не было моим. Каждая попытка оборачивалась неимоверной болью, которая разливалась по всему телу. Я чувствовал, как из меня уходят силы… уходит жизнь. Но не этого сейчас боялся, как бы бредово это не звучало. Я был в животном ужасе от мысли, что эта тварь сможет пробиться к Аранэе. Что он до неё доберётся. Девочка…

Отчаяние затопляло сознание. Сердце продолжало разгонять кровь по организму, из которого она и вытекала через рану на животе. Магия тоже не откликалась. Резерв почти пуст. Мне не хватает сил, чтобы воспользоваться последними крохами.

Боги! Чем я могу помочь ей.

– Хр-р-р – попытался закричать, чтобы отвлечь внимание монстра на себя, но из горла вырвались лишь хрип и кровь.

И в этот момент моего персонального ада в воздухе что-то изменилось. Заискрилась мощная магия. Сила растекалась по зимнему лесу, впитывалась в белую гладь, оседала на зелёных лапах елей.

Что-то приближалось. Что-то неотвратимое.

Миг и, в нескольких местах вокруг, воздух разрезали чёрные молнии, являя воронки порталов.

Мы дождались… Прибыла помощь!

Порталы разворачивались по кругу возле нас. Они открывались один за другим, и из них тут же вылетали люди. Первыми выбежали стражники, сразу же откинув оборотня от девушки несколькими выстрелами арбалетов. Но, кажется, ни один болт не смог пробить шкуры чудовища. Да что же он такой неубиваемый-то, археус его побери!

Вслед за стражниками вышли преподаватели Академии. Кто-то во второй ипостаси, кто-то в человеческом обличьи. Волк-оборотень оказался окружён и теперь, кажется, совсем слетел с катушек. Он ринулся в атаку на стражников, но был откинут одновременным залпом арбалетов и несколькими боевыми заклинаниями. Хорошо наши работают. Я улыбнулся сквозь боль. Вестник вовремя успел передать послание Аррону. А вот, кажется, и он.

– Тебе конец! – взревел урсолак, мгновенно перевоплощаясь в громадного, хищного медведя. Бурая шерсть заменила человеческую кожу. Прочные, стальные мышцы проявились по всему туловищу животного. На лапах вылезли острые, как лезвия, когти, а пасть урсолака украсили белые клыки. Он пылал дикой яростью и ненавистью к чудовищу, что стояло напротив. Всполохи магии искрами пробегались по шерсти оборотня-куратора, являя его сильный дар.

Мир замер. Полный штиль… тишина. Всё остановилось в преддверии чего-то страшного и неотвратимого. Миг, всего лишь миг перед апогеем…

Через секунду медведь уже был рядом с нашим врагом, а через две - уже над его обезглавленным телом.

С лап урсолака стекала алая вязкая кровь на белый, девственный снег. Его грудь тяжело вздымалась, с клыков капала слюна. Взгляд настоящего убийцы… Чудовища, что поверг другое, более страшное по сути своей, чудовище, тело которого билось в агонии.

Сколько же мощи в нашем кураторе…

По Академии ходили слухи, что Аррон до того, как стал преподавателем, всю молодость провёл в походах. Он был наёмником суровым, жестоким и сильным. Ещё бы! Кто не захочет иметь в своём отряде здоровенного медведя, способного без оружия и доспехов положить большое количество врагов. Наверняка, его как одного из лучших, всюду звали и платили более чем щедро. Конечно, это всё слухи, официального подтверждения тому нет, да и быть не может, учитывая то, какие связи имеет наш куратор. Но чувствовалось в нём что-то… будто пред тобой не обычный оборотень-преподаватель, а матёрый и закалённый в сражениях воин. Тем не менее, он начитан, имел неплохие манеры, да и вообще, довольно умный и эрудированный. Что послужило причиной отказаться от карьеры наёмника и стать преподавателем - слухи умалчивают. Возможно, просто он устал от всего этого и захотел спокойно пожить. Правда, моими стараниями, ему спокойно в Академии не сидится, похоже… хотя, он тут уже не пойми сколько лет!

Мир ожил!

Вокруг засуетились люди и оборотни, а я старался снова не провалиться в забытье. Боль так никуда и не ушла, несмотря на полное душевное спокойствие и радость за счастливый для нас с Аранэей конец. В животе словно лавина текла, выжигая плоть. По мышцам - болезненные судороги и онемение тела от потери крови.

Ушёл дикий ужас и невообразимо жуткое чувство страха за девчонку, что ошалело так и стояла под защитным куполом. В мою реальность вновь возвращались краски и сладкий вкус жизни.

В следующую секунду меня заметили те, кто по долгу и службе своей не могли не оказать помощь, и надо мной уже хлопотали академские лекари. А я... я лежал и смотрел на ночное небо сквозь ветви деревьев. Вьюга затихла, теперь только медленно падали снежинки. Падали на лицо, мгновенно тая и щекоча капельками. Нахлынули воспоминания из детства. Как я, вдоволь набегавшись, напрыгавшись и наигравшись в снежки с ребятами, лежал в сугробе и смотрел на небо. Какое же тогда было беззаботное время! Никакой поехавший оборотень не пытался меня прикончить. Дома всегда ждал горячий ужин, с любовью приготовленный мамой. Она, не смотря на свой статус и положение, обожала сама радовать нас с отцом изысканными блюдами.

Глава 7

Аранэя

В этот миг, в этот нереальный по своей сути момент, мой мир перевернулся…

Я была поражена даже больше, чем, когда увидела чудовищного оборотня у тела мастера Вивилиема Эмольсина. Это казалось невероятным. Парень, что ненавидел и изводил меня на протяжении двух лет, сейчас меня же и целовал! Нет, я прекрасно помню, что именно он спас мою жизнь. Такое невозможно забыть. Но это можно списать на истинный момент проявления сущности, на отвагу и самопожертвование ради близкого, на… да, археус побери, на что угодно! Но поцелуй - это перебор!

Поверить в то, что этот нахал, воспылал чувствами ко мне, я не могла ни при каких обстоятельствах. Это не может быть правдой! А вот в то, что он отошёл от произошедшего и вспомнил, что мы как бы по разные стороны баррикад - вполне! Хорошего понемногу, как говорят оборотни. Пора и честь знать. А в понятии Вольграна - это возобновление войны. И вот новая форма издевательств.

Ровно после этой мысли моя рука сама потянулась вверх. Тело отклонилось для манёвра, и вот моя ладонь со звоном ударяет щеку наглеца!

– Аранэя! – ошеломленно воскликнул Бронс, держась за резко раскрасневшуюся часть лица.

– Это перебор, Вольгран! Одно дело война между нами и мелкие пакости, но унижать моё достоинство, мою честь… Ты совсем ополоумел? – практически закричала от нахлынувшей ярости. – Ты оскорбил меня!

– Аранэя, что ты говоришь такое? – он быстро оправился от удара и сейчас не меньше меня рычал от негодования. – Как ты могла подумать, что я могу очернить твою честь? Сдурела?

– Ты… – от переизбытка эмоций и очевидного - поцелуя, как доказательство своих слов, я потеряла дар речи и хватала ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. – Ты…

– Я-я, Аранэя! После всего того через что мы прошли сегодня, как ты могла такое подумать? – Вольгран развел руки в стороны, показывая, напоминая весь этот ужас, который происходил на оскверненной тёмным ритуалом поляне.

Это был логичный вопрос…

Перед глазами всплыла картина того, как этот парень бросился наперерез чудовищу, преграждая путь ко мне, даря шанс выжить. Как сквозь пальцы, прижатые к животу, текла кровь. Его глаза… Я видела, что он ни о чём не жалел, что сделал бы это ещё раз…

Ответ напрашивается сам собой - все не так, как я расценила.

Эта мысль сбила с толку, запутала и подарила жуткое чувство неловкости. Мой разум, после всего стресса и полнейшего кошмара, затуманен.

– Прости, – прошептали мои губы, к которым потянулись пальцы, вспомнив прикосновение Воля.

Я испугалась того, что сейчас проскользнуло в душе. Непонятное такое чувство и пугающее одновременно. Мне стало жутко стыдно перед парнем, ведь он спас меня. Но в параллель с этим, я была до сих пор возмущена. Это всё внутри перемешалось и единственное верное решение сейчас - уйти.

– Прости, – вновь прошептала и, развернувшись к одногруппнику спиной, чуть ли не бегом пошла прочь.

– Аранэя, – голос Вольграна настиг меня в следующую же секунду. – Аранэя, стой!

Я проигнорировала его просьбу-приказ и только лишь ускорила шаг, который перерастал в бег. Или, иными словами, побег!

– Да постой же ты! – он быстро нагнал меня и ухватил за руку, разворачивая к себе лицом.

– Воль, отпусти, – взмолилась я. – Пожалуйста, отпусти. Давай потом.

– Объясни, – не успокаивался он. – Подожди, Аранэя. Тебе не стоит бояться.

– Прошу тебя, отпусти, Воль, – я посмотрела в глаза его, и он увидел всё в них - весь тот коктейль эмоций, что сейчас взрывался у меня внутри.

Он разжал пальцы, и я выскользнула из захвата. Ушла быстро, не оборачиваясь. Прекрасно зная, что он смотрит мне вслед. Я чувствовала его сейчас, понимала каково ему было, но действительно лучшее - это уйти, чтобы не наломать ещё больших дров. Снег скрипел под ногами, холодный ветер обжигал кожу, но я его и не ощущала толком, погружённая в себя, в свои чувства и мысли.

– Аранэя, ты замерзла? – меня остановил куратор, который уже привел себя в приличный вид. Я внимательно посмотрела на него - и не скажешь, что не так давно он совершил убийство. Пусть и заслуженное, но все же. Убийство… меня озарила мысль, и слова вырвались сами собой:

– Почему вы его убили? – тихим шелестом сорвалось с губ.

Оборотень изучающим взглядом смотрел на меня. Он что-то сейчас решал для себя, тщательно обдумывал и взвешивал. Придя к определённому решению, озвучил:

– Ты хочешь знать, почему я не оставил его в живых для допроса и справедливого суда? – преподаватель посмотрел на меня вопросительным взглядом. Дождавшись утвердительного кивка от меня, он продолжил. – Логичные вопросы с твоей стороны, Аранэя, но ты многого не знаешь о тёмных ритуалах. Вы с Вольграном стали свидетелями одного из самых ужасающих из них - насильственное изъятие оборотнической силы. Страшной смерти для любого из нас. Ведь изъятие силы - изъятие самой сути оборотня.

Урсолак сделал глубокий вдох и подставил лицо падающему с тёмного неба снегу. Белые крохи витиевато кружили и оседали на тёплой коже куратора.

– Но ведь не в этом была суть его наказания. Нет, даже не так. Вы словно в срочном порядке устранили угрозу, – я размышляла вслух, не боясь Аррона Гроутена. Причины? Они мне были не ясны, но я сейчас прислушивалась к себе, и внутри всё было спокойно. Без напряжения, как оно порой бывает, когда стоит быть более аккуратной.

– Ты умная девочка, Аранэя, – продолжая стоять с закрытыми глазами и подставляя лицо снежинкам, он улыбнулся. Затем тряхнул головой и вновь посмотрел на меня, чтобы продолжить. – Вы спугнули это чудовище, и он не смог правильно закончить ритуал - подчинить новый дар себе. Концентрация силы нарушена, волк был нестабилен. Когда появились мы, он осознал, что скрыться не удастся и единственный выход для него - забрать с собой как можно больше из нас. Волк мог преобразовать полученную магию в… смертоносную волну, которая убьёт всех, кто находится рядом. Он успел даже начать преобразование - мы это увидели. Поэтому было принято решение ликвидировать угрозу. Нам удалось избежать жертв, но мы лишились виновного, которого могли допросить.

Глава 8

Вольгран

– Да что не так-то?! – я швырнул на пол свой плащ и рухнул на кровать.

Сейчас у меня крайне паршивое и раздражённое состояние. Аранэя, так скажем, не особо оценила мой поцелуй. Щека до сих пор побаливает. То ли момент неподходящий был, то ли я поспешил… Хотя, по-моему, было довольно романтично! Зимний вечер, идёт снежок, я её только что спас от неминуемой гибели… Точь-в-точь, как в этих женских, розовых романах. Или её смутил окровавленный снег и суета вокруг - не знаю. В общем, отреагировала она крайне не радушно. Вот же… что в моей голове сейчас происходит? Полнейшая смута, плотным туманом окружённая.

И ладно бы только это, так нам и идти ещё пришлось обратно пешком! В окружении мощнейших магов, которые могли бы и порталы снова открыть. Так ведь нет, им захотелось обследовать по пути лес. Согласен, разумно, но они до этого момента сидели спокойно в Академии, а мы тут выживали и устали, как археусы в брачный период.

– Воль, можно? – скорее для галочки спросил Брот, уже зашедший ко мне в комнату. Дверь со скрипом встала обратно, отрезая нас от суматохи в коридоре Академии.
– Ну заходи, раз пришёл, – я вздохнул и встал с кровати, чтобы поприветствовать друга.

– Я только краем уха слышал, что у вас там что-то случилось, расскажешь? – он уселся на кровать, выжидающе поглядывая на меня. В глазах беспокойство и напряжение, хоть внешне Брот и пытался это скрыть.

–Да, друг мой, это долгая история… Я чудом выжил и спас ту вредину! – открыл тумбочку и извлёк из неё бутылочку, в которой находилась наша настойка. – В общем, отправили нас на отработку в лес…

***

– И вот я теперь сижу, думаю, что не так? – я поставил кружку на тумбочку и взглянул на друга, который всё это время внимательно слушал мою историю, изредка уточняя детали.

– Может, Аранэя просто была в шоке от последних событий, вот так и… знаешь, этих девушек ведь невозможно понять! Чего стоит только моя Лисса. Я, кстати, только что от неё… – Брот хотел ещё что-то сказать, но я его перебил хохотом.

– Брат, а с каких пор ты уже мастера Лиссау де Вур считать своей начал? Насколько уж я знаю тебя и её, это нечто невообразимое. Ты смог добиться преподавательницу, пока я там по лесу бегал с ножом за поехавшим волком? – я не мог остановиться, смех так и лился из меня, как из рога изобилия.
– Ну, не прям добился, – друг потупил взор, взял с тумбочки кружку и сделал пару глотков. – Но чувствую, что уже скоро она будет моей!
– Вот, так бы сразу и говорил, мечтатель, – я похлопал его по плечу. – Да, девушки - существа непонятные и вредные. Так, что ты там говоришь - от неё только?

– Не совсем от неё… вернее, я хотел поужинать с ней, расставил свечи в столовой, а повара за парочку украденных из лабораторий ингредиентов приготовили шикарный стол. Пирог, рыбка, даже вино достали из своих запасов. Дождался, пока все разойдутся, постучался к ней и сказал, что нужно срочно в столовую бежать. Мы зашли, она на всё это посмотрела, назвала меня идиотом и ушла, фыркая. Лиса, одним словом. Пришлось мне самому всё есть, тебе тоже оставил. А потом уже вы там с этой движухой всю Академию на уши поставили, экстренно все собираться стали. В общем, не вышло у меня сегодня свидание, – мой друг печально выдохнул, заканчивая свой рассказ.
– Да, Брот, они ничего не понимают! Ни лиса твоя, ни моя вредина… Ну да мы добьёмся ещё своего, верно? – я улыбнулся другу, пытаясь подбодрить его. Что-то в этот раз он больно расстроенный. Даже о своих злоключениях забыл. – Давай я переоденусь, и пойдём доедать, чего у тебя там после неудавшегося свидания осталось. Я жутко проголодался, да ещё ты всё так описывал… кто, если не друг, составит тебе приятный, романтический вечер?

– Так и знал, что ты будешь рад нахаляву вкусно поесть! – он хохотнул и встал с кровати, на которой мы всё это время сидели. – Слушай, Воль, у тебя там ещё в запасах есть чего?

– Обижаешь, когда это у меня ничего не было? – с лёгким прищуром, я достал из под кровати ещё одну бутыль. Настойка в ней переливалась голубыми волнами, иногда даже искрилась. Брот широко улыбнулся.
– Нисколечки не сомневался! Ну, пошли отмечать твою победу.

Победа… не первая и, я уверен, не последняя. Из головы всё не выходила Аранэя. Пусть, получил по лицу, но спас девочку. Чему несказанно рад. За пощёчину я ещё поквитаюсь с этой врединой, а сейчас меня ждёт друг и целая бутылка нашего элексира. А значит, вполне весёлая ночка!

***

Не скажу, что утро было добрым. Во-первых, под утро в столовую нагрянули академские лекари, которые прервали наше маленькое застолье. Брота отправили к себе в комнату, а меня повели в лазарет. Я сопротивлялся как мог, но, увы, был повержен и пленён.
– Вольгран Бронс! – старый лекарь, кажется, звали его Вайнер, искоса поглядывал на меня. – Ещё вчера вечером ты мог остаться лежать в снегу выпотрошенным, а сегодня уже накачался не пойми какой дрянью?
Я тяжело выдохнул. Пожилой мужичок и без того двоился у меня в глазах, так ещё и речи какие-то нудные толкает. Ну, ничего, сейчас как раз не помешает отоспаться.
– Молчишь? Аранэю тоже направили в лазарет. И она, в отличии от тебя, уже там. Нам не пришлось искать её по всей Академии, – продолжал напирать на меня Вайнер.
– Слушайте, а вам когда-нибудь давали по лицу за поцелуй? – я решил перевести тему, да и к тому же, мне действительно стало интересно послушать человека, умудрённого жизненным опытом.

– Знаешь, Вольгран, жизнь порою может обернуться совершенно непредсказуемо. А если сложить это с непредсказуемостью женщин… – он похлопал меня по плечу, хитро улыбнувшись в усы. – Нам главное что? Главное не сдаваться и идти к цели! Да, по лицу и мне доводилось получать. Да чего только не было!
Кажется, я сменил разговор в нужное русло, так что теперь оставалось внимать словам лекаря, пока мы шли до лазарета. Хотя бы не будет меня попрекать всю дорогу. Лазарет находился у нас в другом корпусе, так что нам предстоит пройти почти через всю Академию.

Глава 9

Аранэя

Я долго не могла заснуть вчера вечером. Несмотря на дикую усталость, сон совершенно не шёл. После того, как смыла с себя грязь, пот и кровь, я почувствовала себя гораздо лучше, но разбитость никуда не собиралась уходить. В дверь стучались. Полагаю - это мои друзья, но я не могла с ними разговаривать в таком состоянии. Поэтому просто проигнорировала и притворилась спящей. Произошедшее оставило слишком большой отпечаток на мне. Я много думала про павшего мастера Эмольсина. Слёзы сами лились по щекам и даже кружка горячего успокоительного взвара не осушила их. От долгого плача разболелась голова, и покраснели глаза. В голове сами собой всплывали воспоминания о погибшем преподавателе. Он был хорошим, добрым, всегда помогал и… ему ещё жить да жить. Как же это всё не справедливо!

Также много ещё думала и о Вольгране. Лёжа в постели под тёплым одеялом, на мягкой перине, я вспоминала то, что сделал мой одногруппник. Все с самого начала - с того момента, как он вскрыл защитный купол мастера Эмольсина и до… поцелуя. При одной только мысли мои губы обдало жаром. Словно наяву я почувствовала прикосновение самого несносного парня на свете! Я всё пыталась понять - что ощутила при этом моменте? Шок, непонимание происходящего, злость - да, но было и ещё кое-что. То, в чём не признаюсь никогда и никому - мне было приятно. Да, археус его побери, мне понравилось. Его губы на вкус… эти чувства, что всколыхнулись во мне на миг. Всего лишь миг, но я его прекрасно помню. Он был такой яркий, такой настоящий, что голова кругом…

Но есть одно злополучное “но” - Вольгран Бронс! Именно он изводил меня все два года обучения в Академии, именно он мучал и доставал меня, портил жизнь как только мог, доводил до дергающихся глаз. И именно он спас мою жизнь, ценой собственной. Вольгран стоял рядом, бился плечом к плечу. Я могла на него положиться не сомневаясь. Мы чувствовали друг друга, улавливали мысли и намерения, подстраховывали и усиливали путём совместной работы. Наверное, с кем-либо другим я бы не выжила.

А потом этот поцелуй…

Я лежала на кровати и всё думала, и думала. Но не могла найти ответа - почему он это сделал? Что его сподвигло? Это какая-то новая форма издевательства надо мной? Но нет, точнее не совсем так. Когда я его обвинила в том, что он попытался очернить меня, Воль оскорбился. Значит это что-то иное. Но явно не то, что он воспылал нежными чувствами ко мне. Вот это точно бред!

Вот примерно на этой волне меня все же сморил сон. Только не сладкий на этот раз, а жуть какой страшный. Монстро-оборотень всю ночь гонялся за мной, пытался нас с Бронсом убить, а мы убегали и все не могли убежать. Поэтому проснулась я в холодном поту, жутко невыспавшаяся и крайне разбитая. После того, как привела себя в порядок в ванной, вновь последовал стук в дверь.

В это утро у меня была не собственная милая моему сердечку комната, а проходной двор. Первыми явились мои друзья - Крисса и Морт. Жутко обеспокоенные. Моя лучшая подруга с порога налетела на меня с упрёками, что вчера я не зашла к ним перед сном, и сами они до меня не достучались. Как я и подозревала, это были они. Морт, по большей части, молчал, но поддерживал Криссу. В общем, пока из меня не вытрясли все подробности о нападении и смерти мастера Эмольсина, не успокоились. Морт выглядел крайне злым, а Крисса немного напуганной и растерянной. А когда речь зашла о Вольгране, в дверь в очередной раз постучали. На пороге стоял один из лекарей. Он и сопроводил меня в лекарское крыло, в котором меня приняла из рук в руки медсестра. Она провела полный осмотр, а через минут двадцать в кабинет вошли главные действующие лица - мастер Вайнер, заведующий лечебным отделением Академии и… мой компаньон по несчастью - Вольгран Бронс.

Как только я увидела Воля, у меня внутри что-то… насторожилось. Я сильно заволновалась, не знала, как он отреагирует сегодня на меня, после всего что было вчера. О, Боги! Что же со мной происходит-то? С каких это пор меня интересует его мнение? Его реакция на меня?

Нужно срочно брать себя в руки и выбрасывать этот бред из головы!

– Привет, – тихо поздоровался парень и, по указу лекаря, сел на кушетку для осмотра.

– Привет, – так же тихо поприветствовала его в ответ и отвернулась сразу.

Я поняла как выглядело это со стороны и вновь обратила взор к Вольграну, который сейчас сидел с неестественно ровной спиной и ожидал прихода мастера Вайнера. Тот куда-то испарился сразу после того, как привел моего одногруппника.

Выглядел Бронс ничем не лучше меня. Уставший, измотанный. Мне даже показалось, что его немного мучает полученная рана на животе. Магия хоть и залечила её, но не бесследно. Полностью такое сразу не убрать. Требуются дополнительные процедуры. Как у Вольграна хватает сил не подавать вида, что ему больно? Я бы, наверное, корчилась от боли.

После того как нас подлатали, разрешили идти на пары.

– Пойдём на пары? – первым вновь заговорил Вольгран. Странно так… когда не воюешь с ним, а можешь нормально общаться. Наверное поэтому я и теряюсь немного.

– Пошли, в столовую мы уже вряд ли успеем, – открыв дверь, я вышла в коридор. Он последовал за мной.

Мы опоздали. Была полная тишина, что ознаменовала начало занятий. Хорошо, что преподаватель предупреждён о нашем возможном опоздании. Хотя, может он нас и не ожидает вовсе. Всё же, мы буквально вчера чуть было не лишились жизни.

– Аранэя, ты как? – и голос такой… нормальный. Без подвоха. К этому нужно привыкнуть.

– Нормально. А ты? Как твоя рана? – я ему была неимоверно благодарна и чувствовала даже немного себя виноватой в том, что он испытывал боль сейчас.

– Все хорошо, – парень улыбнулся такой тёплой, нежной улыбкой и извлёк бутылёк из кармана мантии. – Пропью “Живицу” и буду как новенький.

– Серьёзная штука, – значит я была права, ему больно и рану ещё требуется залечивать. При этой мысли мне самой стало немного больно, но чувство быстро схлынуло.

Глава 10

– Слушайте внимательно и постарайтесь понять всю серьёзность ситуации, – заговорил мастер Аррон, окинув нас хмурым взглядом. Мы свернули за угол коридора и остановились под нишей. Как раз в таком удобном месте, что никто не мог нас услышать. Достаточно далеко ото всех и прекрасно видя всё в округе. – Мы все прекрасно понимаем, что следствие будет идти тщательное. Всё поднимут, всё перевернут и найдут то, что требуется.

– Да, мастер Гроутен. Но мы не успели с Вольграном всё продумать по нашей защите. Не ожидали, что следственная группа настолько оперативно начнёт работу, – Аранэя несколько растерянно посмотрела вначале на меня, затем на куратора.

– Нужно рассказать всё максимально правдиво, но, так скажем, “забыть” про некоторые моменты, – куратор очень уж о нас пёкся. Даже не смотря на то, что он несёт за нас ответственность, очень уж он озабочен тем, что может произойти. Хотя это и логично, ведь дело касается не только нашего с Аранэей исключения из Академии, но репутации нашего учебного заведения.

– Про какие именно вы говорите моменты, мастер? – решил “пробить почву”, поскольку не совсем ясна картина, что он сам знает о нас, о том, что происходило на той поляне.

Аррон Гроутен сверкнул злыми глазами, по которым сразу стало понятно, что играть он сейчас не намерен. У него нет ни времени, ни настроения для сего действия.

– Например про твоего скоростного вестника с точными координатами, который не под силу даже всем преподавателям, Вольгран. Или про остаточные следы портала. Да, Аранэя? – злющий куратор обвёл нас взглядом, давая понять, что известно ему крайне многое. – Мне продолжать?

– Более чем достаточно, – процедил сквозь зубы. Я не был напуган тем, что ему известно. Ведь мы до сих пор здесь и нам Аррон прямым текстом говорит, чтобы держали язык за зубами. Значит, с нами он разберется позже и по-другому. Его больше волнует то, чтобы “это” не узнали следователи.

– Я рад, что мы друг друга поняли, – ирония так и сквозила в голосе урсолака. – А теперь перейдём к “десерту”. В нашу Академию прибыла не просто следственная комиссия. К нам пожаловали Императорские следователи. Дело вынесли на высочайший уровень. Угроза высока.

– На сколько высока? – тихо спросила Аранэя, меняясь в лице.

– Тёмные, запрещённые кровавые ритуалы! Как вы сами думаете? Вы же одни из самых лучших адептов нашей Академии, должны были догадаться, – похвала с его уст звучала крайне редко, поэтому и была настолько ценна. Я уж было думал, что он нас недооценивает, но нет, заблуждался. Сложно по нашему куратору делать какие-либо выводы. – Мы с Рарониумом Эрсо Броутом предполагали, что так и будет. Но не могли предугадать, что руководить сей процессией будет не кто иной, как - Роксен то Кроувиль.

– Кроувиль? – переспросил в удивлении. – Не тот ли это оборотень, что давно уже точит зуб на нашу Академию?

– Он самый, археусы его задери, – выругался куратор, даже несмотря на стоящую рядом девушку. – У него свои счёты с Академией и отдельно с нашим ректором Эрсо Броутом. Он крайне негативно настроен. Возможно будет предвзят, даже несмотря на свой послужной список и прекрасную, доблестную службу в Императорских рядах. Нет, он не будет фальсифицировать материалы дела или что-то подстраивать. Клятва не позволит, как минимум. Но попытается очернить, в идеале и закрыть Академию оборотней. О чём это вам говорит?

– Что начнёт он с нас, – резюмировала Аранэя, заправляя выбившуюся прядку волос за ушко.

– Верно, Имельси, – фамилия Аранэи в устах куратора звучала как-то странно. Словно он её и похвалил, и отругал одновременно. – Начнёт он с вас. У него будут вопросы. Много вопросов. Ведь вы всего лишь адепты второго года обучения, которые смогли продержаться так долго против сильного, взрослого и обученного оборотня-волка, напитавшегося дополнительной магией ныне усопшего мастера Эмольсина. Вивилием, к слову, был прекрасным магом и сильным оборотнем. И он погиб, а вы двое выжили. Не подозрительно ли?

– Куратор, – обратилась моя одногруппница. – К чему вы клоните?

– Не я, Аранэя, не я. Есть вероятность того, что Роксен то Кроувиль может заподозрить вас в связи с... Тёмным орденом, – последнее ударило по ушам. Мы с Арэн вздрогнули. Ужаснулись!

Тёмный орден!

Это же уму непостижимо! Поскольку данный орден существовал достаточно давно и был полностью искоренён после долгой, кровопролитной войны.

Несколько веков назад одни из самых могучих и сильных магов объединились из-за войны с археусами - чудовищами изнанки, бездны. Это были монстры ни на кого из нас непохожие. Огромные в своих размерах, с когтями, острыми зубами, кожаными крыльями и ужасающими рогами. Они обладали чуждой нашему миру магией, которая, по сути своей, была более мощной, чем наша. Тёмная, чёрная магия, которая разрушала всё на своём пути. Она иссушала земли и превращала в прах живых существ. Для того, чтобы одолеть одного из таких монстров требовалось не менее трёх сильнейших из нас. И даже это не было гарантией того, что чудовище будет повержено. Но и не это было самое страшное, а их беспощадность. Цель археусов - искоренить всё живое. Они убивали всех - стариков, женщин, детей. Выжигали деревни, уничтожали города. Истребление всех и вся! Не было никому спасения, не было надежды. Мы не могли держать оборону и постоянно отступали, бежали, спасая мирное население, точнее, тех, кому посчастливилось спастись.

В момент отчаяния и появился орден, который смог собрать лучших и сильнейших из оборотней, магов. Чтобы одолеть врага, им пришлось прибегнуть к древней, практически забытой, тёмной магии. Она даровала новые возможности и уравняла наши с врагом силы, но какой ценой… Для полного усиления избранным магам приходилось идти на особый ритуал - слияние силы. Он крайне опасный, но итог - в одном оборотне, путем добровольного слияния с другим оборотнем, уживались две и более сущности с полной своей силой. Один мог быть и волком, и урсолаком, и снежной совой. Обладая всеми воплощениями и дополнительной магией каждой ипостаси, такой оборотень мог превзойти по силе нескольких археусов. Тогда и произошёл поворот в этой кровопролитной войне. Монстры бездны были изгнаны с наших земель обратно в изнанку. Несколько лет потребовалось на то, чтобы одолеть врага, но главное, что мы смогли. Столько погибших… столько израненных, осиротевших, измученных и угнетённых… Страшное время. Поистине страшное.