Академия Пяти Венцов

Пролог

— Адептка, вы вообще меня слушаете?

Я вздрогнула и подняла голову. Лектор Таррен смотрел на меня поверх очков с таким выражением, будто я только что при всех съела его любимую летучую мышь.

— Слушаю, — выпалила я. — Э-э-э... про некромантию?

В аудитории захихикали. Лектор медленно, с наслаждением захлопнул книгу.

— Адептка Лирана. Встаньте-ка.

Я встала. Ноги предательски дрожали. Вокруг сидели аристократы, разодетые в шелка и бархат, с родовыми перстнями на пальцах и фамильным презрением на лицах. А я стояла перед ними — серая мышь в казенной мантии, без единой побрякушки, без права голоса, без надежды.

— Напомните мне, — сладко улыбнулся лектор, — с какого вы Дома?

Я сглотнула.

— Я... безродная, магистр.

Тишина стала звенящей. А потом кто-то фыркнул. И понеслось.

— Безродная? В Академии Пяти Стихий?

— Это та самая протекцио, которую притащил Лорд Теней?

— Подарочек от Дома Шадд. Видать, провинилась перед предками, раз такое наказание прислали.

Я сжала кулаки под партой. В глазах защипало.

Нет. Нет, только не плакать. Деймос сказал: в его мире слезы выжигают каленым железом. Я уже в его мире. Уже почти две недели.

— Так-так, — лектор постучал указкой по ладони. — И чем же вы занимались до Академии, драгоценная? Пасли гусей? Доили коров?

— Я... жила в деревне Вранья Грива, — выдавила я. — Помогала по хозяйству.

Кто-то засмеялся в голос. Рыжая девица с первого ряда, вся в кружевах и фамильном высокомерии, даже захлопала в ладоши.

— О, магистр, спросите, умеет ли она хрюкать! Вдруг это ее фамильный дар?

Я закусила губу. До крови.

— Тишина! — рявкнул лектор, но в его глазах плясали веселые чертики. — Адептка Лирана, раз вы такая... многопрофильная, расскажите-ка нам о теории магического резонанса. Ну же, смелее.

Я открыла рот.

И закрыла.

Я не знала этой теории. Я вообще ничего не знала. Две недели в Академии я провела не за учебниками, а в попытках выжить: не столкнуться в коридоре с теми, кто может превратить меня в жабу, не попасть под горячую руку старшекурсников, не сдохнуть от страха в обществе самого опасного человека Империи.

— Я... я не...

— Не готовы, — констатировал лектор. — Прискорбно. Садитесь, безродная. И подумайте, стоит ли вам вообще здесь оставаться.

Я рухнула на скамью, чувствуя, как горят щеки. Рыжая девица обернулась и одними губами прошептала: «Убирайся в свое стойло».

Я зажмурилась.

Вот так я и сидела — с закрытыми глазами, под градом насмешек, в центре самой престижной Академии Империи, куда меня притащил монстр, которого я боялась больше смерти.

И думала: как, ну КАК я здесь оказалась?

А потом память услужливо подкинула картинку: черный дым, пепелище, запах гари и ледяные пальцы на моем подбородке.

— Твоя смерть или твое спасение, девочка.

Я открыла глаза.

Вот как я здесь оказалась.

И это только начало.

/////// Вот и начало моей новой истории///////////