Академия Синмор. Возрождение Эфира

Глава 1

В последнее время косые взгляды начинали нервировать не на шутку. Адепты косились, проходя мимо, шептались за спиной. Меня ненавидели и презирали за то, что я осталась жива. За то, что пострадал лучший адепт Академии – Даркнес.

Спасало одно: со всей этой гремучей смесью ненависти и презрения было еще важное и, главное, неподдельное чувство – страх. Как бы сильно меня не презирали, боялись все же сильнее.

Слава мага закрепилась за мной после одного несчастного для нескольких адептов случая. Пришлось продемонстрировать свои силы и показать, что я умею постоять за себя. Но плохо было то, что мой секрет владением другими стихиями перестал оставаться секретом.

Я не знала, как долго еще смогу терпеть всеобщее давление. Пришлось загрузить себя настолько, чтобы оставалось время только на сон.

В общую столовую я не ходила и старалась перебиваться сухими пайками в каморке у Фатины. Та только качала головой и плотно сжимала губы, выказывая недовольство.

— Альтеа, на таких скудных харчах ты долго не протянешь!

— Еще как протяну… – я с жадностью набросилась на горячий чай, обжигая язык.

— И долго ты собираешься прятаться от всех?

— Сколько понадобится, – потянулась я за горячим пирожком с мясной начинкой и осторожно надкусила. Хватило опыта с чаем.

Как бы строга ни была Фатина, а заботу её я распознала достаточно быстро. Каждый день на маленьком деревянном столике появлялись все новые и новые блюда. Фея не просто ждала меня, она явно готовилась потчевать свежими горячими вкусностями. А я словно попадала домой. Тесное, плохо освещенное помещение, пахнущее травами, согревало своим гостеприимством. Право, это был самый уютный уголок в кошмарной Академии без морали.

— Фатина, а что если я к тебе перееду жить? Буду помогать по хозяйству. Мне много места не надо, могу лечь вон в том углу на полу, подстелив матрас.

— Альтея, ты совсем из ума выжила?! Меня твой покровитель убьет!

От такого заявления пирожок стал комом в горле, и я закашлялась до слез.

— У ме-ня нет пок-рови-теля! – выдавила, кашляя.

— Так уж и нет! Даркнес Бранн тогда кто?

— Он… Он… – я не нашлась, что сказать, и замолчала. Даже аппетит пропал.

— Вот и я об этом. Ты, дорогуша, не шути, ходят слухи, что, спасая тебе жизнь, он отдал всю магию. Я сама лично слышала, как ректор закрепил за тобой покровителя.

— Понятно, чего от меня шарахаются, как от прокаженной, – мрачно буркнула я. — А то, что именно он виновник моей несостоявшейся смерти, никто не говорил, а?

— Тю на тебя! Что ты такое городишь! – замахала она нервно крылышками, поджав сильнее губы.

— Вы бы поговорили, обсудили все…

— Поговорим когда-нибудь. Слухи слухами, а покровитель мой после несчастного случая в Академии не появлялся…

Не знаю, кого я уговаривала: себя или фею, что, может быть, все иначе. Правда, иначе уже не выходило. Когда я проснулась в лечебнице, на меня обрушился самый настоящий ад.

— Поговорим, когда объявится Его Святейшество! Обязательно поговорим, – повторила про себя с некой угрозой.

Даркнес, как утверждали, спас мне жизнь. Правда, ни одна душа не упомянула, что вначале он её забрал! Вот и поговорим при встрече.

Слух о том, что эфир, точнее я, опустошила могущественного мага, разнесся со скоростью света. Оказалось, нашлись свидетели произошедшего в тот злополучный день. И новости разошлись пуще лесного пожара.

Наевшись до отвала, я откинулась на спинку стула.

— Знаешь, Фатина, слухи разные ходят, вот только пока я лично не увижу наследника династии Даркнесов, лично из него не выбью всю правду, не поверю, что все, что обо мне говорят, – правда! Да, силенок у меня стало больше. Но разве ректор не упоминал, что силы мои будут расти?! Я стараюсь. Стараюсь, как могу, но в спину все равно летят камни! Еще этот дурацкий праздник и стенд, на который я так смело подписалась…

Вздыхая и жалея саму себя, так увлеклась, что не заметила, как надо мной нависла тень. Медленно подняла взгляд на статную фигуру в полумраке помещения, не сразу узнав…

— Бранн?!

Глава 1.1

Парень, бледный и немного исхудавший, напряженно смотрел, прожигая своим горящим взглядом.

— Живой… – едва выдохнула я.

— Как видишь, – процедил он с кривой улыбкой, – не оправдал ожидания?

Наконец поняв, что он имеет в виду и как на самом деле расценил мои слова, я ахнула и быстро-быстро заговорила, пытаясь исправить положение.

— Что ты, я совсем не о том! На самом деле очень рада! – вскочила со своего места. – Точнее, просто рада! – плюхнулась назад, представляя, как выгляжу со стороны.

— Поговорить надо, – посмотрел он за спину на слишком прыткую Фатину.

— Хорошо, – растерянно протянула я, еще не совсем придя в себя от встречи. Нет, конечно, понимала, что рано или поздно это произойдет, но сейчас оказалась застигнутой врасплох.

— Не здесь.

Не могла сказать, что обрадовалась этому «не здесь». Сама бы не отказалась от разговора при свидетелях. Мало ли, вдруг Дарк решил меня где-то по тихому прикопать, да силушки свои вернуть!

Словно прочитав мои мысли, он хмыкнув, демонстративно щелкнув пальцами и призывая всполох огня на ладони. Вот это поворот! Заносчивый аристократишка не переставал меня удивлять.

— Какая радость, Даркнес! – запричитала фея.

Чародей посмотрел на нее и молча двинулся на выход. И поди пойми, разделял он эту радость или нет.

— Альтея, я жду.

Делать нечего. Поблагодарив быстро Фатину, я извиняюще пожала плечами и с грустью посмотрела на горячие пирожки.

— Беги, деточка, радость-то какая: наследник Даркнесов здоров и невредим! Вот всегда знала, что не стоит верить сомнительным слухам. Нельзя! – она так тараторила, что я на мгновенье засомневалась, что быстрее: её крылышки или слова восторга.

Не то чтобы не радовалась таким новостям, вот только меня немного потряхивало, и ноги подгибались.

— Я пойду тогда, – еще раз с печалью посмотрела на пирожки и отправилась следом за Дарком.

Не знаю почему, но я все время была голодной. Сколько бы в себя не пихала, мне было мало. Угрюмо уставившись в ровную спину этого нахала, я и порадоваться толком не смогла его возвращению, все думая о своем загубленном ужине.

— И долго ты мне будешь спину прожигать? – небрежно поинтересовался предмет моих проблем.

— Больно надо, – фыркнула я и отвернулась, спотыкаясь в темноте.

В солнечное крыло шли молча. Благо дело, адепты благополучно ужинали в столовой, и на пути никто не попадался. Понимала, что не права, и разговора с Дарком мне не избежать, но все равно не ожидала его так быстро увидеть. И, самое главное, просто не знала, как себя вести с ним. Что сказать, благодарить или не стоит? Обвинить в том, что он сам во всем виноват или промолчать?

Ведь из нас двоих пострадал, похоже, именно он. Пока я нервно жонглировала внезапно нахлынувшим потоком мыслей и не заметила, как мы пришли к двери моей комнатушки. Точнее к стене, где ранее была эта дверь. Уставившись во все глаза, я не могла понять, что происходит. Подошла, потрогала стену, посмотрела на соседнюю дверь комнат моего теперь уже покровителя и опять в недоумении перевела взгляд на голую стену.

— Это что, шутка такая? – начала прощупывать я кладку из камня, пытаясь найти что-то, что могло бы мне помочь понять необъяснимое.

— Нет. Теперь ты будешь жить в моих комнатах. И это не обсуждается, – сказал, как отрезал этот гад, и мне захотелось треснуть его чем-нибудь тяжелым.

Оглянулась назад, подумывая сбежать к Фатине и устроиться у нее в уголке. Ради такого дела мне и обычный тюфяк подойдет. Да я готова была спать на голом полу, но не рядом с заносчивым аристократишкой!

Темень в глазах разлилась холодным потоком. Дарк смотрел так, что хотелось спрятаться, и взгляд его буквально кричал: только попробуй сбежать!

1.2

— Я не буду с тобой жить! – выпалила на одном дыхании.

— У тебя будет своя собственная комната, – как ни в чем не бывало сказал он.

— Да неужели? – съязвила я.

Где это только видано, такая наглость. Дарк невозмутимо распахнул передо мной дверь, пропуская вперед. Я же стояла, словно влитая. Ноги сами по себе приросли к полу, не желая двигаться. А еще в животе громко заурчало, и я чуть не провалилась под землю от стыда.

— Альтеа, как насчет поговорить, или ты забыла?

— Хорошо, Бранн, только поговорить. А потом, будь так любезен, верни мою дверь на место и комнату тоже. Ну, сам подумай, что будут говорить: лучший адепт Академии живет вместе с дикаркой!

Я понимала, что довод так себе, Даркнесу, по всей видимости, было вообще плевать, кто и что станет говорить.

— Правильно думаешь, Альтеа, мне плевать, что будут говорить обо мне. И думать тоже. Проходи! – развел он руки широким жестом.

Плевать ему! И как только догадался, о чем я думала?

Когда в последний раз посетила эти комнаты, дела кончились не самым лучшим образом.

В помещении царил полумрак. Зашла я с некой опаской, затаив дыхание. Не могла понять, что чувствовала. И что испытывал Дарк, тоже было непонятно. На его, хоть и исхудавшее, но все равно красивое лицо упала тень. Это как раз тот случай, когда, как бы свет ни падал, всегда что-то оставалось в тени. Но было и другое наблюдение… тени уходили туда, где свет со всех сторон заполнял пространство.

И, как ни странно, в этот момент хотелось того самого света! Без ненужных темных пятен, которые могут скрывать наши настоящие неподдельные эмоции. Я желала видеть его лицо.

Также понимала, что разочарование – это опыт. Подобие простуды, которой просто необходимо переболеть и после которой вырабатывается стойкий иммунитет. Иммунитет приобретен, опыт, кажется, тоже, а вот сердце… Эта как раз та самая штука, которая все время сопротивляется. Я бы сказала, сердце – это беда нашего времени. Понимала, что рисковала прослыть неразумным существом, да только воспринимала его не как наш неотъемлемый орган, а, скорее, относила к органам чувств… Космических! Неповторимых.

Ведь люди действительно умирают от любви, от горя и радости, от счастья быть рядом и наслаждаться обществом, даже не имея возможности коснуться… От разочарования и непонимания… И какой бы мы не ставили диагноз, результат один: НЕ ВЫДЕРЖАЛО СЕРДЦЕ! И пусть моя душа грешна, я бы не отказалась от рецепта, который помог бы излечиться от любви к тому, кто сейчас стоял передо мной и делал вид, что ему все равно!

— Альтеа…

Моё имя в его устах отозвалось внутри тихой лаской. Легким, невесомым прикосновением. Так нежно и красиво, что я споткнулась и немного замешкалась. Перевела взгляд на адепта и замерла. Его взгляд обжигал, но парень стоял, не двигаясь, словно опасаясь спугнуть.

— Бранн, я боюсь тебя. Боюсь того, что может случиться с нами. Боюсь, если я протяну тебе руку и приму правила твоей игры, то щемящее сердце чувство вскоре закончится, и это уничтожит меня. И тогда больше никогда не будет той наивной девушки Альтеи.

— Ты как моё самое дикое искушение…

Если я и была его искушением, то и он – моим соблазном.

Эти его слова пробудили что-то запретное. Взгляд, который словно осязаемо касался моих губ. Так и хотелось отведать. Вкусить сладкое, разделенное на двоих лакомство: поцелуй.

Казалось, мир сузился до крошечной комнаты, до мужчины, который стоял напротив. И, главное, я поняла, что безумно хочу этого поцелуя. И что скучала. И воздуха вокруг совсем не осталось…

Дарк замер, словно не мог поверить в то, что сказал. Тряхнул головой и потер глаза, а когда вновь посмотрел на меня, там больше ничего не осталось. Медленно, но уверенно отстранился от меня, словно пробуждаясь ото сна. Взгляды наши пересеклись, и мне захотелось накинуться на него с кулаками, потому что в комнате сразу стало холоднее. А тьма в его глазах сделалась бесконечной и губительной.

1.3

Холодно и неуютно. Я чувствовала себя чужой или лишней. Не могла понять. Это очень разочаровывало, пугало и не давало покоя. Хотелось кричать, топать ногами или взять за грудки и встряхнуть, как следует. Но я стояла, словно окаменев, и пыталась совладать со всеми своими противоречивыми чувствами. Чувствовала себя дурой, в конце концов.

— Я не буду с тобой жить, – повторила в который раз.

Дарк смотрел оценивающе, и его взгляд снова обжег. Во мне вновь все встрепенулось. Захотелось прикоснуться, приблизиться. Отдать все и взять тоже все… И чтобы никто об этом не пожалел… Вот только что потом? Это проклятое «потом», которое вечно все портит! Не позволяет сделать шаг, не позволяет взять желаемое и отдать ожидаемое вдвойне.

— О чем ты думаешь ? – вопрос прозвучал так неожиданно, что я растерялась. А потом покраснела и спрятала взгляд. Казалось, он читает мои мысли. Может проникнуть в самое сердце и выведать все скрытые тайны.

— Что?

— Ты так забавно кусаешь губы, когда думаешь о чем-то важном или волнующем! Тебя что-то волнует?

— Волнует?

Конечно, волнует! Он меня и волнует, эта близость его непонятная. И вообще…

— На самом деле я рада, что ты вернулся, – сорвалось с моих уст то, что я и не думала говорить, но, конечно же, сказала.

Бранн прошел вглубь комнаты, стягивая с себя пиджак Академии.

— Ты права, я поступил необдуманно. Для начала надо было тебя спросить.

Я осознала, что он сейчас говорил о моей комнатке.

— Это неправильно, пойми!

— Я просто хотел быть спокойным. За тебя…

— Ты что же, боишься за меня?!

Он сейчас серьезно или это всего лишь такой предлог?

— Альтеа, в Академии узнали, что ты эфир….

— Постой, – перебила я его, – Но ведь ректор объявил всем, кто теперь мой покровитель! – привела весомый довод.

Парень подошел к хрустальному графину и налил в стакан розового вина. Пригубил и упал в мягкое кресло.

Я продолжала бестолково топтаться, не зная, куда себя деть.

— Это не аргумент! Ты представить не можешь, когда наше королевство в последний раз видело настоящий эфир. Думаешь, не найдутся те, которые захотят тебя заполучить?! Ведь ты носитель не одной магии, а это значит, что каждый адепт пожелает попробовать отломить свою стихию.

— Но как же так…

— Вот так! Все очень серьезно, дикарка, – усмехнулся он, потягивая розовое вино.

Посмотрев на него с упреком, я не выдержала и спросила:

— Не рано ли для вина?

— Самое время!

— Значит, самое время сказать тебе спасибо за то, что спас меня. Не побоялся поделиться силой… И знаешь, я рада, что ты здоров, – переминалась я с ноги на ногу, – В Академии многое болтают, что, мол, ты потерял силу…

— Правильно болтают, – бросил он, допивая одним глотком вино.

— Но ты же совсем недавно подкидывал файер!

Парень не ответил. Ловко, я бы даже сказала, слишком быстро и уверенно поднялся с кресла и вновь щедро плеснул в бокал вина.

— Это все, что я теперь могу, дикарка. Моя магия у тебя, и нам надо решать вопрос, как её вернуть назад. Что, собственно, я и собираюсь делать, – развернулся он в мою сторону и хищно прищурился.

1.4

Не уверена, что правильно поняла Бранна. Смотрела на него, как он лениво продолжал потягивать красное вино. Развалившийся в кресле, казался совершенно расслабленным и уязвимым. Только я видела, что это обман. Под белой шелковой рубашкой просматривались напряженные мышцы. Казалось, парень в любой момент готов вскочить и ввязаться в схватку.

— Не понимаю, ты хочешь сказать, что действительно лишился магии? – переспросила я, очень надеясь, что ошиблась с выводами.

— Так и есть, дикарка, так и есть… Теперь моя магия у тебя. И нам надо решить, как с этим быть!

— Давай, я попробую тебе её вернуть, – как-то глупо пробормотала я, заламывая руки.

Бранн так быстро вскочил с места, что я оторопела. Напомнил выстрелившую пружину. И вновь этот внимательный взгляд темных глаз. Он кружился вокруг меня, подобно хищному зверю. Только что не принюхивался.

— Это мысль, дикарка. Знаешь, что нужно делать?

Он остановился. Слишком близко, так что я чувствовала его дыхание на своих губах. В воздухе повисло напряжение. Будто невидимая нить натянулась и пронзила моё сердце. И каждый его вдох и выдох был словно стежок, который прочнее сшивал наши сердца. Наши души.

— Что? – наконец выдохнула я, понимая, что делаю ошибку. Что? Что?! Надо бежать. Вспомнить о всех принципах.

— Поцелуй, – приказал он и, не дождавшись моих действий или протестов, сам жадно впился в губы. Я знала, что должна остановить это безумие, но не могла. И с закрытыми глазами прямиком в пропасть между нами падала и падала…

Дарк, вкушая близость, еще больше углубил поцелуй. Его губы сделались более настырными и требовательными. Язык, дерзкий и ненасытный, дразнил, подчинял.

Я задыхалась от переизбытка чувств. Руки уперлись в его каменную грудь, и я услышала, как его сердце застучало прямо в мою ладошку. Неизведанные ранее ощущения заставили забыть обо всем.

Я так долго ждала этого поцелуя. Представляла, какого вкуса его губы. Все оказалось так просто: его уста были со вкусом малины. Странно, неужели вино может быть малиновым? Или это было не вино?

— Какая же ты сладкая, дикарка.

В голове эхом пронеслись его слова: дикарка-а-а…

Где-то на задворках поплывшего сознания возникла Лиса с её подругами… Как он её целовал… Как я стояла под дождем и глотала горькие слезы отчаяния… Как канула в пустоту безразличия…

— Хватит! – резко вскинула руки, ударяя волной воздуха в грудь адепта.

Дарк криво улыбнулся, но устоял.

— Силенок не прибавилось. И чарометра не надо, чтобы это понять. Твои поцелуи бесполезны… наверное, надо что-нибудь более интимное. Ну, так что, ты все еще готова отдать мне магию назад?! – уточнил, словно насмехаясь.

Более интимные прикосновения?! О чем это он?!

— Ты не посмеешь! – сухим горлом вымолвила я.

— Сама попросишь! – бросил он и, развернувшись, покинул комнату.

Глава 2

Громкий стук двери скинул оцепенение. Что это сейчас такое было?! Сердце до сих пор стучало так сильно, словно готовое сорваться с крепкой железной цепи и погнаться вслед адепту.

Ладошки вспотели, а ноги приросли к полу. Дарк жив – и это самое главное. И то, что в нем присутствовала хоть капля магии, тоже радовало. Если вспомнить всю соль происхождения и передачи сил от эфира к покровителю, то кто сказал, что нельзя сделать ровным счетом наоборот?

Мне надо найти способ и вернуть Бранну его магию. Не получится только его, так и быть, пусть заберёт всю. Не нужна мне чужая, и, тем более, не нужна магия, если она делает меня несчастной.

Если я правильно поняла, с Дарком случилось то, что должно было случиться со мной. Он опустошил себя. В то же время, как утверждал ректор, полностью маг не остаётся без магии и какая-то доля все же присутствует. Девушки зачастую здорово развивали в бытовом направлении свои способности и очень достойно устраивали свою жизнь в Вэнсии.

Вот только Даркнеса я не видела в этом мире, в этой реальности простым бытовым магом. Наследие предков так просто не потерять. Это не его история. И потому была обязана вернуть то, что принадлежало ему по праву.

Упав в кресло, в котором ранее сидел Дарк, я с силой сжала виски. В голове царил полнейший хаос. Мне нужно было больше информации. Хотелось найти все, что есть, о носителе эфира и передаче сил.

Стук в дверь вывел из глубокой задумчивости, и я вскочила с кресла, не зная, кого ждать в гости.

— Здравствуй, Альтеа.

Знакомый баритон раздался так неожиданно. Этот голос волновал, будоражил, вызывал тысячу и одну эмоцию. Заставлял робеть и трепетать. Бояться. И в некоторые моменты вселял надежду…

— Хелтор… Точнее, профессор, – растерялась я, не зная, куда девать руки, и, заломив их просто от смущения, завела за спину.

За прошедшее время после инцидента, что случился с нами, с ректором мы не виделись. Я умело избегала его, ну, и он, в свою очередь, не настаивал на встрече. Виделись мы мельком в коридорах Академии и на занятиях. Он учтиво соблюдал дистанцию, явно догадываясь, что я не готова к разговору. Сейчас я, кстати, тоже не особо готова, но, что поделать, рано или поздно это должно было произойти. Не всю же жизнь мне от него бегать!

— До меня дошли слухи, что случилось с вашей комнатой. Мне жаль, Бранн сейчас переживает не самый лучший момент…

— Я знаю, просто…

— Просто он несдержан. Характер огненного мага, – улыбнулся краешками губ мужчина.

Профессор заложил за спину руки и подошел к большому арочному окну. Одетый в черные цвета, он выглядел старше своего возраста. И все же был таким таинственным и от этого привлекательным. Так, стоп! Неужели его инкуб иногда брал надо мной верх?

Тряхнув кудрями, я попыталась выдворить непрошеных гостей в виде неоднозначных мыслей. Не, ну правда, профессор Хелтор на самом деле очень привлекательный инкуб. Бездна! Меня опять понесло не в ту сторону. Смотрела на его могучую широкую спину, выдыхая, и, закрыв глаза, стала считать: один, два, три, четыре… семь. Семь секунд понадобилось, чтобы скинуть весь флер. Семь чертовых иррациональных секунд!

— Альтеа, с вами все в порядке?

— Что? – застыла, как полоумная, поскольку профессор оказался перед самым лицом. Когда только успел подойти так близко?

— Все хорошо. Хотя нет, что это я все время преувеличиваю? Ничего, бездна меня побери, не хорошо! Вы знали, что я осталась без своей комнаты? А Дарк? То, что он без магии? Это же что, я, получается, воровка?! Но я не хочу так! Мне вообще ничего чужого не надо! И эти комнаты… И вообще, лучше бы я осталась в Глэнси! Еще вы…

— Что я?

— Вы… – дыхание сорвалось, – Вы инкуб!

2.2

Нахлынул вихрь ветра такой силы, что в воздухе закрутили небрежно разбросанные на столе листы бумаги. Поднявшиеся вверх книги с грохотом упали на стол.

И в следующий миг ректора отшвырнуло к стене, громко припечатав.

Обалдев от таких событий, я забыла, как дышать, уставившись во все глаза на Бранна. Он стоял, злой до чертиков.

— Какого лешего ты к ней лезешь? Не смей больше приближаться к Альтее…

Бранн раскинул руки вверх ладонями, из которых рвалось черное пламя. В области лопатки обожгло с такой силой, что я аж согнулась пополам. И даже это так меня не удивило, как факт, что Даркнес сейчас проделал! Неужели с каплей магии такое возможно?!

— Бранн, – поднимаясь на ноги, ректор тревожно посмотрел в мою сторону, – Спокойно, держи себя в руках.

Мягкой походкой он направился в сторону разгневанного адепта.

Разогнувшись, я шмыгнула, опережая ректора, и встала прямо перед Бранном. Не думая о последствиях, схватила его за руки встряхнув, что есть силы. Темный взгляд в никуда расфокусировался и, наконец, уставился на меня.

— Бранн, слышишь меня…

Моргнув, заметила, как беспокойный взгляд начал теплеть. По рукам растеклось приятное тепло. Он сжал ладони, и, казалось, еще мгновение – и рванет меня на себя, сжимая в объятиях. Каждая клеточка его тела была сжата и напряжена. И это его состояние отзывалось во мне болью. Я чувствовала его тревогу, его боль, ревность, которая терзала разум, превращая мысли в вязкую жижу.

— Хорошо, я согласна жить с тобой. Точнее, здесь, в твоих комнатах, но с одним условием.

Как ни странно, почувствовав его состояние, я поняла, как ему трудно бороться с эмоциями и внутренними демонами. Магия пульсировала по венам, словно сумасшедшая. Чувствуя истинного хозяина и его волнение.

— Какое?

— Я хочу отдельную комнату, как полагается, с зачарованной дверью, – тихо прошептала, едва разлепив губы. Хотя казалось, даже если бы я ему ответила мысленно, он бы услышал меня. Вот так, стоя друг напротив друга, касаясь руками, мы были, словно одно целое. Будто дополняли друг друга и наполняли. Магия пульсировала, вибрировала и искрила. Бранн пошатнулся, приближаясь, словно желая другого прикосновения. Более близкого, интимного.

— Не стоит забывать, что мы пока не знаем, как нам быть с вашей привязкой… – отрезвил голос ректора.

Пошатнувшись, я сделала шаг назад.

— Ты ничего не знаешь об этой привязке и не тебе решать, как нам быть! – перебил его парень.

— Ошибаешься! Альтеа особенная…

— Конечно, особенная, с моей магией!

— Не только твоей! Ее ресурс не меньше! Меня настораживает не потеря магии одного из вас, а то, что один из вас чуть не лишился жизни. Так не должно быть. Магия передавалась из поколения в поколение без каких-либо жертв. А теперь это? Ты хоть понимаешь, что то, что сейчас произошло, ненормально?! С каплей магии такие трюки невозможны!

— А ты не лезь к ней…

— Достаточно! – громко крикнул профессор. — Я еще пока здесь ректор, ты забываешься. До меня дошли слухи, что ты ведешь себя неподобающе. Альтеа, – развернулся ко мне ректор, – Если хотите, вы можете жить в башне преподавателей, там вам будет спокойней.

— Нет! Она не будет жить с тобой! – выкрикнул Дарк с таким гневом, что в воздухе запахло жаренным.

2.3

Я не знала, чем в принципе мог грозить гнев Дарка, но проверять не хотелось. Мне хватило и предыдущего опыта. Я даже не собиралась рассматривать такой вариант, как жизнь рядом с ректором-инкубом, поэтому решила выбирать из двух зол меньшее. Точнее, младшего брата.

— Я думаю, если комнату разделить, проблема будет решена.

Услышала ли я вздох облегчения, или показалось, или этот вздох вообще был моим? В одном я была уверена на все сто процентов: напряжение в воздухе спало. Вот только взгляд ректора Хелтора оставался непонятным мне.

— Ты слышал, братец, не достанется тебе кроха-Альтеа, – хмыкнул Бранн и, лениво пройдя мимо, упал в кресло, где попивал вино.

— Альтеа, вы уверены? – голос профессора стал холоднее, и показалось, что он недоволен не только своим родственником, но и мной. Правда, жить в башне, где обитает инкуб, я не горела желанием. И даже если этот самый инкуб совсем недавно убеждал меня в том, что я не восприимчива к его чарам, все же порой меня словно зажигало изнутри желание рядом с ним. Пусть ненадолго, на считанные секунды, но такие секунды в последнее время участились, и это мне не нравилось.

— Разве я могу быть в чём-то уверена? В последнее время все идет наперекосяк. Вот вы говорили, что ваши чары на меня не действуют, и все же это не совсем так, – с этими словами я окончательно смутилась под пристальным взглядом ректора.

— Альтеа, я не знал…. Простите, – прохрипел он, не отрывая от меня своего взгляда.

Все-таки профессор был очень привлекательным мужчиной, несмотря на повязку на лице.

— Ладно, – махнула я рукой, делая вид, что мне все равно, – Проехали.

А все ли равно мне? Я настолько запуталась в своих ощущениях к этим двум Даркнесам, что уже не понимала, где настоящие и где не мои, а вызванные магией!

— Хорошо, – с этими словами ректор подошел к двери, на которую я раньше как-то не успела обратить внимание. Подняв руки, мужчина начал шептать заклинание, только ему известное. Вокруг двери вспыхивал зеленый свет, рассыпаясь в искры. Я ничегошеньки не поняла, разве что только в конце свое имя. Закончив, ректор опустил руки и, развернувшись, пошел прочь, бросив по дороге:

— На двери охранка, теперь только вы сможете попасть в эту комнату, ну и я, как ректор…

Не успела даже поблагодарить, как дверь тихо закрылась. И не прошло минуты, как в нее опять постучали. Обернулась и посмотрела на Бранна, который снова прильнул к вину. Он пожал плечами, мол, не ждёт никого в гости, и так же безразлично уставился в свой стакан. Да, веселое у меня начиналось соседство. Стук повторился, и я поняла, что открывать придется мне. Ну вот, нашел прислугу. То, что пришли к наглому адепту, совсем не сомневалась: я-то никого не ждала.

Вздохнув шумно, всем своим видом показывая, что об этом думаю, я, громко топая, прошла и открыла дверь.

— Прошу, – едва не поклонилась и уставилась на собравшихся за дверью девчонок. Все те, кто прибыл из-за стены. Такие же, как я, чудачки, которых привели для того, чтобы развить магию и потом отобрать её.

— Профессор Хелтор направил нас к тебе, Альтеа, сказав, что ты руководишь стендом, организованным для нас, новоприбывших, – с интересом заглянули они в комнату, но не посмели войти.

Проклятье, я совсем забыла о стенде. Видимо, ректор решил меня загрузить по полной, чтобы времени не осталось на глупости. Честно признаться, я бы не отказалась благополучно оставить эту затею. Но, судьба, видимо, решила иначе.

— Проходите, – шире открыла я дверь, обреченно вздохнув. Кажется, теперь мне от нежелательной компании не избавиться.

Девчонки толпой ввалились в помещение, с придыханием рассматривая обстановку.

Дарк блеснул недовольно глазами и, выпив залпом содержимое бокала, со стуком поставил его на приставленный к креслу столик. Потом, продолжая смотреть исключительно на меня, захлопал в ладоши, испугав не только девушек, но, честно признаться, и меня.

— Молодец братец, быстро сориентировался, – с этими словами он гордо покинул нашу многочисленную компанию.

Сказать по правде, удалось не сразу всех угомонить и приняться за дело. Девчонки, прибывшие из за стены, ранее такой роскоши не видели. Понятное дело, им все хотелось рассмотреть, потрогать, обсудить. Они долго ахали и охали, пока я громко не напомнила о себе и зачем, собственно, мы здесь собрались.

Дарк переделал свои комнаты так, что у каждого из нас была личная, и лишь гостиная осталась общей. Свою комнату я пока еще не успела увидеть, а рисковать делать это при девчонках не хотелось. Была уверена, что они не упустят возможности вломиться внутрь и с таким же рвением все там рассмотреть и пощупать.

— Хорошо, давайте обсудим идеи стенда. Насколько я поняла, стихийники отталкиваются от своей стихии, и стенды будут основаны на их магии. Наш стенд станет другим! И магия здесь совершенно ни при чем. Надо что-то менять в этой скучной Академии. Так что, дорогие мои девочки, я официально объявляю стенд поцелуев! Хочешь поцелуй – плати!

— Даже и не думай! – послышался грозный голос Дарка, – Я не позволю!

2.4

— Это почему же? – я возмущенно приподняла брови и уперла руки в бока. По-деревенски? Ну, я же дикарка, так почему не соответствовать?

Дарк поморщился, словно от головной боли. Угрожающе сверкнул глазами и сделал шаг в мою сторону.

Возможно, самое время спасаться бегством! Ох, не нравился мне его взгляд.

— Ты решила перецеловать всю Академию?

Так, так, так… что-то мне подсказывало, что голос Бранна был спокойный. Так приблизительно бывает перед бурей.

— Не уверена, что у всех на это хватит денег, – осторожно начала я, – и еще билетики на поцелуи будут ограничены. Зато девушки смогут обеспечить себе лишние серебряные монеты.

— Вот как решила продавать магию? Сколько капель магии у девчонок, хватит ли? Или, может, ты решила их осушить до того, как они раскроют свои силы на полную? – и опять этот взгляд, внимательный, с остринкой.

— Это на благо девушек…

Снова скептически поднятая бровь и брошенные слова:

— Девушки неприкосновенны, или ты забыла?

— Когда это вас, адептов, останавливало?! Только и вижу, как по углам тискают своих протеже.

— По углам – не в открытую…

— Полагаю, я смогу договориться с ректором… – ляпнула, не подумав.

— Да неужели?

Тотчас сгустились тучи над головой. Кажется, я только и делала, что вызывала негативные эмоции этого гада. Быстро сориентировавшись, выпроводила перепуганных девушек из комнаты. Не нравились мне перемены настроения заносчивого адепта. Ох, как не нравились!

— Бранн, давай рассуждать логически. Я ведь здесь с тобой и предложение твоего брата отклонила. Зачем ты так?

— Что? Зачем я что? Это ты объясни мне, пожалуйста! С тех пор, как я проснулся в королевском лазарете, куда меня заботливо доставили с единственной целью: спасти мою шкуру, только и слышу это проклятое «зачем»! Вначале были мои предки. Зачем, Бранн, ты спас эту дикарку? Зачем жертвовал фамилией Даркнес? Зачем так было заморачиваться и ради кого? Потом понеслось в Академии. Зачем ты к ней прикасался? Почему промолчал об этом и всех обстоятельствах после…. Теперь я слышу от тебя разного рода упреки и снова это «зачем»! Все, чтобы спасти тебя, а в ответ слышу, что ты собираешься продавать мою магию поцелуями… Я правильно понимаю? Или, может, все же ослышался?!

Я не знала, что больше ранило: его откровения или то, с каким чувством он все это говорил. Еще бледный, немного исхудавший, выглядел…

— Не надо меня жалеть! – резко бросил парень.

— Даже и не думала, – буркнула я под нос, не зная, что ответить.

Молчание затянулось. Бранн смотрел на меня в ожидании ответа. А я тупо стояла и молчала. Ну, правда, что мне было сказать на его обвинения? Как бы там ни было, он во многом оказался прав.

— Послушай, все не так трагично…

— Очень хочется в это верить, – перебил в который раз меня парень, нервно взирая поверх моей головы.

— Уверена, могу придумать…

— Мне плевать что ты там придумаешь. Я не позволю – и точка! – с этими словами он вновь скрылся за дверью в своей комнате.

Вздохнув, я закусила губу и окончательно поникла. Ладно, потом объясню Бранну, что билетик будет всего один, и он спокойно его может купить первым.

Потоптавшись на месте, все же решила посмотреть на свою новую комнату. Затаив дыхание, приложила руку к латунной ручке, опустив её. Дверь легко поддалась и впустила новую хозяйку.

В помещении царил полумрак и пахло лавандой. Несмотря на паскудное настроение, моё сердце забилось чаще от восторга и восхищения. Небольшая комната была прелестной. Словно её обставляли для самой принцессы. В нежно-лавандовых цветах. Кровать с балдахином, прикроватный столик с овальным зеркалом, пузатый шкаф на изогнутых латунных ножках, сундук, подпирающий кровать. В противоположном углу – небольшой письменный стол, заваленный писчими предметами и книгами.

Подошла к тумбе, где в стеклянном шаре утихали магические искры. Живой огонь на время засыпал, но стоило только встряхнуть лампу, как свет вновь наполнил комнату. Рядом лежал брусочек лавандового мыла. Того самого, который Бранн купил у меня в первую нашу встречу.

Сердце встрепенулось и разгорелось, напоминая искры в стеклянном шаре. Вспомнился тот день, когда я так наивно думала, что смогу скрыть отголоски магии. Как спешила, покрыв голову теплым платком на площади. Как ветер растрепал мои длинные волосы, срывая головной убор… Как в первый раз встретились наши взгляды. Как впервые соприкоснулись пальцы… И наш первый поцелуй…

Сердце ударилось о ребра с такой силой, что я вскочила на ноги. Возбужденная от волнительных эмоций, хотела кинуться прямиком в комнату адепта. Уже сделала шаг – и дверь моя с грохотом отворилась. На пороге стоял Бранн с таким же горящим взором, как у меня.

Кажется, я забыла, как дышать. В голове шумело, а коленки подкашивались.

— Альтеа…

— Дарк…

Глава 3

Когда маг готов перейти на какой-то иной уровень, мир откликается на это, веером раскладывая перед посягнувшим на такую роскошь квесты. Веером! Густо, на явное усложнение, без морали. Вот такое сейчас происходило и со мной. Своего рода испытание. Я смотрела в глаза этого гада и понимала, что пропала. Пропала навсегда и, чтобы защититься, сказала немыслимую глупость. Совершенно не думая о последствиях в будущем.

— Я хочу этого так же, как и ты… – охрипший голос сорвался на последнем слоге. Прокашлявшись, я уверенно продолжила: — Это все твоя магия, я уверена. Мы вернем ее, здесь и сейчас, и каждый пойдет своей дорогой! Договорились? Самым эффективным способом. Ты понимаешь, о чём я?.. – протянула руку для пожатия и заключения сделки.

Парень словно не верил в услышанное. Посмотрел на мою ладонь и, сделав быстро шаг вперед, крепко сжал, произнося заклинание, скрепляющее договор.

Запястье легонько обожгло, соединяя нас магической силой, и в следующую минуту я уже лежала под адептом на своей кровати. Он придавил меня телом и нагло наслаждался близостью, вдыхая запах рядом с моей шеей. Губы его слегка мазнули мои, словно пробуя на вкус. В глазах – битое стекло, о которое можно порезаться. Поранить душу, засмотревшись однажды…

— Значит, ты чувствуешь все то, что и я, и наоборот? И влечение твое – ни что иное, как моя магия? А я тебе совсем не интересен, да? И сердце твое не выпрыгивает, когда наши взгляды пересекаются?

— Так и есть, – сухим горлом молвила я

— И кровь по венам не бурлит жидким огнем?

— Все верно, это магия так влияет…

— Лгунья! – вскочил он на ноги, а я с облегчением и некой разочарованостью выдохнула.

— Стоп, а как ты зашел? Ведь заклинание… – растерянно посмотрела на дверь.

— Все просто, ты часть меня. И ты моя…

— А может, наоборот? Магия твоя, и теперь ты – часть меня и не больше! – села на кровати, до сих пор не веря, что он не воспользовался тем, что я по глупости предложила. Правда, по глупости или нет, а печать договора тут же откликнулась внутри.

— В чем разница, Альтеа?

— Бранн, зачем ты здесь?

— Ты позвала, я и пришел, – просто ответил он.

— Я не звала… – растерялась окончательно.

— Разве? А как тогда объяснить то, что я чувствовал? Чувствовал вкус твоих губ, запах волос, сладость твоего голоса… Я не сумасшедший, Альтеа.

И вот опять он стоял, расставив широко ноги, и пожирал меня взглядом. Чувства на грани, мы оба на грани. Ходили по краю, пытаясь не упасть в бездну. Балансируя, словно жонглеры на подвесном канате.

— И?… – сглотнула я, ожидая того, чего так хотела и одновременно боялась.

— Не сегодня… Это случится, у нас договор. Но не так и не сегодня! Для тебя это произойдет впервые, и я хочу, чтобы это было по-особенному, – сказав все это, он развернулся и, чеканя каждый шаг, скрылся за дверью. А я, кажется, не дышала. В голове эхом звучали его слова: «Для тебя это впервые…» Вот он, мой очередной квест. И похоже, я сама его себе создала.

«Не сегодня, не сегодня…» – голос Даркнеса крутился в голове, напоминая магический замкнутый круг, по которому бегаешь, как в лабиринте, пытаясь выбраться из плена. Плена голоса, плена глаз, синих, как ночное летнее небо. Темное и завораживающее.

Теперь я предпочитала садиться за последний стол в ауле и вместо преподаваемой материи думала совершенно о другом. О нем! О его красивых длинных пальцах. Бранн любил сидеть в гостиной в кресле перед уютным камином и читать книгу. Медленно перелистывая белыми длинными пальцами немного пожелтевшие от времени страницы. Казалось, он так сильно погружался в чтение, что не замечал ничего вокруг себя. Отросшие волосы небрежно падали на лоб, прикрывая глаза. Я обычно располагалась напротив и только делала вид, что читаю. Нет, конечно, не раз пробовала заняться полезным делом, но рядом с этим гадом все мысли разлетались в непонятном направлении. Меня мучал вопрос: когда? Когда случится то, что должно было уже случиться. Меня мучила неизвестность. А этот гад сидел и медленно листал страницы… И пусть весь мир подождёт!

— Что? – не выдержал он в один из вечеров.

— Ничего, – уткнулась я в книгу, с особым рвением пытаясь понять, о чем читаю. И все равно буквы не складывались в слова.

— Альтеа, мне кажется, или тебя что-то беспокоит?

Хотелось закричать, что он меня и беспокоит! Что я устала вариться в этой абсурдной неизвестности. Устала ждать… Но голос как будто сам по себе пропал, и я прохрипела:

— Ты ошибаешься…

— Адепт Альтеа, вы меня слышите?

Над моей головой собралась грозовая туча. Молнии сверкали, угрожая обрушить на меня настоящий промозглый дождь. Я и не заметила, как профессор часовой природы надвинул надо мной свою угрожающую помощницу. Зачастую эта участь постигала адептов, которые были неподготовлены или невнимательны. И, признаться честно, я в такой ситуации оказалась впервые. И виной всему этот гад, который сидел с другой стороны аудитории и смотрел насмешливо. Он настолько сильно завладел моими мыслями, что учителя начали делать замечания по поводу успеваемости. Кажется, я действительно перешла все границы дозволенного. И с этим нужно было что-то делать.

Очередная молния сверкнула над моей головой так близко, что я почувствовала запах паленых волос. Начиная не на шутку злиться, попыталась как-то оправдаться, что не расслышала вопроса, и попросила повторить. Что, собственно, совершенно не понравилось профессору. И тучка-помощница уронила первые капли.

Не знаю, что именно привело к моим необдуманным действиям: взгляд заносчивого адепта или в общем вся ситуация. Ярость как-то мгновенно вспыхнула в груди с такой силой, что мне захотелось снести ко всем чертям всю аулу. Вовремя спохватилась и одним взмахом руки откинула тучу. Плохо оказалось только то, что направление я выбрала, совершенно не обдумав, и она остановилась прямо над головой Дарка. Не успела я исправить положение, как на него хлынули крупные капли холодного дождя. Ужас на лицах адептов я скорее почувствовала, чем увидела. Закрыв рукой рот, чтобы не закричать, во все глаза уставилась на Бранна, который выдал набор всевозможных ругательств, ранее мною неслышанных.

3.1

Даркнес встал и с достоинством покинул аулу. Я чувствовала его ярость и только диву давалась, как он может выглядеть так, словно его это не коснулось. Адепты притихли. Профессор недовольно пробурчал, что если так будет продолжаться, всех ждет провал на экзаменах.

Пребывая в смешанных чувствах, я крутила головой, бросая свой взгляд то на самого профессора, то на песочные часы, которые по песчинке невыносимо долго отсчитывали время. Не выдержав такой муки, я резко поднялась на ноги.

— Альтеа Прумс, вы хотели что-то сказать? – недовольно посмотрел профессор.

— Мне надо… по нужде, – бросила я и, схватив свои вещи, рванула прочь из аулы.

Неслась коридорами, переходя из одного корпуса в другой. Меня словно тянуло, как нитка за иголкой, стежок за стежком, коридор за коридором. Следуя слепому инстинкту, забрела в самую дальнюю часть Академии, где прежде не доводилось бывать. Свернув очередной раз, остановилась. Дверь была открыта, в проеме застыла тень. Стояла в ожидании, тянула душу. Рвала в клочья, заставляла страдать…

Не выдержав, я сделала шаг. Ступила мягкими туфельками по скрипучему паркету, не чувствуя под собой пол. Сделала еще один шаг. Тень застыла, не двигаясь. Только меня было не обмануть. Наша общая магия на двоих билась с такой силой, словно хотела вырваться! Объединиться. Стать целостной.

И еще шаг… я рвано выдохнула… пока тень не обрела очертания и плоть. Пока сильные руки не сжались, обнимая. Пока губы не коснулись губ…

— Дарк, – вырвалось у меня.

Но он не отвечал. Его руки жадно поглаживали очертания моего тела.

По спине, ягодицам, пока не забрались в ворот рубашки, и тут он остановился. О чем думал? Почему прекратил?

В косых лучах уходящего дня танцевали вальс пылинки давно заброшенной аулы. Я стояла, не дыша, боялась нарушить вспыхнувшую магию между нами. Ведь это случилось впервые после нашего разговора – он притронулся ко мне. И касания, как и поцелуи были такими... Настоящими!

— Знаешь, – нарушил он молчание, – Все истории, что великая любовь – это та, без которой ты не можешь жить и за которую готов умереть, это всё не так... Удобное враньё…

— Суть любви не в этом, – перебила я его.

— Знаю, смерть ради любви кажется романтичной, но куда романтичнее жить без нее!

— Жить ради неё! – возразила я.

— Ты веришь в то, что любовь спасет мир? Тогда почему твоя любовь не спасает меня?! Почему у меня не прибавляется, а убывает магия?!

— Но ведь твоя любовь… Твоя магия спасла меня, – растерянно пробормотала я, не понимая его ярости. Бранн был раздражен.

— Ты сам выбрал смерть во имя любви! А сейчас… Зачем ты все это мне говоришь? Почему хочешь обнулить и обесценить свой поступок? Что хочешь этим доказать? – сделала я шаг назад, внимательно всматриваясь в его лицо.

— Это я к тому, чтобы ты не придумывала себе того, чего нет и не может быть!

Он сложил на груди руки, словно закрываясь от меня. Во рту пересохло. На глаза навернулись слезы. Сглотнув сухим горлом, я проморгала выступившие слезы и, резко развернувшись, пошла прочь. Сжимая с силой кулаки, мысленно ругала этого заносчивого гада. Я шла и за спиной легкие шаги вторили моим. Словно двигалась моя собственная тень. Я не оборачивалась. Кусала губы и едва сдерживала слезы. Еще два шага дальше от света – и еще два шага за моей спиной.

— Хватит! – выкрикнула я, разворачиваясь, и непроизвольно вскидывая руки.

Поток воздуха тотчас вырвался из-под моих ладоней. Дарнеса отбросило волной воздуха, припечатав к противоположной стене коридора.

Первым порывом было приблизиться и убедиться, что с ним все в порядке. Правда, я так и осталась стоять, крепко сжимая от злости кулаки. Кажется, мне надо было научиться контролировать свои эмоции, которые могли так стремительно перетечь в выброс магии.

Уже сделала шаг навстречу и замерла. Бранн поднялся на ноги и, отряхнув свой пиджак с эмблемой Академии, молча пошел прочь.

Что это вообще было? Злая на весь мир, я, поджав губы, быстро шла, не ведая куда. Шла, буквально топая ногами, резкими размашистыми шагами, выплескивая все недовольство. Хотелось излить все негодование и злость, но я боялась, что могу что-нибудь повредить. Или же кого-то слегка покалечить. Поэтому, не разбирая дороги, я упрямо двигалась подальше от адептов.

Не знаю, куда бы меня привел мой гнев и что я собиралась дальше делать. Шла, пока не услышала позади себя:

— Альтеа, постой, – голос ректора я узнала сразу. Замерла, спиной чувствуя его взгляд.

3.2

Закусила губу, раздумывая, как поступить. Честно, первое желание было сбежать куда подальше и спрятаться. Совершенно не хотелось в данный момент общаться с инкубом. И меньше всего, чтобы он чувствовал мои переживания. Пусть он говорил, что меня не так просто надкусить, испробовав мои эмоции, и все же я ему не верила!

— Профессор, – развернулась я.

— Альтеа, – отозвался он, внимательно оглядывая меня с ног до головы. Признаться, я не понимала до конца, в каком плачевном виде предстала перед ним. И могла отдать должное его выдержке. Ректор буквально сразу обуздал свои эмоции и сдержанно сказал:

— Нам надо поговорить.

— Не сейчас, – вырвалось у меня, и я поспешила исправиться: – Правда, сегодня не тот день, – пропищала жалобно, пытаясь исправить свою наглость. Где же видано так разговаривать с ректором?! Пусть даже если в прошлом мы целовались! Нет! Именно потому, что мы в прошлом целовались, лучше держать себя в руках. И это я сейчас не о симпатии, которую могла к нему испытывать, как в тот день. Нет! Просто для себя решила держать некую дистанцию по отношению к инкубу. Хотя дистанция – это тоже не совсем то слово! Скорее, здесь было бы уместно сказать: нейтралитет. Ровненько так, чтобы никакой заинтересованности и наоборот. Одним словом: ноль эмоций!

Правда, пока ничего не получалось. Как только я попала в его биополе, легкое волнение все же накрыло меня. Как ни крути, ректор был очень интересным мужчиной. И, несомненно, красивым.

— Это о предстоящем празднике и твоем стенде поцелуев, – как бы невзначай проговорил он, явно скрывая свои настоящие чувства.

Проклятье, явно чувствовал мои эмоции. И вот опять в его взгляде промелькнул непонятный мне огонек. Или все же это что-то другое?! Закусив губу, я словно пыталась ощутить, что на самом деле у него на уме. И, похоже, перестарались.

— Альтеа, ты серьезно? – вскинул он насмешливо брови, чем вызвал во мне новую нотку интереса. Таким я его еще не видела. — Ты действительно сейчас попыталась залезть мне в голову?! – подавил он то ли смешок, то ли удивление.

Кажется, я даже забыла синеглазого гада в этот самый момент. Покраснела до кончиков волос и, потупив взгляд, пробубнила:

— Простите, я не специально.

— Интересная ты девушка, Альтеа.

И опять этот взгляд….

— Какая есть, – снова опустила я глаза.

— Ну, так что, пройдем в мой кабинет? – жестом пригласил он меня в святую святых и прошептал заклинание, умело открыв портал прямиком в кабинет.

Делать было нечего, видимо, придется поговорить. Я долго оттягивала этот разговор и, честно говоря, боялась. Боялась, что ректор откажет, и все мои планы разрушатся, словно карточный домик.

Бранн был прав, моя задумка – не самая лучшая идея.

Перешагнула в голубую дымку, и меня окутал полумрак ректорского кабинета. Запах кожи вперемешку с пылью придавили этому месту особый шарм. Шары с живыми углями потрескивали в ожидании, что их сейчас обязательно кто-то встряхнет и разбудит. И пламя весело разгорится, откидывая тени на пожелтевшие от времени стены.

— Присаживайся, – послышался сзади мягкий голос ректора. Не голос, а мед!

Так, а ну держи себя в руках! - приструнила я себя.

Неужели его магия, которая раньше не особо на меня влияла, сейчас действовала ровным счетом наоборот? В его присутствии я себя чувствовала надежно, защищенно и так спокойно… хотелось склонить на его плече голову и слушать сладкие речи.

Проклятье! Держи себя в руках!

И для пущего эффекта, дабы полностью пробудиться, мысленно добавила: нищенка!

Как ни странно, обидное слово, брошенное в прошлом одним заносчивым адептом, слегка привело в чувство.

— Я постою, – неуверенно произнесла, но ректор спорить не стал.

— Хорошо. Ходить вокруг да около не буду, до меня дошли слухи о твоем стенде…

— Прежде чем вы возразите, позвольте объяснить, – перебила я мужчину, сделав резко шаг ему навстречу, и перед глазами немного поплыло.

Да что же это такое?!

Заботливые руки приобняли за плечи. Поддержали.

— Альтеа, ты в порядке? - тихий голос мазнул слух.

Ректор казался слишком привлекательным. И мир уже не делился на черное и белое, он был… сложнее. Желания словно обострились. Зажглись яркой звездой внутри, которую обычным словом «нищенка» было не потушить!

Или дело не в желаниях, а в том, кто их вызывал?!

Я бросила взгляд в сторону, туда, где решетки скрывали темное окно. И увидел свое отражение. Свое. Отражение! Гром и молнии! Еще чуть-чуть, и я лужицей готова была расплыться у его ног.

Не успела что-либо возразить, как дверь с грохотом припечаталась к стене и грозный голос прорычал:

– Убери от нее руки! Немедленно!