Академия пропущенных ведьм

Глава 1

Тот свой сон Марина не помнила. Однако ощущения от него были крайне приятными, и потому просыпаться совсем не хотелось. Вдвойне всё портил резкий звук будильника, на который организм уже физически плохо реагировал.

Утро понедельника. За окном обычная осенняя сырость и холод. Совсем не хотелось вставать с постели, и тем более, после этого идти на работу. Однако выбора не было.

Рядом с Мариной зашевелился Игорь — её муж. Вчера они немного повздорили, и теперь Марина гадала, в каком он настроении.

— Доброе утро, — мягко сказала она.

— Ага, конечно, — буркнул он и ушёл в душ.

Марина вздохнула и тоже начала собираться. Сегодня буквально всё валилось из рук. Казалось бы, невозможно испортить, проверенную годами яичницу, но этим утром удалось и это. Пришлось довольствоваться бутербродами.

Игорь явно пребывал в далеко не самом лучшем расположении духа. Впрочем, так было всё последнее время. Потому Марина решила, что ждать не имеет никакого смысла и сказала:

— Может, сегодня вечером сходим куда-нибудь? Нам обоим очень нужно развеяться. А то эта рутина уже скоро нас сожрёт и не подавится…

Игорь поднял на неё, не совсем понимающий взгляд.

— Думаешь, сейчас самое время куда-то ходить? Я устаю на работе. Ты вроде тоже постоянно жалуешься…

— Ничего не постоянно! И вообще, я хотела на выходных, но ты уехал к друзьям.

— Вот только не надо мне за это высказывать! — ощетинился Игорь. — Мы с ними не собирались уже тысячу лет. Имею я право отдохнуть или нет, а?

Марина вздохнула. Последние надежды на то, что эта неделя будет отличаться от всех предыдущих, стремительно таяли. И всё же, она совершила последнюю, отчаянную попытку.

— Ну, может, тогда на неделе у тебя будет желание…

— Вот, если будет, тогда и поговорим. Всё! Я пошёл на работу, пока у меня последние нервы на месте ещё.

Он резко поднялся и вышел из-за стола. Через минуту хлопнула входная дверь, и в квартире воцарилась давящая тишина.

— Вот тебе и романтический вечер с мужем… — пробормотала Марина. — Нет ну, а чего ты собственно ожидала? Будто в последние пару лет было иначе…

Она какое-то время посидела в молчаливой задумчивости, потом вдруг взглянула на часы и подскочила. Ещё немного и она опоздает. Нужно срочно ускориться.

Однако как бы Марина не торопилась, успеть на нужный автобус она не смогла. Оставалось только вызвать такси.

В прокуренном салоне играла громкая музыка, которая не очень-то помогала расслабиться. Хорошо хоть, водитель не приставал с разговорами — должно быть, и сам был не в самом хорошем настроении.

Телефон зажужжал. Пришло сообщение, вот только удивительное дело — номер не отобразился. А сам текст был очень и очень странным:

«Доброе утро, уважаемая Марина Андреевна! С радостью сообщаем Вам, что собеседование для поступления в магическую академию пропущенных ведьм состоится сегодня вечером, в семнадцать часов двадцать пять минут. Примите наши искренние поздравления!»

— Чушь какая-то! — фыркнула Марина.

Наверняка какой-то идиот нашёл базу данных с именами и теперь рассылает всем подобного рода сообщения, которые ему кажутся ну очень смешными.

Она убрал телефон и тут же об этом забыла. Впереди её ждал разговор с начальником, которого естественно не обрадовало опоздание своей сотрудницы. Обычно он был довольно терпелив, но сегодняшнее утро, должно быть, как-то затронуло и его.

После десяти минут выслушивания о себе, далеко не самых приятных отзывов, Марина, наконец, смогла приступить к работе. Дело было не сложное, но очень уж монотонное и до безобразия скучное. Не помогла даже кружка кофе — всё равно хотелось спать, или хотя бы оказаться, как можно дальше отсюда…

Перебирая многочисленные бумаги на своём столе, Марина обнаружила среди них странный документ, который был адресован лично ей. Сначала она не поверила своим глазам, но потом поняла, что всё верно. Это была точная копия того сообщения, что пришло ей на телефон часом раньше.

Выходит, это не случайность, и кто-то из коллег решил её разыграть. Марина подняла голову и, конечно же, тут же увидела в другом конце кабинета парочку хихикающих, молодых сотрудниц. По правде сказать, они всегда вели себя подобным образом, но сегодня их смех казался каким-то подозрительным и издевательским.

Марина смяла листок и швырнула его в мусорную корзину. Ничего, с ними она ещё поговорит. Только как-нибудь позже. Сегодня день и так ни к чёрту, не хватало ещё скандалов на рабочем месте.

Она уже и не верила, что этот сумасшедший день когда-нибудь закончится, однако это всё же случилось. В 17:00 все стали собираться домой. Марина вспомнила, что ей не помешало бы зайти по дороге в магазин и купить продуктов, раз уж поход в ресторан с мужем теперь уже точно не состоится.

Она вышла из здания офиса. Погода вроде бы стала немного лучше. Дул приятный, освежающий ветер. Сейчас совершенно не хотелось залезать в душный автобус. К счастью, Марина вспомнила об открытии неподалёку нового супермаркета. Чем не повод для прогулки? Совместит приятное с полезным, так сказать.

Она развернулась и не спеша пошла в сторону магазина. Прохожих было на удивление мало для такой хорошей погоды. Это немного смущало, но не более.

Марина погрузилась в собственные мысли, и вздрогнула, когда её неожиданно окликнули. Это был высокий мужчина, лет тридцати, одетый совершенно не по погоде, в дорогой костюм и лёгкие чёрные туфли. Он приветливо улыбнулся ей и помахал рукой.

«Это, что ещё за новости?» — пронеслось в голове у Марины.

Она определённо не знала его. А знакомиться на улице к ней не подходили уже несколько лет. Должно быть, перепутал с кем-то. Однако мужчина уверенно направился прямо к ней.

— Марина Андреевна! — воскликнул он, продолжая улыбаться своей ослепительной улыбкой. — Рад, наконец, увидеть вас лично!

Марина отпрянула от него. Что-то в её памяти шевельнулось, но мысль так и не успела оформиться.

Глава 2

Это была причудливая смесь современного офисного кабинета с залом какого-нибудь средневекового герцога. На стенах висели картины, изображающие события, которые абсолютно точно не могли происходить в реальности. На огромном, дубовом столе соседствовали чернила, перья для письма и самый обычный компьютер.

— Можете отпустить мои руки, — сказал мужчина с некоторой усмешкой. — Если, конечно, хотите.

Марина поняла, что до сих пор держится за него, и тут же отпрянула, сделав несколько шагов назад. В её голове роились десятки мыслей: Где она оказалась? Как это произошло? Кто этот загадочный мужчина? И самое главное, как отсюда выбраться?

Однако она так ничего и не успела спросить. За столом, где ещё секунду назад абсолютно точно никого не было, теперь сидела пожилая женщина, самого почтенного вида.

— Добрый вечер. Ведь на Земле, откуда вы только что прибыли, сейчас вечер? — вежливо сказала она.

Марина неопределённо кивнула, всё ещё не понимая, что ей делать: бежать, просить о пощаде или что-то ещё?

— Меня зовут мадам Оллия, — представилась женщина. — Вы можете присесть, Марина Андреевна. Не бойтесь, здесь вам никто не навредит, — она приветливо улыбнулась, однако Марина так и не смогла заставить себя сдвинуться с места. — Что ж, в таком случае, перейдём сразу к делу. От лица всего магического сообщества, я приношу вам искренние извинения за то, что вас не заметили в нужное время, из-за чего вы были полностью лишены возможности жить полноценной жизнью ведьмы.

Марина нервно замотала головой.

— Я… не ведьма. Вы, наверное, меня с кем-то перепутали.

Мужчина, который, к слову, никуда не делся, издал нечто похожее на смешок.

— И так каждый раз… Все до единой новоприбывшие ведьмы говорят одно и тоже, даже теми же словами.

— Ну же, Орион, ты должен быть более снисходителен к нашим подопечным! — укорила его мадам Оллия.

— Так я же их и не обвиняю! Просто, когда слышишь что-то несколько сотен раз подряд, то поневоле становится и грустно, и смешно от ситуации.

Мадам Оллия неопределённо пожала плечами и снова повернулась к Марине.

— Здесь нет никакой ошибки. Вы — самая настоящая ведьма. Видите ли, обычно для обучения приглашают девушек в возрасте восемнадцати лет. Однако даже волшебный мир несовершенен… Порой способности к магии очень слабо проявляются, или не проявляются вовсе. Однако они никуда не деваются, и рано или поздно их всё-таки удаётся обнаружить. Именно это с вами и случилось.

— Нет у меня никаких способностей! — возразила Марина. Уж о таком-то она бы точно знала.

Мадам Оллия снисходительно ей улыбнулась.

— Поверьте, есть. Орион провёл тщательную проверку, прежде чем вызвать вас на собеседование. Он наблюдал за вами несколько недель и заметил множество характерных знаков.

— Каких ещё знаков?

Орион негромко кашлянул, как бы привлекая к себе внимание, и начал оглашать список:

— 21 сентября: благодаря неожиданному предчувствию опасности, вы изменили свой обычный утренний маршрут, из-за чего сумели избежать очень серьёзных травм. Ведь именно в этот момент пьяный водитель выехал на тротуар. 25 сентября: вы разозлились на свою коллегу по работе, к слову совершено заслуженно, и в порыве чувств пожелали ей… не очень хороших вещей. Примерно через два часа пожелания сбылись, и ваша коллега была вынуждена отправиться домой. 27 сентября вы исцелили сильную мигрень у пожилой матери, просто приложив ладонь к её лбу и искренне пожелав ей выздоровления… Список ещё довольно большой, но думаю, и так уже всё понятно.

— Да, Орион, благодарю, — кивнула мадам Оллия. — Ты отлично поработал. Видите, Марина Андреевна, мы ничуть не ошиблись на вас счёт. Но если вам нужно ещё одно подтверждение…

Пока Марина не могла пошевелиться от шока, и только стояла посреди комнаты, Оллия быстрым движением открыла верхний ящик стола и достала оттуда маленькую, стеклянную сферу, после чего протянула её Марине. Та взяла шар машинально, уже позже подумав, что может быть, и не стоило этого делать.

Марина чувствовала, идущее от сферы тепло и, кроме того, некую ритмичную пульсацию, словно это было самое настоящее, живое сердце. Очень захотелось немедленно выкинуть странную штуковину, куда-нибудь подальше. Но сфера будто бы была безопасной, она спокойно лежала на ладони, и не думала взрываться или превращать Марину в какого-нибудь зверька. Однако мутноватая поверхность вскоре зарябила, и внутри шара стали появляться картинки.

Сначала они сменялись с такой скоростью, что разобрать хоть что-то было невозможно. Марине пришлось потратить пару минут, чтобы глаза немного привыкли, и тогда она увидела себя саму. Это было её далёкое детство, а потом и юность. Всю её жизнь словно поставили на быструю перемотку. Было очень странно наблюдать за собой со стороны, абсолютно точно зная, что никто не мог снять на камеру эти моменты. В конце концов, Марина увидела сегодняшний вечер, как она шла по улице, а за ней увязался этот Орион. Они переместились в другой мир, а потом…

— Этого со мной точно не было! — удивилась она.

— Пока ещё не было, — мягко поправила мадам Оллия. — Это сфера Кавини, она показывает многое: прошлое, настоящее, иногда будущее. Но самое главное то, что эта сфера работает только в руках истинной ведьмы, которой вы и являетесь.

Марина осторожно положила стеклянный шарик на стол и, на всякий случай, отошла от него подальше. Мадам Оллия протянула руку, и шар сам скользнул к ней в ладонь. Она какое-то время тоже смотрела на его гладкую поверхность, потом чуть нахмурилась и вернула его обратно в ящик.

Марине вдруг стало интересно, что увидела сама пожилая ведьма, однако спросить об этом, конечно же, не решилась.

— Итак, теперь вы должны будете пройти обучение в нашей академии, чтобы научиться использовать свои силы и благополучно влиться в магическое общество.

— Я не могу, — слабо запротестовала Марина. Она всеми силами пыталась придумать объективные причины для этого, но голова шла кругом, и получилось что-то вроде: — У меня ведь работа… Семья… Пожалуйста, отпустите меня домой!

Глава 3

Марина поднималась в свою квартиру и всё никак не могла успокоиться. Её руки сильно дрожали, и открыть дверь получилось далеко не сразу. Войдя внутрь, Марина ощутила некоторое облегчение, хотя она и прекрасно понимала, что едва ли железная дверь и стены смогли бы сдержать настоящих магов.

Её муж, Игорь был на кухне. Он сидел в мрачной задумчивости, потягивая из любимой кружки кофе. Увидев жену, он лишь мрачно посмотрел на неё и отвернулся.

— Игорь, со мной кое-что произошло… — едва слышно сказала Марина.

— Да, со мной тоже. На работе достали, по дороге какой-то идиот подрезал, а домой прихожу, а ужин не готов, жена где-то ходит…

— Вот об этом я и хотела рассказать…

— А чего тут рассказывать? — он поднялся на ноги и сурово посмотрел на Марину. — И так всё ясно. Решила мне отомстить за утро? Раз я отказался с тобой куда-то идти, то пошла сама? Или ты думаешь, что таким образом ревность у меня вызовешь? Да ты только посмотри на себя! Кому ты нужна?

Он презрительно фыркнул, залпом допил кофе и ушёл. Марина осталась стоять на пороге кухни, не в силах поверить в то, что сейчас случилось. Её последняя надежда, её муж только что, словно оплевал её с ног до головы.

Она ощутила внутри себя такую злость и беспомощность, что слёзы выступили на глазах. Голова закружилась и тут… БАМ! Любимая кружка Игоря взорвалась на сотни мелких осколков, а сам он вдруг закричал откуда-то из спальни.

Марина затаила дыхание, не веря в то, что сейчас произошло. Судя по крикам и ругани, на Игоря упало что-то очень тяжёлое. Она хотела уже пойти и проверить, всё ли с ним в порядке, но тут же передумала, вспомнив о его словах и поведении.

Приятное удовлетворение от маленького возмездия разлилось по её телу. Однако уже в следующую секунду Марина испугалась. По-настоящему. Если это сделала она, то…

— Надо быть осторожнее, — послышался знакомый голос.

Марина приглушённо вскрикнула и резко обернулась. За столом, как ни в чём не бывало, сидел Орион. Он с любопытством взглянул на осколки кружки, хмыкнул и сделал короткий жест, как бы отмахиваясь. Осколки словно ветром сдуло. Они исчезли, будто бы их и не было никогда.

— Будет ему небольшой урок.

— Мой муж… — начала Марина, указывая в сторону коридора, откуда всё ещё доносились ругательства.

— Он в порядке. Пара синяков и ссадин, не больше. Ему скорее обидно, чем больно, — Орион подвинул второй стул к Марине, словно это была его кухня. — Прошу вас, присаживайтесь, нам нужно поговорить. Не бойтесь, Игорь нам не помешает.

Марина секунду поколебалась и села за стол.

— Это всё сделала я?

— Разумеется.

— Но раньше ведь такого не было. Я бы запомнила.

— Пришло время вашим силам пробудиться, только и всего. Кроме того, побывав в нашем мире, столкнувшись с настоящей магией, вы ускорили процесс. Дальше будет больше. От этого нельзя отмахнуться, убежать или попытаться уговорить себя, что это — всего лишь сон.

— Теперь точно читаете мысли, — вздохнула Марина.

Маг виновато улыбнулся.

— Простите. Это получается уже неосознанно. Разум, который не защищён от проникновения в него, так и просится, чтобы его просканировали. Скоро поймете, о чём я говорю.

— Я смогу читать мысли людей?

— Большинства, да. Это звучит захватывающе, но есть и свои минусы… Ведьмы могут многое. Именно поэтому вам и нужно учиться. Представьте, что будет с вами, или вашими близкими, если вы вдруг потеряете контроль над собой. Просто о чём-то подумаете, и случится непоправимое.

Марина не нашлась, что на это ответить. Если бы Орион сейчас угрожал ей, заставлял, то это бы лишь укрепило её решимость бороться против магов. Но получалось, что главной угрозой сейчас была она сама.

— У меня сейчас голова взорвётся! — она прикрыла глаза, помассировав виски.

— Поосторожнее со словами, — сделал замечание Орион. Впрочем, сказал он это вовсе не строго, а после и вовсе добавил: — Вы, наверное, голодны?

Один взмах руки, и на столе появилась самая разнообразная еда, сервированная не хуже, чем в ресторане. Марина смотрела на неё и всё никак не могла поверить. Есть совершенно не хотелось, но маг всё же настоял.

— Вам нужно откуда-то брать силы. Завтра будет тяжёлый день. Нужно очень хорошо питаться.

— А ещё следить за фигурой, — сказала Марина, отодвигая от себя предложенный кусочек торта.

— Об этом точно не следует беспокоиться. Видите ли, один из явных плюсов в жизни любой ведьмы — они могут есть всё, что угодно и не поправляться.

Марина нервно усмехнулась. Ещё вчера она бы дорого отдала за такую способность, а сейчас особой радости не было, только бесконечная усталость. И всё же кусочек торта она съела. Он был очень мягким, воздушным, идеальное соотношения сахара, крема и чего-то ещё, отдалённо знакомого и неуловимого.

Стало немного лучше. Марина вздохнула и подняла взгляд на Ориона.

— Спасибо, — тихо сказала она.

— Я — ваш куратор. Кто же ещё вам будет помогать, если не я?

— В обязанности куратора входит кормить женщину тортом, если у неё выдался тяжёлый день?

Маг слегка смутился, но только на секунду.

— Не совсем… Но подобная личная инициатива не запрещается, так что вы… Чёрт, могу я обращаться на «ты», когда мы в неформальной обстановке?

— Разумеется. Я хоть и старше вас, но всё же не на много.

Это отчего-то повеселило мага.

— Старше меня? Очень интересно! Не стоит верить всему, что видите… что видишь. Это мой первый совет.

Марина внимательнее вгляделась в его молодое, привлекательное лицо, с правильными чертами. Он явно не казался ей каким-то древним магом, каким очевидно, хотел себя представить. И всё же, в нём было что-то такое, отчего хотелось верить его словам.

— А какой будет второй совет? — спросила она.

— Хорошенько выспаться перед первым учебным днём. Это очень важно.

— Едва ли я смогу уснуть… После всего того, что сегодня случилось, даже глаза страшно закрыть.

Глава 4

В ту ночь Марина не видела никаких снов. Наверняка тут не обошлось без магии Ориона. За одно только это можно сказать ему спасибо. Если бы ко всему прочему, ей ещё и приснились кошмары…

А так она проснулась утром, хорошо отдохнувшая, и удивительно бодрая. Обычно по утрам сил не было абсолютно никаких. Приходилось вливать в себя кофе, стараться как-то привести мысли в порядок, а сегодня организм будто бы заработал на полную мощность сразу же, стоило только открыть глаза.

Игорь тоже уже не спал, однако его самочувствие и настроение, как впрочем, и всегда, оставляло желать лучшего. Марина осторожно спросила его, как он себя чувствует после вчерашнего происшествия, но нормального ответа так и не получила. Игорь пробормотал что-то о том, что сегодня, скорее всего, задержится на работе и, не попрощавшись, ушёл.

Марина стала спешно собираться. Сегодня был первый учебный день, да ещё и в другом мире. Если это всё, конечно, ей не приснилось… Она взглянула на часы. Было без четверти восемь. Орион придёт уже совсем скоро.

Она бросилась к шкафу с вещами, не зная, что следует надеть. Наверное, то же самое, что и на работу… Марина быстро оделась, но вдруг ощутила некий дискомфорт. Привычная и удобная одежда сегодня как будто слегка висела на ней.

«Наверное, немного похудела из-за стресса», — подумала Марина, посмотрела на себя в зеркало и убедилась, что всё вовсе не критично.

Оставалось всего пять минут до восьми. Может, стоит выпить чаю? Мало ли, вдруг ей не удастся поесть ни разу за день… Нет, сейчас от нервов она не сможет заставить себя проглотить ни крошки.

Всего минута осталась. Но противная стрелка двигается так медленно… Десять секунд. Впрочем, чего это она? Орион ведь не придёт с точностью до секунды. Однако стоило длинной, красной стрелке оказаться на отметке в двенадцать, как раздался звонок в дверь.

Марина вздрогнула и поспешила открыть. На пороге, конечно же, стоял Орион. Он приветственно склонил голову на манер каких-то старомодных джентльменов или вроде того.

— Может, чаю хотите… То есть, ты хочешь? — поправила себя Марина, вспоминая, что они вчера перешли на «ты».

— В другой раз обязательно. Но сейчас совершенно нет времени, — в его голосе будто бы и правда ощущалось некоторое разочарование. — Нам нужно как можно скорее оказаться в академии. Мадам Оллия уже ждёт. Поэтому, если ты готова…

Марина схватила сумочку и вышла из квартиры. Перед тем как дверь захлопнулась, она бросила последний взгляд внутрь, надеясь, что всё-таки вернётся сюда сегодня вечером.

Орион сделал пару шагов и остановился у дверей лифта, вдавив кнопку.

— А вот и наш безопасный способ перемещения в другой мир, — сказал он.

— Мы что, поедем туда на лифте? — удивилась Марина.

— А почему нет? Главное не транспорт, а тот, кто на нем передвигается.

Орион плотнее приблизился к дверям лифта, придирчиво осмотрел его, кивнул каким-то своим мыслям и провёл рукой над поверхностью створок. Там тут же появилось несколько огненных знаков, судя по всему, очень древних. Они какое-то время горели, потом вспыхнули особенно ярко и погасли.

— Ну, вот и всё! — облегчённо вздохнул маг. — Теперь этот лифт готов к… более дальним поездкам.

— А кто-то из соседей случайно не сможет попасть в другой мир?

— Конечно, нет. Я же сказал, тут главное, кто им пользуется. Заходи внутрь.

Двери раскрылись, и Орион приглашающе повёл рукой. Внутри будто бы ничего не изменилось. Однако вскоре Марина заметила в углу панели управления небольшую, жёлтую кнопку, которой абсолютно точно там раньше не было. Маг вдавил её, и двери закрылись.

Кабина содрогнулась. Со всех сторон послышался металлический лязг. Пол начал вибрировать. Марине стало не по себе. Если это «безопасный способ», то, что же есть ещё?

— Не бойся, — мягко сказал Орион, видя её испуг. — Мы абсолютно точно доберёмся до места в целости и сохранности.

Это заверение помогло слабо. Марина закрыла глаза, но от ужасного лязга и дрожи кабины это, конечно же, уберечь не могло. Тогда она почувствовала, как её ладонь очень нежно сжимают пальцы Ориона.

Марина открыла глаза и посмотрела на него с немым вопросом.

— Два наших прошлых путешествия я держал тебя за руку. Потому подумал, может тебе так будет спокойнее и сейчас?

Марина ничего не ответила, но руку убирать не стала. Прикосновение мягких, но в то же время, очень сильных пальцев действительно как-то успокаивало. Она попыталась вспомнить, когда Игорь в последний раз вот так держал её за руку, чтобы успокоить или поддержать… Впрочем, тут лучше спросить: а когда они в последний раз разговаривали так, чтобы при этом не поругаться?

Она оборвала себя, вспомнив, что Орион может читать её мысли. Пришлось осторожно глянуть на него. Впрочем, это ничего не дало. Лицо мага было сейчас непроницаемым. Если он что-то и «подслушал», то никак на это не отреагировал.

— Мы уже близко, — вдруг сказал он через минуту, при этом, поглядывая куда-то в потолок.

Марина тоже туда посмотрела, само собой, ничего не увидела, и почувствовала себя крайне глупо. Она сделала глубокий вдох, мысленно готовясь к тому, что сейчас увидит. В голове снова с бешеной скоростью понеслись мысли.

Орион повернулся к ней и ободряюще улыбнулся.

— Тебе не стоит так волноваться. Ты со всем справишься. В тебе чувствуется сила, настоящая магия.

Марина нервно кивнула. Орион отпустил её руку, и в этот же самый момент лифт резко остановился. Лязг, наконец, стих. Мигнула подсветка, раз и другой. Двери открылись…

Глава 5

Они оказались в длинном, каменном коридоре. На стенах горели старинные фонари, пол был покрыт толстым, мягким ковром. Окон не было, однако откуда-то тянулся свежий воздух.

Марина обернулась, но никакого лифта позади уже не было. Орион пригласил её идти за собой, и сам зашагал в нужном направлении.

— Мрачновато тут… — заметила Марина.

— Дело привычки, — пожал плечами маг. — Здесь учится не так много людей, как в обычной академии. Поэтому и обстановка не такая роскошная.

Они дошли до конца коридора. Орион потянул на себя ручку тяжёлой, покрытой бронзой двери. Она со скрипом поддалась, и Марина оказалась в небольшом круглом зале, чем-то похожим на древний амфитеатр. В его центре стоял стол, за которым сидела мадам Оллия. С трёх сторон, в несколько рядов, полукругом располагались столы для учеников. В зале было всего четыре человека, включая саму мадам Оллию. Она подняла глаза на вошедших и обратилась к Ориону.

— Проблемы были?

— Нет, мадам. Всё точно по инструкции.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнула она. — Можешь, пока быть свободен. Остальные кураторы сейчас собрались в нижнем зале. Они ждут тебя.

Орион почтительно поклонился и направился к выходу. Марине очень не хотелось, чтобы он покидал её. Всё-таки с ним почему-то было спокойнее. Словно почувствовав это, маг остановился на пороге, бросил на неё быстрый взгляд и утвердительно кивнул, как бы обещая, что всё будет хорошо.

Дверь за ним закрылась сама собой. Марина нерешительно прошла к ближайшему свободному месту и расположилась там. Остальные ученицы даже не взглянули на неё. Должно быть, все пребывали в том же шоковом состоянии, что и она сама. В основном это были женщины средних лет, выглядящие настолько обычно, что в жизни их никто и никогда бы не заподозрил в способностях колдовать.

— Итак, пожалуй, приступим к нашему первому занятию, — произнесла мадам Оллия. — Не стоит пугаться, ничего сложного здесь не будет. Мы познакомимся с вами, узнаем, на что вы способны, и вы кое-то поймёте о нашем мире. Первое, что вам предстоит освоить — это самоконтроль. Никто ведь не хочет превратить соседку в мышь, или вызвать наводнение, верно?

— А мы всё это можем? — испуганно спросила соседка Марины слева.

— Разумеется, Юлия. Ещё как можете. Но это крайне не рекомендовано. Нам ни к чему привлекать к себе лишнее внимание. Это тоже очень важный момент. Не могли бы выйти сюда и кое-что попробовать.

Женщина по имени Юлия — высокая, немного нескладная — вышла вперёд. Она очевидно, уже пожалела о своём вопросе, но деваться теперь было некуда. Мадам Оллия что-то тихо сказала ей, а потом громче добавила:

— Если у вас получится взять под контроль свои природные силы, то все мы будем это визуально наблюдать. Ну же, попробуйте.

Юлия сосредоточилась, но, сколько бы она ни старалась, так ничего и не вышло. Мадам Оллия впрочем, ничуть не расстроилась.

— С первого раза получается далеко не у всех. Однако вам стоит особенно внимательно относиться к своему дару за пределами академии. Марина, прошу попробовать вас, — пригласила мадам Оллия. — Не бойтесь.

Марина взяла себя в руки, сделала глубокий вдох и вышла в центр зала.

— Я хочу, чтобы вы представили себе очень-очень чётко такую картину: вы в том месте, где вам действительно хорошо и спокойно. Вокруг приятная тишина, лишь только где-то очень далеко шумит гроза. Вы чувствуете её, знаете, что она может быть разрушительной и беспощадной. И всё же она сейчас не здесь, а очень далеко от вас. Она никогда не дойдёт до вашего убежища, не навредит ему.

Марина правда пыталась всё это представить, но волнение очень сильно мешало сосредоточиться. К тому же, она не знала, чего именно этим хочет добиться мадам Оллия. Ведьма ничего не говорила, лишь внимательно следила за выражением лица своей ученицы.

Это длилось и длилось. Марина начала чувствовать, что краснеет. Неужели она настолько безнадёжна? Захотелось убежать обратно на своё место, а ещё лучше вообще покинуть зал. Однако мадам Оллия неожиданно улыбнулась.

— Посмотрите все! Вот примерно так и должно это выглядеть.

Марина взглянула на свои руки, и едва не вскрикнула. Между её пальцев мерцали десятки крохотных огоньков. Они едва двигались, очень плавно перемещаясь от одной руки к другой.

Естественно, всякая концентрация тут же пропала, а вместе с ней исчезли и огоньки.

— Для начала очень неплохой результат. Вам стоит попрактиковаться дома. Разумеется, так, чтобы этого никто не видел.

Марина с явным облегчением вернулась на своё место. Она то и дело поглядывала на свои руки, как бы проверяя, не начали ли они светиться снова. Внутри неё кипели эмоции: ужас, волнение, и в то же время… какой-то детский, первобытный восторг.

Она искренне пожалела о том, что никому нельзя об этом рассказать. Тут же представилась картина: она приходит домой и заявляет мужу, что сегодня хорошо проявила себя на уроке в академии ведьм… Игорь наверняка подумает, что она сошла с ума.

Впрочем, об этом можно рассказать Ориону. Марине почему-то казалось, что он уж точно выслушает её и смеяться не станет. Нужно лишь дождаться вечера. А время в академии ведьм тянулось очень и очень долго…

Глава 6

Марина вернулась домой очень уставшая, в первую очередь морально. Орион проводил её, терпеливо выслушал и дал несколько советов. Лифт громыхнул последний раз, остановился, и волшебная кнопка на панели управления снова исчезла.

— Завтра попробуешь добраться сама, — заявил маг. — Помнишь нужные слова?

Марина неуверенно кивнула.

— А если что-то пойдёт не так?

— Ты справишься. Я в тебе не сомневаюсь. Думаю, через пару дней, когда освоишься с лифтом, попробуем и другие способы. Их довольно много.

Они остановились у двери квартиры, и повисло неловкое молчание.

— Извини, домой не приглашаю. Муж… — неловко пробормотала она.

Маг бросил быстрый взгляд на закрытую дверь, чуть нахмурился и кивнул.

— Конечно, я всё понимаю. Завтра так же в восемь ты должна быть в академии. Если что-то будет нужно, достаточно только меня позвать.

Он снова исчез, будто и не было его вовсе. Марина какое-то время ещё стояла в подъезде, словно не понимая, что ей делать. Потом опомнилась и пошла в квартиру.

Внутри оказалась пусто. Марина только сейчас вспомнила о том, что муж собирался назло ей задержаться допоздна. Пора бы с этим заканчивать. Кто-то из них должен первым пойти на уступки, чтобы, наконец, получилось помириться.

Несмотря на усталость, Марина решила приготовить ужин, чтобы встретить Игоря, поговорить с ним, и быть может, исправить всё то, что случилось между ними за последние дни.

Как ни странно всё получалось очень быстро и легко. Кухонная утварь словно ожила, и старалась помочь своей хозяйке. Уже через полчаса по всей квартире стал разноситься очень аппетитный аромат.

«Наверняка, Игорю понравится», — подумала Марина и тут же скривилась от резкой, пульсирующей боли в висках.

Перед её глазами вдруг промелькнула картина. Игорь в компании своих друзей, сидит в каком-то баре. Вокруг шум, громкая музыка, пьяные разговоры. Сквозь сигаретный дым он смотрит на хорошенькую, молодую официантку, которая только что принесла пиво к соседнему столику.

— Хороша, да? — спрашивает его один из друзей.

— Да, ничего так… Я бы с ней…

Марина резко мотнула головой, и видение исчезло. Нет, это просто последствия усталости и стресса. Игорь сейчас на работе. Достаточно просто позвонить ему, чтобы в этом убедиться, но зачем? Она ведь не параноик. Мало ли что ей могло привидеться!

Она продолжила готовить, но теперь настроения уже не было никакого. Всё волшебство исчезло, каждое движение давалось с трудом, а вилки и ножи несколько раз выскальзывали из рук.

«Это всё ерунда!» — сказала себе Марина в очередной раз, и тут же снова увидела тот самый бар.

Игорь выпил рюмку и с самым блаженным видом, откинулся на спинку дивана.

— Как там твоя поживает? — спросили его.

— Психует, как всегда… — бросил в ответ Игорь. — Вчера вообще специально задержалась где-то, типа, чтобы я ревновать начал. Будто я не понимаю ничего… Детские приёмчики, вообще. На кого они рассчитаны?

— А ты чего?

— А я решил, что теперь тоже имею полное право задержаться. Это же самый лучший момент — когда накосячил я, а виноватой себя чувствует она. Наверняка ещё и извиняться будет. Сегодня или завтра точно. Я её хорошо знаю!

— Хватит! — крикнула Марина. При этом она отскочила от стола и едва не упала, запнувшись о ножку стула.

Это было уже слишком. Едва ли такое могло ей просто показаться. Оставалось лишь ждать. Прошёл час, потом ещё один. Злость внутри неё медленно, но верно сменялась каким-то холодным безразличием. Потому, когда в дверном замке, наконец, заскрежетал ключ, Марина спокойно поднялась на ноги и прошла в прихожую.

— Привет, — тихо поздоровалась она.

Игорь вздрогнул, его качнуло.

— А… ты. Чего не спишь?

Говорил он нормально, не запинаясь, но вот запах алкоголя чувствовался довольно отчётливо.

— Тебя ждала. Приготовила ужин. Думала, мы поговорим.

— Да там… на работе просто завал. Никак не выбраться было…

Марина почувствовала, как что-то неприятно кольнуло её прямо в мозг. Перед глазами словно загорелась табличка, на которой было написано: «Ложь». Не то что бы она сама этого не понимала, но подтверждение от магии было явно не лишним.

— Понятно, — ровным голосом отозвалась она.

— Мы поговорим, обязательно… Завтра, или давай лучше на выходных… Сходим в ресторан, или ещё куда-нибудь.

«Снова ложь».

Марина не удержалась от нервного смешка. Игорь странно на неё посмотрел и поспешил добавить.

— Серьёзно тебе говорю, сходим. Я вообще-то тоже по тебе скучаю, мне бы очень хотелось провести с тобой время.

«Абсолютная ложь».

Марина изобразила на лице улыбку.

— Конечно. Давай на выходных… Ты устал, наверное, на работе-то? Поешь, если хочешь, а потом иди спать. Я тоже скоро подойду.

Игорь кивнул с явным облегчением, и слегка нетвёрдой походкой направился в сторону спальни. Уже через пару минут оттуда послышался его негромкий храп.

Как она раньше всего этого не замечала? Хотя, скорее всего, просто не хотела этого делать. А магия просто не дала ей в очередной раз закрыть на всё глаза.

Марина быстро оделась. Сейчас вовсе не хотелось оставаться дома. После всего, она не решилась использовать лифт и спустилась вниз по лестнице. На улице было холодно, дул пронизывающий ветер. Но сейчас это было даже к лучшему. Очень хотелось подышать, может, станет легче?

Она медленно пересекла двор, пошла по улице, сама толком не понимая куда. Именно это, должно быть, и сыграло с ней злую шутку. Марина очнулась лишь, когда откуда-то из-за спины послышался грубый, резкий голос.

Марина вздрогнула и повернулась. К ней приближались двое. Явно подвыпившие, с недобрыми ухмылками на лицах. Что они хотят от неё? Ограбить? Или чего похуже?

Сознание вмиг прояснилось. В ушах, как барабан застучал пульс. Марина судорожно пыталась понять, что ей делать…

Глава 7

Эти двое стали надвигаться на неё. Марина попятилась, понимая, что должна бежать, или сделать хоть что-нибудь, но не успела. Её грубо схватили за руку и удержали на месте. В голове не было ни одной нормальной идеи, как же спастись из этой ситуации, кроме одной…

— Орион! — крикнула она во всё горло, толком не надеясь, что это поможет.

Тут же позади них полыхнула вспышка белого огня, и обоих мужчин отбросило далеко назад. Они проскользили по асфальту, потом скатились в лужу, и принялись ругаться. Протерев лица от грязи, они подняли головы и вмиг замолчали.

Орион возвышался над ними, словно гора. Теперь, глядя на него, уже нельзя было усомниться в том, что он — самый настоящий маг. Его глаза метали молнии. Воздух вокруг него потрескивал и искрился от переизбытка волшебной энергии.

Оба мужчины в ужасе поползли от него прочь, но, конечно же, не смогли сбежать. Один взмах руки, и они повалились на землю без чувств.

— Ты… ты убил их? — прошептала Марина, которая была уже очень близка к тому, чтобы потерять сознание.

— Ещё руки марать о них… — презрительно фыркнул маг. — Но кое-что интересное я всё же сделаю. Это преподаст им урок на всю оставшуюся жизнь.

Он щёлкнул пальцами, и мужчины исчезли, словно их и не было.

— Спасибо… — всё ещё дрожа с головы до ног, сказала Марина.

— Всегда пожалуйста, — Орион быстро обежал глазами улицу, должно быть, чтобы убедиться, что больше здесь никто не прячется. Теперь он уже выглядел, как раньше. Самый обычный человек. Если увидишь такого в толпе, то ничего особенного не бросится в глаза. — Хотя, если подумать, то я спас скорее их, чем тебя.

Марина непонимающе на него уставились.

— В каком это смысле?

— Ведьма, даже необученная, может сотворить с людьми такое…

— Ничего я не могла с ними сотвориться! Просто стояла там, словно замороженная и всё! — рассердилась Марина, и на её глазах проступили слёзы. Она яростно смахнула их, но толку от этого было мало.

Маг шагнул к ней и обнял.

— Уже всё позади. Но я дам тебе парочку амулетов. С ними никакие пьяные идиоты не страшны.

От него шло такое приятное тепло, что Марина даже дрожать перестала. Ей стало гораздо спокойнее. Она буквально чувствовала, как страх покидал её тело, уходя через подошвы ног в землю.

— Что ты вообще делала здесь так поздно? — спросил Орион, и Марина отстранилась от него.

— Нужно было немного проветриться. Кажется, слегка перестаралась…

— Понимаю, — коротко ответил маг.

Марина взглянула в его слегка мерцающие в темноте глаза, и тут же поняла, что он действительно всё понимает. Скорее всего, он прекрасно знает обо всех её семейных проблемах. От этого стало как-то неловко. Всё-таки он — по сути, незнакомый человек.

— Мне, наверное, пора, — сказала она.

— Если хочешь, мы могли бы ещё немного подышать воздухом. Смотри, — Орион указал в сторону ближайшего двора, где стояли качели.

— Качели, вроде как, для детей.

— Кто это сказал? — улыбнулся маг. — Люди вообще сильно недооценивают такие простые радости жизни. Когда ты в последний раз просто сидела на качелях и смотрела на звёзды?

Марина пожала плечами. Она и сама этого не помнила. Если такое и было, то очень и очень давно. Должно быть, в те времена она ещё только начинала встречаться с Игорем. Тогда он был совсем другим…

— Идём, — Орион взял её за руку и легонько потянул за собой. — Я намного старше и ничего, считаю это нормой.

Марина последовала за ним. Они расположились на качелях, и какое-то время сидели молча. Наконец, любопытство взяло верх, и она спросила:

— Сколько тебе лет? Ну, на самом деле.

— Триста четырнадцать, — ответил маг.

Марина широко раскрыла глаза, не совсем понимая, шутка это или нет. Однако Орион, кажется, был вполне серьёзен.

— Сегодня тоже не удастся посмотреть на звёзды, — произнесла Марина, чтобы хоть как-то снять, появившуюся неловкость. — Небо всё в тучах.

— Это как раз не проблема.

Маг поднял голову к небу, и прошептал какие-то слова. Его глаза снова полыхнули, правда теперь уже совсем не воинственно. Подул ветер, который теперь показался тёплым. Он прямо на глазах стал разгонять тучи, и уже через пару минут показались звёзды.

— Вот этому мне не помешало бы научиться.

— Научишься ещё и не такому, если будешь стараться.

Они снова замолчали. Марине казалось, что так сейчас будет лучше всего. Её испуг благодаря небольшой магической помощи от Ориона прошёл, и теперь можно было наслаждаться тишиной, прохладой и спокойствием.

Рядом с магом ей точно ничего не угрожало. Кроме того, она сейчас чувствовала себя так, словно переместилась во времена своей юности, будто и не было всех этих лет.

«Ничего удивительного, — думала она. — Когда рядом с тобой сидит маг возрастом в три сотни лет, поневоле начинаешь чувствовать себя девчонкой».

— Прости, — вдруг сказала Марина.

— За что?

— У тебя же сейчас нерабочее время, а я тебя отвлекаю своими проблемами. Ты, наверное, должен сейчас быть где-то ещё?

— Едва ли, — в его голосе послышалась лёгкая грусть.

«Неужели такой мужчина, как Орион, может быть одинок?» — подумала она и тут же смутилась, вспомнив про чтение мыслей.

Маг едва заметно усмехнулся и глубоко вдохнул воздух, который, несмотря на все проблемы экологии в большом городе, сейчас казался очень чистым. Они подняли головы к небу, и ещё долго просто сидели на качелях и смотрели на звёзды.

Глава 8

На следующее утро Марина проснулась снова полная сил. Вчерашние события остались далеко позади. Кроме того, при ней теперь было два амулета — вырезанные из дерева фигурки волка и змеи. Их ей подарил Орион перед тем, как они попрощались.

— Их магия проста, но действенна, — сказал он. — Достаточно лишь носить их при себе, и они будут защищать свою хозяйку.

Марина потянулась, мысленно готовясь к предстоящему путешествию в академию. Её муж тоже зашевелился и поднялся с кровати. Вид у него был довольно помятый. Всё-таки вчерашние посиделки в баре не прошли для него бесследно. Но хотя бы он не пытался снова внаглую лгать, и то хорошо.

Игорь посмотрел на неё, отвёл взгляд, но потом посмотрел снова, на этот раз уже по-другому.

— Ты сегодня отлично выглядишь, — сказал он.

Это можно было бы счесть за комплимент, не будь это сказано столь удивлённым голосом. Потому Марина лишь кивнула на это, так ничего и не сказав.

Игорь ещё немного потоптался у двери, но всё же время поджимало, и он ушёл. А Марина тут же подошла к зеркалу, взглянула на своё отражение и не поверила глазам. Она определённо заметно похудела. Кроме того, морщин на лице, как ни бывало, и вообще она будто бы помолодела лет на пять.

Как бы там ни было, строить предположения по этому поводу было некогда. Сегодня Марине предстояло самостоятельно отправиться в другой мир. Она, конечно, получила все необходимые инструкции от Ориона, но это не очень-то сильно уменьшило её волнение.

Уже у самых дверей лифта, она едва не поддалась искушению снова позвать мага-куратора, чтобы он помог ей, но в решающий момент всё же нашла в себе силы и передумала.

Войдя в кабину, она обнаружила, что нужная кнопка снова на месте. Дрожащей рукой Марина нажала на неё, и началось её путешествие. Конечно, скорее всего, ей это только казалось, но сегодня лифт будто бы ехал гораздо дольше, и его сильнее трясло. Марина всерьёз пожалела о том, что сейчас находится здесь одна, и не за кого уцепиться руками, чтобы хоть немного успокоиться.

«Главное, не думать об этом при Орионе, — сделала она себе мысленную пометку. — Это уж будет совсем неловко».

И всё же, в конце концов, её поездка вскоре закончилась. Лифт резко остановился, и двери открылись. Орион уже ждал её в коридоре.

— Видишь? Я же говорил, что у тебя всё получится. Нужно лишь немного уверенности в себе, и всё.

— Легко тебе говорить, с опытом-то в триста лет, — ответила Марина, и пошла вслед за ним в сторону учебного зала.

Они шли молча, но Марина думала о том, что хотела бы с ним обсудить один очень важный вопрос. Орион почти сразу же это услышал, и повернулся к ней.

— Со мной что-то происходит, — тихо сказала она.

— Правда? — с лёгкой улыбкой спросил маг.

Он явно насмехался над ней, и это серьёзно раздражало.

— Да! Я меняюсь… Внешне. Сначала считала, что всё это из-за нервов, или просто показалось, но сегодня даже муж это заметил.

— Думаю, ему понравилось то, что он увидел.

— Ну, хватит! — совсем уж рассердилась Марина. — Что со мной происходит? Ты ведь знаешь!

Орион покачал головой, мол, что же ты, шуток не понимаешь, но, когда заговорил, то голос его был более чем серьёзен.

— Ты действительно меняешься, да. Но этого не стоит опасаться. Магия внутри тебя работает, только и всего. Она сделает тебя моложе и ещё привлекательнее, чем есть сейчас.

Марина не нашлась, что на это ответить. Во-первых, она не ожидала такого приятного бонуса от жизни ведьмы. А, во-вторых, Орион, осознанно или нет, только что сказал, что она и сейчас довольно привлекательна. Марина уже и забыла, какого это, слышать подобные комплименты. Однако надо было взять себя в руки.

— И… насколько я стану моложе в итоге? Сколько мне будет на вид?

— У всех это по-разному, — пожал плечами маг. — В среднем ведьмы выглядят на двадцать-двадцать пять.

— Постой… Но, если есть такой механизм, то почему же мадам Оллия не выглядит молодо? Нет, она, конечно, явно следит за собой, но…

Орион снова усмехнулся.

— Это её осознанный выбор — так выглядеть. Видишь ли, студентки относятся к учёбе гораздо серьёзнее, если им преподаёт взрослая, опытная ведьма, нежели молодая девчонка. Приходится соответствовать, так сказать.

— А её возраст ты знаешь?

— Знаю, но не скажу. Мадам не любит это афишировать. Если у тебя всё…

— Да. Конечно, — Марина попрощалась с Орионом и поспешила на урок.

Сегодня им предстояло снова показать свои умения в самоконтроле. В этот раз получилось не только у Марины, но и у всех остальных. Должно быть, все они практиковались дома.

«Надо бы тоже сегодня посвятить тренировкам часик-другой, — подумала Марина. — Ещё не хватало отстать от остальных…»

У её однокурсниц были и другие изменения. Все они так же поменялись внешне, чему были явно рады, и будто бы даже светились изнутри. Мадам Оллия, как порой казалось, бросала на них слегка неодобрительные взгляды, но ничего не говорила.

Марина вдруг поняла, что такими темпами её внешность скоро поменяется настолько, что это уже невозможно будет скрывать. Что же тогда делать? Игорь уже что-то заметил, и дальше станет только хуже. Может, есть какие-то особые заклинания на этот счёт? Или же близким родственникам можно рассказать правду?

Из глубин собственных мыслей, её вырвал голос мадам Оллии.

— Внимание! Повторяю ещё раз. Завтра вам следует быть особенно собранными. Вы будете выбирать себе фамильяра.

Глава 9

— Для тех, кто ещё не знает, фамильяры — это специальные низшие духи, которые помогают ведьмам, — говорила мадам Оллия на следующий день. — Даже опытные ведьмы порой прибегают к их услугам. А для учениц, вроде вас, фамильяры будут особенно полезны.

— А кто это будет? — нетерпеливо спросила Виктория.

— Внешний образ выберете вы сами, большей частью подсознательно.

— Значит, это может быть какой-нибудь дракон или единорог? — хихикнула Юля, которая теперь всеми силами старалась вести себя соответственно новой, молодой внешности.

Мадам Оллия строго на неё посмотрела, и Юля перестала улыбаться.

— Может и единорог, это правда, — ответила их наставница. — Внешний вид фамильяра теоритически может быть абсолютно любым. Однако следует помнить, что вы, пока что живёте в мире людей, и ваш помощник не должен привлекать к себе лишнего внимания. Если хотите дракона — что ж, хорошо. Но только тогда вам придётся жить в пустоши или непроходимом лесу.

Все ученицы тут же переглянулись. Никого явно не прельщала подобная перспектива. Мадам Оллия удовлетворённо кивнула.

— Хорошо. Теперь, когда мы разобрались со всякими глупостями, можем перейти непосредственно к делу.

Она взмахнула рукой, и огромная, каменная чаша, которая до этого стояла в углу зала, поднялась в воздух и неспешно подлетела к ним. Студентки в страхе расступились перед ней, позволив опуститься в самый центр площадки.

Теперь Марина могла увидеть, что чаша была вовсе не пуста. В ней бурлила какая-то разноцветная жидкость, не имеющая запаха. Порой ей казалось, что на поверхности появляются какие-то образы, тени, лица людей и звериные морды.

Остальные, судя по всему, видели то же самое. Кто-то даже отступил на шаг. Однако мадам Оллия жестом приказала подойти ближе, и все помимо воли обступили чашу.

— Здесь хранятся все доступные на данный момент фамильяры. Они, пока не имеют формы и не привязаны ни к какой ведьме. Помните, что внешний облик вашего помощника никак не отразится на его способностях. Даже если это будет крохотная мышка, она может быть ничуть не слабее, чем огромный слон, или… дракон.

Марина представила, какое животное она бы хотела себе. Когда-то давно она очень хотела завести домашнего питомца, однако Игорь всё откладывал это и откладывал, пока, наконец, тема не забылась сама собой.

Теперь же она точно получит питомца… пусть и не совсем такого, как думала. Интересно, как отреагирует Игорь, когда сегодня вечером вернётся домой и увидит в квартире животное? Повезёт, если не будет очередной ссоры. Сейчас на это нет совершенно никаких сил.

Мадам Оллия, меж тем, объясняла, как именно будет происходить выбор фамильяра.

— Вы должны будете по очереди запустить руку в чашу. При этом следует максимально сосредоточиться на цели, выкинуть все ненужные мысли и страхи. После этого вы поймёте, что делать. Ну, кто хочет попробовать первой?

Никто не вызвался. Все переглядывались, но сделать первый шаг не решались. Юля откровенно морщилась, поглядывая на содержимое чаши, а Виктория глядела на бурлящую жидкость с явным страхом.

— Ладно… — вздохнула мадам Оллия. — Юля, давай ты.

— Почему я?

— Потому что, я так тебе говорю. Будешь ещё спорить с учителем, и это не очень хорошо для тебя закончится. Действуй.

Юля зажмурилась и осторожно коснулась содержимого чаши кончиками пальцев. Глядя на выражение её лица, все решили, что она должно быть, сейчас испытывает невероятные муки. Однако Мадам Оллия так явно не считала.

— О, боги… — она не выдержала и силой опустила руку Юли в чашу.

Девушка взвизгнула и тут же захотела выдернуть руку, однако мадам Оллия оказалась неожиданно сильной, и не дала ей этого сделать. Эта их борьба продлилась, наверное, минуты две, потом наставница всё же разжала хватку, и Юля, освободившись, отпрыгнула в сторону, взглянула на свою руку и вскрикнула.

Марина подумала, что всему виной какие-нибудь страшные ожоги, но дело было в другом. Кожа Юли осталась нетронутой, однако на её ладони сидела толстая, зелёная жаба, весьма непривлекательного вида.

— Что это?! — Юля с отвращением дёрнула рукой, но жаба словно приклеилась.

— Твой фамильяр. Я же предупреждала, что нужно сосредоточиться и выполнять то, что тебе говорят. Ты не послушалась, и вот тебе результат, — мадам Оллия явно была довольна случившимся. Однако она быстро вернула своему лицу прежнюю невозмутимость и перевела взгляд на Марину. — Твоя очередь. Надеюсь, ты будешь более благоразумной.

Марина нервно кивнула. По правде сказать, ей вообще не хотелось этого делать, но она уже поняла, что лучше подчиниться.

Затаив дыхание, она опустила руку в чашу. Пальцы не ощутили абсолютно никакого сопротивления. Словно и не было там никакой жидкости. Однако кожу слегка покалывало, будто тысячей крохотных иголочек.

Марина поборола желание резко вытащить руку и постаралась сосредоточиться. Ей вовсе не хотелось принести домой жабу. Пусть это будет что-нибудь приятное. Не очень большое, но и не маленькое.

В следующий миг Марина ощутила, как её мизинца что-то коснулось. Тут уж она не выдержала и отшатнулась. Однако оказалось, что ритуал всё же был завершён. Мадам Оллия одобрительно кивнула.

— Это уже более-менее похоже на норму поведения ученицы, — сказала она, и поглядела куда-то на пол.

Марина опустила глаза и увидела, что у её ног сидит огромный, мохнатый кот, ярко-оранжевого цвета.

Глава 10

Марина вернулась домой, неся на руках своего фамильяра. Кот был тяжёлый, пушистый и от него шёл жар, как от печки. Он прикрыл глаза, негромко мурлыкая, и терпеливо дожидаясь, пока Марина кое-как справится с ключами.

Оказавшись в квартире, кот спрыгнул на пол, и тут же побежал в гостиную, где по-хозяйски расположился на диване. Это заставило Марину слегка занервничать.

Она толком и не знала, что делать с фамильяром. Во время ритуала всё случилось так быстро, и студентки настолько переволновались, что никто толком не задавал никаких вопросов. А вот теперь они начали появляться.

— Что же мне с тобой делать? — вслух подумала Марина.

— Для начала можно покормить, — неожиданно сказал кот, заставив Марину вскрикнуть и отпрыгнуть в сторону.

— Ты говоришь?! — прошептала она в ужасе.

— Разумеется, — спокойно ответил кот. — А иначе, какой бы от меня был толк? Если фамильяр не может ответить, уточнить распоряжение, или же просто поддержать учёную беседу… Позор-то какой! Но вам, моя госпожа, повезло — вы заполучили себе одного из лучших помощников для ведьм.

Он скромно склонил пушистую голову.

Марина продолжала молча на него смотреть. Всё это было уже слишком. Она ощутила, как внутри неё начинают зарождаться волны паники. Сердце начало биться, как сумасшедшее, голова слегка закружилась.

— Спокойно, — мягко сказал кот. — Только панической атаки нам сейчас и не хватало. Вы ещё не контролируете свои силы, и это может привести к самым непредсказуемым последствиям. Может, погладите меня по шерсти? Многим это помогает успокоиться. А я буду вам мурлыкать.

Марина сделала глубокий вдох. И верно, чего это она, потеряла над собой контроль из-за какого-то кота, пусть и говорящего.

— У тебя есть имя? — спросила Марина, чтобы хоть как-то отвлечься.

— А как же! Но боюсь, оно слишком длинное и сложное для вашего понимая. Не в упрёк будет сказано.

— Но как-то ведь мне нужно к тебе обращаться.

— Пожалуй, — согласился кот. — В таком случае, просто придумайте мне имя. Я не против.

Марина задумалась, но в голову как назло ничего не шло. Она оглядела комнату, словно ища здесь подсказку. Всё это время рыжий кот не отрывал от неё взгляда больших, горящих глаз. Марине показалось, что в них скрывается лёгкая насмешка над неопытной ведьмой. Это немного бесило, и потому она вдруг решилась.

— Я буду звать тебя Рыжик.

Кот от удивления открыл рот, издал какой-то звук похожий не то на шипение, не то на чихание, однако ругаться не стал.

— Что ж… — медленно сказал он. — Очевидно, я сам виноват. Пусть, пока будет так… Кстати, насчёт покормить, я не шутил.

***

Дальше вечер пошёл несколько лучше. Марина слегка успокоилась, кот тоже был, в общем-то, доволен предложенной ему едой, и вскоре вновь вернулся в гостиную и стал умываться.

— Могу я узнать, что ты вообще можешь делать? — спросила Марина, осторожно садясь рядом.

Глаза кота загорелись.

— О, много чего! Помогать в ритуалах, выполнять мелкие поручения, немного колдовать, защищать свою хозяйку, давать ей мудрые советы, быть ей другом и домашним питомцем.

— А мышей ловить ты умеешь? — не удержалась Марина.

— Ох…— тяжело вздохнул кот. — Ну, вот почему всех интересует именно это? Я — древнее и очень мудрое существо, а меня постоянно хотят заставить гоняться за простыми грызунами. Скажу так: если в квартире заведутся мыши, я избавлюсь от них заклинанием, но бегать и ловить их, уж простите, не стану!

Марина улыбнулась, и тут дверь в квартиру открылась. Вернулся домой Игорь. Он быстро прошёл в комнату. По его лицу сразу можно было определить, что настроение у него не самое лучшее. Игорь повернулся к Марине и хотел ей что-то сказать, но тут его взгляд упал на мирно сидящего на диване кота.

— Это ещё что такое? — нахмурился Игорь.

— Это Рыжик, — как ни в чём не бывало ответила Марина.

— Мы же кажется, говорили, что пока не готовы заводить животных.

— Говорили. Лет пять назад. С тех пор ничего не изменилось, да и вряд ли изменится, так что, я решила взять дело в свои руки.

В комнате повисло молчание. Игорь явно не ожидал такого ответа. Да и сама Марина будто бы просто не успела себя остановить. Обычно она бы тысячу раз подумала, прежде чем что-то ответить, ведь это вполне могло спровоцировать новый скандал. А сейчас слова будто сами пришли к ней, и никакого страха или сомнений.

Игорь неодобрительно посмотрел на неё, потом дёрнул плечами и молча удалился.

— Я мог бы слегка проучить его, госпожа, — промурлыкал кот. — Ничего такого, шерсть не пострадает, уверяю.

— Спасибо, — кивнула Марина. — Но лучше не надо, я сама.

— Как угодно. Но раз, пока не требуется моя помощь, то пойду, поем.

Кот легко спрыгнул с дивана и направился на кухню. А Марина осталась сидеть в гостиной, в полном непонимании того, что с ней происходит. Неужели это её ведьминская натура даёт о себе знать? На мгновение от этого стало страшно, но только на мгновение. Уже в следующую секунду Марина ощутила внутри себя разом облегчение, силу и свободу…

Глава 11

В субботу Марина проснулась по привычке рано. Идти никуда было не нужно, и она позволила себе немного понежиться в постели. Её пушистый помощник лежал рядом и громко мурлыкал, очевидно, довольный своим положением.

В спальню вошёл Игорь. На нём уже была верхняя одежда.

— Ты куда-то собираешься? — спросила Марина.

— Да. Дела кое-какие остались.

— Ты не говорил.

— А смысл мне тебе что-то рассказывать? Ты ведь всё равно меня не слушаешь, — он кивнул в сторону кота.

Марина вздохнула. Хорошего настроения, как ни бывало. Но и спорить ей совсем не хотелось.

— Делай, что хочешь.

Игорь слегка удивлённо уставился на неё, потом кивнул и вышел. Хлопнула входная дверь. Марина прикрыла глаза. Сколько она ещё такое выдержит?

Неожиданно в комнате послышались шаги. Неужели муж что-то забыл. Марина подскочила и вдруг увидела Ориона.

— Доброе утро, — как ни в чём не бывало, поздоровался маг.

— Ты?! — Марина вздрогнула и поспешила натянуть на себя одеяло, отчего кот едва не свалился с постели и выругался так грубо, что людям стало неловко.

— Молчи, Тенедрион! — строго сказал Орион. — Как тебе не стыдно?

— Тенедрион? — удивилась Марина. — Так вот, как его зовут. Не такое уж и сложное имя.

Маг медленно повернулся к коту, который вдруг разом растерял весь свой запал. Он прижал уши к голове и весь как будто бы сдулся.

— Ты не назвал хозяйке своё имя?

— Ну… она не то что бы настаивала, — промямлил кот.

— Ты ведь в курсе, что это нарушение третьего закона о фамильярах. Помнишь, что тебе за это грозит?

— Нет! — жалобно мяукнул кот. — Я не виноват… Простите меня, госпожа!

Марина смотрела на них в растерянности.

— Да ладно… Что уж в этом такого? Я называла его Рыжик и ничего.

Но Орион покачал головой.

— Ведьма должна знать настоящее имя своего фамильяра, иначе она не сможет обрести над ним полный контроль, — он снова сурово глянул на до смерти перепуганного кота. — Я поговорю о твоём поведении с мадам Оллией.

Кот обречённо закрыл морду лапами и затих. Марина не знала, что и думать об этой ситуации, но тут же опомнилась.

— Что ты тут вообще делаешь? У нас вроде выходной. И я, кажется, тебя не просила прийти…

— Не просила, но собиралась это сделать.

Марина слегка покраснела. У неё и правда возникло небольшое искушение позвать мага, но то ведь только её мысли, не больше.

— В любом случае, я уже здесь, — улыбнулся Орион. — Есть ли у тебя планы на сегодня?

— Вроде бы, нет. А, что?

— Видишь ли, сегодня в обычной академии, не нашей, проводится некая церемония. Что-то вроде осеннего бала. Вообще, тем, кто не является студентами, туда нельзя, но… так уж вышло, что я знаю, как попасть туда тайно. Мне показалось, что тебе было бы интересно побывать на данном мероприятии.

Марина не знала, что и сказать. С одной стороны, ей было страшновато ввязываться в подобную авантюру, но с другой, что-то внутри неё буквально-таки требовало согласиться.

— Так вот значит, как себя ведут кураторы? — спросила она с едва заметной усмешкой.

— Не все и не всегда. Просто иногда необходимо что-то сделать, и ты делаешь, — Орион весело улыбался, но Марине вдруг показалось, что за этим скрывается нечто иное.

— Ладно, — кивнула она. — Но, если это бал… то мне ведь нечего надеть.

— С этим как раз проблем не будет. Кажется, настало время для небольшого урока. Мадам Оллия научит вас подобному трюку ещё не скоро. Она считает, что есть масса вещей гораздо важнее. Но… Тенедрион! — воскликнул маг, и кот подскочил на кровати. — Хочешь немного загладить свою вину?

— Разумеется! — кот даже поклонился, задев длинными усами одеяло.

— Тогда помоги хозяйке переодеться к балу. Ты знаешь, что делать. А я подожду вас за дверью.

Орион вышел, и Марина осталась с котом наедине.

— М-м… госпожа… я должен извиниться за то, что сделал. Просто нам не часто удаётся получить хоть немного свободы…

— Ничего, — Марина погладила его по спине. — Если это важно, то я не сержусь. Так что, я действительно могу получить любое платье, какое захочу?

— О, и не только платье! — с готовностью затараторил Тенедрион. — Любая одежда, обувь, и украшения… в разумных пределах, конечно. Прошу вас, госпожа, встаньте и закройте глаза.

Марина сделала это, чувствуя странное ликование внутри. Неужели это присуще всем ведьмам? Ну, и пусть! Пусть Игорь веселится со своими друзьями в каком-нибудь дешёвом баре, и ждёт, когда она начнёт перед ним извиняться. Марина отправится на самый настоящий бал колдунов и ведьм.

— А теперь, — продолжил фамильяр. — Сосредоточьтесь на том обрезе себя, о котором вы всегда мечтали. Что приходит вам в голову, когда вы слышите «бал»?

Марина постаралась сосредоточиться. Какое-то время ей казалось, что абсолютно ничего не происходит, однако вскоре на её кожу словно хлынул поток сильного ветра.

Она не удержалась и открыла глаза, тут же обнаружив, что теперь стоит посреди своей спальни в длинном тёмно-синем платье. Такое она видела когда-то давно в одном из фильмов. На ногах лёгкие туфли, пальцы и шея украшены драгоценностями. Настоящее ли это золото? Впрочем, какая разница.

Голове вдруг сделалось нестерпимо жарко, но это продлилось лишь секунду, а после Марина, подойдя к зеркалу, обнаружила, что её волосы расчёсаны и аккуратно уложены в красивую причёску.

Поверив в свои силы, дальше она действовала интуитивно. Приложила ладони ко лбу, и провела ими сверху вниз по лицу. Эффект был моментальным. Идеальный макияж, словно поработал профессиональный визажист.

— Поверить не могу… — прошептала она, заворожённо оглядывая своё отражение.

— Придётся поверить, — Орион снова стоял в дверях. Теперь и он был облачён в более традиционный для бала костюм. Маг отвесил ей лёгкий поклон и протянул руку. — Если моя дама готова отправляться, то сейчас самое время.

Глава 12

Они не стали пользоваться лифтом. Орион пояснил, что этот способ перемещения можно довольно легко отследить, и тогда их визит на бал перестанет быть тайным. Поэтому лучше уж он сам осторожно перенесёт их.

— А, что будет, если нас всё же поймают? — спросила Марина. — Меня исключат из академии?

— Что? Нет! Конечно, нет. Я бы ни за что не стал подвергать тебя такому необоснованному риску. Тут скорее, проблемы будут у меня. Но… тоже ничего смертельного. И всё же, лучше нам постараться не попадаться. Вот, держи это.

Орион протянул ей изящную маскарадную маску — чёрную с позолотой. У него была точно такая же, только по краям шли острые зубцы. Марина приложила её к лицу, и маска тут же, словно приклеилась к коже. И зачем она только создавала этот макияж? Теперь половину работы не видно…

— Ты всё равно прекрасна, — тихо сказал Орион.

Марина вздрогнула и покраснела.

— Ты опять подслушиваешь мои мысли?! Знаешь, вообще-то я думаю, что порядочные маги так себя не ведут.

— Прости.

— В этот раз одних извинений мало, — хитро заявила Марина. — Ты должен научить меня этим трюкам. Защите разума и… чтению мыслей тоже.

— Вас и так этому научит мадам Оллия, когда придёт время.

— Да, но я не хочу больше ждать. Так что, либо ты выполнишь мою просьбу, либо не видать тебе моего прощения.

Орион на секунду застыл, потом его губы медленно изогнулись в улыбке.

— Ты уже ведёшь себя, как самая настоящая ведьма.

Марина усмехнулась, надеясь, что это всё же был комплимент. Она и сама толком не поняла, как это всё произошло. Но маг согласился научить её, а остальное не так уж и важно.

Он протянул ей руку, и они скользнули в межпространсво. Марина опасалась, что ей снова будет плохо от этого, но оказалось, что теперь перемещаться стало гораздо легче. Наверное, это и впрямь дело привычки.

Прошла минута, может быть, две, и вот они уже стоят на твёрдом, каменном полу, покрытом множеством дорогих ковров. Перед ними открылся огромный зал, с арочными окнами высотой в несколько метров. Здесь было очень много света, играла лёгкая музыка, и пахло цветами. Марина невольно вспомнила ту тесную, плохо освещённую комнату, в которой училась она и другие «пропущенные» ведьмы, и ощутила лёгкую обиду.

Это должно быть, отразилось у неё на лице, и Орион вздохнул.

— Знаю, это может показаться несправедливым. Так оно и есть отчасти. Но даже магическое общество несовершенно, увы.

— Ничего, — отмахнулась она. — Главное, чтобы нас учили не хуже.

— Насчёт этого можешь быть спокойна, — быстро заверил маг.

Марина кивнула и осмотрела собравшихся. В зале было около сотни человек. Мужчины и женщины, все они носили похожие маски, которые, судя по всему, помимо понятного сокрытия лица, обладали ещё и некими магическими свойствами, мешающими распознать личности друг друга.

На них никто не обращал внимания. Все были заняты разговорами между собой. Орион провёл Марину к открытому балкону и указал вниз. У неё перехватило дыхание. Этот зал стоял вовсе не на земле. Он парил между облаков, на головокружительной высоте. Где-то далеко внизу проносились леса, реки и небольшие озёра.

Марине сделалось не по себе. А вдруг эта штуковина всё же начнёт падать.

— Ведьмы умеют летать? — тихо спросила она.

— Вообще-то, да. При помощи неких вспомогательных средств.

— Например, метлы?

— Да, можно использовать и метлу. Предмет не так важен. Главное правильного его подготовить, — Орион проследил за испуганным взглядом Марины и добавил. — Этот зал для торжеств подняли в воздух ещё до моего рождения. С тех пор он ни разу не касался земли, и даже не собирался падать.

— Зная моё везение… — начала она, но тут музыка с лёгкой и фоновой, вдруг сменилась на более громкую.

Все колдуны и ведьмы, словно по чьему-то приказу, тут же разбились по парам, готовясь танцевать. Орион протянул Марине руку.

— Тебя можно пригласить?

— Я… я не очень-то умею… — смутилась Марина. Ей совсем не хотелось опозориться перед магом, которой за три сотни лет, наверное, отточил навыки танцев до совершенства.

— Ничего, я тебе помогу. Главное, доверься своему телу, позволь ему двигаться вслед за музыкой, и ты удивишься, узнав, на что ты способна.

Марина вздохнула, но позволила увести себя в центр зала. Она не сразу поняла, что действительно танцует. При том, это выходило как-то само собой, так же легко, как если бы она совершала какой-то самый обычный, бытовой ритуал, вроде приготовления кофе.

Может, всё дело в Орионе? Он двигался невероятно легко, словно состоял из одного только воздуха. Того и гляди, его ноги оторвутся от пола, и они взлетят. Но и сама Марина не очень-то отставала. Она мельком глядела на окружающих её ведьм, и с удивлением понимала, что танцует не хуже их.

Страх высоты прошёл. Её даже посетило удивительное, немного пугающее желание заколдовать какую-нибудь метлу и попробовать полетать.

«Да что же это со мной?!» — подумала Марина.

Ей нельзя терять голову, и полностью уходить в этот, пусть и невероятно притягательный, но всё же чужой для неё мир. Там, на Земле, у неё есть муж, работа, друзья…

Орион наклонился к ней ближе и прошептал на самое ухо:

— Сейчас будет кое-что. Главное, не бойся, это совершенно безопасно.

Марина ничего не успела ответить. Ноги Ориона и правда оторвались от пола, он взлетел и увлёк её за собой. Марина вскрикнула, но, к счастью, из-за громкой музыки этого никто не услышал. Справа и слева от них некоторые пары тоже взмывали в воздух. Без вспомогательных средств долго провисеть так они не могли, и вскоре плавно опускались обратно, но лишь для того, чтобы снова оттолкнуться от пола.

Марина вцепилась в Ориона так крепко, что было не понятно, как он ещё терпит и не морщится от боли. Однако маг выглядел совершенно спокойно.

— Я ни за что не уроню тебя, — снова прошептал он. — Ни за что. Ты мне веришь?

Глава 13

В понедельник Марина уже спокойно воспользовалась лифтом. Его скрежет больше не пугал, а раскачивание кабины казалось чем-то совершенно обычным.

Она до сих пор вспоминала прошедший бал и то, какие он у неё вызвал эмоции. Такого в её жизни ещё точно не было, и после возвращения домой, она увидела сон, в котором бал продолжался. Только там были моменты, которых бы она точно не допустила в реальности. Это касалось Ориона, и Марина всерьёз опасалась, что маг при встрече сможет прочесть её мысли и обо всём узнать.

Хорошо хоть, первое занятие по защите собственного разума от сканирования уже совсем недалеко. Орион сказал, что начнёт обучать её в самое ближайшее время, но, пока она не готова. Это немного обижало, но деваться было некуда — Орион был непреклонен.

Зайдя в класс, Марина опасливо посмотрела на мадам Оллию — вдруг та каким-то образом всё же узнала о посещении своей ученицы бала, на который у неё приглашения точно не было.

Однако мадам Оллия даже не обратила на её появление никакого внимания. Ведьма была полностью увлечена написанием какого-то текста на длинном, пожелтевшем пергаменте.

Собравшиеся ученицы искоса поглядывали на неё и шептались, мол, зачем пользоваться пером и пергаментом, когда уже давно есть гораздо более современные и удобные средства?

Наконец, мадам Оллия не выдержала и прикрикнула на них. Все тут же испуганно затихли и расселись по своим местам. Тогда их наставница уже спокойнее добавила, что есть особые случаи, когда нельзя доверять современным технологиям. Магия порой требует соблюдать древние традиции, и тут уж ведьмы и колдуны полностью бессильны.

Она провозилась со своим пергаментом ещё минут пятнадцать, прежде чем свернуть его, убрать в стол и подняться на ноги.

— Сегодня мы будем учиться узнавать своё ближайшее будущее. Это может оказаться весьма сложным для большинства, а для некоторых даже непостижимым. Не стоит расстраиваться по этому поводу. Многие ведьмы запинались на этом моменте обучения. И всё же, нам следует попробовать.

Мадам Оллия начала объяснять, как это делается. Нужно было сосредоточиться, направить все свои мысли единым потоком в само время, а после этого терпеливо ждать, пока не проявится нечто более-менее вразумительное.

Сколько бы ни пыталась Марина сделать это, у неё ничего не получалось. Будущее оставалось надёжно сокрыто от неё. Однако пару раз она смогла увидеть прошлое, и один раз настоящее, только происходящее не с ней. За это мадам Оллия похвалила её, сказав, что это уже довольно неплохое достижение.

Марина слегка порадовалась, но не была этим полностью удовлетворена. Всё-таки такая способность ей бы очень пригодилась. Потому, когда занятия закончились, и она вернулась в свою квартиру, то настроение было не самое лучшее.

К тому же, Игоря снова не было дома. Наверняка ведь скажет, что задержался на работе, или ещё что-то в этом духе. Очередная ложь, это уж понятно. Марина замерла, ожидая, что её снова может посетить видение, как в тот раз, когда она готовила ужин, а её муж был с друзьями в баре. Однако ничего не произошло.

Так бы на этом всё и закончилось, но вот только сегодняшний урок никак не выходил у Марины из головы. Она ведь смогла увидеть настоящее — картину далёкого, живописного места, в котором она никогда не была. Здесь были высокие горы, на склоне которых стоял одинокий дом. Мадам Оллия подтвердила, что это ей не привиделось. Так может, она, если немного постарается, то сможет мысленно переместиться туда, куда захочет?

Марина очень хотела попробовать, но останавливала себя. Это же то же самое, что и следить напрямую, только метод другой. Она какое-то время боролась со своими мыслями, ожидая, что Игорь вот-вот вернётся, однако спустя почти час ожиданий, стало понятно, что нужно действовать.

Марина нашла его фотографию и сосредоточилась. Какое-то время ничего не происходило. Она чувствовала себя глупо и даже хотела прекратить ритуал, но не смогла себя заставить это сделать.

Вскоре у неё начало получаться. Марина увидела какие-то разрозненные картинки, но разглядеть их, пока не могла.

— Что ты делаешь? — раздался вдруг голос Ориона.

Марина резко повернулась и увидела, что маг действительно стоит посреди комнаты.

— Н-ничего… А ты, что здесь делаешь?

— Хочу помочь, только и всего. Уберечь тебя от проблем.

— Мне же вроде можно использовать магию дома, если этого не видит никто из обычных людей.

— Верно, — устало и как-то печально вздохнул маг. — Вот только это не принесёт тебе ничего хорошего. Мой долг, как куратора, предупредить тебя об этом.

По спине у Марины пробежал холодок. Подозрения, которые до этого были лишь смутными, теперь проявились почти что чётко. Она долго, не отрываясь, смотрела в глаза Ориона, потом спросила, странным, надтреснутым голосом:

— Ты запретишь мне это делать?

— Я не могу тебе запретить. Ты не нарушаешь закон, по крайней мере, пока. Но… я хочу предупредить, и дать совет, чтобы ты не делала этого.

Марина покачала головой. Теперь уж она точно не могла остановиться. Она снова вгляделась в фото, и теперь процесс пошёл на удивление легко. Её муж не был на работе, впрочем, не был он и в компании своих друзей.

Фотография выпала из её рук, которые теперь сильно дрожали.

— Ты знал, да? — тихо спросила Марина.

— Да. Да и ты знала, только боялась себе признаться. Твой муж — не самый порядочный…

— Не самый порядочный?! — вскрикнула Марина, и свет в комнате замерцал. — Я стыдилась своих снов, а он… с какой-то…

Она подскочила на ноги. Ярость бушевала в её крови, заставляя действовать. Теперь бы Орион не смог её остановить, даже, если бы попытался. Марина быстро оделась, припоминая нужный адрес, который она успела заметить в видении, а после вышла, почти что, вылетела в ночь…

Глава 14

Марина стояла за трибуной посреди зала суда. В тесном помещении собралось наверное человек двадцать. Все с любопытством смотрели на неё, и это порядком нервировало.

Кроме страха за своё будущее, Марина всё никак не могла отделаться от тех криков, которые продолжали звучать в её голове. Игорю и его любовнице, которую, как оказалось, звали Лиза, досталось очень и очень серьёзно.

Марина сама не знала, как это сделала. Её не учили, пока никаким боевым заклинаниям, однако стоило ей лишь ворваться в их квартиру, как обоим изменщикам пришлось крайне тяжко.

Теперь, конечно, с ними всё хорошо. На место преступления вскоре прибыл отряд магов, которые и произвели ремонт, стёрли память и вылечили пострадавших. Они же и забрали Марину с собой, а теперь, всего через два дня состоялся суд над ней.

Её судьбу решали несколько магов, которые восседали за высоким, деревянным столом и взирали на неё, в общем-то, безразлично, даже слегка скучающе.

— Обвиняемая ведьма по имени Марина, — обратился к ней один из судей. — Вы признаёте себя виновной в нападении на двух людей?

— Да, — тихо ответила Марина, но этого оказалось достаточно, чтобы все присутствующие в зале это услышали.

После этого настало время для выступления её защитников. Первой вышла мадам Оллия и дала своей ученице самую положительную характеристику, за что Марина была ей крайне благодарна. Но главными были слова Ориона.

— Уважаемый суд, — обратился к ним маг. — Я уверяю вас, что моя подопечная — добропорядочная ведьма, которая до этого не была замечена ни в одном, хоть сколько-то серьёзном проступке. Да, она вышла из себя и сделала… не самые лучшие вещи, но на это её подтолкнула измена собственного мужа.

— Это, по-вашему, её оправдывает? — судья чуть склонил голову набок.

— Нет, — вынужден был признать Орион. — Но это даёт ей право на ваше снисхождение.

— Вы являетесь её куратором. И при этом, не смогли донести до своей подопечной такие простые истины, как то, что не нужно нападать на людей при помощи магии и выдавать своё истинной происхождение…

— Не смог. Поэтому вина за случившееся во многом лежит на мне.

Марина хотела вмешаться, сказать им всем, что Орион точно тут не при чём. Что же он делает? Зачем пытается обвинить самого себя? Однако Мадам Оллия едва заметно покачала головой и со значением посмотрела на неё, как бы давая понять: не лезь, он знает, что делает.

Судья задумался.

— Вы хотите взять часть вины обвиняемой на себя?

— Верно, — без колебаний ответил Орион.

— В таком случае к вам будут применены некоторые штрафы.

— Я знаю законы, уважаемый суд, и готов понести наказание.

Судьи склонились друг к другу и принялись обсуждать своё решение. Всё это время Марина, не отрываясь, смотрела на Ориона. Тот, наконец, ответил на её взгляд и едва заметно улыбнулся.

Совещание судей продлилось недолго. Как и предупреждали Марину, маги не любили слишком затягивать дела, в которых можно было разобраться за считанные часы или минуты.

Главный судья поднялся на ноги, и его примеру последовали все собравшиеся в зале.

— Мы рассмотрели все обстоятельства дела, — начал он, поочерёдно оглядывая обвиняемую и её защитников. — Суд считает ведьму Марину виновной в преступлении. Однако учитывая, право её куратора на разделение наказания, то мы можем обойтись без заключения под стражу. — Марина вздохнула с облегчением, но судья ещё не закончил. — Маг Орион, вы отстраняетесь от работы куратора на следующие семьдесят лет. Ведьма Марина, может продолжить обучение в академии, но уже под усиленным наблюдением уважаемой мадам Оллии. Кроме того, к вам будут применены достаточно серьёзные меры, ограничивающие свободу вашего передвижения в тёмное время суток. Так же вам запрещается в течение тридцати пяти лет посещать шабаши.

Судья говорил так, будто это что-то действительно страшное. Что ж, для тех, кто вырос среди магов, может, так и есть. Но Марину это особенно не смущало. Суд закончился, это главное.

Народ стал спешно покидать зал, и вскоре в нём остались лишь сама Марина и Орион.

— Зачем ты это сделал? — очень тихо прошептала она.

— Это был единственный способ тебе получить свободу прямо сейчас, — пожал плечами Орион. — Во всех других случаях тебя ожидало заключение под стражу. Не то, чтобы надолго по меркам ведьм, но всё же…

Она обняла его, не найдя слов для выражения всего того, что хотела сказать, и сейчас первый раз за всё время была рада, что Орион может читать её мысли.

***

Марина вышла из здания суда ведьм с точным пониманием того, что будет делать дальше. Вернувшись домой, она застала там своего мужа. Игорь сидел на кухне и выглядел слегка помятым. Он то и дело вздрагивал, а его взгляд казался слегка затуманенным. Как объяснили Марине — это обычные последствия стирания памяти, которые скоро должны были пройти.

— А… ты вернулась? — спросил он. — А я… тут вот сижу, тебя жду.

— Больше ждать меня не нужно.

Марина прошла в спальню и стала собирать вещи. Игорь, слегка пошатываясь, прошел следом.

— Что ты делаешь? — непонимающе, пробормотал он.

— То, что давно нужно было сделать, а я всё чего-то откладывала, на что-то надеялась.

— Я не понимаю…

— Так всем будет лучше. Мне, тебе, твоей Лизе.

Лицо Игоря побледнело ещё сильнее, чем прежде.

— Слушай, я не знаю, кто тебе, чего там наболтал…

— Пожалуйста, избавь меня от этого дешёвого спектакля, — Марина сама удивлялась тому, насколько спокойный у неё сейчас был голос. — Я всё видела сама.

Игорь ещё что-то пытался говорить, но она уже не слушала. Сумка с вещами была собрана, и Марина покинула квартиру уже навсегда. У лифта её ждал Орион.

— Я снял с лифта заклинание для перемещения. Теперь оно больше не нужно, верно?

— Верно, — твёрдо ответила Марина.

— Ты знаешь, что будешь делать дальше?