Академия пламени. Невеста

Глава 1

Вбежав в комнату, я осмотрелась и остановила взгляд на матушке, спокойно вышивающей в кресле у окна. Она даже не подняла голову и вообще никак не отреагировала ни на мое появление, ни на ударившуюся о стену дверь.

Графиня Мерек все еще дулась, что характерно, на меня. Ну не хочу я до замужества сидеть за пяльцами, как матушка, хочу учиться! Но для поступления в Высшую женскую академию Крыльев нужно разрешение обоих родителей. Отец покривился, но дал, а вот мать – нет. Более того, неделю назад устроила знатный скандал по этому поводу и чуть не обратилась в процессе. Даже папа почел за лучшее пока не спорить, понадеялся, что сможем уговорить, когда она успокоится.

Не понимаю, в чем проблема, ведь Академия Крыльев древнее и очень уважаемое заведение и, что немаловажно, женское. Раз в год оно проводит набор урожденных дракониц из самых знатных родов. Нет, поступить туда может кто угодно, даже полукровки, но приоритет имеем все равно именно мы, потому что хорошо платим. Там обучают и выпускают квалифицированных целителей, артефактников, рунологов, пространственников, портологов – в общем, специалистов, без которых невозможен магический прогресс в забарьерье.

Были и другие учебные заведения, в основном для тех, кто владел только основами магии и не мог в силу малого резерва принимать боевую форму. Но дочери графа Мерека поступать туда было бы не по рангу да и просто стыдно. Несмотря ни на что я буду учиться в Крыльях!

Поэтому в любое другое время я бы оставила мать в покое и вернулась к вопросу своего зачисления на первый курс позднее, но тут знатную пакость сделал до этого горячо любимый папочка. И сейчас мое обучение в Крыльях под большим, я бы сказала, огромным вопросом.

– Ма-а-ам! – Я подбежала к графине и плюхнулась на софу рядом, на что женщина лишь поморщилась, но от вышивки не оторвалась. – Ну ма-а-ам! Что происходит, а? Скажи, что это шутка!

– Ты уже собрала вещи, как сказал отец? Завтра утром ты должна быть готова к отбытию, – откликнулась мать бесцветным ровным голосом. Она всегда так говорила, когда была сильно расстроена или зла. Да что там, уверена, она сейчас в тихом бешенстве и продумывает изощренную казнь для отца. Ну и для меня заодно.

– Папа не может так со мной поступить!

– Тем не менее это его приказ. Я полагаю, если бы ты не подняла тему о Крыльях, он бы и не вспомнил, что его дочь можно отправить учиться, – ехидно поддела мама.

– Вряд ли это как-то связано. Ты не знаешь, почему он так решил? Может, что-то случилось?

– Вот и спросишь его, как вернется из столицы.

– Но почему именно туда?! Не хотел бы отпускать – оставил бы дома.

– А потому, дорогая дочь, что за тобой кто-то должен присматривать. А кто это сделает лучше, чем твой будущий муж?

– Будущий муж?! Вот папа заключил это соглашение, пусть сам за него замуж и выходит!

– Папа не может. Он уже женат… на мне, если ты забыла, – флегматично ответила матушка и вернулась к пяльцам.

– Я не выйду замуж за какого-то неизвестного дракона! Я его всего-то один раз видела лет десять назад! – начала я ныть, пытаясь разжалобить мать.

Хотя с браком дело уже решенное, но я не думала, что увижу этого лорда Деонта так скоро. Обычно наша раса с этим не спешит, так что жениться в семьдесят-сто лет – это абсолютно нормально. Для мужчин. Женщин, к сожалению, спрашивают нечасто.

– Ларин, ты уже не маленькая девочка и должна понимать, что такое договорной брак и что в жизни не все бывает, как ты хочешь. Ты завтра едешь в Академию Пламени. Точка. Вопрос решен и закрыт.

– Но почему именно сейчас, когда я могла бы пойти учиться? – я перестала пытаться ныть и постаралась перевести разговор в деловое русло.

– Ты и так пойдешь учиться. – Настрой матушки мне совершенно точно не нравился. Слишком уж она спокойно отпускает единственную, на секундочку, дочь не пойми куда.

– В Академию Пламени? Но, мама, это же мало того, что военная академия, так там еще почти все студенты – парни. Незамужней леди не пристало там даже появляться без сопровождения, не то что жить! Что обо мне подруги подумают? Что скажут в свете?

– Если бы тебя хоть чуть-чуть волновало мнение окружающих!.. – покачала головой мать. – Так, все, я не желаю больше спорить. Если у тебя есть вопросы, задай их отцу. Но рекомендую идти собираться уже сейчас, чтобы не делать этого ночью.

С этими словами графиня Мерек встала, убрала пяльцы в специально приспособленный для рукоделия артефакт-пространственный карман и вышла из гостиной.

Вот за что люблю матушку, это за непробиваемость. И что мне, спрашивается, теперь делать?

Тяжело вздохнув и проклянув про себя папеньку и будущего мужа до седьмого колена (хотя последнее, наверное, было лишним), я поплелась в свои покои.

Поместье у нас было небольшое по драконьим меркам, но так и нас всего четверо. Было. Старший брат, военный пространственник, давно работает у барьера и дома почти не появляется. Не слишком-то приятно постоянно выслушивать причитания матушки, что в его возрасте давно пора жениться. Ну да какие его годы, всего-то семьдесят.

Глава 2

Как ни странно, спала я отменно. Была мысль, что заснуть так и не удастся, потому что, чего уж там, я жутко волновалась. Но нет. Видимо, сборы утомили сильнее, чем я считала.

Надо ли говорить, что общаться с родителями не было никакого желания, хотя еще вчера я готова была высказать отцу все, что я о нем думаю. Но ему выскажешь, м-да…

Сегодня же логически рассудила, что, раз мать на меня разозлилась из-за Крыльев и даже не пожелала помочь в сборах или простым житейским советом, пусть лелеет свои обиды дальше. Если у отца есть дела поважнее, чем объясниться с дочерью, то я, пожалуй, в этом тоже не нуждаюсь.

Страшно, конечно, да что там, жутко оставаться одной. Но, видимо, придется разбираться самой, доказать в первую очередь себе, что я уже не маленькая девочка и не папочкина дочка.

Я нацепила все имеющиеся артефакты, кроме косметических – эти мне вряд ли понадобятся в ближайшие десять лет (хотя про запас, разумеется, положила), – зябко передернула плечами и, гордо подняв голову, вышла из комнаты – площадка телепорта располагалась в подвале особняка.

Кто бы мне раньше сказал, что дракон, маг огня, может мерзнуть, посмеялась бы в лицо. Оказывается, может, если холод идет изнутри. Наверное, предательство в этом случае слишком громкое слово, но понимать, что меня считают настолько никчемной, что я даже объяснений не заслуживаю, – это больно.

Действительно, я же не настоящий дракон, а непонятно кто. Так, полумаг…

Стараясь не опускать подбородка и не показывать окружающим, насколько мне страшно и неприятно, я продефилировала в портальный зал.

Слуг у нас почти не было, лишь повариха, она же домоуправительница, да дворецкий. С ними попрощалась тепло еще при выходе из комнаты – они проявили свое обычное понимание и решили дать мне поговорить с родителями наедине.

Проблема только в том, что сегодня нам уже не о чем разговаривать.

В портальном зале меня дожидалась лишь матушка, но буквально через несколько секунд после моего прихода диск засветился и из него вышел отец. Выглядел он усталым и недовольным, впрочем, это его нормальное состояние в последнее время.

– Ларин, ты уже готова? – нахмурился родитель. – А вещи где?

Я только повертела у него перед носом пространственным артефактом первой категории. При желании в него можно было не только весь мой гардероб запихать, но и половину обстановки усадьбы в придачу. Но, несмотря на все мои милые отрицательные качества, именно любовью к лишнему барахлу я не страдала. Очень маловероятно, что меня пригласят на Королевский прием, так что лучшие наряды для выхода в свет остались дома.

Отец сощурился, но ничего не сказал. Если сейчас кто-нибудь из них полезет проверять, что я там взяла, – сорвусь. Честное слово. И так держусь из последних сил, чтобы не начать грубить и истерить. Огненные маги – не самые уравновешенные существа, а молодые драконы тем более, так что лучше им меня не провоцировать.

– Дочь, я очень надеюсь, что ты будешь прилежно учиться и вести себя достойно, как с твоими одногруппниками, так и с женихом, – продолжил он.

“Ага, мечтай, папочка”, – подумала я, но ничего не сказала, лишь мило улыбнулась и кивнула. Однако моего отца провести не так просто. Вероятно, что-то он разглядел на моем лице.

– И не надо так кровожадно скалиться, дочь. Ларин, дорогая, послушай… – Граф Мерек замялся и попытался ободряюще улыбнуться, но у него получилась скорее гримаса. – Так нужно, поверь мне. Если бы у меня была возможность, ты бы уже ехала в Крылья, но сейчас лучше, чтобы лорд Деонт за тобой приглядел, да и обучение в Пламени – это гораздо более высокий уровень. Ты же хотела учиться, вот и не посрами отца и всю нашу семью.

Я хотела многое спросить или сказать, даже открыла рот, но потом закрыла. Если папа переходит на пафосный слог, то правдивых объяснений можно не ждать – все равно в ответ получу лишь лживые отговорки. Нет, мой отец хороший человек, просто он еще и видный политик – умение говорить, ничего не говоря, у него в крови.

– Хорошо, папа, как скажешь, – кивнула я, подавив тяжелый вздох.

– Милая, учись хорошо, помни о том, кто ты такая. Верю, что ты не бросишь тень на нашу славную фамилию Мерек и наш древний род. – Мама тоже имела представление о наставлениях и высоком штиле, благо последние сто лет была председателем Совета попечителей Начальной школы благородных драконов. Конечно, этим детским садом она занималась где-то раз в полгода, но именно тогда ей и приходилось держать пафосные речи перед Советом или родителями мелких студентов.

В общем, кроме высокопарных речей о хорошем поведении, она мне так ничего и не сказала.

Ладно, что по делу не соизволят проинформировать – это я уже поняла. Ну хоть пожелать удачи от чистого сердца можно было? Можно было сказать, что ждут от меня сообщения, как устроилась, что будут волноваться?

Откинула голову, смаргивая закипевшие в глазах слезы. Как так, что со слугами прощание получилось более теплым и домашним, чем с родными родителями? Я понимаю, мама злится, но всему же есть предел!

– Благодарю за шанс, отец. – Я весело улыбнулась, чувствуя лишь желание поскорее закончить с этим фарсом. Хотят отправить меня, леди Мерек, в военную академию, где учится несколько сотен парней разной степени знатности, к почти незнакомому жениху? Что ж, умолять оставить меня дома не буду.

Глава 3

Уже через сто метров я прокляла все и всех, а конкретно отца, матушку, женишка и себя до кучи. Более-менее удобные вещи я с собой взяла – молодец, правда, совершенно не подумала, что нечто подобное неплохо бы надеть в дорогу. Как-то мне представлялось, что я перемещусь в Академию такая вся из себя красивая и лорд Деонт, разумеется, меня встречающий, будет поражен в самое сердце.

Платье-то ладно, слава Богине, я надела не совсем длинное, лишь до середины щиколоток, придающее мне легкость и невесомость. Но каблуки…

В очередной раз подвернув ногу на этой козьей тропе, выругалась сквозь зубы.

– Леди Мерек, могу я вам помочь? – обернулся до этого шедший впереди кадет Миран. Вот не знаю, как он собирается это делать, учитывая то, что мы здесь под ручку не пройдем.

– Буду признательна, – тем не менее ответила я, улыбнувшись. И чуть по старой памяти не присела в книксене.

Парень не столько вел меня под руку – это было невозможно, – сколько просто страховал на особенно сильных неровностях. Дело пошло веселее, и мы уже почти спустились в небольшую каменистую долину между холмами.

– Не откажете ли леди в некоторой информации об этом учебном заведении? – еще раз улыбнувшись, пропела я.

Настроение, подпорченное родителями и женишком, начало, как ни странно, исправляться. А причиной всему были здешние пейзажи, их нельзя было назвать красивыми, но своей величественностью они захватывали дух. Голые, но неимоверно высокие скальные хребты, уходящие за горизонт, – что может быть прекраснее? Наверное, это во мне говорит память предков, не иначе, ведь первые маги огня, драконы, селились, как правило, в горах.

– Разумеется, леди Мерек, что вас интересует?

“Все!” – захотелось завопить мне, но я сдержалась. Но ведь и правда я имею о Пламени весьма смутное представление. Да, академия, да, военная, да, для всех сословий, кто сможет поступить.

Кстати, что насчет моего поступления? Я сдавала экзамен в Крылья, втайне от матушки, разумеется, и получила неплохой балл, не самый лучший, но все же… Но, уверена, здесь этого недостаточно.

В Пламени учился мой старший брат, но, во-первых, это было еще до моего рождения, а во-вторых, он почему-то никогда не говорил при мне об учебе. Интересно, почему?

– Может, проведете для меня краткий ликбез? Я, честно говоря, о здешних порядках знаю не слишком много. – Парень странно на меня покосился, ведь совершенно непонятно, зачем я тогда сюда приехала.

Мне бы самой тоже не помешало это знать, ага.

– Что ж… – Миран задумался, с чего бы начать. – Наверное, первое, о чем стоит сказать, – это жесткая иерархия. Младшие курсы по всем подчиняются старшим, старшие выпускникам, выпускники магистрам. И все вместе мы подчиняемся деканам факультетов и ректору.

– Насколько далеко это может зайти? – тут же уточнила я самый актуальный для себя вопрос.

Конечно, я планировала наставить женишку рожки, но не с тем, кто мне это прикажет. Этого точно не будет!

– Исключается любой физический вред. Ну это по правилам, по факту могут дать подзатыльник, но леди это не касается, разумеется.

– А много в академии учится девушек?

– Ну… на самом деле не так уж мало… – Мне послышалось в этих словах: “Не так уж мало, как хотелось бы”.

За разговором я не заметила, как мы пересекли долину и начали взбираться по тропе уже непосредственно к замку.

– Кадет Миран, удовлетворите мое любопытство, почему портальный круг находится так далеко за пределами академии?

– Это сделано в целях безопасности, леди Мерек. Портальные перемещения на территории Пламени строго запрещены. Передвигаться по академии можно либо по земле бегом, либо по воздуху на крыльях. Таковы правила.

Интересные тут у них правила, однако. Кого же они так опасаются, что заставляют всех новоприбывших карабкаться по горам? Но вслух я решила это пока не спрашивать – преждевременно.

– А занятия уже начались?

– Начнутся через два дня, леди. – Кадет опять на меня странно посмотрел. Да, да, я сюда по ошибке попала! И делать мне здесь нечего, я знаю.

– Понятно… То есть экзамены уже прошли…

– Некоторые абитуриенты еще досдают. Не все могут приехать заранее или портироваться только на экзамены, поэтому вторая волна сдач или пересдач назначается за неделю-полторы до начала учебного года.

Что ж, говорить это может только об одном: здесь много обычных драконов. Нет, никаких проблем у меня с ними нет, но все же это не настоящие джентльмены. Вот кадет Миран точно из знатных, но как общаться с остальными? Не всегда же происхождение видно заранее…

– Что ж, мы почти пришли, – отвлек меня от раздумий сопровождающий. – Вход и выход с территории только через замок. В нем располагается общежитие, некоторые учебные классы, ректорат. Нам сейчас туда.

Глава 4

– Я повторяю, ты кто такая и что здесь делаешь?! – спросила высоченная широкоплечая девушка, чуть выпятив нижнюю губу. Вторая согласно кивнула и задрала подбородок, злобно сверкнув глазами.

Мне очень хотелось ответить: "Ищу заначку", – но я сдержалась.

– Меня зовут Ларин Мерек, и меня сюда определила шен Кирай. Я, вероятно, буду здесь учиться. – Угу, очень вероятно! Я намеренно опустила титул, потому что мне показалось, девицы из простых. Так, по внешнему виду, сложно судить, ведь они обе были затянуты в кители, одна в черный, другая в коричневый.

И что-то мне подсказывает, что это не первый курс. Плохо.

– Еще одна богачка на нашу голову! – недовольно буркнула вторая, тут же подтвердив мою мысль.

– Поступила уже?

– Два экзамена осталось. – Я покачала головой. – Может, познакомимся?

Никогда, не при каких условиях я бы не повела себя так нагло и навязчиво в приличном обществе. Но мне четко дали понять, что приличия и вежливость здесь ничего не значат.

– Син Туорай, четвертый курс, боевой, – ответила первая девица. Ну да, логично. Высоченная, любой дракон-парень позавидует, мощная. Не сказала бы, что мужеподобная, но лицо грубоватое.

– Марика Слок. Баронесса, чтоб ты знала. Пятый курс, артефакторика.

– Приятно познакомиться, – кивнула я и повторила: – Ларин Мерек, пока не знаю, какое направление.

– Как это? – хором удивились девицы.

– Ну… Так получилось, не определилась еще. – Не буду же я всем все объяснять. Да и выставлять себя на посмешище раньше времени тоже не слишком хочется. Тем более что я с этим, судя по всему, и так неплохо справляюсь.

– Жаль, плакала наша комната, – совершенно проигнорировала мои слова баронесса. – А я надеялась…

– Вряд ли грымза разрешила бы, сама знаешь.

Если грымза – наша чудесная хозяйственница, то мне эти две мымры не нравятся даже больше, чем в начале. Но что-то мне подсказывает, что мнение свое лучше оставить при себе, м-да...

– Ну ладно, некогда нам с тобой лясы точить, – брезгливо бросила баронесса. Как будто я их заставляю! – Не путайся под ногами, в общем, и все будет хорошо.

Просто блеск! Это что, угроза была?

Девицам я совершенно не мешала, но все равно подвинулась к двери, когда они проходили к своей.

Что ж, мне тоже не худо было бы разместиться и заняться, наконец, своими делами. Не то чтобы мне нужно много разбирать, но я сейчас обвешана артефактами как дерево Айи, а носить все это с собой – плохая идея.

Был как-то у знакомой печальный случай: набрала она дорогого белья у модистки и пошла проведать мужа, работающего в Службе контроля порталов. А при входе в здание охранная система деактивировала артефакт-карман, в который та все сложила. Думаю, сотрудники еще долго обсуждали гору трусиков и бюстье на полу их родного ведомства.

Так что, поскольку я не знаю территорию и местные охранные системы, лучше не рисковать. К тому же вывалившиеся вещи – это полбеды. А если портальные, целительские или защитные артефакты деактивируются? Впрочем, два последних я все же снимать пока поостерегусь. Другое дело, что десяток запасных можно убрать в шкаф.

Кто запасливый параноик? Я запасливый параноик!

Открыв дверь, остановилась. Ну что сказать, комната мне досталась вряд ли самая лучшая. Или здесь все такое?

Обстановка, я бы сказала, скудная. Всего лишь две узкие и явно не новые кровати, между которыми с трудом могут разминуться два человека. Маленькое окно, под ним стол для учебы во всю ширину комнаты, два стула. Узкий шкаф с двумя, что логично, тумбочками по краям. То есть их даже не у кроватей поставили, потому что не влезли, а в углах.

Нет, одной здесь жить, наверное, можно, но как вдвоем? Ведь вероятность, что ко мне подселят-таки соседку, не так уж мала.

Вот лучше бы за счет гостиной комнаты увеличили, честное слово! Зачем этот общий холл – вообще не ясно. Ведь если бы в комнаты селили по курсам – это одно, можно заниматься вместе, но всех размещают как попало, кажется, в случайном порядке – где место есть, туда и приткнули.

Ну а с другой стороны, вряд ли у меня будет так уж много времени тут сидеть. Да и женишок, возможно, подсобит с другой жилплощадью… Но просить сама не буду. Обойдется!

А может, это его тайный план? Да нет, глупость! Хотел бы создать мне комфортные условия – создал бы, но он же явно показывает, что не выделяет меня на фоне других. Наверное, это к лучшему. Нечего другим студентам, с которыми мне еще десять лет учиться, знать, что я тут по блату.

До обеда я разбирала вещи и плела защитные руны. По поводу сохранности личного барахла в общежитии я иллюзий не питала, ведь вокруг тоже маги. Может ли сильный и умелый рунолог взломать отпечаток ауры – конечно, да. То же с успехом повторит артефактор, один из которых у меня в соседках. Причем дружба у нас как-то сразу не задалась. А если еще подселят кого…

Глава 5

Обернулась сначала в одну сторону, потом в другую. Если судить по моим ощущениям, смотрящий должен находиться ровно за спиной. Но там никого не было!

Нет, в смысле люди там, конечно, были, но ни один из них не уделял моей персоне хоть какое-то внимание. Кадеты общались между собой, чинно беседовала пара пожилых магистров – да и все.

Как я ни пыталась, понять, кто же на меня так откровенно пялился, не удалось. По крайней мере, незнакомец себя ничем не выдал. Радует одно: какой-то именно угрозы я в этом взгляде не ощутила. Ну так я и не ментальный маг, чтобы с точностью опознать оттенки чувств другого человека.

Немного подумав, я решила расслабиться. Вроде бы пока ни с кем особых конфликтов не случилось. Недовольных подселенкой соседок можно не считать, потому что они обе через стол от меня весело щебечут с боевиками. А смотрели сзади.

Ну кто это еще может быть? Декан, вспомнивший о моем существовании? Ну и зачем ему прожигать меня взглядом? Мог бы просто вызвать поговорить. В принципе, я бы и сама могла его найти, да вот только не знаю, стоит ли. Не о чем нам вроде разговаривать.

Познакомиться? Тьфу, какие мелочи, подумаешь! Это и после свадьбы можно, ага.

Так, отставить брызганье ядом. Все равно пока оно ни к чему хорошему не приведет.

Доев, я отнесла грязную посуду на специальный стеллаж и вышла из зала. Вдохнула полной грудью, потому что такое количество людей серьезно давило на нервы – очень уж это непривычно.

До своего шестнадцатилетия я училась в Младшей школе благородных леди, но, во-первых, прошло девять лет, а во-вторых, народу там было раз в двадцать меньше. А последнее время я вообще находилась на домашнем обучении или, если говорить по-честному, предавалась лени и праздности.

Это и было одной из причин, почему я решила поступить в Крылья. Надоело. А то стала почти затворницей. Тем более что чтобы добраться из фамильной усадьбы не до ближайшего городка, а до столицы, нужен кто-то, кто сможет активировать руну перехода. То есть если маменька не захочет отпускать меня к подружкам, максимум, на что я способна, – центральный город нашей провинции. Восемь сотен магов населения, почти каждого из которых моя матушка знает лично.

Развлечения? Это очень вряд ли. Обо всех моих проказах будет доложено графине еще до того, как я успею о них подумать.

Отойдя в сторону от входа в обеденный зал, чтобы не мешать движению, я достала карту. Мне сейчас нужно найти восьмой корпус, где я буду проходить аттестацию на скорость работы с магическими потоками.

Перед экзаменом я не волновалась. Все равно либо я сдам, а скорость у меня очень высокая, либо магия выйдет из-под контроля и я разнесу все здание вдребезги.

Хотя вру, не разнесу, конечно, но ведь и матушка в Крылья меня не хотела отпускать не просто так. Дело в том, что контролировать силу драконы учатся уже годам к шестнадцати, как раз к окончанию младшей школы. Чем меньше сил, тем стабильнее дар и тем, соответственно, проще с ним работать. Редко, но бывает, что контроль наступает ближе к двадцати, это если дар очень сильный.

У меня не так. Нельзя сказать, что я какой-то суперсильный маг. Сильный – да, чуть выше среднего, но гораздо слабее того же отца, да и брата. Но… все кроется в деталях. По какой непонятной причине временами мое тело отказывается контролировать дар и он во всей своей мощи вырывается наружу. В обычном состоянии это ничем не грозит, но, если в момент потери контроля я занимаюсь магией, последствия могут быть самыми разнообразными.

Например, в возрасте шестнадцати лет меня при активации портала выкинуло на территорию Шалайи, земли наших предков, через заградительный барьер. Больше я сама переходы не строю. На всякий случай. Шалайя-то ладно, а если окажусь в каком-нибудь необитаемом мире?

По этой же причине я не могу принять боевую трансформацию, то есть обратиться в дракона. Банально боюсь, что нарушится контроль и либо я останусь в этой форме навсегда, либо случится еще что-то ужасное.

По какой причине нарушается контроль, неизвестно, но я слышала, как отец говорил о каком-то ритуале, который, возможно, повредил или что-то еще сделал с магическими потоками в моем теле. Весело, в общем.

Ладно, будем надеяться, что во время экзамена ничего не случится. В общем-то, скорость владения потоками можно показать и на неэнергоемких заклинаниях. Так что опасность минимальна.

Корпус восемь пришлось поискать. Ситуация осложнялась еще и тем, что все кадеты куда-то рассасывались просто с нечеловеческой скорость. Только соберешься окликнуть и спросить, а вон уже пятки на горизонте сверкают. Люди на полном серьезе передвигались по территории только бегом. И это при том, что еще время обеда не закончилось.

Я вышла из главного здания с другой стороны и оказалась на огромном плато. Слева виднелся еще один довольно высокий, этажа в четыре, корпус, но уже не напоминающий древний замок – обычная квадратная утилитарная постройка.

Сверилась с картой. Что характерно, корпус два. Ну кто бы мог подумать?!

Дальше шли какие-то огороженные площадки, над одной из которых посверкивал и переливался барьер. Наверное, там и сейчас кто-то тренируется.

Обойдя эти площадки, я увидела корпус, судя по карте, пять. Нелепое двухэтажное здание, построенное каким-то сумрачным гением в виде паука (если смотреть сверху). А вот как раз за ним и располагался восьмой. Что характерно, шестой корпус был где-то далеко справа, а четвертого на карте вообще отмечено не было.

Глава 6

Этот бесконечный день подошел к концу, так ничем больше и не отметившись. После экзамена я пошла к себе думать. И размышляла в основном о том, стоит ли сейчас выяснять отношения с так называемым женихом или подождать более удобного случая?

А объясниться все же придется, хотя бы потому, что надо выработать линию поведения. Мы не знакомы и вообще никто друг другу или тут кто-то все же в курсе, что мы не просто магистр и студентка?

Но тут встает вопрос: как объяснить мою заинтересованность во встрече с деканом? Где его искать, я не знаю, спрашивать… Нет, если пойти в ректорат, там наверняка найдется дверь с фамилией Деонт, но что, если меня там кто-то увидит? Слухи в данном случае никому из нас ничем не помогут, а мне так и вовсе существенно осложнят жизнь.

Самый лучший выход – это если бы его деканство соблаговолил сам меня вызвать. Но, похоже, что он этого делать не собирается.

В размышлениях о том, как усложнилась моя жизнь, я провалялась до вечера. Причем умудрилась заснуть и случайно пропустить ужин. Невелика беда. Главное – завтра пораньше явиться на завтрак, чтобы был хоть час времени до начала экзаменов по физподготовке.

Расчет мой был верен хотя бы с той точки зрения, что соседкам по блоку нужно было на учебу, а ванная комната у нас одна на троих. В общем, когда я выходила, они наперегонки неслись занимать очередь. Син, разумеется, победила.

На завтрак я тоже пришла одной из первых, так что избежала толкотни. Думается, что этой стратегии нужно, по возможности, придерживаться и дальше. Не то чтобы я была большой любительницей ранних подъемов, но огромные скопления людей, как выяснилось, я жалую еще меньше.

На экзамене не присутствовал никто из вчерашних магистров, зато были другие: тренер, его помощники и даже одна помощница. Кстати, первая женщина-преподаватель, которую я здесь встретила.

Суть проверки заключалась в прохождении на скорость стандартной полосы препятствий. Я такие раньше щелкала как орешки, когда занималась с наставником. Другое дело, что последний раз это было примерно года два назад.

Огненному магу, конечно, сложно потерять форму, но возможно. М-да...

В общем, не могу сказать, что тут моими результатами можно гордиться, тем более что остальные-то абитуриенты готовились к поступлению именно сюда. А вот я еле-еле уложилась в норматив, хотя пришла и не последней – один парень был еще хуже. Не знаю, на что он рассчитывал. Но зато все остальные намного лучше.

Стыдно ли мне? Ни капельки. В Крыльях физподготовку не сдают, на владение магическими потоками она влияет очень мало, так что наплевать. Наверное, если бы я поступала как все, меня бы уже отправили домой, но меня не отправили, а велели явиться в ректорат и забрать документы на поступление.

Там меня встретила шен Висол. Ну то есть не совсем она – очередь меня встретила в добрых сорок человек. Это начали съезжаться без одного дня первокурсники. А вот уже отстояв эту очередь, я добралась до кафедры, за которой располагалась магичка.

– Ларин Мерек, – повторно назвалась я, понимая, что вряд ли она меня запомнила. Через эту женщину такое количество людей сейчас проходит, что немудрено забыть, как себя зовут, не то что какую-то абитуриентку.

– Да, да, вот. – Шен протянула мне документы. – Распишитесь здесь и здесь. Обмундирование заберете у шен Кирай, потом в библиотеку, получать книги.

Я заглянула в документы и растерялась. Целительство. Меня зачислили на факультет целительства. Не спросив, просто так. Ректор сказал, что я могу подумать. И я, кажется, знаю, кто за это несет ответственность...

– А?..

– Кадет Мерек, вы задерживаете очередь.

– Тут ошибка. Меня ошибочно зачислили на факультет целительства.

– Никакой ошибки, – чуть повысила голос шен Висол. – Распоряжение декана Деонта.

Демон! Все, кто находились в комнате, теперь затихли и прислушивались к разговору. И что-то мне подсказывает, что шен Висол специально сказала так громко, чтобы все знали, что в моей судьбе участвует сам декан. И чем я ей не угодила?

– Понятно. – Я постаралась сохранять спокойствие. – И где я могу найти декана Деонта?

Что ж, может, это и не такой плохой выход. В глазах общественности я теперь иду к женишку по делу. И повода искать не нужно – все вполне официально.

– Там. – Шен Висол неопределенно кивнула в сторону коридора. – Следующий!

Там – это в коридоре? Супер, просто отлично, а то я сама не догадалась!

Я вышла из кабинета и на глазах у изумленной очереди, хвост которой уже уходил на лестницу, начала читать надписи на дверях. Даже к завхозу сейчас сходить, а посетить декана вечером – не вариант, мне же форму должны выдать нужного цвета.

Искомое нашлось почти сразу, через две двери от учебной части. Декан боевого факультета магистр Аран Деонт, по идее, заседал здесь. Что ж, будем надеяться, что он на месте, иначе придется караулить под дверью.

Я постучалась. Ответа нет. Постучалась погромче.

Глава 7

Выскочив из кабинета Деонта, я на мгновение затормозила, принимая решение.

Нет, можно было бы сейчас фигурально хлопнуть дверью, пойти в свою комнату и проклинать судьбу до завтрашнего утра. Но это будет значить только одно: на занятия я пойду без формы и учебников и заработаю проблемы уже от других преподавателей на совершенно ровном месте.

Так что вдох-выдох, Ларин, и вперед за одеждой.

Могла ли я настоять на переводе, несмотря на мнение жениха? Ну, наверное, могла бы попробовать. Но странным образом его слова о нормализации дара подарили мне некоторую надежду. Не знаю почему, но мне показалось, он бы такими словами бросаться не стал. К тому же он здесь декан, а не абы кто и вряд ли готов рискнуть пациентом или студентами лишь из природной злобности.

Даже если бы он захотел от меня таким образом избавиться, и то не получилось бы.

Так что будем считать, что под его мнением есть какое-то основание. Отец с матушкой, кстати, по этому поводу тоже особенно не переживали, говорили, что скоро все придет в норму.

Если рассуждать, опираясь именно на теорию, что дар нормализуется, то мне действительно лучше учиться на целительстве. Не думаю, что это так уж просто, но, во-первых, есть наука целительская рунология, в которой я могла бы специализироваться, а во-вторых, я на артефакторике была бы первой… с конца. Ну не мое это. Не то чтобы совсем не потянула, как пространственную магию, но далось бы это очень тяжело.

Не готов мой любимый маленький мозг к таким нагрузкам. Вот!

Я, конечно, не буду Деонта благодарить даже в мыслях, но если мой дар действительно нормализуется, то он меня сегодня, можно сказать, спас от десяти лет сплошного кошмара под названием артефакторика.

Это, конечно, совершенно не оправдывает его поведения. И замуж я за него выйду, когда он свистнет, и к парням не подходить! Ррр…

Постояв немного в конце коридора, чтобы не мешать бегающим туда-сюда с вытаращенными глазами студентам, и чуть придя в себя, я побрела в обитель шен Кирай за вещами. Там уже тоже образовалось небольшое столпотворение, потому что женщина не успевала раздавать комплекты.

Когда подошла моя очередь, мне выдали браслет, на котором записаны теперь все мои данные, в том числе по успеваемости. Этот артефакт как-то сам снял мерки, и на стол перед шен выплюнулась из пространственного кармана увесистая сумка с подходящими вещами. Очень удобно и довольно быстро.

Расписавшись за одежду и артефакт, я пошла в библиотеку.

Сверилась с картой и уверенно двинулась к южной башне. Она, как и восточная, была отдана под учебные классы и другие полезные в процессе получения знаний помещения. Например, библиотека, лаборатории, лекционные залы – все находилось там.

Подниматься пришлось не высоко, всего лишь на второй этаж, но лестница была уже настолько запружена народом, что в первый момент я испугалась, что все эти люди стоят за книгами. Но оказалось, что просто у старших закончились занятия и они спускались вниз.

В библиотеке все прошло еще проще, чем у шен Кирай. Библиотекарь – молодой, весьма привлекательный мужчина – только следил за работой пространственных артефактов да помогал не самым сообразительным студентам.

Артефактов было восемь, по два на каждое направление. То есть я должна была подойти к одной из отмеченных зеленым тумб, приложить браслет и забрать из тумбы свои книги.

Ох… а их оказалось много. Тут же выдали и письменные принадлежности, рассыпавшиеся по всей поверхности. Пришлось собирать.

Нет, то, что выдали, – это хорошо, а то ведь я взяла из дома блокнот и парочку самописных артефактов, но вряд ли этого надолго бы хватило. Ну не закупала я еще к Крыльям ничего, у них занятия почти на месяц позже начинаются.

Кое-что, мелочи, сложила в сумку с одеждой, а вот остальные десять учебников пришлось тащить так. Десять! С ума сойти!

А главное, никто не предложил леди помощи – все были в таком же положении, то есть нагруженные книгами, как гномы самоцветами. Да я и сама бы отказалась, если честно, а то мало ли что там лорд Деонт себе надумает. Может, посчитает, что это слишком фривольно, и я подставлю совершенно невинного человека.

М-да… уже и шагу без оглядки не ступить. И это только первые часы после знакомства, а что дальше будет?

Впрочем, кое-что я все же сделала – черкнула перед ужином письмо отцу. Артефакты прямой связи тут отчего-то не работали, хотя, разумеется, у меня таковой имелся, так что пришлось обходиться артефактной почтой. Благо я ее с собой тоже прихватила.

Как говорит мой старший братик, хороший параноик – запасливый параноик. Да, да, сама себя не похвалишь – никто не похвалит.

Собственно, я не стала жаловаться на его дурейшество, то есть деканшество, я просто рассказала, как сдала экзамены, обосновалась и как меня зачислили на целительский факультет. Тут же аккуратно уточнила, что папа по этому поводу думает и не стоит ли мне перевестись.

Есть у меня крамольная мыслишка, что, если отец этим будет недоволен, он сам поговорит с Деонтом. А если папулю все устроит, то и мне переживать не следует. Наверное.

Глава 8

Проснулась я рано, еще до будильника, роль которого тут выполнял троекратный гудок трубы или чего-то в этом роде.

Просто до меня наконец-то дошла вся сложность моего положения. Видимо, во сне что-то такое приснилось. Хотя почему “что-то такое”? Снился мне сам декан Деонт. В чем там был смысл, я не помню, но вот то, что он был зол, – это точно.

Сонный разум и реальность причудливо переплелись в видении и выразили то, о чем я все это время старалась не думать – о замужестве. Даже с обучением в Пламени я готова смириться, ведь в самом худшем случае меня отчислят. Насчет вреда – просто предупрежу преподавателя по практике, что дар нестабилен, если вообще до этого времени доучусь, а это не факт. В общем, вопрос решаемый.

А вот брак…

Выходить замуж за этого мерзкого типа мне совершенно не улыбается. С ним же придется жить, спать, как-то растить детей, в конце концов, встречаться за обедом. И ежедневно выслушивать нотации, оскорбления, угрозы?

А какие варианты?

Перво-наперво надо бы узнать условия брака. То, что договорной, еще ничего не значит. А вот в зависимости от конкретных условий можно сделать вывод, удастся ли разорвать помолвку или нет.

И как я не додумалась это уточнить у матушки? А, да, забыла, маменька была слегка не в настроении и вряд ли пошла бы на контакт. И папеньку тоже устраивает несчастливый брак его любимой дочери… что вообще-то странно.

Подумав еще чуть-чуть, я пришла только к одному выводу: надо связаться с братом. Если родители не будут отвечать на мои вопросы, то Норт вряд ли станет скрывать, если что-то знает. Да и вообще, неплохо было бы заручиться его поддержкой.

Приняв решение, я встала и, стараясь не разбудить соседку, прошлепала в ванную. Преимущество ранних подъемов – отсутствие очереди. После душа растолкала Кирис, чтобы она тоже успела до общей побудки, а я в это время написала брату пару строк.

Нет, жаловаться не стала. Слезы и сопли на Норта плохо действуют, он от них начинает нервничать и старается с этим не связываться. А вот изложить проблему, попросить поделиться видением и вариантами противодействия лорду Деонту – это как раз то, что нужно.

Повезло еще, что мой брат не боевик, а пространственник, а то кто знает, стал бы он против декана что-то предпринимать. Вдруг у них были хорошие отношения и они вообще друзья? Впрочем, и сейчас этого исключать нельзя.

Тем не менее пока идей получше у меня нет и Норт – единственный выход. Положила письмо в артефакт, дождалась, пока оно исчезнет.

Что ж, теперь можно собираться на занятия. Первой у нас значится вводная лекция, а перед ней неплохо было бы перекусить.

Нацепила на себя форму: застегнутый наглухо китель, узкие брюки, мягкие черные сапоги до колена. В целом неплохо так получилось. Даже темно-зеленый цвет мне идет, хоть раньше я этого и не замечала и все оттенки зеленого старалась обходить стороной.

Форма мне досталась новенькая, как и Кирис, получившей все гораздо позже меня. Так что Деонт меня просто пугал, что нормальной одежды может не достаться. Нехороший человек.

Какой нормальный мужчина способен запугивать девушку одеждой, только чтобы с ней не разговаривать? Хотя, зная отца, брата, а теперь и декана, могу сказать, что любой.

В столовую мы с соседкой заявились одними из первых… первокурсников. Да, народу было уже много. Думаю, это те, кто не любит стоять в очередях в ванную или не успел все выучить к началу занятий.

Мы подошли к линии раздачи, на которой, по счастью, почти никого не было. Ну, во-первых, целителей оказалось действительно мало. А во-вторых, почти все уже пришедшие зеленые сидели и вдумчиво жевали. Мы решили последовать их примеру. В конце концов, нам еще хорошие места в зале занять не мешает, а то сейчас как набегут табуны боевиков...

Кирис, пока мы завтракали, была молчалива и отстранена, не то чтобы она не хотела общаться, просто, мне кажется, всегда такая. На мои попытки ее расшевелить реагировала слабо, дергалась от каждого громкого звука. Мне она вчера показалась пугливой, но это уже как-то чересчур.

Что-то я уже не уверена, что мы сможем поладить. Я люблю большие компании, шумные вечеринки, а не сидение в комнате в обнимку с любимой куклой.

– Ты поела? Пойдем, что ли? – Та лишь передернула плечами и кивнула. – Эй, с тобой все в порядке?

– Да, я просто… Тут многовато народу. Я к этому не очень привычна.

Ну ладно, будем считать, что я поверила. Жить в столице и так реагировать на людей как минимум странно.

Мы опять сверились с картой и двинулись в направлении восточной башни. Там, в огромном зале собраний, состоится торжественный прием в первокурсники одновременно всех факультетов.

Мимо нас пронеслась стая парней, они улюлюкали и кричали, пытались запрыгнуть друг к другу на спину и вообще вели себя как дети. И это взрослые мужчины, можно сказать. В высшие учебные заведения принимают только драконов старше двадцати двух лет, имеющих документ об окончании среднего учебного заведения или дополнительной подготовке с наставником. И вот это точно они?

Глава 9

После торжественной речи ректора и каждого из деканов мы отправились на занятия. Для этого нам нужно было перейти в другой корпус, потому что в главном здании места хватает не всем, а поддержка может потесниться или вообще позаниматься на улице под деревом.

– Барон Сквирай такой… – начала Кирис, пока мы шли, и покраснела.

– Да, симпатичный, – кивнула я, погруженная в свои мысли. – Опасный.

– Почему? – удивилась соседка.

– Да… – Я запнулась на полуслове. Ну не говорить же ей, что он не так прост, как кажется? – Для нас, слабых девушек, опасный.

– Ну да, ты права, – задумчиво протянула она. – Но все равно, я попробую.

– Попробуешь что? Эй! – Я потрясла ее за руку, потому что она замолчала на несколько минут.

Кирис как будто вынырнула из сна, недоуменно огляделась.

– Да так, ничего. Не обращая внимания, это я просто так, мысли вслух.

Хм, ну ладно. Не буду же я лезть в душу, тем более что и так, в общем-то, все понятно: соседка решила охмурить декана. Зря она.

Вот честно, если рядом поставить Деонта и Сквирая, я выберу первого. Наш декан, конечно, красавчик и все такое, но то, что он проделал при попустительстве остальных, меня серьезно зацепило и взволновало.

Сначала он мне внешне даже понравился и было приятно позлить жениха, но когда он взял слово и начал говорить… Ох, какой у него голос! Теплый, густой, обволакивающий настолько, что хочется слушать и слушать, не вдумываясь в смысл слов.

Я знаю, что многие целители владеют магией внушения, ведь ментал очень близок нам, драконам, по духу дара. Мы же не используем огонь как стихию, мы чувствуем его в себе и только после этого соединяем с внешним потоком. Именно это помогает нам трансформироваться в боевую ипостась. Именно этого лишены наши прародители на Шалайе, использующие лишь стихийную магию.

Хотя ни одного из нас ментальщиком во всей полноте этого дара назвать нельзя, некоторые способны использовать отголоски былого могущества.

В общем, я смогла сбросить морок. Не знаю как, возможно, мне в этом помог пристальный взгляд декана Деонта, может, что-то еще. Вдруг где-то в далеких предках у меня значились ментальные маги? Этого за давностью лет уже не упомнить, но и исключать такого нельзя.

А когда я вслушалась именно в слова декана Сквирая, поняла, что обучение будет нелегким. Даже сложнее, чем я думала. А вещал он с пафосом о выбранном пути, помощи и самоотверженности – это как бы нормально, да вот только слышалась мне в этом какая-то издевка. Что-то постоянно проскальзывало в полуулыбке, во взгляде, этакое превосходство, пренебрежение.

Может, показалось?

Ладно, сейчас не время об этом думать. Тем более что мы почти пришли.

Учебный корпус в виде паука и был нашей целью. Он, как выяснилось, и есть основное место обучения целителей. Конечно, некоторые дисциплины, особенно на первом курсе, мы будем посещать вместе с остальными, но большая часть занятий все же будет проходить именно здесь.

И я хочу сказать, корпус этот выглядит лучше, чем те, что я видела до этого. Ремонт более-менее свежий, чисто, не сказать чтобы уютно, но нормально. Даже растения в кадках есть. Мебель опять же не разваливается.

Мы вошли в аудиторию и расселись кто по двое, как мы с Кирис, кто по одному. Впрочем, еще даже оставались свободные места. И да, у нас была лишь одна группа – всего двадцать семь магов. Негусто. Половина – девушки.

Знакомиться никто не торопился, максимум перебросились парой слов с соседями, но и все. Какой-то народ тут странно необщительный…

Только я хотела спросить Кирис, что она об этом думает, как по классу волной прошел восторженный вздох: в кабинет вошел наш декан собственной персоной.

Интересно, а такое восторженное отношение со стороны представителей мужского пола его не смущает? А то тут его не только девушки глазами поедают.

Впрочем, нет, заметила я краем глаза одного парня, который лишь насмешливо оглядывал аудиторию. Он тоже меня увидел и подмигнул.

– Что ж, – заговорил декан своим завораживающим голосом, который теперь на меня совсем не действовал, – вот и определились у нас два лидера. Кадет Рониг, кадет Мерек, прошу вас встать.

Э-э-э… Ну ладно, мне не сложно. Знать бы еще, чем мне это все грозит.

– Обратите внимание, кадеты: эти два будущих целителя не поддаются магии голоса – самому легкому из ментальных воздействий. Это для нашей специализации особенно важно, потому что мы не только лечим раненых и пострадавших, мы еще при необходимости снимаем морок. Разумеется, это в том случае, если придется столкнуться с истинными драконами. Будем надеяться, что такого никогда не произойдет.

Миленько. Нет, это правда интересно, но декан Сквирай ведь в курсе, что остальные его слушают, но не слышат?

– Оу, прошу прощения, увлекся, – хмыкнул он, оглядев молчаливые ряды. Потом неожиданно громко пару раз хлопнул в ладоши.

Глава 10

Вечером, после ужина, меня вызвал к себе Деонт. Точнее, при выходе из столовой меня поймал кадет Миран, тот, что встречал, и передал настоятельную просьбу своего декана. Парень у него что, на посылках, что ли?

Мне бы, конечно, не мешало сначала получить хоть какую-то информацию от брата, но тот по-прежнему молчал, хотя прошло уже больше полусуток. Обычно он отвечает быстрее, тем более любимой младшей сестричке. Странно.

Я поднялась на административный этаж, где уже никого не было, и постучала в дверь деканского кабинета.

– Заходи, – ответили мне каким-то глухим голосом. Я даже сразу не поняла, Деонт это или нет.

Но делать нечего, толкнула незапертую дверь и вошла в полутемный кабинет. Тут горел только один светильник, не разгоняющий темноту по углам. Декан же сидел за столом, а перед ним стоял бокал с каким-то напитком, скорее всего, алкогольным.

– Садись. – Мужчина указала на стул. Ну надо же, предложил на этот раз!

– Благодарю, – кивнула и присела на самый край. – Вы хотели меня видеть?

– Хотел. – Он немного помолчал, а я не торопила. – И как тебе первый учебный день?

– Интересно… хм… Можно вопрос? – Деонт благосклонно кивнул, впрочем, не утратив при этом своего устрашающего выражения лица. – Это вы помогли мне с внушением?

О да! Самый важный сейчас вопрос, прямо-таки жизненно важный! Мне ж больше ничего и не интересно, ага. Но я не могла не спросить – меня бы заело то ли любопытство, то ли совесть, что не поблагодарила.

– Нет, ты сама справилась. И раз уж речь об этом… Вероятно, стоило тебя все же отправить на артефакторский факультет, но теперь уже ничего не изменить. Ты уже привлекла внимание.

– Почему?! В смысле что в этом плохого? – Ой, чего-то я не то говорю. Я ведь и сама не хотела светиться. Хотя вопрос сам по себе не праздный, особенно если декан меня только за этим позвал.

– Нравится внимание к себе привлекать? – холодно усмехнулся мужчина, поняв мои слова по-своему. Впрочем, это я сама мысль так сформулировала.

– Не особенно. – Я могла бы сказать, что теперь вся группа меня ненавидит, но жаловаться не хотелось, тем более ему. – Так почему?

– Почему? Хороший вопрос. У меня встречный: как думаешь, почему ты попала сюда?

– Не имею не малейшего представления, – честно ответила я. Что-то у нас какой-то больно странный разговор выходит. Тем не менее я решила высказать свои предположения: – Возможно, только возможно, что этого захотели вы, как мой официальный жених. Но, честно говоря, теперь я в этом сильно сомневаюсь.

А что? Я пай-девочкой тоже быть не обещала. Как вы к нам, так и мы к вам. Опасно это, конечно, – злить такого типа, но что он мне сделает? Он даже меня отчислить пока не может, я уже присягу приняла.

– Не нравлюсь? – усмехнулся Деонт и, такое ощущение, что неосознанно, потрогал шрам. А может, и осознанно, с ним не угадаешь.

– Я вас не знаю, поэтому пока не могу ответить на этот вопрос. Но обычно я сужу только по делам, по поведению человека. И меня все же очень интересует: зачем я здесь?

– Может, мне просто удобно, что невеста под боком? – усмехнулся декан, откинувшись на спинку стула и отпивая из бокала.

– Вас что, любовница бросила? – не осталась в долгу я.

– Нет, не бросила. Ну почему бы не иметь двух?

Ой, много у меня сейчас колкостей на языке вертелось... Но я лишь мило улыбнулась.

– Лорд Деонт, а не просветите ли меня по условиям брачного договора? – Ну а что? Если Норт не отвечает, то чего бы напрямую не спросить?

– Вот как? Хочешь помолвку разорвать? – Я вздернула подбородок, но говорить ничего не стала, хоть и очень хотелось. – Но я тебя разочарую, девочка. Наша помолвка скреплена брачным ритуалом, разорвать ее невозможно.

Если бы я сейчас не сидела, то ноги меня однозначно не удержали бы. Такого я не предполагала. Нет, договор может быть разным, в том числе очень сложно расторжимым, но ритуал… Ритуал – это уже совершенно другой уровень, магический, можно даже сказать, божественный.

– Брачные ритуалы не проводят уже очень давно, – придушено пропищала я. – Это не может быть правдой, отец бы не согласился.

– Это была его идея. – Мужчина, похоже, наслаждался моим замешательством.

– Но почему? Почему папа на это пошел, почему вы пошли?

– Потому что я, например, хочу сильное потомство. А ритуал можно провести только между людьми с родственным даром. Соответственно, наши дети буду очень одаренными в магическом плане. Там много причин, на самом деле.

– Но… – Я вскочила, не зная, что делать и куда бежать. Это просто немыслимо, это рушит все планы.

– Сядь! – От этого приказа дрожь прошла волной по позвоночнику, и я медленно опустилась на стул.

Глава 11

Деонт

– Жани? – Мужчина оглядел вошедшую в кабинет женщину с ног до головы. – Отлично выглядишь.

– Благодарю, мой лорд. – Шен Висол склонилась в шутливом поклоне. – Для вас старалась.

– Для меня или чтобы девочку позлить? Столкнулись ведь. Поджидала? – Декана поведение драконицы неприятно царапнуло.

– А сам-то? У нее был такой вид, будто она с предводителем демонов столкнулась.

– Ну и ты добавила. – Деонт тяжело вздохнул. – Я думал, мы об этом уже говорили.

– Говорили. Но я слабая женщина и не смогла отказать себе в удовольствии, мой милый лорд. – Она обогнула стол и медленно, словно к опасному хищнику, приблизилась к мужчине. Провела рукой по его плечу, по груди.

– Прекрати, Жани, – поморщился декан, убирая ее руку и отодвигаясь. – Ты по делу или на нервах поиграть?

– Да брось, мой милый лорд. Неужели тебе не хочется этого? – Драконица вся будто полыхнула изнутри, так что Деонта обдало жаром. Она провела ладонью по своей почти не прикрытой груди, ниже, по бедрам, до кромки платья, приглашая.

– Я пьян и зол, Жани. Так что если у тебя есть что сказать по делу – говори, если нет – проваливай.

– Я знаю отличный способ снять стресс, мой лорд, – промурлыкала женщина.

– Я тоже, но он тебе не понравится, – в тон ей ответил декан.

– Сволочь ты последняя!

– И ты это прекрасно знала, когда потащилась в академию вслед за мной. Могла бы и в отряде остаться.

– Ну… Ты был так расстроен, зол, что я просто не могла оставить тебя одного… – Не успела шен Висол закончить фразу, как пришлось тут же ретироваться, поскольку в ее сторону полетел стакан.

Впрочем, это не сильно помогло. Уже через секунду она была прижата большим и сильным телом к стене, руки в профессиональном захвате – не вырваться. И, судя по разъяренному взгляду мужчины, прелюдией это не было.

– Пожалела, значит! – прорычал он.

– Прости, прости, я не это имела в виду, – затараторила в ответ Жани, но они оба знали, что это ложь. – Тебе нужен был связной.

– Не вижу ни одной причины, почему на эту должность нельзя назначить никого другого.

– Да? И кого ты будешь трахать?

– У меня теперь есть кого трахать, – ответил Деонт, мгновенно успокаиваясь и отпуская женщину. Жани его часто выводила специально – ей больше нравилось пожестче, но сейчас она явно перешла черту.

– Что-то не похоже, что вы тут именно этим занимались, – фыркнула Висол, на всякий случай отходя подальше.

– Не лезь не в свое дело. Сядь, не мельтеши. – Деонт подождал, пока она устроится на подоконнике, вытянув длинные ноги, и тяжело вздохнул.

Эти женщины его доконают окончательно. Одна тут нюни распустила, помолвку разрывать собралась – наивная. Теперь другая в штаны лезет. Впрочем, сейчас бы он предпочел общество Ларин, Жани в последнее время начала все сильнее раздражать.

– Так у тебя есть что сказать по делу?

– Возможно…

– Жани!

– Ладно, ладно, не надо так нервничать. Группа Лероса вернулась ни с чем. Они никого не нашли.

– Плохо. Что с барьером?

– Есть разрывы. Говорят, возможен срыв.

– Говорят?

– Пока точной информации нет. Лерос еще не разослал отчет.

– Как пришлет – мне, немедленно. Что говорят в департаменте? Какие планы?

– Завтра в десять брифинг, тебя просили присутствовать. Будет решаться вопрос с учебными заведениями.

– Они хотят их заблокировать? – уточнил Деон, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза.

– Они думают, что это самый безопасный вариант. Если в Пламени много бойцов, то те же Крылья, случись чего, не выстоят.

– Это если предположить, что все проблемы только извне.

– Думаешь, закрытие доступа будет ошибкой?

– Мы их спугнем. – Мужчина устало потер переносицу. – Или спровоцируем.

– Из большинства “благородных” учебных заведений приходит обнадеживающая информация. Ждут только твоего отчета.

– А я их обрадовать ничем не могу. Передай в департамент, что я предлагаю изолировать только младшие школы и чисто женские, без боевой направленности, академии.

– Ты не думаешь, что поторопился, вытаскивая сюда свою невесту? Возможно, в Крыльях ей было бы безопаснее.

– Это была просьба графа Мерека, я не мог отказать. И теперь понимаю, что он был прав. Тем более что пока выводы делать рано. Те же Крылья пусть и не выпускают боевых магов, но пространственники и портологи там сильнейшие в стране – после нас, конечно. Не стоит сбрасывать их со счетов.

Глава 12

В свою комнату я вернулась в полнейшем смятении. Хорошо, что Кирис уже спала, а то я бы не смогла еще и на вопросы отвечать, наверное, психанула бы, устроила истерику. Сейчас же разделась и залезла под прохладный душ, чтобы хоть чуть-чуть остудить кипящий котелок эмоций.

Нет, этот брачный ритуал меня абсолютно выбил из колеи. И ведь, что самое интересное, мне маменька про него рассказывала. В смысле не про мой, а вообще. И я не то чтобы пропустила мимо ушей, но считала преданиями старины, не имеющими отношения к современному обществу.

Можно, конечно, пойти в библиотеку и почитать что-то еще, но, думаю, мама рассказала и так все, что возможно. Вероятно, считала, что придет время и мне эти знания понадобятся. И не ошиблась.

Значит, вырисовывается у нас следующая картина: брачный ритуал нерасторжим – раз. Второе – состоит он из трех частей: помолвочный ритуал, где проверяют сродство магическое и физическое. То есть насколько люди друг другу подходят. Этот этап у нас, по всей видимости, уже был, но поскольку я этого не помню, то в далеком детстве.

Следующий этап у нас, собственно, брачный ритуал в храме Айи. Он проводится по достижении совершеннолетия обоих супругов, ну или когда они сами решат. По большому счету Богиня и так согласовала наш брак еще на помолвочном ритуале, так что это просто завершение процесса.

Ну и третий этап, собственно, консуммация брака. Но это не только вступление супругов в свои законные права, но и обмен энергией, в том числе магической. Вот после этого мужчина и женщина действительно становятся связанными навек или пока один из них не умрет.

Убивать меня Деонт, скорее всего, все же не собирается. Пока. Но если продолжит себя вести в том же духе, то я за себя не отвечаю.

Ага, и, видя мои потуги, он умрет от смеха, а я стану наконец свободна!

Я фыркнула и чуть не подавилась попавшей в нос водой. Как бы тут раньше времени самой не помереть. М-да…

Так о чем я? А о том, что, чтобы решиться на такой ритуал, должны быть очень веские причины. Например, в давние времена, еще до того, как драконы ушли с Шалайи за барьер, таким образом обеспечивали сохранность магии.

Уходя на войну, воин совершал помолвочный ритуал со своей невестой. И в случае ранения или потери магии девушка могла вернуть силу мужчине во время секса, то есть поделиться своей.

А ведь декан Деонт настаивал именно на консуммации. И это при том, что по академии шастает его любовница, с которой он точно не в ссоре. Очень интересно…

Я наконец-то вышла из душа и нос к носу столкнулась с соседкой с боевого факультета. Девушка сидела на диване и что-то читала.

– Ты долго была в душе.

– Прости, не знала, что ты тоже туда.

– Я и не туда, у тебя все в порядке? – Я удивленно посмотрела на Син. С чего это она интересуется?

– Ну да… А что?

– Да так, ничего. Просто… – Син махнула рукой и поднялась с дивана. – Ты – красивая девушка, Ларин. Тут таким не дают прохода, все же парней гораздо больше. Но помимо всего ты еще знатная и богатая. А здесь таких не любят. Могут быть неприятные инциденты. Так что, если кто-то будет очень настойчив, дай знать, я разберусь.

Я несколько секунд переваривала новость. Соседка уже почти ушла к себе, когда я ее остановила.

– Син, спасибо. Но почему?

– Почему тебе сказала? – Я лишь кивнула. – Не подумай, ты, как и все богачки, мне не нравишься, но я представляю здесь женский комитет академии и обязана предупредить. Особенно таких, как ты, тех, кто не совсем понимает, куда попал.

– Что за комитет?

– Защищаем тех, кому нужна помощь, кто попал в сложную ситуацию. Четыре пятых тут парни, так что разные инциденты случаются, а мы стараемся не допустить ничего критического. Магистры нас полностью поддерживают.

– Что ж, понятно. – Приятно, что девушек не оставляют один на один с проблемами. – Еще раз спасибо! Я передам Кирис.

– О, уж кто-кто, а она не пропадет, – ухмыльнулась Син. – Эта девочка точно знает, что делает.

– С чего ты взяла?

– Успела с ней пообщаться, пока тебя не было. Прикидывается этаким хрупким стеклянным сосудом, только это обманчивое впечатление. Если хочешь моего мнения, будь с ней аккуратна. – С этими словами соседка скрылась за дверью своей комнаты.

Странно. Теперь та, что проявила меньше всех дружелюбия, предлагает помощь, если вдруг что случится. Нет, однозначно хорошо, что тут есть такая организация, которую еще и преподаватели поддерживают, потому что парни есть парни, а до ближайшего города тут далеко, дорого и увольнительные вряд ли дают так уж часто.

Может, ей на декана нажаловаться? Хе-хе.

А вот что касается Кирис – наши выводы совпадают. И дело даже не в ее голосовании на выборах старосты, а в том, что она поняла, что облажалась. Я это тогда мельком заметила, но сразу не придала значения, только потом догадалась, что означало то выражение лица.