Академия Редких Талантов: Тень и Пламя

Глава 1. "Макси" и "мини"

Пот стекал по лицу. Я колотила по «лапам» так, что тренер сам вспотел и кружился по рингу, явно опасаясь, что очередной удар может прилететь ему в нос. Нет, в нос бы я ему не дала. Во всяком случае, не специально. Тренер очень даже симпатичный, молодой и статный. Голубоглазый блондин с широким разворотом плеч, о каких мечтают трепетные девы. Но каждый раз, когда я приходила на занятия по боксу, я представляла вместо тренера своего отца – высокомерного и чванливого. А ещё он предатель и мудак!

Папочка хотел, чтобы я «выпускала пар» не в «его доме», ломая «его имущество». Вон даже Артёма, бывшего чемпиона, специально нанял для меня и не поскупился. Чтобы он дурь из меня вышиб. Ага! Как же.

Я занималась боксом уже полгода. Училась «управлять гневом» по наставлению психологини, которую тоже нанял для меня папочка. Только папочке, видимо, было невдомёк, что дело вовсе не в том, что я «бешеная избалованная девица», — к слову, прямая цитата, — а в том, что он после смерти мамы сразу притащил в дом свою молоденькую секретаршу, объявив её «новым членом семьи». Та возомнила себя хозяйкой дома. Ввела для меня «особый распорядок дня», чтобы я меньше попадалась ей на глаза.

Как вам такое? По-моему, это уже повод, чтобы разбить если не папочкино лицо, то его машинку стоимостью в семизначную сумму. Что я и сделала.

А ещё я разгромила его мини-гольф, опустошила мини-бар и ограбила домашний мини-банк. Как вам такое? По-моему, достойный ответ на недостойный поступок близкого родственничка.

Воспоминания о маме больно отозвались в груди, и я ещё яростнее заколотила по «лапам». Костяшки заныли даже в перчатках. Мамы мне очень не хватало. Пусть отец и считал меня «достаточно взрослой», чтобы я «не ныла и держала себя в руках», но я думала, что горевать – это нормально. И ждала поддержки. А получила мачеху-суку.

Поплатилась я за свои выходки тоже, конечно, знатно. Уже не по «мини», а по «макси». Так, как и мог наказать властный родитель свою едва достигшую совершеннолетия и зависимую от него дочурку. Папочка ограничил лимит на моей банковской карте и приставил охранника, сопровождавшего меня до института и обратно. Чтобы я полностью была под контролем и не дай бог не сбежала с занятий.

Охранник только что в туалет со мной не ходил. Хотя после того, как я всё-таки одурачила его на заправке и улизнула на попутках до подруги, живущей в соседнем городе, папочка распсиховался и нанял второго охранника. Теперь один хвостом ходил за мной, а второй был на подхвате. Двоих здоровенных мужиков у меня одурачить пока не получалось. Пока.

Артём охнул, когда я всё-таки случайно мазнула его по лицу, и объявил:

— Думаю, на сегодня достаточно.

— Упс, прости-и, — протянула я виновато и подняла руки.

— Может, тебя на районные соревнования выставить? — он серьёзно посмотрел на меня из-под густых светлых бровей. — Ты бы по-любому место взяла.

Я отмахнулась от его слов, стащила перчатки и выкинула их за канаты.

— Ты же знаешь, мне это неинтересно.

— А ты всё-таки подумай. У меня в женской команде ещё идёт набор на следующий сезон.

— Тём, вот пофиг. Я здесь только потому, что они, — я кивнула на своих Церберов, — доложат папочке, если вздумаю пропустить занятие.

Артём с тоской поглядел на охранников и вздохнул.

— Эх, такие таланты пропадают.

— Не печалься, чемпион, — я обворожительно улыбнулась. — Найдёшь ещё себе звезду.

— Да я уже нашёл… — Артём вдруг подступил ко мне и взял за руку.

Я выгнула бровь, раздумывая, стоит ли отработать на нём апперкот сразу или всё же дождаться объяснений. Выбрала второй вариант.

— Лиз, — начал он неуверенно, — давай сходим куда-нибудь? Поужинаем или…

— Так, стоп, чемпион, — я выдернула руку и выставила перед лицом Тёмы. — Притормози кобыл. Никаких ужинов.

— Почему? Мне казалось, я тебе нравлюсь…

— Нравишься. Очень. Когда на тебе «лапы», а я по ним бью. В другое время ты мне не нравишься, Тём. Разве что как товарищ или там братишка старшенький.

Тёма фыркнул и насупился, но всё же отошёл. Я проскользнула мимо него к канатам, бросив на прощание:

— Выше нос, Тёмыч! Я тебе услугу оказываю. Ты просто не в курсе, что я та ещё заноза в жопе.

— В курсе… — пробормотал Тёма.

На мгновение мне стало его жаль. Но только на мгновение. Потому что в следующее я уже исполнилась тихой злобой на охранников, которые встали со скамьи, чтобы сопроводить меня до раздевалки.

Глава 2. Перемещайся по миру с ПальМирой

— А, может, потрахаемся, мальчики? — я внаглую взяла обоих мужчин под руки и посмотрела по очереди то на одну морду кирпичом, то на вторую.

Провоцировать охранников одно удовольствие. Впрочем, эта провокация им уже приелась. Они буквально волокли меня к раздевалке, потому что я висела на них и отказывалась нормально перебирать ногами.

— Елизавета Николаевна, нам нельзя с вами трахаться, — на полном серьёзе ответил Дмитрий. Тот, что был покрупнее, постарше и посимпатичнее. И дольше работал со мной. Он-то эти издёвки уже щёлкал, как орешки. Второй охранник, Петька, ещё тушевался.

— Ну разочек, — не унималась я. — Мы папочке не скажем. Правда же, Петь?

Петя поджал губы и сделал вид, что не слышит меня. В общем-то и Дмитрий больше не реагировал на мою болтовню. Они дотащили меня до раздевалки, не обращая внимания на удивлённые взгляды девушек, пришедших на групповое занятие по пилатесу. Я весело подмигнула им, когда охранники под ручки завели меня в просторное помещение со шкафчиками. Кто-то из девушек сделал моим Церберам в спину замечание, что раздевалка так-то женская, да только этим двоим было начхать. У них задание от папочки.

— Ждём вас за дверью, Елизавета Николаевна, — отчеканил Дмитрий, и они удалились.

— Зьдём вяс зя двею, — передразнила я зло и, взяв из шкафчика полотенце, поплелась в душевую.

Наскоро обмывшись, я переоделась в короткие джинсовые шорты и широкую чёрную футболку со Slipknot. Этими ребятами я пугала мачеху каждое утро, врубая на колонках их задорные композиции. Стащила резинку с волос, и они густой пшеничной копной рассыпались по плечам. Надо бы записаться в салон на уход, а то кончики совсем сухие… Да и кожа не такая сияющая. Теперь скорее болезненно бледная. Россыпь веснушек на носу и блестящие карие глаза хоть как-то придавали лицу живости. Оценив отражение в зеркале, я вздохнула и вышла из раздевалки.

На улице стояла жара под сорок. Куда ж без неё в Сочи в июле? Жемчужина среди курортных городов совсем неблагосклонна в разгар дня к жителям и отдыхающим. Из-за резкого температурного контраста с помещением, охлаждённым сплит-системой, кажется, будто я попала в парилку.

Спортивный комплекс, в котором проходили тренировки по боксу, располагался неподалёку от черноморского побережья. Освежающий бриз приветливо потрепал мне волосы, бросив их на лицо. Я смахнула пряди и огляделась в поисках внедорожника Церберов. Вон он, серебристый, поблёскивает на солнышке.

Дмитрий взял меня за локоть, наверное, опасаясь, что я рвану куда-нибудь. Такие фортели я уже тоже отчебучивала. Видимо, моё излишне задорное настроение дало ему повод насторожиться.

— В следующий раз бери с собой сразу ошейник, Дим, — делано оскорбилась я, надув губы. — Наденешь перед выходом. Гав-гав!

— Елизавета Николаевна, не обессудьте, — вздохнул Дмитрий. — Ваш отец велел не опаздывать. Сегодня у него важное мероприятие, на котором вы тоже присутствуете. Забыли?

Забудешь тут, как же… Словами не передать, как мне хотелось подгадить папочке. Или просто выбесить. Если б только можно было сбежать, да вот на своих двух от Церберов я ни за что не удеру.

У дверей комплекса остановился курьер на электросамокате. В глаза бросилась яркая фирменная надпись на деке – «ПальМира». Ниже слоган: «Перемещайся по миру с ПальМирой». И тут черти в моей голове выдали охренительную идею.

Дёрнув локтем, я вырвалась из хватки Дмитрия, подскочила к курьеру и отобрала самокат, крикнув:

— Вон те дяди заплатят!

Втопила на газ так, будто от этого зависела моя жизнь. Позади раздались маты вперемешку с гневным упоминанием моей скромной персоны. Ну, ничего. В следующий раз пусть и правда на поводке меня водят.

Ветер дул в лицо. Прохожие шарахались. Я ликовала. Воображение в красках рисовало побагровевшую физиономию папочки, которому доложат, что дочурка смылась в неизвестном направлении. Меня даже не пугали возможные ужесточения условий существования. И так жизнь ни хрена не малина.

Я вильнула за поворот и выехала на трассу. В уши ввинтился противный визг тормозов и протяжный гудок. Сердце подскочило в груди.

Чёрт!

Не успела я оценить ситуацию и среагировать, как тело взорвалось болью. Невесомость охватила меня на короткое мгновение полёта, а затем в глазах всё потемнело.

Глава 3. Это конец?

Я умерла? Это конец? И поэтому мне не больно?

Вопросы роились в мозгу растревоженными пчёлами. Откуда-то издалека доносились крики и назойливое шипение. В нос заполз аромат пряно-горьких трав и ещё чего-то сладкого.

— Ты что наделал, сучий ты сын! — пробасил мужской грудной голос у меня над ухом. Шеи коснулись тёплые шершавые пальцы.

— Я ничего не сделал. Она сама виновата! — огрызнулся другой голос, тоже мужской, но помягче и бархатистее.

Я осторожно приоткрыла глаз. Надо мной нависали два парня. Они препирались друг с другом, не обращая на меня внимания. За их спинами маячили другие парни и девушки, разодетые так, словно принимали участие в какой-то сходке косплееров по миру Ведьмака. Меня сбила машина возле какого-то театра, что ли? Да вроде рядом со спортивным комплексом не было даже кинотеатра… Стоп. А мы и не на улице. Мы в светлом помещении с куполообразным потолком, расписанным цветами и птицами.

Один из парней – обладатель бархатистого голоса – темноволосый, кареглазый, с правильными чертами лица. Нос с маленькой горбинкой. Не эталонный красавец, но что-то было такое в его внешности, что привлекало внимание. Одет в чёрную атласную рубашку, заправленную в такого же цвета кожаные штаны. Руки вплоть до подкатанных на локтях рукавов покрыты татуировками в виде иероглифов. На запястьях болтались кожаные ремешки браслетов с чёрными камнями. Рокер, что ли?

Я скосила глаза на второго парня. Этот был мощнее и… злее. Загорелый, короткостриженый, с лёгкой небритостью на щеках и подбородке. Серые стальные глаза впились в лицо брюнета, и, клянусь, этот здоровяк точно хотел бы его убить. Желваки опасно напрягались. Одет он был по-военному: в чёрную футболку, поверх неё портупея, и в свободные чёрные штаны.

— Тебе это с рук не сойдёт, Рей, — рыкнул здоровяк, поднимаясь.

Рей тоже встал и ответил прохладно, выделяя каждое слово:

— Я. Ничего. Не сделал. Баш.

Клички какие-то странные… Твою мать, где я вообще нахожусь?

Я аккуратно пошевелила руками, проверяя, не сломаны ли. Больно не было. Тогда я принялась ощупывать себя. Пальцы вели по ногам (я что, в штанах?), коснулись оголённого мягкого живота (это что, жир?) и дотронулись до прядки волос, покоящейся на груди (у меня выросли сиськи?). Я подняла прядь: каштановую, с посечёнными концами. Дёрнула за неё и ощутила, что никакой это не парик (я брюнетка?!). Взвизгнула так громко, что парни дёрнулись и синхронно посмотрели на меня.

— Мамочки… — пролепетала я не своим голосом. Он был ниже, чем мой, и сочнее, как у девушек из интим-услуг по телефону. Я выкрикнула: — Какого чёрта?!

— Джи? — тот, который Баш, изогнул бровь и тут же присел, обхватив моё лицо ладонями, тёплыми и немного шершавыми. — Святой Велизар, я так испугался!

— Ве… вели-чего?

За спиной Баша показалось женское морщинистое лицо в обрамлении облачка седых волос. На голове у бабули высилась шляпка-цилиндр, украшенная двигающимися шестерёнками. Сколько чокнутых вокруг! Может, я провалялась в коме и уже наступил Хеллоуин?

— Курсантка Беланж, — бабуля махнула над моим лицом пучком зажжённых трав. Я сморщилась, а она строго выдала: — Духи оставили вас в нашем мире, но впредь не приближайтесь к котлу во время работы мага!

Господь милостивый, что она несёт…

— Профессор Чарм, — зашипел Баш и кивнул на хмурого Рея. — Этот специально толкнул Джиджи к котлу!

— Курсант Лагранж, вернитесь на место и не мешайте мне проводить занятие! — отрезала повелительным тоном бабуля и, снова махнув надо мной травами, отошла к длинному деревянному столу, заставленному колбами разных размеров с разноцветными жидкостями.

Баш помог мне подняться. Я осмотрелась. Мы находились в помещении, напоминающем студенческую аудиторию в моём институте. Только будто бы эту аудиторию макнули в фэнтезийную сказку, перемешали со стимпанком и выплюнули во вселенную Гарри Поттера.

Глава 4. Действительно сильно ударилась...

На стенах глухо стучали шестерёнки, разделённые между собой деревянными рамами, как картины. Под расписным потолком крутились на креплениях стеклянные шары с цветными огоньками внутри: красные, фиолетовые, зелёные. Вдоль одной из стен тянулась кадка, в ней высажены растения, чем-то похожие на папоротники и монстеры, которые раньше были у мамы. Только они будто шевелились, дрожали, а листья покрывали серебряные светящиеся прожилки… Да у косплееров спецэффекты прямо как в «Аватаре»!

Ещё в аудитории было три пары столов-парт. На каждом, кроме одного, по кипящему без огня котлу (это как вообще?). Рядом со столами стояли парни и девушки по двое, как во время лабораторок на биологии в школе. Одеты все они странно. Девушки в основном в закрытых платьях из блестящих тканей или в причудливых блузках и юбках с шитьём в пол. Макияж с блёстками, как у феечек Винкс, ей-богу.

Парни одеты ещё страннее. Рей среди них оказался самым сдержанным в самовыражении через шмотки. Кто-то в рубашках с объёмными манжетами и жилетах из чешуйчатой кожи, точно крокодильей. Кто-то в костюмах типа фрака, с золотыми и серебряными пуговицами, завязками и яркими орнаментами. У каждого в этой разномастной компашке имелись побрякушки на руках или шее.

Были и другие парни и девушки. Стояли они у дальней от входа стены, у окна с витражным стеклом. И одеты были одинаково, как Баш: чёрный верх, кожаные портупеи, чёрные штаны с карманами, на ногах массивные берцы со шнуровкой. Будто действительно какие-то кадеты. До солдат не дотягивали точно, слишком молодые, мои ровесники.

Я опустила взгляд на себя. Грудь и вправду была больше, уверенная троечка. На мне тоже были чёрные штаны, портупея и топ под горло. Твою мать. Как шутка какая-то…

— Ди-и-им, — проскулила я жалобно и оглянулась в поисках своего охранника. — Димочка, ты тут?

Баш положил руку мне на плечо, а Рей уставился на меня со смесью изумления и презрения в глазах.

— Ты умом ослабела, Тень? Что ты бормочешь?

Я не очень поняла, что означают его слова, но по интонации и выражению лица интерпретировала их как оскорбление. И, разумеется, моментально отреагировала:

— Иди в жопу, Сид Вишес недоделанный! Куда вы затащили меня, жертвы «Модного приговора»?!

Рей, Баш, профессор Чарм и все-все фанаты блестючек уставились на меня, как на психопатку. Ребятки-кадеты обменялись выразительными взглядами, и высокая блондинка с двумя косами насмешливо сказала Башу:

— Командир, ты бы отвёл Беланж в больничное крыло. Кажется, она сильно ударилась.

— Заткнись, Ари.

Блондинка подняла руки, самоустраняясь.

— Вы кто вообще такие? — я ошарашенно смотрела на всех по очереди.

Профессор Чарм икнула, тряхнула пучком трав и скомандовала Башу:

— Курсант Лагранж, сопроводите в больничное крыло курсантку Беланж. Я сообщу о происшествии профессору Ришару и вашему декану, не волнуйтесь.

Святые угодники, да что они все несут?!

Я закричала протяжное «а-а-а», зажмурилась и заткнула пальцами уши, как малолетка. Кто-то подхватил меня на руки. Нос защекотал приятный аромат хвои. Не переставая орать, я открыла глаза и наткнулась на злой взгляд Баша. Он рявкнул:

— Джи, какой перевёртыш тебя укусил?! Угомонись!

— Кто ты такой?! — верещала я, пока он почти бегом уносил меня прочь из аудитории. — Где Дима?! Я позвоню отцу, и он всех вас…

— Да закрой ты рот!

Это уже было сказано таким повелительным и угрожающим тоном, что я не смела продолжить истерику. Обмякла в сильных руках Баша и тупо пялилась на его строгое лицо. Тёмные густые брови свелись к переносице, губы поджались. Этот Баш переживал за меня так, будто знал не первый год.

Только я, мать твою, видела его впервые в жизни!

Мимо мелькали светлые коридоры, арки, двери с резьбой и вазоны с цветами. Баш вынес меня на улицу. Пахло свежо, чем-то лесным. Я крутила головой, пытаясь сообразить, в каком районе Сочи могу находиться.

— Успокоилась? — спросил Баш мягче, глянув на меня.

— Н-ну такое… — промямлила я. — А где… где мы?

— Что ты имеешь в виду?

— Что это за место? — я взмахнула руками.

Баш оценивающе прищурился, но, видимо, решил сжалиться и вздохнул:

— Джи, мы в Академии Святого Велизара. Действительно сильно ударилась… — последнее он пробормотал себе под нос.

Так. Та-а-ак. Академия. Это уже что-то! Однако на мгновение вспыхнувшая радость поблёкла, стоило мне осознать один малоприятный факт: нет в Сочи никаких Академий Святых Велизаров!

Меня что, похитили?..

Глава 5. Посмешище

— Помоги мне, пожалуйста, — жалобно проскулила я, вцепившись в кожаные ремни на груди Баша. — Ты же вроде нормальный парень. Я попрошу отца, и он тебя отблагодарит!

— У тебя нет отца, Джиджи, — Баш покосился на меня настороженно. — Слушай, а, может, Рей что-то намешал в этом котле?.. Ну, точно! Гадёныш что-то сделал. Я обязательно разберусь, что…

— Да я вообще не понимаю, что происходит! Почему ты называешь меня…

И тут я увидела себя. Вернее, не себя, нет. Это не моё тело. Баш остановился напротив зеркальных дверей с какими-то светящимися жёлтыми узорами. На руках у него сидела девица с перепачканным сажей лицом. У неё каштановые волнистые волосы, каких у меня отродясь не было. Широкие от изумления зелёные глазища таращились на меня из зеркала. Маленький курносый нос, пухлые губы и… пухлое всё остальное! Твою мать, ну нет.

Где мой пресс?!

Где мой блонд?!

Где я сама?!

Ааааааааа!

Вслух я только пискнула:

— Мамочки… — и зажмурилась.

Как такое возможно? Стоп. Самокат, авария и… смерть? Точно. Значит, я всё-таки умерла. А вокруг, видимо, Рай? Вообще-то я никогда не была религиозной, но другого объяснения пёстрой толпе, странным именам, дурацкой обстановке и двигающимся шестерёнкам на шляпке профессора Чарм я найти не могла.

Так, Лиза. Соберись. Думай. Если ты – это уже не ты и, вероятно, мертва, надо как-то это принять и найти плюсы. Где наше не пропадало!

Я приоткрыла глаз. Брюнетка всё так же висела на руках у ошеломлённого Баша и пялилась на меня одним глазом. Твою мать. Я снова зажмурилась.

Плюсов нет. Господь милостивый, почему после смерти ты не сохранил мне хотя бы цвет волос? Нет, вот так запросто принимать кончину я была не готова.

— Джи? — позвал Баш.

Я смело открыла глаза и посмотрела ему в лицо. И как он только держит моё пухлое тельце с такой невозмутимостью? Хотя, зуб даю, этот парень мог удержать две таких, как нынешняя я.

А если признаться ему, что никакая я не Джи? Что с его подругой случились небольшие перемены? Вдруг он поможет или что-то знает, раз у них здесь клуб феечек Винкс?

Но я тут же отринула эту мысль. Могу представить, как это прозвучит: «Эй, товарищ. Тут такое дело… Я не та, за кого ты меня принимаешь. А где та, я не имею понятия». Нет уж. Может, в этой Академии ещё и психушка есть. Запрут нафиг… Тогда точно не разберусь, что со мной. И не смогу вернуться домой. Почему-то в том, что вернуться возможно, я не сомневалась. Слишком страшно думать, что это НЕвозможно.

Я решила принять правила игры и просто плыть по течению. Пока. Этому обязательно найдётся объяснение, и я отсюда смотаюсь.

— Давай обойдёмся без врачей? — мягко попросила я и улыбнулась. — Кажется, со мной всё в порядке. Да, со мной точно всё хорошо!

— Врачей? — не понял Баш. — Это что ты имеешь в виду?

Боже, как всё плохо…

— Ну, эти… как их… в больничном крыле которые?

— Целители? — подсказал Баш.

— Ага! Они самые! Давай без них?

— Не знаю… Тебя хорошенько приложило…

— Нет-нет-нет, — затараторила я и заёрзала в руках Баша, пытаясь слезть. Он, хмыкнув, сам опустил меня, и я одёрнула задравшийся под портупеей топ. — Смотри, всё отлично. Мне только бы умыться и расчесаться, и я готова к… э… занятиям?

Баш осмотрел меня сверху донизу внимательным взглядом, задержался чуть дольше на груди и вздохнул.

— Ладно. Я попрошу Иззи присмотреть за тобой. Сходишь с ней в кампус хранителей и переоденешься, — он пальцем указал на мои штаны.

Я глянула в зеркало, повернулась задницей и… Ну да, кто бы сомневался. Задница, как и физиономия этой булочки, перепачкана сажей. Ох, не успела я очутиться в этом месте, а уже наверняка стала посмешищем среди… кого, студентов? Мы ведь типа в Академии. Хотя профессор Чарм называла нас курсантами… А хранители – это ещё кто? Почему Баш направил меня в их кампус? Я одна из них, что ли? Столько вопросов и ни одного ответа. Голова разболелась, и я помассировала виски.

— Хорошо, как скажешь, — покорно сказала Башу. — А потом мне куда?..

— Как всегда по расписанию, Джиджи, — Баш ещё с сомнением изучал моё лицо. Я снова улыбнулась и постаралась это сделать как можно очаровательнее. — На тренировку к профессору Ришару. И, пожалуйста, давай больше без помешательств. Соберись. Мне и так из-за тебя достанется.

Последнее он сказал с грустью, будто давно смирился, что ему вечно перепадает из-за Джиджи. Ну, теперь из-за меня… Ох!

— Обещаю собраться, да, — закивала я.

— Давай. Увидимся на тренировке. Я скажу Иззи, чтобы встретила тебя у вивария.

Ободряюще хлопнув меня по плечу, Баш пошёл через двор обратно к зданию, где находилась аудитория.

Я почувствовала накатывающую панику. Где я найду чёртов виварий? Что это вообще такое?!

Глава 6. Ревнивая девица в довесок

Я старалась включить логику. Если бы мне нужно было идти в то же здание, что и Башу, он бы меня проводил. Ну, мне так казалось. Не зря же он носится со мной. Значит, виварий находится где-то в другом месте. Я осмотрелась.

Двор прямоугольный и большой, вымощенный жёлтой плиткой из песчаника. Он разделял два здания из чёрного камня, построенных в готическом стиле. Справа размещалась стеклянная оранжерея, напоминающая огромное иглу эскимосов. Слева – что-то вроде футбольного поля с трибунами, ограждённого железной решёткой с гербом в виде остроконечной звезды, над которой скрещены два клинка.

В центре двора журчал фонтан со скульптурой мужчины в балахоне и с изогнутым посохом в руке. Он чем-то напомнил мне Моисея, того самого, который организовал Исход евреев из Древнего Египта. Может, это и есть Святой Велизар, чьим именем названа Академия? Надо найти себе информатора, кто ввёл бы меня в курс здешних дел. Баш казался слишком проницательным, чтобы пытать его вопросами. Нужен кто-то поглупее и простодушнее.

— Джиджи? — позвал девичий высокий голос.

Я обернулась. Со стороны оранжереи ко мне направлялась невысокая блондинка с задорным ёжиком волос. У меня сразу возникла ассоциация с эльфами, до того незнакомка хрупкая и миниатюрная. Джиджи до её точёной фигурки было, как раком до Китая. Мой отец любил так выражаться, когда выигрывал очередной тендер у конкурентов.

Да уж. Если мне придётся существовать в теле Джиджи, то я просто обязана заняться её внешним видом. Эту девочку ждёт жёсткая диета и бег по утрам.

А незнакомка всё приближалась, улыбаясь мне как подружке. Она была одета так же, как кадеты-курсанты. То есть как я.

— Баш сказал, с тобой приключилось… недоразумение, — девушка замялась.

Хм. Видимо, это Иззи, которую Баш обещал отправить мне в проводники.

— Ну, что-то вроде, — усмехнулась я и добавила не без иронии: — Головой я знатно приложилась.

Иззи смерила меня обеспокоенным взглядом и покосилась в сторону дверей со светящимися узорами, за которыми, видимо, находился лазарет.

— Уверена, что не нужно к целителям?

— Абсолютно. Здорова как бык.

Иззи прищурилась, явно не понимая, как связаны между собой здоровье и быки, но уточнять не стала. Только сказала:

— Ты сегодня какая-то… необычная.

— Почему? — насторожилась я.

— Какая-то… уверенная, что ли? — пожала плечами Иззи, цепляя меня за локоть. — Я думала, что найду тебя в слезах и дурном расположении духа. А ты ничего, держишься.

Господь милостивый. Я ещё и в теле местной неудачницы. Вот свезло, так свезло. Если с телом я знала, что делать, то с репутацией, конечно, сложнее.

Я не привыкла быть в отставанцах. Родители никогда не скупились на всё самое лучшее для меня – одежда, школа, кружки, салоны красоты. Друзей у меня тоже много было. Правда, как только мы окончили школу, то перестали общаться, но ведь неважно же! А в универе со мной тоже все хотели общаться. И от ухажёров отбоя не было. Взять того же Тёму. Он пускал на меня слюни с первой тренировки.

Только любовь, по моему скромному мнению, должна быть крышесносной. Чтобы дух захватывало! А таких парней я пока не встречала. Зачем тогда размениваться не на принца? Да-да, я ждала принца. И кто меня осудит? Кому-то не хочется принца?

— Ау! — Иззи щёлкнула пальцами у меня перед носом. — Джи? Нам нужно поторопиться, иначе профессор Ришар разозлится.

— Да, конечно, идём.

Иззи повела меня мимо стеклянного иглу по тропинке из песчаника. За иглу простирался цветущий сад. Деревья, усыпанные гроздьями белых цветов, пахли сладко-сладко. Они похожи на цветущую черёмуху, но аромат совсем другой. На подстриженном газоне сидели разодетые девушки и парни. Кто-то весело переговаривался, кто-то читал книги, а кто-то… ну, что бы вы думали? Разумеется, целовался.

— Не смотри, — одёрнула меня Иззи, когда мы проходили мимо компании девушек, увлечённо играющих с бумажной птицей. Птица сама летала от одной девице к другой, они её даже не касались. — Прицепятся ещё…

— А? — не поняла я, заглядевшись на фокус-покус.

Но объяснения не потребовались. Рыжеволосая девушка в красном топе и в пышной чёрной юбке с красными звёздочками презрительно фыркнула и выдала:

— Смотрите под ноги, Тени.

Ну вот опять эти «тени». Так меня и Сид Вишес обозвал. Что это означает? Явно какое-то местечковое оскорбление. Злыдни! В любом случае оскорбления терпеть я не намерена. Уже открыла рот, чтобы наградить рыжую гадину парой ласковых в стиле сочинских дворов, как Иззи шикнула на меня и потянула за руку, поскорее уводя от компании девушек.

— Чего ты? — возмутилась я, выдернув ладонь из её цепких пальчиков. — Этой засранке должен кто-нибудь надрать задницу!

Иззи уставилась на меня, как монашка на вибратор, и отчаянно замотала головой.

— Да что на тебя нашло, Джиджи? Хочешь, чтобы Селин затопила нашу комнату? Вспомни, что было, когда ты случайно задела её локтем в обеденном зале!

— А что такого было? — аккуратно поинтересовалась я.

— Если для тебя соус в волосах «ничего такого», то можешь повторить опыт, — нарочито беспечно пожала плечами Иззи.

Нет уж. Волосы я люблю. У Джиджи, конечно, они не такие хорошие, как были у меня, но и с ними можно сотворить чудо. Испортить это тело больше, чем его испортила сама Джиджи, я не позволю.

— И чего она так взъелась на неё… то есть меня? — быстро исправилась я.

— Не начни она встречаться с Реем, тебе бы доставалось меньше, — вздохнула Иззи.

Ну понятно. Ревнивая девица в довесок. Что ж, и не таких я щёлкала.

Глава 7. Костюм Евы

Тропинка привела нас с Иззи к одноэтажному зданию в форме буквы «П». Оно гораздо скромнее, чем Академия. Никаких барельефов и лепнины. Только белый камень и витражные окна с изображением звёзд и клинков. Иззи направилась в левое крыло, я старалась не отставать от неё и слишком не засматриваться на живописные вазоны с люпинами и пионами. Вообще-то я не знала, что это за цветы. На настоящие люпины и пионы они были похожи лишь внешне, однако я никогда не видела ультрамариновых пионов и серебряных люпинов.

Внутри было так же скромно, как и снаружи. По местным меркам. Длинный коридор с деревянными дверями, на каждой из которых указаны по два имени на золотистых табличках. Они написаны буквами, напоминающими английские, только чередовались с чёрточками и завитушками. Однако я всё равно понимала, что написано. «Морин, Тоша, Прим, Сарайа» — читала на дверях, следуя за Иззи. Как это у меня получается?

Внезапно до меня дошло, что это не мои знания. Я достала их откуда-то из головы Джиджи. Хм. Может, я смогу накопать ещё что-нибудь полезное в её памяти? Чтобы лучше интегрироваться в новое общество. Надо будет попозже помедитировать. Интересно, а на каком языке мы вообще разговариваем? Получается, его я тоже понимаю интуитивно благодаря знаниям Джиджи?

По другую сторону от дверей располагались каменные скамейки с бордовыми бархатными подушками. На стенах висели морские и лесные пейзажи. Коридор освещали подвешенные на цепях люстры со свечами. Наверное, про вай-фай спрашивать бесполезно…

— Я подожду здесь, — сказала Иззи, остановившись напротив двери, на которой были указаны её и моё имя. Ух ты, да она моя соседка!

— Окей, — машинально ответила я, и Иззи переспросила. — Говорю, хорошо. Я быстро.

Пока изо рта не вырвалось очередное непонятное для местных словечко, я повернула круглую золотистую ручку и прошмыгнула в комнату, поспешно закрыв за собой дверь. В нос тут уже ударил пряный запах благовоний. Внутри было просторно и светло. Из арочного окна в стене напротив, расположенного между двумя кроватями, лился разноцветный свет сквозь витражное стекло. На одной из прикроватных тумбочек дымилась палочка, источая горький аромат полыни и ещё чего-то свежего, напоминающего лимон. По бокам от двери стояли два одинаковых шкафа из тёмного дерева. Что-то монотонно тикало.

Одна половина комнаты была опрятная и живая. Кровать застелена пушистым покрывалом, три мягкие подушки лежали в рядочек. Полки с книгами украшали колбы с живыми растениями. От полки до полки тянулась гирлянда с полумесяцами и звёздами. На письменном столе стоял горшочек с колючим растением типа кактуса, только иголки у него слабо светились, как и листья растений в аудитории профессора Чарм.

Вторая же половина комнаты была унылой, пусть и относительно прибранной. На полках с книгами пылились какие-то механизмы. Присмотревшись, я поняла, что монотонный звук издавали именно они. Некоторые шестерёнки крутились, запуская в движение остроконечную стрелку. Она качалась влево-вправо. На столе возвышались стопки книг с торчащими из них листками.

Так. И какая же половина моя? Пожалуйста, хоть бы не эта вот унылая…

На ум не приходило ничего умнее, кроме как распахнуть шкафы с одеждой и оценить её размер. У Иззи явно шмотки поменьше. И что бы вы думали? Разумеется, «живая» половина комнаты – это не половина Джиджи. То есть не моя. Вздохнув, я повесила обратно миниатюрную блузку с шитьём, захлопнула шкаф и поплелась к другому, зацепившись по пути носком ботинка за край ворсистого ковра. Выругавшись, открыла шкаф.

Так. Переодеться, по логике, я должна во что-то похожее, что на мне сейчас, если предстояла тренировка. Это не сложно. У Джиджи полно мешковатых штанов и тоскливых чёрных кофт.

В комнату заглянула Иззи.

— Ты чего так долго? Всё в порядке?

— В порядке, — отозвалась я и добавила удручённо: — За исключением того, что в костюме Евы я бы и то лучше смотрелась, чем в этом уродстве…

— Кто такая Ева? — искренне поинтересовалась Иззи, подходя ближе. — Какая-то модная портниха?

— Ага. От Бога, — я не смогла удержаться от сарказма.

Иззи бросила на меня любопытный взгляд, но смолчала. Я вытащила с полки штаны и, присев на край кровати, начала переодеваться.

— Интересно, что будет на тренировке? — осторожно закинула удочку я, просунув ногу в штанину. — Что-то новенькое или как обычно?..

— Да кто его знает. — Иззи нервно разгладила невидимую складку на своём топе. — Близок день выпускного экзамена, и все профессора будто сговорились и решили добить нас. Наверное, Ришар опять выдумает какое-то состязание между командами.

Иззи не сказала ничего полезного, что могло бы пролить свет на предстоящую тренировку. Состязание команд… это типа как эстафеты на физре в школе? Но чуйка подсказывала, что не всё так просто. А я привыкла чуйке доверять.

После того, как я переоделась, мы с Иззи направились в общую умывальную комнату. Ну, хвала богам, в этом мире моются не с тазиками или в ближайшей речушке, а имеется вполне себе водопровод. Я смыла сажу с лица и пригладила волосы влажными ладонями, чтобы не пушились. Затем мы покинули кампус хранителей и пошли в сторону Академии.

По дороге я старательно думала, как мне быть. То, что происходящее – это не сон, уже понятно. Слишком всё реальное. Осталось только разобраться с этой реальностью, чтобы поскорее вернуться домой. Там же всё-таки вся моя жизнь, второй курс института не за горами… А ещё мой папа и дом. Да, с отцом мы перестали ладить после его нового брака, но всё же я люблю его. Это не говоря уже о прелестях технологий современного мира, которых здесь я не наблюдаю!

Тренировка проходила на типа футбольном поле, которое я уже видела. На деле это оказался спортивный комплекс под открытым небом, оборудованный турниками, гимнастическими брёвнами (на школьной физре я их терпеть не могла, потому что жутко боюсь высоты; всё, что выше табуретки – это проблема!), деревянными козлами, альпинисткой стеной и рвами. Даже ринг имелся! Мать твою, целый тренировочный полигон. Вокруг поля находились трибуны с железными витиеватыми ограждениями.

Глава 8. Корица и яблоки

Интересно, за каким хреном здесь эти ряженые? Никто из разношёрстной толпы и близко не был одет по-спортивному. Иззи, завидев ряженых, обрадовалась:

— Ого… Парная тренировка с магами!

Я не смогла оценить, насколько это паршиво для меня. Баш помахал нам с Иззи, подзывая. Он стоял возле альпинисткой стены в окружении пяти парней, рослых и накачанных. Если бы на пляже в Сочи проводились соревнования по волейболу на песке, эти ребята влёгкую собрали бы вокруг девичий фан-клуб бицепсов и тестостерона.

Парни растянулись в дружелюбных улыбках и выставили ладони, когда мы подошли. Наверное, для приветственного хлопка? Я раздала всем «пятюни», Иззи тоже.

— Всё в порядке? — спросил у меня Баш.

— Да. К бою готова! — я торжествующе подняла кулак, как Джон Бендер из «Клуба „Завтрак“».

— Отлично, — Баш кивнул. — Потому что Рино сегодня особенно по-скотски лыбится. Он должен поцеловать нас в зад. Как и всегда.

Я проследила за взглядом Баша до кучки парней и девушек, подпирающих спинами турники. Один из парней, с белобрысым ёжиком и бледно-розовым шрамом, рассекающим правый глаз, пялился на Баша с откровенным вызовом и каким-то злорадством. Заметив мой взгляд, он гаденько ухмыльнулся и провёл большим пальцем у горла, что, очевидно, означало, что мне крышка. Да почему, чёрт возьми, у этой Джиджи столько проблем?!

Про себя я всё же выделила первый пункт внутренней студенческой иерархии: курсанты и ряженые – две разные касты. Первые кучкуются по группкам, в которых есть лидеры, типа Баша или этого Рино. Вторые тоже кучкуются группками, но по какому принципу я пока не понимала.

Тут на поле откуда-то со стороны трибун вышел здоровенный взрослый мужчина с платиновыми волосами, собранными в низкий короткий хвост. Одет в штаны из коричневой кожи, высокие ботинки и свободную белую рубашку. В одной руке у него шест, в другой – прозрачный шар, внутри которого что-то искрит. Все студенты, как по команде, затихли и выпрямились. Видимо, это профессор Ришар.

— Приветствую вас, адепты и будущие хранители, — проговорил профессор густым басом.

— Добрый день, профессор, — синхронно проскандировали студенты. Я лишь открыла рот, типа тоже что-то сказала.

— Сегодня, как вы уже поняли, у нас совместное занятие. Готовьтесь, хранители, с этого дня парные тренировки будут регулярными, как и полагается на выпускном курсе Академии. Вставайте в пару со своими адептами. Соперников будет выбирать шар талантов. Не надейтесь, что получится выступить против равносильного таланта. Стихийные, активные или пассивные у вас подопечные – не имеет значения, соперником для вас может стать любой. Мы отрабатываем реальные условия, в какие вы попадёте после обучения. Всем всё ясно? — Ришар посмотрел по очереди на ряженых и курсантов. Я спряталась за спиной Баша, чтобы не привлекать лишнего внимания. — Тогда начинаем.

Для меня всё это прозвучало как белиберда. Я в панике дёрнула Иззи за руку.

— Насколько всё плохо?

— Успокойся, — прошипела она, оглянувшись. — Ты справишься. Должна! Тебе повезло, что твой маг не из пассивных. А вот Башу…

Она с тревогой посмотрела на нашего командира, который с бесстрастным лицом встал в пару с худосочной девицей с мышиным цветом волос и в очках с увеличительными линзами. «Зубрилка» – я мысленно отнесла её к подходящей категории.

Хотела спросить, почему Башу не повезло, но Иззи зыркнула на меня и отошла к высокому парню с тёмными волосами по плечи, выделяющемуся на фоне остальных аляповатыми красными штанами в обтяжку.

Чтоб их всех… а кто же мой маг?

Не успела я удариться в панику окончательно, как ответ на мой немой вопрос нарисовался сам собой.

— Надеюсь, ты проявишь чудеса подготовки, Тень? — лениво поинтересовался бархатистый голос, раздавшийся за моей спиной. — Не хочу опозориться.

Я сжала зубы, выдохнула и повернулась к Сиду Вишесу. Как его там, Рей? Он криво улыбался, глядя на меня с неприкрытым пренебрежением в карих глазах. Всё же хорош, засранец. Отрицать глупо и бессмысленно. Статный, умеет держать себя и эта расслабленная ухмылка, типа «я крут, и я это знаю». Такие парни, по моим представлениям, разбивали женские сердца и не гнушались пользоваться внешней привлекательностью. Но также я знала, что за привлекательностью обычно ничего не стоит. Рей, на мой взгляд, был из тех, кого девчонки называют «рэд флагами».

— Надеюсь, ты захлопнешь рот и будешь помалкивать, пока не освоишь базовый курс приличных манер, — огрызнулась я.

Рей удивлённо вскинул брови, затем прищурился.

— Надо же, у Тени всё-таки есть характер. А я уже начал тревожиться, что ректор Аллер назначил мне в хранители размазню.

— Поверь, я тоже не в восторге от твоего общества. Но раз у нас есть такая уникальная возможность вынужденного сотрудничества, то, может, я дам тебе пару уроков, как общаться с людьми, чтобы они не считали тебя козлом.

В глазах Рея на миг вспыхнул недобрый огонёк. Клянусь, я увидела, как радужки карих глаз посветлели до янтарного оттенка! Он сморгнул и вернул себе прежнее самодовольное выражение лица.

— В таком случае, я тоже преподам тебе урок. Это будет захватывающе, Тень, — пообещал Рей, близко наклонившись ко мне. Я ощутила, как щёку пощекотало тёплое дыхание. Пахло от этого парня изумительно: корицей и яблоками.

Так, девочка, ну-ка собралась!

Рей, будто невзначай задев меня плечом, пошёл к рингу. Я вздохнула. Что ж, он прав: это действительно будет захватывающе.

Позади раздалось девичье хихиканье. Обернувшись, я напоролась взглядом на рыжую злыдню Рея. Селин, кажется? Она наморщила аккуратный вздёрнутый носик и что-то сказала своим подружкам. Те вновь рассмеялись. Не выдержав, я-таки показала ей язык, на что Селин недоумённо округлила глаза. Пусть привыкает, что Джиджи теперь не та, что прежде. Во всяком случае пока я не разобралась, как вернуться в своё тело. Этот вопрос был первым на повестке дня. Нужно только уличить свободную минутку, чтобы хорошенько обмозговать ситуацию. Решение обязательно найдётся, я верю.

Глава 9. Кто был первым?

— Чего застыла, Тень? Поднимайся, — рыкнул Рей, подтолкнув меня к ступеням ринга.

Волнение охватило моментально, в животе закрутило. Что теперь будет? Надо с кем-то драться? Драться – это вроде не проблема, спасибо боксу. А что, если нужно продемонстрировать какие-то особые умения? Я же опозорюсь перед всеми. И Баша разочарую. Его мне не хотелось огорчать. В конце концов он был одним из немногих, кто не относился ко мне как к дерьму на подошве ботинок. Вот если бы кто-то вышел первее и показал, что требуется делать…

Я посмотрела на Баша, стоявшего справа у другого угла ринга. Он ободряюще улыбнулся и кивнул, мол, всё в порядке, ты справишься. Твою мать… Страх ещё сильнее уколол под рёбра.

Кое-как на нетвёрдых ногах я поднялась по ступеням, кожей ощущая взгляды студентов. Из толпы донёсся неприятный шёпоток, который я расценила как пересуды вокруг моей скромной персоны. Рей что-то проворчал мне в спину, но я даже не расслышала, так сильно была напугана.

— А соперниками для вас станут… — Ришар уставился на стеклянный шар. В нём зажёгся синий огонёк. — Адептка Гатеги и хранитель Серратос.

Я обернулась и замерла, парализованная настоящим ужасом. На ринг поднималась рыжеволосая злыдня Селин и парень со шрамом на лице – Рино.

Чёрт. Кажется, дело – дрянь. Вот это я влипла…

Селин одарила меня таким взглядом, что я почувствовала себя ещё большим ничтожеством. Хотя куда уж больше! А Рино… Рино смотрел не на меня, а на Баша, который сжал зубы так, что выступили желваки. Баш одними губами сказал что-то Рино, на что тот коротко хохотнул и повернулся ко мне. Я прочла у него на лице предвкушение от скорой расправы надо мной.

Чёрт, чёрт, чёрт!

Профессор Ришар выставил шест между нашей парой с Реем и парой Селин и Рино.

— Правила вы знаете. Увижу, что жульничаете, и не видать вам зачёта, — он сурово оглядел нас. — Поединок продлится до первого прикосновения хранителя к адепту из двойки соперников. Представьте, что сражаетесь с отречёнными и продемонстрируйте все свои умения.

Господь милостивый, да за что мне всё это?.. Так, Лиза, сосредоточься. Значит, я должна дотронуться до Селин и всё? Дело в шляпе? Только чуйка подсказывала, что просто совсем не будет. Я даже не знаю правил!

— Начали! — отдал команду профессор Ришар и поднял шест вертикально.

Не успела я сориентироваться, как Рино, точно смертоносный хищник, бросился к Рею. Рей толкнул меня к канатам и сделал резкий жест рукой. Перед нами вспыхнула огненная стена, ограждая от Рино. Настоящая, мать его, огненная стена! В лицо пахнуло жаром. Кажется, я пискнула от шока.

— Может, займёшься делом, Тень? — рявкнул мне Рей, вновь сделав жест рукой.

Огонь завихрился смерчами и устремился к Рино. У меня дыхание перехватило. Он же сейчас сгорит заживо! Однако огненные смерчи смыло волной в паре шагов от его злой физиономии. Настоящей, непонятно откуда взявшейся волной! Волна опала и расплескалась по каменному полу ринга. Брызги попали мне на руки и лицо.

Я глянула на Селин. Та довольно улыбалась.

— Прости, милый, — усмехнулась она, обращаясь к Рею.

— И ты меня, милая, — не без ехидства ответил он ей и сотворил буквально из воздуха огненные стрелы, которые полетели в Селин и приближающегося к нам Рино. Она махнула руками, и вокруг них появились водяные сферы. Стрелы с шипением растворились в воде. Рей зыркнул на меня, прикрикнув: — Да делай ты уже хоть что-нибудь!

— Ладно! — взъярилась я и сорвалась с места, подстёгиваемая адреналином и приказом Рея.

Бросилась в сторону Селин. Она сузила глаза и метнула в меня водяную сферу. Я вильнула в бок. Сфера, не покинув пределы ринга, врезалась в невидимое заграждение и рассыпалась пылью. Воздух в месте удара едва заметно задрожал.

Сбоку промелькнула здоровенная фигура. Рино! Я поставила блок, интуитивно почувствовав приближение кулака. Вовремя! Удар пришёлся в предплечье – ощутимый, но терпимый. Бывало и хуже. Я среагировала, как на тренировке: отступила и молниеносно атаковала, пользуясь тем, что противник не успел принять защитную позу. Рино глухо выдохнул и отошёл на пару шагов, посмотрел на меня с изумлением. Он явно не был готов к тому, что я смогу не только отразить удар, но и нанести ответный.

Воспользовавшись секундным промедлением Рино, я кинулась к Селин. Она, как и Рей минуту назад, наколдовала стрелы, только из воды. Выглядели они не менее опасно, чем из огня. Я не представляла, какой урон они могли нанести (это же просто вода!), но проверять на собственной шкуре не хотелось. Я опасливо остановилась в нескольких шагах от Селин. Она с победной улыбкой направила стрелы в меня. Сердце гулко застучало.

Вокруг вдруг вспыхнул огонь. Я в сфере огня! Он не обжигал, наоборот, показалось, что согревал. Послышалось шипение испаряемой воды, и откуда-то со стороны довольный голос Рея подбодрил:

— Давай, Тень, ты почти у цели!

Даже дурацкое «тень» прозвучало не так обидно, словно я наконец-то оправдала его ожидания. Огонь спал. Я оценила ситуацию. Рино находился в кольце из огня и очень близко к Рею. Селин сосредоточила внимание на своём хранителе, чтобы высвободить его из ловушки Рея. Направила на огонь поток воды, он с шипением встретил сопротивление. Селин напряглась.

Меня осенило. Рей выиграл для меня малюсенькую фору! Как только Селин потушит огонь, Рино достигнет Рея, и их пара выиграет. Но я могла дотронуться до Селин раньше, пока она отвлечена.

Со всей прытью, на какую способна, я с вытянутой рукой метнулась к Селин. Она испуганно попятилась, стараясь поддерживать мощность водяного напора, но отчего-то не спешила фокусничать, чтобы остановить меня. Наверное, сил на всё у неё не хватало.

Краем глаза я заметила, что огонь Рея ослабел. Рино выскочил из кольца. Но я была уже рядом с Селин, дотронулась кончиками пальцев до её плеча.

Раздался хлопок.

— Закончили! — громогласно объявил профессор Ришар.

Твою мать, неужели я победила? Смогла? Обернулась на Рея, и моя радость стухла. Рино держал его за запястье. Ну и кто был первым?

Глава 10. Барби

Селин брезгливо дёрнула плечом, стряхивая мою руку, и прошипела зло:

— Нет необходимости прикасаться ко мне после сигнала, Тень.

— Прости, — рассеянно пробормотала я вовсе не потому, что испытывала сожаление. Просто пребывала всё ещё в шоке от случившегося.

Я смотрела на Рея, изучала его эмоции. Он с абсолютной невозмутимостью опустил взгляд на своё запястье, сжатое пальцами Рино, затем посмотрел ему в глаза. Рино отдёрнул ладонь, будто обжёгся. Уголок губ Рея приподнялся.

— Твоя Тень, Селин, тоже не отличается изысканными манерами, — сказал он ровным тоном и глянул на свою подружку с хитринкой в янтарных глазах. Селин явно не понравились слова Рея.

— Следи за словами, — ощетинился Рино.

— Следи за манерами, — посоветовал Рей.

Толпа студентов-курсантов взбудораженно загудела. Я разбирала только отрывистые фразы: «он первый», «она раньше», «да пошли вы…». Мысли захватила перепалка Рино и Рея. Рино задело замечание о манерах или всё же странное прозвище «Тень»? Скорее, второе. Значит, Селин не понравилось, что Рей оскорбил её хранителя?

За потоком мыслей я сама не заметила, как вспомнила значение «Тени» в местном обществе. Подсознательно. Это как с песней, которую однажды слышал: вроде ужасно знакомое, но никак не удаётся вспомнить откуда. А потом что-то наталкивает тебя на ответ. Меня натолкнула реакция Селин. Тень – это пренебрежительное обращение к неутверждённым хранителям. Тем, кого могли заменить в любой момент. Подспудно я понимала, что замена – это плохо (причём как для мага, так и для хранителя), но почему так пока не осознала.

Хм, могли бы придумать обзывательство и пооригинальнее, если хотели задеть. Это как обидеться на то, что тебя назвали «пипидастром», а потом вспомнить определение: сначала обидно, потом смешно.

— Прекратили разговоры! — осёк студентов профессор Ришар. Только сейчас я заметила, что он, оказывается, не находился на ринге во время сражения. Ришар степенно поднялся по ступеням и объявил: — Победила пара адептки Гатеги и хранителя Серратоса.

Я не сильно расстроилась. В конце концов для той, кто впервые принял участие в магическом поединке, я выступила ой как неплохо. Ну, мне так казалось. А вот Рей отчего-то нахмурился и возразил неожиданно горячо:

— Но Беланж была первой! Я видел.

Откуда-то из толпы послышалось одобрительное мужское гудение. Я посмотрела в ту сторону и увидела Баша и его ребят. Улыбка помимо воли легла на губы. Приятно, что они так поддерживают меня.

— Тишина! — повысил голос профессор Ришар. — Вы прекрасно знаете, что следящая магия не врёт, господин ДеГармо. Если вы переживаете за свой рейтинг, то не тревожьтесь. Баллы курсантки Беланж на него не повлияют.

— Я тревожусь не за свой рейтинг, профессор, а за то, что Беланж не получит статус моего хранителя, если вы снизите её баллы, — проговорил Рей спокойно, но я распознала в его тоне нотки раздражения. — Она, может, не предел мечтаний мага, но тем не менее.

Я не поняла, почему для Рея это проблема. Судя по его отношению к Джиджи, мне казалось, он был бы рад от неё избавиться. Однако для Ришара в словах Рея было больше смысла, потому что он нахмурился и отчеканил:

— Академия не оставит вас без защиты, господин ДеГармо. Надеюсь, я развеял ваши опасения?

Рей фыркнул, но ничего не ответил. В напряжённой тишине мы спустились с ринга и заняли место в хвосте своей группы стихийных магов. Селин и Рино встали позади нас. Мне ужасно захотелось задать Рею вопросы, утолить любопытство, но я тут же дала себе мысленную затрещину. Плевать, это не мои проблемы. Это проблемы Джиджи. А я не собираюсь задерживаться на её месте. Должен быть способ вернуться в моё тело!

На ринг поочерёдно выходили пары студентов. Я заворожённо наблюдала за магией, которую творили адепты, и за боевой техникой курсантов. Теперь я поняла, что мне до умений курсантов, как… ну вы помните про Китай, да? То, что я каким-то чудом выстояла против Рино и хотя бы кончиками пальцев дотронулась до Селин, было крупным везением. И заслугой Рея, который отменно владел своей магией. Глядя на некоторых магов, в том числе стихийных, я поняла, что далеко не все из них управлялись со своим талантом на таком же высоком уровне.

Тут по моему плечу постучали чьи-то пальчики. Я обернулась и встретилась глазами с высокой блондинкой с двумя косами. Видела её в аудитории профессора Чарм. Кажется, Баш назвал её Ари. Рядом стояли ещё две девушки-курсантки. Одна брюнетка с зелёными прядками, обрамляющими ядовитое лицо, вторая – бритоголовая и коренастая. Все трое, как я поняла, были из команды Рино.

Ари наклонилась к моему уху и шепнула:

— Опять проигрыш. Совсем скоро ты отправишься осваивать ремесло «бархатной шлюхи», Беланж.

Она отстранилась, и девушки переливчато рассмеялись. Да что ж такое. Неужели эта пухлая булочка, в чьё тело я попала, нажила себе столько недоброжелателей? Уму непостижимо. Селин и Рино тоже поддержали веселье, чем распалили меня ещё сильнее. Рей обернулся на компанию девиц и процедил холодно:

— Топайте отсюда.

Девицы уже собирались ретироваться, но у меня были свои планы.

— Постой-ка, Барби, — нарочито громко сказала я.

Ари выгнула бровь и спросила:

— Ты это мне?

— Тебе-тебе, — улыбнулась я самой очаровательной улыбкой и зарядила кулаком прямёхонько в ровный нос Ари.

Глава 11. Это же так банально

Силин взвизгнула. Ари схватилась за нос и отшатнулась, зашипев, как потревоженная змея. Да прямочки, даже кровь не пошла, актриса сраная.

— Ты умом тронулась, Беланж?! — рявкнула одна из девиц, с зелёными прядями, и требовательно посмотрела на Рино. — Сделай что-нибудь!

Рино подобрался и сделал шаг в мою сторону.

— Я тебе сделаю, — угрожающе произнёс Рей за моей спиной. Я на миг повеселела. Надо же, заступился за меня! Всё правильно, мы же напарники. Но радость быстро схлынула, как только он добавил: — Решайте свои проблемы не в моём присутствии.

Гов-нюк. Натуральный.

Рино, секунду подумав, кивнул Ари с девицами, и те ушли, одарив меня на прощание уничижительными взглядами. Ну и пусть. С этой проблемой разберусь позже. Я повернулась задом к Селин и Рино и постаралась сделать вид, что ничего не случилось. Сосредоточилась на ринге, куда направлялась новая пара.

— Не перестаёшь сегодня удивлять меня, Беланж, — лениво мурлыкнул бархатистый голос. Я подняла глаза на Рея. — Может, тебе следует почаще ударяться головой?

— Может, тебе следует заткнуться? — парировала я.

— Повторяешься.

— Лень изощряться ради такой неинтересной персоны, как ты.

— Это я-то неинтересный? — Рей выгнул брови и уставился на меня. Я едва не поплыла от этого игриво-вызывающего взгляда. — Не притворяйся, Беланж. Я слышал, как ты пищала, узнав, что будешь моим теоретическим хранителем.

Ну нет, Джиджи! Не подставляй меня так… Ты не могла запасть на этого огненного засранца. Это же так… банально!

— Наверное, тебе послышалось, — скривилась я и всем видом показала, что разговор закончен.

Однако Рей точно не из тех, кто умеет давить на тормоза. Видимо, он привык, что последнее слово всегда за ним, и не привык к отказам.

— Я обещал тебе урок, Тень, — томно выдохнул он мне на ухо. — Считай, он начался.

Прозвучало угрожающе. Угрожающе сексуально. Та-а-ак, девочка. Вот чего нам не надо, так это местного ловеласа. И так проблем выше крыши.

Я нарочито равнодушно хмыкнула и сосредоточилась на выступлениях пар на ринге. Зрелище воистину увлекательное. Я наблюдала за каждым поединком, затаив дыхание. Рей отчего-то посмеивался надо мной, но мне было плевать. Когда ещё увидишь такие фокусы-покусы?

Вскоре я сообразила, что таланты у каждого мага уникальны. Как и уровень владения магией. Кто-то виртуозно управлялся со своим талантом, а кто-то мало чем мог помочь своему хранителю. Также я разобралась, что имел в виду профессор Ришар под стихийными, активными и пассивными магами.

Ну, со стихийными всё просто. Их (в прямом понимании: огонь, вода, земля и воздух) оказалось всего четверо, включая засранца Рея. Ещё к ним причислили мага молний (я рассмеялась про себя, еле воздержавшись от шуточек про Тора; но стало несмешно, когда маг шандарахнул электрическим импульсом чужого хранителя, и тот задёргался в конвульсиях) и мага с даром управляться льдом.

Я смекнула, что Селин, значит, не могла свою воду превращать в лёд. Это считалось отдельным, самостоятельным талантом. Ещё среди стихийных была магичка со световым даром (она мастерски творила солнечные вспышки, ослепляя соперников) и магичка с дымным даром (эта не так мастерски защищала свою хранительницу от вспышек, колдуя слабенькие дымовые завесы).

С активными магами было посложнее. Как я поняла из комментариев профессора Ришара и собственных наблюдений, к активным талантам относились те, что проявлялись каким-то видимым способом. Типа телекинеза, левитации, телепортации, создания собственных бестелесных клонов, умения наколдовать щиты, а ещё способность обращаться в животных, умение творить видимые иллюзии и становиться невидимкой.

Где-то на пятом поединке до меня дошло, что силы магов имели ограничения. Например, девица с телекинезом не могла поднять ничего тяжелее специально заготовленного профессором Ришаром метательного инвентаря. Хотя со злости от проигрыша она попыталась опрокинуть своего парня-хранителя. Тот только пошатнулся и приказал ей взять себя в руки. А парень, что умел летать, не мог взлететь выше, чем на пару метров. А ещё я поняла, что помимо ограничений силы, маги достаточно быстро истощались. Им требовалось какое-то время для восстановления. В этот момент они становились уязвимыми, и именно поэтому, видимо, нуждались в хранителе.

Однако ответ на вопрос, от чего конкретно хранителям требовалось защищать магов, я не получила. Ришар упоминал каких-то отречённых. От них? Господь милостивый, может в этом мире есть ещё и местный Лорд Волан-де-Морт? Уржаться можно… Только смешно совсем не было. Как же мне вернуться в свой мир? Пусть со всем этим разбирается настоящая Джиджи.

Я немного оживилась, когда на ринг поднялась Иззи с парнем в красных штанах. Она выглядела ужасно бледной и встревоженной. Захотелось подбодрить. Я не удержалась и крикнула:

— Давай, детка, надери всем задницы!

На меня недоумённо покосились студенты. Профессор Ришар щёлкнул языком и сделал замечание. Да плевать! Зато Иззи улыбнулась. Ей в соперники досталась Ари с магичкой, которая силой мысли умела причинять боль. А «красные штанцы», такой безобидный на вид парнишка, обладал способностью насылать кошмарные видения или, как сказал Ришар, имел дар морока. В действии это выглядело как тёмно-фиолетовое облачко пыльцы, которую парнишка сдул с руки. Ари мгновенно заверещала, опутанная пыльцой. Уж что она там видела – не знаю. Но выглядело жутко.

Однако Иззи проиграла. Ари быстро справилась с мороком и уложила Иззи на лопатки, пока её магичка смотрела свои кошмары. Профессор Ришар жёстко отчитал Иззи. Мне даже показалось, что у неё заблестели глаза. Я подошла к ней и попыталась утешить:

— Не расстраивайся, я тоже проиграла.

— Твой балл выше, чем мой, — пролепетала Иззи, смахивая одинокую слезинку со щеки.

И тут пришёл черёд нашего командира. Баш гордо поднялся на ринг вслед за своей зубрилкой. В противники ему достался один из парней Рино и тучный маг с жиденькими усиками. Послышалось улюлюканье. Этот поединок явно ждали все студенты, не только команды Баша и Рино. Фактически лобовое столкновение двух противоборствующих группировок.

Глава 12. Вопрос чести

— Кто этот парень? — спросила я у Иззи, указав на мага с усиками. И тут же спешно добавила: — Что-то забыла, какой у него талант.

Иззи шумно выдохнула и шепнула:

— Забудешь такого… У него один из самых опасных талантов. Тёмный…

— Тёмный? — не поняла я. Опрометчиво уточнила, конечно. Джиджи должна это знать, но я пока так и не уличила момента, чтобы разобраться с её памятью. Сумятица в голове изредка прояснялась, если что-то наталкивало меня на мысли. Однако стоило мне специально напрячься, то я ничего не могла извлечь из воспоминаний Джиджи.

— Да, Джи, тёмный, — ответила Иззи немного резко. — Да что с тобой?

— Прости, я что-то сегодня сама не своя, — сказала я извиняющимся тоном и улыбнулась. — Просто Рей немного довёл меня своим поведением.

— Ой, терпеть не могу твоего мага, — охотно поддержала Иззи.

— Несносный.

— Самоуверенный.

— Нахальный! — я закатила глаза.

— И просто придурок, — рассмеялась Иззи. Затем посерьезнела, потому что на ринге начался поединок. — Ох, хоть бы Луиза не запаниковала и защитила Баша…

Кажется, Иззи он нравился. Больше, чем командир. Я не рискнула задавать другие вопросы и постаралась вникнуть в бой, чтобы самой разобраться.

Баш ловко увернулся от кулака другого хранителя и нанёс ответный удар в живот. Хранитель отлетел к канатам, но тут же снова бросился в атаку. Удары следовали один за другим, мощные и точные. Один пришёлся Башу в лицо, на губах у него выступила кровь. Заблокировав выпад противника, Баш с разворота отправил его на лопатки. Зубрилка-Луиза и усатик стояли столбами и сверлили друг друга взглядами, пока их хранители сцепились не на шутку. Пожалуй, это был один из самых жестоких спаррингов.

Внезапно воздух вокруг Луизы слабо задрожал, она вскрикнула и зажмурилась. А Баш рухнул на колени прямо перед соперником и схватился одной рукой за горло. Глаза у него покраснели, рот открывался и закрывался, точно Башу не хватало воздуха. Толпа взбудораженно загудела, а у меня ёкнуло сердце. А вдруг он убьёт его?! Это вообще возможно?

Хранитель из команды Рино злорадно усмехнулся и дёрнулся в сторону Луизы, но Баш схватил его за штанину.

Луиза отмерла, вскинула руки, и Баш задышал полной грудью. А маг с усиками надавил себе пальцами на виски, будто его одолела головная боль. Из носа у него хлынула кровь. Кто-то из парней из нашей команды выкрикнул подбадривающее «давай, командир». Баш дважды врезал сопернику под дых, затем подскочил и метнулся к магу с усиками, схватил его за локоть. Раздался хлопок.

— Урааа! — послышались со всех сторон ликующие возгласы и аплодисменты. Похоже, команду Рино никто не любил, включая большинство магов.

Баш подошёл к Луизе и протянул кулак, чтобы стукнуться. Та проигнорировала кулак и бросилась ему в объятия. Он похлопал её по спине. Луиза дышала Башу куда-то в пупок, но выглядели они вместе очень мило. Как добрые друзья, готовые подставить друг другу плечо. Иззи ревностно фыркнула.

— Нравится тебе? — беззлобно спросила я, указав подбородком на Баша.

Иззи сделалась пунцовой, посмотрела на меня с обидой.

— Нет! — выпалила она и отвернулась.

Хм. Ну и ладно.

— А зря. Он ничего, — я пожала плечами.

— Ему другая нравится, — буркнула Иззи.

— Да? Кто?

Она не ответила, только снова фыркнула. А Баш тем временем направлялся в нашу сторону. Я широко улыбнулась и выставила руку.

— Давая «пять», командир! Классно ты его уделал.

— Ты тоже молодец, — Баш отбил мою ладонь. — Не ожидал от тебя.

— Да ладно, не всегда же я плоха?

Мне отчего-то стало обидно за Джиджи. Ну чего они все ждут от неё лажи? Не настолько уж она и не в форме. Так, пустяки, от десяти лишних кило я махом её избавлю. Я перепробовала столько диет, что вправе называться диетологом. А то, что она нюни распускает… Ну, это тоже поправимо! Пока я в ней, хрена с два они дождутся от нас соплей.

Ничего, девочка, мы справимся.

— Нет, не плоха, — согласился Баш, улыбнувшись. — Просто технику стоит подтянуть. Если хочешь, я могу потренироваться с тобой.

Отличное предложение. Чёрт знает, на сколько я тут застряла. Подготовка не помешает. Да ещё и тренер симпатяга! Как тут отказаться?

— Хочу, конечно! Когда начнём?

Иззи рядом засопела. Я мельком глянула на неё и поняла, что она расстроилась. Может, предложить ей потренироваться с нами? Как бы она ни отнекивалась, я прекрасно понимала, что она неравнодушна к командиру.

Баш прикинул что-то в уме и, кивнув своим мыслям, сказал:

— Давай завтра? После занятий.

— Договорились, командир, — я снова отбила ему «пять».

После тренировки профессора Ришара у нас наметился перерыв на «подмыться-побриться», затем должен быть обед и потом последнее занятие у некого профессора Мора. Это всё, конечно, я узнала от Иззи по дороге к кампусу хранителей. Баш и его парни шли с нами. Они шутили про Рино и про каких-то людей, чьи имена были мне незнакомы, а потом вдруг кто-то сказал:

— А вы уже решили насчёт участия в Турнире Первых?

Я оторвала взгляд от цветов в вазонах у входа в кампус и с любопытством уставилась на рыжеволосого кудрявого парня со шкодливым взглядом. Кажется, его звали Сайкс. Он подмигнул мне.

— Мы с Луизой точно участвуем, — заявил Баш. Я даже не сомневалась. — Слышал, Рино с Селин тоже. Иззи, а вы?

— Не знаю… — стушевалась она. — Соло ещё не решил. Да и я как-то не очень хочу…

— Брось, — Баш закинул руку ей на плечо. — Повезло, что Турнир проводится в наш год выпуска. Это нужно использовать. А ещё это отличный шанс получить высший балл.

— А ещё помереть, — заржал Сайкс.

— Зато останешься в памяти героем! — засмеялся Толга, блондин с милыми ямочками на щеках.

— Что, реально можно помереть? — спросила я, поглядев на парней. Те синхронно пожали плечами.

— Ну… — Баш замялся. — Риски есть, конечно. Но такое случается редко. Зато, если победить, тебе обеспечена вечная слава и работа в королевской страже. А участники, хорошо проявившие себя во время Турнира, получат высший балл без экзамена.

Глава 13. Сердце не выбирает

Мы с Иззи ещё немного поболтали с парнями на отвлечённые темы. Я подчерпнула несколько сплетен Академии про неизвестных людей. Интересно? Да. Полезно? Едва ли. Попрощавшись с мальчишками, мы направились в женское крыло кампуса. Душ хотелось принять страшно. Мне казалось, что с меня семь потов сошло за тренировку у профессора Ришара. Уж слишком нервная она выдалась.

Я с некоторой опаской подошла к шкафу Джиджи. Уточнила у Иззи, надо ли будет с кем-то драться на занятии, на что она посмеялась и заверила, что урок теоретический. Что-то там про магических животных. Шутки про «Фантастических тварей и места, где они обитают» жгли язык нещадно. Но я держалась. Хиханьки хиханьками, однако делать-то что-то надо. Если не получится быстро вернуться домой, то нужно как-то продержаться в этом странном сумасшедшем мире.

Выбрала я обтягивающие штаны из мягкой коричневой кожи и свободную белую рубашку на шнуровке с рукавами, расшитыми красными цветами, похожими на маки. Рубашка выгодно скроет не самую тонкую талию. Интересно, здесь есть магазины? Учитывая, что Иззи говорила о портнихах, то, наверное, одежда в этом мире изготавливалась в каких-нибудь швейных домах. Практически от-кутюр! Или это считается хенд-мейдом? А, к чёрту. Какая разница? Лишь бы не с голой задницей.

Кстати, про задницу. Нижнее бельё у Джиджи изумительное. Нет, конечно, были экземпляры и как у старой девственницы: трусы-шорты чуть ли не до колен и лифчики-топы, наглухо прячущие красоту женского тела. Но по большей части… Джиджи определённо любила красивое бельё: изящное полупрозрачное кружево, шёлк, бархат. У меня глаза разбегались.

Я тоже люблю красивое бельё, всегда скупала его десятками комплектов. Да только оценить их по достоинству никому не приходилось. Парни у меня были, да, но что касается секса… В общем, познать его мне не довелось. Помните же про принца? Наверное, глупо. Но мама всегда говорила, что нужно ложиться в постель лишь с тем, от кого трепещет сердце. Моё сердце было здоровым, и спонтанная тахикардия за ним не наблюдалась.

Короче, когда я переодевалась перед тренировкой профессора Ришара, я как-то не обратила внимания, что на мне. А сейчас вот, собираясь в общую душевую комнату, получила возможность рассмотреть. И поняла, что бельё «старой девственницы» Джиджи, скорее всего, надевала для тренировок. Раз тренировок сегодня больше не предвидится, я позволила себе то, к чему привыкла. Выбрала чёрный бархатный комплект.

— Что ты там так долго рассматриваешь? — нервно поинтересовалась Иззи, ожидая меня в дверях. — Пойдём скорее, а то сейчас все кабинки займут.

Ох… Я мало себе представляла общую душевую, жизнь меня миловала. Чувствую, это будет то ещё испытание. Надеюсь, горячая вода здесь не по расписанию?

— Иду уже, — буркнула я, закрывая шкаф.

Мы поплелись по длинному коридору. Впереди нас шла компания из четырёх девушек в формах курсантов. На плечах у каждой висело полотенце. Девушки смеялись и обсуждали какого-то парня. Потом одна из них, самая высокая и темноволосая, сказала негромко:

— Они переспали на прошлой неделе. Алиса это скрывает, разумеется, но Бьянка шепнула Ринон, что они сделали это в заброшенном корпусе.

Я слышала, что они говорили, потому что в коридоре было достаточно тихо. Другая русоволосая девушка с косой, заплетённой вокруг головы, ахнула и спросила с каким-то недоверием:

— Думаешь, это правда? Он же из аристократов.

— Ну и что? — пожала плечами темноволосая девушка. — Можно подумать, титулы когда-то мешали. В Бархатных Домах только знать и околачивается.

— Это другое. Алиса же его хранительница. Она должна думать о его безопасности в первую очередь, а не о том, как залезть к нему в койку.

— Неутверждённая хранительница, — заметила другая девушка из компании. — Да и к тому же это старое убеждение. Сейчас пары среди хранителей и магов далеко не редкость.

— И всё же это… неправильно, — настаивала девушка с косой. — Она должна его защищать, быть ответственной и сосредоточенной на работе. А как можно сосредоточиться, если твой парень – твой же подопечный?

— Ты старомодная, Шона, — посмеялась темноволосая девушка. — Представь, как было бы здорово, если бы ты работала с Реем ДеГармо, а он был в тебя влюблён?

Ой, да ладно! Она серьёзно, что ли?

— Я бы не влюблялась в него, — уверенно ответила Шона. — Нельзя ставить собственное влечение выше безопасности мага. Это неправильно.

— Дорогая, сердце не выбирает, кого любить.

— Правильно. Поэтому есть мозги.

А мне нравится эта Шона.

Девушки плавно перешли к обсуждению предстоящего Турнира. Я больше не слушала их, крутила в голове слова Шоны про безответственность Алисы. Мне подумалось, что Джиджи тоже хотела бы быть с Реем. Этот огненный говнюк сказал ведь, что она радовалась тому, что её назначили его временным хранителем.

Прости, Джиджи, но у меня для тебя плохие новости. Пока я в тебе, я не допущу, чтобы твоё тело досталось такому нахальному снобу. Уж не для Рея у тебя в арсенале такое красивое бельё?!

Душевая находилась в подвальном помещении. Вообще-то их здесь две: для парней и девушек. Они разделялись общей комнатой, которая была чем-то вроде зала ожидания. Два полукруглых дивана горчичного цвета без спинок стояли друг против друга. Посередине – деревянный стол с какой-то… монополией? Я не знала, что это за игра, но несколько парней и девушек с полотенцами на волосах увлечённо двигали фигурки по карте и подбрасывали блестящие цветные кубики. Забавно. Пусть игра и непонятная, но мне приятно согрело душу то, что было в ней нечто знакомое, из моего мира. По углам и вдоль стен стояло много растений в горшках. Довольно уютно.

Тут входная дверь за нами с Иззи хлопнула. Я обернулась и увидела Ари с её подружками. Твою мать, только её не хватало для счастья. Ари, проходя мимо меня, подмигнула с улыбкой, будто мы были друзьями. Это ещё что? Не нравится мне это.

— Пошли, — Иззи потянула меня за руку. Я покорно последовала за ней.

Глава 14. Стриптиз заказывали?

Иззи закрыла дверь прежде, чем Рей заметил нас. Ну вот зачем, спрашивается, он заявился в душевую хранителей? Однако судя по реакции остальных, в этом не было ничего необычного. В шумной компании находилась ещё парочка парней-магов, которых я видела на тренировке профессора Ришара. Может, у них тут какие-то междусобойчики с хранителями?

Мы прошли с Иззи до самых дальних кабинок. Они расположены по обе стороны, а между кабинками тянулись скамейки для личных вещей. Сама душевая отделана тёмно-зелёным камнем, пол устлан деревянными решётками. Кабинки (ну, если так можно было назвать их) представляли собой подобие общественного туалета, где дверцы из дерева не достигают пола. Оставалось достаточно широкое пространство внизу, через которое при желании можно пролезть. В потолке, тоже вымощенном камнем, только белым, есть квадратные металлические решётки. Через них подавалась вода.

Почти все кабинки заняты. Я быстро скинула верхнюю одежду и замялась, когда пришёл черёд белья. Иззи оголилась без стеснения. Хм. Ну, наверное, это в порядке вещей. Немного помявшись, я всё же стянула бельё, но тут же прикрылась полотенцем. Немного странно стоять босыми ногами на мокрых деревяшках. Я брезгливо подумала о грибке и прочих болячках, которые можно подцепить в общественном месте.

В душевую вошли ещё три девушки. Размышлять о санитарии не было времени. Я схватила флакончики с ароматными жидкостями, найденные у Джиджи, и метнулась в свободную кабинку, пока никто её не занял.

Изнутри дверца закрывалась на примитивный шпингалет. Была полочка, куда можно поставить флаконы, и крючок для полотенца. Я с опаской посмотрела на систему винтиков. Их аж четыре штуки! Будь их всего два, то разобраться, где горячая, а где холодная вода не составило бы труда. А так придётся экспериментировать.

Я повернула винтик, на котором изображён красный круг, понадеявшись, что это означает «горячая вода». Сначала, как мне показалось, ничего не произошло. Но вскоре я услышала нарастающий гул, и откуда-то снизу взметнулась мощная струя пара. В панике я отскочила к двери. Запахло хвоей и травами. А-а, это, наверное, какая-то местная приблуда для ароматерапии. Или нет? Пофиг. Пахнет приятно и ладно, но это не то, что мне нужно.

Дождавшись, пока пар перестанет подниматься, я подошла обратно к винтикам и выключила тот, что с красным кругом. Повернула другой, с синим ромбом. Из решётки в потолке высыпалась какая-то ультрамариновая пудра. Твою мать. Я стала синей, как чуваки из «Аватара». Кажется, в этом мире, чтобы принять душ, сначала нужно хорошенько замараться. Пудра пахла чем-то сладко-цветочным. Похоже на запах цветов, что росли в вазонах перед кампусом хранителей. Кожу от неё легонько защипало. Я перепугалась и принялась оттирать пудру с лица и рук. И вдруг увидела, что маленькие синяки на костяшках стали светлеть, пока не исчезли.

Ох-ре-неть! Да за такое чудо косметологии можно и убить в моём мире. А с морщинами это так же работает?

Господь милостивый, Лиза, о чём ты думаешь?

Я вздохнула и разом повернула два оставшихся винтика: с белым и чёрным треугольниками. И, о чудо, наконец-то полилась вода. Тёплая, приятная, с едва уловимым ароматом морской соли. Я разнежено прикрыла глаза, постояла так пару минут, потом потянулась к флакончикам. В одном жидкость плотная и тягучая, пахла чем-то медовым. Наверное, шампунь. А во втором флаконе жидкость прозрачная и не такая густая. Пахла она чем-то ягодным. Я выдавила каждой жидкости по чуть-чуть и намылила всю себя. Боги милостивые, как хорошо!

И тут я услышала мерзкие смешки где-то рядом со своей кабинкой и возмущённый голос Иззи:

— Ты что делаешь?! Положи на место!

Затем последовал глухой удар и вскрик. Скрипнули деревянные решётки на полу от чьего-то падения, покатились стеклянные флакончики.

— Надеюсь, вы захватили запасные трусы? Как ты там, Беланж? Жабры ещё не выросли?

Ари! Вот сука. Да это даже не смешно. Мы в начальной школе придумывали гадости изощрённее. Ни ума, ни фантазии. Мало ей разбитого носа, что ли?

Я щёлкнула шпингалет и выскочила из кабинки, прямо с пеной на волосах. Ари и две её подружки были уже практически в дверях. В руках они держали наши с Иззи вещи. Сама Иззи сидела на полу рядом с соседней от моей кабинкой, обхватив живот.

Злость моментально вскипятила голову. Я ринулась к смеющимся девицам. Ари состроила испуганную гримасу, дразня меня ещё больше. Но я успела заметить в её холодных голубых глазах проблеск неподдельного удивления.

Разумеется, остановить сучек у меня не вышло. Они юркнули за дверь, продолжая смеяться. Твою мать. Я оглянулась на Иззи. У неё дрожали губы.

— Только попробуй разреветься, — пригрозила я, подходя к ней. Протянула руку и помогла встать.

— Они забрали наши вещи! Как мы теперь выйдем отсюда? — простонала Иззи.

Я огляделась. За то время, что я нежилась под тёплой водичкой, вся душевая опустела. Остались только мы с Иззи. Голые и беспомощные. Ситуация, конечно, неприятная.

Но, эй! Где наше не пропадало?

Я вернулась в кабинку, смыла остатки пены и вышла со своим полотенцем. Оно небольшое, можно прикрыть либо грудь, либо задницу. Ну хоть так.

— Не-е-ет, — протянула Иззи, мотнув головой, когда сообразила, к чему я веду. — Я ни за что так не выйду.

— А выбор у тебя есть? — улыбнулась я, хотя внутри всё ещё тлела злость. Не на Иззи. На ситуацию.

— Я лучше умру здесь, — заявила она и всё-таки заплакала.

— Так, всё, хорош скулить. Я принесу тебе одежду.

Иззи затихла и уставилась на меня так, будто я обратилась на её глазах в единорога. Хотя, возможно, в этом мире это сравнение неуместно?

— Ты… что… выйдешь вот так? — она почти с благоговейным ужасом смотрела, как я повязывала полотенце на бёдра.

А мне почему-то было плевать. Наверное, потому что я не в своём теле. Проблемы и оскорбления, которые свалятся на голову Джиджи… ну… это будто бы всё ещё её проблемы, не мои. Легко геройствовать, зная, что ты совсем другой человек.