Академия Сердцеедов. Охота

Глава 1

— Девочки, время вашего пребывания в этом корпусе подошло к концу, — мисс Бейла собрала нас в холле, — Поздравляю тех, кто справился с испытаниями. Тех, кто не справился – поздравляю еще больше. Не представляете, какого количества проблем вы избежали и сколько нервов себе сэкономили.

Она обвела пронзительным взглядом всех собравшихся. Бывшие претендентки стояли, насупившись, с зареванными глазами и покрасневшими носами. Я сама еле держалась чтобы не начать шмыгать. В груди пульсировало так сильно, что каждый вдох давался с большим трудом.

Радость от сдачи экзаменов не могла перебить горечи предательства. Влюбиться, а потом узнать, что была всего лишь предметом спора и средством для освобождения от сессии было неприятно… Да кому я вру! Это было чертовски больно!

Сколько бы я ни пыталась себя подбодрить, убедить в том, что ничего страшного не произошло, с каждой секундой накрывало все сильнее.

Я ведь поверила ему, растеклась как дурочка, увлеклась. Ничего не вынесла после того урока с подставой от «подруг» и с разбегу на те же грабли.

Как там Лекс говорил? Плата за скудоумие и беспечность? Что ж, теперь я заплатила по полной, и разбитым сердцем, и репутацией. Титул самой доступной девки теперь надолго останется со мной. И все благодаря ему…

— Что-то мало счастливых лиц, — усмехнулась Бейла, будто не понимая, что у большинства нет повода для радости, — выше головы, девочки. Жизнь продолжается. У каждой из вас свой путь, и надо проделать его, танцуя.

В этом она права. Свой путь я проделаю несмотря ни на что. Не оглядываясь ни на завистниц, ни на злопыхателей, ни на тех, кто считает себя в праве смеяться над нищей девчонкой из Муравейника, разбивая вхлам доверчивое сердце. Справлюсь.

— Сегодня вы уже не будете ночевать в ваших старых комнатах. Кого-то переведут в общежитие для адептов, а кто-то отправится домой. Но я хочу задать один вопрос. Есть желающие помочь мне прибраться прямо сейчас, до финального сбора? Вас было много, я одна, а прислугу в этот корпус не отправляют.

Я подняла руку, не задумываясь.

— Мисс Найтли готова замарать ручки? — беззлобно усмехнулась она.

— Пфффф, а что с ней станет-то? — донеслось с заднего ряда. По голосу я узнала Миру, — она рождена для метлы и тряпки.

Скрипнув зубами, я улыбнулась еще шире:

— Можете полностью на меня рассчитывать, мисс Бейла. Я всегда готова помогать.

— Она вообще на все всегда готова, если вы не знали, — прошипела Ксандра, некрасиво намекая на подмоченную репутацию.

— На ближайшие пять лет Весмор для меня – дом родной, — не оборачиваясь, обронила я, — И я с удовольствием помогу его отмыть…от следов всяких неудачников.

В спину мне уперся разъяренный взгляд, но я только встала ровнее. Я выросла на улицах Муравейника, рядом с мачехой и сестрами, которые меня терпеть не могли, так что злыми словами меня не зацепишь.

— Похвально, Ева, — мисс Бейла одобряюще кивнула, — я непременно отмечу ваше рвение, когда деканат запросит характеристики.

— Спасибо.

— Есть еще желающие?

Я была уверена, что больше никто не вызовется, но, к моему удивлению, подняла руку еще одна девочка. Подруга Ксандры, не набравшая баллов.

— Роуз! Ты-то куда лезешь? — пренебрежительно фыркнула темнобровая, — ладно эта подхалимка подмазывается, а тебе зачем? Сегодня домой ехать.

— Просто хочу помочь, — угрюмо ответила девчонка, не взглянув ни на подругу, ни на меня.

— Ну и дура!

— Следите за словами, юная леди, иначе мне придется отправить письмо вашим родителям, — строго произнесла мисс Бейла, и Ксандра была вынуждена заткнуться. Только глазищами своими черными яростно метала молнии и сердито бухтела себе под нос.

— Можно, я тоже? — внезапно спросила Стелла. Кажется, до нее только дошло, что набирают отряд добровольцев для борьбы с пылью и грязными разводами.

— Конечно, милая, — хозяйка корпуса выглядела довольной, — что ж, раз желающих больше нет, все могут разойтись по комнатам. Добровольцы за мной.

Я пошла первая, следом за мной хмурая Роуз, а в самом конце блаженная Стелла, как всегда, улыбаясь и напевая себе под нос.

Не знаю, зачем вызвались эти двое, лично я просто хотела хоть чем-то занять себя, отвлечься… А еще спрятаться, на тот случай если появится Коул и захочет поговорить. Я пока не готова ни видеть его, ни слышать.

Время за уборкой пролетело быстро. Мы отдраили коридоры, собрали белье, вынесли такую гору мусора, будто в этом крыле жили не тридцать молодых девушек, а стая варваров-разрушителей. Сложнее всего пришлось со столовой:

— Тут свиней что ли кормили? — ворчала Роуз, пытаясь отскоблить с одного из столов засохшую яичницу.

Я все делала молча. Стелла привычно напевала себе под нос. Мисс Бейла иногда навещала нас, подсказывая, что еще надо сделать. В один их таких заходов, она сказала:

— Найтли, там по твою душу пришли. Наставник твой бывший. Крутится возле входа, котяра наглый.

— Пусть крутится, — буркнула я.

Глава 2

Сразу после финального сбора нас отправили в деканаты, а тех, кто не поступил – готовиться к отбытию из Академии. С этого момента наши пути расходились. Больше никаких темнобровых, никаких лживых подруженций типа Миры и Лессы. Не знаю, останется ли в их памяти выскочка из Муравейника, но лично я постараюсь как можно скорее обо всем забыть. Судя по тому, какие взгляды мне перепадали от однокурсников, у меня и без этих дамочек будет предостаточно проблем.

До главного корпуса мы шли всей толпой под бдительным присмотром Райдо. Он довел нас до крыльца, сам поднялся на две ступени и остановился, развернувшись к нам лицом:

— Ну, что цыплятушки? Как настроение?

Парни насупились. Они-то считали себя взрослыми и очень важными, а насмешливое «цыплятушки» возвращало с небес на землю. Несолидно как-то. Райдо это знал, и ему было на это глубоко плевать.

— Я свою миссию выполнил. Отбор провел, кого мог направил, кого не смог – отправил. Дальше только вы, ваше старание и ваши результаты. Поступление – всего лишь маленький шаг на пути к цели, впереди много работы. Я надеюсь, вы все это осознаете и к выпуску дойдете в том же составе, что и поступили. И очень не хотелось бы за вас краснеть.

Хотя эти слова были адресованы всем, а не лично мне, я покраснела. Мне так стыдно стало, так неудобно, что была готова провалиться сквозь землю.

Дернул меня черт поцеловать Коула на глазах у всех! Зачем? Никогда не поддавалась эмоциям, а именно с ним накрыло. Хотя, какие у меня были шансы устоять? Он ведь именно этого и добивался.

— Не надейтесь, что мы сейчас с вами распрощаемся, — хмыкнул Хонер, — Впереди вас ждет физподготовка. Вот там вы у меня и побегаете. Претендентов я берег, а с адептов буду спрашивать по полной

Последнее было произнесено с улыбкой, но звучало, как угроза.

— Сейчас ваша задача добраться без приключений до своих деканатов. Оформиться, получить пропуск, карточки на форму и обеспечение. Затем перейти в общежитие, выдержать испытание нашей комендантшей и заселиться. Цель ясна?

В ответ грянуло дружное:

— Так точно, сэр.

— Красавцы, — довольно цыкнул. — Ну что стоите? Вперед, к светлому будущему. Дальнейшие распоряжения будете получать уже не от меня.

И мы, как стадо оленей, ломанулись внутрь, пугая своими до безумия воодушевленными лицами, тех, кто попадал навстречу.

— Перваки, — фыркнул кто-то позади, — что с них взять.

Выдержки нам точно не хватало. Толкаясь и пихая друг друга локтями, мы заскочили на второй этаж и попытались вломиться в учебную часть, но дверь была не настолько широкой, чтобы сразу пропустить всех желающих. Возникла пробка. Кто-то ругался, кому-то отдавили ногу. Я пару раз схлопотала по мягкому месту. Кажется, кто-то попытался меня пощупать на предмет наличия женских округлостей.

К сожалению, я не успела ни ответить, ни рассмотреть кто это был, потому что нас раздвинуло в стороны воздушной волной, а на пороге появилась разъяренная мисс Тревис.

— Что вы здесь устроили? — она обвела нас всех пристальным, недовольным взглядом.

— Так мы…это… в деканаты, — бодро отрапортовал высоченный рыжий парень, — оформляться!

— Ясно, — она сморщила свой строгий нос, — Очередная партия шумных и невоспитанных аборигенов.

— Зато хорошеньки-и-и-их, — ляпнул кто-то с заднего ряда и все прыснули со смеху.

Кроме мисс Тревис. Она только вскинула брови и холодно произнесла:

— Я подожду, пока вы успокоитесь.

Смешки тут же затихли. Новоиспечённые адепты мигом поняли, что с этой невысокой сухонькой женщиной лучше не связываться. С юмором у нее плохо, зато проблемами обеспечит запросто.

Убедившись, что мы утихли, она приступила к разделению.

— Сначала Стражи. Ваш деканат направо первый, — мисс Тревис отошла в сторону пропуская адептов в учебную часть, — проходите по одному, не толкайтесь, не шумите. Все ясно?

— Так точно, сэр, — по привычке отозвались мы.

После того, как Стражи зашли, стало гораздо свободнее дышать. Их было больше всего, и они были самыми шумными.

— Боевые мастера – тоже направо, но в конце коридора.

Мастера, которые еще совсем не мастера, тоже устремились внутрь. Кайла, проходя мимо, пребольно задела меня своим острым плечом, и даже не обернулась. Зараза заносчивая!

Потом пришла очередь Хранителей. Их деканат оказался слева и был увит сочным плющом.

— Вестники. Прямо по коридору. Увидите красную арку – вам туда.

Все зашли, и у порога мы остались вдвоем с белобрысым гадом, из-за которого я едва не провалила испытание в лабиринте.

— Гончие? — зачем-то спросила мисс Тревис и, дождавшись наших кивков, скомандовала, — за мной.

Оливио отодвинул меня в сторону и шагнул к дверям, но я проскочила у него под рукой, и первая попала в учебную часть.

— Выскочка, — прошипел мне в спину разозленный парень.

— Подлый трус! — огрызнулась я.

Глава 3

Спустя пару минут Кайла молча вышла из комнаты.

— М-да, — протянула я, когда дверь за ней закрылась.

Вот это подарочек, всем соседкам соседка. Даже грустно стало. Как с ней жить-то? Это же вечное состояние войны, как дома с сестрами, которые только и мечтали нагадить исподтишка. Неужели и здесь так же придется всегда быть начеку?

Тошно.

За окном уже начинало смеркаться, тяжелые, хоть и светлые шторы света не добавляли. Я все-таки решила их раздвинуть. Пусть смотрят, мне все равно. Ничем плохим я не занимаюсь, голой, как сказала Кайла, бродить не собираюсь. Так что пусть.

— Да блин…

Соседний корпус, третий этаж, самое ближнее окно. И кто в нем?

Хеммери!

Первый порыв – задвинуть шторы обратно. Я дернулась, но руки словно чужими стали. Вцепились в ткань, сминая ее в кулаках и безвольно дрожали. А я смотрела, не в силах отвести взгляд от наглеца, который еще несколько часов назад прикидывался влюбленным, а теперь беседовал с какой-то девкой.

Да-да, прямо у себя в комнате!

Она ему что-то эмоционально высказывала, а Коул стоял, уперевшись руками в бока и, запрокинув голову, смотрел в потолок с видом человека, которого все достали.

Надо было уйти, не смотреть, но я словно к полу приросла. Не было сил ни шевельнуться, ни вздохнуть, только в груди пульсировало сильно-сильно и больно.

Это ведь его девушка, да? Та с которой он постоянно?

Наверное, узнала, что учудил ее ненаглядный, как целовался с другой на глазах у всех, и пришла устраивать скандал.

Почему я раньше не подумала о том, что такой популярный парень, как Хеммери просто не может быть сам по себе, что у него наверняка есть избранница…и не одна.

Девочка явно злилась и гневно тыкала пальцем ему в грудь. Ничего, у него язык хорошо подвешен, наболтает глупостей, или прокатит с ветерком на новом эр-мобиле, она и растает.

Боги, как стыдно. Кажется, на щеках под кожей пылал самый настоящий пожар.

К черту его! Просто к черту и все!

Я пришла учиться, вот и буду учиться, а парни пусть идут лесом.

Я снова потянула шторы, намереваясь сдвинуть полотна, и в этот самый момент Коул обернулся, буквально врезавшись в меня взглядом.

Меня прострелило до самых пяток, а с него мигом слетело устало-расслабленное состояние. Он подобрался, как уличный кот перед прыжком, зубы стиснул и указал пальцем на себя, потом на меня, потом на улицу, требуя, чтобы я вышла и поговорила с ним.

Я показала ему фигу.

Коул ломанулся к окну, с явным намерением открыть, а девица начала хватать его за руки, пытаясь остановить.

Смотреть на них было тошно, поэтому шторы я все-таки задвинула, но от окна не отошла. Так и стояла, уткнувшись носом в свои кулаки, и пыталась совладать с собственным сердцем, которое ни в какую не хотело успокаиваться.

Перед глазами девчонка эта и то, как она хватает того, кому я еще утром была готова доверить свою жизнь…

Какая же я дура!

Сидеть в комнате, зная, что происходит за окном, было невыносимо. Поэтому я схватила оставшиеся карточки и ринулась прочь.

В коридорах мне попалось несколько девчонок со старших курсов. На меня, как и на любого новичка, они смотрели с интересом, но заводить разговоры не спешили. Только одна из них – шатенка с зелеными глазами ­преградила мне дорогу и спросила:

— Факультет?

— Гончие, — брякнула я.

Она почему-то удивилась, но вопросов задавать не стала, молча обошла меня и скрылась в ближайшей комнате, а я пожала плечами и отправилась дальше.

На вахте скучала миссис Гретта. Разложив перед собой газету, она лениво переворачивала страницы, даже не вчитываясь в то, что на них было написано.

— Извините, что отвлекаю, — я виновато улыбнулась и выложила перед ней свои карточки, — но мне бы вот с этим разобраться. Я не знаю куда идти и к кому обратиться.

Комендантша, обрадованная тем, что появился собеседник, начала тараторить:

— Все просто. Библиотека в главном корпусе. Мистер Бор не любит, когда приходят вечером, и будет долго бухтеть, если посмеешь сунуться прямо сейчас. Поэтому советую отложить до завтра.

Настроения слушать чужое бухтение не было, поэтому я решила прислушаться к совету и оставить поход за книгами на следующий день.

— Вопросы обеспечения тоже решаются в главном корпусе. Первый этаж до конца направо. На двери так и будет написано: отдел по обеспечению адептов. Эти вообще только до обеда работают, так что уже поздно.

— Ну хоть форму то я могу сегодня получить, — спросила я без особой надежды.

— Форму можешь, — милостиво кивнула она, — сейчас выйдешь на улицу, пройдешь прямо до одноэтажного белого дома. Это склад. Туда и стучись. Они до поздней ночи работают.

— Спасибо.

— Но на твоем месте, я бы поспешила в столовую. Ужин скоро начнется.

Глава 4

Пробежала по одной дорожке, по второй, сделала петлю вокруг небольшого озера, а потом незаметно для самой себя оказалась в том месте, где накануне видела призрачное что-то.

Любопытство все-таки победило. Притащило меня сюда, хоть я и сопротивлялась изо всех сил, и теперь отчаянно нашептывала, что увиденное – очень важно, что нельзя оставлять без внимания, иначе быть беде. Я внимательно осмотрела дорожку в поисках следов – их не было, хотя вчера я отчетливо слышала, как под ногами призрачных конечностей шелестела мраморная крошка. Должны быть следы! Не летело же оно!

Я пробежала немного вперед, упрямо глядя себе по ноги, но не нашла ровным счетом ничего, поэтому повернула обратно, в ту сторону откуда появилось призрачное Нечто.

Зацепок по-прежнему не было, но внутри, в области пупка неприятно кололо и пульсировало. Предвкушение какое-то, убежденность в том, что на правильном пути.

Сбросив скорость, я пошла, пристально всматриваясь в подступающие к дорожке кусты, в просветы между деревьев.

Ответ, наверное, был где-то здесь, близко. Но судьба не позволила мне добраться до него.

Навстречу вывернуло трое незнакомых парней. Я бы и не обратила на них внимания, прошла бы мимо, но один из них нагло перегородив мне дорогу, спросил:

— С самого утра уже в поисках клиентов? И почем нынче ночь любви?

— Ты дурак что ли? Она из Муравейника. Там такие вещи бесплатно раздают, ну или за сладкий пирожок. Да крошка?

Я вспыхнула. Попыталась проскочить мимо них, но они снова встали у меня на пути.

— Ну что, деревня, радуйся! — ухмыльнулся здоровенный, как лось, шатен с миндалевидными глазами, — Вот они мы. И щедрые, и веселые. И пирожков надаем, и булочек, а будешь хорошо стараться и словечко замолвим, чтобы никто больше не лез.

Я молча развернулась и пошла прочь, но уйти мне не дали. Троица придурков настигла в один миг и обступила, преграждая путь.

— Куда же ты так быстро? — один из них нагло ухватил прядь моих волос, пропустил их сквозь пальцы рассматривая, как интересный товар. Я ударила его по руке и отшатнулась, тут же налетая на того, кто топтался позади, — Ух ты какая. С норовом.

— Странно, Хеммери с таким удовольствием облизывала, а от нас нос воротит, — осклабился еще один.

— А чего вы хотели, парни? Он заслужил, — весомо заявил лось. — Вы попробуйте на себе бездарность из Муравейника протащить. У нее ж ничего кроме убогих зачатков магии нет. Как только допустили до поступления.

— А мне понравилось, как она в костюме по полигону носилась. Проворная такая, гибкая, и задница отменная.

— Это точно.

В тот же момент мне прилетел увесистый хлопок по мягкому месту. Не больно, но звонко и очень обидно.

Пусть я бедная, без родственников и связей, и дар у меня такой себе, но разве можно вот так унижать?

Мне захотелось заплакать, но вместо этого я со всей дури пнула по ноге того, кто смеялся громче всех. Он аж взвыл от боли и рухнул на одно колено:

— Тварь!

Я бросилась бежать, но и пяти шагов не успела сделать, как на моих волосах сжались чьи-то пальцы и рванули так, что глаза едва не выпали:

— Ай! — взвизгнула я, вцепившись в чужую пятерню, — пусти.

— Иди сюда, гадина! — меня поволокли обратно и толчком в спину опрокинули на дорожку. Избитый уже поднялся на ноги и теперь пылал дикой яростью.

— Извиняйся, дрянь! — снова толчок. В этот раз болезненный и злой, игры закончились.

— Сейчас ботинки будешь облизывать за то, что посмела руку поднять. Нищебродка шальная!

— Сами лижите, — огрызнулась я, пытаясь подняться, но один из них, ухватил меня за шиворот и начал пригибать к земле.

— Рот шире открывай, чтобы не пропустить ничего.

Я упиралась как могла, брыкалась, пыталась кричать. Но ткань врезалась в горло, мешая делать вдох. И вместо криков с губ срывались только хрипы.

А между тем, пыльный ботинок был все ближе. Еще немного и меня бы точно ткнули в него носом. Еще чуть-чуть…

— Какого хрена? — прогремело рядом с нами, и того, кто меня нагибал откинуло прочь.

Я даже охнуть не успела, как его хватка исчезла. Бессильно завалившись на бок, я хваталась ладонью за перетянутое гордо и надсадно кашляла, в нескольких метрах от меня по земле катался этот ублюдок, зажимая разбитый нос рукой. Сквозь пальцы хлестала кровь.

Над нами возвышался злющий, как черт Верано.

— Что вы здесь устроили?

— Учим уму разуму выскочку из Муравейника, — брезгливо сплюнул тот, чьи ботинки я должна была отполировать до блеска собственным языком. — она ударила меня.

Сжав кулаки, Лекс бросил на меня убийственный взгляд. Я же только всхлипнула и попыталась отползти подальше от них всех. Эти аристократы их Хайса страшнее отбросов с улиц Муравейника.

— За что?

— Просто так.

— Я еще раз спрашиваю, за что она тебя ударила?

Глава 5

После столкновения с девкой Коула настроение скатилось до самой низкой отметки. Я чувствовала себя несчастной оплеванной и…немного самозванкой. Не могла отделать от ощущения, что здесь мне не место, что я влезла туда, куда меня никто не звал, и пытаюсь заполучить то, что мне не полагается.

И это было противнее всего, потому что я изначально держалась исключительно на своем желании быть здесь и уверенности в собственных силах, а последняя стычка эти силы подорвала.

Куда мне тягаться с ними? С сытыми и довольными, с теми, кто привык к самому лучшему, с теми, у кого за спиной богатые семьи?

У меня за спиной только Карла с девочками, которые ждут не дождутся, когда я вылечу из академии и позорно вернусь домой.

Я подобрала книги и угрюмо поплелась обратно в корпус для девушек. Навстречу мне попадались адепты с разных курсов. Кто-то проходил мимо, не обращая внимания, будто я была невидимкой или пустым местом, кто-то смотрел с интересом, а иногда по спине проходится чей-нибудь обжигающих презрением взгляд.

М-да, сложно будет…

Поддерживала только мысль о собственном салоне рун, который я смогу открыть после обучения. Если бы не это, я бы, наверное, сдалась и сбежала. Спряталась бы в одной из норок Муравейника и жалела себя.

— Не дождетесь, — проворчала, обращаясь не пойми к кому, — просто не дождетесь и все.

Всем нос утру. Выучусь, открою салон и еще подумаю, продавать или нет этим напыщенным баранам свои руны! Главное раньше времени не сломаться и выдержать.

В комнате я оказалась одна. Моя соседка ушла по своим блондинистым делам, и никто не мешал мне раскладывать книги по полкам. Все учебники я поставила на одну полочку, все что дополнительно дал мистер Бор – на другую, а малышку положила на стол.

Старые страницы, тонкие и пожелтевшие от времени, слипались по краям и протестующе шелестели, когда я пыталась их перевернуть. Нахалка, которая липла к Хеммери, была бы рада – здесь полно картинок. Выцветших и поблекших, но еще довольно четких и понятных. Что-то по истории, по мифологии и по легендам. Интересно, но пока не было сил читать, сердце все еще обиженно дергалось в груди и перед глазами стояло красивое лицо синеглазой брюнетки, пренебрежительно морщившей губы.

Тошно. И поговорить не с кем. Я бы даже была рада компании блаженной Стеллы, но где моя бывшая соседка поселилась неизвестно, а ходить по комнатам и искать ее я была не готова. Вряд ли местные царицы обрадуются поему появлению.

В окно тоже не посмотришь. Шторы по-прежнему были задвинуты, чтобы любопытные парни не подглядывали за тем, что происходит в комнате. Кто вообще придумал, так близко располагать корпуса. Это же издевательство полнейшее! Мало ли переодеваться кто будет, или заниматься чем-нибудь тайным, а тут все как на ладони. Надо бы что-то придумать.

Спустя час вернулась Кайла со своим добром. Ее книги помещались в одной наплечной сумке. Она выставила их ровным рядком, потом посмотрела на мою разнокалиберную шеренгу, удивленно дрогнула бровями и отвернулась.

Я же сидела на кровати и хмуро наблюдала за тем, как моя соседка достает из сумки конверт с гербом Весмора, вынимает вчетверо свернутый лист и читает, недовольно скривив губы.

И чего выпендривается? У меня и вовсе одна монетка в кармане, и я не страдаю. Кстати, что за монетка.

Я вытащила из кармана свой смятый конверт, надорвала его по длинной стороне и достала лист. Это оказался приказ о начислении обеспечения. Выхватывая отдельные фразы, я пробежалась взглядом по скупым строчкам.

Ева Найтли. Седьмой минимальный уровень. Двести пятьдесят кредитов на неделю, вплоть до первых экзаменов. Потом сумма будет пересмотрена по результатам испытаний.

— То есть, если я буду хорошо учиться, то уровень станет лучше? — не удержалась и спросила вслух.

Кайла не ответила. Только взгляд к потолку подняла, мол что за дура в соседки досталась. Из этого я сделала вывод, что да, уровень можно изменить. Это хорошие новости.

Потом из конверта вытряхнула себе на ладонь монету, только это оказалась и не монета, а непонятный кругляш сантиметров пять в диаметре, с гербом академии и числом «двести пятьдесят» на другой стороне.

— И что с ним делать?

У нас в Муравейнике таких штук отродясь не было. В ходу только замызганные медяки, да расписки долговые, а здесь…Все не как у людей.

— Ты вообще дикая? — Кайла все-таки не выдержала, — это твой персональный хайсер. На него будут поступать твои начисления.

— А как их забрать? — я крутила в руках кругляш, не понимая, как все это работает.

— Никак! Берешь его с собой и расплачиваешься им, опуская в специальные сферы.

— Зачем так усложнять?

— Так наоборот проще. Не все хотят звенеть кошельками и носить с собой кучу наличности.

Я моргнула.

Кайла тоже моргнула. Потом скрипнула зубами и резко отвернулась:

— Боги…Что за деревня!

Я не обиделась. Меня другое больше интересовало. Двести пятьдесят кредитов это много или мало?

Как оказалось, этот вопрос волновал не только меня. Перед ужином, когда я спустилась вниз, миссис Гретта передала мне клок бумаги, свернутый трубочкой и перевязанный грубой ниткой. Внутри оказалось криво нацарапанное послание от Карлы.

Глава 6

На следующее утро от красноты не осталось и следа. Не знаю, что это за волшебное снадобье, но с последствиями оплеухи оно справилось без проблем.

— Спасибо, — я протянула баночку обратно Кайле, — ты меня очень выручила.

Блондинка только фыркнула и, выхватив у меня из рук банку, небрежно закинула ее в тумбочку:

— В следующий раз не дам. Заимей свою.

— Хорошо. Еще раз спасибо.

Она скривилась, тряхнула тяжелой косой и, закинув на плечо маленький синий рюкзачок, выскочила из комнаты.

Мне тоже пора собираться.

Первым делом я облачилась в новую форму. Юбка показалась несколько короткой, но в сочетании с белой рубашкой и строгим приталенным жилетом смотрелась очень красиво. Глянув в зеркало, я только и смогла сказать:

— Ничего себе!

Будто и не я там отражалась, а кто-то другой. Теперь, если не знать, кто я такая на самом деле, можно запросто принять меня за обычную адептку, которую ждал первый учебный день.

Было любопытно до тряски, и одновременно страшно до тошноты. Я так старалась попасть в Академию, а когда попала, взяла и растерялась, и не знала за что хвататься.

— Соберись, тряпка! — погрозила своему отражению, аккуратно пощипала себя за побледневшие щеки и отправилась навстречу судьбе. С собой только небольшая сумка, в которой болтался блокнот, да пара карандашей.

Я не знала ни расписания на сегодняшний, ни куда идти на первое занятие. К счастью, на в холле на большой пробковой доске уже вывесили списки адептов по аудиториям. Напротив, пятьсот второй стояла только моя фамилия, и от этого стало еще страшнее. Очень хотелось бы пойти веселой компании, как другие девочки, или хотя бы с молчаливой напарницей, как Стелла, которая прошла мимо меня, рассеянно махнув рукой. Но увы, даже здесь я умудрилась отбиться от коллектива.

Хотя, может это оно и к лучшему. Потому что мимо важно прошагала Диана со своими подругами, и каждая посчитала своим долгом задеть меня плечом. Нет уж, к черту такую компанию.

Времени еще было предостаточно, чтобы попасть на завтрак, но от волнения совершенно пропал аппетит, поэтому я проскочила мимо столовой, едва глянув, как за окнами суетятся другие адепты, торопливо допивая утренний кофе. Надо же, кто-то еще сохранил способность есть в такой день, в меня вот точно ни кусочка не влезет.

Возле крыльца главного здания царило необычное оживление. Двери еще были закрыты и адепты, разделившись на кучки по интересам, стояли кто на ступеньках, кто просто поблизости. Некоторые степенно разговаривали, другие угрюмо зевали, а третьи радостно гоготали, совершенно не беспокоясь о предстоящей учебе.

Я приткнулась в сторонке, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, но парочку плоских шуток про свой усталый, невыспавшийся вид все-таки словила:

— Что? Ночка тяжелая была? Работала поди не покладая рук? Или ног?

Я сделала вид, что не слышу противного хихиканья второкурсниц. Не до них сейчас, пусть сколько угодно злословят – мыслями я уже на занятиях.

Ровно в девять, кованые двери распахнулись, и на крыльцо вышел высокий статный мужчина. Раньше мне не доводилось его видеть, но одного взгляда хватило, чтобы понять, кто здесь главный.

Высокий с военной выправкой и броской сединой на висках. Глаза ярко синие, строгие, а у рта жесткие складки. На рукаве нашивка в виде герба академии, а чуть ниже эмблема Факультета Боевых Мастеров.

— Тссс, ректор Хор’рейн! — прошелестело среди адептов, и все моментально заткнулись. И не просто заткнулись, а вытянулись по струнке, как солдатики, стараясь казаться серьезнее и внушительнее, чем есть на самом деле.

Глядя на остальных, я на всякий случай тоже втянула живот.

— Приветствую вас, адепты Академии Весмор, — сказал он, и в ответ грянуло дружное:

— Здравствуйте, господин Ректор!

Аж мурашки по коже от такой слаженности голосов.

— Рад вас видеть в добром здравии. И новичков, — кивок в мою сторону, потому что из первокурсников я оказалась ближе всего, — и тех, кто продолжает обучение. Я надеюсь, за лето вы не растеряли своих навыков и покажете достойные результаты не только по специальностям, но и по общим предметам.

Вот тут стало страшно. Вдруг я ничего не покажу? Но наружу свои сомнения не выпустила. Продолжала стоять с торжественным видом и уверенно кивать на каждое слово ректора.

— Дерзайте, адепты. Будущее за вами, — с этими словами Хор’рейн закончил свою речь, слегка кивнул, обозначая поклон, и ушел, а мы нестройными рядами хлынули внутрь.

Пятьсот вторая аудитория оказалась на пятом этаже, в самом конце коридора. Мест было много, а вот из учащихся – только Доминик. Блондин сидел на последнем ряду, закинув ноги на парту вольготно покачивался на стуле, подбрасывая в воздух карандаш.

Увидев меня, пренебрежительно хмыкнул:

— Приперлась.

Я и так нервничала из-за начала учебы, проблем с Хеммери, подпорченной репутации и семейки, которая на давала мне спуску, а тут еще вспомнила, как этот гад вытолкал меня в воду на первом испытании, и все. Накрыло.

Глава 7

На следующий день все дообеденное время у нас занимало занятие по физической подготовке совместно со стражами. Чувствуя, что легко не будет, я заставилась себя сходить в столовую, плотно позавтракать и только после этого отправилась на полигон. Тот самый, где у нас проходило одно из вступительных испытаний.

Стражей было много. Они веселой толпой бурлили возле входа, а из гончих только я, потому что Доминик еще где-то бродил.

Из девочек тоже только я. И мысль о том, что мне одной придется как-то крутиться среди толпы взбудораженных лосей совсем не радовала. Они же затопчут меня!

Тихонько пристроившись у стеночки возле главных ворот, я размышляла о своей незавидной участи и в пол-уха слушала, о чем говорят будущие стражи, защитники Хайса.

— Когда у нас там каникулы? Что-то я уже научился…

— В столовой вечером котлеты будут…

— Спорим, я всех уделаю на полосе препятствий?

— А я ее…дважды…

— Чейз, скотина, обещал протащить на вечеринку к старшим, а сам куда-то свалил…

— Как думаете, если я подкачу к Гончей, мне ноги оторвут или можно попробовать?

И все в таком духе. Стандартный набор молодых парней. Поржать, пожрать, померяться силами, а потом оторваться на вечеринке, да девок пощупать за мягкие места.

Спустя минуту до меня дошло, что единственная Гончая, к которой можно подкатить – это я. Хотела возмутиться, но их разговор уже ушел в другое русло, поэтому решила не заострять внимание.

Тем более, к нам пожаловал преподаватель.

У меня аж под коленями затряслось, когда увидела широкоплечую фигуру и нагло-самоуверенную физиономию Райдо.

Остальные тоже притихли, и даже как-то приуныли, растеряв боевой запал.

— Ну, что, красавцы, — ухмыльнулся мастер по физической подготовке, — добро пожаловать в ад. Пока вы были претендентами, мне не разрешали вас мучать. А теперь…

С предвкушающей улыбкой он потер здоровенные лапищи.

— Вообще-то, — чопорно заявил один из парней, мы сюда пришли учиться, а не подвергаться всяким разным мучения.

Хонер рассмеялся:

— Обожаю перваков. Такие забавные.

Парень покраснел и предпочел раствориться за спинами остальных, а преподаватель тем временем обвел всех взглядом и остановился на мне:

— Найтли, чего скромничаешь в сторонке. Иди сюда, к остальным…товарищам по несчастью.

Я оттолкнулась плечом от стены и покорно подошла, в отличие от резвых молодчиков прекрасно понимая, что сопротивление бесполезно. Райдо вывернет, вытряхнет, еще раз вывернет и для верности по щекам похлопает. Одно радовало, мужик он справедливый и просто так никого гнобить не станет. Но и помощи от него можно не ждать. Даже если ты единственная девочка на потоке.

— Где твой одногруппник?

— Понятия не имею, — пожала плечами, — я за ним не слежу.

— А зря, — Райдо хмыкнул. Еще раз всех пересчитал и направился к воротам, — у него есть две минуты. Как только занятие начнется, я закрываю дверь. И до самого конца никто не выйдет с полигона без моего разрешения, и не зайдет внутрь. Так будет всегда. Запоминайте. В Весморе не любят тех, кто опаздывает. Дисциплина превыше всего.

От его прикосновения к графитовой настенной панели, тяжелые створки ворот с тихим скрипом разъехались в стороны.

Райдо первым шагнул внутрь, а мы за ним. Причем все парни внезапно решили показать хорошее воспитание и пропустили вперед даму. То есть меня.

— Эй, — возмущенно прошипела я, когда меня подхватило волной, — так не честно!

— Ты девочка, тебя он не сожрет, — весело ответил кто-то за спиной, — наверное…

— Гады!

— Кого-то нужно принести в жертву…

— Мерзавцы!

— Клянемся вечно помнить тебя…

— Я вас всех отравлю!

В общем я оказалась первой, под самым носом у Райдо, ближе всех к полосе препятствия, которая сегодня выглядела особенно устрашающей. Возможно, потому что она и правда такой стала, а может оттого, что в этот раз рядом со мной не было Хеммери.

— Пошла последняя минута, — задрав манжет простой синей рубахи, Хонер смотрел на часы, — пятьдесят секунд. Сорок.

Мы молча наблюдали за тем, как он отсчитывает оставшиеся мгновения.

За десять секунд до конца, створки ворот начали медленно ползти навстречу друг другу.

— Десять, девять…пять, четыре…

В тот момент, когда он досчитал до трех, в узкую щель протиснулся Доминик и неуклюже повалился на землю.

Все-таки успел гаденыш.

Проворно вскочив на ноги, блондин как ни в чем не бывало подошел к нам. Райдо только смерил его снисходительным взглядом, но ничего не сказал.

Стоило дверям сомкнуться, как свет над полигоном стал ярче.

— Итак, все вы выбрали службу на благо Империи, Хайсу и его жителям. Похвальное желание, ради которого придется постараться. Слабакам здесь места нет, и моя задача выточить из вас выносливых, сильных стражей, ну и гончих, конечно. Несмотря на то, что у вас у каждого есть дар, физическая нагрузка будет неизменным атрибутом на всех годах обучения. Так что, ребятки, ждет нас с вами долгое и плодотворное сотрудничество.