Академия Полуночников 2. На острие кинжала

Глава 1

Глава 1: Будущий король

– У нас что? Снова день любви? – недоуменно поинтересовалась я у Д-Ролли, изумленным взглядом провожая однокурсниц, идущих по коридору общежития.

А они не то чтобы даже шли – летели! – оставляя после себя удушающее облако из перемешавшихся между собой парфюмированных ароматов. Разодетые, с тонной ведьмовской косметики на лицах. Создавалось ощущение, что где-то за углом проходил показ мод, на который нас с рыжей не пригласили.

Но оно и понятно. Я после сна выглядела как дохлая лягушка, которую так и не дожевал аист. Волосы никак не хотели прочесываться: вчера я умудрилась уснуть с мокрой головой, а лицо украшали не только синяки под глазами, но и след от подушки, потому что разбудила меня соседка каких-то десять минут назад, проворчав, что я и так уже половину выходного пропустила.

А я не пропустила! Я пыталась отоспаться за всю неделю!

– Сплюнь два раза через плечо! – горячо воскликнула подруга, подталкивая меня к лестнице. – Пока ты дрыхла, нам сразу три грандиозные новости объявили. И я даже не знаю, какая масштабнее!

– Начинай с любой, – меланхолично позволила я.

Считала, что готова ко всему, но не тут-то было!

С непонятно откуда взявшимся придыханием Д-Ролли произнесла:

– В академии новенький. У нас на курсе, – и уставилась на меня в ожидании хоть какой-нибудь реакции.

А реакции как бы и не было. Я в этот момент спускалась с крыльца по ступенькам, прекрасно понимая, что это лишь часть новости, а иначе бы первокурсницы не устроили себе прямо в академии салон красоты.

Рыжая не стала меня разочаровывать:

– Говорят, он станет следующим королем. Вот все девчонки и лезут из кожи вон. Думают, что он на них как посмотрит раз, так сразу и влюбится.

– То есть у нас в академии теперь учится сын короля? – уточнила я монотонно.

– С чего бы? – опешила соседка, оббегая меня по дорожке, чтобы идти впереди. – А… Так ты же еще про пророчество королевской ведьмы не слышала. Темная история, кстати.

– Слышала. Мне профессор Рикмуд рассказывал, – обошла я ее, поднялась по ступенькам и открыла дверь главного корпуса. – Двадцать лет назад в Самописце появилась запись о предначертанном будущем. В связи с этим королевская ведьма обратилась к своей магии. В видении она рассмотрела будущего короля, точнее, его спину.

– И волосы! Черные и длинные! Это очень важно, – с умным видом покивала рыжая. – Бабушка говорит, что этого парня с самого его рождения воспитывают как короля. Будто его отец подробно выспросил у королевской ведьмы, как выглядел тот парень из видения. Поэтому он и отрастил длинные волосы.

– Знаешь, по-моему, одних длинных волос маловато для того, чтобы стать королем. Так любого можно назначить, – рассмеялась я, поднимаясь по ступенькам витой лестницы на второй этаж.

Из столовой доносились манящие ароматы. Пожертвовав сегодня завтраком, чтобы как следует выспаться, я теперь невыносимо хотела есть. Рот мгновенно наполнился слюной, а это мы еще даже в столовую не вошли.

– Профессор Рикмуд сказал, что в этом столетии будет править дракон, – поделилась я с рыжей новой информацией.

Соседка мгновенно расхохоталась, привлекая к нам всеобщее внимание. Смахнув выступившую слезу, она доверительно сообщила:

– Салли, драконы вымерли пять столетий назад. Поверь мне, гораздо больше шансов, что именно этот парень станет нашим новым королем, нежели у нас снова появятся крылатые.

Решив, что спорить смысла нет, потому что от нас на этот счет все равно ничего не зависит, я с любопытством поинтересовалась:

– А вторая новость?

Рыжая расплылась в широченной улыбке.

– Через неделю в академии будет дан бал в честь Первого дня цветения. На Светлой стороне, по-моему, его не отмечают, но у вас есть похожий праздник. Когда заново начинают отсчитывать год.

– Новый год, – подсказала я и мечтательно протянула: – Это очень масштабный праздник. Все улицы города украшены, везде витает дух чуда, слышатся новогодние песни, а люди дарят друг другу подарки.

– И у нас! – восторженно отозвалась девушка. – Мадам Пелисей сказала, что в этом году бал посетит Его Величество вместе со всей своей свитой. Наверное, тоже будет что-то грандиозное. А еще к нам родители на один день смогут приехать, представляешь?

– Не представляю, – ответила я с мягкой улыбкой.

Но на самом деле эта новость вызвала у меня только грусть. Моя мама в академию точно не приедет, так что праздник для меня будет неполным.

Если вообще будет. Возможно, к этому времени я уже окажусь на Светлой стороне. Мне бы этого очень хотелось.

– Так, а третья новость? – напомнила я, лавируя между студентами по направлению к столам раздачи.

Настроение Д-Ролли мгновенно изменилось. Я почуяла неладное еще до того, как она заговорила.

– Ты только не волнуйся, ладно? Третья… Третья плохая. Мадам Пелисей рвет и мечет. Пришла сегодня в столовую прямо во время завтрака. Не кричала, конечно, но было видно, что очень зла. Объявила, что сегодня сразу после обеда будут проводить обыски во всех корпусах, если до полудня ей не принесут украденное. Из ее кабинета пропали допуски в преподавательскую библиотеку, но тебе же не о чем переживать, правда? Они же у парней?

Я не успела испугаться. Даже осмыслить услышанное не смогла. Мимолетно встретившись взглядом с темноволосым парнем, что стоял впереди на проходе между столами, я безвозвратно утонула в его черных глазах.

Буквально провалилась в них.

И отчего-то обнаружила нас в астрономической комнате. Мы танцевали без музыки, кружились по залу в полумраке под светом сотен звезд, пока позади нас неспешно летела яркая, ослепляющая комета Голта-Фишера, по форме напоминающая сокола.

Не понимала, что происходит. Никак не получалось прервать этот головокружительный танец, даже просто остановиться, заговорить. Все, что я могла, – это смотреть в его черные, как омуты, глаза.

Глава 2

Глава 2: Еще один друг

Мадам Пелисей действительно проверяла весь корпус целиком, начиная от пола и заканчивая крышей. Не переворачивала вещи, нет. Ничего не доставала из шкафов.

Для того чтобы найти украденные из ее кабинета допуски, она вызвала из ведьмовской части академии ведьмака. Страшного, бледного, жуткого. Увидев его в коридоре, я едва не зашла в комнату к нашим соседкам, с перепугу перепутав двери.

Мужчина лет тридцати на вид имел колоссально высокий рост. Он был выше директрисы примерно на две головы. Худой, в черном плаще и весь в серебре.

В унизанных громоздкими кольцами пальцах мужчина держал артефакт неизвестного происхождения. В черных глазницах серебряного черепа тускло светили красные огоньки.

Но не это пугало больше всего, а то, что ведьмак периодически отпускал свой череп и он свободно летал по воздуху, угрожающе клацая челюстями.

Вернувшись в комнату, я села на кровать и принялась ждать, когда очередь дойдет до нас. По-хорошему следовало сделать вид, что занята домашними заданиями, но после обеда, на который я все-таки успела, хоть и в числе последних, хотелось лечь и вообще не вставать.

Однако стоило после короткого стука открыться двери в нашу комнату, как я тут же схватилась за тетрадь. Правда, только через мгновение поняла, что она принадлежит соседке, которая уже вовсю грызла неподъемный гранит науки.

– Мы не займем вас надолго, – скупо оповестила нас мадам Пелисей.

Но едва ведьмак отпустил свой череп в полет, директриса в тот же миг вперилась в меня сверлящим взглядом. Я его ощущала даже спиной, когда кинулась спасать Рори.

Перепугавшись из-за артефакта, питомец Д-Ролли запутался в моей кофте, лежащей на подоконнике. Как истинный наглец, он сделал из нее себе гнездо, стащив оную прямо из моей сумки.

– Утепляется. Это к дождям, – прокомментировала тогда его действия Д-Ролли.

Выпутав растение из кофты, я вернулась к домашним заданиям, но достать тетрадь из рюкзака так и не успела.

– Саламан, ты ничего не хочешь мне сказать? – произнесла мадам Пелисей, сделав акцент на третьем слове.

Посмотрев на женщину, я спокойно встретила ее пристальный взгляд.

– Что именно? – уточнила я, продемонстрировав непонимание. – Если вы о маме, то она наконец ответила мне. У нее все хорошо. Обещала написать еще через неделю.

Я говорила чистую правду. Спустя несколько дней после того, как я отправила родительнице записку, она прислала ответное письмо через шкатулку-артефакт. Написала, что с ней все в порядке и что она успешно добралась до Маргина – портового городка на севере штата.

Я искренне обрадовалась, получив от нее весточку. На душе стало гораздо спокойнее. Даже не обиделась, что она ничего не рассказала об отце, в очередной раз попросив меня оставить эту тему. Уже поняла, что ответы мне придется искать самой.

– Я не об Алетре, Саламан, – явно злилась женщина, но держала себя в руках.

Только молнии глазами метала.

– А о чем? – удивилась я еще искреннее. – У преподавателей ко мне нареканий нет. Часть изученных тем я уже переписала у Д-Ролли, с другой частью разберусь в ближайшее время. Думаю, сумею сдать экзамены на проходной балл. Конечно, если там не придется демонстрировать способности, которых у меня нет.

– Здесь чисто, – замогильным голосом произнес ведьмак, поймав налетавшийся по комнате артефакт.

Воспользовавшись тем, что директриса на миг отвлеклась, я тихо выдохнула. Не собиралась нарываться, но все еще ощущала злость на них с мамой. Они засунули меня в эту академию, не спросив, хочу ли я вообще здесь находиться.

– Ну-ну, – прошелестела мадам, уходя.

К чему относилось это высказывание, я так и не поняла. То ли она не верила, что у меня нет способностей, то ли ответила так на слова ведьмака.

В любом случае, когда они ушли, я еще раз с облегчением выдохнула и даже улыбнулась. Боялась, что допуск мог оставить после себя магический след, но все обошлось.

Теперь следовало как можно скорее попасть в хранилище.

До самого ужина мы с Д-Ролли занимались выполнением заданий. Чем ближе были зачеты, тем больше нас нагружали преподаватели. Всю прошлую неделю я головы от стола не поднимала, стараясь переписать хоть сколько-нибудь пропущенных тем.

Даже на одно занятие по астрономии не пошла, но профессор не обиделся. Наоборот, нагрузил меня дополнительной домашкой, наказав разобрать такое явление, как формирование черных дыр и их влияние на Землю и населяющих ее существ.

– Ты кого-то ждешь? – удивленно спросила соседка.

Негромкий стук в дверь я тоже услышала, но подумала, что мне показалось.

– Нет. А ты? – перевела я недоуменный взгляд с девушки на дверь.

– И я нет. Кого там принесло?

Последнюю фразу она произнесла значительно громче.

Вежливый стук повторился.

Хмыкнув, рыжая поднялась с кровати, где все это время читала, и прошла к двери. С любопытством заглядывая ей за спину, я обнаружила в коридоре незнакомого парня. Промямлив что-то едва слышно, он вручил соседке небольшую квадратную белую коробку, перевязанную черной лентой.

– Саламан, – вслух прочитала рыжая написанное на мелкой открытке. – Из столичной кондитерской, между прочим!

Крышку с коробки мы поднимали вместе. Д-Ролли, кажется, даже дыхание затаила, а увидев пирожные в виде красных и розовых сердец, шумно сглотнула слюну.

– Красота! И наверняка вкуснота! – прокомментировала она.

Но я, в отличие от нее, пирожные не рассматривала. Заприметив еще одну открытку, достала ее из внутренностей коробки и прочла. В ней Нирэл витиевато извинялся за то, что так внезапно пропал, и обещал все подробно рассказать при встрече.

– Эх, даже жаль, что нам на ужин пора, – шумно вдохнула соседка исходящий от выпечки аромат ванили. – Но мы же по возвращении выпьем чаю?

– Выпьем-выпьем, – пообещала я, пряча открытку в ящик своей прикроватной тумбы.

Глава 3

Глава 3: Будущая жена

– И чего он хотел? – полюбопытствовала рыжая, стоило нам вернуться в нашу комнату.

– Поговорить, – отозвалась я. – Но разговаривать нам не о чем. Все, давай доделывать домашку.

Я не желала обсуждать эту тему, а потому поспешила ее закрыть.

– Какую домашку? А чай с пирожными? – спросила подруга с таким возмущением, будто я предложила выкинуть выпечку.

Но на самом деле именно такие мысли после разговора с Нирэлом меня и посетили. Есть их я точно не собиралась. Хоть и не могла обвинить в том, что их подарил Дарквуд.

– Давай схожу за водой, – предложила я, забирая у Д-Ролли стеклянный чайник, куда она уже насыпала травяной сбор.

Таких сборов: для концентрации, от головной боли, для крепкого сна – у нее в наличии имелось на половину прикроватной тумбочки. Растения с целебными свойствами собирала, сушила и смешивала ее бабушка собственноручно.

Я отсутствовала буквально несколько минут. Выбравшись в общую гостиную, подождала, пока другая наша однокурсница тоже зальет себе в кружку кипятка из всегда горячего чайника.

В этом заговоренном ведьмами артефакте даже вода сама по себе появлялась. Кажется, если бы не ведьмы, вампиры на Темной стороне уже давно сгинули бы.

Вернувшись в комнату уже с кипятком, удивленно замерла прямо на пороге. На единственном стуле у стола сидел Кенри. Рыжая вилась вокруг него, источая невероятное воодушевление.

По-моему, она даже пирожным обрадовалась меньше.

– А вот и чай! И Салли! – провозгласила подруга, будто мы с ней сто лет не виделись. – Посидите вместе, пока я у наших соседей еще одну чашку раздобуду. Только чур без меня пирожные не есть и ничего интересного не обсуждать!

Неугомонным вихрем пролетев мимо, соседка даже умудрилась подмигнуть мне. Пришлось зайти внутрь, чтобы освободить для нее проем.

Ощущала себя до невозможности неловко. Дверь закрылась. Мы с темноволосым остались вдвоем.

Молча добравшись до стола, я поставила на него чайник, присела на корточки и полезла в рюкзак, что лежал у кровати в углу, рядом с тумбой. Собиралась делать домашку, а потому искала тетрадь по истории, но она, как назло, все никак не находилась.

– Ты давно сюда перевелась? – поинтересовался Кенри, разбивая неловкую тишину.

Я удивленно обернулась и лишь сейчас заметила, что тетрадь все это время лежала на столе за плечом парня. Осторожно забрав ее, стараясь не касаться гостя даже волосами, переложила на тумбу, села на кровать и только после ответила:

– Я не переводилась. Я пришла со Светлой стороны и всю свою жизнь ничего не о знала о Темной, – призналась я, отчего-то испытывая еще большую неловкость. – А ты перевелся?

– Нет. Я находился на домашнем обучении. Честно говоря, впервые так близко вижу пришлую, – вдруг произнес он и тут же покаялся: – Извини.

Посчитав, что меня нисколько не задели его слова, я сдержанно пожала плечами и зарылась в тетрадь. За ней, по крайней мере, приподняв ее на уровень глаз, получалось спрятать лицо, которое снова начинало нещадно гореть.

Такой неловкости я не испытывала еще никогда в своей жизни. Очень сильно жалела в этот момент, что ко мне пришло то видение. Из-за него я не могла нормально смотреть на Кенри.

Молчание затягивалось. Слегка опустив тетрадь, я тут же встретилась с чужим внимательным взглядом. Снова прятаться за ней уже казалось бессмысленным, так что я решила спасти ситуацию и сделала вид, будто все в порядке и я просто собиралась задать вопрос.

Самый глупый вопрос на свете! Но на ум мне пришел только он.

– И почему ты не продолжил учиться дома?

Его брови слегка приподнялись, выражая толику удивления.

– Отец сказал, что пора налаживать связи… с будущими подданными.

Парень тут же скривился, будто съел что-то кислое.

– Не нравятся подданные? – поинтересовалась я мягко, не сдержав смешка.

– Не нравится, как это все звучит и выглядит со стороны. Если говорить откровенно, я сегодня весь день чувствовал себя как дорогая скульптура. Все на меня смотрели и хотели потрогать, а ведь это ответственность, и она… давит.

Кенри говорил медленно, словно тщательно подбирал слова. Хотела спросить у него что-нибудь про видение королевской ведьмы насчет его будущего правления, но так и не успела сформировать вопрос, который не показался бы мне глупым, потому что в комнату ураганом вернулась рыжая.

– Нашла! – воскликнула она с торжеством, демонстрируя нам белую чашку.

Но смотрели мы точно не на нее, а на то, что творилось у нее за спиной. Вслед за Д-Ролли к нам в комнату вошли и другие наши однокурсницы. С чайником, чашками и своими заначками: печеньем, конфетами и вареньем.

Их появление сопровождали алчно-восторженные взгляды.

Всего я насчитала шестерых.

– А я не одна. И не с пустыми руками! Вы же не против? – со значительным опозданием спросила соседка. – А чего вы такие кислые? Так, чур своим пирожным ни с кем не делюсь!

Мы с Кенри снова посмотрели друг на друга. В его взгляде так и читалось: «Видишь? Именно об этом я и говорил».

Мне даже жалко его стало. Ну а потом себя, потому что стул у нас имелся только один и его занял гость, а прихватить с собой еще и мебель девушки не догадались. Потому и сидели мы с Д-Ролли – на прикроватных тумбочках, а восторженные девицы – на наших кроватях.

Сравнив количество пирожных в коробке с количеством претендующих на них, я поняла, что они и правда достанутся не всем. В наборе имелось всего шесть штук – таких крохотных, что после первого я вообще не поняла, а побывало ли что-то у меня во рту.

Но опасалась зря. На сладкое никто из наших соседей вообще не претендовал. Они едва ли вспоминали о том, что мы собрались здесь для чаепития. Так яро забрасывали Кенри вопросами, что в какой-то момент мне даже захотелось их выпроводить, а его спасти.

Правда, парень уязвленным или злым не выглядел. Отвечал вежливо, мягко и ничего не скрывал. Благодаря его словоохотливости я узнала, что у него нет братьев, нет близких родственников его возраста и не имеется девушки или невесты.

Глава 4

Глава 4: Сладкая ложь

– Ну что там? – в нетерпении спросила я, чувствуя, как умирают мои последние нервные клетки.

Прежде чем прийти к главному зданию академии после отбоя, следовало забрать с территории охотников наши допуски в хранилище преподавательской библиотеки. Там-то я с парнями и встретилась, впрочем совсем не ожидая их здесь найти.

Предполагала, что выйду пораньше и заберу из-под дерева все три золотых прямоугольника. Но, так получилось, что они подумали точно так же.

Была благодарна им за то, что они почти не разговаривали со мной. Обсуждать что-либо сейчас я была просто не в состоянии.

Нервничала до невозможности. В груди и в желудке разливалась щекотка тревоги. Не только потому, что все могло пойти не по плану. Но еще и из-за того, что уже этой ночью я могла узнать, кто являлся моим отцом.

От этой информации зависел весь мой шаткий план по воссоединению с мамой.

– Все тихо, – сообщил Персиди, открыв глаза. – Я первый, вы – за мной. Действуем как обычно.

Как обычно – это добежать от мужского туалета до лестницы, затем до второго этажа и замереть у вершины ступеней, пока белобрысый проверяет коридор на предмет прогуливающихся оборотней.

– Ты и кабинеты заодно проверь, – не отказала я себе в колкости, напомнив про нашу последнюю не слишком удачную вылазку в кабинет мадам Пелисей.

Глянув на меня с ехидной усмешкой, он тем не менее кивнул, и уже через минуту мы крались по совершенно пустому коридору. Преподавательская библиотека находилась в самом его конце. Дверь не отличалась от других таких же, разве что таблички не имела, но парни точно знали, что нам туда.

– Дальше что делаем? – спросила я шепотом, с опаской озираясь по сторонам.

– Нужно проверить, какая здесь установлена защита. Днем у нас не подвернулось такой возможности, – отозвался Нирэл, доставая из кармана штанов запасы запрещенки. – У меня еще остались и порошок, и универсальный ключ, и зелье, но…

Стоило ему сделать еще один шаг, переместившись вплотную к двери, как она вспыхнула розовым светом. Переливы внутри утолщенного магического поля казались перламутровыми. Структура была неоднородной. Она походила на перекатывающиеся волны.

Озадаченный голос Персиди разбил тишину:

– Первый раз такое вижу. Как думаешь, зелье возьмет?

– Сейчас проверим, – произнес брюнет и вылил у основания защиты самую малость из флакона.

Ярко-розовая защита в тот же миг вспыхнула ослепительно-белым сиянием. На несколько секунд под отборную ругань парней я просто ослепла, но мне еще повезло. Не пялилась прямо на дверь в этот момент, так что меня задело лишь краем.

– У вас еще что-нибудь есть, чем можно вскрыть этот пласт? Может, попробуем отодвинуть, как в кабинете у директрисы? – предложила я.

– Не получится, – часто-часто моргал глазами Дарквуд, на ощупь опершись рукой о мое плечо. – Защитное поле пронизывает створку насквозь. Возьми в моем правом кармане пакет с пеплом и попробуй сдуть его часть на защиту. Будь осторожна, он уже вскрыт, поэтому из кармана тяни медленно.

Отыскав мою вторую руку, Персиди серьезно произнес:

– А как вытянешь, лучше отойди подальше и брось оттуда. И глаза обязательно закрой.

– А вы? – поинтересовалась я, перетаскивая их за собой на шаг назад.

– А мы пока придем в себя, я надеюсь. Давай, саламандрочка. Если что, сразу отпрыгивай в сторону.

Набрав горсть серого пепла, который при сжатии оказался на удивление тяжелым и влажным, поэтому из него получилось слепить подобие комка, я стиснула зубы, сделала глубокий вдох и бросила что было сил.

Часть пепла дорожкой осыпалась на пол, так и не добравшись до защитного поля, но увесистый комок прилетел точно в цель и…

Бесследно растворился в магической защите.

– Она его просто впитала в себя, – произнесла я ошеломленно. – Может, ее специально усилили из-за пропажи допусков?

– Вполне вероятно, – согласился Нирэл, ладонью спустившись по моей руке к пальцам, после чего легонько их сжал. – Больше у меня с собой ничего нет.

– Нам следовало лучше подготовиться, – недовольно заметил Персиди, мягко поглаживая мою руку. – У нас может не быть еще нескольких дней. Есть идеи?

– Только искать в библиотеке, что это за защита, – произнес Дарквуд, а затем гулко с облегчением выдохнул: – Все, зрение вернулось.

Услышав такой же облегченный выдох и с другой стороны, я вдруг со всей ясностью поняла очевидное:

– Вы что? Не были уверены в том, что зрение к вам вернется?

Мною мгновенно завладела необъятная злость! Как можно быть такими несерьезными?! А если бы они лишились зрения навсегда?

– Тебе показалось, – обворожительно улыбнулся Перси, переведя свой прежде расфокусированный взгляд со стены на меня.

Свои пальцы из его лапищи я просто-напросто выдернула, как, впрочем, и из руки Нирэла. Честное слово, хотелось уйти и оставить их здесь вдвоем куковать, но нас все еще объединяло общее дело.

Осознав, что им доверить такое ответственное мероприятие после сегодняшнего просто не смогу, я решила взять все в свои руки.

– Нирэл, поищи, пожалуйста, завтра в библиотеке, что это может быть за защита и способы ее временного отключения. Мы же с Персиди завтра по очереди будем дежурить здесь, в коридоре, на протяжении всего дня. Вдруг кто-нибудь из преподавателей войдет сюда и мы сможем увидеть механизм снятия этого розового одеяла.

– А еще я попробую коснуться его днем, – лишь подтвердил белобрысый мои мысли о своей безбашенности. – Посмотрим, что будет. Может, это вообще обманка, а на двери висит самая простая защита под иллюзией. Я и правда раньше с таким не сталкивался, хотя, уж поверьте, повидал немало.

На этот раз нам пришлось покинуть главное здание академии ни с чем. На обратном пути мы едва не попались оборотням, которые делали обход первого этажа. Я с лестницы увидела лишь серый волчий хвост, но и его размеры впечатлили меня на всю оставшуюся жизнь.

Глава 5

Глава 5: Ведьмовская защита

Горшок Рори до территории ведьм я несла сегодня уже с трудом. Этот отъевшийся на наших карандашах паршивец рос не по дням, а по часам, вымахав за прошедшую неделю не только ввысь, но и вширь, что позволяло ему теперь доставать до моей кровати прямо с подоконника.

Как я об этом узнала? Да просто! Открыв глаза под писк будильника, застала растение шарившим в моей прикроватной тумбе, куда я в последние дни вообще ничего не клала, предпочитая прятать свои вещи в шкаф под замок.

Потому что некоторые не только ели все подряд, но и активно гнездились, создавая себе уют из моей одежды.

Сгрузив отяжелевший горшок в руки ведьмочке прямо через прутья высокого забора, я радостно произнесла:

– Привет, у меня для тебя кое-что есть!

– Правда? Я думала, ты уже забыла о наших договоренностях.

Глаза ведьмочки тут же зажглись восторгом. Поставив горшок на землю, она дрожащими руками приняла мешочек, в который не далее как час назад я вложила бережно пересчитанные волоски.

Никогда представить себе не могла, что буду так радоваться чьим-то волосам!

– Не забыла. Просто для сбора потребовалось некоторое время, – отговорилась я, не отводя взгляда от мешочка. – Меняю на четыре порошка преображения и четырнадцать зелий для поддержания изменений. У тебя все готово?

Ведьма, как и я, свое слово сдержала. Но чтобы принести мне все необходимое, ей потребовалось сбегать к себе в корпус, а заодно и унести Рори.

Дождавшись ее, я быстро спрятала порошки и зелья в рюкзак. Темные флаконы оказались совсем маленькими, так что много места не заняли.

Договорившись, что на днях принесу еще партию для обмена, я в преотличном настроении пошагала на занятия. Еще не знала как, но собиралась склонить к участию в «ритуале» всех парней со второго по пятый курс.

Не только же первокурсникам попадать!

Для меня имел важность каждый флакон. Чем больше зелий у меня получится раздобыть, тем дольше мы с мамой сможем оставаться неузнанными для охотников и остального полуночного мира.

Тех пузырьков, что я получила сегодня, хватит всего лишь на семь месяцев для нас обеих.

Я не теряла времени даром. Проснувшись сегодня, поняла, что не могу всецело надеяться на парней. Поэтому, пока мои однокурсницы, как и каждое утро до этого, делили места у зеркала перед раковиной, я отправилась прямиком к нашему куратору.

Постучавшись в комнату к мадам Велби, вошла, едва услышала позволение. Ни на что особо не надеялась, задавая вопрос о своем отце, так что не сильно расстроилась, когда в очередной раз ничего толком не выведала.

– Честно не знаю, Саламан, – ответила она, рассматривая презентованные мною баночки с вареньем.

Их с разрешения Д-Ролли я забрала из наших общих запасов сладкого, потому что больше в качестве взятки мне женщине предложить оказалось нечего.

– Ухаживал за ней какой-то чернявенький. Красиво ухаживал, но имени я не припомню, – размеренно произнесла она и предложила: – Можешь спросить у куратора мальчишек-первокурсников, но он тоже вряд ли вспомнит. Столько лет уже прошло.

Удовлетворившись ответом: темненький – это уже кое-что! – я поблагодарила женщину и почти вышла из ее комнаты, мало отличающейся от наших, когда она неожиданно окликнула меня:

– Ты если к куратору парней пойдешь с этим вопросом, прихвати с собой что-нибудь покрепче варенья.

– Джем? – озадаченно предположила я, чем заставила женщину рассмеяться.

Впервые со дня знакомства слышала ее смех.

– Можно и джем, если будет под что его есть. Он же у нас на четверть орк, а они горячительное очень уважают. Глядишь, и память прояснится.

Поблагодарив мадам Велби за дельный совет, я ушла собираться на занятия. Думать о том, где раздобыть «что покрепче», при том что выйти за ворота я по-прежнему не могла, с утра у меня времени уже не осталось. Зато его оказалось предостаточно на занятиях.

Правда, чем больше я размышляла над этим вопросом, тем чаще возвращалась мыслями к Нирэлу. Обращаться к нему за решением своей проблемы не хотелось даже при условии, что у меня имелись деньги на оплату чьих-либо услуг, но только этот парень точно знал, кого я могу попросить об одолжении.

Через кого-то же он заказал в академию торты и пирожные!

Решив не зацикливаться на этом варианте, я опросила и других преподавателей, чьи занятия сегодня стояли в нашем расписании. Но большинство из них пришли работать в академию гораздо позже, чем выпустилась мама. Единственным, кто уже работал в годы ее поступления, оказался Абаган Шрафт – преподаватель по истории.

– Ваш отец? – удивился он, услышав мой вопрос. – Не уверен, что смогу помочь вам с ответом. Я не следил за отношениями студентов, мне и без того было чем заняться.

– И все же? – настаивала я, присев за ближайший стол, пока мои сокурсники собирались на следующее занятие. – Может, вы вспомните кого-то, кто ухаживал за мамой? Для меня важна любая информация.

Пожамкав бледными губами, словно размышляет, пожилой мужчина поправил очки и ничего не ответил. Казалось, вообще решил меня проигнорировать, уткнувшись в журнал.

Выискав что-то на странице, преподаватель снова взглянул на меня. На этот раз с напускной суровостью и скрытым торжеством. Оно затаилось в уголках его почти бесцветных глаз.

– Драгон, а вы пропущенные темы изучили? – требовательно спросил месье Шрафт. – Почему до сих пор не сдали работы на проверку? Я вас как к экзамену должен допустить?

Опешив от такого резкого перехода, я первым делом испытала искреннее желание ломануться в коридор вслед за своими однокурсниками. Но, вспомнив, что вообще-то давно все переписала и совсем молодец, с широченной наглой улыбкой достала из рюкзака тетрадь и положила ее на край стола преподавателя.

– Так что там с ухажером? Мадам Велби сказала, что был один, но так и не смогла припомнить его имени, – подталкивала я мужчину к откровенности.