Академия Отражений 3. Ловушка Зазеркалья

ПРОЛОГ

Обитель.

Странное место, полное башенок и куполов. Здесь уныло, а дождь проливается вместе с пылью. И все же это целый мир, полный своих тайн и секретов, которые он раскрывал не один год

Он дернул полы плаща, привыкая к сырому запаху упавшей листвы. Когда бы он ни пришел сюда, этот мир встречал его темнотой и морозной сыростью. Под ногами хрустел только проклюнувшийся лед, скрипели мелкие камни под подошвами.

- Господин…

- Прошу, мы вас ждали…

Единственное, что мирило его с этим мирком, это его собственный статус. Строго говоря, Обитель - всего лишь кривое отражение. Мир на задворках всех реальностей, никому не нужный кусок пустой земли.

Это даже придавало этому месту свою прелесть. Войдя в зал, он с удобством разместился в кресле и сбросил с ног сапоги. Размяв шею, опустил руки на подлокотники. Век бы сюда не возвращаться…

- Ну? – потребовал он и к нему тут же кинулись с причитаниями.

Что ж. Обитель принадлежала ему, каким-то образом местные жители это чувствовали. Хотя он не объявлял себя ни королем, ни хозяином, перед ним и так все пресмыкались. Мирок, где вся магия под его присмотром, был обречен ему поклоняться.

- Нашли?

- Новых пополнений Обители не было, господин. За последние месяцы ни одного случая.

Он нервно ударил пальцами по подлокотнику и откинулся в кресле. Под его пристальным взглядом посыльный мелко задрожал; просканировать его было до обидного легко. И впрямь –ничего не знает.

Его когти скребнули по кожаной обивке; на мгновение захотелось поглотить этого жалкого человека, сделать его никчемную жизнь собственной добычей. Какая жалость, что без него придется обучать другого. Поднявшись, мужчина подошел к окну и с тяжелым выдохом поставил ладони на широкий подоконник.

Внизу бежали суетливые люди. Некоторые испуганно оглядывались, словно ощущали его взгляд, упавший на них. Нелепые, никчемные… бестолковые! Рыкнув, он смел с подоконника все предметы; внутри бурлил еще сдержанный гнев.

Чертовы никчемности! Все, что он просил, это найти девчонку! Прошел месяц – за этот срок можно было найти все иголки во всех стогах сена!

- Господин! – Посыльный, всплеснув руками, рухнул на колени. Лучше бы он не привлекал внимания, смотреть тошно!

- Ищите! – резко бросил мужчина, полуобернувшись и скривившись в отвращении. – Ищите, даю вам еще месяц! Если не найдете, пойдете на мою поживу всем городом!

- Да, господин!

Посыльный часто застучал подошвами по полу, кто бы сомневался, что сбежал. Мужчина раздраженно рыкнул, поведя ладонью по своей шее.

- Где же ты? Я теряю терпение…

Но ему никто не мог ответить. Несколько недель бесплодных поисков, когда весь его план был выстроен до последней крупицы. Это должен был быть его триумф, а не потеря надежд.

Повернувшись, он скрестил на груди руки и прищурился на вошедшего в помещение слугу. Так-так. Давно у него не было закуски.

- Господин, я принес вам ужин….

Мужчина вскинул руку, не дослушав. Слуга схватился за горло, в ужасе округлив глаза, а он сам поднял подбородок, наслаждаясь хлынувшей в него магией. Смертные – слабы. Но даже они не лишены изысканных вкусовых качеств.

Судорожно задергавшись, слуга обмяк, и мужчина отпустил магическую хватку, позволяя жертве рухнуть на пол. Довольно облизал пальцы, чувствуя себя несколько более наполненным, чем минуту назад.

- Благодарю. Что ж, это было великолепное угощение…

_______

Дорогие читатели! Открываю новый том. Он будет меньше предыдущего… эх, так, по крайней мере, планируется))
Выкладки будут с обычной регулярностью, разве что сейчас возьму лишние пару дней выдохнуть)

Обложка, кстати, может меняться. Вернуть старую (с заменой названия) - или поколдовать над новой?
Мне старая обложка нравилась, только потерялся где-то в файлах исходник... *горький вздох*

1

Вот, что значит "не везет". Я пошатнулась на непривычных каблуках и, не успев выровняться, запнулась и ухватилась за первое, что попалось. То есть за занавеску.

Крепящуюся к градине.

Заскрежетав, вся эта чудесная конструкция с грохотом обрушилась вниз, впрочем, это ерунда. Плохо, что внизу был те самые сосуды, которые были мне так нужны. Прижав к щекам ладони, я беззвучно вскрикнула – беззвучно, потому что если поймают, кричать начну в полную силу и весьма долго.

- Рика, какого демона ты творишь?! – зашипел резко оглянувший парень. Я невинно вскинула брови и ткнула пальцем в кота, забившегося в угол.

- Это он!

- Если нас поймают… сама знаешь, что будет, - прислушавшись к шипению зверька, буркнул Терри. – Вроде пронесло…

- Я вообще была против, спешу напомнить.

Нахмурившись, посторонилась, пропуская парня к столику. Тот пересчитал флаконы и выдернул из них один особенно пузатый, до этого томящийся под отдельным стеклянным колпаком.

- Целый, отлично. Так, снимай свои копыта - и уходим.

- Копыта-а-а… - сердито передразнила я.

Но копыта – в смысле, каблуки, - все-таки сняла, сразу же почувствовав облегчение. Между тем, когда просила удобные тапочки, мне их не позволили, вместо этого нарядив куклой. Мол, это для дела, иначе кто поверит, что такой видный парень, как Терр, позарился на такую замухрышку, как я.

Мне действительно все это не нравилось. Ни сама вылазка, ни новая роль. Невеста Терра? Будто бы. Однако иначе было не попасть в Серую Академию. Кто его знает, почему она серая, возможно, из-за цвета.

Здесь и впрямь всё серое, от стен до картин. Хорошо хоть, не черно-белое. Интерьеры, видимо, подбирались специально, чтобы местные студенты не сильно радовались жизни. Хотя какое радоваться, мир в целом не располагал к радости. Я постучала пальцем по щеке; спустя месяц меня все больше волновал вопрос, а существует ли вообще солнце.

Оно так ни разу и не вышло за всё время. Дождь и дождь, хмарь и хмарь. Казалось бы, должна бы привыкнуть, но сны у меня куда ярче и красочнее, чем окружающее.

В них мне снился… дракон. Иногда даже два. Начиналось всё с того, что золотой дракон пытался меня зажарить, а черный усиленно пытался меня отобрать. Видимо, чтобы тоже мной отобедать.

Я фыркнула, ох уж эти сны. Терри говорит, это потому, что меня сослали в этот унылый мир, и мое подсознание активно сообщало мне, что со мной сделают, если поймают. Как знала, в этом мире хватало бывших магов, напакостивших в своем мире и отправленных сюда на вечное изгнание.

Попадая в этот мир, изгнанники лишались и магии, и памяти. И уж лучше так, чем у кого-то сохранится дар, пусть и в зачатке. Тогда подключится Смотрящий – главный маг этой реальности.

Он единственный в своем роде, других магов тут просто нет. И очень ревнив к пришлым соперникам, немедленно поглощая всю их силу до последней капельки. Вместе с их жизнью, как итог.

Что Терри, что его сестра в один голос категорически не рекомендовали покидать острова Обители. Материковая часть терпела изгнанников, но только, пока те не пытались проникнуть на основной материк.

- Спрячься. – Терри дернул меня за рукав, увлекая в свободную нишу. Он так судорожно сжал украденный флакон, что тот затрещал в его хватке.

Вот, почему мы здесь: из-за магии. Я вытащила самый несчастливый билет при изгнаннии, во мне сохранилась тень магии, только «треснувшей», что бы это ни означало. На все мои вопросы Терри уклончиво пояснял, что я «выгорела», но сохранила саму магию.

В общем, если Смотрящий меня почувствует, он с удовольствием меня "поглотит", ведь однажды, в теории, моя магия восстановится. Не то чтобы хотела бросать вызов каким-то там Смотрящим, но дела это не меняет.

- Сюда. Давай скорее, пока печать не просрочена…

- Нам точно нужно прибегать к печати?

- Меня достал этот мирок! Как только вернусь в свой мир, Древний за всех нас отомстит и откроет нам, его сторонникам, все двери. Что? Неужели не хочешь покинуть это место?

- Э-э…

Другого-то места не помню. А может, я там не случайно напакостила, что сюда угодила?

Я потерла виски, столкнувшись с головной болью. Вся эта задумка мне не нравилась. В серой Академии, конечно, учатся маги, но у самих студентов магии нет ни на грош. Они хорошо владеют артефактами, разбираются в теории, а при наличии магических предметов – особенно зеркал – они даже могут проводить действенные ритуалы.

Но то, что задумал Терри, это самоубийство! Самоубийством было даже сюда лезть, в ректорское крыло. Меня взяли на эту вылазку из-за магии, тлеющей внутри, иначе нам не открылась бы ни одна дверь.

Магия – вот, что открывало запечатанные двери. Я прижала руку к сердцу, поморщившись; отдельная песня, как меня вытаскивали с того света на протяжении целого месяца. Только долг перед Терри и его сестрой, подтолкнул меня к сегодняшней вылазке, но я честно предупреждала, что это плохо закончится.

- Напомни-ка, что ты хочешь сделать? – в сотый раз прошептала, шарахаясь от каждого звука.

- Нам нужен портал,- раздраженно процедил парень. - Хотя бы маленький, через него вызовем Древнего. Ели он придет, наше заточение будет окончено!

- А Древний – это… кто?

- Заткнись и помалкивай, пока нас не поймали!

Вот всегда так. Мы должны вызвать какого-то Древнего, а для ритуала вызова нужна магия. По иронии, магия в Серой Академии все же была – и хранилась в отдельных сосудах. По слухам, таких сосудов всего три. Один у Смотрящего. Другой у ректора Серой Академии.

Третий – находился в здании этой Академии. Я сощурилась, переведя взгляд на Терра и, закатив глаза, вздохнула.

То есть третий сосуд магии, - так называемый Реликварий, - был в здании Академии. А теперь он у Терра. Остается гадать, как будет проводиться сам ритуал – по несчастью, вся надежда была на то, что именно я с этим справлюсь.

- Я не стану участвовать в этом, если не скажешь, кто такой Древний!

2

Нельзя было выбрать более неподходящее место для кустарного ритуала. Я сдунула прядь волос со лба, ёжась от промозглого ветра. Место на возвышенности находилось в стороне от города. Ветер гулял в вышине, гоняя свинцовые облака, в лицо хлестала морось дождя.

Мои волосы быстро намокли, неприятно касаясь кожи. Учитывая обстоятельства, лучше бы сегодня осталась в постели и носа наружу не высовывала. Дракон… я нахмурилась, все еще сердясь, что мне не сказали о том, с кем придется иметь дело.

В моих снах драконы меня, мягко говоря, не любили. Как бы они пророческими не оказались, эти сны.

- Встань сюда. - Терр установил меня на какое-то ему одному ведомое место.

Я потопталась по мертвой земле, не видя особой разницы: круг, сложенный из камней, как ни посмотри, со всех сторон был одинаков.

Как, в общем-то, и само место не сильно примечательно, обычный пустырь. Я наклонила голову, изучив глянцевую поверхность камня, заключенного в серебряную раму; эту пластинку водрузили в центр круга из камешков.

Терр, конечно, уверял, что это зеркало… да не больно-то похоже. Черная поверхность бликовала в сумраке, казалось, словно смотришь в бездну. Обхватив себя руками за плечами, поморщилась.

Повторюсь, как же не по душе вся эта затея!

- Может, не будем его вызывать? – с тоской заканючила я старую песню. Терр, посмотрев на меня, с силой сжал мои плечи.

- Хочешь тут застрять?

- Лучше тут, чем в пасти дракона!

- Он хороший дракон! Он не обидит своих соратников!

- А ему точно известно, что мы соратники, а он хороший?

Вообще, резонный вопрос. Особенно, когда речь о драконах. Терр закатил глаза, решив, что с него хватит вопросов, и отошел в сторону. Я поступила похожим образом: закатила глаза и все-таки заняла свое место.

Долг долгом, а чувствую, заведет нас всё это туда, куда не хотелось бы. Я встряхнула врученное мне полотно с текстом: что за тарабарщина? Но именно ее придется отчитать.

Предполагалось, что моя спящая магия даст необходимый заряд той магии, которая находилась в руках Терра – то есть в Сосуде. Парень встал напротив, кивнул своей сестре, замеревшей с третьей стороны. Флакон жалобно треснул в его пальцах.

Магия в таких флаконах, конечно, возобновляемая. Да только, пока возобновится потраченное, придется ждать век-другой. Так что у нас только одна попытка.

- Ладно, приступим. – Глубоко вдохнув, Терр решительно кивнул.

Слова речитативом полились с его губ. А я усмехнулась, поймав себя на забавном сравнении: собрались детки в кучку и торжественно решили вызвать демона…

- Сосредоточься, Рика! – рявкнул заметивший это Терр.

- Да, да... - Я сделала, как положено, кислое лицо и послушно зашевелила губами.

Не было у меня стремления кого-то там вызывать. Я только неделю на ногах, до этого меня то и дело утаскивало в беспамятство, а Терр и его сестра пичкали меня бесконечными целебными настойками.

Можно сказать, всего неделю, как ожила, умирать – даже за правое дело – в мои планы на сегодня не входило. Делая, что от меня требовалось, я блуждала мыслями где угодно, только не здесь. Была где-то там, в том дне, как открыла глаза и увидела склонившихся надо мной чужаков.

И хоть бы что-то вспомнить, хотя бы что-нибудь! Но прошлое скрывалось во тьме – как и мое настоящее имя, кстати. Все, что пришло на ум, это слово «Ика», да только какое же это имя?

Наслушавшись моих попыток, Терр со своей порывистостью обозвал меня Рикой, и я подтвердила. Уж лучше Рика, чем Ика, считаю.

- Четче отчитывай, Рика!

- Телтаре… драко тенета… - я послушно сосредоточилась, упрямо сдвинув брови.

Странные и тревожные слова. Мощный порыв ветра ударил в меня; пошатнувшись, прерывисто выдохнула. Погода резко изменилась, обволокло холодом. Что происходит? Мое сердце застучало чаще: что бы там Терр ни делал, а это, проклятье, работало!

Только мне всё по-прежнему не нравилось. Я стиснула в руках полотно с текстом, прищурилась, наблюдая за Терром, поднявшим над зеркалом Сосуд. Нет, ну пожалуйста…

- Думаем о Древнем Драконе! – скомандовал Терр. Его сестра закрыла глаза, кажется, подчинившись. Поскольку я так и стояла истуканом, маг свирепо прикрикнул: - Р-рика!!!

Не споря, опустила веки. Дракон… и рада бы не думать о нем вовсе, да как назло, в голову снова прокралось воспоминание о сне. Видение дракона вспыхнуло в мыслях, в четкости и в подробностях. Черный, красивый… витиеватые нити, как тени, окружали его; он был устрашающим, а его крылья достигали громадных размеров…

Картина была такой ясной, что меня охватило дрожью. Кровь быстрее побежала по венам; я судорожно вдохнула, снова ощутив тревогу. Кожу закололо мелкими иголочками, внутри нарастал жар.

Хватит с меня драконов! Испугавшись своих же мыслей, я плюнула на обряд и распахнула глаза…

Чтобы встретиться взглядом с, э-э, глазом в отражении! Хотя нет, не глазом - с глазищем! Нечто оттуда так пристально смотрело на меня, проявившись в черной глянцевой пластинке, обрамленной серебром, что я даже не сразу поняла, что вижу…

- Блин! – Но когда поняла, отпрянула, выронив полотно с текстом.

Да еще бы не отпрянуть! Чёрное зеркало вдруг вспыхнуло – и брызнуло в стороны мелким крошевом. А хуже всего, что вместе с этим что-то черное, огроменное, вырвалось на волю!

Я же говорила, говорила: всё это плохо закончится!...

_____
Можно скормить Терра прищельцу из Зазеркалья... как вам Терр, нравится ли? А то вдруг его пока жалко...

3

Как часто дурные сны сбываются? У меня, похоже, часто! От ударной волны я пошатнулась; не удержавшись на ногах, упала и, вскрикнув, голову в ужасе посмотрела на существо, вырвавшееся с той стороны отражения.

Это невозможно! Свет скользнул по темной чешуе дракона, тени окутывали его, мешая оценить угрозу, но одно поняла точно: это действительно дракон. Тот самый, из моих снов! Эффектный, красивый, как сама ночь… Тени окружали его, то и дело вспыхивая внутри искрами; раскинув в вышине крылья, развернулся, чтобы найти взглядом… меня.

Из его горла вырвался рокочущий звук; этого оказалось достаточно, чтобы придать мне прыти. Подхватившись с места, я торопливо попятилась…

-Те-э-эр-р!!!

Вместе с драконом пришел и туман, из-за него свет померк. Я ничего не могла разглядеть в радиусе двух метров из-за серой пелены; однако чувствовала мощь дракона, его ауру и… ненормальный ко мне интерес.

Должно быть, гастрономический, да? Надо бежать! Где же Терр, ничего не видно. Не бросать же его в этом ужасном моменте?

- Бежим быстрее! Рика!!! – Зато его сестра нашла меня сама. Тамма поддерживала все инициативы брата, иногда даже сама была их виновницей, однако в ней хотя бы скрывался мощный инстинкт выживания.

В отличие от меня, очевидно; мне этого инстинкта с самого начала не хватало. Дернувшись из ее хватки, я попробовала все-таки устремиться на поиски парня.

- Стой! Надо найти твоего брата! Он же пропадает!

- Да он сам сбежит, от кого хочешь! Вспоминай, тебе же сказано, если всё пойдет не по плану, не ждем отстающих!

- Так вызов Древнего в план не входил? А зачем мы его тогда вызывали?!

Вот-вот, сами вызвали – сами испугались. Сбоку полыхнула алая вспышка, тем самым обнаружив местонахождение Терра. Дракон, зарычав, избежал атаки, но хотя бы отвлекся от меня. Освободившись, я дернулась в сторону друга…

- Проклятье, их двое!!! - О-ой! Не сделав и шага, я отпрянула назад: и впрямь двое!

Я расширила глаза, прикусив костяшки пальцев. Не каждый день такое увидишь: зацепившись огромным когтями за край малюсенького зеркального осколка, второй дракон рычал и силился пролезть в игольное ушко: между прочим, небезуспешно, что особенно пугало!

В отличие от первого дракона, он, к счастью, еще не вырвался. Однако сон стал хорошей подсказкой: ничего хорошего от этих двух мне ждать не стоит!

- Терр!!! – Я все-таки протянула руку к выругавшемуся магу, видимо, такого потрясающего эффекта от своей задумки тот не ожидал.

Не знаю, кто там из драконов Древний, но аппетит, уверена, у них обоих отменный – и совсем не похоже, что они опознали в нас своих поклонников. Может, дело во мне: почем знать, не выдернула ли я монстров из пространства собственных кошмаров? Мало ли, что бывает…

- Уходите! – закашлялся Терр, порывистыми жестами прогоняя нас. – Поговорю с ним!

- Сбрендил, - шикнув, Тамма снова потащила меня прочь, и на этот раз, вдохновившись моментом, я не стала сопротивляться.

Вот что могу сказать, к почитателям драконов меня вряд ли можно отнести. Развернувшись, я со всем усердием побежала за подругой; хотя кто бы сомневался, что меня, как главную виновницу торжества, никто не собирался отпускать.

«Тебя-то искал…» - раздалось шипящее в моих ушах.

Я взвизгнула, подхваченная когтями; ну точно, мной хотят закусить, как во снах! Перепугавшись, заколошматила темного дракона по острым когтям; и, хотя мои старания ему были, что слону щепка, чудовище дернулось от вспышки, ударившей с подачи Терра по его крылу.

Очевидно, это было болезненно. Дракон дернулся, но главное, что его когти разжались, слава всем небесам! Он не успел утащить меня к облакам, так что, порадовавшись небольшой высоте, я упала и быстро подхватилась с места.

- Бежим, бежим!!!

Мое сердце бешено застучало в груди; страх подгонял. Без понятия, что я этим драконам сделала, наверное, их притягивала моя «сломанная» магия?

А если так, единственный шанс на спасение - держаться от драконов как можно дальше. Помнится, Терр недавно говорил, что создаст мне штуку, которая замаскирует ауру? Пока артефакт не окажется на моей шее, вообще носа из дома не высуну! Не хочу я становиться ничьей закуской!

- Сюда, Рика! – Тамма указала на отдалённую рощу. Но она права: деревья не дадут драконам добраться до нас.

Если не успеем, похоже, все мои худшие кошмары могут сбыться сегодня же…

4

Никогда так быстро не бегала – по крайней мере, вскоре у меня закололо в боку. Деревья находились на значительном расстоянии от ритуальной поляны - удивительно, что мы достигли их за такое рекордное время. Только там, выдохнув, я упала ладонью на древесный ствол, и опустила ресницы, усмиряя пляшущие в глазах точки.

- Оторвались? Оторвались, да?

Я не удержалась от испуганного взгляда на оставленную поляну; сперва обнаружила, что темный дракон куда-от исчез. Впрочем, услышав рев в вышине, быстро того обнаружила. Что он творит?!

Взмыв к самым облакам, создание вдруг развернулось – и камнем рухнуло вниз. Он все-таки хочет меня настичь?! Я всхлипнула и вцепилась в рукав обернувшей Таммы; думала, дракон сейчас разобьется о землю, но он…

- Что за тьма?! – Даже Тамма задохнулась от неожиданности, а уж я-то как!

Дракон, внезапно обратившись тенью, и не подумал разбиваться. Он просто… стал человеком?

Ветер отбросил его светлые волосы, взметнулись полы черного плаща. Проклятье, какой красивый! Но даже в человеческом облике он все еще смотрел на меня... Почему-то пришла четкая уверенность: ему достаточно щелкнуть пальцами, чтобы оказаться рядом.

Если вспомнить о сне, милосердия от него ждать не стоит. Еще и второй дракон где-то тут, вот-вот вырвется в небо; от его разъяренного рева я вздрогнула. Всё это вместе – драконы, прикидывающиеся людьми, пророческие сны, жуткий рев с металлическими раскатами, - ух, как всё это испугало! До полусмерти!!!

Всхлипнув, я зажмурилась и взмолилась ко всем силам мироздания. Пожалуйста, пожалуйста, пусть все это исчезнет! Пусть я проснусь в своей кроватке и обнаружу, что мне опять приснился жуткий сон!

Впрочем, единственным ответом на все мои мольбы, стал настолько мощный порыв ветра, что я задохнулась, на мгновение потеряв почву под ногами. Мои пальцы впились в плечо Таммы так крепко, что девушка взвизгнула:

- Черт, какого демона?!

Или, может, дело не в моей судорожной хватке? Кровать жалобно затрещала, не обрадовавшись, что на нее обрушились сразу два тела. Тамма крайне неприлично выругалась, а я запаниковала, подумав, что один из драконов все-таки настиг меня и растерзал.

Но стоило открыть глаза, как меня захлестнуло вопросами. Мягкая перина разлетелась перьями в разные стороны; не удержавшись, я сорвалась вниз и плашмя рухнула на пол. В отличие от той же Таммы, намертво вцепившейся в кровать, мне не так повезло.

- О-ох…

- Ты что сделала?!

- Н-не знаю…

Не знаю, но было больно! Что вообще произошло?! Как бы там ни было, драконы исчезли, как я и молила; всё исчезло. Исчез лес, исчез туман, всё растворилось, словно, наконец, удалось вырваться из кошмара…

- Мы спаслись! Слава небесам, то был просто кошмар!...

Может, действительно? Мне привиделось обычное горячечное видение? Я прикусила губу, в надежде, что это так, но руки, ободранные, пока бежала по лесу, все еще саднили.

- Это был не кошмар! Просто твоя магия не такая уж и сломанная, - проворчала Тамма.

- Только не говори, что драконы были реальными…

- Ну, были… только не те, которые нам нужны, - проворчала Тамма, сердито отряхиваясь. И застыв, вдруг встрепенулась, посмотрев на меня в упор. – Но, Рика, ты понимаешь, что это значит?

- Что у нас проблемы?

- Это значит, что наш план может осуществиться! Если мы смогли вызвать чужих драконов, то и нашего вызовем!

- Б-блин… может, н-не надо больше? – взмолилась я в надежде, но Тамма опустила на пол ноги и задумчиво сощурилась.

- Это был не Древний, по слухам, Древний сиял, как солнце… но это работает, слышишь?! Мы можем с твоей помощью вытащить Древнего из преисподней! И он освободит нас, наконец-то освободит, после стольких лет!

- Не-не-не, - в отчаянии я замотала головой. – Я больше никогда!

- Рика… - Девушка спрыгнула ко мне; упав на колени, схватила меня за плечи и заглянула в глаза. – Пожалуйста… еще только раз. Обещаю, награда превзойдет все твои ожидания!

- То есть мной всё-таки закусят? – недовольно буркнув, поняла, что это бесполезно. Глаза Таммы лихорадочно заблестели.

- Древний прекрасен… - Неужели она надеется, что дракон обернется потрясающе красивым юношей и вознесет ее в облака? – Он даст нам всё, что мы пожелаем. Деньги, власть, любовь… свободу. Я хочу увидеть его, Рика. Хочу увидеть, как он перевернет все миры…

А я вот что-то не хотела. Сдунув прядь со лба, нахмурилась. Не хочу никакие миры переворачивать. И на закуску драконам не хочу.

Пусть этот день останется в прошлом. Меня радовало, что ритуальная поляна находилась от этого города на максимальном расстоянии. Если повезет, с уже вызванными драконами я больше никогда не столкнусь.

Прикрыв глаза, подавила внутреннюю дрожь. И снова, снова мне вспомнился взгляд темного дракона, которым тот посмотрел на меня перед тем, как нас перебросило в безопасное место… фосфоресцирующий, пристальный, отливающий изумрудами…

- Нет, - решительно отрезала я, поднимаясь. – Хватит с меня драконов. Больше не хочу иметь с ними ничего общего. Мы вырвались, спаслись, и на этом мое знакомство с драконами окончено! До конца своих дней собираюсь их избегать...

_____
А от кого стоило бы бежать, как считаете: от таких друзей (Терры и Таммы) - или от драконов? )

5

Как бы то ни было, любые кошмары рано или поздно заканчиваются, а послевкусие после них сменяется бытовыми заботами. Сдунув со лба прядку, я подперла щеку кулаком и постаралась подавить зевок.

В самом деле, сложно не заскучать. С самого начала Терр запрещал мне выходить из дома без надобности. Я была неучтенным изгнанным магом, притом с непогашенной магической искрой, что могло вызвать у кого угодно вопросы.

Я разделяла его опасения, старалась сидеть дома и смотреть на мир из окошка. Чаще всего миром являлась яблоня, цветущая в саду приземистого трехэтажного дома. Там жило лишь несколько семей, но даже их Терр рекомендовал избегать.

Однако желания способны творить чудеса. Вчера вечером Терр вернулся весь в колючках, злой и раздосадованный на мир. От драконов он бежал столь же старательно, как и мы. Хотя именно он стоял за их вызовом, счастья успех ему не добавил.

Зато новых безумных идей – еще как.

- Терр? – сдавленно шепнула я, кинув другу комок смятой бумаги.

Там стоял вопрос, который за последние дни стал моим излюбленным. «Может, откажемся от идеи?»

Сурово сдвинув брови, Терр шустро зашуршал пером по бумаге. Судя по усердию, он накатал мне целый трактат, состоящий из возмущений, но когда я развернула перекинутый мне листок, там стояло лишь «Опять ты за своё! Хватит дергаться!»

- Бу-бу-бу, - буркнула я себе под нос и вздрогнула, когда листок выдернули из моих пальцев.

Суровая надсмотрщица – ой, в смысле, смиренная сестра Обители, - быстро пробежалась по строчкам и ткнула мне в угол.

- Несмотря на то, что вы, не обладающая даже базовой искрой, находитесь в Академии по смиренной просьбе вашего жениха, на вас распространяются все правила этого заведения. Громкий смех запрещен, использование артефактов вне стен запрещено, свидания запрещены, разврат запрещен… в угол! Я пристально за вами наблюдаю!

- Да я же не о том…

- В угол!!!

Вот не зря студенты ее называют «адовый монстр». Это не я так называю, моя миссия тут всего-то на месяц. Терр заверил руководство Серой Академии, что я игралась с опасными артефактами, и он хотел научить меня, насколько это опасно.

Я-то игралась? Ха-ха. Ха.

Но, покорно встав, я понуро, выражая всем видом смирение и добродетель, потащилась в угол. Серая форма, такая же невыразительная, как у остальных, шуршала при каждом шаге.

Мне не нравилось это место. Здесь всё нельзя, руки сложить, голову опустить… студентов беспрестанно лупили указкой, в том числе за лишнюю расстегнутую пуговицу белого воротничка. Так что я предусмотрительно застегнулась под самый подбородок, а вот насчет записки не догадалась.

Справедливости ради, скучные формулы и расчеты не входили в перечень моих интересов. Широкая учебная доска была сплошь забита ими. Едва ли мне грозило сдавать по ним экзамен; почти уверена, скоро меня опять запрут под замком – носа на улицу не высуну.

К сожалению, уже неплохо, если доживу до этого. Новая идея Терра заставила меня вчера хлопнуть себя по лбу, вышло болезненно. Упрямый маг воодушевился идеей вытащить Древнего дракона из ада не меньше, чем его сестра. И как бы я ни пыталась переубедить их, что это плохая, плохая идея, друг был непреклонен.

- Не хочу тут сдохнуть, - зло заявил он, поставив жирную точку в моих увещеваниях.

Я сердито посмотрела на вставшего в соседний угол Терра. Повезло, пожалуй, что нас не стали наказывать чем-то иным. Могли не в угол встать, а на колотый горох. Слышала, Тамма стояла на этом гадком горохе с переходностью раз в сезон.

- Я против! – одними губами бросила я в сторону Терра, и тот нахмурился.

- Трусиха, - таким же образом откликнулся он, я только глаза закатила.

А заметив, как напряглась профессор, поспешно уткнулась лбом в угол. Я раскаиваюсь. Сильно! Особенно в том, что вообще во всё это ввязалась.

Мне хватило и недавних вызванных драконов, чтобы два дня провести в обнимку с валерьянкой. И все равно опять приснился кошмар, где мной поочередно хотели закусить крылатые ящеры.

Мне не хотелось, чтобы к двум драконам присоединился еще один. Затея Терра была убийственной, особенно с моей точки зрения. Я надеялась, что недавно мы украли последний Сосуд с магией, но нет!

В этом мире имелся еще один – его должны были отдать в качестве приза победителю местных соревнований – по несчастью, этот турнир проводился в Серой Академии. Турнир мастеров? Как-то так называлось. При чем здесь я, казалось бы? Из меня мастер, как из орка порхающая фея.

Однако Терр заверил, что, во-первых, влезет в турнир и победит… а во-вторых, если нет, то всегда можно украсть приз у победителя.

Спорный план, мне не понравился, как и все остальные замыслы друзей. И самое спорное, что мне опять предстояло выступить Якорем в заклятии, то есть поучаствовать в ритуале, как в прошлый раз.

Я против. Я решительно против, но друзей не выходило переубедить, хоть тресни. Вот засада!

- Вы опоздали, молодой человек, - раздался строгий голос профессора после стукнувшей двери. Я потерла трещинку в стене, гадая, смогу ли вылезти через нее из этого унылого помещения.

- Мои извинения. Я переведён из Столицы.

Четкий, уверенный голос. Ни один из местных студентов не говорил так смело с адским монстром – в смысле, со смиренной сестрой Обители. Не отрывая лба от стены, попробовала искоса взглянуть на говорившего…

- О, это вы, господин! Конечно-конечно, - залебезила женщина, от чего мои брови сами собой поползли вверх. А уж когда увидела в профиль «переведенного» студента…

- Демон… - сорвалось сиплое с моих губ. Сердце встревоженно забилось в груди, я судорожно вдохнула, почувствовав, как пол уходит из-под моих ног.

Резко уткнувшись лицом в угол, я зажмурилась, понадеявшись, что никто не разглядит моего лица. В помещении было темновато, а еще пыльно, а я совершенно ничем не примечательна, и даже моя аура была сокрыта новеньким артефактом от Терра.

6

Я впилась пальцами в круглый медальон, спрятанный под сереньким платьем. Грубое полотно ткани царапнуло кожу; но тяжесть скрывающего артефакта, его вес и тепло успокаивали сами по себе.

Благодаря этой штуке «новенький» ведь не найдет меня? Не почувствует? Терр уверял, что эта подвеска скроет мою ауру, магию и всё прочее. Прижавшись лбом к углу, я повернула голову и насупилась специально для стоящего в соседнем углу парня.

Внешне, если и волновался, тот ничем не выказывал беспокойства. Ну, еще бы, ему-то что! Не им же регулярно хотели подзакусить во снах…

- Что делать? – беззвучно, одними губами, потребовала я, но дождалась от Терра лишь короткого взгляда вбок.

В смысле, пора выбираться из аудитории? Я проследила в направлении, проложенном взглядом Терра, и прищурилась, обнаружив там дверь. Отличный план. Учитывая, что в Серой Академии и отлупить напоказ могут.

Самовольный побег из аудитории тянет минимум на наказание горохом, а учитывая, что я отличилась и до того, могут вообще привязать к столбу. Фух, одно утешение: со спины все студенты одинаковы. Если артефакт замаскировал мою ауру – на что весьма надеялась – то вряд ли меня опознают.

- Усвоили и записали? На следующую лекцию выучить каждое слово конспекта!

Дружный вздох и шелест свитков стали моим спасением. Глубоко вдохнув, я потеснилась к заветному выходу: наконец-то повезло! Окончание лекции – мой шанс.

- Простите, можно вас? – Судя по голосу, новенький жестом подозвал «адского монстра». Ай, бессмертный он, что ли? Но, к удивлению, раздался звук каблуков: видимо, профессор милостиво приблизилась. - Я ищу одну девушку…

- Я вас слушаю.

Ой-ой. Может, не надо искать одну девушку? Я выхватила из рук проходящей мимо студентки – приземистой блондинки – свиток и вскинула его, прикрывая им свое лицо. Мне бы просто добраться до двери без приключений, а там только меня и видели…

- У нее пышные темно-русые волосы, глаза синие…

Я стиснула зубы, он и правда ищет именно меня! Очевидно, память у него фотографическая.

- Возможно, ее зовут Анжелика Медова, а возможно, иначе. Может, подскажете девушек, похожих по описанию?

- Она ваша сестра?

- Нет. Я бы назвал ее… моим наваждением.

Ишь ты, как выкрутился! Интересное название для «сбежавшей добычи». Я пригнулась пониже, а потом, воспользовавшись тенью проходящего мимо студента, юркнула к двери… выбраться- выбраться. Сперва это – а потом бежать без оглядки!

- Темно-русые волосы, синие глаза… - Повисла пауза. Я оглянулась, чтобы убедиться: «смиренная сестра» впрямь перебирает в уме всех своих студентов. И вдруг она…

- Рика, милочка, подойди-ка на секунду… Рика? А где она?

Нет тут Рики! Вцепившись в мимо проходящего Терра, я прикрылась им и все-таки выскользнула из аудитории до того, как меня обнаружили. На короткое мгновение на груди вспыхнул артефакт, заставив меня подпрыгнуть и ойкнуть.

Ай, жжется! Я спешно отстранила от груди медальон и зашипела. Чуть дырку во мне не прожгло! Встряхнув головой, сердито зыркнула на Терра.

- Видишь! А я говорила! Он найдет меня, из-под земли достанет, чтобы съесть!

- А вдруг он поблагодарить хочет? – хмуро парировал Терр.

- Поблагодарить, говоришь?

Схватив его за локоть, я затолкала парня за угол, туда, куда никто и никогда не заглядывал, даже тряпка уборщицы. С тревогой выглянув в оставленный коридор, топнула ногой и с гневом взглянула на друга.

- Съесть меня он хочет! По снам знаю! Я же говорила, это он, тот, темный дракон!

- Рика…

- Нет, стой! Я решительно отказываюсь участвовать в вашей затее с Древним! И вообще ухожу и…

Захлебнувшись фразой, я коротко мыкнула на ладонь, зажавшую мне рот, но быстро смирилась после резкого «тихо!». Терр отпустил меня только после того, как кивнула; похоже, что-то неладно. Приникнув грудью к стене, рискнула выглянуть в коридор…

- Демон подери…

Ну конечно, «новенький и правда меня искал! На один удар сердца я залюбовалась им. Его выправкой, нетипичной для этих мест уверенностью, почти даже самоуверенностью. Он отвел назад волосы, и те рассыпались в его пальцах пепельной волной. Охровые глаза блеснули вызовом.

Какой же потрясающий… судорожно выдохнув, я успела вовремя подавить мечтательный вздох. Отставить, Рика. Такие парни до добра не доводят. Тем более что это вообще, очевидно, дракон, который нашел меня спустя несколько дней – не иначе, как с гастрономическими целями.

Мужчина словно почувствовал меня; я резко отпрянула во тьму, успев до того, как обернувшийся «новенький» меня заметил. Повисшая пауза заставила меня изрядно понервничать, пока, наконец, не раздался задумчивый голос:

- Мое имя Максимилиан Виллер. Я бы хотел познакомиться лучше с однокурсниками. Сделайте одолжение, устройте мероприятие в качестве приветствия. И смотрите, - раздался властный голос, - чтобы все явились. Не хочу никого пропустить.

- Да, да, господин… да, да…

Я с облегчением выдохнула, услышав заветные удаляющиеся шаги. Ушли! Наконец-то!

- Я не пойду туда! И тут не останусь! – шепотом зашептала я. – Вот, хоть что делай, не останусь!

- Рика…

- Ни за что!

- Тогда ускорим план. Пойдем в деканат, я сразу запишусь в турнир. Мы и так опаздываем, осталось всего несколько дней до первого этапа. Мне понадобится твоя небольшая помощь…

- Терр, - зашипела я вслед развернувшемуся парню. Но тот небрежно махнул рукой.

- Пройдет первый этап, и мы сможем на время отпустить тебя. От тебя потребуется лишь поспособствовать моей победе… а пока скажу, что ты заболела и невероятно, смертоносно заразна, так что лекции посещать не придется. Ну, идем же!...

_____