Академия притяжения.

Глава 1. Старт.

Давайте знакомиться. Я — Арианна Кейл. Высокая, и по меркам нашей забытой богом колонии очень даже ничего себе. Не старая ещё, хотя уже вышла из возраста, когда можно носиться по пустошам с коленями в царапинах и строить иллюзии, что весь мир только и ждёт, когда ты вырастешь.

С тёмными волосами, которые всегда растрёпаны, как бы я их ни укладывала, и карими глазами, которые, по словам одного настырного поклонника, "скрывают тайны целой галактики". На деле ничего особенного — лицо обычно покрыто пылью, а одежда простая и удобная, чтобы не мешала жить. Ну, по крайней мере, я не пугаюсь своего отражения, и то хорошо.

Мне двадцать с хвостиком, и это тот самый возраст, когда надо либо что-то менять, либо окончательно смириться с тем, что всё будет, как у всех: работа, завод, и бесконечная пыль. Смиряться я не намерена.

Итак, в этот самый момент я стою на последней платформе нашего маленького тупикового космопорта , наблюдая, как свет посадочных огней мерцает на корпусе старого грузового корабля. Этот момент должен был стать началом новой жизни, но внутри всё смешалось: радость, тревога, предвкушение, страх. Я поднимаю взгляд на огромные металлические балки космопорта, уходящие ввысь, и на мириады звёзд, простирающиеся над головой. У моих ног стоит маленький серый чемодан, а на груди у меня амулет на цепочке — единственное напоминание о прошлом, о маме и обещании, которое я дала себе много лет назад.

Обещание простое, но непреклонное - выбраться отсюда. Как бы тяжело ни было, вырваться из этой забытой всеми дыры и построить для себя жизнь, которая стоит того, чтобы её жить.

Не ради кого-то другого, не ради "светлого будущего", не ради "общего блага", не ради "любви всей жизни" или "высокой миссии". Эти иллюзии нам внушают с детства, чтобы мы смиренно принимали свою долю и верили, что терпеть бесконечную пыль и скуку — это как-то оправдано. Но я не верю. И если я когда-нибудь буду жить ради кого-то, то только потому, что это будет необходимо мне, а не кому-то другому.

Можете считать меня бесчувственной эгоисткой. Мне плевать. Жизнь у меня одна, и я не собираюсь тратить её на то, что для меня ничего не значит. Это обещание я дала, сидя в полутёмной комнате, наблюдая, как мама, усталая до изнеможения, зашивает свою рабочую форму после очередной смены. Я поклялась, что никогда не позволю себе стать частью этого бесконечного круга выживания. И вот теперь я здесь, на пороге новой жизни, готовая рискнуть всем, чтобы сдержать своё слово.

Впереди — неизвестность, но назад дороги нет.

* * *

Здесь, на самом краю галактики, все жили на пределе: вырабатывали последние остатки руды, умирали на перерабатывающих заводах, цеплялись за жизнь, как за край пропасти. Моё детство прошло в полутёмных залах фабрики, где мама работала сутками напролёт, чтобы мы не умерли с голоду. Да, мы не были беднее остальных, но существование здесь и жизнью-то назвать нельзя. Все мечтали вырваться, но почти никому это не удавалось.

И вот у меня появился шанс. Настоящий, невероятный шанс. Когда я получила приглашение в Межгалактическую академию "Сингулярис", я сначала не поверила своим глазам. Оно словно выбивалось из привычной рутины, из этого серого однообразия, словно не мне предназначалось.

Обычно на терминале в центре колонии не было ничего, кроме скучной ерунды. Те же самые сообщения каждый день. Навязчивые поклонники — отдельная песня. Хэл, например, однажды прислал поэму о том, как его сердце "бьётся, словно молотки в шахте". Ужасно, но чертовски верно. Именно так оно у него и бьётся! Или Джефф — у того всё начиналось одинаково: "Моя лучезарная звезда Арианна, не забывай, что я всё ещё жду, когда ты согласишься на ужин в лучшем баре колонии" (ну да, он тут один).

С Хэлом я однажды, по глупости, пошла на свидание. Жалею до сих пор. Он был упорен, и в итоге я дала слабину и согласилась на уговоры. Он вообщем был моим первым парнем. Этот опыт оказался более чем разочаровывающим. В постели он был таким же грубым, шумным и монотонным, как воспеваемые им орудия. И оставил он после себя лишь чувство усталости и желание как можно скорее забыть этот эпизод. Однако у Хэла на этот счёт было другое мнение и отвязаться от него было совсем не просто. После этого я только и мечтала, как бы от него отделаться. Тогда и появился Джефф.

Идея отвязаться от Хэла через Джеффа была далеко не гениальной, но на тот момент показалась вполне рабочей. Джефф был крутым парнем, - конечно по местным меркам. Свой собственный грузовой корабль, пусть и старый, это была вещь. Ходил он с таким видом, будто управлял не грузовиком, а флотилией линкоров. К тому же у него были увесистые кулаки, которые произвели впечатление на Джеффа и он вроде как успокоился. И ладно, я могла потерпеть его рассказы о том, как он "вытащил контракт" или "установил рекорд". Главное, он разрулил ситуацию с Хэлом — одного серьёзного разговора и демонстрации кулаков оказалось достаточно.

Хэл, обиженно вздохнув, переключился на Лайзу. И я, если честно, только радовалась. Лайза была хорошей девчонкой, если закрыть глаза на её одержимость местными конкурсами красоты. Она могла часами обсуждать ресницы или выдумывать новые рецепты масок для лица из водорослей. Поразительно, но Хэл, похоже, находил это увлекательным. Он иногда ещё бросал на меня какие-то тоскливые взгляды, но стоило мне показать кулак с намёком на Джеффа, он тут же возвращался к Лайзе.

"Ну и славненько", — думала я, наблюдая за их гармоничным дуэтом. Теперь Хэл точно оставит меня в покое. Ну разве что будет продолжать присылать свои дурацкие послания. Это я переживу.

* * *

Не лучше обстояли дела с работодателями. Они писали с таким пафосом, будто предлагали место капитана звездолёта, хотя на деле это всегда было настолько уныло, насколько только это может быть унылым. "Поздравляем! У вас есть уникальная возможность стать операционным оператором на линии переработки полимерного мусора! Условия работы: восемь часов в шуме и химическом запахе. Плата достойная – миска горячего супа и место в общежитии!" Или вот ещё: "Ищем энергичного и целеустремлённого кандидата для работы в депо. Задачи: протирать пыль с запчастей и следить, чтобы их не украли. Идеальный старт для тех, кто мечтает о карьерном росте!"

Глава 2. Приехала!

В предыдущей главе: я — Арианна Кейл, росла на выселках в суровой колонии, где романтика звездного неба хорошо так разбавлена рудой и полимерами. Моя жизнь тут была понятна и проста: завод, склады и местные ребятишки, Джэфф да Хэлл, которые с завидной упёртостью пытались убедить меня в своём величии. Один посвятил мне поэму — не дай звёзды, чтобы кто-то услышал её текст, другой строил планы на "династию грузоперевозчиков", считая меня своим активом. Жаль только, что я в их схему "великого будущего" не вписывалась.

И вот, как гром среди ясного пылевого неба, — приглашение в академию "Сингулярис". Неожиданно, как дождь в пустыне, и подозрительно, как ухаживания Джеффа. Не очень долго думая, я решила собраться, упаковать чемодан и валить. Через уговоры, слёзы и откровенное враньё я оказалась на борту грузового корыта, чтобы добраться до Терминуса-7. А там — меня ждал гиперлайнер, сияющий, как надежда на лучшее. Всё это выглядело как начало нового приключения, где, к счастью, ни Хэл, ни Джефф не приглашены.

* * *

Я смотрела на переливающееся сияние гиперпространственного туннеля, который окружал наш гипер-лайнер, словно гигантский светящийся вихрь. Разноцветные волны света переливались, словно радуга, танцуя вокруг корабля, и создавали ощущение, будто я лечу внутри огромного мыльного пузыря. Синие, фиолетовые, зелёные и золотые цвета менялись и струились, создавая картину, от которой невозможно было отвести взгляд. Это было волшебство, живущее в космосе — красиво и немного пугающе одновременно.

Гиперпространственный тоннель — это особый коридор, в котором корабль может перемещаться быстрее, чем свет. Ты не просто летишь через обычный космос — ты проходишь через гиперпространство, особое измерение, которое находится за пределами нашего обычного мира. Если наш мир — это поверхность озера, то гиперпространство — это вода под ним. Лайнер словно ныряет в эту воду, где законы времени и расстояния работают по-другому. Гиперпространственный тоннель помогает - как волшебная дверь, через которую можно сократить длинный путь - перемещаться почти мгновенно. А еще это умопомрачительно красиво. Точно корабль попал на самую крутую и самую огромную горку в мире, которая проходит через звезды и планеты, и свет вокруг переливается всеми цветами радуги, пока он летит.

Световые вихри в гиперпространственном туннеле образуются из-за взаимодействия корабля с окружающим пространством. Когда корабль входит в гиперпространство, он движется так быстро, что частицы света и энергии вокруг начинают крутиться и смешиваться, словно вода вокруг ложки, если её быстро помешивать. Но ведь перемещение со скоростью выше скорости света невозможно, и про это написано... Да! И можете не перечислять длинные списки где про это написано, я знаю! Но может быть те, кто создал этот нарушающий все законы лайнер, не умели читать, а может быть – знали о полете, скорости и свете что-то большее, чем то, что написано. И в итоге в книгах появляются сноски мелким шрифтом про исключения, подтверждающие правила. Мне плевать на правила. Я – исключение. Этот полёт – исключение. Мы нашли друг друга. Впрочем, уже скоро я узнаю, что и исключений есть свои правила. Из которых, правда, тоже есть свои исключения.

Я пыталась представить, что ждёт меня впереди. Всё казалось одновременно захватывающим и пугающим: новая жизнь, новые люди всё другое и новое . Академия, легендарная Межгалактическая академия Сингулярис, представлялась мне чем-то невероятным — местом, где каждый день можно было открывать новое, учиться у лучших умов Галактики и бросать вызов своим страхам. И конечно, главным из этих моих страхов был страх перед неизвестностью.

Мама говорила мне : "Не бойся неизвестности, Арианна. Именно она нас и делает сильнее." В тот момент мне казалось, что всё это просто красивые слова, но сейчас, в окружении сверкающего космоса, я начинала понимать их смысл. Моё будущее расплывалось перед глазами, словно свет звёзд вокруг корабля, и в этом был и восторг, и страх, и ещё что-то совершенно чарующее — возможность создать свой собственный путь, неизвестный и неповторимый.

Корабль чуть подрагивал, пробираясь сквозь туннель, и я почувствовала, как мои ладони влажнеют. Я задумалась, какой окажусь в глазах других курсантов. Там будут представители десятков рас, с разных уголков вселенной — высокомерные арктурианцы, загадочные кселларианцы с их изменчивыми формами, остроумные и вечно любознательные. Смогут ли они принять меня такой, какая я есть? И, самое главное, смогу ли я стать частью чего-то большего, чем сама?

Нас будут учить не только стратегии и наукам, но и взаимодействию, взаимопониманию между такими разными существами. Это было и привлекательно, и страшно — необходимость стать сильнее, умнее, учиться быстро адаптироваться к обстоятельствам и различным культурам.

— Достигнута третья контрольная точка. Пассажиры, будьте готовы к переходу в атмосферу, — раздался холодный голос бортового компьютера.

Я вздрогнула и открыла глаза. Корабль начал замедляться, выплывая (или точнее – всплывая) из туннеля.

— Добро пожаловать в Центральный Галактический Хаб! Экипаж нашего лайнера передаёт управление службе посадки и прощается с вами. Благодарим за то, что выбрали нас для этого путешествия, и желаем удачи! Пусть звезды всегда освещают ваш путь !

Это была совершенно стандартная формула. Но мне захотелось поверить, что обращаются именно ко мне.

Голос в динамике изменился. Он теперь стал чуть более живым и, казалось, даже улыбался, если можно улыбаться в уши.

— Доброго времени суток, уважаемые пассажиры! Меня зовут Орин, я диспетчер Центрального Галактического Хаба, и моя задача — сделать ваше пребывание здесь максимально приятным. Если вдруг захотите насладиться нашим знаменитым парком или попробовать лучшую космическую кухню в ресторане "Млечный Путь", не стесняйтесь, у нас есть развлечения на любой вкус! Ну, а если вы просто спешите к своим делам, ваши встречающие уже ждут вас на платформе. Главное, не забывайте улыбаться — здесь, в Хабе, это самое главное правило. Добро пожаловать ещё раз, и пусть ваш день будет так же прекрасен, как сияние галактики! Если, конечно, вы не возражаете!

Глава 3. Талисман.

В предыдущей главе: пролетела сквозь сверкающий гиперпространственный тоннель — это было похоже на волшебство, заключённое в радугу. Размышляла о законах, нарушаемых этим полётом, и о том, что меня ждёт в Академии, Неизвестность пугала, но в то же время манила своими возможностями. По прибытии в Центральный Хаб я встретила наставника Риллера, который представил меня моей новой кураторше Элис. Впечатления от знакомства с ожившим миниатюрным драконом Фликсом и истории о родной планете Элис поразили меня до глубины души. Но самое важное началось, когда мы отправились к «Сингулярису» — Академии, расположенной на орбите мёртвой звезды. Это место сочетало в себе магию и технологию, величие и тайну. Теперь я поняла: моё настоящее приключение только начинается.

* * *

Когда корабль мягко причалил к платформе Академии "Сингулярис", и я впервые ступила на её поверхность, во мне бушевал полный салат из эмоций: страх, волнение, восторг. Это место выглядело невероятно — словно оно воплощало в себе всё, что я когда-либо представляла о Мечте – именно так, с большой буквы - и даже больше! Казалось, что каждая стена, каждая башня, каждая светящаяся линия была наполнена более чем магической энергией. И самое главное – эту энергию можно было научиться использовать.

Меня захлестнуло чувство как бы это точнее выразиться - несуществующей (пока) реальности. Всё вокруг казалось одновременно настоящим и искусственным, словно смоделированным в симуляции, где каждый элемент, от гудения дронов до приглушённого света платформы, был создан лишь для того, чтобы чтобы испытать меня, проверяя, насколько далеко я готова поверить в эту иллюзию.

Элис улыбнулась своей фирменной мягкой улыбкой и, странным образом, это добавило ощущению нереальности ещё один слой. Может, всё происходящее — не более чем тест, который мне придётся пройти? Но тест чего? На что?

— Арианна Кейл, это Сингулярис. Синуглярис, это Арианна Кейл — парой жестов она обрисовала наше долгожданное знакомство. — Что ж, ну а теперь тебе навернрое интересно где ты будешь жить?

- Ещё бы!

- Тогда вперёд! - Элис указала на стоявшую неподалеку транспортную капсулу, миниатюрный вагончик на магнитной подушке. Внутри капсулы сиденья располагались по кругу, и я уже было собиралась сесть напротив Элис, чтобы видеть её лицо, но она мягким жестом пригласила меня присесть рядом. - Для достижения настоящего взаимопонимания, Арианна, лучше сидеть бок о бок и смотреть в одном направлении. Пока идёт трансфер, я тебе кое-что расскажу. Академия — это огромная структура. Здесь есть жилые зоны, тренировочные площадки, лаборатории. Твоя комната будет находиться в жилом комплексе для первокурсников. Там есть всё, что может понадобиться на этапе твоей адаптации.

* * *

Капсула плавно двигалась, и я смотрела в окно, где виднелись купола, нити переходов, звёзды на горизонте, бесконечные платформы - все эти фрагменты смешивались и мелькали в моём сознании, словно мозаика, составленная из кусочков разных вселенных. Я не могла удержаться от мысли, что всё это — игра, испытание на восприятие реальности. Или не-реальности. Вообще-то было бы обидно, если бы всё это оказалось всего лишь сном.

— Элис, — спросила я, пытаясь не выдать тревоги в своём голосе. — Это точно не сон? Всё это... не иллюзия?

Элис повернула голову и взглянула на меня, её глаза смотрели внимательно и чуть теплее, чем я привыкла видеть. Не говоря ни слова, она прикоснулась к одной из панелей на стене капсулы. Панель осветилась ярким голубым сиянием, и я ощутила едва заметную вибрацию, которая отозвалась в моих пальцах.

— Это контакт с энергией, — сказала Элис спокойно, указывая на панель. — И он настоящий. Почувствуй, как она передаёт тебе вибрацию, как по твоей коже пробегает импульс. Если бы это был сон, ты не ощутила бы этого так отчётливо, — добавила она, улыбаясь.

Я плотно прижала ладонь к панели и действительно почувствовала этот поток, который шёл сквозь пальцы и распространялся вверх по руке. Поток энергии был реальным, холодным, почти металлическим, и эта простая мелочь вернула меня в реальность, как будто цепочка мыслей вдруг оборвалась, и я вновь почувствовала своё присутствие здесь.

— Иногда наша реальность кажется настолько удивительной, что её сложно отличить от сна, — добавила Элис, — но знай, Арианна, именно в таких моментах и заключается суть нашей жизни. Каждый раз, когда ты сомневаешься, что это может быть иллюзией, просто найди что-то простое, осязаемое, чтобы убедиться, что ты здесь.

Элис продолжала говорить, её слова звучали словно на фоне моих собственных мыслей, смысл этих слов – да и моих мыслей тоже - путался в голове. Слишком много впечатлений за один день.

* * *

Капсула остановилась, мы вышли и направились к жилому комплексу, где мне предстояло теперь жить. Это было небольшое, но уютное пространство, с простой мебелью и огромным окном-дисплеем, с видом на звёзды. Звёзды казались далёкими и холодными, но в то же время манили заключенной в них тайной. Они были частью реальности, к которой я хотела прикоснуться, но которая казалась недостижимой.

— Тебе надо освоиться, — сказала Элис, её голос был мягким и будто немного отстранённым. — Можешь принять душ, а вон там кстати твоя новая одежда. Я оставлю тебя ненадолго, чтобы ты могла прийти в себя после всех этих впечатлений. Но не задерживайся слишком долго — у нас впереди ещё множество дел. В первую очередь нам нужно к наставнику Риллеру. Он объяснит тебе, что такое вступительное испытание!

Я кивнула, чувствуя, как внутри меня смешиваются усталость и лёгкое облегчение от возможности остаться одной. Комната, хоть и казалась новой и чужой, постепенно начинала ощущаться как что-то моё. Я направилась к небольшой двери, которая, как мне показалось, вела в ванную. Дверь открылась бесшумно, и передо мной открылся маленький, но уютный санузел.

Глава 4. Испытание

В предыдущей главе: Корабль мягко причалил к платформе Академии «Сингулярис», и я впервые ступила на её поверхность, чувствуя невероятное смешение эмоций. Страх и восторг переплетались, создавая ощущение, будто я оказалась внутри своей мечты, только гораздо ярче и масштабнее. Это место, наполненное загадочной энергией, выглядело одновременно реальным и искусственным, словно тщательно продуманной симуляцией. Здесь всё, от сияющих куполов до звёздного горизонта, будто существовало, чтобы проверить меня.

Элис, моя провожатая и, кажется, новый друг, рассказала о жизни в Академии, о её принципах и значении амулета, который я носила. Её слова вселяли уверенность, но не избавляли от ощущения, что я участвую в грандиозной игре, правила которой мне ещё предстоит понять. Уже в своей комнате, глядя на звёзды через окно-дисплей, я примерила форму с эмблемой факультета «Интеграция Разумов». Её девиз гласил: «Единый разум — это сила». Этот символ обещал, что впереди меня ждут великие открытия, но добавлял и тяжесть ожиданий.

* * *

Элис отвела меня к наставнику Риллеру, человеку, чей голос и взгляд были как портал в другую реальность. Он говорил загадками, утверждая, что завтрашнее испытание — это не просто проверка навыков, а путь к пониманию самой себя. Покидая его кабинет, я почувствовала, как моё сердце наполняется странной смесью вдохновения и тревоги. Академия звала меня вперёд, но что именно она от меня ждала? Завтра всё начнётся.

Я проснулась рано утром, когда мягкий свет заполнил мою комнату. Окно-дисплей, на котором всё ещё мерцали звёзды, постепенно осветилось золотистыми бликами, имитируя рассвет. Сначала я не могла вспомнить, где нахожусь, но ощущение тяжести амулета на моей шее быстро вернуло меня в реальность. Сегодня был важный день — день моего испытания.

С лёгкой дрожью волнения в руках я поднялась с постели и подошла к зеркалу. Моё отражение смотрело на меня настороженно, словно и оно не до конца понимало, готова ли я. Взяв форму, которую мне выдали, я аккуратно облачилась в неё, чувствуя, как каждая деталь костюма — от пряжки на ремне до значка факультета.

Едва я успела привести себя в порядок, как стук в дверь. Это была Элис.

— Готова? — спросила она, склонив голову набок.

— Наверное, — ответила я, пытаясь улыбнуться. — А что, если я облажаюсь?

— Если ты думаешь, что облажаешься, это уже хороший знак. Значит, ты понимаешь важность происходящего. Но поверь, ты справишься. У тебя всё есть для этого.Ну а если и облажаешься, ничего страшного не произойдет. Никто тебя на месте не растерзает и не съест.

- Не хочется мне обратно в свою дыру возвращаться.

- О, это тебе не грозит! Если ты не пройдешь испытание, всего лишь отправишься на подготовительные курсы. Пройдешь в другой раз. Не в другой, так в третий. Так что не парься! Тут же не парная баня, а всего лишь элитарное учебное заведение! - Элис рассмеялась, и её смех был как тёплый ветерок, развеивающий сомнения.

Мы вышли из моей комнаты и направились мимо жилых корпусов к главному зданию Академии. Дорога заняла больше времени, чем я ожидала. Академия, казалось, была бесконечной: мосты, соединяющие разные купола, сияли мягким светом; парящие дроны в небе что-то куда-то переносили; вокруг нас проходили группы обучающихся, занятые своими делами.

— Элис, а ты сама проходила это испытание? — спросила я, когда мы пересекали очередной переход, тянущийся над куполами.

— Конечно, — ответила она. — Но у меня было проще. Моя энергия всегда была стабильной. А вот у тебя всё иначе.

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась я.

— Не пугайся, — успокоила она. — Твоя энергия сильная, но нестандартная. Это может вызвать вопросы у судей, но, с другой стороны, твой амулет… — Она замолчала на мгновение, словно выбирая слова. — Амулет помогает тебе, и это то, что отличает тебя от остальных. Ты особенная, Арианна.

Я не знала, что ответить. Слова Элис были одновременно вдохновляющими и пугающими. Особенная? Это ведь не всегда комплимент.

Когда мы подошли к Залу Испытаний, я остановилась, глядя на массивные двери, украшенные замысловатыми руническими узорами. От них исходило слабое, но вполне явное свечение.

— Ты готова? — мягко спросила Элис.

— Не уверена, но выбора у меня всё равно нет, — сказала я, пытаясь улыбнуться.

Элис наклонилась ко мне, её голос стал чуть тише:

— Слушай своё сердце, Арианна. И амулет. Он уже однажды показал тебе, что делает тебя сильной. Поверь в это.

Я кивнула. Мы вошли внутрь.

* * *

Зал для испытаний был настолько огромным, что у меня захватывало дух. Высокие колонны, украшенные загадочными мерцающими знаками, уходили ввысь, а в центре над мраморном полуом прямо в воздухе мягким голубоватым светом был очерчен круг. Внутри него были символы, которые тоже светились , и эта картина вызывала у меня одновременно трепетный интерес и ничуть не менее трепетное чувство опасности.

Я стояла среди других новичков, пытаясь ничем не выдавать волнения, но напряжение подвисло в воздухе и мне было сложно. Кто-то шептался, кто-то нервно переступал с ноги на ногу, а кто-то просто стоял, словно каменная статуя.

Трое судей - магистров, сидевших на возвышении, смотрели на нас словно ястребы на воробушков или кого они там едят. Особенно главный магистр — высокий мужчина с резкими чертами лица и короткой седой бородой. Его взгляд, тяжёлый и оценивающий, проходил сквозь тебя, заставляя чувствовать себя совершенно обнажённой. Голос у него был тоже впечатляющий, и, когда он заговорил, прокатился по залу так, что отразился гулким эхом от потолка и стен.

— Испытание состоит в проверке вашей способности контролировать поток сингулярной энергии. Это ключевое умение, без которого невозможно обучение в академии. Вы должны продемонстрировать, как вы направляете и стабилизируете поток. Те, кто справится, будут зачислены. Те, кто не справится, покинут академию.