Академия подлости

Глава 1: Всадники

(Дорогие мои читатели, эта история была написана в начале этого года, но держалась в черновиках. Сегодня я решила с вами поделиться ей. Главы будут выходить ежедневно. Спасибо за ваш интерес ❤️)

Я в отчаянии сидела на кухне, допивая очередную чашку крепкого кофе. Со вчерашнего дня я ничего не ела. Пришлось прибегнуть к такому решению, чтобы не умереть с голоду.

Моё сердце разрывается на части от тоски.

Она меня мучает.

С каждым днем её всё сложнее переносить. Хотелось бы заглушить эту боль, но вместо этого мои уши заполняют голоса родителей, которые ругаются в своей комнате.

Их крики проникают в каждый уголок квартиры, разносятся сквозь стены и наполняют пространство печалью. Невозможно уйти от этого звука, невозможно укрыться от его разрушительной силы. Каждое слово, каждая ссора ранят меня прямо в сердце.

— Это всё из-за тебя! — раздавался раскат грома в голосе отца, пронзающего тишину. — Наша девочка в опасности из-за твоей беспечности!

И он был прав. Опасность витала надо мной из-за мамы.

— Какое несчастье, — всхлипы считались с её слов. — Что же нам делать с нашей девочкой? Они ведь придут за ней! Они заберут моё единственное дитя!

Я сделала глубокий вдох, медленно отставила чашку с кофе и сжала голову руками. Было больно слышать такие слова от родителей. И всё же их правота резала по‐живому.

Я знала, что их приход неотвратим. Если не сегодня, то завтра. Всадники появятся и увлекут меня в свой сокрытый за пределами нашего мира.

— Бернард, что нам делать?! — мамины рыдания затопили слух. — Где её укрыть?

— Нигде. Ты ведь понимаешь, от всадников не укрыться! — зарычал отец сокрушённо. — Это всё твоё легкомыслие виновато! Я говорил тебе выбрать достойного человека, а не эту мразь!

— Я... я не знала, что он такой!

Развод родителей длится вот уже год, оставив горький след в нашей жизни. Отец — человек благородный и заботливый; всегда был любящим родителем, но не оправдал себя в браке. Предательство, совершённое им, стало роковым для их союза и разрушило семейное счастье.

Мама сильно пострадала от этой измены. Предательство причинило ей глубокие эмоциональные раны. Она испытала разочарование и боль от того, что человек, которого она так любила и которому доверяла, нарушил свои обещания. Чтобы испытать возмещение моральной утраты, она приняла решение отомстить отцу и начала встречаться с одним богатым мужчиной.

— То, что с ней произойдет: на твоей совести! Я совершил ошибку, оставив детей с тобой! — он никак не успокаивался.

Я поднялась со стула и направилась в сторону ванны. Сделав глубокий вдох, я открыла дверь, подошла к раковине и увидела свое отражение в зеркале. Слезы едва заметно начали скатываться по моим щекам,

Я винила себя в смерти любовника моей матери. Он был мужчиной, которого она однажды полюбила. Но время и различия наложили свой отпечаток на их отношения.

Все изменилось с того злополучного вечера, когда я решила вмешаться. Я встала на защиту матери и оттолкнула ее любовника, чтобы спасти ее. Но случайность свела его с острым углом камина, и он погиб.

Теперь я стояла перед зеркалом, взирая на свое отражение. Воспоминания вновь возвращали меня в ту ночь. Чувство вины было невыносимо.

Я не желала его смерти!

Я сняла свои очки и протерла глаза.

Я не желала никого убивать.

Я сделала это, чтобы защитить маму.

— Ее заберут в "Сантиссарос"! И не факт, что мы ее когда-нибудь увидим!" — крики отца разносились по всей комнате.

— Бернард, что нам делать? Как нам спасти наше дитя? — мама была в отчаянии. Я могла это чувствовать.

— Я не знаю! Она и так больна. Не представляю, как она выживет в этой академии!

Невозможно выслушивать их ругань, поэтому я начала раздеваться. Сняла платье и полностью обнажилась. Вошла в душ и включила теплую воду. Она обрушилась на меня, смывая с собой всю тоску и боль. Мои рыжие волосы прилипли к телу.

Прошло три дня с тех пор, как произошел ужасный инцидент. Я слышала, что именно через три дня всадники забирают преступников. Поэтому я должна быть готова к любым последствиям.

Я опиралась руками о стекло закрытой кабинки, пытаясь успокоиться и расслабиться. Но мне это не удавалось. Даже душ не мог снять напряжение.

У меня был выбор. Выбрать академию, или же тюрьму, и я конечно выбрала первый вариант.

Никто не хочет в тюрьм.

Я вышла из кабинки, обмотав полотенце вокруг головы, и взглянула на свое отражение в зеркале. Я видела, как тело становилось все более худым с каждым днем. Мои руки и ноги казались тонкими и слабыми, а кости выступали под кожей. Мое тело было истощено и лишено женственности.

Я ненавижу свое тело!

Я слишком худая, слишком слабая.

Я не переношу еду, постоянно бегу в туалет, когда съем что-то непристойное. Постоянное чувство тошноты и головные боли убивают меня.

Я больна анорексией.

Обычно эта болезнь возникает, когда организм истощается из-за ограничения в еде. Но у меня все по-другому.
Я заболела внезапно. Сама не знаю, как это случилось.

К счастью, в последние годы я набрала 5 кг благодаря витаминам, которые прописал мне врач. Теперь у меня есть за что ухватиться, но это все равно мало.

У меня пониженная самооценка.

Я сняла с себя полотенце, глубоко вздохнула и встала на весы. Недавно мой вес был 45 килограмм, а сегодня уже 43. В эти дни я очень сильно переживала и сбросила 2 килограмма.

Это очень плохо.

Для меня плохо.

Я с таким трудом набрала эти килограммы... И теперь у меня появились милые, округлые щёки, которые мне так нравятся. Не хочется снова терять их.

Вздохнув, я натянула на себя одежду и надела очки. Зрение у меня слабое — я плохо различаю лица и мелкие детали на расстоянии. Без очков мир будто размыт, как акварель после дождя.

На выходе из ванной меня встретил Линкольн — мой младший брат. Ему всего пять. Я люблю его безмерно. Наверное, без него я бы не справилась с тем, что творится в нашей семье.

Глава 2: Три незнакомца

Три незнакомца вошли в просторную квартиру без стука и разрешения, мгновенно заполнив собой всё пространство. Их массивные фигуры будто вытеснили воздух, оставив после себя только давящую тишину и холод.

С их появлением комната изменилась. Воздух стал плотным, вибрирующим, пропитанным неведомой энергией, от которой сердце забилось чаще. Они не просто были сильны физически — от них исходил странный запах сырости и плесени, как будто они пришли не с улицы, а из подземелий времени, чуждые и миру, и жизни. Казалось, они существуют где-то вне нас, в иной, жуткой реальности, где нет света и слов.

Я инстинктивно отступила к стене, пытаясь раствориться в её тени.

Они молчали. Но каждый их шаг отзывался в груди, как удар. Их черные плащи, тяжёлые и длинные, колыхались при движении, а глубокие капюшоны прятали лица, остававшиеся в вечной тени.

Мои родители стояли в стороне, белее мела. Отец обнял маму за плечи, словно хотел заслонить её собой — хрупкая попытка защитить, несмотря на то, что сам дрожал, едва держась на ногах.

Незнакомцы медленно осматривали квартиру, как будто искали что-то конкретное. Их молчание пугало больше любых угроз. Мы не знали, чего от них ждать, но не решались заговорить первыми.

Каждая секунда растягивалась, как вечность. Шорох ткани их плащей, едва слышный скрип кожаных сапог по паркету — всё это впивалось в нервы, заставляя нас замирать от ужаса.

Наконец один из незнакомцев обернулся, его скрытое капюшоном лицо повернулось прямо ко мне. Даже сквозь темноту я почувствовала, как его взгляд пронзает меня насквозь, добираясь до самых глубин моей души.

Он начал приближаться.

Я вжалась в стену, сердце готово было вырваться из груди. Паника завладела каждым моим движением, но я знала, что нельзя показывать слабость.

Лучше молчать. Лучше быть смелой.

Он остановился всего в метре от меня, и на мгновение я увидела его глаза — тёмно-карие, обжигающие своим холодом.

— Это вы, Джиселла Атталь? — спросил он голосом, глубоким и стальным, как удар гонга.

— Да, — выдавила я, хотя голос предательски дрожал.

Мама не выдержала.

— Нет! — закричала она, рыдая. — Не забирайте мою дочь!

Она шагнула ко мне, но отец, схватив её за руку и удержал.

— Мерли, успокойся, — прошептал он, хотя сам не мог скрыть дрожи в голосе.

Всадник обернулся к матери, его тёмный силуэт наполнил комнату ещё большей угрозой.

— Синьора, — произнёс он ледяным тоном. — Я прошу вас не вмешиваться. Мы не причиняем зла, если нас не вынуждают.

— Она больна! — воскликнула мама, её голос был полон мольбы. — Она не выдержит... заберите меня вместо неё!

— Ваша дочь обвиняется в убийстве, — голос мужчины был строг и не терпел возражений. — Скажите спасибо, что ее не посадили в тюрьму. Наша академия позволяет таким как она иметь хорошее воспитание, и мы стремимся делать этот мир лучше. Так что не вмешивайтесь!

Мама упала на колени, рыдая, а отец молчал, сжав кулаки.

Незнакомец повернулся ко мне, его взгляд снова встретился с моим.

— Джиселла, — обратился он, его голос звучал теперь чуть мягче. — Мы не хотим причинить вам вред. Но вы должны пойти с нами. Это неизбежно.

Я медленно кивнула, не зная, что сказать.

Он достал из складок своего плаща старинный свиток. Его поверхность была покрыта тёмными пятнами, будто бумага видела слишком многое. Незнакомец развернул его и поднёс ближе.

— Проверь свои данные, — приказал он.

Мои руки дрожали, когда я взяла свиток. На нём были мои инициалы, дата рождения, даже фотография — старая, но безошибочно моя. Всё это выглядело как приговор.

— Всё верно, — прошептала я, не в силах оторвать взгляд от бумаги.

Он протянул мне ручку.

— Подпишись.

Я сжала ручку, подошла к стене и, дрожащей рукой, поставила подпись на пергаменте. Сердце замерло, когда я вернула ему свиток. Один из его спутников шагнул вперёд, забирая документ, чтобы запечатать его странной тёмной печатью.

Незнакомец посмотрел на меня снова, его взгляд был исполнен странной смеси строгости и сочувствия.

— Покажи мне свою комнату, — сказал он, не спрашивая, а приказывая.

Я сначала думала, что он обращается к другому мужчине. Но когда он повернулся ко мне и взглянул в глаза, я поняла, что эти слова были адресованы мне.

— Что? — переспросила я.

— Синьора, не сочтите это домогательством, но я должен проверить вашу комнату, — он говорил это весьма серьезно.

Боже.

Сердечная мышца в миг сжалась. Я сглотнула ком, застрявший в горле. Мне стало не по себе от этих неожиданных перемен.

Зачем им понадобилась моя комната?

Я не хочу, чтобы незнакомый мужчина осматривал мою комнату.

— Не волнуйтесь, — заговорил незнакомец, не услышав от меня ответа, — я не собираюсь причинить вам вреда. Это нужно в целях безопасности.

Я взглянула на родителей. Мама не переставала плакать, а отец обнимал её, пытаясь хоть немного успокоить. Но я видела в его глазах то же отчаяние, что испытывала сама. Сцена эта пронзала меня до глубины души, но я знала: я заслужила это. Я совершила преступление. И теперь последствия были неизбежны.

— Хорошо, — произнесла я тихо, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

Я прошла мимо мужчин, стараясь не выдать своего волнения. Их взгляды ощущались, как тяжелый груз на спине, но я не позволила себе опустить голову. За мной послышались шаги. Кареглазый незнакомец следовал так близко, что я чувствовала его присутствие.

Когда мы подошли к двери моей комнаты, я остановилась, неуверенно положив руку на ручку.

— После вас, Джиселла Атталь, — произнес он, демонстрируя ложное джентльменство.

Я вошла первой, чувствуя, как сердце колотится в груди. Он последовал за мной, шагнув внутрь с деловитым видом. Окинув взглядом небольшую комнату, он задержал внимание на полке с моими любимыми мягкими игрушками.

Я с трудом подавила раздражение, когда он потянулся к первой из них. Легкими, почти небрежными движениями он стал ощупывать игрушку, как будто подозревал, что она скрывает что-то запрещенное.

Глава 3: Знакомства

Прошло около часа езды. Вокруг царила тьма. Из-за мешка на голове я ничего не видела, но чувствовала, как всадник, сидящий напротив, опирается ногой о мою. Я напряглась, выпрямила спину, но дрожь в руках выдавала страх.

Нельзя показывать слабость, повторяла я себе, хотя ощущала, как внутри все сжимается.

Карета резко остановилась. Я замерла, затаив дыхание, ожидая слов незнакомца.

— Сними мешок и выходи, — наконец раздался его голос.

Я стащила мешок с головы. Воздух хлынул в легкие, такой тяжелый, что я на мгновение почувствовала себя еще более растерянной. Мужчина уже вышел из кареты, и я поспешила следом.

Вокруг царила темнота, которую едва рассеивали старые фонари. Их тусклый свет выхватывал из мрака заснеженную землю. Первое, что я увидела, — массивные ворота с решёткой. За ними угадывался силуэт огромного замка. Почти весь он скрывался во тьме, но даже в слабом свете выглядел пугающе. Над воротами резко и хрипло каркнула ворона — звук пробрал до костей.

— Добро пожаловать в академию «Сантиссарос», — торжественно произнёс мужчина, снимая маску. Его тёмные глаза встретились с моими. — Твой день начинается, Джиселла. Поздравляю.

Я прищурилась, стараясь разглядеть его лицо. Белоснежная улыбка резко выделялась на фоне тёмной щетины. Прямой нос, чёткие черты — в его облике было что-то пугающе-привлекательное.

— Мне нужно отлучиться, — сказал он и, не дав мне ответить, вскочил на лошадь и скрылся в темноте.

— Следуйте за мной, мисс Джиселла, — ровно произнёс второй мужчина, стоявший рядом.

— А мой багаж? — спросила я, оглянувшись на карету.

— Его доставят в вашу комнату. Сейчас вам нужно пройти в зал ожидания.

Я кивнула и нехотя пошла за ним.

Мы вошли на территорию академии. Воздух стал тяжелее, будто пропитанный древними тайнами. Мужчина вёл меня по узкой каменной тропинке. Фонари слабо освещали путь, их свет дрожал, отбрасывая причудливые и тревожные тени.

Когда мы подошли к замку, он показался ещё больше и мрачнее. В нос ударил запах сырости и плесени. Стены, увитые мхом, будто шептали что-то на своём языке — древнем и тревожном.

Внутри замок выглядел не менее странно. Вдоль коридоров висели массивные портреты, чьи лица словно следили за каждым моим шагом. Тишина, нарушаемая лишь нашими шагами, усиливала ощущение, что я попала в другой мир.

Мы остановились у огромной двери. Мужчина открыл ее, пропуская меня вперед. Внутри я увидела зал, полный молодёжи. Они стояли группами, оживлённо переговариваясь. Как только я вошла, десятки глаз уставились на меня. Всё внимание сосредоточилось на новенькой.

Я почувствовала, как краснею. Сердце забилось быстрее, а желание сбежать стало почти непреодолимым.

— Ждите здесь. Когда все соберутся, вас проинструктируют, — сказал мужчина, затем закрыл за собой дверь, оставив меня одну.

Я понимала, что они такие же люди, как я. Но осознание, что всех этих людей задержали за преступления, не давало покоя. Кто знает, на что они способны? Возможно, среди них есть настоящие преступники.

Минуты тянулись, как вечность. Я стояла на месте, чувствуя на себе их взгляды. Из угла, где собралась группа парней, донеслись тихие перешептывания. Их глаза были прикованы ко мне, и каждый взгляд заставлял меня чувствовать себя ещё более неуверенной.

С другой стороны зала девчонки смеялись и переглядывались, бросая в мою сторону многозначительные взгляды. Мне казалось, что они обсуждают именно меня.

Я растерялась.

Хотелось сбежать. Хотелось домой. Я скучала по своей семье так, что всё внутри сжималось от боли.

— Эй, ты! — вдруг раздался громкий голос из группы парней. — Чего встала как столб?

— Она боится! — усмехнулся другой.

— Да она вообще какая-то странная, — добавил третий, бросив на меня насмешливый взгляд.

Моё сердце заколотилось сильнее. Я сглотнула ком в горле, который, казалось, стал только больше, и нервно сжала подол своего платья. Я понимала, что просто стоять здесь — плохая идея. Но что делать?

Никогда раньше я не оказывалась в такой ситуации. Все эти взгляды, шепот и смех — всё это давило, парализуя каждую попытку двинуться с места.

Соберись, Джиселла, говорила я себе, но руки дрожали, а ноги будто приросли к полу.

Я глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. «Они не могут чувствовать твою слабость», твердила я себе. Если я поддамся, то это станет для них сигналом, что я легкая мишень.

— Ну что ты там? — голос одного из парней снова пронзил зал. — Подойди, не стесняйся!

— Оставь её, — бросил другой, усмехнувшись. — Видишь же, она в шоке.

Смех прокатился по залу, ударяя мне в уши. Я не могла отвести взгляд от пола, чувствуя, как жара стыда заполняет всё внутри.

И тут, неожиданно для себя, я шагнула вперёд.

Зал мгновенно притих.

— У неё, наверное, язык проглотило, — пробормотала одна из девчонок в углу, хихикнув.

— Да уж, — поддержала другая, оглядев меня с головы до ног. — Она здесь надолго не задержится.

Мои ладони вспотели, а глаза устали метаться по сторонам. Соберись, Джисель, сказала я себе, сделав шаг вперёд. Может, если я попробую познакомиться с кем-то, напряжение спадет? Я выбрала компанию девчонок неподалеку.

Каждый мой шаг был под пристальным вниманием зала. Их взгляды прожигали меня, как рентген. Они изучали меня с ног до головы, словно ожидая, что я скажу или сделаю что-то не так. Я пыталась подавить мысль: Неужели я действительно такая страшная?

Зал был пустым. Никаких стульев, скамеек или столов — только стены и свет, льющийся из больших окон.

Я остановилась перед группой девушек и робко поздоровалась:

— Привет.

Первая откликнулась блондинка с тёмными глазами. Она подошла ко мне, высоко подняв голову.

— Ну, привет, рыжая, — произнесла она с усмешкой, окидывая меня презрительным взглядом.

— Можно с вами познакомиться? — робко спросила я.

Мой вопрос вызвал у них громкий смех. Я застыла в недоумении. Что смешного я сказала?

Глава 4: Таинственный незнакомец

Минуты казались вечностью. Время остановилось, и в тишине комнаты каждый миг превратился в бесконечность. Кареглазый мужчина медленно обходил каждого из нас. Сверкая глазами, он сканировал каждое лицо. Его руки, сложенные за спиной, свидетельствовали о его выправке и авторитете.

Мы стояли в строю, и с каждым его шагом напряжение усиливалось. Я видела, как его взгляд осматривал каждого из нас, словно он изучал души, проникая в самое глубокое, скрытое. Я чувствовала, что скоро он остановится на мне, и его глаза начнут рассматривать меня, как они рассматривали моё нижнее белье.

— Добро пожаловать в академию «Сантиссарос», — произнёс он громко, всё так же меряя нас шагами. — Я знаю, что у вас много вопросов, и для того я здесь. Меня зовут Аслан. Вы можете называть меня мистер Аслан или просто сэр. Я ваш директор, и все вопросы решаю я.

— Какие знания мы будем здесь получать? — перебил его кто-то из группы, молодой парень с вызывающим взглядом.

Аслан тут же обернулся и направился к нему.

— Хороший вопрос, — произнёс он с лёгкой насмешкой. — Вы будете изучать те же дисциплины, что и в любой школе. Но это ещё не всё. Мы уделяем особое внимание манерам, учим вас правильно взаимодействовать с обществом, показываем, почему преступления — путь в никуда. И, конечно, теория у нас всегда подкрепляется практикой.

Его голос, резкий и властный, эхом разносился по залу. Он продолжил обход.

— А теперь о правилах, которые здесь строго соблюдаются, — начал он снова, и стук его каблуков о пол, казалось, раздражал меня всё больше. — Во-первых, уважение — основа всего. Любое неуважение приведёт к наказанию. Во-вторых, никаких драк, оскорблений и провокаций. Хотите решить конфликт? Вызовите противника на поединок. И в-третьих...

Его речь прервал мужчина, стоявший неподалёку. Он выглядел обеспокоенно.

— Сэр, одного ученика не хватает, — сказал он тихо, но достаточно громко, чтобы мы все услышали.

— Как это не хватает? Я лично всех сюда привёл! — недовольно отозвался Аслан, повернувшись к нему.

— Должно быть сто учеников, — спокойно уточнил мужчина. — Я пересчитал, их девяносто девять.

Мужчина побледнел, и его взгляд вспыхнул злостью.

— Твою мать! — зарычал кареглазый, при этом я вздрогнула. В его глазах вспыхнул огонь и он устремился на нас. — Кто это покинул зал ожидания?! — кричал он, смотря в нашу сторону. — Кто посмел выйти отсюда? Я вас спрашиваю! Не покрывайте обманщика!

Все ученики переглядывались в растерянности. Кто-то явно сбежал. Но как у него хватило на это смелости?

— А ну быстро признались! — рявкнул Аслан, его голос словно пробивал стены. — Иначе я приму строгие меры! Вы даже не представляете, насколько суровы мои наказания!

Его лицо багровело от гнева. Ярость охватила его целиком, и казалось, что он готов был сорваться, наброситься на нас.

Я, опустив взгляд, переплела пальцы и уставилась на свои ноги, стараясь не встречаться с ним глазами. Словно это могло спасти меня от его ярости.

Рядом я заметила, как несколько всадников, стоявших в стороне, быстро сгрудились, возбуждённо шепча друг другу что-то. Паника в их голосах была ощутима даже на расстоянии.

— Обыскать лес! Немедленно! — приказал Аслан, резко повернувшись к своим подчинённым.

Без промедления они кинулись к выходу, но внезапный грохот заставил их застыть на месте. Звук был похож на сильный удар ногой, а затем дверь распахнулась с такой силой, что я вцепилась в подол своего платья.

Это была моя привычка. Она помогала мне справляться с тревогой, но в этот момент даже она не могла унять дрожь в моих руках.

На пороге, под тусклым светом ламп, появился высокий силуэт. Моё сердце замерло. Этот парень привлекал внимание с первой же секунды. Его длинный кожаный плащ, чёрный как ночь, расползаясь по широким плечам, а капюшон, скрывавший лицо, добавлял загадочности.

Он стоял неподвижно, будто всматривался куда-то за пределы комнаты. Я задержала дыхание, не в силах отвести от него взгляд.

— Вот и он! — раздался голос одного из мужчин, стоявших у двери.

Парень сделал шаг вперёд, не обращая внимания на всадников. Его движения были уверенными, а осанка — непоколебимой. Казалось, ему всё равно, где он находится и кто перед ним. С его одежды и волос, спадавших на лоб, капала вода, оставляя за ним мокрый след. Каждое его движение излучало странную, тёмную энергию, от которой по телу пробегал холод.

Я слышала, как девушки шептались, не отрывая от него взгляд:

— Он такой высокий... и такой... красивый.

— Откуда он? Разве его не было здесь раньше?

Этот незнакомец мгновенно стал центром внимания. Его гордо поднятая голова и спокойствие говорили, что он абсолютно равнодушен к происходящему вокруг. Девчонки тихо хихикали и переглядывались, когда он проходил мимо, но он даже не удостоил их взглядом.

Наконец я разглядела его лицо. Признаться, оно было не просто привлекательным — в нём было что-то магнетическое. Острые черты и проницательный взгляд скрывались под капюшоном, но этого хватило, чтобы по спине пробежал озноб.

Я осторожно нарушила строй, чуть склонившись, чтобы рассмотреть его получше. Он прошёл мимо нас и, не оборачиваясь, встал в самом начале ряда.

Внезапно он резко повернул голову в мою сторону. Его глаза встретились с моими, и я замерла. Сердце забилось так громко, что, казалось, это могли услышать все. Я поспешно выпрямилась, вернувшись в строй, стараясь не выдать смущения.

Боже мой.

Он заметил, как я смотрю на него?

Нет!

Только не это!

— Где тебя носило, чёрт возьми?! — Аслан резко подошёл к парню, его голос, словно удар плетью, разорвал тишину.

— Подышал свежим воздухом, — спокойно ответил незнакомец, не опуская взгляда.

— Ах, вот как? — Аслан приблизился ещё ближе, почти вплотную, его глаза буравили парня. — Подышал?

— Дышать нечем, — с легкой усмешкой ответил тот, словно провоцируя.

Глава 5: Сосед

Как только мы получили свои карточки, каждый из нас отправился в свой номер. Завтра нас ждёт первое занятие, и важно было как следует отдохнуть.

Проходя по тёмному, бесконечно длинному коридору, я бросила взгляд на часы. Цифры на экране словно разорвали моё настроение в клочья.

За что мне дали столько лет?

В голове не укладывалось, что мой поступок, моя попытка защитить маму, обернулся таким кошмаром. Я не хотела никого убивать. Это была случайность. Просто роковая случайность.

Поглощённая этими мыслями, я наконец заметила широкую, высокую лестницу. Её массивные ступени казались непреодолимыми. Я крепко сжала перила одной рукой и начала подниматься. Шаг за шагом.

На лестнице я заметила других учеников. Мы поднимались каждый своим темпом, но наши взгляды невольно встречались. Мы все оказались здесь по разным причинам, но теперь были связаны общей судьбой.

Добравшись до третьего этажа, я осмотрелась. Этот этаж во многом напоминал первый: те же стены, тот же тусклый свет. Мой взгляд быстро зацепился за номера на дверях. Большие, чётко нарисованные цифры облегчали поиск.

— Комната 58, — напомнила я себе, сверяясь с карточкой.

Когда я нашла свою дверь, облегчение было почти осязаемым. Как не странно она была слегка приоткрытой. Открыв её полностью, я замерла на пороге. Первое, что бросилось в глаза, — огромное окно. Оно занимало почти всю стену напротив. Я не удержалась и подошла ближе, надеясь разглядеть хоть что-то за стеклом, чтобы понять, где я нахожусь.

Но снаружи царила густая, непроницаемая темнота. Ни луны, ни звёзд, только очертания деревьев, стоящих ровными рядами, как молчаливые стражи. Мы точно находились где-то в лесу.

Я повернула голову и заметила две кровати, стоящие напротив друг друга. Значит, у меня будет соседка.

«Интересно, кто она?» — мелькнуло в голове.

На стене висели мрачные картинки в стиле акульи челюсти и черепа человека.

Жуть какая-то.

На кровати я заметила черный чемодан. Но мой, синий.

А где мой багаж?

В комнату внезапно вошёл высокий парень, тот самый, который нырнул в озеро и заставил всех обратить на себя внимание.

Его неожиданное появление заставило меня вздрогнуть, и я на секунду замерла, ошеломлённая. Он тоже выглядел удивлённым, когда заметил меня, но это удивление быстро сменилось лёгкой насмешкой. Медленными, уверенными шагами он пересёк комнату.

— Прекрасно, — сказал он, раскидывая руки в стороны, словно обращался к целому залу. — Именно этого мне и не хватало: девчонка в моей комнате.

Его голос был глубоким, с оттенком сарказма, и я почувствовала, как меня начало раздражать его самодовольство. Но сказать что-то в ответ я не могла — слова застряли в горле от растерянности.

— Мы что, будем жить вместе? — усмехнулся он, окинув комнату взглядом. — Они просто издеваются надо мной.

Он медленно приближался, и я отступила назад, уперевшись руками в холодный подоконник. Его суровый взгляд словно проникал в самую глубину моей души, словно пытался расколоть меня, разобрать на части.

— Ты что, боишься меня? — спросил он, останавливаясь напротив меня.

Я поспешно покачала головой, хотя сердце стучало так громко, что я была уверена — он тоже это слышит.

— А что, похоже? — спросила я, пытаясь звучать спокойно, хотя голос предательски дрогнул.

Он усмехнулся, и эта усмешка заставила меня почувствовать себя ещё меньше. Он был выше меня на голову, а рядом с его широкой, атлетической фигурой я и вовсе чувствовала себя гномиком.

— Ну, знаешь, — сказал он, снимая ботинки и бросая свой плащ на кровать, — могли бы хоть красивую девушку прислать.

— Что? — растерянно переспросила я, не сразу осознавая смысл его слов.

Он оглядел меня с ног до головы, его взгляд был изучающим. Я почувствовала, как заливаюсь краской.

— Хотел сказать, что ты меня не привлекаешь, — спокойно пояснил он, ухмыляясь.

Его слова ударили сильнее, чем я ожидала. Это был неприятный, болезненный укол, который задел меня за живое. Да, я знала, что не была из тех, на кого сразу обращают внимание, но услышать это так прямо, да ещё и от незнакомца, было особенно обидно.

Я почувствовала, как к горлу подступает ком. В прошлом я всегда считала себя слишком худой и невзрачной, но в последние годы набрала несколько килограммов, и мне казалось, что округлившиеся щёки делают меня симпатичнее. Но его слова разрушили это хрупкое чувство уверенности в себе.

— Надеюсь, я не задел твоё самолюбие? — спросил он с насмешливой улыбкой, и от его тона меня передёрнуло.

— Нет, — ответила я коротко, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, хотя хотелось просто разрыдаться.

— Ага, вижу, ты необщительная, — заметил он, чуть склонив голову набок. — Здорово. Похоже, мне будет скучно с тобой.

Он снял кофту, оставшись в футболке, и я невольно заметила, как чётко его мышцы прорисовываются под тонкой тканью. Он выглядел старше, намного старше меня, и явно провёл немало времени в спортзале.

Я отвернулась, чтобы не смотреть на него, чувствуя, как мои щёки пылают.

— Ладно, не переживай, — добавил он, заметив мою реакцию. — Я не кусаюсь. Хотя, кто знает...

Его тон был насмешливым, и я не могла понять, пытается он меня подбодрить или, наоборот, высмеять. Мой взгляд невольно задержался на его руках. Они были покрыты синяками и ссадинами, словно он недавно участвовал в драке или подвергся какому-то жестокому испытанию.

Он достал из кармана свою карточку и внимательно изучил её, слегка нахмурившись.

— Вроде всё правильно, — произнёс он, показывая мне карту. — 58-й номер. Покажи свою карточку.

Его слова прозвучали почти как приказ. Он подошёл ближе, настолько, что я почувствовала его дыхание на своём лице.

Это близкое расстояние заставило меня отступить, но я упёрлась спиной в стену.

— Эй, — он щёлкнул пальцами перед моим лицом, привлекая моё внимание. — Ты что, задумалась? Давай сюда свою карточку. Не заставляй меня повторять дважды.

Глава 6: Группа убийц

На следующий день я проснулась от яркого солнечного света, пробивающегося сквозь щели в занавесках. Потянувшись и слегка сонная, я взглянула на часы. Оказалось, что уже девять утра.

Я встала с кровати, аккуратно заправив простыни. Взяв чистое полотенце, я направилась в баню, чтобы освежиться перед началом занятий.

По расписанию первое занятие должно было начаться в полдень, поэтому у меня было достаточно времени, чтобы подготовиться.

Баня находилась на первом этаже общежития, а моя комната — на втором. Спустившись вниз, я открыла дверь и вошла внутрь. Воздух был пропитан лёгким ароматом мыла и влажности.

Несколько полуголых девушек сидели на скамейке в центре помещения, тихо беседуя между собой. Когда я вошла, их разговор оборвался, и их взгляды скользнули ко мне.

Я почувствовала, как кровь прилила к моим щекам. Их внимание заставило меня почувствовать лёгкую неловкость. Воспоминания о школьных годах всплыли в голове. Тогда одноклассницы часто насмехались надо мной, делая неприятные замечания о моём теле. Я невольно боялась, что эта ситуация может повториться и здесь.

Стараясь не обращать на них внимания, я спокойно прошла к свободной душевой кабинке, закрыла за собой дверь и начала раздеваться.

Поток горячей воды успокоил меня, смывая напряжение. После душа я вытерлась, переоделась, постирала одежду и аккуратно повесила её на сушилку. Затем я вернулась в свою комнату, чтобы высушить волосы и привести себя в порядок.

Когда волосы окончательно высохли, я уложила их, оставив слегка распущенными. Надев школьную форму, я посмотрела на себя в зеркало. Рубашка и юбка неожиданно хорошо подчёркивали мою фигуру, а лёгкий румянец на щеках придавал мне свежесть.

Поняв, что до начала урока осталось всего десять минут, я быстро схватила свои книги что они оставили в комнате и поспешила в класс, которая находилась на четвёртом этаже.

Поднявшись наверх, я остановилась перед приоткрытой дверью. Изнутри доносились громкие мужские голоса. Немного нервничая, я вошла в кабинет.

Ожидая увидеть смешанную группу, я замерла от удивления, когда заметила, что в аудитории находились только парни. Пространство буквально кипело от их энергичного обсуждения. Их смех и разговоры наполнили комнату.

Как только они заметили меня, все звуки моментально стихли. На мгновение наступила напряжённая тишина. Все взгляды обратились ко мне, и я почувствовала, как краска заливает мои щеки.

— Е-е-е! Наконец-то, хоть одна девушка! — вдруг выкрикнул кто-то из толпы, и его голос эхом отозвался в комнате.

— А я думал, что в нашей группе совсем не будет девушек. А тут, бац, — рыжая красавица! — добавил худощавый парень с первой парты, смеясь.

Моё смущение усилилось. Неужели они ошиблись и отправили меня в группу, где только парни? Это казалось шуткой судьбы.

— Эй, милашка, садись со мной, — один из парней, с наглой улыбкой, протянул стул, указывая на место рядом с собой.

—А может со мной?—выкрикнул другой.

Боже мой!

Это какое-то безумие и ошибка.

Моя уверенность начала медленно исчезать, и я захотела исчезнуть с этого места.

— Что, испугалась? — спросил тот же парень, который предложил мне место. Он выглядел явно заинтригованным. — Мы не кусаемся, честно.

— Пока, — добавил другой, вызвав ещё одну волну смеха.

Я покачала головой и вышла из аудитории.

Оказавшись в коридоре, я вновь взглянула на часы, чтобы убедиться, не ошиблась ли я снова.

Но нет!

Всё верно.

Я стояла у окна, упираясь локтями в подоконник, и пыталась собраться с мыслями. Зайти в аудиторию мне казалось невыносимо. Может, произошла ошибка? Может, я что-то путаю?

— Джисель, — раздался позади знакомый голос. Я обернулась и увидела Аслана, нашего куратора, который направлялся ко мне с кейсом в руках. Его спокойный взгляд и ровная осанка внушали уверенность. — Почему ты стоишь в коридоре?

— Сэр... — я опустила голову и отступила на шаг, чувствуя, как в груди нарастает тревога. — Мне кажется, произошла ошибка. В аудитории только парни.

Аслан остановился рядом со мной, бросив короткий взгляд на дверь аудитории, затем перевёл взгляд на меня. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах мелькнуло понимание.

— Нет, Джисель, ошибки нет. Это действительно твоя группа, — произнёс он спокойно, но его слова прозвучали для меня как гром среди ясного неба.

— Но... почему? — выдохнула я, едва находя силы говорить.

— Понимаешь, — начал он, делая паузу, будто подбирая слова, — среди девушек ты единственная отбываешь наказание за убийство. Поэтому мы вынуждены были заселить тебя с теми, кто также несёт ответственность за свои преступления: убийцами, насильниками.

Его слова ударили по мне, словно молот. Я почувствовала, как всё внутри сжалось. Страх прокатился волной, оставив меня в оцепенении.

— Но... я не могу быть с ними, — сказала я, чувствуя, как голос предательски дрожит. — Это опасно.

Аслан вздохнул, мягко положив руку мне на плечо.

— Джисель, я понимаю твои переживания. Но поверь, за их поведением ведётся строгий контроль. Тебе ничего не угрожает, — его голос был успокаивающим, но мне было трудно в это поверить.

Я прикусила губу, пытаясь не поддаваться панике.

— Они... они ведь могут... — я не смогла закончить мысль, но Аслан догадался, о чём я думаю.

— Ничего не сделают, — уверенно произнёс он. — Они знают, что любое нарушение приведёт к более суровому наказанию. Расслабься и постарайся сосредоточиться на учёбе.

Я кивнула, хотя в груди всё ещё бушевала буря. Аслан похлопал меня по плечу и отступил на шаг.

— Я скоро вернусь, — добавил он. — А пока заходи в аудиторию. Всё будет хорошо.

Он ушёл, оставив меня одну наедине с моими мыслями. В голове гудело, сердце колотилось. Неужели он серьёзно? Я должна находиться в одной группе с убийцами и насильниками?

Как?

Как они могли заселить меня в группу, где находятся только мужчины?

Глава 7: Опасная личность

После долгой и утомительной лекции о преступности, нас наконец отпустили. Я решила дождаться, пока аудитория опустеет. Мужчины из нашей группы один за другим покинули класс, и, когда наступила тишина, я поднялась и направилась к выходу.

Но на моём пути возник он — парень, который весь урок сидел позади и время от времени дёргал меня за волосы.

Моё сердце забилось быстрее, словно предчувствуя беду. Его русые волосы, чуть взлохмаченные, и зелёные глаза с дерзким взглядом лишь усиливали моё беспокойство. Он был выше меня, с крепким телосложением, и его движения казались уверенными до наглости.

— Рыжая, куда это ты собралась? — насмешливо произнёс он, преграждая мне путь.

Я отступила на шаг, но он сделал два шага вперёд, сжимая пространство между нами.

— Дай пройти, — холодно сказала я, стараясь сохранить уверенность в голосе.

— А если не дам? — он склонился ближе, и я ощутила на коже его холодное дыхание.

Я шагнула в сторону, но он быстро перегородил мне путь, прижимая меня к стене упёршись ладонями на уровне моей головы.

— Слушай, ты со мной какие-то игры затеяла? Думаешь, если проигнорировала, то всё? — он склонился ближе, его голос стал шёпотом. — Мне это не нравится.

— Что тебе нужно? — спросила я, чувствуя, как мои ладони сжимаются в кулаки.

— Уж точно не твои лекции, куколка. Я всё-таки за этим терпел скукотищу, — его усмешка сделала выражение лица ещё более самодовольным.

— Слушай, просто уйди с дороги! — я попробовала оттолкнуть его, но он словно не замечал моих попыток.

— Не спеши. Мне нужно кое-что прояснить.

Его взгляд скользил по моему лицу.

Я сделала глубокий вдох, стараясь удержать панику внутри.

— Ты знакома с Киллианом? — спросил он. — Почему он так за тебя впрягся?

— Нет, — ответила я резко. — Я его вообще не знаю. Отойди. Я закричу, если ты...

— Не связывайся с ним, — перебил он, в голосе появилось напряжение. — Он очень опасен.

— А ты не опасен? — я вскинула подбородок, пытаясь казаться смелее, чем чувствовала себя на самом деле.

Он усмехнулся.

— Опасен. Но очарователен. По мне разве не видно?

Я покачала головой.

— Нет. Видно только одно — ты пугаешь.

Он склонил голову набок, словно оценивая мой ответ, а потом протянул руку:

— Дерек. Приятно познакомиться, Джиселла.

Я не ответила. Просто кивнула, проигнорировав рукопожатие.

— Дай мне уйти, — твёрдо сказала я. — Если ты продолжишь, твой срок на часах может увеличиться.

— Интересная теория, — он шагнул ближе, нависая, и я ощутила его дыхание у шеи. — Давай проверим?

Он вдохнул аромат моих волос, как будто дразня, и я вздрогнула от ужаса и неожиданной близости. Я никогда раньше не стояла так близко к мужчине. И точно не к такому.

— Это... лишнее, — выдавила я. — Нам пора в столовую. Я не собираюсь стоять здесь и участвовать в твоих играх.

— А я собираюсь. Хочу потрогать тебя, — прошептал он, медленно проводя рукой к моей талии.

Я резко вздрогнула, чувствуя, как паника снова накатывает.

— Не бойся, я буду нежным, — усмехнулся он.

В этот момент я поняла, насколько ужасно моё положение. Всё это место, эти стены, их правила — это ловушка, где нет места справедливости. Я оказалась в группе, где насильники и убийцы, и один из них сейчас стоит передо мной.

— Отпусти! — выкрикнула я, из последних сил сохраняя твёрдость.

— Иначе что? — он хмыкнул, усмехнувшись. — Ударишь меня? Пожалуешься ректору?

— Ты сидишь здесь за изнасилование? — выпалила я, резко и нарочито громко, надеясь застать его врасплох. Может, напугать. Может, хотя бы сбить с толку.

На долю секунды его лицо изменилось. Что-то мелькнуло — не гнев и не смех, как я ожидала. Боль? Воспоминание? Тень чего-то личного.

— Нет, — тихо ответил он.

— Тогда... почему ты здесь? — я смотрела ему в глаза.

Он замер, взгляд потускнел. Он отступил сделая несколько шагов назад. Словно мои слова треснули по его защите, обнажив то, что он скрывал.

— Уходи... — прошептал он и развернулся, отвернувшись от меня.

Так, будто не хотел, чтобы я увидела, как рушится его маска.

Я не стала задавать лишних вопросов. Просто выбежала из кабинета, ощущая, как ноги подкашиваются от напряжения. Коридоры тянулись бесконечно, но я знала одно: я должна держаться и найти способ выбраться отсюда, даже если это будет стоить мне всего.

Остановилась я только тогда, когда добежала до лестницы — дыхание перехватило, а слабые мышцы отказывались слушаться. У меня всегда так: быстро устаю, особенно когда нервы на пределе.

Спустившись на первый этаж, я принялась искать столовую, ориентируясь на шум голосов и звяканье посуды. Эти звуки становились громче с каждым шагом, пока, наконец, я не оказалась у массивных деревянных дверей. За ними раздавались голоса голодных студентов, вперемешку с ароматами свежеприготовленной еды.

Я глубоко вдохнула, наслаждаясь этим запахом. Голод, который я так долго игнорировала, вдруг напомнил о себе. Желудок болезненно сжался, требуя немедленной еды.

Войдя в столовую, я заметила, что никто не обратил на меня внимания. И это было хорошо. Я быстро нашла раздачу и направилась туда. Но мою радость мгновенно омрачила огромная кастрюля с овсянкой, стоявшая в центре. Сердце сжалось от одной мысли о ней — овсянка всегда вызывала у меня отвращение и даже тошноту.

— Боже мой, — прошептала я, чувствуя, как комок подкатывает к горлу.

Решив, что нужно что-то сделать, я обратилась к женщине за прилавком, которая громко возилась на кухне.

— Мисс, простите... можно вас?

— Чего тебе? — рявкнула она, даже не глядя в мою сторону.

— Здесь есть что-то, кроме овсянки?

Женщина резко повернулась ко мне, её взгляд был таким острым, что я почувствовала себя провинившимся ребёнком.

— Слушай сюда, адептка, — начала она с язвительной насмешкой. — Ты думаешь, это ресторан? Это тюрьма! Тут едят то, что дают, и никаких тебе капризов. Ясно?

Глава 8: Крепкие мышцы

Я чувствовала, что все вокруг издеваются надо мной, смеются и направляют свои осуждающие взгляды в мою сторону.

Я отшатнулась назад, мои глаза были заполнены ужасом, когда я взглянула на него. Он стоял там, глядя на свою испачканную рубашку.

Другие ученики начали смеяться, насмехаясь над его образом и надо мной. Но когда он злобно посмотрел в их сторону, его взгляд заставил замолчать каждого из них. В его глазах светились горящие искры решимости, он не собирался прогибаться перед немилостивым миром.

Его взгляд зафиксировался на мне, и я старалась держаться, чтобы не сгореть от стыда.

— Пр... прошу прощения, — с трудом произнесла я, чувствуя, как голос дрожит.

— Накажи эту рыжую! — выкрикнула одна из учениц.

— Какая гадость!

— Фу-у-у.

Их насмешки пронзали меня насквозь. Глаза заблестели от слёз, стыд сковывал меня с ног. Я старалась не убегать, боясь отвечать за своё поведение.

Киллиан приблизился ко мне, и я начала отступать, чувствуя, как его злобный взгляд проникает в самую глубину. Его присутствие пугало меня до костей.

— Я постираю, — тревожно произнесла я, пытаясь сохранить спокойствие.

— Придётся постирать! — грубо ответил он, схватив меня за запястье и резко повёл к выходу.

Ногой толкнув дверь, он вывел меня из столовой и направился по длинному, мрачному коридору, крепко сжимая моё запястье. Вокруг царила удушающая тишина, пронизывающая до самых костей. Меня охватил сильный страх — я не знала, куда он меня ведёт, но интуитивно чувствовала, что это место не сулит добра.

— Прошу, прости. Я просто... мне очень жаль, — умоляла я, пытаясь загладить свою вину.

Он молчал, не отвечая на мои слова.

Каждый его шаг был твёрдым и решительным, словно он полностью контролировал ситуацию.

Киллиан не обращал на меня никакого внимания, как будто я была лишь безжизненным предметом, пленником в его распоряжении.

Коридор казался бесконечным и темным, стены отражали тусклый свет, создавая мрачную атмосферу. Мои ноги подкашивались от страха, но я не могла найти в себе силы сопротивляться.

— Пожалуйста, отпусти меня, — шептала я, стараясь привлечь его внимание, но он продолжал идти вперёд, не оборачиваясь.

Мы поднялись на второй этаж. Киллиан открыл дверь в мужскую баню и, не глядя на меня, толкнул внутрь. Дверь за нами громко захлопнулась, и я автоматически огляделась вокруг. Слава богу, баня была пустой, но это не принесло облегчения.

Киллиан молча порвал с себя рубашку резким движением, оторвав пуговицы, которые с глухим стуком упали на пол. Он швырнул испорченную вещь в раковину, а я осталась стоять в ступоре.

Мой взгляд невольно задержался на его обнажённом торсе. У него были чётко очерченные мышцы, и это неожиданное зрелище смущало меня до дрожи. Я поспешно отвернулась, чувствуя, как краска заливает мои щеки.

Боже.

Это был первый раз, когда я видела парня в таком виде. Полуголый, спортивный, с напряжённым выражением лица — он казался ещё более пугающим.

— Постирай! — рявкнул он, разрывая напряжённое молчание. — Если моя рубашка не будет чистой, заставлю тебя сшить новую.

Его приказ прозвучал угрожающе, но я понимала, что всё это моя вина. Он положил руки на пояс, пристально наблюдая за мной, как будто ожидая, что я немедленно начну выполнять его требование.

Сдерживая подступающие слёзы, я осознала, что возражать бесполезно. Это только усугубило бы ситуацию. С трясущимися руками я вытерла мокрые глаза и покорно кивнула.

— Хорошо, — прошептала я, поднимая рукава рубашки до локтей.

Но тут случилось то, чего я сама от себя не ожидала. Стресс и чувство вины подкосили меня. Желудок свело, и прежде чем я успела сдержаться, меня вырвало в раковину.

Снова на его рубашку.

Я смотрела на последствия своего поступка в полном ужасе. Это был позор. Нет, это был катастрофический позор.

Киллиан замер, его лицо исказилось от отвращения.

— Ты издеваешься?! — прошипел он, сверкая глазами, полными гнева. — Я еле сдерживаюсь, чтобы не сломать тебе кости. Ты не могла блевануть на пол?! Это было специально, да?!

Его голос был словно удар хлыста, от которого я вздрогнула. Слёзы потекли по моим щекам, но я, едва дыша, склонилась над раковиной и начала стирать его рубашку.

— Мне жаль, — прошептала я, не смея встретиться с ним взглядом.

Вода в раковине обжигала руки, но я, сцепив зубы, продолжала стирать. Каждое движение было наполнено стыдом и отчаянием. Рубашка уже не выглядела спасаемой, но я упорно тёрла ткань, как будто от этого зависела моя жизнь.

Сзади я ощущала его сверлящий взгляд. Он не говорил ни слова, но его молчание угнетало сильнее любого крика. Я старалась дышать ровно, чтобы не разрыдаться прямо сейчас.

— Ты всегда вырываешь еду на людей? — спросил он.

Я покачала головой, продолжая стирать рубашку, стараясь не встречаться с его взглядом. Слёзы катились по моим щекам, и я постоянно вытирала их рукой, чтобы хоть как-то сохранить самообладание.

— Ты язык проглотила? Отвечай, когда я у тебя спрашиваю! — грубо произнёс он.

— Я не специально, просто... это... — пролепетала я, пытаясь найти слова. Но я замялась. Говорить ему о том, что я больна, было бы похоже на попытку вызвать жалость.

— Что «это»? — перебил он, его голос стал ещё жёстче. — Что это было?

Мои руки продолжали тереть ткань в грязной воде, хотя движения становились всё медленнее. Я не знала, что ответить, и лишь еле слышно произнесла:

— Я... извини, это получилось случайно. Я не хотела, правда.

— Зачем ты блеванула на меня? — он с раздражением провёл рукой по своим растрёпанным волосам, явно пытаясь успокоиться.

— Я просто... — мой голос дрогнул. — Это произошло так быстро, я не успела даже понять, что происходит, не успела отвернуться.

Его терпение, кажется, кончилось. Внезапно он схватил меня за предплечье и резко развернул к себе. Движение было таким неожиданным, что я вскрикнула от испуга.

Глава 9: Постыдная слабость

Киллиан слегка выпрямил спину, и я непроизвольно вздрогнула.

Боже мой, почему я такая трусиха?

Почему он внушает мне такой страх?

Внутренний голос твердил, что лучше бы мне сейчас сбежать. Но ноги словно приросли к полу, и я могла только смотреть, как его сильное тело двигалось передо мной.

Кубики пресса чётко выделялись под кожей, заставляя меня быстро отвести взгляд. Не смотри, не смотри!

Я повернула голову в сторону, надеясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Но с каждым движением моих рук по его торсу я чувствовала, насколько он силён.

Взгляд невольно упал на его запястье, где красовались академские часы. Моё сердце пропустило удар, когда я разглядела гравировку на стекле.

30 лет?

Серьезно?

Что же он натворил, чтобы получить такой срок? Или мои глаза меня подводят?

Вот ведь глупость,— мелькнуло в голове. Очки же до сих пор не надела.

Но страх, липкий и неприятный, уже поселился внутри, обвивая меня, как цепи.

И именно в этот момент я услышала шаги. Обернувшись, я увидела, как несколько парней вошли в баню. Они остановились у порога, смотря на нас с недоумением и... смущением.

Время словно замерло. Я чувствовала, как краска заливает мои щеки. Парни переглядывались, будто пытаясь понять, что именно они сейчас увидели.

Моё дыхание стало прерывистым.

Что делать? Что сказать?

А я осознавала, что это будет историей, которую они будут пересказывать своим друзьям и, возможно, даже незнакомым людям, а я стану героем их смешных историй.

—А ну быстро закройте эту чертову дверь!— прорычал Киллиан, как только заметил их. И парни послушно закрыли дверь с той стороны.

—Придурки!— выругался он, и его взгляд устремился на меня. — А ты продолжай!

Его грудь была горячей на ощупь. Я чувствовала, как под тонким влажным платком бьётся его сердце — ровно, уверенно, так, будто он владеет ситуацией до последней секунды.

Я не смотрела на его лицо, не могла. Моя рука двигалась автоматически, осторожно стирая едва заметные следы.

Он не говорил ни слова, просто стоял, глядя на меня сверху вниз — молча, жёстко, с выражением лица, от которого становилось не по себе.

Мои пальцы скользнули чуть выше, и он резко поймал мою руку.

Я замерла.

Его пальцы обвили моё запястье, и я почувствовала, как он чуть наклонился ко мне ближе.

— Ты дрожишь, — сказал он. — Боишься меня?

Я кивнула. Мне не было стыдно признаться в этом.

Он усмехнулся. Холодно. Почти горько.

— И правильно делаешь.

Он отпустил мою руку. Я опустила платок, не зная, что делать дальше.

— Уходи, — коротко бросил он, отворачиваясь. — Пока я сам тебя не отнёс назад.

Я не стала спорить. Не стала благодарить. Не стала спрашивать, что будет завтра. Я просто выскользнула за дверь, и лишь тогда позволила себе выдохнуть, сдержать слёзы и унять бешено стучащее сердце.

То, что произошло, казалось нереальным. Ужасным. Ошеломляющим. И всё ещё не законченным.

Потому что я знала: это был только первый удар волны.

Бог мой.

Как я сегодня засну с этими мыслями?

В тот же миг я ускорила шаги, со скоростью поднялась на второй этаж, и побежала в свою комнату. Бухнувшись на кровать я зарылась в море своих слез. Боль и разочарование смешались в этой беззвучной печали, что переполняла меня. Судорожные рыдания разрывали воздух.

Толкаясь сильнее, пытаясь забыть всю боль, я погрузилась в безмолвный мрак. Тяжелое дыхание выдавало измученность души, которую невозможно было выразить словами.

Я опозорена.

Все будут говорить только об этом.

Я вспомнила лицо Киллиана когда он смотрел на свою испачканную одежду.

Ужас...

Я зарылась лицом в подушку не в силах вынести этого позора. На моих часах начал звенеть сигнал, и я поняла что пора на урок.

Но я не хочу.

Не хочу вновь встретиться с его взглядом. Я не хочу не с кем встречаться.

Но мне нельзя опаздывать. Я должна собраться и не показывать им что я беспомощная. Если покажу им свою слабость, они начнут издеваться надо мной.

Я вскочила с кровати, вытирая слезы. Мое лицо вытянулось, будто бы расправляясь после долгой истерики. Я подправила свою одежду и вышла из комнаты. К счастью в коридоре никого не было. Я поднялась на четвертый этаж и вошла в нужную аудиторию.

В момент, когда я переступила порог кабинета, все парни повернулись и обратили на меня свои взгляды, на их лицах появились усмешки.

—Ну здравствуй, блевотина, — рассмеялся один из парней.

—Рыжая блевотина! — рассмеялся другой.

—Вы видели как она блеванула все отходы из своего тощего организма? — издевался какой-то очкастый.

—Да, это было так мерзко.

—Да с тобой никому не захочется целоваться.

—Грязная шлюха! — их крики и смех доносился глубоко в мою душу.

Слезы вырывались наружу, я нервно сжимала свою юбку.

Я стояла оцепеневшая, слушая их насмешки и издевательства. Моё сердце разрывалось на куски, и внутри меня кипела ярость, но я не могла ничего сделать. Мои слова замирали на языке, а мои мысли вращались в бесконечном кругу. Чувствовала себя пленницей в этом коварном мире, где силу и агрессию воспринимали как успех, а беззащитность считалась слабостью.

Не обращая внимания на их насмешки, я подошла на свое место и присела за парту. Но тот худой парень, который сидел со мной, вдруг встал и пересел на другое место - туда, где на прошлом уроке сидел Киллиан.

Боже.

Я еле сдерживала себя, чтобы не заплакать. Ещё час назад они просили, чтобы я села рядом с ними, а сейчас они меня избегают. Тот самый парень по имени Дерек, который приставал ко мне сегодня, просто молча сидел. Из-за одного поступка я стала противна всем. И это очень неприятно.

Наконец-то ректор Аслан появился и мы все поприветствовали его.

—И снова здравствуйте, надеюсь, вы хорошо поели? — спросил Аслан, расставляя какие-то бумаги на своем столе.

—Ага! — с усмешкой ответил один из парней, смотря в мою сторону.