Академия палачей. Пробуждение

Пролог

Лишь потеря позволяет нам понять, насколько дорог и важен был тебе тот или иной человек. Только столкнувшись с неизбежным расставанием, осознаёшь глубину своих чувств. Хорошо, если можно изменить что-то... Плохо, когда вас разделила смерть.

- Почему ты никогда не слушаешь меня? – снова такой знакомый голос.

Я попыталась открыть глаза, но лишь слегка разомкнула веки, и всё поплыло вокруг. Я видела размытый облик любимого человека. Того, кого потеряла навсегда.

- Ксавьер, - прошептала я. – Не оставляй меня...

- Поместите её в восстанавливающую капсулу! – скомандовал кто-то слишком чужой.

Я чувствовала, как моё тело перемещали, но никак не могла отреагировать. Хотелось сказать, чтобы добили меня, потому что я хотела встретиться с ним... В другом мире мы точно должны были стать счастливыми.

Проваливаясь в бессознательное состояние, я снова и снова слышала его голос. Он звал меня, просил собраться с силами. Просил держаться за жизнь и не позволить его смерти стать напрасной.

Распахнув глаза, я попыталась втянуть в лёгкие побольше воздуха. Очередная вспышка осознания охватила меня. Он мог ещё быть где-то там... Мог выжить. Я в панике забилась о стены капсулы, но никто, казалось, не слышал меня.

- Выпустите меня. Пожалуйста! Выпустите! Я должна проверить! Должна убедиться!

Воздуха стало катастрофически мало, словно его вышибли из лёгких одним ударом. Постепенно я снова начала терять сознание. Хоть и понимала, что кислородного голодания в капсуле быть не может, но задыхалась.

Увидев облик ещё одного родного человека, покинувшего меня давно, я почувствовала, как по щекам полились слёзы.

- Мамочка, - прошептала я. – За что? Почему я всегда теряю тех, кто мне так дорог?.. Почему судьба так жестока со мной? Почему она не забрала меня? За что? Чем я провинилась перед небесами? - звучание собственного голоса растворилось в глухом хрипе.

Придя в себя в очередной раз, теперь уже в незнакомой мне комнате с обшарпанным потолком, где густо пахло медикаментами, я подняла сначала одну руку, а затем другую. Тело уже было отдохнувшим. Я чувствовала себя лучше физически, а морально умерла и не желала воскресать. Заставив себя собраться с силами, я села, прислонившись спиной к изголовью кровати. Голова раскалывалась от боли. Тело было ватным и едва поддавалось мне. Сколько дней я пробыла без сознания? Меня не вернули в академию, значит, я могла быть только в двух местах... Маловероятно, что отец выкрал меня, а если это сделал не он, вывод напрашивался только один: я на базе ополчения. На одной из баз.

Дверь, которую я не замечала раньше, отворилась, и передо мной возник тот, кого я совсем не ожидала увидеть.

- Мы ждали тебя, Тессария... – губы нежданного гостя растянулись в улыбке, которую я больше не могла воспринимать дружелюбной. От шока даже пошевелиться было тяжело. Все реакции стали заторможенными. – Добро пожаловать домой. Вместе мы сможем добиться справедливости, к которой ты всегда стремилась.

Вместе...

Я хохотнула и выдавила из себя улыбку, наверное, походившую больше на злой оскал в это мгновение. Наступило время принятия важных решений. Больше нет шанса сдавать назад и сомневаться. Начав с головы, я планировала разрубить змея разрушения до самого хвоста. Хвоста, в котором сейчас оказалась по воле судьбы. Уверенность крепла с каждым мгновением. С каждым движением, сделанным мной в попытке отдать честь тому... кого я стала ненавидеть не меньше, чем собственного отца.

Я хотела присоединиться к ополчению... хотела помочь в их борьбе, а теперь...

Они отняли самое дорогое, что у меня было, беспощадно вырвали сердце из моей груди. Сожалели ли они о содеянном? Для них это всего лишь ещё одна ничего незначащая смерть.

Пошатнувшись, я всё-таки сумела встать.

Если я хотела отомстить, то должна была научиться лгать и делать это так искусно, чтобы комар носа не подточил.

Медленно опустившись, я встала на колени и склонила голову. Слёзы всё-таки скользнули по щекам, но я тут же постаралась сглотнуть сдавливающий горло ком, подавила внутри себя отчаяние.

- Генерал Градок, я буду рада служить под вашим началом, если вы обещаете, что мы восстановим справедливость, - произнесла я недрогнувшим голосом, хоть это стоило огромного труда.

- Я знал, что не ошибся в тебе, девочка. Ты понравилась мне с самого начала. И теперь именно ты станешь нашим ключом к спасению.

Они скажут, почему искали меня? В чём заключалась полезность простой слабой девчонки с Новой Земли? Уж точно не в попытке требовать у отца выкуп или что-то вроде того.

- Ты даже не представляешь, насколько ты особенная. Однако для начала ты должна прийти в себя и восстановиться. Как только я увижу, что ты готова, я дам тебе испытательное задание. Пройдя его, доказав, что ты действительно на нашей стороне, ты сможешь познакомиться с Главой. Уверен, ты понравишься ему.

Я стиснула зубы.

Не хотелось мне никому понравиться, но...

- Как скажете, генерал. Я искала встречи с вами, но меня убедили, что вы на стороне альянса.

- Так и должно было быть... Я придерживался этой стороны, чтобы забрать тебя. Теперь больше нет причин притворяться. Твой отец когда-то был хорошим человеком, но теперь мы с ним по разные стороны. Надеюсь, ты поймёшь, почему я так поступил. Поднимись, дитя. Не пристало членам ополчения стоять на коленях и склонять голову. Впереди нас ждёт тернистый путь, и мы будем стоять плечом к плечу в бою. Здесь звания не имеют значения. Здесь ключевую роль играет доверие.

Глава 1

Ночь я провела в отведённой мне комнате в санитарной зоне. Генерал Градок сказал, что я пока недостаточно восстановилась, а так как ополчению приходится перебиваться теми медикаментами, что у них есть, залечить все раны быстро не получится. Даже капсулы здесь обладали ограниченными ресурсами и не восстанавливали как те, что принадлежали альянсу. Устаревший тип, позволяющий лишь максимально расслабить организм и помочь ему самому запустить процесс регенерации. Действовало это так себе, и именно по этой причине альянс полностью избавился от капсул первого типа и заменил их на более усовершенствованные даже в самой захудалой больнице самой отдалённой и малонаселённой планеты.

Утром медсестра поставила мне капельницу. Светловолосая высокая девушка со вздёрнутым кончиком носом – эта отличительная черта почему-то сразу бросилась мне в глаза, - совсем не выглядела приветливой. Взяв мою кровь на анализ, она ни слова не проронила, словно… история повторялась. Я вновь стала той самой Тавертон. Горький смешок слетел с губ вместе со вздохом разочарования. Думала, что смогу отыскать своё истинное предназначение среди ополченцев, но пока даже здесь мне не сказали, в чём заключалось моё преимущество. Чем я так хороша? И зачем потребовалась им? Почему они рисковали жизнями? Почему отнимали их, чтобы добраться до меня?

- Всего лишь та самая. А может, только что она ввела мне яд замедленного действия, чтобы убить? Нельфы уже пытались провернуть подобное, - обратилась вслух я, не заметив, что больше не одна в комнате.

- Не волнуйся… Её парень сейчас на Хиганбане. Вы со Скатом пленили несколько оргалётов, если помнишь. Поэтому она дуется. Лэсли не такая уж и плохая. Она поймёт вскоре, что ты ей не враг. Ей просто требуется время для этого.

Встреча с Каем ничуть не удивила меня. Отчего-то я была уверена, что он тоже здесь. Глядя на него опустошённым взглядом, я хотела задать множество вопросов, но не делала этого, лишь молчаливо сидела на кровати и ждала. Если пришёл, значит, сам хотел что-то поведать мне.

- Ты даже не спросишь, почему я здесь? Как так получилось, что сын сенатора Квентона связался с ополчением?

- Всего лишь маска… Одна из множества. Смысл удивляться и спрашивать? Если я понадобилась тебе, а отец хотел защитить и спрятать от твоей семьи подальше, вывод невольно напрашивался. Жаль, что поняла это я только здесь. Следовало раньше догадаться. Ты и не скрывал особо, но я была слепа.

- Ты изменилась, - Кай присел рядом. Это напомнило сборы в академии на моей кровати. Поначалу они раздражали меня, а теперь так сильно не хватало их. Вот бы сейчас рядом плюхнулись Кэган с Меллани, даже Таяна… И сказали, что мне просто приснился дурной сон.

- Ты тоже больше не дурачишься. Серьёзный вид подходит тебе больше маски влюблённого глупца.

- А что если это не было маской? Если я действительно влюблённый глупец?

- Это неправда, - отчеканила я. – И ты прекрасно знаешь, что я права. Сколько меня будут держать здесь? Что с моим оргалётом?

- Скат пока в состоянии анабиоза. Это необходимо для того, чтобы он не навредил себе и не выдал позиции ополчения. Палачи искать тебя вряд ли станут, а вот твой отец, узнав, что дочь пропала, точно попробует. Для него это самая серьёзная потеря, так что…

- Почему? Что такого особенного во мне? Я разменная монета? Ополчение хочет торговаться с альянсом?

Кай засмеялся. Он встал, сцепил руки в замок за спиной и отошёл от меня. Сейчас он выглядел совсем иначе: не кадет, притворяющийся глупым юнцом, а серьёзный ополченец, в голове которого роилось множество коварных планов. Белый цвет шёл ему к лицу. Я только сейчас обратила внимание, что генерал Градок тоже был одет в белую форму. Они считали себя ангелами жизни, творящими добро?

- Нет, конечно. Ты всё узнаешь со временем, но никто не станет просить за тебя выкуп. Мы на одной стороне, Тессария. Это то самое место, которое ты так настойчиво искала. Знаю ведь, что ты жаждала бороться за справедливость. Именно здесь ты сумеешь отыскать то, что желала. Ополченцы не навредят тебе. То, что случилось с капитаном Рейганом… Не могу сказать всего, но ты не должна никого винить. Себя в первую очередь.

Капитан Рейган. Кай не смел даже произносить это имя вслух! Если они всего лишь хотели забрать меня, зачем запустили ракету? Неужели не было другой возможности выкрасть меня? Неужели Кай не мог сказать обо всём напрямую? А послушала бы я? Поверила бы ему тогда? Я была слепа и не замечала очевидного. Кай столько раз предлагал сбежать, но он ни словом не обмолвился о своей связи с ополчением. Опасно было говорить о таком вслух, конечно, однако… я до сих пор многого не понимала и ругала только себя за то, что не разглядела истину сразу.

Слёзы подступили к глазам и защипали. Удушливый ком сдавил изнутри. Я постаралась сглотнуть его, но едва ли получилось сделать это. Эту ночь я проспала под действием медикаментов и не позволяла себе такую роскошь, как слёзы. Казалось, что я не имела на них никакого морального права, но в любую секунду могла сорваться и зареветь в голос. Так громко, чтобы слышали все… Все, кто пытался раздавить меня морально и навредить мне. Я не могла доставить им такой радости. Никому. Совсем никому. И выглядеть жалкой – тоже нет. Ополченцы не захотят сотрудничать со мной, если заметят, насколько жалкой и раздавленной я стала.

- Всё не так, как кажется. Ополченцы никого не желали убивать, - продолжил Кай, заметив моё состояние.

Глава 2

Переодевшись в новую форму, я заплела волосы в тугую косу набок и посмотрела на своё отражение в зеркале. Все те же большие бирюзовые глаза, обрамлённые густыми длинными ресницами, но взгляд изменился: исчезли все сомнения, и появилась чёткая уверенность в правильности своих поступков.

- Когда я говорил, что лучше поторопиться, я ведь не имел в виду, что ты должна выйти настолько скоро... - Кай удивился, глядя на меня. Его взгляд скользнул по моему лицу, кадык отчего-то дёрнулся.

- Я голодна, поэтому восприняла твои слова буквально, а ещё я должна доказать другим ополченцам, что такая же, как они, а не привилегированная. Не следует опаздывать, правда? Если не придерживаться распорядка, ничего хорошего не ждёт.

- Конечно, в этом вся ты, правильная дочь своего отца, - кивнул Кай, выдавливая улыбку. – Пойдём. Знаю, тебе не терпится получить своё первое задание от ополчения. Не сказал бы, что разделяю твой энтузиазм...

Потому что знаешь, насколько сложным оно будет?

Я не решилась спрашивать. Какой смысл, если ему всё равно нельзя всего рассказывать мне? Да что уж всего? Он не может вообще ничего говорить, пусть, может, и хочет. Двигаясь вперёд по коридору, где ещё вчера панически пыталась сбежать, я непроизвольно коснулась своего браслета на запястье. Как Аю сумела помочь мне? Это очередной сбой? Мог ли искусственный интеллект обходить запреты? И если так, то чем это грозило миру? Задумавшись, я не заметила девушку, спешившую в санитарную зону. Столкнувшись со мной, она выронила все медикаменты, которые до этого прижимала к себе.

Светлая серебристая кожа незнакомки сразу же бросилась в глаза. Не сказав ни слова, она быстро собрала рассыпанные лекарства и поспешила уйти, бросив на меня косой взгляд.

- Ты в порядке? Обслуживающий персонал здесь не имеет никаких манер, - фыркнул Кай.

- Да. Я в норме. Эта девушка... Она с Ксенона?

Впервые встретила кого-то, настолько похожего на Ксавьера. Удалось ли его людям выжить? Он и сам сомневался, ничего не знал о народе, которым должен был управлять.

- Удивлена? Ксенийцы были одними из первых, кто вступил в сопротивление.

А вы уничтожили их принца. Впрочем, вряд ли принц, выросший на чужбине, мог претендовать на место у власти. Сердце захлестнуло горечью, но я продолжила путь молча. Не хотелось озвучивать свои мысли. Единственное, о чём я мечтала - позавтракать и узнать, какое испытание для меня приготовили.

- Не отталкивай меня, если назову своей, договорились? Не хочу объясняться перед ущербными, ставящими слова Главы под сомнение, - шепнул Кай, прикладывая браслет и открывая передо мной дверь в столовую.

Ущербные? Мог так отзываться о своих же напарниках?

Думала, что академия палачей самое ужасное место, но нет... я сильно ошибалась. Всё это время я отдыхала в раю. Теперь поблажек не будет. Здесь жизнь наверняка ценилась куда меньше, ведь ополченцы легко расставались с нею на благо общим целям. Они чем-то напоминали палачей, но было одно серьёзное отличие – палачи убивали по приказу, отдавали свою жизнь ради других, а ополченцы действовали по зову сердца.

Столовая оказалась небольшой, поэтому все присутствующие сидели слишком близко друг к другу. Я вспомнила, как впервые пришла на завтрак с Мел и Кэганом. Тогда тягучий витаминный коктейль казался мне самой ужасной едой, а теперь я бы всё отдала, только бы выпить его вместе с ними ещё разок.

- Присаживайся, я принесу наш паёк, - произнёс Кай, мягко подталкивая меня к столу.

Длинные столы стояли в несколько рядов, но этот находился в отдалении от других. Мест за ним почти не было, поэтому другим присутствующим пришлось двигаться, уступая место нам с Каем.

- Она будет есть с руководящим составом? – спросила девушка с короткой стрижкой и шрамом во всё лицо. Она выглядела гораздо старше меня, а её голос звучал грубо. Крашеные красные волосы словно подчёркивали взрывной характер своей обладательницы.

- Она будет есть вместе со мной. Кто-то против? Можете пересесть, если что-то не нравится, - отчеканил Кай ледяным тоном, улыбнулся, глядя на меня, и шепнул мне на ухо: - Не бойся их, они не кусаются, когда я рядом. Я скоро.

Кай ушёл, и ополченцы уставились на меня. Судя по полоскам на их комбинезонах, я понимала, что они занимают не последние место. Руководящий состав. Почему Кай решил посадить меня именно с ними? Впрочем, показывать свой страх я не планировала и приветливо улыбнулась.

- Я пока новенькая в ваших рядах, но быстро осваиваюсь и запоминаю тех, кто на моей стороне, - произнесла я уверенным голосом.

Я больше не та Тавертон, что боялась даже смотреть на других кадетов. Сейчас я понимала свою значимость для сопротивления, хотя и не до конца. Я нужна им, значит, вредить мне никто не станет. Лишиться головы, чтобы сделать пакость какой-то девчонке? Вряд ли кто-то отважится на такое. Они достаточно взрослые люди, пусть и не все... Заметив молоденького нельфа, внимательно разглядывающего меня, я одарила его очаровательной улыбкой. Хотелось бы верить, что она получилась именно такой.

- Новенькая, не следует задирать нос. Ты же ещё не знаешь, для каких целей нужна сопротивлению, правда? Может, тебя хотят пустить на мясо, расстреляв на глазах твоего отца? Справедливые казни, чтобы доказать альянсу нашу силу. Не задумывалась?

- Брук, хватит! – прошипел гринворк, сидящий рядом с девицей, что пыталась выказать мне своё презрение. – Не зли Квентона. Он за эту девушку любого порвёт. И ты не станешь исключением.

Значит, Брук... Что же, будем знакомы. Её лицо я точно не забуду.

Сделав вывод, что Кай занимает какое-то ключевое место в сопротивлении, я поняла, что пока должна держаться его.

- Как тебе здесь? Нравится? – не унималась Брук. – Говорят, что одного из ваших разорвало на атомы, когда тебя пытались забрать. Приятно ощущать столь высокую цену своей жизни, наверное? Мужики готовы умереть ради тебя!.. Квентон тоже с лёгкостью отдаст свою жизнь. А тот парень? Наверное, даже боли почувствовать не успел, когда его разорвало и спалило дотла?

Глава 3

Открыв глаза и поморгав несколько раз в попытке сфокусировать зрение, я поняла, что Скат уже пришёл в себя. Без моих указаний он просто дрейфовал в космосе, как одинокий покинутый всеми странник.

- Скат... Я так рада тебя видеть, - прошептала я, удобно усаживаясь в кресле и борясь с затёкшим телом. – Я скучала, между прочим.

Оргалёт резко вильнул, отчего меня замутило.

- Эй, малыш! Только давай без этого. Ладно? Я пока не в самом лучшем состоянии, и хоть почти ничего не съела, а содержимое желудка уже готово вырваться наружу. Ты в порядке?

«Спрашиваешь, будто и правда волновалась. Где была столько времени?», - прозвучал мальчишеский обиженный голос в голове.

- Стоп! Мне мерещится, или ты можешь говорить со мной?

Кнопка с неприличным жестом замигала.

- Я точно слышала твои возмущения! Перестань обижаться. Мы оба попали в неприятную ситуацию, но теперь мы должны стать осторожнее. Понимаешь?

Неприличный жест не переставал мигать, а я улыбнулась, узнавая свой оргалёт. Ни капли не изменился. Но как он научился говорить? Разве оргалёты способны на такое?

- Скат, тебя не обижали?

Мигания прекратились.

Значит, решил, что не хочет со мной общаться? Ну и ладно! Ну и пожалуйста! Нет, значит, нет!

- Курс на Хиганбану. Возвращаемся в академию палачей, - отдала приказ я, решив тоже немного подуть губки.

Скат двинулся вперёд, особо не торопясь, словно оттягивал возвращение и позволял мне побыть наедине с собственными мыслями. Я вспомнила, как впервые летала на оргалёте. Тогда я сидела на коленях Ксавьера. Мурашки побежали вдоль позвоночника, а глаза защипало, но я тут же замотала головой, не позволяя боли овладеть мною.

- Скат, как думаешь, его оргалёт действительно был уничтожен? – тихонечко спросила я. – Ночная фурия точно пропала с радаров и погибла?

Ожидаемо, настырный Скат не ответил мне. Может, мне вообще показалось, что он говорил со мной?

«Это всё игра твоего воображения. Разве может оргалёт говорить? Понадумала себе всякого… Нужно есть меньше галлюциногенных конфеток».

Глаза широко распахнулись. Я не успела даже возмутиться, потому что Скат ускорился и нырнул в прыжковые врата. Да он издевался надо мной! Точно ведь говорил! Как он мог вот так глумиться надо мной? А может, я действительно сошла с ума? Я поняла, что прыжок даже не успела прочувствовать. Привыкла к ним, или Скат провернул что-то похожее на то, что сделал Ксавьер в мой самый первый переход через прыжковые врата? Он тоже пытался отвлечь меня. Тёплая улыбка приподняла уголки губ.

«Сошла… сошла. Больше тебе никак не объяснить то, что ты слышишь меня».

- А ты подслушиваешь мои мысли, поганец! Издеваешься?

«Просто стараюсь отвлечь. Перестань уже думать о потерях. У тебя есть я. Разве я не лучше всяких там капитанов?».

Скат гордо вильнул и вновь ускорился, ныряя в очередные прыжковые врата.

Мне следовало поговорить с доктором Лесстером, как только окажусь на территории кампуса. Случалось ли подобное раньше? Могли ли оргалёты общаться? Может, я действительно тронулась рассудком?

«Смирись! Я единственный в своём роде, и ты ничего не сможешь доказать, тебе всё равно никто не поверит. Ну а если хочешь, чтобы тебя посчитали сумасшедшей, пожалуйста…».

- Вот же ребёнок! Как так получилось? Ты точно говоришь со мной!

Оргалёт мягко завибрировал, словно насмехался надо мной. Впрочем, так ведь всё и было на самом деле. Она забавлялся моей реакции, а я… Я просто не знала, как реагировать правильно на тот факт, что моё оргалёт НАСТОЛЬКО особенный. Просто принять как данность? Что ещё мне оставалось.

«Ну-ну… примет она. Скорее я обзаведусь детьми, чем ты примешь моё существование и мои особенности, как данность».

Оргалёт? Обзаведётся детьми? Это ведь невозможно.

«И я о том!».

- Поганец, - выругалась я вслух.

Вскоре мы приземлились на лётной площадке. Едва я вышла из оргалёта, как меня окружили стражи. Они начали внимательно присматриваться ко мне, точно увидели призрака.

- Кадет Тавертон вернулась с задания. Меня потрепало немного, но я жива, - поспешила объясниться я.

Грубо схватив меня под руки, стражи повели к адмиралу. Они переговаривались друг с другом и говорили, что могут получить наказание за то, что вообще позволили мне приземлиться.

Всё время по пути к штабу я осматривалась, рассчитывая увидеть знакомые лица, но кадеты сейчас находились на занятиях. И хорошо, что всё так… не увидят, как меня тащат, точно заключённую. В идеале спасти из заключения ополченцев уже сейчас и сбежать с ними сразу, чтобы не встречаться с теми, кого так хотелось называть своими друзьями. Жаль, что мы слишком далеки от идеала, потому придётся как-то выкручиваться.

- Кадет Тавертон! – послышался знакомый голос, и я обернулась.

Стражи притормозили, а доктор Лесстер прибавил шаг, направляясь в нашу сторону. Он выглядел обеспокоенным, начал осматривать меня на предмет повреждений, но ничего такого обнаружить не смог. Надо было мне подраться с Брук что ли, чтобы хотя бы ссадины были?

Глава 4

Как добралась до казармы и заснула, я не помнила. Алкоголь оказался слишком крепким, а может я просто выпила чересчур много? Казалось, что заснула, но вдруг открыла глаза в поразительно знакомой обстановке. Палата очень походила на ту, где я пришла в себя в ополчении. Слишком ватное тело отказывалось шевелиться, будто бы и не принадлежала мне вовсе.

- Где я? – с губ сорвался одновременно знакомый, но такой чужой голос. Я едва могла различить его через наполненную боли хрипотцу. – Где я, мать вашу?.. Пустите!

Я дёрнула руками, едва не упав со стула, но крепкая бечёвка не поддалась.

Меня связали?

Но почему?

Ополченцы хотели же, чтобы я осталась на их стороне.

- Узнаёте меня?

Сердце забилось сильнее, едва я увидела Кая. Хотелось сказать, что узнаю, но вместо этого с языка сорвались другие слова:

- Понятия не имею, кто вы. – Слишком сухой ответ.

- Что вы помните последним? – не останавливался Кай.

Я хотела сказать, чтобы он уже перестал вести себя так странно, ведь сильно пугал меня своим поведением, но в следующий момент испытала жгучую боль, прошедшуюся разрядом по всему телу, и чуть не закричала. Взгляд скользнул по электрошокеру, что был прислонён к правому плечу. Ими же уже сотни лет не пользуются! Что за устаревший способ пыток?

- Последнее, что я помню – выпускной экзамен второкурсников. Моим заданием была передача информации на засекреченную базу.

Я вздрогнула, потому что в этот раз звучание голоса показалось до боли знакомым. Ощутив резкий металлический запах, заполнивший носовые пазухи, я отчаянно всхлипнула, потому что ничего не могла поделать. Казалось, что это тело не принадлежало мне. Всё выглядело настолько естественно, точно смотришь воспоминания, транслируемые Аю. Почему я не могла узнать человека, глазами которого глядела?

- Теперь вы на базе ополчения. Выхода отсюда нет. Вы либо присоединитесь к нам, либо будете катапультированы в открытый космос. Будь моя воля, выбрал бы второй вариант, но наш Глава слишком добр сегодня, капитан.

Капитан? Сердце забилось чаще. Он сказал капитан? Значило ли это, что мне удалось на самом деле заглянуть в воспоминания того, кого хотелось бы ещё хоть раз увидеть живым? Нет! Это невозможно… Это всё сон. Беспощадный сон, из которого хотелось вырваться, потому что даже в моих снах ему причиняли боль, а я никогда не могла поддержать и сказать, что рядом, что не оставлю его.

Всхлипывая, я открыла глаза и посмотрела в потолок. Второй ярус кровати, на котором сладко посапывала Меллани, ничуть не изменился. Всё осталось прежним, а вот я… Теперь я другая. Это пугало, ведь недалеко было до той самой грани, когда превращусь в такого же монстра, коим стал мой отец.

Всё-таки я спала… Тяжело выдохнув, я покосилась на кровать, где раньше спал Кай. Теперь она пустовала. Как и комната капитана Рейгана. Вот, что действительно изменилось. Так странно, что никто не вспоминал о гибели Кая, словно его вообще вычеркнули из воспоминаний каждого. О нём не говорила даже Меллани… Не хотела заставлять Кэгана ревновать? В этом я сильно сомневалась. Тогда почему?

Потихонечку выскользнув из постели, я обулась и вышла, стараясь двигаться максимально тихо и не привлекать к себе внимание. Распущенные волосы сразу же растрепал ветер. Ночи на Хиганбане холодные… Я поёжилась, но возвращаться не хотелось. Свежий воздух, наполненный ароматом морозной свежести, хотя бы помогал дышать глубже. Слёзы всё ещё не переставали литься по щекам. Обняв себя руками, я двинулась вперёд, сама не зная, куда хотела пойти. Может, проверить тюрьму? Убедиться, что охраны действительно немного?

Так как уснула в комбинезоне, я испугано пошарила по карманам: снотворное исчезло. Что? Почему? Как я могла? Напилась настолько сильно, что лишилась главного оружия? Что же делать теперь? Я не сдала? Вряд ли доктор Лесстер даст мне ещё одну порцию порошка.

- Это ищешь?

Я обернулась на звучание знакомого голоса и виновато уставилась на Кэгана.

- Не волнуйся: если не захочешь рассказывать, я не буду задавать вопросов. Просто скажи мне, что уверена… что ни капли не сомневаешься в правильности своих решений. Из-за них погиб Ксавьер… И я… - далиец, успевший приблизиться ко мне, взял меня за руку и устремил взгляд на кольцо. – Я уверен, что ты не оставишь этого так просто.

Сердце закололо.

Отпустив мою руку, Кэган протянул снотворное.

- Если нужна помощь, обращайся. Я сделаю всё, что будет в моих силах.

- Кто-то ещё знает? Меллани?

Как много я успела разболтать? Мне нельзя пить… противопоказано. Голова сейчас раскалывается и так сильно мутит. Сдерживать позывы становилось всё тяжелее, но холод помогал прийти в чувства.

- Нет. Я не буду говорить ей. Она слишком эмоциональная.

- Позаботься о ней… Завтра меня здесь уже не…

- Не волнуйся!

Кэган не позволял мне сказать что-то лишнее. Он заботливо улыбался, глядя на меня. Боялся, что Аю передаст мои планы кому-то?

- Я позабочусь о ней. Она поймёт. Не сразу, но она поймёт, что ты на нашей стороне.

Глава 5

Отдавать приказы оказалось не так уж сложно, но я подозревала, что ополченцы не на самом деле беспрекословно подчинялись моим командам, а лишь великодушно позволяли мне ненадолго побыть главной забавы ради. Ещё бы!.. Я ведь всего лишь девчонка... Дочь их злейшего врага. Или Главы? Отчего-то последняя мысль никак не давала мне покоя. Я всё чаще стала задумываться, с кем встречусь, чтобы правильно повести себя и суметь удержать эмоции.

Добравшись без происшествий до корабля, ожидавшего нас недалеко от Патайи, мы состыковались с ним, и оргалёты погрузились в сон. Я не знала, что именно сморило меня первым – сильная связь со Скатом или усталость. Перенервничав на Хиганбане, впервые поступив жестоко с тем, кто был дорог моему сердцу, и в целом не зная, что меня ждёт, я слишком сильно устала. Наверное, я и не отдыхала нормально с того самого злополучного дня, когда потеряла ЕГО...

Открыв глаза и оказавшись в уже знакомой палате, я ничуть не удивилась. Даже если бы не старалась, и результат моей вылазки был противоположным, то всё равно очутилась бы здесь, вот только запястья наверняка были бы стиснуты наручниками. Стоило только подумать о них, как перед глазами всё поплыло. Это напоминало состояние перед потерей сознания, словно вот-вот провалюсь в бездну. Даже замутило немного.

Снова появились знакомые очертания, но теперь я видела всё иначе: сидела на полу, прислонившись спиной к койке, и смотрела в стену перед собой. На руке засветился браслет заключённого: он сильно бил импульсом, на время полностью поражая все нервные окончания, если что-то сделаешь не так.

Почему? Я же все сделала правильно! За что?

Попытка повернуть голову не привела к ожидаемому результату: тело отказывалось подчиняться. Проклятье! Даже руку поднять не могла или встать. Что они со мной сделали? Когда успели нацепить этот браслет?

- Если мне придётся разрушить всю вселенную, чтобы добраться до тебя и защитить, я сделаю это. Только дождись меня... - послышался хрипловатый, полный боли и надежды голос.

Я моргнула несколько раз, но сфокусировать зрение не смогла из-за застелившей глаза пелены слёз. Откуда раздавался голос? Кто говорил со мной? Почему он звучал настолько искажённо? Может, я просто сошла с ума? Я слышала, что такое случалось из-за сильных потрясений. Если всё так, то ополченцы точно отправят меня на утилизацию.

Закрыв глаза и сморгнув предательские слёзы, я медленно подняла веки. Снова лежала на кровати, глядя в потолок. Даже удивляться уже нечему. Кто-то играл с моим сознанием? Подкидывал мне чужие воспоминания?

- Моя принцесса пришла в себя?

Лениво повернув голову, я посмотрела на вошедшего Кая.

- Ты, как всегда, не отличаешься оригинальностью, но мне приятно видеть тебя, - я улыбнулась уголками губ и присела на кровати.

Хоть кто-то не будет ненавидеть меня за выбор. Кай и Кэган... Мне приятно, что хотя бы они остались на моей стороне.

- Я рад, что ты справилась. Теперь ты часть отряда. Больно было бы видеть тебя пленницей.

- Постой, почему ты говоришь, что я не плен...

Глядя на руку, где не так давно был надет браслет преступника, я перевела взор на Кая.

- Я ведь точно его видела, - прошептала я.

- Его? Уж не знаю, кого ты видела, но ты большая умничка. Парни рассказали, как смело ты повела себя и командовала ими. Это точно оценят. Никто не посмеет говорить, что ты получила высокое звание только из-за связей со мной. Ты всего добьёшься самостоятельно.

- Высокое звание? Зачем мне оно сдалось? Я просто хочу узнать, для чего потребовалась ополчению.

Я снова посмотрела на руку и поняла, что на запястье и следа браслета не осталось. Что происходило с моей головой? Аю не подавала признаков жизни, и я даже не могла запросить у неё просмотр моих воспоминаний. Надо мной проводили эксперименты? Или всё здесь было пропитано галлюциногенами? Нет!.. Первый раз это случилось на Хиганбане, в казарме.

- Эй! Ты меня слушаешь вообще?

Кай обиженно надул губы, сев на край кровати рядом со мной.

- А? Прости... что ты говорил?

- Сказал, что сейчас поцелую тебя, а молчание – знак согласия. Разве ты не знаешь этого?

- Молчание знак согласия?

Я всё ещё не могла нормально поддерживать беседу, думая о своих странных видениях. Как они были связаны со мной? Чужие воспоминания я видеть не могла, но что если... частица чужого сознания? Бред какой-то!.. Пришлось немного пожалеть, что всё свободное время посвящала тренировкам и почти не разбиралась в науке. Сейчас знания неплохо помогли бы мне.

- Если тебе так неприятно находиться со мной комнате, просто скажи. Не нужно делать полный безразличия вид и отворачиваться! – проворчал Кай.

- Прости. Я просто... Кай, здесь много заключённых?

- Чего? – парень сильно удивился и даже не стал скрывать этого. – Зачем тебе нужна эта информация?

- Не знаю... Мне показалось, что я видела кого-то, а может, слышала.

- Не бойся, - Кай искренне улыбнулся. – Здесь не держат заключённых. Обычно их убивают. Чтобы ты не считала, что правила ополчения настолько жестоки, сразу подчеркну, что для выживания сотни иногда приходится жертвовать одним. Местоположение главной базы нельзя раскрыть, поэтому каждого предателя или заплутавшего «гостя» лишают жизни.

Глава 6

- Не уходи... Пожалуйста! Побудь со мной ещё немного, - взмолилась я и распахнула глаза, протягивая руку, словно пыталась ухватиться за своё видение и задержать его ещё ненадолго, хотя бы на мгновение. Сердце стучало так, будто собиралось вырваться из груди.

Несмотря на то, что всё вокруг плыло и размывалось, как в ярком и запутанном сне, я поняла, что находилась в помещении, наполняемом шёпотом и тихими разговорами. Люди перемещались вокруг, но их лица размывались в пелене моих мыслей, и я не могла сосредоточиться. Словно в бреду, я медленно оторвала голову от чужого плеча, осознавая, что всё это время дремала.

- Кай? - с недоумением произнесла я, чувствуя, как дрожит голос от воспоминаний и растерянности.

- Ожидала увидеть кого-то другого? - улыбнулся парень, но его улыбка не выглядела искренней, она напоминала маску, скрывающую настоящие чувства драгонийца. В его глазах скрывалось что-то тёмное и печальное, что-то известное лишь ему одному.

- Что? Нет... Просто... - слова застряли в горле, как камень, который я никак не могла проглотить. Я пыталась разобраться в терзающих душу чувствах. Ожидала ли я? Определённо! В глубине души я надеялась на спасение, на ту поддержку, которую он когда-то мог дать. Мне казалось, что это было ЕГО прикосновение, такое родное и тёплое.

Вспоминая, как когда-то Ксавьер спас меня, вырвав из коридора смерти, я осознавала, что воспоминания о нём только усиливают боль. Мысль о том, что его больше нет в этом мире, сжимала мои лёгкие как стальной кулак. Он уже погиб... навсегда ушёл, оставив после себя лишь пустоту.

- Это ты вытащил меня? – сорвался с губ испуганный шёпот. Я надеялась, что ответ на этот вопрос развеет мои сомнения и подарит надежду, но внутренний голос твердил, что это всё просто бред моего истощённого разума.

- Вытащил? – Кай удивлённо изогнул правую бровь. – Прости, но я не совсем понимаю, о чём ты говоришь. Тебя нашли у выхода из санитарной зоны. Даже не представляешь, как сильно я рад, что ты ослушалась моего приказа. Почти все палаты там завалило. Если бы ты осталась... Не хочу даже думать, к чему это могло привести. Иногда твой строптивый характер оказывается чрезвычайно полезным. Я помчался к тебе сразу, как узнал, что санитарная зона рушится, но я никак не успел бы...

Правда? Нашли у выхода? Но как я там оказалась? Я точно помнила, как начала падать, как во мгле терялась реальность, а потом чья-то крепкая рука вдруг подхватила меня, и в этот момент мне показалось, что всё вокруг замерло. Всего лишь на мгновение, но каким же мучительным оно оказалось. Кто же вытащил меня? Кем бы ни был этот человек, неужели я только представила его? Даже после смерти Ксавьер продолжал защищать меня.

Я попыталась встать, но тело затекло от неподвижности, и резкая боль пронзила мышцы, словно по ним прошла молния. Это было неприятно, но необходимо размять их: нельзя просто сидеть и ждать, когда кровь сама разойдётся. Организм нуждался в поддержке, поэтому я повела плечами, согнула ноги в коленях, а затем разогнула их.

- В этот раз аномалия оказалась слишком сильной. Большая часть бункера разрушена. Потребуется время, чтобы восстановить её. Санитарную зону закрыли, так как часть монстров с испытательного этажа выбралась. Скоро Глава вернётся и организует их отлов. Не переживай. Такое бывало раньше. Санитарная зона всегда являлась самым защищённым местом, но... вероятно, нигде не спрятаться от аномалий.

Я кивнула. Слушая Кая, я думала о своём спасителе. Почему я потеряла сознание сразу? Почему мне не хватило сил разглядеть его?

Потянувшись к виску, я коснулась успевшей схватиться коркой раны. Нет... Мне это не почудилось. И я планировала выяснить, кто вытащил меня. Даже если придётся познакомиться с каждым членом сопротивления лично. Вряд ли спаситель станет утаивать, что спас «ту самую». Слухи расползутся. Может быть, это был тот раненый гринворк, которого я пыталась привести в чувства? Реальности наложились друг на друга, и именно по этой причине прикосновение показалось мне знакомым?

- Так и собираешься на ручках её баюкать? – с отвращением спросила Брук, приблизившись к нам с Каем.

- А тебе-то какое дело? Неужели завидуешь? Так пойди и поищи желающего побаюкать тебя.

Я покосилась на Кая, который выглядел раздражённым — его брови были сдвинуты, а челюсть сжата. Что-то в его облике вызывало во мне лёгкое замешательство. Переведя взгляд на Брук, я отметила боль, что искажала черты её лица. Она влюбилась в Кая, что ли? Именно по этой причине злилась на меня? Ревновала, потому что всё внимание парня приковано ко мне?

Брук развернулась на месте, заприметив парней, активно подзывающих её. Она направилась в их сторону и плюхнулась рядом, прислонившись к одному из них плечом. Она делала вид, что рада пообщаться с ними, а сама косилась в нашу сторону. Следила за Каем. Не я её интересовала...

- Кажется, ты ей нравишься, - прошептала я.

- Чего? Я ей? Ну, вынужден огорчить – у меня уже есть невеста.

Закатив глаза, я прицокнула языком, но спорить дальше не стала. Какой в этом смысл? Я говорю этому упёртому драгонийцу, что никакая я ему не невеста, а он старательно опровергает мои слова каждый раз, словно и не слышал их вовсе. Возможно, он просто не желал признавать правду, или она причиняла сильнейшую боль, именно потому делал вид, что не слышит моих слов?

В помещение, ставшее для многих временным пристанищем, вошёл генерал Градок. Его глухие шаги отразились эхом, и все взгляды устремились на него. Шепотки прекратились, повисла напряжённая тишина, словно ополченцы ждали приказа и готовы были прямо сейчас отправиться на его выполнение. Остановившись рядом со мной и Каем, генерал кивнул: