Академия Предела. Не подлежит освобождению

Глава 1. В Академию Предела не поступают

В Академию Предела не поступают.
Сюда доставляют.

Карета остановилась так резко, что меня швырнуло вперёд. Так останавливаются не у ворот, а у приговора. Цепи на запястьях звякнули, напоминая, что бежать некуда, даже если очень хочется.

— Прибыла, — коротко сказал конвоир за дверцей. Как будто я какой-то груз.

Я сделала медленный, осторожный вдох.

Если я потеряю контроль сейчас, они даже не станут открывать дверь.

Снаружи было холодно. Каменный двор, высокие стены, ни одного окна на первом уровне. Академия выглядела не как место учёбы, а как настоящая крепость, построенная против тех, кто внутри.

Меня вывели под руки. Цепи сняли демонстративно, с издёвкой. Их лица и позы красноречиво говорили: «Мы не боимся тебя». Я уже видела такие позы. Все это ложь. Показуха, самообман. Меня им не обмануть. Все они до чертиков меня боятся. Я и сама боюсь.

— Имя, — спросил мужчина в чёрном мундире у входа.

— Эйра, — ответила я. И добавила то, что обязана была добавить: — Носитель нестабильной магии. Класс угрозы — четвёртый.

Он приподнял бровь. Совсем чуть-чуть.
Четвёртый класс здесь был не редкостью. А вот то, что я всё ещё жива — да.

— Добровольно? — выдавил встречающий формальность.

Я усмехнулась.

— Конечно.

Он не улыбнулся в ответ. Его застывшее лицо, наверное, вообще не умело улыбаться. Лишь махнул рукой, и меня провели внутрь. Каменные коридоры, запах пыли и чего-то горелого, как после заклинания, пошедшего не по плану. Мы прошли мимо дверей с номерами. За одной кто-то кричал. За другой смеялись слишком громко, слишком истерично.

— Не останавливайся, — сказал конвоир, заметив, как я замедлила шаг.

Я и не собиралась.
Я запоминала.

Подойдя к широким распашным дверям, сопровождающий взмахнул рукой. Двери послушно отворились, открывая нам вид на зал приёма. Внутри было пусто. Почти.
Один человек стоял у окна, сложив руки за спиной. Высокий, тёмная одежда, скорее даже форма, но без каких-либо знаков отличия.

Мужчина не обернулся сразу. Но он знал, что я здесь. И ждал он именно меня. По спине прошла волна дрожи от вида его крупной, точеной спины.

— Это она? — спросил он.

Голос спокойный. Слишком спокойный.

— Да, господин куратор.

Куратор.
Значит, мой.

Он повернулся, оценил меня холодным взглядом, как лекарь перед ампутацией. Не зло. А что еще хуже — равнодушно.

— Снимите всё лишнее, — сказал он, глядя прямо на меня. — И оставьте нас.

— Вы хотите провести первичную проверку сейчас? — уточнил мужчина в мундире.

— Да.

Конвоиры вышли и заперли двери. Замки щёлкнули, и мы остались вдвоём.

— Ты знаешь, где ты? — спросил куратор.

— В Академии Предела.

— А зачем ты здесь?

Я помолчала. Потом ответила честно:
— Потому что не умею не разрушать.

Он кивнул.
— Хорошо. Тогда начнём без иллюзий.

Он поднял руку быстро, без предупреждения, и бросил в меня заклинание.

Инстинкт сработал раньше страха.

Мир дёрнулся, как ткань, зацепившаяся за гвоздь.
Заклинание исчезло. Растворилось во времени, будто никогда и не было создано. Не рассеялось. Не отразилось, как это мог бы сделать маг-защитник.

Его просто не стало.

Я задыхалась. В груди резануло знакомой болью. В голове — пустота, как будто кто-то стёр слово, которое я только что знала.

Куратор медленно опустил руку.

— Интересно, — сказал он тихо. — Очень интересно.

Я посмотрела на него и вдруг поняла: он не проверял меня. Он проверял, стоит ли меня оставлять в живых. Я тяжело сглотнула, пытаясь привести себя в форму.

— Какой у меня шанс выйти отсюда? — спросила я.

Он посмотрел прямо в глаза.
— Из Академии Предела не выходят, Эйра.
— Тогда зачем меня здесь держать?
— Чтобы решить, когда ты перестанешь быть угрозой.

Я улыбнулась. Слабо и беспомощно.
— А если я не захочу?

Он впервые сделал шаг ко мне.
— Тогда ты станешь примером.

Его слова врезались в мой разум отчетливым пониманием: учёба здесь — не самое страшное. Страшен будет финал, к которому меня готовят.

Глава 2. Правила выживания

Первое правило Академии Предела мне объяснили сразу после проверки:

— Если выживешь, привыкнешь.

Комната, в которую меня привели, называлась жилым блоком. На самом деле это была келья: каменные стены, узкая кровать, стол, зеркало без рамы. Высокое окно с решеткой открывало довольно скромный вид на внутренний двор, где ничего не происходило. Даже ветер сюда не заглядывал.

— Ужин по расписанию. Выход только в сопровождении. Магию использовать запрещено, — монотонно перечисляла женщина в сером, почти монашеском платье, отмечая что-то в списке. — За нарушение — дисциплинарная изоляция.

— А за побег? — спросила я.

Она впервые подняла на меня глаза.

— За побег у нас нет наказания.

— Почему?

— Потому что никто не убегает дважды.

Дверь закрылась. Замок глухо щелкнул.

Я села на кровать и только тогда позволила себе выдохнуть. Грудь сжало, в голове неприятно звенели отголоски магии. Я попыталась вспомнить, о чем думала секунду назад, и не смогла.

Пустота.

Опять.

Я стиснула зубы. Потеря памяти всегда начиналась с мелочей: слово, образ, ощущение. А дальше — важное.

Я прошлась по комнате вперед и назад, подошла к зеркалу. Отражение смотрело на меня слишком внимательно, будто пыталось что-то запомнить за меня. А у меня как будто все меньше мыслей оставалось.

Если дальше так пойдет, настанет день, и я себя не узнаю.

— Не исчезай, — прошептала я сама себе.

Как будто отражающаяся я могла послушаться.

Через час меня вывели в общий зал. Там-то я и встретила других.

Человек пятнадцать. Разного возраста, разного уровня сломленности. Кто-то сидел тихо, уткнувшись в стол. Кто-то громко общался, но выглядело это странно, не как у нормальных людей. Девушка с серебряными глазами смотрела в стену и беззвучно шептала заклинание.

— Новенькая, — сказал кто-то.

Я почувствовала на себе взгляды. Оценивающие и осторожные. Похоже, здесь все знали, что тот, кто рядом, может быть намного опаснее, чем ты сам.

— Класс? — спросил парень с перебинтованной рукой.

— Четвертый.

Разговоры стихли.

— Врешь, — фыркнул он. — Четвертые здесь не доживают и до ужина.

— Видимо, я исключение.

Он криво улыбнулся.

— Здесь нет исключений. А если и есть, то быть им еще хуже.

Двери зала открылись, и в них показался куратор, который принимал меня ранее. Шум погас мгновенно. Даже девушка у стены замолчала. Он окинул зал быстрым взглядом, точно провел перекличку без имен.

А затем подошел прямо ко мне.

Парень, который со мной разговаривал, развернулся на стуле и отвернулся к другому столу. Куратор сел напротив.

— Сегодня без занятий, — сказал он. — У тебя будет время ознакомиться с правилами.

Он положил на стол толстую папку.

— Заучи их наизусть.

Его взгляд на мгновение задержался на мне. Я не отвела глаза. Не хотелось сразу давать им повод считать меня трусихой, хотя внутри все переворачивалось от его надменного, пронизывающего взгляда.

— Завтра начнутся проверки, — продолжил он. — Некоторые из присутствующих их не пройдут.

В зале послышалось ёрзанье, но никто вопросов задавать не стал. Куратор тоже заметил суету и громко спросил:

— Вопросы?

Я сразу подняла руку. Несколько бедолаг посмотрели на меня с ужасом.

— Да? — разрешил куратор.

Может, зря они так боятся? Это ведь его работа — помогать нам. Разве не так?

— Что будет с теми, кто не пройдет проверку?

Тишина сгустилась. Не одна я не умела контролировать свою магию. Другие нервничали и тоже с трудом сдерживали ее в себе. Под потолком растянулось плотное полотно теней. Они расползались в разные стороны, как будто планировали затянуть весь зал. Я не видела еще такой магии, но выглядело это небезопасно.

Резкий хлопок куратора по столу заставил меня подпрыгнуть на месте, а тени исчезнуть с потолка.

Он не отрывал от меня глаз, даже когда заметил чужую магию и быстро с ней разобрался. Потом ответил:

— Они перестают быть нашей проблемой.

— А становятся чьей?

Уголок его губ дрогнул.

— Истории.

После безвкусного, как бумага, ужина нас распустили по комнатам. Пройти от общего зала до своей кельи без оков и сопровождения казалось самой настоящей, хоть и маленькой свободой. Я открыла дверь комнаты и, когда уже шагнула внутрь, меня остановил голос.

— Ты, — куратор непонятно откуда появился за моей спиной.

Дверь снова закрылась, и мы остались в коридоре.

— Ты задаешь опасные вопросы, Эйра, — сказал он.

— Я задаю нужные.

— Здесь нужные вопросы не продлевают жизнь.

— А что продлевает? — я посмотрела прямо на него. — Послушание?

Он приблизился. Теперь между нами было слишком мало воздуха.

— Контроль, — ответил он. — Над магией. Над эмоциями. Над собой.

— А если контроль — это иллюзия?

Он наклонился чуть ближе.

— Тогда ты умрешь первой.

Он выпрямился и уже собирался уйти, когда добавил:

— Завтра у тебя индивидуальная проверка.

— Почему?

— Потому что ты опаснее, чем хочешь казаться.

Он удалялся по коридору, а я осталась стоять и думать о том, что индивидуальные проверки здесь не привилегия. Это приговор с отсрочкой.