Академия под подозрением

Глава 1

Как знала, что не стоит открывать дверь. Яростный стук в семь утра, словно кто-то хочет проверить весь дом на прочность, явно ничего хорошего не предвещал. Я даже успела одновременно вскочить с кровати, натянуть одежду и призвать магию, но вовремя вспомнила, что нахожусь не на ночном дежурстве в отделе безопасности, а в комфортабельной квартире на окраине столицы.

Но пережженные каналы и нестабильная магия подкинули сюрприз – стрела льда ударила в потолок, раскрасив его красивыми узорами и наростами. Мой длительный отпуск по состоянию здоровья грозил перейти в капитальный ремонт всего дома. Интересно, если вся эта красота на потолке растает и начнет капать, я смогу убедительно соврать, будто меня затопили соседи сверху?

Настойчивый стук в дверь повторился. Я обрадовалась, ведь определенно стучали ногами, а, значит, руки визитера чем-то заняты. Неужели кто-то додумался прихватить гостинцы, а не завалиться ко мне в гости и начать греметь пустыми кастрюлями с нетривиальным вопросом: «А есть чего пожрать?». Главное, чтобы гость не принес проблем.

Я нехотя поплелась открывать дверь. Еще немного такого яростного стука, и визитер зайдет сам, а мне потом замок меняй.

– Инда! – радостно завопил старый знакомый Руфус Ламбер, стоило приоткрыть дверь. Еще и в щелку моментально попытался просочиться. Ну, точно таракан.

Первым желанием было захлопнуть дверь. Это он сейчас ректор Боевой Академии, а во времена учебы был тем еще пройдохой, подбивающим всех на глупости, и которому самому всегда удавалось избежать наказания.

– Ну, здравствуй, – дверь распахивать я не спешила, но Руфуса это совершенно не смутило. Он зашел боком, потеснив меня в сторону. – Столько лет прошло, а ты все тот же жмот, – недовольно поджав губы, я кивнула на пустые руки визитера. – Кстати, ты чего забыл у меня на пороге спустя всего три недели с начала учебного семестра?

– Какая ты гостеприимная хозяйка, – умилился Руфус и резво потрусил на кухню, где тут же раздался лязг крышки кастрюли. – А есть чего перекусить?

– Кашка, – ехидно ответила я, привалившись плечом к дверному косяку кухни и скрестив руки на груди. – Диетическая. Позавчерашняя. Все никак не могу себя заставить съесть эту гадость. Есть еще яблоко. Вроде всего-то месяц лежит.

Руфус недовольно цокнул языком и оставил мои кастрюли в покое.

– Вот поэтому ты никогда не выйдешь замуж, – глубокомысленно предрек он.

– А сам-то? – усмехнулась я. – Вон на макушке блестит озеро, а семьи так и нет.

– Моя семья – это Боевая Академия, – пафосно заявил гость. И, хихикнув, добавил: – А ты попробуй найти жену, которая стойко перенесет, к примеру, заледеневшую кровать. А затем сожженную, потому что маги огня не смогли правильно рассчитать силу. Да что я тебе рассказываю.

Да, времена меняются, а дурость студентов остается неизменной. Мы как-то курсом чуть библиотеку не уничтожили. А всего-то умник Руфус сказал, что узнал о тайном ходе, который ведет из нее прямо за территорию. А мечта каждого студента – найти лазейку через непроницаемый купол, накрывающий всю территорию академии. Помнится, тогда ректор в сердцах напророчил Руфусу: «Будешь на моем месте – поймешь!».

– Так что? – я выгнула бровь. – Зачем ты бросил на растерзание студентам Боевую академию?

– У меня к тебе просьба, – мужчина заискивающе попытался заглянуть мне в лицо. Вот списать домашнее задание он просил таким же образом.

– Сядь, – я подбородком указала на табуретку, ехидно припоминая, что одна из ножек держится на честном слове. – Чую долгую беседу.

– Ты такая прозорливая, – расплылся Руфус в наглой улыбке, окончательно убеждая меня, что не стоило открывать дверь.

– Обойдемся без лести, – я вздохнула и пошла ставить чайник. Кипятка для гостя мне совсем не жалко. Желательно заливать его прямо в рот. – Вообще, было бы замечательно, если бы ты коротко рассказал суть дела.

– Да? – обрадовался Руфус. Стул под ним радости не разделял, и натужно скрипнул, предупреждая, чтобы седок не совершал лишних движений. – Будь моим преподавателем!

Чайник с грохотом упал в железную раковину, выскользнув из моих ослабевших пальцев.

– Руфус, – я с недовольным видом помассировала запястье, – ты вроде и вырос, а шутить лучше не стал.

– Да кто здесь шутит, – всплеснул руками мужчина. – Я таким серьезным даже на защите диплома не был.

– В это охотно верю, – сдержанно улыбнулась я одними уголками губ. Видимо, от шока мышцы плохо слушались. – Кажется, ректор рыдал от умиления, когда выставлял финальную оценку. Правда, он еще не знал, что ты собрался вернуться через год в аспирантуру. И все же, с чего столь странное предложение? Учебный год уже начался, штат укомплектован. Бедные преподаватели даже сбежать не имеют права по договору. Да и не могут, через купол никто без разрешения не пройдет.

– Зато могут пропасть, – раздраженно признался Руфус.

– Ты все кладовые проверил? – нахмурилась я.

– Первым делом, – ректор резким жестом дернул ворот рубашки. – Я, по-твоему, забыл наши собственные выходки за время учебы? Даже весь сад перекопали, на всякий случай. Да и Гиволт не такой уж простой мужик, чтобы не справиться с детишками. Он до этого преподавал в военной академии, маг льда пятой ступени.

1.2

– И все-то ты знаешь, – раздраженно признала я. – Ну какой из меня преподаватель? Думаешь, я что-то помню из теоретических основ?

– Так мы решили же, что ты берешь третий курс, – с невинным видом похлопал ресницами ректор. – Они боевую теорию уже прошли. И практику на втором курсе под руководством преподавателя. Теперь им необходим только наблюдатель. С этим-то ты справишься.

И вот что-то подсказывало, Руфус заранее планировал мне всучить третий курс. Он просто ловко к этому подвел.

– Хм, – я задумчиво потерла подбородок, – не сходится твоя схема. Вряд ли пропавший преподаватель вел занятия всего лишь у одного курса. Все же советую тебе поискать полноценную замену.

– Да ты не переживай, – беспечно отмахнулся мужчина. – Еще только начало учебного года. У второго курса пока повторение теории. Первый вообще учебники толком не открывал даже. Четвертый – на полевой практике. Пятый с личными кураторами уже работает. Я смогу безболезненно расписание поправить. Всего один месяц потерпеть. Ну, Инда, в память о славных деньках в прошлом. Помнишь, Зануда тебя со шпаргалками на экзамене чуть не поймал, а я его внимание отвлек?

Ага, только это были шпаргалки Руфуса, который просто свалил мне на колени, когда одногруппника вызвали отвечать.

– А как же твой излюбленный прием? – я звонко рассмеялась. – Почему не давишь на жалость? Раньше у тебя это отлично получалось. Комендантша не просто твою наглую морду внутрь женской общаги пропускала, а еще и подкармливала даже.

– Кто же сразу лучший прием показывает? – ректор совершенно несолидно хмыкнул. – Да и не уверен я, что тебя проймет. Ты и раньше была достаточно черствой, а сейчас, работая безопасником, вообще забыла о таких душевных качествах, как сострадание и человеколюбие.

– Ты мне нотации еще почитай, – беззлобно пригрозила в ответ я. – И чего ты так усложняешь? Распихай окна из-за пропавшего преподавателя по расписаниям других курсов. Пускай пятый смотрит за тренировками третьего. Уж с этим они справятся. Все равно никто не узнает.

И тут Руфус как-то резко сдулся, виновато отвел взгляд и шумно выдохнул перед признанием:

– Заметят. В академию едет проверка.

– Я тебя умоляю, – устало закатила глаза, разглядывая потолок кухни, который определенно нужно было давно побелить. – О взятках ты знаешь куда больше моего.

– Не в этом случае, – нехотя проговорил Руфус с несчастным видом. Несмотря на лысину и упитанное брюшко, его все так же хотелось пожалеть и угостить конфеткой. – В общем… пропал не только Гиволт. За день до этого исчезла Великая Сфера.

– Прости? – я аж в ухе поковырялась, проверяя,, не послышалось ли мне. – Это та, на которой студенты замеряют уровень магии? Это та, которая находится в самой верхней башне Боевой Академии? Это та, которая отвечает за контроль всплесков внутри барьера? Это та, которая вот такого размера? – я широко развела руками.

– Она, – скорбным тоном признался Руфус.

Я помолчала, подбирая слова, но все же в итоге только шепотом спросила:

– Но как?

– Если бы я еще знал, – ректор сделался совсем несчастным. – В общем, едет проверка установить факт отсутствия Великой Сферы и решить, чем ее заменить.

Пригнать целую комиссию, чтобы подтвердить пропажу огромной штуки, вполне в духе чинуш. Каждый из них потом под актом об отсутствии подписываться будет. И премию за командировку получит.

Перспектива вернуться в альма-матер стала выглядеть куда заманчивее. Во-первых, мне и самой поглазеть хочется на пустую башню. Во-вторых, ну интересно же, кто тот умелец, что смог спереть огромный хрустальный шар.

Происхождение Великой Сферы вообще загадочно. Однако официальные лица и учебник предпочитают придерживаться более романтично-драматичной версии. Сферу создал основатель Боевой Академии во времена непрекращающихся войн. Тогда здесь был форт на границе, который держали в осаде враги почти месяц. Зачем им сдалось одиночное строение, я так никогда и не понимала. По исторической справке, кругом степь. Это сейчас академию окружает густой лес, а в те времена – обходи себе форт спокойно, и дальше двигайся. Но, видимо, в интеллекте врагов у историков имелись некие сомнения. Упертые они были просто. А у командира жена рожала. Тоже очень странное решение, тащить беременную женщину с собой воевать. В общем, маг льда, чтобы защитить форт и людей, влив все свои силы, создал хрустальный шар, который наполнили магией все воины. Так и образовался непроницаемый купол.

Сомнительная история, не спорю. Вопросов порядком возникает. И главный – как получилось создать хрусталь, по прочности не уступающий стали? Многие студенты, да и, чего скрывать, я тоже, пытались ее разбить. Исключительно с научной точки зрения, а не баловства ради. А Великая Сфера до сих пор целехонька, без малейшей царапины. А это знак качества, я считаю.

И вот теперь я стою в портальной комнате, крепко прижимая к груди чемодан, потому что здесь часто орудуют воришки, пользуясь толчеей в час пик.

– Инда! – раздался печально-знакомый чуть прокуренный голос главного сплетника отделения безопасности Эрла Люцирста. – Ты куда это с вещичками? – легко распихав терпеливо стоящих в очереди граждан, он навис надо мной, подозрительно сверкая глазами. – Мы тут, значит, работаем сверх положенных часов из-за отсутствия одной барышни, а она решила по курортам прогуляться?

1.3

Вроде звучит все не так и плохо, и тем не менее я со вздохом принялась пристраивать чемодан на багажнике бицикла. Пропуск Руфкс выписал для меня сегодняшним числом. В Боевой Академии очень строгая пропускная система. Если я приеду рано утром, потом придется полдня сидеть возле калитки, ожидая Руфуса. Только он сам мне сказал, что завтра его в академии не будет, для встречи комиссии нужно много чего подготовить. То есть, куковать мне придется очень и очень долго.

Налегая на педали бицикла, я себя успокаивала тем, что физические занятия полезны, особенно для тех, кто сидит дома и не работает. Так жировые складки у меня точно не появятся. А еще грела перспектива как следует отпинать Руфуса. Вот только я доберусь до его ректорской персоны…

Первые полчаса дороги прошли вполне терпимо. Я даже воспряла духом – могу же! Но чем дальше я отъезжала от Парсана, тем тяжелее становилось крутить педали. И, самое страшное, пришло осознание, что стоит мне слезть с бицикла, обратно я уже не смогу залезть. Передышку ногам давать нельзя.

Через три часа к пропускному пункту подъехала всклокоченная и красная девица, отчаянно ругающаяся, проклинающая и ректора академии, и изобретателя бицикла, и собственное любопытство, чтобы красиво рухнуть прямо возле двери.

– Ты кто? – с опаской спросил привратник. – Ты вообще живая?

– Не дождетесь, – прохрипела я, переворачиваясь на спину и раскидывая руки и дрожащие ноги в стороны.

И чего переживает? Пропускной пункт находится за куполом. Еле заметная пленка исправно мерцает между мной и привратником.

– Пропуск на имя Инды Глетчер, – я с трудом села. Одежда насквозь промокла от пота и неприятно липла к телу. – Если Руфус его не заказал – молитесь.

– Я? – удивился дедок. Кажется, он сидел здесь и во времена моей учебы. – А почему я?

– Вы ближе, – честно призналась.

– Есть пропуск! – поспешно выкрикнул привратник. – Погоди, деточка, я сейчас проход открою.

Шаркая ногами, он вышел из будки, чтобы прижать к куполу амулет. Я рефлекторно жадно проводила его взглядом. Мы пытались выкрасть открыватель барьера, но привратник носил амулет на такой крепкой цепочке, что проще было сломать ему шею. А потом и вовсе узнали, что амулет индивидуальный, и настроен исключительно на привратника. А он дедок честный и взятки не берет, лестью не прельщается, а только особо настойчивых в книгу записывает и после ректору сдает.

– Заползай, болезная, – сердобольно предложил привратник. – Кстати, личико у тебя знакомое. Уж не ты ли с дружком в помывочной за мной подглядывали?

Я смущенно замотала головой, отказываюсь от авторства конфуза. Точнее, подглядывал Килс, а я копалась в вещах привратника. Тогда-то мы и узнали, что дедок даже душ принимает с амулетом на шее.

С трудом таща за собой по земле чемодан и бицикл, чтобы потом заставить Руфуса ездить на нем от меня по территории академии, я, кряхтя, словно старушка, оказалась в Боевой Академии.

Пленка быстро затянулась за нашими спинами.

– Как, говоришь, тебя зовут? – привратник подозрительно прищурился.

– Инда Глетчер, – неразборчиво буркнула я. – Временный преподаватель боевой практики магов льда.

– Подсказать, куда идти? – дедок окинул взглядом владения. А точнее, красивую аллею со статуями генералов.

– Да не надо, – я перехватила чемодан поудобнее и, убедившись, что ноги трясутся не очень заметно, другой рукой взялась за руль бицикла. – Все и так отлично помню.

– Ага! – обрадовался привратник. – Это определенно была ты!

– Нет-нет, никак не я, – пробормотала в ответ, быстрее перебирая ногами, хотя думала, что после легкой прогулке на бицикле вряд ли смогу сегодня нормально ходить.

Возле ступенек, ведущих в учебный корпус, как всегда, прохлаждалась группа студентов. Судя по тому, как они вольготно устроились прямо на постаменте памятника стихиям магии, хотя сейчас время самоподготовки, это курс четвертый-пятый.

– Ой, какая миленькая, – отвесил самый наглый студент в небрежно переброшенной через плечо мантии. – Первокурсница или переведенная?

– Молодец, – усмехнулась я, ни разу не впечатлившись, – умеешь быстро делать выводы. Из таких, как ты, получаются хорошие подлизы. Зато они в жизни умеют устраиваться.

– Что? – поперхнулся парень. – Ты что несешь?

– Вы, – жестко произнесла я. – К преподавателю полагается обращаться на вы.

С первокурсницей он явно перегнул. Опыта в лести парню определенно не хватает. Не так и сложно узнать, что происходит в закрытой территории Боевой Академии и приезд нового преподавателя здесь целое событие. Парни сразу решили прощупать меня на лояльность. К их сожалению, воспринимать наигранные комплименты, служа в отделе безопасности, я отучилась очень быстро. Либо ты серьезная женщина, капитан отряда, либо смущающаяся нежная девица.

– Суровая, – восхитился еще один умник.

– Бицикл посторожите, – с холодной улыбкой распорядилась я. – Он принадлежит ректору Ламберу. Вы же знаете, как он любит выставлять счета. А этот бицикл ему как родной. То есть сдерет втридорога.

Парни прониклись, пообещали беречь имущество ректора, пылинки с него сдувать и протирать мягкой тряпочкой.

Глава 2

Комендант категорически отказался приютить у себя бицикл, и даже аргумент, что он принадлежит ректору, не помог. Ключи от комнаты Руфуса мне, естественно, никто не дал. Я этому тихонько порадовалась. Не хотелось бы тащить железного коня с колесами на пятый этаж. Однако героизму ректора Боевой Академии я восхитилась. Хоть в преподавательском крыле и шесть этажей, но на двух последних никто не селится. Не пристало профессорам по ступенькам бегать.

В результате в комнате теперь было двое жильцов. Радовала, что один молчаливый, но громоздкий, здесь на время. При первой возможности верну Руфусу его собственность.

По территории академии разнесся мелодичный перезвон, оповещающий о том, что пора ужинать. Моя усталость и боль в мышцах чудесным образом исчезли, стоило подумать о том, что здесь не в курсе моего лечебного рациона питания, и можно с чистой совестью есть такое неполезное, но очень вкусное мясо. И перед лекарями стыдно не будет, где я им возьму в Боевой Академии кашку и рыбу на пару. Первое без сахара, второе без соли.

В академии есть правило: «в столовой и помывочной все равны». Голодные студенты даже ректору место в очереди не уступят. А я вообще еще без преподавательской мантии, поэтому притворилась, что громкое урчание живота ко мне никакого отношения не имеет и, поигрывая подносом, разглядывала помещение. Интересно, а столы поменяли, или просто покрыли другим лаком?

Студенты меня обсуждали тихими перешептываниями. Так они считали, по крайней мере. Целая стая воробьев на коллективной распевке. Особо порадовали стоящие впереди студенточки. Одна, не стесняясь, разглядывала меня в отражение ложки и делилась своим мнением с подружкой. Не очень лестным, надо заметить. Судя по желтым мантиям, они были с лекарского факультета. После очередного неправильно выставленного диагноза, поскольку у меня идеальный прикус, я громко спросила:

– Девочки, вы с какого курса? Имею несколько вопросов к вашему преподавателю. Или, может, вы мантии перепутали? С такими диагнозами скорее нужно быть некромантами. Нет, ну правда. Даже практикант, сосланный к нам после трех попыток правильно срастить кость в ноге начальника стражей, и то не так плохо справлялся с работой лекаря.

В столовой стало тихо. Девушки вспыхнули и решили сегодня поголодать, оставив подносы на ленте раздачи, а сами убежали прочь. Я и забыла, какие тут встречаются нежные создания. Не побила их еще жизнь и работа.

– Я вас все равно запомнила, – не стесняясь, крикнула вслед подружкам, и спокойно заняла их место.

– Простите, – по моему плечу хлопнула мужская ладонь. Я обернулась и чуть не ткнулась носом в макушку парня. Если среди высоких коллег на работе особо выделяться не приходилось, то тут я просто себя гигантом почувствовала, – а вы правда безопасник?

Зеленая мантия факультета некромантии служила для многих оберегом. В плане того, что к людям этой специализации предпочитают без дела не соваться. А поскольку я маг льда, юноше переживать за отношения со мной не стоило. И от этого он решил побыть смелым.

– Удостоверение показать? – обманчиво-ласковым тоном спросила я.

– А покажете? – это наивное создание еще и глазками похлопало.

– Конечно, – широко улыбнулась в ответ. – Вот выпустишься. Поступишь в службу охраны правопорядка. Может, даже к нам распределят. И тогда мы все тебе покажем. И не только удостоверение.

Ну а что они хотели от злой, уставшей и голодной женщины? Пускай спасибо скажут, что нос не откусила.

– Вот, Глетчер, – пронесся над очередью знакомый зычный голос, – и ты побывала на нашем месте!

– Профессор Барклет, – я помахала подносом в знак приветствия, – а вы до сих пор преподаете?

– Не дождетесь, – старик скрипуче рассмеялся. – Я еще не один выпуск увижу.

– Да-а, – задумчиво протянула я. – И проклянете. Помнится, именно вы предрекли, что Руфус всю жизнь будет ужом вертеться, а я – мужиков пугать.

– И где я был неправ? – хитро прищурился профессор Барклет.

Когда подошла моя очередь к раздаче, я уже на месте от нетерпения приплясывала. Повариха смерила меня строги м взглядом и недовольно спросила:

– Новенькая?

Для нее что студенты, что преподаватели – никакого должного пиетета. Мы все переводчики драгоценных продуктов.

– Инда Глетчер, – с милой улыбкой представилась я. С поваром нужно дружить. Этот человек важнее самого ректора в Боевой Академии.

– Ясно, – скупо бросила повелительница поварешек и открыла почему-то кастрюлю, скромно стоящую сбоку, хотя до этого всем выдавала картофельное пюре с подливой и котлетой из утвари перед собой. – По распоряжению ректора Ламбера, у вас специальное меню. Лечебное.

Я с тихой ненавистью уставилась на массу чего-то очень специфического. Ни расцветка, ни запах подсказки не давали. В общем, теплых отношений с поварихой у меня не сложится, ведь ей придется заниматься питанием для нового преподавателя отдельно.

Поводов убить Руфуса у меня прибавилось.

– А можно мне не такую полезную, но вкусную котлетку? – я состроила несчастную мордашку. В бытность учебы это срабатывало.

Но, видимо, навык я успела подрастерять, или повариха оказалась куда менее чувствительней, поэтому она только сурово посмотрела на меня и веско бросила:

2.1

Несмотря на то, что в столовой зонирования не было, преподаватели сидели кучкой отдельно от студентов, чтобы не портить ни себе аппетит, ни ученикам.

Я устроилась с краю одного из столов, рядом с профессором Барклетом.

– Инда, – презрительно поморщился старик, когда увидел мое блюдо, – только не говори, что ты страдаешь ерундой. Куда тебе худеть? Скоро на фонарный столб будешь похожа.

– Увы, – я грустно повозила ложкой в тарелке, – лекарские показания.

– А что у вас за диагноз? – оживилась сидящая напротив меня женщина в желтой мантии.

Кстати, я большую часть из преподавательского состава не узнавала. Хоть Боевая Академия и считается престижным учебным заведением, надолго здесь задерживаются только крепкие нервами профессора. И изолированность академии в этом играет не последнюю роль. Зато, отработав пару лет, можно получить хорошую запись в послужном листе, и небрежно бросать в будущем при собеседованиях на должность: «Вот когда я преподавал в Боевой Академии…».

– Ваши девочки уже целый список составили, – хмыкнула я. – И ни одного правильного.

– Да выгорание, – проворчал профессор Барклет. – Неужели не видно. Вон она пальцы постоянно в кулаки норовит сжать, чтобы магию ненароком не использовать. Инда, это ты, что ли, та больная энтузиастка, которая взрыв фейерверков куполом накрыла?

Какое точное определение. И ведь не поспоришь.

– Я, – криво усмехнулась, признавая правду. – Через пару недель каналы в норму придут.

– Ох-ох-ох, – вздохнул старик. – Нам только неуправляемого мага льда третьей ступени не хватало.

– Четвертой, – скромно подсказала я. – Руфус меня буквально умолял заменить вашего потеряшку.

– Еще лучше, – профессор яростно вцепился зубами в котлету. – А то, что наш ректор жук редкостный, я сказал, когда он только поступил. Надеюсь, ты не собралась обучать детей идиотизму?

– Вы хотели сказать, героизму? – уточнила я, уговаривая себя хотя бы попробовать серую массу в тарелке. А вот чай мне налили сладкий, из общего огромного чана. Им и буду питаться. Писать и снова питаться.

– А какая разница? – старик снисходительно на меня посмотрел. – Итог-то один.

Спорить с преподавателем основ магии – пустая затея. Иногда кажется, будто он был свидетелем зарождения магии в нашем мире.

Я все же отважилась запихнуть ложку бурды в рот. На вкус еда была такой же, как и на вид: совершенно непонятно, что входило в состав этого изысканного блюда. Одно могу сказать точно – оно было скользким. Глотать можно, не жуя.

Именно этот момент и выбрала лекарка, чтобы заискивающе спросить:

– А не хотите побыть наглядным материалом?

Субстанция сразу попала не в то горло. Я закашлялась и из глаз брызнули слезы.

– Это, видимо, нет, – расшифровал профессор Барклет, пока я пыталась не умереть от удушья.

– Ни за что, – прохрипела с трудом я.

– Жаль, – печально вздохнула женщина.

Рядом с ней сидел мужчина в красной мантии. Маг огня уничтожал еду быстро и планомерно. В его тарелке царил идеальный порядок: пюре выложено ровным квадратом, подлива равномерно была по нему распределена, котлета лежала строго горизонтально относительно едока. Как узнать бывшего военного? Посмотреть на то, как он ест.

– Рамел Амбинер, – заметив мой интерес, подсказал старик. – Его к нам отправили для повышения квалификации, как преподавателя. А так он воинов-новичков тренирует в армии. Сейчас он доест, и тогда будет разговаривать.

– Понимаю, – кивнула я. – У нас многие в отделе безопасности так же делают.

– И вот чего тебя туда понесло? – ворчливо спросил профессор Барклет. – Мужская же специальность.

– Я маг четвертой ступени, – развела руками. – Не в косметический же салон мне идти, ледяные процедуры дамам устраивать.

– И то верно, – ворчливо согласился старик. – Слышала о Великой Сфере?

– Конечно. Думаете, чего ради ректор так расстарался, затаскивая меня сюда? Комиссия едет.

В этот момент маг огня закончил прием пищи и залпом опрокинул в себя стакан с чаем. После вытер губы рукавом и сфокусировал взгляд на мне:

– Нормальная девка, – вынес он вердикт после беглого осмотра. – Для мага льда.

– Ты тоже вполне себе, – вернула я любезность. – Для мага огня.

– Мужчина есть? – прямо в лоб спросил мужчина.

Лекарка вспыхнула и возмущенно прикусила губу, пытаясь убить меня взглядом. Пусть это и Боевая Академия, но те, кто носит желтые мантии, в первую очередь должны сохранять жизни, а не отнимать их.

– Вот ты странный, Рамел, – хохотнул профессор Барклет. – Она работает среди мужиков. Думаешь, ей внимания не хватает?

2.2.

Я скромно опустила глаза, разглядывая неаппетитный ужин. Старик в чем-то и прав. Я не ищу отношений как раз из-за обилия мужских рож вокруг. Для человека, не работающего в рядах безопасников, они все кажутся идеалами: сильные, смелые, стойкие, но я-то знаю, о чем они говорят за закрытыми дверьми. И как говорят. И сколько у кого баб. И даже те, кто жен любят и не изменяют, все равно не прочь обсудить мелькнувшие в разрезе подола женские ножки. А еще они ругаются, пукают, рыгают и громко чешут то, что почему-то считают мужским достоинством с двумя довесками.

Конечно, я не против мужчин в целом, просто еще не встретила такого, ради которого можно было смириться со всеми недостатками.

Да и я далеко не идеал. Образцовой домохозяйки из меня никогда не выйдет. Я из той породы людей, которые брошеные носки легким движением ноги заталкивают под кровать и отправляет в стирку, только когда проводят генеральную уборку. При моем графике работы приготовить себе бутерброд – это уже кулинарный подвиг.

Однако маг огня продолжал выжидательно смотреть на меня в ожидании ответа. Беда с ними – такие же прямые, как их стихия. Идут напролом по принципу «все сожжем, а потом будем на кучки сортировать».

– Нету, – призналась я. – Как и времени на отношения. Да и желание тоже отсутствует.

– Рамел, – снова влез профессор Барклет, – тебе вежливо намекнули, что в твоей персоне не заинтересованы. Ты, Инда, четче доноси свою мысль. Вроде отрядом командуешь, должна понимать. Тут желающих свести с тобой близкое знакомство много будет. Все же в курсе, что ты птичка залетная.

А вот о такой перспективе не подумала, соглашаясь на предложение Руфуса. И точно, мало того, что я новенькая, так еще и ненадолго. Отличная кандидатура на временное развлечение на закрытой территории. А судя по гневно раздувающимся ноздрям лекарки, как активно меня будут завлекать в свои сети мужчины, так же яростно женщины примутся ненавидеть.

В общем, надо ненавязчиво подкинуть идею Руфусу о запрете на любовные отношения между преподавателями. А что? Пускай он побудет ректором, блюдущим моральный облик.

В этой замечательной идее я утвердилась после восьмой попытки заснуть. Кто сказал мужчинам, что ночные визиты кажутся нам романтичными? Лично меня ужасно злит то, что поспать бесконечные визитеры не дают. И ладно хоть бы один прихватил с собой что-то, кроме собственного самомнения. Преподаватель физической подготовки вообще подготовился, и явился прямо в домашнем халате. Торчащие из-под него волосатые мускулистые ноги намекали, что мужчина весьма самонадеян.

Была у меня мысль: подпереть дверь бициклом и спрятать голову под подушку, чтобы не слышать стук очередного желающего предложить мне защиту на ночь в жуткой Боевой Академии, накрытой непроницаемым куполом. Только добиться от визитеров ответа, кого следует опасаться на закрытой территории, так и не вышло.

– Соглашайся, отдохнешь, – передразнила я Руфуса, сжимая в руках подушку и сверля злобным взглядом запертую дверь. Я и так уже два раза со злости чуть не огрела ночных гостей магией.

И это профессора, уважаемые люди. По идее. Это не коллеги-безопасники и стражи, на них крепким словцом не подействуешь.

Может, следовало на Рамела согласиться? Хотя бы поспать дали.

Когда нервничаю, лекари советовали дышать. Не то чтобы в остальное время можно обойтись без кислорода, однако дыхательная гимнастика и медитация лучшее успокаивающее средство. В общем, настойки зажали, ведь я потом получу возмещение за них деньгами из бюджета, и заставили меня наслаждаться бесплатным воздухом.

Распахнув окно, я глубоко втянула освежающее лекарство, и тут же закашлялась. Вот что жадность с людьми делает.

Комендантский час уже наступил, студенты сидели по своим комнатам в общежитии, поэтому на территории академии было тихо. Даже веяло каким-то умиротворением. Купол чуть заметно мерцал, заставляя звезды подмигивать смотрящему.

В темноте я приметила несколько силуэтов, пробирающихся куда-то тайком. Может, их следовало вспугнуть и посмотреть, как они будут забавно метаться в попытке спрятаться и не получить выговор, только собственные воспоминания о студенческих буднях еще свежи. Раз смогли улизнуть от коменданта, пускай теперь свои нервы на прочность проверяют. Угодить в гуляющую по территории ловушку гораздо хуже, чем получить выговор. До утра статуей простоишь. И каждый, кто будет пытаться тебе помочь, составит компанию в неподвижном виде. Единственная защита от ловушки – жетон преподавателя. Мы в свое время пробовали его скопировать, но так ничего и не вышло, ведь автор этого замечательного творения – Энтон Барклет, а он знает все о магических потоках.

Кстати, комендантский час для студентов, а преподаватели в передвижении не ограничены. А чего бы не осуществить давнюю мечту спокойно прогуляться по территории Боевой Академии ночью?

2.3

Я с досадой посмотрела на запертую дверь. Не факт, что там не сторожит очередной кандидат на ночь любви. И откуда в академии взялось столько холостых преподавателей? Даже если не караулит, то случайная встреча в коридоре с объяснением, что я отправляюсь на ночную прогулку, прозвучит, как приглашение.

Прихватив жетон и ключ от комнаты, я легко забралась на подоконник. Второй этаж ерунда. Главное, чтобы сейчас на первом подо мной никто мечтательно не смотрел в окно. Моя пролетающая фигура может спровоцировать инфаркт.

Подошва ботинок мягко соприкоснулась с землей. Кажется, я приземлилась в клумбу. Надеюсь, у коменданта достаточно крепкие нервы, и завтра он не очень расстроится потоптанным цветам.

Я с довольным видом потянулась, прикидывая, куда лучше пойти. А не проследить ли за студентами? Просто для того, чтобы вовремя предотвратить какой-нибудь взрыв. Я же все-таки безопасник.

Группа из четырех парней кралась, то и дело замирая, прислушиваясь к ночной тишине. Зря стараются, ловушка передвигается совершенно беззвучно.

Сначала мне показалось, что они идут в столовую. Допустить разграбление провианта я точно не могла, и уже прикидывала, как спугнуть наглецов, а парни повернули в сторону башни, где располагалась Великая Сфера.

Честно признаюсь, мне и самой стало интересно, что же они задумали. А может, студенты имеют какое-то отношение к ее пропаже?

По телу пошел зуд. Все-таки в месте, где сосредоточено столько магии, чтобы поддерживать купол на протяжении многих лет, находиться тяжело. Ну или просто нужно было посетить душевую перед сном.

Пока студенты копались возле единственной двери, ведущей внутрь башни, я терпеливо ждала. Ровно два убитых комара. Затем вышла из темноты и нагло оттеснила парней от двери.

– А ну-ка, подвиньтесь, – толкнула я бедром крайнего, и они дружно посыпались на землю. – Что же вы такие хиленькие? Неужели лекари? Что вы забыли в башне тогда?

– Ничего подобного! – возмутился парень, стоящий на четвереньках. – Некроманты мы!

На него все дружно зашикали, но было уже поздно. Какие, по сути, они еще дети. Не надели мантии и думают, что никто ничего не узнает.

– Это же новенькая преподша! – тихонько провыл самый крайний, послуживший матрасом для своих товарищей, свалившегося на него. – Она нас сдаст.

– Сначала съем, – я выразительно лязгнула зубами, – а уж после косточки декану некромантов. Ему хватит, чтобы оживить ваши скелеты и наказать.

– Вы не сможете так обглодать кости, – возмутился один из студентов.

– Не провоцируйте меня, мальчики, – хищно улыбнулась я, разглядывая замок. – После целебного питания вполне могу сожрать и целого быка. Живьем.

Прижав ладонь к замку, я попыталась послать слабый импульс, делающий затворный механизм хрупким. Это же не полноценная магия, а просто искра.

Обмороженный замок с грохотом упал вместе с ледяной дверью.

– Упс, – смущенно хихикнула я, а парни резво отбежали в сторону шагов на десять. – Ну, бывает. Вы же воспитанные детишки и не будете против пропустить вперед даму?

Студенты синхронно замотали головами.

Я взялась одной рукой за дверной косяк и бросила взгляд на них через плечо:

– Вы просто еще не поняли, как вам повезло, что учитесь на факультете некромантии. Будь вы магами льда, без малейшего колебания свалила бы сломанную дверь на вас.

Вот такой я педагог. Но, кажется, они все поняли, еще когда я не стала их ругать за нарушение комендантского часа, а сама полезла вскрывать замок.

Внутри башни было темно, что логично – ночь же. За освещение помещения отвечала Великая Сфера. Холодное синее свечение обычно резало по глазам даже при дневном свете. Конечно, столько в нее магии влили за все время. Она легко могла бы обеспечить бесперебойную подачу энергии целому городу не один десяток лет. Кстати, это хороший повод ее стащить.

– Темно, – очень умно заметил заглянувший в башню студент.

Все же хорошо, что они некроманты. Эта специализация самая осторожная из всех. Лекари и те готовы бежать сломя голову в гущу боя, чтобы вытаскивать раненых, а некроманты предпочитают держаться в стороне от суеты и посылать на разборки поднятых помощников. Вот теперь студенты топтались за порогом, не решаясь зайти внутрь.

– Хорошая наблюдательность, – похвалила я. – Светлячка сделайте.

– А вы? – нахмурился щуплый парнишка, выглядывая из-за массивной спины товарища. – Вы же маг.

Я молча указала глазами на дверь. Даже предположить не могу, во что способен превратиться маленький светящийся шарик, созданный моим руками. Повезет, если башня устоит.

– А нормального освещения здесь нет? – самый смелый практически перевалился через порог, пытаясь разглядеть хоть что-то в кромешной темноте. Вот хитрецы малолетние.

– В тридцатиметровой башне, в которой ничего, кроме светящейся как маленькое солнце сферы, больше нет? – я озадаченно покосилась на студентов. – А зачем? Есть окошки под самой крышей, где механической рукой и удерживается сфера, чтобы Боевую Академию по ночам было видно издалека. И все.

Вообще, я до последнего верила, что кто-то слишком предприимчивый стащил само ядро Великой Сферы, по размеру чуть крупнее обычного мяча. Именно на ядре замеряют уровень силы студенты. Полагается по нему ударить самым сильным заклинанием и настолько ярко вспыхнет защита ядра, поглощая магию, такая у тебя и ступень. И тем не менее, стащили Великую Сферу целиком, что в принципе невозможно, ведь в двери она не пролезет из-за габаритов, а дырок в башни я не наблюдаю.

2.4

Над моим плечом ярко полыхнул зеленый светлячок, окрашивая пространство в интригующий цвет. Я аж отшатнулась от неожиданности, а рука сама дернулась сжать светящийся шарик льдом. А ведь была такая прекрасная идея лекарей еще в начале лечения – связать мои руки за спиной. И родилась она после того, как легким порывом сквозняка в кабинете на приеме сдуло толстую папку. Летела она строго корешком вниз на макушку мужчины. А у меня рефлексы. И просто замечательно, что у лекаря оказалась отменная реакция. Успел мужчина под стол нырнуть, когда ледяное копье пробило папку насквозь в аккурат в том месте, где секунду назад была голова лекаря.

– А где все? – разочаровано протянул тощий студентик. – Почему так пусто?

Мы дружно посмотрели на него. Даже его товарищи не удержались от саркастических ухмылок.

– Если Великую Сферу опустить вниз, она раздавит все, что здесь будет находиться, – пояснила я для тугодума. – Или ты думаешь, что ректор со стремянкой наперевес сюда бежит, когда ядро вынуть для испытаний надо?

– Могли и побольше площадью башню сделать, – проворчало это юное дарование.

Я задрала голову, разглядывая в зеленом освещении неподвижную механическую руку. Пустую.

– Надо будет предложить вашему ректору ввести основы экономики, – небрежно бросила я недовольно сопящим студентам. Они рисковали нарваться на выговор и ловушку, чтобы посмотреть на совершенно пустую башню. Тут даже жалкого стульчика нет, не говоря о каких-то секретах. – Там рассказывают о словах, которые вам после выпуска понадобятся. Такие, как: зарплата, расходы, бюджет. Вот последнее особо актуально, если работаешь в государственных структурах, потому что твоя зарплата входит в это замечательное слово.

Я тоже была молодой и наивной, пока не увидела свой расчетный листок.

Рычаг управления механической рукой скрывался за железной пластиной, расположенной сразу справа от входа, только чтобы открыть дверцу, нужен жетон ректора. И раз рука без сферы все также болтается под крышей башни, значит, либо жетон скопировали, либо украли. Ведь если бы эта громадина рухнула вниз с высоты тридцати метров, подпрыгнула бы вся Боевая Академия вместе с фундаментом.

В зеленом свете помещение выглядело каким-то неуютным, словно из густой темноты вот-вот кто-то выскочит и, к сожалению, без пряников. Магия некромантов в первую очередь призвана пугать как чужих, так и своих.

Решив, что погуляла и хватит, все равно больше ничего интересного в башне нет, я развернулась к настороженно замершим студентам. Кстати, с дверью не очень хорошо получилось. Если я ее прислоню рядом к стене, это уменьшит гнев Руфуса? Интересно, почем нынче у нас двери, и сколько он мне возмещения насчитает за нее?

Выработанная на службе привычка все время быть начеку, особенно если рядом трутся сомнительные личности, из-за которых нельзя предсказать развитие событий, позволила мне уловить крем уха чуть слышный гул.

Не думая, я схватила парней за одежду и резко втянула внутрь башни, словно дергая морковку с грядки. Уже в полете я выпустила добычу, смогла развернуться, чтобы приземлиться не затылком на каменные плиты, а на выставленные руки, так еще и в сторону откатиться успела. Не смогут студенты похвастаться лежанием на преподавателе.

Светлячок нервно дернулся и рухнул вниз по велению руки создателя, рассыпавшись искрами по полу. Аж глаза заслезились от вспышки, и вроде почудились какие-то линии на каменных плитах. Хотя, может, это мое воображение.

– За что? – прохныкал парень, выполняющий второй раз за вечер функцию матраса для друзей.

– Там ловушка приближалась, – я потерла глаза, прогоняя разноцветные круги. – Не слышали, что ли? Или это была ваша цель: простоять всю ночь статуями, чтобы утром порадовать профессоров? Ну, хотите, тогда я вас заморожу.

– Спасибо, не стоит утруждаться, – один из студентов резво пополз на свободу. – Ловушка уже переместилась. Можно выходить. – Помолчал и обиженно добавил: – А нам сказали, будто достаточно подпрыгнуть.

– Левитировать умеете? – я легко поднялась, наблюдая, как парни пытаются разобрать, где чьи руки и ноги. – Там не только подпрыгнуть надо, но и зависнуть. Да и скакать необходимо одновременно. А сказали вам старшие курсы? Ага, ничего не меняется в Боевой Академии. Хотите совет? – Студенты неуверенно кивнули. – Правила выживания просты: не надо думать, будто вы умнее старших. Когда проектировали ловушку, учитывали, в том числе, и студенческую находчивость. Но это вам попозже профессор Барклет расскажет. А сейчас старшие курсы ставки делают: попадетесь вы или нет. Заглянуть, что ли, к ним, и срубить деньжат? Ах да, я ж педагог, мне не положено. Какая гадость.

Дверь прилаживать на место пришлось в одиночку. Студенты, стоило мне отвернуться, тихонько сбежали. Правда, недалеко. Судя по короткому испуганному вскрику, они все же попали в ловушку. Как всегда, старшие соврали первокурсникам, будто она перемещается по строго заданной траектории, и пока не обойдет всю территорию, в то же место не возвращается. На самом деле она двигается хаотично, причем то замедляется, то ускоряется.

Дверь, на удивление, держалась на честном слове, и не проваливалась внутрь. К утру она должна растаять. Может, никто и не догадается, что это моих рук дело. Правда, если меня студенты не сдадут.

Уже на подходе к общежитию земля под ногами задрожала. На секунду тело сковало, но стоило преподавательскому жетону активироваться и нагреться, как давление исчезло. Я уже успела и забыть, какое это мерзкое ощущение.

Комендант спокойно сидел за столом, попивал чаек и огрызком карандаша писал ответы в кроссворде, бессовестно подглядывая их сзади сборника.

– Приятного аппетита, – пожелала я, проходя мимо.

Комендант удивленно хлопнул ресницами и тут же подавился чаем, раскашлялся и опрокинул чашку на сборник кроссвордов.

Я терпеливо подождала, пока он перестанет задыхаться.

– Ты же не выходила, – прохрипел мужчина.

2.5

По коридору я кралась в лучших традициях шпионов, прижимаясь то к одной стене, то к другой. Руфус же жадюга еще тот, и спрятаться было решительно не за что. Хоть бы на жидкий цветочек разорил бюджет академии. Но есть и плюс: если кто меня встретит, приставать не рискнет. Ну а кто бы в здравом уме захотел пристать к девушке, которая с безумным взглядом прижимается к стене?

Но главный сюрприз меня поджидал у комнаты. На моей двери розовой помадой вывели «Убирайся!». А ведь я планировала мирно пойти лечь спать. Что ж, придется чуток отложить планы. В моей косметичке была помада только красного цвета. Я блондинка, и нежные оттенки, конечно, придадут женственности, если бы этого мне хотелось. Даже представила, как я приду на службу с идеальным макияжем девочки-цветочка, и сама захрюкала от смеха.

Пришлось снова спуститься к коменданту, который при моем приближении отставил чашку подальше. Долго пришлось пытать, в какой комнате живет преподаватель лекарского факультета, делившая сегодня со мной трапезу и мужика. Проблемы в том, что ее имя-то я не спросила. Но комендант оказался сообразительным и по описанию отправил меня на четвертый этаж. Будем надеяться, что это не мстительная шутка, чтобы заставить побегать по лестнице.

Возле второй двери по левой стороне коридора я нерешительно потопталась. Будет несколько неудобно, если окажется, что комендант ошибся. Ссориться сразу со всем женским составом преподавателей я не собиралась. Мне так-то нужно в академии месяц продержаться. Не хочется снова уйти на больничный после подобного отпуска, или вообще переехать на погост.

Подумала, подумала, и все же решила обозначить границы допустимого, написав ответное послание: «Я убираюсь регулярно. Следите за собой».

И, полюбовавшись результатом своей детской выходки, со спокойной душой отправилась спать. Видимо, это атмосфера академии на меня так влияет. Главное, теперь не забыть, что я преподаватель, а не студент. А еще неплохо бы стереть послание, чтобы завтра лишних вопросов не было.

Утро началось с сердитого стука в дверь. Вряд ли в благоприятном настроении так будут долбить. Подозреваю, что Руфус оценил мое видение архитектуры входа в башню, и пришел возмущаться.

Я сладко зевнула и не спеша встала, позволяя визитеру излить свой гнев на дверное полотно.

Уже готовилась отвесить пару ехидных реплик бывшему одногруппнику и вернуть ему бицикл через надевание его на шею владельцу, но меня жаждал лицезреть вовсе не Руфус, а какой-то помятый мужичок в мантии красного цвета.

– Милочка, – процедил он, – будьте так любезны не устраивать оргии по ночам. Или хотя бы смажьте пружины на кровати! Я всю ночь слушал скрип.

Я распахнула дверь пошире, предлагая соседу заглянуть в комнату:

– Если найдете здесь любовника – отблагодарю от души. Можете в шкафу поискать, вдруг он настолько худой, что влез. Какую кровать выдали, на такой и сплю. Но коменданту я скажу о необходимости смазки пружин.

Маг огня вытянул шею, разглядывая скромный интерьер. Затем его взгляд зацепился за бицикл и мужчина нахмурился. Неужели хочет заявить, будто я на нем по комнате ездила? Тогда я обязательно следственный эксперимент попрошу, чтобы полюбоваться, как он это будет проворачивать.

Но соседушка удивил. Наставив на меня указательный палец, он прищурился:

– Вы специально прыгали на кровати ночью, чтобы не дать мне выспаться?

В таком коварстве меня еще никогда не обвиняли.

– Извините, – я развела руками, стараясь не рассмеяться, – но я просто очень беспокойно сплю.

– Так привязывайте себя! – выкрикнул он и сам от удивления округлил глаза.

– А может, лучше вы затычками для ушей воспользуетесь? – я не хотела угрожать, но руки сами сжались в кулаки. Не люблю начинать утро со скандала. Он, конечно, бодрит, но и настроение портит. – Или вы не верите в коменданта?

Я уже была готова, чуть опустив голову, начать наступать на мужчинку, которого я превосходила в росте, но в коридоре показалась секретарь ректора Линдера Хокенг в парчовом халате бордового цвета. Она так быстро перебирала ногами, что лицо женщины сливалось в колере с одеждой от непривычной нагрузки.

– Инда! – она легким движением руки убрала с пути моего соседа. Тот отлетел фактически на середину коридора и куда-то заспешил по своим делам, с видом, что так и планировалось. – У нас ЧП!