Академия Первых

Глава 1

В начале ноги утопали в сочной зеленой траве, которая редела с каждым пройденным метром, но уже через несколько часов им стали попадаться только невзрачные кустарники и клочки какого-то сероватого мха. Чем выше они забирались, тем скалистее становилась местность. Приходилось чаще останавливаться и осторожнее выбирать тропинки.

- Дальше никак, - сказала Ирина. – Полезем по скалам.

- Будет сложно, - осторожно заметил Роберт.

- Ты говорил, что у тебя есть опыт, - девушка пристально посмотрела на него, в ожидании ответа.

- Я не отговариваю тебя, - поспешно произнес парень. Ему не хотелось вновь испытать на себе ее ярость. Одного раза вполне достаточно. – Просто предупреждаю.

- У нас не выбора.

Она присела на камень и стала проверять альпинистское снаряжение. Роберт посмотрел на самую вершину горы, которая была окутана облаками и скрыта от их глаз. Им бы только добраться туда и тогда все их проблемы будут решены.

- Я готова.

Ирина решительно полезла вверх. Она перепрыгивала, цеплялась кончиками пальцев за еле заметные трещины, прижималась к скалам, когда нужно было отдохнуть или принять решение. Роберт не отставал, а следовал за ней, иногда опережая и находя более легкие пути подъема.

- Ищи место для отдыха, - раздался голос позади девушки. – Скоро начнет темнеть.

- Хорошо, - отозвалась тут же Ирина.

Она уже и сама подумывала об этом, поэтому присматривалась к внушительному выступу. Он казался ей отличным местом, чтобы расположиться на ночь. Ирина решительно направилась к нему. Ей понадобилось примерно сорок минут, чтобы оказаться рядом с ним. Затем несколько ловких движений и она уже на его вершине.

Девушка отошла от края выступа и села. Отсюда открывался изумительный вид на небольшой городок. Зеленые крыши домов сливались с окружающей природой, становясь практически незаметными. Она задумчиво наблюдала, как проплывают полупрозрачные облака, которые напоминали тела призраков.

- Ты где там застрял? – устало поинтересовалась она, понимая, что ее спутника слишком долго нет. – Помощь нужна?

- Нет, - чуть хриплым голосом ответили ей.

Ирина потерла рукой глаза, которые слипались от бесконечно долгого подъема. Солнце скоро сядет, им повезло добраться до места, где они смогут отдохнуть.

- А вот и я! – наигранно заявил Роберт. Он взобрался на выступ. – Могла бы меня подождать, а не бросать там.

Девушка только вздохнула. Она поднялась и скинула с плеч рюкзак. Затем подошла к Роберту и помогла ему.

- Там небольшое углубление, - заметил парень. – Сможем укрыться на ночь. А завтра продолжим путь.

- Хорошо, - согласилась и обернулась, чтобы посмотреть на их временное убежище.

Оно было неплохо скрыто и, наверное, поэтому Ирина не заметила его. Усталость и бесконечные прятки порядком измотали ее.

- Тебе нужно поспать, - заметил Роберт.

- Попробую, - уклончиво ответила она.

Девушка направилась к углублению, которое было намного больше, чем показалось в начале. Здесь они смогли спокойно разместиться вдвоем. Больше всего она боялась спать в горах в ограниченном пространстве. Осознание, что эту ночь они наконец-то выспятся, придала сил. Ирина стала устраивать ночлег, пока Роберт занимался ужином. Когда все было готово, они устроились возле небольшого костра.

- Думаешь, они отстали? – спросила Ирина, отхлебывая из кружки горячий чай, чтобы запить вкуснейший бутерброд.

Роберт доел кашу с мясом. Лицо выражало крайнюю степень удовлетворения, что даже на ее вопрос он ответил, без обычного раздражения и сарказма.

- Твоя идея полезть в гору была сумасбродной и крайне нелогичной, - произнес он. – Прислужники твоего отца ленивы и нерасторопны. Они пойдут в обход, потратив на несколько дней больше, чем мы.

Ирина удивленно посмотрела не него.

- Ты в этом уверен? – поинтересовалась она. Ведь всю дорогу была убеждена в ошибочности своего решения, но признаться в этом не давала гордость.

- Я знаю эту местность, - широко улыбнувшись, ответил парень и откусил огромный кусок бутерброда. – В какую бы они сторону не пошли, им придется вернуться и подняться в горы. Там нет пути. Мы существенно опередим их, и у нас будет время, чтобы добраться до академии.

- Ты бывал тут раньше? – спросила она.

- Мне нравятся горы, - ответил Роберт. – Когда выдавалось свободное время, я постоянно проводил их в этих местах. Здесь я знаю каждую тропинку.

- Любопытно, - сказала Ира, отвернувшись от него. Некоторое время она наблюдала за покрасневшим небом и садящимся солнцем. Почему-то в памяти всплыл миф о Гелиосе, который на золотой колеснице отправлялся с востока на запад.

- Я вообще очень интересный юноша, - заметил Роберт и рассмеялся. Вот только смех был прерван тихим стоном.

Ирина закусила губы, проклиная себя, что совсем забыла о его ране.

- Нужно сделать перевязку, - сказала она, посмотрев на него. – Ты закончил с ужином?

Глава 2

Академия Первых

- Какого дьявола это делает в моей академии?

Визгливый противный голос пронесся по коридорам академии, достиг аудиторий и проник в спальные комнаты. Каждый из немногочисленных учеников смог услышать своего непосредственного начальника.

- Немедленно всем собраться в конференц-зале!

В этот раз приказ прозвучал металлическим голосом, от которого все вздрогнули и поспешили выполнять. Спустя пять минут зал постепенно стал заполняться людьми. Они замученные, потрепанные стояли и смотрели на взбешенного ректора. Мужчина ходил вдоль ящика, больше напоминающего гроб, и в бессильной злобе размахивал руками.

- Я еще раз спрашиваю, что это такое? – чуть успокоившись, спросил мужчина. Его глаза опасно блестели безумием.

- Позволите взглянуть? – робко спросил один из преподавателей.

- Пожалуйста, господин Сноуд!

Выше упомянутый господин вытянулся по струнке и почти военным шагом направился в сторону ректора. Он остановился напротив него, кивнул, а после посмотрел на объект, что так всполошил главу академии.

- Это гроб, - сказал господин Сноуд. Он приподнял крышку. – С содержимым.

- Как это попало в самое защищенное и сокрытое во всем мире место? – уже спокойным голосом спросил ректор.

- Господин Аллен, что-то происходит в мире, - вмешалась в их разговор преподавательница с идеальными локонами, цвета пшеницы. – Странные видения посещают меня.

- Да что вы говорите! – снова взорвался ректор. – Завеса пала, госпожа Фостер. Поэтому в мире и бардак, но вопрос не в этом.

Все присутствующие снова обратили взгляды на объект.

- А кто там? – спросила робко девушка. Ее короткие волосы, окрашенные в разные тона, словно взрыв цветов выделялись среди мрачных и серых учеников.

- Эллита, ты еще здесь? Тебя же отчислили! Ты должна была пройти очистку памяти и вернуться к людям. Что ты тут делаешь?

Девушка потупила взор и сделала шаг назад, спрятавшись за шкафообразным учеником.

Господин Сноуд сложив руки за спиной, повернулся лицом к собравшимся.

- Там парень, - поделился он информацией, а затем отвернулся и попробовал дотронуться до него. Вот только в этот миг сработала защита, и его отбросило в сторону, а крышка гроба захлопнулась. – Что за черт?!

Все присутствующие в зале зашептались, выдвигая версии того, что произошло. Каждый пытался перекричать, доказывая свою точку зрения. Вот только все предложения были до такой степени абсурдны, что никто не хотел в них верить.

- Он как спящий красавец, - сказала Эллита. Она воспользовалась всеобщим возбуждением и пробралась к гробу. Любопытство оказалось сильнее страха, и вот теперь она стояла и любовалась парнем, который был на удивление прекрасен. – Проклятие Вечного сна?

В зале воцарилась мертвая тишина. Ректор осторожно подошел к объекту. Его рука заискрилась, и магия просканировала гроб.

- Он мертв, - сказал свой вердикт ректор. – Вот только почему-то на нем заклятие сохранения тела. Также там заперта и его душа. Она находится в гробу, но не в теле. Кому-то очень сильному и злобному перешел дорогу этот парнишка.

Сочувственные вздохи послышались среди учеников и преподавателей.

- Ну, наконец-то додумались! – раздался голос, и что-то маленькое и юркое пронеслось по воздуху.

- Вот только фея тут нам не хватало! – мгновенно выходя из себя, закричал ректор. – Прибейте эту муху!

- Хотите избавиться от него? – спросил фей, взлетая чуть выше.

- Допустим, - сказал ректор Аллен. Он нашел бумагу и скручивал из нее трубку, чтобы прибить это насекомое.

- Тогда вы разрешаете мне остаться здесь, и позволите, этим двоим путникам, войти в академию.

Фей хлопнул в ладоши и в воздухе появился вещатель. Картинка показывала горы и спящую пару. Парень бережно обнимал девушку, словно даже во сне пытался укрыть ее от невзгод. Картинка чуть задребезжала от внезапно пошедшего дождя, а после совсем пропала.

- Они люди. Им не место в элитной академии, - сказал Аллен и попробовал прихлопнуть фея.

- А если я скажу, что это они разрушили завесу, - фей ловко увернулся от удара и пустил магическую пыль в ректора, который застыл. Остальные не вмешивались, а просто наблюдали за происходящим шоу. Нехватка развлечений давала о себе знать.

- Они, - прошипел Аллен. – Уничтожу!

- Плохое решение, - фей укоризненно покачал головой. – Ведь процесс всегда можно повернуть вспять. Помните вторую мировую? Жертвы были с обеих сторон, но мы справились. Но сейчас мы можем остановить всё до начала войны.

- Уничтожу их, а потом тебя! – не слушая, повторял ректор.

- Этот мальчик, - фей указал на гроб. – Тот, кого она любит и ради него сделает все. К счастью сила, что сейчас в ней позволит ей это сделать.

- Сила? – переспросил господин Сноуд. – Только одна магия способна возвращать мертвых к жизни. Чистая светлая энергия, не запятнанная убийством.

Глава 3

Дождь монотонно стучал по камням. Ирина открыла глаза, но не торопилась выбираться из уютного гнездышка. Даже тот факт, что лежит она в объятиях Роберта, не мог заставить ее выбраться наружу. Она останется здесь и точка.

Роберт пошевелился. Его рука чуть сильнее сжала ее, а голова уютно утроилась возле шеи, щекоча отросшими волосами. Равномерное и тихое дыхание совместно с дождем снова убаюкали Ирину, возвращая ее к самому началу их продолжительного пути.

***

Два месяца назад

- Он найдет меня, - обреченно сказала она, глядя на полуразрушенную больницу.

- Пока я рядом, ему до тебя не добраться, - пообещал Роберт. – Найдем культ, он нам поможет.

Ирина, продолжала смотреть на здание с выбитыми стеклами и вылетающими из них призраками. Один, осмелев, подлетел к ним и попробовал коснуться девушки. Роберт оттащил ее в сторону, загораживая собой.

- Пошел прочь! – сквозь зубы прошипел он и ударил призрака. Рука зацепила что-то вязкое, что очень сильно удивило парня.

- Не нужно, - Ирина, стуча зубами от страха и холода льющегося дождя, цеплялась за куртку парня. – Ты его только разозлишь.

Призрак от удара просто исчез. Робби схватил Ирину за руку и потащил за собой, уводя ее подальше от этого места. Они бежали по узким улочкам дворов, прячась от редких прохожих и вездесущих призраков. Город словно сошел с ума. Крики доносились из каждой квартиры, а улицы постепенно наполнялись безумными людьми. Слияние первых и двойников было болезненным, никто не хотел уступать. Борьба за тела велась не на жизнь, а насмерть. Ирина и Роберт видели, как несколько людей просто убивали себя, лишь бы не дать завладеть телом и разумом.

- Разве можно это исправить? – вопрос девушки так и остался без ответа.

Роберт упрямо вел ее только ему известным путем. Они петляли по спальным районам города, и в какой-то момент Ирина перестала понимать, где находится. Спустя несколько часов блуждания они, наконец, остановились.

- Штаб культа, - сказал Роберт и указал на еле заметный рисунок на входной двери. Инь Ян.

- Напоминает обычную общагу, - заметила девушка, осматривая здание.

К этому времени уже рассвело, но дождь продолжал моросить мелкой водяной пылью. Ирина вытерла лицо и снова посмотрела вверх. Она насчитала двенадцать этажей.

- Эта она и есть, - ответил парень. – Пойдем, нас давно ждут.

Девушка послушно последовала за ним. Они без проблем открыли дверь и пешком стали подниматься. Остановились на восьмом этаже и постучали в металлическую дверь.

- Не нравится мне это место, - как бы, между прочим, заметила девушка. Она не лукавила. Если снаружи здание напоминало общагу, то внутри чувствовалось, что у живущих здесь имеются средства. Каждый этаж был огорожен так, что только те, у кого есть ключи, смогли пройти внутрь к комнатам. Остальные могли пользоваться только лестницей. И вот теперь они стояли возле двери и терпеливо ждали, когда их впустят внутрь.

- Ты знаешь, что делать, - услышали они голос за дверью.

Роберт приложил руку к поверхности над замком. Она мигнула, и дверь отворилась, пропуская их внутрь.

- Она со мной, - предупредил Роберт, вначале пропуская Ирину, а после заходя сам. – Слава на месте?

- Где ж ему быть, - пробурчал парнишка. Он беззастенчиво рассматривал Ирину и похотливо улыбался.

- Чего стоишь? Веди! – приказал Робби и подтолкнул парнишку.

Они пошли по коридору, мягко ступая по ковру с высоким ворсом. Из открытых дверей доносились обрывки фраз. Люди обсуждали двойников и то, что произойдет после слияния.

- Твоя? – не удержался парнишка, и спросил Роберта.

Тот бросил задумчивый взгляд в сторону Ирины, затем дал подзатыльник парню.

- Даже думать о ней не смей! – приказал он. – Быстро отдам двойникам на расправу.

- Че, ты сразу начинаешь! – испугался парнишка. – Я ведь просто спросил!

Дальше они шли в полном молчании, пока не остановились возле белой двери с флагом страны. Роберт, не стучась, вошел внутрь. Ирина же чуть замешкалась, прежде чем последовать за ним.

- Завеса пала. Ты молодец справился с заданием. Мой двойник мертв? – перешел сразу в наступление Слава.

Ирина все еще мялась в коридоре, боясь заходить внутрь. Голос, что она услышала, был слишком хорошо ей знаком.

- Он жив, - ответил Роберт. – Сейчас, наверное, рыщет по городу в поисках тебя.

- У нас был уговор! – грозно воскликнул Слава. Вот только в его голосе появились до боли знакомые театральные нотки.

Ирина выдохнула и решительно вошла в комнату.

- Здравствуй, Фил! – произнесла она, останавливаясь возле Роберта. – Как прошло слияние? Видимо, хорошо, раз ты управляешь телом.

Робби обернулся к ней в полном изумлении.

- Разве не видишь? – уточнила она. – Их лица, они другие. Будешь отрицать или поговорим?

Последними словами она обратилась к Филу, который с легким весельем наблюдал за ними. Под его кожей постоянно пробегала волна, которая меняла человеческое лицо на монстра. Ирина рассматривала его, отмечая большую схожесть с демонами из книг апокалипсиса. Хотя разве не они ли сейчас правят на их планете.

Глава 4

Два месяца назад

- Прошло два дня, - заговорил Фил, стоя посередине комнаты и занимая практически все пустое пространство. – И почти все двойники получили тела.

Они находились в комнате, большую часть которой занимало оборудование слежения. Изображение на мониторы поступало от множества камер, установленных по всему городу. Ира расположилась на маленьком бежевом диванчике возле стены и рассматривала геометрический рисунок на обоях, изредка отвлекаясь на видео.

- Моего отца кто-нибудь видел? – спросила она, поднимаясь с дивана и подходя к Роберту. Ира склонилась вперед и потянулась к клавиатуре, чтобы переключить камеры на другие районы.

- Я вел постоянное наблюдение за больницей, - сказал Фил, и слова прозвучали так, словно он отчитывался перед начальством. Видимо он и сам это понял и еле слышно выругался.

Ирина искоса посмотрела на него, отмечая, что он огромен для этой комнаты. Его макушка почти касалась потолка, а лампочка раскачивалась где-то на уровне лица.

- Ты как будто вырос, - заметила она и подумала, какой же он стал дылдой.

Девушка хихикнула и вернулась к поискам своего отца. Ей казалось странным, что он не выходит из больницы. Вообще происходящее было крайне необычным. Двойники, что не нашли тела, кружили вокруг здания. Врачи и персонал, прошедшие слияние, установили палаточный городок. Словно собрались устроить митинг.

- Они чего-то ждут, - Ирина увеличила изображение. Доктор, что пытался реанимировать Диму, стоял на коленях, положив на них ладони, и не сводил глаз с входа. – Что-то затевается.

- Вожака, - в голосе Фила, прозвучало еле скрытое раздражение. – Они чувствуют себя потерянными в этом мире, вот и ждут мессию, который укажет им путь.

- Не нравится мне это, - Роберт выразительно посмотрел на девушку и прикоснулся, привлекая внимание.

Ира нахмурилась, понимая беспокойство парня. Да и свет внутри нее с каждым днем разгорался сильнее и настойчиво требовал, чтобы его доставили в академию. По ночам особенно громко кричал и показывал разрушающие последствия бездействия. Вот только выйти из общежития, которое скрывало их заклинанием защиты от двойников, было самоубийством. Сейчас, когда все успокоилось, можно было рискнуть покинуть город.

- Фил! – позвала она мужчину. – Может, узнаешь, что там происходит? Ты же вроде заодно с ректором, твое появление воспримут как должное.

Фил закатил глаза и, кажется, даже зашипел.

- Думаешь, я выбрался из того мира, чтобы снова прислуживать твоему отцу? – в голосе проявились властные и чуть злобные нотки.

Роберт тут же отреагировал. Он встал из-за стола и подошел к Ирине, собираясь в любой момент защитить ее.

- Придется, - тем же тоном ответила Ирина, под влиянием новых сил. – Он теперь Темный маг и не остановится, пока не подчинит всех. Думаю, тебе стоит вернуться к нему и стать нашими глазами в тылу врага.

- Даже и не подумаю! – Фил еле сдерживал себя от распирающей ярости. Какая-то девчонка посмела указывать ему, что делать. – Вы в этом доме всего лишь гости и, кажется, слишком задержались!

Ира почувствовала, как внутри все ликовало. Свет словно танцевал танго в предвкушении предстоящего путешествия.

- Мы соберем вещи и уйдем, - миролюбиво сказала девушка. Она пыталась сдержать свет, не дав ему выйти наружу. – Спасибо огромное за помощь и прости, что решила указывать тебе. Ты не должен рисковать своей жизнью и свободой.

Фил сдержанно улыбнулся. Ирина кивнула ему на прощание и потянула Роберта за собой, нервы которого были напряжены до предела.

- Вам стоит покинуть город, - сказал Фил, его голос смягчился. – Найдите эту академию и попробуйте выжить.

- Сделаем все для этого, - заверила его Ирина, встречаясь с шоколадным цветом глаз и с удивлением замечая в них страх. – Прошу не делай глупостей.

- Только те, что необходимы.

***

К великому удивлению Иры, в данном общежитии было все необходимое для выживания в городе во время апокалипсиса и даже для подъема в горы. Последнее очень обрадовало девушку, так как именно туда им и предстоял путь. Чтобы добраться до академии, им необходимо преодолеть горы и найти портал, который переправит сразу в главную залу замка.

- Может, объяснишь, для чего все это? – спросил Роберт, разглядывая веревки, карабины и страховые пояса. – Мы, что альпинизмом займемся?

- Ага, - рассеянно ответила Ирина. Она укладывала вещи в рюкзак так, чтобы было удобно нести. К спине сложила плед, теплый свитер. Проверила, чтобы не было комков и неровностей, затем начала укладывать посуду, консервы и сухой паек. – Ты когда-нибудь поднимался в горы?

- Конечно, как и мой первый, - ответил парень. – Вы же ходили в один кружок в школе. Пришлось изучать то же, что и вы.

Ира отвлеклась от сборов и посмотрела на парня. Она опять забыла, что он всего лишь двойник в теле ее кошмара.

- Мой отец и правда уничтожил первого? – спросила она.

- Да, - сказал он. – Тело хранилось под заклинанием, я использовал его, когда было необходимо.

Глава 5

Три дня назад

Ирина отчаянно вдавила педаль газа в пол и в очередной раз бросила испуганный взгляд в боковое зеркало. Последние сорок минут их преследовала красная мазда и все попытки оторваться от нее, проваливались с треском. За рулем автомобиля сидел ее отец и Ирина даже на расстоянии, чувствовала его злость и ярость от того, что тот не может обладать ее силой.

- Нужно избавиться от него, - проворчала она, выворачивая руль и обгоняя КАМАЗ, с которого сыпался мелкий щебень.

- Отстал? – раздался слабый голос за ее спиной.

Ира сжала зубы и только добавила газу. Машина словно почувствовала ее настроение и послушно ускорилась.

- Еще нет, - ответила она, обгоняя несколько машин. – Нам бы только добраться до гор. Ты как?

- Кажется, жар спал, - ответил Роберт и пошевелился, что было уже хорошим знаком.

- Надеюсь, ты прав, - нахмурившись, сказала девушка, сжимая руль до онемения в пальцах.

С момента побега из общежития, им пришлось несладко. Рана Роберта воспалилась мгновенно, и с каждым часом ему становилось хуже. Состояние было критическим и пару раз Ирине пришлось возвращать его к жизни. В какой-то момент она хотела остановиться и сдаться, но Роберт словно почувствовал это и пришел в сознание. Он смог связно объяснить ей, как приготовить мазь и заставил впервые использовать магию в этом мире. Было до чертиков страшно, но все сработало, хоть и вытянуло из нее все соки. Ира еще пару часов приходила в себя. Чувство было таким, будто она в одиночку пыталась сдвинуть грузовик с места и у нее это получилось. Несмотря на благополучный исход, им пришлось каждый день скрываться от приспешников отца, который разослал двойников во все уголки города. Подвалы, разрушенные здания, мосты и даже свалки - где только им не приходилось прятаться, чтобы выжить. Медленно, но верно они приближались к своей цели – горному массиву, на вершине которого был скрыт портал в Академию Первых.

- Дальше придется идти пешком, - сказала Ира, выныривая из воспоминаний.

- Мы пересекли всю страну ради этого момента, - заметил Роберт, садясь и морщась от тянущей боли. Он достал из рюкзака баночку с желтой мазью и с неприязнью посмотрел на нее. Каждый раз после нанесения его тело словно окунали в кипяток, а затем сжигали изнутри.

- Ага, - Ирина в сотый раз посмотрела в зеркало, убеждаясь в том, что им наконец-то удалось оторваться от ее отца. – Кажется, ему надоело преследовать нас.

Роберт нахмурился и убрал баночку снова в рюкзак, а вместо нее достал железный прут, покрытый рунами.

- Значит, решил послать за нами призраков, - сказал он, крутя прут. – Ты главное веди машину, а с ними я справлюсь.

В ответ Ирина только вздохнула. Двойники, что не нашли тела, стали настоящими призраками, которые терроризировали не только их, но и всех живых. Роберт, несмотря на свой несносный характер, оказался лучше библиотеки, в которой к слову Ирина ни разу не была. Он из обычного железного прута создал «волшебную палочку», покрытую рунами. Как только призраки оказывались рядом, магические символы начинали светиться и издавать звук, который сводил их с ума. К счастью его слышали только они.

- Научишь меня этой магии? – в который раз попросила она Роберта, чтобы хоть как-то разбавить угнетающую тишину.

- Ты не поддаешься обучению, - буркнул парень. – Даже не понимаю, что с тобой не так. Способности и знания есть, а вот магия не слушается тебя. Вот объясни мне, как тебе удалось наполнить волшебством лекарство?

Ирина только пожала плечами, так как ответа у нее не было.

- Эй, не переживай! – Робби похлопал ее по плечу. – Вот окажемся в академии, и местный ректор сразу научит тебя всему.

- Вот давай в этот раз без ректора! – воскликнула девушка. Ее передернуло от мысли, что придется иметь дело с еще одним. – Достаточно простого преподавателя.

- Ой, не ценишь ты себя, Ирка! Не ценишь!

Они проехали остаток пути, так и не наткнувшись на призраков. Это озадачивало и заставляло пугаться любого шороха. Вскоре появилась заправка, а после нее и первые дома. Люди выходили и смотрели на них. Некоторые даже становились посреди дороги, и Ирине приходилось их объезжать.

- Ты понимаешь, что происходит? – поинтересовалась, объезжая, очередного старика на дороге.

- Не останавливайся, - приказал Робби. Руны на жезле стали светиться, предупреждая об опасности. – Призраки где-то тут.

Ира напряглась в ожидании нападения. Руки и спина мгновенно вспотели, а в ногах появилась слабость.

- Следи за дорогой и не прекращай движения, - напомнил он.

Они проехали по центральной площади и завернули в сторону гор, следуя маршрутом проложенным навигатором.

- Кто же знал, что на Камчатке такие приветливые люди, - пробурчал Робби.

- Не люди, - внезапно поняла Ирина. – Все они прошли слияние. Может поэтому жезл отреагировал?

- Нет.

Машина преодолела лежачего полицейского, и чуть было ускорилась, когда ее облепили несколько десятков призраков. Их лица, вытянутые в бесконечной злобе и отчаянии, взирали на них, эфирные тела пытались проникнуть внутрь.

Глава 6

Наши дни

Дождь превратился в мелкую морось. Ирина, подложив руку под голову, наблюдала за тем, как небольшой серебристый ручеек бежал вдоль их укрытия. День только вступал в свои права и обещал быть пасмурным, хотя погода в горах изменчива: солнца или снега можно ожидать в любую секунду. Ирина вздохнула и перевернулась на спину, всматриваясь в неровный каменный свод убежища. Воображение рисовало фантазийные узоры, напоминающие клювы птиц или невиданных зверушек. Девушка протянула руку вверх и изобразила фигуру гуся, что делала раньше в детстве, когда не могла уснуть. Игра с тенями была ее самым любимым развлечением. Она заворочалась, пытаясь поймать уходящую тень и нечаянно задела Роберта.

- Упс!

Крепкий сон парня оказалось не так просто потревожить. Видимо сказались тяжелые дни последних недель – он даже не пошевелился. Ирина не хотела будить его раньше времени, вместо этого она повернулась так, чтобы была возможность смотреть на него. Вернее, любоваться. Как бы ни отрицала, но Роберт был довольно привлекательным парнем. Чего стоили только эти упрямые губы, которые сейчас были расслаблены и манили, как запретный плод. Обычно нахмуренные брови и сощуренный взгляд, делали его недовольным и подозрительным, но только не сейчас. В данный момент он выглядел как обычный парень, что совсем не укладывалось в голове Ирины. Даже, несмотря на длительность их путешествия, он оставался для нее загадкой. Всегда сдержанный, расчетливый и, несмотря на близость между ними, что произошла в Академии Двойников, никогда не вспоминал об этом. Не было ни слова, ни намека с его стороны.

- Другой бы воспользовался ситуацией, - промелькнула мысль. Ира протянула руку и осторожно убрала темную челку с глаз. Роберт недовольно пошевелился и что-то пробурчал, отгоняя рукой невидимый раздражитель.

Ира улыбнулась, замечая столь естественный жест, и продолжила любоваться им. Сейчас, когда все было спокойно, ей представилась возможность подумать. Ситуация, в которой она оказалась - это полная жопа. Других слов у нее не было. Хотя зачем другие, если это прекрасно отражает суть. Ира нервно прикусила край футболки, чтобы не закричать от бессилия. Судьба сыграла с ней злую шутку. Вместо счастливой жизни, она потеряла все и всех. Дорогие ей люди погибли, а отец вообще воплощение дьявола на земле и как в плохом фильме ужасов, пытается убить свое чадо. Но хуже всего то, что она сейчас находится в горах с тем, от кого нужно держаться как можно дальше. Ведь ничем это хорошим не закончится.

- Пожалею еще об этом и не раз, - сказала она сама себе, ведя внутренний монолог. Одинокая слезинка, словно в подтверждении, скатилась по щеке. Ира торопливо вытерла ее. - Нельзя сейчас давать волю чувств, иначе расклеюсь, и толку от меня будет ноль. Еще будет время пожалеть себя. Позже…

Роберт зашевелился и что-то пробормотал во сне. Парень снова забросил на нее свою руку и практически прижался лицом к груди. Ира застыла, борясь с желанием оттолкнуть его или наоборот прильнуть к нему. Сейчас он казался ей таким хорошим. Ведь на протяжении всего пути только и делал, что помогал и оберегал ее. Между ними образовалась связь, которая словно тонкая нить соединила их души. Вот только хорошо это или плохо, Ирина пока не разобралась. Изредка она ловила на себе его взгляды, от которых тут же появлялся румянец. По ночам, спасаясь от холода, они согревались в объятиях друг друга. Успокаивали в минуты слабости и подбадривали, когда уже не было сил идти дальше.

Ира чуть отодвинулась от парня и их лица оказались напротив друг друга. Роберт мирно спал и не подозревал о терзаниях девушки, которая уже долгое время не могла отвести глаз от его губ. Она кусала свои, закрывала глаза, вспоминая день, когда впервые поцеловалась с ним. Почему-то именно сейчас эти воспоминания стали настолько яркими и сочными, что волна желания окутала девушку. Ирина нерешительно приблизилась к нему и застыла в нескольких сантиметрах. Губы словно набухли и стали покалывать в ожидании. Ира, не закрывая глаза легким, почти невесомым поцелуем коснулась его обветренных губ и тут же отпрянула. Роберт даже не пошевелился. Ира выбралась из-под спальника и торопливо обулась. Хотелось сбежать от своего поступка, но пальцы предательски касались губ, что подарили парню поцелуй. Девушка так и осталась сидеть спиной к Роберту и вспоминать мимолетную сладкую негу.

- Уже проснулась, – хриплым от сна голосом спросил Робби. Он потянулся до хруста, приподнялся на локтях и позвал ее. – Ира!

- Разбудил шум, - солгала девушка. Она продолжала сидеть к нему спиной, положив голову на колени и боясь встретиться с ним взглядом. – Ложная тревога, но уснуть, повторно не получилось.

- Почему меня не разбудила? – недовольно буркнул парень и зашуршал спальником, выбираясь из него.

- Хотела дать тебе отдохнуть, - в этот раз в ее словах была правда. – Как твоя рана?

Роберт прошел мимо и теперь стоял спиной к ней и осторожно разминался. Ирина еле сдержала стон, наблюдая, как задирается футболка, обнажая тело, и напрягаются мышцы. Воображение тут же дорисовало остальное, заставив, словно под гипнозом подняться и подойти к нему. Легким касанием она привлекла его внимание.

- Перевязкой можно заняться чуть позже, - сказал Робби, наблюдая за девушкой, которая осторожно приподняла край футболки.

Ира рассеянно кивнула и подняла голову, встречаясь с удивленным взглядом парня.

- Я поцеловала тебя, - призналась она, прикасаясь ладонью к горячей рельефной коже живота. – Ты спал, и я… воспользовалась моментом.

Глава 7

Академия Первых

Молчание затягивалось. Собравшиеся обитатели академии восторженно смотрели на них. Ирина чувствовала себя как породистая собачка на выставке, так и ждала, когда ей дадут команду сесть и поднять лапку.

- Мы прибыли по назначению? Академия Первых? – решила уточнила девушка, крутя головой и пытаясь найти выход. Портал перенес их в длинную светлую залу, которая освещалась за счет окон, что располагались на уровне трех метров от пола. Ирину привлек потолок выполненный в виде лепестков цветка, соединенных между собой. По их контурам пробегала магия, напоминая ток в проводах. Вся зала была пронизана силой, и свет внутри нее ликовал, он так и норовил вырваться из нее и соединиться с источником.

- Все верно, - заверил ее мужчина. – Мы ждали вас. Моя фамилия Сноуд.

Ирина отвлеклась от изучения потолка и посмотрела на говорившего. Перед ней стоял мужчина лет пятидесяти с военной выправкой. На нем было надето длинное темно-серое пальто со стоячим воротником. Одна рука была заведена за спину, вторая опиралась на трость с наконечником в виде урагана. Голова прикрыта цилиндром.

- Ирина, - внезапно охрипшим голосом ответила она. Называть фамилию не хотелось, как и принадлежать ей.

- Роберт, - также коротко представился ее спутник.

Девушка вздрогнула. Опять она забыла о его существовании. Это уже стало дурной привычкой.

- Раз мы тут, может, проводите к ректору? – спросила она у Сноуда.

Легкий испуганный шепот пробежал среди собравшихся обитателей академии.

- Академия временно оказалась без ректора, - осторожно заметил Сноуд. – Внутренние разногласия не позволили остаться ему.

- Вы что выгнали его? – уточнил Робби, вмешиваясь в разговор.

- Да, - Сноуд улыбнулся, и серые глаза сверкнули магией. – Нам пришлось. Он не хотел двигаться в ногу со временем.

- Это заметно, - пробормотал Робби, озираясь по сторонам.

Ирина продолжала рассматривать Сноуда, пытаясь вспомнить, видела ли она его двойника в другом мире. Узкое лицо, аккуратная седая бородка. Ростом мужчина был выше среднего и худощав. Но в каждом его движении чувствовалась мощь и опыт. Девушка предположила, что он был учителем по боевым искусствам.

- Мы проводим вас в ваши комнаты, а вечером проведем ритуал по возвращению силы в источник, - сказал он.

«Пусть даже не надеется! – внезапно возмутился голос в голове Ирины. – Я не покину тебя, пока не буду уверен в надежности этого места. Ты только посмотри на них. Желторотые птенцы! Твой отец быстро им шейки свернет и заграбастает меня себе.

- Мы же договаривались, - простонала она. – Я прихожу в академию, ты отпускаешь меня и исполняешь желание.

- Все будет! Я же не отказываюсь от своих слов, - сказал голос. – Просто давай осмотримся, и не будем торопиться. Может, я ошибаюсь.

- Хорошо, - ответила она, понимая опасения света. – Но если твои подозрения не подтвердятся, то ты сделаешь все, что обещал.

- Я всегда держу свое слово!»

Ирина еле слышно вздохнула и посмотрела на Робби. Парень устало смотрел в пол. Ей пришлось чуть легче, чем ему. Рана хоть его и затянулась, но перед этим вытянула много силы. А если вспомнить их подъем, совершенный в рекордные сроки, то удивительно как они еще на ногах стоят.

- Силу мы, конечно, вернем, - сказала Ирина. – Но не раньше, чем восстановимся. У нас был очень непростой путь в академию, и мы не прочь отдохнуть с дороги.

Сноуд склонился перед ними в поклоне и сделал шаг назад. Толпа тут же расступилась, и девушка заметила за ними бело-голубую дверь. Ее практически не было видно, так как она сливалась с восточным орнаментом стен.

- Следуйте за мной, - сказал Сноуд и пошел вперед, чеканя шаг.

Ученики и преподаватели выстроились в две шеренги, создавая коридор, сквозь который они пошли.

- Мы подготовили вам гостевые комнаты, которые расположены в красной части академии.

Сноуд вел их по коридору с огромными горшками на полу и растениями в них, затем они долго поднимались наверх. Ирина практически не запомнила дорогу. Кроме одного момента, когда они оказались на пролете между этажами. Вид, открывшийся из арки окна, заворожил девушку. Огромный зеленый сад раскинулся у подножия, а у самого горизонта плескалось море, а может даже и океан.

- Академия расположена в замке, который когда-то был монастырем. Удар молнии и сошедшая вместе с ней сила, решили участь этого места. Вначале замок был не большим, но с увеличением количества учеников его стали достраивать. Желтая башня академии – это учебная часть. Там располагаются теоретические и практические классы, столовые для учеников и преподавателей. Ровно посередине академии Серая башня. Это жилые комнаты учеников, а также библиотека и читальный зал. Центральный вход находится как раз у Серой башни. Запомните это, пожалуйста, - Сноуд остановился и оглянулся назад, встречаясь взглядом с Ириной, а после с Робертом. Он явно ждал от них, подтверждения того, что они запомнили услышанное.

- Серая башня – центральный вход, - повторила девушка и натянуто улыбнулась.

- Хорошо, - довольно кивнул и пошел дальше, продолжая свой рассказ. – Красная башня принадлежит ректору и преподавателям. Здесь как вы уже поняли, располагается портал и гостевые комнаты. Помимо них кабинет ректора и жилые помещения для всех учителей. Ах, да и комната фея!

Глава 8

Кровать казалась чересчур мягкой. Ирина, несмотря на усталость уже несколько часов не могла заснуть. Она свернулась калачиком и наблюдала за стрелкой на циферблате, которая отмерила час ночи. За окном глухо закричала какая-то птица. Ира, стараясь не разбудить Робби, вылезла из-под одеяла и подошла к окну и отодвинула тяжелые шторы. Молодой месяц тускло освещал выложенную брусчаткой дорожку, что вела к академии, а затем, сделав крутой поворот, исчезала в саду.

- Почему мне кажется, что здесь будет еще хуже, чем в предыдущей академии? – прошептала она, прижимаясь лбом к прохладному стеклу.

Она стояла, дыша на стекло и выводя на нем буквы, пока они не сложились в слово «надежда».

- Думаешь, есть шанс все исправить? – вопрос растворился в воздухе без ответа. Даже Свет, который всегда пытался поддержать ее, в этот раз многозначительно промолчал.

Деревья задрожали, привлекая внимание. Их верхушки зашумели, и послышался треск ломающихся веток, а затем из их недр вылетело нечто большое.

- Робби! – взволнованно вскрикнула Ира. Она, было, побежала к нему, чтобы разбудить парня, но застыла на месте.

Это существо, кем бы оно ни было, сделало круг и теперь летело прямо на нее.

- Робби! – повысила она голос, в котором уже слышались нотки страха.

- Что случилось?

Роберт, сонный, но готовый сражаться хоть с самим дьяволом, вскочил с постели и подбежал к ней. Ира, дрожа от неконтролируемого ужаса, показала на окно. За стеклом, прямо напротив них, зависло чудовище. Его тело размером с пикап было покрыто шерстью, а морда отдаленно напоминала орла, который подвергся мутагену. Перья, похожие на жесткие щетины, острый клюв, из которого виднелся раздвоенный язык, и доносилось шипение. Существо имело крылья, и практически бесшумно махала ими, смотря на них вполне разумным взглядом.

- О, черт! – дернулся Робби, когда существо приблизилось к ним еще на метр.

Стекла задрожали, а затем просто исчезли растворившись.

- Так, иди сюда! – Робби схватил Иру и спрятал ее за свою спину, а сам шагнул вперед, встречаясь взглядом с монстром. – Чего тебе?

Птичка моргнула и поджала к груди огромные кошачьи лапы. В свете месяца сверкнули металлом когти.

- Улетай! – придав голосу, грозность и уверенность приказал Роберт. Он махнул рукой, прогоняя существо и молясь, чтобы тот послушался.

Ира, проклиная себя за трусость, пряталась за спиной парня. Это существо пугало ее до чертиков, мысли путались и не получалось сосредоточиться. А Свет, словно нарочно не подавал ни намека на помощь.

- Меня зовут, Верети! – неожиданно «заговорило» существо и чуть отлетело в сторону. – Живу в саду.

Птичка указала клювом в сторону деревьев, что мирно покачивались от легкого ветерка.

- Что тебе нужно? – Роберт продолжал закрывать собой девушку. Он не сводил взгляда с существа и искал его слабое место, куда можно было ударить в случае нападения.

- Прилетела по просьбе жителей академии, - Верети, взмахнула крыльями, и Ира заметила длинный хвост с кисточкой как у льва.

- Ты грифон? – чуть заикаясь, спросила девушка, выглядывая из-за плеча парня.

- Да, - картаво ответила та и радостно закивала головой. – Жители хотят встретиться, до того, как вы отдадите Свет. Вы должны знать, что происходит в академии и во всем мире.

- Уж, поверь, мы знаем, что там творится! – заверил Роберт.

- Вы видели только первую волну изменений, - ответила птичка и нетерпеливо закружилась. – Грядет вторая и она принесет еще больший разлад.

Роберт обернулся и встретился взглядом с девушкой.

- Идите по тропинке, она приведет к беседке, возле пруда. У вас мало времени, сонное заклятие не будет действовать вечно. Если Сноуд узнает о встрече, нам всем не поздоровится.

Грифон стремительно взлетела вверх и направилась к лесу. Облетев несколько кругов, она скрылась в той самой гуще деревьев, откуда и появилась.

- Что думаешь? – спросила Ира, все еще пытаясь унять дрожь от встречи. Она на негнущихся ногах дошла до кровати и залезла на нее, укрываясь одеялом.

Роберт задумчиво смотрел в окно, затем подошел к креслу, на котором лежала одежда, и стал одеваться.

- Решил проверить? – Ира закачала головой, спрыгнула с кровати и подбежала к парню. Она развернула его к себе лицом и схватила за плечи. – Одумайся! Ты еще слаб! Вдруг это ловушка и там нас ждет отец?

Роберт освободился от рук девушки и продолжил одеваться.

- Поговори со мной! – вскрикнула Ира, пытаясь привлечь его внимание. – Хватит строить из себя героя!

- Возьми себя в руки и одевайся, - жестко приказал он, устав от ее нападок и причитаний. – Нас ждут.

Ирина отшатнулась от него, словно получила пощечину. Возможно, в его словах и была доля правды. Она истерила, но у нее были на это причины. Академия защищена только порталом, а ее отцу преодолеть его плевое дело. Совсем скоро он и вся его свита, а может даже армия будет здесь и мало не покажется никому.

- Долго ты собираешься стоять и смотреть на меня? – спросил Роберт. Он взял ее одежду и бросил ей. – У тебя пять минут, иначе я выволоку тебя силой наружу.

Глава 9

Проснувшись, Ира почувствовала себя разбитой. А все из-за того, что остаток ночи вспоминала то, что показал ей вещатель. Затем беседовала со Светом, ища возможности, чтобы остановить происходящее за пределами академии. Все сводилось к тому, чтобы принять магов в академию, а для остальных существ, что оказались в этом мире, выделить заповедные леса. В теории все казалось настолько гениальным и простым, а в реальности просто неосуществимым.

- Собираешься остаться в постели до обеда? – спросил Роберт, который также не торопился вставать. Он лежал на спине, положив руки за голову, и искоса поглядывал на нее. На губах проскальзывала безмятежная улыбка.

Ирина повернулась на бок и невольно залюбовалась. Легкая щетина, взлохмаченные волосы и сонный взгляд. Ей нравился этот парень и в памяти всплыли воспоминания, как он защищал ее от грифона. Настоящий воин.

- Об этом я только могу мечтать, - зевнув, ответила девушка. Она уткнулась в подушку и оттуда пробурчала. – Но Свет дал четкие указания. Необходимо осмотреть академию, поговорить с учениками и преподавателями, выявить потенциал и найти место силы.

- Он что-то придумал? – в голосе парня появилась заинтересованность, и его сон словно рукой сняло.

- Пока все только в теории, - ответила девушка, поднимая голову, и в общих словах обрисовала план. – Он просил разведать обстановку в академии, а уже после начнет принимать решение.

- Это будет сложно сделать без поддержки извне, - заметил Робби. Он приподнялся на локте и зачем-то убрал спутавшиеся волосы с лица девушки, ощутив их шелк на руках. – Опять же военное положение в странах.

- Мы думали об этом, но решение пока не нашли, - подтвердила опасения парня девушка и вылезла из кровати. Она была смущена его поступком и не совсем понимала для чего это ему. Поэтому решила не заострять внимание и продолжила говорить. – У нас нет волшебной палочки, чтобы одним взмахом изменить все, что сотворили. Поэтому будем действовать медленно и осторожно.

- Главное, успеть до начала войны. Ты первая в душ? – уточнил он, замечая, как Ирина, потягиваясь, направляется в ванную комнату. Девушка взяла на ночь его майку, которая доходила до середины бедра и одна из лямок постоянно спадала, доводя Роберта до безумного возбуждения. Он усилием воли отвел взгляд, вспоминая сказанные слова ночью и понимая их правильность. Возможно, когда-нибудь все изменится, но сейчас не время.

Ира пробурчала что-то нераздельное и проскользнула в комнату, закрывая за собой дверь. Она заметила взгляд парня и смутилась, и именно в этот момент Свет решил дать ей очередной совет по соблазнению. И вот она к своему стыду послушалась. Несколько движений и майка задралась, приоткрывая округлости, а непослушная лямка показала часть груди.

«- Прекрати, вмешиваться в мою личную жизнь! – взмолилась она.

- Не могу. Я скоро покину тебя и собираюсь научить хоть чему-нибудь полезному!

- Соблазнению?! – воскликнула девушка. – Как это пригодится мне?

- Ты не можешь сосредоточиться, - пояснил Свет. – Постоянно думаешь о нем, и это мешает обучению. Ты ведь Хранительница Света!

- Звучит как-то пафосно, - заметила девушка, забираясь в ванную, которая почти до краев наполнилась водой. – Когда ты уйдешь - это будет больно?

- Тебе было больно, когда я оказался в тебе? – спросил Свет.

- Нет, - ответила девушка и погрузилась под воду с головой, прячась от внешнего мира. – Было горячо!

- Во второй раз будет еще горячей! – заверил Свет».

Ира вынырнула из-под воды, хватая воздух ртом. В голове звучал довольный смех, а перед глазами мелькали жаркие сцены, которые специально для нее воскресил ее сосед по телу.

- Найди другой способ! – воскликнула девушка.

Крик гулко отразился от стен, наполняя эхом комнату. Ира поздно поняла, что Робби мог услышать. Она внутренне сжалась, говорить ему не хотелось, но и скрывать нельзя.

В дверь комнаты постучали и, не дождавшись ответа, заглянули. Брюнет с закрытыми глазами и виноватым видом стоял в проходе.

- Можешь открыть, - сказала девушка. Она шустро налила пенки в ванну, которая закрыла обнаженное тело.

- Ты кричала, - сказал Роберт, избегая смотреть в ее сторону. – Подумал, что еще какая-нибудь птичка появилась.

- Птичка? – Ира вздохнула и мысленно показала Свету средний палец. Тот в ответ только усмехнулся. – Я тут беседовала и узнала кое-что довольно интересное.

- Он придумал, как обойти правительство? – Роберт расположился на кушетке. Оттуда Ира не могла его видеть, что было на руку, так как фантазия разыгралась не на шутку. Слишком соблазнительно выглядела Ира. В первый миг захотелось сорвать с себя лишнюю одежду и присоединиться к ней. С трудом успокаивая свои гормоны, Робби попытался перевести разговор на политику.

- Нет, - сказала Ирина, замечая, как ретировался парень. Она успела заметить, как он возбудился. Девушка набрала в руку пену, которая переливалась розовыми капельками и сосредоточилась на них. – Просто Свет, рассказал мне, что необходимо сделать для того, чтобы он покинул мое тело.

Роберт сжал зубы, понимая, что разговор повернул не туда.

- Ему необходимо создать условия близкие к тому, что были, когда он оказался внутри меня, - сказала она.

Глава 10

Академия поразила своей красотой, архитектурой и размерами. Само здание располагалось на вершине горы, как в мире двойников. Его стены и основание упирались на скалистые глыбы и валуны, которые словно удерживали академию от падения в пропасть. Ирина, которая не сильно разбиралась в архитектуре, не могла не заметить, что при строении использовались разные направления. Чувствовалось влияние готики и времен ренессанса, а внутренние дворики замка были оформлены в мавританском и восточном стиле.

- Я словно оказалась в какой-то сказке, - поделилась Ира впечатлениями с Робертом. – Ты только посмотри на эти башенки и зубчатые стены, а эти яркие цвета. Рапунцель, спусти свои волосы вниз!

Последние слова вырвались против воли. Ира переглянулась с Робби, и они рассмеялись в голос.

- Это место словно срисовано с какого-то диснеевского мультфильма! – воскликнула девушка. – Ты только взгляни на эти окошки! Я прям, вижу там прекрасную принцессу, которая томится в ожидании спасителя.

- И сейчас появится злобный дракон, которого нужно сразить! – парень подмигнул ей.

- И долго ты будешь припоминать мне грифона? – Ирина посмотрела на него, щурясь от яркого солнца. – Он меня сильно напугал.

- Она, - поправил он ее. – Грифон – девочка.

- Верети, - вспомнила Ирина и улыбнулась, вспомнив, как смешно та прижимала лапки к груди.

- Что-то мне не хочется идти внутрь, - сказал Робби и посмотрел в сторону сада. – Пройдемся?

Ира спросила совета у Света, но тот только хмыкнул и исчез в глубинах сознания.

- Пойдем, - согласилась она.

Они свернули на мощеную тропинку, что уводила от академии. Высокие деревья, папоротники и даже пальмы прекрасно уживались в саду, что вызывало недоумение. Как можно было создать такой климат, чтобы они смогли так разрастись и превратить это место в райский сад.

Тропинка увела их от академии к небольшому пруду. Они на некоторое время остановились, чтобы полюбоваться желтыми кувшинками и феями, что порхали между цветами. Затем, погрузившись в собственные мысли, продолжили путь. Они неторопливо шли мимо полуразрушенных и покрывшихся мхом строений, которые при более близком знакомстве оказывались домиками лесника. Им часто встречались беседки и каменные скамейки возле протекающей сквозь сад реки. Изредка они замечали чьи-то тени, которые мелькали среди деревьев. За ними следили, но не входили в контакт.

Ирина остановилась возле поваленного дерева и присела на него. Ступни горели так сильно, словно она прошла несколько километров босиком.

- Мне здесь нравится, - поделилась она с Робби, который прислонился спиной к стволу дерева и смотрел куда-то вглубь сада.

- Надолго ли, - парень поморщился, но встретившись взглядом с Ириной, натянуто улыбнулся. – Прости, все жду какого-нибудь подвоха.

- И я, - ответила девушка, смотря на запылившиеся кроссовки, и некстати вспомнила Фила, который предоставил им все необходимые вещи для путешествия. Глаза увлажнились, и девушка еле сдержалась, чтобы не дать воли чувствам. Она быстро заморгала и поднялась с дерева, собираясь продолжить путь.

- Я чем-то обидел тебя? – раздался позади голос парня.

- Нет, - поспешно ответила, ругая себя за то, что дала слабости взять вверх. Ира вздохнула еле слышно, но врать не стала и честно ответила, – просто вспомнила Фила. Он помог нам уйти от отца, а сам погиб.

Слезы все-таки потекли по лицу, оставляя следы на щеках. Ира не двигалась, чувствуя, как груз этих долгих месяцев давит на нее. Вспомнились ночи, полные страха, когда они вздрагивали от малейшего шороха. Постоянный голод и невозможность согреться, так как развести огонь было равно тому, чтобы сдаться.

- Эй, - Робби подошел к девушке и обнял со спины. – Это в прошлом, сейчас мы в безопасности.

Ира всхлипнула и прижалась спиной, чувствуя себя в безопасности в кольце его рук.

- Фил сам принял решение, - их пальцы соединились, а объятие стало крепче. – Он понимал насколько важно для нас добраться до академии. Благодаря этому эксцентричному преподавателю мы живы и теперь у всех появилась надежда на будущее.

- Напоминай мне об этом чаще, - судорожно всхлипнув, попросила девушка. – Я уже не понимаю, что происходит, и зачем мы проделали весь этот путь. Свет не дает никаких ответов, а только указывает.

Робби чуть наклонился к девушке и поцеловал в щеку, почувствовав солоноватый вкус слез.

- Ты же сказал никаких поцелуев.

- Передумал, - шепнул ей на ушко парень.

Ира мягко высвободилась из объятий, вытерла слезы и только после повернулась к нему. Робби лукаво улыбался, ожидая реакции на свои слова.

- Спасибо, - поблагодарила она. Осознавая, что в который раз он вытаскивает ее из пучины безысходности и грусти. – Продолжим?

- Какая ненасытная! – шутливо воскликнул он, за что получил легкий шлепок по руке.

Они продолжили путь, активно обсуждая то, что видели и, поражаясь саду.

- Тут явно не обошлось без магии, - сошлись они во мнении. – В нормальных условиях эти растения, цветы и деревья не могут существовать вместе.